Bienvenido al año del GorilaLa Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres del PNUMA (CMS por sus siglas en inglés), el Proyecto para la Supervivencia de los Grandes Simios del PNUMA/ UNESCO (GRASP) y la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA) han unido esfuerzos para declarar al 2009 como el Año del Gorila (YoG).

La CMS trabaja en favor de la conservación de una amplia variedad de especies migratorias que se encuentran en riesgo a nivel mundial por medio de la negociación y la implementación de acuerdos y planes de acción destinados a la conservación de dichas especies. Con más de 110 Estados Parte, varios de los cuales se encuentran en África, la CMS es una convención que está creciendo rápidamente y cuya importancia se debe a sus conocimientos en el campo de las especies migratorias.

GRASP es una alianza estratégica de agencias de la ONU, gobiernos, ONGs, fundaciones y patrocinadores empresariales. La CMS es uno de los miembros de la alianza internacional GRASP para detener la disminución de las poblaciones de los grandes simios. La movilización y la combinación de esfuerzos dirigidos hacia un fin común, proveyendo una plataforma de comunicación para los científicos, mejorarán la coordinación entre las ONGs. Los planes nacionales han servido para que los países que forman parte del área de distribución de los grandes simios desarrollen estrategias de conservación hechas a la medida.

WAZA es una organización paraguas para la comunidad mundial de zoológicos y acuarios. Sus miembros incluyen distinguidos zoológicos y acuarios; asociaciones regionales y nacionales de zoológicos y acuarios; así como algunas organizaciones afiliadas, tales como veterinarios o educadores de zoológicos provenientes de diversas regiones del mundo.

El YoG forma parte de la Década de la Educación para el Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas.

PreÁMBUlo de la PaTrona del YoG, la dr. Jane Goodall“Desde mi primer contacto con los chimpancés en 1960, he dedicado mi vida al estudio y protección de los grandes simios. El gorila, el más grande y quizás el más pacífico de los grandes simios, una vez disfrutó del aislamiento de las grandes extensiones de bosques de África. Hoy en día, como el chimpancé, el gorila está en peligro de extin­ción en gran parte debido a la destrucción de su hábitat forestal, los conflictos civiles, y la caza furtiva. Tenemos un

largo camino por recorrer para revertir la tendencia de disminución del gorila. Es hora de poner en común todos nuestros recursos hacia la recuperación de estas magníficas criaturas. Me complace prestar mi voz al Año del Gorila 2009, una campaña mundial de educación y conservación respaldada por la ONU y destinada a garantizar un futuro para este primo cercano de la humanidad.”

¿Por qUé los Gorilas son Tan iMPorTanTes? ¿Por qUé necesiTaMos salvar a los Gorilas?Los grandes simios, y en especial, el más grande de todos ellos, el gorila, han sido siempre una fuente de inspiración y fascinación para la humanidad. Su cercano parentesco con los humanos hace que sobresalgan entre el resto de los animales. Estudios genéticos muestran que los gorilas comparten un 98.4 por ciento de sus genes con los humanos. Los gorilas han demostrado poseer conocimiento de sí mismos, una inteligencia excepcional y la habilidad de comunicarse con signos y símbolos, así como el uso de algunas herramientas básicas. Pueden expresar emociones, como la alegría o la angustia, de una manera muy similar a la de los humanos.

Algunas poblaciones de gorilas son el objeto de esfuerzos coordinados de conservación y restauración. Sin embargo, los gorilas en su conjunto permanecen en riesgo y continúan enfrentándose a serias amenazas. Todas las especies de grandes simios en África (los bonobos, los chimpancés y los gorilas) y los orangutanes en el Sudeste asiático están disminuyendo drásticamente, y la tasa de pérdida está incrementándose virtualmente en todas partes. Representa un difícil reto para la humanidad la conservación de poblaciones viables en estado salvaje de cada una de estas especies, la cual es necesaria para prevenir su extinción. Estas especies no son sólo los familiares más cercanos de la humanidad, sino que al mismo tiempo, son especies clave en los bosques que regulan el clima global. Fracasar al intentar salvarlos de la extinción sería verdaderamente una pérdida irreversible y un mal presagio para las perspectivas futuras de la humanidad. Se necesita ampliar los esfuerzos actuales destinados a su conservación, ya que las tendencias indican que todas las especies de grandes simios salvajes podrían extinguirse en el siglo XXI, y algunas, incluso, dentro de las siguientes décadas. Se necesitan nuevas aproximaciones al problema para revertir esta trayectoria.

Una Mirada MÁs cercana a los GorilasNuestra comprensión de los gorilas ha aumentado significativamente a lo largo de las últimas cuatro déca­das. Los científicos han entrado en su mundo y han descubierto tanto su complejidad social como su rol esencial en la ecología de sus hábitats.

Existen cuatro subespecies de gorilas ampliamente reconocidas, las cuales pertenecen a dos especies. Los primatólogos continúan explo­rando las relaciones entre varias poblaciones de gorilas. Las especies y las subespecies enumeradas a continuación son aquellas que pre­sentan la mayor aceptación entre los expertos.

Género GorillaGorila occidental (Gorilla gorilla) Gorila occidental de llanura o planicie (Gorilla gorilla gorilla; ~ 200,000 ejemplares) Gorila del río Cross (Gorilla gorilla diehli; 250 – 300 ejemplares)

Gorila oriental (Gorilla beringei) Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei; ~ 650 – 720 ejemplares) Gorila oriental de llanura o planicie o de Grauer (Gorilla

beringei graueri; 5,000 – 10,000 ejemplares)

En la actualidad, sólo existen diez países en los que se pueden encontrar poblaciones silvestres de gorilas. Este mapa muestra las áreas de distribución de las cuatro subespecies. Angola (enclave de Cabinda) y Nigeria, que también son Estados del área de distribución (gorila occidental de llanura y del río Cross, respectivamente), no aparecen aquí en su totalidad.

aPariencia física Y rasGos de condUcTaLos gorilas son robustos y poderosos, con un pecho extremadamente ancho y fuerte, y un abdomen protuberante. Su cara presenta grandes fosas nasales, pequeñas orejas y cejas prominentes. Los adultos tienen brazos largos y musculosos, que son entre un 15 y un 20 por ciento más largos que sus robustas piernas. Los gorilas se desplazan caminando con los nudillos. Los machos pesan el doble que las hembras y pueden llegar a medir hasta unos 1.7 metros (5.5 pies) y pesar (en estado salvaje) entre 135 y 220 kg (300­485 libras). Una hembra adulta en estado salvaje mide normalmente 1.5 metros y pesa entre 70 y 90 kilogramos. Los gorilas no presentan pelo en cara, palmas de las manos o plantas de los pies, y el pecho de los adultos también está desprovisto de pelo. El pelaje de los gorilas de montaña es más largo que el del resto de las subespecies. Los machos adultos tienen una cresta prominente en la parte superior de su cráneo, y una “silla de montar” de pelo gris o plateado en la parte baja de su espalda, de ahí el término espalda plateada, que es comúnmente utilizado para referirse a los machos que han alcanzado la edad adulta. La “silla de montar” es mucho más visible entre los gorilas orientales, en comparación con los gorilas occidentales, ya que mientras que los primeros presentan un color negro profundo, los segundos presentan un color marrón grisáceo, a menudo con una corona roja. Los gorilas occidentales son más delgados y ágiles que los gorilas de montaña y que los gorilas orientales de planicie o llanura que son más voluminosos. Viven normalmente entre unos 30 y 50 años.

El tamaño de los grupos varía entre 5 y 30 individuos (excepcionalmente 60),con un espalda plateada liderando el grupo, actuando como mediador cuando surgen conflictos, determinando los movimientos del grupo, dirigiendo al resto del grupo hacia los lugares donde pueden encontrar alimento, y asumiendo la responsabilidad de la seguridad y el bienestar del conjunto. Para el macho, el apoyo y la

HÁBiTaT Y aliMenTaciónLos gorilas son especies habitantes de bosques y la mayoría de ellos vive fuera de las áreas protegidas. Los gorilas habitan en selvas tropicales, en los bordes o claros de los bosques, en bosques ribereños, en pantanos y en campos de cultivo abandonados. El gorila occidental y el gorila oriental de planicie o llanura viven en los bosques tropicales donde la densidad de la hierba es menor y donde la fruta es más abundante en comparación con los bosques de alta montaña, los cuales son los hábitats característicos de los gorilas de montaña. Los gorilas de llanura o planicie consumen una gran cantidad de frutas en su dieta, mientras que los gorilas de montaña consumen casi exclusivamente hierbas, hojas, tallos y raíces. Los gorilas destinan más de la mitad del día a alimentarse. La mayoría, aunque no todos, de los hábitats de los gorilas occidentales incluyen claros aislados y abiertos, conocidos como Bais, cubiertos a lo largo del año por vegetación herbácea, o por grandes pantanos que bordean los ríos. A pesar de que su área de distribución cubre sólo un pequeño porcentaje de África, los gorilas están presentes a lo largo de una amplia variedad de altitudes, desde densos bosques, pantanos de planicie y marismas a nivel del mar (gorilas de planicie o llanura) hasta los 3,800 metros (gorilas de montaña).

aceptación por parte de las hembras son cruciales para mantener el liderazgo del grupo a largo plazo. Ocasionalmente, son hermanos los que lideran al grupo. Los machos jóvenes, llamados espalda negra, pueden servir como protección de refuerzo. Si el líder fallece debido a una enfermedad, un accidente, una pelea o debido a la caza furtiva, el grupo se divide, ya que los animales se dispersan buscando a un nuevo macho protector. Los gorilas son animales activos durante el día (diurnos), y principalmente terrestres, pero trepan con habilidad los árboles para alcanzar fruta o para construir nidos de descanso (los espalda plateada construyen sus nidos a nivel del suelo).

Los machos empiezan a dejar lentamente su grupo inicial cuando tienen aproximadamente 11 años, viajando solos o con un grupo formado por otros machos durante un periodo que va de 2 a 5 años, antes de formar un nuevo grupo con hembras y empezar a reproducirse. Mientras que las crías de gorila normalmente se quedan con sus madres entre 3 y 4 años, en caso de que ellas fallezcan, los espalda plateada se hacen cargo de las criaturas huérfanas.

Los gorilas están estrechamente relacionados con los humanos y se considera que presentan una elevada inteligencia. Se les ha enseñado a algunos individuos en cautividad el lenguaje de signos, y utilizan centenares de signos. Los gorilas raramente hacen uso de herramientas en el medio salvaje, pero se les ha observado utilizando ramas para equilibrarse o para balancearse en aguas profundas, y a las crías se las ha visto utilizando rocas para abrir nueces. Es una leyenda común entre los nativos que los gorilas han usado rocas y palos para defenderse de depredadores, pero esto aún no ha sido confirmado.

 Jane Goodall, Ph.D., DBE

esTado de conservaciónLas mejores estimaciones disponibles indican que la población mundial de gorilas está compuesta aproximadamente por 200,000 individuos. En agosto de 2008, se publicaron datos que indican que un número adicional de 125,000 gorilas, previamente no incluidos en el conteo, habita en las áreas remotas del norte de Congo. Sin embargo, con la excepción de los gorilas de montaña, es difícil establecer estimaciones certeras en torno a la población de gorilas debido a la dificultad que existe para realizar muestreos precisos en su amplia área de distribución. Los conteos de poblaciones y las estimaciones de gorilas son normalmente llevadas a cabo por medio de un conteo de los nidos o lugares de descanso. De acuerdo con la Lista Roja de UICN (2008), todos los taxones están considerados como “en peligro” o “en peligro crítico”.

Pie de iMPrenTaConvención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS)

Secretaría PNUMA/CMSSede de las Naciones Unidas en BonnHermann­Ehlers­Str. 10 • 53113 Bonn, Alemania www.cms.int

Coordinación de la Campaña del YoG: Veronika Lenarzvlenarz@cms.intTel (+49 228) 815 24 09 • Fax (+49 228) 815 24 49

© PNUMA/CMSCoordinación: Veronika Lenarz, Daniel KarrTexto: Daniel Karr, Secretaría PNUMA /CMSTraducción al español: Liliana del Villar Arias, Laura Aguado Clemente, Secretaría PNUMA/CMSFotografias: Ian Redmond, PNUMA /UNESCO GRASPAgradecimientos especiales a: Robert Vagg, Secretaría PNUMA /CMS Diseño: Karina Waedt, Grafik & DesignImpresión: Offset­Druck Schöneseifen

¿cóMo ProTeGeMos a los Gorilas?

La CMS ha concluido un nuevo acuerdo legalmente vinculante para

la conservación de los gorilas entre los Estados que forman parte de

su área de distribución (Angola, Camerún, Gabón, Guinea Ecuatorial,

Nigeria, la República Centroafricana, la República del Congo, la

República Democrática del Congo, Rwanda y Uganda) y el acuerdo

cuenta actualmente con seis partes. El Real Instituto Belga de Ciencias

Naturales y GRASP proveyeron el apoyo científico. Este acuerdo entró

en vigor en junio de 2008.

El Plan de Acción, incluyendo los planes nacionales y regionales

desarrollados en el marco de GRASP, se centra, entre otros aspectos, en

el desarrollo de una verdadera red de áreas naturales protegidas, y en

el desarrollo de la recolección, el análisis y la difusión de datos. Tiene

en consideración que los gorilas comparten su hábitat con millones de

personas en África Occidental, Central y Oriental. La mayoría de estas

personas vive por debajo del umbral de la pobreza; y la pobreza y la

falta de educación hacen que estas personas no utilicen las especies

silvestres y otros recursos naturales de manera sostenible. El Año del

Gorila 2009, por medio de GRASP, apoya los proyectos desarrollados a

nivel de comunidades para que no sólo se estabilicen las poblaciones

de los grandes simios, sino que también se protejan los bosques de

los cuales dependen, así como los servicios de los ecosistemas que

ellos proveen. El ecoturismo limitado y sostenible tiene un papel que

jugar a este respecto.

El Acuerdo sobre los Gorilas, así como los proyectos que resulten de

él, contribuirán para promover la supervivencia a largo plazo de estas

especies, la conservación de sus hábitats forestales, y el desarrollo de

las poblaciones humanas de las que dependen. A su vez, estas acciones

deberían contribuir de forma significativa para lograr una reducción

tangible en la actual tasa de pérdida de la biodiversidad, y permitir a

año del Gorila – sociosEl YoG SE ESfuErzA En:

)���Incentivar enfoques estratégicos para la conservación de los gorilas que sean prácticos, fáciles de manejar y accesibles para el mayor número de personas.

)���Crear conciencia entre las personas acerca de los servicios de los ecosistemas, (incluyendo la captura y el almacenamiento de carbono) y el valor intrínseco de la fauna y la flora.

)���Proveer oportunidades alternativas para la obtención de un ingreso, opuestas a la caza furtiva, la deforestación y la minería, por medio de la creación de capacidades, por ejemplo, al entrenar a los trabajadores forestales para hacerles comprender la importancia de adoptar enfoques sostenibles para su propio estilo de vida.

)�� �Recaudar fondos para las acciones a favor de la conservación de los gorilas.

)�� �Educar al público general acerca de los gorilas y las amenazas a las que se enfrentan.

)� �Enseñar acerca del potencial del ecoturismo y los mecanismos financieros relacionados con el carbono.

)��Incentivar la cooperación entre organizaciones destinadas a la conservación, ya estén basadas en zoológicos o sobre el terreno, así como entre los guardabosques y los administradores forestales para mejorar la preservación de las especies.

)��Mejorar el monitoreo de las áreas naturales protegidas, reforzando las capacidades técnicas, por ejemplo, por medio del uso de fototrampas y de equipos de percepción remota.

)��Mejorar la capacidad de las agencias gubernamentales destinadas a la conservación de vida silvestre para establecer campañas en contra de la caza furtiva proveyendo información y material, así como entrenamiento.

)��Promover actitudes culturales y tradiciones que estén dirigidas hacia la conservación de los gorilas y el resto de los grandes simios, por ejemplo, declarar su caza como un tabú, o incentivar la utilización de aproximaciones sostenibles al uso de los recursos.

)��Apoyar a los guardias forestales en sus actividades.

)��Promover el concepto de que el desarrollo sostenible debe ser compatible con la supervivencia de los gorilas a lo largo de su área de distribución, incluso en el exterior de las áreas naturales protegidas.

los Estados involucrados combinar las políticas de conservación con

las de desarrollo económico sostenible.

WAZA apoyó el desarrollo del Acuerdo para los Gorilas y mantiene un

Memorando de Cooperación con la CMS. El manejo de la población

de gorilas en zoológicos está basado en un registro genealógico

internacional y un sistema de reproducción asistida que coordina

WAZA. Los miembros de WAZA se centran en la educación y en los

programas de conservación in situ, por ejemplo, en Nigeria, Camerún

y en la República del Congo.

Las iniciativas de GRASP incluyen campañas en contra de la caza furtiva,

y a favor de la reforestación,

el desarrollo del ecoturismo y

mecanismos de financiación de

carbono, y la implementación

de programas de desarrollo

en las regiones que se

encuentran en la frontera con

áreas naturales protegidas

destinadas a la conservación

de los gorilas y los programas

de restauración.

oTras referencias

Sitio web del Acuerdo para los Gorilas:www.naturalsciences.be/science/projects/gorilla

www.iucnredlist.org

www.wildlifedirect.org

www.janegoodall.org

www.cites.org

2009El Año del

Gorilawww.YOG2009.org

Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres

www.cms.int

Asociación Mundial de zoológicos y Acuarios

www.waza.org

Década de las naciones unidas de la Educación para el Desarrollo Sostenible

http://portal.unesco.org/education/

Programa de las naciones unidas para el Medio Ambiente

www.pnuma.org

Asociación PnuMA/unESCo para la Supervivencia de los Grandes Simios

http://www.unep.org/grasp/

2009Year of theGORILLA

Année duG O R I L L E

organización de las naciones unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura

www.unesco.org

www.YOG2009.org

2009

Year of theGORILLA

Année duG O R I L L E

aMenazas

Varias amenazas ponen en riesgo la supervivencia de los gorilas. Junto con los otros grandes simios, los gorilas están amenazados principalmente por: la pérdida y fragmentación de su hábitat; la caza y el comercio de carne de animales salvajes; las enfermedades y epidemias; la minería; y los efectos de los conflictos armados.

Caza: La caza de los gorilas con el objeto de comerciar con su carne y para la medicina tradicional tiene un impacto devastador en sus poblaciones, especialmente en aquellas zonas en las cuales los gorilas viven cerca de los humanos. La demanda por carne de animales salvajes está en aumento, y los cazadores suelen ganar mayores ingresos al vender carne de animales salvajes que con otras actividades económicas legales. Algunos estudios han estimado que entre una y cinco toneladas de carne de animales salvajes son extraídas cada año exclusivamente de la Cuenca del Congo. La venta de espe­címenes vivos es otra ame­naza inminente para los gorilas. Cuando se captura una cría con vida, al menos dos adultos fallecen, y cuatro de cada cinco crías perecen antes de que puedan llegar a las manos de cuidados especializados. Así, para con­seguir una cría viva, es muy probable que catorce gorilas hayan fallecido en el intento. El futuro de los gorilas no es alentador, ya que se repro­ducen lentamente y se en­frentan a un gran número de otros obstáculos.

Pérdida de hábitat, fragmen­tación del hábitat y degra­dación: El incremento en la deforestación como resultado de una excesiva tala ilegal o de la quema de los bosques, la expansión de la agricultura, el desarrollo de infraestructuras como caminos forestales o para la minería (por ejemplo para el Coltán, un mineral que es utilizado para la producción de teléfonos celulares y otros equipos tecnológicos), contribuyen en su conjunto a la pérdida de hábitat y a la fragmentación del mismo.

Enfermedades y epidemias: Epidemias virales tales como el Ébola o enfermedades transmitidas por los humanos también juegan un rol

importante. Un estudio del 2006 concluyó que más de 5,000 gorilas pudieron haber muerto debido a brotes de fiebre hemorrágica producida por el virus del Ébola solamente en esta área de estudio. La tasa total de mortandad probablemente es mucho mayor. Los investigadores han indicado que, en conjunción con otras amenazas, esto crea una “receta para una rápida extinción”, especialmente si el Ébola puede transmitirse entre poblaciones de gorilas que se encuentran en lugares lo suficientemente remotos como para estar a salvo de las amenazas creadas por los hombres.

Conflictos armados y guerra civil: Varios de los Estados que conforman el área de distribución de los gorilas presentan una atmósfera política inestable. La guerra y los conflictos armados locales han hecho que sea difícil asegurar una efectiva implementación de las medidas de

conservación. En los últimos años, se ha observado un incremento en la matanza de especímenes de vida silvestre singulares y en la destrucción ambiental, ya que los antiguos conflictos se reavivan y otros nuevos aparecen. Mientras la inestabilidad crónica continúa infestando esta parte de África, 500,000 personas desplazadas se han dispersado a lo largo de la región, las cuales han quemado bosques para realizar actividades relacionadas con la agricultura o con la obtención de carbón, o llevan a cabo caza de supervivencia. Los grupos rebeldes han ocupado extensas franjas de parques nacionales y de importantes

ecosistemas forestales. Las guerras civiles y la inestabilidad política presentes en más de la mitad de los estados que forman parte del área de distribución del gorila, no solo han causado incontable sufrimiento humano, sino que también han reducido la efectividad de la protección legal internacional de dichas especies. Después de una década de guerra civil, nuevas estimaciones sugieren que el número de gorilas orientales de planicie o llanura puede haber disminuido en un 70 por ciento.