R. L. Stine

R. L. Stine

Sngele Monstrului

CAPITOLUL 1

Nu vreau s stau aici. Te rog nu m lsa aici.

Evan Ross o trgea de mn pe mama lui, ncercnd s-o ndeprteze de veranda din fa a csuei acoperite cu indril cenuie. Doamna Ross se ntoarse spre el, ncruntat i nervoas.

Evan, ai doisprezece ani. Nu te purta ca un copil mic, spuse ea, eliberndu-i mna din strnsoarea lui.

tii c nu-mi place cnd mi spui asta! exclam Evan suprat, ncrucindu-i braele pe piept.

Cu o expresie ceva mai blnd, ntinse mna trecnd-o prin prul ondulat, de culoarea morcovului, al biatului.

i nu-mi place nici cnd faci asta! ip el fcnd civa pai napoi i mpiedicndu-se de o piatr de pe trotuar.

Nu te atinge de prul meu. Ursc astai

O. K. Asta nseamn c m urti i pe mine, spuse mama lui, ridicnd din umeri. Urc cele dou trepte i btu la ua din fa. i cu toate astea trebuie s stai aici pn m ntorc.

De ce nu pot veni cu tine? o ntreb Evan, continund s stea cu braele ncruciate. Spune-mi i mie mcar unul din motive.

i s-a dezlegat unul din ireturile de la pantofi, rspunse mama lui.

i ce dac? spuse Evan suprat. Mie mi place s merg cu ireturile dezlegate.

Ai s cazi, l avertiz ea.

Mama, spuse Evan cu exasperare n glas, ai vzut tu vreodat pe cineva mpiedicndu-se i cznd din cauz c avea ireturile dezlegate?

Nu prea, recunoscu mama lui, n timp ce pe faa ei frumoas se aternea un zmbet.

Pur i simplu vrei s schimbi vorba, spuse Evan, nerspunznd la zmbetul ei. Ai do gnd ea m lai aici sptmni ntregi cu o btrn nfiortoare i

Evan, ajunge, isprvete odatl izbucni doamna Ross, scuturndu-i prul blond i drept. Kathryn nu este o btrn nfiortoare. Este mtua tatlui tu. i

Pentru mine e o strin, strig Evan. tia c-i pierdea controlul, dar nu-i psa. Cum putea oare mama lui s-i fac una ca asta? Cum de putea s-l lase cu o doamn btrn pe care el n-o mai vzuse de cnd avea doi ani? Ce putea el s fac acolo, singur, pn la ntoarcerea mamei sale?

Evan, am discutat asta de o mie de ori, spuse mama lui, grbit i nervoas, btnd din nou la ua mtuii sale. Este un caz de for major n familie. M ateptam s fii i tu mai nelegtor.

Ultimele ei cuvinte fur nghiite de ltratul lui Trigger, cockerul spaniol al lui Evan, care scosese capul de culoare cafenie pe fereastra din spate a mainii nchiriate, urlnd i fcnd un zgomot infernal.

Acum m mai scie i stal exclam doamna Ross.

Pot s-i dau drumul afar? ntreb Evan nerbdtor.

Ai face chiar foarte bino, rspunse mama lui. Trigger e btrn i doar nu vrem s aib un atac. De inim, acolo nuntru. Sper doar s n-o nspimnte pe Kathryn.

Vin, Trigger! strig Evan.

Alerg pn la aleea acoperit cu pietri i deschise portiera mainii. Cu un ltrat vesel, Trigger sri afar alergnd n cercuri mari n jurul curii mici i dreptunghiulare din faa casei lui Kathryn.

Nu arat sta a cine de doisprezece ani, spuse Evan, urmrindu-l cum alerga i zmbind pentru prima oar n ziua aceea.

Vezi, Trigger o s-i in de urt, spuse doamna Ross, ntorcndu-se cu faa la u. Am' s m ntorc foarte repede de la Atlanta, ai s vezi. Cel mult dou sptmni. Sunt sigur c tatl tu i cu mine vom putea gsi destul de repede o cas i ne vom ntoarce nainte ca tu s-i dai seama c am plecat.

Da, sunt convins, spuse Evan sarcastic. Soarele intr n nori, mica grdin fiind nvluit n umbr.

Trigger obosi repede i ncepu s gfie cu limba atrnndu-i pn aproape de pmnt. Evan se aplec i-l btu uor pe spate.

Apoi ridic ochii i privi casa aceea cenuie, Tn vreme ce mama lui btea din nou la u. Casa prea ntunecat i nembietoare. Ferestrele de la etaj aveau perdelele trase. Unul din obloane era stricat i atrna ntr-o poziie ciudat.

Mama, de ce bai la u? ntreb el, vrndu-i minile n buzunarele pantalonilor. Ziceai c mtua Kathryn e complet surd.

Oh, spuse mama lui, nroindu-se la fa. M enervezi n aa hal cu vicrelile tale c am uitat complet. Bineneles c nu ne poate auzi.

Cum oare am s petrec dou sptmni n casa unei btrne ciudate care, pe deasupra, nici nu aude? se ntreba Evan posomort.

i aminti cum trsese cu urechea la ceea ce discutaser prinii lui cu dou sptmni n urm, cnd stabiliser totul. Stteau fa n fa la masa din buctrie. Credeau c Evan era afar, n curte. ns el era pe coridor, cu spatele lipit de perete, ascultnd.

Tatl lui nu voia s-! lase pe Evan cu Kathryn.

E o btrn foarte ncpnat, spusese domnul Ross. E surd de douzeci de ani i nici n-a vrut s nvee limbajul semnelor sau micarea buzelor. Cum o s poat ea s vad de Evan?

De tine a vzut cnd erai mic, l contrazisese doamna Ross.

Asta a fost acum treizeci de ani, protestase domnul Ross.

Adevrul e c n-avem de ales, continuase doamna Ross. N-avem cu cine altcineva s-l lsm. Toi sunt plecai n vacan. A trebuit tocmai acum, n luna august, s-i iei i tu transferul la Atlanta.

Bine, bine, scuz-ml spusese domnul Ross sarcastic. O. K., O. K. Am ncheiat discuia. Ai perfect dreptate, draga mea. N-avem de ales. l lsm la mtua Kathryn i gata. l duci tu cu maina acolo i apoi vii la Atlanta cu avionul.

Va fi o experien util pentru el, continuase doamna Ross. Trebuie s nvee s se descurce n mprejurri mai deosebite, mai dificile. tii tu, o s ne mutm la Atlanta, o s-i prseasc toi prietenii n-o s fie nici pentru el prea uor.

O. K. Am spus O. K. Zisese domnul Ross nervos. S-a aranjat. Evan o s se simt foarte bine. Kathryn e puin ciudat dar absolut inofensiv.

Evan auzise scaunele scrind pe linoleum, ceea ce nsemna c prinii lui terminaser de discutat i se ridicau de la mas.

Soarta lui fusese pecetluit. Ieise ncet din cas i se dusese n curtea din spate, ca s se gndeasc la discuia pe care tocmai o surprinsese.

Se sprijinise de trunchiul ararului din spatele cruia nu putea fi vzut de cei din cas. Acesta era locul unde i plcea s chibzuiasc pe ndelete.

De ce nu lua i el parte la discuiile dintre prinii lui? Dac aveau de gnd s hotrasc dac s-l lase sau nu la o mtu btrn pe care n-o mai vzuse niciodat, n-avea i el dreptul s-i spun prerea? El afla toate vetile mai importante din familie trgnd cu urechea pe la ui. Nu era corect.

Mtua Kathryn era ciudat. Aa spusese tatl lui. Era att de ciudat, nct tatl lui nu voia s-l lase la ea.

Dar n-aveau de ales. N-aveau alt soluie.

Poate se vor rzgndi i m vor lua cu ei la Atlanta, se gndise Evan. Poate i vor da seama c nu-mi pot face mie una ca asta.

Dar iat c acum, dou sptmni mai trziu, sttea n faa casei cenuii a mtuii Kathryn, foarte nervos, uitndu-se nelinitit la valiza maron plin cu lucruri de-ale lui, care se afla la picioarele mamei lui, pe verand.

N-are de ce s-mi fie fric, i fcu el curaj.

i-apoi sunt numai rtourt sptmni. Poate mai puin.

i cuvintele nir apoi po negndite.

Mama, i dac mtua Kathryn e o femeie rea?

Cum? ntrebarea o lu prin surprindere pe mama lui. Rea? Do ce-ar fi rea, Evan?

n timp ce spunea asta, stnd cu faa la Evan i cu spatele la cas, ua se deschise, iar mtua Kathryn, o femeie voinic, cu un pr surprinztor de negru, apru n prag.

Holbndu-se la ea, Evan vzu cuitul n mna lui Kathryn. i mai vzu c de pe lama cuitului picura snge.

CAPITOtUt 2

Trigger ridic iute capul i ncepu s latre, opind de-a-ndrtelea pe picioarele de dinapoi.

Uluit, mama lui Evan se ntoarse brusc, mpiedicndu-se de treptele verandei.

Evan privea cu gura cscat cuitul din mna mtuii.

Kathryn zmbi i deschise ua cu plas, cu mna liber.

Nu arta deloc aa cum i-o nchipuise Evan. El i-o imaginase ca pe o btrn scund, plpnd i cu prul alb. n schimb, Kathryn era o femeie solid, foarte robust, cu umerii lai i nalt.

Purta o rochie de cas do culoarea piersicii, iar prul negru i drept era strns la spate ntr-o coad de cal lung. Nu era fardat, iar faa ei palid disprea parc sub prul izbitor de negru, cu excepia ochilor mari i rotunzi, de culoarea oelului.

Tocmai tiam carnea de vac, spuse ea cu o voce surprinztor de joas, fluturnd cuitul de buctrie ptat de snge. Se uit la Evan.

i place carnea de vac?

da, reui el s rspund, gfind i tremurnd nc din cauza ocului de a o fi vzut aprnd n prag cu cuitul n mn.

Kathryn inea deschis ua cu plas dar nici Evan, nici mama lui nu ddeau semne c ar fi vrut s intre.

E voinic, i spuse Kathryn doamnei Ross. Un biat voinic. Nu ca tatl lui, cruia i spuneam Puiul de Gin. i asta pentru c nu era mai mare dect un pui. Rse de parc ar fi spus o glum nemaipomenit de bun.

Doamna Ross, ridicnd valiza lui Evan, l privi stnjenit pe biat.

Da e mare, spuse ea.

De fapt, Evan era unul dintre cei mai mici copii din clas. i, indiferent ct de mult mnca, rmnea slab ca o macaroan, dup cum i plcea tatlui su s spun.

Nu trebuie s-mi rspunzi, spuse Kathryn, dndu-se la o parte pentru ca doamna Ross s poat intra n cas cu valiza. Nu te aud. Avea o voce groas, ca de brbat, i vorbea clar, fr acea pronunie nedesluit pe care o au, n general, surzii.

Evan o urm pe mama lui n coridor, n vreme ce Trigger ltra nervos la picioarele lui.

Nu poi s-l faci pe cinele sta s tac? izbucni mama (ui.

La ce bun? Ea tot nu-l aude, rspunse Evan, artnd spre mtua lui, care se ducea n buctrie s lase cuitul. Dup cteva secunde se ntoarse l privi pe Evan cu ochii ei albatri i i uguie buzele ca i cum l-ar fi studiat.

Deci i place carnea de vac? repet ea. Evan ncuviin.

Bine, spuse ea, cu o expresie nc serioas. Tatl tu mnca mereu carne de vac. Dar numai sub form de plcint.

Ce fel de plcint? ntreb Evan, dar apoi se nroi amintindu-i c mtua nu-l putea auzi.

Deci e un biat bun? Nu un zurbagiu? o ntreb Kathryn pe mama lui Evan.

Doamna Ross ncuviin, uitndu-se la Evan.

Unde s punem valiza asta? ntreb ea.

E suficient s m uit la el ca s-mi dau seama c e un biat bun, spuse Kathryn. ntinse o mn i apuc faa lui Evan, innd-o pe sub brbie i studiindu-l foarte atent. Un biat drgu, spuse ea, strngndu-l de brbie. i plac fetele?

Fr s-i dea drumul, l privi cu ochii ei de oel.

Ai vreo prieten? l ntreb ea, cu faa ei palid att de aproape de faa lui nct i simea mirosul acru al respiraiei.

Evan fcu un pas napoi, rznd stnjenit.

Nu. Nu chiar.

Da? strig Kathryn, zbiernd n urechea lui. Da? Am tiuteuRse cu poft, uitndu-se apoi la mama lui Evan.

Valiza? ntreb doamna Ross.

i plac fetele, aa-i? repet Kathryn chicotind.

Evan se ntoarse disperat ctre mama lui.

Mama, eu nu pot sta aici, spuse el n oapt, dei tia c mtua lui nu-l auzea. Te rog, nu m obliga.

Ssst! i rspunse mama lui, tot n oapt. O s te lase n pace. i promit. Acum ncearc doar s fie prietenoas.

i plac fetele, repet Kathryn, privindu-l cu I ochii ei albatri i reci i apropiindu-i din nou faa de a lui.

Mama, respiraia i miroase ca cea a lui Trigger! exclam Evan nenorocit.

nceteaz, Evanl strig doamna Ross suprat. M ateptam s fii mai nelegtor.

Am s-i fac o plcint, zise Kathryn, trgndu-se de coada de cal cu mna ei uria. N-ai vrea s ntinzi tu aluatul? Sunt sigur c vrei. Ce i-a spus tatl tu despre mine, Evan? Se ntoarse ctre doamna Ross. V-a spus c sunt o vrjitoare btrn i nspimnttoare?

Nu, protest Evan, uitndu-se la mama lui.

Ei bine, sunt! declar Kathryn, izbucnind din nou n rs.

Trigger ncepu s latre foarte tare, npustindu-se asupra mtuii lui Evan. Ea se uit la cine, cu ochii pe jumtate nchii i cu o expresie foarte dur.

Fii atent, c de nu, o s te punem pe tine n plcint, celuulei exclam ea.

Trigger ncepu ns s latre i mai tare, repezindu-se cu curaj asupra femeii nalte care l privea amenintor, dup care btu n retragere, ciotul lui de coad micndu-se frenetic ncoace i ncolo.

O s-l punem n plcint, nu-i aa, Evan? repet Kathryn, punnd o mn mare pe umrul biatului i strngndu-l tare pn ce copilul tresri de durere.

Mama, se rug el atunci cnd mtua lui i ddu n sfrit drumul, ndeprtndu-se, zmbind, spre buctrie. Mama, te rog.

sta este umorul ei, Evan, spuse doamna Ross pe un ton ovielnic. Dar e bine intenionat, crede-m. Uite, o s-i fac o plcint.

Dar eu nu vreau plcint! se tngui Evan. Nu-mi place s stau aici, mama! M-a strns aa de tare de umr c m doare.

Evan, sunt sigur c n-a vrut. Pur i simplu ncearc s glumeasc cu tine. Vrea s i plac de ea i s te simi bine aici. D-i o ans, de acord?

Evan ncepu s protesteze, dar apoi renun.

M bizui pe tine, continu mama lui, privind spre buctrie. O vzur amndoi pe Kathryn n faa mesei, cu spatele la ei, tind ceva cu cuitul acela mare.

Dar e ciudat! protest Evan.

Ascult, Evan, eu neleg ce simi, spuse mama lui. Dar nu va trebui s-i petreci tot timpul aici, cu ea. Sunt o mulime de copii pe-aici. Scoa te-l pe Trigger la plimbare. Sunt sigur c ai s-i gseti nite prieteni de vrsta ta. Ea e o femeie btrn, Evan. Nici nu cred c ar vrea s miuni tot timpul pe-aici.

Sper, bombni Evan.

Deodat, mama lui se aplec i-l mbria, lipindu-i obrazul de obrazul copilului. Evan tia c mama fcuse asta ca s-l mai nveseleasc. Dar nu reui dect s-l fac s se simt i mai nefericit.

M bizui pe tine, i opti ea la ureche. Evan se hotr s ncerce s fie mai curajos.

Hai s te ajut s duci valiza n camera mea, zise el.

Urcar scara ngust i ajunser n camera lui care era, de fapt, un birou. Pereii erau aco-

{) erii cu rafturi pline cu cri vechi, cu coperi tari. N mijlocul camerei se afla un birou mare de mahon. Sub fereastra cu perdele bogate fusese pus un pat de campanie ngust:

Fereastra ddea spre curtea din spate, un dreptunghi lung i verde cu un garaj acoperit cu indril cenuie n stnga i cu un gard nalt de rui n dreapta. n fundul curii se afla o poriune mic, ngrdit de jur mprejur, destinat, judecnd dup aparene, unui cine.

Camera mirosea a mucegai. Aroma acr i iute de naftalin le intra n nri.

Trigger strnut. Se rostogoli pe spate ncepnd s dea din picioare.

Nici lui Trigger nu-i place locul sta, i spuse Evan. Dar pstr gndul acesta pentru el, zmbindu-i curajos mamei lui, care fi despacheta repede lucrurile, uitndu-se grbit la ceas.

Am ntrziat. Nu vreau s pierd avionul, spuse ea. l mbria nc o dat. Apoi scoase din portofel o hrtie de zece dolari pe care i-o ndes n buzunarul de la cma. S-i cumperi ceva bun. i s fii cuminte. M ntorc ct pot de repede.

O. K. Pa, spuse el voind s par linitit, dei i btea inima i avea gtul uscat. Pe moment, parfumul ei reui s mai atenueze mirosul de naftalin.

El nu voia ca mama lui s plece. Se simea att de nelinitit.

Eti doar speriat, ncerc el s-i fac curaj.

Am s te sun de la Atlanta, i spuse ea n timp ce cobora scrile ca s-i ia rmas-bun de la Kathryn.

Parfumul dispru odat cu ea, fcnd loc, din nou, mirosului de naftalin. Trigger url ncet i trist, de parc ar fi tiut ce se ntmpla, ca i cum ar fi' tiut c fuseser abandonai aici, n casa asta ciudat, alturi de btrn aceea att de stranie.

Evan l lu pe Trigger n brae i-i frec nasul de nasul rece i negru al cinelui. Dup aceea puse cinele jos pe covorul uzat i se duse la fereastr.

Sttu acolo mult vreme, innd cu o mn perdeaua i uitndu-se la curtea mic i verde, ncerca n zadar s-i potoleasc btile inimii. Dup cteva minute, auzi maina mamei lui care se ndeprta pe aleea acoperit cu pietri. A plecat, i spuse el.

Cnd n-o mai auzi deloc, oft i se ls s cad pe pat.

Acum am rmas numai noi doi, Trigger, spuse el posomorit.

Cinele adulmeca foarte preocupat n spatele uii.

Evan se uita la rafturile pline de cri vechi.

Ce-o s fac eu aici toat ziua? se ntreb el, lundu-i capul n mini. Nu tu computer. Nu tu jucrii, n micuul salon de la parter nu vzuse nici mcar un televizor. Ce-o s fac?

Oftnd din nou, se ridic i ncepu s cerceteze mai atent crile de pe rafturi. Erau foarte multe cri de tiin i culegeri de texte. Cri de biologie i de astronomie, despre Egiptul antic, cri de chimie i de medicin. Cteva rafturi erau pline cu cri nglbenite, pline de praf. Poate c soul lui Kathryn fusese un om de tiin.

Nu prea am ce citi de-aici, i spuse el necjit.

Deschise ua dulapului.

Oh! ip el cnd ceva se npusti asupra lui. Ajutor! V rog, ajutor!

Se fcuse dintr-odat ntuneric.

Ajutor! Nu mai vd! zbier Evan.

Evan se cltin ngrozit n timp ce artarea aceea neagr i se urca pe fa.

i lu cteva secunde bune s-i dea seama ce era. Cu inima btndu-i cu putere, ntinse mna i-i trase de pe fa pisica neagr care mieuna sinistru.

Pisica ateriza pe covor i se ndrept spre u. Evan se ntoarse i o vzu pe Kathryn stnd n prag, cu un rnjet amuzat pe fa.

Oare de cnd sttea ea acolo, privindu-l? se ntreb biatul.

Sarabeth, cum de ai intrat acolo? ntreb ea pe un ton glume, aplecndu-se pentru a-i vorbi pisicii. Cred c l-ai speriat ngrozitor pe biat.

Pisica mieun, frecndu-se de piciorul gol al lui Kathryn.

Te-a speriat Sarabeth? l ntreb ea, continund s zmbeasc. Pisica asta are un sim al umorului foarte ciudat. E rea. Foarte rea, continu ea chicotind de parc ar fi spus ceva foarte nostim.

E-n regul, n-am nimic, spuse Evan ovitor.

Ferete-te de Sarabeth. E rea, repet Kathryn, aplecndu-se i apucnd pisica de ceaf. Eti rea, eti rea, i spunea ea innd-o atrnat n aer, cu faa spre ea.

Vznd pisica spnzurat acolo sus, Trigger ncepu s urle agitat. Ciotul ce-l avea pe post de coad ncepu s se mite i Trigger se npusti asupra bietei pisici, ltrnd i schellind, nu reui s-o nface, sri din nou, dnd s-o mute de coad.

Jos, Trigger, jos! strig Evan.

Zbtndu-se s scape din braele lui Kathryn, pisica o lovi cu laba ei neagr, zgriind-o de furie i de fric. Trigger ltra i urla, n timp ce Evan se strduia s-l potoleasc. Biatul reui s prind cinele, iar pisica sri pe podea i fugi pe u afar.

Ce cine ru, opti Evan. Dar nu vorbea serios. De fapt era bucuros c Trigger speriase pisica fcnd-o s fug din camer.

Se uit la Kathryn care sttea tot n pragul uii, prvindu-l cu asprime.

Adu cinele, spuse ea cu voce joas. Avea ochii pe jumtate nchii i buzele palide strnse ntr-un rictus.

Poftim? ntreb Evan, strngnd cinele n brae.

Adu cinele, repet Kathryn sec. Nu putem ine n casa asta animale care se bat.

Dar mtu Kathryn, o rug Evan, dar i aminti c nu aude.

Sarabeth e o pisic rea, spuse Kathryn pe acelai ton aspru. Nu e cazul s o mai suprm i noi, nu-i aa? Se ntoarse i o porni pe scri n jos.

Adu cinele, Evan.

inndu-I strns pe Trigger cu amndou minile, Evan ezit.

Trebuie s am grij de cine, spuse Kathryn cu asprime. Hai!

Deodat, Evan se sperie ngrozitor. Ce voia oare s spun prin voi avea grij de cine?

i reveni n minte imaginea iui Kathryn stnd n prag cu cuitul plin de snge n mn.

Adu cinele, insist Kathryn.

Evan simi c-i pierde rsuflarea. Ce avea de gnd s-i facTrigger?

CAPITOtUt 4

Voi avea eu grij de tine, celuule, repe' t Kathryn, ncruntndu-se la Trigger. Drept rspuns, cinele scheun.

Hai, Evan. Vino dup mine, spuse ea nerbdtoare.

Vznd c n-are ncotro, Evan cobor asculttor scrile cu Trigger n brae, urmnd-o pe mtua lui pn n curtea din spate.

Eu sunt pregtit, spuse ea, ntorcndu-se s se asigure c biatul o urma.

n ciuda vrstei ei avea cel puin optzeci de ani mergea cu pai mari i sprinteni.

tiam c vei aduce un cine, aa c m-am pregtit cum se cuvine.

Trigger lingea mna lui Evan n vreme ce se ndreptau cu toii spre poriunea ngrdit din fundul curii.

E un loc special pentru cinele tu, spuse Kathryn, apucnd unul din capetele frnghiei pe care Evan o vzuse mai de mult. Leag-i captul sta al frnghiei de zgard, Evan. Cinele tu se va simi foarte bine aici. Se ncrunt dezaprobator la Trigger. i sper c n-or s mai fie probleme cu Sarabeth.

Evan se simi foarte uurat aflnd ce voia Kathryn s-i fac lui Trigger. Dar el nu voia s-i lase cinele legat n aceast nchisoare din fundul curii. Trigger era un cine de cas. N-ar putea fi fericit acolo, singur.

Dar Evan tia c n-avea niciun rost s se certe cu mtua lui. Kathryn e deteapt ntr-un fel, i spuse el cu amrciune n timp ce lega captul frnghiei de zgarda lui Trigger. De vreme ce nu cunoate limbajul semnelor sau micarea buzelor, poate obine tot ceea ce dorete i nimeni n-o va contrazice.

Se aplec i-l mngie pe Trigger uurel pe cap, dup care se uit n sus ia mtua iui. Avea braele ncruciate pe piept, ochii albatri i strluceau n lumina soarelui, iar pe fa i se putea ' citi un zmbet rece, triumftor.

Eti un copil cuminte, Evan, i spuse ea, ateptndu-l s se ridice n picioare, nainte de a se ntoarce n cas. Am tiut asta de cum te-am vzut. Intr n cas. Avem prjiturele i lapte. Or s-i plac. Cuvintele ei erau binevoitoare i prietenoase, dar avea o voce aspr i dur.

Trigger urla jalnic n timp ce Evan se ndeprta, urmnd-o pe Kathryn n cas. Evan se ntoarse cu gndul de a-l mai liniti. Dar Kathryn l prinse de mn i-l strnse cu putere ca ntr-o menghin, conducndu-l spre ua buctriei.

n buctria mic, unde domnea dezordinea, era foarte cald. Kathryn i fcu semn s se aeze la o msu lipit de perete, acoperit cu o fa de mas de plastic, n carouri. n vreme ce-i aducea o gustare, Kathryn l studia cu atenie, ncruntndu-se. Biatul ddu pe gt prjiturelele cu fulgi de ovz i cu stafide i laptele, ascultndu-l pe Trigger urlnd n curtea din spate. Nu se da n vnt dup prjiturelele cu fulgi de ovz i cu stafide, dar constat cu surprindere c i era foame. n timp ce nfuleca, Kathryn sttea n prag, privindu-l cu atenie, cu o expresie sever.

M duc s-l scot pe Trigger ia plimbare, o anun el, tergndu-i mustaa de lapte de pe buza de sus cu erveelul de hrtie pe care i-l dduse ea.

Kathryn ridic din umeri.

A, da. Aa e. N-a auzit ce-am spus, i zise Evan. Stnd n dreptul ferestrei art cu degetul ctre Trigger, apoi, cu dou degete, fcu o micare sugernd mersul pe jos. Kathryn ncuviin.

Uf! Da tiu c-o s fie greu.

i fcu cu mna mtuii n semn de rmas bun, dup care se grbi s-l elibereze pe Trigger din nchisoarea din fundul curii.

Cteva minute mai trziu, Trigger trgea de les, adulmecnd florile de lng bordura trotuarului, n timp ce Evan se plimba n susul strzii. Toate casele de pe strad erau la fel de mari, iar n faa lor se aflau curi mici, de form ptrat, curate i ngrijite.

Vzu civa copilai ce alergau n jurul unui mesteacn. Apoi vzu un brbat de vrst mijlocie, mbrcat cu un slip portocaliu care i spla maina cu un furtun de grdin. Dar nu vzu niciun copil de vrsta lui.

Trigger latr la o veveri i trase att de tare de les, nct reui s o smulg din mna biatului.

Hei, vino napoi! strig Evan. Dar Trigger, neasculttor ca de obicei, ncepu s alerge dup veveri.

Dar veveria se car ntr-un pom. Iar Trigger, a crui vedere ncepuse s slbeasc, continua s fug.

Alergnd i el ct putea de repede i strigndu-i cinele pe nume, Evan l urm dup un col, dar la jumtatea strzii, Trigger i ddu seama c pierduse cursa.

Gfind, Evan apuc mnerul lesei.

Te-am prins, spuse el. ncepu s trag de les, ncercnd s se ntoarc, mpreun cu cinele care gfia i el, pe strada lui Kathryn.

Dar Trigger, care adulmeca acum n jurul unui trunchi de copac de culoare mai nchis, o porni n alt direcie. Evan era gata gata s prind cinele, cnd simi o mn apucndu-l de umr.

Hei, tu cine eti? l ntreb o voce.

Evan se ntoarse brusc i vzu n spatele lui o fat care l privea cu nite ochi mari, cprui.

De ce m-ai apucat aa de umr? o ntreb el, n timp ce inima i btea nc foarte tare.

Ca s te sperii, i rspunse ea simplu.

Mda, m rog, spuse el ridicnd din umeri. Trigger trase cu putere de les, gata gata s-l rstoarne.

Fata rse.

Era drgu, i zise Evan. Avea prul scurt, aten i ondulat, ochi cprui, strlucitori i un zmbet jucu i ironic. Purta un tricou galben foarte larg, colani scuri i lucioi i tenii galbeni.

Deci, cine eti tu? ntreb ea din nou. Nu era deloc timid fata, i spuse Evan.

Eu sunt eu, spuse el.

Te-ai mutat la casa Winterhalter?

Nu, sunt doar n vizit.

Fata se ncrunt oarecum dezamgit.

Doar dou sptmni, adug Evan. Stau la mtua mea. De fapt, e mtua tatlui meu.

Trigger adulmeca o insect care se tra pe o frunz cafenie.

Asta e bicicleta ta? ntreb Evan, artnd ctre bicicleta roie, marca BMX, culcat n iarb, n spatele fetei.

Da.

E mito, spuse el. i eu am una la fel.

Mie mi place cinele tu, zise ea. Pare prostu. Pe bune. mi plac cinii proti.

Cred c i mie, rse Evan.

Cum l cheam? Are cumva i un nume tmpit? Se aplec i ncerc s-l mngie, dar cinele se ndeprt.

l cheam Trigger1, spuse Evan, ateptnd reacia fetei.

/7