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Star Wars

El Legado de los Jedi

Jude Watson

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Guerras Clon

EL LEGADO DE LOS JEDI

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ContraportadaCUATRO GENERACIONES DE JEDI UN ENEMIGO EN COMN El Templo Jedi es un lugar de secretos y confianza. Dentro de sus paredes, una herencia de paz y justicia, La Fuerza, es transmitida de generacin en generacin. Pero aquel legado puede ser destrudo. A veces los mayores enemigos surgen desde el interior Lorian Nod es un prometedor aprendiz de Jedi. Un padawan llamado Dooku es su mejor amigo. Bajo la atenta mirada de Yoda, ellos aspiran a convertirse en Caballeros Jedi. Dooku sabe que su destino es confuso an no est preparado para un giro en los acontecimientos que le revelan por primera vez el Lado Oscuro. Aos ms tarde, Dooku es un Maestro Jedi y Lorian Nod es un olvidado pirata. Con un imprevisto deseo de venganza, Dooku trabaja para frustrar a su viejo amigo, an si esto significa enfrentarse a su propio aprendiz Qui-Gon Jinn Cuando Qui-Gon mismo se convierte en Maestro Jedi, el espectro de Lorian Nod todava se levanta. Como Qui-Gon y Obi-Wan Kenobi luchan para encontrar su lugar como Maestro y padawan, deben trabajar juntos para prevenir una amenaza interplanetaria, y burlar a un enemigo muy familiar Durante las Guerras Clon, Lorian Nod quiere jugar un papel oscilante entre la Repblica y los Separatistas, para hacerse mantener bajo su control una estratgica estacin espacial. Por un lado, Obi-Wan y su aprendiz, Anakin Skywalker, deben decidir si pueden confiar en un personaje tan infame. Del otro lado, el Conde Dooku, ahora comprometido con el Lado Oscuro, tiene contra l una vieja cuenta por cobrar CUATRO GENERACIONES DE CONFIANZA Y TRAICIN. UNA HERENCIA

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Ttulo: Ttulo Original: Autor: Traduccin: Arte: Editor: Publicado: ISBN: Era: Cronologa: Serie: Precedido por: Seguido por:

El Legado de los Jedi Legacy of The Jedi Jude Watson Darth Ruine (para GTLSW) /2007 David Mattingly Scholastic Agosto de 2003 0439536669 Alzamiento del Imperio 88.5 ABY - 21.5 ABY Ninguna (novela independiente) Punto de Ruptura (Matthew Stover) Traicin en Cestus (Steven Barnes)

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CAPTULO 1 El corredor estaba vaco. Los dos nios de trece aos esperaban tras la puerta cerrada. Haba cerraduras en el templo Jedi, pero rara vez eran usadas. No haba necesidad. No haba nada que esconder. Nada estaba prohibido. El cdigo de honor de los Jedi proporcionada el desafo y el privilegio de recorrer el sendero de Jedi a cada uno de forma nica. Por supuesto que la disciplina necesaria para ello tambin prevalecera en la vida privada de cada uno. De modo que entrar al alojamiento de otro Jedi sin su consentimiento, no era una violacin a alguna regla. Al menos, no de una hablada o escrita. Pero Dooku saba que aquello estaba mal. Que no estaba terriblemente mal. Pero que estaba mal. Vamos, adelante dijo Lorian Nadie se enterar. Dooku recorri con la mirada a su amigo. La cara de Lorian mostraba ansiedad. Unas pecas se esparcan a los lados de su desafilada nariz, semejantes a una densa constelacin de estrellas. Sus ojos eran clidos, con un brillo travieso, del color verde oscuro de los pinos con luces mbar, como un bosque baado por la luz del sol. Lorian haba estado sugiriendo planes desde que tenan siete aos, y haba convencido a Dooku de explorar los tneles de basura. La experiencia haba dejado a Dooku con una tnica hedienta y un sano respeto por las prcticas de saneamiento. Adems, es tu Maestro dijo Lorian. A l no le molestar. Thame Cerulian era el Maestro de Dooku. El renombrado Caballero Jedi le haba escogido la semana pasada. Dooku justamente haba alcanzado los trece aos de edad, y se senta aliviado por no tener que esperar ms para convertirse en un aprendiz padawan. Pero no haba tenido tiempo para conocer a Thame en absoluto. Thame estaba en el Borde Exterior cumpliendo una ltima misin antes de recibir a un padawan. Dooku estaba orgulloso de haber sido escogido por tal celebridad. La pregunta era, podra Dooku convivir con esa leyenda? Tendra que hacerlo. Dar una mirada en las habitaciones de Thame podra proporcionarle alguna ventaja. Inclin la cabeza sobre Lorian y atravesaron la puerta. Esta se abri, deslizndose silenciosamente. Entr, y si esperaba encontrar una pista sobre el carcter de su nuevo maestro, pronto se encontr desilusionado. Un estrecho sof de descanso estaba ubicado contra una pared. Una colcha gris estaba prolijamente doblada en la parte inferior. Una pantalla de datos descansaba sobre una mesa desnuda. No haba impresiones lser ni hologramas que colgaran de las paredes. Ninguno de sus artculos personales estaba en el escritorio o en la pequea mesa ubicada al lado del sof. Haba una vasija de cristal con un pequeo tapn tambin de cristal. La vasija transparente y la manta gris eran las nicas seales de que alguien habitaba en aquella habitacin. Un momento dijo Lorian. Encontr algo.

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Desliz sus manos a lo largo de una costura en la pared que era casi invisible. Presion un botn oculto y la pared se retrajo para revelar estantes sobre el escritorio, los que se llenaron de hololibros. Dooku se inclin para examinar los ttulos. Thame, segn saba, era un historiador, un experto en historia Jedi. Nunca antes haba visto la mayor parte de estos ttulos. Historia galctica, biografas, ciencias naturales de diferentes atmsferas y sistemas planetarios. Una biblioteca impresionante. Lorian los desech con una mirada. Pensabas que l tendra bastantes estudios despus del entrenamiento en el Templo. Yo no puedo esperar a salir a la galaxia y hacer cosas. Dooku trat de alcanzar un hololibro sin ttulo y sin autor. Lo abri de golpe y explor una pgina. La meditacin previa es necesaria para aclarar la mente. Algunos padecen de nuseas o mareos al mirar por primera vez. Pero sobre todo, uno debe prepararse para el efecto del lado oscuro en la mente, especialmente si se es joven o dbil. Las pesadillas y las visiones oscuras pueden durar aos... Es un manual acerca del Holocrn Sith dijo Dooku, y su voz se hizo un susurro ahora. Manipul cuidadosamente el hololibro. El Holocrn Sith? Pero nadie debe acceder a l objet Lorian. Eso no es tan as. Est permitido a los Maestros Jedi. No muchos tienen inters. La mayora de los Caballeros Jedi tienen la idea de que los Sith se extinguieron y nunca regresarn. Excepto por mi Maestro. Dooku contempl el libro. Su estmago se retorci, como si hubiera mirado fijamente al Holocrn Sith mismo. l cree que vendr un tiempo en el que los Jedi tendrn que enfrentarse a los Sith otra vez. Este manual dice cmo encontrar el Holocrn? pregunt Lorian interesado ahora. Dooku lo hoje, con su corazn palpitando. S. Da advertencias e instrucciones. Esto es tan galctico murmur Lorian. Con la ayuda de este manual, podramos encontrar el Holocrn Sith nosotros mismos! Mir a Dooku, y sus ojos le brillaban. Seramos los primeros Padawan Jedi en hacerlo! No podemos! dijo Dooku, conmocionado por la idea. Por qu no? pregunt Lorian. Porque est prohibido. Porque es peligroso. Porque no conocemos lo suficiente. Por un milln de buenas razones. Pero nadie lo sabra dijo Lorian. Podras hacer eso, Dooku. Tienes una conexin con la Fuerza mucho mayor que cualquier otro padawan. Todos lo saben. Y con la ayuda del hololibro, tendras xito. Dooku neg con la cabeza y volvi a colocar el hololibro en el estante. Sera asombroso dijo Lorian. Podras averiguar los secretos de los Sith. Si en realidad conocieras el lado oscuro, seras un mejor Caballero Jedi. Yoda dice que no podemos luchar contra el mal sin entenderlo.

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Yoda nunca dijo eso. Pues bien, suena como a algo que l dira protest Lorian. Y es cierto. Acaso el entrenamiento en el Templo no es sobre todo lo que existe alrededor? Todo lo que hacemos es estudiar as que podemos prepararnos. Cmo podemos disponernos a combatir el mal si no lo entendemos? Ese era el problema con Lorian, pens Dooku. Tena una forma de poner cosas que haca que tuvieran sentido, an cuando le estuviera pidiendo que violara las reglas. Mir en el hololibro otra vez. Era tentador. Y Lorian haba sealado el secreto deseo de Dooku de ser el mejor aprendiz alguna vez. Quera impresionar a su nuevo Maestro. Podra ser el Holocrn Sith la llave para hacer realidad su deseo? Slo daremos una mirada rpida dijo Lorian. Simplemente la idea, Dooku. Los Jedi son el grupo ms poderoso en la galaxia. Podramos ser lo ms destacado. Un verdadero Jedi no piensa en trminos de poder dijo Dooku de manera condenatoria. Somos Guardianes de la Paz. Los Guardianes de la Paz necesitan poder, como cualquier otro Lorian apunt hacia fuera. Si no tienen eso, quin los escuchar? Lorian tena razn, si bien no se expresaba en la forma que poda ser considerada apropiada para un verdadero Jedi. El Jedi tena poder. Pero el Jedi no usaba esa palabra, aunque as era. Lorian saba eso, y no tema decirlo. Los Jedi eran renombrados a lo largo de toda la galaxia. No se les tema, pero eran respetados. Eran consultados por los gobiernos, por Senadores, para ayudarles. Si eso no era poder, entonces qu lo era? Lo ms destacado. No era lo que buscaba? Thame es un gran Caballero continu Lorian. Pensara que t querras ser digno de l. Si tuviese un maestro, me preparara tanto como pudiera antes de que abandonramos el Templo. No querra decepcionarle. No le decepcionar si hago lo mejor que pueda dijo Dooku. Es todo lo que puedo hacer. Lorian se volvi sobre el sof de sueo de Thame con un gemido. Ahora hablas como Yoda. No te sientes all! rechifl Dooku, pero Lorian lo ignor. Lorian clav los ojos en el techo. Nadie me ha elegido. Dooku contuvo su aliento. Aqu estaba, la cosa grande entre ellos. l haba sido escogido por un Caballero Jedi, y Lorian an no. Dooku haba sido uno de los primeros en ser elegidos. Todos los das que siguieron, los dos muchachos haban esperado a un Caballero Jedi que escogiera a Lorian. Supieron que muchos lo haban observado, y algunos hasta lo haban considerado seriamente. Con todo, los caballeros elegan a algn otro. Ni Dooku ni Lorian supieron por qu. Dooku siempre haba aventajado a Lorian en habilidades de combate y en la conexin con la Fuerza, pero Lorian era muy brillante en sus estudios y en su compromiso. Era incomprensible que no hubiera

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sido escogido todava. Suceder dijo Dooku. La paciencia existe para ser probada. Lorian volte hacia su lado y mir fijamente Dooku. De acuerdo. Dooku dese poder retractarse de sus palabras. Eran ciertamente... correctas. Eran algo que un Maestro Jedi poda decir, pero no un mejor amigo. Pero la verdad era que no saba qu decir. El perodo de espera era duro, pero todo terminara bien. Lorian enroll su cuerpo como una pelota y luego inquiri desde la cama . De acuerdo, tomemos una decisin. Buscamos el Holocrn Sith o no? Dooku alcanz a alisar las arrugas que Lorian haba hecho en la cama de su nuevo maestro. Thame era todo lo que haba esperado tener como un Maestro. No poda exponer eso a ningn riesgo. Ni an por su mejor amigo. No dijo. Nos meteramos en serios problemas si nos atraparan. Nunca antes te preocup ser atrapado dijo Lorian. Porque nunca tuve tanto para perder, pens Dooku, pero no poda decir eso. Si lo hiciese, slo dira por qu Lorian no tena todava un maestro. Dooku sinti los ojos de Lorian en su espalda cuando se inclin para alisar la colcha a los pies del sof de descanso de Thame. Si pudieses hacerlo sin el riesgo de ser atrapado, lo haras dijo Lorian . El hecho de que est mal no es realmente la razn por la que t no lo hars. Tal vez no eres el Jedi que piensas que eres. Atraves la puerta hacia afuera con paso descansado. Simplemente buscaba que notaras que me di cuenta de ello.

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CAPTULO 2 Ahora que Dooku haba terminado con su entrenamiento oficial en el Templo, tena permitido organizar sus das por s mismo. Aunque se esperaba que continuara estudiando y dedicndose al entrenamiento de batalla y a la disciplina fsica, se esperaba tambin que se diera el tiempo para las actividades que le gustaran. En el breve perodo entre las ltimas clases oficiales de padawan y antes de convertirse en un aprendiz, los Maestros Jedi complacieron a sus estudiantes dndoles la libertad para vagar. Dooku se despert de madrugada. Su conversacin con Lorian el da anterior todava le molestaba. Decidi ir al Cuarto de las Mil Fuentes para dar un paseo por los jardines y dejar que la msica del agua calmara su mente. Sinti que era un lujo poder decidir cmo pasar el tiempo. Saba que esos das acabaran pronto, y tena la intencin de disfrutar cada segundo de ellos. No permitira que un pequeo desacuerdo con su amigo los destruyera Sali un momento al vestbulo e inmediatamente not un cambio. Dooku no estaba seguro algunas veces si la Fuerza o su intuicin estaban desarrolladas, pues no era tan experimentado an. Pero supo que la atmsfera en el Templo haba cambiado. Haba una corriente zumbante debajo de la calma, una agitacin que poda recoger fcilmente. Delante de l, algunos estudiantes estaban en grupo. Dooku les abord y reconoci a Hran Beling, un condiscpulo de su edad. Hran era un Vicon, una pequea especie de slo un metro alto. No tuvo que preguntar a los estudiantes que cambiaban opiniones. Hran le mir, con su larga nariz temblando. Has escuchado las noticias? El Holocrn Sith ha sido robado! Dooku era naturalmente plido, pero sinti la sangre que drenaba por su cara, y era seguro que parecera tan blanco como el traje de un paramdico. Qu? Cmo? Nadie sabe cmo dijo Hran. Podra haber un intruso en el Templo. Uno de los estudiantes ms jvenes baj su voz hasta convertirse en un susurro. Qu ocurrira si fuera un Sith? Los ojos de Hran brillaron intermitentemente. S, qu ocurrira si lo fuera?pregunt solemnemente. Podra caminar por los salones. Podra estar en cualquier lugar. Qu ocurrira si se encontrara detrs de ti ahora mismo? Hran se qued sin aliento y seal con el dedo detrs del joven estudiante, quien salt asustado, volando su trenza de padawan. Los dems estallaron en nerviosa risa. Dooku no se uni a ellos. Su corazn lata pesadamente, dio la vuelta y se alej. No haba intrusos. Estaba seguro de ello. Dooku corri a las habitaciones de Lorian. La luz de privacidad estaba encendida sobre la puerta de Lorian, pero l entr de cualquier forma. La puerta estaba con cerrojo. Dooku presion su boca contra la batiente de la puerta. Djame entrar,

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Lorian. No hubo respuesta. Djame entrar o ir directamente a la Sala del Consejo Jedi amenaz Dooku. Escuch un suave chasquido cuando la cerradura se desconect, y la puerta se abri deslizndose. La habitacin estaba oscura, la sombra se mostraba contra el sol naciente. Entr y la puerta sise cerrndose detrs suyo. Todo era oscuro menos el holograma de la Caravan, un modelo de crucero estelar que Lorian haba diseado. Requis la habitacin en un recorrido interminable. Lorian estaba sentado en una esquina, como si estuviera tratando de presionarse contra la dura pared, lo suficiente como para derretirse dentro de ella. Sus manos colgaban entre sus rodillas, y Dooku vio que temblaban. T lo tomaste. No quise hacerlo dijo Lorian. Slo quise mirarlo. Dnde est? Lorian seal la esquina lejana con su barbilla. Lo sientes? susurr. Me siento tan enfermo... Por qu lo tomaste? pregunt Dooku indagando en sus rasgos demacrados que le hacan aparentar repentinamente mayor edad que la que sus aos le daban. El sudor brotaba de su frente. Poda sentir el poder oscuro del Holocrn. No quiso mirarlo. Slo saber que estaba detrs de l, en una esquina oscura era suficiente para hacerlo sentir tembloroso. Estaba en los archivos. Lo tuve en mis manos. Alguien vena. Lo puse debajo de mi tnica. Luego corr. Lorian se estremeci. Iba a devolverlo, pero no pude... no pude tocarle otra vez, Dooku. Nunca esper que fuera algo as. Cmo esperabas que fuera? pregunt Dooku montado en clera. Una caminata placentera en el bosque? Debo llevarlo de vuelta dijo Lorian. Necesito tu ayuda. Dooku le mir con incredulidad. Te dije que no quera nada relacionado con esto. Pero tienes que ayudarme! grit Lorian. Eres mi mejor amigo! T te metiste en esto dijo Dooku. Simplemente escndelo bajo tu capa otra vez y regrsalo. No puedo hacerlo solo, Dooku dijo Lorian. La mirada fija de Dooku descans sobre las manos temblorosas de Lorian. No dudaba que Lorian pudiera hacerlo. Por favor, Dooku implor Lorian. Dooku no tuvo oportunidad de responder. La puerta sise y se abri repentinamente. Oppo Rancisis, Maestro Jedi y preponderante miembro del Consejo Jedi, estaba en la entrada. Usted est enfermo, Lorian? pregunt generosamente. Algunos9

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de los maestros han notado que usted... Su voz fue desapareciendo. Dooku sinti un cambio menor en la atmsfera de la habitacin, como si la gravedad hubiera aumentado. Sinti como le presionaba. Oppo Rancisis clav los ojos en ellos. Siento una pequea perturbacin en la Fuerza dijo l. No podan hablar. Su aguda mirada recorri el cuarto. Repentinamente cambi de direccin y camin a grandes pasos hacia la esquina y recogi el Holocrn. Lo coloc cuidadosamente en el profundo bolsillo de su tnica. Luego volvi sobre sus pasos y observ a los dos muchachos. Lorian se presion contra la pared y se empuj para ponerse de pie. Fue idea de Dooku dijo.

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Dooku estaba demasiado conmocionado como para decir una sola palabra. El Consejo querr ver a ambos dijo severamente Oppo Rancisis. Pero no hice...comenz Dooku. Oppo Rancisis sostuvo una mano en alto. Cualquier cosa que usted tenga que decir se dir ante el Consejo. La verdad ser dicha all. Entonces volvi sobre sus pasos y sali de la habitacin. Dooku, escucha...empez Lorian. La furia invadi a Dooku. No poda reconocer ni siquiera la mirada fija de su amigo. Baj corriendo ciegamente por el pasillo. No saba a donde ir. Tena tantos santuarios en el Templo, un banco favorito, un lugar en una ventana, una roca en el lago, pero no poda imaginar ninguno de esos lugares ofrecindole cobijo ahora. Su corazn estaba tan lleno de oscura ira y amargura, que senta que se estaba ahogando. Su mejor amigo le haba traicionado. A lo largo de todos esos aos en el Templo, siempre haba podido confiar en Lorian. Haban compartido bromas y secretos. Haban competido entre s y se haban ayudado mutuamente. Haban reido y se haban reconciliado. El hecho que esta persona le pudiese traicionar le conmocionaba tan profundamente que se sinti mareado. No supo cmo pas el da. De algn modo las noticias dijeron que lo dos haban sido atrapados. Los estudiantes le miraban soslayadamente y apuraban el paso ante su presencia. Caballeros Jedi que no lo conocan lo estudiaron cuando pasaron por el saln. Dooku quera ir a Yoda y explicarle todo, pero saba que Yoda solamente repetira lo que Oppo Rancisis haba dicho. Tuvo que sufrir a travs de los das hasta que el Consejo Jedi encontr el tiempo para hablarles. Dooku no tena el apetito o la frescura para enfrentar a los dems en el comedor para la cena. Se qued en su habitacin. Cuando por fin los pasillos brillaron con la luz azul fresca que quera decir que el templo se estaba preparando cmodamente para dormir, sinti alivio. Por lo menos durante las prximas horas no estara bajo anlisis. No poda esperar a ser citado ante el consejo. No poda esperar a contar la verdad. Saba que los maestros le creeran y no a Lorian. Un Maestro Jedi era experto en discernir la verdad. Lorian no llegara lejos con su mentira, y Dooku tendra justicia. Apag la luz y se acost en su sof de descanso, su corazn arda. Imagin cun claramente hablara. Contara la verdad, toda la verdad. Les dira cmo Lorian intent tentarle. Les dira cmo se rehus, y cmo le haba presionado Lorian. Era tan grande su satisfaccin que Dooku imagin el castigo de Lorian. Una reprimenda no estaba lo suficientemente lejos. Lorian poda ser expulsado de la Orden Jedi. Su puerta sise al abrirse. No la haba cerrado. Dooku nunca cerraba su puerta. Nunca lo haba necesitado, hasta ahora.11

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Lorian entr a la oscura habitacin. Dooku no dijo nada, esperando que su desprecio llenara el espacio mejor que las palabras. Lorian estaba sentado sobre el piso, a algunos metros del sof. Tuve una razn para hacer lo que hice dijo l. No estoy interesado en tus razones respondi Dooku. No comprendes nada explot Loriantodo te llega tan fcilmente. Nunca piensas en las dems personas, sobre cmo sufren. Slo dijiste que no debo preocuparme por no haber sido elegido an. Por qu no debo preocuparme? El tiempo se est acabando! Es tan fcil para ti decirlo. Fuiste escogido ya. As que me ests culpando por eso? sise Dooku. Por eso le mentiste a Oppo Rancisis? No dijo Lorian Y no te culpo de nada, excepto de no intentar comprender cmo me siento. Se supone que somos los mejores amigos, y realmente nunca lo intentaste alguna vez. Todo lo que piensas es acerca del placer por tu xito. Fuera de mi habitacin! dijo Dooku. En vez de ello, Lorian se estir sobre el piso. Su voz baj. No puedes comprender, Dooku? Estoy en un aprieto. Necesito tu ayuda. S que fue un error. No deb haber tomado el Holocrn. Pero estaba desesperado. Pens, si slo tuviera algo destacado, si pudiese saber algo que nadie ms supiera.... No puedes comprender por qu querra eso? No dijo Dooku. Pero lo hizo. Ahora si el Consejo se entera lo que hice, podra ser echado de la Orden Jedi. Exageras, como de costumbre dijo Dooku mordazmente. Pero no haba estado acaso pensando lo mismo? Todo est en peligro para m dijo Lorian. Pero t ya has sido elegido por el gran Thame Cerulian. Es ms, el Maestro Yoda ha tomado un inters personal en ti. El Consejo te ha observado, tambin. Saben que tienes una extraordinaria conexin con la Fuerza. Te perdonarn. Especialmente porque tu Maestro est interesado en los Sith. Podras decir que justamente quisiste investigar un poco. La voz de Lorian flot en la oscuridad, disonante con la desesperacin. Entr en pnico cuando Oppo Rancisis entr. Vi mi futuro, y me asust. Podran haberme echado, y a dnde ira, qu hara? Deberas haber pensado acerca de eso antes de que robaras el Holocrn Sith. S que no debo preguntar algo as, pero a quin ms puedo preguntar excepto a mi mejor amigo? Porque pase lo que pase, t eres mi mejor amigo todava. Lorian hizo una pausa. Por un momento, todo lo que Dooku poda escuchar era su respiracin. Me cubrirs?

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Dooku quiso responder precipitadamente con un salvaje No!, pero no poda. No saba si Lorian podra haber sido echado a patadas de la Orden No crea que pudiera ser as. Pero bien sirvi para que Lorian tuviera que preocuparse por ello. El castigo sera grave para l, especialmente porque haba tratado de mentir y ocultar. Pero Lorian tena razn. Dooku era un favorito de los maestros Jedi. Saba cmo podra contar la historia de forma que probablemente slo recibira una ligera reprimenda. Les dejara pensar que fue un hambre para el conocimiento, un deseo de impresionar a su nuevo maestro. Creeran en eso. Dooku no supo qu decir. No estaba preparado para mentir, pero no le podra decir que no a su amigo. As es que no dijo nada, y, despus de mucho tiempo, los dos amigos se quedaron dormidos.

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Dooku se despert antes del amanecer. Tendido en la oscuridad, escuch el silencio y supo que Lorian haba salido en alguna ocasin durante la noche. Se puso boca arriba, sintiendo el peso del aire en su cuerpo como si su amigo estuviese sentado sobre su pecho. Renuente a levantarse, clav los ojos en las paredes, observando la oscuridad desaparecer lentamente, hasta que pudo ver los contornos de su mobiliario. La luz en su mesa de noche comenz a resplandecer suavemente y aumentar en intensidad, su seal para despertarse. Luego un holocalendario apareci y resplandeci en el aire. Usualmente el calendario de un da se habra llenado de citas y clases. ltimamente le haba gustado considerar su inexpresividad. Pronto estara colmado de misiones. Lo mir fijamente, pensando en su futuro. Era seguro. Tena razn Lorian? Haba sido presumido respecto de ello y se le haba olvidado apreciar la angustia de su amigo? Mir fijamente el calendario durante largos minutos, pensando en esto, antes de que su cerebro recordara que tendra ocupado todo el da. Dooku se levant. El ejercicio urbano de bsqueda! Era hoy! Es ms, vio que Lorian y l haban sido convocados ante el Consejo Jedi antes del ejercicio. El ejercicio haba sido diseado ms para la diversin competitiva que para el entrenamiento serio. Los estudiantes mayores, aquellos que haban sido escogidos como aprendices o que haban terminado su entrenamiento formal en el Templo, se inscribieron para participar. Estaban divididos en dos equipos, y tenan que rastrear el uno al otro a travs de una zona de Coruscant cercana al Templo. Tendran que valerse de la cautela, la astucia y las tcnicas de vigilancia. Dooku y Lorian se haban inscrito la semana anterior. Dooku balance sus piernas sobre la cama. Lorian y l todava tendran la posibilidad de participar? Se visti rpidamente y tom su sable de luz de entrenamiento. Andando por el pasillo vio a Yoda delante. Yoda salud inclinando la cabeza. Al ejercicio de rastreo, se dirige usted? pregunt Yoda. Yo no s si me ser permitido tartamude Dooku. Yoda inclin su cabeza. Un compromiso hizo usted. Un padawan usted es. Y as la respuesta que usted encuentra es... Voy dijo Dooku y se march deprisa. Tuvo el tiempo justo para tomar una fruta para la comida de la maana antes de que los estudiantes se reunieran en la plataforma de aterrizaje. Se pregunt si Lorian tendra el descaro de aparecer. Lorian estaba en la plataforma exterior, a un costado de la pequea multitud. Estaba evidentemente incmodo y evitaba estar demasiado cerca o demasiado lejos. Llevaba su capucha baja, para que su sombra le cubriera los ojos. Dooku estaba a un costado del grupo, frente a Lorian. Nadie les prest atencin. Todo lo que el chisme haba sido, se haba desvanecido, y ahora los estudiantes pensaban solo en la competencia que tenan por delante.

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El fresco aire matutino enjuag sus mejillas y el viento bati sus tnicas alrededor de ellas, como si en su interior parlotearan voces excitadas. Dooku sinti la Fuerza combinada del grupo, llena de energa, confusa, pero fuerte. Por un momento estuvo fuera de s. Algo que le ocurra de vez en cuando. Repentinamente se senta removido, como si flotase por encima de sus compaeros de clase. Qu jvenes somos todos!, pens divertido. Algn da mirar hacia atrs sobre esto y pedir cosas simples como un ejercicio educativo en una maana fresca. Se sinti mejor por un momento. Algn da su problema con Lorian no tendra importancia. Sera un tropezn, un mal momento, algo perdido en un mar de misiones en una carrera extraordinaria. Luego Yoda y Oppo Rancisis salieron del Templo. Su mirada fija se pos brevemente slo sobre Dooku, pero esto hizo que Dooku volviera de golpe a la realidad. Su humor se agri repentinamente cuando pens en que debera comparecer y enfrentarse al Consejo Jedi. Los estudiantes se calmaron cuando Yoda se acerc. Estaba en medio del grupo, saludando con una inclinacin de su cabeza a los rostros conocidos. Los conoca desde que eran bebs y les haba entrenado desde que eran nios. En un ejercicio los estudiantes ms viejos cada ao participan, ustedes esto saben. dijo. Rastreo urbano, este ao ser. Que una prueba esto es, recordar ustedes deben. Evaluados an, ustedes no sern. Tomarlo en serio, pero ligeramente, ustedes deben. Ganar, debern ustedes intentar; pero si pierden, disfrutarlo pueden. Los estudiantes se rieron de las contradicciones de Yoda y revisaron sus sables de luz de entrenamiento. Todo el mundo estaba ansioso por comenzar. Y ahora, las reglas. dijo Oppo. Sern divididos en dos equipos de diez. En un momento, el color de equipo de cada uno destellar en su datapad. Cada equipo tendr un punto de partida diferente. El objetivo de cada equipo es traer exitosamente de vuelta al Templo una fruta muja de uno de los puestos en el Mercado de los Planetas, antes de la puesta del sol. Los miembros del equipo pueden ser eliminados slo por un ligero golpe con de sable de luz. Los estudiantes sonrieron. Ellos saban que no importaba cuan fcil haba sonado eso, el ejercicio real resultara mucho ms difcil. Deben mantenerse en el segmento sealado en sus datapads. Cruzar la lnea es ser descalificado. Entienden esto? Los estudiantes inclinaron la cabeza, intentando ocultar su anticipacin. Todos conocan las reglas. Yoda inclin la cabeza, dejndoles saber que sus intentos para encubrir su impaciencia no le haban engaado. Esperar hasta que el sol ms alto est, quizs ustedes deberan...Comenz a decir, mientras sus ojos brillaban intermitentemente. No, por favor, Maestro Yoda! dijeron a coro los estudiantes. Ah, luego formar en equipo ustedes debern. Observar en sus Datapads

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deben. Los estudiantes trataron de alcanzar sus datapads del tamao de su palma en sus cinturones de utilidad. La pantalla de Dooku resplandeci azul. Azul y Dorado, los colores de los equipos sern dijo Yoda. Y los capitanes estos sern: Dooku para el azul, Lorian para el dorado. Para llevarles a sus puntos de partida, los Maestros Jedi esperando estn. Alarmado, Dooku mir primero a Yoda, y luego a Lorian, cuya cara en blanco mostr cuan profundamente sorprendido estaba. Por qu haban sido elegidos como capitanes? Tal vez hubieran sido elegidos ayer por la maana. Ayer por la maana, cuando no eran sospechosos de robar un Holocrn Sith. Ayer por la maana, cuando todava eran considerados padawans de buena reputacin. Dooku tom su datapad, mientras todava se tambaleaba por las palabras de Yoda. An no comprenda la lgica Jedi por completo, eso era seguro. Eh, Dooku, despierta! Hran Beling sonri abiertamente, mientras tiraba fuertemente de la manga de su tnica. Es un poco temprano para ti? La Maestra Reesa Doliq espera dijo enfticamente Galinda Norsh. Comencemos. Dooku not que todos los miembros del Equipo Dorado trepaban para abordar un transporte. Entonces se apresur detrs de los miembros del Equipo Azul para subir a bordo de su propio transporte. Reesa Doliq se ri de cmo los estudiantes se metan dentro. Hay espacio suficiente para todo el mundo dijo. no se preocupen, les tendr en el punto de partida justo a tiempo. Mientras tanto, pueden poner en marcha su estrategia. Los dos transportes despegaron. Dooku se encontr con que cada miembro del Equipo Azul le miraba fijamente, esperndolo para comenzar. Despus de todo, l era el lder. Se aclar la voz y mir hacia abajo a su datapad. El mapa del rea en el que operaran brill intermitentemente desplegado en la pantalla. Dooku estaba familiarizado con la mayor parte de la zona. Consista en los edificios del Senado, varios boulevares grandiosos que conoca bastante bien, y el Mercado de los Planetas, que estaba situado en una gran plaza cerca del complejo del Senado. Como un estudiante prometedor de diplomacia, se haba inscrito para clases tutoriales especiales en procedimientos del Senado, lo cual le haba proporcionado muchas oportunidades de explorar los edificios del Senado. Rpidamente Dooku explor el mapa, intentando localizar calles, callejones y sendas del espacio. Todos deban coordinarse y haba que trazar una estrategia. Deberan desplegarse y cada estudiante tendra que conseguir una fruta muja. Eso aumentara las probabilidades de xito del equipo. Pero por qu? pens de pronto Dooku. Si Lorian esperara simplemente que hiciera eso, por qu hacerlo entonces? Nuestra coordenada de partida es el nivel Nova dijo Galinda. esto es bueno. Hay muchos callejones all para ocultarse. Y los trineos gravitacionales

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y transportes de carga descargarn provisiones para el mercado. Podemos usarlos para cubrirnos. Miro en el mapa por encima del hombro de Dooku. Hran Beling inclin la cabeza. Podemos elegir al ms rpido entre nosotros para tomar la fruta. Probablemente mantendrn bajo estricta vigilancia los puestos de frutas dijo Galinda. Tendremos que llegar primero. Tal vez no seal Dooku, mientras su cabeza se inclin sobre el mapa. Tienes una idea mejor? pregunt Hran. Dooku no contest. Pensaba. Qu esperara Lorian que hiciera? Esperara que corriera para conseguir una fruta muja primero. Esperara que enviara tres padawan para tomar la fruta, y los protegera con el resto. Si todos ellos no lo hicieran, enviara de regreso a dos. Mir el mapa otra vez. Tienes un plan o qu? pregunt con impaciencia Galinda. Lo miraban con escepticismo. Dooku slo sonri. l impondra su propia voluntad. Los hara ver su estrategia. Porque saba una cosa ese da: Tena que ganar.

CAPTULO 5 Por qu exponernos para tomar la fruta al principio? Les pregunt Dooku. Por qu no dejar que el Equipo Dorado intente tomar la fruta, y liquidarlos uno por uno? Podramos perder a algunos miembros del equipo, pero no tantos como ellos perderan. Cuando ests totalmente concentrado en obtener algo, tienes ms probabilidades de lograrlo. Luego, cuando no quede

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ningn miembro del Equipo Dorado, simplemente podemos dar un paseo por el mercado, tomar una fruta, y retomar el camino de regreso al Templo. Simple. Seguramente, si podemos eliminarlos a todos de una sola vez dijo Galinda. Qu ocurrir si uno de ellos llega y logra regresar al Templo? Ese no es un resultado aceptable dijo Dooku. Su frescura hizo a los dems intercambiar miradas. Dooku haba aprendido tempranamente que para inspirar confianza, no debera permitir duda alguna. Galinda estaba escptica an. Pero dnde podremos establecer la vigilancia? No hay mucho con qu cubrirse en el mercado. Necesitamos buenas lneas de visin. Tengo un plan para eso tambin dijo Dooku. Dooku estaba de pie mientras el transporte aterrizaba. Alcanz a ver que el Maestro Doliq le observaba con curiosidad. Guard el datapad en su cinturn . Sganme les dijo a los dems. Baj de la rampa con un salto y ense el camino por las calles serpenteantes que llevaban al complejo del Senado. Camin tan resueltamente que nadie le pregunt a donde se dirigan. Cuando llegaron al complejo, condujo a los dems en un turboascensor y descendieron a las oficinas inferiores. Tena una estrategia infalible, que solamente dependa de sus poderes de persuasin y de cunto un amigo suyo estaba dispuesto a incumplir las reglas. Haba aprendido que a veces era mejor llegar a las cosas indirectamente, especialmente cuando sus adversarios tenan asumido que l vendra a ellos frontalmente. La persuasin y el engao podan surtir mejor efecto que las batallas. Cuando Dooku alcanz una puerta, se volvi hacia los dems. Esperen aqu. Slo tomar un minuto. Atraves la puerta y entr. Una criatura alta, larga y delgada, con antenas agitadoras y ojos amarillos brillantes estaba sentada en una pantalla de datos. Mir hacia arriba, vio a Dooku y comenz a temblar. Dooku! Ah, no! Has venido para hacerme subir otra vez? De ningn modo, Eero. Dooku sonri. Su primera reunin con el joven ayudante senatorial Eero Iridian haba fortalecido su amistad de un modo no habitual. Dooku haba estado asistiendo a un cursillo prctico orientado a una especialidad en la historia poltica del sistema Corelliano. Eero haba ledo un trabajo que haba escrito sobre el tema, y Dooku haba levantado la mano para corregir un nmero de puntos que consideraba que eran inexactos. Eero se haba molestado con el recin llegado, pero una bsqueda rpida en los archivos haba revelado que Dooku tena razn. Eero esperaba impresionar tanto a su padre, un senador, como a su jefe. En cambio, haba sido pblicamente avergonzado. An despus de finalizado el seminario en el que haba participado con Dooku, averigu si el estudiante estara interesado en asociarse a su grupo de estudio. Estaba molesto con Dooku, pero quera aprender de l tambin. Dooku se haba unido al grupo por un tiempo, y l y Eero se haban hecho amigos. El padre de Eero era poderoso y Eero aspiraba a seguir sus pasos. Dooku admiraba cunto estudiaba y el hecho18

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de que tomase el trabajo de asistente senatorial tan seriamente. Por supuesto, ese no era el motivo de su visita de hoy. Necesito un favor dijo Dooku. Cualquier cosa que tenga es tuya declar Eero. Necesito tu tarjeta de acceso para el corredor del transporte del nivel C dijo Dooku. Pero dijo Eero. Dooku no dijo nada. Solamente esper. Eero se toc sus antenas flexibles. Bien, para qu? Un ejercicio para padawans dijo Dooku. Necesitamos del elemento sorpresa, y ese corredor pasa por sobre el Mercado de los Planetas. Hay tambin una salida con un turboascensor directamente al nivel inferior del mercado. Podemos usarlo como una base. Pero es restringido para el personal del Senado. Por eso es que necesito tu tarjeta de acceso dijo Dooku pacientemente. El defecto de Eero como estudiante, record, era que tena problemas reuniendo diferentes hechos para alcanzar una conclusin. Not la renuencia sobre la cara de Eero. Tal vez debera ofrecerle un favor a cambio. Esto era el Senado, despus de todo. Te ayudar con ese resumen Tolfranian que te da tantos problemas ofreci Dooku. Eero se vio anmicamente destrozado. Podra aceptar tu ayuda. Pero podra meterme en los con seguridad del Senado si te doy la tarjeta de acceso. Esto podra afectar mi currculo. Por otra parte, este resumen es realmente importante para mi jefe.... Eero comenz a tocar frenticamente ambas antenas con sus manos, girndolas en espiral alrededor de sus dedos hasta que ellas saltaron sueltas. Est bien dijo finalmente con un suspiro y le lanz la tarjeta de acceso a Dooku. La tendrs de vuelta esta tarde dijo Dooku. Ahora te tengo, Lorian. No me vencers, pens Dooku. El plan funcion perfectamente, por un momento. Dooku y el equipo tuvieron una vista perfecta del puesto de venta de fruta muja desde una ventana en el rea de almacenaje. Claramente podan ver el mercado que se alborotaba y las reas de vigilancia que Lorian y los miembros del Equipo Dorado haban montado. Ellos esperaban que Dooku atacara primero. Dooku saba que Lorian crea que el Equipo Azul hara el movimiento agresivo. Generalmente, era la forma en que Dooku comenzaba una batalla de sables de luz. Pero un movimiento de marca registrada podra traicionarle. Era mejor mezclar bien la tctica. Lorian no tena idea que l tambin tena un movimiento de marca registrada. Cuando comenzaba a perder una batalla, haca un paso deliberadamente ancho a la izquierda, luego giraba, haciendo que su oponente debiera girar tambin hacia atrs. Esto le daba segundos preciosos para recobrar el aliento y ordenar su mente.

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Dooku envi a su grupo en parejas. Se conectaban a travs de comunicadores. Desde su posicin en las alturas, eran capaces de rastrear los mtodos evasivos empleados por el otro equipo. Era fcil dirigir a los miembros de su equipo debajo. Con un leve toque de sable de luz, los miembros del Equipo Dorado eran eliminados uno tras otro. Cada golpe era registrado en el datapad de todos. Estaban ganando. El equipo de Lorian haba logrado eliminar a slo un miembro Equipo Azul, mientras que ellos haban puesto fuera de juego a cinco integrantes de Equipo Dorado. Entonces, Lorian comprendi lo que ellos hacan. De pronto Dooku vio a dos miembros del Equipo Dorado correr hacia el turboascensor. Imposibilitados de poder abordarlo, comenzaron a usar sus lanzadores de cable para escalar el tubo de cristal. Trataran de encontrar un camino para entrar. Eso dejaba reducido al Equipo Dorado a tres miembros. Si Dooku fuera Lorian, intentara emboscarlos en una salida. O Lorian ira hacia la fruta muja mientras escapaba de l. No, pens Dooku. Lorian conoce bien el Senado. Pensar que puede atraparme aqu. Por si acaso, Dooku grit por su comunicador a sus dos compaeros de equipo en el mercado. Vigilen ese vendedor de frutas. Tenemos que abandonar el puesto de vigilancia. Se dirigi a los seis miembros restantes de su equipo. Salgamos de aqu. Los miembros del equipo abandonaron rpidamente la unidad de almacenaje. Haba solamente otra forma de bajar, a travs del turboascensor que conectaba directamente con los salones principales del Senado. Dooku pensaba rpidamente mientras el turboascensor descenda. Lorian tambin haba asistido a seminarios en el Senado. Conoca el edificio an mejor que Dooku. Lorian adoraba husmear en lugares donde no debera. Si Dooku no conociera de antemano que este turboascensor conduca a slo dos salidas, sin duda Lorian habra hecho su negocio. Habra sido fcil tener acceso a un mapa del Senado y averiguar. Dooku extendi la mano y presion el botn para detener el turboascensor . No salimos le dijo a los dems. Subimos. Dio un salto y se balance en las barandillas. Alcanz la escotilla de emergencia que estaba en lo alto y subi. Sobre su cabeza haba una puerta que conduca a un nivel del Senado. Un sable de luz de entrenamiento no tena el poder de uno verdadero, pero probablemente podra atravesar la puerta de metal sobre su cabeza. Su sable de luz trabajaba a lo largo de la batiente de la puerta. Galinda, Hran, necesito ayuda grit desde arriba mientras haca esto. Los dos padawan se escurrieron a travs de la abertura en el techo y sacaron sus sables de luz para ayudarle. En unos minutos haban pelado el metal, pero slo lo justo para pasar. Avanzaron lentamente a travs de la abertura. Dooku vio una oficina de orientacin y rpidamente tom un mapa del Senado, y encontr la ruta ms20

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rpida para una salida. Tenemos de tres a cinco minutos aproximadamente antes de que Lorian se de cuenta de que no salimos del turboascensor y que no estamos en el corredor del nivel C dijo Dooku. El tiempo suficiente para tomar una fruta muja, pienso. Manchado y sucio al salir del tnel del turboascensor, el resto del equipo sonri abiertamente y guardaron sus sables de luz en sus cinturones. Estaban tan cerca de ganar, que ya podan disfrutarlo. Bajaron corriendo por el pasillo hacia la salida. Irrumpieron al aire libre y corrieron rumbo al mercado. El sol se elevaba en lo alto ahora, pero las nubes comenzaban a reunirse. Las sombras los mancharon mientras esquivaban compradores y carritos y se abran camino hacia los vendedores de fruta. De pronto, Dooku dese que hubieran trazado un plan antes de arremeter contra el mercado. Estaban corriendo a toda velocidad, todos ellos esperando ser los primero en tomar una fruta muja y llevarla de regreso en forma segura al Templo. Haba perdido su concentracin porque el final se encontraba demasiado cerca. Su datapad brill intermitentemente. Los otros dos miembros del Equipo Azul, los nicos en el mercado, haban sido eliminados. Lorian no haba establecido una emboscada en el Senado despus de todo. Estn en el mercado! grit Dooku. Seprense! Un color rojo borroso, luego verde, vino a los ojos de Dooku desde una esquina. Se detuvo tan rpidamente que casi cay de espaldas contra una muestra de juguetes de nios. Los miembros del Equipo Dorado arremetan contra su equipo, sus sables de luz sujetados discretamente a los lados, pero listos para atacar. Vio como Hran era alcanzado por un ligero toque y se marchaba dando media vuelta, con una mueca de asco en su cara. Galinda sostena una fruta muja en sus manos, cuando Lorian apareci repentinamente desde atrs de un toldo. Su sable de luz gir elegantemente y cay con un leve contacto en la parte de atrs de su hombro. Galinda hizo una mueca de dolor. Lorian sonro, tom la fruta muja de su mano, y la guard en el interior de su tnica. Ahora a cada equipo le quedaban cinco miembros. Era un empate. Dooku haba perdido la ventaja. Lorian lanz una mirada a Dooku a travs de la muchedumbre. Dooku vio un desafo juguetn en la mirada fija de su amigo. Se senta furioso. No se senta juguetn. Esto no es un juego, pens. No para m. Dooku salt sobre la muestra de juguetes. Se arrastr alrededor de una pareja con un beb en un transporte repulsoascensor. Se zambull bajo una mesa, rod, y se acerc por detrs a un miembro del Equipo Dorado. Lo golpe ligeramente entre los omplatos. No not su reaccin, pero sigui adelante, golpeando a otro adversario desde atrs; luego se movi para enfrentarse con el otro. Esquiv el giro vertiginoso del sable de luz y pate una jarra de jarabe en exhibicin. Esta se rompi en el suelo, el estudiante Jedi resbal, y Dooku asest21

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otro golpe. No se detuvo, y fue a toda velocidad sobre otro miembro del Equipo Dorado que corra hacia el vendedor de frutas. Dooku hizo uso de La Fuerza y salt. Generalmente su control no era el mejor para esta maniobra todava tena mucho que aprender pero se sorprendi por su ejecucin perfecta. Consigui caer delante del estudiante y simplemente lo golpe ligeramente sobre su hombro. Respirando con fuerza, Dooku ech un vistazo a su datapad. El ataque de Lorian haba sido exitoso. Cada uno de los miembros de su equipo haba sido eliminado. Pero l haba logrado sacar al resto del equipo de Lorian. Eso los empataba. Excepto por el hecho de que Lorian tena una fruta muja. No haba tiempo de conseguir una fruta. Si encontraba a Lorian, conseguira la muja. La llevara directamente al Templo y la depositara directamente en las manos del Maestro Yoda. Los padawan volvan caminando con dificultad, algunos en pareja y otros en grupos, abrindose paso de regreso al Templo. No estaba permitido ayudar a sus capitanes. Lorian se haba esfumado en la multitud. Piensa, Dooku. No actes hasta que pienses. Dooku invoc la Fuerza en su ayuda. Al principio vio slo personas y cosas en el mercado. Se concentr, esperando hasta que su cerebro registrara algo que le resultara familiar. Una cierta inclinacin de la cabeza. Un paso. Un ngulo de la barbilla. Algn movimiento tan diminuto que sus sentidos lo recogeran en un mar de informacin que l no poda tratar. Pero que la Fuerza podra. La Fuerza surgi. Todo se desvaneci, y vio a Lorian. Ingeniosamente haba invertido su capa para que el lado interior ms oscuro quedase hacia afuera. Dooku lo sigui. No cometera el mismo error otra vez. Esperara el momento oportuno. Se qued bien detrs de Lorian. No pensaba que Lorian supiera que estaba sobre su rastro. Lorian se dirigi fuera del mercado y se desvi por un callejn con el que Dooku no estaba familiarizado. Lorian era capaz de encontrar todos los caminos alternativos en Coruscant. Dooku desapareci de regreso, cuidadoso por mantenerse apartado de su vista. Era tarde ya, y el sol haba cado detrs de una pesada cortina nubes. Era casi tan oscuro como la tarde, y las luces brillaban tmidamente. El callejn se enroscaba hacia atrs del mercado y haca un giro brusco a la izquierda, serpenteando ahora a lo largo de las entradas traseras de una variedad de tiendas y restaurantes. El olor de la basura era insoportable. Dooku puso la capa sobre su nariz. Tena una naturaleza quisquillosa. Le gustaban la limpieza y el orden. Para sorpresa de Dooku, el Templo surgi repentinamente delante de ellos. Estaban mucho ms cerca de lo que haba pensado. Su corazn lata velozmente. Lorian estaba a punto de ganar! No poda dejar que eso ocurriera. Deba atacar ahora. Recurriendo a la Fuerza, Dooku salt. Aterriz en un suave montn de basura que la primavera haba dejado en abundancia. La basura es buena para algo, despus de todo, pens mientras el impulso lo enviaba hacia el cielo. Pas sobre la cabeza de Lorian y aterriz delante de l, y su sable de luz se activ. No

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esper a amortiguar la sacudida de la cada pero us la energa en su provecho. Lorian tuvo menos de un segundo para acomodarse, pero sus reflejos eran excelentes, un motivo de envidia entre los dems estudiantes. Salt hacia atrs, tratando de alcanzar su sable de luz e inclinando su movimiento a fin de que la primera estocada de Dooku silbara a travs del aire. De modo que me encontraste dijo Lorian. Pareca encantado, no sorprendido. Su amistad se haba forjado en la competencia. Siempre haba sido divertida. Pero la reaccin de Lorian slo enfureci a Dooku. No le gustaba la facilidad de Lorian, su presuncin de que siempre seran amigos, sin importar lo que sucediera. Eso era lo que haca que Lorian forzara el lmite de su amistad. l empujaba demasiado fuerte y entonces esperaba que Dooku lo tomara. Hubo un destello de sorpresa en la cara de Lorian cuando not la frialdad en la mirada fija de Dooku. Trastabill cuando Dooku se abalanz furiosamente sobre l, y su sable de luz dej una mancha de color tras el movimiento. Lorian se recuper casi instantneamente. Contraatac con una serie de agresivas maniobras, mientras Dooku se vea forzado a la defensiva. Los dos amigos conocan muy bien los movimientos del otro hasta ahora. Una y otra vez Dooku trataba de sorprender a Lorian, pero era bloqueado todo el tiempo. La frustracin iba creciendo en l, nublando su mente. Saba que deba encontrar su punto de equilibrio para ganar, pero no poda. Su mente estaba absorta en la lucha. Bajaron luchando por todo el callejn, usando los tarros de basura como cubierta y ocasionalmente como armas, empujando cada uno los tarros hacia el otro para ganar un par de preciosos segundos para tomar aire. El tiempo se detuvo. Dooku estaba absorto en la lucha, perdido en su propio sudor y en su propia necesidad de ganar. Ambos estaban cansados. La cara de Lorian estaba rojo brillante por el esfuerzo, y su pelo estaba mojado. Muy a menudo tuvieron que detenerse, exhaustos, y se inclinaban cada tanto para tomar aliento. Entonces uno de ellos se recuperaba ms rpidamente y se lanzaba sobre el otro. Sus gruidos y gritos resonaban callejn abajo. El tiempo pudo haberse detenido, pero el sol todava se mova. Largas sombras serpenteaban bajo el piso del callejn. El tiempo establecido para que regresaran al Templo haba expirado ya. Segn las reglas, ambos haban perdido. Vamos, Dooku dijo Lorian. Se acab. Dooku respir con dificultad varias veces. Unas manchas se haban formado delante de sus ojos, un signo de que estaba seriamente exhausto. Se sinti mareado. Trat de alcanzar la Fuerza, pero sta era escurridiza. En lugar de fluir a travs de l, apenas poda sentirle como goteras. Pero era suficiente como para enviar un pequeo chorro de fuerza por sus miembros. Todava no dijo, atacando a Lorian. Lorian estaba en el final del callejn ahora. Haba slo unos pasos antes de que su espalda diera contra la pared. Dooku saba que podra terminarle all. Pero Lorian repentinamente cambi de direccin, dej su retaguardia expuesta por una fraccin de segundo, y se lanz contra la pared. Us un23

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ejercicio bsico de padawan, pero le sorprendi a Dooku que tuviera an la fortaleza necesaria para hacerlo. Subi en carrera la pared, y luego vol por encima de Dooku. Tan pronto como aterriz, salt nuevamente, esta vez sobre un montn de basura. Desde all gan la azotea en lo alto. Dooku encontr la fuerza que buscaba. Sigui el camino de Lorian, lanzndose sobre la basura y luego sobre la azotea, tan rpido y con tanta gracia que pareci un movimiento largo, continuo. La brisa se hizo fina y ligera, y les dio nueva mpetu. Dooku vol hacia Lorian, poniendo ms energa en sus movimientos, en su manejo seguro de los pies, a pesar del material desigual de la azotea. Me odias? gru Lorian, esquivando un empujn. Solamente porque al final te ped algo. Algo que no era justo que pidieras. As es la amistad. No, segn mi definicin. S, tu definicin es que alguien da y t tomas. Alguien te admira y t aceptas esa admiracin. Lorian respiraba con fuerza ahora. Alguien que t puedas usar. T siempre has tenido resentimientos hacia m dijo Dooku. Ahora s cuntos. Se adelant. Las palabras de Lorian le llenaron de enojo. Saba que con slo tocar a Lorian lo habra vencido, pero esa incapacidad para alcanzarlo, an para rozar su piel, haba aumentado su frustracin hasta un punto de ebullicin. Senta que su cuerpo herva. Lorian dio media vuelta hacia la izquierda y se balance en un amplio arco. Le tengo ahora. Sabe que est perdido. Era la maniobra marca registrada de Lorian. Dooku saba que Lorian saltara hacia atrs. Si Lorian no hubiera estado tan agotado, no lo habra intentado. En lugar de moverse a la izquierda, Dooku retrocedi dos pasos. Cuando Lorian se abalanz sobre l, ya estaba preparado. Descarg su sable de luz sobre el hombro derecho de Lorian, donde su tnica se haba desgarrado a lo largo de la costura. Lorian grit y trastabill. Mir a Dooku con incredulidad. Haba sido un golpe verdadero, asestado con la intencin de provocar dolor. Gusano de grava le dijo. Salt hacia Dooku. Ahora pelearon sin respeto por las reglas de confrontacin. Pelearon con fiereza, usando cada truco. Usaron sus pies y sus puos, as como tambin sus sables de luz. Se patearon y golpearon ciegamente mientras se movan. Dooku nunca haba peleado de esa forma. En un rincn de su mente, saba que este estilo de pelea no le convena, que era descuidado y poco claro y que les convertira a ambos en perdedores, pero no poda detenerse.

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Suficiente. La palabra fue pronunciada quedamente pero atraves el sonido del combate. Se detuvieron. Yoda haba aparecido sobre el techo. No le haban notado. Tampoco haban notado que su lucha les haba trado a la vista de las ventanas del Templo. Yoda camin hacia Lorian. Dooku vio que el golpe del sable de luz haba dejado una magulladura profunda en el brazo desnudo de Lorian. Aquello luca terrible, un rojo profundo en el centro con una contusin negro azulada que lo rodeaba. Lorian tena un corte en su mejilla y una mano le sangraba. A la clnica mdica ir debes, Lorian dijo Yoda. Dooku, a su cuarto. Enviar por ambos vamos a. La mirada fija de Lorian apuntaba al suelo. Levant su cabeza. Sus ojos encontraron los de Dooku. En ese momento todo se transform en un nudo ciego de certeza en el corazn de Dooku. Eran enemigos a partir de ahora.

CAPTULO 6 Dooku estaba de pie ante el Consejo Jedi. No saba si Lorian habra venido antes, o si comparecera despus. Slo saba una cosa: era hora de decir la verdad. Describi como Lorian haba querido que tomaran el Holocrn Sith, y ms tarde, como Lorian le haba pedido mentir para l.

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Y estabas preparado para mentir para l? pregunt Oppo Rancisis. Dooku se tom un momento antes de contestar. Quiso mentir y decir que nunca haba evaluado el pedido de Lorian, pero saba que los Maestros Jedi podan ver sus pensamientos como a travs del agua. No era tan poderoso como ellos lo eran, todava no. No estaba preparado para mentir, no dijo Dooku. Pens acerca de eso. Lorian era mi amigo. No ms tu amigo es l? pregunt Yoda. Esto lo poda contestar sin quedar enredado en la duda y la vacilacin. La verdad era clara. No. l ya no es mi amigo. Claro para nosotros esto tambin es dijo Yoda. Un sable de luz de entrenamiento para herir pensado no est. An as, a Lorian heriste. No quise hacerlo dijo Dooku. Estaba enfadado y mi control no era el mejor. Mi mejor amigo me haba traicionado. El control perdiste dijo Yoda. Y viejo para las excusas tambin eres. Dooku inclin la cabeza y mir al suelo. Haba esperado este reproche, pero no haba esperado que le doliera tanto. Nunca antes haba decepcionado a Yoda. Tensin entre ustedes all haba, controlar la ira ustedes deban prosigui Yoda. El ejercicio para sentimientos que dejado ir debiste haber, de otras formas usaste. Meditacin. Discusin. El ejercicio fsico interrumpi Tor Difusal. Una conversacin con un Maestro. Conocas las opciones que tenas. Pero elegiste no usarlas. Dooku se dio cuenta que haba sido engaado. Ahora no tena dudas que l y Lorian haban sido asignados para dirigir los equipos de forma deliberada. El Consejo Jedi haba querido enfrentarlos para ver cuan profundamente tensas eran las relaciones entre ambos... Engaado no fuiste dijo Yoda, como si hubiera ledo los pensamientos de Dooku. Una oportunidad te fue dada. Solo no ests, Dooku. Ninguna vergenza pedir ayuda es. S eso. Se lo haban dicho bastantes veces. Esto sabes, pero practicarlo debes dijo Yoda bruscamente. Tu orgullo conquistar debes. Tu defecto, ese es. Lo har, Maestro Yoda. Dooku casi suspir en voz alta. Nunca se apartaba de las lecciones? Hacerlo tu puedes dijo Yoda. Vuestra decisin? Ya escuchars de ella dijo Tor Difusal. No haba nada ms que hacer excepto la reverencia y salir. Dooku oy la puerta cerrarse silenciosamente detrs suyo. Slo unas pocas palabras haban sido pronunciadas, pero sinti como si hubiera salido victorioso de una batalla.

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El Consejo Jedi no les hizo esperar demasiado. Dooku recibi una reprimenda por la excesiva agresin durante el ejercicio. Lorian fue expulsado de la Orden Jedi, no por robar el Holocrn Sith, sino por mentir e implicar a su amigo. Dooku se sinti aliviado. No se haba sentido en peligro de ser expulsado, pero el asunto podra haber tenido peores complicaciones. Thame Cerulian podra haberle dado de baja como aprendiz. Ese haba sido su peor miedo. Tom el turboascensor a la plataforma de aterrizaje. Siempre haba sido uno de sus lugares favoritos. Lorian y l venan a hurtadillas aqu cuando nios, escondindose en un rincn y nombrando cada una de las naves estelares. Haban imaginado el da cuando seran Caballeros Jedi caminando a grandes pasos, trepndose a sus cabinas y subiendo verticalmente a la atmsfera. A su paso por el corredor, los droides mecnicos zumbaban mientras realizaban mantenimientos de rutina sobre las naves. El tiempo de partir se acercaba. Thame regresara en tres das. Poda estar en una misin dentro de una semana. Not que la puerta de salida a la plataforma exterior estaba abierta. Alguien deba estar partiendo o llegando. Camin hacia afuera. Las nubes se haban ido y la noche era clara. Las estrellas colgaban cerca y destellaban con tanta intensidad y brillo, que sinti como si pudiera cortar pedazos del cielo. No estaba solo. Lorian estaba parado sobre la plataforma, mirando sobre Coruscant. Has escuchado dijo. Lo siento dijo Dooku. Lo sientes? pregunt suavemente Lorian. No oigo pesar en tu voz. Siento pesar dijo Dooku pero tienes que admitir que tu mismo te metiste en ese lo. Lorian se volte. Sus ojos brillaron intensamente como las estrellas de arriba, y Dooku se percat de que haba lgrimas en ellos. Un lo? As lo llamas? Tpico de ti. Nada te afecta, Dooku. Mi vida se acab. Nunca ser un Jedi! Puedes imaginar cmo se siente? Por qu sigues pidindome que sienta lo que t sientes? Dooku sali precipitadamente. No puedo hacer eso. No soy t! No, no eres yo. Pero te conozco mejor que nadie. He visto lo que hay dentro de ti ms que nadie. Lorian dio un paso hacia l. He visto tu corazn, y s qu tan vaco est. He visto tu ira, y s qu tan profunda es. He visto tu ambicin, y s qu tan despiadada es. Y todo eso finalmente te destruir. No sabes de lo que hablas dijo Dooku. T queras que yo mintiera para apaarte. Piensas que eres mejor que yo? No, nunca se trat de eso dijo Lorian. Se trataba acerca de la amistad. No, esto era exactamente sobre lo que se trataba! Siempre estuviste celoso de m! Por eso quisiste destruirme. En lugar de eso, te has destruido a ti27

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mismo. dijo Dooku. Lorian neg con la cabeza. Se alej de Dooku, de regreso hacia la oscuridad del hangar. Y estoy seguro de algo dijo, su voz se arrastraba clara y tranquila detrs suyo. Nunca ser un Jedi, es cierto. Pero tampoco t. Nunca, nunca sers un Gran Maestro Jedi. Lorian y sus palabras fueron tragados de golpe por la oscuridad. Las mejillas de Dooku ardan a pesar de la frescura del aire. Las palabras se atoraron en su garganta, amenazando con liberarse. Decidi que dejara a Lorian decir las ltimas palabras. Por qu no? l tena su futuro, su carrera. Lorian no tena nada. Lorian estaba equivocado. El corazn de Dooku no estaba vaco. Haba amado a su amigo. Pero haba cambiado. Lorian lo haba traicionado. Nunca creera en la amistad otra vez. Si su corazn debiera estar vaco de amor, as sera. El Jedi no crea en las cosas accesorias. Llenara su corazn con la nobleza, la pasin y el compromiso. Se convertira en un Gran Maestro Jedi. Dooku contempl el cielo, con estrellas que brillaban intensamente y planetas que murmuraban. Haba tanto para ver, tanto para hacer. Tantos seres por los que luchar. Todava se llevara de su tiempo en el Templo una leccin, la ms importante de todas: en medio de una galaxia llena de seres, estaba solo. Una venda le cubra los ojos mientras jugaba con un localizador, cuando sinti la presencia de alguien en el cuarto. Saba que era Yoda. Poda sentir la forma en que la Fuerza inundaba el cuarto. Continu jugando, balanceando su sable de luz, mientras el viento lo golpeaba suavemente, molestndole. Daba vueltas, escuchando y movindose, sabiendo que poda partir en dos al buscador cada vez que quisiera. Yoda no le haba hablado desde que Lorian haba dejado el Templo. Mientras esperaba que Thame regresara, Dooku pasaba el tiempo realizando ejercicios clsicos de entrenamiento Jedi, queriendo impresionar al Consejo con su compromiso. De tu habilidad, seguro ests dijo suavemente Yoda. Entre la seguridad y el orgullo, un pequeo paso hay. Dooku se detuvo por un momento. Haba querido impresionar a Yoda, no provocar un reproche. El buscador zumb sobre su cabeza como un molesto insecto. Prueba de ello es que vendados los ojos tienes continu Yoda. El orgullo es lo que te ciega. Tu defecto, el orgullo es. Grandes son tus dotes, Dooku. Consciente de los talentos que no posees, como tambin de los que tienes, debes ser. Dooku oy slo el leve susurro de la tela de la tnica de Yoda cuando el Maestro Jedi se retir. La fuerza se esfum de la habitacin. Dooku no estaba acostumbrado a la crtica. Era talentoso. Era el mismo al que los maestros siempre sealaban como ejemplo. Odiaba ser corregido. Imperturbable, arremeti con su sable de luz y cort al buscador en dos.28

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Trece Aos Ms Tarde Dooku y Qui-Gon Jinn

CAPTULO 7 Pasados los aos, Dooku haba pensado a menudo acerca de las palabras de Yoda. Fueron para l ms un legado que una leccin. Pensaba acerca de ellas, pero no las aceptaba. No haba encontrado an una situacin donde su orgullo fuera su perdicin. De cualquier forma, no pensaba acerca de ello como orgullo. Era seguridad. La seguridad en sus habilidades simplemente haba crecido con cada misin, como era de esperar. Yoda haba confundido seguridad con orgullo, lo que exactamente haba advertido a Dooku que no hiciera. Y si pensar ms sabiamente que Yoda en este caso, era motivo de orgullo para Dooku, l no estaba interesado en eso. Yoda no tena siempre la razn. Dooku no era un Jedi tan poderoso como Yoda. Todava no. Pero algn da lo ser. Si no pudiese creer eso, para qu estaba trabajando? Dooku haba aprendido mucho de Thame Cerulian. Ahora era un Maestro Jedi con un aprendiz. Qui-Gon Jinn era el ms prometedor de los padawan, y Dooku haba tratado de atraerle la primera vez que lo vio entrenndose con el sable de luz, a los diez aos. Dooku saba que un maestro sera juzgado por la destreza de su padawan, y quera lo ms destacado. Cuando Yoda dio su aprobacin a la pareja, Dooku qued satisfecho. Haba dado otro paso hacia su meta de superar a Yoda como el mximo Jedi alguna vez. El lujo no impresionaba a Dooku, pero apreciaba la elegancia. El Senador Blix Annon tena una nave estelar bella, exteriormente reluciente y con todos los lujos dentro. Adems, el Senador no haba escatimado en gastos en los sistemas de defensivos. Las defensas de la nave eran de triple capa con escudos de energa de partculas, y caones lser delanteros y traseros. Un poco grande para el gusto de Dooku, pero era impresionante. Not que Qui-Gon estaba deslumbrado por los tapices afelpados en los asientos, el revestimiento de duracero cepillado en los paneles de instrumentos, y la ropa de cama suave, sedosa en los cuartos. Qui-Gon tena slo diecisis aos y lo que haba visto de la galaxia hasta ahora no le haba mostrado el lado lujoso de la vida. Sus misiones ltimamente haban estado en planetas lgubres o reductos aislados en el Borde Exterior. Dooku se alegr cuando los convocaron de regreso a Coruscant, aunque bajo circunstancias normales considerara que esta misin no estaba a su altura. Sera simplemente una escolta, una misin que cualquier Jedi poda cumplir. ltimamente se haban producido una serie de secuestros de senadores mientras viajaban entre sus mundos natales y Coruscant. Los senadores, y algunas veces sus familias, eran mantenidos como rehenes hasta que se pagaban enormes rescates. Nadie conoca la identidad del pirata espacial, y los esfuerzos para capturarle haban sido infructuosos. Dooku no estaba sorprendido. La Seguridad del Senado era eficiente protegiendo a los Senadores30

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en el interior de su edificio, pero cuando se trataba de una bsqueda en toda la extensin de la galaxia, estaban desesperados. Blix Annon era un importante senador que haba hecho muchos favores a los Jedi, y cuando pidi su presencia, el Consejo Jedi no solo estuvo de acuerdo, sino que pregunt a Dooku si se hara cargo de la misin. Un poco cansado de la mala comida y de los lugares desolados, Dooku consideraba que un breve vuelo en una lujosa nave no era tan mala idea, con el beneficio adicional que le dara a Qui-Gon el observar desde adentro al squito de un senador. Los senadores nunca viajaban solos. Blix Annon necesitaba viajar con un traductor, una secretaria, un maestro cocinero, un peluquero para el complicado estilo de peinado que luca, y un asistente cuya nica funcin pareca ser codearse con l, esperando a aprobar cualquier cosa que dijera. Ese asistente result ser Eero Iridian, el viejo amigo de Dooku. Cuando Dooku lleg a la plataforma de aterrizajes del Senado, se sorprendi tanto de ver a su amigo, como Eero de verlo a l. Se haban hecho favores mutuamente con el paso de los aos, pero despus de que Eero haba perdido la eleccin para senador de su mundo natal por segunda vez, haba dejado la vida pblica. Dooku le haba perdido el rastro. Ahora se presentaba como asistente de uno de los polticos ms importantes en el Senado. Dooku se sent y estir sus largas piernas. Era bueno ver a Eero otra vez, bueno para recordar al muchacho que haba sido. Hablaron de aquellos aos, sobre lo desconcertante que haban sido varias reglas del Senado (admitiendo con una risa, que muchas todava lo eran). Luego hablaron de los sueos que tenan, que tuvieron. Dooku haba alcanzado el suyo era un Caballero Jedi, que viajaba por toda la galaxia. A pesar de su herencia, Eero nunca haba alcanzado su sueo de convertirse en senador. Cuando su padre se retir, el viejo senador consumi toda la fortuna familiar. Eero tena contactos pero ninguna riqueza, y la riqueza era la que ganaba elecciones. Eero se desplom en el asiento de al lado con un suspiro. Acabo de hablar con tu aprendiz, aunque l no habl mucho. Es un buen oyente ese joven. Probablemente dije ms de lo que hubiera querido decir sobre mis experiencias en el Senado. Dooku asinti con la cabeza. Haba notado esa habilidad de Qui-Gon. Las personas le decan cosas, y luego se sorprendan de todo lo que le haban dicho. Esto podra ser bueno o malo, segn el caso. Bueno para informarse, si estuviera en el mercado. Malo si buscara la paz y la tranquilidad en un viaje, y un desaliado piloto del espacio le contara la historia de su vida. Ser un gran Caballero Jedi dijo Dooku. No tena dudas sobre ello. Qui-Gon aprenda rpido y la Fuerza viva era fuerte en l. Dooku nunca tena que decirle las cosas dos veces. Si pudiera deshacerse de la irritante tendencia de Qui-Gon de hacer amistad con cada sinvergenza y vagabundo que se le cruzase, el muchacho sera un padawan perfecto. Le mostr la sala Segura dijo Eero. Estaba muy impresionado. A m tambin me impresion dijo Dooku. La sala segura era una medida adicional de proteccin. En caso de que fueran abordados, el senador poda refugiarse all. La puerta era a prueba de explosiones la nica forma de

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derribarla era utilizar suficientes explosivos como para destruir la nave misma. Solo espero que nunca tengamos que usarla dijo Eero, mientras sus ojos escudriaban el espacio ms all de la ventana. Estoy seguro de que no lo haremos, pero nos prepararemos para cualquier cosa dijo Dooku. Eero le dio una mirada nerviosa. La nave es impenetrable. Esto es lo que los expertos de seguridad nos dijeron. Ninguna nave es impenetrable le corrigi Dooku. Es por eso que los Jedi estn a bordo. Vio a Qui-Gon rondar en la entrada y lo llam hacia dentro. Me necesita, Maestro? pregunt respetuosamente Qui-Gon. Dooku otorg una pequea sonrisa a su aprendiz. S. Necesito que disfrutes del viaje. Presta atencin al momento actual, padawan. Tenemos la posibilidad de descansar y relajarnos. No sabemos cundo la tendremos otra vez. Qui-Gon asinti y se sent muy cerca. No se desperez como lo hizo Dooku, pero se vio un poco ms relajado cuando ech un vistazo por la ventana. Dooku siempre admir los modales de su aprendiz. Aun a los diecisis aos, Qui-Gon tena una silenciosa gracia, y tambin una cualidad reservada que Dooku tambin admiraba. En cierta forma, encontraba frustrante el no saber en qu pensaba su aprendiz la mayora de las veces. Djenme preparar una bandeja para nosotros dijo Eero, levantndose . Tenemos algunos postres excelentes. El maestro cocinero del senador... Eero se detuvo repentinamente cuando un agudo zumbido vino de los instrumentos del piloto. Qu es eso? Nada de que preocuparse dijo Dooku, echando un vistazo desde arriba. El piloto tiene el sistema de advertencias activado. Una nave est en nuestro espacio areo, eso es todo. A pesar de sus palabras, vigil los instrumentos, reparando en que Qui-Gon haca exactamente lo mismo. Un crucero pequeo dijo el piloto en voz alta. Todo parece normal... excepto... Excepto? Dooku se inclin hacia adelante. No hay velocidad de vuelo. La nave est inerte en el espacio. Eero, alarmado, mir a Dooku. Es una trampa? Podra ser el pirata! No saquemos conclusiones apresuradas, viejo amigo dijo Dooku. Las naves se descomponen todo el tiempo. Vea lo puede obtener del comunicador le dijo al piloto. Pero antes de que ste tuviera la oportunidad, una voz asustada vino del altavoz. Alguien aydeme, por favor! La voz de una nia grit. Nuestra nave ha sido atacada! Ahora bien dijo Dooku, su voz no perdi la calma cuando se par suavemente detrs del piloto. Parece que nuestro tiempo de descanso se acab.

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CAPTULO 8

El piloto mir a Dooku. Responda a eso dijo Dooku acercndose suavemente por detrs. pero no se identifique. Reconocemos su transmisin dijo el piloto. Cul es su situacin? En la respuesta, los sollozos llegaron por el aire. . .. No pens que alguien me escuchara... El piloto contempl a Dooku otra vez. Esto suena real. Dooku asinti con la cabeza. Son real. Solo que eso no quera decir que lo fuera. El tono del piloto era ms corts ahora. Dganos qu pas, as podremos ayudarle. La respiracin era tan temblorosa que podan escucharla claramente. Fuimos atacados por un pirata del espacio. Nuestra nave estaba bajo fuego cruzado. El piloto est muerto. Mi padre... Un sollozo vibr, y luego casi podan or el esfuerzo de la nia por controlarse. Ellos se lo llevaban. Pero l se opuso, y lo mataron. Identifquese, por favor dijo el piloto. Soy Joli Ti Eddawan, hija del Senador Galim Eddawan de Tyan. La voz tembl. La nave deja de operar. Todas las luces del sistema de advertencias parpadean. Qu debo hacer? Quin ms vive a bordo? Estn todos muertos. Su voz temblaba. Ese ataque sucedi hace horas dijo Eero. Conoces el planeta Tyan? pregunt Dooku. Eero asinti con la cabeza. Es un planeta del Borde Medio, creo. Parte del Sistema Vvan. No conozco a los senadores de all. Puedes averiguar sobre el paradero del Senador Eddawan? pregunt Dooku. Necesitamos detenernos dijo el piloto. Pero los sistemas estn fallando... Dooku se dirigi a Eero. Ahora! dijo, cuando Eero vacil. Ve! Eero se apresur hacia la sala de la computadora de abordo. Se sent y sus dedos volaban sobre las teclas. Hola? La voz de la nia llam. Pienso que el soporte de oxgeno tal vez est fallando. Est en nivel rojo. Se me hace difcil respirar. Maestro Dooku! Exclam el piloto. Qu debo hacer?

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La orden es la misma dijo Dooku serenamente. Detngase. Pero ella se asfixia! Hable con ella dijo Dooku. Dgale que nos preparamos para abordar la nave. Joli, espera. Prepararemos un plan juntos. dijo el piloto amablemente . Respira lentamente y recustate. Solamente escucharon una respiracin ronca. Est bien dijo Joli. Estoy tan cansada... La falta de oxgeno murmur Qui-Gon. Dooku hizo un gran esfuerzo para no molestarse. No necesitaba que QuiGon le diera un diagnstico. Eero, tienes algo? llam. An no! Espera un momento. Estrellas y planetas, Maestro Dooku, debemos hacer algo! implor el piloto. Esa nia podra morir mientras usted espera informacin! Qui-Gon miraba plido. Se mordi sus labios para no hablar. Dooku se senta muy en calma. Lo tengo dijo Eero. El Senador Galim Eddawan de Tyan. Tiene una hija llamada Joli. Tena programado llegar ayer al Espaciopuerto Alpha Nonce. Nunca lleg. Acrquese lentamente a la nave dijo Dooku al piloto, que dej escapar su respiracin contenida. Mantenga a distancia su flanco del centro de la nave. Es slo un pequeo crucero dijo el piloto. Una nave como esa podra tener algunas armas cortas, pero nada que pueda penetrar nuestros escudos. Hgalo como le dije contest bruscamente Dooku. Joli? Venimos a rescatarte le dijo el piloto a la nia. Su voz era un mero susurro. Bien. Maestro? La voz de Qui-Gon era baja. llamada de socorro es autntica? Piensa usted que la

No lo s, padawan dijo Dooku. Qu piensas t? Siento que la nia est en gran peligro dijo Qui-Gon. Dooku arque la ceja mirndolo. No te pregunt lo que sientes, sino lo que piensas. El empeo de los Jedi en usar los sentimientos era bueno y sano, pero Dooku prefera el anlisis. Pienso que deberamos proceder con cautela. No podemos ignorar una seal de socorro dijo Qui-Gon. Es preferible. Dooku se dirigi al piloto. Emplee el sistema de rastreo de caones lser y preprese para disparar. El piloto fij los controles. La nave plateada se acerc elegantemente, como si iniciara el primer movimiento de un baile. La otra nave permaneca misteriosamente inmvil.34

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Ubquese fuera del alcance de los caones lser dijo Dooku. Pero si no nos acercamos ms, no podremos enviar la lanzadera de abordaje dijo el piloto. Solo hgalo. En otras circunstancias, Dooku mismo tomara los controles. Confi en las habilidades del piloto ms que en su juicio, y quera permanecer con libertad de movimiento en caso de que algo inesperado ocurriera. En la experiencia de Dooku, a menudo esto suceda. Repentinamente, la nave inerte volvi a la vida con un rugido. Vir a la derecha en una aceleracin. Al mismo tiempo, los paneles se replegaron debajo de la cabina del piloto. Turbolsers! grit Dooku. Ponga en reversa los motores! Turbolsers? pregunt el piloto aturdido. Esa nave es muy pequea para tener semejante potencia de fuego! Dooku se abalanz y tom los controles. Puso en reversa los motores por s mismo. La nave se estremeci y los motores emitieron un chillido en seal de protesta cuando lucharon para retroceder a alta velocidad. La nave, inclinando su parte trasera verticalmente, respondi ponindose fuera de alcance. Una leccin para ti, padawan dijo Dooku cuando el piloto volvi a tomar los controles y el primer fuego del turbolser hizo explosin. Nunca confes en nada. La nave se sacudi ante la onda expansiva del disparo, pero estaban fuera de alcance. El senador Blix Annon entr precipitadamente en la cabina del piloto. Qu sucede? Vinimos en ayuda, ante una seal de emergencia dijo Eero, agarrndose del respaldo de una silla mientras la nave se zambulla y volva a subir en accin evasiva. Aparentemente era una emboscada. Aparentemente! bram el regordete senador. Qu hacemos respondiendo a llamadas de emergencia? Quin autoriz esto? Yo lo hice dijo Dooku. Usted puso a los Jedi a cargo cuando solicit que lo escoltramos, Senador. El senador agit su pelo cuidadosamente organizado, pasando sus dedos a travs de l airadamente No autoric misiones de rescate! La nave dio tumbos, y casi se cay. Detenga esta ridcula maniobra. Nuestros escudos de partculas nos protegern. dijo bruscamente al piloto. Tendremos que bajar los escudos de partculas para disparar los caones lser dijo Dooku. Me doy cuenta de eso espet el Senador, comenzando a verse algo nervioso. Eero? Tambin tenemos un escudo de energa, para protegernos del fuego del turbolser le conform Eero. Desde luego dijo el Senador. me doy cuenta de eso, tambin. Hay una diferencia entre un escudo de partculas y un campo de

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energa, que estoy seguro usted conoce dijo Dooku cuando una explosin sacudi la nave. El escudo de energa no nos proteger contra caones lser. Y no podemos accionar ambos escudos simultneamente. Eso quiere decir que tendremos que ir alternando cuando ataquemos. Deje de decirme cosas que ya s y hgalas orden el senador. Era obvio para Dooku que, a pesar de sus palabras, el Senador Annon no tena idea de cmo funcionaban sus sistemas defensivos y ofensivos. Realmente no haba razn para que debiera saberlo, excepto porque probablemente haba pagado una fortuna por ellos. Los caones lser dispararon cuando la nave se acerc amenazante. El piloto los envi en una zambullida pronunciada, y los disparos de los caones fallaron por unos metros. Nos pueden dominar con astucia le dijo el piloto a Dooku. Su nave es ms pequea y ms rpida... Como para ponerle signos de puntuacin a sus palabras, una explosin repentinamente golpe la nave, y casi los tir al suelo. Qu fue eso? grit el senador. Un disparo frontal dijo el piloto lacnicamente. Otro como se y estaremos en problemas. De qu hablas? Tenemos un casco de triple blindaje! No puede ser atravesado. Pues bien, este puede dijo el piloto. Esta clase de potencia de fuego est reservada usualmente para acorazados dijo Dooku. La nave atacante debe ser un diseo personalizado, adaptado a versiones a baja escala de stos. Repentinamente se inclin y empez a golpear desesperadamente. El escudo de energa funciona mal! los controles

Los ojos de Qui-Gon parpadearon a su Maestro. Supieron que eso marcara la diferencia. Entonces, es mejor pasar a la ofensiva dijo Dooku serenamente. Senador, debera escoltarle al Cuarto de Seguridad repiti Eero. Ahora. El senador pareca plido. Su mano onde y agarr su pecho. Apenas creo que eso sea necesario... Una explosin sacudi repentinamente el puente, echndolos a volar. Dooku se agarr de la consola y logr quedarse en pie, pero el Senador y Eero trastabillaron sobre el piso. Qui-Gon cay pero se sujet a la base del asiento del copiloto. La nave atacante subi en forma vertical hacia la izquierda, lista para asestar otro disparo. Era gil, acercndose rpidamente y retirndose, llegndoles desde todos los ngulos, convirtindola en un objetivo persistente. La nave del senador, por contraste, era ahora una bestia pesada. Dooku poda ver un penacho de humo saliendo del vientre de su nave. El intenso calor haca que36

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el escudo pelara el casco en brillantes tiras de metal. Perdimos uno de nuestros caones lser report el copiloto. Es mejor que vaya a ese Cuarto de Seguridad, Senador dijo Dooku cuando otra explosin sacudi la nave. El senador no discuti esta vez. Eero y el Senador Annon, se tambaleaban mientras se marchaban. Has notado algo inusual, Qui-Gon? le pregunt Dooku a su aprendiz. Qui-Gon asinti con la cabeza. La nave ataca cada vez que dejamos caer el escudo de partculas, para dispararle a nuestras armas. Eso requerira reflejos increbles de parte de quienquiera que tenga los controles. Ni siquiera una computadora de a bordo podra tener esa clase de velocidad y precisin. Nunca he visto algo como eso. Dooku inclin la cabeza. Ni yo. Han bombardeado las puertas de la baha de embarque! grit el piloto. Van a abordarnos!

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CAPTULO 9 Dooku y Qui-Gon bajaron corriendo a toda velocidad por los pasillos de la nave. Cuando arribaron a la baha de embarque, la nave pirata ya haba aterrizado. Los droides de combate bajaban rodando por la rampa. Tom menos de un segundo para que los droides apuntaran con precisin a sus blancos. El tenaz fuego de los blsters despedaz el suelo delante de ellos y escucharon el sonido metlico de las paredes de la baha de embarque. Dooku admiraba como Qui-Gon no se sobresaltaba ni vacilaba, pero se mantena en movimiento de una manera fluida, llena de gracia. Qui-Gon tena tan poco de la torpeza de la adolescencia. Se mova rpida y fcilmente, su brazo se balanceaba con el movimiento de su sable de luz cuando esquivaba el fuego de los blsters. Si podemos impedirles a los piratas desembarcar, les detendremos dijo Dooku cuando se movieron. Podrn juzgar si el premio no vale el esfuerzo. De repente, los droides lanzaron granadas de humo a sus flancos. Las gruesas y oscuras nubes rodaban hacia ellos envolvindolos, picando sus ojos. Continuaron avanzando, mientras sus ojos derramaban lgrimas. Luego, una voz repetida hizo eco a travs del grueso humo. Por favor... Era la voz de la nia otra vez. Detnganse, por favor no disparen. Estoy aqu. Estoy parada sobre la rampa. Ellos me obligaron. Por favor! Su voz mendicante estaba llena de lgrimas y terror. Qui-Gon se detuvo. Contina luchando! grit bruscamente Dooku No la escuches! Pero Qui-Gon avanz velozmente y fue tragado de golpe por el humo. El tonto iba a intentar salvar a la chica. Invadido por la ira, Dooku sali a la carrera en su busca, directamente a lo ms denso de la nube. Senta que la voz era una trampa. Lo haba sido desde el principio. Pero el respeto de Qui-Gon hacia la Fuerza viva no permitira la duda. Si creyera que un nio estaba en problemas, no vacilara. Dooku pens en maldecir a l y a su compasin, mientras tosa en el humo. Elimin a los droides mientras se mova, escuchndolos antes de que los viera. El humo se redujo. Poda ver ahora que los droides ensuciaban el piso. Camin sobre ellos. Qui-Gon estaba parado sobre la rampa, solo. Dooku se apresur a subir para unrsele y juntos atacaron la nave. Estaba vaca. Dooku camin a grandes pasos hacia la cabina de mandos de la nave. Una barra de la grabacin descansaba en la silla del piloto. La activ. Aydeme, por favor. Dooku la cerr. Lo siento, Maestro. Qui-Gon se vea aturdido, como si no pudiera entender que alguien utilizara a un nio en peligro para sacar ventaja. Vamos.38

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Dooku salt sobre el asiento del piloto y corri rampa abajo, oyendo que Qui-Gon lo segua. Algo acerca de la situacin fastidiaba a Dooku. En medio de una misin, nunca haba perdido su concentracin, o su fe en que se impondra. Por qu de repente sinti que el fracaso respiraba en su cuello tan estrecha y persistentemente como el ruido de pasos del Qui-Gon detrs suyo? Dooku sinti como si su corazn se desplomara cuando vio que la puerta del Cuarto de Seguridad estaba abierta. El pirata haba trabajado extraordinariamente rpido. El resplandeciente revestimiento de duracero, brillaba todava con el rojo encendido de la explosin que lo haba abierto. En el interior, Eero yaca inconsciente. Su piel estaba renegrida. Qui-Gon se agach y comenz a buscar sus signos vitales. No ahora dijo Dooku. Dobl y regres de prisa, bajando por otro corredor que llevaba a la seccin de embarque. Qui-Gon lo alcanz con largas zancadas. La nave dio tumbos, y las sirenas de emergencia geman ahora constantemente. Los sistemas estaban fallando. Corrieron a toda velocidad de regreso a la baha de cargas. Entraron justo a tiempo para alcanzar a ver cuando el Senador Blix Annon, con sus manos atadas con esposas lser, era empujado dentro de la nave. El pirata era delgado y alto, vesta una armadura de cuerpo entero y un casco de plastoide que cubra su cara. l se dio vuelta, aunque ellos no haban hecho ningn ruido. Usando la Fuerza, Dooku salt. Aterriz en la rampa, sable de luz en mano. Sinti como Qui-Gon aterrizaba detrs suyo. El fuego de los blsters ya haba salpicado el aire, silbando detrs de sus orejas, cerca y rpido. El pirata tena una excelente puntera. Dooku tuvo que mantener el sable de luz movindose para desviar los disparos, avanzando todo el tiempo. No tena duda de que ganara esta batalla. Los ojos del pirata brillaron, el verde de su iris era tan intenso que Dooku poda leerlo desde atrs del tinte gris de su visera. Un disparo verdeoscuro, con destellos de luz del color de las llamas. La mente de Dooku se sacudi. El pirata hizo una media vuelta hacia la izquierda y se balance hacia afuera en un amplio arco. Dooku se movi, en un instinto tan viejo que era automtico. Se alej un paso para evitar un golpe que no vino. Lorian. Oy una risa ahogada debajo del casco? Dooku no estaba seguro. Pero Lorian aprovech esa fraccin de segundo de vacilacin, como haba sido capaz de hacerlo siempre, y salt hacia atrs en la nave. La rampa se cerr rpidamente, desparramando a Dooku sobre el piso. Cay al lado de Qui-Gon y juntos observaron como la nave ruga al atravesar las puertas de la baha de embarque.

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CAPTULO 10 No pensar acerca de esto ahora se dijo Dooku. Si pienso acerca de Lorian, perder el control. La nave mora. Eero poda estar muerto. La primera cosa por hacer era revisarle. Corrieron de regreso al Cuarto de Seguridad, donde l pona el mximo empeo en levantarse. chate hacia atrs con cuidado le dijo Qui-Gon. Pleg una manta y la coloc debajo de su cabeza. Los ojos de Eero se agitaron. El Senador? Se lo llevaron dijo Dooku. Tenemos que ir tras ellos dijo Eero, intentando ponerse de pie. Tenemos problemas ms urgentes dijo Dooku. La nave se cae a pedazos. Y t no te ves demasiado bien. Estoy bien dijo Eero. Se par rpidamente, pero al instante se desplom contra el piso. Obviamente dijo Dooku. Enviaremos a alguien por ti. Mientras tanto, tengo el presentimiento que el piloto necesita nuestra ayuda. Podan sentir como el crucero se estremeca y viraba a un lado cuando fueron a la cabina del piloto. ste presionaba febrilmente los interruptores. Tengo al droide de mantenimiento trabajando en las lneas de energa, pero estamos perdiendo la subluz. Dnde est el prximo Espaciopuerto? pregunt Dooku, mientras caminaba a grandes pasos para ubicarse detrs del asiento del piloto. Verificar se ofreci Qui-Gon, trasladndose a la computadora de a bordo. En slo unos segundos, exclam Espaciopuerto Voltare. Ley en voz alta las coordenadas. Maestro, puedo intentar trabajar sobre el control subluz de la computadora central. Hazlo. Dooku no tena paciencia para los detalles tecnolgicos. Ya haba reconocido que su aprendiz era mejor en reparaciones que l. Qu puedo hacer? pregunt el piloto, mientras sus ojos se precipitaban nerviosamente sobre los controles. Solo mantnganos volando dijo Dooku. Qui-Gon abri un panel de control en el piso y baj para trabajar en los mandos del sistema. Pienso que lo puedo unir llam. Si no forzamos los motores, creo que podramos lograrlo. Forzarlos? Los mimar como a un nio coment el piloto. Qui-Gon salt de la cmara y cambi lugares con el copiloto. Mantendr mi vista en las luces indicadoras. T solamente vuela le dijo al piloto.40

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Con el piloto de blancos nudillos al mando de los controles y la constante presencia de Qui-Gon en la butaca del copiloto, la nave finalmente entr arrastrndose al Espaciopuerto Voltare. Eero fue llevado rpidamente a la clnica mdica. Los dems pasajeros y el piloto se dirigieron hacia la cantina del espaciopuerto. Dooku y Qui-Gon se sentaron en la cabina del piloto. Qui-Gon mantuvo un silencio respetuoso, dndose cuenta de que su Maestro necesitaba tiempo para pensar. Por fin, Dooku tena la oportunidad de analizar lo que saba. Lorian. Cmo pudo caer tan bajo? Una vez un Padawan listo, ahora un pirata del espacio, viviendo a costa de senadores a quienes deba proteger: para eso haba sido entrenado alguna vez. Lorian todava tena habilidades con la Fuerza, lo que explicaba la precisin de sus disparos con el can lser en fraccin de segundos. No era como si Dooku debiera haberlo adivinado, pero debera haber estado ms alerta. Suficiente. Un Jedi no perda el tiempo pensando en lo que debera haber hecho. Y