Retornos de la inversión en educación inicialJere Behrman

Comentarios de Harald Beyer

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• Desarrollo humano es el resultado de una compleja interacción de factores hereditarios y factores ambientales. En particular, en los primeros años de vida son fundamentales la relación con las personas a cargo de los niños, el grado de estimulación cognitiva y el acceso a una adecuada alimentación y atención de salud.

• Muchos niños en el mundo entero enfrentan riesgos en algunas de estas dimensiones. Las fuentes originales de estos riesgos son diversas pero la literatura empírica relevante destaca, entre otras, la pobreza, pertenecer a un hogar monoparental o tener una madre con una escolaridad muy reducida. Por supuesto, la presencia de alguna de estas características no es evidencia inmediata de riesgos. En este ámbito no hay determinismos.

• Las desventajas iniciales son claves en determinar el grado de preparación con que los niños y niñas llegan a la escuela. Los estudios longitudinales sugieren que esas brechas iniciales generalmente no se cierran e incluso se amplían durante la vida escolar y más adelante durante la vida laboral.

• Como nos recuerda el expositor muchos niños y niñas entre 0 y 5 años no tienen el soporte emocional, la estimulación intelectual y el acceso de recursos que les permitiría desarrollarse hasta su mayor potencial.

• Esta realidad impacta en diversos frentes: igualdad de oportunidades es uno de ellos. La posición relativa de los hijos en la distribución de ingresos sigue estando muy determinada por la posición que tuvieron sus padres reduciendo movilidad social.

• Otro frente, entre muchos adicionales, es que se afecta la generación de capital humano en el país y, por tanto, su competitividad.

• Crecientemente se reconoce la importancia de los primeros años de vida de un niño o una niña para asegurar desarrollos cognitivo, social, emocional y físico saludables.

• Este reconocimiento no siempre se traduce en

políticas efectivas y de impacto duradero.

• La exposición del Profesor Behrmann nos recuerda no sólo la evidencia que respalda intervenciones tempranas sino la importancia de que los programas elegidos estén bien diseñados.

• Para abordar estas desventajas iniciales se requiere enfoque integral (hay aquí un mérito del programa Chile crece contigo).

• Chile desarrolló un buen sistema de atención de salud a los niños y razonables programas de alimentación. Con todo alrededor del 4 por ciento de niños en riesgo y casi 1 por ciento desnutridos. Esfuerzos deben continuar y perfeccionarse.

• Más débil en estimulación temprana y formación preescolar. Enfoque integral, como queda de manifiesto en presentación de profesor Behrman, es crucial.

Tasa de matrícula por edad

33,6%

56,5%

81,0%

57,2%

79,1%

86,3%

93,8%95,2%

98,3%99,0%98,2%99,0%99,4%

94,1%

98,8%98,5%

20,0%

30,0%

40,0%

50,0%

60,0%

70,0%

80,0%

90,0%

100,0%

110,0%

3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18

Quintil 1 Quintil 5

• Las intervenciones iniciales han demostrado tener diversos impactos que van desde mejores desempeños en lenguaje y matemáticas hasta mayores tasas de empleo pasando por reducciones en tasas de repitencia, tasas bajas de deserción escolar, menor dependencia de programas sociales, menores tasas de criminalidad, entre otros resultados.

• Pero, ¿justifican estos beneficios los costos de los programas? En general sí y los retornos para muchos programas es grande. Estimaciones realizadas en otras latitudes sugieren que por cada peso invertido se pueden retorno de hasta 17 pesos (¡hay pocos proyectos tan rentables como estos!)

• Es importante advertir que hay proyectos con retornos negativos o bien muy modestos (ejemplos en India, Perú, Uganda, Estados Unidos, Canadá, entre otros). Es clave, entonces, el diseño del programa, la población beneficiada, la intensidad de los programas y el control sobre los mismos una vez que estos se expanden a gran escala.

• Algunas características que parecen ser comunes en programas exitosos– Intervenciones tempranas

– Dirigidas a los niños, pero con incorporación de madres (padres)

– Con foco en niños y niñas desaventajadas

– De larga duración– Con personal capacitado y constantemente

entrenado

• Importancia de evaluar marcha de los programas de manera continua introduciendo las correcciones pertinentes.

• En Chile algo de esto se ha hecho, pero es insuficiente y, además,

se reportan poco los resultados de lo que existe.

• En un enfoque integral evaluación debe distinguir idealmente entre los distintos componentes del mismo.

• Hay en este ámbito una oportunidad de tener un impacto significativo, pero hay que aprovecharla bien para no perderla.

• Hay una tensión inevitable en la asignación de recursos. Idealmente por su contribución a sentar las bases de la adquisición de habilidades cognitivas y no cognitivas, las intervenciones tempranas deberían tener prioridad, pero ¡los niños entre 0 y 5 años no salen a la calle!