Pourquoi les saisons existent-elles ?La Terre ne tourne pas en position verticale. Son axe est plutôt incliné de 23,5° par rapport au plan de l’orbite de la Terre. L’inclinaison ne varie pas. Durant les mois d’été, l’hémisphère Nord tend vers le Soleil. Durant les mois d’hiver, l’hémisphère Nord s’éloigne du Soleil. Le contraire se produit dans l’hémisphère Sud. Certaines personnes croient, à tort, que les saisons sont le résultat de la distance entre la Terre et le Soleil.

La lumière du Soleil frappe la surface de la Terre sous diff érents angles selon la latitude et l’inclinaison de la Terre. L’orientation des rayons solaires est diff érente selon la saison. Examine la fi gure 7.16A, qui représente l’hémisphère Nord en juin. Même si en hiver, l’hémisphère Nord est plus près du Soleil, il fait toujours plus froid en raison de la forte inclinaison des rayons solaires qui arrivent sur la Terre. En se rapprochant de l’équateur, les rayons solaires frappent verticalement. Il en résulte donc une plus grande chaleur puisque les rayons solaires sont concentrés sur une plus petite surface. À la fi gure 7.16B, la couverture d’énergie est représentée à l’aide de deux lampes de poche. Lorsque l’hémisphère Nord est en hiver, les rayons solaires frappent obliquement la surface de la Terre alors que, en été, les rayons sont projetés plus directement. La fi gure 7.16C montre la hauteur approximative du Soleil en Ontario au début de chaque saison.

La lumière qui frappe directement l’hémisphère Nord est très concentrée en été.

La lumière qui frappe en angle l’hémisphère Nord est moins concentrée en hiver.

inclinaison de 23,5°

lumière du Soleil

E

O

SN

E

O

SN

E

O

SN

hiver 21 décembre

printemps et automne 21 mars et 22 septembre

jour le plus longjour le plus court

jour et nuit d’égale longueur

été 21 juin

Figure 7.16 A Quand c’est l’été dans l’hémisphère Nord, l’inclinaison de la Terre vers le Soleil fait que l’hémisphère Nord reçoit la radiation solaire selon un plus grand angle et durant de plus longues périodes. B Une lampe de poche simule la couverture de l’énergie solaire. C Dans l’hémisphère Nord, le Soleil est plus haut dans le ciel et brille plus longtemps durant l’été.

A

C

B

284 Module 3 L’étude de l’Univers

SaturneSaturne est facile à identifi er en raison de son système d’anneaux

spectaculaires. Ses anneaux sont constitués de particules de glace. La

grosseur des particules de glace peut être celle d’un grain de poussière

tout autant que celle d’une maison. Ces anneaux mesurent 250 000 km de

largeur. Ils ont parfois une épaisseur d’à peine 10 m. Une feuille de papier

de la grandeur de Toronto offrirait le même rapport épaisseur/largeur que

les anneaux de Saturne. La planète elle-même, incluant son atmosphère,

se compose principalement d’hydrogène et d’un peu d’hélium.

JupiterJupiter est la plus grosse planète du système solaire. Sa masse est 2,5 fois

plus grande que la masse totale de l’ensemble des autres planètes réunies

(tableau 7.2). La grande tache rouge de Jupiter a été vue pour la première

fois, il y a 300 ans. Cette marque, trois fois grande comme la Terre, est

une tempête à l’intérieur des nuages d’hydrogène et d’hélium. Ces nuages

forment les couches extérieures de l’atmosphère de la planète. Malgré sa

taille énorme, Jupiter a le jour le plus court de toutes les planètes : elle tourne

sur son axe en 10 heures. Si Jupiter avait été 100 fois plus massive, elle aurait

pu devenir une petite étoile de faible luminosité. Jupiter a des anneaux, qui se

composent de particules de glace, mais ils sont très minces.

UranusUranus est l’une des géantes gazeuses. Elle vient au quatrième rang parmi les

planètes pour ce qui est de la masse. Sa composition est semblable à celle de

Jupiter et de Saturne. Elle a aussi un système d’anneaux formés de glace et de

poussière. Le méthane gazeux dans son atmosphère absorbe la lumière rouge

et réfl échit la lumière bleue. C’est ce qui produit la couleur bleu vert d’Uranus.

L’atmosphère d’Uranus contient aussi de l’hydrogène et de l’hélium. L’axe de

rotation d’Uranus est particulier, il est très fortement incliné. En conséquence,

Uranus semble rouler sur le côté en tournant autour du Soleil.

NeptuneNeptune est la plus lointaine des planètes et la troisième en importance

pour la masse. Sa composition et son atmosphère sont semblables à celles

d’Uranus, mais Neptune est d’un bleu plus foncé. Neptune a aussi un système

d’anneaux très minces formés de particules de glace.

Tableau 7.2 Les caractéristiques des planètes extérieuresTableau 7.2 Les caractéristiques des planètes extérieures

PlanèteRayon

orbital (UA)Rayon (km)

Masse (par

rapport à la Terre)

Température moyenne à

la surface (°C)

Période de rotation (par

rapport à 1 jour terrestre)

Période de révolution (par

rapport à 1 année terrestre)

Nombre de lunes

Jupiter 5,20 71 490 317,8 —150 0,41 11,86 63

Saturne 9,54 60 270 95,2 —170 0,45 29,46 60

Uranus 19,18 25 560 14,5 —215 0,72 84,01 27

Neptune 30,06 24 765 17,1 —235 0,67 164,8 13

Figure 7.25

Chapitre 7 Le ciel nocturne 295