Romnia este situat n centrul Europei, n partea de nord a Peninsulei Balcanice i teritoriul su este marcat de Munii Carpai, Dunre i Marea Neagr. Avnd un climat temperat i un mediu natural diversificat care este foarte favorabil vieii, teritoriul romnesc a fost locuit nc din cele mai vechi timpuri. Cercetrile fcute de arheologii romni la Bugiuleti, inutul Vlcei, a dus la descoperirea unor relicve umane, datnd de la nceputul Paleoliticului Inferior (aprox. 2 milioane de ani nainte de Hristos). Aceste vestigii sunt dintre cele mai vechi din Europa, scond la iveal perioada n care omul, un humanoid, de fapt, parcurgea, fizic i spiritual, etapele depirii statutului su de animal. O populaie uman mai dens (Omul de Neanderthal), a trit cu aprox. 100.000 de ani n urm; dar, relativ stabila populaie, nu a fost descoperit decat ncepnd cu Neoliticul (cu 6000-5000 ani nainte de Hristos).

Ceramica de Cucuteni

La un moment dat, populaia de pe teritoriul actualei Romnii, a creat o remarcabil cultur, a crei dovad se regsete n policromia ceramicii de Cucuteni (comparabile cu ceramica unor alte culturi europene importante, la vremea aceea, din Bazinul Mediteranei de Rsrit i a Orientului Mijlociu), precum i cultura statuetelor Hamangia (Gnditorul de la Hamangia este cunoscut astzi n ntreaga lume).

Gnditorul de la Hamangia (statuet neolitic)

La nceputul mileniului al doilea, cnd Epoca Paleoliticului fcea loc Epocii de Bronz, triburile tracice de origine indo-european se stabileau alturi de populaia care deja tria n Bazinul Carpato-Balcanic. De pe vremea tracilor, se poate vorbi de un fenomen nentrerupt de creare a poporului romn. n prima parte a primului mileniu dinainte de Hristos, n zona carpato-dunreano-pontic - care era partea de nord a unei mari suprafee locuite de triburile tracice - un grup al tracilor de nord s-a ndividualizat: s-a creat un mozaic de triburi getice i dacice. Strabo - un geograf i istoric renumit din epoca mpratului Augustus, ne informeaz c "dacii aveau aceeai limb ca i geii". Iniial, a fost acelai popor, singura diferen dintre daci i gei fiind zona n care locuiau ei: dacii - n mare parte, locuiau n munii i pe platoul Transilvaniei; geii - n cmpiile Dunrii. n antichitate, grecii, care i-au ntlnit primii pe gei - au folosit acest nume pentru ntreaga populaie de la nordul Dunrii, n timp ce romanii, care i-au ntlnit primii pe daci, au extins folosirea acestui nume pentru toate celelalte triburi ce locuiau pe teritoriul de astzi al Romniei. Dup cucerirea acestui teritoriu, romanii au creat aici provincia Dacia. Iat de ce, intregul teritoriu al Romniei de azi este numit Dacia, n toate sursele de informaie din perioada latin i a Evului Mediu. Contactul daco-geilor cu lumea greac a fost uor de fcut, prin intermediul coloniilor greceti create pe teritoriul rmului Mrii Negre al Romniei de azi: Istros (Histria), fondat n sec. VII nainte de Hristos, Callatis (Mangalia de azi), i Tomis (Constana de azi); ultimele dou create un secol mai trziu. n istoria scris, populaia de la nordul Dunrii (getic), a fost prima dat menionat de Herodot, "printele istoriei" (sec. IV nainte de Hristos). El ne-a vorbit despre povestea campaniei regelui persan Darius I, mpotriva sciilor din stepele aflate la nord de Pontic (anul 513 nainte de Hristos). El a scris c geii erau cei mai mari lupttori dintre traci. Ei au fost singurii care au rezistat regelui persan, pe drumul dintre Bosfor i Dunre. Burebista (82 - pn n jur de 44 nainte de Hristos), care a reuit s uneasc triburile geto-dacice, pentru prima dat, a creat un regat puternic i ntins, pe vremea cnd suveranul dac i-a oferit sprijin lui Pompei mpotriva lui Cezar (anul 48 nainte de Hristos) i se ntindea de la Beskit, n nord, Bazinul Dunrii Mijlocii, n vest, rul Tiras (Nistru) i rmul Mrii Negre, n est, pn la Munii Balcani, n sud.

Cetatea dacic de la Sarmisegetuza

n primul secol nainte de Hristos, pe msur ce Imperiul roman se extindea i se creau provincii romane n Panonia, Dalmaia, Moesia i Tracia, grania cu Dunrea se ntindea pe aproape 1500 km i desprea Imperiul Roman de lumea dacic. n Dobrogea, care se afla sub conducerea roman, de apte secole, ncepnd cu domnia lui Augustus, poetul Publius Ovidius Naso i-a petrecut ultimii ani ai vieii sale "printre greci i gei", ntruct el a fost exilat acolo, la Tomis (ntre anii 8 i 17 e.n.), din ordinul aceluiai Cezar. Dacia s-a aflat n apogeul puterii sale sub regele Decebal (87-106 e.n.). Dup o prim confruntare, pe timpul domniei lui Domiian, (87-89 e.n.), s-au impus cu necesitate dou rzboaie pentru Imperiul Roman (101-102 e.n. i 105-106 e.n.), pentru c, n culmea gloriei sale, mpratul Traian (98-117 e.n.), s-l nving pe Decebal i s-i transforme regatul ntr-o provincie roman numit Dacia.

Regele Decebal

mpratul Traian

Columna lui Traian, nlat la Roma, i mausoleul de la Adamclisi (Dobrogea) povestesc despre aceast ncletare militar, care a fost urmat de o masiv i sistematic colonizare a noilor teritorii integrate noului imperiu.

Columna lui Traian din Roma - certificatul de natere a poporului romn

Mausoleul romn de la Adamclisi (secolul II e.n.)

Dacii, cu toate c au suferit pierderi grele, au rmas, chiar i dup ce a fost instaurat noua conducere, principalul element din Dacia; provincia a fost supus unui proces de romanizare complex, elementul su de baz fiind impunerea i adoptarea definitiv a limbii latine. Romnii sunt astzi singurii descendeni ai Imperiului Roman de Rsrit; limba romn este una din marile motenitoare ale limbii latine, alturi de Frana, Italia, Spania, Romnia este o oaz de latinitate n aceast parte a Europei. Locuitorii, fie ei descendeni ai Imperiului Roman sau a daco-romanilor, i-au continuat existena nentrerupt ca rani sau ca pstori, chiar dup retragerea roman sub mpratul Aurelian, (270-275), att a armatei, ct i a administraiei romane, care s-a mutat la sud de Dunre. Dar, strmoii romanilor au rmas timp de cteva secole n sfera de influen a Imperiului Roman, att n politic, ct i n economie, religie sau cultur; dup desprirea n dou a Imperiului Roman, n anul 395 e.n., ei au rmas n sfera de influen a Imperiului Bizantin. Ei triau mai mult n spiritul vechilor romani, care acum czuse, i au supravieuit mprejurrilor grele din timpul valurilor succesive ale popoarelor migratoare. La vremea cnd simbioza etno-cultural dintre daci i romani a fost realizat, i s-a finalizat n sec. VI-VII, prin formarea poporului romn, ntre sec. II si IV, daco-romanii au adoptat cretinismul n forma sa latin. Prin urmare, n sec. VI-VII, cnd procesul de formare a poporului romn a fost gata, naiunea a ptruns n istorie ca o naiune cretin. Iat de ce, spre deosebire de naiunile vecine, care au ca date de cretinare (bulgarii - anul 865, srbii - 874, polonii - 966, slavii de est - 988, ungurii - 1000), romnii nu au o dat fix a cretinrii, ntruct ei au fost prima naiune cretin din regiune. n sec. IV-XIII, poporul romn a trebuit s fac fa valurilor de popoare migratoare - goii, hunii, gepizii, avarii, slavii, pecinegii, cumanii, ttarii - care au traversat teritoriul Romniei. Triburile migratoare au controlat acest spaiu, din punct de vedere militar i politic, ntrziind dezvoltarea economic i social a btinailor i formarea entitilor statale locale. Slavii, care s-au stabilit masiv n sec. VII la sud de Dunre, au desprit n dou masa compact a romnilor din zona carpato-danubian: cei de la nord (daco-romanii), au fost separai de cei de la sud, care s-au deplasat spre vestul i sud-estul Peninsulei Balcanice (aromnii, megleno-romnii i istro-romnii). Slavii s-au stabilit la nord de Dunre i au fost asimilai ncetul cu ncetul de poporul romn i limba lor a lsat urme n vocabularul i fonetica limbii romne. Peste limba romn s-a suprapus aa-numita limb slavic (n acelai mod cum s-a impus idiomul germanic francilor). Romnii aparinnd religiei ortodoxe au adoptat astfel limba veche slavon bisericeasc, ca o limb de cult i ncepnd cu sec. XI-XVII ca o limb de curte i cultur. Limba slav n-a fost niciodat o limb vie, vorbit de popor, pe teritoriul Romniei; ea a jucat pentru romni, la un moment dat, n Evul Mediu, acelai rol pe care l-a jucat latina n vest; la nceputul epocii moderne, ea a fost nlocuit pentru totdeauna n biseric, la curte i n cultur de ctre limba romn. Datorit poziiei lor, romnii de la sud de Dunre au fost pentru prima dat menionai n sursele istorice (sec. X), sub numele de vlahi sau blahi (valahi); acest nume aratnd c ei erau vorbitori ai unei limbi romanice, i c popoarele non-romanice din jurul lor recunoteau acest fapt. Dup anul 602, slavii stabilii masiv la sud de Dunre au fondat un arat puternic bulgar, n sec. IX. Asta a fcut o bre ntre romnii din nordul Dunrii i cei aflai la sud de Dunre. Pe msur ce au fost supui la tot felul de presiuni i izolai de trunchiul puternic romnesc de la nord de Dunre, numrul romnilor din sudul Dunrii a sczut continuu, n timp ce fraii lor de la nordul Dunrii, cu toate c triau n condiii extrem de dificile, i-au continuat evoluia lor istoric, ca o naiune separat, cea mai ndepartat la est descendent a Imperiului Roman. Valahia, Moldova i Transilvania ncepnd cu sec. al X-lea, surse bizantine, slave i ungare, i mai trziu surse occidentale, menioneaz existena entitilor statale ale populaiei romneti - cnezate i voievodate - la inceput n Transilvania i Dobrogea, apoi n sec. XII-XIII, i n teritoriile de la estul i sudul Carpailor. O trstur specific a istoriei romnilor din Evul Mediu, pn n epoca modern, este aceea c ei au trit n trei principate vecine, dar autonome - Valahia, Moldova i Transilvania. Acest fenomen - care este, fr ndoial, unic n Europa medieval, este extrem de complex. O serie de cauze in de esena societii feudale, dar sunt de asemenea i factori specifici. Printre ultimii, dorim s menionm existena imperiilor vecine puternice, care s-au opus unificrii entiilor statale romneti i chiar au ocupat - pentru o perioad mai scurt sau mai lung - teritoriile romneti. De exemplu, la vest, romnii a trebuit s fac fa politicii de cucerire dus de regatul ungar. n 895, triburile ungare care au venit din inuturile Volgi, conduse de Arpad, s-au stabilit n Panonia. Ei au fost oprii n naintarea lor spre vest de ctre mpratul Otto I (995), astfel c ungurii s-au stabilit i i-au ntors faa ctre sud-est i est. Aici, ei s-au ntlnit cu romnii. O cronic ungar descrie ntlnirea dintre mesagerii trimii de Arpad, regele ungur, i voievodul Menumorut al Biharei, un ora n vestul Transilvaniei. Ambasadorii unguri au pretins ca teritoriul s le fie cedat lor. Cronica a pstrat pentru noi rspunsul plin de demnitate dat de Menumorut: "Spunei-i lui Arpad, ducele Ungariei, conductorul vostru. Bucuroi i vom iei n ntmpinare, ca de la prieten la prieten, pentru a-i da lui tot ce are nevoie, pentru c este strin, i unui strin i lipsesc multe. Dar pmntul pe care l pretinde, nu-l va avea niciodat de la noi de bunvoie, ct vreme vom tri". n ciuda rezistenei cnezatelor i voievodatelor romneti, ungurii au reuit n sec. X- XII s ocupe Transilvania i s-o ncorporeze regatului ungar (pn la nceputul secolului XVI, ca voievodat autonom). n scopul de a consolida puterea lor n Transilvania, unde romnii au continuat s fie de-a lungul secolelor marea majoritate etnic, ca i n scopul de a apra grania estic i sudic a voievodatului, coroana ungar a recurs la colonizarea regiunilor de frontier, cu sai i secui, n sec. XII-XIII

Biserica din Densusi

n sec. XIV, odat cu declinul puterii imperiilor vecine (polonii, ungurii, ttarii), s-au format o serie de state feudale, n sudul i estul lanului muntos al Carpailor: Valahia, sub Basarab I, n jurul anului 1360, i Moldova, sub Bogdan I, n jurul anului 1359. Regatele Poloniei i Ungariei au ncercat n sec. XIV i XV s anexeze sau s subjuge cele dou principate, dar n-au reuit. n cea de-a doua jumtate a sec. XIV, o nou ameninare se abtea asupra teritoriilor romneti: Imperiul otoman. Dup ce au pus prima dat piciorul pe pmntul european, n 1354, turcii otomani au nceput rapida lor expansiune pe continent, astfel c stindardul verde al Islamului flutura deja n sudul Dunrii, n 1396.

Scene din Cronica pictat de la Viena, reprezentnd victoria romnilor la Posada (1330) mpotriva armatei regelui Ungariei

Singure sau n aliana cu rile cretine vecine, mai degrab n aliana cu voievodatele vecine ale celorlalte dou principate romneti, voievozii Mircea cel Btrn al Valahiei (1386-1418) i Vlad Tepe (Dracula din legendele medievale - 1456-1462), precum i tefan cel Mare i Sfnt (1457-1504), voievodul Moldovei i Iancu de Hunedoara, voievodul Transilvaniei (1441-1456), au dus grele btlii de aprare mpotriva turcilor otomani, mpiedicndu-le expansiunea spre centrul Europei.

Mircea cel Btrn, domnitorul rii Romneti (1386-1418)

Vlad epes, domnitorul rii Romneti (Dracula din legendele medievale, 1456-1462)

tefan cel Mare i Sfnt, Domnitorul Moldovei (1457-1504)

ntreaga Peninsul Balcanic a devenit teritoriu turcesc. Constantinopole a fost capturat de Mohamed al II-lea, n 1453, Soliman Magnificul a capturat oraul Belgrad, n 1521, i Regatul ungar a disprut n urma Btliei de la Mohaci - 1526. Prin urmare, Valahia i Moldova erau ncercuite i a trebuit s recunoasc suzeranitatea Imperiului Otoman timp de peste trei secole. Dup ce Buda a fost capturat i Ungaria a devenit paalc, Transilvania a devenit principat autonom, n 1541, dar ea a recunoscut, de asemenea, suzeranitatea Imperiului Otoman, ca i celelalte dou teritorii romneti. Spre deosebire de toate celelalte popoare din sud-estul Europei, spre deosebire de unguri i poloni, romnii au fost singurii care i-au meninut entitatea statal n timpul Evului Mediu, ca i propria politic, precum i structurile militare i administrative. Tributul pltit sultanului avea menirea s garanteze pstrarea autonomiei interne, dar n acelai timp, i protecia mpotriva altor dumani puternici. Valahia i Moldova, deinnd propriul lor statut autonom, au continuat, dup cderea Imperiului Bizantin, s cultive tradiiile culturale bizantine i au luat asupra lor, n acelai timp, pstrarea religiei ortodoxe rsritene; pe teritoriul lor, nvai din toat Peninsula Balcanic, la adpost de Islamul intolerant, au putut continua munca lor, fr nici un obstacol. Ei au pregtit renaterea cultural a propriilor naiuni.

Cetatea Hotin pe malul rului Nistru

Sfritul sec. XVI a fost dominat de personalitatea lui Mihai Viteazul. El a devenit voievod al rii Romneti n 1593 i s-a alturat Ligii Cretine - o coaliie antiotoman, iniiat de papalitate i de Sfntul Imperiu Roman. El a reuit, dupa grele btlii (Clugreni, Giurgiu) s redobndeasc chiar independena rii sale. n 1599-1600, pentru prima data n istorie, el a unit toate teritoriile locuite de romni, proclamndu-se "Prin al rii Romneti, al Transilvaniei i al ntregii Moldove". Situaia intern era foarte complicat, marile puteri vecine - Imperiul Otoman, Polonia i Imperiul habsburgic - i erau ostile i i-au unit forele pentru a-l nfrnge; astfel c aceast unire a fost de scurt durat, ntruct Mihai Viteazul a fost asasinat n 1601. Unirea realizat de domnitor a devenit totui un simbol pentru posteritate. n sec. al XVII-lea, sub diferite forme, i cu succese trectoare, i ali prini au ncercat s relanseze ambiiosul program politic al lui Mihai Viteazu, ncercnd s formeze un front de uniune antiotoman din cele trei principate i s restaureze unitatea Daciei antice.

Mihai Viteazu (1593-1601), cel care a unit primul cele trei teritorii romneti

Sfritul sec. XVII i nceputul sec. XVIII au adus schimbri politice, att n centrul, ct i n estul Europei. Imperiul Otoman a euat n tentativa sa de a captura Viena, n 1683 i, prin urmare, Imperiul Habsburgic i-a nceput expansiunea ctre sud-estul Europei. Tratatul de pace austriaco-turcesc de la Karlowitz (1699) sanciona anexarea Transilvaniei i organizarea ei ca un principat autonom la Imperiul Austriac (din 1765 a devenit mare principat, condus de un guvernator). Polonia era divizat i Rusia, prin cuceriri succesive, a atins, sub Petru cel Mare, (1696-1725) rul Nistru, devenind astfel vecinul de rsrit al Moldovei. Ambiiosul vis al rilor de a domina Strmtoarea Bosfor i Constantinopolul situa Principatele Romneti n calea expansiunii ruseti. Imperiul Otoman, n ncercarea de a-i apra vechile poziii, a introdus n Moldova (1711) i ara Romneasc (1716) "regimul fanariot", care a durat pn n 1821, i sub care Sublima Poart desemna n cele dou principate domnitori greci, recrutai din Fanar, un cartier al Istanbulului, care erau considerai drept credincioi ai turcilor. Aceasta a fost epoca n care controlul politic otoman i exploatarea economic a luat proporii, la fel ca i corupia; dar, s-au introdus, de asemenea, i cteva reforme sociale - cum este abolirea erbiei -, ca i reforme administrative, de modernizare, dup modelul european, din perioada iluminismului. Autonomia intern, dei limitat, a fost conservat la baz, n cele dou principate, care au continuat s fie entiti distincte n Imperiul Otoman; aceast situaie a fost recunoscuta n cteva tratate internaionale (de ex. n cel de la Cuciuc Kainargi) (1784). Situate la grania celor trei mari imperii i rvnite de toate trei, ara Romneasc i Moldova au devenit, timp de mai bine de 150 de ani, nu numai teritorii de confruntare, dar chiar i de btlie, pe care armatele imperiilor s-au ntlnit. Muli ani, Austria i Rusia au luptat mpotriva Imperiului Otoman (1710-1711, 1716-1718, 1735-1739, 1768-1774, 1787-1792, 1806-1812, 1828-1829, 1853-1856): acele lupte au avut loc pe pmntul Romniei i au fost nsoite ntotdeauna de ocupaie militar strin, care, adeseori, s-a meninut mult timp dup ce rzboiul propriu-zis s-a terminat, astfel c rile romneti au ndurat nu numai devastarea i pierderile irecuperabile, dar au trecut, de asemenea, i prin dislocri de populaie i amputri de teritorii dureroase. De exemplu, Austria a anexat Oltenia temporar (1718-1793), precum i Nordul Moldovei, numit Bucovina (1775-1918). Dup rzboiul ruso-turc din 1806-1812, Rusia a anexat partea de rsrit a Moldovei, teritoriul dintre rurile Prut i Nistru, numit mai trziu Basarabia (1812-1918). Renasterea nationala n sec. XVIII i la nceputul sec. XIX au avut loc uriae transformri economice i sociale, structurile feudale erau profund erodate, ncepuser s apar primele ntreprinderi de tip capitalist i, n acelai timp, produsele romneti intrau, puin cte puin, n circuitul oriental. Ideea naional, ca pretutindeni n Europa, avea s devin visul nltor al intelectualitii i elementul de baza n planurile de viitor, fcute de politicieni. Unirea unei pri a creierului din Transilvania cu biserica catolic (greco-catolicii), realizat de casa de Habsburg ntre anii 1699-1701, a jucat un rol important n emanciparea romnilor transilvneni. Lupta lor pentru drepturi egale cu alte grupuri etnice (cu toate c romnii deineau peste 60% din populaia principatului, ei erau nc considerai "tolerai" n propria lor ar), a fost pornit de episcopul Inoceniu Micu-Klein i continuat de grupul de intelectuali din cadrul micrii "coala Ardelean": Gheorghe incai, Petru Maior, Samuel Micu, Ion Budai Deleanu. Aceti crturari au dovedit latinitatea limbii romne i a poporului romn, ba chiar mai mult faptul c ei au avut o existen nentrerupt ca populaie autohton. n virtutea acestei moteniri, ei au pretins drepturi egale cu celelalte naiuni din Transilvania - ungurii, secuii i saii. Revendicrile romnilor din Transilvania au fost supuse ateniei Curii din Viena, ntr-o lung petiie, numit Supplex Libellus Valachorum (1791), care ns n-a primit nici un rspuns. Problema Renaterii n ara Romneasc a fost exprimat n cadrul Revoluiei conduse de Tudor Vladimirescu (1821), care a izbucnit n acelai timp cu micarea Greciei pentru libertate.

Tudor Vladimirescu, conductorul Revoluiei Romne de la 1821

Cu toate c trupele otomane i ariste au ocupat principatele dunrene n acelai an, sacrificiile fcute de romni au dus la abolirea regimului fanariot i domnitorii pmnteni au fost din nou numii pe tronurile din Moldova i ara Romneasc. Tratatul de Pace din 1929, semnat la Adrianopole (astazi Edirne), a dus la ncheierea conflictului ruso-turc din 828-829, care a dus n final la rzboiul de eliberare naional purtat de Grecia. Acest tratat a slbit foarte mult suzeranitatea otoman i a sporit protectoratul Rusiei. Acum, comerul era liber, cerealele romneti au nceput s ptrund pe pieele europene. Sub Pavel Kiseleff, comandantul trupelor ruseti, care ocup cele dou principate romneti (1828-1834) a fost introdus un Regulament Organic n ara Romneasc (1831) i Moldova (1832). Pn n 1859, aceste regulamente au servit ca legi fundamentale (constituii) i au contribuit la modernizarea i omogenizarea structurilor sociale, economice, administrative i politice, care ncepuser n decadele premergtoare. Prin urmare, n prima jumtate a sec. XIX, Principatele Romneti au nceput s se distaneze de lumea otoman oriental i s i spun cuvntul n spaiul spiritual al Europei de Vest. Idei curente, atitudini din vest erau mai mult dect binevenite n societatea romneasc, ce suferea un proces ireversibil de modernizare. Acum, contiina c toi romnii aparin aceleiai naiuni era generalizat i uniunea ntr-un singur stat independent a devenit idealul tuturor romnilor. Unirea i independena Vntul revolutiei din 1848 a btut i asupra principatelor romneti, de asemenea. Ele au adus n mijlocul scenei politice o serie de intelectuali strlucii precum Ion Eliade Rdulescu, Nicolae Blcescu, Mihail Koglniceanu, Simion Brnuiu, Avram Iancu i alii.

Nicolae Blcescu, unul din conductorii Revoluiei din 1848

n Moldova, tulburrile au fost nbuite rapid, dar n ara Romneasc, revoluionarii au condos practice din iunie pn n septembrie 1848. n Transilvania, revoluia s-a prelungit pn aproape la sfritul lui 1849. Acolo, liderii unguri au refuzat s ia n considerare revendicrile romnilor i ei au reuit s anexeze Transilvania la Ungaria; aceasta a dus la separarea forelor revoluionare romneti i ungureti. Guvernul ungar al lui Kossuth Laios a ncercat s nbue lupta romnilor, dar el s-a confruntat cu rezistena armat a romnilor n Apuseni sub conducerea lui Avram Iancu.

Avram Iancu, conductorul Revoluiei din 1848 n Transilvania

Cu toate c intervenia brutal a armatelor otomane, ariste i habsburgice a fost ncununat de succes n 1848-1849, valul de nnoire n favoarea ideilor democratice s-a rspndit peste tot n urmtoarea decad. Rusia a fost nfrnt n Rzboiul din Crimeea (1853-1856) i asta a pus sub semnul ntrebrii din nou fragilul echilibru european. Datorit poziiei lor strategice la gurile Dunrii, pe msur ce aceast cale de navigaie era din ce n ce mai important pentru comunicaiile europene, la Congresul de pace de la Paris (februarie-martie 1856) s-a pus problema statutului Principatelor Dunrene. Valahia i Moldova rmneau nc sub suveranitate otoman, dar acum ele erau plasate sub tutela colectiv a celor apte puteri care semnau Tratatul de pace de la Paris: aceste puteri au hotrt atunci s fie convocate adunrile locale care s hotrasc asupra viitoarei organizri a celor dou principate. Tratatul de la Paris stipula, de asemenea: retrocedarea sudului Basarabiei la Moldova, teritoriu ce fusese anexat de Rusia n 1812 (judeele Cahul, Bolgrad, Ismail); navigaia liber pe Dunre: stabilirea unei comisii europene a Dunrii; statutul de neutralitate a Mrii Negre. n 1857 au fost convocate Adunrile Ad-hoc la Bucureti i Iai n baza prevederilor Congresului de Pace de la Paris din 1856: toate categoriile sociale participante la aceste adunri au hotrt n unanimitate s uneasc cele dou principate ntr-un singur stat. mpratul francez Napoleon al III-lea a sprijinit aceasta hotrre, Imperiul Otoman i Austria au fost mpotriv, astfel c s-a convocat o nou conferin a celor apte puteri n Paris (Mai-august 1858): cu acea ocazie, doar cteva din revendicrile romnilor au fost acceptate. Dar, romnii au ales n 5-17 ianuarie 1859, n Moldova, i n 24 ianuarie-5 februarie 1859, n ara Romneasc, pe colonelul Alexandru Ioan Cuza, ca domnitor unic, realiznd, de facto, unirea celor dou Principate.

Alexandru Ioan Cuza (1859-1866), Domnitorul Principatelor Unite

Statul naional romn a luat n 24 ianuarie - 5 februarie 1862, numele de Romnia i i-a stabilit capitala la Bucureti. Asistat de Mihail Koglniceanu, cel mai apropiat consilier al su, Alexandru Ioan Cuza a iniiat un program de reforme care a contribuit la modernizarea societii romneti i a structurilor statale: Legea secularizrii averilor mnstireti - 1863, Legea reformei agrare, elibernd ranii de sarcina ndatoririlor feudale i mproprietrindu-i cu pmnt (1864), Legea codului penal, Legea codului civil (1864), Legea educaiei, n principiul creia coala primar devenea obligatorie i gratuit (1864), nfiinarea universitilor din Ia (1860) i din Bucureti (1864).

Mihail Kogalniceanu (1817-1890),printele reformei, care a fcut din Romnia o ar modern

Dup abdicarea lui Alexandru Ioan Cuza (1866), Carol de Hohenzollern- Sigmaringen, nrudit cu familia regal de Prusia i sprijinit de Napoleon al III-lea i Bismark, a fost proclamat, n 10 mai 1866, dup un pleibiscit, ca prin conductor al Romniei, sub numele de Carol I.

Carol I, primul rege al Romniei

Noua Constituie, inspirat dup cea belgian (din 1831), care a fost promulgat n 1866 i s-a aflat n uz pn n 1923, proclama Romnia ca o monarhie constituional. n urmtorii 10 ani, lupta romnilor de a-i dobndi independena total de stat a fost parte integrant din micrile ce au avut loc, mpreun cu alte popoare din sud-estul Europei - srbii, ungurii, muntenegrenii, bulgarii, albanezii - i aveau ca scop s taie ultimele lor legturi cu Imperiul Otoman. ntr-un cadru internaional favorabil - n 1865 -, a izbucnit din nou criza oriental i a nceput atunci, n 1877, rzboiul ruso-turc. Romnia i-a declarat independena de stat total, n 9-21 mai 1877. Guvernul condus de Ion C. Brtianu, i n care Mihail Koglniceanu funciona ca Ministru de externe, a hotrt ca, n cadrul cererii de asisten a Rusiei, s se uneasc cu forele ruseti ce operau n Bulgaria. Armata romn, sub comanda direct a prinului Carol I, a trecut Dunrea i a participat la asediul Plevnei; rezultatul a fost ncercuirea armatei otomane, condus de Osman Paa (10 decembrie 1877).

Atacul redutei Grivia Gravur a Rzboiului de Independen (1877- 1878)

Independena Romniei, ca i independena Serbiei i a Muntenegrului, precum i unirea Dobrogei cu Romnia, au fost recunoscute, n Tratatul de pace ruso-turc de la San Stefano (3 martie 1878). n urma insistenei Marilor Puteri, s-a inut Congresul de Pace de la Berlin (iunie-iulie 1878), n cadrul cruia s-a recunoscut i meninut statutul pe care i-l proclamase Romnia cu un an mai nainte. S-a restabilit, de asemenea, dup o lung perioad de dominaie otoman, dreptul Romniei asupra Dobrogei, care a fost realipit la Romnia. n acelai timp, Rusia a violat convenia semnat n 4 aprilie 1877 i a forat Romnia s retrocedeze judeele Basarabiei de sud - Kagul, Bolgrad i Ismail. Pe 14-26 martie 1881, Romnia s-a proclamat regat i Carol I de Hohenzollern Sigmaringen a fost ncoronat ca rege al Romniei. Dup ce i-a obinut independena, statul romn a fost locul ctre care i-au ndreptat ochii toi romnii care triau n teritoriile aflate nc sub ocupaie strin. Romnii din Bucovina i Basarabia se confruntau cu politica sistematic de asimilare n lumea german, respectiv ruseasc. Imigraia strinilor era dirijat ctre teritoriile lor. Enclavele romneti din Peninsula Balcanic aveau dificulti tot mai mari vizavi de politica de deznaionalizare. La nceputul sec. XX, romnii erau un popor cu peste 12 milioane de locuitori, dintre care aproape jumtate se aflau sub dominaie strin. n aceeai vreme, n Transilvania, romnii sufereau consecinele serioase ale acordului prin care statul ungar se restabilea, dup mai mult de 3 secole de colaps, n care a fost creat dualitatea austro-ungar (1867). Transilvania i-a pierdut statutul autonom pe care l-a avut sub stpnirea austriac i a fost ncorporat n Ungaria. Legislaia adoptat de Guvernul de la Budapesta proclama existena unei singure naionaliti n Ungaria - aceea maghiar, destinat s distrug din punct de vedere etno-cultural celelalte populaii, forndu-le s devin ungare. Aceasta a supus populaia romneasc, alturi de alte grupuri etnice, la grele ncercri. La vremea aceea, Partidul Naional Romn a jucat un rol important n impunerea identitii naionale a romnilor; partidul a fost recunoscut n 1881 i a fost promotorul n lupta de obinere a recunoaterii drepturilor egale pentru naiunea romn, precum i rezistena ei mpotriva proiectelor de deznaionalizare. n 1892, lupta naional a romnilor a atins apogeul, n cadrul Micrii Memorandistice. Memorandumul a fost conceput de liderii romnilor din Transilvania, Ion Raiu, Gheorghe Pop Bseti, Eugen Brote, Vasile Lucaciu i a fost trimis la Viena pentru a fi supus ateniei mpratului Franz Iosef I. El avertiza opinia public european asupra revendicrilor romnilor i o punea n gard fa de intolerana artat de guvernul de la Budapesta, referitor la problema naional. Perioada 1878-1914 a fost una de stabilitate i progres pentru Romnia. Politica s-a polarizat n jurul a doua partide mari - conservator (Lascr Catargiu, Petre Carp, Gheorghe Grigore Cantacuzino, Titu Maiorescu) i liberal (Ion C. Brtianu, Dimitrie Sturza, Ion I. C. Brtianu). Ei au venit la putere alternativ i aceasta a fost caracteristic pentru comportamentul politic al epocii. Politica expansionist a Rusiei a determinat Romnia s semneze, n 1883, n secret un tratat de alian cu Austria, Ungaria, Germania i Italia; tratatul a fost rennoit periodic pn la Primul Rzboi Mondial. Dup ce la nceput a rmas neutr, n primul rzboi balcanic (1912-1913), Romnia s-a alturat Greciei, Serbiei, Muntenegrului i Turciei mpotriva Bulgariei, n cadrul celui de-al doilea rzboi balcanic. Pacea de la Bucureti (1913) a marcat sfritul conflictului i ea prevedea ca sudul Dobrogei - Cadrilaterul (judeele Durostor i Silistra) s devin parte la Romnia. n august 1914, cnd a izbucnit Primul Rzboi Mondial, Romnia s-a declarat neutr. Doi ani mai trziu, n 14-27 august 1916, ea s-a alturat Aliailor, care i-au promis sprijin pentru dobndirea unitii sale naionale. Guvernul condus de Ion I.C. Brtianu a declarat rzboi Austro-Ungariei. Dup primul succes, armata romn a fost silit s abandoneze o parte din ar, inclusiv Bucuretiul, i s se retrag n Moldova, datorit ofensivei unite a armatelor din Transilvania, comandate de Generalul von Falkenheyn i a celor din Bulgaria, comandate de Marealul von Mackensen. n vara lui 1917, n marile btlii de la Mreti, Mrti i Oituz, romnii au respins ncercarea puterilor centrale de a se apra i au scos Romnia din rzboi, ocupndu-i restul teritoriului.

Lupta de la Mreti - gravur din primul Razboi Mondial

Monumentul de la Mreti dedicat eroilor primului Rzboi Mondial

Situaia s-a schimbat complet dupa Revoluia din 1917 din Rusia i pacea separat, ncheiat de sovietici la Brest-Litovsk (3 martie 1918). Aceasta atrgea dup sine sfritul operaiunilor militare pe frontul de est. Romnia a fost obligat s urmeze paii aliatei sale, Rusia, deoarece pe frontul din Moldova trupele romneti se intercalau cu trupele ruseti i era imposibil ca lupta s continue ntr-o zona a frontului i pacea s se instaleze n alt zon a frontului. Rupndu-se de aliaii si occidentali, Romnia a fost obligat s semneze Tratatul de Pace de la Bucureti cu puterile centrale (24 aprilie-7 mai 1918). Procedura de ratificare n-a fost ns niciodat dus la bun sfrit, astfel c,din punct de vedere legal, tratatul n-a fost niciodat operativ; de fapt, la sfritul lui octombrie 1918, Romnia a denunat tratatul i a reintrat n rzboi. Dreptul popoarelor la autoguvernare a triumfat la sfritul primului rzboi mondial, iar aceasta a servit cauzelor romnilor care triau n imperiile arist i austro-ungar. Colapsul sistemului arist i recunoaterea, de ctre guvernul sovietic, a dreptului la autoguvernare a permis romnilor din Basarabia s-i exprime prin vot, n cadrul organului naional reprezentativ Parlamentul rii, convocat la Chiinu, voina lor de a se uni cu Romnia (27 martie-9 aprilie 1918). Cderea monarhiei habsburgice n toamna lui 1918 a fcut posibil, pentru naiunile aflate sub opresiunea austro-ungar, emanciparea acestora. La 15-28 noiembrie 1918, Consiliul Naional din Bucovina a votat la Cernui unirea acelei provincii cu Romnia.

Palatul Metropolitan din Cernui,unde a fost votat unirea Bucovinei cu Romnia (28 noiembrie 1918)

Adunarea naional din Transilvania, convocat la Alba Iulia n 18 noiembrie - 1 decembrie 1918, a votat, n prezena a peste 100.000 de delegai, unirea Transilvaniei i Banatului cu Romnia. Astfel c, n ianuarie 1918, cnd s-a inaugurat la Paris conferina de pace, unirea tuturor romnilor ntr-un singur stat era un fapt pe deplin realizat. Tratatele de pace internaionale din 1919-1920, semnate la Neuilly, Saint Germain, Trianon i Paris, stabileau noile realiti europene i sancionau, de asemenea, unirea provinciilor care erau locuite de romni ntr-un singur stat (295.042 km.p, cu o populaie de 15,5 milioane). Votul universal a fost introdus (1918), reforma radical a fost aplicat (1921), noua Constituie a fost adoptat - una dintre cele mai democratice de pe continent - (1923) - i toate aceste au creat un cadru general democratic i au pavat drumul pentru o dezvoltare economic rapid (producia industrial s-a dublat ntre 1923 i 1938. Cu cele 7,2 milioane de barili de itei produs n 1937, Romnia era cel de-al doilea productor european i nr. 7 in lume. Venitul naional pe cap de locuitor atingea 97 de dolari, n 1938, comparativ cu cel al Greciei de 76$, cel al Portugaliei de 81 $, cel al Cehoslovaciei de 141$ si al Franei de 246$. n politic, erau mai multe partide aflate n competiie. Astfel c Guvernul a fost controlat, de-a lungul anilor, de cteva dintre ele: Partidul Poporului (Alexandru Averescu), Partidul Naional Liberal (Ion I.C. Brtianu, I.G. Duca, Gheorghe Ttrescu), Partidul Naional rnesc (Iuliu Maniu). Partidul Comunist Romn, fondat n 1921, i care avea un numr nesemnificativ de membri, a fost interzis, n 1924. Garda de Fier, o micare extremist a aripii naionaliste de dreapta, fondat de Corneliu Zelea Codreanu, n 1927, a fost, de asemenea, exilat. n 1930, Carol al II-lea s-a rzgndit n legatur cu decizia sa anterioara de a renuna la tron i l-a detronat pe fiul su minor, Mihai (care devenise rege n 1927) i a luat tronul. Opt ani mai trziu el instaura propria sa dictatura (1938- 1940). Obiectivele politicii externe n perioada interbelic, cnd Nicolae Titulescu a jucat un rol major, erau ndreptate spre meninerea status-quo-ului teritorial, prin crearea alianelor regionale, sprijinind Liga naiunilor i politica de securitate colectiv, la fel ca i promovarea unei strnse cooperri cu democraiile vestice - Frana i Anglia.

Nicolae Titulescu, ministrul afacerilor externe romn, suporterul securitii colective n Europa

mpreun cu Cehoslovacia i Iugoslavia, Romnia a fondat Mica Antant, n 1920-1921 i a creat o nou organizaie de securitate regional - Antanta Balcanic, mpreun cu Iugoslavia, Grecia i Turcia, n 1934. Pe msur ce nazismul cretea n Germania, aceasta mpreun cu Italia sprijinea preteniile revizioniste ale statelor vecine Romniei; politica de for a avut succes pe continent i acest lucru a fost marcat de Anschluss, Pactul de la Munchen (1938), de separare a Cehoslovaciei (1939). S-a produs o apropiere ntre Uniunea Sovietic i cel de-al treilei Reich; toate acestea au dus la izolarea internaional a Romniei. Pactul Ribentropp-Molotov (23 august 1939), stipula ntr-un protocol secret interesele sovietice n statele baltice, estul Poloniei, precum i n Basarabia. Cnd a izbucnit cel de-al doilea Rzboi Mondial, Romnia i-a declarat neutralitatea (6 septembrie 1939). Dar ea a sprijinit Polonia (facilitnd tranzitul tezaurului Bncii Naionale i garantnd azil preedintelui polonez i guvernului). nfrngerile suferite de Frana i Marea Britanie n 1940 au creat o situaie dramatic pentru Romnia. Guvernul sovietic a aplicat capitolul 3 al protocolului secret din 23 august 1939 i a forat Romnia, prin ultimatumul din 26 si 28 iunie 1940, s cedeze nu numai Basarabia, dar i nordul Bucovinei i teritoriul Herei (ultimele dou nu au aparinut niciodat Rusiei). Sub tratatul de la Viena - de fapt, un dictat - (30 august 1940), Germania i Italia i-au dat Ungariei nord-estul Transilvaniei, unde populaia majoritar era romneasc. n urma discuiilor romno-bulgare de la Craiova, s-a semnat un tratat, n 7 septembrie 1940, prin care sudul Dobrogei (Cadrilaterul) revenea Bulgariei.

Harta Romniei cu teritoriile pierdute n anii ' 40

Serioasa criz din vara lui 1940 a dus la abdicarea regelui Carol al II-lea, n favoarea fiului su, Mihai I (6 septembrie 1940); n acelai timp, a dus la preluarea Guvernului de ctre generalul Ion Antonescu (el a devenit mareal n octombrie 1941). ntr-un efort de a obine sprijinul Germaniei i Italiei, Ion Antonescu a antrenat la guvernare micarea Grzii de Fier. Micarea a ncercat, ntr-un act de rebeliune n 21-23 ianuarie 1941, s ia ntreaga conducere a guvernului, i ca urmare ea a fost eliminat din politic. Dorind s recapete teritoriile pierdute n 1940, Ion Antonescu a participat, alturi de Germania, n rzboiul dus mpotriva Uniunii Sovietice (1941-1944). nfrngerile suferite de puterile Axei au dus dup 1942 la sporirea ncercrilor fcute de regimul Antonescu, precum i de opoziia democratic (Iuliu Maniu, C.I.C. Brtianu) de a scoate Romnia din Aliana cu Germania. Pe 23 august 1944, marealul Ion Antonescu a fost arestat din ordinul regelui Mihai I. Noul guvern, format din militari i tehnocrai, a declarat rzboi Germaniei (24 august 1944) i, astfel, Romnia i-a adus ntregul ei potenial economic i militar n Aliana Naiunilor Unite, pn la sfritul celui de-al doilea Razboi Mondial n Europa. n ciuda eforturilor umane i economice, pe care Romnia le fcuse pentru cauza Naiunilor Unite timp de nou luni, Tratatul de Pace de la Paris (10 februarie 1947), nega Romniei statutul de co-beligerant i o obliga s plteasc o imens despgubire de rzboi; dar, Tratatul recunotea retrocedarea teritoriilor din nord-estul Transilvaniei la Romnia, n timp ce Basarabia i nordul Bucovinei rmneau anexate la URSS.

Monumentul de la Moisei, dedicat victimelor teroarei hortisto-ungare n Romania ocupat

Trupele sovietice staionau pe teritoriul Romniei i ara a fost abandonat de puterile occidentale, astfel c urmatorul stadiu a adus o evoluie similar acesteia, ca i celorlali satelii ai imperiului sovietic. ntregul guvern a fost preluat prin for de comuniti, partidele politice au fost interzise, iar membrii lor au fost persecutai i arestai; regele Mihai I a fost forat s abdice i n aceeai zi a fost proclamat Republica Popular (30 decembrie 1947). S-a instaurat dictatura unui singur partid, bazat pe o supraveghere omnipotent i omniprezent i pe fora de represiune. ntreprinderile industriale, bncile i mijloacele de transport au fost naionalizate (1948), agricultura a fost colectivizat forat (1949-1962). ntreaga economie s-a dezvoltat potrivit planurilor de cinci ani, obiectivul principal fiind industrializarea de tip stalinist. Romnia a devenit membru fondator al CAER (1949) i al Tratatului de la Varsovia (1955). La moartea lui Gheorghe Gheorghiu-Dej (1965), liderul comunist al epocii de dupa rzboi, conducerea partidului, care mai tarziu a fost identificat i cu conducerea de stat, a fost monopolizat de ctre Nicolae Ceauescu. ntr-o scurt perioad, el a reuit s concentreze n propriile mini (i ale celor ale clanului condus de soia sa, Elena Ceauescu), toate prghiile puterii partidului comunist i cele ale sistemului de stat. Romnia s-a distanat de URSS (acest lucru a fost fcut public n "Declaraia" din aprilie 1964; politica intern a fost mai puin rigid i s-a nregistrat o oarecare deschidere n politica extern (Romnia a fost singurul stat membru al Tratatului de la Varovia, care nu a intervenit n Cehoslovacia, in 1968); toate acestea, ca i capitalul politic construit pe o linie mai putin ortodox, erau folosite pentru a consolida propria poziie a lui Ceauescu, ca s preia ntreaga putere n cadrul partidului i a statului. Dictatura familiei Ceauescu, una dintre cele mai absurde forme de guvernare totalitarist din Europa secolului XX, bazat pe cultul personalitii care friza, de fapt, patologicul, a avut ca rezultat, printre altele, distorsiuni n economie, degradarea n viaa social i moral, izolarea rii n cadrul comunitii internaionale. Resursele rii au fost abuziv folosite pentru construirea unor proiecte gigant absurde, nscocite de megalomania dictatorului. Asta a contribuit, de asemenea, la scderea dramatic a nivelului de trai al populaiei i la adncirea crizei regimului. n aceste condiii, izbucnirea revoltei strnite la Timioara n 16 decembrie 1989, a cuprins rapid toat ara, i n 22 decembrie dictatura a fost rsturnat, prin sacrificiul a peste 1000 de viei. Victoria revoluiei a deschis drumul spre restabilirea democraiei, a sistemului politic pluralist, pentru intoarcerea la economia de pia i reintegrarea rii n spaiul economic, politic i cultural european.

Revoluia romn din 22 decembrie 1989