TURISMO MÉDICO UNA OPORTUNIDAD PARA MÉXICO

(MEDICAL TOURISM AN OPPORTUNITY TO MEXICO)

Autores:

*Sonia Guadalupe Zermeño-Flores;

E-mail: sonia.zermeno@ues.mx

**Tomás Cuevas-Contreras

E-mail: tcuevas@gmail.com

*Investigadora de la Universidad Estatal de Sonora, San Luis Río Colorado, Sonora, México.

**Investigador de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez

Ciudad Juárez, Chihuahua, México

Resumen

El ser humano ha buscado siempre mejorar su calidad de vida y su bienestar; desde este

punto de vista se ha generado un desarrollo social, cultural y económico alrededor de la

salud. Un gran número de personas en calidad de pacientes realizan viajes a otros países

donde las condiciones para sus tratamientos son considerablemente más favorables con

respecto a su país de origen, generando así el fenómeno de Turismo de Salud (TS), que

comienza a perfilarse como una actividad económica de gran valor dentro del campo de

servicios a nivel mundial, creando líderes regionales, como es el caso de la lndia,

Tailandia, Brasil y México entre otros.

Este ensayo busca describir el contexto del turismo médico en México (TM), así como

el análisis de las oportunidades externas que favorecen el crecimiento de esta actividad

económica, tales como la cercanía geográfica, el diferencial de precios, el crecimiento

de la población retirada; así como el aprovechamiento de las fortalezas de la zona, tales

como, infraestructura de vanguardia, amplia base de capital humano, precios

competitivos, calidad en los servicios y la cercanía geográfica a su principal mercado,

Estados Unidos y Canadá.

Palabras clave: turismo de salud, turismo médico, turismo médico en México, zona

norte.

Abstract

Man has always sought to improve their quality of life and well-being; from this point

of view there has been a social, cultural and economic development around health. A

large number of persons as patients take trips to other countries where conditions for

their treatments are considerably more favorable with respect to their country of origin,

thus generating the phenomenon of Health Tourism (TS), which begins to emerge as a

valuable economic activity within the field of services worldwide, creating regional

leaders, such as lndia, Thailand, Brazil and Mexico among others.

This essay seeks to describe the context of medical tourism in Mexico (TM) as well as

the analysis of external opportunities that encourage the growth of this economic area,

such as geographical proximity, the price differential, the retired population growth

activity; and leveraging the strengths of the area, such as cutting-edge infrastructure,

broad base of human capital, competitive prices, quality services and geographic

proximity to the main market, the United States and Canada.

Keywords: health tourism, medical tourism, medical tourism in Mexico, northern area.

Introducción

El término de Turismo de Salud o Turismo Médico es relativamente reciente, pero no el

fenómeno (Wongkit & McKercher, 2013; Connell, 2013); hay información que marcan

los vestigios de la existencia de este tipo de turismo en la humanidad. Existen

pergaminos que mencionan su existencia entre los 4000 AC, en donde aluden los

desplazamientos de personas en pos de mejorar su salud. La gente peregrinaba hacia los

templos de Mesopotamia para obtener diagnósticos de sus enfermedades. Luego

proseguían su viaje a las regiones Sumerias para recibir tratamiento en los centros de

salud alrededor de las aguas termales del área.

Esta tradición continuó hasta la Edad Media, que con la conquista de los árabes sobre

varias regiones, permitieron dar a conocer sus grandes adelantos en la medicina, a tal

punto que en esa región es donde se fundan los primeros hospitales. En esos centros se

daba asistencia a cualquier persona que viajara con una necesidad de curación.

Durante el Renacimiento y Post Renacimiento, los centros de curación alrededor de las

aguas termales siguieron teniendo un gran auge. En esa época se rehabilitaron muchos

Baños Romanos de la antigüedad, especialmente en Inglaterra, Francia, Suiza y

Alemania. Algunos fueron tan conocidos por sus servicios que la gente viajaba de toda

Europa para tratarse (Connell, 2006).

Como puede observarse, el turismo de salud no es reciente, pero sí la concepción como

término de actividad. Actualmente, el turismo está deliberadamente ligado a la

intervención médica o de salud y se espera que los resultados sean sustanciales y de

largo plazo (Connell, 2006). Su crecimiento ha sido exponencial, principalmente a

finales del siglo XX y hasta la fecha, se estima un crecimiento anual del 20 al 30 por

ciento anual (Issues Monitor, 2011).

Situar los centros de salud es una tradición milenaria, pero los viajes son más

organizados, con motivaciones específicas. Las razones de salud siguen siendo

prioritarias, pero además, las personas buscan no sólo los tratamientos físicos, mental y

hasta espiritual, sino además una mejor atención, con precios razonables, aprovechando

la oportunidad que le otorga el salir de su país de origen para remontarse a lugares

distintos, y en ocasiones exóticos.

El punto entonces es el vínculo existente entre el ocio y la salud es frecuente en la

actualidad, de manera que su definición clara aun es aleatoria por los estudiosos del

fenómeno. Esta situación se torna en un inconveniente para su tratamiento académico,

de manera que se procura en el presente manuscrito capitalizarlo como Turismo

Médico.

Turismo Médico entre lo global y en México

El crecimiento global en el flujo de pacientes y profesionales de la salud, así como la

tecnología médica, financiamiento de capital y regímenes regulatorios a través de las

fronteras internacionales ha dado lugar a nuevos patrones de consumo y de producción

de servicios de salud en las últimas décadas, implicando el desplazamiento de los

pacientes a través de las fronteras en la búsqueda de servicios médicos y de salud.

A este fenómeno se le denomina comúnmente turismo médico; el cual implica el

traslado voluntario de personas a través de las fronteras internacionales con el objeto de

recibir atención médica privada, tales como tratamientos preventivos, ambulatorios o

invasivos, aprovechando beneficios en precios, ahorro en tiempos y calidad en la

atención, con la finalidad de restaurar su bienestar personal en mente y cuerpo.

Es así como el comercio internacional en servicios de la salud en los países en

desarrollo ha aparecido en la escena como una forma de incrementar sus ingresos y en

el caso de México se ha convertido en un segmento estratégico por la afluencia de

visitantes con este objetivo.

Ambiente del Turismo Médico en la globalización

El turismo médico y/o de salud es un ejemplo de nicho de turismo, con un rápido

crecimiento a nivel internacional en búsqueda de soluciones a varias condiciones

médicas, beneficiando el cuidado de la salud, las economías locales y la industria del

turismo (Connell, 2006). El sector servicios de cuidados de la salud está entre los

sectores de más rápido crecimiento en la economía mundial, el cual se estima en

alrededor de 3 billones de dólares anuales en promedio (Vargas-Hernández, 2011) y un

valor global anual estimado por arriba de los 100 billones de dólares en el 2012 y en

espera de que alcance los 228 billones de dólares para el 2017 (Chambers, 2011, citado

en Labonté, 2013; Stephano, 2014).

Por otro lado, se calcula que el número de pacientes que se dirigen al extranjero por

tratamientos médicos fue de aproximadamente 6 millones en el 2011, 10 millones en el

2012 y se espera crezca a 15.75 millones en el 2017 (Yougman, 2009).Bajo esta

expectativa, diversos países han considerado aprovecharse del nicho de mercado. Es el

caso de la India, Singapur y Tailandia, que vinculan los servicios médicos con los

atractivos regionales.

Así, se ha desarrollado el turismo de salud en Sudáfrica y en países que hasta ahora no

se asociaban con niveles significativos de turismo occidental como es el caso de

Bielorrusia, Letonia, Lituania o Costa Rica. Los países de Europa del Este son

importantes en el cuidado dental y la cirugía plástica. Mientras en Jordania se

especializa en infertilidad femenina, fertilización, entre otros relacionados.

En el caso de América Latina, ha tenido un despunte en las últimas décadas,

promocionando sus bajos costos, atractivos y calidad de sus servicios, aunados a la

facilidad de su cercanía con el mercado más potente del mundo en emisión de turistas,

los Estados Unidos. Es así como se ha posicionado Argentina en cirugía plástica, Cuba

se enfatiza por la calidad de sus profesionales en cirugía plástica y servicios dentales, y

México como el país de mayor crecimiento en este ámbito (Connell, 2006; Wongkit &

McKercher, 2013; Chuang, Liu, Lu, & Lee, 2014).

Algunas razones por las que ha crecido este segmento se debe a la posibilidad de

obtener cuidados de salud a precios, tiempos razonables y al mismo con igual o mayor

nivel de calidad de los cuidados médicos en su propio país de origen (Edelheit, 2008,

citado en Connell, 2013; Issue Monitor, 2011). Por su parte, The Medical Tourism

Association (2012, citado en Wongkit & McKercher, 2013) indican, las personas que

viven en un país, se trasladan a otro para recibir atención médica, odontológica,

quirúrgica, recibiendo un igual o mayor cuidado que tendrían en su propio país, y están

viajando por la atención médica a causa de su asequibilidad, mejor acceso a la atención

y una mayor calidad en el cuidado.

No sólo el menor costo o mayor calidad son las razones por las que personas abandonan

su lugar de residencia en búsqueda de cuidados a la salud en mejores términos. Un

estudio realizado por Issue Monitor (2011) señalan que la primera razón para elegir

viajar a otro lugar para recibir tratamiento médico es la proximidad geográfica y la

similitud cultural. Como el caso de México que tiene ventaja con su frontera con los

Estados Unidos y atrae a muchos turistas médicos de su vecino del norte.

Otro factor de crecimiento del turismo de salud son los largos periodos de espera para

procedimientos programados. Un paciente en Canadá y el Reino Unido tendría que

esperar 19 semanas en promedio de acuerdo a datos del 2009 (Issue Monitor, 2011).

Asimismo, otra razón para que los pacientes elijan determinado destino de turismo

médico es el hecho de que el lugar tienen destino de turismo atractivos, por lo que se

cumple la máxima que no se trata sólo de recibir un tratamiento para buscar la salud

física, sino la búsqueda de otros atractivos laterales que satisfagan el ocio, la diversión o

el placer.

Por otro lado, este mismo artículo, señala que una importante firma reveló que el 40%

de los pacientes optaron por el turismo médico para tomar ventaja de los avances en

tecnología, 32% por ciento por la mejor calidad en los cuidados y sólo el 8% por ciento

viajaron por la disminución del costo (Issue Monitor, 2011). Sería importante ahondar

en las características de la investigación, el país de destino del turismo médico y hasta el

nivel socioeconómico de los turistas para dar por definitivas estas cifras, lo que sí es

importante resaltar es que existen una variedad de razones por las que las personas

eligen viajar a otros sitios para tratamientos médicos y que no sólo lo hacen por un

diferencial de precio.

Ambiente del Turismo Médico en México

Ante las circunstancias citadas arriba, México no ha sido la excepción, el turismo

representa alrededor del 9% del PIB y es la tercera fuente de ganancias en moneda

extranjera, después del petróleo y las remesas (Cámara de Comercio México-Estados

Unidos, 2011). Como se muestra en la Figura 1.Según datos de Proméxico (2013),

México se ubica en el segundo lugar de preferencia en destino de turismo médico, de

acuerdo a la Patients Beyond Borders del 2012, sólo debajo de Tailandia y seguido por

los Estados Unidos.

Figura 1: Principales destinos de TM en el mundo en 2012

Elaboración propia con base a datos de Patients Beyond Borders del 2012, citado

en Proméxico, 2013.

Como puede observarse en la gráfica de arriba, México atrae a más de un millón de

pacientes extranjeros al año [23% con relación a los piases copartícipes], provenientes

básicamente de Estados Unidos, muchos de los cuales son de origen hispano,

principalmente de los estados de California, Arizona y Texas (Proméxico, 2013).

Asimismo, se pronostica que el turismo médico en México se incremente a una tasa

promedio anual al menos de 7% en los próximos 3 años (Proméxico, 2013). Su

comportamiento de crecimiento puede observarse en la Tabla 1.

Tabla 1: Crecimiento del turismo de salud en México 2006-2012 (cantidades en MDD)

Año Turismo Médico

Turismo de Bienestar

Otros Total Diferencia Porcentaje

2006 1,544 874 18 2,436 0 0%

2007 1,813 1,036 23 2,872 436 18%

2008 1,822 1,101 24 2,947 75 3%

2009 1,800 1,136 24 2,960 13 0%

2010 1,907 1,122 25 3,054 94 3%

2011 2,437 1,204 26 3,667 613 20%

1200

1000

800

610

400

180 110 90

-200

0

200

400

600

800

1000

1200

1400

1600

Tahilandia México EstadosUnidos

Singapur India Brasil Turquía Taiwán

Datos en miles de pacientes

2012 2,588 1,265 27 3,880 213 6%

Promedio 1987.29 1105.43 23.86 3116.57 206.29 7%

Elaboración propia con base a datos de Proméxico (2013)

Ese crecimiento, en parte, ha sido favorecida por la proximidad entre México y los

Estados Unidos que comparten una interdependencia en sus fronteras en el cuidado de

la salud, ya que los dos países comparten una frontera de 3,185 kilómetros de frontera,

lo que lo convierte en un destino accesible para el Turismo Médico (Kiy & McEnany,

2010, Warner & Jhnke, 2010), sobre todo porque muchos inmigrantes mexicanos

buscan servicios médicos, dentales y servicios de prescripción en México (Wallace,

Méndez-Luck y Castañeda, 2010).

Otro aspecto interesante sobre el comportamiento de crecimiento del Turismo Médico,

se refleja en como se ha desviado positivamente en cantidades con respecto al turismo

de bienestar, el cual ha pasado a corresponder, aproximadamente el 50% en relación al

Turismo Médico.

Del abanico de servicios médicos ofrecidos en México, los cuidados dentales son

ampliamente solicitados en ciudades fronterizas como Nogales, Sonora; Tijuana, Baja

California y Ciudad Juárez, Chihuahua. Mayoritariamente, las clínicas dentales en

México están localizadas a metros de la frontera americana. Los pacientes no sólo

seleccionan estos servicios por su bajo costo, sino por la cercanía, la eficiencia en los

procedimientos y los cortos periodos de espera para estos servicios (Moreno, 2011).

Infortunadamente, también en los Estados del norte es donde se sitúa la mayor parte de

violencia por narcotráfico, impidiendo, en parte, que esta industria alcance su máximo

potencial (Cámara de Comercio México-Estados Unidos, 2011).

Esta ventaja con respecto a la cercanía con los Estados Unidos es atrayente por el

crecimiento del mercado. Muchos de los cuales son personas retiradas que buscan en

México no sólo servicios médicos más económicos, sino además aprovechan la

oportunidad para vacacionar o hasta considerar el país para vivir su retiro.

En este sentido, las cifras indican una proyección al alza del número de

estadounidenses, de 40 millones hasta casi 90 millones para el año 2050. Actualmente,

cinco millones de norteamericanos retirados viven fuera de los Estados Unidos, de los

cuales 2.2 millones están en el hemisferio Oeste, principalmente en México, República

Dominicana y Brasil. De esta cantidad, alrededor de un millón de americanos vive en

México, pronosticándose llegue a los 5 millones para el 2025 (Kiy & McEnany, 2010;

Oppenheimer, 2010; Cámara de Comercio México-Estados Unidos, 2011, según datos

del Censo de EEUU 2010; Lunt & Carrera, 2010; EOI, 2013).

En general, los Estados en México con mayor propensión al Turismo Médico [TM] se

encuentran Nuevo León, Baja California, Baja California Sur, Sonora, Tamaulipas,

Chihuahua, Jalisco, Quintana Roo, Yucatán (Proméxico, 2013). En muchos de estos

Estados se promueve la creación de clusters (como se observa en la figura 2) que

permitan mantener toda una red de servicios alrededor de la salud que fortalezcan el

ofrecimiento de toda una gama de servicios de manera más controlada, rápida y

eficiente para el turista que los visita.

De acuerdo con la Secretaría de Turismo (SECTUR), los principales destinos (de los

Estados citados arriba) para el turismo médico son: Tijuana, Mexicali, Ensenada,

Rosarito, Tecate y Los Algodones en el Estado de Baja California; Navojoa, Nogales,

Hermosillo, Puerto Peñasco y San Luis Río Colorado, en Sonora; Reynosa, Matamoros,

Nuevo Laredo en Tamaulipas; Ciudad Juárez, Chihuahua; Monterrey, Nuevo León;

Guadalajara, Jalisco; Cancún, Quintana Roo; y Mérida, Yucatán, entre otros

Figura 2. Cluster´s de Turismo Médico en México

Fuente: Proméxico, 2013.

Estas ciudades ofrecen grandes fortalezas para México como destino de TM por la

conveniencia geográfica, infraestructura de calidad, personal humano capacitado y un

diferencial en costos como grandes atractivos que muestra esta zona con respecto a los

altos precios de servicios de salud en los Estados Unidos y Canadá, como principales

demandantes. Se estima que los costos son entre 50 y 80% más económicos y con la

misma o mayor calidad que en sus países de origen (Herrick, 2007; Kiy & McEnany,

2010; Oppenheimer, 2010; Behrmann & Smith, 2010; Wallace, Méndez-Luck y

Castañeda, 2010; Castañeda, 2011; Cámara de Comercio México-Estados Unidos,

2011; Wongkit & McKercher, 2013, Chuang, Liu, Lu & Lee, 2014), como lo muestra la

Tabla 2 con respecto a los comparativos de costos aproximados en el 2012.

Tabla 2: Comparativo en Costos (UDS) de procedimientos médicos entre Estados

Unidos y México, 2012.

# Procedimiento médico USA México Ahorros Porcentaje

1 Bypass cardiaco $ 144,000 $ 27,000 $ 117,000 81%

2 Angioplastia $ 57,000 $ 12,500 $ 44,500 78%

3 Reemplazo de válvula cardiaca $ 170,000 $ 18,000 $ 152,000 89%

4 Reemplazo de cadera $ 50,000 $ 13,000 $ 37,000 74%

5 Cirugía de columna $ 100,000 $ 12,000 $ 88,000 88%

6 Procedimientos dentales $ 2,800 $ 1,800 $ 1,000 36%

7 Banda gástrica $ 30,000 $ 6,500 $ 23,500 78%

8 Liposucción $ 9,000 $ 2,800 $ 6,200 69%

9 Cirugía en ojos $ 4,400 $ 1,995 $ 2,405 55%

Promedio $ 63,022 $ 10,622 $ 52,401 72%

Elaboración propia con base a datos de Proméxico, 2013.

En la Tabla 2 se presentan nueve procedimientos como una muestra de algunos de

aquellos de mayor demanda. Sin embargo, permite tener una línea de comparación y

observar que, aunque los ahorros son disímiles, el promedio es aproximadamente del

72%. Pero el ahorro en costos no es la única razón, los turistas se pueden evitar las

largas listas de espera, la asequibilidad del transporte, la ventaja de los tipos de cambio,

y la obtención de servicios de calidad (Connell, 2006).

El soporte principal del TM en México proviene de las inversiones del sector privado y

el sector público se ha mantenido como un inversor de las externalidades positivas

necesarias para reforzar el turismo, tales como vías de comunicación, facilidades

legales, tramitología, seguridad, promoción y comunicación, fondos de inversión, entre

otros. Las inversiones del sector privado ascendieron en el 2010 a 1.6 billones de

dólares para los destinos con playa, la región Central recibió 950.31 millones, la región

Norte recibió 570.29 millones y la región Maya 397.68 millones (Cámara de comercio

México-Estados Unidos, 2011).

México se está consolidando como un destino de Turismo Médico, pero quizás falte una

promoción adecuada a cada región del país, porque las circunstancias son distintas, los

servicios que se demandan en cada zona difieren, el tiempo que un turista médico tiene

en promedio de estancia es diferente; por ejemplo, para los Estados del interior de la

República las estancias pueden ser de varios días, pero en el caso de las zonas

fronterizas del norte del país, la estancia sólo es de algunas horas. Además, los

atractivos turísticos paralelos al TM suelen ser mayores en el interior que en la zona

norte. Pero en cambio, el flujo y el número de turistas en mayor en la zona Norte que en

el Centro y Sur de México.

Asimismo, México tiene que considerar que debe buscar una diversificación en el

Turismo Médico que lo visita, no centrándose en las particularidades y ventajas que

ofrecen los Estados Unidos y Canadá como principales consumidores, sino que la

apuesta tiene que ser más ambiciosa y girar la vista a prospectos de otros países de

América Latina, Europa y Asia, sin olvidar el TM interno que también se ha fortalecido

en los últimos años.

Conclusiones

El Turismo de Médico no es un fenómeno nuevo, pero como consecuencia de la

globalización, ésta se ha colocado como una actividad privilegiada en las agendas de los

países por la oportunidad en el aumento creciente del flujo de pacientes entre países.

Algunas derivaciones del Turismo Médico son la generación de empleo, generación de

mayores ingresos, mejor cuidado de la salud, la prevención de fugas de cerebros,

contribuye al desarrollo de otros tipos de turismo, atrae a inversionistas extranjeros, y

por último, mejora el estatus de los países desde una perspectiva global (Taleghani,

Chirani y Shaabani , 2011).

Los diferenciales de precios se erigen como una determinante importante para la

elección de un destino de Turismo Médico, pero no es la única motivación, también lo

ejerce la cercanía geográfica, la calidad de los servicios, los atractivos del lugar, entre

otros. En este contexto, México se convierte en una opción muy atrayente, de tal forma

que se considera el segundo destino en florecimiento de TM, considerando sus ahorros

en costos, disponibilidad de infraestructura hospitalaria de vanguardia, calidad en los

servicios y contar con personal calificado. En este orden de ideas es pertinente y

preferido por países como Canadá y Estados Unidos.

Asimismo, en México, como en otros destinos de TM deben poner especial atención en

procedimientos para personas de edad avanzada, con objeto de atraer a la mayor

cantidad de pacientes internacionales, primero porque son los más propensos a

enfermedades y segundo, porque tienen el poder adquisitivo para trasladarse a otros

lugares sin preocupaciones familiares o de trabajo.

A lo largo del presente ensayo se han referido las oportunidades en base a los

indicadores que se tienen a este respecto, reflejando un panorama general de lo que

sucede con respecto al TM en México. Sin embargo, no son suficientes ni totalmente

exactos, sobre todo si se considera la fuga de información y datos con respecto a los

visitantes extranjeros atendidos, ingresos, precios, etc., que son omitidos en lo general

por los involucrados. A lo anterior se le une, la gran cantidad de servicios que se

generan alrededor de un servicio médico, como es el caso de venta de fármacos,

materiales de curación, servicios en laboratorios, enfermería; así como servicios de

apoyo como agencias de viajes, restaurantes, hoteles, y otros muchos relacionados.

Todo ello, impide contar con datos concretos y fiables, aunque los que existen ofrecen

una idea generalista de que sucede con el TM en México.

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