TWKliek Apresenta:

Caminhante da Noite

Jocelynn Drake (1 Livro da Srie Dark Days)

Disp. em Esp.: Purple Rose

Envio: Gisa

Pedido: Carol Maia

Reviso Inicial: Cris Rios

Reviso Final e Formatao: Tai

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Durante sculos Mira foi uma Nightwalker, uma agente incansvel que trabalha para uma

misteriosa organizao que manipula os eventos sobrenaturais das sombras. Mas o poder que

Mira possui de manipular o fogo a torna diferente dos de sua raa e pode ser sua nica salvao

da morte. Mas o inimigo com que ela luta agora um humano, o caador de vampiros chamado

Danaus, que matou a muitos vampiros. Agora chegou o momento de Mira caar ou ser caada.

Jocelynn Drake

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Comentrios das Revisoras

Comentrio da Tininha: Trata-se da histria de uma vampira marrenta e dona do pedao e

um caador de vampiros. Eles a princpio so inimigos, claro. Mas depois se unem contra um mal

maior: os Naturi. Uma raa que deveria cuidar dos seres humanos mas os vem como uma

ameaa Terra. Ento a comea a histria. o 1 livro de uma srie. Gostei. No incio ele meio

parado. Mas depois vamos nos envolvendo na histria. Torna-se envolvente pela maneira que a

situao se desenrola.

uma histria sombria, lembra bastante o filme Anjos da Noite. At a mocinha. No hot de

maneira alguma. Fiz o livro quase todo e s rolou uns beijinhos. Perfeito pra quem gosta de

sobrenatural mas sem o lance da sacanagem. isso a. Falei muito. Leiam que vale a pena. Ah, e a

mocinha lembra muuuito uma certa pessoa que conhecemos pelos seus cuidados com seus

anjos, que como a mocinha chama seus guarda-costas.

Comentrio da Tai: Mais uma mocinha escrota. Apesar de no ser hot e no ter sexo

(leiam: NO SEX!) a mocinha me saiu uma assanhada. Ela beija todo mundo na boca e pratica o

desapego. Particularmente no gostei do livro, apesar de que se fosse um filme seriam muito

melhor. Muitas coisas confusas, muitas pontas soltas. Eu levei at o meio do livro pra saber se

Sadira era homem ou mulher

No mais, um livro lento e que me deixou com d da mocinha no fim do livro.

Captulo Um

Seu nome era Danaus.

E o que mais recordo dele eram seus olhos. Eu os vi pela primeira vez luz de uma lmpada,

um brilho mogno escuro se deteve a certa distncia de mim. Seus olhos eram duas safiras que

estavam destinadas a ser um brilho de cor. Olhei diretamente a esses olhos, desejando que o

tempo passasse lentamente e mergulhei neles. Mas no eram as guas da lagoa em que eu

mergulhava, era uma lagoa fria onde me banhava no esquecimento. Deteve-se em uma rua

deserta, fora da beira de uma piscina, a luz saa de uma lmpada de ferro forjado, seus olhos

inspecionavam de cima abaixo o espao vazio.

Assinalou com uma respirao profunda. Pensar que podia sentir que me observava, mas

no pde identificar minha localizao exata. Sua mo direita flexionada ao seu lado, e para minha

surpresa deu um passo para a luz. Sua viso noturna momentaneamente foi destruda, zombando

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de mim com a isca que pendurava ante meus olhos.

Pouco a pouco passei a lngua pelos dentes. No era s impressionante de ver, havia uma

confiana nele que suplicava minha ateno. Eu estava tentada a dar um passo atrs da sombra e

permitir que a lua esboasse minha forma esguia. Mas no tinha sobrevivido mais de seis sculos

por cometer erros por um descuido. Balanando-me no cavalete das trs casas na frente dele, o vi

como se continuasse atrs da rua. O chicote de couro negro estalou enquanto caminhava, pisando

em meus calcanhares como um lobo acorrentado obrigado a seguir o seu amo. A verdade era que

eu o tinha visto durante mais de um ms. Ele se colocou em meu territrio como um resfriado no

vento e no perdeu tempo destruindo minha raa. Nas ltimas semanas matou a quase metade de

uma dzia dos meus irmos. Quase todos os pombinhos foram, em menos de um sculo

reduzidos, mas ainda havia outros que o tinham desafiado.

E estas mortes no foram realizadas luz do dia. Caou a cada um dos Nightwalkers sob a

carcia da luz da lua. Inclusive tinha sido visto em algumas destas batalhas de uma posio

escondida e apenas se manteve em aplaudir quando se ajoelhou, com sangue, sobre cada presa

cortando o corao. Era sua velocidade e astcia. E os Nightwalkers foram adulados em seu

sentido prprio de poder. Eu era a guardi deste domnio, encarregada da proteo de nosso

segredo, no protegendo aos que no podem se proteger por si mesmos.

Depois de semanas de ver aos que seriam minhas presas, pensei que era o momento das

apresentaes formais. Sabia quem era. Mais que outro caador Nosferatu. Algo mais

maravilhoso, com um vibrante poder por si s. Queria uma prova de seu poder antes que

morresse. E ele sabia de mim. Em seus ltimos segundos, alguns dos mais fracos tinham

sussurrado o meu nome, com a esperana que meu nome lhes desse um ltimo segundo de

pausa. No foi assim.

Acelerou em silncio pelos telhados, saltando sobre as telhas e aterrissando com a graa e a

segurana de um gato. Deslizando-me alm dele por mais quadras at a beira da zona histrica. Eu

me detive em uma casa abandonada como uma viva e sustentando um tijolo vermelho

desgastado que serviria como um agradvel lugar de encontro. Sua nica torre e a janela escura

estavam junto ao rio, como um soldado silencioso. O ar da noite era quente e espesso, apesar do

fato de que no tivemos nenhuma chuva durante mais de duas semanas, deixando a grama parda

lutando ainda com o vero brutal. At os grilos pareciam fazer um esforo pela metade com seus

cricrilados, agoniados pela opresso do calor. A brisa leve que soprava do mar trazia consigo mais

umidade, espessava o ar at que ficou pesado. Eu cheguei a Savannah faz mais de um sculo, em

busca de anonimato, uma fuga do mundo que me consumiu durante quase quinhentos anos.

Amava a graa de Savannah e a histria, os fantasmas que pareciam perseguir a todas as

sombras dos cantos e as labirnticas casas. Entretanto, ainda poderia faz-lo sem seus veres

opressivos. Passou muitos anos em climas mais frescos.

A casa abandonada estava meio escondida atrs das rvores de carvalho com incrustaes

de musgo espanhol, como se estivesse custodiado por um par de grandes damas envolvidas em

rendas antigas. A frente da propriedade estava alinhada com uma cerca alta de ferro que

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terminava em ponta, com um par de pilares de pedra que ladeavam o caminho da frente da casa.

Eu me sentei na parte superior da coluna esquerda com as pernas cruzadas esperando por

ele. O batimento sutil de meus poderes caiu do meu corpo. Queria que seguisse o rastro at que

chegasse a mim, como a melodia que tocava o flautista com seu ritmo alegre para os meninos de

Hameln.

Danaus se deteve ao chegar beira da propriedade a minha esquerda e me olhou. Sim, tinha

a pele de cor bronze, e talvez, foi um pouco de excesso de confiana de minha parte, mas eu no

queria que se achasse muito seguro de si mesmo. Ele teria que brigar por seu sangue esta noite.

Sorrindo lentamente rodeei a coluna desaparecendo atrs das profundas sombras da grande

cerca. Abri caminho pelo ar como se pertencesse noite, desaparecendo atravs de uma janela

aberta do segundo andar da parte de trs da casa. Esperando em um quarto antigo, escutei.

Antecipando uma revoada em meu estmago, tinha sensaes de formigamento no meu corpo

pela emoo da caa.

Raramente tinha a oportunidade de me pr a prova contra algo que poderia realmente me

destruir. Tinha matado a parte dos caadores humanos, mas no foi uma verdadeira provocao,

agitando suas cruzes de prata e rezando a um Deus que os tinha abandonado at esse momento

de sua sentena definitiva. Depois de longos sculos, havia muitos poucos momentos em sentia

essa adrenalina, de danar no fio da navalha e de recordar o que significava respirar, o que era

estar viva.

Danaus me ajudaria a recordar. Este caador era diferente. Era to humano como eu. Seu

corpo era s uma concha, mal era capaz de restringir o poder que parecia sair dele como um rio.

L em baixo, a porta da frente explodiu se abrindo, batendo contra a parede. Sorri para mim

mesma, sabia que eu estava aqui o esperando. Caminhei pelo cho de madeira entrando no

quarto principal, os saltos das minhas botas ressonavam na casa vazia. Agora ele tambm sabia

onde eu estava exatamente.

Paz, Mira, disse. No h razo para apressar isto. No o perseguiu durante um ms para

quebrar o pescoo num momento de descuido. No, porei fim destruio de minha carreira e

desfrutar dela como fiz. Uma vez no quarto meus passos se acalmaram, at que fiz um som ao

cruzar ao outro lado do quarto. Eu me apoiei em um canto vazio, deixando que as sombras fossem

um manto ao meu redor, caindo na escurido que me sussurrou segredos da noite e a morte.

Ao meu redor a velha casa rangeu e suspirou como ambos esperavam.

Danaus finalmente apareceu na entrada da porta, com os ombros to largos que quase

roaram os lados da entrada. Fiquei um momento em silncio, desfrutando do lento subir e descer

do seu peito. Estava perfeitamente tranquilo. Era alto, talvez 1,82m, com cabelo negro azeviche

que caa selvagemente at os ombros. As mas do rosto eram proeminentes e seu queixo forte e

duro como granito. No caminho tirou seu casaco preto e sua mo direita se apoderou dos quinze

centmetros de uma navalha de prata que captou a luz da lua.

Voc ao que chamam Danaus. Disse. Minha voz se deslizou para fora das sombras

enquanto meu corpo permaneceu oculto. Sacudiu a cabea para mim, seus olhos se viam azuis da

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escurido. Eles dizem que matou a Jabari na velha Tebas1.

Dei um passo adiante, as sombras deslizavam seus braos sobre meu corpo, e passeei pelo

quarto para que me visse claramente pela primeira vez. Na luz suave que entrava pela janela, a

palidez de minha pele brilhava como mrmore branco. No me movi mais perto dele, dando-lhe a

oportunidade de me alcanar.

Mas perdeu a Valerio em Viena. Disse a ele, curiosamente levantando minha voz. E

Yuri espera por voc em So Petersburgo, embora no seja to velho quanto Jabari.

Ainda h tempo. Sua voz era como um rugido na parte posterior de sua garganta.

Fiz uma pausa, olhando para ele fixamente por um momento. No podia identificar seu

sotaque, e eu ouvi muitos ao longo dos sculos. Era velho, muito velho. No era to antigo quanto

a cadncia egpcia de Jabari, e sim algo que no se pronunciou em anos. Seria algo para refletir,

mas no tinha mais perguntas prementes.

Talvez. Reconheci com uma ligeira inclinao de cabea. Mas voc vem do Velho

Mundo. Embora eu seja uma das mais velhas por aqui sou muito mais jovem que Valerio. Por que

viajar to longe?

No te chamam de Fire Starter2?

Eu ri, um som profundo e gutural que se retorcia no ar e o sacudiu como uma mo morna

contra sua face. A capacidade de tocar a outra pessoa com sua voz era um velho truque que era de

nascena em alguns Nightwalkers. Havia poucos usos reais, mas era grandioso para desconcertar

seu oponente. Danaus passou de um p para o outro, mas sua expresso no mudou.

Entre outras coisas. Caminhei para a parede em frente, mas desta vez fui a poucos

passos mais perto dele. Seus msculos se apertaram, mas no retrocedeu. Foi suficiente para

poder roar o crculo de poder que o envolvia, esfregando-se contra minha pele nua como a seda

quente. Isso tambm deu a ele um melhor sabor do meu prprio poder. No instante em que

cheguei ao meu canto original, algo tinha mudado em seus olhos.

Esteve no cemitrio de Boa Ventura trs noites atrs. Disse.

Sim. A palavra saiu da minha boca como um silvo em voz baixa.

Eu matei a dois vampiros essa noite. Ele disse como se tivesse que explicar tudo.

E? Desde que entrou no meu territrio um ms atrs, matou a cinco Nightwalkers.

Por que no tentou me deter?

Eu ri baixinho, com um leve movimento de cabea. Tentar. Somos os dois verdadeiramente

arrogantes? Levantei os ombros em um gesto indiferente.

Eles no eram atribudos a mim para proteger.

Mas eles eram vampiros.

Eram pombinhos sem dono. Corrigi. Derrubando a parede, caminhei para ele. Um

mestre que matou faz mais de uma semana.

1 Nota da Revisora: Tebas uma cidade do Antigo Egito (chamada Uaset em antigo egpcio), capital do reino durante o

Imprio Novo; nas proximidades ergue-se hoje a cidade de Luxor. 2 Nota da Revisora: Fire Starter - Co de caa de fogo, do original.

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bvio, estive planejando matar ao Riley eu mesma, mas Danaus se adiantou. Riley estava

expandindo sua pequena famlia sem minha permisso, e a balana devia se manter para

preservar o nosso segredo.

Danaus se moveu, refletindo e caminhou para a porta. Virou-se at que suas costas ficaram

contra a parede e nos rodeamos um ao outro. Seus passos eram cheios de graa e fludos, como

uma dana. O n apertado estava outra vez em meu estmago e meu corpo zumbia com a

energia. Dei um passo para frente, testando-o e Danaus arremeteu com sua mo direita.

Sacudindo a distncia, detive a navalha que estava a ponto de roar meu rosto. Entretanto me

surpreendeu quando se girou imediatamente para trs, ergueu a mo esquerda para mostrar uma

lmina sarracena com uma curva do tamanho do seu brao. Seu primeiro movimento foi uma

armadilha para que expusesse minha garganta. Dei um chute com impulso, enganchando seus ps

antes que pudesse se mover. O caador tropeou enquanto retrocedia, mas se manteve de p.

Balanando-me na ponta dos ps, apertei meus dedos no cho coberto de p de madeira dura.

Linda espada. Runas Galicas? Perguntei como se estivesse numa conversa ociosa, mas

meus olhos estavam cravados nele. Na mo que sustentava a espada, para ser mais exata.

Tratava-se de uma lmina estranha, com uma gravura de runas de um lado. Que no podia ler,

mas apostaria que eram algo mais que decorao.

Ele grunhiu, o que tomei como uma afirmao a minha pergunta.

Obrigado por no vir para mim com uma estaca. Disse, parada. Olhou para mim, as

escuras sobrancelhas que quase se encontravam na ponte do nariz. um clich. A comissura

direita de sua boca se torceu antes que pudesse se impedir.

Teria que colocar fogo. Disse secamente.

Certo. Esperei o batimento do seu corao, logo cruzei a distncia entre ns, o

alcanando no peito com ambas as mos. O ar explodiu de seus pulmes. De repente lanou seus

dois braos para diante, involuntariamente cambaleou para trs. Dei um chute com o p direito,

golpeando sua mo esquerda. O impacto afrouxou seu aperto e sua cimitarra3 girou pelo cho,

impactando com a parede do fundo.

Infelizmente se recuperou mais rapidamente do que eu esperava e colocou seu brao direito

para frente, roando minha face com a adaga.

A punhalada inesperada gritou de dor atravs do meu corpo, e me joguei para trs fora do

alcance da sua mo. E silvei para ele com minhas presas mostra, meu corpo se encurvou como

esperando para saltar. Sim, eu sei. O assovio era ainda mais clich que uma estaca de madeira,

mas o som chiante surgiu da minha garganta antes que pudesse pensar nisso, e muito menos

chegar a algo um pouco mais civilizado. Tenho 603 anos, no antigo.

3 Nota da Revisora: A cimitarra uma espada de lmina curva mais larga na extremidade livre, com gume no lado

convexo, utilizada por certos povos orientais, tais como rabes, turcos e persas, especialmente pelos guerreiros muulmanos. a espada mais tpica do Oriente Mdio e da ndia muulmana. Originria da Prsia, foi adotada pelos rabes e espalhou-se por todo o mundo islmico at o sculo XIV. originalmente uma espada de cavaleiros e cameleiros: em muitos desses pases, espadas retas continuaram a ser preferidas para guerreiros a p ou para fins cerimoniais.

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De novo me vi forada a ficar de p e relaxar. Danaus fez umas pouco irregulares inalaes

antes de normalizar sua respirao. Minha respirao seria dolorosa por um tempo, mas pelo

menos ele perdeu o flego. Levantei minha mo esquerda at minha face e logo movi meus dedos

em minha linha de viso, sem deixar nunca sua forma tensa. O sangue cobria dois dedos. Pouco a

pouco os lambi, deixando que a camada de cobre fosse absorvida por minha lngua. A dor em

minha bochecha j se fora e podia sentir a ferida se fechando. Em outro momento s se produziria

uma mancha de sangue. Esse pouco de sangue foi o suficiente. O sabor acendeu a luxria, me

queimando, enviou-o atravs de minhas veias.

Claro, era meu sangue, mas era tudo a mesma coisa; vampiros, humanos, e at o que

Danaus era. Tudo com o poder de impulsos da alma, a prpria essncia da vida, e eu sabia que

dessa vez provaria a dele.

Corri de novo, mas Danaus estava preparado. Apontou a lmina para mim, uma vez mais

para minha garganta. Agarrou minha mo facilmente. Moveu seu punho esquerdo para meu rosto.

Eu o lancei longe. Apertando sua mo direita, tentei obrig-lo a soltar a faca sem quebrar sua mo,

mas apesar da dor ele no cedia. Pelo canto do olho vi sua mo esquerda ir outra arma ao seu

lado.

Bem. A palavra escapou em um grunhido enquanto agarrei seu pulso esquerdo. Varri

minha perna debaixo dele, jogando a ambos ao cho. Tombada em cima dele, cobriu-me as duas

mos contra o cho. Claro, ele era mais pesado que eu, mas ainda com todos os seus msculos, eu

era mais forte. O vampirismo tem suas vantagens. Deslizando por seu corpo, minhas calas de

couro se deslizaram por suas pernas at que montei a cavalo sob ele. Sorri, esfreguei contra o

vulto duro em suas calas. No portava arma.

A no ser que me pusesse uma pistola na boca e apertasse o gatilho, realmente no poderia

matar a um Nightwalker com uma pistola. Geralmente nem sequer nos detm.

Pensei que estava contente de me ver. Ronronei, incapaz de manter a risada em minha

voz. Danaus me olhou, seus olhos eram to duros como gemas frias. Eu sabia que no. A violncia

o convertera, no eu. A emoo da caa.

Olhou para mim. Eu teria gostado de entrar em sua mente e ler seu pensamento. Alguma

coisa sobre mim o incomodava. Claro, eu sou linda, mas todos os noctmbulos o so, com um

rosto e um corpo bonitos. Se sua ateno fosse to fcil de apanhar, teria sido assassinado h

muito tempo. A pergunta em seus olhos era a nica razo pela que acreditava que ainda no tinha

tentado me matar. Tnhamos trocado umas frases bonitas, punhaladas um no outro, mas no

matar a golpes. Nas outras brigas vi que era rpido. Cada um de seus ataques foram precisos e

eficazes, previstos para pr fim batalha e retirada do Nightwalker. Talvez ainda estivesse

julgando, desfrutando da tenso aumentando, mas parecia melhor que me pendurar sem dizer

nada.

Com as mos ainda fechadas em seus pulsos, fui para trs, abaixando o rosto at o queixo

que descansava sobre seu esterno, meus olhos cravados nos seus. Podia sentir os msculos do seu

corpo apertados debaixo de mim, mas ele no era idiota e no tentou me jogar. Apesar dos meus

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lbios estarem a uma polegada do seu peito, eu no podia mord-lo nesse ngulo. Ns dois

sabamos disso, assim ficou quieto esperando.

Inspirei profundamente e deixei que seu aroma me enchesse. Eu podia sentir o suor e o

cheiro almiscarado de alguns homens, mas havia algo mais, o vento, um mar longnquo, e o

melhor de tudo, o sol. O aroma era to forte que pude sentir o sabor, a evocao das lembranas

antigas de tomar sol nua ao calor do meio-dia. Tinha que sair de cima dele, para pr distncia

entre ns. Estava me atraindo vertiginosamente ao seu poder, j que envolveu seus braos ao

redor de minha carne fresca.

Enjoada, junto com outras coisas que eu sabia que ia nos servir esta noite no era bom,

exceto talvez mat-lo um pouco mais rpido. E eu queria faz-lo lentamente, para desfrutar da

luta que ofereceu.

Eu no vim aqui para te destruir. Disse, sua voz ecoando pela sala em silncio como um

trovo distante.

Uma borbulha de riso me escapou quando me movi para frente para que meu rosto se

abatesse sobre ele.

E o que voc acha que me impede de te matar? Entra no meu territrio, mata minha

gente, e logo me diz que no est aqui para me destruir. No, Danaus, estou pensando em buscar

no seu interior para saber se esconde essa bola de poder. Sorri para ele de maneira

suficientemente ampla para expor minhas presas.

Danaus se moveu antes que eu tivesse tempo de reagir, to rpido que agora estava em

cima de mim. Mas eu ainda estava segurando seus pulsos. Empurrei para trs e o joguei de cima

de mim. O caador caiu de costas e deslizou um pouco.

Quando estava de p outra vez, eu estava no outro lado do quarto.

Eu me recostei no canto, equilibrada sobre os calcanhares, com os ombros apoiados nas

duas paredes. Depois de deixar seus poderes quentes sobre mim, obriguei-me a ficar tranquila.

Nunca vi uma criatura com poderes como os seus. Tnhamos adquirido uma nova ameaa sombria.

Tinha que descobrir quem ou o que era, e se havia mais como ele.

No passamos muitos sculos lutando e derrotado a Naturi, s para nos encontrar frente a

um novo inimigo. Um livre para caminhar nas horas de luz. Obriguei-me a rir, enviando o som de

dana pelo quarto at que finalmente saiu pela janela a minha direita. Minha risada parecia

coloc-lo a ponto de se sentar sobre mim escarranchado. Ou talvez fosse o fato que desfrutou de

estar estarrecido. Eu duvidava que jamais algum Nightwalker com determinao tivesse ficado

perto dele sem uma briga. Olhando-o agora, outra coisa me chamou a ateno.

Onde est sua cruz, Danaus? Perguntei atravs da distncia, juntando meus polegares

nos bolsos dianteiros da cala de couro. Todos os bons caadores tm uma cruz pendurando de

seus pescoos. Onde est a sua?

Como pode controlar o fogo? Ele exigiu. Seu rosto estava triste e meio escondido na

sombra do seu cabelo, j que caiu de bruos. Est proibido. Deu um passo cauteloso para

frente, fazendo ranger o cho arenoso sob seus ps.

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Eu graciosamente rodei meus ps, como se fosse uma marionete presa por cordas.

No havia nada humano no movimento, e me agradou ver que ainda o desconcertou mesmo

depois de todos esses anos nos caando. Deu um meio passo para trs antes que pudesse se

deter, seu cenho se franziu.

Proibido? Repeti. Algum j escreveu um livro de normas do que os Nightwalkers

no podem fazer? A informao. Poderia ser essa a razo pela qual veio cortando e reduzindo

meu domnio? Sentia curiosidade e procurava informao?

Nenhum vampiro foi capaz de controlar o fogo.

Poucos nos caaram sem a proteo de uma cruz de prata. Respondi.

Danaus me olhou fixamente. Tive a sensao de que ia grunhir para mim, mas creio que

deixou os rudos animais para mim. Ele girou o cabo da faca em sua mo, sopesando suas opes.

O quanto esta informao era importante para ele? Suficiente para que se visse na obrigao de

me revelar a sua? bvio, ele poderia me matar e seria o final da mesma.

Quando o caador voltou a falar, as palavras pareceram se arrastar pela sua garganta.

Uma cruz no pode proteger a quem j est condenado ao inferno.

Uma dzia de novas perguntas chegou aos meus lbios, mas eu tinha minha resposta e sabia

que no estaria disposta a renunciar a mais nada. Pelo menos, no sem minha resposta a sua

pergunta, e eu estava disposta a jogar, por enquanto.

Todos ns temos dons. Disse com um encolhimento de ombros. Yuri pode chamar

os lobos ao seu lado. E Serafn pode ressuscitar os mortos.

Mas o fogo Sua voz ia se apagando.

No parece muito justo. Disse. A nica coisa que se supe que mata a todos, e sou

completamente imune. Mas no tem nada a ver com o fato de eu ser um Nightwalker. Eu podia

controlar o fogo antes que voltasse a nascer. De algum jeito, ficou de presente.

Como o Naturi. Murmurou.

Eu no sou como Naturi! Meu temperamento ganhou vida imediatamente e dei um

passo para ele com minhas presas expostas. Tudo o que vi foi um movimento rpido de pulso, o

mais rpido que eu j vi em qualquer movimento humano. Mas isso foi minha culpa. Eu

continuava pensando nele como um ser humano. A lmina brilhou durante meio segundo a luz da

lua antes de se enterrar no meu peito. Cambaleei para trs, bati de novo contra a parede atrs de

mim com minha mo fechada ao redor da navalha. Estava uma polegada abaixo do meu corao,

cortando ao lado do meu pulmo esquerdo. Com sua habilidade, supus que desviou do meu

corao de propsito. Embora at um golpe no meu corao no teria me matado

necessariamente, mas me debilitou o suficiente para poder passar e chegar a minha mente.

Supunha-se que seria uma advertncia, e se eu no estivesse to zangada poderia ter aceitado.

Tirei a adaga do meu peito apertando os dentes, j que se esfregava contra o osso e tirava mais

rodelas de msculo e carne. Ao pressionar a mo esquerda sobre a ferida, tratei de reduzir o fluxo

de sangue medida que movia os dedos quentes por meu estmago. A adaga caiu das minhas

mos at o cho. O som ressonou na casa como disparos atravs de uma plancie vazia. Eu o olhei

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vendo que j tinha tirado outra faca e a apertava em seu punho direito, esperando por mim. Desta

vez andei pelo quarto. Eu queria que ele me visse chegar. O movimento repuxava em meu peito

que lutava contra a carne para se curar. Eu me preocuparia por isso mais tarde. Fiquei com o

sorriso em minha face, enterrando um profundo grito de dor no meu peito.

Chegou a mim com a velocidade com a que tinha lanado a faca, mas eu o esperava

enquanto via a contrao dos msculos flexveis brincarem sob sua pele. Toquei sua mo, sentindo

o ranger dos ossos em seu pulso conectado ao seu brao. A faca caiu no cho em um flash

enquanto seus dedos sofriam um espasmo de dor. Ele me deu um chute com sua perna esquerda,

tentando manter uma distncia segura entre ns, mas agarrei sua perna com minha mo direita e

o devolvi parede.

Agarrei seus braos, o golpeando contra a parede com fora suficiente para trincar a

superfcie, mantendo-os levantados acima da sua cabea. Minha mo esquerda fazia uma roda de

forma sangrenta em seu antebrao, e esmaguei meu corpo contra o seu com fora suficiente para

que grunhisse. Estava terminando com o lindo jogo. Era mais baixa que ele, inclusive nos saltos,

mas ainda poderia chegar a seu pescoo sem ficar na ponta dos ps. Sorri, mostrando minhas

presas. Seu corao pulsou mais rpido, golpeando contra meu peito com seu calor embriagador.

Seu aroma voltou para mim, o doce beijo do vento varrendo as guas escuras e a luz do sol.

O que , Danaus? Sussurrei, mirando seus olhos. Seus lbios estavam apertados em

uma linha firme e justa. Estava furioso. Voltei a sorrir e me inclinei para ele, to perto que podia

sentir minhas palavras acariciando a tenra carne do seu pescoo. Desta vez se debateu, esticou os

msculos do seu corpo enquanto tentava se livrar de mim, mas estava preso. Numa batalha de

fora ele sabia que no podia ganhar. Meu flego roou em sua orelha. No importa. Meus

lbios passeavam por seu pescoo, e eu podia sentir um arrepio passar roando as gotculas de

gua por sua carne suada. Algum dia voc me dir. Antes que eu saiba atravs de outro, poder

confiar em mim.

Eu o soltei e saltei para trs, aterrissando facilmente no outro lado do quarto. No havia

razo para lhe dar outra oportunidade para me cravar uma faca. Tive a sensao que desta vez

no perderia. Olhou nos meus olhos, e ali estava desta vez: medo. Um olhar mais profundo que a

incerteza e a dvida. Finalmente o sacudi at a medula; toquei algo que ningum mais tinha. O fez

imensamente mais perigoso, mas de novo, eu acabava de ser infinitamente mais perigosa para

ele, o ameaando com algo muito mais horrvel que uma morte dolorosa.

No terminamos. Disse ele, sustentando com uma mo seu pulso fraturado.

Oh, tem razo. No terminamos por um longo tempo, mas a diverso desta noite

terminou. Disse inclinando a cabea para um lado.

Eu no vim aqui pra te matar.

Srio?

Um canto de sua boca girou bruscamente em um meio sorriso enquanto me olhava.

No desta vez.

S lembre-se que seu negcio comigo. Se tocar a outro Nightwalker estar morto antes

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Caminhante da Noite

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sequer de saber que estou ali. Deixei que minhas mos cassem ao longo do meu corpo com as

palmas viradas para ele. Gotas de fogo caram como gua da ponta dos meus dedos. As chamas se

agruparam aos meus ps por um momento, e logo saiu disparado como algo vivo, crescente para

as paredes e pelos pisos de madeira.

Minhas plpebras perdiam terreno at que meus olhos mal estavam abertos. Pude ver que

estava olhando para mim, mas minha ateno se concentrou no fogo que se deslizou atravs da

palavra e foi rapidamente em busca das duas sadas. Com um ltimo sorriso me lancei pela janela

aberta a minha direita e ca no ptio.

Corri pela grama e s me detive para olhar para trs quando estava no centro da rua. A casa

estava envolvida em chamas de cor laranja brilhante e amarelo. Eu sabia que ele conseguiria sair.

Homens como Danaus no morrem to facilmente. Eu me senti tentada a ficar para ver como saa

correndo da casa, mas no havia tempo. A noite estava acabando e eu precisava de alimento para

repor o sangue que derramei esta noite. Gostaria de continuar matando aos caadores mais tarde.

Captulo Dois

A areia se esgotou faz mais de seis sculos para mim. Vi a ascenso e queda dos reinos, o

descobrimento de novas terras e povos e atos de crueldade por parte de seres humanos que

inclusive gelam meu sangue-frio. Mas atravs dos sculos e a troca dos rostos dos homens, tenho

que admitir que o sculo vinte e um de longe o meu favorito. Nestes tempos, as pessoas podem

mudar seu passado e sua aparncia como uma cobra troca de pele.

O mundo est coberto por uma nova fachada Tecnicolor que se construiu sobre o antigo

reino, apagando o cu e a terra. Agora no h necessidade de abordar minhas vtimas por becos

escuros e de olhar para baixo dos telhados ocultos. As almas perdidas salpicam a paisagem como

margaridas, esperando que os arrebate com promessas sobre liberao. Olham para mim com os

olhos vazios e os coraes partidos como se eu fosse seu anjo salvador. Eu me deslizo em suas

vidas para lhes entregar brevemente uma existncia que no tem direo ou um significado maior.

Num esforo por apagar este grande vazio, estas pobres pessoas decidiram encher suas vidas de

novo com o primitivo. Nos cantos mais escuros e nos clubes mais escondidos, a mscara cmoda

da civilizao era arrancada e se entregavam em uma festa para os sentidos. Esta nova era da

decadncia dessas criaturas se advogou em um manancial de sensaes, banhos de novos sabores

e aromas. Mas meu favorito o glorioso sentido do tato. No importa para onde se v, sempre

aparecem mos para acariciar e se conectar.

Depois de sculos de nos cobrir da parte superior da cabea at a planta dos ps, a roupa se

reduziu e se converteu em uma espcie de segunda pele. De fato eu nunca vi um povo com maior

fascinao pelo couro. Material maravilhoso que se corta, estica e se costura de forma incrvel,

assim muitos agora podem cobrir cada centmetro do corpo ou simplesmente os fundamentos

Jocelynn Drake

Srie Dark Days 01

Caminhante da Noite

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sociais.

Ao despertar com o pr do sol, decidi ir a um dos meus lugares favoritos, no muito longe do

rio. The Docks era um edifcio velho abandonado que foi convertido em um clube noturno.

Passava pelas ruas da cidade, desfrutando da carcia clida da brisa de finais de julho. A rea

zumbia e palpitava com vida. Era uma sexta-feira noite e as pessoas corriam para se distrair.

Sorteando os rebanhos de pessoas ao azar reunidas aqui e ali, escutei a cadncia constante dos

meus saltos contra a calada gretada e suja, fazendo eco aos lados dos edifcios de tijolo plano que

se alinhavam na paisagem da cidade. Na esquina eu me detive. Estive a ponto de girar para o

norte quando senti a um Nightwalker no Forsyth Park. Esse gigante espao verde se encontrava na

cidade histrica, dominado por uma grande fonte branca banhada por um resplendor de luzes

amarelas. Entre as diversas raas, Forsyth era um tipo de zona de distenso dentro dos limites do

parque, no h caa, brigas, nem feitios. Qualquer pessoa que rompesse a trgua perderia sua

vida. Foi por isso, pelo que a maioria dos da minha espcie pediram uma reunio comigo. bvio,

podia ignorar seu pedido.

Infelizmente, a tenso do jovem Nightwalker era espessa em meus pensamentos junto com

a contaminao do ar. Estas coisas nunca foram boas para manter a paz. Lanando uma mecha de

cabelo vermelho para trs da minha orelha, segui ao oeste at a fonte branca que se levantava no

centro do parque. A noite estava cheia com o aroma das flores que transbordavam de seus leitos.

Apesar da seca em curso, este lugar favorito foi bem atendido por funcionrios da cidade,

decididos a manter a perfeio de seu verde. Uma pedra danou no ar golpeando na gua

suavemente, prximo se ouvia o entristecedor som constante dos carros que se dirigiam para os

pontos quentes ao longo da rua do rio.

Joseph descansava sob a parede de mrmore que rodeava a fonte. Suas longas pernas

estavam estendidas e cruzadas nos tornozelos. Levava um par de calas escuras e uma camisa cor

vinho aberta no pescoo. No tinha mais de vinte anos de idade, Joseph ainda era um beb entre

os de minha classe. Foi membro da manada de Riley, mas pelo menos o foi com minha aprovao.

Recentemente Riley comeou a criar noctmbulos com descuidado abandono. Desde o

desaparecimento de Riley, Joseph se agarrou aos subrbios do meu domnio, decidido a encontrar

seu prprio caminho. Tambm foi sbio o bastante para me evitar. No tolero bem aos jovens.

Esta no sua parte da cidade. Ele disse quando entrei no parque. Ele se deslizou com

facilidade sobre seus ps, mas a ansiedade se grudava nele como um chiclete a seu corpo.

Pude sentir suas emoes com tanta clareza como se fossem as minhas. Os vampiros antigos

aprenderam a fechar sua mente. Joseph ainda seguia lutando. Para piorar as coisas, ele me

surpreendeu. No deveria poder, mas sua ateno estava dividida nesse momento. S havia uma

coisa em que podia pensar que conduziria um vampiro em florao a me buscar: Danaus.

A sinfonia permite uns minutos. Pensei em visitar sangue azul esta noite. Disse.

Meteu as mos nos bolsos, tentando mostrar uma postura casual, mas suas pernas estavam

bastante espaadas entre si, pronto para correr ou brigar.

Ficando sem recursos?

Jocelynn Drake

Srie Dark Days 01

Caminhante da Noite

13

Fora uma ligeira contrao do seu olho direito, sua expresso de aborrecimento no vacilou.

Todos ns comeamos dessa maneira, uma combinao de sanguessuga e ladro de carteira. A

maioria no aprecia que o recordem disso. As zonas de caa normal de Joseph eram a estreita

calada que ocupava a maioria das discotecas, assim como a disperso dos bares no muito longe

da universidade. Esteticamente falando, as zonas eram mais agradveis vista e, em geral mais

entretidas. Infelizmente a multido da universidade no era a maior fonte de ganhos.

Nem todos somos to sortudos quanto voc. Disse.

Tudo tem um preo. Eu passeava perto, vagamente consciente da disperso de

pessoas espalhadas pela zona. Entretanto, nenhuma estava perto o suficiente para escutar nossa

conversa. A febre constante do trnsito que flua diante de ns tambm ajudava a esconder nossa

conversa dos curiosos. Parei na frente dele, olhando em seus olhos cor avel. O suave puxo de

seus poderes chateava a minha mente enquanto tratava de me cativar. Ele no podia evitar. Ainda

no havia aprendido a control-los. Um ser humano se reduziria a todos os seus caprichos, mas se

encontrasse com outra coisa seria mais provvel que rasgassem sua garganta pela irritao.

Passei a mo esquerda por seu peito e estava comeando a envolv-la ao redor de sua

garganta quando ele se afastou. Foi um movimento instintivo, mostrando uma clara falta de

confiana. S tive que arquear uma sobrancelha para que retornasse ao meu lado inclinando a

cabea para oferecer sua garganta. Eu me apoderei do seu pescoo e o obriguei a se sentar sob o

muro.

Est tentando a sorte. Lutei apertando os dentes enquanto falava mantendo a calma, e

a paciente fachada em qualquer lugar para os espectadores.

A trgua. Disse, me recordando sem necessidade que estvamos ainda de p no

parque.

Sorri, expondo minhas presas de um branco nacarado.

A trgua nos impede de brigar. Isto no te salvar da penalidade. Debaixo de minha

mo os msculos do seu pescoo se puseram rgidos quando um novo temor entrou em sua

mente. Suas mos se apertaram sobre a borda da fonte.

A vida de um Nightwalker se baseava no poder e o controle. Os da parte superior da cadeia

alimentar tinham todo o poder e exerciam controle absoluto sobre todos os de baixo. Os mais

fracos tinham que se inclinar ou se quebrar.

Joseph chegou a mim, e eu precisava ver um pouco de submisso se ele queria meus

favores. Eu no era do tipo que necessita uma grande variedade de aduladores me seguindo. Mas

para manter minha posio como guardi da cidade, tinha que me fazer temer.

Para sua sorte, no tenho interesse nenhum em jogar contigo esta noite. Disse.

Vamos seguir com os negcios. Por que solicitou esta reunio?

Eles dizem que lutou contra o Aougueiro. Disse Joseph.

Soltei sua garganta e deslizei os dedos debaixo do seu queixo em uma suave carcia antes

que minha mo casse inerte ao meu lado.

Aougueiro. Era como muitos dos jovens chamavam a Danaus; compreensvel, por que

Jocelynn Drake

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Caminhante da Noite

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se estendeu que vrios de ns gostam muito de carne.

Nos reunimos. Dei de ombros, andando a poucos metros dele com os braos

balanando livremente ao meu lado. Dois casais passeavam pelo parque, suas gargalhadas

flutuavam no espao aberto enquanto se dirigiam para suas camas, cafs da manh e hotis que

rodeavam o parque.

Mas ele ainda est na cidade. O pobre rapaz parecia to confuso. Era evidente que

esperava que eu matasse ou expulsasse Danaus do meu domnio. Isso tudo era parte do plano,

mas eu no ia gravar ou queimar uma oportunidade deste tipo em uma luta rpida. Infelizmente,

Danaus se converteu em um problema para os caadores eficientes. Ele chegou aos meus

domnios especificamente para me buscar.

Os Nightwalkers no esto exatamente na lista telefnica. Somos muito difceis de localizar,

a menos que seja um Nightwalker ou um membro do nosso crculo ntimo de confiana. Antes de

matar Danaus, eu precisava saber o que era e como chegou a me encontrar. E se fosse honesta

comigo mesma, queria saber o que sabia de Naturi.

No ia levar seu comentrio levianamente, considerando que muito poucos sabiam o nome,

pra no falar sobre sua raa. Empurrei essas preocupaes de lado por um momento, e voltei

minha ateno ao jovem.

Esto questionando meus mtodos? O tom que empreguei era inocente, mas Joseph

no era idiota.

No! bvio que no! Cambaleou e correu para o meu lado. Sou jovem. Ainda estou

tentando aprender nossos costumes. Quero entender. Tomou minha mo esquerda e a

pressionou de novo em sua garganta, oferecendo-se para mim. Inteligente, diplomtico,

conciliador, com uma pitada de humildade. Era bom. Ainda havia esperana para ele.

Ele era alguns centmetros mais alto que eu. Puxando-o mais perto, pressionei um beijo em

sua veia jugular com meus lbios se abrindo para que minhas presas roassem sua pele.

Arrastando meus lbios at sua garganta e no queixo, aprofundei o beijo ao chegar a seus

lbios. Passei a lngua por suas presas, e por um momento meu sangue encheu sua boca, deixando

que me provasse. Um calafrio percorreu seu corpo quando me afastei, mas ele no fez nada para

me manter ali. Joseph me mostrou um momento de absoluta confiana e por isso o recompensei.

Pode no entender nossos costumes, mas est aprendendo depressa. Disse com um

sorriso agradecido. Caminhei de volta fonte e me sentei. O caador matou a algum desde

minha reunio?

Joseph piscou duas vezes como se despertasse de um sonho.

No.

Nem o far a menos que seja provocado. Seu negcio comigo.

Sim, senhora. Disse inclinando a cabea.

Levantei-me da fonte e estiquei os braos.

Agora, se me desculpar, procurarei um pouco de diverso para a noite. Desfrute da

sinfonia.

Jocelynn Drake

Srie Dark Days 01

Caminhante da Noite

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Sempre o fao. Joseph sorriu e as pontas de suas presas apareceram por baixo de seus

lbios plidos. Correu rapidamente para longe, to rpido que deu a impresso que desapareceu.

Atravs da cortina que caa sobre a cidade e as luzes da casa se aproximando. Logo a presa de

Joseph danaria no ar quente do vero e em seu frio abrao...

Captulo Trs

Caminhei lentamente para a rua do rio, em direo noroeste para o cais. Passeando pela

zona at o Rio, encontra a maioria do entretenimento noturno da cidade. Na maior parte do ano,

as portas da frente se abrem e os doces sons de jazz e blues correm pela rua, atraindo as pessoas

aos escuros limites dos bares. Entretanto, no extremo mais ocidental, o bairro se voltou um pouco

mais sombrio e duro. Pessoas se jogaram para trs, nas pesadas sombras que se agarravam aos

edifcios me seguindo, calculando com seus olhos. Observando sem se mover, como se pudessem

sentir que era de algum jeito diferente, ou, pelo menos, a presa fcil que queria parecer.

Assenti com a cabea ao homem grande e muito musculoso, que firmemente custodiava a

porta de entrada do clube. Ele assentiu com a cabea para trs, um canto de sua fina boca,

caprichosamente se formou em um sorriso que deixou pelo meio, antes da linha.

The Docks era um dos meus lugares regulares, e parecia que o gerente apreciava meu

negcio. Tirando a carteira do bolso de trs da minha cala, agarrei os vinte dlares e de peito

coloquei-os em cima do alto contador. O certo era s cinco dlares, mas o extra era parte de um

acordo silencioso que assegurava que o porteiro no pedisse minha identidade e eles no

tratariam de pr um daqueles punhos tolos de papel sobre mim, indicando que eu tinha mais de

vinte e um.

Com um sorriso e uma piscada, deslizei minha carteira de couro fino no meu bolso traseiro.

A entrada estava livre, com as mesas espalhadas e um bar grande instalado na parede da direita.

Com uma rede de televisores pendurados do teto, reproduzindo vdeos de msica unicamente e

que no se ouviam acima da cacofonia da msica caindo do outro extremo do prdio. Um sinuoso

labirinto de muros e tabiques separava a pista de dana principal do resto do bar, a iluminao na

parte dianteira do clube era quase inexistente, somente com a ateno ocasional do

estroboscpio4 que cortava a neblina esfumaada das sombras.

Escaneei a multido da meia-noite entrando na pista de dana. Mesmo sem meus poderes,

eu podia sentir os olhares de cima abaixo sobre meu corpo. Envolvida no meu traje tpico que era

calas de couro de cor negra que se adaptam como uma segunda pele, e camiseta sem mangas de

couro negro combinando que paravam na minha barriga. Eu me sentia como um fantasma do

4 Um estroboscpio consiste num dispositivo ptico que permite estudar e registrar o movimento contnuo ou

peridico de elevada velocidade de um corpo, com o objetivo de o fazer parecer estacionrio.

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Caminhante da Noite

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sonho de SM5. Minha nica concesso as minhas habilidades no naturais, uns culos de cor

vermelha, em equilbrio sobre a ponte do nariz. Meus olhos tinham a tendncia de brilhar em um

momento acalorado, o que talvez pudesse assustar a minhas presas.

Estava na pista de dana quando finalmente me senti apanhada entre um par de fortes e

saudveis corpos masculinos, deixei que o ritmo estrondoso da msica de passasse atravs de

mim. Suas mos percorreram meu corpo, deslizando-se pelo couro macio para se esfriar de novo

minha carne e o couro. Gotas do suor de suas peles e os batimentos dos seus coraes vibravam

contra meu corpo em seu prprio ritmo hipntico. E ento de alguma maneira acima de tudo,

senti uma nova onda de pulso entre a multido. Baixei abrindo os olhos que examinaram as

trevas. Algo novo e forte tinha entrado no meu domnio. Danaus estava no canto da pista logo

diante de mim com os braos cruzados sobre o peito, as pernas preparadamente separadas

enquanto me olhava fixamente.

Era cedo. Eu sabia que me buscava, mas eu tinha adivinhado que seria uma noite ou duas

antes que nossos caminhos se cruzassem de novo. Tampouco esperava que ele me enfrentasse no

cais. Ns no podamos tentar matar um ao outro.

Muitas testemunhas em potencial, muitas pessoas que poderiam facilmente sair

machucadas na luta. O segredo da existncia dos Nightwalkers permaneceu intacto atravs dos

anos porque no tnhamos lutado em torno de dezenas de seres humanos.

Danaus podia ter esperado l fora na sada, talvez esta estranha criatura estivesse dizendo a

verdade quando disse que seu objetivo no era brigar comigo. Mas eu tinha minhas dvidas. Por

desgraa ainda estava esperando notcias dos meus contatos na Europa sobre o caador. Se

algum tinha informao sobre Danaus, poderia cortar sua cabea e pr o complicado conjunto no

passado. Mas se ele representava algo que ningum conhecia no podia me desfazer do caador

at que tivesse recebido mais informao sobre ele. Teria que saber dele ao longo da cadeia at

que ouvisse algo do Velho Mundo.

Sorrindo a Danaus, concentrei-me de novo no jovem que danava atrs de mim.

Levantei meu brao esquerdo e o passei por trs do seu pescoo, meus dedos longos subiam

por seu cabelo castanho. Ele ps um brao em volta da minha cintura, sua mo agarrava a lateral

do meu corpo. Seu calor se filtrou no meu corpo e me absorveu como uma esponja. De fato, se eu

passasse a noite na pista de dana com esse homem me envolvendo terminaria a noite com uma

cor agradvel em minhas bochechas sem ter que me alimentar. Podia aspirar, em sua calidez, sua

vitalidade. Ele me daria a aparncia de vida, mas ainda precisava de sangue para sustentar minha

existncia.

Quando comeou a msica seguinte, o cenho de Danaus se aprofundou. Entendendo que eu

no deixaria a pista s porque estava espreita na periferia. Dei-lhe as costas quando se

aproximou, envolvendo meus braos ao redor do pescoo do meu par da pista de dana, esfreguei

meus quadris nos seus. Apoiando-me nele, encontrei-me com a ponta da lngua at seu pescoo.

5 Nota da Revisora: Refere-se a sadomasoquismo. Traje tpico de quem quer dominar ou ser dominado.

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Acabava de chegar ao lbulo da sua orelha quando Danaus apertou a mo em meu ombro direito.

Chega. Grunhiu no meu ouvido. Venha comigo.

Voltei minha cabea para olhar por cima do ombro, meus olhos entreabertos. Meu sorriso

amplo deu lugar a um de prazer lnguido.

Estou um pouco ocupada. Olhei a meu par de dana e a extenso do seu belo pescoo,

quando um objeto afiado de repente espetou minhas costas, mordendo-me atravs da roupa de

couro.

Agora! Tenho uma faca em suas costas e no tenho nenhum problema em sustent-la

enquanto dana.

Esse seu novo jargo? Ri.

Remontando-me com minha mo direita, agarrou-me pelo quadril. Comecei a deslizar

minha mo para a parte da frente da sua cala, mas Danaus soltou meu ombro tomando a mo

errante. Ento coloquei a mo voltando-a para espreitar atravs da multido que parecia disposta

a sair do seu caminho. Sua jaqueta de couro negro estava queimada, aproximou-se, o que eu teria

gostado que no a levasse. Tornou a tormenta frente a todos mais agradvel. A curiosidade me

exigiu segui-lo. Tinha que saber o que fazia com que este homem me seguisse, no s a este anel

solitrio do Inferno, e sim, para sair pista de dana. O que faz que um caador de vampiros me

busque para outra coisa que no seja me matar? Recostei-me no meu par, passando a lngua pelo

pulso, sentindo o batimento contra a superfcie da sua pele, prometendo a mim mesma que

encontraria a este um pouco mais saboroso.

Caminhei para fora da pista de dana com os braos balanando-se aos lados. Meu olhar

casualmente viajou aos bolsos das pessoas que se reuniram ao longo das paredes de negro, e em

cantos remotos. Alguns levantaram a vista, deixando seus olhos me seguirem quando passei, mas

a maioria parecia alheia a minha presena, ao que perdi o escapamento que tinham solicitado

para a noite. Parei um momento quando entrei na zona do bar em frente ao clube, pensando que

meu perseguidor tinha desaparecido quando senti que estava atrs do meu ombro. Dando a volta

o encontrei sentado num banco contra a parede. Inclinou-se para trs com uma mo apoiada

sobre a mesa enquanto a outra estava na parte superior da sua coxa, a centmetros de onde pus

uma faca que foi embainhada perto da sua cintura.

Mordi meu lbio inferior para no sorrir. Eu me aproximei, colocando um joelho dos dois

lados dos seus quadris e me sentei no seu colo. Se pudesse teria se levantado de um salto,

acredito que teria pendurado do teto em sua tentativa de se livrar de mim. Mas podia manej-lo,

ele estava sentado um pouco mais erguido, as costas apoiadas na parede como se quisesse se

fundir com a madeira e o gesso.

Interrompi seu jantar? Sua voz retumbou por cima do seu peito. Tinha os dentes

apertados e os msculos de sua mandbula tensos contra sua pele. Seus olhos azuis estreitados

brilhavam em mim, a captura do seu pulso de luz branca tropeava na pista de dana.

No, s um aperitivo, por assim diz-lo. Veio me oferecer uma refeio quente?

Perguntei, passando meus braos ao redor do seu ombro. Ficou em silncio, olhando um ponto

Jocelynn Drake

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em algum lugar atrs de mim. Inclinei-me para frente e pus minha cabea no seu ombro, tocando

a ponta do nariz em sua garganta.

Estou to contente de ver que se arrumou para escapar sem ser queimado to

facilmente.

Desa.

Foi uma luta para no dizer cruamente a primeira coisa que veio em minha cabea, mas

finalmente tive xito.

No posso. A msica est muito alta aqui. No poderamos conversar se estivssemos

afastados. Sentei-me para poder olhar seu rosto.

Entrecerrou os olhos, esticando seus msculos.

Poderia me ouvir mais alm deste local, se quisesse.

Mas poderia me escutar?

Seus lbios se pressionaram em uma linha fina de clera e frustrao.

Francamente me perguntei. O que poderia fazer? Sentei-me no seu colo com sua aura se

abrigando ao meu redor como um cobertor. O que poderia fazer com toda esta fora e poder?

Certamente, ele no me ofereceria a informao. O batimento suave de poder lavando sobre mim,

pareceu totalmente incorreto para a corja tpica de bruxa ou bruxo. E um bruxo no se baseia em

uma espada quando noctmbulos de caa podiam usar a magia. Licantropo? Possivelmente. No

tinha o mesmo aroma de terra rica como a maioria dos weres ou sua incrvel fora, mas

definitivamente tinha sua velocidade e agilidade.

Mentalmente deu de ombros. O dilema seria agradvel de averiguar, mas no me impediria

de mat-lo.

O que sabe a respeito de Naturi? Perguntou.

Meus pensamentos se foram de repente a um acidente de trem, ideias e imagens se

estendiam partidas e descarrilando. Fiquei imvel durante muito tempo, minha mente no podia

compreender por que exporia um tema to importante.

Embora poucos soubessem da existncia de noctmbulos, menos ainda sabiam que a Naturi

realmente vivia e respirava. As outras raas passaram incontveis anos limpando todas as contas

de sua existncia. bvio, alguns contos se incrustaram na mente humana e no podamos

destruir. Por causa da Naturi cresceram as histrias de elfos, fadas e muitas outras criaturas

mgicas que no poderia ser explicada pelo frio nem pela lgica difcil da cincia. Mas a Naturi no

foi a nica que tentamos apagar da histria. Depois que os seres humanos foram criados, as velhas

histrias declararam que os deuses criaram duas carreiras tutoras para manter o equilbrio. Os

Naturi eram os guardies da terra, enquanto que os Bori eram os guardies de todas as almas. O

Naturi existia em cinco cls: gua, terra, animais, vento e a luz. Por outro lado, o Bori existia como

um s cl com seu prprio lado sombrio, j que trabalhou para se converter no nico poder

dominante na terra.

Do Bori, as lendas de demnios e anjos nasceram. Infelizmente, os poderes e a fora das

duas carreiras dependiam do que protegiam. Como a humanidade prosperou, a terra se

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Caminhante da Noite

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enfraqueceu. Foi assim que a guerra comeou.

Sinto muito. Disse. Eu no sei do que est falando. Ningum falava sobre a

Naturi. A maior parte deles se foi sculos atrs se desterrando a outra realidade, de forma similar

e sempre vinculada a este mundo, mas sempre sob chave, de se esperar.

O Naturi, guardies da terra. Algumas vezes conhecidos como a terceira carreira, o

Tribunal de Justia Seelie - os Sidhe. Corrigiu ele.

So s contos de fadas. Inclinei-me para baixo para poder descansar a cabea no seu

ombro enquanto passava os dedos por seu cabelo escuro. Era mais macio do que pensei antes,

quase de textura sedosa.

De onde vem? Sussurrei ao ouvido.

Ficou em silncio durante um minuto, e eu ouvia o som de sua respirao lentamente entrar

e sair do seu peito.

Roma.

Faz anos que no vou a Roma. Bonifcio IX6 acabava de ser nomeado Papa, uma linda

cidade, mesmo antes que Michelangelo pintasse a Capela Sistina. J viu?

A Capela Sistina? Sim.

to bonita como dizem?

Melhor.

Suponho. A Capela Sistina era uma das muitas coisas que nunca voltaria a ver. Se eu

acreditasse num grande Deus, no importa no grande esquema das coisas, nunca poderia pisar

meus ps em uma igreja. Confie em mim, eu tentei, era como correr em uma parede de tijolo.

Fale-me da Naturi, Mira.

Sua voz se suavizou pela primeira vez a algo menos que um grunhido. No era o que eu

chamaria um convite ou um tom agradvel, to somente um afiado e furioso fio. Sua mo direita

pousou em meu joelho esquerdo por um momento antes de cair no banco, mas o breve toque foi

o suficiente para que uma onda de calor passasse atravs de minhas calas de couro.

Eu me afastei dele para poder olhar em seu rosto, as sobrancelhas juntas em sinal de

surpresa. Era a primeira vez que usou meu nome.

Ento voc sabe sobre o Naturi; seu valento. Disse.

O tema da conversa comeava a acabar com meus nervos.

Vampiros so muito difceis para voc, ento pensei, o que ia depois de um Naturi ou

dois? A brincadeira era infantil, mas eu no queria pensar na Naturi, e muito menos falar a

respeito deles. Queria me esquecer que a raa era horrvel e esquecer totalmente. Uma parte de

mim queria me levantar e voltar para a pista de dana para me afogar na carne quente e deixar

que a ira da msica me limpasse.

Diga-me.

Dizer o que? Me partiu em duas, mas rapidamente consegui manter de novo minha voz

6 Nota da Revisora: Bonifcio IX, nascido Piero Tomacelli, (Casarano, ca. 1356 Roma, 1 de outubro de 1404) foi um

papa eleito a 2 de Novembro de 1389 que reinou at sua morte.

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sob controle. Eles estavam aqui, mas agora j no esto. Isso tudo.

O Naturi queria nada mais que liberar toda a terra de todos os seres humanos e os

noctmbulos. Para eles, a proteo da terra s era possvel mediante a eliminao de sua maior

ameaa, a humanidade. Mas era mais que isso. Eu tinha meu prprio passado doloroso com o

Naturi, lembranas cheias de dor em branco e as pedras cinzas salpicadas com meu sangue com a

luz da lua desaparecendo. E pior ainda, um retorno do Naturi celebrava os rumores de uma

possvel repatriao dos Bori. Um puxo de guerra que no oferecia nenhuma vitria. Para os

noctmbulos, o Naturi representava extino, enquanto que o Bori representava uma eternidade

de escravido. O Naturi e o Bori tiveram que permanecer no exlio, nunca se falaram.

Com sua mo direita, Danaus ps a mo no bolso interior no lado esquerdo de sua jaqueta, e

tirou um mao de papis. Deixou cair a pilha na mesa atrs de mim. Eu me torci no seu colo para

olhar, o que resultou em ser um monto de papis brilhantes, fotografias coloridas.

Todo o meu corpo se tornou instintivamente rgido e o pouco de calor que ganhei na pista

de dana fluiu do meu corpo, deixando um frio agudo, mordendo meus msculos tensos.

Obriguei-me a tocar a imagem superior. Com um pouco de presso, a difuso de imagens

por toda a mesa encheu de arranhes. Todos eles eram de rvores com smbolos esculpidos

profundamente na casca. Meus olhos desnatados sobre eles, vagamente notando que cada

smbolo frisado foi gravado gua forte em cada tipo diferente de rvore... Era a lngua da Naturi.

Eu no podia ler nem falar, mas vi o suficiente para saber que nunca o esqueceria.

Um n apertou meu estmago e esperava fervorosamente que no fosse vomitar pela

mistura de temor e horror que estava substituindo o sangue em minhas veias. De alguma maneira

me arrumei para manter minha expresso suave e inexpressiva, mas isso era o que tinha criado

noctmbulo. Segui me ocultando sob uma mscara de aborrecimento e beleza. Danaus me olhava,

me olhando profundamente, como se tentasse ler meus pensamentos.

As rvores. Grandioso, mas no exatamente minha praia. disse, orgulhosa do fato que

minha voz no se partisse. No sei por que me busca. No sei nada sobre Naturi ou as rvores.

Com uma mo apoiada na parede direita de sua cabea, lentamente se desenvolveu meu

corpo e me pus de p. Dando-lhe as costas, comecei a caminhar.

Tinha que sair e lavar as terrveis lembranas de sangue.

Pelo canto do meu olho, vi Danaus, sua mo esquerda fechou ao redor do meu pulso.

E quanto a isto?

Houve um processador sinistro sobre a mesa de madeira junto a mim. Algo dentro de mim

gritou, siga em frente, continue. Todos os instintos de sobrevivncia esquerda do meu crebro

estavam gritando por mim para seguir adiante, mas eu tinha que saber. No centro da mesa,

perfurando a pilha de fotos, estava uma adaga. Era uma adaga nica que eu estava segura que

nenhum humano vivo tinha posto os olhos nela. Seu design fino e ligeiramente curvado, a lmina

de prata se endireitava uma polegada antes da ponta. Foi desenhado desta maneira para que

entrasse bem no corpo e ao mesmo tempo causasse a maior quantidade de danos quando

trabalhava ao redor dos rgos vitais. A um lado da lmina, smbolos similares aos das fotos

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Caminhante da Noite

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estavam gravados no metal. O punho era de madeira, manchado de escuro do sangue que se

empapou nos ltimos anos. Eu conhecia a lmina. No s seu tipo, mas desta lmina em

particular. A faca de metal tinha cortado tendes e pedaos esculpidos da carne de meu corpo.

Passei horas interminveis numa sucesso de um ntimo conhecimento da lmina e as muitas

camadas de facetas de dor que poderia causar.

Rodopiei e agarrei Danaus pela gola de sua camisa, golpeando-o na parede. O caador

grunhiu.

De onde tirou isso? presas apareciam por baixo dos meus lbios. Iria at a beira da

morte a fim de conseguir minhas respostas.

Em nossa volta, os revoltosos tratavam de manter uma distncia segura e ainda assim ser

capaz de ouvir algo de nossa conversa. Tinha que ser uma estranha viso.

Uma mulher estava empurrando um homem do dobro de seu peso e tamanho, como uma

boneca de pano, enquanto que a adaga parou erguida e a direita na mesa junto a eles. Eles

prestaram ateno como se acabasse de tirar uma arma e tivesse disparado.

De um Naturi. Disse Danaus. Sua voz era tranquila e inclusive, totalmente inquebrvel

pela minha exploso de ira.

Que Naturi? Meu n sobre sua camisa se apertou, e eu estava vagamente consciente

do fato que ele tinha liberado meu pulso. Ele poderia ter agarrado outra faca, mas naquele

momento no creio que eu teria sentido, inclusive se ele tivesse enterrado a lmina diretamente

no meu corao.

Nerian.

Mente. Grunhi, golpeando-o na parede pela segunda vez.

O desespero comeava a encher meus pensamentos. Ningum poderia ter nomeado a

Nerian com exceo de uns poucos que o teriam matado no ato.

Est morto.

Ainda no.

Onde?

Pela primeira vez um sorriso frio se levantou em seus lbios, deixando a descoberto uma

fileira de dentes brancos. Seus olhos danavam com uma luz escura que quase me fez grunhir.

Vou te esmagar agora, Danaus. Diga-me onde est!

Olhou-me fixamente durante muito tempo, obviamente desfrutando do fato que os lados se

inverteram e eu estava a sua merc.

Eu te levarei aonde o tenho. Disse por fim.

Eu o soltei de repente, como se tivesse explodido em chamas.

Nerian existia? Como? No parecia possvel. Tinha que ser um truque elaborado. Afastando-

me dele, meus olhos se estenderam ao pblico. Todo mundo saiu correndo, voltando para suas

conversas. Seu mundo se estremeceu at parar por um momento, e estava em equilbrio sobre a

beira de uma faca. Mas com um puxo, tudo comeou de novo, e desterrei o que pensavam que

tinham visto. Eles no estavam preparados para minha classe e todos os outros que espreitam nas

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Srie Dark Days 01

Caminhante da Noite

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sombras.

Que vinha, eu sabia. E se Nerian ainda estava vivo, poderia ser antes do que originalmente

pensei. bvio, se Nerian ainda estava vivo, eu me perguntava se viveria para ver o Grande

despertar da humanidade.

Ao meu lado, Danaus tirou o punhal da mesa e o colocou de novo na bainha a esquerda do

quadril. Seus dedos geis varreram a mesa e recolheram as fotos em uma pilha nica colocando-as

de novo no bolso interior de sua jaqueta, olhei para a pista de dana. Uma de minhas msicas

favoritas tinha comeado, o cantor prometia que ele no me deixaria desmoronar.

Sua baixa. Disse sussurrado, reiterando meus nervos e para meu pesar, sorriu.

Muitas vezes brinquei com a ideia da busca deste homem, com suas emoes em bruto

saindo para que todo mundo pudesse ver. Mas eu aprendi do modo mais complicado ( fora dos

meus desgostos) que minha classe frequentemente tinha uma influncia doente sobre os artistas

do mundo, e eu gostava de sua msica dessa maneira. Esta noite eu levaria sua promessa comigo,

como visitar uma velha sombra do Inferno.

Captulo Quatro

E o ar era denso e silencioso, como se a cidade prendesse a respirao, esperando que algo

mais sombrio e horripilante se deslizasse das sombras. Sa do The Docks, resistindo a vontade de

rodar meus ombros e relaxar a tenso de meu corpo. Havia um monto de perguntas flutuando no

silncio sem respostas. Como diabos Danaus capturou Nerian? O Naturi teria lutado at a morte, e

no teria inteno de estar cativo. Estaria Nerian usando ao Danaus para chegar at a mim? O

caador no me parecia do tipo que serve ao propsito de ningum a no ser o seu prprio.

Tratei de deixar de franzir o cenho enquanto o seguia pela rua a uma parte ainda mais

sombria da cidade. Atravs do lixo desordenado e das ruas em runas, no ngulo norte,

penosamente mais afastado do corao da cidade e dos parques ordenados. As luzes das ruas

eram mais escassas e estavam mais espaadas a. As casas se fundiam, quase se apoiando entre si

como buscando apoio sob o peso de anos de abandono. Passaram s umas duas horas da meia-

noite, mas as ruas estavam desertas. Estvamos a poucas quadras do clube quando me detive.

Danaus parou junto a mim, sua mo se deslizou at a cintura, perto de uma de suas facas

embainhadas.

Puxa essa adaga Naturi ou vou te arrancar o brao. Cada palavra passou entre meus

dentes apertados. Pelo canto do olho o vi fazer um sinal rpido antes de sua mo se deslizar a suas

costas. Esto nos seguindo.

Eu senti ao pobre tolo quando samos do clube, mas no me detive at que o Nightwalker

cortou a distncia de maneira significativa. Ningum mais precisava saber a respeito da Naturi

ainda. Queria determinar por mim mesma o que estava acontecendo e o dano que causava antes

Jocelynn Drake

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Caminhante da Noite

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de todo mundo saber. Ainda ficavam alguns Naturi rondando, espreitando nos bosques e nas

selvas do mundo, mantendo-se mais longe possvel da humanidade. No havia razo para semear

o pnico quando isto poderia no ser nada mais que uma observao aleatria. No queria perder

mais meu valioso tempo, expandi meus sentidos. O poder viajou atravs dos edifcios, enviando

leves vibraes das pessoas que jaziam aconchegadas em suas camas. Ao longo da cidade, pude

sentir a outros Nightwalkers em meio a suas atividades noturnas. Em um sopro, detiveram-se com

o ligeiro toque da magia, e logo retornaram as suas diverses. Eles sabiam que eu no os estava

procurando. No segundo em que encontrei a minha presa, esta deu um salto. Cruzou os dois

blocos de distncia entre ns em um batimento do corao. Abri a boca para advertir Danaus, mas

j tarde demais. O vampiro era uma sombra pouco definida e de cor arenosa quando se equilibrou

sobre o caador.

Danaus chocou contra o cho, mas utilizou seu impulso para ficar em cima do vampiro

enquanto ele ficava de p. O vampiro loiro voltou a se levantar, e teria atacado de novo se eu no

me metesse entre os dois combatentes. No tinha tempo nem pacincia para estas tolices. Em

primeiro lugar Joseph semeou a confuso a minha noite e agora Lucas, eu tinha problemas mais

importantes a atender neste momento.

Parem! Gritei, levantando as mos para mant-los separados. Lucas olhou a Danaus

antes de endireitar sua meia posio de ccoras e me olhar com uma expresso de suficincia.

Meus dedos se contraram e fecharam em uma bola enquanto minhas mos caram ao meu lado.

Desejava apagar esse olhar do seu rosto.

Lucas media aproximadamente um metro e sessenta, com o cabelo loiro encaracolado

livremente ao redor das orelhas e mandbula. Com sua figura esbelta e de traos suaves, havia

algo quase feminino e delicado nele. Entretanto, esta aparncia angelical era arruinada por uma

crueldade fria, que no podia tirar de seus nrdicos olhos azuis.

Ento os rumores eram verdadeiros. Disse com uma mal dissimulada atrao, incapaz

de manter seu sorriso sem se ampliar at revelar suas presas. Abandonou aos de sua prpria

espcie pelo caador.

Merda, as notcias corriam rpidas entre os vampiros. Mas claro, ns somos telepatas. Eu

deveria ter esperado isto. Cada Nightwalker na cidade sabia de meu confronto com o Danaus.

Contive-me muito para no mostrar a minha espcie flashes com parte do encontro e permitir a

eles saborearem as emoes e a violncia como um bom vinho. Entretanto, passaram-se duas

noites da introduo, e muitos dos jovens se surpreenderam ao encontrar ao caador caminhando

pelas ruas da cidade.

Eu estive esperando mais informao do Velho Mundo antes de mat-lo, aprendi a ser

cautelosa com os anos. A informao contava com seu prprio poder, e tinha mais valor que uma

rpida ruptura de pescoo quando tudo estava dito e feito. Alm disso, eu vi Danaus tempo

suficiente para saber que tinha suficiente senso de honra para no caar no meu domnio, at a

finalizao do nosso negcio. Um suspiro de cansao escapou enquanto meus ombros caam.

Est louco.

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Ento, fique de lado e me deixe desfrutar do meu assassinato. Disse, fazendo parecer

que estvamos discutindo sobre quem conseguiu o ltimo pedao de torta de chocolate.

Ele me pertence. Sua vida minha para desfrut-la quando eu escolha. Minha voz se

endureceu friamente, com a dureza do ao temperado. Dei um passo para o vampiro, mas embora

se mantivesse firme, o sorriso desapareceu de seu rosto. Lucas sempre foi um pouco idiota. Os

outros Nightwalkers desta cidade sabem que no podem toc-lo a menos que sejam atacados

primeiro. E no podem mat-lo. Se no tivesse assuntos mais urgentes, ficaria de lado e deixaria

que te arrancasse o corao.

Eu estava to perto que nossos narizes quase se tocavam. Com minhas botas, eu era quatro

polegadas mais alta que ele, o suficiente para ter que olhar para baixo. Os olhos do Lucas se

escureceram com ira, as ris se expandiram, quase apagando o azul claro dos seus olhos. Uma

onda do seu poder me atravessou como uma brisa fresca e ficou tremendo no ar. Eu no tinha

nada a temer. Este monstro de cabelo loiro com rosto angelical tinha s uns poucos sculos de

antiguidade e contava com mais ego que fora real.

Por que est aqui? Exigi quando finalmente deu um passo atrs.

Fui enviado para ver como estava. Disse Lucas. O sorriso satisfeito retornou a seus

lbios, enquanto a ris se reduzia para deixar que o azul celeste voltasse para seus olhos.

Por que no se apresentou antes? Esteve em minha cidade faz mais de uma semana.

Fez um indiferente dar de ombros enquanto botava as mos nos bolsos de sua cala preta.

Sou o Companheiro de Macaire. Vou aonde me agrade.

Cruzei a distncia em um s passo e agarrei a parte da frente da sua camisa de seda

vermelha, girando-a ligeiramente ao redor do meu punho para poder estar segura de que tinha

um bom aperto sobre ele. Um sinal de riso quase me escapou quando vi o breve olhar de surpresa

que alagou seu lindo rosto antes que o atirasse atravs da rua a um beco escuro. Andei pela rua,

seguindo o som dos lates de lixo metlicos que chocavam contra Lucas. Acabava de se levantar

do cho, um forte grunhido saiu da parte posterior de sua garganta quando me viu. Ele estava

tirando uns pedaos de lixo e de comida podre de suas calas. Fazia muito tempo que no tinha a

oportunidade de lutar contra algo que poderia levar uma boa surra. Danaus foi divertido, mas

muito breve. Lucas, em troca, poderia durar umas quantas rondas, e ainda voltar por mais. O

vampiro se lanou para mim com os dedos para fora como garras. Agarrou-me pelo pescoo com

uma mo e o golpeei contra uma das paredes de tijolo que se alinhavam no beco. Atrs de mim

Danaus entrou no beco, seus passos quase nem se ouviam pelo lixo que cobria o concreto. Em

circunstncias normais teria brigado com Lucas at que no fosse mais que uma bola de carne

crua trmula na esquina. Lamentavelmente tinha outras tarefas para terminar esta noite. Os

negcios com a Naturi e a preservao do segredo sempre estavam em primeiro lugar.

No me importa se for o ltimo puxa-saco de Macaire. Ainda estou aos cuidados deste

domnio e responder ante mim. Ergui minha mo esquerda livre, cavando-a ligeiramente com

os dedos estendidos. Minha carne plida se banhou com o brilho da dana de chamas azuis.

Imediatamente Lucas comeou a lutar, afastando-se do fogo enquanto seus dedos com

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garras agarravam minha mo em sua garganta.

Per favore, Mira! Minha signora! Disse inconscientemente em italiano. Lucas no era

italiano. Eu no tinha nem ideia do que era diferente em seu ligeiro sotaque, parecia vagamente

eslavo. Entretanto, a seita tinha sua sede na Itlia, e finalmente todos os Nightwalkers

aprenderam a mendigar em italiano. E-Eu fui enviado pelos ancies. Esto preocupados.

Sobre o que? Perguntei. Tambm conheciam os smbolos? Um doentio medo invadiu

meu peito. Ter a ateno dos ancies nunca era uma experincia agradvel.

Os seres humanos esto comeando a fazer muitas perguntas.

Eles sempre fazem perguntas. Isso no mudou. Especularam sobre a existncia dos

Nightwalkers durante sculos, mas realmente nunca acreditavam que os contos fossem verdade.

Mas agora tm provas. Disse voltando a utilizar o ingls.

Uma sensao de intranquilidade se acrescentou ao peso dos meus primeiros temores.

Provas? Quais?

Os cadveres que foram encontrados na Califrnia duas noites atrs, e outro no Texas na

semana passada.

Ouvi.

A Coalizo Daylight est afirmando que uma prova de que existimos.

s um grupo marginal. Extingui a chama da minha mo, mas no soltei ao Lucas.

Ningum acreditar. A polcia afirmou que era um engano.

No importa. Eles esto ganhando mais seguidores. O nmero de caadores se duplicou

mais que durante as ltimas dcadas. Os ancies pensam que estamos ficando sem tempo.

Ento, por que veio aqui?

Lucas se deteve tratando de soltar meus dedos e ficou imvel.

Eles querem saber quem deixou os corpos. Voc uma das mais antigas do Novo Mundo.

Eu no vim aqui cuidar de crianas, nem vou limpar depois de cada morte. Minhas

mos apertaram sua garganta e me inclinei mais perto. Eu no sei quem provocou o caos. Eu

o liberei e comecei a caminhar para a outra parede de tijolo do beco estreito. Havia assuntos mais

urgentes na minha mente. No havia necessidade de me preocupar pelos ancies e seus lacaios

invadindo meu territrio.

Vo descobrir quem causou esta onda entre os seres humanos. Disse Lucas. Se ele

ou ela for ainda do Novo Mundo ser seu trabalho aplicar o castigo. Sua mo ausente esfregou

sua garganta.

Eu no trabalho para os Ancies. Mas at eu sabia que essa declarao era s

parcialmente certa. Eu era mais forte que a maioria dos Nightwalkers da minha idade, e era algo

alm da minha capacidade de usar o fogo, embora esse dom nico me mantivesse a distncia de

muitos. Tinha destrudo mais que minha justa parte dos Ancies, ganhei cada pedacinho de minha

reputao atravs de sculos sombrios lavados em sangue e morte.

No senti a necessidade de ir aos ancies por causa de Jabari. Ele agiu como um

amortecedor entre eu e o resto da seita e me dava liberdade. O membro mais antigo e mais

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poderoso da Seita, Jabari, ganhou minha lealdade inquebrvel. S tinha que pedir e poderia fazer

quase qualquer trabalho para ele. Mas sem Jabari agora, minha reserva se foi.

Obedecer se deseja manter seu domnio e sua vida. Disse Lucas, entrecerrando os

olhos em linhas finas.

Fiquei olhando-o, desejando no querer arrancar sua cabea. Ele era um ser pattico.

Menos de trezentos anos, eu sabia que provavelmente no sobreviveria para ver outro sculo.

Aqueles que servem como companheiros aos ancies raramente vivem uma vida longa, mas

a recompensa durante esses breves anos a capacidade de desfrutar do incrvel poder dos Sbios.

Uma vez selecionados como companheiros, os outros Nightwalkers no podiam te tocar sem se

pr em risco contra a ira do Ancio. bvio, se falhasse a seu cuidador, o que inevitavelmente

acontecia, sua existncia seria executada. E pelo que ouviu sua morte era sempre lenta e dolorosa.

Isso termina aqui, Lucas. Retorne ao seu senhor e diga o que encontrou.

Como voc defende o caador? Seu olhar se desviou para o Danaus na entrada do

beco, depois voltou para mim.

Como eu te salvei a vida... Disse com um sorriso em que se viam todas as presas e a

ameaa. Entregue sua mensagem. V antes que o sol toque a terra, ou vou te mostrar todo um

novo reino de dor.

Lucas me olhou por um segundo antes de girar e caminhar pelo beco, para a rua. O vi passar,

com seu corpo quase roando ao Danaus, que no se alterou. Um vampiro como Lucas seria uma

presa fcil para Danaus e no valia a pena. Certamente, Lucas era somente o porta-voz de algo

muito maior e mais assustador. Da entrada do beco Lucas voltou a me olhar.

Os Ancies no so os nicos interessados. Os outros tambm esto observando.

Gritou e logo desapareceu na noite.

Merda. Sussurrei na escurido quando estive segura que Lucas no podia me ouvir.

J tinha o suficiente com o que me preocupar sem ter aos Ancies e a todos os outros

respirando no meu pescoo. Duvidava que Macaire viesse atrs de mim por maltratar Lucas, mas

certamente precisava estar do seu lado se os ancies de repente decidissem entregar um bode

expiatrio aos seres humanos.

Na hierarquia dos Nightwalker mantemos as coisas simples. O co superior era nosso

senhor, que governava sobre todos os Nightwalkers. Abaixo dele estava a seita, que constava de

quatro Ancies. Abaixo da seita, estava s quem era o mais forte e o mais inteligente. bvio,

Antigos, qualquer vampiro com mais de mil anos de idade, tinham suas prprias manadas

especiais para solucionar problemas. E eu estava procurando problemas. Uma coisa era falar de

qualquer jeito enquanto estava de p em um beco escuro no meu prprio domnio, mas nunca

enfrentei a todos os Ancies de uma vez. Eu tinha me mantido em uma cmoda distncia do

grupo. Estou segura que algumas das minhas aes capturavam sua ateno e os fizeram franzir o

cenho em mais de uma ocasio, mas no fiz nada para pr em perigo nosso segredo. Por desgraa,

em mais de uma ocasio, alardeei do meu total desprezo e de falta geral de subordinao ao

grupo. At o momento deixaram passar, e eu sabia que tinha que agradecer a Jabari por isso.

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Entretanto, se as coisas comeassem a sair das mos aqui, no Novo Mundo, os ancies o usariam

como uma oportunidade para me vigiar de perto ou para servir minha cabea aos humanos.

Vi Danaus enfiar a adaga de novo em sua bainha nas costas. Por suposto, esta criatura era

outro problema que tinha que resolver antes que tivesse aos Ancies no meu terreno.

Nerian. Disse em seu profundo grunhido de costume.

Voltando ao problema mais urgente. Lucas e os Ancies podiam esperar. Depois tambm

poderia matar a Danaus.

Captulo Cinco

Meus dentes estavam apertados quando meu olhar pousou na casa de dois andares com

frente de cor azul plida, a trs quadras de onde nos encontramos com Lucas. Com frequncia

caava nesta parte da cidade. Os habitantes daqui lutavam por ganhar a vida, e o ar cheirava a

suor e desespero. Suas vidas eram muito simples e duras, com esperanas que no se estendiam

alm do pensamento de alimento e calor. No era to diferente da aldeia onde eu nasci, mais de

seis sculos atrs.

As luzes da rua na parte superior e inferior da estrada estavam apagadas.

Danaus viu provavelmente muito pouco na escurido, quando se moveu. A espessura da

noite aveludada gotejava ao redor das casas e enchia a rua, como alcatro pesado, por isso foi

mais fcil entrar e sair do bairro sem que percebessem. Uma leve brisa vinha do sul, espalhando as

folhas roubadas das rvores doentes. O duro e seco vero deixou coberto de uma fina folhagem

que havia comeado a dourar. A maioria das desmembradas casas lotadas na rua estavam s

escuras, exceto por um punhado das que escapavam um resplendor azul lanado pelos aparelhos

de televiso. Enquanto subia pela escadaria de pedra em runas, desdobrei de novo meus poderes,

deixei correr meus sentidos atravs de cada polegada da casa. Danaus foi a nica criatura que

pude sentir. Infelizmente, no pude sentir o Naturi. Poderia estar entrando em uma casa cheia

deles e no saberia at que a adaga j estivesse em minhas costas. O caador me olhou, com sua

mo no trinco.

Ele me sentiu usar minhas faculdades.

Abra. Disse a ele com uma inclinao da cabea, aliviada que minha voz no trasse

minha preocupao. Para todo mundo soou como se na realidade estivesse desejando ver Nerian,

como uma reunio de velhos amigos. Dificilmente. Minha nica esperana era no mat-lo assim

que o visse, mas tinha srias dvidas quanto se esse era um pensamento realista.

Danaus abriu a porta, que se queixou com um zangado protesto. O caador entrou primeiro

e se moveu para que eu pudesse seguir enquanto fechava a porta. Uma vez dentro, virei para ele,

me mantendo de costas contra a parede. Eu no confiava nele ou nesta situao.

Com as mos abertas aos lados, caminhava diante de mim pelo corredor principal. As tbuas

Jocelynn Drake

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do cho rangiam e gritavam sob o peso de nossos passos. As paredes estavam gretadas e em

runas, e o cheiro de animais mais que mortos ficou no ar. Uma escada escura corria pelo lado

esquerdo da sala, que conduzia ao um segundo andar silencioso. Parando na metade do corredor,

Danaus abriu uma porta sob a escada.

Acendeu uma luz, revelando uma srie de escadas planas de madeira que levava ao poro.

Eu estava surpresa. A maioria das casas em Savannah no tinha poro, devido altura do lenol

fretico. Tive um em minha prpria casa, mas foi acrescentado a um grande custo. bvio, sob o

cho era o nico lugar seguro para estar durante as horas diurnas.

S uma lmpada pendurava do teto acima das escadas, que lutava por deixar de lado as

sombras que habitavam nos cantos escuros da sala subterrnea. O segui pelas escadas, meus

saltos ecoando como disparos fora da madeira.

Nenhum de ns estava tentando de ficar tranquilo. O cheiro de sangue no ar mido me

levou a me deter no patamar. Foi a primeira prova que algum mais estava na casa, mas ainda no

podia sentir a ningum. Segui pelas escadas, meus olhos rapidamente exploravam o lugar. As

paredes eram de cimento cinza, cobertas com teias de aranhas nas fendas e fissuras onde agora se

filtrava gua da parede de fora. O cho era do mesmo cimento frio. Estava completamente vazio,

exceto por um forno em um canto e uma rede de tubos e cabos de gastos gerais. O ar era mido e

mofado, cheio do leve aroma do sangue.

Levou uns dois segundos para ver realmente a forma encurvada. Talvez fosse porque minha

mente no queria v-lo, no queria saber que na realidade estava vivo. Mas uma vez que o vi, a

fria inundou meus sentidos, apagando todo pensamento racional. Os msculos do meu corpo

involuntariamente se esticaram e ataram como se fossem golpeados.

Quando olhei a Nerian, eu no o vi de p contra a parede, com os pulsos e os tornozelos

encadeados a algemas de ferro. Eu o vi de p junto a mim mais de cinco sculos atrs, com essa

adaga coberta de sangue. O escutei rindo na minha mente e eu gritando. E ento percebi que

realmente estava gritando. Eu no parava de gritar, colocando minhas mos sobre meus ouvidos

enquanto tratava de empurrar as lembranas da minha mente. O som s se deteve quando a

aspereza da minha garganta rasgada por fim superou as imagens.

O silncio da noite foi destrudo pelos miserveis sons e ficou encolhido em um canto

escuro.

Pisquei, meus gritos ainda ressoavam no meu crebro. Ambos, Danaus e o Naturi me

olhavam. Nerian sorria com esse mesmo sorriso horrvel, desfrutando da minha dor.

Lembra-se de mim! Exclamou. Jogou a cabea para trs e riu, o som de alguma maneira

chegou a ser to musical como manaco, ao mesmo tempo. Estremeci, apertando os dentes contra

o som como um ataque fresco das recordaes danando atravs do meu crebro. Meus joelhos

ficaram que nem gelatina e por um instante pensei que cairia, mas a onda passou.

Obrigado, humano. Nerian continuou. Ver a est