VIOLENCE

Au sens le plus immédiat, la violence renvoie à des comportements et à des actions physiques : elle

consiste dans l'emploi de la force contre quelqu'un, avec les dommages que cela entraîne. Cette

force prend sa qualification de violence en fonction de normes qui varient historiquement et

culturellement. S'il y a des faits que nous nous accordons tous à considérer comme violents (la

torture, l'exécution, les coups), d'autres dépendent, pour leur appréhension, des normes en vigueur.

Ainsi la violence domestique a été pendant longtemps considérée comme normale. Elle restait donc

« invisible ». Ce n'est plus le cas.

Il est intéressant de noter que le droit parle peu de violence. Les juristes utilisent des définitions plus

précises afin de traiter la diversité des cas de manière appropriée : identification des faits, exactitude

de l'incrimination, évaluation de la nuisance sociale, proportionnalité des peines.

On voit que la notion de violence comporte deux éléments dont l'un est aisément identifiable (les

effets de la force physique) et l'autre plus difficile à saisir (l'atteinte à des normes). On peut

souhaiter une définition objective faisant prévaloir les faits sur les normes de manière à ne pas

privilégier le point de vue de la légalité et à appréhender toutes les formes de violence quel que soit

le jugement porté sur elles. Le problème est qu'il ne faut pas seulement appréhender des actes de

violence aux contours et aux effets définis, mais aussi des situations ou états de violence. Une

définition possible serait alors : « Il y a violence quand, dans une situation d'interaction, un ou

plusieurs acteurs agissent de manière directe ou indirecte, en une fois ou progressivement, en

portant atteinte à un ou plusieurs autres à des degrés variables soit dans leur intégrité physique, soit

dans leur intégrité morale, soit dans leurs possessions, soit dans leurs participations symboliques et

culturelles » (Y. Michaud, Violence et politique).

Une telle définition permet de rendre compte :

– Du caractère complexe des situations de violence, où peuvent intervenir de multiples acteurs ainsi

que des appareils administratifs (la machine judiciaire ou policière, le système de la déportation).

– Des modalités de production de la violence selon les instruments utilisés. Ce n'est pas la même

chose de tuer à coups de pelle, de fusiller, de signer un ordre d'exécution, de bombarder, ou de

signer l'ordre de bombardement. Les progrès technologiques sont allés dans le sens d'une violence

produite indirectement avec des moyens de plus en plus « propres », qui suppriment le contact

direct en multipliant le nombre d'intermédiaires au sein d'organisations complexes.

– De la distribution temporelle de la violence. Celle-ci peut être délivrée d'un coup ou

graduellement, voire insensiblement. On peut tuer, laisser mourir de faim, ou encourager des

conditions de sous-nutrition.

– Des différentes sortes d'atteintes qui peuvent être infligées, à savoir atteintes physiques plus ou

moins graves, atteintes psychiques et morales plus difficiles à circonscrire mais réelles, atteintes aux

biens qui peuvent mettre en danger les capacités de survie, atteintes aux proches ou aux

appartenances culturelles.

Même si l'aspect normatif est difficile à saisir, il est essentiel pour comprendre notre vision de la

violence. Dans l'idée que nous nous en faisons, il entre en effet un élément de chaos, de

transgression, qui assimile la violence à l'imprévisible et au dérèglement absolu (l'hubris des

anciens Grecs). On retrouve cet élément d'imprévisibilité dans l'idée d'insécurité, qui correspond à

la croyance, fondée ou non, que l'on ne peut plus être sûr de rien dans les comportements

quotidiens.

Avec cette idée d'un dérèglement ou d'une remise en cause plus ou moins durable de l'ordre des

choses par la violence, on touche aussi à un des aspects essentiels de la notion, son aspect

« performatif ». En prononçant le mot, on accomplit une action. Caractériser quelque chose comme

violence, c'est commencer à agir. L'idée de violence, parce qu'elle est étroitement liée à celle de

transgression des règles, est chargée des valeurs positives ou négatives attachées à la transgression.

À travers elle, on agite une menace ou on dénonce un péril.

1. Connaissance de la violence

Il ne s'agit pas de faire ici l'histoire ni la sociologie approfondies d'un phénomène aussi universel,

mais de donner quelques aperçus contribuant à sa compréhension.

Il faut d'abord souligner les limites à notre connaissance de la violence. D'abord, cette connaissance

est conditionnée par l'existence d'archives et de statistiques qui ont été pendant longtemps absentes

ou incertaines. En revanche, depuis le début des années 1960, l'apparition puis le développement

des systèmes informatiques et des systèmes d'observation (photographie aérienne, satellites

d'observation) constituent une mutation majeure. Il faut aussi tenir compte de la diversité et du

caractère variable des normes juridiques et institutionnelles qui permettent le classement statistique.

Enfin, l'appréhension, l'enregistrement et l'évaluation de la violence font l'objet d'un conflit qui

redouble l'affrontement des adversaires. Ceux qui ont la maîtrise des canaux de communication ou

des institutions d'archivage ont, selon les cas, intérêt à majorer ou à minorer la violence de leurs

adversaires, ou leur propre violence. Les vaincus ou ceux qui échouent tombent dans l'oubli. Avec

la couverture mondiale des événements par les chaînes de télévision et les réseaux de

communication, la lutte sur le terrain devient aussi une lutte pour l'information.

• Quelles sortes de violence ?

On distinguera, pour la clarté du propos, les guerres, les violences politiques et la criminalité.

Les guerres

Si les guerres sont une des constantes de l'histoire humaine, elles ont pris au XXe siècle une ampleur

sans précédent.

Guerres meurtrières de 1828 à 1990 Les guerres meurtrières de 1828 à 1990. Ont été laissées de

côté les guerres civiles, dont le bilan est extrêmement difficile à établir.

Plus meurtrières, elles impliquent davantage les civils et mobilisent plus de participants, soit parce

que les objectifs de destruction, loin d'être limités au champ de bataille, s'étendent à l'infrastructure

économique et politique du pays – c'est-à-dire aux villes – sans épargner les populations, et même

avec le but avoué de les terroriser, soit encore parce que l'extension des « guerres de partisans »

rend toujours plus difficile la différenciation entre soldat et civil. Les guerres anciennes semblent,

par comparaison, plus nombreuses et moins meurtrières. Ce n'est pas surprenant : la violence

militaire se règle sur les moyens de destruction disponibles, l'organisation des forces et la

logistique, et enfin les ressources financières.

Dans la période récente (XIXe-XX

e s.), on peut distinguer la guerre industrielle, qui va jusqu'à la fin

de la Seconde Guerre mondiale, et la guerre postindustrielle, qui commence avec la guerre du

Vietnam (1963-1973), lorsqu' électronique et informatique introduisent une dimension nouvelle de

détection, de communication, de simulation et d'automatisation. La guerre devient ciblée, presque

propre. D'où naît le concept de guerre « zéro mort », menée sans mettre en danger la vie des

troupes, tant doit être grande la disproportion des techniques et des armements.

La violence politique

Cette expression regroupe des phénomènes très différents : violence politique diffuse, violence

venue « d'en bas » et tournée contre le pouvoir, violence « d'en haut » en provenance du pouvoir,

terrorisme et, enfin, violence tenant à l'effondrement de la communauté politique, dans le cas des

guerres civiles. Dans la réalité, ces violences peuvent coexister au même moment, ou se succéder,

mais elles n'ont ni les mêmes causes ni les mêmes résultats.

La violence sociopolitique diffuse reste circonscrite dans les rixes, les bagarres entre groupes,

communautés villageoises ou religieuses, les émeutes populaires contre la vie chère, sans oublier le

brigandage et le banditisme. Liée aux mouvements de foule, peu organisée et largement spontanée,

elle fut endémique dans les pays européens jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Cette violence locale ne

laisse guère de traces et n'entraîne pas de réorganisation de pouvoir. Ses ravages sont paroxystiques

mais limités.

La violence contre le pouvoir – ou violence « d'en bas » – vise, elle, une réorganisation du pouvoir.

C'est celle des soulèvements et des révolutions (révolutions anglaises de 1642 puis de 1688,

révolution française de 1789, journées révolutionnaires européennes tout au long du XIXe siècle,

révolution russe de 1917, etc.). Il faut qu'existe et soit identifié comme tel un pouvoir central

susceptible d'être occupé par des groupes aux idées, projets et intérêts antagonistes ; que des

groupes conscients mettent en avant des projets généraux touchant l'organisation de la société, du

pouvoir politique et de l'État. On a ici affaire à une violence « moderne », par opposition à la

violence diffuse émanant des communautés. Elle rencontre, en face d'elle, l'organisation de l'État, sa

mainmise sur la violence légitime (police, armée), ainsi que les mécanismes de ritualisation des

conflits destinés à pacifier la compétition pour le pouvoir.

La violence du pouvoir – ou violence « d'en haut » – vise à établir le pouvoir politique, à le

maintenir et à le faire fonctionner. On peut distinguer entre les formes despotiques et tyranniques du

pouvoir politique la répression politique et les politiques de terreur qui, au xxe siècle, avec la mise

en place des régimes totalitaires, ont pu se traduire par des massacres planifiés, mobilisant tout le

tissu administratif de la société.

Les formes despotiques correspondent au pouvoir absolu d'un tyran faisant régner sa terreur dans le

cercle restreint de ses proches ou de sa cour et s'assurant la faveur du peuple par des mesures

démagogiques. Passé ces cercles, l'appareil de la terreur se manifeste par des interventions

spectaculaires et intermittentes – supplices et exécutions capitales.

La répression politique concerne la manière dont le pouvoir répond, plus ou moins sévèrement, aux

défis et aux révoltes et gère les actes d'insoumission. La terreur représente autre chose encore : il

s'agit, non plus d'établir ou de maintenir l'État, mais de renouveler la société à travers des purges

systématiques et de grande ampleur (terreur de 1793-1794 en France, terreur soviétique tout au long

du pouvoir stalinien, terreur des Khmers rouges au Cambodge à partir de 1972).

Le terrorisme se propose de mettre en œuvre un changement de pouvoir ou de faciliter la

progression dans la négociation par des actes radicaux. Le terrorisme contemporain a souvent

cherché à se faire le relais d'une avant-garde consciente et organisée auprès de masses qui restent à

sensibiliser. Il s'est aussi efforcé de peser sur les évolutions politiques en éliminant les chefs d'État

encombrants (assassinat d'Anouar El Sadate en Égypte en 1981, de Mohamed Boudiaf en Algérie

en février 1992, d'Itzhak Rabin en Israël en 1995). Il est le moyen d'action de ceux qui n'ont pas de

territoire où livrer bataille.

Les guerres civiles, enfin, sont l'occasion de violences qui passent toute borne : tortures, exécutions

sommaires, épurations, trahisons manifestent une sorte d'ultra-violence caractéristique de situations

où l'effondrement de la communauté laisse les adversaires sans convention commune. Cette

transgression a lieu au cours des phases de changement social rapide, où sont détruits les

mécanismes traditionnels du contrôle social. C'est la violence à l'état pur.

La criminalité

Beaucoup de discours sur la violence se concentrent aujourd'hui sur la criminalité, dont ils

dénoncent la montée. Que l'opinion publique ressente une insécurité grandissante n'a pas

uniquement à voir avec le volume effectif de la criminalité, mais aussi avec les normes à partir

desquelles les phénomènes criminels sont appréhendés. À la différence du passé où la violence

criminelle et l'insécurité étaient omniprésentes, les sociétés modernes sont habituées à la sécurité,

non seulement à travers le contrôle policier et judiciaire mais aussi à cause de la solidarité

collective, des assurances et de la sécurité sociale, favorisant l'homogénéité d'un espace de libre

circulation et la régulation de multiples aspects de la vie par l'État. Sur ce fond de sécurité

« garantie », les comportements criminels et délinquants sont alors perçus avec une anxiété

disproportionnée.

• Technologies et usages de la violence contemporaine

Il faut souligner que les sociétés contemporaines disposent de puissants instruments de violence qui

ne se limitent pas à l'arsenal nucléaire. Ces instruments sont divers, gradués, accessibles (au moins

pour certains d'entre eux), sophistiqués, précis et puissants, servis de plus en plus par des

spécialistes professionnalisés. Leurs coûts sont très élevés et nécessitent des investissements

considérables. Les technologies de pointe (information, repérage, guidage) jouent un rôle non

seulement dans la production de ces instruments mais dans leur apprentissage par les techniques de

simulation, leur guidage et leur mise en œuvre finale.

Un autre élément nouveau est celui de la communication. Omniprésente dans nos sociétés, elle fait

de la violence un de ses sujets de choix. Non seulement la violence est un « bon » sujet pour les

médias, mais elle devient un enjeu de communication entre les adversaires.

De manière générale, la violence « moderne » est soumise aux mêmes processus de rationalisation

et de gestion que les autres domaines de la vie sociale. Elle devient un élément des jeux stratégiques

proprement militaires (dissuasion et menace), mais aussi un moyen de gestion des conflits

politiques à travers le recours au terrorisme, qu'il s'agisse d'un terrorisme d'État ou d'un terrorisme

subversif.

2. Expliquer la violence

Les principales approches explicatives procèdent à partir de la nature de l'animal humain dans le cas

de l'anthropologie et de la psychologie, ou à partir de ses conditions sociales d'existence, dans le cas

de la sociologie.

• Anthropologie

L'anthropologie historique fournit des indications intéressantes, même si l'arbre de l'évolution

humaine se révèle, au fil des découvertes, de plus en plus compliqué. L'Homo habilis (2 à

1,5 million d'années) a une capacité crânienne déjà importante (760 cm3), et sa dentition est adaptée

à un régime omnivore et carnivore. Vivant en station debout, il a la main libre pour commencer à

utiliser et bientôt à perfectionner des outils élémentaires (les premiers outils en pierre datent de

2,5 millions d'années). L'Homo erectus, vers 2 millions d'années, est carnivore, a apprivoisé le feu,

dispose d'outils et inaugure les premiers rites. C'est un prédateur rapide, qui chasse aussi bien les

animaux que ses semblables.

Il est vraisemblable que la chasse a revêtu une extrême importance dans l'évolution en influençant

le comportement psychologique, social et territorial des hominidés. Au lieu d'une attitude de retrait

et de fuite, ceux-ci ont, semble-t-il, très tôt adopté un comportement de prédation et d'attaque,

organisé et socialisé, impliquant le partage des tâches et des proies. L'homme, ce singe qui n'en est

plus un, mange tout ce qui se présente et se déplace. La station debout, en libérant la main pour les

outils, développe l'habileté et l'intelligence (en particulier la localisation cérébrale correspondant à

l'usage de la main). Les outils rendent indispensable la coopération des chasseurs et bientôt des

systèmes de communication symbolique qui, en retour, favorisent la transmission de savoirs.

Certains avancent que l'agressivité humaine a pris son caractère destructeur avec la révolution du

Néolithique (de 10000 à 6000 avant J.-C.), quand les hommes sont passés de la cueillette et de la

chasse à l'exploitation de la nature et que, avec l'invention du travail des métaux, s'est établie une

hiérarchie sociale entre guerriers et agriculteurs.

• Psychologie

Les neurophysiologistes distinguent des types d'agressivité différents selon les circuits

neurologiques en cause. Il y aurait une agressivité mésencéphalique, proche de l'irritabilité diffuse

et de la peur, une agressivité diencéphalique liée aux colères dont la cible est mieux définie, et enfin

une agressivité limbique et corticalisée, qui fait intervenir des éléments symboliques, historiques et

passionnels. Ces relations entre agressivité et base neurologique sont confirmées par les

manipulations pharmacologiques de l'agressivité. Les tranquillisants et les drogues traitant les

dérèglements de l'humeur sont d'usage courant et constituent un aspect du contrôle à grande échelle

de l'agressivité dans les sociétés contemporaines.

Les psychologues cherchent à identifier les bases de l'agressivité. Certains étudient les stimuli

déclencheurs de l'agressivité ou de la colère, comme la privation de mouvement, de nourriture ou de

boisson, et les interdictions en général. De même l'hyperstimulation et des excitations trop fortes

(effets de la chaleur, du bruit, de l'humidité) sont source d'irritabilité et d'agressivité ; ils sont

souvent les causes déclenchantes des drames urbains.

D'autres chercheurs insistent sur l'importance des modèles dans l'apprentissage de l'agression. Il

existe un apprentissage de l'agressivité et de la violence à partir de modèles dont la charge

émotionnelle est forte : les jeunes délinquants ont souvent une histoire familiale d'enfants battus ou

martyrs. Les approches cliniques soulignent ainsi l'importance des facteurs traumatiques dans la

formation des personnalités agressives, celle des séparations et des crises du milieu familial, et le

rôle des processus de dédoublement ou de construction d'une personnalité paranoïaque.

Les recherches statistiques, pour leur part, révèlent une corrélation entre auto-agression suicidaire et

agression tournée contre autrui, comme si une même agressivité pouvait se tourner soit contre le

sujet, soit contre l'extérieur. Certaines formes de crimes passionnels constituent pour le meurtrier

narcissique des analogues du suicide – aux dépens d'autrui.

Aucune approche ne peut omettre le fait qu'agression et violence confrontent des agresseurs et des

victimes dont les comportements (victimisation et agression) se conditionnent mutuellement.

Certaines expériences étonnantes se sont concentrées sur la dimension sociale des phénomènes et

les facteurs tenant au groupe ou à l'autorité. P. G. Zimbardo (1972) a montré la force des

assignations de rôle et l'importance de la structure des situations « produisant » les victimes. Les

expériences de S. Milgram établissent l'importance décisive de la soumission à l'autorité.

Freud a très tôt reconnu l'importance de l'agressivité, qu'il n'a pas d'abord rattachée à une pulsion

particulière. Pour lui, la notion même de pulsion implique une poussée ou une énergie qui peut

connaître diverses métamorphoses, y compris destructrices ou retournées contre le sujet. En ce sens,

l'agressivité est un destin possible de la pulsion lorsqu'elle cherche à se satisfaire.

En 1915, dans Les Pulsions et leur destin, Freud distingue entre les pulsions sexuelles qui dépassent

l'individu en le portant vers la réalisation des fins de l'espèce et les pulsions du moi qui visent

l'autoconservation de l'individu. La haine et l'amour ne sont donc pas dans une position symétrique :

l'amour relève des pulsions sexuelles, alors que la haine a à voir avec la lutte du moi pour s'affirmer

et se maintenir. Dans cette perspective, on peut admettre qu'il y a des aspects destructeurs des

pulsions sexuelles, par exemple dans leurs avatars sadiques et masochistes, même si l'agression et la

haine proprement dites relèvent d'un autre mécanisme pulsionnel lié à l'autoconservation, c'est-à-

dire à l'affirmation de l'individu.

Par la suite, après 1919, et notamment avec Au-delà du principe de plaisir (1923), Freud introduira

l'idée d'une pulsion de mort (Thanatos) opposée aux pulsions de vie (Éros). Cette pulsion de mort

tend à désintégrer les unités vivantes en les ramenant à l'état inorganique. Elle demeure pour une

part intériorisée et rend compte alors du masochisme et des comportements d'autodestruction.

Tournée vers l'extérieur, elle est au principe du sadisme quand elle est associée aux pulsions

sexuelles ; lorsqu'elle agit de manière isolée, elle se manifeste comme tendance destructive et

agression. Freud souligne qu'en général, pulsions de vie et de mort opèrent conjointement en

s'étayant l'une et l'autre : l'autoconservation (pulsion de vie) s'appuie sur l'agressivité pour parvenir

à ses fins face aux objets extérieurs ; de même, la pulsion d'amour a besoin de l'emprise agressive

pour s'assurer la satisfaction. Le plaisir de la destruction se mêle à des motifs élevés ou érotiques au

moment des guerres et des persécutions. Dans Malaise dans la civilisation (1930), Freud étendra

ces considérations à la société en affirmant que le processus de civilisation et l'organisation sociale

(qui sont au service des pulsions de vie) bénéficient de la pulsion de mort en la transformant en

agressivité tournée contre les étrangers et source d'unité pour le groupe ; en même temps, elles la

frustrent et la répriment en interdisant la violence des individus entre eux : la sécurité de la vie se

paie de la répression des instincts.

• Sociologie

Les sociologues classiques, que ce soit Spencer, Gumplowicz, Ratzenhofer, Sumner, Weber ou

Tönnies, ont tous souligné l'importance du conflit. Georg Simmel y a même vu une forme de

socialisation. La violence a des fonctions diverses : fonctions d'intégration du groupe, d'élaboration

de valeurs nouvelles, de résolution des tensions et de création de nouveaux équilibres. Dans le

changement social, elle peut aider l'individu à s'affirmer. Elle peut jouer comme signal de danger.

Elle est souvent aussi un moyen de résoudre avec succès conflits et problèmes.

Dans les années 1960, des recherches riches et détaillées, tournées vers l'élaboration de modèles

quantitatifs, ont entrepris d'étudier empiriquement les relations qui existent entre la violence

politique et les différents indicateurs, en particulier économiques, de la situation sociale (Gurr,

Davis, Feyerabend).

Les études microsociologiques n'ont pas les mêmes ambitions et envisagent les comportements vis-

à-vis de la violence de groupes déterminés, les jugements qu'ils portent sur elle, la pratique qu'ils en

ont et la place qu'elle tient pour eux.

Les études sur les prisons montrent la violence quotidienne du milieu carcéral, organisée d'une

manière qui n'a rien à voir avec la loi, et combattue par la brutalité et l'usage des psychotropes. Les

recherches sur les enfants martyrs ou les femmes battues ont mis au jour l'importante quantité de

violence qui circule au sein de la cellule familiale, et la manière dont elle fait retour dans celle des

enfants élevés dans une telle atmosphère. De même, on étudie depuis quelques années la violence

des rapports entre sexes, le viol ou les agressions sexuelles contre les enfants. Des études sur la

police et sa routine ont montré que la manière dont la police fait son travail est presque

inévitablement en désaccord avec les processus formels de la légalité.

D'autres études encore ont porté sur des groupes où la violence joue un rôle d'initiation,

d'intégration ou d'expression : groupes de jeunes délinquants, bandes de supporters et de hooligans,

rockers, marginaux, etc. Ces approches insistent sur l'importance des processus de socialisation, sur

les phénomènes psychologiques qui opèrent, sur la diversité des normes subculturelles, souvent très

éloignées des normes de la société globale.

3. Les philosophies de la violence

Les pensées qui reconnaissent dans l'Être des principes de contradiction ou de négativité admettent

la réalité de la violence. Ainsi Héraclite d'Éphèse (fin du vie-début du v

e siècle avant J.-C.) affirme

la nature antagonique de l'Être, traversé et animé par le conflit (Polemos).

• Violence et négativité

Hegel s'inscrit dans cette tradition. Pour lui, l'Être, ou ce qu'il appelle la substance, est sujet : il ne se

réalise que dans le mouvement de son développement, qui ne saurait aller sans douleur ni

déchirement. La vie, l'accomplissement de la nature et de l'esprit, l'histoire, sont la manifestation de

l'Être et celle-ci demande « le sérieux, la douleur, la patience et le travail du négatif » (Préface de la

Phénoménologie de l'esprit, 1806). La mort, les guerres, les luttes entre individus ou civilisations

sont les moyens de cette manifestation progressive de la vie de l'Être : « la raison ne peut pas

s'éterniser auprès des blessures infligées aux individus car les buts particuliers se perdent dans le but

universel » (La Raison dans l'histoire). Ce mouvement de la manifestation est celui de la

dialectique, conçue comme le jeu des contraires mené jusqu'au terme de leur réconciliation, c'est-à-

dire jusqu'à la fin de l'histoire.

La pensée de Marx est largement l'héritière de cette ontologie de la négativité. Le processus du

développement historique est ici celui de la lutte des classes qui se poursuit jusqu'à ce que forces

productives et rapports sociaux de production trouvent leur équilibre harmonieux dans la société

communiste qui constituera « le saut de l'humanité du règne de la nécessité dans le règne de la

liberté ».

D'autres philosophes, héritiers au XXe siècle de Hegel et de Marx, les penseurs de l'école de

Franckort (Adorno, Horkheimer, Marcuse), conçoivent, eux aussi, l'Être comme négativité et

contradiction, mais sans poser une réconciliation qui manifesterait la présence terminale de

l'Absolu : la dialectique reste négative, pour reprendre le titre d'un maître livre d'Adorno (1966) et

la réconciliation est un idéal messianique qu'on attend sans qu'il se réalise. La lucidité consiste à

préserver une pensée radicalement pessimiste, attentive à toutes les défigurations de la raison – celle

dont témoignent par exemple les Minima moralia (1951).

Theodor Adorno Theodor Wiesengrund Adorno (1903-1969) en compagnie de l'écrivain Heinrich

Böll (à gauche) lors d'une conférence à Francfort le 28 mai 1968.

• Les philosophies de la vie

Les philosophies de la vie font, elles aussi, placent à la violence. Elles la considèrent comme

indissociable des actions par lesquelles le vivant s'affirme dans son milieu, contre les agressions qui

en viennent ou face à la rivalité des compétiteurs. La violence est ainsi au principe de l'évolution,

conçue comme lutte pour la vie et sélection des mieux armés. Au XIXe siècle, l'évolutionnisme

darwinien joue un très grand rôle pour des pensées évolutionnistes comme celle de H. Spencer, et

pour le darwinisme social. Il contribue aussi à la formation du pragmatisme de C. S. Peirce,

W. James, G. H. Mead et J. Dewey.

Venue d'un autre horizon, la philosophie de Nietzsche fait, elle aussi, l'éloge de la vie, avec ce

qu'elle véhicule de lutte et de drame. Mais au lieu d'y reconnaître le succès des plus forts, elle

dénonce au contraire les ruses qui permettent aux plus faibles, nombreux et organisés, d'asservir les

plus forts à travers le processus de domestication de la civilisation, qui aboutit au nihilisme. Dans

Ainsi parlait Zarathoustra (1891) ou dans Ecce Homo (1908), Nietzsche en appelle à la venue du

surhumain, avec son amour retrouvé du risque, son affirmation supérieure de la vie, sa volonté de

puissance. Dans cette perspective, la force ou la violence ne peuvent plus être jugées uniment,

comme lorsque l'évolutionnisme y voit l'affirmation naturelle de la vie. Désormais, il faut distinguer

entre la force répressive, domesticatrice, celle des hommes de ressentiment, et la force affirmative.

Dans l'optique nietzschéenne, il existe donc un clivage entre une violence bonne et une autre,

pervertie, défigurée, travestie parce que retournée contre la vie.

La philosophie de la violence de Georges Sorel réunit au plus haut point toutes les ambiguïtés des

philosophies de la vie, du pragmatisme et des pensées socialistes révolutionnaires. La violence dont

il fait l'éloge (Réflexions sur la violence, 1908) est celle de la grève générale syndicaliste dont la

force de bouleversement sera telle qu'elle devrait mettre purement et simplement fin à l'existence de

l'État. Mouvement d'insurrection de toute une classe, sans commune mesure avec les réponses

répressives que peut lui apporter le pouvoir bourgeois, elle ne peut que vaincre. La violence mène

au pouvoir mais elle permet aussi au prolétariat de trouver son identité. Il doit en naître un monde

politique inédit : car il ne s'agit pas de remplacer un groupe dominant par un autre, mais d'ouvrir

une ère politique nouvelle purifiée par la violence. Sorel se range ainsi du côté des philosophies de

la révolte et de la purification. Mais, d'un autre point de vue, l'éloge qu'il fait du mythe en politique

ouvre la porte à toutes les aventures politiques et au culte de la violence.

• Benjamin et la tradition messianique

Une tout autre tradition philosophique, héritière de la pensée messianique juive, conçoit la violence

d'un point de vue religieux – il est vrai considérablement sécularisé – comme l'analogue humain de

la colère par laquelle le Dieu biblique affirme son absolue puissance face à ceux qui ne le

reconnaissent pas.

Walter Benjamin Walter Benjamin (1892-1940), stratège opérant, entre les lignes, la subversion

des mythes.

Telle est la position que l'on trouve chez Walter Benjamin dans son difficile essai Pour une critique

de la violence (1921). Benjamin distingue une première violence fondatrice, celle que le droit

entérine à la suite des affrontements entre forces sociales. Elle s'assortit d'une autre violence-moyen,

celle qui contribue à conserver le droit en le faisant respecter. C'est donc une erreur de croire en la

nature pacifique du droit : si le droit pacifie les rapports sociaux, il le fait sur le fond de cette

première violence, toujours indispensable pour l'asseoir lui-même. Selon Benjamin, l'ignominie de

la peine de mort – en même temps que son caractère terrible et exemplaire – tient à ce qu'elle est

conservatrice de droit, au service de la répression, mais que l'on y trouve la répétition sanglante de

la violence première par laquelle le droit s'institue. Benjamin en vient alors à se demander s'il existe

« d'autres formes de violence que celles qu'envisage toute théorie juridique ». Il estime que oui en

pensant à une violence qui ne serait absolument pas moyen mais pure manifestation de la colère,

non pas fondatrice de droit mais destructrice de droit. C'est une violence qui, littéralement, ne

demande rien et ne veut rien, qui ne manifeste aucune volonté et n'instaure aucun ordre, qui détruit

les biens, le droit et même la vie, mais pour mieux affirmer l'âme du vivant, le caractère sacré de sa

dignité.

Frantz Fanon fortement inspiré par Sorel, n'est pas loin de cette idée d'une violence totale, où

l'opprimé retrouve son humanité dans une révolte dont l'irrationalité même la protège de la

récupération. Jean Genet lors de ses prises de position en faveur des Panthères noires américaines,

de la bande à Baader en Allemagne (en 1976), ou des feddayin palestiniens, opposait pareillement

violence et brutalité, c'est-à-dire la pureté d'une violence affirmative, propre à la vie et à la jeunesse,

et la brutalité de la répression organisée et rationalisée (L'Ennemi déclaré, 1991).

• Violence et rapport à autrui

Une approche philosophique très différente consiste à envisager la violence du point de vue du

rapport à autrui et de l'intersubjectivité. Hegel dans la Phénoménologie de l'esprit (B-IV-A) a ouvert

la voie à ces analyses avec sa dialectique du maître et de l'esclave. Dans la mesure où toute

conscience dans son désir tend à réifier autrui, la violence est inévitable. Il ne peut pas y avoir de

communauté, il n'y a pas de Nous s'il n'y a pas eu au préalable cette lutte pour la reconnaissance. En

d'autres termes, la reconnaissance d'autrui n'est pas une affaire d'amour ou de bons sentiments, mais

d'affrontement.

Jean-Paul Sartre n'est pas très éloigné de cette conception. À ses yeux, la réalité humaine est pour-

soi, capacité de néantisation, de conscience, de projet libre. Mon être ne peut être pour-soi que par

un autre : il n'y a pas de sujet isolé et solitaire ; une conscience a toujours besoin d'une autre

conscience qui la reconnaisse.

Qu'en est-il alors de la reconnaissance d'autrui ? Autrui est caractérisé comme celui qui transcende

ma transcendance, celui qui me donne une nature en m'appréhendant comme objet dans le monde,

celui qui me pétrifie, celui aussi qui peut voir le monde selon sa propre perspective : bref, autrui est

« celui qui me vole le monde » ou par qui « la situation m'échappe ». Sartre voit cette relation

comme fondamentalement dangereuse et menaçante : autrui est un autre moi-même, dont rien ne

me sépare, « si ce n'est sa pure et totale liberté ». Comme il le dira dans la Critique de la raison

dialectique (1960), ce double est un double démoniaque. Face à cette transcendance qui me

transcende, je peux soit chercher à capter la liberté d'autrui dans l'amour, le langage ou l'attitude

masochiste, soit essayer de transcender cette transcendance elle-même, c'est-à-dire de transformer à

mon tour autrui en objet à travers l'indifférence, le désir, la haine, le sadisme. Mais la relation sera

toujours conflictuelle, puisque autrui est par rapport à moi en situation de réciprocité. En d'autres

termes, le conflit est le sens original de l'être-pour-autrui. Les expériences de la communauté sont

secondes et dérivées par rapport à lui. La violence est au cœur de l'intersubjectivité parce que le

rapport à autrui est rapport au même et au double, à l'alter ego.

La Critique de la raison dialectique développe et enrichit l'analyse de cette situation en faisant

intervenir la rareté. Chacun d'entre nous, parce qu'il a besoin de biens qui ne sont pas inépuisables,

peut provoquer la mort de l'autre par pénurie. La pure réciprocité mettait déjà en présence deux

sujets redoutables, parce que doubles démoniaques l'un de l'autre. La réciprocité modifiée par la

rareté met en présence de l'Autre porteur d'une menace de mort, qui devient ainsi le mal radical.

Sartre peut alors définir la violence comme « structure de l'action humaine sous le règne du

manichéisme et dans le cadre de la rareté ». Il n'est pas nécessaire qu'il y ait effectivement des actes

de violence : la violence, c'est l'inhumanité des conduites humaines dès lors que les hommes

intériorisent la rareté.

C'est, à l'inverse, un retour à l'idéalisme que propose la théorie de René Girard sous une perspective

de prime abord guère éloignée de celle du premier Sartre. Girard refuse en effet l'idée freudienne

d'un instinct de mort pour considérer la structure des situations de désir. Celles-ci ne se limitent pas

au rapport d'un objet et d'un sujet ; ce sont en fait des situations de rivalité autour du même objet :

« une rivalité n'est pas le fruit d'une convergence accidentelle des deux désirs sur le même objet. Le

sujet désire l'objet parce que le rival lui-même le désire ». Autrement dit, pour Girard, dès que je

désire quelque chose, mon désir signale l'objet à un rival qui le désire à son tour. Le désir est par

nature mimétique, sans cesse à la recherche d'un modèle. La mimesis (le mouvement d'imitation) du

désir engendre ainsi le conflit. Par un renversement prévisible la violence devient alors « le

signifiant du désirable absolu » : s'il y a violence, c'est que l'objet est désirable.

À partir de là, Girard formule sa théorie du sacrifice et des rites. La violence du désir mimétique ne

connaît par principe pas de frein : elle ouvre une suite folle de vengeances sans fin. La fonction du

sacrifice est alors de détourner cette violence sur une victime, un bouc émissaire qui la canalise.

C'est en ce sens que la violence est fondatrice : elle est au principe du rite constitutif du social. Les

conduites rituelles et sacrificielles trompent la violence, lui donnent le change en la détournant sur

d'autres objets, sur des victimes de rechange. Ainsi la violence de la rivalité des désirs est-elle

empêchée d'éclater. Dans les sociétés développées, c'est le système judiciaire qui tient lieu du rite et

du sacrifice ; il organise, limite et en même temps dissimule la vengeance sous ses fonctionnements

rationnels et impartiaux. René Girard a notamment développé ces analyses dans La Violence et le

sacré (1972) et dans Des choses cachées depuis la fondation du monde (1978).

• Violence, État et société

D'autres approches de la violence la rapportent non plus à la situation intersubjective mais aux

relations entre des êtres sociaux formant, plus ou moins difficilement, des communautés.

Dans son Léviathan (1651) Thomas Hobbes interprète l'état de nature comme une situation instable.

Ce n'est pas que l'homme y soit irrémédiablement l'ennemi de son prochain. Mais l'absence de règle

commune a pour conséquence que les comportements y demeurent imprévisibles, faute de garantie

de réciprocité : si je suis bienveillant envers un autre homme, personne ne peut m'assurer qu'il le

sera en retour envers moi. Le contrat hobbesien, pour autoritaire qu'il soit, a précisément pour objet

d'instaurer une autorité souveraine en charge de garantir le respect de la règle. À l'évidence, il y a là

une pensée de la guerre civile : toute autorité vaut mieux que la violence de tous contre tous. Cette

tradition de pensée fait périodiquement surface pour rappeler, notamment aux moments de crise et

de doute, que le pouvoir souverain a d'abord pour fonction d'interdire aux individus le recours à la

violence. Machiavel lui aussi, est assez réaliste pour voir que la violence ne peut être contenue que

par une autre violence, qualifiée, celle de l'autorité (Le Prince, 1513). D'autres penseurs (Max

Weber ou Carl Schmitt) montrent comment l'État prend en grande partie son sens comme

« monopole de la violence physique légitime » à l'intérieur de la communauté, et rempart contre les

ennemis à l'extérieur. D'une manière proche, une sociologie de la civilisation comme celle de

Norbert Elias s'efforce de décrire les processus d'éducation et de domestication à travers lesquels les

individus se policent pour devenir des citoyens responsables, fût-ce au prix d'une répression féroce

des instincts et de l'animalité (Über den Prozess der Zivilisation, 1939).

C'est précisément de ce monopole et ce rôle civilisateur et même de la souveraineté de l'État en

général que doutent certaines réflexions récentes sur la violence dans le monde contemporain.

Ainsi, dans Perspectives sur la guerre civile (1993), Hans Magnus Enzensberger s'interroge sur les

nouvelles formes de la guerre et de la violence dans le monde d'après la chute du Mur de Berlin

(1989). Selon lui, la guerre froide et l'équilibre de la terreur nucléaire ont cédé la place à

d'innombrables conflits locaux, qu'il s'agisse de guerres ethniques, de conflits de minorités,

d'affrontements entre groupes sociaux (hooliganisme, guerres entre gangs), ou d'agressions gratuites

(agressions racistes, vandalisme, etc.). Se développe une guerre moléculaire ou guerre civile

généralisée. La violence s'étend de manière épidémique entre des groupes qui ne maîtrisent plus

leurs affrontements. La communauté partout s'est défaite pour laisser place à l'autisme des

combattants. La terreur s'est atomisée et privatisée. Enzensberger récuse toute explication par

l'émancipation, la libération, la paupérisation, la démographie, l'immigration, l'archaïsme, etc. : la

violence est purement et simplement celle de l'autodestruction. La culture elle-même ne protège pas

contre la violence : les avant-gardes se révèlent fascinées par celle-ci et les médias s'en délectent. À

trop vouloir parler d'universel, on en est arrivé à tolérer la barbarie. Le seul remède qu'entrevoie

Enzensberger est celui d'une action résolument modeste, limitée et localisée.

Il y a là une pensée d'un pessimisme fondamental, dans la ligne d'un ouvrage plus ancien, Politique

et crime (1964), qui dénonçait déjà la connivence entre politique et crime en cherchant à en

retrouver les traces dans le terrorisme, la criminalité, l'exercice de la souveraineté de l'État,

l'administration de la justice, la gestion bureaucratique du mal. La guerre civile généralisée qui naît

de la fin des empires est un avatar de plus de cette violence humaine fondamentale, encore aggravée

par la destruction contemporaine des identités et des références au profit de valeurs universelles

abstraites. Par opposition à ce pessimisme, Ernest Gellner présente une thèse anthropologique largement coupée de toute préoccupation morale (Anthropology and Politics, 1995). Selon lui, dans

les sociétés les plus simples, où prédominent la cueillette et la chasse, où il n'y a pas de production,

la violence n'est pas un principe d'organisation de la société. Elle intervient de manière intermittente

– à travers des guerres tribales sporadiques – pour réguler l'accès aux territoires, aux femelles, et

l'organisation de la hiérarchie sociale. La situation change dans les sociétés agraires où la

production prend de l'ampleur et où il existe des surplus à répartir. Aucun critère de distribution ne

s'imposant de lui-même, la violence devient un principe de répartition. Elle est aussi un moyen de

défendre l'ordre coercitif de répartition lui-même. Alors, la richesse est plus facile à acquérir par la

prédation et la violence que par la production. C'est le temps des reîtres et des guerriers, où la

performance économique compte moins que la position dans la hiérarchie de la coercition. Ce

système de domination est remis en cause quand la production commence à augmenter

régulièrement sous l'effet du progrès technique. Les valeurs se renversent : il devient plus honorable

d'être un producteur ou un marchand qu'un guerrier. La richesse se gagne à coups d'innovations et

de commerce, pas de conflits. Tel est le monde dans lequel, selon Gellner, nous sommes entrés

depuis le XVIIIe siècle et qui a été parachevé par l'effondrement du bloc socialiste, dernier bastion

de la supériorité des guerriers sur les producteurs. Gellner entrevoit donc un avenir de paix et de

disparition de la violence, ce moyen archaïque de régulation des sociétés. Les seuls risques pour cet

état de paix pourraient provenir soit d'une remise en question de la croissance économique et

technologique (par exemple sous l'effet de leurs conséquences écologiques, ou de la « satiété des

richesses »), soit d'une dissémination des moyens militaires dévastateurs (problème de la

prolifération nucléaire et des chantages terroristes).

La violence, ce sont des faits, mais aussi nos manières de les appréhender, de les juger, de les voir,

ou de leur être aveugle. Au sein d'une même société politique, les mêmes faits ne sont pas

appréhendés ni jugés selon les mêmes critères. Une telle situation de relativité des normes suppose,

à son tour, un champ social divisé, qu'on peut caractériser, selon les cas, comme pluraliste ou

traversé par des antagonismes. Lorsque les points fixes – y compris juridiques – à partir desquels

juger les événements et les actes sont ébranlés ou disparaissent, lorsque les discours dominants qui

commandaient l'identification des conduites sous les rubriques du légitime et de l'illégitime laissent

place à des points de vue rivaux, les concepts politiques font l'objet de définitions divergentes

souvent irréconciliables. La notion polymorphe et insaisissable de violence fait partie de ces

concepts politiques qui polarisent les antagonismes sociaux et politiques. Elle sert moins à

appréhender des faits qu'à manifester les jugements que l'on porte sur eux. Il est significatif que la

question de la violence se pose surtout dans les sociétés démocratiques, les seules à admettre,

préserver et gérer tant bien que mal les divisions caractéristiques de toute société. Ailleurs, la

violence est pratiquée à plus ou moins grande échelle, mais n'apparaît pas comme problème. À

l'exception des cas de collapsus de la communauté politique comme dans la Colombie de la

Violencia (1948-1958), plus la violence est pratiquée, plus elle a de chances d'être occultée derrière

des discours et des idéologies qui la rendent présentables ou la justifient inconditionnellement. Une

autorité souveraine impose alors ses normes et la violence réelle ne peut pas être perçue dans sa

nudité : elle est condamnée à apparaître sous d'autres catégories comme celles de désordre, de

criminalité, de maintien de l'ordre, de purge, de contre-révolution ou de folie. Pendant très

longtemps, y compris chez les philosophes des Lumières qui dénonçaient les despotes, on n'a pas

parlé de violence politique. Le concept servait à parler de la violence des passions ou de celle des

éléments naturels. L'apparition de la violence est indissociable du mouvement par lequel les

sociétés industrielles ont vu disparaître les cadres et les valeurs traditionnelles de la communauté

politique au nom de la rationalité technique et scientifique. Les conséquences de cette découverte

ont été et restent ambiguës. Le fait que la violence effective devienne manifeste contribue à

banaliser l'action violente qui devient un phénomène social normal. Ce qui contribue aussi à la

généralisation d'un regard cynique sur les actions et à la mise en circulation redoublée de la

violence. Toutefois cette prise de conscience n'est pas, non plus, sans bénéfices : elle va de pair

avec des interventions pratiques qui ont une efficacité réelle. La violence n'est plus niée ni refoulée

mais reconnue comme problème demandant des solutions et des remèdes.

Yves MICHAUD

NON-VIOLENCE

La non-violence peut être définie comme une doctrine de l'action collective qui préconise de ne pas

recourir à la violence pour résoudre les conflits. Souvent confondue avec le pacifisme ou la

résistance passive, la non-violence repose en réalité sur un rapport de forces, à travers la mise en

œuvre de moyens de pression de nature politique, économique ou culturelle.

Le mot apparaît en français en 1920, en référence au combat de Mohandas Gandhi (1869-1948)

pour la libération de l'Inde. Le nom même de Gandhi symbolise la non-violence au XXe siècle avec

celui de Martin Luther King (1929-1968), leader du mouvement des droits civiques des Noirs

américains. Mais l'histoire offre – avant et après Gandhi – d'autres exemples importants de

résistance sans armes, formes diverses de résistance civile qui se sont développées en dehors de

toute référence explicite à une doctrine de non-violence ; par exemple, les mouvements d'opposition

dans l'ancien bloc communiste qui ont contribué à l'ouverture du Mur de Berlin en 1989.

Force des faibles, le succès d'un mouvement non violent surprend souvent l'observateur, eu égard

aux moyens répressifs de l'adversaire. Cette conception de l'action obéit pourtant à certains

principes stratégiques qui permettent de mieux en comprendre les réussites ou les échecs. Elle

possède aussi d'évidentes limites face au génocide et à la guerre. De la diversité des pratiques non

violentes se dégage une conception originale de la gestion du conflit, dont on peut tirer des

enseignements pour une éducation à la non-violence.

1. Non-violence, action non violente et résistance civile

Sur le plan philosophique et éthique, la non-violence se présente comme une utopie créatrice, qui

appelle tout à la fois une manière d'être avec l'autre et une manière d'agir dans le conflit, qui se

fonde sur le respect de la personne. Cette utopie créatrice repose sur deux principes fondamentaux

et indissociables :

– le refus de la violence, que Gandhi rattache pour sa part à la notion d'ahimsa, terme sanscrit

composé du préfixe privatif a et d'un dérivé de la racine han, « nuire, faire du mal ». C'est

probablement de ce terme que naît le mot « non-violence » en anglais puis en français au début des

années 1920 ;

Dernier hommage à Gandhi, 1948 La foule rend un dernier hommage à Gandhi, leader

nationaliste, chef spirituel surnommé le Mahatma (la Grande Âme) et apôtre de la non-violence.

Son corps est exposé dans sa maison de Delhi, après son assassinat le 30 janvier 1948.

– la recherche d'une manière d'agir permettant de lutter sans violence contre la violence, dont

Gandhi a voulu exprimer la nouveauté en forgeant le terme de satyagraha, « force de la vérité ».

Aussi le mot « non-violence » suscite-t-il de fréquents malentendus. Car si sa structure sémantique

exprime clairement la première dimension (refus de la violence), elle n'évoque nullement la seconde

(une manière d'agir). Or, si Gandhi a marqué l'histoire du XXe siècle, ce n'est pas pour avoir

professé une doctrine condamnant la violence. Bien d'autres avant et après lui ont avancé des

arguments ou théories dans le même sens, que ce soit pour des raisons religieuses, philosophiques

ou purement tactiques. L'originalité du combat gandhien réside davantage dans son pragmatisme

étonnant, dans ce qu'on peut appeler son idéalisme pratique, c'est-à-dire dans cette volonté

d'expérimenter des méthodes de résistance sans violence.

Pour le politologue américain Gene Sharp, des expressions comme « action non violente », ou

« combat non violent » permettent de lever l'ambiguïté précédente. En effet, les termes d'action ou

de combat expriment un mouvement, une dynamique, tandis que l'adjectif « non violent » suggère

une restriction. « Action non violente » renvoie ainsi à l'idée de la mise en œuvre d'une énergie

collective qui, tout en se développant, cherche à se contenir, à se réfréner.

La notion plus large de « résistance civile » est utilisée pour désigner les formes variées de luttes

sans armes, lorsque les acteurs ignorent, voire récusent, le mot même de « non-violence ». On

emploie aussi à cet effet la notion de « résistance passive ». Mais cette expression semble impropre

à de nombreux auteurs. Comment en effet qualifier de « passives » des actions dans lesquelles leurs

initiateurs prennent parfois des risques considérables, tels que la tenue d'une manifestation publique

dans une dictature ?

Selon Adam Roberts et Michael Randle, la résistance civile recouvre un champ historique assez

large. Dans l'Europe du XIXe siècle, on peut repérer plusieurs exemples, notamment la résistance du

peuple hongrois à la domination autrichienne (1859-1867) ou celle du peuple finlandais à la

politique de russification (1898-1905). Au xxe siècle, les exemples sont nombreux : résistance de la

population allemande à l'occupation franco-belge du bassin de la Ruhr (1923) ; mouvement de

l'éducation clandestine en Pologne (1940-1945) ; désobéissance de masse au Service du travail

obligatoire dans la France de Vichy (1943-1944) ; phase non armée de la lutte des Noirs d'Afrique

du Sud contre l'apartheid avant 1960 ; lutte des « Folles de la place de Mai » contre les disparitions

politiques en Argentine (1977-1992) ; mouvement Solidarność en Pologne (1980-1981) ;

effondrement des régimes communistes de l'ex-R.D.A. et de l'ex-Tchécoslovaquie (mai-décembre

1989) ; mouvement des étudiants chinois (juin 1989) ; opposition du peuple malgache au régime du

président Ratsiraka (1991-1993) ; phase non armée de la résistance des Albanais du Kosovo à la

domination serbe (1991-1998).

2. La non-violence comme refus de la violence

Les raisons pour lesquelles la violence est refusée comme mode d'action collective sont très

diverses. On peut toutefois les regrouper en trois catégories, selon que la violence est jugée

impossible, interdite ou immorale.

• Violence impossible

C'est d'abord par pur pragmatisme que les acteurs d'un conflit s'abstiennent de recourir à des

moyens violents : en fonction de leur situation particulière, ils jugent plus opportun de ne pas

prendre les armes, mais sans préjuger de ce qu'ils pourraient décider en d'autres circonstances. Il est

des cas où une telle attitude s'impose d'elle-même, du simple fait que l'on ne dispose pas – ou pas en

quantités suffisantes – des moyens nécessaires à la violence, c'est-à-dire des armes. Dans d'autres

situations, le recours à la violence, matériellement possible, paraît d'emblée suicidaire : une analyse

lucide du rapport de forces fait prévoir une défaite certaine. Comme le soulignait avec humour Saul

Alinsky (1909-1972), inventeur d'une méthode non violente originale visant à rendre un pouvoir de

pression aux plus déshérités des ghettos noirs de Chicago : « Il faut être politiquement insensé pour

dire que tout le pouvoir est au bout du fusil quand c'est l'adversaire qui possède tous les fusils ! ».

Ce raisonnement, inspiré par le bon sens, est une application d'un principe stratégique général :

éviter de se battre sur le terrain où l'adversaire possède l'avantage. La plupart des exemples de

résistance civile relèvent d'une telle approche, purement pragmatique, de l'action collective.

• Violence interdite

La référence à une tradition religieuse constitue une seconde source du refus de la violence, non

plus pour des raisons de circonstances, mais pour des motifs de conscience. Cette démarche de foi

est au cœur de l'engagement public de Gandhi et de Martin Luther King. Ce n'est pas de

l'hindouisme, mais du jaïnisme, que Gandhi a reçu en héritage le concept d'ahimsa. Fondé par

Mahavira à la fin du VIe siècle avant notre ère, le jaïnisme place l'ahimsa au centre de son éthique.

Cette tradition, restée très minoritaire, affirme fortement le devoir de respecter toute vie, humaine et

animale. L'hindouisme, en revanche, ne propose guère de fondement religieux à un refus global de

la violence. C'est le Bouddhisme qui donne aussi une place importante à l'ahimsa : le premier des

« cinq préceptes » est l'interdiction de tuer. On lit dans le Dhammapada qu'il faut « vaincre le mal

par le bien ». Cette source bouddhiste du refus de la violence se manifeste de nos jours dans la vie

et l'enseignement du chef spirituel des Tibétains, le dalaï-lama Tenzin Gyatso (né en 1935), qui

incarne la résistance spirituelle du peuple tibétain à l'occupation chinoise.

Nehru et Gandhi, 1946 Jawaharlal Nehru (appelé aussi Pandit Nehru) et Gandhi, surnommé le

Mahatma (la Grande Âme), en conversation lors d'une réunion du Congrès, à Bombay, en 1946.

On ne trouve guère dans l'histoire de l'islam de musulmans qui aient vu dans leur foi une invitation

à exclure toute violence de l'action publique. Exception faite, si l'on en croit l'islamologue chrétien

Louis Massignon (1883-1962), du grand mystique Mansur al-Hallādj, supplicié à Bagdad en 922.

Dans le combat pour l'indépendance de l'Inde, nombre de musulmans se sont engagés au côté de

Gandhi, le plus fameux d'entre eux étant le pathan Abdul Ghaffar Khan (1890-1988), qui rallia à

l'action non violente son peuple, plutôt connu jusque-là pour son goût de la guerre. Signalons aussi

la figure de Mahmoud Taha (1909-1985), parfois appelé « le Gandhi soudanais ». Théologien et

leader politique, il a proposé une interprétation du Coran relativisant tous les textes qui justifient la

violence, la discrimination envers les femmes et les non-musulmans.

À diverses époques de l'histoire du christianisme des chrétiens ont pris au pied de la lettre les

enseignements du Nouveau Testament sur la renonciation à la violence : « Si l'on te frappe sur la

joue droite, tends encore l'autre » (Mt 5, 39) ; « Ne résiste pas au méchant » (ibid. 4) ; « Celui qui

prend l'épée périra par l'épée » (Mt 26, 52). Les premières communautés chrétiennes n'ont jamais

envisagé de se défendre par les armes contre les persécutions, et considéraient toutes les activités

faisant verser le sang comme des péchés particulièrement graves. Plusieurs Pères de l'Église,

notamment Origène (185-252), s'insurgent contre la présence de chrétiens dans les armées.

Marginalisé après la conversion au christianisme de l'empereur Constantin (313) et l'élaboration par

Augustin (354-430) d'une justification théologique de la guerre, le refus de la violence sera

périodiquement remis à l'honneur par les mouvements de retour à l'Évangile qui jalonnent l'histoire

du christianisme : émergence de la vie monastique (Ve et VI siècles), Vaudois (XII

e siècle),

Franciscains (XIIIe siècle). À la Renaissance, Érasme (1469-1536) affirme à nouveau, mais sans

aller jusqu'à nier le droit de légitime défense, que les chrétiens qui justifient la guerre trahissent

l'Évangile.

La Réforme ne rompt pas avec la doctrine selon laquelle le chrétien peut, et parfois doit, prendre les

armes. Mais certains courants dissidents, issus de la Réforme, mettent de nouveau le refus radical de

la violence au centre de l'éthique chrétienne. C'est notamment le cas des mennonites et des quakers,

ces derniers jouant un rôle pionnier en Angleterre et aux États-Unis pour faire reconnaître un droit à

l'objection de conscience.

Le refus de la violence par fidélité au Sermon sur la montagne est encore au cœur de la doctrine de

Léon Tolstoï (1828-1910). Il en expose la théorie dans Le Royaume des Cieux est en vous (1893) et

prend la défense des doukhobors, groupe religieux persécuté pour son refus de porter les armes.

Sollicité par Gandhi, Tolstoï entre en correspondance avec lui (Lettre à un Hindou) et c'est

probablement par Tolstoï que Gandhi découvre la dimension non violente des Évangiles.

Tolstoï Le romancier russe Léon Nikolaïévitch Tolstoï (1828-1910). Dans la seconde partie de sa

vie, il s'efforça de mettre en pratique les doctrines chrétiennes et devint ainsi l'un des maîtres

spirituels du XXe siècle naissant.

En France, deux figures de la non-violence ont témoigné publiquement de la place que tenait leur

foi chrétienne dans leur engagement : l'écrivain Lanza Del Vasto (1901-1981) et le général Jacques

Paris de Bollardière (1907-1986).

• Violence immorale

Divers philosophes ont argumenté contre la violence au nom d'une éthique du politique, soulignant

que la visée même du politique est de réduire la violence. Il s'agit notamment d'Emmanuel Mounier,

Simone Weil, Paul Ricœur, Hannah Arendt, Emmanuel Lévinas. Karl Popper développe l'idée que

le principe même de la démocratie doit être celui de la non-violence. Et pour Éric Weil, « le progrès

vers la non-violence définit pour le philosophe le sens de l'histoire ».

Le refus de la violence se fonde ici sur la conviction éthique que le recours à des moyens violents –

quelles que soient les « bonnes intentions » des acteurs – pervertit les fins poursuivies. C'est une

illusion que de prétendre construire la paix, promouvoir la justice ou défendre la démocratie par des

moyens qui leur sont si évidemment contraires. En témoignent les dérives totalitaires du XXe siècle.

Cette formule de Gandhi est souvent citée : « Les moyens sont comme la graine et la fin comme

l'arbre. Le rapport est aussi inéluctable entre la fin et les moyens qu'entre l'arbre et la semence. »

Ce souci éthique de cohérence entre fins et moyens a été au cœur de la réflexion des intellectuels

dissidents est-européens. Pour le Polonais Adam Michnik, le Tchèque Václav Havel ou le Russe

Andreï Sakharov, la violence n'était pas à récuser seulement parce qu'elle aurait été suicidaire dans

leur situation, mais parce qu'elle aurait introduit une contradiction fondamentale entre les fins qu'ils

poursuivaient (démocratie, droits de l'homme) et les moyens de leur combat. Ils justifient une telle

position par une analyse de l'échec de la Révolution bolchevique de 1917 : ce n'est pas parce que

ses objectifs étaient mauvais qu'elle a engendré le totalitarisme, mais parce que ses acteurs étaient

dépourvus d'éthique politique, considérant qu'une fin bonne justifiait les moyens les plus violents.

Andreï Sakharov Le physicien soviétique Andreï Sakharov (1921-1989), Prix Nobel de la paix en

1975.

Ces trois sources d'inspiration qui conduisent au refus de la violence peuvent se conjuguer chez un

même acteur. Mais ce principe n'admet-il pas des exceptions ? Car la formule gandhienne sur la

semence et l'arbre ne paraît pas toujours pertinente, l'action politique ayant rarement le même

horizon temporel que la croissance des plantes. S'il est vrai que, à long terme, celui qui sème des

graines de violence récolte des fruits de violence, cette certitude donne peu d'indications sur la

manière d'agir à ceux qui ont la responsabilité, souvent dans l'urgence, de s'opposer à une violence

en train de produire ses fruits de mort, parfois sur une large échelle (comme un génocide). En

l'absence de moyens non violents immédiatement opérationnels, une contre-violence n'est-elle pas

alors un moindre mal ? C'est ce qu'admettait Gandhi lui-même, souvent cité sur ce point, pour

récuser un excessif purisme non violent : « S'il fallait absolument faire un choix entre la lâcheté et

la violence, je conseillerais la violence. » Les partisans de la non-violence se partagent ici entre

ceux qui, comme Jean-Marie Muller, tendent vers une non-violence de principe et ceux qui

estiment, comme Michael Randle, qu'une stratégie non violente possède certaines limites, ce qui

peut justifier parfois un recours légitime à la force armée (par exemple, pour mettre fin à l'épuration

ethnique en ex-Yougoslavie).

3. La non-violence comme stratégie de l'action

Par-delà la diversité de ces motivations, quels sont les principes stratégiques fondamentaux du

combat non violent ? Se fondant sur une analyse globale des rapports de domination, celui-ci part

du constat que nous nous faisons trop souvent une fausse idée de la violence et des moyens de la

combattre, parce que nous surestimons son pouvoir. Lorsqu'il analyse les causes de l'oppression de

son pays par le colonialisme anglais, Gandhi souligne que « ce ne sont pas tant les fusils

britanniques qui sont responsables de notre sujétion que notre coopération volontaire ». Dans cette

perspective, les deux composantes irréductibles d'une situation de domination sont, d'une part, la

coercition des oppresseurs et, d'autre part, la coopération plus ou moins forcée des opprimés. Le

propos rappelle Le Discours de la servitude volontaire d'Étienne de La Boétie qui notait en son

temps : « Je désirerais seulement qu'on me fît comprendre comment il se peut que tant d'hommes,

tant de villes, tant de nations supportent quelquefois tout d'un tyran seul, qui n'a puissance que celle

qu'on lui donne. » Il rejoint encore l'expérience de la résistance au totalitarisme soviétique, telle

qu'elle est analysée par Alexandre Soljénitsyne ou Václav Havel.

• Trois principes stratégiques

On est ainsi conduit à reprendre l'analyse des rapports du maître et de l'esclave développée par

Hegel, en insistant sur le consentement implicite de l'esclave à sa propre domination, en tant que

figure historique de l'esclavage. Et c'est alors que l'analyse devient stratégie : une stratégie de

l'action dite « non violente » dont on peut dégager trois principes importants.

L'affirmation du sujet résistant

Changer sa position d'esclave suppose un processus d'éducation, de « conscientisation » dirait-on en

Amérique du Sud, par lequel l'esclave peut parvenir à briser sa mentalité de dominé. Autrement dit,

le premier combat de l'opprimé doit être de s'affirmer en tant que personne, en tant que sujet

politique affranchi de sa propre sujétion.

Au commencement de l'action non violente est ce travail qui vise à réveiller la combativité de

chacun, comme l'a maintes fois rappelé Martin Luther King à propos des Noirs américains, tant il

est vrai que le dilemme n'est pas alors entre violence et non-violence mais entre action non violente

et passivité. La démarche même de l'acte fondateur de résistance est de commencer par dire : « Non,

plus jamais ça. » C'est d'affirmer sa propre dignité et se libérer de la peur, non pas de « s'en défaire

mais plutôt de la brider et de la maîtriser », écrit King.

Lyndon Johnson et Martin Luther King, 1964 Le président des États-Unis Lyndon Johnson et le

pasteur Martin Luther King (1929-1968), militant des droits civiques, en 1964.

La non-coopération collective

Résister suppose un apprentissage pour lutter dans le risque partagé et faire preuve d'unité et de

solidarité. Pour être efficace, cette mobilisation résistante doit s'insérer dans les structures politiques

et administratives, les circuits économiques ou les réseaux culturels du corps social. Or, si la

soumission des hommes ne dépend pas uniquement de la violence qu'ils subissent mais aussi de

l'obéissance qu'ils consentent, alors une stratégie de résistance est possible, qui consiste à refuser

d'obéir et de collaborer. Ce refus se traduit par diverses méthodes de lutte selon son point

d'application : à la sphère du travail, la grève ; au secteur des produits et des biens, le boycottage ; à

l'appareil des lois et du pouvoir, la désobéissance civile. À travers de telles méthodes, dont il

faudrait discuter les conditions d'emploi, la stratégie non violente devient véritablement force de

pression et de contrainte sur l'adversaire.

La médiatisation du conflit

En troisième lieu, le combat non violent vise à susciter la constitution de « tiers » qui appuient sa

cause. La résistance non violente cherche en effet à s'adresser à l'extérieur pour « ouvrir » la relation

dominants/dominés en prenant pour témoin et, si possible, pour soutien, ce qu'on appelle l'opinion

publique, au sens positif où l'entendait Gabriel Tarde au XIXe siècle : celui d'un contre-pouvoir.

Alors que la violence effraie l'opinion, un des buts de l'action non violente est de forcer sa

sympathie. C'est pourquoi la résistance non violente fait souvent place à l'humour, lequel est une

manière de se protéger contre les abus de la tyrannie. C'est aussi pourquoi l'usage des médias est

parfois une clé du succès de ce type de résistance.

Permet-elle alors de « convertir » l'adversaire à sa cause comme le pense Joan Bondurant ?

L'hypothèse paraît douteuse. Il est vrai que d'aucuns pensent – Gandhi le premier – que la

souffrance acceptée par le résistant non violent peut faire naître chez l'adversaire un sentiment de

compassion à son égard : d'où, par exemple, ses recours fréquents à la grève de la faim. Pourtant,

l'efficacité de celle-ci peut s'expliquer autrement : la dramatisation du conflit, en suscitant une

émotion dans l'opinion, crée un rapport de forces politiques de nature à faire pression sur

l'adversaire. Il s'agit alors d'un cas de médiatisation du conflit comme précédemment évoqué.

Quoi qu'il en soit, on touche ici à une autre limite du combat non violent : si par exemple les grèves

de la faim se multiplient, elles risquent de perdre l'effet mobilisateur escompté. Le résultat peut

même être contre-productif, par rapport au but que se fixent les promoteurs de telles actions :

réveiller chez autrui la faculté de se scandaliser, de se révolter contre l'injustice. C'est pourquoi la

recherche du soutien de l'opinion est à la fois la force et la faiblesse de l'action non violente : si elle

en obtient l'appui, l'action non violente démultiplie son impact : l'opinion étant changeante et

incertaine, elle peut aussi cesser de s'émouvoir à force de voir souffrir.

4. La question de la répression

Beaucoup ne croient possible une résistance non violente que si l'adversaire fait preuve d'une

certaine retenue. La réussite de ce type de lutte dépendrait d'un consensus implicite entre les

adversaires sur le refus des moyens extrêmes, au nom de valeurs partagées. Ainsi, Raymond Aron a

relativisé les succès de Gandhi, faisant valoir qu'il se battait contre une démocratie, c'est-à-dire

contre un système politique qui, en principe, régule sa propre violence. On objecte toujours aux

partisans de la non-violence l'inefficacité de leur stratégie face à l'extrême brutalité du système

totalitaire. En fait, divers exemples de résistance sans armes montrent que ce type de lutte peut se

développer et remporter quelques succès même contre un pouvoir très répressif.

• L'action non violente en démocratie

Dans un régime démocratique, où la confrontation réglée des opinions fait loi, l'action non violente

peut raisonnablement espérer, en bravant l'autorité, faire cesser une injustice. Dans ce cas, le

pouvoir est en effet mis en contradiction avec ses propres principes : il ne peut continuer

indéfiniment de dénier à certains un droit qu'il accorde à d'autres au nom de principes universels.

L'exemple américain de la lutte pour les droits civiques des Noirs est un cas typique où universalité

et égalité dans les droits politiques, principes proclamés en démocratie, ont finalement, au prix de

luttes tenaces, pris effet. De plus, la liberté d'opinion et d'information du régime permet en principe

également de rendre manifestes ces contradictions et de susciter l'intervention de tiers favorables

dans la masse des citoyens « de pleins droits ».

Vidéo

Marche pour les droits civiques, 1963

Le 28 août 1963, plus de 200 000 personnes, Blancs et Noirs mêlés, affluent vers Washington pour

une marche pacifique en faveur de l'égalité des droits. Près d'un siècle après l'abolition de

l'esclavage, la discrimination et la ségrégation raciales sont toujours bien vivantes dans les États du

Sud. Devant les milliers de manifestants, l'infatigable défenseur des droits civiques, le pasteur

Martin Luther King, rêve à voix haute, d'un monde où Noirs et Blancs seraient enfin égaux. Il sera

assassiné le 4 avril 1968 à Memphis.

Sur le plan tactique, les acteurs non violents peuvent aussi exploiter le choc émotionnel provoqué

par la répression, choc susceptible de faire croître la sympathie de l'opinion en leur faveur. Ainsi,

les images télévisées des chiens policiers lancés contre des enfants noirs, lors de la manifestation de

Birmingham (Alabama) le 2 mai 1963, contribuèrent à donner une audience nationale au

mouvement de Martin Luther King, en choquant la conscience américaine progressiste. Gene Sharp

nomme « jiu-jitsu politique » ce procédé qui consiste à se servir de la force de l'adversaire pour le

déséquilibrer. Sûr de son bon droit, l'acteur non violent peut même aller jusqu'à provoquer sa propre

répression, par exemple, en s'engageant dans la désobéissance préconisée par Henry David Thoreau

(1817-1862). Une telle pratique place en effet les autorités devant un dilemme : si elles restent

passives quand leurs propres lois sont bafouées, elles trahissent leur doute quant au bien-fondé de

ces lois ; si elles emprisonnent les opposants pacifiques, elles en font des héros, voire des martyrs,

fournissant ainsi à leur cause d'excellents arguments de propagande.

Henry Thoreau L'Américain Henry David Thoreau (1817-1862), essayiste et poète

transcendantaliste.

• L'action non violente en régime non démocratique

Cet effet boomerang de la répression est beaucoup plus incertain à l'intérieur d'un régime autoritaire

ou totalitaire, puisque droits politiques et libertés publiques en sont bannis. Il n'y a plus lieu de

comparer l'injustice faite à certains et les droits reconnus à tous les autres, le règne de l'iniquité est

total. La répression la plus dure est de règle pour tuer dans l'œuf toute tentative de résistance.

L'action non violente de masse est alors difficilement envisageable compte tenu du risque mortel

qu'elle comporte.

Pourtant, on peut soutenir que, même dans des régimes de ce type, la dynamique symbolique de

l'action non violente n'est pas totalement détruite. En particulier, si l'objectif de médiatisation du

conflit ne peut se constituer à l'intérieur, il tend à se former à l'extérieur, par-delà les frontières : le

tiers se déplace ainsi de la scène nationale à la scène internationale. Les dissidents de l'Est, comme

les opposants politiques latino-américains, ont reconnu combien la pression publique internationale

avait été essentielle pour obtenir la libération de détenus politiques. Les succès remportés par

ammesty international tiennent précisément à ce que cette organisation joue le rôle de tiers-soutien,

qui fait défaut à l'intérieur du pays visé. Confrontés à la répression d'État, les opposants internes

cherchent à sensibiliser les médias étrangers à leur cause afin de briser leur isolement et de faire

pression par ce biais sur le pouvoir. Cette tactique, adoptée par les dissidents soviétiques au milieu

des années 1960, a fait école dans l'ensemble de l'ex-bloc communiste.

Un tel procédé connaît aussi d'évidents échecs, par exemple la répression par les forces du Pacte de

Varsovie du Printemps de Prague en août 1968, ou encore celle du mouvement des étudiants chinois

sur la place Tienanmen, en juin 1989. La contestation non violente des étudiants serbes de Belgrade,

durant l'hiver 1996-1997, n'a pas conduit non plus à la chute de Slobodan Milošević, celui-ci

bénéficiant de la neutralité de la communauté internationale et faisant face à une opposition divisée

qui n'est pas parvenue à incarner une alternative politique crédible. Dans tous ces exemples, l'échec

patent de l'opposition non violente procède d'une sous-estimation de la détermination des forces

d'oppression et d'une surestimation de la capacité d'appui du monde extérieur (médias, organisations

internationales). Progresser dans la connaissance des possibilités et des limites du combat non

violent suppose de faire du cas par cas, pour analyser le jeu des acteurs en présence, discuter les

méthodes de lutte utilisées, tenir compte du contexte international. Il convient de penser le combat

non violent dans le cadre plus général de la structure d'un conflit, c'est-à-dire d'un rapport de forces

multiples.

• La non-violence face au génocide

La question du génocide oblige à pousser plus loin la réflexion sur les limites du combat sans

armes. En effet, conduire une action de répression contre une population, ce n'est pas vouloir

l'anéantir. La répression a généralement pour but de rendre plus facile l'exploitation d'un groupe ou

d'une société, au pire sa mise en esclavage, jamais son éradication. Si la résistance pacifique peut

disposer d'une certaine marge de manœuvre face à la répression, c'est parce que celui qui réprime

conserve l'intention d'utiliser celui qui est réprimé. Ce n'est plus vrai dans le cas de l'extermination.

Et c'est pourquoi il y a entre la répression, fût-elle massive, et l'extermination une question non pas

de degré mais de nature. La volonté de destruction totale fait que toute action non violente semble

vaine. Il apparaît en tout cas irresponsable de la préconiser comme moyen de résistance plausible

pour ceux qui sont la cible de cette élimination. La non-violence des victimes est ici illusoire, voire

funeste, puisqu'elle peut faciliter le travail du bourreau. Le recours à la violence est alors légitime,

comme l'admet Gandhi lui-même.

Les recherches réalisées sur les génocides commis par les nazis montrent que diverses formes de

résistance civile ont épisodiquement gêné l'exécution de la solution finale. Au sein même de

l'Allemagne nazie, deux exemples peuvent être cités : la protestation publique en août 1941 de deux

dignitaires ecclésiastiques contre l'euthanasie des malades mentaux (Clemens August von Galen,

cardinal évêque de Munster, et Theophil Wurm, évêque luthérien du Wurtemberg) et la

manifestation de femmes « aryennes » dans la Rosenstrasse à Berlin en mars 1943 pour exiger la

libération de leurs maris juifs. Le cas le plus célèbre de sauvetage est celui des juifs du Danemark,

au sujet duquel Hannah Arendt écrit : « On est tenté de recommander cette histoire à tout étudiant

en sciences politiques qui désirerait mesurer la force de l'action non violente et de la résistance

passive quand l'adversaire dispose de moyens violents et beaucoup plus puissants. » En France, le

nom du village du Chambon-sur-Lignon (Haute-Loire) symbolise le même type d'engagement

(environ 3 000 enfants juifs cachés sur l'ensemble du plateau du Haut-Vivarais ; action menée par le

pasteur non violent André Trocmé).

De tels exemples illustrent l'efficacité inattendue d'une action de solidarité, d'une désobéissance

civile publique ou clandestine de citoyens non visés par le projet d'extermination. Idéalement, pour

qu'un tel mouvement parvienne à empêcher l'exécution d'un génocide, il faut que la société civile

tout entière prenne fait et cause pour la communauté persécutée, refuse en bloc toute collaboration

avec les autorités – étrangères ou nationales –, dès les premières mesures de sélection préparant

l'élimination (fichage, discrimination, regroupement...). Dès lors que la puissance exterminatrice

peut compter sur l'apathie, l'indifférence ou la peur du plus grand nombre, situations le plus

fréquemment observées, l'efficacité des actions isolées de désobéissance civile est très limitée.

Quand elles ont sauvé quelques dizaines de milliers de victimes potentielles, le génocide en a broyé

des millions. Cela conduit aujourd'hui à concentrer la réflexion sur les mesures juridiquement

fondées d'intervention préventive, civile ou même militaire, de nature à éviter la perpétration de

génocide par les États.

5. La non-violence comme gestion du conflit

De la diversité de ces exemples historiques se dégage une approche originale des rapports entre

non-violence et conflit qui peut être résumée en quelques points :

– La non-violence est d'abord une praxis de résistance. C'est une manière de faire front contre la

violence quand on n'a rien, quand on est pauvre, quand on est démuni. Elle se joue sur le fond de

l'expérience humaine.

– La non-violence n'est pas la négation du conflit. Elle opère une distinction entre violence et

conflit. Le conflit étant posé comme inhérent à la condition de l'homme et pouvant évoluer vers une

configuration violente ou non violente, la non-violence est une approche spécifique du conflit qui

vise à faire l'économie de la violence.

– La non-violence vise à éviter le conflit de personnes pour en faire un conflit autour de l'objet et

de son partage. Le propre de la violence est en effet d'éloigner le conflit de son objet, voire d'en

exprimer la vacuité, comme le montre René Girard. À l'inverse, la non-violence peut être définie

comme un ensemble de procédés visant à recentrer le conflit sur son objet.

– Les procédés non violents reposent simultanément sur la tentative de trianguler le conflit entre les

protagonistes. Ils visent ainsi à la construction ou à la restauration d'un ordre symbolique commun

qui est seul à pouvoir garantir une négociation. De ce fait, le conflit peut évoluer vers la recherche

d'un compromis. Dans la non-violence, il n'y a ni vainqueur ni vaincu, mais l'établissement d'un

accord au terme duquel chaque partie doit, par le détour du droit, trouver son compte.

– Mais si le conflit s'exacerbe et se polarise en un antagonisme radical amis/ennemis, l'efficacité de

la non-violence paraît vaine. Tel est notamment le cas de figure de la guerre. Il devient alors

difficile ou impossible de casser l'engrenage de la violence, à moins de recourir à une contre-

violence qui soit de nature à faire cesser l'affrontement. En ce sens, des procédés violents et non

violents peuvent parfois, paradoxalement, se compléter pour restaurer la paix.

Certains pédagogues et enseignants ont commencé à jeter les bases d'une éducation à la gestion non

violente des conflits, qui s'inspire de tels principes. Ils partent de l'idée que la non-violence n'est pas

réservée à des « saints » ou à une élite mais qu'elle repose sur des traits culturels spécifiques qui

peuvent être développés dès l'enfance. Parmi ceux-ci, ils insistent sur l'apprentissage de l'écoute de

l'autre, de l'expression de ses propres sentiments, du sens de la médiation et de la négociation, enfin

de la capacité à établir des règles communes. L'U.N.E.S.C.O. encourage aujourd'hui une telle

approche éducative. Le 10 novembre 1998, l'Assemblée générale des Nations unies a décidé de

faire des années 2000-2010 la décennie de la « culture de la paix et de la non-violence pour les

enfants du monde ».

Jacques SEMELIN