---------------------------------------------------------- · ----- salud, higiene y protecciÓn...

--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL

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Los contenidos y materiales de este curso fueron elaborados por personal académico de la

Maestría en Ciencias en Salud de los Trabajadores, con la finalidad de apoyar las

actividades de Educación Virtual y a Distancia que ofrece la Universidad Autónoma

Metropolitana Unidad Xochimilco. Julio 2017


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CONTENIDO

PRESENTACIÓN .................................................................................................................................... 4

OBJETIVO ..................................................................................................................................... 5

INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................... 5

3.1. Generalidades de la Higiene en el Trabajo ........................................................................... 6

3.1.1. Aspectos para una actuación preventiva y anticipada ...................................................... 6

3.1.2. Las etapas clásicas de la práctica de la higiene industrial ................................................. 7

3.2. Factores ambientales, tipos de contaminantes y daños a la salud .................................... 15

3.2.1. Iluminación ...................................................................................................................... 15

3.2.2. Ruido ............................................................................................................................... 16

3.2.3. Vibraciones ...................................................................................................................... 19

3.2.4. Radiaciones ..................................................................................................................... 25

3.2.5. Ambiente térmico ........................................................................................................... 27

3.2.6. Riesgo biológico ............................................................................................................... 28

3.2.7. Sustancias químicas peligrosas ....................................................................................... 32

3.3. Programas de Higiene en el Trabajo .................................................................................. 37

BIBLIOGRAFÍA .................................................................................................................................... 39

DIRECTORIO ....................................................................................................................................... 40


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PRESENTACIÓN

El propósito de este manual es apoyar el desarrollo del curso en línea Seguridad, Higiene

y Protección Civil que la Universidad Autónoma Metropolitana Unidad Xochimilco ofrece al

personal de la Subdirección de Educación Media Superior, a través de la Coordinación de

Educación Continua y a Distancia con la participación de la Maestría en Ciencias en Salud

de los Trabajadores.

El objetivo del curso en línea es aportar elementos teóricos y metodológicos sobre

seguridad, higiene y protección civil, con el fin de que los participantes desarrollen

capacidades para la identificación, evaluación y prevención de los riesgos laborales a fin

de disminuir los accidentes y enfermedades relacionadas con el trabajo.

Los profesionistas, comprometidos con la docencia en nivel medio superior, afrontan las

condiciones propias de su campo de trabajo, al mismo tiempo que asumen la tarea de

instruir a los estudiantes inscritos en los centros de Educación Tecnológica Agropecuaria,

Educación Tecnológica Industrial, Formación para el Trabajo, Educación en Ciencia y

Tecnología del Mar, Bachillerato. Es por ello que nos proponemos aportar recursos para

la práctica de la salud en el trabajo y para la enseñanza de la misma.

Los fundamentos teóricos y metodológicos de los contenidos se encuentran,

principalmente, en las contribuciones que ha hecho la salud de los trabajadores, como

disciplina, al campo de estudio. Además, se recupera la trayectoria y experiencia laboral

de los autores de este manual para nutrir con ejemplos y casos cada uno de los módulos.


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MÓDULO III. HIGIENE EN EL TRABAJO

1. Generalidades de la Higiene en el Trabajo, 2. Factores ambientales, tipos de

contaminantes y daños a la salud, 3. Programas de Higiene en el Trabajo

Objetivo

Aportar a los participantes elementos para la identificación de las condiciones de higiene

en el trabajo, a partir de la clasificación de los distintos factores relacionados con las

enfermedades de trabajo, para que ellos sean capaces de proponer medidas preventivas.

Introducción

La higiene industrial es la ciencia de la anticipación, la identificación, la evaluación y el

control de los riesgos que se originan en el lugar de trabajo o en relación con él y que

pueden poner en peligro la salud y el bienestar de los trabajadores, teniendo también en

cuenta su posible repercusión en las comunidades vecinas y en el medio ambiente en

general.

Existen diferentes definiciones de la higiene industrial, todas ellas tienen esencialmente el

mismo significado y se orientan al mismo objetivo fundamental de proteger y promover la

salud y el bienestar de los trabajadores, así como proteger el medio ambiente en general,

a través de la adopción de medidas preventivas en el lugar de trabajo.

La importancia de anticipar y prevenir todo tipo de contaminación ambiental es decisiva.

Por fortuna, existe una creciente tendencia a considerar las nuevas tecnologías desde el

punto de vista de los posibles impactos negativos y su prevención, desde el diseño y la

instalación del proceso hasta el tratamiento de los residuos y desechos resultantes,

aplicando un enfoque integral.

Algunas catástrofes ambientales que se han producido tanto en países desarrollados

como en países en desarrollo podrían haberse evitado mediante la aplicación de

estrategias de control y procedimientos de emergencia adecuados en el lugar de trabajo.

Los aspectos económicos deben analizarse en términos que van más allá de la mera

consideración del coste inicial; otras alternativas más caras, que ofrecen una buena

protección de la salud y del medio ambiente, pueden resultar más económicas a largo

plazo. La protección de la salud de los trabajadores y del medio ambiente debe iniciarse

mucho antes de lo que habitualmente se hace.

Los responsables del diseño de nuevos procesos, maquinaria, equipos y lugares de

trabajo deberían disponer siempre de información técnica y asesoramiento sobre higiene

industrial y ambiental. Por desgracia, muchas veces este tipo de información se consigue


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demasiado tarde, cuando la única solución posible es costosa y difícil de aplicar con

efecto retroactivo.

Este módulo se organiza en tres apartados: primero, se exponen aspectos generales de la

higiene en el trabajo; segundo, es el apartado más extenso y medular del módulo, trata

sobre los agentes contaminantes y los daños a la salud con los que se relacionan; tercero,

se presentan algunos elementos sobre los programas de higiene en el trabajo.

Las fuentes consultadas para la elaboración de este módulo son diversas, sin embargo,

es preciso destacar la importancia de la Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo.

La cuarta edición fue publicada en inglés por la OIT en 1998. La traducción y publicación

en español la llevó a cabo el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de España. La

versión electrónica se encuentra disponible y de acceso abierto en el sitio Web del

Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España.

3.1. Generalidades de la Higiene en el Trabajo

La Higiene en el trabajo se propone disminuir, en lo posible, evitar las condiciones nocivas

a las que se expone el trabajador al realizar su actividad laboral. Su objetivo es identificar,

evaluar y controlar los agentes ambientales y contaminantes para prevenir las

enfermedades de trabajo.

En este apartado, se consideran los aspectos básicos para una actuación preventiva y

anticipada. Además, se desarrolla cada una de las etapas clásicas de la higiene industrial.

3.1.1. Aspectos para una actuación preventiva y anticipada

El enfoque ideal de la prevención de riesgos es “una actuación preventiva anticipada e

integrada”, que incluya:

a) Evaluación de los efectos sobre la salud de los trabajadores y del impacto

ambiental, antes de diseñar e instalar, en su caso, un nuevo lugar de trabajo.

b) Selección de la tecnología más segura, menos peligrosa y menos contaminante

(“producción más limpia”).

c) Emplazamiento adecuado desde el punto de vista ambiental.

d) Diseño adecuado, con una distribución y una tecnología de control apropiadas,

que prevea un manejo y una evacuación seguros de los residuos y desechos

resultantes.

e) Elaboración de directrices y normas para la formación del personal sobre el

correcto funcionamiento de los procesos, métodos seguros de trabajo,

mantenimiento y procedimientos de emergencia.


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3.1.2. Las etapas clásicas de la práctica de la higiene industrial

Identificación de posibles peligros para la salud en el medio ambiente de trabajo.

Evaluación de los peligros, un proceso que permite valorar la exposición y extraer

conclusiones sobre el nivel de riesgo para la salud humana.

Prevención y control de riesgos, un proceso que consiste en desarrollar e implantar

estrategias para eliminar o reducir a niveles aceptables la presencia de agentes y factores

nocivos en el lugar de trabajo, teniendo también en cuenta la protección del medio

ambiente.

1.Identificación de riesgos

La identificación de riesgos es una etapa fundamental en la práctica de la higiene

industrial, indispensable para una planificación adecuada de la evaluación de riesgos y de

las estrategias de control, así como para el establecimiento de prioridades de acción. Un

diseño adecuado de las medidas de control requiere, asimismo, la caracterización física

de las fuentes contaminantes y de las vías de propagación de los agentes contaminantes.

La identificación de riesgos permite determinar: los agentes que pueden estar presentes y

en qué circunstancias; la naturaleza y la posible magnitud de los efectos nocivos para la

salud y el bienestar.

La identificación de agentes peligrosos, sus fuentes y las condiciones de exposición

requiere un conocimiento exhaustivo y un estudio detenido de los procesos y operaciones

de trabajo, las materias primas y las sustancias químicas utilizadas o generadas, los

productos finales y los posibles subproductos, así como la eventual formación accidental

de sustancias químicas, descomposición de materiales, quema de combustibles o

presencia de impurezas. La determinación de la naturaleza y la magnitud potencial de los

efectos biológicos que estos agentes pueden causar si se produce una exposición

excesiva a ellos exige el acceso a información toxicológica.

Los agentes que plantean riesgos para la salud en el medio ambiente de trabajo pueden

agruparse en las siguientes categorías: 1. contaminantes atmosféricos; 2. sustancias

químicas no suspendidas en el aire; 3. agentes físicos, como el calor y el ruido; 4. agentes

biológicos; 5. factores ergonómicos, como algunas posturas de trabajo o procedimientos

de elevación de peso inadecuado; y, 6. factores psicosociales.

2. Evaluación de los peligros

Las evaluaciones de higiene industrial se realizan para valorar la exposición de los

trabajadores y para obtener información que permita diseñar o establecer la eficiencia de

las medidas de control.


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La evaluación de la exposición de los trabajadores a riesgos profesionales, como

contaminantes atmosféricos, agentes físicos y agentes biológicos se aborda en el

apartado dos del módulo. No obstante, aquí se hacen algunas observaciones generales

para conocer mejor el campo de la higiene industrial.

El objetivo de la evaluación de la exposición es determinar la magnitud, frecuencia y

duración de la exposición de los trabajadores a un agente. Se han elaborado directrices al

respecto tanto en el ámbito nacional como internacional.

El procedimiento más habitual para evaluar la exposición a contaminantes atmosféricos

consiste en evaluar la exposición a la inhalación, para lo cual es preciso determinar la

concentración atmosférica del agente a la que están expuestos los trabajadores (o, en el

caso de las partículas suspendidas en el aire, la concentración atmosférica de la fracción

relevante, p. ej., la “fracción respirable”) y la duración de la exposición. No obstante,

cuando existen otras vías distintas a la inhalación que contribuyen significativamente a la

absorción de una sustancia química, puede emitirse un juicio erróneo si sólo se evalúa la

exposición a la inhalación. En tales casos tiene que evaluarse la exposición total, y una

herramienta muy útil para ello es el control biológico.

La práctica de la higiene industrial se ocupa de tres tipos de situaciones: 1. estudios

iniciales para evaluar la exposición de los trabajadores; 2. control/vigilancia de

seguimiento; y, 3. evaluación de la exposición para estudios epidemiológicos.

Una de las principales razones para determinar si existe una exposición excesiva a un

agente peligroso en el medio ambiente de trabajo es decidir si se necesita alguna

intervención. Esto consiste con frecuencia, aunque no siempre, en comprobar si se

respeta una norma adoptada, que suele expresarse en términos de un límite de

exposición profesional. La determinación de la exposición “en el peor de los casos” puede

ser suficiente para lograr este objetivo. De hecho, si se espera que la exposición sea muy

grande o muy pequeña en comparación con los valores límite, la exactitud y precisión de

las evaluaciones cuantitativas pueden ser menores que cuando se espera una exposición

cercana a los valores límite. De hecho, cuando los peligros son evidentes, puede ser más

conveniente empezar por invertir en controles y realizar evaluaciones ambientales más

precisas una vez introducidos dichos controles.

Las evaluaciones de seguimiento son necesarias en numerosas ocasiones,

especialmente cuando existe la necesidad de instalar o mejorar las medidas de control o

cuando se prevén cambios en los procesos o materiales utilizados. En estos casos, las

evaluaciones cuantitativas cumplen una importante función de vigilancia para: a. Evaluar

la validez, comprobar la eficiencia o detectar posibles fallos en los sistemas de control; b.

Averiguar si se han producido variaciones en los procesos, por ejemplo, en la temperatura


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de funcionamiento o en las materias primas, que hayan modificado la situación de

exposición.

Siempre que se realiza una evaluación de higiene industrial en relación con un estudio

epidemiológico para obtener datos cuantitativos sobre la relación entre exposición y

efectos para la salud, las características de la exposición deben describirse con un alto

grado de exactitud y precisión. En este caso, deben caracterizarse adecuadamente todos

los niveles de exposición, ya que no sería suficiente, por ejemplo, caracterizar sólo la

exposición correspondiente al peor de los casos. Sería ideal, aunque difícil en la práctica,

que en todo momento pudieran mantenerse registros precisos y exactos de la exposición,

ya que en el futuro podrían necesitarse datos diacrónicos sobre la exposición.

El grado de incertidumbre en la estimación de un parámetro de la exposición, como la

concentración media real de un contaminante atmosférico, se determina mediante el

tratamiento estadístico de los resultados obtenidos de diferentes mediciones (p. ej.,

muestreo y análisis). La fiabilidad de los resultados dependerá del coeficiente de variación

del “sistema de medición” y del número de mediciones. Una vez lograda una fiabilidad

aceptable en los resultados, el siguiente paso consiste en considerar las consecuencias

de la exposición para la salud: ¿qué significa para la salud de los trabajadores expuestos

ahora?, ¿en un futuro próximo?, ¿a lo largo de su vida profesional? ¿tendrá repercusión

en las futuras generaciones?

El proceso de evaluación termina sólo cuando se interpretan los resultados de las

mediciones a la vista de los datos (algunas veces llamados “datos sobre la evaluación de

riesgos”) obtenidos de la toxicología experimental, estudios epidemiológicos y clínicos y,

en algunos casos, ensayos clínicos. Debe aclararse que el término evaluación de riesgos

se ha utilizado para hacer referencia a dos tipos de evaluaciones: la evaluación de la

naturaleza y la magnitud del riesgo unido a la exposición a sustancias químicas y otros

agentes, en general, y la evaluación del riesgo para determinado trabajador o para un

grupo concreto de trabajadores en un lugar de trabajo específico.

En la práctica de la higiene industrial, los resultados de la evaluación de la exposición

suelen compararse con los límites de exposición profesional adoptados, cuya finalidad es

ofrecer una orientación para evaluar los riesgos y establecer objetivos de control. Cuando

la exposición supera esos límites, es preciso adoptar de inmediato una acción correctora,

ya sea mejorando las medidas de control existentes o introduciendo nuevos controles. De

hecho, las intervenciones preventivas deben iniciarse cuando la exposición alcanza el

“nivel de acción”, que varía según el país (p. ej., la mitad o la quinta parte del límite de

exposición profesional). Un nivel de acción bajo es la mejor garantía para evitar

problemas en el futuro.


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Comparar los resultados de la evaluación de la exposición con los límites de exposición

profesional es una simplificación, puesto que, entre otras insuficiencias, no se tienen en

cuenta muchos factores que influyen en la absorción de sustancias químicas (como la

susceptibilidad individual, la actividad física y la complexión corporal de cada individuo).

Además, en la mayoría de los lugares de trabajo se produce una exposición simultánea a

distintos agentes; de ahí que sea muy importante tener en cuenta las exposiciones

combinadas y las interacciones entre distintos agentes, ya que las consecuencias para la

salud de la exposición a un único agente pueden ser muy diferentes a las consecuencias

de la exposición a ese mismo agente combinado con otros, especialmente cuando existe

sinergia o potenciación de efectos.

Las mediciones que tienen como finalidad investigar la presencia de agentes y las pautas

de los parámetros de exposición en el medio ambiente de trabajo pueden ser

extremadamente útiles para planificar y diseñar medidas de control y métodos de trabajo.

Los objetivos de estas mediciones son:

Identificar y caracterizar las fuentes contaminantes

Localizar puntos críticos en recintos o sistemas cerrados (p. ej., fugas)

Determinar las vías de propagación en el medio ambiente de trabajo

Comparar diferentes intervenciones de control

Verificar que el polvo respirable se ha depositado junto con el polvo grueso visible,

cuando se utilizan nebulizadores de agua

Comprobar que el aire contaminado no procede de un área adyacente.

Los instrumentos de lectura directa son extremadamente útiles para fines de control,

especialmente los que permiten realizar un muestreo continuo y reflejan lo que sucede en

tiempo real, detectando situaciones de exposición en las que de lo contrario no se

repararía y que deben ser controladas. Ejemplos de este tipo de instrumentos son los

detectores de fotoionización, los analizadores de infrarrojos, los medidores de aerosoles y

los tubos indicadores. Cuando se realiza un muestreo para conocer el comportamiento de

los contaminantes desde la fuente hasta el medio ambiente de trabajo, la exactitud y la

precisión no son tan decisivas como lo son al evaluar la exposición.

Las mediciones son también necesarias para evaluar la eficiencia de las medidas de

control. En este caso, conviene tomar muestras ambientales de la fuente o del área, por

separado o junto con las muestras personales, para evaluar la exposición de los

trabajadores. Con objeto de garantizar la validez de este procedimiento, el lugar

considerado “antes” y “después” de tomar las muestras (o mediciones), así como las

técnicas utilizadas, deben ser iguales o equivalentes en sensibilidad, exactitud y precisión.


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3. Prevención y control de riesgos

El principal objetivo de la higiene industrial es la aplicación de medidas adecuadas para

prevenir y controlar los riesgos en el medio ambiente de trabajo. Las normas y

reglamentos, si no se aplican, carecen de utilidad para proteger la salud de los

trabajadores, y su aplicación efectiva suele exigir la implantación de estrategias tanto de

vigilancia como de control. La ausencia de unas normas obligatorias por ley no debe ser

obstáculo para la aplicación de las medidas necesarias a fin de prevenir exposiciones

nocivas o de controlarlas para que se mantengan al nivel mínimo posible.

Cuando es evidente que existen riesgos graves, deben introducirse controles incluso

antes de realizar evaluaciones cuantitativas. En algunas ocasiones, puede ser necesario

sustituir el concepto clásico de “identificación-evaluación-control” por el de “identificación-

control-evaluación”, o incluso por el de “identificación-control”, si no existen recursos para

evaluar los riesgos. Ejemplos de riesgos que, obviamente, obligan a adoptar medidas sin

necesidad de realizar un muestreo ambiental previo son la galvanoplastia realizada en

una sala pequeña y poco ventilada, o la utilización de un martillo perforador o un equipo

de limpieza por chorro de arena sin controles ambientales ni equipo de protección.

Cuando se identifica este tipo de peligros para la salud, la necesidad inmediata es el

control, y no la evaluación cuantitativa.

Las medidas preventivas deben interrumpir de alguna manera la cadena por la cual el

agente peligroso -sustancia química, polvo, fuente de energía- se transmite de la fuente al

trabajador.

Las medidas de control pueden clasificarse en tres grandes grupos:

Controles técnicos

Prácticas de trabajo

Medidas personales

El enfoque más eficiente para prevenir riesgos consiste en introducir controles técnicos

que eviten las exposiciones profesionales actuando en el medio ambiente de trabajo y, en

consecuencia, reduciendo la necesidad de que los trabajadores o las personas que

pueden verse expuestas, tengan que poner algo de su parte. Las medidas técnicas suelen

exigir la modificación de algunos procesos o estructuras mecánicas. Su finalidad es

eliminar o reducir el uso, la generación o la emisión de agentes peligrosos en la fuente o,

cuando no se pueda eliminar la fuente, prevenir o reducir la propagación de agentes

peligrosos en el medio ambiente de trabajo: encerrándolo, eliminándolos en el momento

en que salen de la fuente, interfiriendo en su propagación, reduciendo su concentración o

intensidad.


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Las mejores intervenciones de control son las que consisten en alguna modificación de la

fuente, ya que permiten eliminar el agente peligroso o reducir su concentración o

intensidad. La fuente puede reducirse con medidas como la sustitución de materiales, la

sustitución o la modificación de procesos o equipos y la mejora del mantenimiento de los

equipos.

Cuando no se puede modificar la fuente, o cuando esta modificación no es suficiente para

alcanzar el nivel deseado de control, deben prevenirse la emisión y la difusión de agentes

peligrosos en el medio ambiente de trabajo interrumpiendo sus vías de transmisión, con

medidas de aislamiento (p. ej., sistemas cerrados, recintos), ventilación localizada,

instalación de barreras y defensas o aislamiento de los trabajadores.

Otras medidas que ayudan a reducir las exposiciones en el medio ambiente de trabajo

son un diseño adecuado del lugar de trabajo, la ventilación por dilución o desplazamiento,

una buena limpieza y un almacenamiento adecuado. La colocación de etiquetas y señales

de advertencia puede ayudar a los trabajadores a aplicar unos métodos seguros de

trabajo. Un programa de control puede requerir también sistemas de vigilancia y de

alarma, como son los detectores de monóxido de carbono alrededor de los hornos, de

sulfuro de hidrógeno en las plantas de depuración de aguas residuales y de falta de

oxígeno en recintos cerrados.

Las prácticas de trabajo constituyen una parte importante del control; por ejemplo, en

relación con trabajos en los que la postura del trabajador puede influir en la exposición,

según se incline más o menos. La postura del trabajador puede afectar a las condiciones

de exposición (p. ej., zona de respiración con relación a la fuente contaminante,

posibilidad de absorción por la piel).

Por último, la exposición profesional puede evitarse o reducirse colocando una barrera

protectora ante el trabajador, en el punto crítico de entrada del agente peligroso (boca,

nariz, piel, oídos), es decir, mediante el uso de instrumentos de protección personal.

No obstante, antes de recurrir a este tipo de equipo, deben estudiarse todas las demás

posibilidades de control, ya que constituye el medio menos satisfactorio para el control

rutinario de la exposición, especialmente a contaminantes atmosféricos. Otras medidas

preventivas personales son la educación y la formación, la higiene personal y la limitación

de la duración de la exposición.

Las evaluaciones continuas mediante controles ambientales y vigilancia médica deben

formar parte de toda estrategia de control y prevención de riesgos. Una tecnología

adecuada para controlar el medio ambiente de trabajo debe incluir, asimismo, medidas

para prevenir la contaminación ambiental (aire, agua, suelo), entre ellas un tratamiento

adecuado de los residuos peligrosos.


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Aunque la mayoría de las medidas de control que se mencionan aquí se refieren a los

contaminantes atmosféricos, muchas pueden aplicarse también a otros tipos de riesgos.

Por ejemplo, un proceso puede modificarse para que produzca menos contaminantes

atmosféricos, menos ruido o menos calor. Una barrera de aislamiento puede separar a los

trabajadores de una fuente de ruido, calor o radiación.

Con demasiada frecuencia, la prevención se centra en las medidas más conocidas, como

la ventilación localizada y los equipos de protección personal, y no tiene debidamente en

cuenta otras valiosas medidas de control, como el uso de tecnologías alternativas limpias,

la sustitución de materiales, la modificación de procesos o la aplicación de buenas

prácticas de trabajo.

Muchas veces ocurre que los procesos de trabajo se consideran inmodificables cuando,

en realidad, podrían introducirse cambios para prevenir con eficacia, o al menos reducir,

los riesgos asociados. La prevención y el control de riesgos en el medio ambiente de

trabajo requieren conocimientos e ingenio. Un control eficaz no precisa necesariamente

de medidas muy costosas y complicadas. En muchos casos, el riesgo puede controlarse

con el uso de una tecnología adecuada, que puede ser tan sencilla como una pieza de

material impermeable entre el hombro desnudo de un trabajador de un muelle y una bolsa

de material tóxico que pueda absorberse a través de la piel. Puede controlarse también

con mejoras sencillas, como la colocación de una barrera móvil entre una fuente de rayos

ultravioleta y el trabajador, o la formación de los trabajadores en materia de prácticas

seguras de trabajo.

Los aspectos que deben tenerse en cuenta para seleccionar una estrategia y una

tecnología de control adecuadas son: 1. el tipo de agente peligroso (naturaleza, estado

físico, efectos para la salud, vías de entrada en el organismo), 2. el tipo de fuente(s), la

magnitud y las condiciones de la exposición, 3. las características del lugar de trabajo y la

ubicación relativa de los puestos de trabajo.

Deben garantizarse las cualificaciones y los recursos necesarios para el diseño, la

aplicación, el funcionamiento, la evaluación y el mantenimiento de los sistemas de control.

Algunos sistemas, como la ventilación localizada, deben evaluarse en el momento de su

instalación y verificarse periódicamente a partir de entonces. Sólo un control y un

mantenimiento periódicos pueden asegurar una eficiencia continua, puesto que incluso los

sistemas bien diseñados pueden perder sus características iniciales si no reciben el

mantenimiento adecuado.


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Las medidas de control deben integrarse en programas de prevención y control de

riesgos, dotados de unos objetivos claros y una gestión eficiente, en los que participen

equipos interdisciplinarios formados por higienistas industriales y otros profesionales de la

salud y la seguridad en el trabajo, técnicos de producción, directivos y trabajadores. Tales

programas deben abarcar también aspectos como la comunicación de los riesgos, la

educación y la formación sobre prácticas seguras de trabajo y procedimientos de

emergencia. Asimismo, deben considerarse los aspectos relacionados con la promoción

de la salud, puesto que el lugar de trabajo es un entorno ideal para promover modos de

vida saludable en general y para alertar sobre los peligros de las exposiciones no

profesionales causadas, por ejemplo, por practicar el tiro sin protectores adecuados o por

fumar.


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3.2. Factores ambientales, tipos de contaminantes y daños a la salud

A continuación, explicaremos las características de algunos de los factores de riesgo más

comunes en los lugares de trabajo.

3.2.1. Iluminación

Los seres humanos poseen una capacidad extraordinaria para adaptarse a su ambiente y

a su entorno inmediato. De todos los tipos de energía que pueden utilizar los humanos, la

luz es la más importante. La luz es un elemento esencial de nuestra capacidad de ver y

necesaria para apreciar la forma, el color y la perspectiva de los objetos que nos rodean

en nuestra vida diaria. La mayor parte de la información que obtenemos a través de

nuestros sentidos la obtenemos por la vista (cerca del 80 %). Y al estar tan

acostumbrados a disponer de ella, damos por supuesta su labor. Ahora bien, no debemos

olvidar que ciertos aspectos del bienestar humano, como nuestro estado mental o nuestro

nivel de fatiga, se ven afectados por la iluminación y por el color de las cosas que nos

rodean. Desde el punto de vista de la seguridad en el trabajo, la capacidad y el confort

visuales son extraordinariamente importantes, ya que muchos accidentes se deben, entre

otras razones, a deficiencias en la iluminación o a errores cometidos por el trabajador, a

quien le resulta difícil identificar objetos o los riesgos asociados con la maquinaria, los

transportes, los recipientes peligrosos, y otros.

El correcto diseño de un sistema de iluminación debe ofrecer las condiciones óptimas

para el confort visual. Para conseguir este objetivo, debe establecerse una primera línea

de colaboración entre arquitectos, diseñadores de iluminación y los responsables de

higiene en el trabajo, que debe ser anterior al inicio del proyecto, con el fin de evitar

errores que pueda ser difícil corregir una vez terminado. Entre los aspectos más

importantes que es preciso tener en cuenta cabe citar el tipo de lámpara y el sistema de

alumbrado que se va a instalar, la distribución de la luminancia, la eficiencia de la

iluminación y la composición espectral de la luz.

El hecho de que la luz y el color afectan a la productividad y al bienestar psicofisiológico

del trabajador debe animar a los técnicos en iluminación, fisiólogos y ergonomistas a

tomar iniciativas destinadas a estudiar y determinar las condiciones más favorables de luz

y color en cada puesto de trabajo. La combinación de iluminación, el contraste de

luminancias, el color de la luz, la reproducción del color o la elección de los colores son

los elementos que determinan el clima del colorido y el confort visual.


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Los requisitos que un sistema de iluminación debe cumplir para proporcionar las

condiciones necesarias para el confort visual son los siguientes:

Iluminación uniforme

Luminancia óptima

Ausencia de brillos deslumbrantes

Condiciones de contraste adecuadas

Colores correctos

Ausencia de luces intermitentes o efectos estroboscópico

Es importante examinar la luz en el lugar de trabajo no sólo con criterios cuantitativos,

sino también cualitativos. El primer paso es estudiar el puesto de trabajo, la precisión que

requieren las tareas realizadas, la cantidad de trabajo, la movilidad del trabajador,

etcétera. La luz debe incluir componentes de radiación difusa y directa. El resultado de la

combinación de ambos producirá sombras de mayor o menor intensidad, que permitirán al

trabajador percibir la forma y posición de los objetos situados en el puesto de trabajo.

Deben eliminarse los reflejos molestos, que dificultan la percepción de los detalles, así

como los brillos excesivos o las sombras oscuras.

El mantenimiento periódico de la instalación de alumbrado es muy importante. El objetivo

es prevenir el envejecimiento de las lámparas y la acumulación de polvo en las luminarias,

cuya consecuencia será una pérdida constante de luz. Por esta razón, es importante

elegir lámparas y sistemas fáciles de mantener. Una bombilla incandescente mantiene su

eficiencia hasta los momentos previos al fallo, pero no ocurre lo mismo con los tubos

fluorescentes, cuyo rendimiento puede sufrir una reducción del 75 % después de mil

horas de uso.

Los trastornos visuales asociados con deficiencias del sistema de iluminación son

habituales en los lugares de trabajo. Dado que la vista es capaz de adaptarse a

situaciones de iluminación deficiente, a veces no se tienen estos aspectos en cuenta con

la seriedad que se debería.

3.2.2. Ruido

Sonido es una sensación dependiente de la estimulación del nervio y de los centros

auditivos del cerebro, como consecuencia de variaciones rápidas de la presión

atmosférica causadas por un objeto en vibración. La velocidad de la vibración del objeto

corresponde a la frecuencia del sonido y se expresa en ciclos por segundo (cps). Cuando

el sonido tiene una frecuencia única, es simple (caso de los diapasones); pero la

conversación, la música y el ruido industrial son sonidos complejos.


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Desde el punto de vista otológico, ruido es todo sonido no deseado, y puede provocar

detrimento del aparato sensorial humano. Está constituido por diferentes tonos y éstos se

pueden agrupar en: ruidos de banda ancha, de banda angosta y de impulso. El espectro

de un ruido de banda ancha, muestra que la energía acústica está distribuida en un gran

rango de frecuencia (textileras y los aviones de propulsión a chorro). Los ruidos de banda

angosta tienen un rango limitado de frecuencia (sierras circulares). El ruido de impulso

son vibraciones pasajeras que pueden o no repetirse (pistolas de remachar, martillos

neumáticos).

Los efectos del ruido

La pérdida de la capacidad auditiva es el efecto perjudicial del ruido más conocido y

probablemente el más grave, pero no el único. Otros efectos nocivos son los acufenos

(sensación de zumbido en los oídos), la interferencia en la comunicación hablada y en la

percepción de las señales de alarma, las alteraciones del rendimiento laboral, las

molestias y los efectos extra auditivos.

En la mayoría de las circunstancias, la protección de la audición de los trabajadores debe

servir de protección contra la mayoría de estos otros efectos. Esta consideración debería

alentar a las empresas a implantar programas adecuados de control del ruido y de

conservación de la audición.

a. Deterioro auditivo

El deterioro auditivo inducido por ruido es muy común, pero a menudo se subestima

porque no provoca efectos visibles ni, en la mayoría de los casos, dolor alguno. Sólo se

produce una pérdida de comunicación gradual y progresiva con familiares y amigos y una

pérdida de sensibilidad a los sonidos del entorno, como el canto de los pájaros o la

música. Por desgracia, la capacidad de oír correctamente suele darse por supuesta hasta

que se pierde.

Estas pérdidas pueden ser tan graduales que pasan inadvertidas hasta que el deterioro

resulta discapacitante. La primera señal suele ser que los demás parecen no hablar tan

Ruido de Banda Ancha Ruido de Banda

Angosta Ruido de Impulso


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claramente como solían. La persona afectada tiene que pedir a los demás que le repitan y

a menudo observa cómo éstas se molestan por su aparente falta de consideración.

b. Deterioro auditivo de origen laboral

El deterioro auditivo inducido por ruido suele considerarse enfermedad laboral, no lesión,

porque su progresión es gradual. Es muy raro que se produzca una pérdida auditiva

inmediata y permanente por efecto de un incidente ensordecedor, como una explosión, o

un proceso muy ruidoso, como el remachado en acero. En tales casos, se entiende que

se trata de una lesión y se habla de “traumatismo acústico”. Lo habitual, como ya se ha

señalado, es que se produzca una lenta disminución de la capacidad auditiva a lo largo de

muchos años. El grado de deterioro dependerá del nivel del ruido, de la duración de la

exposición y de la sensibilidad del trabajador en cuestión. Lamentablemente, no existe

tratamiento médico para el deterioro auditivo de carácter laboral, sólo existe la prevención.

c. Efectos extra auditivos

Como factor de estrés biológico, el ruido puede afectar a todo el sistema fisiológico. Actúa

de la misma manera que otros factores de estrés, haciendo que el cuerpo responda de un

modo que puede ser perjudicial a largo plazo. En los tiempos primitivos, cuando llegaba el

momento de afrontar un peligro, el cuerpo pasaba por una serie de cambios biológicos,

preparándose para pelear o salir corriendo (la clásica respuesta de “luchar o escapar”).

Existen pruebas de que estos cambios aún persisten con la exposición a un nivel de ruido

alto, aunque la persona se crea “adaptada” al ruido.

La mayoría de estos efectos parecen transitorios, pero con la exposición continuada

algunos han demostrado ser crónicos en animales de laboratorio. Varios estudios de

trabajadores industriales apuntan en la misma dirección, mientras que otros estudios no

muestran efectos significativos. Las pruebas son probablemente más claras en el caso de

los efectos cardiovasculares, como el aumento de la presión arterial o los cambios en la

química sanguínea. Una importante serie de estudios de laboratorio demostró la

existencia de niveles crónicos de hipertensión arterial en animales a consecuencia de la

exposición a un nivel de ruido de 85 a 90 dBA, que no volvieron a la normalidad al cesar

la exposición. Los estudios de química sanguínea muestran aumentos de los niveles de

las catecolaminas adrenalina y noradrenalina debidos a la exposición al ruido.

HIPOACUSIA Y SORDERA LABORAL

Se presenta con mayor frecuencia en los trabajadores que se encuentran expuestos a

ruidos y trepidaciones, de acuerdo con la Tabla de enfermedades de trabajo en el artículo

513 de la Ley Federal del Trabajo, se refiere a los laminadores, trituradores de metales,

tejedores, coneros y trocileros, herreros, remacheros, telegrafistas, radiotelegrafistas,

telefonistas, aviadores, probadores de armas y municiones. En la actualidad, se ha


19

incrementado la prevalencia de sordera y disminución de capacidad auditiva en los

jóvenes que se emplean en centros de llamadas, call center, debido al uso prolongado de

diademas y audífonos.

Factores con influencia sobre el grado de hipoacusia laboral

Tiempo de exposición

La frecuencia de la afección auditiva, es proporcional a los años de duración del trabajo.

Esto ya se conoce desde los trabajos de Sacher. Se sabe que el término sordera de

calderero, es el nombre por el cual los clásicos conocían esta entidad que hoy llamamos

hipoacusia ocupacional industrial.

Sacher calculó en un trabajo sobre 485 caldereros, que en el primer año de trabajo el

22,2% de éstos acusa lesiones, y que, a los treinta años de trabajo, han enfermado todos

los obreros del sector. Para actualizar estos conceptos, se pueden recordar entre otros,

los estudios realizados sobre trabajadores textiles y de aeródromos, en los que se ha

demostrado estadísticarnente, para cualquier edad, que las pérdidas de la audición para

frecuencias de 4 000 a 6000 Hertz en todas las edades, son mayores a más largo tiempo

de exposición.

Duración del tiempo de exposición

El oído se recobra con el descanso. La falta de tiempo de descanso conduce a un mayor

trauma. La exposición del sonido intermitente de gran intensidad, tiene menos efecto

sobre la audición que ruidos continuos de la misma intensidad.

Volumen del estímulo sonoro

Los sonidos altos causan daños auditivos. En las investigaciones sobre la exposición de

los 'estomatólogos a los ruidos de las fresadoras de alta' velocidad, se determinó que

éstos causan pequeñísimo o ningún daño auditivo. Las fresadoras no llegan a producir 85

dB de intensidad, por lo que no pueden afectar frecuencias bajo 3000 Hertz, ya que,

relativamente tienen poca energía.

3.2.3. Vibraciones

La vibración es un movimiento oscilatorio. Aquí resumiremos las respuestas humanas a

las vibraciones de cuerpo completo y las transmitidas a las manos. También revisaremos

algunos de los efectos en la salud de los trabajadores, tanto agudos, como crónicos. Los

contenidos de este apartado se retomaron de la Enciclopedia de Salud y Seguridad en el

Trabajo.


20

a. Las vibraciones del cuerpo completo

Ocurren cuando el cuerpo está apoyado en una superficie vibrante (por ejemplo, cuando

se está sentado en un asiento que vibra, de pie sobre un suelo vibrante o recostado sobre

una superficie vibrante). Las vibraciones de cuerpo completo se presentan en todas las

formas de transporte y cuando se trabaja cerca de maquinaria industrial.

Las exposiciones profesionales a las vibraciones de cuerpo completo se dan,

principalmente, en el transporte, pero también en algunos procesos industriales. El

transporte terrestre, marítimo y aéreo puede producir vibraciones que pueden causar

malestar, interferir con las actividades u ocasionar lesiones. La exposición más común a

vibraciones y choques fuertes suele darse en vehículos todo terreno, incluyendo

maquinaria de movimiento de tierras, camiones industriales y tractores agrícolas.

Como todas las estructuras mecánicas, el cuerpo humano tiene frecuencias de

resonancia a las que presenta una respuesta mecánica máxima. La explicación de las

respuestas humanas a las vibraciones no puede basarse exclusivamente en una sola

frecuencia de resonancia. Hay muchas resonancias en el cuerpo, y las frecuencias de

resonancia varían de unas personas a otras y en función de la postura. Para describir el

modo en que la vibración produce movimiento en el cuerpo suelen utilizarse dos

respuestas mecánicas: transmisibilidad e impedancia.

La transmisibilidad indica qué fracción de la vibración se transmite, por ejemplo, desde

el asiento a la cabeza. La transmisibilidad del cuerpo depende en gran medida de la

frecuencia de vibración, el eje de vibración y la postura del cuerpo. La vibración vertical de

un asiento causa vibraciones en varios ejes en la cabeza; en el caso del movimiento

vertical de la cabeza, la transmisibilidad suele alcanzar su máximo valor en el intervalo de

3 a 10 Hz.

La impedancia mecánica del cuerpo indica la fuerza que se requiere para que el cuerpo

se mueva a cada frecuencia. Aunque la impedancia depende de la masa corporal, la

impedancia vertical del cuerpo humano suele presentar resonancia en torno a los 5 Hz. La

impedancia mecánica del cuerpo, incluyendo esta resonancia, incide considerablemente

en la forma en que se transmite la vibración a través de los asientos.

c. Efectos de las vibraciones en la salud

Los efectos desfavorables de las vibraciones de cuerpo completo pueden ser de distinto

tipo: efectos agudos, como el malestar y la interferencia con la actividad; alteraciones de

las funciones fisiológicas, como las que se producen por aparatos y sistemas; efectos a

largo plazo, como el daño a la columna vertebral. Hay otros riesgos para la salud

relacionados con las vibraciones de cuerpo completo que en el conjunto causan daños en

el sistema nervioso central, en el órgano vestibular y de la audición; también tiene


21

repercusiones en los sistemas circulatorio y digestivo, asimismo, en el aparato reproductor

femenino y genitourinario masculino.

1. Efectos agudos

a. Malestar

El malestar causado por la aceleración de la vibración depende de la frecuencia de

vibración, la dirección de la vibración, el punto de contacto con el cuerpo y la duración de

la exposición a la vibración. En la vibración vertical de personas sentadas, el malestar

causado por la vibración vertical a cualquier frecuencia aumenta en proporción a la

magnitud de la vibración: si se reduce ésta a la mitad, el malestar tenderá a reducirse a la

mitad.

Puede predecirse el malestar que producirá las vibraciones utilizando ponderaciones en

frecuencia adecuadas y describirse mediante una escala semántica de malestar. No

existen límites prácticos en cuanto al malestar causado por las vibraciones: el malestar

tolerable varía de unos ambientes a otros. Las magnitudes tolerables de vibraciones en

edificios están próximas a los umbrales de percepción de la vibración.

b. Interferencia con la actividad

Las vibraciones pueden deteriorar la adquisición de información (p. ej., por los ojos), la

salida de información (p. ej., mediante movimientos de las manos o de los pies) o los

procesos centrales complejos que relacionan la entrada con la salida (p. ej., aprendizaje,

memoria, toma de decisiones). Los mayores efectos de las vibraciones de cuerpo

completo se producen en los procesos de entrada (principalmente la visión) y en los de

salida (principalmente el control continuo de las manos). Los efectos de las vibraciones

sobre la visión y el control manual están causados principalmente por el movimiento de la

parte del cuerpo afectada (es decir, el ojo o la mano). Dichos efectos pueden aminorarse

reduciendo la transmisión de vibraciones al ojo o a la mano, o haciendo que la tarea esté

menos sujeta a alteraciones (p. ej., aumentando el tamaño de una pantalla o reduciendo

la sensibilidad de un mando). Con frecuencia, los efectos de las vibraciones sobre la

visión y el control manual pueden reducirse considerablemente diseñando de nuevo la

tarea.

2. Alteraciones fisiológicas

a. Alteraciones neuromusculares

Durante el movimiento natural activo, los mecanismos de control motor actúan como un

control de información de ida constantemente ajustado por la retroinformación adicional

procedente de los sensores situados en los músculos, tendones y articulaciones.

Las vibraciones de cuerpo completo producen un movimiento artificial pasivo del cuerpo

humano, condición que difiere esencialmente de las vibraciones auto inducidas por la


22

locomoción. La ausencia de control de información durante las vibraciones de cuerpo

completo es la alteración más clara de la función fisiológica normal del sistema

neuromuscular. La gama de frecuencias más amplia asociada con las vibraciones de

cuerpo completo (entre 0,5 y 100 Hz), comparada con la del movimiento natural (entre 2 y

8 Hz para los movimientos voluntarios, e inferior a 4 Hz para la locomoción) es otra

diferencia más que ayuda a explicar las reacciones de los mecanismos de control

neuromuscular a frecuencias muy bajas y a altas frecuencias.

Las vibraciones de cuerpo completo y la aceleración transitoria determinan una actividad

alternante relacionada con la aceleración en el electromiograma (EMG) de los músculos

superficiales de la espalda de personas sentadas que obliga a mantener una contracción

tónica. Se supone que esta actividad es de naturaleza refleja. Normalmente, desaparece

por completo si los sujetos sometidos a vibraciones permanecen sentados y relajados en

posición encorvada. La temporización de la actividad muscular depende de la frecuencia y

magnitud de la aceleración. Los datos electromiográficos sugieren que la columna puede

verse sometida a una carga mayor debido a la reducción de la estabilización muscular de

la misma a frecuencias de 6,5 a 8 Hz y durante la fase inicial a un desplazamiento brusco

hacia arriba. A pesar de la débil actividad EMG causada por las vibraciones de cuerpo

completo, la fatiga de los músculos de la espalda durante la exposición a las vibraciones

puede ser superior a la que se observa en posturas sentadas normales sin vibraciones de

cuerpo completo.

Los reflejos de los tendones pueden disminuir o desaparecer temporalmente durante la

exposición a las vibraciones de cuerpo completo a frecuencias superiores a 10 Hz.

b. Alteraciones cardiovasculares, respiratorias, endocrinas y metabólicas

Se han comparado las alteraciones observadas que persisten durante la exposición a las

vibraciones con las que se producen durante el trabajo físico moderado (es decir,

aumentos de la frecuencia cardíaca, presión arterial y consumo de oxígeno), incluso a una

magnitud de vibración cercana al límite de tolerancia voluntaria. El aumento de ventilación

obedece en parte a oscilaciones del aire en el sistema respiratorio. Las alteraciones

respiratorias y metabólicas pueden no corresponderse, lo que posiblemente sugiere una

perturbación de los mecanismos de control de la respiración. Se han comunicado diversos

hallazgos, en parte contradictorios, sobre alteraciones de las hormonas

adrenocorticotrópicas (ACTH) y las catecolaminas.

c. Alteraciones sensoriales y del sistema nervioso central

Se ha sostenido la existencia de alteraciones de la función vestibular debidas a las

vibraciones de cuerpo completo sobre la base de una afectación de la regulación de la

postura, a pesar de que ésta es controlada por un sistema muy complejo donde la

perturbación de la función vestibular puede ser compensada ampliamente por otros


23

mecanismos. Las alteraciones de la función vestibular parecen revestir mayor entidad en

las exposiciones a frecuencias muy bajas o próximas a la resonancia de cuerpo completo.

Se supone que una discordancia sensorial entre la información vestibular, visual y

propioceptiva (estímulos recibidos en el interior de los tejidos) es un mecanismo

importante que explica las respuestas fisiológicas a algunos entornos de movimiento

artificial. También se han detectado alteraciones de la función del sistema nervioso central

humano al utilizar potenciales cerebrales evocados por el sistema auditivo

d. Sistemas circulatorio y digestivo.

Se han detectado cuatro grupos principales de alteraciones circulatorias con mayor

incidencia entre trabajadores expuestos a vibraciones de cuerpo completo:

1. Trastornos periféricos, tales como el síndrome de Raynaud, cerca del punto

de aplicación de la vibración de cuerpo completo (es decir, los pies de los

operarios en posición de pie o, en menor grado, las manos de los

conductores).

2. Venas varicosas de las piernas, hemorroides y varicocele.

3. Cardiopatía isquémica e hipertensión.

4. Alteraciones neurovasculares.

No siempre existe correlación entre la morbilidad de estas alteraciones circulatorias y la

magnitud o duración de la exposición a la vibración. Aunque frecuentemente se ha

observado una elevada prevalencia de diversos trastornos del sistema digestivo, casi

todos los autores coinciden en que las vibraciones de cuerpo completo solo representan

una de las causas, y quizá no la más importante.

e. Órganos reproductores femeninos, embarazo y sistema genitourinario masculino.

Se cree que el aumento del riesgo de aborto, alteraciones menstruales y anomalías

posicionales (p. ej., desprendimiento de útero) puede estar relacionado con la exposición

de larga duración a las vibraciones de cuerpo completo.

En la literatura disponible no se ha comunicado un efecto perjudicial directo de la

vibración de cuerpo completo sobre el feto humano, aunque algunos estudios en animales

sugieren que la vibración de cuerpo completo puede afectar al feto. El desconocimiento

del valor umbral para los efectos adversos sobre el embarazo sugiere la conveniencia de

limitar la exposición de origen profesional al mínimo razonable.

Se han publicado resultados divergentes sobre la aparición de enfermedades del sistema

genitourinario masculino. En algunos estudios, se ha observado una mayor incidencia de

prostatitis. Otros estudios no han podido confirmar estos hallazgos.


24

b. Vibraciones transmitidas a las manos

Las vibraciones mecánicas producidas por procesos o herramientas a motor y que

penetran en el cuerpo por los dedos o la palma de las manos se denominan vibraciones

transmitidas a las manos. Como sinónimos de vibraciones transmitidas a las manos se

utilizan con frecuencia las expresiones vibraciones mano-brazo y vibraciones locales o

segmentarias. En varias actividades industriales se encuentran muy extendidos los

procesos y herramientas a motor que exponen las manos del operario a vibraciones. La

exposición de origen profesional a las vibraciones transmitidas a las manos proviene de

las herramientas a motor que se utilizan en fabricación (p. ej., herramientas de percusión

para trabajo de metales, amoladoras y otras herramientas rotativas, llaves de impacto),

explotación de canteras, minería y construcción (p. ej., martillos perforadores de roca,

martillos rompedores de piedra, martillos picadores, compactadores vibrantes), agricultura

y trabajos forestales (p. ej., sierras de cadena, sierras de recortar, descortezadoras) y

servicios públicos (p. ej., martillos rompedores de asfalto y hormigón, martillos

perforadores). También puede producirse exposición a vibraciones transmitidas a las

manos por piezas vibrantes sostenidas con las manos del operario, como en el amolado

de columna, y por controles manuales vibrantes, como al utilizar cortacéspedes o

controlar rodillos vibrantes para compactación de carreteras.

La exposición excesiva a las vibraciones transmitidas a las manos puede causar

trastornos en los vasos sanguíneos, nervios, músculos, huesos y articulaciones de las

extremidades superiores. Se calcula que del 1,7 al 3,6 % de los trabajadores de los

países europeos y de Estados Unidos están expuestos a vibraciones transmitidas a las

manos potencialmente peligrosa (AISSA Sección Internacional de Investigación 1989).

La expresión síndrome de vibraciones mano-brazo (HAV) se utiliza comúnmente en

referencia a los síntomas asociados con exposición a vibraciones transmitidas a las

manos, a saber:

Trastornos vasculares;

Trastornos neurológicos periféricos;

Trastornos de los huesos y articulaciones;

Trastornos musculares,

Otros trastornos (todo el cuerpo, sistema nervioso central).

Fenómeno de Raynaud

Giovanni Loriga, médico italiano, comunicó por primera vez en 1911 que los cortadores de

piedra que utilizan martillos neumáticos en bloques de mármol y piedra en algunas

serrerías de Roma, sufrían ataques de blanqueado de los dedos, semejantes a la


25

respuesta vasospástica digital al frío o al estrés emocional descrita por Maurice Raynaud

en 1862.

En la literatura se han utilizado diversos sinónimos para describir trastornos vasculares

inducidos por vibraciones: dedo muerto o blanco, fenómeno de Raynaud de origen

profesional, enfermedad vasospástica traumática y, más recientemente, dedo blanco

inducido por vibración (VWF). Clínicamente, el VWF se caracteriza por episodios de

dedos blancos o pálidos causados por oclusión espástica de las arterias digitales. Los

ataques suelen desencadenarse por el frío y duran de 5 a 30 o 40 minutos. Durante un

ataque puede experimentarse pérdida completa de sensibilidad táctil. En la fase de

recuperación, normalmente acelerada por calor o masaje local, puede aparecer

enrojecimiento de los dedos afectados a causa de un aumento reactivo del flujo

sanguíneo en los vasos cutáneos. En los pocos casos avanzados, los ataques

vasospásticos digitales graves y repetidos pueden conducir a alteraciones tróficas

(ulceración o gangrena) en la piel de las puntas de los dedos. Para explicar el fenómeno

de Raynaud inducido por el frío en trabajadores expuestos a vibraciones, algunos

investigadores invocan un reflejo vasoconstrictor simpático central exagerado causado por

exposición prolongada a vibraciones perjudiciales, mientras que otros tienden a enfatizar

el papel de las alteraciones locales inducidas por las vibraciones en los vasos digitales, p.

ej., engrosamiento de la pared muscular, daño endotelial, alteraciones del receptor

funcional.

3.2.4. Radiaciones

Las radiaciones se encuentran presentes en la vida cotidiana y, por tanto, en distintos

ámbitos laborales. Aunque estamos familiarizados con el término, no resulta simple su

definición y categorización. Considerando la amplitud del tema y la profundidad con que

se puede estudiar, es necesario acotar que, para los fines introductorios de este curso,

sólo abordaremos una definición general.

Las radiaciones son una de las muchas formas en las que los objetos nos devuelven la

energía que les hemos comunicado o que, tienen acumulada de forma natural. Cuando

aportamos energía a un objeto, éste emite a continuación la energía recibida, pero esta

emisión puede realizarse en forma de otra energía distinta a la que hemos comunicado al

objeto.

Las radiaciones, por tanto, son fenómenos físicos consistentes en la emisión, propagación

y absorción de energía por parte de la materia, tanto en forma de ondas (radiaciones

sonoras o electromagnéticas) como de partículas subatómicas (corpusculares).

Las radiaciones pueden ser no ionizantes o ionizantes, siendo estas últimas las que

tienen capacidad o energía suficiente para expulsar a los electrones de la órbita atómica,

alterando los átomos y moléculas de la materia.


26

a. Radiaciones No Ionizantes

Son las que, al interaccionar con la materia biológica, no poseen suficiente energía para

provocar una ionización. Comprende las radiaciones ultravioletas, visible, infrarroja, láser,

microondas y radiofrecuencias.

En los últimos años se ha incrementado considerablemente la población trabajadora

expuesta a las RNI: cada vez es mayor el uso de lámparas ultravioleta de alta intensidad,

con fines germicidas o cosméticos, en arcos de soldadura abiertos. Pero el grupo más

numeroso lo componen los trabajadores al aire libre que están expuestos a la luz solar

durante gran parte de la jornada laboral; los órganos más afectados son los ojos y la piel,

con el paso de los años se puede desarrollar cáncer de piel.

1. Radiaciones microondas y radiofrecuencias

Tienen dos aplicaciones fundamentales: como fuente de calor y como transporte de

información. Como fuente de calor, se encuentran en: hornos de microondas domésticos,

secaderos de frutas y verduras, secado de papel, secado de chapas de madera, cocción

de pollos, pasteurización, cerámica. Como transporte de información, pueden ser: radio,

teléfono, televisión, detectores de radar. Se han estudiado poco los efectos de la

exposición a este tipo de radiaciones.

2. Radiaciones infrarrojas

Se encuentran en muchos tipos de industrias.

b. Radiaciones Ionizantes

Las sustancias radiactivas son emisores de energía predecibles y continuos. La energía

emitida puede serlo en forma de partículas alfa, partículas beta y rayos gamma. La

interacción entre estas radiaciones y la materia puede, en ciertas circunstancias, dar lugar

a la emisión de rayos X y neutrones.

El daño causado a los tejidos humanos por las radiaciones ionizantes es en función de la

energía cedida al tejido. Ello depende del tipo y de las energías de la radiación que se

utilicen. Por lo tanto, las precauciones necesarias para trabajar con diferentes

radionucleidos dependen también del tipo y de la energía de la radiación.

Las sustancias radiactivas pueden producirse en cualquier forma física, gaseosa, líquida o

sólida. En muchas aplicaciones médicas y la mayoría de las aplicaciones industriales se

utilizan fuentes en que la sustancia radiactiva se ha sellado en una cápsula metálica o ha

sido encerrada entre capas de materiales no radiactivos.


27

1. Radioprotección

En este campo se emplean las siguientes definiciones: dosis absorbida, dosis equivalente,

exposición y actividad. Las primeras tres, están relacionas con la irradiación externa,

mientras que la actividad lo está con la contaminación o irritación interna.

En la irradiación externa existe riesgo de irradiación cuando la persona está expuesta a

una fuente de radiación dispersa, externa a la misma y no se da un contacto directo con la

fuente. Mientras que, en la contaminación radiactiva o irritación interna existe el riesgo de

contacto del organismo con la fuente, la cual puede ser dispersa en el ambiente (gases,

vapores, aerosoles) o bien, depositada en una superficie.

La evaluación de la exposición se realiza a través de la dosis que produce la irradiación,

se hace mediante: dosimetrías ambientales o de área y dosimetrías personales.

2. Posibles Efectos de las Radiaciones

En condiciones controladas de utilización, los usos industriales y médicos de las

radiaciones no presentan riesgos sustanciales para los trabajadores y no deben dar lugar

a que las radiaciones alcancen un nivel que se considere inaceptable.

Los posibles efectos pueden ser: a corto plazo, tales como quemaduras de la piel,

cataratas de los ojos; a largo plazo, como aumento a la predisposición a la leucemia y a

los cánceres de distinto tipo; efectos hereditarios

3. Recomendaciones elementales

2.a. No debe realizarse una aplicación de radiación a menos que esté justificada.

3.b. Todas las dosis deben reducirse al valor más bajo que sea posible, teniendo en

cuenta los factores económicos y sociales.

4.c. En cualquier caso, todas las dosis deben mantenerse por debajo de los límites de

dosis: 20mSV por año para los adultos (promedio a lo largo de cinco años) y 1mSV por

año para individuos del público en general.

3.2.5. Ambiente térmico

El ambiente térmico es un conjunto de factores (temperatura, humedad, actividad del

trabajo) que caracteriza los diferentes puestos de trabajo. El valor combinado de estos

factores origina distintos grados de aceptabilidad de los ambientes. El ambiente térmico

puede suponer un riesgo a corto plazo, cuando las condiciones son extremas, pero

también, y la mayoría de las veces es así, originan malestar térmico.

Reacción del cuerpo al estrés térmico por bajas temperaturas

El cuerpo humano, de sangre caliente, reacciona cuando se le somete a un ambiente

térmico de frío intenso (contacto con agua fría, trabajos en cámara frigoríficas industriales)


28

produciéndose la hipotermia, puesta de manifiesto por una contracción de los vasos

sanguíneos de la piel con el fin de evitar la pérdida de la temperatura basal. Como

consecuencia de ello los órganos más alejados del corazón, las extremidades, son los

primeros en acusar la falta de riego sanguíneo, además de las partes más periféricas del

cuerpo (nariz, orejas, mejillas) más susceptibles de sufrir congelación. Otros síntomas

siguen a la exposición prolongada al frío (dificultad en el habla, pérdida de memoria,

pérdida de la destreza manual, shock, incluso, muerte).

Reacción del cuerpo al estrés térmico por calor

Cuando las personas se exponen a un calor excesivo se presentan diversas patologías

clínicamente diferenciadas:

a. Agotamiento por calor: es una forma benigna de patología que remite rápidamente si se

trata pronto. Suele estar acompañada por un aumento de la temperatura del cuerpo, dolor

de cabeza, náuseas, vértigo, debilidad, sed y aturdimiento.

b. Calambres por calor: son imputables a la continua pérdida de sal a través del sudor,

acompañada por una copiosa ingestión de agua sin una adecuada reposición salina.

c. Erupción por calor: se presenta en forma de pápulas rojas, usualmente en áreas de la

piel cubierta por la ropa y produce una sensación de picazón, especialmente cuando se

incrementa sudoración. Se produce en piel permanentemente cubierta de sudor sin

evaporar, aparentemente porque las capas queratinosas de la piel absorben agua, se

inflaman y obstruyen mecánicamente los conductos sudoríparos. Las pápulas pueden

infectarse si no reciben tratamiento.

d. Golpe de calor: incluye una afección importante del sistema nervioso central

(inconsciencia o convulsiones), ausencia de sudoración y temperatura corporal superior a

41°C. El golpe de calor es una emergencia médica y cualquier procedimiento que sirva

para enfriar al paciente mejora el pronóstico.

3.2.6. Riesgo biológico

La valoración de los riesgos biológicos en el lugar de trabajo se ha centrado hasta ahora

en pocas actividades como los agricultores, los trabajadores de los servicios de salud y el

personal de los laboratorios.


29

Los microorganismos constituyen un grupo amplio y diverso de organismos que existen

como células aisladas o agrupadas. En este aspecto, las células microbianas se

diferencian de las células de los animales y las plantas, ya que éstas son incapaces de

vivir de forma aislada en la naturaleza y sólo pueden existir como parte de organismos

pluricelulares.

Las cuatro grandes clases de microorganismos que pueden interactuar con los seres

humanos son las bacterias, los hongos, los virus y los protozoos. Representan un peligro

para los trabajadores por su amplia distribución en el medio ambiente de trabajo.

Existen tres fuentes principales de este tipo de microbios:

Los que aparecen como consecuencia de la descomposición biológica de sustratos

asociados a ciertas profesiones, por ejemplo, el heno molido que causa neumonitis por

hipersensibilidad.

Los que se asocian a ciertos tipos de hábitats, por ejemplo, bacterias presentes en las

redes de abastecimiento de agua;

Los que proceden de individuos que hospedan a un agente patógeno por ejemplo,

tuberculosis.

El aire ambiental puede estar contaminado o transportar niveles importantes de

microorganismos potencialmente nocivos. Los edificios modernos, sobre todo los

diseñados para fines comerciales y administrativos, constituyen un nicho ecológico único,

con un medio ambiente, una fauna y una flora propios.

El agua constituye un importante vehículo para la transmisión de infecciones

extraintestinales. A través del contacto con el agua, ya sea por motivos profesionales,

recreativos o incluso terapéuticos, se pueden contraer una serie de organismos

patógenos. La naturaleza de las enfermedades no entéricas transmitidas a través del

agua suele depender de la ecología de los agentes patógenos acuáticos. Hay dos tipos

básicos de infecciones: superficiales, que afectan a mucosas y zonas de la piel

previamente dañadas o intactas; y sistémicas, que son infecciones con frecuencia graves

que pueden ocurrir cuando el sistema inmunológico está deprimido. Una gran variedad de

organismos acuáticos, entre ellos los virus, las bacterias, los hongos, las algas y los

parásitos, pueden invadir al huésped a través de vías extraintestinales, como la

conjuntiva, la mucosa respiratoria, la piel y los genitales.

Aunque la propagación zoonótica de enfermedades infecciosas sigue produciéndose en

los animales de laboratorios utilizados para la investigación biomédica, el número de

epidemias declaradas se ha reducido gracias a la adopción de procedimientos

veterinarios y de cría de animales domésticos más rigurosos, la utilización de animales


30

criados para fines comerciales y la institución de programas adecuados para proteger la

salud del personal.

También es importante para prevenir las enfermedades zoonóticas en el personal, que los

animales que haya en las instalaciones modernas estén debidamente protegidos para

evitar la entrada de parásitos y vectores biológicos. No obstante, en estos lugares pueden

encontrarse agentes zoonóticos conocidos, microorganismos recién descubiertos o

nuevas especies animales hasta entonces desconocidas como portadoras de

microorganismos zoonóticos, y sigue existiendo la posibilidad de transmisión de

enfermedades infecciosas de los animales a los seres humanos.

El personal médico y de laboratorio y otros trabajadores de los servicios sanitarios, así

como los de las profesiones relacionadas con estas actividades, están expuestos a

infección por microorganismos si no se adoptan las medidas adecuadas de prevención.

Entre los numerosos riesgos biológicos a que se exponen los trabajadores de los

hospitales están el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la hepatitis B, el

herpesvirus, la rubéola y la tuberculosis.

El trabajo en el sector agrícola se asocia a una gran diversidad de riesgos profesionales.

La exposición a polvo orgánico, a microorganismos suspendidos en el aire y a sus

toxinas, puede producir enfermedades respiratorias, entre ellas bronquitis crónica, asma,

neumonitis por hipersensibilidad, síndrome tóxico del polvo orgánico y enfermedad

pulmonar obstructiva crónica.

Se ha encontrado en muestras de material procedente de silos para identificar los agentes

potenciales que causan los síntomas del síndrome tóxico y el síndrome orgánico.

Encontraron niveles muy elevados de bacterias aerobias totales y hongos. Aspergillus

fumigatus fue el hongo predominante, mientras que los bacilos, los organismos

gramnegativos (especies de Pseudomonas, Alcaligenes, Citrobacter y Klebsiella) y los

actinomicetos fueron las bacterias más frecuentes.

Estos resultados muestran que el contacto con material aerosolizado de silos conlleva un

riesgo de exposición a elevadas concentraciones de microorganismos, de los cuales A.

fumigatus y las bacterias productoras de endotoxinas son los agentes patógenos más

probables.

La exposición durante cortos períodos de tiempo a determinados polvos de la madera

puede producir asma, conjuntivitis, rinitis o dermatitis alérgica. Algunos microorganismos

termófilos presentes en la madera son patógenos para el ser humano, y la inhalación de

esporas de actinomicetos presentes en las astillas de madera almacenada se ha

relacionado con enfermedades humanas.


31

A continuación, se ofrecen algunos ejemplos de enfermedades de trabajo específicas:

El hongo Penicillium camemberti var. candidum se utiliza para fabricar algunos tipos de

quesos. La presencia elevada de anticuerpos precipitantes de este hongo en las muestras

de sangre de los trabajadores, junto con las causas clínicas de los síntomas respiratorios,

indican una relación etiológica entre los síntomas respiratorios y la elevada exposición a

este hongo.

Los microorganismos (bacterias y hongos) y las endotoxinas son agentes potenciales de

riesgo profesional en las plantas de procesamiento de la papa. Se ha establecido una

correlación significativa entre la presencia de precipitinas contra antígenos microbianos y

los síntomas generales y respiratorios relacionados con el trabajo, que presentaban el

45,9 % de los trabajadores examinados.

El personal de los museos y las bibliotecas está expuesto a mohos, por ejemplo,

Aspergillus, Pencillium que, cuando se dan ciertas condiciones, contaminan los libros. Los

síntomas habituales consisten en ataques febriles, temblores, náuseas y tos.

La utilización de microscopios con las mismas lentes oculares en distintos turnos de

trabajo puede originar infecciones oftalmológicas. Entre los microorganismos

responsables se ha identificado el Staphylococcus aureus.

Vertebrados: serpientes y lagartos

En las regiones cálidas y templadas, las mordeduras de serpiente suponen un peligro

mortal para ciertas categorías de trabajadores: agricultores, taladores de bosques,

trabajadores de la construcción y de las obras públicas, pescadores, buscadores de setas,

encantadores de serpientes, empleados de zoológicos y personal de laboratorio

encargado de la preparación de sueros anti veneno.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS 1995), las mordeduras de serpiente

causan unas 30.000 muertes al año en Asia, unas 1.000 muertes en África y otras tantas

en Sudamérica.

En determinados países se dispone de estadísticas más detalladas. En México, todos los

años se registran más de 63.000 mordeduras de serpiente y picaduras de escorpión, que

en total originan más de 300 muertes.

Los cambios medioambientales, particularmente la deforestación, pueden haber causado

la desaparición de muchas especies de serpientes en Brasil. Sin embargo, el número de

casos declarados de mordeduras de serpiente no se ha reducido, ya que en algunas de

las zonas deforestadas han proliferado otras especies, en ocasiones más peligrosas

(OMS 1995).


32

Prevención

El conocimiento de los principios de la epidemiología y de la transmisión de enfermedades

infecciosas es esencial en los métodos utilizados para el control del organismo causante.

Los trabajadores deben someterse a exámenes médicos previas y periódicos para

detectar enfermedades profesionales de origen biológico. Existen una serie de principios

generales para realizar las exploraciones médicas y detectar los efectos nocivos para la

salud de las exposiciones en el lugar de trabajo, incluyendo el caso de los riesgos

biológicos.

3.2.7. Sustancias químicas peligrosas

Con toda seguridad, desde los albores de la civilización, el hombre ha estado expuesto a

tóxicos. Pero es en el Papiro de Ebers, que data del siglo XVIIa.C., donde se encuentra la

referencia escrita más antigua acerca del plomo, antimonio, cobre y otras sustancias

tóxicas. La presencia de los agentes tóxicos en el trabajo tiene en la actualidad especial

relevancia, ya que se encuentran en cualquier sector de la actividad económica de un

país; se calcula que existe más de un millón de sustancias químicas orgánicas, y unas

cincuenta mil inorgánicas, que, individualmente o en mezclas, generan para el mercado

unos doscientos mil productos.

Es claro que los procesos de trabajo presentan particularidades en cada empresa y que la

mayoría de las veces. En el ambiente de trabajo existirán más de uno de los agentes

mencionados.

Por lo tanto, como los agentes químicos son un factor de riesgo para la salud, a vida del

trabajador y la de su progenie, es indispensable conocer sus características

fundamentales para controlarlos y lograr que el ambiente de trabajo sea seguro y

saludable. Empecemos por establecer algunas definiciones generales.

Principales conceptos y definiciones:

Tóxico. Un tóxico es toda sustancia que una vez que ingresa al organismo por cualquier

vía produce una alteración en la estructura de los tejidos, en las células o en sus

mecanismos de funcionamiento. Tenemos tres elementos en la definición: sustancia, vía

de ingreso y daño.

El cual, como ya se dijo, puede ser de la estructura o de la función. Causa lo primero un

ácido o un álcali fuerte al actuar sobre la piel; causa lo segundo el monóxido de carbono

al combinarse con la hemoglobina. En este caso, la estructura del glóbulo rojo no se

altera, pero sí su funcionamiento, porque la hemoglobina saturada con monóxido de

carbono no es capaz de transportar el oxígeno.


33

Toxicidad. Se la define como la capacidad relativa que tiene un compuesto químico de

ocasionar daños al organismo mediante efectos biológicos adversos. Esta capacidad

depende de varios factores, entre los que destaca la cantidad que se haya absorbido del

tóxico.

Desde el siglo XVI, Paracelso estableció que "todo depende de la dosis", de lo que se

deriva que el concepto de toxicidad es relativo; o sea, que no hay sustancias "atóxicas"

pues cualquier sustancia química actuará como tóxico dependiendo del sujeto, del

ambiente y, principalmente, de la dosis. Por ejemplo, el oxígeno, elemento imprescindible

para nuestro metabolismo, hace imposible la vida en condiciones de una atmósfera

saturada al 100%, porque rápidamente se consume el ácido gamma-amino-butírico,

moderador de la transmisión nerviosa cerebral y, como resultado, se producen

alteraciones nerviosas, convulsiones y la muerte.

En la salud en el trabajo es de especial interés evaluar la magnitud de la exposición, ya

que, además de la concentración ambiental, hay que considerar el número de horas

diarias de contacto con el agente y los meses o años que permanece en esas condiciones

ambientales.

El conocer la toxicidad de las sustancias presentes en un ambiente laboral permite a los

responsables de la salud de los trabajadores prever los daños potenciales de tales

agentes. En el cuadro 14.1 presentamos una de las clasificaciones de toxicidad, la cual no

es aplicable a los plaguicidas, ya que existen otras específicas para ellos.

Los siguientes datos habitualmente aparecen en la información toxicológica que los

tratados de toxicología contienen acerca de las sustancias químicas y en las hojas de

seguridad de los productos.


34

Toxicología general. La toxicología general es una ciencia multidisciplinaria. El padre de la

toxicología moderna fue Mateo Orfila, un español nacido en Menorca (Islas Baleares),

quien vivió de 1787 a 1853. Estudió medicina en París; introdujo la metodología

cuantitativa al estudio de las acciones de las sustancias químicas en los animales; fue el

autor del primer libro dedicado totalmente al estudio de los efectos peligrosos de las

sustancias químicas, y el primero en señalar el valor del análisis químico para probar la

relación entre la sintomatología y la presencia de las sustancias químicas en el

organismo.

La toxicología laboral es una rama de la toxicología general que estudia las leyes que

condicionan la acción nociva que sobre el organismo humano tienen las sustancias

químicas presentes en el ambiente de trabajo.

Clasificación de los agentes químicos y de los efectos sobre la salud del trabajador.

Existen varios criterios para clasificar las sustancias nocivas que contaminan el aire del

ambiente de trabajo.

Los más importantes son los siguientes:

1. Por estado físico de agregación.

2. Por los efectos que producen en el organismo humano.

3. Por estructura química y funcional.

4. Por características higiénico-sanitarias.

Clasificación de los contaminantes por estado físico de agregación. De acuerdo con este

punto de vista las sustancias nocivas que contaminan el aire del ambiente de trabajo se

clasifican en:

A) Aerosoles. Un aerosol es una dispersión de partículas sólidas o líquidas en un medio

gaseoso. Por su escasa masa y la resistencia que opone el fluido a su caída libre, se

pueden mantener en suspensión por un tiempo prolongado, y a veces indefinido, si

existen corrientes mecánicas o térmicas que actúen en contra de la fuerza de gravedad.

A su vez, los aerosoles se subdividen en:

Polvos. Suspensión en el aire de partículas sólidas producto de explosiones, trituración,

molienda, perforación, cortado y pulido, como ejemplos de actividades donde existe un

proceso de disgregación de la materia.

Nieblas. Suspensión en el aire de partículas líquidas, producidas por condensación de

vapores.


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Rocíos. Suspensión en el aire de partículas líquidas que se producen por ruptura

mecánica: impacto, burbujeo, pulverización, etcétera. Como se observa, nieblas y rocíos

son aerosol es líquidos cuya diferencia está en la forma en que se originan.

d) Humos. Suspensión en el aire de partículas sólidas producidas por la combustión de

materiales orgánicos, como tabaco, leña, derivados del petróleo, etcétera.

e) Humos metálicos. Suspensión en el aire de partículas sólidas que se originan en

procesos de combustión-sublimación, así como las que se forman por oxidación de

vapores metálicos.

Gases. Estado físico normal de una sustancia a25°C de temperatura y 760 mm de Hg de

presión. Son fluidos amorfos que ocupan todo el espacio que los contiene y que pueden

cambiar de su estado físico únicamente por una combinación de presión y temperatura.

Vapores. Fase gaseosa de una sustancia ordinariamente sólida o líquida a 25°C y 760

mm de Hg de presión. El vapor puede pasar a sólido o líquido cuando se cambia su

presión o temperatura.

Clasificación de los contaminantes por el efecto que producen en el organismo

Irritantes. Producen inflamación debida a una acción física o química sobre el tejido con el

que entran en contacto. Sus efectos se deben a una alteración de los procesos vitales

normales de las células, se manifiestan como coagulación, hidrólisis, deshidratación y

otros fenómenos análogos.

El lugar de acción está determinado, principalmente, por la solubilidad del compuesto en

agua. Entre los irritantes hay un buen número de gases. Se dividen en: irritantes

primarios, cuya acción sobre el organismo es puramente local, e irritantes secundarios,

cuyo efecto irritante local es limitado, pero con efectos tóxicos generalizados importantes.

Los irritantes primarios, a su vez, se han subdividido de acuerdo con su lugar de acción

en los siguientes grupos:

a) Irritantes de la porción superior del aparato respiratorio, como amoniaco, ácido

clorhídrico y formaldehido.

b) Irritantes de la porción superior del aparato respiratorio y bronquios: cloro y

anhídrido sulfuroso, entre otros.

c) Irritantes de la porción superior del aparato respiratorio y del tejido pulmonar. Por

ejemplo, el ozono y el fosgeno.

d) Irritantes orgánicos que no siguen la ley de solubilidad, o sea, aquellos que, a

pesar de su baja solubilidad tienen un poder irritante considerable sobre la porción

superior de las vías respiratorias, tan importante que el individuo rara vez aspira la


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cantidad suficiente para causar lesiones pulmonares. Dentro de este grupo se

encuentran la acroleína y varios derivados halogenados orgánicos.

B) Productores de otras alteraciones broncopulmonares.

Son sustancias químicas sólidas que al depositarse y/o acumularse producen

bronconeumopatías debido a su acción mecánica, química, alergénica, obstructiva o

fibrogénica, como el asbesto, el cuarzo, el hierro y el algodón.

C) Asfixiantes. Son sustancias capaces de impedir la llegada del oxígeno a los tejidos; se

clasifican en primarios y secundarios o químicos.

Asfixiantes primarios son aquellos que carecen de acción fisiológica; actúan desplazando

el oxígeno del aire; lo diluyen hasta que la presión parcial del oxígeno es insuficiente para

provocar el intercambio gaseoso. Ejemplos: los gases nobles, nitrógeno y metano.

Los asfixiantes secundarios no actúan por deficiencia de oxígeno sino por bloqueo o

interferencia del proceso fisiológico de la respiración. Entre los más importantes tenemos

al monóxido de carbono, el ácido cianhídrico y la arsina. Este proceso se realiza por

interferencia del transporte de oxígeno o por inhibición de la oxidación (inactivación de los

citocromos).

D) Tóxicos sistémicos. Son compuestos químicos que, independientemente de su vía de

entrada; se distribuyen por todo el organismo produciendo efectos diversos o selectivos

sobre un órgano o sistema. Pertenecen a este grupo el plomo, los insecticidas y ciertos

hidrocarburos aromáticos.

E) Anestésicos y narcóticos. Son sustancias químicas que actúan como depresores del

sistema nervioso central. Su acción fisiológica común es la producción de síntomas de

anestesia al ser inhalados en cantidad suficiente. Algunos de estos compuestos no tienen

virtualmente otra acción sobre el organismo, pero algunos, además del efecto anestésico,

provocan alteraciones en diferentes órganos del cuerpo, de acuerdo a estas

particularidades se les clasifican en:

Anestésicos primarios, o sea, sustancias que no producen otro efecto fuera de la

anestesia: hidrocarburos alifáticos, ésteres, aldehídos y cetonas.

Anestésicos con efecto sobre las vísceras: hidrocarburos clorados.

Anestésicos que actúan sobre el sistema hematopoyético: hidrocarburos aromáticos.

Anestésicos que dañan el sistema nervioso: alcoholes, ésteres de ácidos orgánicos,

sulfuro de carbono.


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Anestésicos que afectan el sistema circulatorio y la respiración: compuestos nitro y

aminoorgánicos.

Cancerígenos, mutágenos y teratógenos. Son sustancias que alteran el código genético

de las células: asbesto, alquitrán, cloruro de vinilo e hidrocarburos policíclicos.

Alérgenos. Sustancias con capacidad de generar una respuesta inmunológica del

organismo.

Cabe aclarar que una misma sustancia puede producir más de un efecto de los antes

señalados. También se debe considerar que en el ambiente de un centro de trabajo

pueden estar presentes varios contaminantes simultáneamente, por lo que habrá que

distinguir los siguientes casos:

Efectos simples. Se presentan cuando los contaminantes actúan sobre órganos distintos.

Efectos aditivos. Son los producidos por varios contaminantes que actúan sobre un mismo

órgano o sistema fisiológico.

Efectos potenciadores. Se producen cuando uno o varios productos multiplican la acción

de otros.

3.3. Programas de Higiene en el Trabajo

Los programas de higiene en el trabajo tienen el propósito de volver operativo el objetivo

de prevenir y controlar los riesgos a los que se exponen los trabajadores, según el tipo de

actividad laboral que desempeñan.

Los elementos que conforman un programa de Higiene en el trabajo son los siguientes:

Marco Normativo

Justificación

Objetivos

Plan de acción

Programa de Formación y Capacitación

Programa de Prevención y Control de agentes ambientales y contaminantes.

Un programa integral, ofrece la información necesaria respecto a cada uno de los

procesos de trabajo específicos que componen el proceso general. Es importante que se

realice una descripción detallada sobre los elementos de cada proceso de trabajo en

estudio y se lleve a cabo una identificación de los agentes o factores ambientales, así

como los contaminantes en el ambiente de trabajo.


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El objetivo de todo programa de higiene en el trabajo es definir e implementar las medidas

de prevención y control necesarias para la eliminación y/o disminución de los riesgos

reconocidos y debidamente evaluados.

La gestión de la higiene en el trabajo se apoya en controles administrativos, por medio de

formatos específicos donde se registran las distintas etapas, tales como:

Diagnóstico situacional

Formato de Hallazgos

Formato de Investigación de accidentes

Formato de Registro epidemiológico de Enfermedades de trabajo

Formato de Evaluación especializada para cada agente contaminante

Formato de Análisis Ergonómico

Los programas de formación y capacitación, asimismo, de prevención y control de

riesgos, son parte esencial del plan de acción. Al igual que, el programa de información y

difusión.


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BIBLIOGRAFÍA

http://www.nonoise.org/

http://www.sistemasynkro.com/diccionario_acustico.aspx

http://lema.rae.es/drae/?val=decibel

Neffa, JC. (2002) ¿Qué son las condiciones y medio ambiente de trabajo? Propuesta de una perspectiva. Editorial Humanitas. Buenos Aires

Departamento Técnico Administrativo del Medio Ambiente (2004) Guía ambiental: minimización y control del ruido ocupacional y ambiental generado en las MIPYMES y establecimientos comerciales de esparcimiento nocturno. Cámara de Comercio de Bogotá. Bogotá

DOF (2002) NOM-011-STPS-2001

Miramontes, P. (2012) El color del ruido. En: Trueba, C. Matemáticas: la gramática de la naturaleza. Antología de la Revista Ciencias Vol. 2. Siglo XXI. México

Guelaud, F. (1981) Ruido. En: Para un análisis de las condiciones de trabajo obrero en la empresa. INET. México, Cap. 2


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DIRECTORIO

Dra. Patricia E. Alfaro Moctezuma

Rectora de la Unidad

Lic. Guillermo Joaquín Jiménez Mercado

Secretario de Unidad

Lic. J. Francisco Javier Huerta Moreno Coordinador de Educación Continua y a Distancia

Dr. Mauricio Andión Gamboa

Laboratorio: Aula Multimedia

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Asistente Administrativo

Lic. Antonio Ramírez López

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Profra. Victoria Alvarado Meléndez

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