PERSECUCIONES CRISTIANAS EN LOS PRIMEROS SIGLOS

Preparado porHumberto E. Corrales

Agosto 2014

Durante toda la historia del cristianismo, incluyendo la edad moderna, numerosos cristianos han sufrido persecuciones por parte de no cristianos e incluso de otros cristianos de creencias diversas o más o menos estrictas.

Grados de persecución

• el arresto sin garantías

• la mengua de derechos públicos,

• el encarcelamiento,

• el azotamiento y la tortura,

• la ejecución, llamada martirio,

• el pago de un impuesto suplementario

• la confiscación de sus bienes o incluso la destrucción de sus propiedades, su arte, sus libros y sus símbolos

• la incitación a abjurar de sus principios y delatar a otros cristianos.

PERSECUCIONES POR LOS JUDÍOS

Persecuciones judías

Los cristianos procedentes del judaísmo eran vistos como tránsfugas y traidores, y por eso sufrieron persecución a manos de los jefes judíos de esa época.

La razón más probable de la persecución es que los judíos cristianos predicaban el inminente regreso del Rey de los Judíos y el establecimiento de su reino. A oídos romanos, tal aseveración era sediciosa.

Los romanos dieron a los judíos en ese tiempo un autogobierno limitado; las principales obligaciones de los líderes judíos eran recolectar impuestos para Roma y mantener el orden civil. Así, los líderes judíos tenían que suprimir cualquier tipo de sedición.

Muerte de Esteban

• Producto de esa persecución, el Nuevo Testamento relata en los Hechos de los Apóstoles la lapidación de Esteban por miembros del Sanedrín.

• Esteban es recordado en el cristianismo como el primer mártir (derivado de la palabra griega mártyros que significa ‘testigo’).

Saulo de Tarso

La ejecución de Esteban fue seguida de una gran persecución y encarcelamiento de cristianos (Hechos 8:1-3), dirigida por un fariseo llamado Saulo de Tarso. Saulo continuó persiguiendo a los cristianos hasta que se convirtió al cristianismo y cambió su nombre a Pablo (Hechos 9:1-22).

PERSECUCIONES POR LOS ROMANOS

• Al principio, los romanos consideraron el cristianismo como una nueva secta judía y no les prestaban mucha importancia.

• Con base en diversos testimonios se afirma que durante la segunda mitad del siglo I, todo el siglo II y hasta el siglo IV, los cristianos empezaron a ser perseguidos por autoridades del Imperio Romano, que consideraba a los cristianos, ya sea como judíos sediciosos (recordando que en el año 70 los judíos armaron una revuelta en Judea que originó la destrucción de Jerusalén y la deportación de los judíos de su territorio a manos romanas), o como rebeldes políticos.

Persecuciones en el siglo I (0-99)

La percusión de Nerón(64-68)

• Nerón fue el primer emperador que persiguió al cristianismo en Roma. Su delirio de grandeza y terrible crueldad alcanzó con todo su furor a los seguidores de Cristo.

• Sospechoso ante el pueblo de haber provocado el incendio, Nerón se adelantó a acusar a los cristianos del hecho y mandó a perseguirlos. “Además de matarles –cuenta el historiador Tácito- se les hizo servir de entretenimiento para el pueblo. Se les vistió de pieles de bestias para que los perros los mataran a dentelladas. Otros fueron crucificados.

• Y a otros se les prendió fuego al caer la noche, para que la iluminaran…Todo esto hizo que se despertara la misericordia del pueblo… pues se veía que no se les destruía para el bien público, sino para satisfacer la crueldad de una persona”. Pedro y Pablo fueron, según se cree, de los mártires de Nerón. En el año 68, el Senado romano, cansado de la tiranía neroniana, destituyó al emperador; y éste huyó de Roma.

La persecución de Domiciano(81-96)

• Domiciano decidió que todos los judíos debían enviar a las arcas imperiales la ofrenda anual que antes mandaban al Templo de Jerusalén, que ya no existía. Cuando algunos judíos se negaron a hacerlo o mandaron el dinero al mismo tiempo que dejaban ver bien claro que Roma no había ocupado el lugar de Jerusalén, Domiciano empezó a perseguirles y a exigir el pago de la ofrenda.

• No se conoce el motivo por el que Domiciano persiguió a los cristianos, podría ser que él amaba y respetaba las viejas costumbres y tradiciones romanas. Gran parte de su política consistió en reponer esas tradiciones y costumbres, y parte de ese trabajo podrían haber sido las persecuciones.

• Entre los numerosos cristianos martirizados durante esta persecución estaban Simeón, obispo de Jerusalén, que fue crucificado. Flavia, hija de un senador romano, fue asimismo desterrada al Ponto; y se dictó una ley diciendo: "Que ningún cristiano, una vez traído ante un tribunal, quede exento de castigo sin que renuncie a su religión".

Persecucionesen el siglo II (100-199)

Persecución de Trajano(109-111)

• Trajano considera la confesión del cristianismo como un crimen digno de la muerte, pero prohíbe la búsqueda de los cristianos y la aceptación de denuncias anónimas. Cualquiera que demostrara no ser cristiano al ofrecer sacrificio a los dioses, era liberado. A quien se le probara la adherencia al cristianismo recibiría la pena de muerte.

• Los mártires más distinguidos bajo Trajano fueron los obispos San Ignacio de Antioquía y Simeón de Jerusalén. La leyenda nombra a muchos otros, pero no hubo una persecución a gran escala y la posición de los cristianos en general era satisfactoria.

Persecución de Marco Aurelio(161-180)

• Parte del problema que los cristianos tuvieron durante esta época, fue mayormente provocada por el populacho, que saqueó a las comunidades cristianas de Asia Menor fundadas por el Apóstol Pablo.

• Sin embargo, la condena de Marco Aurelio al cristianismo, tuvo repercusiones tan conocidas como la condena a muerte de Justino, que ocurrió durante esta época.

• La Persecución de Lyon, que fue precedida por la violencia colectiva, incluyendo asaltos, robos y lapidaciones (Eusebio, Historia eclesiástica 5.1.7), provocó la aniquilación de la floreciente cristiandad de esta ciudad (según se dijo, por ateísmo e inmoralidad). Otros cristianos conocidos fueron torturados y martirizados en este momento, como a Potino o Blandina.

Persecucionesen el siglo III (200-299)

Persecución de Septimio Severo(202-210)

• Durante el reinado de Septémio Severo, Clemente de Alejandría dejó escrito: "Muchos mártires son quemados a diario, confinados o decapitados, ante nuestros ojos."

• Usó la persecución como pretexto para atribuir a los cristianos la peste y el hambre que asolaban el imperio; en esta persecución, especialmente violenta, sufrieron martirio Santa Cecilia y su esposo Valeriano.

• El emperador quizás no estaba personalmente en contra de los cristianos, pero la iglesia estaba ganando poder y la adhesión masiva de fieles condujo al sentimiento popular anti-cristiano y su persecución en Cartago, Alejandría, Roma y Corinto aproximadamente entre 202 y 210.

• En el 202 Séptimio promulgó una ley que prohibía la difusión del cristianismo y el judaísmo. Este fue el primer decreto universal prohibiendo la conversión al cristianismo. Estallaron violentas persecuciones en Egipto y África del Norte. Leónidas, defensor del cristianismo, fue decapitado. Su hijo Orígenes fue perdonado porque su madre escondió su ropa. Una joven fue cruelmente torturada y luego quemada en una caldera de brea ardiente con su madre. Perpetua y Felicidad que fueron martirizadas durante este tiempo, al igual que muchos estudiantes de Orígenes de Alejandría.

Persecución de Maximino(235)

• El 235 d.C. comenzó una nueva persecución. El gobernador de Capadocia, Seremiano, hizo todo lo posible para exterminar a los cristianos de aquella provincia.

• Las personas principales que murieron bajo este reinado fueron Pontiano, obispo de Roma; Anteros, un griego, su sucesor, que ofendió al gobierno al recogerlas actas de los mártires. Pamaquio y Quirito, senadores romanos, junto con sus familias enteras, y muchos otros cristianos; Simplicio, también senador, Calepodio, un ministro cristiano, que fue echado al Tiber, Martina, una noble y hermosa doncella; e Hipólito, un prelado cristiano, que fue atado a un caballo indómito, y arrastrado hasta morir.

• Durante esta persecución, suscitada por Maximino, muchísimos cristianos fueron ejecutados sin juicio, y enterrados indiscriminadamente a montones, a veces cincuenta o sesenta echados juntos en una fosa común, sin la más mínima decencia.

Persecución de Decio(250-251)

• La persecución de Decio cuenta entre sus mártires al papa San Fabián y Santa Águeda; el célebre Orígenes sufrió tales tormentos que murió después a consecuencia de ellos. La persecución de los cristianos se extendió a todo el Imperio y marcó de forma duradera a la iglesia cristiana.

• En enero de 250, Decio publicó un edicto por el que se requería que todos los ciudadanos hicieran un sacrificio para mayor gloria del emperador en la presencia de un oficial romano y así obtener un certificado (Libellus) que demostrara que lo habían hecho. En general, la opinión pública condenaba la violencia del gobierno y se admiraba de la resistencia pasiva de los mártires con lo que el movimiento cristiano se fortaleció. La persecución de Decio cesó en 251, pocos meses antes de su muerte.

• La persecución de Decio tuvo repercusiones duraderas para la iglesia: ¿Cómo deben ser tratados los que habían comprado un certificado o había hecho realmente el sacrificio? Parece que en la mayoría de las iglesias, los apóstatas fueron aceptados de nuevo al seno de la iglesia, pero algunos grupos se les negó la entrada a la iglesia. Esto plantea importantes cuestiones acerca de la naturaleza de la Iglesia, el perdón, y el alto valor del martirio. Un siglo y medio más tarde, san Agustín discutió con un influyente grupo llamados Donatistas, que se separó de la Iglesia Católica porque ésta abrazó a los que se habían acobardado.

Persecución de Valeriano(256-259)

• Bajo el reinado de Valeriano, que subió al trono en 253, todos los clérigos cristianos fueron obligados a sacrificar a los dioses romanos.

• En un edicto de 257, el castigo fue el exilio, en 258, el castigo era la muerte. Senadores cristianos, caballeros y damas fueron también obligados a sacrificar, bajo pena de fuertes multas, reducción de rango y, más tarde, la muerte. Por último, se prohibió a todos los cristianos visitar sus cementerios.

• Entre los ejecutados por Valeriano se encuentran: San Cipriano, obispo de Cartago, y Sixto II, obispo de Roma. Según una carta escrita por Dionisio durante este tiempo, "hombres y mujeres, jóvenes y ancianos, doncellas y matronas, soldados y civiles, de toda edad y raza, algunos por la flagelación y el fuego, otros por la espada, han conquistado en la lucha y ganado sus coronas." La persecución terminó con la captura de Valeriano por Persia. Su hijo y sucesor Galieno, revocó los edictos de su padre.

Persecuciones en el siglo IV (300-399)

Persecución de Diocleciano(303-313)

• La persecución fue planeada por la suprema autoridad imperial, que en poco más de un año promulgó cuatro edictos sucesivos, en los cuales se marca el ritmo creciente de la acción emprendida contra la Iglesia.

• Un primer edicto de 23 de febrero del año 303 ordenaba la destrucción de los lugares de culto y de los libros de las Sagradas Escrituras, y la privación de derechos civiles a los cristianos.

• Dos meses más tarde, un segundo edicto dispuso el internamiento en prisión de todo el clero, con el fin de privar a los fieles de sus pastores.

• Un tercer edicto exigía a los clérigos encarcelados que sacrificasen a los dioses: los que accedieran serían libertados y se daría muerte a los que rehusasen.

• Finalmente, un cuarto edicto publicado en marzo del 304 extendió la obligación de sacrificar a todos los cristianos.

Persecución de Juliano

• Juliano el Apóstata, fue el último emperador pagano del Imperio Romano. Se crio en un momento en que el paganismo estaba en declive, en Roma.

• Al ser proclamado augusto en el año 361, Juliano de inmediato declaró su fe a los antiguos dioses romanos y buscó provocar un renacimiento pagano. Sin embargo, fue asesinado en Persia en el año 363 y su intento de restaurar el paganismo finalmente fracasó.

• Juliano utilizó muchos métodos para romper sutilmente la Iglesia. Recordó a los obispos que habían sido desterrados por las enseñanzas heréticas, el clero fue despojado de su derecho a viajar por cuenta del Estado (como lo habían hecho anteriormente) y prohibió a los cristianos enseñar obras clásicas tales como La Ilíada o La Odisea. Juliano fue sustituido por el emperador cristiano Joviano

LOS MÁRTIRES CRISTIANOS

La intensidad de cada persecución también varió de una a otra: la de Nerón probablemente causó unas decenas de muertos en Roma y no se sintió fuera de la ciudad, mientras que la de Diocleciano tuvo como finalidad exterminar el cristianismo y se empleó a fondo. Tanto fue el derramamiento de sangre que Diocleciano hizo acuñar una moneda con la inscripción «Diocleciano, emperador que destruyó el nombre cristiano».

Es difícil dar un número de víctimas. El historiador inglés del siglo XVIII Edward Gibbon arroja un máximo de 2.000 víctimas cristianas durante la Gran Persecución (303-313) y supone un estimado total de 4.000. Hoy día los historiadores más solventes suponen unas cifras de algunos miles (seguramente menos de 10.000) en todo el periodo.

Se conservan un buen número de actas de los juicios a los mártires (las Acta martyrum o actas de los martirios) que fueron -en la medida de lo posible-copiados cuidadosamente por los correligionarios de los mártires de los archivos oficiales y conservados en los archivos eclesiásticos. Sin embargo, la dispersión geográfica de las actas que nos han llegado es muy irregular porque en la persecución de Diocleciano se dio la orden de destruir estos registros.

“¿Quién nos separará del amor de Cristo? ¿La tribulación? ¿la angustia? ¿la persecución? ¿el hambre? ¿la desnudez? ¿los peligros? ¿la espada?”.