Titlu original (eng.): A momenr in time

Descrierea CIP a Bibliotecii NaflonaleWHITTAL,WONNE

Pe urmele unei legende/ yvonne whittalTraducitor: Lucia Omir

Bucuresfi: uao.,,,r.g,.n,Alcfis, 2020.rsBN 978-506-736_334_0

I. Aurelian Micu (Editor)II. Alexandra piripitsis (Redacor)III. Ioan Drighici ([ector)821.111. 31=1,35.1

Coleclia ,, ROMANTIC"

WONNE VHITTAT

Pe urmele uneilegende

Traducerea gi adaptarea in limba romind de:

LUCTAOMIR

ATCRIS

EDITURA AICNS,ah recomandd. altirnele aparitji din

colec;ia "ROMANTIC"

1075 Helen Ray1076 Daisy Logan1077 Carol Bogolin1078 Paula Finh1079 Carole Dean1080 Sheila Holland1081 Jenny Ranger1082 Denise Egenon1083 Lynn Fairfax1084 Iktheleen Eagle1085 Srella Flinr1086 Maysie Grieg1087 PennyJordan1088 Robin James1089 Barbara Perkins1090 MaryArbor1091 Lucy Valker1092 Jasmine Craig1093 Tracy Pearson1094 Isabelle Marais1095 Teresa Dawson1096 Caroline Adams1097 Judith Smith

-Regina gheiurilor-Serenadi pentru un inger

-O cisdtorie salvati

-Ininabhe piziti-O oferti de nerefuzat-Inimi zbuciumate-Un nou inceput-O femeie cutezdtoare

-Sub protectia iubirii-La fiel ca altddatit

-Cer rosu in zori-Sfidind pericolul

-Femeia care uriste birbatii

-Revenirea la viati-Zbor spre primivari-Sacrficiu pe altarul dragostei

-Regisirea sperantei

-Dragoste invingitoare-Cisnicie in pericol-Mai mult decit iubiti-Birbatul renegat-inviluiti in intuneric-Acuzat de crimi

Capi.tolul l,

Plicul de culoarea tutunului, cu antetul Universitilii din

Johannesburg, ii tremura u;or intre degete Deqi neribditoare

si-i cunoascd continutul, Christie Olson eziti si-l deschidi'

Pentru ea, aceasti sluibi nu avea o importanld cruciali' Totugi

posibilitatea de a insoli un gnrp de studenli arheologi intr'o

expedilie de o lunl reprezenta ocazia unici de a pune capdt

existentei monotone de secretard'

Sammy Peterson ii remarcase nemullumirea'

- De mai bine de trei ani te ingropi in birou in spatele maginii

de scris, dar esti prea orgolioasi si recuno;ti ci gregesti' i-a

spus el intr'o seari, in restaurantul unde o invitase la masi'

Ceea ce iti trebuie, este febra scenei, a inregistririlor'

Gura ei frumos contutati schi$ un suris cinic, dar omulelul

pintecos din fala ei care igi fuma cu atAta plicere Ugara nu

Unu cont de asta; era obignuit cu capriciile artistelol cu care

lucrase $i chiar daci contractul lui Christie expirase de trei ani'

lvONNEWHITTAI

Sammy continua s-o considere angaiata lui.- Nu vrei si incetezi? replici femeia, examininduJ cu ochii eialbastri mdrginiri de gene Iungi.

Sammy ?i ignori izbucnirea.- Eu te-am descoperit, in barul unde zdfingine la chitafipentru citeva parale, ai uita:t?

Se uiti la ea printr-un nor de fum care o ficea si pari si maipalidd'.

- Am ficut din tine o vedeti si ai impresia cd o sd te las sidistrugi ceea ce am construit cu atita miglli?- Eu am decis asa, Sammy.

- Cred cd atunci cind te-ai hotirit nu mai erai in toate mintile.$i vinovat este numai Lyle Venniker.

" Si nu vorbim de Lyle, te roglChipul femeii redeveni masca rece si rigidi care de mai binede cinci ani ii folosea si-si ascundi sririle sufleresti. Sammyintelese ci era cu gindul departe, dar nu era omul care si serecunoasci invins.

in seara aceea, conducind-o acasi pe Christie, incerci sdrelanseze ideea.

- Vreau si-ti propun un nou contract, mai avantaios... daci terdzgindesti. re astepI se-l semnezi.

Christie nu.i didu niciun rispuns.A doua zi, cuvintele lui Sammy continuau s-o preocupe. Ele iiaduceau aminte de anul cind, dupi ce plecase de la orfelinat,incepuse si caute si-si facd un rost in viaqi. Afunsi la capitulputerilor, sfArsise prin a accepta un post de chelneriti intr-un

PE UNMEI.E UNEI TEGENDE

bar, unde pentru a-;i rotunii venitul, cinta seara'

La un moment dat aspirase intr'adevir la sceni, la aitepmrea

febrili care preceda intotdeauna aparitia unui nou disc' Dar

succesul o costase prea mult. Cind ii expirase contractul' era

deja hotiriti si intoarci pentru totdeauna aceastit' pngini a

vietii sale.

Plicul ii fisiia intre degete. Hotiri si uite trecutul qi si revini

in prezent. Dezlipi plicul si descoperi o singurd hirtie Privirea

ii aluneci peste primele randuri pi chipul i se lumind: fusese

acceptati!

Pe moment, nu putu de emofie sd citeascl scrisoatea pinl' la

sfirqit, rimlnind lntuiti locului Nicio clipi nu se aqteptase la

a;a ceva! Ceilal$ candidali ii pdruseri mai bine pregititi pentru

o asemenea expeditie, mai experimentali Si-i fi vizut cum se

fileau cu exPerienla lor!

Christie se lisi si cadi intr-un fotoliu confortabil si inchise

ochii. Dupi ce se mai linifti citi din nou scrisoaret' de dtta-

asta pini la caPdt.

,,Profesorul si grupa de studenti doresc si piriseasci ora;ul

Johannesburg la 17 februarie. inainte de a discuta celelalte

detalii, ne intereseazd daci sunteli de acord cu aceastd dati"'

Cit de ironici era soarta! Altidati Lyle ii ceruse sl'l insoteascd

la Pompei pentru nilte studii, dar ea refuzase pentru a-qi onora

contractul. Acum, se va duce cu un profesor necunoscut in

locul lui Lyle intr-o expedilie la nord de Transvaal Acest gind

ii lisa un gust amar...

Lyle... Nu voia sI se gindeasci la Lyle Venniker, dar amintirile

YVONNE WHITTAI

incepuri s-o asalteze cu violenta unui uragan...

S-au cunoscut la sfirsitul unui spectacol, la niste prietenicomuni. Christie s.a simtit imediat atrasi de arheolog, un tandrinalt cu privirea intunecati qi pitrunzdtoare. Atractia era reci.proci, cel putin asa L crenJt ea. O luni mai tirziu s-aucisitorit, nednand seama de protestele lui Sammy peterson,

care credea cA decizia lor era pripiti.Christie avea doar douizeci de ani la vremea aceea. Succesul iiaprindea stele in ochi gi pentru pima datd in viati eraindrigostiri nebune;re.Fericirea ei a fost insi scurtd. Avend un caracter posesiv sigelos, Lyle n-a intirziat si giseasci insuportabile compro.misurile pe care trebuia si le faci in cisnicie din cauza caierciei artistice. Insista siJ insoteasci in Italia, punAnd.o astfelintr-o situatie foarte delicati. Ce ar fi trebuit si fie maiimportant: dragostea pentru sotul ei, sau devotamentul fati deSammy Peterson, care-i oferise o sansi? ln loc si inleleagidilema, Lyle o punea si aleagi intre el si carierd. Nu putea fimai crud: contractul pe care il semnase Christie exphz- abiapeste doi ani.

Sammy inchiriase un studio de inregistriri si organizase unturneu prin toatd tara,. Ea n-a gdsit insi nicio cale de scipare.

PE TJNMEI3 TJNEI TEGENDE

in fine, dupi gase luni de cenuri interminabile, cuplul s-a

despirlit. Divo4ul a fost Ia fel de rapid cum fusese cisitoria;

Lyle a plecat singur in Italia qi dupi cite $tia, n-a mai revenit"

Christie incerca si se linigteasci, dar dupi cinci ani' rana era la

fel de vie clifl pfima zi. Nu putea uita teribila zi cAnd Lyle

trintise uga si Plecase.Puse scrisoarea la loc in plic, cu ochii umbriti de amintiri inci

atet de dureroase.

Afarl se intunecase. Aprinse luminile in apartamentul decorat

cu gust, dar firi ostentalie. in ciuda unei copildrii marcate de

siricie, gtiuse si reziste exaltirii pe care o produc succesul !i

banii. Se inconjurase de acest lux de care fusese prea mult

fipsiti, pisrand totu;i o atmosferi calmi, confortabili' in

limitele bunului-simt.

Christi€ iai pregdti o cini frugali, apoi se abandoni plicerii

unei bdi cu spumant Parfumat'

Televizorul nu-i oferea niciun program care si-i relini atenlia'

aoa ci hotiri si se culce devreme 9i si-;i pregiteasci in minte

un plan de acliune. Maine diminea$ se va duce la universimte

pentru a definitiva ultimele formalitili; ii mai rimineau puline

,i1., p.nrru ci va trebui si locuiasci intr-un cort, iar garderoba

ei nu era adaptati penfu asemenea situalie'

10 WONNE WHITTAI

Cind se intoarse in cameri, oglinda de cristal reflecti imagineaunui corp zvelt ale cirui misciri erau suple si gratioase. Dar nuse opri prea mult si se admire. De altfel, gisea cd are ochiiprea mari, gura cu buze prea cirnoase, fird sd trind seama ciacestea, asociate cu trisiturile clasice ale fetei, alcituiau ofrumusete care nu trecea neobservati.

Stia desigur ci devenise seducitoare si nimic n-ar fiimpiedicat-o si cunoasci alti birbati. Dupi divorq, se refugiasein spatele unei migti reci si distante pe care numai SammyPeterson reuqise s-o pdtrundi. Riminind cu o rani profundi,evita cu obstinatie si se expuni unor nqi suferinte.

$oferul lisi geanta enormi pe trotuar, in timp ce Christieciuta banii in portofel. Pliti cursa, adiugi un bacsis gras, iarcind taxiul se pierdu in depdrtare se trezi singurd in statie. Eramijlocul lui februarie si ziua se anunta foarte caldi.Ziri nu departe un microbuz, doui camioane si un jeep. Aicitrebuia si fie, fird indoiali, locul de intilnire. isi fixi privireaasupra unui grup de tineri Lsezati in cerc la umbra unui copac.Vorbeau despre expedilie cu un entuziasm debordant.Cu inima bitind si-i spargi pieptul, Christie se apleci sd-si iageanta. Tocmai se intreba daci ii observase cineva venirea,cdnd un tlnir brunet se desprinse de grup Oi se indrepti spreea. O privea cu niste ochi verzi, mut de admiratie in falasiluetei ei suple, imbricati in blugi si cima;i de poplin.- Christie Olson? intrebd el cu un zimbet amical.- Da, confirmi ea.- Eu sunt Dennis de Villiers-

PE TJRMETE TINEI LEGENDE

ii intinse o mini energici.- O sd-1i pun geanta in camion, la un loc cu celelalte'

Profesorul nu va intarzia sL apari''

Nu mai aru timp si spuni ceva, cici tinirul ii 9i lui bagaiul; se

resemni cu gAndul ci acesta va fi firl indoiali ultimul semn de

cochetirie. De acum inainte, va avea singuri griji de bagaje'

oricit de grele ar fi.

- Esti foarte amabil, zise ea urmandul spre maqinile parcate in

apropiere.

- Pentru pu1in...

Dupi ce-i plasd geanta intr'unul din camioane, se uiti spre

ceilalti studenti care-i priveau curiosi'

- Vino si ti-i prezint Pe ceilalli.

Erau cincisprezece in total, din care trei fete' Erica' cea mai

tindrd, ii atrase atenUa in mod deosebit: avea pirul blond'

ochii negri si o expresie de tigroaici mereu la pindi'

- Noi ne spunem toti pe numele mic' Pe tine cum te cheami?

- Christie.

Erica i$i tridd imediat curiozitatea.

- Acum citiva ani, se vorbea mult despre o cintireali folk pe

nume Christie. Fratele meu era nebun dupi ea, ii cumpira

toate discurile.

- Serios? zise Christie, adoptind un ton neutru imposibil de

interpretat.

Dar Erica insisti.

- Mi intreb ce i s'a intimplat. inr-o zi, nu s'a mai auzit nimic

despre ea...

r3l2 WONNEWHITTAI,

- Popularitatea este trecitoare, sugeri Christie in speranta civa reusi sd intrerupi aceastd conversatie.- Oh, m-ar mira! exclami Erica, examinind-o din cap pind-npicioare. Fratele meu pretindea ci este cea mai bunicintireati folk din Africa de Sud. Si poti siJ crezi, deoarecelucra la casa de discuri care o lansase,

Christie simti un fior nepldcut pe ;ira spinirii. Din fericire,Dennis puse capit acestei situatii care incepuse si semene cuun veritabil interogatoriu.- IatiJ pe profesor!

Ea intoarse capul si simti ci incepe si se invirti pimAntul cuea: birbatul care venea spre ei intinzand pasul nu era altuldecit Lyle Venniker!

Trecutul !i prezentul se contopeau si deodati explodard ingindurile lui Christie, pulverizind prorectia fragild construiticu greu in cursul ultimilor cinci ani. Rimase locului caparalizatl, in timp ce ceilalti se duseri siJ intdmpine penou-venit. Inima ei incepu si bati din nou doar cind ochii luinegri si pitrunzitori ii intilniri pe ai ei, peste capetelecelorlalti.

El didu un ordin scurt care-i licu pe studenti sd se indrepte ingrabi spre masini. Apoi, se apropie de Christie. Parci niciodatinu dorise mai mult ca acum s.o ia la sinitoasa. Dar pireaimpietriti. Birbatul se opri la un pas de ea, dominXnd-o.Era inalt, suplu, bronzat, cum era gi inainte, cu exceptia unor

suvite albe care-i argintau timplele ficinduJ sd pari mai invirsti. decAt cei treizeci si opt de ani pe care-i avea.

PE T]RMELE TJNEI IJGENDE

Apoi, dupi trecerea primului soc, Christie remarci qi alte

diferenle: profilul siu de lultur devenise mai asculit' privirea

mai rece, iar gura mai severd decit isi amintea' Curios' aceste

detalii ii scoteau in evidenti virilitatea Nu putu si nu tresari

cind ochii lui pitrunzirori se oprird un moment pe pirul ei

care acum cinci ani ii cidea bogat pe spate'

- Destinul are probabil o plicere perversi, avind griii sd ne

Irimiti pe acelagi drurn, dar aq vrea si stii ci daci ieri aq fi;tiut

ce mi a;teapti diminea@, a; fi insistat sd mgaieze pe altcineva'

Tonul caustic al lui Lyle trezi in Christie furia inibufitd atitia

ani.

- Poli fi sigur ci as fi refuzat sluiba daci as fi stiut ci tu con'

duci expedilia.

- Pentru ci vid ci ne ingelegem bine, vreau si precizez citeva'

mici chestiuni inainte de plecare'

Deveni autoritar, aproape ameninlitor'

- Cele patru siptimini pe care le vom pelrece impreund vor fi

foarte dificile pentru toli 9i n'aq vrea si speri la vreo favoare'

iti vei rezolva sarcinile la fel ca ceilal$'

Cum isi putea imagina mdcar un moment cd s-ar da inapoi de

la o munci grea? in ciuda indignirii ;i furiei, Christie intrebd

pe un ton indiferent;

. Altceva?

- Da! Era si uit. Te vei urca intr'un carnion, asa cum s'a stabilit'

Lansase o Provocare?- in care din ele?

- in cel din fatd, cu Dennis de Villiers'

WONNEWHITTAI

- Multumesc.

Citeva clipe se infruntari din priviri.- Pot si plec? intrebi ea.in loc de rispuns, Lyle inclini capul, apoi se intoarse si seindrepti spre jeep.

Christie il urmiri, privirea ei oprindu.se la picioarele lui lungiin pantaloni kaki, la coapsele fine si la umerii largi. Lyle

Venniker devenise un striin... Cine ar fi crezut ci au fost zilecand au convietuir legal? Umbra unei aminriri. o reminiscenti a

clipelor fericite ii trecu deodati prin fala ochilor.Acum cinci ani si-l scosese din inimi si din ginduri; credea ciperdeaua aceasta fusese trasi o dati pentru totdeauna si iaticd. acum, ridicAnd un colt, apirea din nou amintirea celor gase

luni triite impreund, sase luni de pasiune gi fericire intreruptebrusc de bariera obligatiilor profesionale ale fieciruia, dincolo

de care se deschisese o pripastie pe care numai un miracol ar

fi putut s-o faci si dispari...Christie se supuse ordinului si se indrepti cu pas hotdrit spre

camionul in care Dennis se instalase la volan. Se urcd in cabini

si tremurind de furie, trinti violent portiera.- Hei! exclami surprins Dennis. Fetele merg cu microbuzul!- Mi s-a spus si vin aici si chiar imi convine.- Profesorul a innebunit? Nu poti sd mergi aici! O si.tizdrobeiti oasele!

El se pregiti si coboare, dar ea il retinu.- Inutil! Stau foarte bine aici, cu tine.

Christie incepea sd aibi impresia ci Lyle i;i propusese si-i faci

PE URWI.E UNEI TEGENDE

viata un calvar in urmitoarele siptimini $i nu era decit

inceputul. Reusi sd mimeze un surAs care nu prea reu;i sdJ

convingi pe Dennis.

- Bine, dacd vrei, dar...

in momentul acela, zgomotul unui Triumph rogu il intrerupse'

TrecXnd pe lingd camion, se opri cu un scrignet de pneuri in

fala jeepului in care era LYle.

- Mi-e teamd cd vom fi nevoiti si mai aiteptim' observi Dennis

cu o iritare neobignuiti in glas'

Din Triumph cobori o tindri blondi, inalti, de o frumusele

izbitoare chiar de la distanli.

Lyle intoarse capul, afi;ind un suris care"i indulcea miraculos

trdsiturile. in timp ce nou'veniu se apleci siJ sirute pe obraz'

Christie simti o inlepituri in inimi' Nu-9i pusese inci

problema si-si an izeze sentimentele'- Vine cu noi? intrebi ea.

- Sper ci nul rispunse ironic Dennis Asta nu-si murdireste

miinile din PrinciPiu!Christie nu se putea obi;nui cu imaginea acelei siluete

elegante. Lyle incepuse o disculie aprinsl cu dnira'

- Cine este? intrebi ea.

- Sonia Deacon, rispunse Dennis Tatil ei, care e mare

grangur, are o multime de mine Profesorul l'a cunoscut

intimplitor acum $ase luni si de atunci ea $i-a propus si-l

cucereasci.

Dennis ii furnizase mai multe date decit solicitase ln

momentul acela, o interesa mai mult femeia decit Lyle Sonia

t5t4