Periodismo de investigacinpara prensa y TV

William Gaines

Tomado de Tercer Mundo Editores, Colombia.

Esta obra, destinada a la Educacin Superior, se publica al amparo del artculo 37 de la Ley no. 14 del Derecho deAutor, y su distribucin se har sin fines de lucro y exclusivamente dentro del territorio del estado cubano.

CONTENIDO

Captulo 1QUIN, QU, DNDE, CUNDO, POR QU Y CMO DEL PERIODISMO INVESTIGATIVO 9

QUIN HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO? 9CULES SON LOS TEMAS DE LOS ARTCULOS INVESTIGATIVOS? 10DNDE SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO? 10CUNDO COMENZ EL PERIODISMO INVESTIGATIVO? 11POR QU SE HACEN ARTCULOS INVESTIGATIVOS? 11CMO SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO? 12HISTORIA DE CASO: EL GRAN CAMBIO EN LA CARRERA DE GLADYS TYDINGS 13

Argumentacin para el s 14Argumentacin para el no 15La decisin 15Documentos utilizados en este artculo 16

GLOSARIO 17

Captulo 2HERRAMIENTAS DEL PERIODISTA INVESTIGATIVO 19

USO DE ENTREVISTAS 20USO DE DOCUMENTOS 21USO DE LA INSPECCIN 22USO DE ESTUDIOS 23RESUMEN 23GLOSARIO 24PROYECTO 24HISTORIA DE CASO: BUD MUNN PRUEBA EL PERIODISMO INVESTIGATIVO 24

Argumentacin en favor de informar sobre el asunto a una agencia del gobierno 26Argumentacin para seguir adelante solo 26La decisin 26Documentos usados en esta investigacin 28

GLOSARIO 28

Captulo 3SEGUIMIENTO A LA INFORMACIN CONFIDENCIAL Y A LA PRIMICIA 29SEGUIMIENTO A LA INFORMACIN CONFIDENCIAL 29SEGUIMIENTO DE LAS PRIMICIAS 31

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PROYECTO 33GLOSARIO 33HISTORIA DE CASO: BUD MUNN USA LAS HERRAMIENTAS DEL PERIODISTA INVESTIGATIVOPARA VERIFICAR UNA HISTORIA A PARTIR DE UN INFORME CONFIDENCIAL 33

Argumentacin para el s 35Argumentacin para el no 35La decisin 36Documentos utilizados en esta historia 37

PROYECTO 38GLOSARIO 38

Captulo 4CMO DISEAR UN PROYECTO INVESTIGATIVO 39PROYECTO 43HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS SE UNE AL PERSONAL DEL DIARIO METROPOLITANO 43

Las herramientas 45Las posibilidades 45Ms herramientas 46Ms posibilidades 46La decisin 47

PROYECTO 49EJERCICIO: PLANES INVESTIGATIVOS PRELIMINARES DE LOS ESTUDIANTES. CMOVISUALIZAR Y EXPLICAR UNA IDEA INVESTIGATIVA 50PROYECTO 54

Captulo 5INVESTIGANDO AL GOBIERNO 55EN BUSCA DE LO MALO QUE EST HACIENDO EL GOBIERNO 55UNA MIRADA A LOS REGISTROS 59LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIN 59PROYECTOS 61GLOSARIO 62HISTORIA DE CASO: GLADYS Y BUD EXAMINAN UN PROGRAMA DEL GOBIERNO 62

Argumentacin para el s 65Argumentacin para el no 65La decisin 65Documentos utilizados en esta investigacin 66

GLOSARIO 67HISTORIA DE CASO: DE ALIMENTACIN A FRAUDE 67

Documentos y fuentes utilizados en esta investigacin 72PROYECTO 73

Captulo 6PERFILES DE PERSONAJES PBLICOS Y PRIVADOS 75CMO INVESTIGAR AL FUNCIONARIO PBLICO ELEGIDO 77CMO INVESTIGAR A OTRAS FIGURAS PBLICAS 77ZONA DE PELIGRO 78

Falsedad 79Mala intencin 79Perjuicio 79

GLOSARIO 80HISTORIA DE CASO: LOS RIESGOS DE ELABORAR UN PERFIL PERSONAL 81

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Argumentacin para el s 84Argumentacin para el no 84La decisin 84Documentos utilizados en este artculo 85

Captulo 7LA PRODUCCIN DE UN ARTCULO INVESTIGATIVO 87CMO ESCRIBIR CASOS INVESTIGATIVOS Y PRIMICIAS NOTICIOSAS 87

La misin 88El sacrificio 88La alineacin de las piezas 88El formato 89El tono 90Transmisin de documentacin 91

PROYECTO 92EJERCICIO: CMO ESCRIBIR UN ARTCULO INVESTIGATIVO DE ACTUALIDAD 92CMO INVESTIGAR A LOS INVESTIGADORES 96PROYECTOS 97GLOSARIO 97EJERCICIO: CMO ESCRIBIR UNA SERIE INVESTIGATIVA 97

Cmo se elabor el artculo 101Documentos utilizados en este artculo 102

GLOSARIO 102EJERCICIO: CMO ESCRIBIR UN ARTCULO INVESTIGATIVO CON UNA FUERTEORIENTACIN NOTICIOSA 103

Cmo consiguieron el artculo 106GLOSARIO 107

Captulo 8CMO ILUSTRAR UN ARTCULO INVESTIGATIVO 109MEDIOS IMPRESOS CONTRA TELEDIFUSIN 110UTILIZACIN DE FOTOGRAFAS 111

Un asunto legal 112USO DE GRFICAS 113PROYECTO 113HISTORIA DE CASO: ORAL COURIER HACE CARRERA EN PERIODISMOINVESTIGATIVO PARA TELEVISIN 114

Argumento para hacer un montaje 116Argumento en contra del montaje 117La decisin 117Fuentes empleadas en esta investigacin 118

EJERCICIO: CMO PRODUCIR UN REPORTAJE INVESTIGATIVO PARA TELEVISIN 118Cmo lograron el informe 124

Captulo 9CMO INVESTIGAR ABUSOS CONTRA EL CONSUMIDOR 127GLOSARIO 131PROYECTO 132HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS INVESTIGA UN PROBLEMADEL CONSUMIDOR 132

Documentos utilizados en esta investigacin 135

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PROYECTO 136GLOSARIO 136

Captulo 10CMO INVESTIGAR EMPRESAS PRIVADAS 137ORGANIZACIONES SIN NIMO DE LUCRO 138EMPRESAS LUCRATIVAS 139

Empresas de fachada 139Corporaciones profesionales 139Sociedades 139Corporaciones privadas 140Sociedades annimas 141

GLOSARIO 142EJERCICIO: CMO ENCONTRAR UN DOCUMENTO DE PROPIEDAD 142PROYECTO 145

Captulo 11CMO INVESTIGAR LOS SERVICIOS DE SALUD 147COSTOS 147

Informes financieros 148Facturacin a pacientes 148Estudios 149

COMPETENCIA 149Inspecciones 149Licencias mdicas 150Expedientes judiciales 150Establecimientos pblicos 151

POR FUERA DE LAS LICENCIAS 151HISTORIA DE CASO: BUD MUNN INVESTIGA UN ESTABLECIMIENTO MDICO 152

Primera parte 152Documentos utilizados en esta investigacin 157

GLOSARIO 157EJERCICIO: CMO ENCONTRAR Y ENTENDER ARCHIVOS JUDICIALES 158PROYECTO 161HISTORIA DE CASO: BUD MUNN INVESTIGA UN ESTABLECIMIENTO MDICO 161

Segunda parte 161Seguimiento 166

PROYECTO 167GLOSARIO 167

Captulo 12PERIODISMO INVESTIGATIVO EN WASHINGTON 169ARTCULOS DE IMPORTANCIA LOCAL O REGIONAL 170ARTCULOS DE INTERS GENERAL NACIONAL 171ARTCULOS DE RELACIONES INTERNACIONALES 171ARTCULOS DE INTERS ESPECIAL 172VENTAJAS DE SER PERIODISTA INVESTIGATIVO EN WASHINGTON 172PROYECTO 173HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS REPORTA DESDE WASHINGTON 174

Argumentacin para el s 176Argumentacin para el no 176La decisin 176

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Documentos utilizados en este artculo 178PROYECTOS 178GLOSARIO 178EJERCICIO: UN ARTCULO INVESTIGATIVO DE ALCANCE INTERNACIONAL 179

Captulo 13CMO INVESTIGAR EN CUANTO APARECE LA NOTICIA Y CMO RECONSTRUIRUN ACONTECIMIENTO 183PAPELES SECUNDARIOS 184CMO ANTICIPARSE AL SEGUIMIENTO 184INVESTIGACIONES CONCOMITANTES 185RECONSTRUCCIN DEL HECHO 186PROYECTOS 187HISTORIA DE CASO: BUD MUNN SE PONE A LA CABEZA DE UNA PRIMICIA 187

Documentos utilizados en este artculo 193

Apndice ALEY DE LIBERTAD DE INFORMACIN 195

Apndice BLEYES FEDERALES PARA ORGANIZACIONES SIN NIMO DE LUCRO 203

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Captulo 1

QUIN, QU, DNDE, CUNDO,POR QU Y CMO DEL PERIODISMOINVESTIGATIVO

El periodismo investigativo es una rama pequea pero importante del periodismo, que semantiene en primer plano.

Produce la clase de artculo que recogen y difunden los medios masivos de comunicacin,que no habra sido revelada sin el empeo del reportero.

Ofrece a la audiencia una historia de importancia pblica, cuyas piezas ha tenido que obte-ner de fuentes diversas y a veces oscuras.

Revela una historia que puede ser contraria a la versin anunciada por funcionarios guber-namentales o empresariales, probablemente interesados en ocultar la verdad.

Tiene como resultado una historia que generalmente es publicada en la primera pgina deun peridico, o que encabeza los telenoticieros nocturnos.

Esta rama excitante del periodismo ha crecido y ha ganado prestigio en la ltima parte del si-glo XX. En este texto se considera historia investigativa: 1) aquella que es producto del trabajo ori-ginal del periodista, en contraposicin a un informe sobre la investigacin de una entidadpblica; 2) aquella en la que haya existido algn intento de ocultar la informacin; 3) aquellaque sea de importancia para el pblico.

QUIN HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO?

Un periodista que se dedica a la investigacin es, por lo general, uno de los de mayor expe-riencia dentro del personal de un diario, una revista, o una estacin o cadena de radio o televi-sin. l sabe cmo se supone que trabaja el gobierno y puede juzgar si realmente lo est

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haciendo como debiera. Adems, ha creado una red de personas que son fuentes de informa-cin y que pueden confiar en que l no revelar sus identidades. As mismo, sabe dnde se lle-van registros pblicos, entiende los documentos, y es experto en entrevistar y acertado al juzgarel comportamiento humano.

Un buen periodista investigativo se caracteriza por su escepticismo, su paciencia, y una granindignacin ante el desafuero, cuando considera que algo es injusto o abusivo.

CULES SON LOS TEMAS DE LOS ARTCULOS INVESTIGATIVOS?

Ningn asunto se ha considerado jams fuera de los lmites del periodista investigativo. Sucampo de accin es mayor que el de un fiscal, porque entre sus temas pueden estar incluidosmales que no son ilegales. El artculo puede indicar la necesidad de una nueva ley y tener comoresultado que se promulgue una.

Muchas investigaciones periodsticas se relacionan con corrupcin gubernamental o con abu-so del consumidor, pero tambin pueden referirse a empresas privadas que se aprovechen injus-tamente del pblico. En este caso, examinarn tambin la falla oficial que ha permitido que laprctica injusta pase inadvertida.

El tema investigativo no debe ser muy extenso, con el fin de que el lector pueda abarcar el ar-tculo en su totalidad y examinarlo minuciosamente. Por ejemplo, un periodista no intentara in-vestigar todo lo que pueda hacer falta en el gobierno estatal. Por otra parte, el tema no debe sertan reducido que afecte slo a unas cuantas personas. Un gato de barrio que destroce un jardnno sera objeto de un artculo pero el mismo incidente podra propiciar una crnica acerca de lafalta de control o de licencia para mascotas, en caso de que stas se hubieran convertido en unamolestia general.

DNDE SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO?

El periodismo investigativo no tiene lmites geogrficos. Los profesionales radicados en la capi-tal y los que trabajan en pequeas ciudades, suburbios, reas rurales o distritos escolares puedenhacer la misma clase de periodismo investigativo y ganar importantes premios. Para un artculode este tipo sobre un proceso mdico o un problema ambiental, la localidad donde se hubierareportado sera irrelevante, ya que la historia podra tener impacto en todo ser viviente.

Difcilmente podra sostenerse que el periodismo a nivel estatal o nacional es ms importanteque en una unidad administrativa pequea: el monto de dinero fiscal que en su conjunto ahorrael periodismo investigativo vigilante a nivel local, puede ser mayor que el que se economice conla denuncia de irregularidades en un programa gubernamental de vastas proporciones. Los fun-cionarios pblicos del nivel inferior son escrutados por legiones de periodistas; los artculos quelos ponen en evidencia evitan el desperdicio, el fraude y la corrupcin de parte de lectores aquienes detiene el temor a revelaciones de esa naturaleza. Adems, el primer indicio de que un

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programa nacional del gobierno o un proyecto privado de gran envergadura no est funcionan-do, puede surgir de historias sobre mal funcionamiento a nivel local.

En consecuencia, un periodista investigativo no tiene mucho de qu preocuparse en lo que serefiere a dnde empezar. Pero, independientemente de esto, ser invirtiendo largas horas en no-ticieros, en edificios pblicos y en la calle, como logre resultados.

CUNDO COMENZ EL PERIODISMO INVESTIGATIVO?

La investigacin sobre Watergate que hizo The Washington Post en 1972 empez como el se-guimiento de una historia rutinaria y termin con la renuncia del presidente Richard Nixon. Estodispar una reactivacin de los esfuerzos investigativos; le mostr al pblico y, ms profunda-mente, a periodistas y directores de diarios, cmo la perseverancia puede revelar la verdad, a pe-sar de un formidable empeo en ocultarla.

Sin embargo, el periodismo investigativo no comenz con el caso de Watergate; durante cien-tos de aos antes de ese escndalo esta modalidad fue reconocida, con distintos nombres, comobuen periodismo. Podra argumentarse que el Nuevo Testamento de la Biblia fue periodismo in-vestigativo; en efecto, podra categorizarse como un trabajo de equipo, que no era la versin ofi-cial del gobierno romano, sino la que ese gobierno quera ocultar. Novelistas como CharlesDickens escribieron historias que pusieron al descubierto injusticias sociales. En ocasiones ellosescasamente disimularon sus personajes, pero nunca usaron nombres reales, y al igual que lascrnicas investigativas de hoy, algunos de sus escritos aparecieron primero como series periods-ticas.

El premio Pulitzer de periodismo generalmente se ha concedido a crnicas investigativas.En 1985 se alcanz un hito, al crearse un premio denominado Periodismo Investigativo.

POR QU SE HACEN ARTCULOS INVESTIGATIVOS?

Los lectores de diarios y las audiencias de radio y televisin han llegado a aceptar el periodis-mo investigativo como un servicio pblico. Es posible que vean al periodista como su defensorfrente a los poderosos y como un recurso cuando fracasan otros esfuerzos por lograr justicia.

No obstante, el periodismo investigativo tambin es un negocio. Se puede escribir un libro re-velador, en el que se examine minuciosamente un asunto o evento, y la retribucin es la ventade ejemplares. Un artculo investigativo en una revista puede resultar de tal inters, que las ven-tas de ese nmero en particular sean excepcionalmente altas. Una estacin de televisin quetransmita una serie investigativa en un momento en que se estn haciendo estudios de audien-cias puede captar televidentes y elevar sus tarifas comerciales.

Ms indirectamente, un peridico puede publicar artculos que generen en sus lectores la con-fianza de que ese diario es un defensor del consumidor y contribuyente; en general, los dueosesperan que las investigaciones periodsticas forjen un vnculo ms estrecho entre el lector y el

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diario y, por consiguiente, una relacin a largo plazo, lealtad y una base fuerte para su circula-cin. A los propietarios de estaciones de televisin puede interesarles difundir historias tales quela teleaudiencia vea a los presentadores como hacedores de noticias, no como simples relatores.

Con fines ms especficos, y quizs egostas, puede hacerse periodismo investigativo de otrotipo. Una publicacin que trabaje por determinada causa puede buscar poner en evidencia aquienes luchan contra esa causa. As, una que busque promover determinado partido poltico,podra proponerse investigar y desacreditar a sus opositores.

Sin embargo, un periodista investigativo consagrado hace el trabajo porque cree en la impor-tancia del mismo. Su labor constituye un desafo constante. Se siente seguro de estar del lado dela verdad y la justicia, y sabe que un trabajo bien hecho trae consigo la aprobacin pblica.

CMO SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO?

Mientras que el periodismo es considerado un arte, dentro de ese arte el periodismo investiga-tivo tiende a ser ms como una ciencia. El pintor que se para ante un lienzo en blanco, o el escri-tor que se sienta ante una hoja de papel, procurar proyectar sus sentimientos ms profundos.Hay reglas, pero en su mayora son pautas para facilitar la proyeccin de los talentos artsticos.

Una ciencia, como la electrnica o la medicina, se ensea de una manera diferente. Losingenieros electrnicos y los mdicos competentes han forjado sus carreras a partir del cono-cimiento de otros que les antecedieron. Puede haber cierta libertad para la experimenta-cin, pero se han establecido formas correctas y erradas de proceder. Con la misma facilidadque un electricista sabe qu hacer cuando se quema un fusible, en la prctica de la cienciadel periodismo investigativo el periodista sabe qu hacer cuando consigue una informacinconfidencial. Si est investigando un programa del gobierno o un problema social, tiene quedar determinados pasos. Las leyes y limitaciones para la recoleccin de informacin son co-nocidas.

Este libro se centrar en el cmo del periodismo investigativo: cmo investigar y cmo reportarluego los resultados.

En las historias de caso, todos los personajes, las organizaciones y los lugares son ficticios,pero los casos se basan en investigaciones individuales o combinadas, hechas por periodis-tas. Emplean mtodos realistas y fuentes verdicas de informacin. Para ejemplificar se reim-primen con permiso historias reales, que contienen nombres de personas y lugares reales.Saber esto nos ayuda a entender cmo se escribe una crnica investigativa. Al consolidar in-formacin que sugiere conducta impropia o actividad ilegal, el periodista investigativo noconcluye eso. En las historias que nosotros usamos como ejemplos, los escritores no conclu-yen que haya perversidad en ninguno de los mencionados; ellos no dicen que una personahaya sido engaada ni que un funcionario haya violado la ley. El hecho de que incluyamosesas historias en este libro no debe tomarse como revelacin de malas acciones. Cuando enel texto llamamos a una persona vctima, usamos el trmino como periodistas; es decir,porque la persona entrevistada se considera as. Nosotros no concluimos que alguien hayahecho de ella una vctima.

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HISTORIA DE CASO: EL GRAN CAMBIO EN LA CARRERADE GLADYS TYDINGS

Gladys Tydings disfruta su trabajo de reportar noticias del gobierno de Eastchester, municipioaledao a una gran ciudad. Comenz cuando estudiaba periodismo, cubriendo reuniones noc-turnas, como reportera de medio tiempo. Ahora trabaja de tiempo completo.

Cuando empez a cubrir las noticias del gobierno municipal, fue bien recibida por el alcalde,el Concejo y los funcionarios pblicos. Parecan interesados en lo que ella pensara de su desem-peo, cosa que inmediatamente la hizo sentir importante en la comunidad, como persona cuyasideas y opiniones eran valoradas.

Hoy, al cabo de dos aos, no slo ha desarrollado una relacin de amistad con los funcionariosdel municipio, sino que adems ha adquirido un amplio conocimiento de la historia de la comu-nidad y de sus problemas actuales. Ahora tiene un trabajo adicional, por horas, que consiste enadaptar historias de Eastchester para el peridico metropolitano. Su sueo es ser la directora, eincluso la propietaria del Eastchester Reliable, el cual se publica dos veces por semana.

Despus de una de las reuniones del Concejo municipal, Dee Z. Dent, viejo opositor del alcal-de y del Concejo actual, llev a Gladys aparte y le dijo que en el municipio haba corrupcin ruti-naria y que nadie pareca estar interesado en hacer algo al respecto. Le dijo que el alcalde poseaen secreto una compaa constructora que obtuvo un contrato para remodelar la casa de gobier-no del municipio. A travs de los aos, el burgomaestre haba obtenido contratos similares pormedio de diferentes compaas que tena y hacia las cuales diriga los negocios, empleando supoder como primera autoridad.

Aunque ella no tena ninguna experiencia en periodismo investigativo, reconoci que all ha-ba una historia potencial que era necesario hacer. Primero que todo, saba que tena que com-probarse la veracidad de las declaraciones de Dent; luego habra que trabajar ms, para conocerlos detalles de las transacciones. Entonces fue a ver a Roy O Boy, director y propietario del Relia-ble, y le cont lo que le haban dicho. Le pregunt si poda dejar a un lado otros compromisoscon el peridico, para dedicar un poco de tiempo a trabajar en la historia.

OBoy nunca haba sido periodista. En una poca tuvo una ferretera, y haba adquirido el dia-rio cuando el propietario anterior, que ocupaba las oficinas situadas encima de la ferretera, sehaba atrasado en el arriendo. OBoy no saba mucho de publicar un peridico, pero considera-ba que tener uno elevara su prestigio social y empresarial en el municipio.

Gladys se llev un chasco con la respuesta: No creo que eso amerite una historia. El alcaldeha hecho muchsimo por este municipio. Incluso ni siquiera importara que lo que le contaronfuera verdad. Preferira que fuera l quien hiciera el trabajo y no unos desconocidos. Una histo-ria como esa suena negativa. A nosotros nos gusta lo que usted ha estado haciendo. La gentequiere leer cosas buenas y ya sabe que Gladys Tydings, escribe sobre cosas positivas. Adems, yos quin estuvo hablndole a usted: Dent. Ese tipo es motivo de burla en todo el municipio.Siempre se queja por algo.

Gladys no poda olvidar lo que Dent le haba contado. Aunque l no fuera una fuente confia-ble, e incluso aunque el peridico no estuviera dispuesto a publicar la historia, ella estaba decidi-da a averiguar por lo menos si las declaraciones eran ciertas; as que se propuso trabajar sobre elasunto en sus horas libres.

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En los archivos pblicos de la Alcalda encontr las actas de las reuniones del Concejo corres-pondientes a la poca en que se aprob el contrato para la obra, una copia del mismo, la cuentao facturas por el trabajo que se hizo, y los recibos de los cheques que pag el tesorero municipal.Estos documentos le proporcionaron el costo del contrato, una descripcin del trabajo que habaque realizar, las fechas de terminacin y pago de la obra, y el nombre de la compaa que obtuvoel contrato y los pagos.

Enseguida llam a la divisin de corporaciones de la Secretara de Estado, en la capital esta-tal, y obtuvo los nombres de los miembros de la corporacin: eran nicamente el alcalde y suesposa.

Gladys pens que podra interesar al peridico metropolitano en la historia y, efectivamente,los editores fueron ms receptivos que OBoy; sin embargo, consideraron que el caso resultabainsignificante para su rea de circulacin, que era mucho ms grande. Qu tal si trata de conse-guir ms informacin sobre el asunto?, le dijo uno de ellos.

Entonces ella continu investigando calladamente en los registros pblicos, y descubri quedurante los doce aos que llevaba en el cargo, el burgomaestre haba creado compaas que lue-go obtenan contratos del municipio. Eran empresas ficticias; el dinero pasaba a travs de ellas,pero no tenan ningn equipo ni empleados. El trabajo efectivo lo hacan otras compaas o sub-contratistas, y el costo final era casi el doble del que haban pagado otros municipios por obras si-milares.

En los doce aos de su administracin, la participacin del alcalde en los contratos municipa-les les haba costado a los contribuyentes de la localidad millones de dlares extras. Haban pa-gado no slo el costo de los contratos, sino adems reparaciones posteriores causadas por lamala calidad del trabajo inicial. Los subcontratistas estafaban en mano de obra y materiales, paradarles utilidades an mayores a las compaas del burgomaestre.

Gladys encontr una gran grieta en los cimientos del nuevo ayuntamiento y obtuvo fotografasde la misma. El equipo instalado en el parque de recreacin, por una compaa de propiedaddel burgomaestre, era inseguro. Ella record que en el ltimo verano varios nios se haban lasti-mado all, y en el departamento de polica consigui ms detalles al respecto, en los reportes deaccidentes.

Ahora saba que su historia era mucho ms importante y que el metropolitano querra tenerla,pero estaba ante un dilema: vea la posibilidad de que si entregaba a la prensa tal historia se haratan impopular entre los funcionarios municipales, que nunca volveran a ayudarla con otra histo-ria; adems, probablemente perdera su trabajo en el Reliable. Deba seguir adelante y presen-tar su investigacin periodstica? Vote s o no y respalde su voto con un argumento.

Argumentacin para el s

Aqu est en juego el derecho del pblico a conocer la verdad. Si el director del Reliable piensaque no hay nada de malo en lo que el alcalde est haciendo, entonces por qu habra de objetarque los hechos se publiquen, ya sea en su propio peridico o en el metropolitano, y dejar que elpblico decida?

Si se conocen los hechos, es posible que los aliados polticos del burgomaestre lo abandonen,y que sea l quien salga desacreditado, no el diario ni la reportera. El peridico ganara en presti-gio, ya que se le reconocera un papel de mucho mayor influencia en la vida de la comunidad.

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Adicionalmente, es posible que de acuerdo con la ley estatal el alcalde tenga una inhabilidadpara el ejercicio de ese cargo, por conflicto de intereses. La historia del peridico sera vindicadasi l fuera procesado.

Eso hara reconocer a Gladys como una reportera seria, lista para pasar a un peridico msgrande.

Argumentacin para el no

El Reliable es una empresa privada, controlada por un solo hombre. l tiene derecho de publi-car en su peridico lo que quiera, de emplear a quienes desee y controlar lo que escriban.Obviamente, va a enfurecerse cuando descubra que uno de sus periodistas ha escrito una histo-ria que critica su municipio y a sus amigos, y que la ha vendido a otro diario. Con seguridad,Gladys ser despedida. Es l quien le paga a ella, no el pblico, y ella debera ser fiel a su pa-trono.

La misin real de un peridico es informar, educar y entretener. El periodismo investigativo esslo una pequea parte de lo que produce la prensa, y son muchos los diarios que no lo incluyenpara nada. Hay agencias de investigacin gubernamentales que podran hacer una investigacinmucho mejor que la que pudiera efectuar Gladys, de la corrupcin en un municipio.

Cmo se atreve ella a erigirse en juez y jurado de un funcionario experto y debidamente ele-gido, cuando no es ms que una periodista recin graduada? Quin la eligi?

Gladys pertenece a un municipio pequeo. Si en verdad, gracias a la historia, consigue entrara trabajar en un peridico de una ciudad grande, va a ver que esto es demasiado competitivopara ella. Escribir artculos pequeos y durante aos le asignarn los trabajos menos deseables,y probablemente jams llegue a ser una reportera madura. Por otra parte, ahora es famosa en supropio municipio y est haciendo historias que puede manejar. Dejemos que los diarios de lagran ciudad enven a uno de sus mejores periodistas investigativos a cubrir la noticia, si es que laquieren.

La decisin

Gladys enfrenta la misma decisin que la inmensa mayora de los periodistas ha tenido queenfrentar en el curso de su carrera. Al verse en una encrucijada como esa, para muchos periodis-tas investigativos la decisin de hacer la historia ha constituido su lanzamiento. Pero los que hanoptado por no escribirla, probablemente no hayan hecho una mala eleccin.

Si Gladys decide olvidarse de la historia investigativa y continuar en el periodismo rutinario,tendr la satisfaccin de ser conocedora de todos los aspectos de su comunidad; las presiones alas que se vea sometida no sern grandes, se le invitar a reuniones importantes y se le respetarpor la precisin de sus reportajes.

Si decide ser periodista investigativa y tiene xito, tambin gozar de cierto respeto, en la me-dida en que no abuse del poder que va a adquirir. Tendr pocos amigos fuera de la sala de redac-cin y de su familia. Cada historia absorber toda su concentracin y energa, y tendr pocotiempo para sus aficiones y para la vida social; con todo, la satisfaccin de la misin cumplidapuede compensar esas prdidas.

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La decisin de Gladys la habran tomado casi todas las personas interesadas en aprender pe-riodismo investigativo: prosigui con la historia y consigui que fuera publicada por el Daily Me-tro, peridico metropolitano para el que haba trabajado por horas.

Ella estaba preparada para ser una periodista investigativa, pues haba dado todos los pasosiniciales para hacer una historia de esta clase bsica completa. Ahora poda continuar y ampliarsu investigacin. Se propuso entonces averiguar si a los funcionarios pblicos se les exiga revelarsus estados financieros; aunque las leyes al respecto varan de un estado, un condado o una ciu-dad a otra, pueden ordenar al funcionario poner por escrito, a la vista del pblico, los ingresosque recibe adicionalmente a los de su trabajo con el gobierno.

La lista de empresas en las que el alcalde participaba podra ser an mayor. Era posible encon-trar, por ejemplo, que tuviera acciones en una compaa que vende seguros al municipio o apersonas que negocian con el municipio, a tasas elevadas. Un conflicto de intereses de esa natu-raleza podra significar que le pagaran a l tasas superiores y sumaran ese costo al precio que loscontribuyentes tienen que pagar por sus servicios.

Enseguida investig las leyes referentes a la tica y a conflictos de intereses, pero sin intentarsacar una conclusin propia. Su trabajo manifestara lo que el burgomaestre haba hecho y citaraentre comillas el texto de la ley, pero no concluira que l haba quebrantado dicha ley. Las cor-tes podan determinar eso posteriormente.

El que se hubiera quebrantado o no la ley, no era decisivo para su historia. Los artculos investi-gativos se escriben para proteger el tesoro pblico del desperdicio y para defender los derechosde otras personas, aun cuando no se haya violado ninguna ley.

La entrevista de cierre es vital para redondear la historia. Gladys confrontara al alcalde con lasdeclaraciones que estaba preparada para escribir. Puesto que toda la informacin la haba toma-do de registros oficiales, lo ms probable era que l admitiera lo que haba hecho, pero que a lavez presentara una excusa como, por ejemplo, que todo haba sido en beneficio del municipio.

Con los comentarios del alcalde en la mano, Gladys escribi su historia.

Documentos utilizados en este artculo

Actas de reuniones del Concejo municipal. Las reuniones pblicas de todos los organismos vo-tantes del gobierno son exactamente eso: reuniones abiertas al pblico. Las constituciones esta-tales en general exigen que tales organismos admitan a quien quiera asistir a sus reuniones; portanto, las actas oficiales levantadas por el secretario son as mismo abiertas, y deben estar en losarchivos y ser fcilmente accesibles para todo el mundo. Esta regla es aplicable para la junta esco-lar, la asamblea estatal y los organismos legislativos del gobierno, a cualquier nivel.

Secretara de Estado. Registros corporativos. Cada estado tiene un departamento, generalmen-te denominado divisin de corporaciones de la Secretara de Estado, que exige una copia delos documentos de constitucin y reportes anuales de funcionarios, a todas las compaas quenegocian con el estado. Las agencias estatales que llevan esos registros tienen la obligacin deatender consultas rutinarias sobre cualquier corporacin.

Permisos de construccin. La solicitud para un permiso, y el consecuente permiso expedidopor el gobierno para construir o para hacer modificaciones en un edificio, son registros pblicosque se llevan en las oficinas de la ciudad, el municipio o el pueblo; sin embargo, es posible quelos planos u otros detalles del proyecto de construccin estn amparados por el derecho de re-

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serva, por ser considerados informacin empresarial confidencial que podra ser usada por uncompetidor.

Publicacin de estados financieros. Algunos gobiernos estatales o locales exigen amplia infor-macin financiera personal de los funcionarios elegidos y de los administradores, mientras queotros apenas piden una declaracin de que el funcionario pblico no tiene ningn impedimentopor conflicto de intereses. En todo caso, los periodistas verifican rutinariamente esos documen-tos pblicos, en busca de cualquier informacin que pudieran contener.

Desembolsos de la tesorera municipal. Si bien estos registros son pblicos, es ms complicadoobtenerlos a causa de la dificultad para almacenarlos y archivarlos. Se requiere persistencia paralograr desenterrarlos, con la ayuda de los empleados pblicos, pero son necesarios para comple-tar una historia sobre una transaccin, ya que muestran la realizacin de un contrato y la sumafiscal exacta pagada por el trabajo.

Reportes de la polica sobre accidentes. En casi toda localidad pueden obtenerse reportes so-bre accidentes, as como sobre otros incidentes con la polica. Habitualmente el reporte originalle es entregado a un periodista, pero los de seguimiento o investigacin no. Las leyes locales y larelacin funcional que se establezca con el departamento de polica determinarn la informa-cin disponible.

MEMORANDO

El periodismo investigativo es un rea particular del periodismo, que no todo periodistapractica, ya sea por eleccin propia o por las circunstancias.

Los periodistas investigativos tienen que sacrificar algunas cosas, a cambio de retribucionesnicas.

Un periodista puede confirmar transacciones gubernamentales y negocios ocultos y com-plejos, investigando los registros pblicos.

GLOSARIO

Conflicto de intereses. Las leyes federales y estatales sobre conflicto de intereses hacen ile-gal que un funcionario elegido acometa acciones oficiales en su beneficio. En un senti-do ms amplio, la expresin se usa en periodismo para referirse a una persona que,independientemente de su capacidad, no puede obrar imparcialmente debido a inte-reses o inclinaciones personales que afectan sus decisiones.

Subcontratista. Cuando una agencia del gobierno otorga un contrato a una persona o com-paa, partes del trabajo pueden ser asignadas a terceros, a discrecin del ganador delcontrato. Estos subcontratistas pueden no ser conocidos pblicamente, razn por lacual los remunerados por esos trabajos oficiales podran ser personas inhabilitadas porconflicto de intereses.

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Captulo 2

HERRAMIENTAS DEL PERIODISTAINVESTIGATIVO

Con excepcin de algunas leyes estatales protectoras que prohben forzar a los reporteros a re-velar fuentes de informacin no identificadas, no hay leyes especiales para ellos. La PrimeraEnmienda de la Constitucin garantiza la libertad de prensa, pero sus derechos se extienden atodo el mundo, no nicamente a periodistas y editores de diarios.

El periodista investigativo tiene que vivir en el marco de la ley. Ningn patrono querra lo con-trario. Robar informacin y traspasar los lmites de la propiedad privada son violaciones suma-mente tentadoras para un reportero dinmico; pero al incurrir en ellas tiene que estar dispuestoa enfrentar las consecuencias, que en las peores circunstancias pueden incluir una sentencia aprisin.

La tica extraoficial de la profesin periodstica es vlida para todos los reporteros. Esta previe-ne contra la deliberada mala interpretacin de los hechos, el provecho personal y la parcialidadque podra nublar el juicio crtico de cualquier periodista. Esas posibilidades existen tanto paralos periodistas no especializados como para los especializados, por ejemplo, los que escriben so-bre poltica o sobre bienes races, los reporteros deportivos e incluso los dedicados al tema dejardinera y ornato.

El reportero investigativo probablemente tenga que reprimir sus sentimientos personales al ha-cer una historia, pero que l obtenga ganancia personal por escribir una historia desfavorable esmenos probable a que la obtenga el redactor de jardinera a quien pueden ofrecerle compensa-cin externa por escribir una historia favorable.

Una queja comn con respecto a los periodistas investigativos es que son demasiado agresi-vos. En su urgencia de recoger informacin para una historia, posiblemente lleguen a ignorar losderechos de privacidad y a traspasar los lmites de la legalidad. Ellos no estn facultados para elacceso a registros judiciales. Tienen que reconocer que su derecho a la informacin no es mayorque el de cualquier otro ciudadano.

Sin embargo, armados del conocimiento de las herramientas que estn a su disposicin, estosperiodistas pueden operar dentro de la ley y, sin ser abusivos ni injustos, lograr historias muy sli-

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das. En su labor, ellos proceden como lo hara cualquiera en su profesin. Dependen fundamen-talmente de su instinto, su formacin y sus estudios para decidir qu es correcto y qu no, yhacer lo que haya de ser productivo, no perjudicial. Sus mtodos son entrevistas, documentos,supervisin y encuestas.

1. Entrevistas. Las entrevistas son espaciadas a lo largo de una investigacin. Habr entrevistasintroductorias con expertos, para obtener conocimientos generales; luego, con personasque hayan sido vctimas de una determinada injusticia, la cual constituye el tema de la in-vestigacin. Finalmente, y de extrema importancia, se hablar con los sujetos de la investi-gacin, para asegurarse de que tengan la oportunidad de explicar todos los hechos o deresponder a todas las quejas o acusaciones que hayan podido hacerse en su contra.

2. Documentos. Un documento es informacin que est escrita. El Websters New WorldDictionary define la palabra como cualquier cosa escrita, impresa, etc., en la que se confapara registrar o probar algo. Puede encontrarse documentacin en los sitios ms extraos,no slo en archivos oficiales; de ah que el etc. de la definicin del diccionario d al repor-tero investigativo campo extra para trabajar. Un documento, a diferencia de una fuente hu-mana, no cambia su versin. En la jerga periodstica e investigativa, si un entrevistado cuyaspalabras se han citado textualmente en una historia, despus contradice una afirmacin, sedice que se corri (flipped). Un documento tiene seguridad implcita; no puede retrac-tarse.

3. Inspeccin. Son pocas las investigaciones que se hacen sin que haya observacin directa departe del periodista, y algunas son imposibles de lograr sin ese ingrediente. Si un reporteroest haciendo una crnica sobre las condiciones de los barrios bajos, querr ver el vecinda-rio y entrar a algunas de las casas, en vez de limitarse a escribir lo que dice en informes deinspeccin de edificaciones y lo que responden por telfono arrendatarios y propietarios.Ver la situacin no solamente le da solidez a la historia, sino que adems puede revelar nue-vos aspectos importantes que contemplar.

4. Estudios. Un estudio es un examen sistemtico de un grupo o lista de tems dentro de untema de investigacin. De un estudio puede surgir una historia, por ejemplo, cuando un pe-riodista examina todos los avalos fiscales de una localidad, para determinar si es justo elavalo de la propiedad. Puede hacerse un estudio para ver si existe verdadera equidad en elsistema de justicia penal, comparando las sentencias dictadas por diferentes jueces para cr-menes parecidos. Si un reportero lleva un automvil a diferentes talleres con el objeto de re-portar cunto cobran por una reparacin, est haciendo un estudio. Tambin se recurre aun estudio o examen para probar un producto, llevndolo a autoridades o laboratorios es-pecializados.

USO DE ENTREVISTAS

Independientemente de que el entrevistado haya de ser o no el blanco de la investigacin, laentrevista investigativa se lleva a cabo de una manera informal, no como un interrogatorio rigu-roso o beligerante. El propsito del periodista es conocer los hechos y la visin que de los mis-mos tenga el entrevistado, mediante la buena escucha y el planteamiento de las preguntasadecuadas. Por lo general, las entrevistas fundamentales para un proyecto investigativo se pre-vn con bastante anticipacin. El reportero tendr en la mano o llevar memorizada una listade preguntas.

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Se hacen entrevistas tanto en persona como por telfono. Normalmente, a la entrevista telef-nica se recurre cuando el reportero tiene un plazo limitado, o cuando la persona a quien se va aentrevistar est tan lejos que el viaje sea un inconveniente. sta tiene la ventaja de facilitar latoma de notas, ya que el entrevistado no ve la libreta ni el lpiz y por tanto no pierde naturalidad;por otra parte, si l se siente hostil, puede colgar el telfono y terminar as la entrevista.

Si sta se hace en persona, lo mejor es grabar la conversacin, previo permiso del entrevistado,pero si ste niega ese permiso, entonces un reportero debe escribir mientras otro hace las pre-guntas (los periodistas investigativos a menudo viajan en equipo). Una entrevista personal ofrecela ventaja de poder ver las reacciones faciales del sujeto, pues con frecuencia el reportero puedecaptar claramente si la persona entendi la pregunta y si est nerviosa o en actitud defensiva.Tambin es posible que el entrevistado quiera mostrar documentos. Si el tiempo lo permite, elperiodista investigativo querr entrevistar a la persona que sea tema de una historia importante,para darle la oportunidad de responder y de expresar su propia visin del asunto. A menos que laentrevista telefnica sea formal y programada de antemano, la personal es la ms justa, por cuan-to da a ambas partes tiempo para prepararse.

Igualmente, es posible entrevistar por escrito. Si la persona insiste en que se le presenten laspreguntas por escrito para contestarlas de la misma manera, eso puede ser preferible a no tenerningn contacto con ella, pero los periodistas deben evitar esa embarazosa situacin, de la quesaben que no obtendrn citas que suenen naturales y en la que no podrn pedir que se les aclareuna respuesta ni hacer las contrapreguntas.

Despus de la ronda inicial de entrevistas y de recopilar los documentos necesarios, los repor-teros suelen tener la ventaja de saber ms acerca de la informacin que se est discutiendo, quelas personas a quienes entrevistan. Esto con frecuencia lo usan provechosamente; si ven que lossujetos se apartan de la verdad, mediante una correccin basada en los hechos pueden hacerlosvolver a ella.

USO DE DOCUMENTOS

Un reportero investigativo necesita pruebas de las aseveraciones y busca la mejor documenta-cin que pueda encontrar. Antes se afirm que un documento es algo escrito; no obstante, lasfotografas y los impulsos electrnicos grabados en cintas contienen informacin y tambin pue-den llamarse documentos.

El etc. de la definicin de documento podra extenderse igualmente a informacin labra-da, grabada o impresa. Una tarjeta de crdito es informacin impresa en plstico. En una tumbao en una piedra angular de un edificio, la informacin puede estar labrada.

Si en el escenario de un asesinato se recogen todas las pistas posibles y se llevan a la estacinde polica, un oficial las relaciona en un inventario y lo firma. Las pistas como tales son eviden-cias, pero el inventario es un documento. Una carta dental puede considerarse un documento,aun cuando no contenga ni una palabra sino nicamente marcas sobre un dibujo; estas cartaspueden usarse para identificar cuerpos. Los dientes son la evidencia, la carta es el documento.

Los periodistas investigativos saben que su bsqueda de la verdad los llevar a documentos,pero los documentos no son el fin del camino. Es necesario entender esos documentos y relacio-nar apropiadamente su significado con la historia que se est investigando.

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Los documentos tienen sus desventajas. Los reporteros no pueden hacerles preguntas; paraplantear sus interrogantes, tienen que encontrar a las personas que proveyeron la informacincontenida en ellos. Los documentos con cuya fuente humana no se cuenta tienen que ser correcta-mente interpretados.

Los documentos primarios que usan los periodistas son los que constituyen registros pblicos:casos juzgados, actas de reuniones pblicas, informes de inspecciones, escrituras de propiedad,contratos pblicos y licencias profesionales, entre otros; empero, no todos los documentos quepueden usarse en una historia son pblicos. Es posible conseguir legalmente registros privados,mediante permiso del dueo o gracias a su inclusin en archivos pblicos. Tales documentos pri-vados pueden ser cuentas de telfono, cartas, registros de hoteles, cuentas de servicios, historiasmdicas y declaraciones de renta. Otros documentos pueden ser informes publicados, como porejemplo noticias de fechas anteriores, y directorios que pueden encontrarse en las bibliotecas.Los periodistas investigativos no son ajenos a ellas.

En otra poca, los documentos pblicos se almacenaban en bvedas y se registraban a manoen grandes libros parecidos a los registros de los hoteles. Luego vinieron las microfichas, y esosdocumentos fueron fotografiados y almacenados en pelculas, para observarlos a travs de viso-res electrnicos. La computarizacin es la tecnologa ms moderna en materia de registro y al-macenamiento de documentos, y se ha vuelto cada vez ms importante para el estudioinvestigativo. Ahora, en algunas oficinas pblicas los investigadores pueden escribir en una ter-minal de computador el nombre de una persona o corporacin y sacar as transacciones en bie-nes races y casos judiciales registrados en el sistema, en los que esa persona o corporacin hayaestado involucrada.

USO DE LA INSPECCIN

La inspeccin puede consistir en seguir un vehculo, observar un lugar de negocios o verifi-car el funcionamiento del reloj de un parqumetro para ver si marca correctamente. Tambinpodra consistir en tomar nota de los nmeros de licencias en un sitio especfico, para verificarla propiedad.

Se puede obtener informacin y documentacin de una seal callejera, el signo que tiene unbus en la parte delantera, o el nmero telefnico anunciado en un lado del camin de un plome-ro. Una bandera impresa en una camiseta no es escritura, pero transmite informacin al observa-dor. As, en el trabajo de recoger informacin, el reportero consigue documentacin alinspeccionar.

Esta labor puede implicar tomar fotografas. De esa manera, el periodista convierte la inspec-cin en un documento. Un gato muerto ofrece documentacin, pero una fotografa de este gatose considera un documento, y es ms fcil de incluir en un archivo!

Una situacin elaborada de inspeccin es aquella en la que el periodista oculta su profesin yaparenta ser otra cosa. Por ejemplo, una tctica de esa naturaleza consiste en asumir el papel deun consumidor comn y corriente, para poner en evidencia un negocio fraudulento. Dos repor-teros, uno blanco y uno negro que, sin revelar su identidad, recurran a un mismo vendedor definca raz, pueden poner al descubierto una actitud racista. Hay periodistas que, ocultando suidentidad, han llegado incluso a conseguir empleo para lograr una historia. La mayor parte de losperidicos no permiten a su gente hacer esa clase de trabajos encubiertos, porque la consideran

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demasiado engaosa, pero los reporteros investigativos han logrado historias sensacionales yproductivas con reportajes encubiertos y sin contravenir la ley, y algunas de esas historias han ob-tenido importantes premios de periodismo. Un trabajo encubierto puede ser tan sencillo comotrabajar de taxista para conocer los problemas que un conductor enfrenta rutinariamente. Unproyecto ms complejo sera conseguir empleo en un hogar geritrico, con el fin de reportar con-diciones de peligro para la salud o la seguridad de los ancianos, que la casa est tratando de ocul-tar y que no sea posible conocer de otra manera. Del lado negativo, cuando un reportero se hacepasar por otra persona para recoger material para una historia, surgen interrogantes ticos. Ade-ms, a veces hay que invertir mucho tiempo para actuar de esta manera, y es posible que los re-sultados que se obtengan no sean los mejores.

USO DE ESTUDIOS

Superficialmente, hacer un estudio no suena a trabajo investigativo, porque puede parecerque nadie haya intentado ocultar informacin; no obstante, a menudo los periodistas descubreninformacin al hacer estudios comparativos. Por ejemplo, comparar la lista de contribucioneshechas por empleados gubernamentales de un departamento (o ministerio) para una campaa,con la lista de promociones dentro de ese departamento, es una forma de estudio que podra re-velar informacin oculta: que el funcionario pblico est promoviendo a las personas que contri-buyen a su campaa.

En la mayor parte de los casos, el resultado de un estudio sern estadsticas. Estudiar todas lascompras de tierras para el derecho de paso de las autopistas, con el objeto de determinar si el go-bierno pag demasiado, dara como resultado datos estadsticos que luego podran aplicarse amapas y grficos. A un reportero investigativo podra interesarle comparar los costos de manteni-miento de las calles en diferentes municipios y luego tratar de descubrir por qu algunos munici-pios gastaron ms que otros. El resultado sera un artculo de cifras en el que estas ltimassuscitaran preguntas que el artculo contestara.

Cuando se usa el estudio en el periodismo investigativo, no es necesario examinar todos lossujetos de la categora. Puede aislarse un nmero o grupo predeterminado, o tomarse una mues-tra aleatoria. Pero una vez determinada la muestra, el reportero no puede cambiarla y tiene queatenerse a los resultados. l no tiene derecho de desechar las partes que no prueben la idea de lahistoria.

RESUMEN

Entrevistas, documentos, inspeccin y estudios son las herramientas del reportero investigati-vo. El periodista sabe cul utilizar en determinado momento, as como un golfista sabe qu palosusar en diferentes situaciones, a medida que avanza por el campo. En el curso de su trabajo, losmejores investigadores probablemente se sirvan de todas las herramientas en uno u otro mo-mento.

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GLOSARIO

Leyes protectoras. Cerca de la mitad de los estados tienen leyes que protegen al periodistade citaciones judiciales por no revelar sus fuentes. Tal proteccin es vlida nicamenteen determinadas circunstancias, de las que puede estar excluida la situacin de de-manda por difamacin, entablada en contra del periodista.

PROYECTO

Busque una historia noticiosa que haya sido publicada. Cules fueron las herramientas que elreportero investigativo emple?

HISTORIA DE CASO: BUD MUNN PRUEBAEL PERIODISMO INVESTIGATIVO

O.M. Bud Munn fue cronista policial hace aos, cuando comenz en el Daily Metro. Eso fueen la poca en que los peridicos hacan gran nfasis en las historias de crmenes. Haba reporte-ros en toda estacin de polica, y los ms exitosos y admirados eran los que tenan buenos con-tactos con las autoridades y lograban ser los primeros en cubrir grandes noticias sobre un crimeno el arresto de un asesino.

Bud era el ms joven de una generacin de periodistas que mascaban cigarros, hablabanpor un lado de la boca y tenan que mostrarse tan duros como las noticias que cubran. l no eramuy bueno para eso, as que cuando el peridico empez a restarle importancia a la crnica ju-dicial esto no le pareci nada mal.

En un esfuerzo por competir con el cubrimiento noticioso cada vez mayor de la televisin, losperidicos empezaron a dar prioridad a historias sobre temas sociales y que analizaran proble-mas. El reportaje deportivo estaba cambiando en la misma forma; los periodistas ya no iban a lospartidos para informar nicamente los resultados; ahora buscaban notas importantes sobre eljuego y la gente involucrada en l. Lo que sola llamarse actualidad de inters humano porejemplo, la historia ocasional de un polica que encontraba el perro de un nio estaba cam-biando: el peridico empez a dotar de personal un departamento independiente, que produ-ca artculos de actualidad sobre diferentes personas, culturas y avances cientficos, los cualeseran publicados en una seccin separada. El diario que l haba conocido al principio, y que bus-caba ante todo primicias noticiosas, haba llegado a convertirse en algo ms parecido a las revis-tas de circulacin general. Con el paso de los aos, muchas de esas revistas haban salido delnegocio y el peridico haba entrado a llenar el vaco.

Bud contempl la posibilidad de dedicarse al periodismo deportivo o ser un cronista regularde noticias de actualidad, pero reconoci que el reportaje investigativo estaba convirtindose enparte importante de lo que los peridicos ofrecan a sus lectores, y consider que era lo msapropiado para l. Comenz a trabajar en pequeas historias, al tiempo que cubra noticias poli-

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ciales. Aunque esa no era su obligacin, haba visto que los editores apreciaban el espritu em-prendedor y no desechaban una buena historia, sin importar quin la hubiera hecho.

Para empezar, descubri que el alcalde de un pequeo pueblo haba puesto a toda su familiaen la nmina del municipio. Sus hijos eran el jefe de polica y el jefe de bomberos, y su esposaera la secretaria de gobierno. Eso no tena mucho de historia, dado que no haba habido ningnesfuerzo por ocultarlo, pero el hecho s haca cuestionar la conducta del burgomaestre en el sen-tido de si estara actuando en bien del pblico o en favor de sus intereses particulares. Bud es-cribi la historia en un estilo ligero, casi humorstico.

Esa primera historia hizo que los lectores lo llamaran para darle pistas sobre posibles conductasdeshonestas de otros funcionarios locales. As, su incursin inicial lo condujo a continuar conotras cuantas historias de diferentes partes del rea metropolitana. Luego, poco despus de laselecciones locales, al verse carente de informacin para otras pequeas crnicas investigativas,se le ocurri la idea de llamar a los candidatos derrotados para preguntarles qu saban de susoponentes. Una vez ms, produjo una serie de historias que revelaban casos menores de corrup-cin en el rea metropolitana.

Los artculos de Bud crecieron en tamao, cantidad e importancia. La historia que podrallamarse grande surgi cuando le contaron que al gobierno metropolitano le haban asignadouna partida federal para contratar gente cuyo subsidio de desempleo hubiera expirado. Pero envez de que las personas que se hallaban en esa situacin obtuvieran los empleos, stos se estabanocupando con cuotas polticas. Bud record que el alcalde se haba presentado por televisinpara anunciar la apertura del nuevo programa de empleos y haba invitado a todo el que califica-ra y estuviera interesado, a llamar a un nmero telefnico que dio a la teleaudiencia, con la pro-mesa de que la administracin metropolitana les enviara informacin y el formulario desolicitud.

La informante de Bud fue una empleada de la administracin que autorizaba el gasto fede-ral. Ella le cont que no menos de mil personas haban llamado, se les haba enviado el formula-rio y lo haban llenado y devuelto. Pero en vez de entrevistar a esos aspirantes para los empleos,todas las solicitudes se haban metido en tres grandes sacos de correo que luego fueron arrinco-nados en una oficina situada en la parte de atrs de la casa de gobierno.

Bud siempre haba sido un defensor del gobierno metropolitano. Sus padres y sus abueloshaban vivido en la ciudad y l haba ido all a la escuela. Haba aprendido a respetar la autoridady consideraba honorables al alcalde y su gabinete. Haba ledo sobre corrupcin en el gobierno,pero crea que se trataba slo de una pequea parte de una administracin que por lo dems erabien manejada. Su relacin con empleados pblicos haba sido con policas, bomberos y maes-tros, y haba visto cun difcil era el trabajo de ellos y cun poco el agradecimiento que reciban.La idea de que el burgomaestre pudiera desviar deliberadamente algo tan importante comopuestos de trabajo para los desempleados era perturbadora. l quera comprobarlo con suspropios ojos.

Entonces llam a su fuente a la casa, por la noche, pues ella tema que la despidieran si se lle-gaba a saber que haba filtrado esa informacin. La mujer le dio los nombres de los nuevos em-pleados contratados en el marco del programa para el desempleo, y le dijo que para lograr elpuesto tuvieron que presentar una carta de un padrino poltico. Esas cartas estaban archivadasen alguna parte de las oficinas pblicas a la que ella no tena acceso.

Bud saba que si invocaba la Ley de Libertad de Informacin (FOIA = Freedom of Informa-tion Act) para conseguir lo que buscaba, la gente de la administracin sabra que estaba investi-gando el programa y podra tratar de ocultar algunos datos. Consider la posibilidad de que le

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dijeran simplemente que all no haba cartas, o que la administracin se negaba a dar informa-cin de los archivos de personal, por considerarla de carcter privado. De manera que trabaj suhistoria en forma callada y as pudo revisar la nmina oficial sin que nadie supiera con exactitudqu estaba buscando. Compar nombres y constat que los que le haba dado su informante es-taban en la nmina, todos en una unidad de trabajadores que tapaban huecos en las calles. Peroeso no documentaba la declaracin de que eran cuotas polticas.

Bud crey que, debido a su falta de experiencia, posiblemente no lograra documentar y en-tregar su historia. Se pregunt si deba recurrir a la ayuda de una autoridad externa, como porejemplo una agencia federal, o si deba seguir adelante con solicitudes de informacin a las ofici-nas pblicas y corriendo el riesgo de que la administracin encubriera lo que haba hecho.

Argumentacin en favor de informar sobre el asunto a una agencia del gobierno

Esta historia es demasiado importante para que la maneje un periodista con poca experienciainvestigativa. Un resbaln, y los documentos podran ser destruidos o la informante podra verseen problemas. Adems, qu tal si sigue adelante y cree que consigui la historia, pero est equi-vocado? En vez de ser elogiado por su trabajo, el periodista se vera en problemas y nunca le vol-veran a confiar una historia investigativa importante. Trabajando con un funcionario delgobierno podra hacer ms que si trabajara solo. Por el bien del pblico, Bud tiene que apren-der que la historia es ms importante que su carrera o su ambicin personal.

Argumentacin para seguir adelante solo

Bud tiene el tiempo, la energa y la inteligencia para hacer un trabajo tan bueno como el deun investigador profesional del gobierno. Despus de todo, lo que est buscando no es una con-dena penal, sino slo una historia. l nicamente debe compilar y mostrar los hechos. Tal vez nohaya forma de que la administracin metropolitana oculte lo que ha realizado, as que por qutendra que preocuparse? Si las acusaciones son ciertas, de una manera u otra pueden probarse yBud puede hacerlo. Si no efecta el trabajo por su cuenta, corre el riesgo de un encubrimientoa un nivel superior. Se arriesgara a que el funcionario federal conspirara junto con los locales,para llenar indebidamente los puestos de trabajo, o a que el primero prefiriera ayudar al gobier-no metropolitano a encubrir sus violaciones. Los grandes casos de malversaciones y encubri-mientos en la administracin pblica no saldran a la luz si todos los periodistas trabajaran confuncionarios gubernamentales. Por el bien del pblico, el trabajo de un reportero no debe com-prometerse.

La decisin

Unirse con un investigador dejara a Bud a medias, pues la historia que obtendra no sera n-tegramente una investigacin periodstica; sin embargo, a un reportero con poca experiencia,que est empezando a desarrollar historias importantes, puede interesarle trabajar con investiga-dores del gobierno. Hay otras maneras de lograr informacin, ya sea consiguiendo ms fuentesinternas o recurriendo a la Ley de Libertad de Informacin.

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Bud decidi optar por la ayuda. Habl con un investigador para el programa federal de em-pleos y le dijo lo que saba. ste le contest que no saba si dar los empleos a personas conecta-das polticamente implicaba violar alguna ley, pero accedi a ir a las oficinas del gobiernometropolitano y revisar los archivos, para ver si haba cartas de padrinos polticos. Si encontrabatales cartas se lo dira, a cambio de la informacin que Bud le suministrara. Los dos acordaronadems que el investigador esperara a que la historia fuera publicada, para tomar cualquier me-dida pertinente en contra de la administracin. Gracias a que los dos cooperaron e hicieron unacuerdo que los beneficiaba a ambos, el resultado fue satisfactorio.

El investigador no slo descubri las cartas, sino que adems examin las solicitudes que apa-recan en el archivo y encontr que algunos de los empleados contratados en el marco del pro-grama, antes hacan parte de la nmina regular del gobierno. Sencillamente los haban pasado aotros cargos, creando de ese modo nuevas vacantes que se cubrieron con cuotas polticas; enconsecuencia, no calificaban para el programa, dado que no haban estado largo tiempo desem-pleados, de manera que el gobierno metropolitano estaba violando la ley federal por la cual seasignaba la partida para los empleos.

Cuando Bud conoci la historia completa de lo que haba hecho la administracin pblica,se puso furioso. Siempre se pona as cuando consideraba que se estaba tratando injustamente alas personas, y ahora pens en todos esos desempleados que haban confiado en el gobierno yhaban dedicado tiempo a llenar la solicitud y entregarla. Deseaba que sus lectores se sintierantan furiosos como l. No haba mejor manera de hacerlo que consiguiendo una fotografa de lossacos de correo arrinconados en el cuarto de atrs de las oficinas pblicas. Su informante le dijoexactamente dnde deban estar localizados los sacos y le hizo un plano de las oficinas. Luego,despus de esperar a que la gran mayora de los empleados saliera a almorzar, Bud y un fot-grafo pasaron, sin dejarse notar, por el lado de una recepcionista, y se encaminaron directamen-te al cuarto de atrs. Mientras Bud hablaba con el nico empleado que haba en esa oficina,pidindole indicaciones, su acompaante tom fotografas en color de los sacos, los cuales lite-ralmente rebosaban de solicitudes para empleos oficiales.

Bud llam a Jake Honcho, director de personal de la administracin metropolitana, para de-cirle lo que haba descubierto y pedirle su comentario oficial, y ste le respondi: Usted no va apublicar una historia como esa, o s? A quin le importan unos cuantos empleos. Los otros mu-chachos del peridico me dijeron que usted siempre ha sido un reportero bueno, serio. Ustedinforma lo que es bueno para la ciudad, y eso es lo que un periodista debe hacer. Una historiacomo esa de la que est hablando no es buena para la ciudad. La gente va a pensar que hicimosalgo malo. Nosotros deberamos tener el derecho de contratar a la gente que queramos. No po-demos tomar un poco de escoria social desempleada y ponerla en la nmina. Si esa clase de gen-te consigue meterse en la administracin metropolitana, quin sabe lo que podra pasar!

Cuando Bud se encontraba escribiendo la historia, un reportero que cubra la estacin depolica en otro turno, le dijo que estaba cometiendo un error. Si escribes una historia como esa,nadie de por aqu va a volver a confiar en ti, le asegur. Con eso te ests quemando como pe-riodista.

La historia sali en primera pgina, y las fotos a todo color de los sacos de correo salieron enprimer plano, por encima del doblez del peridico. Bud nunca volvi a su trabajo en la esta-cin de polica; se convirti en periodista investigativo de tiempo completo. El gobierno federalasumi la administracin del programa de empleos en la metrpoli y comenz a contratar genteque cumpla con los requisitos.

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MEMORANDO

A un periodista investigativo principiante puede convenirle trabajar con una agencia guber-namental responsable de hacer cumplir la ley, en vez de hacerlo solo.

Un reportero puede perder los contactos que le proporcionan noticias de rutina, cuandotrabaja en historias investigativas.

Una fotografa puede subrayar las emociones de una historia.

Documentos usados en esta investigacin

Nmina. En esta lista de empleados debera haber datos personales de identificacin, talescomo nmeros de Seguro Social o direcciones. En todo caso contendra los nombres de todos losempleados, la cantidad de dinero que reciba cada uno y la clase de empleo. Algunas unidadesgubernamentales pequeas podran no contar con una nmina formal, pero siempre tendrn al-guna manera de demostrar quines reciben sus desembolsos, en la que estarn incluidos losnombres de los empleados.

GLOSARIO

Ley de Libertad de Informacin. Una ley federal define cul informacin est obligada aproporcionar una agencia del gobierno federal, a quien la solicite. Esto requiere unprocedimiento formal (explicado en el captulo quinto). Los gobiernos estatales y loca-les tienen leyes semejantes. Los periodistas (en ingls) emplean la sigla FOIA para men-cionar la ley (Freedom of Information Act) y oralmente dicen foy-ya.

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Captulo 3

SEGUIMIENTO A LA INFORMACINCONFIDENCIAL Y A LA PRIMICIA

Puede ser una voz desconocida por telfono, la observacin casual de un amigo o la observa-cin musitada por otro reportero, lo que le d al periodista investigativo una pista para una histo-ria. Su respuesta inmediata puede consistir en hacer varias llamadas telefnicas, o en labsqueda rpida de documentos en las oficinas distritales o municipales. La meta es verificar porlo menos parte de lo que le han contado o reconocer que probablemente sea imposible docu-mentar un reporte de acciones indebidas. Luego, el periodista o el editor a quien l rinda cuen-tas, tiene que decidir si se contina o no trabajando sobre el caso.

SEGUIMIENTO A LA INFORMACIN CONFIDENCIAL

Seguir la pista de una informacin confidencial es la ms elemental de todas las investigacio-nes. Cuando al reportero le cuentan que algo ha sucedido, inmediatamente puede decidir si, deser cierta, esa informacin amerita una historia investigativa. Con base en documentacin, l de-termina si es cierta. La meta de la bsqueda ya qued establecida. El periodista est en muchomejor posicin cuando cuenta con informacin confidencial para empezar su labor, que cuandoslo sospecha que algo anda mal; no obstante, al trabajar a partir de datos confidenciales, al prin-cipio l no tiene el control de la historia. La circunstancia de que alguien sepa algo y se lo diga aun reportero pone temporalmente el control en manos del informante. Una vez que el reporteroencuentra documentacin, puede tomar la iniciativa y comenzar a ampliar la idea de la historia.

Gladys Tydings consigui su primer caso partiendo de un dato confidencial. Su fuente pudohaber tenido razones personales para drselo y tal vez deseara sacar provecho poltico de ello.Los motivos de un informante no son un factor que deba considerarse para decidir si debe publi-carse o no un caso basado en datos confidenciales. Si la historia se refiere a un asunto importan-te, vital para el pblico, y si est documentada, se sostiene por sus propios mritos.

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Al principio una fuente puede no decir todo lo que sabe. Durante su investigacin, Gladys ha-bl con su informante varias veces, pero no le respondi mantenindolo al tanto de sus activida-des, como si estuviera trabajando para l. La relacin del periodista con la fuente depende decunto sepa sta. Se trata de un denunciante interno de una agencia gubernamental que es in-vestigada, o es un tercero que slo tiene un conocimiento secundario de la agencia? Si es un ter-cero, es posible que haya dicho todo lo que sabe. El denunciante no slo puede tener acceso aotra informacin, sino que adems puede hacer que otras fuentes internas se pongan en contac-to con el reportero.

Un periodista investigativo aprende a manejar con cuidado las fuentes humanas, dado que s-tas suelen estar emocionalmente ligadas a los eventos que han suscitado la investigacin. Lafuente puede estar impaciente y temerosa. Es posible que no entienda que el reportero debe ve-rificar los hechos. l tiene que asegurarle que ese trabajo de bsqueda y documentacin mejora-r la historia y se sumar a la proteccin de su identidad. Si es posible verificar la informacinrecurriendo a otras fuentes, no habr ningn indicio de participacin del informante original. Enalgunas circunstancias, el reportero investigativo puede no llegar a saber nunca quin fue ese in-formante, a quien slo conoce como una voz por telfono. Esa es la mejor proteccin tanto parala fuente como para el periodista. Aun en caso de una citacin judicial en que se le pida revelar lafuente, el reportero honestamente puede decir que no sabe.

A veces la informacin confidencial se da en forma de documentos que misteriosamente lle-gan al escritorio del periodista. Puesto que no hay una direccin que indique su procedencia, elreportero no tiene cmo hacer preguntas sobre la fuente. Si la informacin es valiosa como basepara un caso investigativo, se verifica cuidadosamente.

Entonces, a medida que emplea las herramientas investigativas, el periodista puede ir arman-do la historia, o bien convencerse de que no es cierta o no es posible desarrollarla. Descubrir quealgo en realidad no ocurri, puede requerir mucho ms tiempo que documentar algo que saconteci. El trabajo del periodista puede demostrar que, sea cual fuere el hecho alegado, steno sucedi o no pudo haber sucedido como lo declarara el informante, pero rara vez ocurre queno haya nada de cierto tras la informacin confidencial.

En algn punto el reportero admite que no es posible verificar las alegaciones y acomete otrotrabajo. En todo caso, por las entrevistas y documentos que esa informacin acarre, habraprendido un poco ms acerca de los pormenores empresariales y polticos de la comunidad.Por esa razn, a los periodistas investigativos de xito no les importa ir tras un caso a partir de uninforme confidencial, aun cuando no resulte ser una gran historia.

Cuando la informacin confidencial resulta ser buena y se escribe un artculo, es muy posibleque el reportero se vea envuelto en un caso de actualidad. Otro peridico tambin puede reco-ger el caso y agregar nueva informacin que el periodista que lo abri tendr que confirmar. Asmismo, el reportero investigativo puede estar en posicin de volver a cubrir la historia iniciadapor la competencia; puede querer confirmarla a travs de fuentes y tratar de superar a la compe-tencia con ms revelaciones.

Sin embargo, lo ms probable es que el periodista que saca a la luz pblica un caso de esta cla-se, obtenga del mismo nuevas fuentes y reciba nuevas pistas. La historia puede prolongarse porsemanas y terminar por prdida de inters o eclipsada por otra noticia, pero tambin puede salirde vez en cuando por los medios, durante meses e incluso aos, hasta que se hayan revelado to-dos los aspectos y las agencias pblicas o gubernamentales a las que corresponda hayan tomadomedidas para remediar el problema.

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SEGUIMIENTO DE LAS PRIMICIAS

Si se produce un incendio en un hospicio, la noticia la cubrir un periodista general o un re-portero judicial. l puede ir al sitio de la conflagracin y preguntar al jefe del departamento debomberos cul fue la causa, pedirle un clculo de los daos, la gravedad de las lesiones, y la can-tidad de hombres y de equipo empleados para extinguir el fuego. Enseguida puede regresar a lasoficinas del peridico, escribir la historia o darle telefnicamente la informacin a otro reporteroque la escriba para la siguiente edicin. La noticia podra ser precisa y completa, pero no sera in-vestigativa.

En tales circunstancias, el periodista investigativo acude al escenario de los hechos posterior-mente, como el detective de la polica que hace seguimiento al reporte de un incidente presen-tado por un oficial. Usando las herramientas de investigacin, el reportero busca documentos yhace preguntas. Quin es el propietario del hospicio? Cundo fue la ltima vez que el cuerpode bomberos inspeccion el edificio? Qu mostr esa inspeccin? Se les advirti a los dueossobre un peligro de incendio o se les orden instalar equipo de seguridad, como por ejemplo de-tectores de humo? Luego se coteja toda esta informacin. Digamos que el dueo era un polticoo colaborador en una campana de este tipo, a quien, por estas razones, se le permiti ignorar lasnormas de seguridad contra incendios. Ese es un caso que el reportero investigativo puede ras-trear y posiblemente cerrar recurriendo a registros pblicos.

Las noticias sobre acontecimientos del da pueden dar lugar a algn tipo de investigacin deseguimiento, y pueden arrojar resultados sorprendentes. La investigacin que hizo el Washing-ton Post del caso Watergate se desarroll con base en hechos sacados a la luz pblica por repor-teros, a raz de un intento de robo. Cuando un candidato a la presidencia toma comocompaero de frmula a alguien no muy conocido, los reporteros quieren hacer un perfil investi-gativo. Cuando se anuncia el nombre de un designado para la Corte Suprema de los Estados Uni-dos, numerosos periodistas llegan a la ciudad natal del personaje, en busca de informacin. Lanoticia inicial de un accidente areo o de un asesinato puede generar una investigacin sobre laforma como pudo haberse prevenido el desastre. Un desastre natural, como un terremoto o unainundacin, puede provocar seguimientos investigativos sobre la falta de preparacin o de res-puesta de las agencias gubernamentales responsables.

Hojeando un peridico local, un reportero investigativo puede detectar noticias que dejanpreguntas sin responder.

Junta aprueba trabajos en cancha de golf

La Junta de Parques y Recreacin de Eastchester aprob mejoras para el campo de golf Chicken Creek.Los trabajos, a la altura de la 16 con la va Deep Canyon, sern contratados con Middle Chester Asso-ciates, de Middle Chester. El jueves pasado la junta aprob un acuerdo contractual para trabajos arqui-tectnicos, incluidos el ensanche de la casa del club y del parqueadero, todo el trabajo de ingeniera yel diseo de un rea de descanso con baos en la zona del noveno hoyo. Inicialmente, el contrato se ledio a Westchester Delux Contractors, Inc., por cuanto su propuesta fue la ms baja. Las propuestasfluctuaron entre los US$9.300 y los US$77.000. El representante de la junta, Loyal Barrister, dijo queWestchester Delux no firm el contrato final, pese a que l varias veces trat de llegar a un acuerdo.Aunque no saba muy bien por qu, crea que esa firma no comprenda el alcance del proyecto. l re-comend que se aceptara a Middle Chester, cuya propuesta era de US$24.610; la junta aprob unni-memente esta recomendacin.

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Quines son los dueos de las dos compaas licitadoras? Tiene alguna de ellas nexos perso-nales o financieros con Barrister o con los miembros de la junta? Las especificaciones para la lici-tacin fueron redactadas de una manera desorientadora o restrictiva debido a la cual sloMiddle Chester calific? Es necesaria la obra propuesta, o se trata de un proyecto que slo be-neficiar a los miembros de la junta? Se les dio a los votantes la oportunidad de decidir si que-ran el mejoramiento del campo de golf o si preferan ms mesas y equipo para el parque derecreacin? Est calificada Middle Chester para hacer el trabajo? Qu otras obras ha hecho esacompaa?

Muere nia al sacar cabeza por ventana de bus escolar

Una nia de doce aos que iba a casa de regreso de un torneo de racquetball, muri al chocar con unposte de la luz cuando sacaba la cabeza por la ventana de un bus, dijo ayer la polica. Pepper Schu-ler, estudiante de sexto grado de la escuela de secundaria White Lark Junior, muri en el hospital deLark White, dijo un investigador de la oficina del alguacil. La nia sac la cabeza por la ventana delbus, mientras hablaba con un amigo, cuando ocurri el accidente. No hubo ningn cargo contra elconductor.

Cules son las normas y regulaciones para los buses escolares? Est permitido que abran lasventanas? Por qu la nia no estaba sentada cuando el bus se encontraba en movimiento? Tie-ne el conductor algn expediente de accidentes o incidentes anteriores? Por qu un poste de laluz est tan cerca de la calle que una persona asomada por la ventana de un vehculo pueda gol-pearse? Hay otros peligros como postes de la luz y sealizacin de las calles, cuya ubicacin sig-nifique un riesgo en la ciudad?

Urge que el condado compre un hospital

Dinero Krankenhaus, presidente de la Junta del Condado Snake, el lunes pasado recomend la com-pra del Hospital General Comunitario para remplazar el deteriorado pabelln infantil del Hospital delCondado Snake. Krankenhaus, quien el prximo mes se retira de su cargo para ocupar una curul comosenador estatal, recomend a la junta desembolsar $US4,9 millones para adquirir este hospital de 212camas, situado en el 301 Este de Snake Hollow Rd., el cual est en problemas financieros. El dirigenteles dijo a los miembros de la junta que la adquisicin del hospital general, as como el gasto adicionalde US$5 millones para convertirlo en un hospital infantil, eliminara la necesidad de gastar US$39 mi-llones en la renovacin del pabelln infantil del hospital del condado.

El edificio del hospital general amerita los $US4,9 millones para comprarlo? Quin fij eseprecio? Hubo un estudio detallado del costo de remodelacin de los edificios, o es un clculohecho al ojo? Quin es el dueo del hospital? Si ste es de propiedad de una organizacin sinnimo de lucro, es esa organizacin propietaria del terreno y del edificio, o hay detrs una pro-piedad privada? Hubo alguien conectado con el hospital que contribuyera a la campaa polti-ca del presidente de la junta? Sera mejor para el condado algn otro sitio? Si bien en estemomento eso significara un ahorro, saldra mejor librado el condado si construyera un edificiomoderno en el sitio ms apropiado?

Estas son noticias tpicas de los diarios y semanarios locales en todo el pas. Casi todas dejan pregun-tas sin contestar. Algunos son interrogantes obvios, que saltaran a la vista de un reportero investigativo.

Hay un brote de intoxicacin por alimentos. Se estn inspeccionando debidamente los res-taurantes?

Se rompe una alcantarilla. En qu condiciones est el alcantarillado? Se le est haciendo elmantenimiento adecuado?

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Se incrementan las tarifas de los buses. Est desperdiciando dinero la agencia gubernamen-tal que maneja el transporte pblico? Si es una compaa privada la encargada de los buses,se la est regulando en forma correcta?

El departamento de bomberos responde tardamente a un incendio. Dnde estaban losbomberos cuando entr la llamada? El departamento tiene personal y equipos adecuados?Su tiempo promedio de respuesta es bueno en comparacin con el de otros departamen-tos de bomberos?

Por qu son tan negativos y maliciosos los periodistas investigativos? Por qu parecen estaren busca de los peores ngulos posibles? Un reportero investigativo busca revelar informacinoculta. La gente no esconde cosas buenas. Tal vez l busque en el lado oscuro, pero su objetivoes arrojar luces sobre lo sucedido y sacar algo bueno de ello. Si gracias a una crnica investigativase corren los postes de la luz y otros obstculos que bordean las calles, la ciudad ser ms seguray eso es bueno. Si se descarta la remodelacin de la casa del club en el campo de golf y la genteobtiene algo que verdaderamente quiere, eso es bueno. Si resulta que la propuesta del presiden-te de la junta del condado significa un ahorro seguro, eso es bueno; y si la idea no es sana y sealerta a los votantes sobre sus problemas, tambin eso es bueno.

El reportero que va tras la historia a partir de un dato confidencial, que hace un seguimientoinvestigativo a la noticia de un desastre, o que recoge nuevos datos y trabaja sobre una investiga-cin iniciada por la competencia, es un activo para una empresa noticiosa, pero no tiene muchocontrol sobre el trabajo ni sobre los temas de las historias. Sin embargo, un periodista investigati-vo tambin puede elegir temas y tomarse el tiempo necesario para hacer una investigacin com-pleta sobre uno en particular. Esto lo tratamos en otro captulo.

PROYECTO

Busque en un diario un caso de desastre que pueda ser objeto de seguimiento para un repor-tero investigativo. Qu preguntas hara usted? Cmo realizara la investigacin?

GLOSARIO

Denunciante interno. Figura reconocida en derecho, que corresponde a un empleado delgobierno que sale a quejarse de la forma como opera la agencia. Hay legislacin queprotege el empleo de los denunciantes internos (el trmino tambin puede usarse enrelacin con empresas privadas).

HISTORIA DE CASO: BUDMUNN USA LAS HERRAMIENTASDEL PERIODISTA INVESTIGATIVO PARA VERIFICAR UNA HISTORIAA PARTIR DE UN INFORME CONFIDENCIAL

Al leer la siguiente informacin, considere esta pregunta: Qu paso importante y obvio delperiodismo investigativo omiti Bud Munn antes de proponer su primera historia?

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O.M. Bud Munn estaba en la sala de redaccin de noticias locales. Termin una historia so-bre trabajadores municipales holgazanes, que suscit otras varias sobre algunos que fueron sus-pendidos por el municipio y sobre promesas de los funcionarios de que haran una mejorsupervisin del trabajo. Bud haba amasado por largo tiempo un par de ideas sobre historias in-vestigativas importantes que le gustara hacer, una sobre seguridad en los buses escolares y otrasobre la deficiente respuesta del gobierno estatal a las quejas sobre mdicos. Pero el jefe de edi-cin lo llam a su oficina para mostrarle una carta annima, en la que se afirmaba que el alcaldede la ciudad tena secretamente, junto con un constructor y un juez del condado, la propiedadde un complejo de 2.600 apartamentos que habra de construirse en el municipio. El burgo-maestre haba sido elegido en parte por su trayectoria como defensor de los espacios abiertos yhaba luchado contra nuevas construcciones residenciales en la comunidad porque, segn l,eso significara una sobrecarga para las escuelas y los contribuyentes. Ahora se haba candidatiza-do para la reeleccin, en una campaa emotiva que estaba por culminar, ya que faltaban menosde tres semanas para el da de elecciones.

Bud saba reconocer una buena historia cuando se la planteaban, y sta calificaba; sin em-bargo, tambin saba que los chismes sobre los candidatos son comunes en poca de elecciones,ya que generalmente es el candidato de la oposicin o sus partidarios quienes los siembran. Perola idea de que un aspirante al gobierno asumiera una posicin sobre un asunto y luego hiciera se-cretamente lo contrario, tena todas las seas de ser una historia investigativa importante.

Bud revis los registros catastrales y encontr que el terreno en el que habra de construirseel proyecto y la aplicacin para la urbanizacin del predio estaban a nombre de una corporacincreada con el solo propsito de llevar a cabo ese proyecto. El nico funcionario de la corpora-cin era un abogado local, quien accedi a una entrevista y habl libremente sobre los planespara el complejo residencial. Cuando Bud le pregunt quines eran los dueos del proyecto,contest que l y su esposa eran los representantes de la corporacin. Dijo que los dueos eranun grupo de inversionistas privados.

Bud fue entonces al sitio del proyecto, que ya estaba en marcha, y convers con los obreros.Supo que estaban peleando por salarios con el constructor. De l, a quien la corporacin haba con-tratado para hacer los apartamentos, se rumoraba que tena conexiones con el crimen organizado.

Un maestro de obra le cont que recientemente la contadora se haba retirado porque le in-quietaba la forma como el constructor manejaba sus negocios, incluida la laxitud de su declara-cin de renta. Bud encontr a la contadora en el banco donde estaba trabajando y le pidicualquier informacin que pudiera tener sobre la propiedad del proyecto. Ella le cont que, paraprotegerse de cualquier inculpacin en caso de que hubiera una investigacin de la DireccinGeneral de Impuestos (M = Intemal Revenue Service), al retirarse haba sacado copias de los re-gistros de la empresa, pero que no los revelara porque eran privados.

Bud continu haciendo cosas como revisar informes sobre inspeccin de edificaciones, enbusca de datos sobre la propiedad, y preguntarles discretamente a los funcionarios municipalesqu saban ellos, sin revelarles por qu lo preguntaba; con todo, no logr verificar la informacinannima.

Luego, dos das despus de haber hablado con la excontadora, lleg a la recepcin del peri-dico un sobre abultado dirigido a Munn, sin direccin del remitente ni carta alguna; en cambio,contena copias de cheques pagos, y los libros y memorandos de la corporacin urbanizadora,que demostraban la participacin del alcalde en el proyecto.

Ahora Bud tena documentacin; tena los hechos del caso. l y sus editores deban deci-dir si haba que escribir inmediatamente una historia basada en la informacin de que Buddispona.

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Debera publicarse esta historia? Era importante? Cul es la responsabilidad de un reportero investigativo durante una campaa poltica? Es apropiado aceptar informacin del oponente de un candidato poltico, o de empleados

descontentos? Estara bien usar documentos privados en una historia investigativa? Habra escrito usted una historia con la informacin que tena Bud Munn? Vote s o no y

respalde su voto con un argumento.

Argumentacin para el s

Bud enfrenta un importante asunto pblico. La ciudad est acercndose a una eleccincrucial. Si no se escribe la historia, los votantes no tendrn la informacin necesaria para elegira su burgomaestre. Obviamente se les est ocultando la verdad, y Bud cree que su deber esrevelarla.

l sabe que la informacin que tiene es correcta, pero tambin es consciente de que no podrarevelar su fuente. Cmo podra abstenerse de reportar una cuestin importante que sabe que escierta?

Para Bud es claro que sus editores lo eligieron para poner en sus manos la historia, porqueconfan en l ms que en ningn otro de sus periodistas. Igualmente, en virtud de que su fuenteoriginal es annima, teme que a sus competidores les hayan dado las mismas pistas. Es posibleque ellos hayan contado con ms suerte en comprobar la veracidad del caso y se estn preparan-do para publicarlo. Podran tener una fuente interna que les confirmara la verdad, o sencilla-mente podran haber hecho un mejor trabajo de verificacin. Si l deja que la competencia se leadelante con la publicacin de la historia, se sentir defraudado y pensar que le ha fallado al pa-trono. Y si ni su peridico ni la competencia la publican, considerar que les ha fallado a sus lec-tores. Si los reporteros gastaran tiempo buscando razones para no publicar una historia, elperiodismo sufrira. Los lectores que recurren al peridico como a un defensor del pueblo, sesentiran defraudados.

Argumentacin para el no

Los documentos recibidos por Bud, que aparentemente prueban la participacin del alcal-de en el proyecto, podran ser falsos. Podran haber venido de la misma fuente que dio la pistainicial, por ejemplo una persona interesada en hacerlo caer en la trampa de escribir una historiafalsa, no de la contadora. Tal vez sea mnima la probabilidad de que Bud sea vctima de un en-gao de esa naturaleza, pero cmo podra un periodista arriesgarse a semejante probabilidad?Si se habita a hacer reportes basado en la probabilidad de que la informacin sea verdica,tarde o temprano caer en el error.

Aun cuando la informacin que l tiene en el sobre abultado y annimo sea legtima y verda-dera, si esos documentos son privados y le fueron enviados sin el permiso de su dueo, puedenconsiderarse robados. Un papel es de poco valor. El valor de un documento est en la informa-cin que contiene. La posesin y uso de esa informacin podra constituir robo o invasin de laprivacidad, aunque se trate de una copia.

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Es ms importante que Bud preserve la integridad de su profesin a que revele la informa-cin que recibi de manera indebida. Si escribe la historia, ser mayor la posibilidad de una ac-cin penal o civil contra l mismo y contra su patrono, y le habr fallado al peridico ms que sidejara que la competencia publicara el caso primero.

Si la historia aparece y es negada por el burgomaestre, Bud y su peridico no podrn respon-der, para reforzar la veracidad de su historia, revelando el nombre de su fuente, dado que esannima y que la informacin pudo haber sido robada. Los lectores sern escpticos ante un in-forme que no puede verificarse y perdern fe en la integridad profesional del peridico.

Si Bud procede, podra atraer ms dificultades de las que es capaz de manejar y podra seracusado de irresponsable.

La decisin

Las decisiones periodsticas y editoriales relacionadas con historias investigativas son activida-des complejas. Los peridicos que por lo general hacen historias investigativas, enfrentan conti-nuamente decisiones difciles. Para ayudarse a resolver el problema, Bud Munn tiene quehacer todos los esfuerzos posibles por comprobar la informacin necesaria para su historia. Paraeso consultar registros pblicos distintos del de corporaciones estatales, que puedan indicarpropiedad. Entre ellos estn los registros judiciales que le dirn si la compaa ha sido deman-dada y la propiedad de la misma revelada en testimonios, embargos e hipotecas, licencias, per-misos de construccin, informes de inspeccin y actas de sesiones del Senado sobre planeacinurbana.

Aun cuando tales esfuerzos no despejen lo fundamental del caso confirmando la propiedadde la compaa, sern importantes porque le permitirn a Bud conocer el proyecto desdecuando fue propuesto, pasando por los trmites para la urbanizacin, hasta la fase actual deconstruccin. Para su historia necesita esa clase de antecedentes.

Sin embargo, antes de escribir la historia tiene que dar un paso vital. La respuesta a la preguntacon la que se inici este ejercicio es: Bud ha pasado por alto hablar con los sujetos, o blancos,del caso que investiga. Sera injusto escribir una historia del tipo que sea, que nombre a un indi-viduo y le atribuya mala conducta, sin hacer el mximo esfuerzo por entrar en contacto con l,revelarle la informacin recolectada y darle la oportunidad de responder. Un buen periodistahar un