GwendolineTavareMIREASAMRII

HATTY DESCHISE OCHII i se ntinseca o pisic mul umit , O trezise soarele matinal care btean geamuri.Ce bine c astzi este smbt, gndi Hatty. Nu tu birou,nu tu scrisori plictisitoare de dactilografiat. Putea rmne npat ct avea poftCsc fr jen. Aa nu se mai poate, Harriet Haines, ifcu ea singur observaie. Scoal-te din pat, leneo, ipune o dat la foc apa de ceai! Cu siguran c mtuaMatilda s-a sculat deja iRealitatea o ajunse din urm, prvlindu-se ca unbolovan peste ea, strivind-o sub imensa povar. MtuaMatilda nu mai tria! Murise de patru zile n urma uneicomoii cerebrale!Dimineaa care se anunase att de vesel pentru Hattydeveni dintr-o dat trist i tern. i era imposibil sneleag c acea femeie, care de la frageda vrst de optani i fusese ca o mam, nu mai era printre cei vii.i ce se va face ea acum fr mtua ei? Rmsesesingur de tot pe lume. Nu, nu era cinstit! De ce toi ceilalierau vii, doar mtua ei Matilda nu? Hatty simi din noucum o cuprinde dorina de a se lua la har cu soarta.Soarele strlucea, psrile ciripeau Viaa i urma cursul.Prietena ei Susan i logodnicul ei Derek se mutaser ntretimp la ea, pentru ca s nu stea singur.Fr niciun chef, Hatty i trase pe ea nite blugi vechi,mbrc un pulovr larg, i trecu cu peria prin pr i sespl pe dini. Apoi cobor s pun la foc ap pentru ceai.Dar Susan i-o luase deja nainte. Bun Susan, i salut Hatty prietena izbucnind nurmtoarea clip n hohote de plns.Zgazul se rupsese n sfrit. Umerii lui Hatty erauscuturai de suspine.Susan se bucura de aceste lacrimi. Plnsul avea s-i facbine lui Hatty. i fcuse griji, ntruct pn atunci Hatty nuvrsase nici mcar o singur lacrim, i lu prietena nbrae. Las, ai s vezi c o s treac. Plngi, draga mea. Astao s te uureze.Atept pn cnd Hatty se opri din plns M mulumesc, Susan. Nici nu tiu ce m-as face frtine, spuse Hatty cu un zmbet chinuit. nti i-nti, aeaz-te i bea o ceac de ceai. i nicioigar nu i-ar strica de loc.Susan i aprinse igara i i-o ntinse peste mas. Hatty olu recunosctoare. Nu fuma dect foarte rar. Eti o adevrat comoar. M simt stoars de oricevlag, continu ea ncepnd s se liniteasc. Abia acummi pot da seama la adevrata dimensiune ce nseamnacest lucru.Hatty i stinse igara i se ridic. M duc s m spl pe fa i pe urm am s-mi fac delucru prin grdin. Bun idee. Dar nainte-de asta vei lua un mic dejun calumea, zu aa, Hatty. Nu poi s-i permii s slbeti maimult de-att. Spre deosebire de mine.Susan i privi trupul cu tristee. Dei nu era chiar gras,avea formele bine rotunjite. Norocul meu c i plac lui Derek aa cum sunt. Spunemereu c aa are pe ce pune mna.O expresie vistoare i se citi n priviri.Hatty zmbi i iei din buctrie, alergnd sus n cameraei. Susan cltin din cap i se pregti s pun masa.Gndurile i zboveau ns la Hatty. Niciodat n via nuifusese prea uor. La opt ani i pierduse prinii i acum, ladouzeci i trei de ani, pe iubita ei mtu Matilda.Susan aez omleta pe feliile de pine prjit i pusefarfuriile pe mas. Apoi se duse la u pentru a o chema peHatty s coboare. Vin imediat, i rspunse Hatty, n timp ce aduga curujul un ultim retu la conturul buzelor.i cntri imaginea din oglind i se strmb. Pielea ei,att de frumoas de obicei, avea acum pete roiatice iarochii i erau umflai de plns.Ce-i drept, nu era o frumusee n adevratul sens alcuvntului nici n condiii normale. Avea faa prea plinpentru aa ceva. Dar prul rocat nchis, pielea delicat icurat i ochii ei mari i verzi i confereau o apariie destulde acceptabil.Pn acum Hatty nu dusese niciodat lips de admiratorii trise chiar i cteva experiene de dragoste, Dar nc nuntlnise brbatul n faa cruia, numai vzndu-l, s simtc i se taie picioarele, Acest brbat exist pe undeva, i spusese ea o dat luiSusan. i voi rmne singur pn cnd l voi ntlni. Pentrumine nu intr n discuie o cstorie din interes sau din altemotive similare. Brbaii, aa cum i-i nchipui tu, nu exist dect nromane sau pe ecrane, o prevenise Susan. Dac atepi siias n cale vreun prin din poveti vei rmne cusiguran fat btrn. i cu Derek al tu cum rmne? tiu c este brbatul potrivit pentru mine, i zmbiSusan. Chiar dac vederea lui nu m aduce n pragulleinului.Dup ce a aruncat o ultim privire n oglind, Hatty acobort n fug scrile spre buctrie.i-a mncat toat poria din farfurie, de dragul lui Susan.Apoi au strns mpreun masa i au splat vasele.Dup aceea, Susan plec la Derek, lund maina pe carei-o mprumutase Hatty.ntre timp, Hatty iei n grdina, ce-i drept mic, darfoarte bine ngrijit, cu motanul ei Lover1 inndu-se scai de1 Lover nseamn iubit, amant, n limba englez (n.t.)ea.Lover purta pe bun dreptate acest nume. i plcea mults vagabondeze prin vecini i avea o mare slbiciunepentru pisici. Ca urmare a aventurilor sale amoroasentreaga vecintate era invadat de o armat de pui depisic.Lover i adora stpna. n cursul ultimelor zile, contrarobiceiurilor sale, nu s-a ndeprtat de lng stpna sa.Simea i el c ceva nu era aa cum trebuia.Acum. Cnd Hatty ngenunchie pentru a plivi buruienile,se fcu ghem lng ea i-i frec uor capul, torcnd lngpiciorul ei.Hatty i scoase mnuile de grdinrit i-l scrpin subbrbie. Ia zi, craiule. i tu i simi lipsa, nu-i aa? Fr mtuaMatilda nu mai este nimic aa cum a fost.Dar Lover prea destul de mulumit, continund stoarc linitit.Astfel i gsi Susan cnd se ntoarse.Hatty ridic ncet, capul. Soarele se reflecta n prul eirou, fcnd s joace n el unde aurii. Pielea i era din noucurat i neted iar n ochi i juca strlucirea obinuit.Susan constat pentru a nu tiu cta oar ct de drguera prietena ei. mi pare ru c am ntrziat att de mult, Hatty. Dar atrebuit s rezolv unele lucruri pentru Derek. Mi s-au lungiturechile de foame: ie cum i mai este? sporovi ea,continund ns fr s atepte rspunsul, Nu vrei s mergis mncm de prnz n localul cel nou? A trecut o veniciede cnd tot vreau s m duc s vd cum e. Fac cinste,bine?n fond, Hatty nu avea chef s ias s ia masa n ora.nsemna s fie obligat s se spele i s se schimbe. DarSusan se ngrijise cu att devotament de ea n sptmnacare trecuse nct era pur i simplu datoare s accepteinvitaia. Voi fi gata ntr-un sfert de or,O or i jum tate mai trziu ajunseser la cafea, dup cedduser gata friptura rece de pui i cte o porie mare dengheat. Susan i aprinsese igara nelipsit i i cntreaprietena din ochi, prin vltucii de fum. La ce te gndeti att de concentrat? o ntreb Hattyamuzat. Ari, ca i cum ai pune ceva la cale. tii, mi fceam probleme n ceea ce te privete. Defapt, ce ai de gnd acum?Hatty se juca cu furculia, oftnd uor. nc nu tiu, Susan. nc nu m-am gndit. Este ncprea devreme, Nu sunt de loc de aceeai prere. mi cer scuze, daci se va prea ireverenios, dar cred c m cunoti de faptsuficient de bine. Derek i cu mine am discutat despresituaia ta i suntem amndoi de prere c cel mai bine arfi dac ai pleca pentru un timp oarecare, pentru a tedistana de evenimentele prin care ai trecut. Uor de zis, dar ce m fac cu serviciul? Este abiasfritul lui aprilie i concediul l voi avea tocmai n iunie. iapoi, ce fac cu Lover? Trebuie s-l las n grija cuiva. Nici num gndesc s-l dau la un azil pentru animale! Dumnezeule, Hatty! Dar astea nu sunt probleme denerezolvat. Trebuie doar s vrei, i replic nerbdtoareSusan. Dup cum vorbeti, s-ar prea c ai pus deja totul lacale, constat Hatty cu o uoar iritare n glas.Susan nu se arta de loc afectat de proasta dispoziie alui Hatty. Considera c era mai degrab un semn bun, cprietena ei era pe calea cea bun de a reveni la o vianormal. Da, aa este, recunoscu ea-impasibil.Hatty ridic sprncenele ntr-un gest ironic, darcuriozitatea i fusese trezit. i? mi promii c m lai s vorbesc pn la capt fr sm ntrerupi? Poi s m ntrebi dup aceea tot ce vrei.Bine?Hatty d du din cap, Era ner bd toare s afle propunerealui Susan. Perfect. i prezini demisia. Doar ai spus mereu cmunca aceasta nu-i face cine tie ce plcere. i cucalitile tale nu vei avea vreo problem s gseti oricndo slujb interesant. Pleci n vacan n Caraibe Aa cumi-o doreai dintotdeauna. i dac nu ai nimic mpotriv slocuiesc n continuare aici, voi avea eu grij de cas i deLover Am s m ngrijesc eu de toate.Susan fcu o mic pauz n care i stinse igara. Apoi oprivi pe Hatty. Ei, ce zici? Pleac ntr-o cltorie! Doar acum i-o poipermite. Mtua i-a lsat destui bani i sunt convins c iei i-ar fi surs ideea.Asta chiar c ar fi o treab, gndi Hatty. Susan prea sse fi gndit la toate amnuntele. Aproape la toate. Mairmneau totui anumite probleme. Sun formidabil, dar am paaportul expirat. i n afarde asta nici nu tiu unde vreau s merg, de fapt. i nici dembrcat nu am nimic, oft Hatty adnc. Nu tiu dac suntn stare s-mi adun energia necesar pentru toatepregtirile. Asta nu dovedete dect ct dreptate am i ct deurgent nevoie ai de o schimbare de decor, declar Susan.i unde a rmas spiritul tu ntreprinztor? Fii atent lamine! mi iau liber vinerea viitoare. Dm mpreun o raitprin ora. nti i faci pozele de paaport. Apoi trecem pe lao agenie de voiaj i smbta o dedicm cumprturilor.Atept s vad efectul pe care l produseser cuvinteleei i constat cu plcere, c Hatty prea s fie destul dereceptiv. i dac i dau o mn de ajutor, efortul va fi doar pejumtate att de mare i, probabil, o s ne i distrm deminune.Hatty nu i-a rspuns imediat. A mai cumpnit o dat nminte propunerile lui Susan. Dar cu ct cugeta maindelung, cu att mai bun i se prea planul pe care aceastai-l propusese.Dac Susan se muta n cas , nu mai trebuia s aib grijalui Lover. i c urma s renune la slujb era lucrul care oafecta cel mai puin. Dimpotriv, chiar o bucura aceastperspectiv.Activitatea de la birou o plictisea de mai mult vreme inu i ddea nicio satisfacie.Nu, gndi ea, chiar c nu exist niciun motiv pentru arespinge propunerea lui Susan. mpinse brbia nainte iarochii i aruncau sclipiri ntreprinztoare. Bine, spuse ea. Am s-o fac. Minunat, se art Susan ncntat. Cnd? Ct de repede posibil. O dat ce Hatty lua o hotrre,nimic nu o mai putea ntoarce. Susan i cunotea bineprietena. Astzi nu mai avem posibilitatea de a mai face ceva.Vom merge aadar acas i ne vom mulumi s furim vise.Susan o urmarea amuzat pe Hatty care o ateptanerbdtoare n dreptul uii. n timp ce ea achita nota deplat.Restul dup-amiezii l petrecut n grdin cu un carneelde note, un Atlas i o can mare de ceai cu ghea,elabornd liste lungi.Hatty se hotr pentru Barbados. Demisia de la biroul deavocatur avea s i-o prezinte chiar de luni.Pentru ea ncepuse o perioad de mare agitaie. i totui,zilele care mai rmseser pn la plecare au trecut aa derepede, de parc nici n-ar fi fost2.TRECUSER CTEVA ore de cndHatty se desprise de Susan pe aeroportul Heathrow, nsei i se prea c trecuse o venicie de atunci.Peste numai dou ore avea s aterizeze la New York.Hatty mncase numai puin. Fusese mult prea agitat, iscoase cartea din buzunar i privi pentru a nu tiu cta oarfotografia autorului de pe copert.Dup ce terminase primele cumprturi se odihnisempreun cu Susan la o ceac de ceai, fcnd inventarulcelor achiziionate. Acum nu i mai trebuie dect nite valize ca lumea, cas poi transporta cum se cuvine aceste rochii de vis, opinSusan. Dar i de citit trebuie s cumpr ceva. Crezi c maireuim s ajungem la Hatchards? Am citit n ziar c a fostpublicat un nou thriller2 de Arnold Vickers.Dup ce i-a cumprat nite valize foarte uoare,speciale pentru cltoriile cu avionul, cele dou prietene aupornit spre renumita librrie londonez, unde Hatty avusurpriza s gseasc chiar mai mult dect cartea pe care ocuta. ntmplarea a fcut s fie de fa chiar autorul careddea autografe.Nu a ridicat capul cnd Hatty i-a mpins carteacumprat n fa. Dar cnd ea i-a mulumit politicoas, el aprivit-o pe neateptate.Ce ochi fascinani are, gndi Hatty. Erau reci i de un grimetalic, ncadrai de gene negre i lungi dup care s-ar fidat n vnt orice femeie.Pentru cteva clipe ea a avut impresia c n ntregulmagazin s-ar afla numai ei doi. Apoi el i-a restituit cartea cuun zmbet i i-a atins, totodat, n treact, mna A fostdoar o atingere scurt, abia perceptibil, dar Hatty a simit2 Thriller roman sau film de groaz (n.t.)c se nfioar i c se nroete ca un rac.Acum, cnd privea fotografia, se gndi din nou la atraciafascinant pe care o exercitase asupra ei acest brbat. Nuera frumos n sensul uzual al cuvntului, dar lsa oputernic impresie de masculinitate i, totodat, desenzualitate.Pcat, gndi Hatty. S fii obligat s pleci n cltorietocmai n momentul n care dai peste cel mai atrgtorbrbat pe care l-ai ntlnit vreodat.Oft i deschise din nou cartea. n curnd era completcaptivat de lectur. A tresrit doar cnd a auzit anunul curmau s aterizeze pe aeroportul Kennedy. Stewardesaruga pasagerii s nu mai fumeze i s-i fixeze centurile.Aproape n aceiai clip urechile ncepur s-i iuie, iavionul ncepu manevra de aterizare.Avea senzaia c nici nu aterizase bine la New York c sei trezi n avionul cu destinaia Barbados. i erarecunosctoare funcionarului de la agenia londonez devoiaj, care o sftuise s-i ia n bagajele de mnmbrcminte uoar pentru a se adapta mai uortemperaturilor tropicale care domneau pe meleagurile undeurma s-i petreac concediul.Cu o jumtate de or nainte de aterizare, Hatty se dusela toalet i i schimb taiorul cu o rochi uoar frmneci, din bumbac. i-a mai aranjat puin machiajul i i-atrecut pieptenele prin pr, nainte de a se rentoarce la loculei.i totui, aerul fierbinte i umed i-a produs un oc, lundope neateptate, n timp ce cobora scara avionului itraversa pista de aterizare. Hatty i-a pus ochelarii de soarepentru a-i feri ochii de soarele orbitor.A rezolvat rapid controlul de vam i de paapoarte. Undomn fcu semn unui taxi, i ncrc valizele n portbagaj io ntreb la ce hotel sttea, dup care ddu adresaoferului. Totul se ntmpl att de repede, nct Hatty nicinu apuc s-i mulumeasc cum trebuie acelui domnamabil.Sunt aici, gndi ea. Sunt ntr-adev r aici, n Barbados! ndrum spre hotel privi pe geamul mainii, avid s nu piardceva din peisaj. Taxiul se strecura, deseori doar la un lat depalm, pe lng alte maini sau crue cu roi imense. Celpuin aa i se prea lui Hatty, pe cnd treceau prin dreptulunor vaste cmpuri cultivate cu trestie de zahr sau cubananieri, ncovoiai sub greutatea ciorchinilor de fructecoapte.Mereu descoperea noi i noi plante al cror nume nici nulcunotea mcar. Hibiscul care cretea n toate nuaneleimaginabile i bougainvillen-urile3 cu multitudinea lorinimaginabil de culori aproape c o nuceau, Hatty fiindde-a dreptul bucuroas cnd taxiul opri ntr-un trziu n faahotelului.S-a trecut n registrul hotelului i a fost cazat ntr-ocamer foarte drgu, cu vedere la mare. Oceanul eracalm. Valuri blnde scldau nisipul alb al plajei, mrginit depalmieri i alte plante exotice.Hatty trase adnc aer n piept Ce minunat este! se adres ea biatului de la recepie,care o condusese n camer.i ddu un baci care l fcu s plece cu un zmbet larg.Hatty se uit n jur, n camera modern amenajat. Erasigur c se va simi bine aici. Dar deocamdat nu rezistispitei de a iei pe-afar.Doar un sfert de or mai trziu era culcat n ezlonguldin balconul camerei ei. Purta un bikini galben i i unsesebine pielea. Ca msur de prevedere i luase n balcon idetepttorul de voiaj, pentru a nu se expune n prima ziprea mult razelor solare. Avusese o experien nefericit naceast privin n Italia, unde o nsoise n cltorie pemtua ei, cnd exagerase cu plaja n prima zi. Iar soarelede aici era mult mai puternic dect cel mediteranean.Briza molcom care aducea cu sine multitudinea dearome ale acestei insule exotice i mngia pielea.Pleoapele i devenir tot mai grele aa c se hotr s3 Bougainvillen specie tropical de flori (n.t.)mearg s fac o baie, nainte de a se lsa toropit i aadormi la soare. i lu un prosop i geanta de plaj, nclo pereche de sandale i-i trase peste cap o rochi deplaj. Dup ce se asigur c a ncuiat bine camera, coborscrile i trecu prin grdina hotelului, ndreptndu-se spreplaj.Hatty i lu ca punct de reper un palmier strmb subcare spera s gseasc suficient umbr. Trecu pe lng ungrup de vilegiaturiti care fceau plaj culcai nezlongurile lor. Femeile o priveau cu ochi critic n timp cebrbaii nu reueau s-i ascund admiraia.Unul dintre ei i zmbi, ndreptndu-se spre ea. Bun! i strig el.Probabil c este singur, gndi Hatty n timp ce-irspundea la salut.i simea privirea plimbndu-i-se pe spate, n timp ce icontinua drumul spre palmierul sub care i ntinseprosopul. i aranja geanta, i descl sandalele i-idezbrc rochia de plaj, dup care alerg la ap i searunc n valuri.not cu micri viguroase. Era o nottoare iscusit. Apaera plcut de cald i se simea ca o mtase pe pieleancins.Hatty se scufund i vzu peti multicolori i un arici demare pe fundul apei. Se hotr s cumpere un tub derespiraie pentru scufundare. ntr-un trziu se ntoarse peplaj.Hatty i scutura tocmai prul de apa srat cnddescoperi dou picioare care stteau n faa ei. Privirea iurc de-a lungul picioarelor prelungi i bine bronzate, pesteun chilot de baie ngust, un tors de asemenea frumosbronzat i umeri puternici, pentru a se opri n final asuprachipului. Era brbatul care i se adresase adineauri. Dar suntei o adevrat nimf, constat el. ncepusems-mi fac griji, aa de mult ai rmas sub ap. Nu era necesar. Sunt o bun nottoare, i explicHatty.El zmbi n jos spre ea i Hatty recunoscu n privirea saacel lic r, pe care-l tia deja de la ceilal i admiratori pecare-i avusese.. Mda, am cam bgat i eu de seam acest lucru.Apropo, pe mine m cheam Barry Sommers, se prezentel privind-o ntrebtor. Harriet Haines, bun ziua, i rspunse Hattypoliticoas.El arunc pe furi o privire spre minile ei.Suntei singur aici?Da. Nu ai vrea s v alturai grupului nostru pentru cinadin aceast sear? Vreau s spun, firete, dac nu aveideja alt program. Cu siguran v vei distra mai bine dectdac ai sta singur.Hatty observase foarte bine privirea pe care o aruncasespre inelarul ei. Dar avea dreptate. Era cu siguran maiagreabil s nu rmn singur la cin. i ntr-un grup sesimea oarecum i la adpost de eventuale insistenteincomode. Aa c de ce nu? Cu plcere, mulumesc. La ce or luai masa? De obicei ne ntlnim pe la apte cu toii la bar, la unphrel. Tot acolo hotrm cum urmeaz s procedm. Dece nu venii cu mine chiar acum, s vi-i prezint i peceilali?Hatty l nsoi la prietenii si i Barry fcu prezentrile.Glenda, o blond atrgtoare, era logodit cu un altmembru al grupului. Sean Fitzgerald purta musta, aveaprul blond i prea un tip foarte cumsecade. Expresiadeschis a feii i ochii albatri i plcur lui Hatty. Ceilalidoi, Sara i David Tempelton, erau cstorii. David era untip nalt n timp ce Sara era minion. Aezai-v, Harriet, i simii-v ca acas, o invit Sara.nc din prima clip Hatty se simi bine n grupul lor idoar dup scurt timp avu senzaia c se gsete printreprieteni. Se considera norocoas c a dat nc de lanceputul concediului peste oameni att de drgui i carepe deasupra mai erau i de vrst apropiat.Glenda i privi ceasul i csc. Nu tiu voi ce prere avei, dar eu trebuie neaprat strag un pui de somn, dac este s m arunc disear din noun vltoarea de noapte. V rog s m scuzai. Se ridic incepu s-i strng lucrurile. Vii i tu, iubitule, sau mai vreis rmi? l ntreb ea pe Sean. Te nsoesc ca s te apr de lupii care miun pe-aici,i rspunse el cu bunvoin fcnd celorlali cu ochiulnainte de a lua mna Glendei i a pleca mpreun cu easpre hotel.Hatty privi n urma lor. Se opreau n rstimpuri pentru ase sruta.Ce frumos trebuie s fie s fii ndrgostit, gndi ea,oftnd involuntar n timp ce n faa ochilor i apru dintr-odat iari chipul lui Arnold Vickers. Ce ciudat, i aminteafoarte exact de privirea ochilor si de culoarea oelului, dinclipa n care i napoiase cartea. Se roi toat, amintindu-i.Ct de nepriceput trebuie s se fi artat. Oare ce i-o finchipuit despre ea? Hei, trezii-v, Harriet! Ai luat-o razna cu gndurile, ispuse Barry plesnind din degete n faa ochilor ei pentru a oreaduce la realitate. Scuzai-m! Tocmai m gndeam la altceva. La altceva sau la altcineva? o iscodi el. Pentru c v-ainroit toat.Hatty ddu din umeri cu o indiferen studiat dup carese ridic. Cred c o s m ntind i eu niel. M tem c altfel ams adorm la cin. Am sosit abia astzi i am avut parte deun zbor destul de obositor.i strnse lucrurile i era tocmai pe cale s porneasc,cnd i Barry se ridic. V conduc. Nu v facei probleme din cauza mea, se apr ea. Aveam oricum de gnd s m ntorc la hotel, o asigurel. Atunci bine. Hatty zmbi n sus spre el dup carepornir fr grab. S avei grij de dumneavoastr cu soarele sta, oavertiz Barry. Altminteri facei vreo insolaie i s-a dusdracu concediul! Am s fiu atent. Hatty se despri de Barry i erabucuroas c a scpat de privirile sale admirative.Fcu repede un du pentru a ndeprta de pe piele uleiulde plaj i sarea i se spl pe cap. Apoi mbrc un halatde baie. Puse detepttorul s sune la ase i se ntinse npat. n urmtoarea clip dormea butean.Dup ce ceasul o trezi, ncepu s se mbrace pentrusear. Hatty era mulumit de imaginea pe care o reflectaoglinda. Rochia care i lsa umerii goi i care era meninutdoar de o bretea subire trecut dup gt i venea foartebine. Cele dou fii care formau partea din fa sencruciau peste piept, iar partea de jos era ct se poate desimpl.Cnd ncercase rochia n magazin nu fusese foarte sigurdac verdele marin era o culoarea care s i se potriveascntr-adevr. ns Susan insistase s o cumpere.Hatty trebuia s-i dea acum, ce-i drept tardiv, dreptateprietenei ei. Verdele i scotea i mai mult n evidenculoarea ochilor i roul ntunecat al prului.Hatty i perie prul pn l fcu s strluceasc, dupcare i strecur picioarele n sandalele cu tocuri nalte. Obrar lat din aur, primit cadou de la mtua ei la adouzeci i una aniversare, era singura bijuterie pe care opurta.Barry o salut cu un uor fluierat admirativ. Era sprijinitde bar i arta destul de bine n costumul lui colonial deculoare deschis i cmaa de mtase maron cu cravatasortat. Faa i era bronzat i degaja ntr-adevr oputernic impresie de masculinitate. Artai foarte apetisant, Harriet, constat el. Dar credc va trebui s m mulumesc totui doar cu un homar, oftel, strmbndu-se n acelai timp ntr-un mod caraghios.ns ochii i rdeau. i eu m tem c aa se va ntmpla, se declar Hattyde acord. Unde mai pui c petele este foarte sntos.Se strmb din nou. Ei, oricum, ncercarea moarte n-are. Ce pot s v oferde but, frumoas fecioar a mrii?Hatty art spre paharul din care tocmai gusta un altclient. Asta ce e? Arat foarte bine. Se numete pina colada, i explic Barry. Are un gustexcelent. Vrei s o ncercai i dumneavoastr? Da, v rog, rspunse Hatty nclinnd capul.Este un amestec din rom alb din nuc de cocos, suc deananas i lapte de cocos. Ingredientele sunt mixate bine iservite pe ghea zdrobit.Dup ce le sosir buturile comandate Barry i ridicpaharul. nchin pentru o prietenie ndelungat i frumoas,Harriet. Numele meu este Hatty, l corect ea. Doar c nu potti dac prietenia noastr va fi ntr-adevr de lung durat. Ce vrei s spunei? n primul rnd, eu vin din Anglia iar dumneavoastrdin Statele Unite. Iar n al doilea rnd nu tiu ct vei maista aici.tia din conversaia de pe plaj c Barry i rezervasecamera de hotel numai pentru dou zile. Att urma sdureze reparaia general la iahtul cu care ei i grupul sude prieteni fceau o croazier prin Caraibe, David a menionat c vei ridica ancora de ndat ceiahtul va fi repus n bun stareBarry o cercet gnditor din priviri, Spunei-mi, Hatty. Exist vreun motiv pentru caretrebuie s rmnei n Barbados?Ea ridic privirile spre el iar ochii i se mrir, ntrebtori. Dar Barry, abia am sosit. Da, tiu. Dar v oblig ceva s rmnei aici? Firete, doar am pltit biletul de vacan. De ce?Barry inteniona s comande nc un rnd de butur,ns Hatty refuz. Ca urmare, i comand doar lui o altbutur i i spuse c iniial, grupul lor fusese constituit dinase persoane. Una din fete s-a mbolnvit ns imediatdup nceperea cltoriei i se rentorsese n State. De ce nu ai merge cu noi? o ntreb el. V-ar place cusiguran s cunoatei Caraibele, cu toat puzderia ei deinsulie.Hatty nu prea tia ce s-i rspund. Oscila. Pe de o partear fi vrut tare mult s accepte oferta, pe de alt parte nuapucase s vad aproape nimic din Barbados. Dac plecacu ei pe mare avea n schimb posibilitatea s cunoasc cumult mai mult despre aceast lume mirific dect visasevreodat.Pe deasupra nu tia nici mcar dac prietenii din grupullui Barry o acceptau la bordul iahtului. Cnd i exprimaceste ndoieli, Barry nici nu vru s aud. nltur oriceobiecii cu o micare larg a braului. Nu vd ce ar putea obiecta. i n ceea ce priveteBarbados i obiectivele sale turistice de interes putemrmne aici fr doar i poate nc vreo dou zile i sorganizm un tur de vizitare.Privi pe lng Hatty spre intrarea n bar. Uite-i i pe ceilali. Vom ti imediat ce prere audespre propunerea mea.Dou rnduri de butur mai trziu, dup o discuieanimat n care att Barry ct i cei patru prieteni ai siprezentar o serie de argumente convingtoare, totul erade-acuma btut n cuie. nainte de a porni n larg urmau smai petreac trei zile n Barbados pentru a-i oferi lui Hattyocazia s viziteze ce dorea.A fost o sear vesel i nu puini dintre ceilali clieni sentoarser s priveasc zmbind la grupul bine dispus.Mncarea a fost excelent i dup aceea au dansat. Acum trebuie s iau o gur de aer curat, declar Hattydup un timp i se ridic, Te nsoesc, Hatty, i se altur numaidect Barry.ntre timp conveniser s se tutuiasc.Barry nu-i mai pierdu timpul cu ntrebrile. O lu peHatty pur i simplu de bra i o conduse n grdin.Ciudat, gndi Hatty, Barry este att de drgu i defermector. i plcea. ns apropierea lui nu-i accelerabtile inimii i nici nu i producea vreun alt gen de emoie,i totui, i ddea toat silina s nu rmn indiferent,ns tot mereu i reveneau n minte doi ochi de culoareaoelului.Barry i Hatty hoinreau n jos spre plaj. Fr s steaprea mult pe gnduri, Hatty i scoase sandalele cu tocurinalte i atept pn cnd se descl i Barry. D-mi mie pantofii ti. Hatty vreau s spun, dacchestiile astea pot fi numite aa. Aranj nclmintea eilng a sa. O s le lsm pur i simplu aici. Nu le va luanimeni i nu mai trebuie s le crm dup noi.Se plimbar de-a lungul rmului, lsnd urme de pai nnisipul umed. Hatty nu se opuse cnd Barry i lu mna. Ce noapte minunat, spuse ea ridicnd privirea sprecer. Privete stelele. Arat ca nite diamante, nu crezi?Parc am tri ntr-un basm. Da, i rspunse Barry cu voce nceat. Ca ntr-un basmminunat.Dar nu privea stelele. Ceva nedesluit din vocea lui odetermin pe Hatty s-l priveasc.Doamne, nu! gndi ea. Acum o s m srute.Abia i terminase gndul c Barry l i transform nrealitate. O lu n brae i o srut cu o pasiune care osperie. Dar i simi opoziia i se purt mai delicat cu ea. Eraevident c avea mult experien. Pn la urm i rspunsei Hatty la srut.Barry slbi mbriarea dar rmase cu minile pe umerii,ei. M-am ndr gostit de tine, Hatty. Dei nu eti dect opersoan puin la trup, acest puin este dinamit curat.Inima lui Hatty ncepu s bat mai repede, dar nu dincauza pasiunii. Barry era prea vijelios pentru gustul ei. Deil gsea simpatic i l plcea, tia prea bine c nu el erabrbatul potrivit pentru ea. i rspunsese la srut, fr asimi ns nimic. Poate era totui mai bine s renune lacroazier. Cum poi spune aa ceva? Ne cunoatem abia decteva ore. Eu eu in mult la tine, dar nu te iubesc. Pnla urm poate ar fi mai bine dac totui nu voi pleca cu voi.El pstr tcerea cu un aer ncurcat. Nu am chef de relaii superficiale, Barry. Nu-mi st nfire aa ceva. Din acest punct de vedere sunt destul dedemodat. Nu m-a culca dect cu brbatul pe care l-aiubi cu adevrat. n timp ce vorbea Hatty se nfierbnta,devenind tot mai emoionat. Scuz-m, Hatty. Nu am vrut s te jignesc. Cred c amcam clcat n strchini, nu-i aa? Poi s m ieri?Ea ncuviin n tcere din cap. i de unde i-a venit ideea c a vrea s m bag npatul tu? o iscodi jignit Barry.Hatty ridic privirea spre el. Adic vrei s spui c nu asta voiai? Fr s vrea, nvocea ei se strecur o nuan ironic. Precis c ai crezut cpn la urm i voi ceda, o dat ce vom fi la bord. Chiar inumai experiena mea, destul de redus de altfel, mi estesuficient pentru a ti c brbaii doresc mereu unul iacelai lucru atunci cnd fac cunotin cu o fat care leplace. Nu crezi c exagerezi puin? Nu, replic ea ferm i i ntoarse spatele pornind napoispre hotel. mi pare ru, Hatty, zu aa! alerg Barry dup ea.Dac i dau cuvntul meu de onoare c nu te voi mai necjivei mai chibzui dac nu accepi totui s mergi cu noi? Terog!Insisten ele lui o enervau i i ddeau o stare deneastmpr. Bine, accept ea mpotriva voinei. Dar numai dac jurisolemn s te pori cum trebuie n viitor.El ridic mna dreapt i i-o aez n dreptul inimii, ntimp ce privirea i era pierdut n largul oceanului ntunecat. Jur pe tot ce am mai sfnt, spuse el n mod solemn,privind-o pe furi, din colul ochilor. Of, ct eti ct eti de nesuferit! Hatty izbucni ntrunhohot nestpnit de rs i se ls s alunece n nisip.Pur i simplu nu se putea supra pe Barry. El ncepu s rdla rndul su, uurat, aplecndu-se i ajutnd-o s se ridicen picioare. Vino, fiin tulburtoare ce eti. Este timpul s nentoarcem la hotel. Mai ales dac trebuie s rmn cuminte.Oft cu autocomptimire, i pe deasupra s-a i rcorit.i cutar pantofii i Barry o ajut pe Hatty s se ncale.Apoi plecar spre hotelul puternic iluminat.3N PRIMELE DOU ZILE Hatty iBarry, uneori nsoii i de ceilali membrii ai grupului, auvizitat insula n mar forat, strbtnd-o de-a lungul i de-alatul.Din prevedere au renunat s noate n Atlantic, pecoasta de est, din cauza valurilor uriae. Ar fi fost preapericulos. Dei erau cu toii nottori iscusii i se ddeau nvnt dup brizani au preferat s renune totui la aceastdistracie.Hatty a apreciat n mod deosebit castelul lui Sam Lordunde au i cinat. Se zvonea c n secolul al XIX-lea acestSam Lord i-ar fi finanat construcia elegantului su casteldin averea pe care ar fi dobndit-o n urma jefuirii naveloreuate pe plajA treia zi i-au petrecut-o laolalt, ncrcnd proviziile labordul iahtului i fcnd ultimele pregtiri naintea plecrii.Spre norocul ei, Hatty nu a ntmpinat nicio dificultate cnda renunat la cazare. Toate hotelurile erau ocupate pn laultimul pat i erau mai muli amatori care ateptaueliberarea nesperat a vreunei camere.Hatty i scrise lui Susan, pentru a o informa deschimbarea de plan survenit i-i promise s-i trimit cte oilustrat din fiecare localitate unde urmau s acosteze.Totodat i inform prietena c nu va lipsi doar dousptmni, cum planificase iniial, ci eventual chiar i treiluni.Iahtul avea o lungime de cincisprezece metri iar pe prorasa era nscris cu litere roii numele Happy Day.4 Puntea nuera prea mare, ns spaiul era mprit foarte chibzuit, lafel ca i spaiile destinate cabinelor, construite pentru ctedou persoane.Asta nsemna c Hatty i Barry trebuiau s mpart o4 Zi fericit n limba englez (n.t.)cabin . Problema a fost rezolvat cu ajutorul unei frnghiide rufe i unei perdele. Cei doi au stabilit i un orar care sle permit s se schimbe nederanjai.Pornir n larg o dat cu briza de diminea spre InsuleleGrenadine. Hatty era bucuroas c, datorit faptului c maidemult navigase frecvent pe ambarcaiuni cu pnze, acumse putea face folositoare i nu era condamnat la rolul desimplu spectator.Era o zi splendid. Oceanul era calm i soarele ardea.Sufla o briz puternic aa c n scurt timp au putut ridicantreaga velatur. n ziua respectiv era rndul lui Barry lacrm iar Hatty i inea de urt. Este dumnezeiesc, spuse ea cu un oftat adnc. Ai mai navigat cu ambarcaiuni cu pnze? Stai aa, miamamintit c parc ne-ai povestit despre asta. Este pentru prima oar n acest an i firete c nu ammai navigat niciodat n Caraibe, Pe aici exist oare ifurtuni? Depinde de anotimp. Cteodat vremea se stric rude tot. Oricnd ne putem atepta la o schimbare brusc avremii. ns nu astzi. Pn unde vom ajunge astzi? Dac avem noroc, pn la Santa Lucia. Depinde decum va bate vntul. n caz contrar vom nnopta pe una dininsule. Probabil c nu te afli la prima croazier de acest fel. Am mai strbtut ntinsurile de ap din aceast zonde cteva ori cu David i Sara. Glenda i Sean sunt pentruprima oar pe mare cu noi. Dar i ei sunt navigatori cuexperien i se descurc bine.Hatty trase adnc n piept aerul srat, privind de-a lungulsuprafeei care lucea ca argintul topit. Privete, Barry! strig ea dintr-o dat. Peti zburtori!i nc un banc ntreg. Fantastic! Spune-le repede lui David i Sean! Sntind o undi. Poate avem noroc i ne prindem singuricina. Ei, hai, fr sentimentalisme, ncepu el s rd cnd ov zu pe Hatty c ezit . E drept, c sunt frumoi dar sunt imai gustoi. Ai s vezi. Ai s fii ncntat!Hatty se supuse. Atta vreme ct nu era obligat sasiste cum erau prini i curai putea s rmnindiferent, i spuse ea. Mai trziu ns a trebuit srecunoasc faptul c petii aveau un gust ntr-adevrformidabil, aa cum i prezisese Barry.Multe au fost zilele fericite care, adunndu-se, se fcursptmni. Vremea era de vis i au navigat pn laTrinidad-Tobago iar spre vest pn la Isla de Margarita iCaracas, n Venezuela, unde au fcut un popas pentrumprosptarea rezervelor de alimente i ap potabil.Fetele i-au permis luxul unui coafor iar seara au luat cutoii masa n ora. Cu acest prilej au discutat care urma sfie urmtoarea int a cltoriei. Pn la urm s-au hotrtpentru Curaao i Aruba, dup care intenionau snavigheze spre Insulele Leevard.Din fiecare port Hatty i-a expediat ilustrata promis luiSusan, i cteodat i d-lui Shawcross, comunicndu-leunde puteau s-i scrie la post restant.Cnd au sosit n Insulele Leevard se aflau pe mare dejade dou luni i jumtate. Hatty avea impresia c niciodatnu fusese att de mulumit, ca acum. Avea impresia c nuaprecia nc la justa valoare norocul pe care-l avusesedatorit lui Barry i prietenilor lui.Barry i respectase cuvntul dat i nu o mai supr cuinsistenele sale. Dar l surprinsese privind-o frecventvistor i plin de dor.De cnd cu srutul de pe plaja din Barbados nu maiavusese nicio iniiativ de apropiere. Este adevrat c o luadeseori de dup umeri i o sruta din cnd n cnd fretepe obraz, ba chiar i se adresa cu iubito sau inimioaramea, dar n fond nu avea practic niciun motiv s se plngde comportarea lui.Am petrecut dou zile n Guadeloupe i au vizitat oraulPointe--Pitre. Multe din casele construite din lemn aveaunevoie urgent de o zugr veal nou . Magazinele vechi nuerau dotate cu instalaii de aer condiionat i probabil cacesta era motivul pentru care marea majoritate aactivitilor comerciale se derulau n strad.Cel mai mult a ncntat-o pe Hatty piaa. Gseai acoloorice i-ai fi putut dori: de la plria din pai, gini vii, fructei zarzavaturi pn la sculpturi n lemn.Barry a insistat s-i druiasc lui Hatty un lnior de aurcu un medalion nfindu-l pe St. Cristofor. Pe care ldescoperise ntr-un magazin de bijuterii scumpe, situatimediat lng o dughean pitoreasc unde se vindeau stofeviu colorate. Era un contrast fascinant.i-au terminat cumprturile, achiziionnd n principalfructe i zarzavaturi i patru gini pe care vnztorul le-atiat i curat n faa lor.David a descoperit un local unde se serveau specialiticulinare creole. S-au ghiftuit cu crabi regali cu garnitur desos iute i pui cu orez n sos picant. i pentru a stinge foculcare le ardea gtlejul au but la bere ct au fost n stare.Cnd s-au aflat din nou la bord, David, care preluase rolulde cpitan, a hotrt ca a doua zi s se ndrepte sprePuerto Rico.Aveau un drum destul de lung de strbtut, aa c eraunevoii s navigheze i n timpul nopii. Asta nsemna curmau s doarm cu schimbul. Plecarea n larg a fosthotrt pentru a doua zi la apte dimineaa.n localitatea San Juan din Puerto Rico, Hatty a avutsurpriza s descopere la post restant o scrisoare de laSusan, pe care o citi pe loc.Drag Hatty,Ai o vacan de invidiat! Ieri m-am ntlnit cu domnulShawcross i l-am ntrebat dac are veti de la tine. Mi-aconfirmat oarecum. ngrijorat, spunnd c trebuie c tii tuce faci. Era de prere c mtua ta Matilda s-ar rsuci nmormnt dac ar ti c strbai Marea Caraibelor alturi denite necunoscui. A insistat s ncerc s te conving s tentorci o dat acas.Ct timp mai ai de gnd s stai plecat? Te ntreb pentruc Derek i cu mine am fixat data cstoriei. Ne-am hotrtpentru a treia sptmn a lui august i bineneles c eua vrea s-mi fii domnioar de onoare.Mai sunt numai patru sptmni pn atunci. Anun-mdin vreme dac te vei ntoarce pn atunci!Scrie-mi care este urmtoarea adres la care-i potrspunde la post restant. Acum trebuie s nchei. Lui Loveri merge de minune.A ta, Susan.Hatty mai citi o dat scrisoarea nainte de a o mpturi iintroduce napoi n plic. Rmase pe gnduri, mucndu-ibuza inferioar. Dac Susan avea s se mrite peste patrusptmni trebuia s nceap s se gndeasc lantoarcerea acas, l va ntreba pe David ce planuri avea.Poate reuea s gseasc pe vreuna din insule un avioncare s decoleze spre New York sau Miami, de unde i vaputea continua zborul spre Londra.Hatty urc pe punte unde toi leneveau la soare Bun, Hatty, fetio! o salut Sean. Vino s bei o bere.Se aez lng el i lu recunosctoare n mn cutia de laghea. Bu cu poft i se terse la gur cu dosul minii. Mulumesc, Sean. Este tocmai ce-mi doream, suspinea privind n jur. Dar David unde este? Meterete ceva la motorul auxiliar, i rspunse Barry. S-a stricat? ridic Hatty din sprncene. Este tocmai ce ncearc s afle. Nu-i mai aminteti?Cnd am ieit din Pointe--Pitre ne-a fcut unele necazuri.Aa c David s-a gndit, ca msur de prevedere, s vaddin timp despre ce este vorba. Dar de ce? Aveai treab cuel? Da. Am primit o scrisoare de la prietena mea. Urmeazs se mrite n august i vrea s-i fiu domnioar deonoare. Voiam s tiu ce a plnuit David, adic, de fapt ceai plnuit voi toi. Vrei s spui, cnd ne ntoarcem n State? ntreb Sean. Da, ai idee? confirm Hatty dnd din cap.El i mngie mustaa cu o expresie gnditoare. nc nune-am fcut planuri exacte. Dar intenionm s nendreptm spre Bahamas i apoi spre Miami.n acest moment se ivi i David, tergndu-i minilemurdare de ulei pe o crp. Sudoarea i picura de pe frunte. A mai rmas vreuna? ntreb el privind spre cutiile debere. Cum s nu, i rspunse Barry. Prinde!i arunc lui David o cutie. Acesta o prinse i trase deinelul capacului. Bu ndelung nainte de a lua cutia de lagur i scoase un sunet de satisfacie. Omule, s tii c mi-ai salvat viaa! Ce este cu motorul? se interes Barry. Pare s funcioneze. Dar a prefera s nu fiu nevoit sm bazez pe el. Nu prea mi inspir ncredere. ns pentrumoment nu mai am ce-i face. S sperm c vremea nu seva schimba.Hatty avea s-i aminteasc mai trziu de aceste vorbe.Dar acum i adres lui David aceeai ntrebare pe careadineauri i-o pusese Sean. Nu vreau s v ncurc. Poate reuesc s gsesc unavion pentru Miami i n acest caz Cnd vrei s fii n Anglia, Hatty?Ea i spuse. Poi s navighezi fr grij cu noi pn la Miami i veireui s ajungi la timp fr s trebuiasc s te grbeti preatare.Hatty i privi pe rnd tovarii de cltorie. Sper c nu v-ai schimbat programul din cauza mea. Bineneles c nu, rspunser toi aproape n cor. Eu trebuie s fiu neaprat acas pn atunci, i spuseDavid. i chiar mai degrab, dac este posibil. Acelai lucrueste valabil i pentru Barry i Sean. Aa c se potrivete deminune. Ai neles. Hatty? Minunat, v sunt recunosc toare, rspunse ea. Cred ceste cel mai bine s-i scriu imediat lui Susan c poate contape mine pe la mijlocul lui august. Dac termini scrisoare pn ntr-o or o punem noi lapot cnd coborm la rm pentru provizii.Ceilali au fost puin surprini de faptul c Davidinteniona s ridice ancora de a doua zi i-l ntrebar caresunt motivele care-l determinau la o astfel de grab. Se anun o furtun i ar fi mai bine dac am reui so evitm.Pornir n larg nc de la ivirea zorilor. Cerul aveaculoarea albastru-nchis i doar pe alocuri se zreau subiriperdele de cea. Nu se manifestau niciun fel de semneprevestitoare ale furtunii anunate, care de altfel eraateptat peste aproximativ trei zile.ns numai la dou ore de la plecare starea de spirit de labord nu a mai fost la fel de vesel ca nainte. Cerul s-aacoperit dintr-o dat i hula uoar se transformase nvaluri nalte i grele. Afurisita asta de furtun pare s vin mai repededect se prognozase, njur David n timp ce le ddeacelorlali indicaii scurte i precise.Douzeci de minute mai trziu, furtuna i lovi cu toatviolena sa. Hatty i Glenda au pus la adpost tot ce nu erafixat prin nituri sau uruburi. n scurt timp erau ude pn lapiele.Catargul se plie dintr-o dat i se prbui pe punte ca uncopac retezat n dou. Hatty i Glenda rmaser ctevasecunde paralizate de spaim, dup care se npustir pepunte pentru a da eventual o mn de ajutor. Se pare c ncdere catargul l lovise pe Barry, pentru c acesta zceafr cunotin. Sara era ngenuncheat lng el i ncercas-l readuc n simiri; n timp ce David lupta cu timona,ncercnd cu disperare s readuc iahtul sub control. Seanse repezise sub punte pentru a porni motorul auxiliar frs reueasc ns. Vom muri cu toii! gndi Hatty cuprins de panic. Vino, Hatty, o chem Glenda, trebuie s pregtimbrcile de cauciuc i vestele de salvare. Pentru oriceeventualitate. Hatty se adun i fcu ce i se spusese. Erabucuroas s aib ceva de fcut, astfel nct s nu-i rmntimp s se gndeasc.Dar comarul abia de acum ncepu. Iahtul gemea ipria i ncepu s se rup n buci. Alergar spre brcilede salvare. Hatty se trezi n aceiai barc cu Glenda.Niciodat nu vom supravieui unei asemenea furtuni nchestiile astea minuscule, gndi ea disperat n timp ce ifixa frnghia de siguran.Cele dou fete avur impresia c oceanul asurzitor sejuca cu ele de parc erau un dop de plut. Dar ca i cum sarfi neles, niciuna nu pomeni de pericolul iminent,temndu-se ca prin aceasta s nu provoace destinul.Ude pn la piele, nsetate i flmnde au plutit n derivtoat ziua i noaptea care urm pn au ajuns n praguldisperrii.A doua zi furtuna s-a mai potolit. Glenda a reuit sdeschid cutia cu alimente din dotarea brcii n care gsiro mic canistr cu ap i un pachet de biscuii. i-aumprit raiile.Din cauza valurilor nalte i nspumate nu au reuit sprind niciun pete.Apoi, pe parcursul zilei marea se mai liniti. Soareleardea att de dogoritor nct pn la urm, neavndncotro, fetele i-au dezbrcat tricourile fcndu-iaprtoare pentru cap.ns acum le-au rmas trupurile n btaia razelornemiloase. Hatty purta doar o pereche de blugi retezai darGlenda avusese norocul ca naufragiul s o gseascmbrcat cu pantaloni lungi.i din nou trecu o noapte. Pe ct de uurate au fost lacderea ntunericului de rcoarea care s-a lsat, pe att detare au suferit apoi de frig.A doua zi fcuser amndou febr. Foamea care lechinuia le paraliza capacitatea de gndire. Mica rezerv deap era pe terminate.Glenda ntreprinse o nou ncercare de a prinde un petei, ntr-adevr, dup ctva timp simi o smucitur nfrnghie. Glenda ncepuse s strng funia n culmeaagitaiei, cnd Hatty descoperi dintr-o dat aripioarantunecat i ascuit care urmrea barca la o anumitdistant. Glenda! strig ea speriat. Grbete-te! Suntemurmrite de un rechin. Repede, Glenda! Te rog! Acuica l am, Hatty! strig Glenda stpnit de febravntorii. Las naibii afurisitul la de pete! o implor Hatty cuvocea sugrumat de spaim.Se holba ca hipnotizat la primejdia care se apropia totmai mult. Simi o ghear care i se nfigea n stomac i i sefcu ru. Tot spatele i se acoperi de piele de gin. Glenda, pentru Dumnezeu! Las petele!Dar n strdania de a scoate petele din ap, Glenda seaplecase mult peste marginea brcii i nu ddu ateniestrigtului lui Hatty. Hatty a fost incapabil s precizezemai trziu cum se petrecuser lucrurile. Totul s-a ntmplatatt de repede! Dintr-o dat Glenda dispruse. Micabrcu ncepu s se balanseze puternic n timp ce Hattylein de groaz.Nu tia ct timp zcuse aa. i nici nu-i psa. Eraincapabil s se gndeasc la altceva dect la Glenda ntimp ce era purtat n deriv pe imensitatea oceanului,singur i neajutorat.Gndul c nu fusese capabil s o ajute pe Glenda ochinuia cumplit. Avea impresia c i omorse prietena cupropriile mini. Gndurile i devenir din ce n ce maiconfuze. Poate c i eu sunt moart, gndi ea. Dar nu eraposibil. n acest caz nu ar fi suferit att de crncen de sete.Hatty ncerc s-i umezeasc buzele crpate isngernde cu limba umflat, pentru a-i uura ct de ctsuferina. Apoi totul se cufund n bezn4IAHTUL PENTRU PESCUIT oceanictrecu la o distan de aproximativ trei kilometri de insulaCatalina.David Tate privea prin pleoapele strnse, cercetndsuprafaa oceanului cutnd s descopere indicii asupradeplasrii bancurilor de peti. Ieiser n larg cu patru ore nurm i nc nu prinseser nimic. Pescuitul oceanic este undivertisment plcut. Daniel ateptase trei zile ca apele sse domoleasc pentru a-i oferi acest pescuit recreativ pecare l merita din plin dup efortul susinut pe care lfcuse.i aprinse o igar subire i neagr. Pcat c nupescuiser nimic. Dar oricum i fcea bine o ieire pe mare,pentru ca briza s-i rcoreasc capul.Dintr-o dat rsun strigtul lui Juan, unul din oameniiechipajului: Seor, acolo! O barc!Daniel alerg lng el i privi n direcia pe care o indicadegetul lui Juan. Da ntr-adevr, opti el.Ridic binoclul la ochi i regl claritatea. Concomitentddu ordinul de a schimba cursul n direcia brcii careprea s pluteasc goal n voia curenilor.Abia cnd aproape ajunser la ea au vzut c se aflacineva n ea. Cu grij! le atrase el atenia oamenilor din echipaj careexecutau ordinul de a trage barca cu o cange.Daniel mpreun cui doi membri ai echipajului seaplecar peste balustrad privind uluii n barca de cauciuc. Por el amor de Dios!, icni el n timp ce restulechipajului i fcea la repezeal semnul crucii. Este o fat!Se afl ntr-o stare jalnic. Juan, noi vom ncerca s inembarca pe loc i tu o ridici cu grij la bord.Juan i aeza str ina lui Daniel n bra e. Acesta o purt cugrij n cabina lui unde o culc cu mult atenie pebancheta ngust. Pulsul abia i se mai simea.Daniel i ordon lui Juan s porneasc cu toat putereamotoarelor spre Punta Minitas i s-i trimit un membru alechipajului cu trusa de prim ajutor. nmuie un pansament itampon buzele fetei cu mult grij.Srmana de ea. Ct trebuie s fi suferit, gndi el cucompasiune. Buzele i erau crpate i uscate iar pieleabicat de soare. Respiraia i era abia perceptibil.Lui Daniel cltoria i se pru c dureaz o venicie.S tot aib njur de douzeci de ani. Aprecie el vrstafetii.Oare ce s se fi ntmplat? Ea, poate i nc alii civa aufost probabil surprini de furtuna care se declanase attde neateptat.Va trebui s informeze autoritile despre modul n care adescoperit-o. Poate va afla n acest mod dac cineva eradat disprut.O or mai trziu iahtul acost la cheiul din Punta Minitas.Miquel ls motorul n funciune pentru c trebuia s ducvasul n portul din La Romana dup ce Daniel i fata aveaus coboare la rm.Nu cntrete mai mult de cincizeci de kilograme, gndiDaniel n timp ce o lu pe Hatty n brae, Tom! strig el i atept pn cnd musul se prezentn faa lui. Spune-i Mariei s-l sune pe doctor! i ordon el. Si, Seor! Biatul o lu la fug spre cas pentru a-itransmite menajerei ce avea de fcut.Nu dup mult vreme medicul Jos Gonzales, un prietenapropiat al lui Daniel pi n camera de zi puternic luminatde razele soarelui. Daniel se ntoarse spre el cnd l auziapropiindu-se. Care este diagnosticul? Triete, dar ai gsit-o n ultimul moment. Va aveanevoie de mult ngrijire. Fie s o duci la spital, fie s iangajezi o sor. Maria nu va putea face fa singur. Rmne aici! Te rog, Jos, s iei toate msurilenecesare, vrei?Jos l privi lung. Chiar vrei s te ncarci cu aceast responsabilitate?tia ce mare accent punea Daniel pe o via netulburatde familie. Pare att de neajutorat i de ginga, Jos. i poatec nu are pe nimeni altul care s se ngrijeasc de ea.Daniel ddu din cap cu hotrre. Ct vreme nu tim maimulte despre ea, va rmne aici, hotr el. Bine, fie cum vrei. Voi da toate dispoziiile necesare.Ar fi bine dac Maria ar putea rmne lng ea pn vinesora, i propuse el. Nu va dura mult. Am s m duc personalla spital. La sfrit de sptmn au ntotdeauna uneleprobleme cu personalul disponibil i probabil c va trebui sfac uz de ntreaga mea putere de convingere. Nu ezita s dai la nevoie nite bani, Jos. Dararanjeaz ce trebuie. Dac va fi nevoie am s stau eunsumi lng ea. Fii pe pace. Nu o s-o lsmnesupravegheat nicio clip mcar.Datorit ngrijirilor date de Dr. Gonzales Hatty ncepuncet-ncet s se ntremeze. Cteodat i recptacunotina pentru scurt timp i sesiza n mod neclar cumera mbiat i i se ungea pielea cu un lichid. Cteodatmai simea i cum era purtat pe sus de nite braeputernice.Zilele treceau i Hatty ncepu s prind iar puteri,ncepea s-i aminteasc frnturi din evenimentele care oaduseser n aceast stare iar amintirile se transformar ncomaruri. Plnse i se zbucium mult.ntr-una din obinuitele vizite foarte matinale, Daniel ontreb pe sor cum evolua starea lui Hatty. A avut o noapte proast, Seor. A strigat mereu unnume: Glenda, Glenda! A fost foarte agitat.Daniel rmase pe gnduri. Am s rmn eu alturi de ea ctva timp. Ducei-v sservii micul dejun! Gracias, Seor. Am s v comunic eu cnd va fi din nou nevoie dedumneavoastr.Daniel i trase un scaun lng pat i-i ntinse picioarelesale lungi. Apoi cercet faa lui Hatty i constat cu uurarec pielea era pe cale s se vindece aproape complet.Aa cum zace culcat pare un copil, gndi el. Gura i eramoale i trandafirie. Crpturile se vindecaser. Era o guroarecum deosebit i senzual.Oare ce culoare or avea ochii ei? Nu reuise s-i vadpn atunci. Genele ntunecate i lungi se sprijineau cadou semilune pe obrajii ei palizi i delicai. Avnd nvederea culoarea prului ochii i sunt probabil cprui sauverzi, gndi el. i veni s rd cnd i ddu seama c eract pe-aci s fac pariu cu el nsui. n timp ce rmsesedus pe gnduri Hatty deschise dintr-o dat ochii.Percepea totul cu claritate. Era pentru prima oar pedeplin contient de cnd leinase n barca de salvare. Sesimea de parc ar fi fost nghiit de un vrtej de ap iapoi trt printr-un tunel lung i ntunecos. Totul era attde confuz. i acum se trezea dintr-o dat ntr-o camerluminoas, nsorit iar lng patul ei edea un brbatchipe cu prul negru care i zmbea. Avea ochii cenuii, cei se preau ciudat de familiari. ntr-adevr, spuse Daniel vorbind mai degrab cu sinensui, sunt verzi. Apoi i se adres lui Hatty. Ei, tnrdoamn? S-ar prea c pn la urm v-ai hotrt srmnei totui printre cei vii.O lu de mn pentru a-i palpa pulsul. Mda, pare i el mai puternic. Dorii ceva de but? Da, cu plcere, rspunse ea cu timiditate.Daniel avu o uoar tresrire n colul buzelor. Turn sucproaspt de portocale ntr-un pahar, o sprijini pe Hatty cuun bra i-i duse paharul la buze.Dup ce Hatty bu pe sturate o sprijini cu grij peperne. Hatty ncepu s se destind treptat. Chiar sprijinitde acest b rbat se sim ea extrem de slbit. Oare cine erai cum ajunsese ea n acel loc? El prea s-i citeascgndurile. V gsii n casa mea, n Punta Minitas. Ne aflm nRepublica Dominican. Privirea ei trda o uoar team. Mnumesc Daniel Tate, continu el, i v-am pescuit din oceancu ajutorul echipajului iahtului meu.ns Hatty trebuia s fac eforturi s neleag. Cnd cnd s-au ntmplat acestea, Mister Tate? Cu zece zile n urm. Cu zece zile n urm, repet Hatty nencreztoare, mipare c a fost ieri cnd cndOchii i se umplur de lacrimi i ncepu s plng ntcere. Daniel se plec asupra ei. Gata, i spuse el cu o voce linititoare. Acum nu maiavei voie s v gndii la aceste lucruri. nti trebuie s nerestabilim complet, micu domnioar. i terse lacrimilecu blndee. Dup ce v vei reveni complet vom vorbidespre toate. ns nu acum.i zmbi ncurajator. Ochii lui cenuii erau calzi i plini denelegere iar n voce i vibra o und de compasiune. Seridic i se ndrept spre fereastr pentru a-i lsa timp s-irevin.Dup ctva timp se ntoarse i se aez din nou lngpatul ei de suferin. Nu vrei s-mi spunei cum v numii? Harriet Haines. Dar mi se spune Hatty. Hatty, repet el dus pe gnduri. Pentru o fraciune desecund n ochi i sclipi un licr ciudat. i de unde venii,Hatty? Din Tenterden. Asta este n Kent, n Anglia.Lui Hatty i se pru c el vorbete engleza cu un accentamerican sau canadian abia perceptibil.Daniel se ridic. Am s chem sora. Pe urm s vedem ce gsim demncare pentru dumneavoastr. Am s mai trec pe ladumneavoastr . Medicul va veni ctre prnz. l cheamGonzales i o s v plac precis. Este un prieten bun de-almeu. Nici nu tiu cum s v mulumesc, domnule Tate. Aifcut attea pentru mine. Nu v facei probleme n aceast privin, Miss Haines.Despre aceste nimicuri avem tot timpul s discutm dupce v vei simi mai bine. Acum este important s vnzdrvenii, s prindei puteri i s mai punei puin carnepe dumneavoastr. Aproape c nu suntei dect oase, ispuse el aproape ca un repro.Nu observ fulgerul de o clip din privirea lui Hatty.Ca i cum ar fi slbit intenionat! Nu e cinstit, gndiHatty. Este drept c trebuie s-i fiu recunosctoare pentrumulte lucruri. n fond a fost cel care m-a gsit i m-a adusn casa sa unde s-a ocupat s fiu ngrijit ct mai bine. Darde unde pretenia s tie ct de slab era ea de fapt? iaminti ns de braele vnjoase care o purtaser ca prin vis.Ce bine arat, i spuse Hatty. Dar de ce i preau att defamiliari ochii lui? mai apuc ea s gndeasc nainte de acdea ntr-un somn agitatJos Gonzales se ntoarse n camera lui Daniel dup cetermin consultul pacientei. Micua noastr naufragiat este pe cale s sensntoeasc, din punct de vedere fizic cel puin. n restva mai dura un timp. A suferit un oc puternic cu toate ceste curajoas i i d toat silina s nu se observe nimic.Daniel i ntinse un pahar.. Mulumesc. Tnrul medic bu o nghiitur. O cheamHarriet Hanes. tiu, i rspunse zmbind Daniel. Dar i se spune Hatty.Medicul ridic din sprncene. Hatty? repet el. I se potrivete, dup prerea mea, spuse Daniel,cruia i venea s rd de ncurctura prietenului su. A spus de unde vine? Sau altceva?Daniel se aez i-i potrivi dunga pantalonilor siimpecabili de culoare alb.l invit pe Juan printr-un gest s se aeze lng el i seservi din cutia cu igri de foi care se gsea pe msuajoas din faa lui. Vine din Tenterden, din Kent, un ducat din Anglia, aami-a spus.Gura i se lrgi ntr-un zmbet amuzat amintindu-i dechipul micu i grav al lui Hatty.Aceste informaii nu-i spuneau mare lucru lui Jos. i nu eti de prere c ar trebui s lum legtura cucineva de pe-acolo? Nu am ntrebat-o despre astfel de lucruri, Jos. Estepentru prima oar de zece zile c este perfect contient.Am considerat c nu ar fi potrivit s ncep cu interogatoriul.Rmne suficient timp i mine sau poimine. Ei bine, nseamn c autoritile vor trebui s mai aibpuin rbdare, se declar Jos de acord. n fond pacientanoastr primeaz. Am dat indicaii sorei s-i dea o hranuoar i s creasc poriile treptat, o dat cu revenireapoftei de mncare. Am s mai trec peste trei zile. ntre timpo ajui cel mai mult printr-o comportare amabil iprietenoas. Succes, Daniel! Mai am i ali pacieni de caretrebuie s m ocup.Daniel i conduse prietenul la u. Nici nu tiu cum s-ti mulumesc. Jos. M tem c i-aisacrificat o mare parte a timpului tu liber. Hai, nceteaz! protest Jos. Sunt bucuros c fata i-arevenit att de bine. Merit s-i sacrifici timpul liber pentruun scop att de nobil. i fii fr grij, am s-i trimit o notpiperat.Se ndrept spre main fcnd un semn amical dermas bun. Daniel nchise ua cltinnd din cap. Rdea. Eraconvins c nota va fi piperat.Ei i? n fond fusese salvat o via, i spuse el.Sora Conchita o trezi pe Hatty spre sfritul dup-amieziii aez pe noptier o tav pe care adusese ceai, lapte izahr. Trezii-v, Seorita Hanes. Seor Tate a dat dispoziies bei ceai. A spus c, ntruct suntei englezoaic, o s vfac plcere. Bueno, si?Ce drgu din partea lui, gndi Hatty i i zmbiConchitei. Si, muy bien. Muchas gracias sor.Doar nu am s-i spun tot timpul sor. Trebuie s-o ntrebcum o cheam, gndi Hatty. i inventarie bagajul decunotine de limba spaniol i a fost bucuroas c a reuits se fac neleas. Conchita, Seorita Hanes.Hatty era de prere c descendena spaniol era ct sepoate de evident n cazul Conchitei. Avea pomeii nali, oinut mndr i ochi negri i scprtori.Ce frumoas este, gndi Hatty,. i ct de amabil! O rugpe Conchita s-i aduc i ea o ceac i s-i in companiela ceai. Invitaia i fcu mare plcere Conchitei. O ndrgisedeja pe tnra inglesa i era bucuroas c n curnd aveas fie din nou sntoas.Mai trziu sttu de vorb despre Hatty cu stpnul casei. Dei este destul de slbit i palid o s-i revin ncurnd, l asigur ea.Trecuser dou sptmni de cnd Daniel Tate o salvasepe Hatty i i mergea din zi n zi tot mai bine. n ziuarespectiv i se permise pentru prima oar s se ridice dinpat. Daniel fcuse un drum pn la La Romana pentru a-icumpra cteva lucruri de mbrcat. Aceast situaie nu-iconvenea de loc lui Hatty. Se ndatora tot mai mult fa deDaniel. Dar ce putea face?Are ntr-adevr mult bun gust, gndi Hatty n timp ceConchita o ajuta s mbrace rochia de bumbac, simpl darfoarte reuit. Era o rochi fr mneci i destul dedecoltat, strns n talie cu un cordon, de culoare verdealbstrui.ntruct Daniel nu era sigur n privina numrului pe carel purta la pantofi i cumprase sandale cu barete reglabile.La toaleta ei se ad ugau o p l rie din pai i o pereche deochelari de soare.Dar asta nu era tot. Spre surprindere lui Hatty, Daniel oaproviziona i cu o mare varietate de creme pentru ten ialte cosmetice. Ospitalitatea sa prea s nu cunoasclimite. Cum avea s se revaneze pentru tot ce fceapentru ea?Hatty edea n faa oglinzii n timp ce Conchita i periebuclele pn ncepur s arunce reflexe strlucitoare. TotConchita o ajutase s fac baie i s-i spele prul, dei lanceput Hatty ncercase s se opun. ns Conchita ainsistat spunnd c mai trebuie s strng puteri nainte dea se putea descurca singur. Ce frumoas suntei, Seorita Hatty. Acum nc puinruj i apoi mergem la Seor, i spuse ea zmbind.Dei Hatty fcuse cteva exerciii de mers n camera eii simea picioarele ca de cauciuc. Se sprijini de braulConchitei n timp ce se ndreptau ncet spre camera de zi.Daniel edea n dreptul ferestrei i ridic ochii din carteape care o citea cnd le auzi intrnd. Se ridic, ns nu-i oferiniciun sprijin, ateptnd pn cnd Conchita o conduse laun fotoliu. Abia atunci o sprijini cu mult bgare de seamde bra, ajutnd-o s se aeze.Hatty era bucuroas c putea din nou s ad. Din cauzaefortului cu care nu mai era obinuit picioarele ncepusers-i tremure. Pentru o clip nchise ochii, epuizat. Daniel ourmrea cu ngrijorare. Nu v simii bine, Hatty?Hatty ridic privirea spre el. Ba da, Mister Tate. i zmbi stingherit. Ce prostie.Doar nu am mers cine tie ct. Se art ea nemulumit depropria-i slbiciune. Pentru a-i abate atenia de la persoanaei ncepu s priveasc n jur. Ce ncpere frumoas i ce rcoare plcut. Asta datorit instalaiei de climatizare. Dar v veiobinui cu siguran ct de curnd cu cldurile de aici.Daniel Tate i ddu Conchitei liber pentru dou orespunndu-i c se va ngriji personal de Hatty n acestrstimp. Dorii un suc de fructe de la ghea. Miss Hanes? Cu plcere, i mulumi Hatty. Dar a prefera s-mispunei pur i simplu Hatty.El o privi cu cldur.. Ei, atunci i eu insist s-mi spunei Daniel, i zise el,ntinzndu-i paharul. Apoi i turn n paharul su de suc defructe un pic de vodc. Pentru dumneavoastr este mai bine s nu bei ncalcool Mai ales dac dorii s v pstrai acest ten frumos.Complimentul neateptat o fcu pe Hatty s roeasc,aa c prefer s schimbe repede subiectul. De unde venii? l ntreb ea. Bunicul meu din partea mamei a fost irlandez, iarfamilia tatlui meu i are obria n Scoia. Am observat eu c vorbii cu un uor accent. Dar numi s-a prut a fi un accent scoian, spuse Hatty Nu, este canadian. Bunicii mei au emigrat dup primulrzboi mondial n Canada iar eu m-am nscut la Vancouver.Tocmai cnd Hatty era pe cale s-i rspund suntelefonul. V rog s m scuzai pentru cteva minute, i spuseDaniel dup ce ridic receptorul. Este o convorbireinternaional. Am s vorbesc din biroul meu, continu el iprsi ncperea.Hatty privi n jur. Podeaua era placat cu dale deceramic roie pe care erau ntinse covoare din blnuri deanimale. Mobilele aveau un design ct se poate de moderni erau mbrcate n piele de culoare deschis. Pe canapelei fotolii erau mprtiate perne de mtase. ncperea erafoarte nalt iar din tavan atrnau plante agtoare.Hatty era adncit n contemplarea unor obiecte de artde form mai puin obinuit cnd avu dintr-o dat senzaiac este urmrit. Se ntoarse i descoperi n cadrul uii unbieel care s tot fi avut cinci ani. Avea bucle mari iciufulite i ochi mari, cenuii. Bun , l salut Hatty surprins. Tu cine eti? Toby, explic el cu voce limpede. Toby Tate. Apoi seapropie cu precauie. Dumneavoastr suntei doamna carea fost bolnav aa ru? Da, dar acum mi merge deja mai bine.El o cercet serios, apoi, dintr-o dat, i zmbi. Suntei foarte drgu, i spuse el. Pot s m aezlng dumneavoastr? Cu plcere, Toby, i rspunse Hatty ntorcndu-izmbetul. Tati mi-a povestit c ai fost ngrozitor de bolnav.Spunea c trebuie s stau linitit i c nu am voie s vderanjez. M bucur c v simii mult mai bine pentru cacum nu mai trebuie s am chiar aa grij s nu faczgomot.Tati, aa l numise. nsemna c Danie! Tate trebuia sfie cstorit. Deoarece Hatty nu auzise i nici nu vzusepn acum vreo doamn Tate, nici nu se gndise laeventualitatea c Daniel Tate ar putea s aib o soie.Vestea constituia o lovitur grea pentru ea. i nu-i puteaexplica de ce se simea dintr-o dat att de nenorocit. Sels pe spate i nchise ochii. Nu v simii bine? ntreb curios bieelul de lng ea.Acum o s murii? Nu Toby, nu mor. nti m-a salvat tticul tu din apelemrii i dup aceea m-au ajutat atia oameni, nct nu ar fiprea drgu din partea mea dac a muri acum. Cine vorbete de moarte? ntreb o voce din spate.Daniel Tate i fcu din nou apariia. i ce faci dumneata aici, tinere? Sper c nu o necjetipe Hatty.Toby scutur din cap i o fix pe Hatty cu privirea. Seprea c nu renunase complet la sperana de a asista la undeces. Aa te cheam, Hatty? o ntreb el. n ceea ce te privete o cheam domnioara Hanes,tinere, i spuse tatl su cu severitate. Nu, protest Hatty. Prefer s-mi spun Hatty. Fie, cum doriin acel moment intr menajera care se afla n cutarealui Toby. A, aici mi erai! Venga, chico. Mncarea este gata. Da nu mi-e foameDaniel i privi fiul cu asprime, i de ce m rog nu vrei s mnnci, Toby? Iar aidevalizat frigiderul? Abia atunci observ privirea fix pecare fiul su o aintea asupra lui Hatty. Ai s-o revezi mine pe Hatty. Acum ea trebuie s sentind ct mai degrab. Astzi s-a ridicat pentru primaoar din pat i nu are voie s se oboseasc prea tare.terge-o! i nu uita s spui nainte noapte bun.Vocea i era prietenoas dar nu admitea nicio replic.Bieelul se supuse. i lu bun seara de la tatl su i dela Hatty i plec mpreun cu menajera.Daniel o privea pe Hatty cu ngrijorare. Cred c ar trebui s v culcai la loc n pat. Nu estebine s exagerai din prima zi.Vorbea la fel de ferm cum o fcuse i cu fiul su cu puinnainte, Avei dreptate. i rspunse Hatty ridicndu-se.Se ndrept cu pai nesiguri spre u. i tocmai n clipa ncare se gndea c drumul era totui mai lung dect lapreciase se trezi cu Daniel lng ea, care o lu n brae. Dar nu este nevoie s m purtai n brae! se apr ea.Doar nu sunt un bebelu.Se strmb i l fulger furioas cu privirea.Daniel o aez pe marginea patului i i desfcufermoarul la spate, ca i cum ar fi fost cel mai obinuitdintre gesturi. Aa. i acum fii cuminte i mbrcai-v cmaa denoapte, i ordon el n timp ce se ndrepta spre u. Mntorc peste zece minute s verific dac v-ai culcat. n cazcontrar, am s m ocup de asta personal. Cu aceste cuvintetrase ua n urma sa.Hatty edea buimac pe marginea patului. Apoi ns fcuce i se ceruse. Nu se ndoia nicio secund c ar fi trecut dela ameninare la fapte, i nu ar fi admis n niciun caz s ovad n cma de noapte.Bine c nu avea habar de faptul c Daniel nu numai c opurtase de mai multe ori la pat n brae, ci c dduse i omn de ajutor la schimbatul lenjeriei de pat. Atunci ovzuse goal. Pielea i era att de ars nct n primaperioad nu putuse suporta nici mcar cmaa de noapte.Dar Hatty nu tia nimic despre toate acestea.5DOU ZILE MAI TRZIU Hatty segsea n curtea interioar, ntins confortabil pe o canapea.i citea lui Toby un capitol din Robinson Crusoe. Biatulse ghemuise pe jos lng ea i-i sprijinise capul pe brae.Se strduia din rsputeri s in ochii deschii i s nuadoarm pentru ca s nu piard nimic din poveste, dar nuprea reuea.Hatty puse cartea deoparte. Toby? Mmm? mormi el pe jumtate adormit.Hatty btu cu palma pe perna de lng ea. Vino lng mine. i eu vreau s trag un pui de somn.i-apoi, aici este mai comod. Este destul loc pentruamndoi.Petrecuser o dup-amiaz linitit. Aerul era ncins i nuse simea nici cea mai mic adiere. Pn i psrileamuiser.Hatty urmrea din priviri un cameleon care se crasepe unul din picioarele mesei i, o dat ajuns sus,ncremenise ca o statuie. Numai ochii i se micau.Cteodat limba i zvcnea ca un arc pentru a prinde cte oinsect.Fr s vrea, gndurile lui Hatty se concentrar asuprarspunsurilor evazive pe care le primise de la Maria atuncicnd o ntrebase despre mama lui Toby. Care era misterulreferitor la soia lui Daniel?Pn la urm i lui Hatty i se nchiser ochii. Dormeauunul lng altul pe canapea. Toby se lipise cu totul de ea ntimp ce Hatty inea braul dup el ca i cum inteniona s-lprotejeze. Aceasta era poziia n care Daniel i descoperi pecei doi. n ochii lui se citea o expresie ciudat. Se aplec il trezi cu blndee pe fiul su, atingndu-i umrul. Toby? Dac dormi att de mult ce te vei face lanoapte? Fugi la Maria i roag-o s ne aduc o limonad. Peurm, dac vrei, i dau voie s te duci s noi cu Tom.Vreau s discut ceva cu Hatty cnd se va trezi. Dorii s vorbii cu mine? l ntreb somnoroas Hatty.Daniel i trase un scaun mai aproape i se fcu comod. Da. Acum c v merge mai bine trebuie s punemcteva lucruri la punct.Ea i privea picioarele prelungi i musculoase. Erambrcat cu pantaloni scuri din pnz de in i o cmaroie descheiat la piept. Dedesubt se vedea prulntunecat de pe pieptul ars de soare. Apropierea lui o fcus-i bat inima mai repede. Apoi privirea lui Hatty trecu dela pieptul lui la ochii lui, care o cercetau cu luare-aminte.Prea foarte contient de efectul pe care l produceaasupra ei. Colurile gurii i se ridicar uor n momentul ncare Hatty ncepu s roeasc.tie exact ct de nemaipomenit arat, gndi ea, i ceimpresie face asupra femeilor. Aprecie vrsta lui Daniel njurul a treizeci i cinci de ani. Ei bine? ntreb el ironic ridicnd din sprncene. Amtrecut testul? Buenas tardes, Seorita, Seor. Maria i fcu apariiai aez pe msu o can mare cu limonad rcit laghea.Daniel umplu un pahar pentru Hatty i apoi i turn ilui. Se sprijini pe sptarul scaunului i sorbi cu poft dinbtur. Ce bun este ntr-o zi canicular ca aceasta.i goli paharul i i-l umplu din nou.La privirea lui ntrebtoare Hatty refuz, scuturnd dincap Mulumesc, mai am. Bine. Ei, atunci s lmurim cteva probleme. Deacord? Pentru nceput: avei rude sau prieteni pe care doriis-i ntiinai? Doamne, Dumnezeule mare! Firete c am! exclamHatty. Susan i Mister Shawcross. Dnsul este avocatulmeu. Dac mi da i adresele lor am s le comunic c suntein siguran. Mai trziu, cnd vei aprecia c vei fi n stare,putei s le scriei mai n amnunt. Dar ar trebui s tiu ces-a ntmplat, Hatty, pentru a putea informa autoritile dinSanto Domingo.Hatty l asculta cu o neplcere crescnd. Bineneles ctrebuia s-i povesteasc tot ce se ntmplase. ns gndulde a mai retri o dat acel comar nfiortor o fcea s secutremure.Daniel i ddu seama ce se petrecea n sufletul ei. i pentru dumneavoastr ar fi mai bine dac v-aidescrca sufletul, i spuse el cu blndee.Hatty oft adnc. n fond avea dreptate.Aa c ncepu cu nceputul, i anume cu moartea mtuii.i ntrerupea ns adesea povestirea. Cel mai greu i venis relateze momentul morii Glendei. Se simea vinovat cnu fusese capabil s-i ajute prietena.Cnd termin de povestit avea chipul mpietrit i-i ineapumnii strni. Unghiile i se nfigeau dureros n palme darse stpni s nu plng. Dumnezeule, sraca de dumneavoastr, spuse Danielexpirnd zgomotos. Ce aventur groaznic. Se ridic iturn un pahar de coniac. Bei asta, Hatty! O s v ajute.i inu paharul la buze i Hatty bu supus. Tui i senec dar se simi ntr-adevr mai bine dup aceea.Pentru Hatty fusese ntr-adevr o alinare s vorbeascdespre nenorocitul naufragiu. Dar sentimentul de vinovienu se diminu nici n urmtoarele zile. Majoritatea timpuluii-l petrecea pe canapeaua din curtea interioar saunsoindu-l pe Toby la not.Dup not, Hatty se ntindea pe plaj pe prosop. Era attde minunat nct i imagina cu plcere cum ar fi dac i-arpetrece restul vieii acolo.Dar ncet-ncet sosea timpul s se gndeasc lantoarcerea n Anglia. Nu putea s abuzeze att deospitalitatea lui Daniel. De ndat ce avea s intre nposesia noului paaport i cnd i vor sosi banii va fi nevoits-i ia rmas bun.Perspectiva de a se despri de micuul Toby o dureanc de pe acum. n puinele zile petrecute mpreundeveniser foarte buni prieteni. i pe urm mai era,desigur, i tatl su.Hatty nu-i putea explica foarte exact ce simea pentruDaniel i nici nu l nelegea n totalitate. Cteodat eraamabil i prietenos cu ea, pentru ca imediat dup aceea sfie rece i distant.Hatty i frec nasul simind c o gdil ceva. Dar acelceva nu se lsa alungat. Deschise ochii i i miji n soare.Obiectul gndurilor ei edea n apropierea ei imediat.Daniel inea n mn un fir de iarb cu care o trezise dinvisare. A, dumneavoastr erai? Credeam c este vreo musc,spuse Hatty. Stau i v observ de mai mult vreme. Tare a fi curioss tiu la ce v gndeai adineauri. Pentru c nu dormeai.Mi-am dat seama de asta dup micarea genelor.Apropierea lui o fcea s se simt nesigur i buimac.Deveni contient c nu era mbrcat dect n minuscululbikini pe care i-l cumprase el. Daniel o cercet cu o privirecritic din cap pn n picioare. Privirile i colindar pestepicioarele ei suple i bronzate, coapsele uor rotunjite isnii mici i fermi care erau mai mult dezgolii dectacoperii de bucica de material. i trecu uor degetulpeste abdomenul, ei, fcu un cerc nconjurndu-i buricul,pentru a-i lsa apoi mna s se odihneasc pe talia ei. Ai nceput s v mai mplinii, constat el cusatisfacie. ncepei s avei nite rotunjimi ct se poate deatrgtoare.Atingerea sa o scutur pe Hatty ca un curent electric iun fior i strbtu ira spinrii pn n degetele picioarelor.Daniel se sprijini n cot lng ea n nisip mpiedicnd-o s seridice.Cealalt mn i se plimba pe obraji, atingndu-i gura.Apoi ncepu s ncline capul.Hatty zcea ca paralizat vznd faa lui apropiindu-se.Buzele sale erau calde. O srut uor, aproape n joac. Unsrut care nu dur mai mult de cteva clipe. Dar Hatty idorea mai mult. Mult mai mult. Ai srutat-o pe Hatty, tati? ntreb Toby.Apoi se ntoarse spre ea: Lui tati i place s srute femeile. Mai ales pe celedrgue ca tine sau ca mtua Marion.Hatty i revenise ntre timp.Marion? Cine putea fi mtua Marion? Dar ar fi preferats-i mute limba dect s pun aceast ntrebare cu vocetare iar dup cte se prea, Daniel considera inutil s-i deavreo explicaie. n schimb se ridic i o trase i pe Hatty npicioare. Vino, Toby. Este timpul s mergem la mas. Mai am defcut un drum i pn la Santo Domingo.Maria i ntmpin cu un torent de vorbe pe care Hattynu-l putu nelege cu cunotinele ei precare de limbaspaniol. Nu nelese dect cuvintele Seora Forbes.Numele se repet de cteva ori. La dracu! scrni Daniel n surdin.i vorbi Mariei, dndu-i probabil unele indicaii ntructaceasta ddu n mod repetat din cap, n semn c a neles.Apoi se ntoarse spre Hatty. Ai avea chef s m nsoii la San Diego, Hatty? O da, desigur. Mulumesc pentru invitaie, Daniel.El rse. Avei o fa la fel de strlucitoare ca a unui copil nfaa bradului de Crciun. Dac este att de simplu s vfac cineva fericit am s v iau mai des cu mine, M bucur s am ocazia s cunosc ct mai mult dininsul. Nu c aici nu ar fi frumos, se grbi ea s adauge,ns Nu trebuie s v justifica i. Doar ai trit mai mult saumai puin ca o prizonier. Dar dup ce mi voi terminacartea voi avea din nou mai mult timp liber. Atunci vomface i cteva excursii, v promit. ns acum am face maibine s ne grbim s lum masa i apoi vom porni la drum.Daniel i privi ceasul. S zicem c plecm ntr-o or?Viteza nici nu se simea n limuzina spaioas a luiDaniel. n timpul cltoriei o distr pe Hatty povestindu-icteva ceva din istoria insulei. Treaba pe care o am de rezolvat nu dureaz mult, oinform el. Dup aceea putem merge s vizitm puinoraul, dac dorii. Precis c o s v plac.i arunc o privire rapid, apoi se concentr din nouasupra oselei. Conducea repede dar cu mult siguran,pstrnd permanent controlul deplin asupra mainii.n Santo Domingo Daniel i scoase portofelul i-i nmnlui Hatty cteva bancnote. Fr nicio discuie! Avei nevoie de ceva de mbrcat,se grbi el s o ia naintea protestelor ei. Luai baniiacetia. Am s v art cteva prvlioare unde vei gsi cusiguran cte ceva, Vedei ce putei gsi. Am s vin i eus v ajut s alegei peste cel mult douzeci de minute. Accept banii numai cu condiia s mi permitei s vi-irestitui de ndat ce i voi primi pe ai mei. Declar ea. Ce rost are s facem atta caz, fcu el un gestnerbdtor cu mna. Nu sunt obinuit s-mi cumpere brbaiimbrcmintea. M face s m simt ca i cum ca i cumncepu ea s se blbie. Ca i cum ai fi o ntreinut? duse el la captpropoziia nceput de Hatty. Cele mai multe femei ar fi maimult dect fericite dac i s-ar face aceast ofert. Nu ns i eu, i replic Hatty cu vehemen, scuturndviolent din cap.Daniel o prinse de sub brbie, i-o ridic i o srut n fugpe colul gurii.Apoi i ddu un bobrnac drgstos peste nas. Ce nas comic avei, constat el mpingnd-o pe Hattyn primul magazin. M ntorc peste douzeci de minute, ispuse el cu un ton de parc i-ar fi adus la cunotin oameninare. Apoi se ndeprt repede.Se inu de cuvnt, Hatty tocmai proba un costum de varde culoare deschis cnd l zri pe Daniel n oglind. Sesprijinea nonalant de unul din stlpi i fuma una dinnelipsitele sale igri de foi negre, i fcu un semn din cap. Costumul mi place.. Ce altceva ai mai gsit?Hatty nu mai probase niciodat pn acum mbrcminten prezena vreunui brbat aa c se simea stingherit.Faa i se mbujor puternic, lucru care o nemulumiprofund. Deocamdat nimic altceva.Daniel se ntoarse spre vnztoare rugnd-o s aduc laprob i cteva rochii de sear.Doamne, ce tupeu, gndi Hatty. Nu mai ntlniseniciodat pe cineva care s-i comande ntr-o asemeneamsur pe cei din jur. Probabil c sentimentele pe care lencerca i se citeau cu uurin pe chip, ntruct Daniel ighici gndurile. Am de gnd s v invit disear s lum masa n ora, iexplic el cu amabilitate. Deci avei nevoie de ombrcminte adecvat. Nu credei?Hatty i plimb privirile peste mbrcmintea lui destulde lejer i el le interpret corect semnificaia: Am o camer nchiriat permanent la Hotel Europa,Acolo pstrez tot ce mi este necesar. Uneori sunt nevoit siinvit pe neateptate pe unii oameni la mas i aceastsoluie s-a dovedit a fi cea mai practic.Hatty simea cum i vjie capul. Vnztoarea aduse unbra ntreg de rochii de sear i Hatty o urm n cabina deprob. ncerc dou rochii pe care i le art i lui Daniel. Drgue, constat el. Dar nu sunt tocmai ceea cegndeam. mbrcai nc una, i comand el.Hatty era n cabin doar n chiloei i sutien cnd el intrpeste ea f r mult vorb i-i ntinse o rochie, mbrcai-o pe aceasta i apoi venii s v vd.Hatty mbrc rochia. Aceasta se mula pe corp i isublinia silueta datorit croielii simple. Baretele extrem desubiri i lsau umerii i braele goale iar materialul subirei mtsos fcea ca pielea ei s par strlucitoare.Vnztoarea i aduse o pereche de pantofi asortai, cutocuri nalte, care o fceau s par mai nalt..Ar fi trebuit s-mi nchipui c Daniel va gsi exact cetrebuie, cu gustul su infailibil, gndi Hatty. Ei? exclam el. Lsai-m s vd i eu, Hatty!Ea iei din cabin. Excelent! constat el. Poftim i nc dou rochii devar. Probai-le i pe acestea. Apoi, dup ce vom avea ceeace ne trebuie, vom merge s vizitm puin oraul.Trei ore mai trziu Hatty edea epuizat dar fericitlng Daniel pe terasa unei cafenele, gustnd dintr-obutur rece ca gheaa. Capul i vjia de multitudinea delucruri fascinante pe care le vzuse.Daniel privea chipul ei care strlucea de bucurie n timpce discutau despre obiectivele turistice pe care levizitaser. n ochii lui se desluea o expresie stranie. Apoipru c a luat o anumit hotrre. Venii, mergem la hotel. Vei putea astfel s v odihniipuin nainte de a merge s lum masa. Mai trziu a doris discut ceva cu dumneavoastr.Hatty l privi curioas. Oare avea de gnd s-i pun nvedere c se fcuse timpul s se gndeasc la ntoarcereaacas, acum c era din nou sntoas? Dar el nu se artde loc dispus s-i satisfac curiozitatea ci se mulumi s-ifac semn chelnerului pentru a-i prezenta nota.Hotelul avea un restaurant amplasat ntr-o grdinacoperit. Cerul era de un negru mtsos iar stelelestrluceau pe el aidoma unor diamante. n aer plutea unintens parfum de iasomie amestecat cu alte arome exotice.Orchestra, care n timpul ct au servit masa asigurase unfond muzical n surdin, ncepu o melodie de dans. Veni i, Hatty. Haide i s ncerc m i noi, i spuseDaniel n timp ce-i ntindea mna.Ea l privi disperat. Nu tiu dac voi putea dansa. Nu am dansat ncniciodat rumba sau cum i s-o fi zicnd. Oricine are ct de ct simul ritmului tie s-l danseze,i ddu el cu prerea. Dumneavoastr cu siguran nu veiavea niciun fel de probleme.Cu aceste cuvinte o conduse pe ringul de dans. Chiardup primii pai Hatty i ddu seama c era un dansatorneobinuit de bun i nu-i trebui mult timp pentru a seadapta pailor si.Cnd se ntoarser la mas Hatty respira cu dificultate iarfaa i ardea ca para focului.Daniel comand ampanie i i aprinse una din igrilesale lungi de foi. Apropo, am ridicat paaportul dumneavoastr, n timpce erai dup cumprturi. Vai ce bine. V mulumesc mult pentru osteneala pecare v-o dai din cauza mea, Daniel.n sinea ei Hatty era ns tare nenorocit. Firete c sebucura c avea din nou un paaport, dar asta nsemnatotodat c de acum nu mai avea nicio scuz s mairmn aici.Probabil c prezena ei l clca deja pe nervi de maimult vreme pe Daniel. tia de la Maria c el preuia maimult dect orice linitea i intimitatea vieii de familie.Hatty oft ncetior i se pregtea tocmai s spun cevacnd Daniel i-o lu nainte. Hatty, avei n Anglia un logodnic sau vreun prietenapropiat?Ea ridic surprins privirea i cltin din cap. Nu. Dar de ce? A vrea s v fac o propunere. V mpcai bine cuToby, nu-i aa?Ea confirm din cap i presupuse c probabil voia s-icear s rmn ca bon a lui Toby. tiu c Toby v iubete mult. Daniel fcu o micpauz. Are urgent nevoie de o mam iar eu am nevoie decineva care s-mi fie alturi cnd fac fa obligaiilorsociale. Ceea ce vreau s spun prin aceasta vrei s vcstorii cu mine, Hatty?Inima i sri din loc. Parc o lovise cineva n moalelecapului. n niciun caz nu se ateptase la o cerere ncstorie. Se simea atras de Daniel, mai mult dect detoi ceilali brbai pe care-i cunoscuse pn atunci. Dar nuiadresase niciodat un cuvnt de dragoste.Hatty era o fat romantic. ntotdeauna considerase caun lucru de la sine neles c atunci cnd se va cstori vafi marea dragoste pentru amndou prile. Nu aveaaproape nicio experien n ceea ce-i privea pe brbai imai ales n cazul brbailor ca Daniel. Dar tia, c pentru unbrbat dragostea nu era neaprat o premis atunci cndera vorba de relaii sexuale. La ea, n schimb, era cu totulaltceva.i nc o dat Daniel i ghici gndurile. Firete, ar fi un lucru pur formal, asta cel puindeocamdat. Cel mai important lucru este ca Toby s aibdin nou o mam. Att ct mi dau eu seama v place aici. inici nu avei pe nimeni la care s fii obligat s vntoarcei. Fiind soia mea ai dispune de tot ce v-ai puteadori. Care este rspunsul dumneavoastr?Hatty era complet zpcit i incapabil s-i punordine n gnduri. Oferta sa era deosebit de tentant, dacfcea abstracie de faptul c nu o iubea. Dar ea, ea cesimea pentru el? Era vorba de dragoste?l privi pe Daniel pe furi. ntr-adevr, era nespus dechipe, mai ales n costumul de sear i cmaa alb demtase.n timp ce Hatty era sfiat de sentimentecontradictorii, Daniel urmrea cu atenie expresia chipuluiei aflat ntr-o permanent schimbare i att de expresivpentru el. De fapt nu era propriu-zis frumoas, dar aveafoarte mult farmec. Ochii i str luceau n plpirile aruncatede lumnri. Mai mergem s dansm, Hatty? i mi dai rspunsuldup aceea.Ea se ridic ca ntr-un vis i se ls condus pe ringul dedans. Orchestra cnta o melodie lent, romantic.Pe ringul de dans era o nghesuial destul de mare iDaniel o trase mai aproape de el, astfel nct corpurile li seatinser. Hatty se simi cuprins de sentimente noi, dulci itulburtoare. Oare s fi fost doar nchipuire c buzele luiDaniel o mngiau uor pe pr?Apoi i nclin capul i o srut pe gt. Hatty tremura nbraele sale. Putea ea oare s se ntoarc n Anglia i s-iprseasc pe Daniel i Toby pe aceast minunat insul?Nu, nu se simea n stare s o fac chiar dac el nu oiubea!Indiferent ct ar fi inut la patria ei i la tot ce o legaacolo, dintr-o dat tiu ce avea s-i rspund. Va rmne!Astfel putea s fie mcar tot timpul n apropierea lui Daniel. Ei? o ntreb el optit la ureche. Te-ai gndit lapropunerea mea?Hatty confirm din cap. Am s m cstoresc cu dumneavoastr, spuse eaexact n clipa n care se termina melodia. Vocea i rsunalimpede i clar n timp ce o roea intens i acoperi faa.Daniel agrav totul n clipa n care ncepu s o sruterznd. Mulumesc, micu dumneavoastr.O lu pe Hatty de mn i o conduse napoi la mas undei turn nc o cup de ampanie.Ciocnir. Daniel o privea zmbind n adncul ochilor. Pentru viitorul nostru, spuse ea cu mult curaj. isimea gtlejul uscat att de strns nct abia dac reui svorbeasc. Doamne, numai de n-ar face o greeal cuaceast cstorie! i din nou ochii lui Daniel i prur attde familiari, aidoma unei amintiri ndeprtate. Aveaimpresia c n clipa imediat urmtoare avea s-iaminteasc ce i evocau aceti ochi, dar senzaia pieri peneateptate. Nu vd practic niciun motiv pentru care am amnamai mult dect necesar, fu de prere Daniel. Cel mai binear fi s ne cstorim ct de repede se pot facearanjamentele necesare. Adic probabil peste trei zile. Vomrmne n ora i m voi ocupa de formalitile necesare.ntruct i-ai recuperat i paaportul i certificatul denatere, nu vd ce dificulti am putea ntmpina.Hatty cltin ameit din cap. N nu probabil c nu, se blbi ea.Daniel ridic mirat din sprncene. Ce este? Nu-i convine ceva, Hatty? Nu. Doar c totul este att de rapid Ei, dac asta este tot atunci propun s ne culcmdevreme. Mine vom avea o groaz de lucruri de rezolvat.S-ar prea c iari vom fi obligai s facem cumprturipentru tine, de aceast dat o rochie de mireas. Vom aveanumai o ceremonie simpl.Daniel avea probabil relaii multe pentru c totul era dejaaranjat nainte ca Hatty s apuce s se dezmeticeasccomplet. n ajunul importantului eveniment ieir mpreunla cumprturi i Daniel i cumpr o garderob complet,potrivit pentru orice situaie imaginabil.Hatty i aminti de perioada pe care o petrecuse laLondra mpreun cu Susan, De unde s fi bnuit pe atuncic numai dup patru luni avea s-i cumpere trusoul.i mbrcase una din noile ei rochii de sear i eratocmai pe cale s-i perie prul cnd cineva btu la u iintr. Pot s intru? ntreb Daniel. Ca de obicei arta superb.n acea seara purta o hain alb de sear. Se apropie deHatty care terminase cu ultimele retuuri ale machiajului,scond din buzunarul interior al hainei o cutiu. Apoi iridic mna, care, de mic ce era, aproape c disprea ntralui i i puse n deget un inel. i place, Hatty? Este minunat de frumos. Mulumesc. Daniel.Era un smarald preios, ntr-o montur de diamante.Hatty ntinse mna admirndu-l ndelung. Cnd ridic dinnou privirea la Daniel ochii i strluceau, l nlnui cubraele ntr-o pornire spontan i l srut pe obraz. Cred c suntem n stare de mai mult de att, i spuseDaniel i o trase spre el. Tu ce prere ai? continu el cuvoce joas.Buzele lui i cutau gura i Hatty ntredeschise supusbuzele, complet ameit de gingia sa. O srutprovocator i Hatty simi c i se nmoaie genunchii. Se simicuprins de slbiciune i l strnse n brae pe Daniel ncutarea unui sprijin. Prin rochia subire simea clduratrupului su.Dar apoi Daniel i ddu drumul pe neateptate i ompinse departe de sine. Respira greu i vocea i erarguit. Vom ntrzia la mas, i spuse el privindu-i ceasul. Amcomandat masa pentru ora opt. Bg mna n buzunarulinterior al hainei. Mi-am uitat cutia cu igri. M ntorcnumaidect.Se purta ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Hatty erafrmntat de sentimente contradictorii. Niciodat pnatunci nu fusese srutat n acest mod de un brbat care so resping apoi, lsnd-o cu un astfel de sentiment degoliciune i singurtate nesfrit. Simea n continuarebraele sale. Buzele sale.Cnd se ntoarse iari spre oglind constat c avea ostrlucire necunoscut.. Stranie n priviri. Ezit cu rujul nmn. Buzele i erau nc aprinse de srutul lui slbatic inu mai aveau nevoie de culoare n plus.Daniel btu n u i ea se grbi s pun rujul jos.Se gseau pe drumul de ntoarcere spre Punta Minitas.Hatty edea lng Daniel nvrtindu-i noul ei inel. l simeastrin pe deget. Devenise soia lui Daniel.Gndurile i zburar napoi, la ceremonia de nunt. Danielreuise pn la urm s gseasc un preot care icstorise n hotel, ntr-o mic ncpere decorat cu omulime flori. Martori le fuseser Dr. Gonzales i directorulhotelului.Daniel nu pierduse din vedere nici mcar buchetul detrandafiri al miresei. Acum i inea buchetul n brae,mpachetat cu grij. Nu voia s se despart de el. Doar nuavusese parte de o nunt ca lumea, la care s poat aruncabuchetul printre nuntai.Dup ceremonie ciocniser o cup de ampanie i Dr.Gonzales inuse un mic discurs n cinstea mirelui i amiresei. n tot acest timp i aruncase lui Daniel privirignditoare i oarecum mirate. Bun, iat c am ajuns. Remarca lui Daniel o trezi peHatty la realitate. Tocmai vira pe drumul n pant careddea spre cas. Daniel frn i i zmbi. Obosit? Puin, recunoscu ea Sper ca Maria s aib ap fierbinte, gndi Hatty. Acumsimea nainte de toate nevoia de o ceac de ceai. Dup cum o cunosc pe Maria ceaiul te ateapt deja, ispuse Daniel zmbind, ca i cum i-ar fi citit gndurile. Pares aib un al aselea simt cnd este vorba de un lucru pecare i l-ai dori. Poftim, ia-i i florile. Spune-i Mariei s lepun n ap. Voi da dispoziie ca bagajele s fie luate maitrziu.Daniel i deschise portiera i o ajut s coboare.Maria le ur bun venit cu o fa radioas. i inform cToby se afla pe plaj. Daniel se scuz i plec pentru a-laduce pe fiul su.Probabil c i va spune c acum sunt noua lui mmic,gndi Hatty. Inteniona s se aranjeze un pic i s mbraceceva mai rcoros.O rug pe Maria s-i aduc o vaz i trase, adnc n pieptmirosul mbttor al trandafirilor n timp ce-i aranja. Apoifcu repede un du i mbrc rochia verde cumprat deDaniel, pe care o purtase n prima zi de nsntoire.Cnd se pregtea s-i agae halatul de baie observ cua din cealalt parte, care pn atunci fusese ncuiat, eraacum deschis. Privi curioas n camera de dincolo.Probabil c anterior fusese folosit tot ca i camer deoaspei dar acum fuseser aduse bagajele lui Daniel.Hatty nc se mai gndea la ceea ce descoperise cndDaniel intr i ncepu s se dezbrace. Se ntrerupse cnd ovzu n u pe Hatty. Aadar ai i aflat c de acum locuiesc alturi, i spuseel cu un zmbet ironic. Dar nu ai de ce s te temi. Vom fiobligai s ne prefacem c avem o csnicie normal doarde vzul lumii. Astfel vom fi scutii de o mulime deexplicaii.Privi iscoditor chipul lui Hatty. i nc un lucru, iubita mea soie, adug el. Vocea iavea o rezonan zeflemitoare. Va trebui s ne prefacem csuntem fericii. Aa c te rog s-i dai osteneala i pref-tec m iubeti cnd ne vede cineva. Dac i vei juca rolulcum trebuie i eu mi-l voi juca pe al meu. i numai dedragul lui Toby. n fond, de dragul lui te-am i luat ncstorie; ncheie el cu asprime. Bineneles, sufl Hatty abia auzit.Daniel se strmb ntr-un zmbet forat i acum, dac vrei s fii scutit de un oc este maibine s pleci, o preveni el. Pentru c am de gnd s fac undu. Tu pari a fi rezolvat deja aceast problem, trase elconcluzia privind la prul ei nc umed Cu aceste cuvinte idesfcu fermoarul de la pantaloni.Hatty se ntoarse brusc i alerg prin baie spre cameraei. ns rsul su batjocoritor tot o ajunse din urm.Scrba, gndi Hatty sprijinindu-se cu spatele de u.Inima i btea s-i sparg pieptul.Cu nu prea mult timp n urm nc se ntreba, dacsentimentul pe care l nutrea pentru Daniel era oaredragoste. Acum ns era ct se poate de convins c l ura!Hatty mpinse ncpnat brbia nainte i plec ncutarea lui Toby.l gsi ateptnd n curtea interioar. edea pe un scauni-i blbnea picioarele. Hatty l salut cu un zmbetdrgstos. Bun, Toby. i-a fost dor de mine?El confirm dnd att de vehement din cap nct buclelencepur s i se legene. Hatty se ndrept spre el i l lu nbrae. Toby se lipi strns de ea. Credeam deja c ai plecat pentru totdeauna. Vocea luisuna nbuit, lng gtul ei. Tati mi-a spus c acum etimmica mea. Este adevrat?Ddu capul pe spate i o privi cu team de parc niciacum nu ndrznea s cread ntr-o asemenea fericire. Da, Toby. Nu o s te mai las niciodat singur, dragulmeu. i promise Hatty n timp ce-i ndeprta cu blndeebuclele de pe frunte.Chiar dac Daniel nu o iubea tia cel puin c ictigase dragostea lui Toby.6N URMTOARELE ZILE Hatty seobinui tot mai mult cu noua form de adresare, i anumeSeora Hatty. Se familiariza i cu sentimentul pe care i-lproducea contiina faptului c de cealalt parte a biicomune se afla camera lui Daniel.Reui s-l ntmpine cu un calm prietenos chiar i cnderau singuri. Dar de cte ori o cuprindea cu braul de dupumeri sau o sruta de form simea cum inima i btea s-isparg pieptul. Privirea i era mereu batjocoritoare atuncicnd i se adresa cu iubito i urmrea cu interes roeaacare i aprindea obrajii n astfel de mprejurri.ntr-o sear, cnd se ntoarse mpreun cu Jos Gonzalesla cin dup o dup-amiaz petrecut pe iahtul cu pnze alacestuia i Daniel o srut aa ca de obicei, dracu ompinse s se arunce dintr-o dat de gtul lui i s-l srutefurtunos. Iubitule, ct de mult mi-ai lipsit! exclam ea n timp cei spunea din priviri c stpnea acest joc la fel de bine ca iel. De ce s se amuze numai el? i nc pe socoteala ei?Dar Hatty se sperie imediat de propriul curaj i ncerc sse desprind din braele sale. i-ai gsit! Minile lui o ineaustrns ca ntr-o menghin. De-a fi tiut c i lipsesc att de mult nu te-a fi lsatnicio clip singur, vrjitoarea mea cu ochi verzi!, i opti ella ureche privind-o provocator, Sunt foarte convins c am fi gsit o ocupaie ct sepoate de plcut.O nvinsese cu propriile ei arme! De atunci Hatty nu semai ncumet la astfel de ncercri.Acum era ntins pe plaj sprijinindu-se n coate i lprivea pe Toby cum construia castele de nisip. Era ocupaialui predilect. edea la rm i-i vorbea singur. Cteodatridica privirile spre ea i-i fcea semne cu mna.n cele cinci zile care trecuser de cnd se mritase cuDaniel, legtura dintre ea i copil devenise i mai trainic.Cteodat Toby prea s se simt de-a dreptul responsabilpentru ea ca i cum simea, cu intuiia infailibil propriecopiilor, c Hatty era ntr-un anumit sens foarte vulnerabil.Hatty fusese aceea care i tunsese lui Toby prul excesiv delung pentru c acesta refuza n mod categoric s mearg lafrizer, de cnd acesta l ciupise de ureche cu foarfeca laultimul tuns.Acum Hatty i privi ceasul i-i strig lui Toby c eratimpul s nceap s-i strng jucriile.Puse mna streain la ochi pentru a privi spre avionulcare i survol pentru a se ndrepta spre locul de aterizareamenajat de-a curmeziul terenului de golf din spatelecasei.Putea fi chiar avionul lui Daniel, cu care acesta fceadeseori drumul pn la Miami. Dar nu mi-a spus c avea degnd s plece, gndi ea. Ciudat, ns poate c m nelnumai. n fond mult lume avea avioane particulare labordul crora fceau excursii pe continentul american.Porni spre cas mpreuna cu Toby. Se oprir ns frecventpentru a urmri oprlele, aa c le-a trebuit peste ojumtate de or pentru a ajunge acas. Hatty l trimiseimediat pe Toby s se spele n camera lui i se grbi eansi s se schimbe.Nu putea spune ce o determinase s mbrace una dinrochiile pe care i le cumprase Daniel n preziua nunii. Erade culoare galben i i scotea n evident formele suple ibronzul. Sandalele cu tocuri nalte o fceau s par mainalt i-i subliniau picioarele perfect modelate.Hatty era mulumit de imaginea reflectat n oglind.Prul i crescuse i i ajungea acum pn la umeri. i pusecerceii de aur pe care i-i druise Daniel, i ddu cu un picde ruj pe buze i porni spre camera de zi. Aici sunt, Hat