LA TEORfA EVOLUTIVA, EL GRADUALISMOY EL ESLABN PERDIDO

los Luk Vera CortsEscuela Nacionl dc Antropologa e Hstoria-INAH

A Olgu Vera

M ito prirncto: los cicntficos ron autocontcienrcr.

Puedcn dist nguir entrc le ciencie y la filosofa, pueden

difcrcnciar mtre varios tipos dc filosoJa, conocen losucrdaderos fundamentos JilosJcos de * campo dctrabalo, o por Io mcnos c sa ProPia t.orr.

Rerarzar: La bsqueda de eslabones evolutivos en la investQacin paleoantropolgica ha sido unrconstan(e,

Su existenci cs consecucncia lgica de accptar los mecanismos que opern en el proccsoevolutivo y provocan un ritmo de cambio continuo y gradual.

Sin embargq la estructuacin del darwinismo y el ncodarwinismo se vio permeada p,or

un serie dc categorlas que, ms all de la misma tcora evolutiva, formaban parte de la cos-movisin dc Occidcnte: continuidad, plenitud, gradacin, escala natural dc lm scres, ordcn yprogreso.

Polobos clove: dorwinis.no, neodorwinismo, eslobn evolutivo, escolo nolurol de los seres,conlnuidod, pleitud, grodocin, orde, progreso y especocin.

INTRoDUccIN

La existencia de cspccies intermedias o eslabones cYolutivos se desprende, alinterior del discurso de la teora de la evolucin biolgica, de la crecncia de

An. Antop.,33 (19 -19991,53-65

ANTROPOI,OGIA FISICA

que el poceso evolutivo sigue un ritmo de cambio continuo y gradual.lDeasumir que la tansformacin entre dos poblaciones hipotricas de la misma

especie , Al y A2, est formada por la presencia de estadios intermedios Al',A1", A2", etctera, y que, dado que el neodarwinismo postula a la especiacincomo el producto de la acumulacin de vaiabilidad intaespecfica, entonces,tambin se proponen formas o estadios intermedios entre dos especies hi-potticas A y B (4, AB, AB', B).

No obstante, Ia continuidad y gradualidad del proceso evolutivo es pro-puesto no nicamente como la evidencia de la evolucin,2 sino como conse-cuencia lgica que resulta de aceptar los postulados neodarwinistas

El programa adaptacionista y el pa nselecc ion ismo que han caracterizadoa la sntesis evolutiva asumieon que todos, o la gran mayora de las caac-testicas de las poblaciones, han pasado por el filto de la seleccin natural yson, debido a ello, adaptativas.

Si las poblaciones se ncuentran adaptadas a su medio, esto implica queen mayor o menor medida estn especializadas a la explotacin de su entorno,por lo que las grandes vaiaciones surgidas en dichas poblaciones presentaran

una probabilidad muy alta de reducir los niveles de adaptacin de la poblacinen cuestin,r y por lo tanto sea tambin muy alta Ia probabilidad de su eli-minacin por la seleccin natural.

Para explicar la adaptacin de poblaciones a su medio, podemos hacer la

analoga con una pesona que camina con los ojos vendados sobre una viga'La mayor parte de los cambios de direccin implicarn para elcam inanre caerde la viga, muy pocas opciones le pe rmitirn permanecer y continuar su mar-cha sobre ella. As, para el neodarwinismo las opciones que presentan las po-blaciones para incrementar sus niveles de adaptacin son menores que lasque lo reducen cuando surge variacin. Todo ello debido a que las mutacio-nes surgen sin ninguna direccin predeterminada, vinculada con el aumento

' Definiremos el ritmo de cambio como la cantidad de variacin que surge y permaneceen las poblaciones por unidad de tiempo. Sies poca y se acumula dc forma constante, scguirun ritmo gradual mientras que si es mucha y se acumula siguiendo un ritmo de incrementoconstante, se acelerada, Si la acumulacin es onstante ser continua y si no lo es, serdiscontinua.

Resuka claro que el ritmo de cambio del neodarwinismo no puedc surgir slo de ladescripcin emprica del registro fsil, stc presenta grandes discontinuidades y siempre ha

resultado un impedimento para la identificacin de especies.r Segn Goldschmidt, se convcriira cn n "monstruo esperanzado", en una gran rno_

malia cn espera de poder representar una ventaja a sus portadores (ey'. S. f. Gould, 1985' "Elregreso def monstruo esperanzad o", eo El pulgar dcl panda, pp. 197-206).

TEoRIA E\'OI,UTIVA

er los niveles de adaptacin. De esta forma, slo una fraccin muy Pequeade las mutaciones y de los cambios surgidos por las otras dos fuentes de varia-

bilidad pasarn la prueba de la seleccin natural; los cambios de gran mag-

nitud presentaran, segn esta postura, una importancia muy reducida en elproceso evolutivo que, a su vez, estara determinado por la gradual acumu-

lacin de pequeas variaciones en el seno de las poblaciones.De esta manera, la seleccin natural es la principal responsable del ritmo

de cambio asumido por el neodarwinismo' que si bien acePta otros lnecanismos'

les atribuye una importancia muy limitada.Tanto para Darwin como para el neodarwinismo, la seleccin natural

opera fundamentalmente sobre vaiaciones ligeras, sucesivas y favorables; no

puede provocar en general cambios rePentinos, slo Pasos cortos y lentos. De

esta forma, el clsico iatut.t non facit saltum queda como un suPuesto.rPero, qu ocurre con la macroevolucin?, los ancestros estn conectados

con sus descendientes, como afirmaba Darwin, por eslabones transicionalesinfinitamente numerosos, formando muy detalladas se ries de tansformacin I

Si para el neodarwinismo las divisiones entre micro, macro y megaevo-lucin son slo divisiones formales que nicamente pretenden caacerizala magnitud taxonmica del cambio, siendo las dos ltimas e I producto de laacumulacin de la primera, y si la microevolucin est regida fundamen-talmente por la seleccin natural y la adaptacin, entonces, tanro la macrocomo la megaevolucin seguirn un ritmo de cambio igual a la microevo-lucin.

En cualquier caso, la seleccin acumulativa educe el tiempo necesariopara el surgimiento de estucturas compleias,t pero el proceso puede seguircaracterizndosc por ser continuo y gradual.

De esta forma, el gadualismo no es slor la dinmica de cambio "escogida"

por Darwin por haber sido discpulo de Lyell, o "[...] un -producto del pen-

samiento occidental ms que un hecho de la natualeza"./El gradualismo y la continuidad son tambin la consecuencia lgica de

cosidera r la seleccin natural como el factor ms im portantc, con diferencia,

en el proceso evolutivo y de asumir la especiacin como el esultado de la

'R. Niibet, 1979. "El problcma del cambio social", en R. Nisbet, T. S. Kuhn, L. Whircct el., Cambio social, pp. 12-50.

t R. Dawkins, 1989.El rclojcro ciego, pp- 13-58.uNo armo que en alguoa medida no sea eso, Io que s afirmo es que tambin es algo ms.

'ZS. J. Gould, 1985. "La naruraleza cpisdica del cmbio evolutiv o",enEl pulgar del4an-da, pp. 189-195.

ANTROPOLOGfA FfSICA

acumulacin de variabilidad intraespecfica, y de la minimizacin de la im-porrancia de los mecanismos responsables de la evolucin molecular en pro-cesos microevolutivos, entre ellos Ia deriva gentica.

Es tambin el producto del intento de fortalecer la sntesis, an incor-porando a sv corPur terico, mecanismos o procesos que contradicen o con-funden parte de sus planteamientos bsicos.8

Sin embargo, y en un sentido mucho ms extenso, Gould tiene razn cuan-do afima que el gradualismo y la continuidad en el cambio son el productodel pensamiento occidental (lo cual no hace que se tate de dos postuladosfalsos o verdaderos, simplemente me efiero a que obedecen a una foma dever e interpretar el mundo, caractestico de las sociedades occidentales).

Al respecto, Saltbe opina que la seleccin natural, a diferencia de muchasotras teoras cientficas, sirve a muchos occidentales como explicacin del porqu estamos y qu hacemos aqu.e Recurdese que la seleccin natural es enel discurso del neodarwinismo la causa del gradualismo y la continuidad delcambio.

TEoRiA EvoLUTIvA, FILosoFiA Y EL ESLABN PERDIDo

Categoras como continuidad, plenitud, direccionalidad, gradualidad, escalanatural de los sees, progreso y orden son slo algunas de las ms importantesque, a lo largo de los siglos, fueron conformando la identidad y cosmovisinde las sociedades occidentales. Categoras plcnamente opativas en los siglos

xvlII y xIx, y por ello vinculadas o presentes en eI desarrollo de la teora de Iaevolucin biolgica en general, y en particular con lo que aqu nos ocupa:la existencia de eslabones intemedios tanto inter como intraespccficos.

Empecemos por la categora de cambio. Nisbet lo define como: "[...] unasucesin de diferencias en el tiempo en una entidad persistente" r0

3 Un buen ejemplo cs la especiacin aloptrica accprada por la slntesis y que puede pro_

vocar en algunos casos ritmos discontinuos y acelerados en la especiacin.

- S. I, Gould, 1982. "Dawinism ad the expansion ofevolutionar-y theory" , en Sciencc,no.216, pp. 380-387.

- 1983. "The Hardening ofthc Modern Syntesis",en M. Gre ne,Dimensionof Daruinism,pp.7l-93.

o S. Salhe. "La ciencia como base para una nuela comprensin dc lo mitolgico", enLuda rulis, | (l'l:.99.

!o R. Nisbet, op, crr., p. 12.

r

I

TEORfA F-VOLUTIVA

Mediante la utilizacin de tres elementos bsicos (difeencia, tiempo eidentidad persistente), Nisbet diferencia el cambio de lo que podra consi-

de rarse como movimiento e inte raccin; sin embargo, el elemento referido a

la persistencia de la identidad va a depender de la magnitud del cambio.Radcliffe-Bown opina que es necesaio distinguir y estudiar por sepa-

rado dos tipos de cambio:

l. El reaiuste para mantener el equilibrio de un sistema.2. El cambio de tipo como responsable de la transformacin de un sistema

en otro,"

En el neodarwinismo quedan claamente diferenciados ambos tipos de

cambio, aunque en e I fondo no se a ms que una distincin formal; el prime ro

o reajuste est representado por el proceso de adaptacin y el segundo porla especiacin.r2 Los dos tipos de cambio tienen en cuenta la magnitud de latransformacin, pe ro e n ningtln momento implican un itmo de te rminado.

Desde los griegos, y en parte de la filosofa occidental, el "todo cambia, na-

da permanece" parece haber sido la consigna'Sin embargo, Parece ser una constante que, una vez que surge o se for-

ma un sistema de cualquier clase, la tendencia del sistema es a la autoper-petuacin, es decir, a la bsqueda de su permanencia y estabilidad, entonces,

de dnde surge la idea del cambio constantel

CONTINUIDAD, PLENITUD Y GRADACIN

Nisbet se refiere al proceso de continuidad gentica como la suPucsta carac-terstica de los sistemas a partir de la cual se consideran intrnsecamente cam-biantes. El trmino gentico no tiene ninguna connotacin biolgica, slo screfiere a lo que puede considerarse una propiedad esencial de los sisems.

Segn l,la idea de continuidad ha sido una de las mayores barreras paraapreciar los modelos de cambio discontinuo y para valorar los cambios a gran

escala. Desde Aristteles, la metfora del crccimiento orgnicors se ha hecho

extensiva a otras esferas del conocimiento.

I' C/r. R. Nisbet, o. cri., p. 24.r Qucda claro que cl cambio de ripo entendido como cspeciacin slo mntiene l

identidden los taxa supraespccficos,pucs por definicin Ia espcciacin implica cambio dc tipo.

'' Ct R. Nisbet,op..tt, p.30.

ANTROPOLOGIA !-fSICA

La visin de continuidad, no slo del cambio sino de las formas inorg-nicas, orgnicas e incluso imaginarias, tiene a su vez su fundamento en elconcepto platnico de la "completud" o "plenitud", segn Ia cual este mundoest constituido por todas las clases de seres posibles. La plenitud del Unive r-so no slo es smbolo de belleza, ya que segn Platn nada que est incomple-to puede ser hermoso, es n s misma la prueba del oden de la naturaleza y,en ltima instancia, prueba de la perfeccin de la creacin y de la existenciade Dios.

Ah donde pareciera haber vacos en la creacin debean existir seres,cosas reales o imaginarias. El Universo no sera perfecto y se Ponda en duda

la existencia de Dios si el mundo no estuviera completo.Como afima Love joy,ra el teore ma de la completud implica: "la realizacin

de las posibilidades conceptuales en la realidad".De alguna forma implcita la creacin se completa o termina con el mun-

do de las ideas y la imaginacin.El concepto aristotlico de continuidad,r5 segn el cual: "[...] las cosas son

continuas siempe que te ne n un nico y mismo lmite cuando se superponeny lo poseen en comn", se fusion con el concepto platnico de completud delmundo. As, todas las cosas y seres de este mundo completo (incluidos mo-vimiento, tiempo y espacio) deben ser continuos, variar de manera continuay no ser, por lo tanto, unidades discretas.

Aunque Aristteles no crea en la existencia de una naturaleza que pu-diea ordenase de una forma ascendente, s introdujo en la historia naturalel principio de continuidad.

De esta forma, cualquier clasi[icacin de los organismos, estructurada enfuncin de dete rminado carcte o atributo, debera mostra r series lineales detransformacin y no unidades discretas y series discontinuas delimitadas porcortes abruptos. Aqu se incorpora e[ tercer elemento importante junto conlos principios de completud y continuidad; el principio de gradacin.

Las series de transformaciones de entidades o unidades' que constituyen

por otro lado un universo completo, varan de un modo continuo y gradual'El paso de lo inanimado a lo animado, de lo vegetal a lo animal, de los seresmateiales a los espirituales, se da de forma gradual y constante.

Entre dos unidades o seres claramente distinguibles debe exisrir un in-finito de pasos intermedios que difieren uno de otro de modo muy sutil y casi

t+ A. O. Lov ejoy, op. ci., p. 65. Cfr. A. O. Lovejoy, oP. ct., p.70.

TEORIA EVOLUTIVA

indistinguible. Adems, siempre cabe la posibilidad de que entre ambos exis-ta a su vez un nmero indeterminado de pasos intermedios.

Los filsofos y naturalistas posteriores a la Grecia clsica se basaran en

esta nocin, particularmente en Aristteles, para realizar sus clasificaciones

de la diversidad orgnica. Si en las clasificaciones modernas el elemento queconfiere naturalidad son las relaciones genealgicas, en los primeros intentos

de clasificacin sera, adems de los rasgos o caracteres esenciales, el grado de

perfeccin.r6 l7

Los organismos, fundame ntalmente los animales, se arreglaran confor-

me a un esquema lineal, continuo, gradual y ascendente en lo que se conceba

como una escala natural de los seres o Sca/ narurae. Eslt implica una visindiversa y jerarquizada de la naturaleza, pero no dinmica o evolutiva, pues

el paso o ascensin de escalones no es posible. Existe un orden natural del que

da cuenta el modelo, pero en trminos de la diversidad orgnica se trata de unmodelo esttico.

LA GRAN cADl.lNA DEL s.R, LAS PI{lMFlRAs cl-AslFICAcl()N .sNATURAI-ISTAS Y I-,I- T,:5I,AtsN F,VOI.UTIV(

'

La coniuncin del concepto de plenitud, continuidad, gradacin unilineal,jerarquizacin y ordn natural terminara conformando en la Edad Media y

hasra el siglo x\III parte de la cosmovisin de Occidente. De ah a la visin delmundo como una gan cadena de seres hay slo un pequeo paso.

La gran cadena del ser!8 estara formada por un nmero casi infiito deeslabones articulados lineal y jerrquicamente, desde las manifestacionesms simples de la vida, hasta las ms compleias, pasando por todos los grados

posibles que permiten completar la cadena.Por otro lado, y como afirma Prigogine , la dife re ncia e ntre lo simple y Io

complejo implica necesariamente, segn la visin tadicional, la nocin dejerarqua.o

Al igual que el concepto platnico de completud o plenitud, para la GranCadena del Ser, la falta de uno de los e leme ntos que constituyen la gradacin

t6 A. O. Loveioy,op. cit., p.73,I7 EI grado dc maduracin al nacer, potencia del alma, desde vegetativa hasta racion1.I'Segn Lovcjoy, fue Macrobio, en el siglo v, el primcro er utilizar la metjfora de la

cadcna para describir un mundo "lleno" dc orgenismos, oP. ct', P 79,

'e R. Prigoginc e I. Steogers, Ente el tiempo y la, a*rnidad, p.76.

ANTROPOLOCIA FISICA

unilineal provocarfa la ruptura del orden natural y csmico del IJniverso.Desde esta perspectiva, no es importante si falta uno o muchos eslabones,la cadena igualmente se rompe y la coherencia del Univeso pierde todosentido.2o

Al formar parte de la cosmovisin de Occidente,la Gran Cadena del Serdebi estar presente en los primeros intentos renacentistas de clasificar ladiversidad de la vida, si no como modelo terico que sustentara la clasificacin,s como marco de referencia:

Pero la Gra Cdena del Ser, por supuesto, no era tlnicamentc motivo para rapsodiasporicas. No slo en la mctafsica tcnica, sino tambin en las ciencias,la cadena -o elgrupo de principios, con que estaba formada- ibe a tenc consecuencias de gran pesohistrico. Asl por eicmplo, un estudioso espccializado en la hisroia de la ciecia cla-sificatoria ha sealado el decisivo papel desempeado por los principios de gradacin ycontinuidad en la biologa del Renacimicnto.'

De esta forma, las primeras clasificaciones naturalistas estuvieron im-pregnadas de esta visin del mundo y, por lo tanto, la ausencia de eslabonesdentro de esa cadena continua de seres dcbea atribuirse a la incapacidad delsistemtico para completarla.22

Los eslabones existan y el taxnomo tenda que ser lo suficientementehbil como para detectarlos y "engarzarlos" con el resto de seres animados,dando cuenta as de la armona y el ordn natural.

Todas las cosas, por muy diferentcs que sean, cstn vinculadas entre sl. En los gnerosde las cosas existe alconexin cntreelsupcrior y cl inferior que coinciden en un puntoco_mrln; tal ordcn se consigue cntre las espccies quc la especie superior de un gnero coin_cide con la inferior del gncro siguiente, con objcto de que el universo pueda ser uno,perfccto y continuo.zr

Durante el siglo XvIt, Leibnitz afirmara que las caractersticas esencialesdel Universo eran la plenitud, la continuidad y la gradacin lineal. El mundode las ideas estara caracterizado por estos tres principios, sin embargo:

)o A- O- Love1oy , op cit., p- 76.tt A. O. Loveioy , op.cit,, pp,76-77.D Desde entonces, la ausencie dc eslabones se h atribuido a dcficiencias en los sistemas

clasificatorios, a la imperfeccin del registro fsil, etctera' Pero su existencia sc daba comoun hecho que, tardc o tcmprano, tendrfa que surgir dc la evidcncia emplrica.

2r Nicolas Cusanus, Dc docta ignotantia, lll, l- Cft. A. O. Loveioy, op cit., p. lll

TEORfA EVOLUTIVA

Tambin en el mundo matcrial operan las trs mismas leys; y dcben ser utilizadas por

elinvestigadorde la naturaleza corno p.inciPios rectores desus investigacions empricas-r

O:

Y rrn grande es la fuerza del principio dc continuidad, a mi modo d pensar, que no slo

no debo sorprenderme de or quc se han descubierto talcs seres -criaturas que en algunas

de sus propiedades, como l nuricin o l reproduccin, igual podrlen Pasar por eni_males como por plantas y quc, de este modo, revolucionan las leyes basadas en cl supuesto

de una completa y absoluta scparacin cntre los distintos rdenes de los seres quecoexisten y llcnan el Univcrso-, no slo digo, no debe sorprendcrmc or que se handescubierto, sino que de hecho, estoy convencido de que dcben haber tales criaturas y

que quiz algn da la historia natural llegue a familiarizarse con ellos [.. ].:t

Con el siglo XVIII alcanzara su esplendor la concepcin del mundo como

una gan cadena de sees y los princiPios en que se fundamcnta: plenitud, con-

tinuidad y gradacin lineal.No obstante, sin ser todava una generalizacin basada en los hcchos de

la experiencia, y siendo su demostracin en muchos casos difcil o imposible,su aceptacin fue casi total.

Pocas ideas parecen haber aglutinado a la mayor parte de los pensadores

de la poca como la Gran Cadena del Ser.2Durante el siglo xvlll,la Gran Cadena del Ser sera una idea tan imPortante

en la intcrpretacin dc la naturaleza como lo scra la idea de cvolucin en el siglo

xIx, y la de progeso durante finales dcl xlx y principios del xx.Aunque en trminos de una visin naturalista de la vida el hombre ocu-

para una posicin terminal, en el caso de utilizarla como una generalizacinritil para comprender el orden csmico de los seres, cl hombrc cntonces ocu-paba necesariamente una posicin intermcdia. Por un lado' y antes quc l' scencontraban todos los organismos vivos, pero por otro lado cstaran todos los

seres espirituales posibles. Incluso resultaba posible que cse otro extremoestuviera formado por una mayor cantidad dc seres, ocupando finalmente el

hombre una de las posiciones inferiorcs.2T

1a L O. Lo'r ejoy, oP.cit., p. l9l,2'Iribnitz, citado por A, O. Lovcjoy,op.crr., pp. t82'183. No obstantc, su popularidad se trataba d un modclo donde todo quedaba impllcito,

sin espccificarse claramente nada. En tminos naiualistas la continuidad dc los organismospodra ser intcrpretada entre individuos, pero tambin cntrc cspccies, o ambas.

17 A. O. Lotejoy, op. cir., pp- 242-243.

6l

ANTROPOLOGIA FfSICA

As pues, dos posiciones para la humanidad: la cima de la ceacin en Iavisin naturalista y una de las ms inferioes en el dominio del orden csmico.

Sin embargo, duante el siglo xvlII, con el desarrollo del naturalismo ycon el germen en desarrollo de las primeras ideas realmente evolucionistas,la Gran Cadena de los Seres se convirti fundamentalme nte en una gene-ralizacin til para organizar e interpretar la diversidad de la vida, ocupandode esta forma el hombre un lugar privilegiado que presida el orden de laceacin de los sees mateiales.

En efecto, la humanidad se encontraba en 1a posicin ms alta de la esca-lera; representaba el ltimo eslabn de la Gran Cadena de Seres animados,pero a [a vez, y debido precisamente a ello, quedaba confinado definitivamenteal mundo de lo material, por lo que las diferencias con respecto al resto de losseres materiales se reducan a diferencias de grado, pero no de esencia; era, s,

un lugar privilegiado, pero lo obligaba a abandonar el vieio sueo de ser po-seedo de una naturaleza espiritual intnseca. Una naturaleza que lo separa-ra sustancialmente del esto del mundo material.

La Gran Cadena del Ser, aplicada para ordenar e interpretar el reino dela vida, eliminaba de cierto mbito del pensamiento, por as decirlo, la idea

de un hombre escindido de la natualeza; lo cual no quiso decir que la idea de

una separacin esencial del hombre haya dejado de existir, ni mucho menos,pero s que su presencia en los discursos de las nacientes teoras evolucionistas

se vera notablemente educida.De cualquier forma, una cosa era aceptar la naturaleza material del hom-

bre, y en ese sentido su pertenencia al mundo que formaba la Gran Cadenade Seres animados, y otra muy distinta, al menos mientras no se desarollaraclaramente una teora de la evolucin biolgica, el suponer la existencia derelaciones consanguneas entre el hombre y los animales que ocupaban lospeldaos o eslabones adyacentes.

Este tipo de declaracin no implicaba habitualmente, para sus autores ni para los lectores

contemporneos de la prime ra mitad del siglo xvlII, la consanguincidad del hombre conlos animales ms cccanos a l en la escala. Pero la ceencia de tal consanguineidad pssignificativa, para la valoracin del hombre por s mismo, slo en la mcdida que mini-niza la difcrencia de l natualcza humana y niega la existencia de una gran distanciaentrc ly las dems ciaturas terrestrcs.zt

A. O. Loveioy, op. cit., p,254.

TEORfA EVOLUTIVA

Por otro lado, y en un se ntido ms amplio, la sola imagen del eslabnllevar, en el caso del hombre, a pensar en una naturaleza dual' Por un lado

proveniente del mundo material, pero por otro "engarzado", o a la espera de

hacelo al mundo espiritual.En cualquier caso, ya sea en su vertiente naturalista o en su sentido ms

amplio, la influencia de la Gran Cadena del Ser result tan importante que'

como afirma Lovejoy:

No cs posible una corcta historia dc las ciencies biolgicas del siglo xvlll sn renerprcsente el hecho de que, para la mayor parte de los hombres dc ciencia de todo este

periodo, los eorcmas implcitos en la concepcin de la Cadena del Scr segulan cons-

tiruyendo los p."supuestos esenciales dcl entramado de todas las hiptcsis cientcas '?e

Aunque en el inicio del desaollo de la taxonoma la Gran Cadena del

Ser representaba un impedimento para Ia reali.zacrn de clasificaciones na-

turalistas,r0 debido fundamentalmente a su componente dc gradacin lineal,

las especies seran unidades artificiales si la naturaleza mostrara un continuo

de patrones de diversidad que se transformara siguiendo series graduales de

variacin, y no unidades discetas delimitadas claamente unas de otras' Por

otro lado, proporcion un autntico programa de investigacin: la bsqueda

de seres que pudieran completar la Gan Cadena del Ser:

Incluso para aquellos bilogos que no rechazaban expllcitamente la creencia en las es-

pecies naturales, el principio de continuidad no dej de tener fecundas consecuencias.

Puso a los naturalistas a la bsqueda de las formas que rellenaran los aparcntcs "eslabooes

pcrdidos" de la cadena. Los crticos dc la forma biolgica de cste supucsio lo rtacaron,

cn buena mcdida, cn nombrc de que faltaban muchos de los eslatrones quc requerla la

hiprcsis. Pero la idea ms accptada era quc estas lagunas slo eran aparentes; se deban,

como haba afirmado Leibnitz, rlnicamente a la imperfeccin de los conocimientos sobre

la atureleza alcanzados hasta el momento, o bien l dimiuto tamao de muchos de loscomponntes -presumiblcmente inferiores- de la seric.rr't

'ze A. O. Lovejoy, op. ct., p.294,

to Recurdese que cl elemento que conficre nauralidad a las clasificaciones son las rela_

cioncs gcnealgicas; pcro tambin el supucstode la naturaleza dualdc las especies: tantocomo

unidad de clasicacin como de evoluci.J A. O. Lovejoy, o2.cir., p. 300.11 Resulta interesante consteiar que los argumentos de Leibnitz, sobre los problemas

para cnconlrar o completar las series dc transformcin, fucren tan parecidos a los que Pro-pondra Darwin ms de un siglo despus.

ANTROPOLOCA FISICA

Resulta muy intererante la comparacin que hace Loveioy de la GranCadena del Ser con la tabla peridica de los elementos qumicos,33 En amboscasos el trabajo de los cientficos consisti en encontrat aquellos elementosque completaban las predicciones de la teora. Sin embargo, en la tabla peri-dica de los elementos las unidades buscadas eran discrctas, mientras que enla Gran Cadena del Ser siempre caba la posibilidad de insertar entre dosespecies una tercera, y as indefinidamente. "La bsqueda de organismos to-dava no obsevados que llenara estas lagunas se llev a cabo con especial celoen dos puntos de la escala: cerca del fondo de la misma y en el intervalo entreel hombre y los monos superiores".r'

En estos dos puntos la naturaleza parecfa haber dado un salto. As la bs-

queda de seres transicionales entre el reino mineral y el reino animado, y entrelos simios y el hombre, se convirti en un programa dc investigacin, trans-formndose, en el segundo de los casos, en uno de los elementos motores enel desarrollo de la antropologa.

Agndecimicntos

Gracias al Centro de Estudios Filosficos, Polfticos y Sociales "Vice nte Lom-bardo Toledano", por la ayuda prestada para la elaboracin de este trabajo.

Abtact: Theehasbccn a constant seach for evolutionary links in paleoanthropology.Theirexistence is the logical consequencc ofacccpting the mcchanisms that operate

in the evolutionary proccss, and provokc a continuous and gradual transformation.However, the Darwinistic and Neodrwinisic structuring was permeated by a

series of categories that bcyond being pert of the evolutionary theory wcrc part of thewestcrn world view, r'.c. contiouity, plentitude, gradetion, nattrral scale ofbcing, order,p!ogfess.

Keywo.dsr Dorwinsm, Neodorwnism, evolulionory links, nolurol scole of being, conlinuity,plenitude, grodolion, order, progress ond specolon.

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