O Saara antigo

Perguntas básicas

• Onde fica o Saara?

• Qual o seu tamanho?

• Ele sempre foi um deserto?

Dificuldades

• O interesse pela história do Saara é relativamente recente, tanto que estudos mais sérios só começaram a ser feitos no século XX.

• Na verdade, em vez de usar a palavra “desinteresse”, seja melhor falar em dificuldades enormes de explorar a região.

• Até hoje é difícil fazer expedições arqueológicas no Saara. O clima é extremamente desgastante, a região é grande demais (maior que o Brasil) e a areia cobre rapidamente grande parte dos vestígios humanos.

• Ainda assim, alguns avanços tem sido feitos no estudo do deserto.

Cartagineses, gregos e romanos

• Os gregos (500 a.C.) e os fenícios (1000 a.C.) colonizaram a costa norte da África, entrando em contato com alguns povos do deserto, mas raramente se aventurando longe do mar.

• Na verdade, os habitantes do deserto eram temidos e os colonos viviam na expectativa de serem atacados.

• Cartago tentou mudar essa realidade contratando mercenários berberes para lutarem em seus exércitos, o que aliviou um pouco a tensão na fronteira do Saara.

• Entretanto, a paz foi por água a baixo com o domínio romano. Os italianos tentaram controlar algumas tribos para que os berberes matassem uns aos outros, mas as revoltas eram constantes e a fronteira sul do Império sempre foi um problema.

• Afinal de contas, como é possível defender 5000km de fronteiras com 15mil soldados, sem armas de fogo nem qualquer conhecimento do terreno além da sua fronteira?

Os garamantes (500 a.C-700 d.C.)

• O único império do Saara, sem contar a região do litoral, na Idade Antiga foi o Império Garamante. Essa tribo berbere construiu vários canais subterrâneos que retiravam água dos lençóis freáticos do deserto.

• Atacavam constantemente os romanos, especialmente até o século II d.C., quando foram derrotados e passaram a enfrentar problemas de falta de água.

Os berberes

• Depois do fim do Império Romano, o Saara só voltaria a presenciar grandes agitações no século VIII, com a expansão árabe.

• A partir desse momento, os povos do deserto serão aos poucos convertidos ao islamismo e farão parte de vários impérios estrangeiros.

• Até hoje os povos berberes vivem no Saara, muitos deles ainda nômades. Na verdade, o nome que eles mesmo se dão é Imazighen (“homens livres”), embora hoje em dia não tenham uma nação própria.