The University of Glasgow Library

Legal citations & abbreviations

One of the most daunting aspects facing a new law student is the traditionthat lecturers and authors have of referring to journals and law reports onlyby an abbreviated form of their full title. This resource will help youunderstand what legal citations look like, why are they important, and howto decipher them!

Legal citations & abbreviations   

Legal citations – what do they look like?

Legal citations can be a little confusing – it’s almost like learning another language at first. However it’s just an easy shorthand way of referring to legal materials like cases and journal articles when citing them

You’ll find them in all your reading lists and handouts from lecturers, as well as in textbooks and journal articles

KD Ewing, ‘Transparency, Accountability and Equality: The Political Parties, Elections and Referendums Act 2000’ [2001] PL 542

Wilson v Independent Broadcasting Authority 1979 S.C. 351

Houston v BBC 1995 S.C. 433

Bowman v UK [1998] 26 EHRR 1

Watkins v Woolas [2010] EWHC 2702 (QB)

R. (Woolas) v Parliamentary Election Court [2010] EWHC 3169 (Admin); [2012] Q.B. 1

Legal citations – what do they look like?

Case citations

Ok – so lets start with case citations ….

Houston v BBC 1995 S.C. 433

The structure of legal citations and abbreviations is consistent and straightforward – so once you’ve worked out what each component of the citation is telling you then you’ll be half way there!

Case Citations

Tools to decipher abbreviations

Learning what the abbreviation stands for is a bit more tricky but there are plenty of tools to help you, and there are many common series of law reports or important legal journals that you’ll deal with on a daily basis, so you’ll begin to recognise them very quickly. 

Lets look at the two most commonly used tools to decipher legal abbreviations – one a print publication & the other an online resource available on the web.

Legal abbreviations

Raistrick’s Index to Legal Citations & Abbreviations

• The most comprehensive listing of abbreviations and acronyms used in legal citations and references of any book ‐ over 37,000 listings 

• Covers the legal literature of the UK, the Commonwealth, Europe and the USA

• Provides a simple A to Z listing making locating any abbreviation or acronym quick and easy

• Covers more than just abbreviations for aw reports and journals – includes organisations, legal terminology and other words that are commonly abbreviated such as certain Acts of Parliament 

Commonly know as ‘Raistrick’ – Index to Legal Citations & Abbreviations is the most commonly used printed index.  Multiple copies are available in the Law Collection on Level 7 of the Main Library

Cardiff Index to Legal Citations

This website allows you to search for themeaning of abbreviations for English languagelegal publications, from the British Isles, theCommonwealth and the United States, includingthose covering international and comparativelaw. A wide selection of major foreign languagelaw publications is also included. Publicationsfrom over 295 jurisdictions are featured in theIndex

The database mainly covers law reports and lawJournals  but some other legal publications are also included. The Index is under continuous Development with new abbreviations and titles being added on a regular basis

You can search via series title or abbreviation, thetitle option in particular is useful.

http://www.legalabbrevs.cardiff.ac.uk/

Commonly know as the Cardiff Index  ‐ the Cardiff Index to Legal Citations & Abbreviations is the most commonly used online index

Cardiff Index to Legal Citations

The Cardiff Index includes citations from all over the world – so sometimes you will find the same abbreviation being used by a number of Law Reports. So when searching for the abbreviation SC you can see there are a number of possible titles returned. However, you can see the jurisdiction column indicates where the report was published – so you can easily work it out if you are looking for a Scots, UK or European report. We are looking for a Scots Law case in this example ….

So …..

So ……

Case report of Houston v BBC is in the 1995 volume of Session Cases and starts on page 433!

Let’s complicate it a bit …

Lets complicate it a bit … Sometimes a case report may be published in more than one volume every year so you may also have a volume number in the citation

Example:  [2008] 4 All E.R. 28 

Lets complicate it a bit more … In the early 2000s the concept of neutral citations was introduced – these citations do not refer to a specific printed publication and are designed to make them easier to find online 

Examples:   [2001] EWCA Civ 989 [2009] CSOH 42 

Neutral  citations

Neutral citations follow the same convention as the printed case reporting series, but the abbreviation is not a publication but a court – in this example, CSOH is the abbreviation for the Court of Session (Outer House).

So ……

This citation refers to a case heard in 2009 in the Court of Session (Outer House) and was the 42nd case heard in that year!

Parallel citations

Sometimes there will be more than one version of a case – this is true for our case Houston v BBC 

1995 S.C. 433; 1995 S.L.T. 1305

These are called parallel citations. They indicate that this case has been reported in more than one law and court reports.

Case citators, both online and in printed sources, rank parallel citations in authoritative order of the particular law report series, with the ‘official’ reports at the top, then ‘unofficial ‘ commercial reports and newspaper reports and transcripts at the bottom

Recap  ‐ finding printed law reports

To find the print report of the Morton v Wiseman case (Morton v. Wiseman 1989 S.C.L.R. 365) in the Library follow these three easy steps

Step One ‐What does the abbreviation stand for?Firstly, you will need to find the full title of the law report ‐ abbreviated here as S.C.L.R. You can do this by checking Raistricks lndex to legal citations and abbreviations which is kept in the Law Reference section on Level 7 of the main Library; or you can use the Cardiff Index to Legal Abbreviations online. In this example, S.C.L.R. stands for Scottish Civil Law Reports

Step Two ‐ Does the Library have the Law Report?Once you have identified the name of the series from the abbreviation, you can see whether the Library holds it and where it is. Law reports are shelved in the Main Library on Level 7, but you can find the precise location by checking QuickSearch ‐ enter Scottish Civil Law Reports into the search box on the Library homepage. The result tells you that the Main Library copies are held on Level 7, in the Law Reports section, call number Law Reports SC250

Step Three ‐Where exactly is it?Go to the shelves to find the relevant law report (e.g. Scottish Civil Law Reports) volume for the year (e.g. 1989) and go to the page (e.g.365) to read the important details of the case.

Recap – finding online cases 

To find the online report of the Morton v Wiseman case (Morton v. Wiseman 1989 S.C.L.R. 365) login the LexisLibrary database and type 1989 S.C.L.R. 365 into the Case name or citation box on the Quick Find section & hit find – that’s all there is to it!

Recap – finding online cases 

Library Knowledge BaseFor more detail on see: Finding & using cases

Journal citations

KD Ewing, ‘Transparency, Accountability and Equality: The Political Parties, Elections and Referendums Act 2000’ [2001] PL 542

Journal  citations 

Journal citations – what does the abbreviation stand for?

To find out what the abbreviation PL stands for – go to the Cardiff Index and enter PL into the Search by Abbreviation search box

Journal citations

PL stands for a journal called  Public Law

So ……  This article can be found in the 2001 volume of the journal called Public Law and the article begins on page 542!

Watch  the legal citations and abbreviations video

Watch 5 minute guide to understanding legal citations & abbreviations

Getting help with all this 

College Librarians for Law are

Kay Munro & Lynn Irvine

Kay.Munro@glasgow.ac.ukLynn.Irvine@glasgow.ac.uk

We are very happy to meet with you if you want to find out more about using databases and other Library resources  

The University of Glasgow Library

Knowledge Base

Thank you, this Power Point presentation is complete.

Please close/shut down this presentation.