WakingUpwiththeDukeLorraine Heath

Copyright @ 2011 Jan Nowasky

EdiEie publicati prin in;elegere cu HarperCollins Publishers

S*+*\A(aa'

Alma este marci inregistrati a Grupului Editorial Litera

O.P. 53; C.P.272, sector 4, Bucuregti, RomAnia

tel.: 021319 63 93;0752\07777

O datorie de onoare

Lorraine Heath

Copyright @ 2018 Grup Media Litera

pentru versiunea in limba romAn5

Toate drepturile r ezew ate

Editor Vi&agcu gi fiiiRedactor: Daniela Nae

Corector: EmiliaAchimCoperti: Flori Zahiu

Tehnoredactare qi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nagionale a RomAniei

HEATH, LORMINEO datorie de onoare / Lorraine Heathtrad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2017

rsBN 978-606-33-3085-8

I. Fulgea Irina (trad.)

821.L71(73)-31=13s.1

LORRAINE HEATH

oiltu*"[***Traducere din limba engleze

lrina Fulger

lrrennP2018

Capitofuf t

H erndon H all, L eicestershireNoiembrie L860

- O si consider datoria fali de mine achitati integral daci imi lagi

solia insircinati.Ransom Seymour, al nouilea duce de Ainsley, incerca si se con-

centreze in timp ce stitea tolenit pe un fotoliu confortabil din biblio-teca bine mobilati. incepuse si bea whisky chiar de cAnd ajunsese pe

domeniul marchizului de Walfort, pentru vAnitoarea care altidatiera legendari. Dupi trei ore, amindoi biuseri destule pahare, deci

cu siguranfi infelesese gregit.

-Ticerea ta inseamni ci accepfi condiliile? intrebd Walfort.Ainsley iqi stufie virul, vechiul lui prieten, care stitea in acel

nenorocit de scaun cu rotile, unde chiar el il pusese pe marchiz inurmi cu trei ani. Walfort imbitrinise destul de mult in aceasti peri-oadi - pirul lui negru albise pe la timple, iar ochii lui clprui erau des-

tu1 de posomorili incAt si alunge orice urmi de veselie din cameri.

-Ja1me wea un copil. Eu nu i-l pot oferi. Imi datorezi asta.

Ainsley se ridici. de pe fotoliu. Intentionase si o faci brusc, darse cletini gi aproape ci igi pierdu echilibrul in timp ce se indreptaspre qemineu. iqi rezemi fruntea de polila de piatri ca si poatista in picioare gi studie flicdrile care dansau furioase. Aproape cirevedea in ele noaptea in care el gi Walfort goniseri nebuneqte pe

strizile Londrei in cabrioleta ce mergea cu o vitezi periculoasigi amelitoare...

Se intrebase - dar nu avusese niciodati curajul si ceari aminun-te - cat de grave fuseseri rdnile lui Walfort. in anii care urmaserd,se vizuseri rar, fiindci noaptea aceea tragici ridicase o barieri de

vinovilie intre ei.

-i1i sunt dator cu picioarele. Nu cu simAnfa mea.

-imi datorezi un nenorocit de midular!

- Lorraine q{eath-

Ainsley tresiri in sinea lui, dar nu l5sd si se vadi pe chipul luicalm emo$ile care se revoltau. Se concentri gi mai intens asuprafocului. Flicirile - rogii, albastre, galbene, portocalii - se risuceauintr-un vals macabru, ca o avanpremieri a ceea ce, cu siguran(i, aveasi urmeze. Se zvArcoleau in interiorul lui din pricina picatelor gi aalegerilor lui proaste. implinise 25 de ani. O vArsti blestemati pen-tru el gi frafii lui. Westcliffe se cisitorise la 25 de ani gi fusese inge-lat. Stephen plecase lariLzboi, doar ca sd se intoarci un om pierdut.IarAinsley, care mereu era extrem de responsabil, reugise si distrugiviafa unui barbat de treabd. $i a unei femei minunate. $i pe a lui,daci era si fie onest cu el insugi.

- Vrei si spui ci nu po!i, ci tu... Se uiti Ia Walfort. ii era dator pri-etenului din copilirie ca micar si il priveasci in ochi cAnd il intrebaasta. Nu pofi sd te culci cu ea?

-Nu simt nimic. Walfort i9i lovi coapsele gi igi dadu cu pumnulintre picioare cu atAta forfi incit Ainsley se cutremuri, iar scaunulcu rotile scArlAi. Nici o senzafie. A incercat, binecuvAntati sd fie, aincercat si il faci si funcfioneze... Dar tot ce reugegte este si o facisi plAngi.

Ainsley sim[i ci inima ii fu stripunsi de o mie de pumnale. Fuse-seri in Londra gi sirbdtoriseri faptul ci Jalme era, in sfArgit, insirci-natd cu posibilul mogtenitor al lui Walfort.

-MS simt groaznic de bitrAn la 28 de ani, spusese Walfort,care era cu trei ani mai mare decAt Ainsley. Vreau si mi simt iarigitAnir!

Aga ci biuseri si biuseri, si biuseri. $i, degi Walfort era insurat,vizitaseri paturile a doui frumusefi. Ainsley nu infelesese niciodat6de ce Walfort participase la aceasti ultima distracfie. Dacd Jaytre arfi fost solia lui...

-Jayne nu va fi niciodati de acord cu ideea ta nebuneasci. Midispreluiegte.

Nu o putea invinovifi pentru atitudinea ei fafi de el. indureratdde faptul ci soful ei se aflase aproape de moarte din cauza rinilorcare il slibiseri, ea pierduse copilul. Iar acum pirea ci nu exista nicio speranfi si aibi alt copil. Era genul de femeie cireia nu trebuia sd

i se refuze nimic din ceea ce igi dorea inima ei. ,,Daci ai fi a mea, aiavea tot ce !i-ai dori." Acesta fusese al doilea gAnd care ii trecu-se prin minte cAnd o cunoscuse la dineul de logodni organizat incinstea ei gi a lui Wdfort. Iar primul lui gAnd fusese ci gi-ar fi doritsi o fi cunoscut inaintea lui Walfort, atAt de sigur era ci ar fi fost

o

O datorie f,e onoare-

capabil si o farmece, iar ea si ajungi in brafele lui. Era cea mai fru-moasi femeie pe care o vdzuse weodati. Fiecare pas al ei emanagrafie gi calm. CAnd ii zAmbea unui birbat, il ficea si simti ci doarel conta.

Cum nu se gribea si se cisitoreasci, Ainsley evitase balurile de

sezon de fiecare dati cAnd putuse. Astfel, ratase gansa de a o cu-

noagte gi de a o curta pe Lady Jay:ne Spencer. Degi, din ce povestea

Walfort, marchizul ii cucerise inima de la primul lor dans.

- Ai reputafia de mare cuceritor in rAndul doamnelor. Foloseg-te-[i talentul pentru a o fermeca pe sofia mea, spuse Walfort, mug-

cind din fiecare cuvAnt, de parci Ie forfa si iasi printre dinfi.-Vrei sd o seduc?

-Vreau si ii dai ceea ce eu nu pot.

- E ridicol!Ainsley se indepirti de gemineu, se afundi iarigi in fotoliu, care

deveni dintr-odati incredibil de incomod, se ridici gi merse Ia fe-reastri. Tulburat, refuzd si recunoasci in sinea lui cAt de des visa-

se Ia Jayne, dar nu acfionase niciodati in acest sens. igi triia viafadupi un cod al cavalerilor mogtenit de la strimogii sii, care lupta-seri alituri de Richard Inimi de Leu in timpul cruciadelor. Nu luafemeile altora.

- Ea este de acord cu planul tiu absurd? continud el.

-inci nu am discutat cu ea. Mai intAi, am wut si mi asigur ci tuegti de acord.

Avea in fap lui un birbat pe care nu-l mai cunogtea. Oare suferin-ga il adusese pe Walfort in pragul nebuniei?

- Pot si iti spun cu exactitate care va fi rispunsul ei. Va rAde, imiva da o pdmi 9i apoi va plinge. Ca si nu mai amintesc de implicagiilelegale. Daci va nagte un biiat, acesta va deveni mogtenitor. Chiardaci toati Anglia va gti ci nu egti pirintele lui, vefi fi legali din punctde vedere legal...

-Tu gi eu nu suntem doar prieteni, ci gi veri. AmAndoi avem sAn-

ge Seymour. Nu ar fi o ofensi aga de mare.

-Virul care urmeazi pe linie succesorali s-ar putea si nu fie de

acord cu tine.

-igi pierde min!ile din cauza sifiIisului. $i apoi tu chiar crezi cifiecare prin! care s-a aflat pe tron gi a devenit rege a fost tatal fiuluisiu? Mi indoiesc. $i nu imi pasi de singe la fel de mult cum imi paside faptul cd weau si o vid fericiti pe Jayne.

- Lorraine {eath-

Dar cum rimAnea cu el insugi? se intrebi Ainsley. Si aibi un copil,beiat sau o fati, pe care si nu il poatd recunoaste niciodati? ii datoravirului siu un asemenea sacrificiu? Degi amintirile lui erau tulburi,gtia ci el mAnase caii cabrioletei. CAnd se risturnaseri, Ainsley fu-sese aruncat, singurul semn al incidentului fiind o cicatrice subfl-re, care ii tdia partea stAngi a birbiei. Walfort reugise cumva si se

prindi de hamuri. CAnd, in cele din urmi, totul se oprise, era frAnt.Groaznic. Definitiv. FrAnt.

Cu atAt de mult alcool in ei, nici unul nu isi amintise prea mul-te detalii. $tiau doar ci Ainsley se alesese cu o zglrieturi micd, iarWalfort nu avea si mai meargi niciodati.

- $i daci refuz invitagia ta de a mi culca cu minunata ta sofie?Ainsley intrebase incet, oroarea de a fi pus in aceasti situafie

strAngAndu-i stomacul. Nu fusese niciodati cu o femeie miritati.Chiar gi g3ndul acesta ii repugna. Credea ci un bdrbat se putea distracu o femeie care voia asta atata weme cAt ea nu avea un sof ciruiatrebuia si ii fie fidela. El era un barbat care punea pref pe datorie gi

pe juriminte. Si considera ci toli ceilal! trebuie si se ridice la inil;i-mea standardelor lui.

- Pur gi simplu voi cere asta altcuiva. Iar solia mea ar putea siaibi parte de o noapte nefericitd. Dar tu intotdeauna ai avut repu-talia unui amant remarcabil. Ai putea si ii oferi o noapte pe care sd

o [in5 minte.-Nu va primi niciodati cu bucurie atingerea mea.

- Nu am nici o indoiali ci nu vei reugi si o faci si. se rizgAndeasciin aceasti privinfi.

-Am impresia ci nu iei in calcul importanla faptului ci numi place.

-Deloc. Cred ci este in avantajul nostru ci ea nu are o impresiebuni despre tine. Ar reduce intAlnirea dintre voi la o afacere. Firiemofii. Detagafi. Dar, dupi cum te gtiu, vei gisi o cale si-i oferi plice-re * acesta ar fi cadoul meu pentru ea. Are deja trei ani de abstinenfi.Nu s-a plins niciodatd, dar avea doar 22 de ani cAnd bucuria i-a fostfuratd in mod brutal din cauza alegerilor noastre proaste. De ce tre-buie sd continue si sufere s,i si pliteasci prepl picatelor noastre?O noapte in brafele celui mai reputat amant al Londrei? Noui lunimai tArziu, un bebelug va suge la sAnul ei.

-Acorzi prea mult credit reputafiei mele. Nici micar eu nu potgaranta concepfia dupi o singuri intAlnire.

10

O fatorie f,e onoare-

Walfort ridici nefericit din umeri. Umerii care altidati. fuseserivoinici acum pireau pierduli in haina lui croiti bine.

-Atunci, o lund. intr-un loc linigtit, discret.Rispunsurile veneau mult prea repede, firrd. ezitare, de parci ar

mai fi purtat discu(ia aceea.

- Te-ai gAndit mult Ia asta.

- Doar la asta mi gAndesc. Cum sd imi fac sofia fericitd. imi eqtidator cu asta, Ainsley. Ii egti dator ei!

- Nu va fi niciodati de acord.

- Dar daci va fi?inainte si apuce si rispundi, uga bibliotecii se deschise gi intrd

doamna in cauzi. Prima dati cXnd o vizuse, ea zAmbea, in ochii ei al-bagtri se citea bucuria, iar frumusefea ei era iegitd din comun. Acumarita de parci o invdluise o umbri. Era mici gi delicati, prea firavipentru poverile pe care le ducea.

CAnd se apropie de sopl ei, ea eviti si se uite la Ainsley. Pirul einegru era ridicat in sus. $uvifele de piq alb de la timple, dobAnditein urmi cu trei ani din pricina pierderii copilului gi a imobilitilii so-

fului, erau ascunse sub buclele aranjate cu griji. Rochia mov ii scoteaperfect in evidenld silueta subflre. Ainsley igi imagini in mod scan-dalos - gi de neiertat - cum ii didea la o parte rochia de pe umerisi ii atingea ugor cu gura pielea albe. Ea nu avea si fie de acord. Elgtia asta. Era un ticdlos chiar 9i pentru cd indrdznise si se gAndeas-cd o secundi la felul in care ar fi purtat-o pe un tirAm unde existadoar pldcerea.

Era solia prietenului lui, pentru numele lui Dumnezeu, iarWalfort, care igi plAngea de mili in scaunul acela cu rotile blestemat,pur gi simplu nu gdndea limpede! Jayne avea s5-l puni la punct gi,

fdri nici o indoiali, pe Ainsley avea si-l considere vinovat pentrusugestia ridicoli a sofului ei.

Zdmbind blAnd, se apleci gi il siruti ugor pe obraz pe Walfort.-Buni, dragul meu.CAnd igi indrepti spatele, privi spre Ainsley de parci ar fi fost

nigte fecale in care tocmai qi-ar fi murdirit pantoful.- Excelenti.El se inclini ugor.

- Lady Walfort. Pot spune ci aritafi minunat?- Puteli spune ce dorifi.Pentru el nu avea nici un zAmbet, nici ochi blirnzi gi nici un ton

tandru. Walfort igi pierduse min$le daci, intr-adevir, credea ci sofia

ll

- Lorraine l{eatfr-lui avea si accepte orice fel de intimitate cu Ainsley. Binuia ci i-ar fifi.cut mai multd plicere si-i infigi un pumnal in inimi decit si simtiatingerea lui experimentati.

-Cina este gata, domnilor.

-Bine. Mi-e destul de foame, anunfd Walfort. Ainsley, o insolegtipe sofia mea Ia cini?

-Nu am nevoie de un insogitor, replicii ea repede. Totugi, Randallnu este disponibil acum, deci Excelenfa Sa ar putea fi destul de ama-bili ca si te ajute.

CAnd il privi, Ainsley citi provocarea in ochii ei, gi chiar mai multde atAt. $tia ci ea dorea si ii aminteasci ce provocase nesibuinlalui - de parci ar fi putut sd uite weodati.

-Voi fi onorat, rispunse el scurt, indreptAndu-se spre Walfort.Cind impinse scaunul in fafi, rimase surprins si descopere ci

era mult mai ugor decit iqi amintea el. Prietenul lui era mai fragildecit crezuse. $tiindu-se vinovat, simli ci vinovilia il micina aqa

cum un cAine flimind rodea un os.

Sentimentul de vini crescu cAnd se simfi atras de goldurile ispi-titoare ale lui Jayne, care se unduiau delicat cAnd ea mergea in fa[alor. Nu dorea si contemple iadul care iI agtepta daci ea era de acordcu ideea nebuneasci a so,tului ei de a o ldsa insircinatd.

Citeva ore mai tirziu, stAnd la misula ei de toaleti, JalmeSeymour, marchizd de Walfort, igi pieptina pirul, minunindu-se cireugise ca in timpui cinei si nu faci weun comentariu riuticiosla adresa lui Ainsley. Fusese nemullumiti cind Walfort ii spusese

ci il invitase pe duce qt o zi mai deweme decit pe ceilalli invitafi,pentru a petrece mai mult timp impreuni. O uimea faptul ci solulei inci igi dorea si-I vadi pe acest om. Nu il putea ierta pe Ainsleypentru nepisarea cu care igi triia viafa.

De fiecare dati cdnd il revedea, era ca gi cum primea o lovituriputernicd in piept, care aproape o paraliza cu forla ei. I se strAnse

stomacul cAnd igi aminti ce pierduse din cauza acfiunilor lui egoistegi a inclinafiei spre tot felul de pliceri picdtoase - copilul ei qi birba-tul care fusese cindva solul ei.

Nu se amigise niciodati crezAnd cii pe Walfort il atrisese altcevain afari de zestrea ei considerabili. Cuferele lui erau destul de goale

cind incepuse si o curteze, dar nu ii luase mult se-i cucereascd inimagi si-i ceari mina. intre ei, fusese un aranjament confortabil. Ea era

norocoasi. Erau compatibili. lineau unul la celalalt. Se bucurau unul

t2

O darcrie rt onoare-de compania celuilalt. Nu se certau niciodati. Ea ii administra gos-podiria. El igi frecventa cluburile. Viala lor fusese calm5., plicuti.

La patru ani dupi cisitorie, aflase ci rimisese insircinati. Era

aproape in trei luni cAnd, in sfirgit, ii spusese lui Walfort, care pleca-

se imediat si se laude la virul gi vechiul lui prieten, ducele de Ains-ley. Nu gtia ce se intAmplase dupi aceea. Aflase doar ci ambii barbagsirbitoriseri vestea cea buni cu prea multi biuturi gi o cursi pe

strizile Londrei care il costaseri pe soful ei picioarele gi capacitateade a face alt copil. Durerea pricinuiti de rinile lui, incordarea cu careavusese grije de el, tumultul emolional prin care trecuse ca si accep-

te faptul ci vie$le lor fuseseri afectate fuseseri prea mult pentru ea.

Pierduse copilul. Singura lui speranfi pentru un mogtenitor. Singuraei speranli de a fi mami.

in acea sear6, cAnd Ainsley stituse la masa lor, ii reveniseri aga demulte in minte! Resentimentul fali de acest birbat. Cum fusese via-

!a lor inainte de acea noapte oribili., cAnd totul mersese prost. Cumpierduse orice gansi de a fi cu adevirat fericiti. CAt de mult luptaseca soqul ei si nu afle cAt de deznadajduiti se simfise.

Lisi peria deoparte, se rifici de pe scaun gi se indrepti spre u9a

care despirlea dormitorul ei de al lui, o ugi pe care el nu o mai fo-losea. Nu venea niciodati la ea. Niciodati. Nici micar si-i spuninoapte buni. Nici si o ;ini pur gi simplu in brafe. El avea nevoiede ajutor ca si se ageze in patul ei inalt, in care ea se urca folosind o

scirifi. il fecea si se simti mai pulin birbat. Iar ea gtia asta. incerca-se din risputeri si nu iI faci si simti ci era mai pulin decit ceea ce

fusese odati!Trase aer adAnc in piept, deschise uqa gi merse prin camera de baie

spre inciperea aleturati. Era intuneric. Se vedea doar lumina lunii ce

se revirsa prin ferestrele cu menouri. Putea vedea conturul mic al so-

Eului ei care se odihnea ln pat, sub pituri. Uneori, ii era teami ci se

putea veqteji qi avea si dispari. Merse in vArfirl picioarelor pe covor.

-Walfort? gopti ea.

Auzi fognetul pernei umplute cu fulgi cdnd el intoarse capul.

- Este totul in reguli, Jayne?Bineinteles ci nu era. Nu era in reguli de ani intregi.- Pot si mi intind pulin lAngi tine?- Draga mea, nu trebuie si imi ceri voie!Urci treptele pini la pat, se strecuri sub pituri gi se ghemui lin-

gi el. El igi intinse braful protector in jurul ei, lipind-o ferm de eI,

cu fala ocrotiti de curba umi.rului lui. Ea nu voia si se gAndeasci

13

- Lorraine q{eath-

la toate noplile de la inceputul cdsniciei lor cAnd el venea Ia ea.Dupi accident, cAnd mai cipitase putere, ea statea singurd in pa-tul ei noapte dupd noapte, aqteptAnd ca eI si se intoarci. Dar el numai venise niciodati, de parci, daci nu putea face dragoste, consi-dera ci nu avea nici un sens si stea cu ea. Dar uneori ea avea nevoiedoar si fie finutd in brate. Iar cAnd veneau acele momente, se strecurain patul lui.

igi freci picioarele de gamba lui sub$re.- Imi pare riu. Picioarele mele sunt reci.

- Nu conteazi. Nu le pot simfi.O spuse firi emogie in glas, de parcd ii rdmdsese inerti nu numai

partea de jos a corpului, ci gi sufletul lui era paralizat. Nu igi aminteacAnd il auzise ultima datl rAzAnd. Acum, rarele lui zimbete erau maimereu triste. insl binuia ci zimbetul ei era la fel.

-Pari destul de ticut gi de melancolic in seara asta, spuse ea

domol. Vrei si anulez petrecerea?

-Nu, nu, sub nici o formi. Ne va face bine si avem musafiri.El ii mAngAie absent brapl. Ea inchise ochii gi savuri dezmierda-

rea blanda, luptAndu-se cu sentimentul de vinovitie ci uneori ii eragreu si se mullumeascd doar cu atAt.

-Jayne?-Hm?-Vorbeam cu Ainsley mai devreme...

-Mi gAndeam ci vei face asta din moment ce l-ai chemat maideweme decit pe oricare dintre oaspefii nogtri.

-Apreciez faptul ci egti ingiduitoare.Walfort o siruti in cregtetul capului. Ei i se strinse stomacul. CAt

de mult igi dorea si igi indrepte fala spre el, iar el si o sirute! Si osirute cu adevArat. Aga cum o seruta inainte. De parci viap lui de-pindea de asta. Dar o oprea faptul ci el nu ar fi putut termina ce ar fiinceput. Era prea dureros pentru amindoi si igi aminteasce tot ceeace nu aveau si mai fie vreodatS., aga ci ea se prefdcea ci nu mai tinjeadupd aga ceva.

-Fie ce o fi, spuse el dupi o weme. Mi gAndeam ci... ar puteasd te lase insircinatd.

Jayne impietri, simtind c5. nu mai avea putere si tragd aer inpiept. Era uimiti ci inima ii continua si bati. $tia asta pentru ciauzea cum ii curgea s6ngele prin vene, vAjAindu-i in urechi.

-Tu nu pofi... Sugerezi sd devenim amanfi?

- Pentru o scurti perioadi, da.

t+

O f,atorie f,e onoare-

Ea se ridici gi il privi incruntati, degi umbrele le ascundeau

trisiturile.-Ai innebunit?-Nu, nu cred.

-Ei bine, nu sunt deloc de acord cu tine. Se ridici iute din pat,aproape impiedicAndu-se in graba ei de a se indepirta de el, ca gi

cum distan(a putea diminua dezgustul provocat de cuvintele lui.Dacd voiam un amant, l-ag fi ales singuri, gi cu siguranli nu ar fifost Ainsley!

- Fii sinceri, Jayne! Loialitatea ta, care nu poate fi pusi sub sem-

nul indoielii, te va impiedica mereu si ai un amant.

-Atunci de ce mi-ai sugera...

- Pentru cd nu ar exista nici un sentiment de vinovilie.* Cum poli si spui o asemenea absurditate?

- Pentru ci nu ifi place deloc de el, deci nu ar fi ca gi cum m-aiingela cu adevirat.

-Ai innebunit!Ea se indrepti spre ugi.-Jayne? Te rog, nu pleca! Te rog, asculte-me!Se opri, privi peste umir, iar in umbra nopfii vizu cum el intin-

sese braful, cu mAna indreptati spre ea. Putea si cAgtige orice ceartddoar iegind din cameri. Dar nu era corect fa[5 de el, aga ci nu se cer-

tau niciodati. Dar asta? Era o idee absurde.

-Te rog, JaynelVocea lui era duri pentru ci igi dorea ca ea si rimini. Nu era

corect. Nu era corect s-o oblige si stea. El gtia ci ar fi chinuit-o vino-vifia daci ar fi plecat, pentru ci el nu ar fi putut veni dupi ea.

Jayne tremura de furie 9i dezgust din cauza propunerii lui refe-ritoare la Ainsley. Totugi, se intoarse prudenti spre Walfort. Se urciin pat, se agezi turcegte, ii lui mAna gi i-o linu in poali. Refuza sd se

uite la el. in schimb, studia conturul mAinilor lor unite.

-Tocmai faptul ci ai o pirere aga de proasti despre el face ca pla-nul meu si fie genial, zise el incet. Nu va fi ca qi cum md tridezi cu

adevirat. Inima ta va rimAne a mea.

- $i corpul meu al lui.Nu se putu ab$ne si nu spuni cuvintele acelea tiioase. Ce se in-

tAmpla intre un barbat gi o femeie sub agternuturi era un act atAtde intim! Cum ar fi putut suporta gAndul ca Ainsley sd afle despre ea

ce doar Walfort qtia?

-Ainsley are reputalia de a fi un amant minunat, incepu el.

l5

- Lorraine l{eatfi-

- Stiu acest lucru. Doar despre el vorbesc doamnele.- Deci poate fi plicut pentru tine. El ii strinse mina. Micar atA-

ta meriti.-Toati Londra va sti cd nu e copilul tiu, ci ai fost incornorat!-Nu, nu vor gti. Nu am dat un anunt in Times,in care si precizez

incapacititile mele. Oh, speculalii vor exista, bineinfeles, dar le pu-tem risipi destul de ugor odatd ce oamenii vor vedea cAt de incintatsunt ci esti lnsircinati..

- $i daci este biiat?-Atunci o sd am un mogtenitor.- Dar nu va avea singele tdu.- Va avea sdnge Seymour. Cum i-am spus si lui Ainsley, va fi aproa-

pe acelagi lucru.Ea simli furnicituri pe buze. Crezu cdi se face riu.-Ai discutat deja nebunia asta cu el?

-Trebuia si gtiu daci e de acord.

- Normal ci este de acord. Trebuie si ridice o fusti.Chicotitul lui o surprinse.-Nu a fost de acord imediat, asa cum mi agteptam eu. Nu a cre-

zut ci tu il vei accepta.

- Nu il voi accepta.

-Jayne, ai fost o sofie devotati. De ce si nu ai parte de asta?Ea se simfea recunoscitoare ci era intuneric, iar el nu putea sd-i

vadi obrajii inrogifi sau lacrimile care ii umpleau ochii.- El iti poate da ceea ce eu nu pot, adiugi el blAnd. Esti o femeie

t6niri, care a trebuit si igi inchidi visurile intr-un cufir vechi qi pri-fuit din cauza deciziei proaste a solului ei.

-Din cauza unui prieten. Un prieten ciruia acum egti dispus simi dai. Este revoltitor!

- Nu mi-a bigat biutura cu forla pe git. Am mers de bunivoie cucabrioleta, am indemnat caii si meargi mai iute...

Ea ii lui mAna, o duse la buze si ii sdruti degetele, stiind ci elavea si simtd umezeala de pe obrajii ei, lacrimile care i se adunauin colpl gurii.

-Ah, Jayne!Isi petrecu mina in jurul cefei ei si o trase in jos pAni cind fafa ei

se ingropi in scobitura umi.rului lui.- Nu imi cere asta, scrAgni ea.

-Nu te voi forta. Nici el. Dar si stii cd o si infeleg dacd te rdz-gAndegti. Merili un copil. Meriqi un birbat care nu doar ci va pune

l6

O f,atorie f,e onoare-

plicerea ta deasupra plicerii lui, ci va avea griji ca desfitarea ta sifie mult peste a lui.

Nu Ainsley. Niciodati Ainsley. Mai degrabi s-ar fi intAmplat ca

picitogii sd aibi nevoie de haine de iarni in iad decit si se diru-iascd de bunivoie birbatului pe care il disprefuia mai mult decAt

pe oricine.

t7