HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan DarwinkelEINDREDACTIEKasper DijkSENIOR WRITERJules ZaneREDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelRob van GamerenVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompWietze­Willem MulderMarco PostRobert PrinsJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJoeri ZwartsCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika Magazineis een uitgave van PetersenMedia. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012­2015 ­ Allerechten voorbehouden.

Het was een mooie discussie vorige week in onze NBA­redactie app. Na wederom een zege van mijn BostonCeltics durfde ik voor het eerst echt te zeggen dat we nuecht een kans maken op een verlenging van het seizoen.Nooit had ik aan het begin van het seizoen gedacht datwij kans zouden maken op de playoffs.Het verhaal van de komende jaren was makkelijk voorons als Celtics­fans: geef general manager Danny Aingeen zijn rebuilding­plan de kans om te slagen. Met eennieuwe, jonge, hoofdcoach in Brad Stevens en 8271draftpicks zie ik er wel toekomst in.Onze eindredacteur Vincent Van Genechten vond het deslechtst mogelijke optie die er is. Tanken was het deviesvan onze Belg, aangezien er dan meer kans is op hogeredraftpicks. Hoewel hij een goed punt had, haat ik degedachte.Ik voetbal zelf op een zeer bedenkelijk niveau, maarexpres verliezen? Nooit. Wat denk je van topsporters, diestrijden voor het hoogst haalbare? Die gaan toch nietexpres verliezen?Mijn conclusie: pakken wat je pakken kunt. Natuurlijksnap ik dat de Boston Celtics niet een enorme kanshebben om de Larry O’Brien Trophy binnen te halen,maar het spelen van wedstrijden in de playoffs is ietsbijzonders. Hoe meer ervaring je daar nu in opdoet, deste groter de kans dat we in het seizoen 2016/2017eindelijk die achttiende banner kunnen ophangen in TheGarden.Veel leesplezier,

Tanken?!

Als er een ploeg isdie de KentuckyWildcats kanverslaan, dan zijnhet de WisconsinBadgers. En waarde Wildcats actriceAshley Judd alssuperfan hebben,kunnen de Wildcatsdezer dagen voor dedag komen metAaron Rodgers. DePackers quarterbackbegaf zichzaterdagavond zelfsop het veld om zichin de festiviteiten temengen, enWisconsins SamDekker persoonlijkte feliciteren.

Seth Rollins is denieuwe WWE WorldHeavyweightChampion. Ondertoeziend oog van76,976 WWE­fans inLevi’s Stadiumcashte deopportunistischeRollins zijn Money InThe Bank Contractin de slotfase van defenomenale WWEWorld HeavyweightChampionshipMatch tussen BrockLesnar en RomanReigns. De matchwerd omgezet ineen Triple ThreatMatch en enkeleminuten later deelde‘Mister Money in theBank’ een CurbStomp uit aanRoman Reigns omde overwinning enhet goud te pakken.

Colin Kaepernick alles omhet teleurstellende afgelopenseizoen te vergeten. Dequarterback van de SanFrancisco 49ers riep de hulpin van Super Bowl MVP KurtWarner. Kaepernick, van wie bekend isdat hij liever zelf met de bal aan de haalgaat dan dat­ie hem naar een receivergooit, wil ook beter leren passen. Warner,die met de St. Louis Rams a.k.a. TheGreatest Show On Turf een Super Bowlwon, gaat hem daarbij helpen • We blijveneven in de Bay Area, want de Ninershebben dringend nieuweverdedigers nodig. Nadateerder Patrick Willis enChris Borland hun carrièrebeëindigden, hebben de SanFrancisco 49ers vooralbehoefte aan nieuwelinebackers. In hun zoektochtkwamen de Niners ondermeer uit bij voormaligChicago Bear Lance Briggs.De 34­jarige Briggs kreegeerder deze maand te horendat hij niet meer terughoefde te komen inChicago en lijkt zijn hoopgevestigd te hebben opSan Francisco om ookeen dertiende seizoen inde NFL te spelen •Chuck Paganoverwacht nog jaren tecoachen inIndianapolis. Dat liet hijafgelopen week weten, nadater eerder berichten warenuitgelekt dat als de rundefense van de Colts niet zouverbeteren, iemand anders deklus af moest maken. De coachvan de Colts gaat zijn laatstecontractjaar in, en wist in vierjaar goede resultaten neer tezetten. en Onder Pagano bereiktede ploeg drie keer de play­offs enin de laatste twee jaar werd deAFC South­titel gepakt •

Metta World Peace vervolgtzijn basketbalcarrière in Italië.De voormalig All­Star tekende eencontract bij Pallacanestro Cantu.World Peace won in 2010 eenNBA­titel met de Los AngelesLakers • Kevin Durant is de restvan het seizoen uitgeschakeld.De regerend MVP moet opnieuwworden geopereerd aanzijn rechtervoet. GeneralManager Sam Prestimaakte het nieuws vrijdagbekend. Het herstel van desmall forward gaatongeveer vier tot zesmaanden duren •Shaquille O’Neal gafvrijdag aan spijt te hebbenvan zijn beslissing om ooit de OrlandoMagic te verlaten. O’Neal tekende in dezomer van 1996 een zevenjarig contractbij de Lakers ter waarde vanhonderdtwintig miljoen dollar. De centermaakt sinds vrijdag onderdeel uit van deHall of Fame van de Magic • Vrijdagoverleed Hot Rod Hundley. Hundleywas 35 jaar lang de commentator bijde wedstrijden van de NewOrleans/Utah Jazz. In totaal deedhij verslag van 3051 duels. Hijwerd tachtig jaar oud • DeGolden State Warriorsversloegen zaterdagavondde Milwaukee Bucks enzetten daarmee een nieuwclubrecord neer. Nooit eerder won declub zestig wedstrijden in één seizoen• Opnieuw kreeg TNT­verslaggeverCraig Sager vreselijk nieuws teverwerken. Zondagavond maakte zijn zoonbekend dat Sager opnieuw leukemieheeft en dus gaat de verslaggeveropnieuw een lang behandelingstraject in.In april vorig jaar werd de ziekte voor heteerst bij hem geconstateerd. Na elfmaanden keerde hij terug en deed hijverslag van de wedstrijd tussen deChicago Bulls en de Oklahoma CityThunder •

Ruzie? Nee hoor, nietsaan de hand. Even ginghet gerucht dat Red Sox’Shane Victorino bij het managementaandrong op een trade voor mede­outfielder Mookie Betts, maar daar bleekniets van waar. Victorino had slechtsgezegd dat hij een trade voor startendwerper Cole Hamels zou aanmoedigen, nietwelke spelers daarvoor gebruikt zoudenmoeten worden • Overigens is diezelfdeCole Hamels gewoon nog een Philly.En datzelfde geldt voor Cliff Lee. Beidewerpers worden nog steeds in verbandgebracht met onder meer de Rangers,Mets en Red Sox • Slecht nieuws voorDidi Gregorius. De Nederlandse kortestop van de New York Yankees moet eenpaar dagen rust houden door eenverstuikte pols • Even schrikken voorColorado: Carlos Gonzalez kreegineens last van zijn geopereerde knie.Het lijkt niet meer dan wat vermoeidheid,maar gezien zijn verleden met blessureszullen de Rockies er stiekem toch niet heelgerust op zijn • Elk jaar brengt SeattleSeahawks­QB Russell Wilson eenbezoekje aan het trainingskamp van deTexas Rangers. Met succesdit keer: de aanvalsleidervan Seattle, dat in februaride Super Bowl verloor,sloeg in batting practiceeen bal hard over dehekken in het linksveld •Schrijft u 9 april alvast inde agenda? Op die dagstaan de Mets tegenover deNationals, met Matt Harvey op deheuvel. Wie de Nats tegenoverhem zetten? Stephen Strasburg.Beide heren zijn daarmee even­tjes de derde starter: BartoloColón opent het seizoennamens de Mets, terwijl MaxScherzer dat doet voor deNationals •

Kris Letang heeft na eencheck in de boarding vanCoyotes­aanvaller Shane Doaneen nacht in het ziekenhuisovernacht. Letang is vooronbepaalde tijd uitgeschakeld alsgevolg van een hersenschudding. Eenfikse aderlating voor de ploeterendePenguins, Letang is met 54 punten in 69duels de nummer drie in punten onderverdedigers in de NHL. Daarnaast moetende Penguins al verdediger Olli Määttä enChristian Ehrhoff langdurigmissen • Vorige weekmeldden wij hier nog dat hetnog onduidelijk is of JaromirJagr nog een jaartjedoorgaat, maar de Tsjech isdaarin vastbesloten.Gevraagd of hij nog eenjaartje meekan: “Ik kan tenminste nog wel zevenjaar mee!” De kans bestaat dat hijvolgend jaar nog altijd speler is van FloridaPanthers. Het contract van Jagr loopt af,maar beide partijen hebben het over eencontractverlenging gehad. “Op basis vanwat ik gezien heb, wat er is gebeurd, zouhet geweldig zijn als wij Jagr hierweer terug kunnen krijgen”, aldusGM Dale Tallon. Beide partijenpraten na het seizoen verder •Alex Ovechkin was dezeweek diep onder deindruk van zijnontmoeting met LionelMessi. Messi ontmoetteRobert Griffin III(quarterback van deWashington Redskins), Ovechkin enteamgenoot Evgeny Kuznetsov inaanloop naar het oefenduelArgentinië – El Salvador inLandover. “De bestevoetballer ter wereld enmisschien wel de besteatleet van dit momentontmoeten, het is eenkans die ik wellichtmaar één keer inmijn leven krijg •

2015 moet het jaar worden van deWashington Nationals. Vorig jaar was hetal ijzersterk en nu komt daar MaxScherzer nog bij. De dominante pitcherkomt over van de Detroit Tigers. Hijmaakt de pitching staff, die vorig jaar alde beste was in de Majors, nog beter.Scherzer, Strasburg, Zimmermann,Gonzalez en Fister is een rotatie om vante likkebaarden. Met deze vijf mannenzullen ze, mits ze de hedendaagseTommy John­malaise kunnen trotseren,ver komen.Maar met alleen pitching win je geendivisie, laat staan de World Series. Ook jeveldspelers moet hun steentje bijdragen.Twee spelers waar veel van wordtverwacht zijn korte stop Ian Desmond enBryce Harper. Desmond zit in zijncontract year en er waren deze wintergeregeld geruchten dat hij verhandeldzou gaan worden, met de SeattleMariners als belangrijksteovernamegegadigde. Het lijkt een goedekeuze van GM Rizzo om de speler(vooralsnog) te behouden; de korte stopkende vorig jaar een minder seizoen,maar kan wel eens een 30­30 (homerunsen steals) speler worden dit jaar.Bryce Harper liet vorig jaar met nametijdens de playoffs zien dat hij deNationals op sleeptouw kan nemen.Hoewel nog jong, wordt zijn echtedoorbraak al een tijdje verwacht en hetkan maar zo het jaar worden van delinksvelder en de door de bookmakers inLas Vegas als grote kanshebber WorldSeries getipte Washington Nationals.

Tommy. John. Operatie. Drie woordendie je als pitcher, manager, Mets­fan (ofwelk team dan ook) niet wilt horen. Dach­ten de fans van de Mets en goed seizoentegemoet te gaan achter een sterke pit­ching staff, worden de gevreesde woor­den uitgesproken over Zack Wheeler.Hebben de Mets dit over zichzelf afge­roepen? Wheeler gooide in 2014 dertienkeer 110 pitches of meer in zijn starts.Dat was verreweg het meeste van allejonge (24 of jonger) werpers in deMajors. Je zou verwachten dat ze in NewYork geleerd hebben van het verleden.Matt Harvey en Bobby Parnell waren alaan de beurt voor een Tommy John­operatie. Laten we Johan Santana in dezecontext niet vergeten. Hij gooide een no­hitter in 2012. De eerste ooit door eenpitcher van de Metropolitans maar daar­na was zijn arm wel aan gruzelementendoor de 134 ballen die hij gooide in dezeunieke prestatie. Een trend?Moeten de spelers dan op een innings­limiet gezet worden? Of op een aantalgegooide worpen? Matt Harvey, de acevan de Mets, krijgt geen harde limiet alswe de geluiden uit New York moetengeloven. Hier en daar een start overslaanlijkt de koers te worden. Met een wer­persstaf waar een aantal jongen hondenaan de poort staan te rammelen is datgeen onverstandig besluit, zeker nietgezien de verwachtingen in New York.Daar denken ze mee te kunnen strijdenom de bovenste plek in de NL East.Voorwaarde is wel dat we de gevreesdewoorden niet meer zullen horen uit hetMets­kamp.

Voor menig Braves­fan was de afgelo­pen winter, en de eerste weken vanspring training niet bijster plezierig. Eén­voor­één verlieten de grote jongens CobbCounty om elders hun kunsten te verto­nen. Geen Jason Heyward, Justin Uptonen Evan Gattis meer in de line up in2015.Dat de Braves een moeilijk jaar tegemoetgaan bewees Fredi Gonzalez tijdensspring training. Al na de eerste bal dienieuwkomer Shelby Miller gooide kreegde manager het aan de stok met umpireMarty Foster. De laatste was hier niet vangediend en gooide Gonzalez uit dewedstrijd. Achteraf kon Miller het welwaarderen dat zijn manager het voorhem opnam. Als dit de voortekenen zijnvoor het gehele seizoen dan wordt heteen lang jaar in Atlanta.Rebuilding is the name of the game. Metspelbepalers als Julio Teheran, FreddieFreeman, Andrelton Simmons en CraigKimbrel, die voor langere tijd vastgelegdzijn, ligt er een mooie toekomst in hetvooruitzicht. Neem daarbij de talenten diede Braves gehaald hebben door hettraden van Heyward, Upton en Gattis enhet lijkt niet onmogelijk om in 2017 bij deopening van het nieuwe stadion een teammet playoffkaliber op te stellen. Het blijftwel lastig te geloven dat GM John Hartblijft herhalen dat de 2015 Bravescompetitief zijn. Blijkbaar zit bij hem ookde kracht in de herhaling.

Wordt het tijd om de GM te vervangenin Philadelphia? Ruben Amaro Jr. heeft delaatste jaren vooral bewezen grotecontracten uit te kunnen delen en heleslechte trades te maken. Dan wordt hetnatuurlijk lastig als je van die slechtecontracten af wilt en nu eens goedetrades wil maken.Chase Utley, Ryan Howard, JonathanPapelbon, Cole Hamels, Cliff Lee. Stukvoor stuk geweldige spelers, maar ookstuk voor stuk op hun retour, op ColeHamels na. Als deze spelers minimaal 13miljoen (Papelbon) en maximaal 25miljoen (Lee en Howard) in 2015 gaanverdienen voor prestaties die niet zullenleiden tot een winning record, dan lijkthet verhandelen naar een contender deenige optie.Daar waar het divisiegenoot Atlanta wellukte om de juiste tradepartners tevinden, lijkt Amaro Jr. het maar niet telukken om de trekker over te halen. Zithij te wachten op de hoofdprijs? Optoptalenten van contenders als Boston?En waarom biedt hij niet aan om hetgrootste deel van het salaris te betalenvan Ryan Howard om zodoende de inongenade gevallen eerste honkman eenander tenue te kunnen laten aantrekken?Hoe langer de GM zal wachten, hoelanger het duurt eer er weer een team ophet veld staat dat kan meedoen om detitel in de NL East. Of Amaro Jr. dat gaatmeemaken valt te bezien.

In Miami draait het dit jaar, en dekomende jaren, maar om een persoon:Giancarlo Stanton. De rechtsvelder, dievorig seizoen ingekort zag worden dooreen ‘freak accident’ waarbij hij in hetgezicht werd geraakt door een fastball, isdoor zijn megacontract de man gewordenin Zuid­Florida. Een gok van 325 miljoen?Of een goede zet?Vooralsnog lijkt de deal, die met name inde laatste jaren zwaar op de begrotingdrukt, het juist effect te sorteren. Goede,degelijke spelers komen Stanton omrin­gen om met hem een gooi te doen naarde kroon in de NL East. Niet dat je metDee Gordon, Martin Prado en MichaelMorse toppers in huis haalt, maar Gian­carlo is happy met deze aanwinsten. Endaar was 't het management om te doen!Niet deze, op Gordon na, relatief oudespelers moeten het gaan doen voor deMarlins. Het zijn juist spelers als MarcellOzuna, Adeiny Hechavarria en ChristianYelich die de sterkhouders moetenworden naast Stanton. Yelich is de eerstevan het trio die voor langere tijd isvastgelegd. Hij tekende een contract voorde duur van zeven jaar ter waarde van49,5 miljoen dollar. Blijkbaar hadeigenaar Jeff Loria nog wat dollarsop zijn bankrekening staan en washij deze keer ook bereid ze tespenderen. Verrassend genoeglijkt Loria woord te houdentegenover de man waar het ditseizoen allemaal om draait: MVP­kandidaat nummer 1 GiancarloStanton!

De Pittsburgh Pirates waren lange tijdhet lachertje van de Major League. Deploeg kreeg het twintig opeenvolgendeseizoenen niet voor elkaar om meerzeges te behalen dan nederlagen. Delaatste twee jaar is dat compleet anders.In 2013 won Pittsburgh 94 van de 162wedstrijden en ook vorig seizoen deed declub het goed met 88 overwinningen.Andrew McCutchen is de absolute super­ster van het team. De 28­jarige buiten­velder noteerde een slaggemiddelde van.314 met 25 homeruns, 83 binnengesla­gen punten en achttien gestolen honken.McCutchen kan met minimaal dertighomeruns en dertig gestolen honkennaast Clayton Kershaw van de LosAngeles Dodgers en Giancarlo Stantonvan de Miami Marlins één van dekandidaten voor de National League MVPAward worden. Een prijs die hij in 2013 aleens won. In zijn kielzog jagen de Piratesweer op de playoffs.Na twee jaar achter elkaar tweede tezijn geworden in de National LeagueCentral hoopt de ploeg dit jaar eindelijkeens de divisie te winnen en daarmee deWild Card te ontlopen. Dat gaat een helekluif worden, maar met sterke wer­persstaf, een solide lineup, meerdiepte en een beetje gelukbehoort dat zeker tot demogelijkheden.

De St. Louis Cardinals zijn één van debeste teams van de afgelopen jaren. Indrie van de laatste vier seizoenen wonde ploeg minstens negentigwedstrijden. Ook behaalden deCardinals vorig seizoen voor de vierdekeer op rij de NLCS.Een twaalfde World Series­titel zit erdit jaar zeker in. De ploeg versterktezich met Jason Heyward van de AtlantaBraves en heeft nog altijd debeschikking over één van de bestepitchers in de National League, AdamWainwright. De inmiddels 33­jarigewerper won in 2014 voor de tweedekeer in zijn carrière twintig wedstrijdenin één seizoen. Alleen zijn fitheid kanzorgen baren, maar de Cardinalshebben aangetoond dat een blikpitchers zo opengetrokken kanworden.De Cardinals hebben met spelers alsMatt Carpenter, Matt Holliday, MattAdams en Yadier Molina veel ervaring.Op papier heeft de club de besteselectie van alle teams in de NationalLeague Central. De verwachting is danook dat de ploeg net als vorig jaarbovenaan eindigt, al is het maar omhet vorig jaar omgekomen talent OscarTaveras.

De Chicago Cubs zijn al een aantaljaren zeer doelgericht aan hetvernieuwen. De club, die in 2008 nog97 wedstrijden won, kreeg het sinds2009 niet meer voor elkaar om meeroverwinningen dan nederlagen teboeken in één seizoen. Vorig jaar wonde ploeg 73 van de 162 wedstrijden.Nadat in de vorige jaren vooral bakkentalent werd vastgelegd, werd er ditkeer flink geïnvesteerd. Werper JonLester tekende een zesjarig contractter waarde van 155 miljoen dollar bijde club en een van de beste managersvan de Major League werdaangetrokken, Joe Maddon. De coach,die de laatste jaren geweldigepresteerde met de Tampa Bay Rays,moet van de Cubs weer een contendermaken.De Cubs zijn erg getalenteerd metonder meer spelers als Anthony Rizzo,Starlin Castro, Jorge Soler en KrisBryant, die vorig seizoen de speler vanhet jaar werd in de Minor League. Degrote vraag is of ze dit jaar al meekunnen om de eerste twee plekken inde National League Central. Een titellijkt er in 2015 nog niet in te zitten,maar Maddon kan de Cubs wel weernaar een .500­seizoen leiden. Als allesin 2015 nog iets beter wordt, kan 2016wel eens het seizoen van de Cubsworden.

Ryan Braun werd in 2011 gekozen totde MVP van de National League. Derechtsvelder noteerde dat jaargeweldige cijfers met 33 homeruns,111 binnengeslagen punten, 33gestolen honken en een slaggemid­delde van .332. Het jaar erop noteerdehij vergelijkbare cijfers, en vervolgenswerd hij gepakt.Door een schorsing en een blessureaan zijn duim kwam Braun in 2013maar tot 61 wedstrijden. Ook vorigseizoen had de verre velder nog last endat zag je duidelijk terug aan zijncijfers. In 135 wedstrijden kwam hij tot‘slechts’ negentien homeruns, 81binnengeslagen punten en een slag­gemiddelde van .266. Na het seizoenonderging de sterspeler een operatieen in januari gaf hij aan dat het ‘eenstuk beter ging’. “Ik begon dit seizoeniets eerder met het slaan. Puur om tekijken hoe het voelde. Tot nu toe gaathet erg goed.”De Milwaukee Brewers hebben eenfitte Braun nodig om mee te doen in desterk verbeterde National LeagueCentral. Zonder de sterspeler zijn deBrewers kansloos. Maar hoe goed isBraun zonder de prestatiebevor­derende middelen waarvoor hij deschorsing uitzat? Kan hij de mijlpaalvan dertig homeruns en 100 RBI weerhalen? De 31­jarige Braun is één vande grote mysteries voor het komendeseizoen.

De Cincinnati Reds eindigden vorigseizoen op een teleurstellende vierdeplaats. De blessure van sterspeler JoeyVotto was hier een belangrijke oorzaakvan. Votto kwam maar 62 keer in actievoor de Reds.Naast closer Aroldis Chapman enstartend werper Johnny Cueto lietrookie midvelder Billy Hamilton erg vanzich spreken. De pas 24­jarige speedygonzalez leek af en toe wel eenstraaljager. Met verbazingwekkendesnelheden stal hij in totaal 56 honken.Alleen Dee Gordon van de Los AngelesDodgers had er met 64 meer.Ook in 2015 moet Hamilton weer voorveel dreiging gaan zorgen op dehonken. Als de outfielder fit blijft, zit dekans er zeker in dat hij zestig totzeventig honken steelt. Toch is er ooknog veel ruimte voor verbetering methet slaghout. Zo sloeg hij na de All­Starbreak maar een slaggemiddelde van.200. Als eerste slagman is de MendozaLine natuurlijk een nachtmerrie.De Reds ruilden deze wintertwee starters, Mat Latos enAlfredo Simon. Slagman MarlonByrd werd gehaald als enigeechte versterking. Op papier zijnde Reds er dan ook zeker niet opvooruit gegaan. Met een beetjepech kan Cincinnati zomaar opde laatste plaats eindigen in dedivisie.

Waarom zou je iets veranderen als hetgoed gaat? Zo denken de beleidsbepalersbij de San Francisco Giants er ook over,en geef ze eens ongelijk: drie WorldSeries­titels in de laatste vijf seizoenenspreekt voor zich. Manager Bruce Bochyen general manager Brian Sabean hieldende selectie, op één grote panda na, intact.

Pitchers Jake Peavy, Ryan Vogelsong enSergio Romo tekenden een nieuwcontract. In vier van de laatste vijfoffseasons is het de Giants gelukt om driefree agents van naam voor de club tebehouden. Sinds het winnen van deWorld Series in 2010 zette de volgendespelers een krabbel onder een nieuwcontract: Aubrey Huff, Pat Burrell,Guillermo Mota, Angel Pagan, MarcoScutaro, Jeremy Affeldt, Hunter Pence,Tim Lincecum en Javier Lopez.Daarom zijn de Giants ook in 2015kanshebber op het winnen van detitel, ook al is het geen even­jaar.De spelers hebben ervaring in deplayoffs, de slagploeg isuitermate sterk in hetmaken van contact metde bal en dan is daarnog MadisonBumgarner: NLCS MVP,World Series MVP ensportman van het jaar(Sports Illustrated).MadBum gooide vorig jaarliefst 270 innings, maar datmaakt volgensteamgenoot Lopezniets uit. “Kijk naarzijn lichaam in hetalgemeen. He's built tolast.”

Je telt als MLB­team niet meer meewanneer je geen pak geld op tafel legtvoor een Cubaanse free agent. De 24­jarige Yasmany Tomás liet hetvertrouwde Cuba achter zich en tekendein het offseason een zesjarig contract bijde Arizona Diamondbacks ter waarde van68,5 miljoen dollar. Tomás verdientdaarmee meer dan landgenoten YasielPuig en Jose Abreu, alleen Rusney Castilloheeft een dikkere portemonnee: 72miljoen dollar bij de Boston Red Sox.De Diamondbacks eindigden in 2014 opeen teleurstellende vijfde plaats in de NLWest­divisie en onder meer Tomás moetdaar verandering in gaan brengen. Deslagploeg kan wel wat ‘power’ gebruiken,want vorig jaar kwamen de D­Backsaanvallend niet verder dan een .376slugging percentage (20ste in de MLB),11.0 WAR (24ste) en een wRC+ van 84(28ste).Een kanttekening: Tomás heeft al eenjaar geen competitief honkbal meergespeeld. De vraag is of hij zich snelaanpast aan de MLB, maar dat vroegenkenners zich ook af over José Abreu. Deeerste honkman van de Chicago WhiteSox verzamelde in zijn rookieseizoen 36homeruns met een .317/.383/.581slashline, werd verkozen tot All­Star, woneen Silver Slugger Award, eindigde op devierde plaats in de MVP­verkiezing enwon met overmacht de AL Rookie of theYear Award.

Blessures. Veel blessures. Altijd eenhandig excuus voor een manager om eenteleurstellend seizoen te verbloemen.Colorado Rockies­manager Walt Weissheeft echter gelijk, want in 2014spendeerden zijn spelers liefst 1089dagen op de blessurelijst.Tijd om de telraam erbij te pakken.Sterspeler en shortstop Troy Tulowitzkimiste 71 wedstrijden, outfielder CarlosGonzález kon 92 wedstrijden niet in actiekomen, talent Nolan Arenado miste 51wedstrijden en veteraan Michael Cuddyerliefst 113 wedstrijden. Niet alleen develdspelers kampten met blessures, ookde starters werden met plakband en ducttape bij elkaar gehouden. “We raaktenvier­vijfde van onze rotatie kwijt”,klaagde Weiss. De pitchers van deRockies noteerden dan ook het hoogsteERA van alle 30 teams.De Rockies­fans verdienen beter en in2015 gaat het dan ook écht gebeuren.Het blessurespook slaat Colorado over enTulowitzki en González, de twee bestespelers, gaan een productief seizoentegemoet. Volgens de berekeningen vanFanGraphs zal Tulowitzki .313/.389/.553slaan met 23 homeruns en een 5.2 WAR.CarGo komt tot .281/.348/.517met 20 homeruns en een 2.0WAR. Nadeel is dat dejarenlange transfergeruchtenrondom Tulo eindelijkuitkomen. De New York Metszijn nog op zoek naar eenshortstop.

Aan de uitstraling ligt het niet. De LosAngeles Dodgers barsten van het geld,beschikken over sterspelers (Kershaw,Puig) en jonge talenten (Pederson, Urias,Seager) en spelen in een mooi, oudstadion. Maar die prijzenkast hé, delaatste World Series­titel dateert uit 1988.Willen de Dodgers in 2015 toeslaan, danzal de bullpen beter moeten presteren.Want buiten Kenley Jansen was het in2014 niet veel. De Nederlandse closerpakte 44 saves in 68 wedstrijden engooide 101 strikeouts over 65 1/3 inningsmet een 2.76 ERA en 1.91 FIP. BuitenJansen kregen mannen als Brian ‘Fear theBeard’ Wilson, Chris Perez, Chris Withrow,Carlos Frias en Paul Maholm de nodigeruns om de oren. Vooral in de playoffstegen de St. Louis Cardinals werd dezwakte van de Dodgers blootgelegd.Kershaw bleef in Game 1 van de NLDSéén inning te lang op de heuvel en gaf inde zevende inning, bij gebrek aan eengoede reliever in de bullpen, acht runs op.Verwacht dit seizoen van de kersversenieuwe team president AndrewFriedman(overgekomen van deRays) een aantaltrades om de bullpente versterken. Danbehoren de Dodgerstot de grote favorietenvoor het winnen vande World Series, tenzijKershaw in de playoffswederom tegenoverde Cardinals staat. Toosoon?

Wil Myers is nét 25 jaar oud, maar inzijn korte MLB­carrière is hij al tweekeer verhandeld. De eerste keer werdMyers getrade van de Kansas CityRoyals naar de Tampa Bay Rays en hijliet direct zijn Louisville Sluggerspreken door in 2013 de AL Rookie ofthe Year Award te winnen. Leuk, maarde Rays zagen het niet in hem zittenen stuurde hem in de voorbereidingnaar de San Diego Padres. Hoe gaatMyers deze keer reageren?“Ik wil mensen het tegendeelbewijzen”, zei Myers bij zijnpresentatie. “Ik heb plezier in hetspelletje, maar ik speel niet voor degezelligheid. Ik speel om de strijd metde concurrentie aan te gaan, te winnenen om met de Padres de playoffs tehalen.”Myers kwam vorig jaar niet verderdan een .222/.294/.320 slashline in 87wedstrijden met zes homeruns en 35binnengeslagen punten. Hij brak bij deRays zijn rechterpols en speelde langmet een kneuzing in zijn linkerpols.Myers is er klaar voor om metnieuwkomers Matt Kemp, Justin Uptonen James Shields te schitteren in SanDiego. “I got it”, antwoordde Myers opde vraag van manager Bud Black of hijcenterfield wilde spelen.

Door het succes van de Kansas CityRoyals zijn de Toronto Blue Jays nu hetteam, dat het langst droogstaat van alleteams in de vier grote Amerikaansesporten. De ploeg kreeg het in 1993voor het laatst voor elkaar om deplayoffs te bereiken. Toen won de clubook de World Series door dePhiladelphia Phillies met 4­2 te verslaan.

Dit jaar moet het weer eens gaangebeuren. En met deze ploeg is hetbereiken van de playoffs verre vanonmogelijk. Toronto trok deze wintertwee grote namen aan. Catcher RussellMartin kwam over van de PittsburghPirates en derde honkman JoshDonaldson werd gehaald van deOakland Athletics.Wat opvalt, is de hoeveelheid power dieBlue Jays in 2015 in het team hebben.Kijk dan ook niet verbaasd op als zij aanhet eind van het seizoen de meestehomeruns verzameld hebben. JoséBautista, Edwin Encarnación enDonaldson zijn allemaal instaat omdertig homeruns in één seizoen teslaan, om er maar een paar te noemen.

Aanvallend gezien moet de ploeg hetzeker in zich hebben om de AL East aante voeren, maar de grote vraag is of depitching goed genoeg is. Talent MarcusStroman ligt er de rest van het seizoenuit vanwege een blessure en met aceR.A. Dickey kan het vriezen en dooien.

De Boston Red Sox bevinden zich in degrootste achtbaan van de VerenigdeStaten. De Red Sox werden in 2012laatste, wonnen vervolgens in 2013 deWorld Series en vorig seizoen stond deploeg wederom onderaan in de AmericanLeague East.Deze winter werd er flink geïnvesteerd.Derde honkman Pablo Sandoval en kortestop/buitenvelder Hanley Ramirez dragendit seizoen het shirt van de Red Sox.Naast deze twee veldspelers trok Bostonook de startende werpers Rick Porcello enJustin Masterson aan. En hier zit directhet probleem bij de club.Op papier ziet de rotatie er niet al tespannend uit. Rick Porcello is een goedepitcher, maar was bij de Detroit Tigersvaak de vierde man achter David Price,Max Scherzer en Justin Verlander.Daarnaast zullen er weinig sluggers zijn inde Major League, die wakker liggen vannamen als Wade Miley, Clay Buchholz,Masterson en Joe Kelly.Verder is het nog maar de vraag hoecloser Koji Uehara gaat presteren. Ueharaspeelde geweldig in 2013, het jaar datBoston de World Series won, maar vorigjaar was het op sommige momenten ergteleurstellend. De Red Sox hebben in2015 zeker een kans om de achtbaanhelemaal compleet te maken. Aanvallendmoet het met spelers als Dustin Pedroia,David Ortiz, Mike Napoli en de tweenieuwe krachten wel goed zitten. Hetgrote vraagteken is volgend jaar depitching.

Masahiro Tanaka werd aan het beginvan het vorige seizoen voor veel geldgehaald, en de Japanner maakte deverwachtingen meer dan waar. In zijneerste seizoen noteerde de pitcher dertienoverwinningen, 141 strikeouts en eenERA van 2.77. Lange tijd was hij in derace voor de Rookie of the Year Award,totdat een blessure roet in het etengooide. Even vreesden de Yankees dathun ace een Tommy John­ingreep nodigzou hebben, maar dat bleek (nog) niethet geval te zijn. Mocht Tanaka het helejaar fit blijven, dan zit een seizoen metminstens vijftien overwinningen er zekerin. De Japanner is in ieder geval doorcoach Joe Girardi aangewezen als startervoor de eerste wedstrijd.Eén van de grote problemen van deYankees in de afgelopen jaren was hetaantal blessures. Mark Teixeira en CCSabathia zijn hier twee goedevoorbeelden van. Teixeira kwam in 2013maar tot vijftien wedstrijden en voorpitcher Sabathia was het vorig seizoen alna acht duels voorbij.Het is moeilijk te zeggen of de oudeYankees een kans maken op een plek inde playoffs. Allereerst moeten debelangrijke spelers in tegenstelling totvorige seizoenen fit blijven, moetSabathia weer terugkeren op zijn oudeniveau en moeten de aanvallendestatistieken een stuk beter dan vorigseizoen. En wie weet hoe A­Rodterugkeert van zijn schorsing? Als alles opzijn plek valt, zouden de Yankees besteen Wild Card kunnen halen.

Manny Machado keert dit seizoen terugvan een blessure. De derde honkmanonderging in zijn pas korte loopbaan aleen operatie aan zijn beide knieën. De22­jarige speler is een van de grootstetalenten bij de Baltimore Orioles. In 2013speelde hij 156 duels en noteerde daaringoede cijfers met veertien homeruns, 71binnengeslagen punten en eenslaggemiddelde van .283. Vorig jaarkwam hij maar tot 82 wedstrijden, maarsloeg daarin wel twaalf homeruns.Niet alleen aanvallend is Machadobelangrijk voor de O’s. Verdedigend is hijook ijzersterk. Mocht hij erin slagen om fitte blijven, dan kan het een heel mooiseizoen worden voor de derde honkman.De Orioles eindigden in 2014 als enigeteam met meer dan tweehonderdhomeruns (211). Nelson Cruz had hiereen belangrijk aandeel in. Hij sloeg erveertig. Cruz vertrok deze winter naar deSeattle Mariners en dus moeten deOrioles zijn vertrek zien op te vangen. Dithoeft geen probleem te met spelers alsMachado, Chris Davis, Adam Jones enSteve Pearce.De grote vraag is of Baltimore hetopnieuw voor elkaar krijgt om deAmerican League East te winnen. Hetteam heeft veel kwaliteit, maarde concurrentie heeft zekerniet stilgezeten.

De Tampa Bay Rays verloren in vijfmaanden tijd een aantal zeer belangrijkeschakels van het team. David Pricevertrok vlak voor de trade deadline naarde Detroit Tigers. Wil Myers verkastenaar de San Diego Padres, Ben Zobristkoos voor een carrière bij de OaklandAthletics en, de klap die het hardst zalaankomen, manager Joe Maddon gingnaar de Chicago Cubs. Onder Maddonbereikte de club in 2008 de World Series(4­1 verlies). Vervolgens haalde men ooknog drie keer de ALDS (2010, 2011 en2013), telkens met beperkte middelen.De pitching is het probleem niet. AlexCobb is dit jaar de absolute ace van deploeg uit Florida. Naast Cobb beschiktTampa Bay over onder meer ChrisArcher, Jake Odorizzi en Drew Smyly.Daarnaast zal ook Matt Moore dit seizoenterugkeren. Hij onderging in april vorigjaar een Tommy John­operatie.De Rays lijken te veel slagkwaliteit tehebben ingeleverd om serieus mee tedoen in de American League East.Natuurlijk heeft de club nog altijd debeschikking over sterspeler EvanLongoria, maar zijn supporting cast laatflink te wensen over. Het tegenhoudenvan runs moet het probleem niet zijnvoor deze organisatie. De grote vraag isechter of de Rays zelf genoeg punten ophet bord kunnen zetten iedere wedstrijdom de uitstekende pitching teondersteunen.

Chris Sale was vorig seizoen één van debeste pitchers in de Major League. Dewerper van de Chicago White Sox eindig­de achter Félix Hernández van de SeattleMariners en winnaar Corey Kluber van deCleveland Indians op de derde plaats inde strijd om de AL Cy Young Award.Vanwege een blessure vroeg in hetseizoen kreeg de werper het niet voorelkaar om tweehonderd innings te gooien.Wel noteerde Sale acht wedstrijden mettien of meer strikeouts, had hij twaalfoverwinningen en een ERA van 2.17. Ookin 2015 is Sale weer de absolute ace vande White Sox. Als de jonge linkshandigepitcher fit blijft, ligt de weg naar zijneerste Cy Young Award helemaal open.De White Sox versterkten zich deze win­ter enorm, en dat was best verrassendgezien de wederopbouwmodus waarinhet team zich bevindt. David Robertsonkwam van de New York Yankees enstarter Jeff Samardzija van de OaklandAthletics. Adam LaRoche en MelkyCabrera kwamen over van de WashingtonNationals en de Toronto Blue Jays enversterken het veld.Met al deze versterkingen en spelers alsSale en homerunsensatie José Abreukunnen de White Sox in 2015 wel eensvoor een verrassing gaanzorgen. De Detroit Tigers,die de laatste vierjaar de divisiewonnen, zijn inieder gevalgewaarschuwd.

Miguel Cabrera is zonder twijfel de bes­te eerste honkman in de Major League. In2014 noteerde hij in 159 duels 25 home­runs, 109 binnengeslagen punten, 52tweehonkslagen en een slaggemiddeldevan .313. En dat moest een ‘minder’ jaarheten voor Cabrera, die in juli aangaf niethonderd procent fit te zijn. De tweevoudigMVP had de laatste maanden van hetseizoen last van een enkelblessure en kondaardoor niet de cijfers noteren, zoals wedie van hem gewend zijn (laat dat evenop je inwerken).Cabrera onderging in oktober eenoperatie aan zijn enkel en hoopt ditseizoen weer terug te keren naar zijnoude functie als levende nachtmerrie vooriedere werper. De 31­jarige Venezolaansloeg in 2012 en 2013 44 homeruns ennoteerde daarnaast 139 en 137binnengeslagen punten. Als hij fit blijft,kunnen we dit seizoen opnieuw van datsoort cijfers van hem verwachten.Naast Cabrera hebben de Tigers ook nogeen aantal andere gevaarlijke slagman­nen in huis. Zo komt aangewezenslagman Víctor Martínez uit het besteseizoen van zijn carrière en werd dezewinter ook tweevoudig Home Run Derby­winnaar Yoenis Céspedes aangetrokken.De rotatie blijft zeer sterk, ondanks hetvertrek van Max Scherzer naar deWashington Nationals. Maar de Tigerskunnen dit verlies prima opvangen en zijnweer het te kloppen team in de strijd omde titel in de American League Central.

Soms valt alles op zijn plek – zie deRoyals in 2014. De Royals bereikten voorhet eerst sinds 1985 weer eens de WorldSeries, waarin het in zeven wedstrijdenhet onderspit dolf tegen de San FranciscoGiants. Vooral de snelheid van deslagploeg en de onaantastbare bullpenstuurden veel sterker geachte teams hetbos in.De bullpen, onder leiding van KelvinHerrera, Wade Davis en closer GregHolland, noteerde in de playoffs een ERAvan 2.74 met zeven overwinningen,zeven saves en zeventig strikeouts. Alsde Royals het voor elkaar kregen om eenvoorsprong vast te houden tot aan dezevende inning, was het in vrijwel allegevallen einde verhaal voor detegenstander. In totaal won de club 65van de 69 wedstrijden waarin eenvoorsprong de zesde inning werdbinnengebracht.Beter dan vorig jaar kan het eigenlijkniet gaan. De AL Central is sterkverbeterd en de ploeg uit Missouri zagace James Shields vertrekken naar deSan Diego Padres ook Billy Butler naar deOakland Athletics verkassen. Het is aande jonge Yordano Ventura om het vertrekvan Shields zo goed mogelijk op tevangen. Ventura kende een goed seizoenmet veertien overwinningen, 159 keerdrie slag en een ERA van 3.20. Hij is doorde Royals dan ook aangewezen als destartende werper voor Opening Day.

Terry Francona leidde de ClevelandIndians in zijn eerste seizoen direct naareen Wild Card. In 2014 lukte dat niet. Deploeg werd derde in de divisie, vooraldoor dramatisch verdedigen. Clevelandmaakte de meeste fouten van alle teamsmet 116. Daarnaast speelden te veelbelangrijke spelers een matig seizoen.Twee spelers blonken echter uit. En hoe.Werper Corey Kluber verraste vriend envijand en won voor het eerst in zijncarrière de AL Cy Young Award. Ookbuitenvelder Michael Brantley speelde vrijals een vogel en werd één van de bestespelers in de league.Brandon Moss werd deze winter gehaaldvan de Oakland Athletics. Moss speeldeeen redelijk seizoen voor de A’s, al sloeghij 21 van zijn 25 homeruns voordat deAll­Star break aanbrak.Wat heel belangrijk gaat zijn voor deIndians in 2015 is het niveau van deandere pitchers naast Kluber, en dierotatie ziet er helemaal niet verkeerd uit.Carlos Carrasco en de getalenteerdepitchers Trevor Bauer en Danny Salazarzijn nog enigszins ongeleide projectielenen moeten een stabiel seizoen draaien,wil Cleveland een kans maken op eenWild Card.Verder moeten de Indians hopen dat debelangrijke spelers, zoals Carlos Santana,Jason Kipnis en Nick Swisher, weer hunoude niveau halen. Gebeurt dat niet, danis Cleveland kansloos in deze sterkverbeterde divisie, maar Francona wordtveel toevertrouwd.

Bij sommige teams denk je – gaan zeooit eens winnen? Alles wijst erop datde Minnesota Twins ook in 2015 op delaatste plaats in de AL Central eindigen.De ploeg versterkte zich deze wintermet werper Ervin Santana van deAtlanta Braves en zag daarnaast ToriiHunter na zeven jaar weer terugkerenop het oude nest, maar ondanks dezeversterkingen lijken de Twins toch oppapier het slechtste team in de ALCentral te hebben. De pitching wasvorig jaar het grote probleem. Het teamnoteerde na de Colorado Rockies hethoogste ERA in de Major League met4.57. Het aantrekken van Santana helptom dit een beetje naar beneden tehalen, maar echt een groot verschilgaat het niet maken. Ook noteerden zemet 1031 de minste strikeouts van alleteams.Aanvallend ging het nog niet eens zoslecht. De ploeg stond op de vijfdeplaats in de American League als hetgaat om gescoorde punten (715). DeTwins wachten geduldig af tot hun grotetalenten, zoals Byron Buxton en MiguelSano, klaar zijn om de stap naar deMajor League te maken. Al met al lijktMinnesota nog jaren te moetenwachten tot het weer een rol vanbetekenis kan spelen in de MajorLeague.

In 2010 en 2011 stonden de TexasRangers nog in de World Series, maarvorig seizoen ging het een heel stukminder. De ploeg eindigde op de laatsteplaats in de AL West; de vele blessureswaren een belangrijke oorzaak van hetteleurstellende seizoen. Voor het seizoenbegon werd Ian Kinsler naar de Tigersgestuurd. Prince Fielder bewandelde deomgekeerde weg. Het werd niet hetseizoen waar Texas op gehoopt had.De vele blessures leverde ze wel eenrecordop, maar wellicht niet een die vooraltijd op het palmares blijft staan: op 2september liet Texas Derek Hollandbinnen de lijnen komen, op dat momentde zestigste speler van de Rangers die in2014 in actie kwam. Nooit eerder gebruik­te een team zoveel spelers in één seizoen.Nog voor het nieuwe reguliere seizoenbegonnen is, kwam er alweer vervelendnieuws naar buiten. De Japanse werp­sensatie Yu Darvish kreeg na een SpringTraining­wedstrijd last van zijn arm enonderging ongeveer twee weken geledeneen Tommy John­operatie. De werper,die in 2013 nog 277 keer drie slaggooide, mist daardoor het hele seizoen.De blessure van de ace is een groteaderlating voor de Rangers, die het netals vorig jaar lastig zullen krijgen in desterke AL West. Sterker nog, bij eensnelle grote achterstand kan het teamhelemaal in de wederopbouwmodusschieten en ervoor kiezen om aan detrade deadline van enkele overgeblevengrote namen afscheid te nemen.

De Los Angeles Angels waren vorigseizoen het best presterende teamtijdens het reguliere seizoen. De ploegvan Mike Scioscia won 98 wedstrijdenen plaatste zich voor het eerst sinds2009 weer eens voor de playoffs.Mike Trout en Albert Pujols hadden eenbelangrijk aandeel in dit succes. Troutnoteerde 36 homeruns, 111binnengeslagen punten, zestiengestolen honken en een slaggemiddeldevan .287. Hij werd dan ook volkomenterecht verkozen tot de meestwaardevolle speler van de AmericanLeague. Ook in 2015 zal Trout weer éénvan de MVP­kandidaten zijn.Trout speelde voor het eerst in zijnloopbaan in de playoffs en het werdgeen succes. De sterspeler kon nietvoorkomen dat de Angels in de ALDSmet 3­0 werden vernederd door deKansas City Royals. Los Angeles had alsteam een schrikbarend slaggemiddeldevan .170.Ondanks dat hoeven we het overslagkracht niet te hebben bij de Angels,en ook de werpersstaf mag er zijn.Pitcher Garrett Richards, die vorigseizoen erg goed gooidemaar aan het eind van hetseizoen geblesseerd raakte,keert weer terug.Daarnaast kunnen we ditjaar weer veelverwachten vanwerpers Jered Weaveren Matt Shoemaker.Net als vorig jaarzijn de Angelséén van defavorieten voorde World Series.

Het seizoen van de Oakland Athleticswas één van de meest wisselvallige ooit.De ploeg won voor de All­Star Game 59van de 95 wedstrijden. Vervolgens zouhet team in de tweede helft van hetseizoen 38 van de 67 duels verliezen. Declub werd net op tijd wakker en bereiktemet een voorsprong van slechts één duelop de Seattle Mariners de playoffs. Daarwas het al snel over. In de Wild Card­wedstrijd werd met 9­8 verloren van deKansas City Royals.Dit seizoen moeten de Athletics eigenlijkhelemaal opnieuw beginnen. Werpers JeffSamardzija en Jon Lester verlieten declub en daarnaast namen ook veldspelersBrandon Moss en Josh Donaldsonafscheid. Met nieuwe spelers als BillyButler, Brett Lawrie en Ike Davis moethet dit jaar gaan gebeuren. Dat lijkt nogeen hele opgave te worden.De pitching rotatie is daarentegen erggetalenteerd. Ace Sonny Gray speeldeeen fantastisch seizoen met veertienoverwinningen, 183 strikeouts en eenERA van 3.08. Verder heeft deorganisatie waarover AZ­adviseur BillyBeane de scepter zwaait altijd wel eenverzameling werptalenten klaarstaan.Het is moeilijk te bepalen hoe de A’s erop dit moment voorstaan. Het is de vraaghoe de nieuwe spelers zich aanpassenaan de nieuwe omgeving. Op het eerstegezicht lijkt een plek in de playoffs erglastig te worden. Of tovert Beane met ditteam weer een Moneyball­achtig konijnuit de hoge hoed?

José Altuve. De tweede honkman van deHouston Astros noteerde in 2014 demeeste honkslagen met 225, het hoogsteslaggemiddelde (.341) en terroriseerdemet zijn snelheid menig verdediging. Intotaal stal hij 56 honken. Er is geen redenom dit jaar wat anders te verwachten. DeVenezolaan is nog maar 24 jaar en heefthet in zich om de leider van de Astros teworden.Na drie seizoenen achter elkaar meer danhonderd nederlagen te hebben geno­teerd, won Houston vorig seizoen zeven­tig van de 162 wedstrijden. Daarmeewerd Houston voor het eerst in lange tijdeens niet laatste in een divisie. Conclusie:de Astros zijn niet langer slecht.Nieuwe krachten als closer LukeGregerson en Pat Neshek versterken debullpen en de aanval wordt naast Altuvegedragen door de jonge George Springeren twee gerenommeerdehomerunproducenten in Evan Gattis enChris Carter. Verder staat er met ondermeer Dallas Keuchel, Collin McHugh enBrett Oberholtzer een talentvolle rotatie.Daarmee gaan de Astros gaan ditseizoen naar alle waarschijnlijkheid weereens een gooi doen naar een seizoen metmeer overwinningen dan nederlagen. Eenticket voor de playoffs lijkt echter nog watvroeg te komen voor dit talentvolle team,maar ze gaan het met hun onbevangeninstelling veel ploegen erg lastig maken.

De Seattle Mariners misten vorigseizoen op één wedstrijd de playoffs. DeOakland Athletics werden net op tijdwakker na een zeer teleurstellende reeksen gingen er met de laatste Wild Cardvandoor. De Mariners hopen dit jaar voorhet eerst sinds 2001 eindelijk weer eensaan het toetje te mogen meedoen.Met dit team zit dat er zeker in. Seattleheeft met Félix Hernández één van debeste pitchers in de American League. Dewerper won in 2010 de AL Cy YoungAward en eindigde vorig jaar tweedeachter Cleveland Indians­pitcher CoreyKluber. Ook in 2015 is King Felix voorveel Amerikanen een reden om de tv aante zetten.Daarnaast hebben de Mariners debeschikking over Robinson Canó. Detweede honkman kwam begin vorigseizoen voor veel geld over van de NewYork Yankees en kende een redelijkeerste seizoen bij de Mariners. Cano krijgtdit seizoen in de lineup ondersteuning vaneen andere veteraan, Nelson Cruz. Cruzwas vorig seizoen goed voor veertighomeruns en tekende een contract voorvier jaar ter waarde van 57 miljoen dollar.

Met deze driesterspelersen helemaalgeen slechtesupporting castzullen de Marinersmet niets mindergenoegen nemendan deelname inoktober.

1. SAM DEKKERSF, WISCONSIN BADGERSGoed, de kwaliteiten van Frank The TankKaminsky zijn genoegzaam bekend, maarals dan ook zijn ploeggenoot Sam Dekkernog 'ns opstaat, zoals in de Sweet Sixteenen Elite Eight, dan worden de Badgers 'nkandidaat voor de titel om heel serieusrekening mee te houden. Sam Dekker is deWINNAAR VAN DE WEEK!2. TOM IZZOCOACH, MICHIGAN ST SPARTANSIn november is 't altijd weer hetzelfdeliedje. Dat wordt niks dit jaar met Sparty.Maar als het maart wordt, dan heeft TomIzzo z'n team altijd weer weten klaarge­stoomd voor March Madness. MichiganState staat weer 'gewoon' in de Final Four.3. AARON RODGERSBADGERS FAN, WIJe bent fan of je bent 't niet.En de Packers quarterback iseen hardcore Badgers­fan.Afgelopen zaterdag vierde hijhet feestje zelfs ­ niet tottevredenheid van iedereentrouwens, zie hieronder ­mee op de vloer met zijnWisconsin. 't Is 'mgegund.

1. DENNIS DODDREPORTER,CBSSPORTSDennis Dodd,volgens z'n bio collegefootballverslaggever bijCBSsports, ging afgelopenzondag als 'n wilde tekeerop z'n Twitter­account@dennisdoddcbs, omdatAaron Rodgers het feestjemet de Badgers meevierde,en daarbij geen interviewswilde geven. LOL. Get a life,Dodd, je bent de LOSERVAN DE WEEK.

Het seizoen staat op het punt vanbeginnen. De spelers vertrekken vanhun warme stekjes in Florida en Arizonavoornamelijk weer naar hetnoorden, waar het nog eenstuk kouder is. Zo zien westraks gebronsde spelers metmutsen op in de dugouts vanteams als Detroit, Minnesota,Chicago en New York. Dewedstrijden gaan daneindelijk weer om de knikkers. Hoog tijddus voor wat voorspellingen!• AL East Division Title: BaltimoreOrioles• AL Central Division Title: ClevelandIndians• AL West Division Title: Los AngelesAngels• AL Wild Card 1: New York Yankees• AL Wild Card 2: Seattle Mariners• NL East Division Title: WashingtonNationals• NL Central Division Title: St. LouisCardinals• NL West Division Title: Los AngelesDodgers• NL Wild Card 1: Miami Marlins• NL Wild Card 2: Pittsburgh Pirates• AL MVP: José Abreu• NL MVP: Andrew McCutchen• AL Cy Young: Chris Sale• NL Cy Young: Clayton Kershaw• AL Rookie of the Year: Mookie Betts• NL Rookie of the Year: Kris Bryant• World Series: Angels­Dodgers• Titel: Dodgers in 6 •

Seb Visser.

Glazen bol

In een stad waarin het op honkbal­gebied allemaal lijkt te draaien om demeest succesvolle franchise in deprofessionele sport zijn het de Metsdie het lelijke eendje vormen. Voljaloezie en vaak zelfs afgunst wordt erdoor Mets­fans gekeken naar hoe deYankees jaar in, jaar uit succesvollerzijn dan hun eigen team. Natuurlijk,ook in Queens werd wel eens gewon­nen. In 1969 met Tom Seaver, NolanRyan en Tug McGraw en in 1986 met‘Doc’ Gooden, Darryl Strawberry, GaryCarter en de ‘panna’ van Bill Buckner.In 2000 stonden ze onder leiding vanMike Piazza nog in de World Series,maar in de zogenaamde SubwaySeries waren het nou juist de Yankeesdie te sterk waren. Dat was eengigantische dreun voor de Mets en invier van de volgende vijf seizoenenwerden er meer wedstrijden verlorendan gewonnen. In 2006 met nieuwesterspelers als David Wright, CarlosBeltran en José Reyes waren de Metsslechts één overwinning verwijderdvan een plek in de World Series, maarin de negende inning van Game 7 inde NLCS sloeg Yadier Molina zijnCardinals met een homerun naar deWorld Series.Wat er in de twee daaropvolgendejaren gebeurde heeft Mets fans vandeze generatie iets waardoor zijgetraumatiseerd raakten. Op 12september 2007 hadden de Mets

een voorsprong van zeven wedstrijdenop de Phillies met nog maar 17 wed­strijden te spelen. Geen vuiltje aan delucht zou je denken, maar de Phillieswonnen dertien van hun laatstezeventien wedstrijden, terwijl de Metser twaalf verloren. Weg voorsprong,weg playoffs. Een jaar later werd hetnog even dunnetjes overgedaan toenin de laatste drie wedstrijden van hetseizoen de Wild Card verspeeld werd.Een opvallende statistiek uit datseizoen: het zwakke punt was debullpen. Als de wedstrijden in 2008acht innings hadden geduurd in plaatsvan negen hadden de Mets de NL Eastgewonnen met een voorsprong van 12wedstrijden, nu werden ze tweedemet een achterstand van driewedstrijden.Wat volgde, waren zeven magerejaren waarin gemiddeld slechts 79wedstrijden werden gewonnen enwaarin talenten als Mike Pelfrey,Oliver Perez en Ike Davis maarniet tot wasdom wilden komen.General Manager OmarMinaya gaf zijn geld uit aanspelers die niet presteerdenen de Mets zakten verderen verder weg. Datleverde hen echterwel steeds beteredraftkeuzes op.

Harvey is niet de enige jonge topwerper die dit seizoen terugzal keren van een Tommy John­operatie. Tijdens SpringTraining dit jaar hebben we al de namen van Zack Wheeler, YuDarvish en Brady Aiken, de nummer 1 draft pick van 2014,voorbij zien komen op de lijstjes met spelers die onder het mesmoeten. Vorig jaar was die lijst nog veel langer. De volgendespelers zullen proberen dit jaar terug te keren. Achter hunnaam zie je de maand waarin van hen verwacht wordt dat zijweer op de heuvel staan:• Josh Johnson (Padres)• Jarrod Parker (Athletics)• Patrick Corbin (Diamondbacks)• Matt Moore (Rays)• A.J. Griffin (Athletics)• Brandon Beachy (Dodgers)• Ivan Nova (Yankees)• José Fernández (Marlins)• Kris Medlen (Royals)

Eind meiBegin juniBegin juniMid JuniJuniJuniJuni­juliMid juliEind juli

Met de zevende overall pick selecteerdende Mets in 2010 Matt Harvey. En laatHarvey nu een talent zijn dat weldoorgebroken is.All­StarIn 2012 mocht de rechtshandige werperal even proeven aan het echte werk. Inzijn debuutseizoen maakte hij tien startsvoor de Mets, maar ondanks een ERAvan 2.73 wist het grote publiek nog nietecht wie hij was. Daar kwam een seizoenlater snel verandering in. In zijn eerstestart kreeg hij in zeven shutout inningsslechts een honkslag tegen en gooide hijbovendien tien strikeouts. Na de eerstehelft van het seizoen kon niemand meerom Harvey heen. Toen de MLB de All­Star break inging had Harvey een 11­8record met een ERA van 2.35 en 147strikeouts in 130 innings. Het leverdehem een All­Star verkiezing op. In hetjaar waarin de All­Star Game in Citi Field,de thuishaven van de Mets, werdgespeeld, was niemand minder dan MattHarvey de startende werper voor deNational League.Wat maakt Harvey zo’n goede werper?Zijn pitches zijn ijzersterk. De fastballvuurt hij met 95 mijl per uur op deslagmensen af. Het is niet zijn meesteffectieve pitch, maar het is wel zijn outpitch, de pitch waarmee hij de meestestrikeouts gooit. De pitch die het minstewordt geraakt is de slider, tegenstandershebben daar een slaggemiddelde op vanslechts .178. Toch vinden veel kennerszijn curveball iets beter dan de slider.Voeg een bovengemiddeld goedechangeup aan het arsenaal toe en jeweet dat Harvey slagmensen met viergoede pitches wist te domineren.In scouting reports werden de eerste driepitches al geroemd en werd Harveybestempeld als een mogelijke nummertwee starter in de rotation. In zijn eerstevolledige seizoen in de MLB ontpopte hijzich echter al tot een ware aas en werdhij al snel vergeleken met voormaligeMets­azen Tom Seaver en DwightGooden. Dat is niet zo vreemd als je kijkt

naar zijn statistieken van zijn eerste jaar.Harvey ging uiteindelijk 9­5 met een ERAvan 2.27. De sabermetric FIP (FieldingIndependent Pitching) meet, veel beterdan het traditionele ERA, hoe goed eenpitcher presteert door de factor fieldersweg te nemen. Er wordt alleen gekekennaar prestaties waar de pitcher directinvloed op heeft en waar velders nietsmee te maken hebben: vier wijd, geraaktwerper, drie slag en homeruns. In FIP(2.00) scoorde hij nog beter dan in ERAen dat is vaak een teken dat er nogbetere prestaties aan de horizon liggen.Een diepere blik op de statistieken diegebruikt worden om FIP te berekenen,leert ons dat Harvey in K/9, BB/9 enHR/9 veel beter scoort dan gemiddeld.Per negen innings gooide Harvey meerdan twee strikeouts meer dan degemiddelde MLB­werper, bijnatwee walks minder en gaf hij maar0,35 homeruns op, terwijl anderewerpers per negen innings gemid­deld 0,96 homeruns opgaven.Al met al mogen we spreken van eengeweldig seizoen voor Harvey, maarondanks de doorbraak eindigde 2013 inmineur.Tommy John24 augustus 2013 was een dag waar veelMets­fans vol verwachting naar uitkeken.Matt Harvey zou het opnemen tegen degoede slagploeg van de Tigers en huntopwerper Max Scherzer. In 6.2 inningswisten de Tigers slechts twee punten tescoren, maar omdat de Mets niet scoor­den, leverde het Harvey de loss op. Hoe­wel hij slechts twee punten tegen kreeg,moest hij wel dertien honkslagen toe­staan, het hoogste aantal uit zijn carrière.De volgende dag klaagde hij over ver­moeidheid en pijn in z'n rechteronderarm.In eerste instantie had hij niet het ideedat het een ernstige blessure was, maaruit een MRI bleek dat Harvey eenscheurtje had in zijn UCL (Ulnar CollateralLigament). Het ligament waarvan volgersdirect weten dat het erg slecht nieuws is

Terwijl de Mets goednieuws kregen over MattHarvey deze SpringTraining, kwam er slechtnieuws over die anderejonge topwerper die in2013 doorbrak. De enejonge ster komt terug vaneen Tommy John­operatie,terwijl de ander het heleseizoen zal missen omdathij dezelfde operatie moetondergaan.Zack Wheeler, vorigseizoen nog goed voor een11­11 record met een ERAvan 3.54 en 187 keer drieslag, hield het deze lentenog geen twee innings volvoordat er iets in zijnelleboog scheurde. Zo zalhet nog een jaartje langerduren voordat de Metsfans kunnen genieten vanalle jonge topwerpers dieer al enkele jaren aanzitten te komen. NaastHarvey en Wheelerworden namelijk ookRafael Montero en NoahSyndergaard gezien alsgigantische talenten.

als daar een scheurtje in zit. Deberuchte Tommy John surgery is dande enige optie om de loopbaan van debetreffende werper te redden.Tegenwoordig levert 80 procent van dieoperaties een succesvol resultaat op,waarbij een succesvol resultaat eenterugkeer in de MLB betekent. Omterug te keren moeten geopereerdepitchers 12­16 maanden revalideren enin het geval van Harvey betekende ditdat hij waarschijnlijk het volledigevolgende seizoen zou missen. Nadat ernog een korte periode werd geprobeerdom de blessure met rust te latenherstellen, een optie die vrijwel nooitslaagt, werd Harvey op 22 oktober2013 succesvol geopereerd.De periode die vooral in het tekenstond van rust en het eerste herstel

van de operatie gebruikte hij om opreis te gaan. Harvey nam eensabbatical en bezocht Laos. Hij verteldevrienden dat hij gewoon op vakantieging, maar het was meer dan dat. Opde website The Player’s Tribune, dieDerek Jeter opstartte om sporters zelfhun verhaal te laten doen zonder dat erjournalisten tussen komen, vertelt hijover deze spirituele reis.De belangrijkste les die hij er leerde,was alleen zijn: “Als pitcher moet jealleen kunnen zijn. Pitchen is eeneenzame bezigheid en ik kan nietwachten om weer met die eenzaamheidop de heuvel om te moeten gaan.Tegelijkertijd vergeet ik niet dat ik nietecht alleen ben, want ik heb eengeweldig team achter mij staan.Misschien waren mijn blessure en mijnreis wel goed voor me. Ik moest lerenalleen te zijn en ik moest mij door mijn

revalidatie heen zwoegen om erachterte komen dat ik niets liever doe danpitchen.”ComebackNa tien maanden stond Harvey alweerop een heuvel en gooide hij zijn fastballal weer met 95 mijl per uur, maar deMets besloten voorzichtig met hunjonge fenomeen om te gaan. Harveymocht in 2014 nog niet in wedstrijdengooien en hoewel hij het verschrikkelijkvond om stil te zitten en als toeschou­wer aan te zien hoe zijn teamgenotenhun wedstrijden afwerkten, ging hij ervolwassen en professioneel mee om.Inmiddels is hij zeventien maandenverwijderd van zijn operatie en volledigfit. Hij meldde zich ruim een maand

geleden, ver voor het gros van zijnteamgenoten voor Spring Training en alhet werk lijkt nu al zijn vruchten af tewerpen. Na 18.2 innings heeft hij eenERA van 1.45 en zeventien keer drieslag achter zijn naam staan. Hij lijktklaar voor het echte werk en hoopt eenvan de werpers te zijn die daadwerke­lijk op zijn oude niveau terugkeert nade Tommy John­operatie.Wetenschappers buigen zich al jarenover de resultaten van werpers na deTommy John­ingreep. Worden pitchersnu beter? Gaan ze harder gooien?Halen ze hun niveau juist niet meer?Verschillende onderzoeken wordenjaarlijks gepubliceerd en vaak sprekenze elkaar tegen. Één ding kunnen wewel neerhalen: pitchers gaan nietharder gooien. Zoals je eerder konlezen, keert 80 procent van degeopereerde werpers terug in de MLB,

maar zijn ze ook net zo succesvol alsdaarvoor? Lang niet allemaal. Tegen­woordig zie je ook steeds vaker datwerpers voor een tweede keer voordezelfde blessure onder het mesmoeten.Het is dus ergmoeilijk te voor­spellen wat de Metsmogen verwachtenvan hun bestewerper in 2015,maar de bekendevoorspellingswebsiteshebben het tochgeprobeerd. Deverwachting is in elkgeval dat de Metsvoorzichtig zullen zijnen Harvey niet meerdan 150 inningszullen laten gooienkomend seizoen. Indie innings voor­spellen de bekendesites gemiddeld een10­6 W­L record meteen ERA van 3.00 en150 strikeouts. Datzijn resultaten die deMets in het eersteseizoen sinds de blessure tevredenzullen stemmen, maar het ligt wel ietsonder het niveau dat we kennen vanvoor zijn blessure. Er lijkt dus nog ietsmeer in het vat te zitten.Dark Knight of GothamAls Harvey terug kan keren op zijn oudeniveau dan zal zijn heldenstatus snelgrote vormen aannemen. Een superster

kunnen ze in New York, en zeker bij deMets, wel weer gebruiken. Harvey,geboren op zo’n 200 kilometer van ‘TheBig Apple’ voelt zich thuis in de stad enis een echte New Yorker geworden. Hijnoemt de stad inmiddels zijn thuis enelke afstand die minder dan 20 blokkenbij zijn huisvandaan is, legt hijte voet af.Lang niet altijdwordt hij herkend,getuige ook dezevideo uit deTonight Show metJimmy Fallon, endus kan hij zichvoorlopig nogredelijk anoniemdoor de stratenvan New Yorkbewegen. Heellang zal dat nietmeer duren. NewYork zoekt na hetpensioen vanDerek Jeter eennieuwe held, eenman metcharisma,prestaties enleiderschapskwaliteiten. Wie kandat gat beter opvullen dan deman met de bijnaam ‘DarkKnight of Gotham’? •

NAAM: Jacoby EllsburyGEBOREN: 11 september 1983 (31jaar) in Madras, OregonSLAAT: LinksBURGERLIJKE STAAT: Getrouwd metKelsey Hawkins.POSITIE: MidvelderTEAM: New York YankeesVORIGE TEAM: Boston Red Sox(2007­2013)TWITTER: @JacobyEllsburyDRAFT: Als 23ste gedraft door deBoston Red Sox in 2005 in een draftclass met onder meer Justin Upton,Ryan Braun, Troy Tulowitzki enAndrew McCutchen.CONTRACT: Ellsbury tekende eind2013 een zevenjarig contract bij deYankees a 153 miljoen dollar.TOTAAL VERDIEND: De midvelderverdiende tot nu toe bijna 42 miljoendollar ($41.944.857). In de komendezes jaar komt daar nog zeker 126,9miljoen aan salaris bij.PRESTATIES: Ellsbury won met deRed Sox twee keer de World Series(2007 en 2013). Verder stal hij driekeer de meeste honken in deAmerican League (2008, 2009 en2013). 2011 was individueelgezien zijn beste seizoen uit zijncarrière met een slaggemiddeldevan .321 en 212 honkslagen, 32homeruns, 105 binnengeslagenpunten en 39 gestolen honken. Hijwerd hiermee de eerste Red Sox­speler ooit met minimaal dertighomeruns en dertig gestolen honkenin één seizoen. Ook werd hijgeselecteerd voor de All­Star Gameen kreeg hij zowel een Gold GloveAward als een Silver Slugger Award.CARRIÈRESTATS: Slaggemiddeldevan .293, 81 homeruns, 384 binnen­geslagen punten, 36 driehonkslagenen 280 gestolen honken.STERKE PUNTEN: Ellsbury is zowel

aanvallend als verdedigend erg sterk.Hij doet vrijwel alles. Het stelen vanhonken is zijn grootste kwaliteit.Vorig seizoen stal hij er 39 tegen eenslagingspercentage van 88,6 procent.In 2009 had hij er zelfs zeventig (!).ZWAKKE PUNTEN: Zijnblessuregevoeligheid is zijn grootsteprobleem. De verre velder kreeg hetin acht jaar tijd pas twee keer voorelkaar om in één seizoen meer danhonderdvijftig wedstrijden te spelen(2009 en 2011). In 2010 kwam hijbijvoorbeeld maar achttien keer inactie voor Boston.HALL OF FAME: Er is nog veel honk­bal te spelen, maar als Ellsbury in dekomende jaren kan oogsten met deYankees en daarbij een dragendespeler is, bestaat de kans dat hij ooitin Cooperstown terecht komt. De pas31­jarige outfielder heeft nog genoegtijd om zijn kwaliteiten te tonen. Hetis alleen te hopen voor dehonkballiefhebber, dat hij fit blijft.SPORTAM OVER ELLSBURY: Het islastig te verteren voor Red Sox­fansdat Ells nu in Yankee Stadium zijnhonken steelt. Ellsbury maakte eenvrij goed eerste jaar door bij deYankees. Hij speelde verdedigend ergsterk en stal opnieuw een flink aantalhonken. Qua homeruns (16) enbinnengeslagen punten (70) was hetzijn beste seizoen sinds 2011.Blessures blijven toch altijd eenprobleem voor de speler. Vorig jaarkreeg hij het opnieuw niet voor elkaarom de grens van honderdvijftigwedstrijden te halen. Hij kwam 149keer in actie voor The BronxBombers. Het is voor de Yankees tehopen dat hij in 2015 fit blijft, wanteen fitte Ellsbury scheelt een slok opeen borrel.EINDCIJFER: 8

NBA Playoffs, dat gaan we helemaal anders doenLaten we eens doen wat we de NBA al jaren geleden hadmoeten doen. Kijken hoe de eerste ronde van de NBAPlayoffs er uit zouden zien als we de conferenties zoudenafschaffen en de playoffs op moment van schrijven(dinsdag) zouden beginnen.1 ­ Warriors (60­13) x 16 ­ Milwaukee (36­38)2 ­ Atlanta (56­18) x 15 ­ Phoenix (39­34)3 ­ Memphis (51­24) x 14 ­ New Orleans (39­34)4 ­ Houston (50­24) x 13 ­ Washington (41­33)5 ­ LA Clippers (49­25) x 12 ­ OKC (42­32)6 ­ Portland (48­25) x 11 ­ Toronto (44­30)7 ­ Cleveland (48­27) x 10 ­ Dallas (45­29)8 ­ San Antonio (49­25) x 9 ­ Chicago (45­29)Eerlijker voor teams in het westen dit. Met de huidige standzouden tien teams in het westen doorgaan naar de Playoffsen zes teams uit het oosten. Phoenix en New Orleans zittener in. Utah maakt zelfs nog een reële kans. Teams in derebuild maken geen kans. Die gaan maar lekker een MarchMadness­achtig knock­out toernooi spelen voor deDraftpicks. Want geef nu eerlijk toe. Teams zoals Miami,Boston of Brooklyn hebben niks in de eindronde van de NBAte zoeken.Nu zijn er sterke geruchten dat commissioner Adam Silverde structuur van de NBA, qua competitie, flink gaat wijzigen.Minder wedstrijden om de spelers meer te sparen. Een andersysteem voor de draft lottery. Een eerlijkere manier om deplayoffs te organiseren. En ik ben voor. Extreem voor. Ditlevert een beter regulier seizoen op en Playoffs waardaadwerkelijk de zestien beste teams van de NBA spelen.Maar goed. Niet dat het dit jaar had uitgemaakt voor hetkampioenschap. Het maakt niet uit welk systeem je er tegenaan gooit, de Warriors winnen toch wel. •

Helemaal anders

A­ROD Alex Rodriguez, oftewel: het grote vraagteken.Na zijn schorsing van een jaar keert A­Rod terug bij deYankees, maar de vraag is of datzelfde geldt voor zijnoude niveau.ANTHOPOULOS Al eenentwintig jaar hebben deToronto Blue Jays het Postseason niet gehaald, en dat iseen record. De flamboyante general manager van hetteam greep ­ alweer ­ in en haalde onder meer JoshDonaldson naar Toronto.ALL­STAR GAME Vind dit jaar plaats in het GreatAmerican Ballpark in Cincinnati, en wel op 14 juli.ASTROS wie het leuk vindt om talenten te volgen doeter goed aan potjes van Houston mee te pakken.Vooral van George Springer mag dit seizoen nogmeer verwacht worden.ATLANTA Reken niet op een feestje rond deBraves. Na diverse trades lijkt duidelijk datAtlanta zich richt op 2016, of zelfs nogseizoenen daarna.ARIZONA Best een leuk team, dieDiamondbacks, maar je deelt een divisiemet de ijzersterke Dodgers, Padres enGiants. Jammer joh.AMERICAN LEAGUE Deel van de MLBwaarin wél met een aangewezenslagman gespeeld wordt, en pitchersdus niet zelf slaan.BILLY BEANE Mister Moneyball blijftnatuurlijk actief als GM bij zijnOakland Athletics, maar kreeg er eenbijbaantje bij, als adviseur voor devoetbalclub AZ.BANKS, ERNIE Tussen de laatste outin de World Series en Opening Dayvertrokken enkele oude helden naar deeeuwige honkbalvelden. Onder hen Cubs­legende Ernie 'Mr. Sunshine' Banks.BUXTON, BYRON De man die momenteelgeldt als het grootste talent dat dit jaar deMLB zal gaan bereiken. Waarschijnlijk ookmeteen de beste reden om dit jaar überhauptwedstrijden van de Minnesota Twins mee te pakken.Sorry, Mauer­fans.BUMGARNER, MADISON Won afgelopen jaarongeveer in zijn eentje de World Series voor SanFrancisco. De verwachtingen zijn dan ookhooggespannen. Topfavoriet om de Cy Young Awardin de National League te winnen.BULLPEN De 'reservepitchers' blijven een vaakonderschatte waarde van een succesvol team. Wewillen dit jaar de bullpen van de Yankeesaanstippen, die een metamorfose heeft ondergaan.

Vooral aan Betances gaat New York veel plezier beleven.BRYANT, KRIS mag dan na Buxton het 'nummer twee toptalent' zijn,maar beleefde wel een betere lente. Sloeg homeruns aan de lopendeband en bijna .500. Het is maar Spring Training, maar toch...BLUE Ander woord voor de scheidsrechters in baseball.BIOGENESIS Het dopingschandaal waar onder meer Alex Rodriguezbij betrokken was.BALK Als de pitcher tijdens zijn beweging richting de plaat toch nogergens anders heen gooit of stapt. Mag niet.BIER Onlosmakelijk verbonden met baseball­stadions. Kwaliteit enprijs verschilt per stadion.BALTIMORE De Orioles wonnen zomaar de divisie in2014. Het lijkt moeilijk om dat kunstje in 2015 teherhalen.BOSTON De Red Sox investeerden in de line­up, en dat was wel nodig. Die is nu bestprima, maar is de rotatie niet te zwak?BENCHES CLEAR Als de gemoederen ophet veld hoog oplopen, lopen de bankenvaak leeg. Dan staan alle spelers op hetveld en wordt er soms gevochten. Leidtniet zelden tot schorsingen.BB Aanduiding voor een wijd gegooidebal. Viermaal wijd leidt ook in 2015 toteen vrije loop.BIG PAPI Oftewel: David Ortiz.Begint aan zijn twaalfde seizoen alsRed Sox­speler, en heeft al drieringen. Is blij met versterkingenSandoval en Ramirez om hem heen.BLEACHERS Goedkope stoeltjes inhet outfield. Dé plek om homerunste vangen, maar echt veel van deactie zie je niet.BUCK, JOE Jep, ook bij MLB­duels gaje zijn stem regelmatig horen.CASHMAN, BRIAN De general manager van deNew York Yankees kreeg deze winter te horen dathij te voorzichtig zou zijn met de centjes. Zoverwijten de fans hem dat hij Moncada zomaar lietlopen, die vervolgens bij aartsrivaal Bostontekende.COMMISSIONER De MLB heeft sinds januari eennieuwe eindbaas. Bud Selig leverde zijn baantjeals Commissioner in en Rob Manfred nam hetover.

CUBA Shoppen in Cuba levert MLB­teams de laatste jaren veel talent op.Chapman, Abreu, Puig, Cespedes en Soler zullen allen een belangrijke rolkrijgen bij een clubs, en wie weet waar Boston's Rusney Castillo en YoanMoncada nog toe in staat zijn.CLOSER De man die in de laatste inning op de heuvel komt voor zijnploeg. Verdient miljoenen, want staat standaard onder hoge druk.CHAMPIONSHIP SERIES Hierin strijden de beste twee teams van eenleague om de 'pennant'. De winnaar gaat naar de World Series.CASH, KEVIN De nieuwe manager van de Tampa Bay Rays. Heeftgoede pitching, maar een matige slagploeg.CHICAGO Home of the Cubs and White Sox. Voor het eerst in jarenlijken de Cubs de aantrekkelijkste ploeg uit de Windy City te worden,mede door de komst van Joe Maddon als nieuwe manager.CRUSH Chris Davis, de slugger van de Baltimore Orioles hoopt op eenbounce­back jaar na een zeer tegenvallend 2014.DIDI GREGORIUS Heeft de lastige taak Derek Jeter te vervangen op dekorte stop­positie in New York. Dat betekent alvast een defensieveupgrade voor de Yankees, want 'onze' Gregorius hoort bij de besteverdedigers in de MLB op die positie.DEFENSIVE SHIFT Het anders positioneren van, voornamelijk, hetinfield. Nog gewoon toegestaan in 2015, maar hoe lang nog?Commissioner Manfred wil de sport graag aantrekkelijker maken. Hetverbieden van defensieve shifts zou daar aan bijdragen, denkt hij.DOUBLE­PLAY Een play waarin twee outs worden gemaakt. Meestal ophet tweede en eerste honk, maar ook de vangbal met perfecte aangooinaar de thuisplaat komt vaker voor.DIVISION SERIES De eerste ronde van het Postseason. Hier komenvier teams in uit per league.DOUBLE­HEADER Als ploegen wedstrijden moeten inhalen worden ervaak twee wedstrijden op een dag gespeeld.ERROR Fout gemaakt door een veldspeler. In dat geval krijgt deslagman geen honkslag achter zijn naam.EXTRA INNINGS Nog steeds kent de MLB geen gelijkspel, dus wordt ernet zo lang doorgespeeld tot er een winnaar is.ERA Het gemiddeld aantal runs dat een pitcher tegen krijgt per negeninnings. Onder de 4.00 is goed, onder de 3.00 is All­Star­niveau, onderde 2.00 is legendarisch.FOX SPORTS Zendt wedstrijden op televisie in Nederland uit. Een MLBTV­abonnement is echter nog steeds de enige manier om echt alles tekunnen kijken.FANTASY BASEBALL Ook rond de MLB worden er Fantasy­gamesgespeeld, waar fans hun eigen fictieve teams bij elkaar kunnen draften.FRAMING De techniek die catchers toepassen om een wijd gegooide baltoch een strike te laten lijken.FIVE TOOL PLAYER Een speler die beschikt over de vijf basiskwaliteitenvan een honkballer: snelheid, kracht, fielding, een goede arm en hetvermogen om voor een hoog gemiddelde te slaan.FLIP Waag het als MLB­speler niet je bat met een mooie flip weg tegooien als je de bal hard hebt weggeslagen, dan heb je de poppen aanhet dansen. We kijken naar jou, Yasiel Puig.

FIRST PITCH Wordt vaak bij wijze van ceremonie overgelaten aan eenberoemdheid of iemand die groot is binnen een bepaalde club.GIANTS De regerend wereldkampioen. Dat gebeurt wel vaker. Eenrepeat lukte San Francisco echter nog nooit. Ook in 2015 lijkt dat lastig,want de slagploeg lijkt niet sterk genoeg. Dat, en de Giants winnen nooitin oneven jaren. Wel in 2010, 2012 en 2014. Tot volgend jaar jongens!GRAND SLAM Homerun die geslagen wordt als alle honken bezet zijn.GREEN MONSTER Grote, groene muur in het linksveld in het stadionvan de Boston Red Sox, Fenway Park.GOD BLESS AMERICA Wordt niet alleen elke wedstrijd gezongen, maarook uitgedragen. Baseball is van Amerika. Reken dus op militairen,vlaggen en veel patriotisme.GOLDY Paul Goldschmidt: bepalend voor de kansen van de Dbacks enaltijd kanshebber op de MVP Award in de National League.HAN­RAM Hanley Ramirez stapte deze zomer over van LA naar Boston.Dit tot grote vreugde van Big Papi; hij en Han­Ram zijn buddies.

HOOFDDORP Maakt nogsteeds kans op het organiseren van MLB­wedstrijden,maar wanneer? De MLB lijkt eerst te kijken Londen als Europese locatie.Of Hoofddorp daarna nog kans maakt, is niet duidelijk.HARVEY, MATT Miste 2014 door een elleboogblessure maar lijkt weerhelemaal terug. Wierp tijdens de lente in elk geval net zo nasty als hijvoor zijn Tommy John­operatie deed.HAMILTON, JOSH De slugger werd onlangs door de MLB op het matjegeroepen, zonder dat de redenen daarvoor duidelijk werden. Gerucht:Hamilton zou een terugval hebben gehad met zijn drugsverleden. Deeventuele straf is nog niet bekendgemaakt.HOMEPLATE UMPIRE De man die gaat over slag en wijd. Discussiërenover zijn calls is niet toegestaan.HOT CORNER Andere naam voor het derde honk.HITTING FOR THE CYCLE Zeldzame prestatie waarbij een slagman eensingle, double, triple en een homerun noteert in één wedstrijd.HOOK Als managers hun figuurlijke 'hook' gebruiken, halen ze de startervan de heuvel af en zetten ze een reliever in.HAWK Een begrip in Chicago: Ken 'Hawk' Harrelson. Uber­homer metkenmerkende calls. You can put it on the board, yes!

INSIDE THE PARK HOMERUN Als een slagman de bal niet over dehekken slaat, maar wel de thuisplaat bereikt voor de outfielders de baldaar hebben kunnen krijgen.INFIELD De posities van eerste, tweede en derde honkman en de kortestop samen.INFIELD FLY Als een pop­up geslagen wordt met lopers op de eerstetwee honken, is de slagman altijd zelf uit.INDIANS Cleveland had vorig jaar een aardig seizoen, maar wil er ditjaar echt voor gaan. De terugkeer van een fitte Jason Kipnis zou daarinheel belangrijk kunnen worden.JANSEN, KENLEY Kon zich door blessures niet optimaal voorbereiden ophet nieuwe seizoen, maar de Nederlandse werper zou, wanneer hij weervolledig fit is, zijn baantje als closer vrij snel weer terug moeten krijgenbij de Dodgers.JETER, DEREK Gestopt, maar stiekem nog steeds de captain van deYankees. Wij gokken op minstens vijftig close­ups tijdens Yankees­thuiswedstrijden.KERSHAW, CLAYTON Met Bumgarner samende beste pitcher van de National League. Vancruciaal belang voor de kansen van de Dodgers.KURODA, HIROKI besloot na zijn tijd bij deNew York Yankees dat het tijd werd voor eenterugkeer naar Japan.K Letter gebruikt voor het aanduiden van een strikeout.K/9 Statistiek die aangeeft hoeveel K's een pitcher gooit pernegen innings. Heeft niets met honden te maken.

KANSAS CITY Beleefde met de Royals ineens een wilde rit, die leiddenaar de World Series. Bumgarner en de Giants bleken echter te veelvan het goede.LOS ANGELES Thuisbasis van de Dodgers en de Angels, die beideuitstekende kansen hebben op een plek in het Postseason.LONG BALL Ander woord voor homerun. Wordt 'gedigd' door 'chicks'.LONGORIA, EVAN De ster van Tampa Bay zal dit jaar niet veel steunom zich heen hebben. Gelukkig is de pitching uitstekend.LAZY FLYBALL Een bal richting het outfield die met een keurig boogjekomt aanvliegen.MADDON, JOE verruilde 'zijn' Tampa Bay Rays voor de Chicago Cubsvan Theo Epstein. De juiste GM en de juiste manager? In dat geval zouhet misschien toch eens afgelopen zijn met die 'Curse of the Billy Goat'.MONCADA, YOAN de laatste tropische verrassing die uit de hoge hoedgetoverd werd in Boston. De sterke infielder is in 2015 vermoedelijknog niet klaar voor wedstrijden op MLB­niveau.MIGGY Miguel Cabrera geldt nog steeds als een van de besteslagmensen in de MLB, maar de vraag is: hoe lang nog? Begonvertraagd aan de lentetrainingen en dat lijkt alvast een trage start aante kondigen. De Tigers zijn 'not worried'. Nee, natuurlijk niet.MIDDLE INFIELD De korte stop en de tweede honkman vormensamen dit vaak dynamische duo. Nederlanders blinken hier over hetalgemeen in uit.MINNESOTA Thuisbasis van de Twins, waar Joe Mauer nog steeds degrootste ster is.MIAMI De Marlins hebben met Stanton een grotere ster dan Mauer,maar zullen in 2015 waarschijnlijk net zo min een kampioenschapmogen vieren.MILWAUKEE Het bleef deze winter verdacht stil rond de Brew­crew,en dus komt Milwaukee met een nagenoeg gelijk roster voor de dag.Dat was vorig ook al niet goed genoeg, dus...NATIONALS De ploeg uit Washington is talentvol, maar het kwam ertot op heden nooit helemaal uit. Zou dit dan eindelijk het jaar zijn datStephen Strasburg en Bryce Harper hun team écht op sleeptouwkunnen nemen?

NO­HITTER Een wedstrijd volbrengen zonder dat de tegenstander eenhonkslag heeft geslagen.NO­NO Zie no­hitter.NATIONAL LEAGUE Deel van de MLB waarin niet met een aangewezenslagman gespeeld wordt, en pitchers dus wél zelf slaan.NIGHTCAP Tweede wedstrijd die gespeeld wordt in 'n double­header.NEW YORK De Yankees zijn oud, de Mets zijn talentvol, maar gaansteeds stuk. En dus lijkt een MLB­titel nog steeds ver weg in de BigApple.OUTFIELD Er zijn maar drie plekken, maar sommige teams lijken datniet te begrijpen. Boston, maar vooral de San Diego Padres komen om inbuitenvelders. Ze hebben er minstens zes, maar Justin Upton, Wil Myersen Matt Kemp lijken te gaan starten.OFFENSE Daar hebben we te weinig van, vindt Commissioner RobManfred dus. Al die 'Years of the Pitcher' moeten maar eens doorbrokenworden. Verwacht dus nog de nodige veranderingen in de regels dekomende jaren.OVER EVERYTHING Een homerun die zo ver geslagen wordtdat de bal niet op de tribunes, maar helemaal buiten hetstadion terecht komt.ORTIZ, DAVID Zie 'Big Papi'PADRES Om nog maar even verder te gaan overSan Diego: dat wordt wel wat, daar in South Cali.Naast dat outfield­trio werden ook WillMiddlebrooks en Derek Norris toegevoegd. Ookde rotatie ziet er prima uit. Dark horse?PANDA Pablo Sandoval, San Francisco'sfavoriete panda, verruilde deze winterde Giants voor de Red Sox, en gaf enpassent nog een trap na. Niet heellief voor een stad die je meerderewereldtitels heeft opgeleverd.PROFAR, JURICKSON Zou netals Bogaerts, Simmons enGregorius een korte stop vanMLB­kaliber moeten zijn, maardat zit er in 2015 niet in. DeRanger moest aan zijnschouder geopereerd wordenen is pas begin 2016 hersteld.PUJOLS, ALBERT Is he done? Dievraag lijkt Pujols dit jaar zomaar

eens te kunnen gaan beantwoorden met 'nee'. Pujols lijkt eindelijk weereens echt fit, en de ballen vlogen in de lente dan ook de stadions uit.PLUNKED De term die gebruikt wordt als een werper een slagman raakt.Niet altijd opzettelijk, maar dat maakt voor de pijn niet uit.PENNANT De titel van American League of de National League. Beidewinnaars nemen het tegen elkaar op in de World Series.PITTSBURGH Andrew McCutchen heeft zijn dreadlocks afgeknipt voorhet goede doel. Dat u het even weet, Pirates­fans.PHILADELPHIA De grote vraag ronde Phillies is momenteel: welkepitcher wordt als eerst getrade? Nou, dan weet je het wel: 2015 wordteen kansloze missie. De Sixers en Flyers presteren trouwens ook al niks.Uhm... hup Eagles?PICK­OFF Als de pitcher snel naar het eerste honk gooit en dehonkloper is niet op tijd terug, dan is hij uit. En dat noemen wedus zo.POP­UP Een bal die door een slagman praktisch recht omhooggeslagen wordt. Makkelijk te vangen, dus.QUENTIN, CARLOS Zorgt er al sinds 2006 voor dat we in ditlijstje geen letter hoeven over te slaan. Wordt daarininmiddels bijgestaan door Chad Qualls, José Quintana enKevin Quackenbush, waarvoor dank.RODON, CARLOS Toptalent van de White Sox en hunbeste pitcher bij afwezigheid van Chris Sale. Werd pas in2014 gedraft, maar wat goed is, komt soms heel snel.RECAP Net als vorig jaar lees je wat er de afgelopen nachtgebeurd is natuurlijk dagelijks op SportAmerika.nl!REVIEWS Net als vorig jaar zullen discutabele playsnader bekeken worden met videobeelden.RALLY Slagbeurt waarbij veel spelers achter elkaar eenhongslag slaan, met de nodige runs tot gevolg.ROUTE Een wedstrijd waarin een partij veel meerscoort dan de tegenstander.ROCKIES Nergens wordt het blessurespook zogevreesd als in Colorado. De fans bidden datsupersterren Troy Tulowitzki en Carlos Gonzalez nueindelijk eens een heel jaar fit blijven.ROTATIE MLB­teams werken in de regel met eenrotatie van vijf startende werpers, waarbij elkewerper eens per vijf dagen een wedstrijd start.SIMMONS, ANDRELTON de bestedefensieve korte stop in de MLB, en daarzijn 'we' natuurlijk trots op. Zijn AtlantaBraves zijn dit jaar echter waarschijnlijkniet al te sterk.SEATTLE Waren de Mariners de laatstejaren ooit zo sterk? De line­up beschiktover spelers met veel potentie en heeftin Nelson Cruz een tweede geduchteslagman naast Robinson Cano.SALE, CHRIS Een ongeluk zit in eenklein hoekje, weet ook White Sox­

werper Chris Sale. Bij het uitladen van zijn truck brak Sale zijn voet,waardoor hij Opening Day mist.STANTON, GIANCARLO Haalde deze winter het nieuws met zijn nieuwemegacontract: Stanton krijgt 325 miljoen dollar in dertien jaar. Nu maarhopen dat Stanton zijn hoge niveau van de laatste jaren vast houdt.SMALL BALL Niet rekenen op power en homeruns, maar op snelheid entactiek. Ook wel 'National League Ball' genoemd.SETUP MAN De werper die de achtste inning voor zijn rekening neemt,om een voorsprong af te leveren bij de closer in de negende inning.SLUGGER Term voor slagmensen die veel kracht hebben en dusbovengemiddeld veel homeruns slaan.STRETCH RUN In de slotfase van het reguliere seizoengokken sommige teams op een flinke winning streak omtoch nog het Postseason te bereiken.ST. LOUIS De Cardinals zijn bepaald geen vreemde in het Postseason,en lijken opnieuw de wapens te hebben om hoge ogen te gooien.Niet dat iemand daar nog van opkijkt, natuurlijk.SABATHIA, CC Zal samen met Tanaka en Pineda van topniveau moetenzijn om de Yankees een kans te geven dit jaar.TOMMY JOHN ook dit voorjaar vielen er weer een aantal top­werpersweg met zware blessures. Een aantal, waaronder Yu Darvish (TEX) enJake McGee (NYM), moet een Tommy John­ingreep ondergaan en mist daardoor het heleseizoen.TROUT, MIKE De man die alles kan. De AL MVPvan afgelopen seizoen is topfavoriet voor eenherhaling van dat kunstje. Een fitte Pujols achterhem zal dat alleen maar makkelijker maken.TEXAS Geen Profar bij de Rangers dit jaar, enook geen Darvish. Vette pech in de Lone StarState. Dat wordt weer hopen op de Cowboys,later dit jaar.TORONTO Het tegenovergestelde. Lijkensterker dan voorgaande jaren en maken goedekans op de divisietitel in de AL East.TIJD Is een heikel punt dit jaar, want dewedstrijden moeten sneller. Zo is er in de Minorsal een klok die aangeeft hoeveel tijd er maximaaltussen pitches en tussen innings mag zitten.TAKE ME OUT TO THE BALLGAME Vaste prik inde zevende inning: even de benen strekken enmeezingen met Take me out to the Ballgame!TICKER TAPE PARADE Win de World Series, dan isdit je beloning.UIT (DE BATTERSBOX) Mag niet meer. In het kadervan tijdbesparing mogen slagmensen de battersboxniet meer verlaten. Diverse gekende sluggers ziendaarmee hun routine ernstig gewijzigd worden.UEHARA, KOJI Oud, maar nog niet versleten. De RedSox rekenen op de Japanner in de negende inning.Uehara wordt op 3 april 40 jaar en is daarmee dit jaarvermoedelijk de oudste closer van de MLB.

VIN SCULLY Waarschijnlijk de meest geliefde color commentator vanallemaal. Scully maakte in de jaren 50 met de Dodgers de verhuizing vanBrooklyn naar Los Angeles mee, en begint in 2015 aan zijn 66ste seizoenals commentator. Hulde!VOTTO, JOEY Miste door blessures een groot deel van 2014, maar wasook daarvoor al even niet meer de All­Star die hij in 2011 nog welwas. Voor de Reds zal veel afhangen van of hun eerste honkmanzijn oude niveau weer kan terugvinden.WAINWRIGHT, ADAM De Cardinals kwamen vorig jaar alver en hopen dit jaar op meer. De prestaties van 'Waino'zullen daarin een cruciale rol spelen.WALK­OFF Als de thuisploeg de beslissende runbinnenslaat in de negende inning of zelfs later. Altijd goedvoor opgewonden commentatoren en wat vuurwerk.WORLD SERIES Jaarlijks het hoogtepunt, want de finalevan het MLB­seizoen.WILDCARD In de AL en NL zijn twee Wildcards teverdienen. De twee Wildcard­teams spelen één duel,met als inzet een plek in de Division Series.WAVING HOME Niet: een speler die zwaait naarzijn vrouwtje thuis op de bank. Wel: een coach ophet derde honk die, door te zwaaien met zijnarmen, een honkloper duidelijk maakt dat hij doormoet rennen naar de thuisplaat.WILD PITCH Een wilde worp van een pitcher diede grond raakt of buiten bereik van de catcherwegvliegt.

XANDER BOGAERTS Nederlandse korte stop vande Boston Red Sox, die eind 2013 in zijndebuutseizoen meteen een wereldtitel pakte. Kanrekenen op een vaste plaats in de Sox­slagorde.YORDANO VENTURA James Shields vertrok bij KansasCity en Ventura lijkt de nieuwe ace te worden, mede dankzijzijn 100mph fastball en zijn nasty curveball.YANKEES Nee, een dynastie zal er voorlopig niet inzitten inNew York, maar een terugkeer naar het Postseason zoumoeten lukken voor de Bronx Bombers, al was het maaromdat de AL East dit jaar zwakker lijkt te zijn dan ooit.

ZIMMERMAN(N), RYAN & JORDAN Geen broertjes, welteamgenoten. Zullen hun niveau moeten halen en (vooral) fitmoeten blijven om de Nationals een kans te geven. Harperen Strasburg alleen is te weinig.ZITO, BARRY Speelde in 2014 niet, maar lijkt toch nog eencomeback te maken. De ace van weleer lijkt aanspraak temaken op een plek in de rotatie van de Oakland Athletics. •

Philip Rivers heeft zeven kinderen. Dat iseen aardig aantal voor iemand van 33,maar ook best te verklaren voor iemanddie is geboren in Alabama.De quarterback van de SanDiego Chargers heeft z’n rootsin het zuiden van de VerenigdeStaten en dat merk je nietalleen aan zijn privéleven. Ookop het veld is hij op en top‘southern’. Altijd gepassioneerdbij winst of verlies en spreken vanuit zijnhart en misschien iets minder vanuit zijnhoofd.Vorige week kwam het nieuws naar buitendat Rivers vooralsnog niet bijtekent in SanDiego. Rivers, die nog een contract vanéén jaar heeft, wil eerst de onzekerheidrond een eventuele verhuizing naar LosAngeles afwachten.Rivers kiest duidelijk met zijn hart. Ja, hijwil in San Diego blijven, desnoods voor derest van zijn carrière. Nee, hij wil niet netals de inwoners van San Diego gegijzeldworden door een eigenaar die wellicht dehele boel een paar kilometer noordwaartswil verhuizen. Rivers wil met alle liefdebijtekenen bij de San Diego Chargers,maar niet voor de Los Angeles Chargers.Rivers hoeft het niet meer voor het geldte doen. Hij kan stoppen en in San Diegoblijven wonen, waar hij en zijn familie zichhebben gesetteld.Of weer naar huis gaan. Naar het zuiden.En daar voor de Tennessee Titans spelen.Nashville, Tennessee. Nog geen twee uurrijden van Rivers’ geboorteplaats Decatur,Alabama. •

Lennart Beishuizen.

HartVeel nieuws is er de afgelopen tijd niet inde NFL, al was er één bericht dat welopvallend was. De Atlanta Falcons verloreneen draftkeuze omdat zij door middel vangeluidsboxen het geluid binnen het stadionop onrechtmatige wijze hadden verhoogd.Het is voor de Falcons en haar fans eenronduit genante situatie. Met dezeovertreding zegt Atlanta eigenlijk dat heteigen publiek niet fanatiek genoeg is, endat er daarom een hulpsteuntje nodig isom het tegenstanders lastiger te maken.De Falcons werden gesnapt, en moeten nueen draftkeuze inleveren.De straf is echter vrij licht naar mijnmening, het is immers een draftkeuze uitde vijfde ronde, iets wat waarschijnlijkmeer gebaseerd is op het feit dat Atlantade afgelopen twee jaar weinig voordeelhaalde uit de situatie (Afgelopen seizoengingen de Falcons thuis 3­4). Maarhierdoor kunnen meerdere teams het eropwagen om het ook te proberen.Dat het thuispubliek, en dan met namehet geluid wat het thuispubliek produceert,een voordeel kan zijn is immers in 't verle­den bewezen. Ploegen als Seattle en KChalen al jaren profijt uit het feit dat hunfans ontzettend veel herrie maken.Tegenstanders begaan veel penalties, endaarnaast is er ook de intimiderendefactor die het lastig maakt om op bezoekbij zowel Seattle als Kansas Cityte winnen. Atlanta had dit voor­deel helaas niet, en probeerdehet op deze manier. Nu is tehopen dat andere ploegen niethetzelfde gaan proberen,aangezien de straf blijkbaarmaar een draftkeuze uit devijfde ronde waard is, en dat is wel heelerg licht voor een middel dat overduidelijkeen voordeel op kan leveren. •

Justin Kevenaar.

Publiek