THE PROTECTION OF WORKS OF ART I N CARVED WOOD ATTACKS OF WOOD-EATING FROM THE INSECTS

HAT part of our artistic and museographical heritage which consists of works T of art and ancient ethnographical collections in sculpted, carved, decorated or painted wood, and which is of immense value culturally, historically and financially, has been greatly impoverished, and is still seriously imperilled by the ravages wrought by wood-eating insects which are specially dangerous to old, dry wood.

most likely to be found infesting works of art or collectors' pieces in carved or decorated wood belong to the group of parasites which preys on dry wood. They need very little water. They feed mainly on glucides (starch and sugar), proteids found in crannies, and wood-vitamins. They like a comparatively high temperature such as we find in dwelling-houses, flats and warm countries.

To obtain their food, they tunnel with their mandibles, damaging the wood, riddling it with holes, and reducing its mechanical powers of resistance.

The galleries are tunnelled by the larvae (larva galleries) or by adults (mating and egg-laying galleries). Their length varies according to the ecology of the species and their diameter corresponds to the greatest width of the insect.

The insects that destroy wooden objects are almost all Coleoptera belonging to the At~obiidae, Lytidae and Cermibyidae families. Although termites and certain ants sometimes destroy works of art, they do so, as it were, fortuitiously, incidentally to much bigger raids.

Species belonging to the Aizobiidae family (almost I ,000 species known) found in carved wood are of four kinds : Atzobimllt, Xestobizm, PtiIimr and Oligome~z~~. Anobitmi is by far the most commonly found parasite in wooden art objects.

-4nobia (species type A. Striatum) are small coleoptera (3 to 7 millimetres in length) (fig. 73), with a cylindrical body, and a rust-coloured, oval or hemispheric cross- section ; the head is vertical or tilted and often concealed by a prothorax ; they are brown in colour and their elytra occasionally show markings. Xestobizm rzg?oviIlziszmz (fig. 7z), the large death-watch beetle which is the biggest of the insect enemies of wooden works of art (7 x 4 millimetres), belongs to the Anobiidde family and has a particular preference for rotten wood, which owing to previous exposure to mois- ture (e.g. exterior ornamental woodwork) has become infested with dry rot (Mern- lins).

Two species of the Lyctus type (fig. 7 4 ) , belonging to the Lyctidae family, are found in damaged sculptures : L. Ii92enr.k and L. b r w " . &jjllctz4s, however, of which some fifty species are known, are particularly partial to parquet flooring and timber.

Finally, one type of Longicorn (family of the Crra/~i~th_rcidae) measuring IO to 20 millimetres in length, by j to 7 millimetres in width, the house Capricorn (Hjllo- t m p s b~7724lz4.r L.) (fig. 71) attacks old wood carvings.

antique works of art and archaeological or ethnographical collections in carved or decorated wood. Some 8 0 per cent of carved wood works of art or antique furniture are estimated to be infested by wood-eating insects, and there can be no doubt that many masterpieces of ancient (Egyptian, Greek, Indian, Roman and Merovingian) Mediaeval and Renaissance sculpture have been lost to us through the ravages of wood parasites. Many of the finest classified and catalogued masterpieces of wood carving which have come down to us from a remote period or that extending from the I 2th to the I 8th century, owed their salvation-and still owe it-to the successful conquest of great difficulties, and the application of the appropriate treatments described later in this article.

The examination of works of art carried out in connexion with the organization of exhibitions, or for the valuation or inspection of public, semi-public or private collections, brings out the extent and frequency of the depredations caused by wood-eaters.

In 19j 2, when a list was being made of wooden statuary assembled for an exhibi- tion of religious art at the Museum of Fine Arts, Quimper, many works of major importance were found to be riddled with holes and to have been reduced to a wormeaten, sponge-like mass. They had to be excluded from the exhibition-a very fine one-because of their brittleness, and the danger that when being handled for package and transport they might crumble away.

INSECTS WHICH PREY ON WORKS OF L4RT IN SCULPTED OR CARVED WOOD. The insects

DAMAGE CrltJSED BY WOOD-EATING INSECTS. Enormous damage has been done to

by ROBERT DESCHIENS and CHRISTINE COSTE

72. Xestobìim rzlfosìllostm or death-watch beetle. Insect that attacks damp wood. The size of the insect is indicated by the Imm. scale on its right. 72. XestoDiim rzlfosdllostm ou grosse vrillette. Insecte ravageur des bois humides. La taille de l’insecte est donnée par l’échelle de I mm visible à sa droite.

73. Anobilrm sfriafwz. Insect that attacks dry wood. The size of the insect is indicated by the Imm. scale on its right. 73. Anobiiwz striatt4~z. Insecte ravageur des bois secs. La taille de l’insecte est donnée par l’tchelle de I mm visible à sa droite.

Each year, a large number of antiques in carved or decorated wood in danger of deterioration or destruction are sent to workshops or skilled craftsmen who are experts in the restoration and protection of works of art and know just how they should be treated. In a workshop of this kind we saw Egyptian coffins of the Middle Kingdom in an advanced state of decay which were saved through appropriate treatment. Ten years ago, we have ourselves succeeded in restoring and preserving a very beautiful 14th-century Flemish TYhi9, now in the Church Notre-Dame-de- Lourdes at Argenteuil, which was completely riddled by wood-eating insects and crumbling away.

The reason why wooden antiques like old beams and timbering, are the special prey of these destructive insects is that old, dry wood contains certain nutritious elements, such as starch, sugar and vitamins, which the Coleoptera of the types and species described above, can turn to good account.

There is hardly any species of wood, even that with a high duramen content, that is not attacked sooner or later, except perhaps rosewood, ebony, the Chinese angelica and some types of eucalyptus which are said to be not liable to putrefaction.

tera in old, dry wood is the result of unceasing activity by the larvae and adult insects in the interior of the object. This hidden activity explains why in most cases, the disaster is usually discovered only years later. Adult insects seldom emerge from the surface holes and, in some cases (Hjdo0tmpe.r) where the colony leads an entirely, so to speak, underground life, they may not be seen at all.

The damage is caused: (I) by the insects’ jaws chewing the residual nutritive substances and tissues from which they obtain starch, sugar, cellulose and useful proteins ; (2) the lytic effect of enzymes and secretions evacuated by the insects, and especially the larvae, which decompose and metabolize the wood; (3) the tendency of the insects, which are lucifugous, especially in the larval state, and possess a hard and horny cephalic extremity, to work their way into the centre of the wood.

The attacks usually start in the residual sapwood region which is the richest in starch and sugar ; they then extend to the whole of the wood including the heart. Deterioration first shows itself in the form of winding galleries, I to 7 millimetres in diameter according to the species of parasite at work. The galleries are always excavated in the inner part of the wood ; the surface of the wood is not injured and, on superficial examination, looks sound except for a few round or oval holes from which there escapes, either spontaneously or as the result of a knock, a light-coloured wood-dust (sawdust, wormhole dust) that looks like lycopodium powder. This dust, when accumulated in abnormal quantities in the declivities in a carving or in small heaps on the floor, is a sign of infestation.

The holes on the surface of the wood are the outlets to the galleries excavated by larvae or adults. At the pupation stage, the larvae return to undergo metamorphosis in the neighbourhood of the holes, and the adults either break out or emerge from these holes to mate, an act which, in most cases, is accomplished outside. As soon as they are fecondated, the females lay their eggs either near the surface of the wood, or in the neighbourhood of the entrance-holes to the galleries by which the young

CHARlCTERISTICS OF WOOD DETERIORATION. The deterioration caused by Coleop-

larvae,when hatched,can enter the wood from which they will draw their nourishment. At seasons particularly propitious to pupation, i.e. from April to August, it is

possible by inserting the point of a pin into the mouth of a gallery to extract larvae in a condition of pre-pupation, pupae, or insects which are on the point of emerging. This, obviously, is a sure sign of infestation.

The wood-dust found near the holes or in the declivities is composed of wood particles resulting from the insects' tunnelling and feeding, their dried excrement (guanine) and chitine residues. At a certain degree of infestation, particularly in the case of comparatively large insects such as the capricorn beetle (Hjdofrupes) it is possible, in the silence of night, ar at other quiet times, to hear, more or less distinctly, the grinding sound of the larvae tunnelling. This noise should not be mistaken for the call emitted by the adults, particularly Xestobiztm rqoilillostlm, in the mating season in spring and summer ; to the trained ear these calls too are proof of infesta- tion; they consist of sharp, rhythmic sounds produced by the hammering of the insects' cephalic buckler against the wood to draw the attention of their mates (males attracting females and vice versa). This sound, which is an invitation to the perpet- uation of like, is the noise that is called by the naïve and the Cassandras of this world, the "death-watch".

As we have already mentioned, the surface of the wood is comparatively unaffected by the tunnelling operations and at the outset shows relativelyLfew entry and exit holes, but the work of destruction and fragmentation goes on in the depths of the wood, new galleries are excavated, until the cracks, crumbling and landslides that follow, result in the creation of porous sections, geodes and cavities (figs. 76-79) which grow gradually larger as the insect population and the sum total of destruction increase.

Works of art may, in this manner, be completely bored through and transfor- med into a porous, honeycombed mass, choked with sawdust, worm dust, excre- ment and chitine debris (elytran, appen- dages) from the insects. Externally the object may look for quite a time un- changed (fig. 80) owing to the existence of a thin remnant of trabecular scaffold- ing formed bp those strips of wood which are still solid and separate the parts that have been eaten through ; a day comes when, as the result of a knock,

.- . , . . . .."" I " "-

or careless handling, the object falls to pieces or crumbles into dust (fig. Si). The progress of deterioration and damage varies, naturally, according to the

parasite-species (figs. 82-84), and their life cycle (I to 3 years for Anobizm, 2 to I O years for HJJZO~~Z~~XJ, the size of the insect population, and the temperature, the latter being capable of favouring the multiplication of generations in the course of a single year. Central heating which maintains the winter temperature of flats and museums at between 18" and 22' C. is favourable to mating and egg-laying the whole year round and so may hasten the destruction of unprotected objects.

Years and sometimes centuries must pass before an infested object becomes porous, the ageing of the wood being, moreover, a necessary condition for infesta- tion in the first place-but, if works of art are neglected, sudden spurts of infesta- tion can ruin the wood within a very few years.

Infestation of wooden antiques by wood-eating insects can be prevented or cured by applying the methods based appropriately on the technique of wood impregnation and protection used by craftsmen and in industry.1 (I, 2, 4, G, 79 y) The essential condition when applying these remedies is, as we have shown, that care should be taken, when injecting the curative or prophylactic insecticide into the wood not to endanger the beauty of the material or its ornamentation, which constitute the aesthetic and financial value of the art object.

Between 1942 and 1947 we studied the effect of certain derivatives of benzene to which remanent-action insecticides had been added (chloro-benzene, D.D.T., rotenone) on antique woodcarvings infested by wood-eating insects, and found that

CURATIVE AND PREVENTIVE TREATMENT OF WORKS OF ART IN CARVED WOOD.

74. L j~c tm lìtaearis. Insect that attacks parquet flooring and cabinet-makers' wood. The size of the insect is indicated by the Imm. scale on its right. 74. Lyctm linearis. Insecte ravageur des parquets et des bois de menuiserie. La taille de l'insecte est donnte par l'échelle de I mm visible i sa droite.

?J. Hjdoofrz'pes bajidirs L. Insect that attacks old, dry wood. The size of the insect is indicated by the Imm. scale on its right. 71. Hylotriqkr bajilus L. Insecte ravageur des vieux bois secs. La taille de l'insecte est donnée par l'échelle de I mm visible i sa droite.

I. (I) WHITTEN, R. R. Toxic atidrtpelletzt sprays for cotrtrol Elm bark beetles. Washington, D.C., U.S. Dept. Agr., Circ. 647, 1942. (2) SNYDER, T. E. and ZEDEK, J. Effectìiwaess cf wood pre- seruatives b pieventikg attark by termites. Washing- ton, D.C., U.S. Dept. Agr. Circ. 683, 1943. (3) DESCHIENS R., "Traitement et prévention des altérations provoquées par les insectes dans les bois ouvris". L a Natwe, 1947, no. 3149, p. 376-377. (4) MAHLKE, TROSCHEL und LIESE. Hol~koizseniLrErtag, Berlin, Springer Verlag, I 9 j o. (1) BALACHOWSRY, A, S., L a latte coíctre les insectes, princeps, niéthdes, applications, Paris, Payot, 1971. (6) BROESA VAN GROENOU, RISCHEN VAN DEN BERGE. r o o d presermtioton duriig the lust J O years. Leiden, 19j I . (7) JAC- QUIOT, C. et KELLER VAILLANT. L a préservation des bois. Paris, Hermann & Cie, 1951. (8) CALX- PREDON, J. LE bois, mutériari de la cotrstriictiotc modertie. Paris, Dunod, I 9 j 3 .

r7

76, 77. I j th-century Atjobìwn strìatzínz. z j 76, 77. Bois sculpté AnoBilNn sfuiatzinz. H.

woodcarving, infested by in. Private collection. du X V ~ siècle infeste par 0,700 m. Collection privée.

I. See Note 1(3), p. 57.

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Ï

a certain number of these insecticide combinations may be used thoroughly to impregnate the wood without harming the patina, painting, gilding, lacquer or inlay-work of objects decorated in the most delicate manner imaginable.

After an interview with M. Georges Salles, Director of the Museums of France and a demonstration at the Louvre Museum, we suggested the use of these combina- tions for both curative and preventive purposes for the protection of antiques, in accordance with a method made public in I 947 in the review L n Nat.vre.1

Certain light oils produced by the distillation of coal (benzene, white spirit, toluene, xylene) , certain halogenated benzene derivatives (hexachloride cyclohexane) employed with care and used in conjunction with remanent-action insecticides (dichlorobenzenes, chlorophenols, D.D.T. , rotenone) may be used.

The treatment is as follows: (I) inject, either through holes unable to damage the wooden work of art to be treated or into the galleries hollowed out by insects, a diffusible, volatile insecticide which will impregnate the entire object and destroy the whole colony (curative treatment) ; (2) dissolve a soluble insecticide with a very long-lasting remanent action in a volatile insecticide used for curative purposes ; the first-mentioned substance being injected with the curative liquid will seep into the whole of the infested object and will remain there in the form of a deposit or crystals, after the volatile substance has evaporated; it will act as a prophylactic over a period that may be calculated as approximately fetz jlecsrs, against any subsequent infestation (prophylactic treatment).

Benzene, white spirit, toluene, xylene and hexachloride cyclohexane, are powerful, volatile insecticides with curative properties. Chlorophenols, trichlorophenols, tetra- and penta- chlorophenols, D.D.T., benzonaphthol, dichlorobenzenes (para- and ortho-dichlorobenzenes) rendered soluble in one of the preceding vehicles, are unalterable, preventive, remanent-action insecticides , and are recommended.

The basic formulae utilised by us still hold good.2 The impregnation of works of art for curative or protective purposes obviously

calls for minute precautions : to reach far down into the object, the galleries tunnelled by the insects should be used, very small almost invisible holes should be drilled with a gimlet or auger; a low-pressure syringe or injector must be used in order to avoid bubbling or overflow on the surface of the object under treatment. This work calls for meticulous craftsmanship ; it cannot be carried out industrially (figs. 8 j , 86).

Owing to the irritant effects of the liquids to be handled, the fumes they give out and their possibly inflammable nature, the following precautions should be taken when carrying out the treatment : rubber or leather gloves, and glasses should be worn; the workroom must be well-aired and no naked flame allowed. Forty-eight hours should elapse before such objects are replaced in a room in a dwelling.

The results obtained in protecting wooden works of art by applying the methods described above to large numbers of valuable antiques (choir stalls, wainscoting, works of art) in public and private collections, have conclusively proved their efficacity ; used curatively their effect is invariable, while their prophylactic properties continue active for at least ten years. These methods should be of special interest to curators of museums, antique dealers and collectors.

(ktitt/t Pasteur, Service de Pcsrasìto Zogie, aiid Directim des ilfusées de France.)

2. They are the following : (a) Pure xylene . .

Paradichlorobenzene (b) Xylene . . .

D.D.T. . . . (c) Xylene , . .

Rotenone . . (d) White spirit . .

D.D.T. . . . (e) White spirit . .

Paradichlorobenzene

. . . 1,000 cc.

. . . zjocc.

. . . 1,000 cc.

. , . 1008.

. . . 1,000 cc. 50 €5

. . . 1,000 cc.

. . . 100g.

. . . 1,000 cc. , . . zjocc.

. . .

Since then, several methods utilizing mainly the powerful parasite-killing properties of the pentachlorophenols and any technical improve- ments contributed by industrial firms and specialized craftsmen, have been applied with success.

At the Technical Laboratory of the hlusée de l'Homme (Head of the Laboratory: hi. Bidet) the objects to be treated are first cleaned either mechanically, by thorough brushing, or by suction; a syringe is then used to give them deep, impregnating injections of the following liquid insecticide : Mercurous chloride . . . . 5 g. hlethyl alcohol (denatured alcohol) . 250 g. Benzol . . . . . . . 750 g.

This treatment may be completed by a sur- face application, with a brush, of the following protective insecticide varnish :

Benzol . . . . . . . 127 g. Benzonaphthol . . . . . 12.50 g. Denatured alcohol . . . . 125 g. biercurous chloride . . . . 1.50 g.

Light spirit varnish . . . . I 1.

This treatment, helpful but not indispensable, must be excluded in cases where the nature of the object or its modelling makes the applica- tion of varnish unsuitable.

These two formulae do not injure the patina of the wood, but should not be used on gilded or metal-coated wood, as salts of mercury may damage metal.

The firm of André which specialize in repairs and restorations and works for the national museums and the Historic Monuments Depart- ment uses RiI. Bidet's formulae or ours according to circumstances and obtains excellent results.

The wood-protection products (Xyloche- mistry) department of the big firm Progil and Pechiney prepares a series of insecticide and fungicide products which are both phenolized and chlorinated, some of which are particularly efficacious in the antiparasitic treatment of wood : these products are sold in the trade under the name of xylophenes. Xylophenes are composed of two basic substances : the gamma isomer of hexachlorocyclohexane, which is a powerful liquid, volatile insecticide, and pentachloro- phenol, an insecticide which is crystallizable and possesses a remanent action of long duration.

One of the products of the xylophene group, the S.O.R. xylophene, is particularly useful in the preventive and curative treatment of antique wood carvings. In this product, the chlorinated insecticide solvent (hexachloro- cyclohexane), which is volatile and practically colourless, impregnates and sterilizes the object, and is then speedily eliminated, without harm- ing the object under treatment, if properly handled ; whereupon the crystallizable insecticide

(pentachlorophenol) dissolved in it adheres to the wood tissues and preserves its toxic and repellent properties for approximately ten years.

Care and skill must be used when employing these substances for the treatment of painted, metal-coated or glazed works of art, since hexa- chlorocyclohexane may act as an abrasive ; be particularly careful to avoid any bubbles or overflow.

LA PROTECTION DES CEUVRES D’ART EN BOIS SCULPTÉ CONTRE LES INSECTES XYLOPHAGES

par ROBERT DESCHIENS et CHRISTINE COSTE

E patrimoine artistique et muséographique d’une haute valeur culturelle, docu- L mentaire et économique que représentent les œuvres d’art et les collections ethnographiques anciennes en bois sculpté, décoré ou ornementé a considéra- blement diminué et reste très sérieusement menacé du fait des destructions pro- voquées par les insectes xylophages, lesquels s’attaquent particulikrement aux vieux bois secs.

LES INSECTES RAVAGEURS DES OBJETS D’ART EN BOIS SCULPT^. Les insectes qui peuvent infester les objets d’art ou les pièces de collection en bois sculpté ou décoré appartiennent au groupe des ravageurs des bois secs, parasites dont les besoins en eau sont très restreints et qui, d’une part, se nourrissent surtout des glucides (amidon et sucres), des enclaves protidiques et des vitamines du bois et, d‘autre part, recher- chent les températures relativement élevées qu’on rencontre, justement, dans les maisons d‘habitation, dans les appartements et dans les pays chauds.

Pour atteindre les aliments inclus dans le bois, ces insectes creusent, avec leurs mandibules, des galeries qui détériorent le bois, le minent et diminuent sa résistance mécanique.

78. I 5th-century woodcarving, (figs. 76, 77), infested by Atiobirm striatzrm. Detail of damage. 78. Bois sculpté du X V ~ sitcle (fig. 76, 77), infesté par Atzobium sfriafrwz. Détail des lesions.

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Les galeries sont forées par les larves (galeries larvaires) ou par les adultes (galeries d'accouplement et galeries de ponte). Leur longueur varie avec l'écologie des espèces ; leur diamètre correspond à la plus grande largeur de l'insecte.

Les ravageurs des objets d'art en bois sculpté sont pratiquement tous des Coléop- tères appartenant aux familles des Atjobiidae, des Lyctidre et des Cerambyidae. Les termites et certaines fourmis, s'ils peuvent également détruire les pièces d'art, ne le font que d'une fason fortuite, dans le cadre de destructions beaucoup plus larges.

Les espèces de la famille des Anobiidae (près de mille espèces décrites) observées dans les bois sculptés se groupent dans quatre genres : Aizobiztm, Xe.rtobiztm, PtiZimt.r et 0ligotaerzt.r. Les espèces du genre Auobiz4m sont, de loin, les parasites qu'on ren- contre le plus communément dans les objets d'art.

Les Aiaobimz (espèce type : A. striatzdm) sont de petits coléoptères de 3 à 7 mm de longueur (fig. 73), au corps c)Tlindrique, à section ovale ou hémisphérique de colora- tion rousse ; leur tête est verticale ou inclinée et souvent cachée sous un corselet ; leur coloration est brune et leurs élytres peuvent présenter des ornementations. La grosse vrillette, Xestobizit)] rf(ovil/osl/nl (fig. 72), qui est, par la taille, la plus grande espèce ravageuse des bois d'art (7x4 mm) appartenant à la famille des Apzobobkidre, s'attaque surtout aux bois pourris qui, au cours d'un séjour antérieur à l'humidité 79. sarcophagus^ macrophoto. Cross-section

showing damage caused by A n o b i ~ z Sfriatwr'l, (boiseries ornementales extérieures), ont été infestés par des champignons (Mérule). enlarged Io times.

Dans la famille des Lrctidae, deux espèces du genre I-pkr (fig. 74) peuvent être 79, Sarcophage, Coupe des alt6ra-

rencontrées dans les sculptures détériorées : L. linearis et L. bmmeus. Cependant, les tions provoqutes par ~ , ~ ~ b i ~ ~ ~ ~ ~ sfriaflrm. G ~ ~ ~ - Ljvttls, dont il existe une cinquantaine d'espèces, sont essentiellement des ravageurs sissement : I O diambtres. des parquets et des bois de menuiserie.

Enfin, parmi les Longicornes, famille des Ceramh_)lcidae, une seule espèce mesu- rant I O à 20 mm de long sur j à 7 mm de large, le Capricorne des maisons (HJ- lotrilpes bgjzdzds L.) (fig. 7j), attaque les vieux bois sculptés.

LES DOMMAGES PROVOQUÉS PAR LES XYLOPHAGES. Les dommages subis par les œuvres d'art anciennes et les collections d'archéologie ou d'ethnologie en bois sculpté ou ornementé sont considérables. On peut estimer à 8 0 le nombre des ob'jets d'art ou des meubles anciens en bois sculpté qui sont infestés par les insectes xylophages et il est hors de doute que de nombreux chefs-d'œuvre de la sculpture antique (Égypte, Grèce, Inde, Rome, temps mérovingiens), du moyen âge et de la Renaissance n'ont pu parvenir jusqu'à nous, ayant été anéantis par les parasites ravageurs du bois. Parmi les chefs-d'œuvre classés et répertoriés en bois sculpté, de haute époque ou de la période s'étendant entre le X I I ~ et le XVIII~ siècle, qui nous ont atteints, beaucoup n'ont été ou ne sont sauvés de la ruine qui les menasait qu'au prix de grandes difficultés et grâce aux traitements appro- priés que nous exposerons ci-après.

Les examens d'œuvres d'art qui sont faits, à l'occasion de l'organisation d'ex- positions ou au cours d'expertises ou de contrôles de collections officielles, officieuses ou privées, montrent l'impor- tance et la fréquence des déprédations suscitées par les xylophages.

Au moment de l'inventaire et du rassemblement de la statuaire en bois sculpté destinée à une exposition d'art religieux organisée au Musée des beaux- arts de Quimper, en 19j2, de nombreu- ses œuvres d'intérêt majeur, entièrement

80. St. Vernier, patron saint of viticulture, Franche-Comté, 17th-century polychrome woodcarving. 23 in. Apparently in good condition, but riddled with holes made by Anobilam striafioz and now completely porous. Henri Maire collection. 80. Saint Vernier, patron des vignerons, Franche-Comté, bois sculpté polychrome. H. 0,650 m. Apparemment en bon état, mais entièrement miné et transformé en masse spon- gieuse. Collection Henri Maire.

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minées et transformées en masses spon- gieuses vermoulues, furent exclues de cette belle manifestation en raison de leur fragilité et des risques d’effondrement que leur faisaient courir les manipulations nécessaires à leur emballage et à leur transport.

Un nombre fort important de pièces anciennes, en bois sculpté et décoré, en voie d‘altération ou de destruction, sont confiées, chaque année, aux ateliers ou aux artisans spécialisés dans la restaura- tion ou dans la protection des œuvres d’art, lesquels savent heureusement les traiter comme il convient. Nous avons vu, dans un atelier de restauration, des cercueils égyptiens du Moyen-Empire en voie d’anéantissement, qui ont pu être sauvés grace à des techniques appro- priées. Nous avons pu nous-mêmes trai- ter et sauvegarder,il y a près de dix ans, la très belle Trinite’ flamande du X I V ~ siècle qui se trouve actuellement à l’église Notre-Dame-de-Lourdes d’Argenteuil et qui, complètement minée par les xylo- phages, s’effritait de toutes parts.

Si les œuvres d’art anciennes en bois sont attaquées par des insectes ravageurs spécialisés, comme le sont aussi d’ailleurs les poutres et les charpentes séculaires, c’est que le vieux bois sec contient des Cléments nutritifs (amidon, sucres, vita- mines) utilisables par les Coléoptères dont les genres ou espèces ont été décrits ci-dessus.

I1 n’y a pratiquement pas d‘essences de bois, même fortement duraminisées, qui ne soient attaquées avec le temps, hormis peut-être le palissandre, l’ébène, l’angélique et certains eucalyptus qui passent pour être imputrescibles.

CARACT~RES. Les altérations subies par les vieux bois secs, du fait des Coléop- tères rongeurs, sont dues à une constante

LES ALTÉRATIONS DU BOIS, LEURS

action en profondeur des larves et des insectes adultes. Cette action en profondeur explique pourquoi on ne découvre habi- tuellement un désastre qu’après de longues années. En effet, la sortie des adultes par des orifices révélateurs ne se fait souvent que de loin en loin, et elle peut même ne pas avoir lieu dans certaines infestations (Hjd0trtlpe.r) en raison de la colonisation exclusivement interne de la pièce.

Les lésions constatées ont, pour origine: IO le broutage des matières nutritives résiduelles et des tissus par les pièces buccales des insectes , dans lesquels les ravageurs trouvent de l’amidon, des sucres, de la cellulose et des protides utilisables ; 20 l’action lytique d’enzymes et de sécrétions issus des insectes et surtout des larves, qui trans- forment et métabolisent le bois; 30 la tendance des insectes, qui sont lucifuges sur- tout à l’état larvaire et pourvus d’une extrémité céphalique dure et cornée, à pro- L gresser vers la profondeur du bois.

Les premières attaques commencent habituellement dans les zones résiduelles de l’aubier, lesquelles sont les plus riches en amidon et en sucres, puis elles s’étendent à toutes les assises du bois, y compris le cœur. Les altérations initiales consistent en galeries, de trajet sinueux, d’un diamètre de I à 7 mm, suivant les espèces parasites en cause. Ces galeries sont toujours creusées en profondeur ; elles respectent la surface du bois qui, à un examen superficiel, paraitrait sain, s’il n’offrait d’assez rares orifices arrondis ou ovalaires laissant souvent échapper, spontanément ou à la percussion,

une poussière de bois claire (farine de bois, vermoulures, sciures) ayant l'aspect de la poudre de lycopode. Cette poussière, s'accumulant de faGon insolite sur les parties déclives des pièces sculptées, ou formant de petits tas sur le sol, est révélatrice de 1 'infestation.

Les orifices dispersés à la surface du bois correspondent aux issues extérieures des galeries creusées par les larves ou par les adultes. Au moment de la nymphose, les larves reviendront subir leur métamorphose dans le périmètre des régions où sont situés les orifices et, par ces ouvertures, ou par effraction, les adultes se dégage- ront pour s'accoupler, le plus souvent à l'extérieur. Les femelles, fécondées, viendront pondre soit dans l'épaisseur du bois superficiel, soit au voisinage des orifices des galeries par lesquels les jeunes larves issues des œufs pénétreront dans le bois nourricier.

I1 est possible, aux saisons particulièrement favorables à la nymphose, c'est-à-dire du mois d'avril au mois d'août, d'extraire, avec la pointe d'une fine épingle qu'on engage dans les orifices des galeries, des larves en prénymphose, des nymphes ou des insectes parfaits prêts à sortir ; c'est là, évidemment, un signe certain et spécifique de l'infestation.

La poussière de bois trouvée au voisinage des orifices, ou dans les déclivités, correspond à la fois aux sciures de broutage des insectes, aux dtjections desséchées (guanines) de ceux-ci et à des débris de chitine. Lorsque l'infestation atteint une certaine intensité, les larves, surtout lorsqu'il s'agit d'insectes relativement gros, comme le Capricorne des maisons (Hvl0tnpe.r) , font entendre, quand elles creusent le bois, un bruit de crissement ou de frottement plus ou moins facilement percep- tible dans le silence de la nuit ou des heures paisibles. Ce bruit ne doit pas être confondu avec les appels émis par les adultes , en particulier Xestobiw/i I-rg?ovilloswz, au moment de l'accouplement au printemps et en été; ces appels sont, eux aussi,

81. Base complete1 ing off of 81. Base statue est et vermo fragment

of

afi de aPF ulu au

' Y P' statue (fig. 80). Found

xous and wormeaten on the cagment in the course of hai la statue (fig. 80). Le pied iaru comme entikrement spo i la suite du dCtachemer cours d'une manipulation.

to be break- ndling. I de la ngieux it d'un

82. Egyptian sarcophagus attacked by A n o B i w z striafrmnz and the death-watch beetle. Fragment. 82. Sarcophage egyptien attaqué par Anobium sfriatrm et par la grosse vrillette. Fragment.

83. Piece of woodcarving attacked by LJK~P~S limaris. 83. Pike de menuiserie attaquée par Ljctm litiearis.

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L

pour qui sait écouter, révélateurs d'une infestation; ils consistent en bruits secs rythmés provoqués par le bouclier céphalique des insectes martelant le bois en vue de capter l'attention de leurs partenaires (mâles attirant les femelles ou inversement). C'est à ce bruit invitant à la perpétuation de la vie que des esprits naïfs ou tragiques ont donné le nom d' " horloge de la mort ".

Comme nous l'avons dit, l'extension progressive du labyrinthe des galeries res- pecte relativement la surface du bois où n'apparaissent d'abord que des orifices d'entrée et de sortie assez peu nombreux. Cependant, en profondeur, le minage, le recoupement, la multiplication des trajets de galeries, puis les fèlures, les fissurations, les ruptures, les éboulements ou les effondrements qui en résultent, créent, dans le bois, des zones poreuses, des géodes et des cavités (fig. 76-79) qui s'agrandissent progressivement avec le développement de la population d'insectes et avec la somme des actions dévastatrices.

Des objets d'art peuvent être ainsi entièrement minés et transformés-en masses spongieuses, caverneuses ou cavernuleuses, encombrées de sciures, de vermoulures , de déjections et de débris de chitine (élytres, appendices) provenant des insectes. L'objet peut conserver longtemps son aspect extérieur (fig. go), grâce à un mince reliquat de charpente trabéculaire formé par les travées ligneuses, encore résistantes , qui séparent les zones ravagées, puis, brusquement, sous l'effet d'un choc ou d'une manipulation, il peut être réduit en débris et en poussière (fig. 81).

L'évolution des détériorations et des lésions varie naturellement avec les espèces parasitaires (fig. 82-84) et la durée de leur cycle vital (un à trois ans chez Anobimz, deux à dix ans chez Hylotrupes), avec l'importance de la population d'insectes et avec la

température, celle-ci pouvant favoriser la multiplication des générations au cours d’une année. Le chauffage des locaux (musées, appartements), en maintenant pendant l’hiver une température de I 8 à zz0,peut assurer sans diapose,pendant toute l’année,les accou- plements et les pontes des insectes ravageurs et accélérer la ruine des pièces nonprotégées.

I1 faut des lustres et parfois des siècles pour qu’une pièce infestée devienne spon- gieuse - le vieillissement du bois étant d’ailleurs une condition nécessaire à l’infes- tation initiale - mais, dans les pièces d‘art non surveillées, des poussées intenses d’infestation peuvent ruiner le bois en quelques années.

œuvres d’art anciennes en bois sculpté infestées par les insectes ravageurs du bois peuvent être traitées curativement et préventivement par des méthodes s’inspirant, avec pertinence, des techniques industrielles ou artisanales d‘imprégnation et de pro- tection des bois d’œuvre 1 (I , 2, 4, 5 - 6, 79 *). La condition essentielle de l’application de ces traitements est, comme nous l’avons établi, l’injection, dans la masse du bois, d’insecticides curatifs et prophylactiques par des procédés respectant intégralement la beauté de la matière et ses ornementations, éléments qui constituent la valeur esthétique et vénale de l’œuvre d’art.

Entre 1942 et 1947, nous avons étudié l’action de certains dérivés du benzol addi- tionnés d’insecticides à action rémanente (chlorobenzène, DDT, roténone), dans les infestations par les xylophages ravageurs des bois anciens sculptés, et nous avons constaté qu’un certain nombre de ces complexes insecticides permettaient une imprégnation profonde du bois sans altérer la patine, la peinture, la dorure, la laque et les incrustations des œuvres d’art décorées de la manière la plus délicate.

LE TRSITEXIENT CURATIF ET P d V E N T I F DES OBJETS D’ART EN BOIS SCULPTÉ. Les

84. Framework of an old Norman House, lintel, attacked by the death-watch beetle. In the lower third of the figure, vertical and horizontal cracks will be noted, constituting cubic rot, and indicative of previous infestation by hlerulius lacrymans (Cjrophana lacrimans WuF) or dry rot. Enlarged 6 times. 84. Charpente d’une vieille demeure normande. Bandeau extérieur attaqub. par la grosse vril- lette. On remarque, au tiers inférieur de la figurc, les fissures verticales et parallèles, pourri- ture cubique indiquant l’infestation antécédente par la blérule pleureuse (Cjrophanu lacrimans W’df) ou champignon de la pourriture du bois. Grossissement : 6 diamètres.

I. (I) WHITTEN, R.R., Toxic and repelletif sprqs for control E h Bark beetles, Washington, D.C., U.S. Dept. Agr., Circ. 647, 1942. (zj SNYDER, T.E. ; ZEDEK, J,, Effeectiuetiess of ii~oodpreser~atii~s i t ipretwhg atfack b~ termites, Washington, D.C., U.S. Dept. Agr. Circ. 683, 19-1.3. (3) DESCHIENS, R., “ Traitement et prévention des altérations provoquées par les insectes dans les bois ouvrés ”, L a nafiire, 1947, no 3 149, p. 3 76-3 JJ.

(4) ~IAHLKE, TROSCHEL und LIESE, Hnlxkonser- uiermg, Berlin, Springer Verlag, 1950. ( 5 ) BALA- CWOWSKY, A S . , L a lutte contre les insectes, prb- cìpes, méthodes, applications, Paris, Payot, 19j I.

(6) BROESA VAN GROENOU; RISCHEN VAN DEN BERGE, Wood preservatinn duritg the last 1 n jeurs, Leiden, 1951. (7) JACQUIOT, C., et KELLER VAILLANT, L a préseruatinton des bois, Paris, Her- mann et Cie, 1951. (8) CAMPREDON, J., Le bois, nzatérìazi de lu ronstrrtrtion moderne, Paris, Dunod, 1953.

A

8). Material and apparatus for treating carved wood infested by destructive wood-eating insects. On the left side, Head of Angel poly- chrome wood carving (Spanish School) object to be treated. Private collection. 8j . Matériel et dispositif pour le traitement des bois sculptés infestés par les xylophages rava- geurs. A gauche, Tête d'ange, bois sculpté polychrome (tcole espagnole), pièce à traiter. Collection privée.

86. Curative and protective impregnation of woodcarving by remanent-action insecticide injections. 86. Imprégnation curative et protectrice d'une sculpture sur bois par des injections d'insecti- cides à action rémanente.

I. Voir note I (31, p. 65.

66

Nous avons, après un échange de vues avec M. Georges Salles, directeur des Musées de France, et après une démonstration faite au Musée du Louvre, proposé l'emploi curatif et préventif de ces complexes insecticides pour la protection des œuvres d'art anciennes, suivant une méthode publiée en 1947, dans la revue L a tzatwel.

Certaines huiles légères provenant de la distillation de la houille (benzol, white spirit, toluène, xylène), certains dérivés halogénés du benzène (hexachlorocyclo- hexane) employés avec prudence et associés à des produits insecticides à action rémanente (dichlorobenzène, chlorophénols, DDT, roténone) peuvent être utilisés.

Le principe du traitement consiste : 10 àinjecter, par des orifices ne pouvant nuire à l'objet traité ou par les galeries creusées par les insectes,un insecticide diffusible, volatil, imprégnant tout l'objet et détruisant la totalité des parasites (traitement curatif) ; 20 à dissoudre dans l'insecticide volatil à action curative un insecticide soluble à action rémanente de très longue durée ; celui-ci pénétrera, avec l'injection de liquide curatif, dans toute la pièce attaquée, il s'y déposera ou s'y cristallisera, après évaporation du pro- duit volatil, et il exercera une action prophylactique, dont la durée peut être estimée à dix ans environ, à l'égard d'une réinfestation éventuelle (traitement prophylactique).

Le benzol, le white spirit, le toluène, le xylène, l'hexachlorocyclohexane repré- sentent de puissants insecticides volatils à action curative. Les chlorophénols, tri- chlorophénols, tétrachlorophénols et pentachlorophénols, le DDT, le benzo- naphtol, les dichlorobenzènes (paradichlorobenzènes et orthodichlorobenzènes) solubilisés dans l'un des véhicules précédents sont des insecticides inaltérables, à action rémanente préventive, et sont recommandés.

Les formules princeps que nous avons utilisées demeurent valables1. I1 est évident que les imprégnations curatives et protectrices des œuvres d'art

seront effectuées avec de très grandes précautions. On utilisera, pour atteindre les parties profondes de l'objet, les galeries pratiquées par les insectes, ou des puits très étroits et bien masqués établis à la vrille ou à la tarière. Les injections insecticides seront faites à la seringue ou par un moteur à faible pression, en évitant les résur- gences et les bavures sur la surface de l'objet traité. Ce travail minutieux est stricte- ment artisanal et non industriel (fig. 8 j , 86).

Des précautions seront prises par les opérateurs, au cours des applications du trai- tement, en raison de l'action irritante des liquides manipulés, des vapeurs qu'ils émettent et de leur caractère éventuellement inflammable (port de gants de caout- chouc ou de cuir et de lunettes, ventilation des ateliers, absence de flamme nue, délai de quarante-huit heures avant la réinstallation des objets dans les locaux d'habitation).

Les résultats obtenus en vue de la protection des œuvres d'art en bois sculpté, par l'application des méthodes que nous avons passées en revue, à de nombreuses et importantes pièces anciennes (stalles, boiseries, objets d'art), dans les collections publiques et privées, permettent de conclure péremptoirement à leur efficacité. Leur action curative est constante, leur action prophylactique s'exerce pendant dix ans au moins. Ces méthodes doivent retenir particulièrement l'attention des conserva- teurs de musée, des antiquaires et des collectionneurs.

(hzstitut Pasteur, Service de parasitologie, e t Direction des musées de Frame.)

I. Elles sont les suivantes : a) Xylol pur . . .

Paradichlorobenzène

D D T . . . . Roténone . . .

d) White spirit . . D D T . . . .

e) White spirit . . Paradichlorobenzène

b) Xylol . . . .

c) Xylol. . . .

. . . I O 0 0 cc.

. . . 7-50 cc.

. . . IO0 g.

50 g.

. . . 100 g.

. . . 7-50 cc.

. , . I O 0 0 cc.

. . . I O 0 0 cc.

. . .

. . . I O 0 0 cc.

. . . I O 0 0 cc.

Depuis, plusieurs procédés, utilisant en parti- culier la puissante action parasiticide des pentachlorophénols et les perfectionnements pratiques que peuvent apporter des équipe- ments industriels ou artisanaux spécialisés, ont été appliqués avec succès.

Au laboratoire technique du Musée de l'homme (chef de service: M. Bidet), on pro- cède, après un nettoyage mécanique à la brosse ou par aspiration des pièces à traiter, à des injections profondes imprégnantes, à la serin- gue, du liquide insecticide suivant :

. . . Chlorure mercurique 5 €5

Benzol. 750 g. Alcool méthylique (alcool denaturé) 7- j o g.

Ce traitement peut être complété par l'appli- cation en surface, au pinceau, du vernis insec- ticide et protecteur suivant :

Vernis blond à l'alcool . . . I 1. Benzol . . . . . . 17-5 g.

. . . . . .

Benzonaphtol . . . . 12,5 g. Alcool dénaturé I7-> s. Chlorure mercurique 1,s g.

. . . . . . .

Dans le cas où l'application d'un vernis est contre-indiquée en raison de la nature ou de la plastique de l'objet traité, ce traitement complé- mentaire utile, mais non indispensable, sera exclu.

Ces deux formules n'altèrent pas la patine du

bois, mais on évitera leur emploi sur les bois dorés ou à enduits métallises, les sels de mercure attaquant les métaux.

Les ateliers spécialisés de réparation et de restauration André, travaillant pour les musées nationaux et pour les services des monuments historiques, utilisent, suivant les cas, les for- mules de M. Bidet ou nos formules, avec des résultats excellents.

Le département des spécialités pour la pro- tection des bois (X ylochimie) des importantes sociétés Progil et Pechiney prépare une série de produits insecticides et fongicides, à la fois phtnolés et chlorés, dont certains se révèlent particulièrement efficaces dans les traitements antiparasitaires des bois d'œuvre : ces produits sont commercialists sous le nom de xylophènes. Les xylophènes sont constitués par deux élé- ments essentiels, l'isomtre gamma de l'hexa- chlorocyclohexane, puissant insecticide, liquide, volatil, et le pentachlorophénol, insecticide cristallisable à action rémanente de longue durée.

L'un des produits de la gamme des xylo- phènes, le xylophène SOR, est particulièrement indiqué pour le traitement curatif et préventif des œuvres d'art anciennes en bois sculpté. Dans ce produit, le solvant insecticide chloré (hexachlorocyclohexane), volatil, et pratique- ment incolore, imprègne et stérilise l'objet puis s'élimine rapidement sans détérioration de la pièce traitée, si la manipulation est bien conduite ; alors, le parasiticide dissous, cristalli- sable (pentachlorophénol), se fixe dans les tissus ligneux et conserve sa pérennité d'action toxique et repulsive durant près de dix ans.

L'utilisation de ces produits pour le traite- ment des œuvres d'art peintes, métallisées ou vernies, doit etre faite avec pertinence et ména- gement, en raison des propriétés décapantes de l'hexachlorocyclohexane; il faut, en parti- culier, éviter les bavures et les résurgences trop abondantes.