The First Adoption Step: Termination of Parental Rights

9:30 a.m. - 10:00 a.m.

Presented by:David GrootersPappajohn Shriver Eide & Nielsen PC 103 East State Street, Suite 800Mason City, IA 50401Phone: 641-423-4264

Thursday, September 8, 2016Thursday, September 8, 2016Thursday, September 8, 2016Thursday, September 8, 2016Thursday, September 8, 2016Thursday, September 8, 2016Thursday, September 8, 2016Thursday, September 8, 2016Thursday, September 8, 2016

THE FIRST ADOPTION STEP: TERMINATION OF PARENTAL RIGHTS David A. Grooters 

Pappajohn, Shriver, Eide & Nielsen P.C. 103 East State Street, Suite 800 

Mason City, Iowa 50401 (641) 423­4264 (phone) (641) 423­3145 (facsimile) grooters@pappajohnlaw.com 

www.iowaadoptionattorney.com Fellow: American Academy of Adoption Attorneys 

 The adoption of a minor child in the state of Iowa consists of two (2) separate legal 

proceedings: (1) Termination of Parental Rights (“TPR”) pursuant to Iowa Code Chapter 600A  (or Chapter  232  if  initiated  by  the  State  of  Iowa),  and  thereafter  (2) Adoption pursuant  to  Iowa Code Chapter 600.    TPR  legally and permanently severs  the child’s relationship to his or her biological parents, while adoption legally establishes the child’s relationship to the adoptive parent(s).      

Termination of Parental Rights (Chapter 600A)    

1.  Precious few things can be done prior to the birth of the child.  

2.  The adoptive  family  is or may be present at the child’s birth depending on whether it is an open or closed adoption and whether there is an adoption agency 

involved.      

3.  If  biological  parents  are  still  agreeable  to  adoption,  the  child  is  “placed” with the agency or adoptive family while in the hospital. 

 4.  The parents then sign a Release of Custody which places the custodianship of  the child with an agency, attorney or other  intermediary allowed by  Iowa  law.   The Release of Custody cannot be  signed before 72 hours after  the  child’s birth.   NO EXCEPTIONS!    Signing starts the 96­hour period in which birthparents can change their mind  for any reason.    Once expired, birthparents can change their minds only for “good cause” up to time of TPR hearing.    Iowa Code 600A.4. *I TAKE  THE  POSITION  THAT MOST/ALL  JUDGES WOULD  NONETHELESS ALLOW BIOLOGICAL PARENTS TO REVOKE THEIR RELEASE OF CUSTODY AFTER 96 HOURS FOR ANY REASON, GOOD CAUSE NOTWITHSTANDING. 

 5.  Iowa  law does not allow a Release of Custody  to place custody of a minor child to be adopted with the potential adoptive family directly (see above) unless a prospective  adoption petitioner  is  related within  the 4th degree of  consanguinity.   Iowa Code 600A.4.     

 6.  Birth  parents must  be  offered  (they  can  refuse)  a minimum  of  three  (3) hours of birth parent and adoption counseling prior to signing a Release of Custody.   Iowa Code 600A.4(2)(d). 

 

3

7.  File  Petition  for  Termination  of  Parental  Rights.    The  contents  of  the Petition as  set out  in  Iowa Code 600A.5 and venue of  the Court are very specific.    Attach  to  the  Petition  the  voluntary  Releases  of  Custody.   Many  times  the  alleged  (referred  to  as  “putative”)  father  cannot  be identified or located, in which case you simply attach the biological mother’s Release of Custody which  is by  itself effective  for placing custody with the intermediary party.    See 600B.40 which  states  that  a mother of  a  child born out of wedlock has sole  custody of the child. 

 8.  Grounds  for  termination  set  forth  in  Iowa Code 600A.8  include voluntary execution of release of custody, failure to object after having been given notice and opportunity to do so, and abandonment of the minor child. 

 9.  After filing the Petition, obtain a Court order which sets the termination of parental  rights  hearing  date  and  appoints  a  required Guardian  ad Litem  for  the minor  child Appoint Custodian  in  same  order.    If  doing  notice  by  publication, form of publication is set out in 600A.5(5).    Parties may accept service of notice also.         

 10.  Service on parties of Original Notice, Petition, and Order Setting Hearing and Appointing GAL is required within statutory time frame.    Personal Service is always preferred unless you can get  the parties  to sign an Acceptance of Service.   Publication notice is allowed but query how effective is notice via the legal section 

4

of  a  newspaper?    Sometimes  this  is  the  only way with  fathers who  cannot  be identified or  located.    If you are going to use publication notice, be prepared to explain  to  the  Judge what  efforts  you made  to  locate  the  father/party.    Use  of Facebook,  social media,  people  finder  sites,  and  persons who might  know  of  a person’s location is expected!    The tendency of many parties is to not want to try to hard to locate the father/etc. but this is potentially fatal if the father later alleges that he was not notified; convince your client to locate, it’s your job.     

 11.  Any parent having their parental rights terminated in a 600A “private” TPR is  entitled  to  representation  if  they  cannot  afford  it.    The  Petitioner  is responsible for the cost unless the Petitioner is also indigent.         12.  Do  an Affidavit  of Paternity  in which  biological mother  states  identity  of putative  father(s) and  the circumstances of conception of  said child.    This can vary  widely.    Might  be  an  unknown  father.    Might  be  several  fathers.   Affidavit  is  signed  under  penalty  of  perjury.    Criminal  violation  is  merely  a simple misdemeanor for deliberate misstatements.     

 13.  Make  sure  to  send  an  inquiry  to  the  putative  father  registry  at  the  Iowa Department of Public Health to determine if anyone registered as the father of the minor child.    I have had one father ever register but you still have to try.    You get a letter back from the IDPH which you should file with the Court. 

 14.  One  of  the most  frequent  questions  that  I  get  from  “cold  calls”  is  from 

5

adopted children  looking  for  their biological parents.    Iowa  law deals with  this issue by allowing access to an adoption file only  if the biological parents executed and filed in the court file an Affidavit to Reveal (or Not Reveal) Name if the child ever seeks court permission  for  identifying  information.    See 600.16A.    Since the  law  allowing  such  an  affidavit was  not  passed  until  recently,  children  from “older” adoptions have no possibility to access these records.     

 15.  Termination  Hearing.    I  set  these  for  court  service  days  with  the assumption  that  it  will  be  uncontested.    If  someone  shows  up  wanting  to “contest” and not have their rights terminated, I then set the “trial” for a full day down  the  road.    This  gives  time  to  exchange  discovery  (I  send  interrogatories and requests for production of documents to verify fitness to parent).    If parents have not  changed  their mind,  they do not need  to  attend.    Hearing  cannot  be sooner than 7 days after birth of child and must be reported.    After termination, a “guardian”  is named  for  the  child  (usually  an  agency or  an  attorney)  and will have to consent to adoption after six­month waiting period.    Appeal period is 30 days, which cannot be waived or extended.    Child can be adopted anytime after expiration  of  the  appeal  period  (Iowa  has  a  180  day  waiting  period  unless  an adoption  petitioner  is  related  to  the  child).        TPR  records  are  sealed  after expiration of appeal period.   

 II.    Adoption: The Second and Final Adoption Step  

6

Thinking Ahead:    Adoption Issues to Consider at TPR Stage  

1.  Obtain medical and social history information from biological parents as soon as you can.    Iowa Code Section 600A.4(2)(f).   

 2.  Ensure that a valid home study is in place prior to the child residing 

the adoptive family.    This is required unless an adoptoin petitioner is  a  relative.    Iowa  has  a  six­month  minimum  residency requirement with post­placement supervision prior to placement.     

 3.  Adoption  Variations:  infant  child,  “DHS  child”,  relative  adoption: 

fourth  degree  of  consanguinity,  agency  adoption,  private  adoption, single parent adoption, adult adoption,  foreign adoption, stepparent adoption. 

 4.  Indian Child Welfare Acts (ICWA and Iowa ICWA) 

 5.  Interstate Compact on the Placement of Children