Irez-vous au ciel ?Vous avez toujours entendu dire que vous irez au ci el si vous êtes

"sauvé". Et beaucoup de gens supposent que leurs bi en-aimés sont"allés au ciel", après leur mort. Que dit la Bible à ce sujet ? Le ciel

est-il vraiment "la récompense de ceux qui seront s auvés" ?

Si les justes vont au ciel, pourquoi l'apôtre Jean a-t-il écrit, sous l'inspiration divine : "Personne n'est monté au ciel, si ce n'est celui [Jésus-Christ] qui est descendu du ciel" ?(Jean 3:13).

Si ceux qui sont ou qui seront "sauvés" vont au ciel, une fois morts, pourquoi Pierre a-t-il précisé que le roi David, un homme selon le cœur de Dieu (Actes 13:22), est toujours mort, "qu'il a été enseveli, et que son sépulcre existe encore aujourd'hui parmi nous ... Car David n'est POINT monté au ciel" (Actes 2:29-34) ?

Oui, POURQUOI ?Quel paradoxe ! Des millions de gens croient aujourd'hui que "ceux qui sont sauvés"

vont au ciel, alors que David lui-même n'est jamais monté au ciel ! D'autre part, si tous ceux qui sont "sauvés" montent au ciel, lorsqu'ils meurent, quelle est la nécessité d'une résurrection des morts ? A quoi bon, en effet, une résurrection, s'ils ont déjà "reçu leur récompense" ?

Ce que les gens croient

Ceux qui font profession d'être chrétiens ne sont pas les seuls à croire à une existence au-delà de la tombe. Dans tous les pays, il y a des gens qui ont cru — et qui croient encore — à un genre quelconque de vie après la mort, une sorte de "récompense" juste après la mort. C'est un "article de foi, reconnu tant par les païens que par les juifs et par les musulmans ... La béatitude éternelle était, aux yeux des païens, réservée seulement à ceux qui s'étaient distingués par leurs hautes vertus, et qui, en conséquence, étaient admis en présence desdieux ..." (The Faiths of thé World, vol. 2 p. 10.

La traduction de toutes les citations faites dans cette Leçon — sauf celles de la Bible — est la nôtre.)

Ce même ouvrage poursuit en ces termes : "Le ciel des hindous constitue une absorption en Brahma, et le ciel des bouddhistes représente l'extinction du désir humain, ou Nirvana. Les prêtres de l’Égypte ancienne enseignaient l'immortalité de l'âme sous le nom de Palingénésie, ou seconde naissance, ce qui représentait un retour de l'âme aux sphères célestes, ou sa réabsorption dans l’Être suprême . . ." (ibid., p. 11).

La 11e édition de l'Encyclopédie britannique déclare qu'il y a, parmi les différents peuples, "une variété étonnante d'opinions concernant la vie et le monde futurs ... Cette vie future peut avoir lieu sur la terre, en quelque endroit écarté de celle-ci ou au-dessus d'elle, ou

encore dans le ciel, le soleil, la lune, les étoiles — ou même sous la terre. Les lieux du bonheur suprême et les endroits où sont infligés les châtiments peuvent être différents, ou bien, undernier refuge peut être prévu pour l'ensemble des morts. Parfois, les bons trouvent leur dernier refuge auprès des dieux; parfois, on reconnaît un nombre de cieux comportant divers degrés de béatitude" (Vol 9, p. 760).

Les musulmans croient en un ciel préparé pour les bienheureux, pour ceux qui professent la vraie religion, c'est-à-dire les disciples de Mahomet. Ils pensent qu'au paradis ils pourront jouir d'une lumière perpétuelle, ainsi que de tous les plaisirs célestes. Leur croyances impliquent huit cieux, ayant chacun un degré différent de bonheur.

Mahomet a enseigné la croyance en un paradis de plaisirs charnels et sensuels; mais, en même temps, il enseigne dans le Coran que la béatitude suprême consiste à voir Dieu, face à face, et que ce plaisir fera oublier tous les autres plaisirs du paradis.

Un grand nombre de tribus d'Australie croient à un heureux au-delà, en particulier les tribus disséminées dans la région du sud-est, qui mettent leur foi en une vie future, heureuse "au-delà des grandes eaux" ou dans le ciel. Ce "paradis" est même connu sous le nom du "pays des gommiers". Selon la croyance générale, les rayons du soleil couchant ou la voie lactée donneraient accès au chemin menant aux lieux célestes.

Les aborigènes tasmaniens s'attendaient également, après leur mort, à une vie plus heureuse au cours de laquelle ils pourraient chasser et jouir, à jamais, des plaisirs qu'ils avaient convoités ici-bas.

Les anciens peuples teutons croyaient à un lieu céleste, appelé Walhalla. Tous les vaillants guerriers espéraient un jour accéder à ce ciel — un paradis pour les guerriers — où vivent, censément, les dieux. "Le plafond du paradis se compose de lances, il est recouvert de boucliers, et les bancs sont recouverts de cottes de mailles. Un loup surmonte le devant de la porte occidentale, un aigle plane au-dessus d'elle... Ce Walhalla est tellement vaste qu'il comprend cinq cent quarante portes.

Chaque jour, des guerriers armés jusqu'aux dents franchissent les portes pour se divertir en se combattant l'un l'autre; après quoi, ils reviennent pour festoyer et boire le nectar céleste des coupes qui leur sont présentées par les Walkyries" (Encydopedia of Religion and Ethics, vol. II, p. 709).

Les Esquimaux du Groenland croient en deux régions paradisiaques: l'une, ultra-céleste et glacée, a des collines, des vallées et un ciel; l'autre, souterraine, est pleine de délices, et le soleil y brille éternellement.

Comme vous pouvez le constater, l'idée d'aller au ciel, après la mort, n'est pas l'apanage de ceux qui prétendent être chrétiens. Depuis les temps les plus reculés, les païens ont eu des croyances similaires.

Le "ciel" des Égyptiens

L' Histoire nous dit qu'un grand nombre des idées du "christianisme", concernant le ciel, nous sont venues directement de l’Égypte antique.

Dans son ouvrage intitulé The Ancient Egyptians, Adolphe Erman écrit ce qui suit : "Les textes des pyramides traitent surtout du désir du défunt respectable d'éviter une existence sans joie dans un monde inférieur — ce qui est le sort du commun des mortels — et d'habiter dans le ciel comme les dieux. Là, il peut voyager avec le Dieu-Soleil sur son vaisseau, ou habiter dans

le champ des Bienheureux, dans le champ des Offrandes de nourriture, ou dans les champs d'Iaru (ou Alu). Il peut même devenir un dieu, à son tour, et la fantaisie des poètes s'efforce de décrire le roi dans ce nouveau rôle. Désormais, ce n'est plus un homme que les dieux reçoivent avec bienveillance au ciel, mais un conquérant qui s'empare du ciel à leurs dépens" (p. 2).

Les Égyptiens croyaient qu'avant de pouvoiratteindre le "ciel" — les champs d'Iaru — et de paraître devant Osiris, les âmes des morts devaient traverser une vaste région souterraine, appelée le Tuât, qui était habitée par des dieux, des démons, de bons et de mauvais esprits, des âmes de damnés, et, en outre, des serpents, des monstres et des dragons. Le livre sacré des Égyptiens, le livre des Morts, prescrit des sortilèges, des incantations, des prières, des porte-bonheur et amulettes, afin d'aider le mort à venir à bout des dangers du Tuât et d'atteindre enfin le Sekhet Aaru et le Sekhet Hetep, autres noms qui désignent le ciel égyptien, pour prendre sa place parmi les sujets d'Osiris, dans le "Pays de la vie éternelle" (E.A. Wallis Budge, The Literature of thé Ancient Egyptians, pp. 40-41).

Les anciens Égyptiens pensaient que le mort était introduit dans une salle de jugement, présidée par Osiris. Lorsque le verdict en question lui était défavorable, le pauvre pécheur devait alors subir la "seconde mort". On l'écartelait et il était soumis aux plus cruelles tortures; il était brûlé par des charbons ardents ou plongé dans des eaux profondes, ou encore, il était mis en pièces par des épées tranchantes.Kohler dit : "Nous trouvons ici la véritable origine de l'enfer et du paradis" (p. 23).

Les enseignements de l’Église primitive

Si étonnant que cela puisse paraître, ni Jésus ni les apôtres n'ont jamais enseigné que les justes vont au ciel ! Remarquez ce qu'une encyclopédie séculière reconnaît : "Au temps de l’Église primitive, le point de vue général semble avoir été que, jusqu'au retour du Christ sur les nuées célestes pour ressusciter les morts, ceux qui étaient morts dormaient, et qu'ils seraient soudainement réveillés pour recevoir un corps nouveau; ensuite, ils régneraient avec le Christpendant mille ans . . ." (The New International Encydopedia, art. "Heaven", vol. 9, pp. 700-701).

Il est évident que l’Église primitive n'a jamais enseigné l'idée d'aller au ciel. De tels enseignements ne sont devenus populaires que longtemps après la mort des apôtres.

L' Histoire montre que les enseignements de Olément d'Alexandrie, d'Origène et d'autres philosophes détournèrent peu à peu ceux qui se disaient chrétiens de la croyance d'un règne littéral de mille ans — dirigé par le Christ — sur cette terre.

Veuillez remarquer ce qui s'est passé! "En grande partie sous l'influence de la penséegrecque, d'autres conceptions se sont graduellement imposées. Tout naturellement, le sort despatriarches, des prophètes et des hommes pieux des temps anciens retint l'attention et leur fit croire qu'ils [leurs "âmes immortelles"] étaient retenus dans un lieu de préparation que les anciens appelaient les limbus patrum, où ils attendaient la venue du Sauveur. La croyance générale des chrétiens est que, depuis la résurrection du Christ, les justes qui ne se sont souillés d'aucun péché sont admis au ciel aussitôt après leur mort, où leur principale joie consiste en la vision béatifique de Dieu" (ibid).

La philosophie hellénistique, qui avait fait de nombreux emprunts à la mythologie égyptienne antique, commença à remplacer, en tant que source de doctrine, les enseignements bibliques. Les croyances courantes, telles que l'immortalité de l'âme, un enfer aux flammes

éternelles, le purgatoire et le ciel, trouvent leur origine dans la mythologie antique.L’Église populaire, afin de devenir universelle, adopta et enseigna ces conceptions

païennes prédominantes plutôt que les purs enseignements de la Bible.De nos jours, l'idée d'un ciel qui serait la "récompense de ceux qui sont sauvés", est

presque universellement reconnue parmi les Églises.Si ceux qui sont, ou qui seront, "sauvés" allaient dans une sorte de "maison de retraite"

céleste, bon nombre d'entre eux s'y ennuieraient et y seraient malheureux. Peu de gens se rendent compte qu'une existence sans fin, avec rien ou presque rien à faire, serait une éternité d 'ENNUI — et même un terrible châtiment !

Quelle est donc la pure vérité au sujet du ciel ?Quel est le véritable enseignement de la Bible en ce qui concerne la récompense de ceux

qui seront sauvés ?

LEÇON 7

"La terre promise"

En s'adressant aux Gentils non convertis de Galatie, l'apôtre Paul a été inspiré d'écrire : "Or les promesses ont été faites à Abraham et à sa postérité ... Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d'Abraham, héritiers selon la PROMESSE" (Gal. 3:16, 29).

Le chrétien n'est donc pas encore en possession des effets de la promesse faite par Dieu; il n'est maintenant qu'un "héritier". Ce que les chrétiens hériteront s'ils sont "sauvés" — ce que sera la "récompense de ceux qui seront sauvés", et l'endroit où ils passeront leur éternité — est une promesse divine bien déterminée. Or, cette dernière a été faite à Abraham, qui est appelé dans cette même Épître, écrite à l'intention des Gentils convertis, le père des croyants(Gal. 3:7, Rom. 4:11-12).

Si l'on est converti, indépendamment de la race, de la couleur, de la peau, et du sexe, si l'on "appartient au Christ" — c'est-à-dire si l'on est réellement chrétien — alors on devient un enfant d'Abraham, et un héritier de la PROMESSE qui lui avait été faite. Dès lors, ce qu'un chrétien doit hériter, c'est ce qui a été promis à Abraham.

Voyons maintenant si ces promesses sont "le ciel".1. Qu'est-ce que Dieu a promis à Abraham ? Gen. 12:2-3, 6-7.

REMARQUE : La "postérité" signifie la descendance. Ainsi, la promesse faite à Abraham et à ses descendants — sa postérité — était le PAYS DE CANAAN.2. Abraham séjourna brièvement en Égypte (Gen. 12:10). Lorsqu'il revint au pays de Canaan,reçut-il à nouveau, lui et ses descendants, la promesse divine ? Gen. 13:14-15. Quelles sont les limites de ce pays ? Gen. 15:18.

REMARQUE : Le pays de Canaan, que les Juifs occupent aujourd'hui en grande partie, était promis à Abraham et à ses descendants. C'est pourquoi il porte le nom de "Terre promise". Remarquez qu'il s'agit d'une région de cette terre, et non pas de quelque endroit au ciel.3. Pendant combien de temps Dieu a-t-il promis à Abraham et à sa postérité qu'ils posséderaient le pays ? Gen. 13:15.

REMARQUE : Étant donné que cet héritage sera éternel, il implique et comporte nécessairement la VIE ETERNELLE. Nous en reparlerons plus loin.

4. Cette promesse a-t-elle un sens plus large, au point de comporter l'héritage de la TERRE ENTIERE ? Rom. 4:13.

REMARQUE: Pas un seul mot, ici, au sujet du ciel.

REMARQUE : Pas un seul mot, ici, au sujet du ciel. Grâce à Abraham, tous les véritables chrétiens ont la promesse d'hériter la terre.5. Les mêmes promesses divines furent-elles également faites à Isaac, le fils d'Abraham ?Gen. 26:1-5.6. Et ces mêmes promesses furent-elles renouvelées à Jacob, le fils d'Isaac ? Gen. 35:9-12. En fut-il de même pour les enfants de Jacob — les Israélites ? Rom. 9:4

REMARQUE : Jacob, dont le nom fut par la suite changé en celui d'"Israël", eut douze fils. De ses douze fils naquirent les douze tribus d'Israël, connues collectivement sous le nom d"'enfants d'Israël", ou Israélites.

L'obéissance avant l'héritage

1. En faisant cette promesse à Abraham, Dieu y mit une condition: l'obéissance. Qu'est-ce que Dieu a dit à Abraham de faire? Gen. 12:1.2. Abraham résista-t-il et discuta-t-il avec Dieu avant de quitter son pays ? Ou fît-il tout simplement ce qui lui avait été ordonné ? Gen. 12:4 ; Héb. 11:8. Dans quel pays Dieu le conduisit-Il ? Gen. 12:5.

REMARQUE : Dieu appela Abram (c'est ainsi qu'il s'appelait à cette époque-là) et le fit sortir d'Ur, en Chaldée, pays où il était né. Ce pays se trouvait sous l'influence du système

politico-religieux qui prit son origine à Babel, et qui est symbolique de la "Babylone" spirituelle dans laquelle nous vivons aujourd'hui. Dieu nous recommande aujourd'hui de sortir de ce monde présent, de cette Babylone moderne (Apoc. 18:1-4).

Abraham Lui obéit. Il quitta son pays d'origine, ses amis et ses parents, ainsi que le mode de vie auquel il était habitué ; il abandonna TOUT, et suivit la voie que Dieu lui indiquait. Toutefois, Dieu ne S'est pas borné à cela afin de mettre à l'épreuve la volonté d'Abraham pour Lui obéir. Remarquons ce qui suit :3. A quelle autre épreuve Dieu soumit-Il Abraham? Gen. 22:1-2.

REMARQUE : Dieu mit Abraham à l'"épreuve", mais II ne le tenta pas, car Dieu ne tente personne (Jacques 1:13). 4. Face à ces épreuves, Abraham eut-il recours à des raisonnements ? Chercha-t-il des excuses et se rebella-t-il ? OBEIT-Î! fidèlement à Dieu — au point même de se lever à l'aube pour exécuter l'ordre divin ? Gen. 22:3.5. Dieu permit-Il à Abraham de tuer son fils unique ? Gen. 22:10-12.

REMARQUE : Dieu ne voulait pas, en réalité, qu'Abraham sacrifiât la vie de son fils ; Il voulait tout simplement S'assurer qu'Abraham était déterminé à Lui obéir, avec foi, quel qu'en soit le prix. (Remarquez, au verset 12, les mots : "Je sais maintenant que tu crains Dieu.") Et parce qu'Abraham fut fidèle dans son obéissance à Dieu, la Bible l'appelle le "père" de tous ceux qui vivent par la foi (Rom. 4:11; Gal. 3:7).6. Après qu'Abraham eut obéi — après qu'il eut été mis à l'épreuve et qu'il eut prouvé sa foi — Dieu posa-t-il d'autres conditions à Sa promesse originale ? Gen. 22:15-18. Remarquez les mots "parce que tu AS FAIT cela", au verset 16, ainsi que les mots "parce que tu as OBEI A MA voix", au verset 18. La promesse devenait dès lors INCONDITIONNELLE.7. Quel autre passage des Écritures nous montre que cette promesse est ABSOLUMENT CERTAINE ? Gen. 26:5.

Chacun peut devenir "l'héritier"de cette promesse

Remarquez bien comment les ressortissants de toutes les nations peuvent hériter des promesses faites à Abraham et à ses descendants.1. Dieu promit-Il à Abraham que toutes les nations de la terre seraient bénies en sa "postérité" ? Gen. 12:3 ; 22:18. Qui est cette "postérité" ? Gal. 3:8, 16.

REMARQUE : Le mot "postérité", que nous trouvons dans Genèse 22:18, se réfère tout particulièrement à une seule postérité — au Christ — plutôt qu'aux nombreuses postérités d'Abraham ou de ses descendants mentionnés dans Genèse 13:16 ; 17:8.2. Luc 3:23, 34 prouve-t-il que Jésus était un descendant direct — de la "postérité" — d'Abraham ? Etait-Il un descendant direct de la tribu de Juda, l'un des fils de Jacob ou d'Israël ? Versets 33-34. Remarquez également Jean 4:22 et Hébreux 7:14.

REMARQUE : Luc établit la généalogie de Jésus à partir de Marie, Sa mère. Joseph, mentionné dans Luc 3:23, était, en fait, le beau-fils de Héli, le père de Marie. C'est ainsi que Luc nous montre que Marie était une descendante directe d'Abraham (verset 34).3. Comment quelqu'un, qui n'est pas un descendant direct d'Abraham de par sa naissance, peut-il devenir héritier de la promesse faite à Abraham ? Gal. 3:28-29.

REMARQUE : Tous les gens qui ne sont pas les descendants d'Abraham de la lignée

d'Isaac et de Jacob sont appelés païens, ou "Gentils", dans la Bible. C'est ainsi que Paul, continuant son exposé, montre aux Galates, qui étaient des Gentils, que la seule façon dont ils pouvaient devenir héritiers de la promesse, faite à Abraham, était de devenir des enfants ("la postérité") d'Abraham — grâce à une adoption spirituelle PAR l'intermédiaire de Jésus-Christ.4. Comment Paul définit-il les chrétiens "gentils" d’Éphèse, avant leur conversion ? Eph. 2:11-12.

REMARQUE : En tant que Gentils, ils avaient été "étrangers aux alliances de la promesse, SANS ESPERANCE et sans Dieu dans le monde".

5. Mais, grâce au Christ et à Son sacrifice, ont-ils eu accès à la promesse divine ? Eph. 2:13.Etaient-ils encore des étrangers ou des gens du dehors ? Verset 19. N'étaient-ils pas désormais des gens de la maison de Dieu sur le plan spirituel ? Même verset.

REMARQUE : De même, aujourd'hui, toute personne, quelle que soit sa nationalité, peut, si elle le veut, devenir héritière des promesses que Dieu fît à Abraham, en devenant sa "postérité" par l'intermédiaire du Christ.

Nous lisons dans Galates 3:7 : "Reconnaissez donc que ce sont ceux qui ont la foi qui sont fils d'Abraham." Si vous êtes un chrétien converti, quelle que soit votre race, Abraham est votre "père" ; vous hériterez donc ce que Dieu lui a promis. N'est-ce pas évident ?

Et c'est ainsi que TOUS les véritables chrétiens sont des héritiers avec Abraham de (1) LA VIE ETERNELLE et (2) L'HERITAGE ETERNEL DE LA TERRE ENTIERE. "Le ciel" n'est pas inclus dans les promesses que Dieu fit à Abraham.

A quel moment Abraham et ses "enfants" recevront-ils leur héritage ? Quand recevront-

ils les promesses ? Abraham a-t-il déjà "reçu" sa récompense — a-t-il déjà hérité les promesses qui lui ont été faites ?

Les promesses qui n'ont pas encoreété accomplies

1. Abraham a-t-il déjà reçu l'héritage que Dieu lui a promis ? Actes 7:2-5. Remarquez surtout le verset 5.

REMARQUE : Sous l'inspiration divine, Étienne dit clairement qu'Abraham ne reçut jamais l'héritage qui lui fut promis, bien que la promesse divine fût rendue inconditionnelle à cause de son obéissance.2. Abraham, Isaac et Jacob étaient-ils simplement de passage dans le pays que Dieu leur avaitpromis ? Héb. 11:8-10. A l'époque où l’Épitre aux Hébreux fut écrite, avaient-ils reçu les promesses ? Versets 13, 39-40. Abraham était-il encore mort à l'époque du Christ et des apôtres ? Jean 8:52-53.

REMARQUE : Ces passages des Écritures, qui sont divinement inspirés, précisent en langage clair que tous ces hommes de Dieu sont morts dans la foi, "sans avoir obtenu les choses promises".3. David — l'un des descendants d'Abraham et l'un des prophètes de Dieu à l'époque de L’ Ancien Testament — a-t-il hérité les promesses, ou est-il toujours dans son tombeau ? Actes 2:29.

REMARQUE : Nous lisons, dans le Nouveau Testament, qu'Abraham et tous les patriarches n'ont PAS reçu l'héritage promis. Eux et tous les chrétiens qui deviennent les enfants d'Abraham en Christ sont seulement des héritiers de ces promesses, à ce jour.

Ils n'ont pas encore hérité ces promesses.La GRANDE question qui se pose encore est la suivante : Quand recevront-ils l'héritage

qui leur a été promis ?

Pour hériter le Royaume de Dieu

Afin de comprendre à quel moment l'héritage que sont les promesses aura lieu, étudions plus à fond ce qu'Abraham et ses héritiers doivent hériter.1. Quel message Jésus a-t-il proclamé durant Son ministère ici-bas ? Marc 1:14-15 ; Matth. 9:35.REMARQUE : Le Christ prêcha l’Évangile, la "bonne nouvelle" du ROYAUME DE DIEU, qui va s'installer ici-bas et gouverner la terre — cette même terre qui a été promise à Abraham et à ses descendants, en tant qu'héritage éternel. Y a-t-il un rapport quelconque ? Bien entendu ! Remarquez ce qui suit :2. Tous les hommes justes du passé seront-ils "dans" le Royaume de Dieu ? Luc 13:28 ;Matth. 8:11.

REMARQUE : Les promesses que Dieu fit aux "pères" comprenaient l'entrée dans le Royaume de Dieu. En conséquence, leur héritage inclura 1) la VIE ETERNELLE, 2) le ROYAUME DE DIEU, et 3) la TERRE sur laquelle ce Royaume sera établi — exactementle MEME HERITAGE que vous et moi nous pouvons recevoir grâce au Christ.3. Selon le Christ, à quoi les chrétiens doivent-ils premièrement consacrer leurs efforts?

Matth. 6:33 ; 7:21.REMARQUE : Dans Matthieu 7:21 il s'agit du Royaume "des" cieux, et non pas "dans"

le ciel ; "du" ne veut pas dire "dans".L’Évangile selon Matthieu emploie le terme "royaume des cieux", afin d'exprimer

exactement ce que Marc, Luc et Jean expriment par les mots "royaume de Dieu". Ceci ne veut pas dire un royaume dans le ciel, pas plus qu'il ne s'agit d'un royaume en Dieu. Il est tout simplement question d'un royaume possédé et gouverné par Dieu, dont le trône et la demeure se trouvent au ciel.4. Dans son "Sermon sur la montagne", Jésus- Christ indique-t-il ce qu'hériteront les "débonnaires" ? Matth. 5:5. Et que dit-Il des "pauvres en esprit" ? Matth. 5:3. Y a-t-il là une contradiction ?REMARQUE : Évidemment pas ! Les "débonnaires" et les "pauvres en esprit" se rapportent aux chrétiens humbles, qui hériteront la TERRE ; ils la posséderont pour toujours et ils entreront dans le "royaume des deux" qui sera établi ici-bas. Ce Royaume, comme nous l'avons appris dans une Leçon précédente, est le Gouvernement divin tout-puissant que le Christ établira ici-bas, à Son retour.

Entrer dans — ou "hériter" — le Royaume de Dieu représente une destinée tellement magnifique que l'esprit humain ne peut pas en saisir la splendeur.

Les hommes n'ont aucune conception de ce qui attend ceux qui sont obéissants. L'héritage de chaque vrai chrétien surpasse tout ce que vous avez jamais pu imaginer.

Nous lisons dans I Corinthiens 2:9 : "Ce sont des choses que l’œil n'a point vues, que l'oreille n'a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l'homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment." L'humanité ne peut — il s'en faut de beaucoup — saisir toute la portée de l'héritage que Dieu a promis aux justes, mais Dieu le révèle par Son Esprit (verset 10). Ce que Dieu révèle fera l'objet d'une prochaine Leçon.5. Que dit Matthieu 6:10 au sujet du Royaume de Dieu ?

REMARQUE : Aujourd'hui, les chrétiens doivent prier avec ferveur : "Que ton règne VIENNE" ! Le mot "vienne" implique que le règne doit venir ici-bas.

Jésus ne nous a pas dit de prier en ces termes: "Que nous ALLIONS au ciel"! De toute évidence, ce Royaume n'est PAS encore ici-bas.6. Où l'héritage des chrétiens est-il tenu en réserve ? I Pi. 1:3-4 ; Matth. 5:12 ; Luc 6:23.REMARQUE : Ces versets ne disent PAS : "Grande sera votre récompense lorsque vous irez au ciel." Ils ne précisent pas quand et où les chrétiens recevront cet héritage ou leurs récompenses; ils indiquent seulement que ces récompenses sont "réservées" pour eux, dans le ciel.7. Quand les hommes justes hériteront-ils le Royaume de Dieu ? Quand recevront-ils leur héritage et leurs récompenses ? Matth. 25:31-34. De toute évidence, c'est lorsque le Christ reviendra qu'Abraham et ses "enfants" hériteront les promesses.

Remarquons, cependant, ce qui doit arriver d'autre au retour du Christ.

L'importance de la résurrection

1. Peut-on hériter le Royaume de Dieu lorsqu'on est encore un être humain, mortel, fait de chair et de sang ? I Cor. 15:50.

REMARQUE : Aucun être HUMAIN ne peut hériter le Royaume de Dieu. Ce Royaume

n'est pas composé d'êtres mortels ; il n'y a AUCUN être humain dans le Royaume de Dieu.2. Que doit-il arriver à nos corps mortels, afin que nous puissions hériter ce Royaume et en faire partie ? I Cor. 15:51, 53. Quand nos corps seront-ils changés de chair en esprit? Verset 52. Cette trompette résonnera-t-elle lors du second Avènement du Christ ? I Thés. 4:13-16 ? Sera-ce lorsque Abraham, Isaac, Jacob, David et d'autres encore hériteront les promesses ? Mêmes versets.

Comment Jésus appela-t-il ce changement, lorsqu'il en parla à Nicodème ? Jean 3:6, 8. Si nous sommes "nés de l'Esprit", pouvons-nous "voir", ou ENTRER DANS le Royaume spirituel de Dieu ? Verset 3.

REMARQUE : Au second Avènement de Jésus-Christ, tous ceux qui sont morts en Lui seront ressuscites avec un nouveau corps et ils seront esprit ; les chrétiens mortels, qui seront encore en vie, à Son retour, seront changés en un clin d’œil.

Ils recevront le même genre de corps, non pas composé de chair, mais d'esprit — un corps qui peut HERITER le Royaume de Dieu. A ce jour, notre chair est corruptible, soumise à la mort et à la décomposition.

Mais les esprits sont ETERNELLEMENT nouveaux, immortels, incorruptibles, non sujets à la mort et à la décomposition.3. Jésus a-t-il déclaré qu'Abraham, Isaac et Jacob seront ressuscites (à l'avenir) afin d'êtredans le Royaume de Dieu ? Matth. 22:31-32.

REMARQUE : Le sens de ce texte est souvent changé et perverti, afin de prouver qu'Abraham n'est pas mort — et qu'il a déjà reçu la récompense promise, SANS pour autant devoir être ressuscité; cet enseignement est complètement opposé à ce que Jésus a illustré par cet exemple.

Dieu est le Dieu des vivants, et non des morts. Il parle parfois de choses qui ne sont pas encore, comme si elles existaient déjà (Rom. 4:17). Jésus parlait de leur résurrection à venir à la vie éternelle.

En effet, dans le contexte, il est dit clairement : "Pour ce qui est de la RESURRECTION des morts ..."

Nous pouvons désormais voir pourquoi Abraham et ses enfants en Christ n'ont pas encore hérité les promesses. Ils ne peuvent pas recevoir cet héritage avant de recevoir la VIE ETERNELLE. Comme Paul l'a expliqué, ceci arrivera à la résurrection des morts.

Sans une résurrection, les morts ne seraient jamais rendus à la vie (I Cor. 15:16, 18). La résurrection des morts est donc le point central dans le Plan divin. Et, à moins qu'Abraham, Isaac, Jacob et tous les chrétiens qui sont morts ne soient ressuscites du tombeau, au retour de Christ, ils ne pourront hériter les promesses.

Combien différente est la parole divine des fables religieuses et des mythes antiques, auxquels le monde croit encore !

Comment le Christ a rendu l'héritageéternel possible

Jésus-Christ est venu pour "confirmer" les promesses faites aux pères (Rom.l5:8). Confirmer signifie établir la validité ou la certitude d'une chose, la rendre officiellement ou légalement certaine.

Remarquons de quelle façon le Christ a rendu possible, à toute l'humanité, l'héritage de

ces promesses magnifiques ...1. Qu'est-ce que le péché ? I Jean 3:4. Quelqu'un qui pèche — qui transgresse la Loi divine — héritera- t-il le Royaume de Dieu ? Eph. 5:5,1 Cor. 6:9- 10. Quel est le châtiment — "le salaire" (ou la rétribution) — du péché ? Rom. 6:23. Tous les hommes ont-ils péché ? Rom. 3:23.

REMARQUE : Dieu est le Créateur de l'univers. Il est aussi l’Être suprême qui prescrit les lois ; II est le grand Législateur. Ceux qui n'obéissent pas à Ses lois commettent un péché, et l'amende du péché, c'est la MORT ETERNELLE. Étant donné que tous les hommes ont péché, tous ont droit au même châtiment.

Si chacun devait payer l'amende qu'il mérite pour ses péchés, aucun homme ne pourrait obtenir la vie éternelle, aucun ne pourrait hériter les promesses qui ont été faites à nos pères.2. Jésus n'a-t-Il pas, volontairement, donné Sa VIE — SANS avoir jamais péché — en tant quesacrifice POUR NOUS, afin que nous n'ayons pas à subir le châtiment que nos péchés nous ont valu, et afin que nous ne soyons pas ainsi privés de la vie éternelle dans le Royaume de Dieu ? I Tim. 2:5-6 ; Rom. 5:8-10.

Son sacrifice était-il volontaire — pleinement consenti ? Jean 10:17-18.REMARQUE : Dieu, notre Père, a créé toutes choses par Jésus-Christ (Héb. 1:2 ; Jean

1:1-3), qui était Dieu incarné — Dieu fait chair (Jean 1:14). En conséquence, en tant que notre Dieu et que notre Créateur, la vie physique de Jésus avait une PLUS GRANDE VALEUR que l'ensemble de toutes les vies humaines qui ont jamais existé. Ainsi, en mourant, Il a pu payer l'amende de la mort pour les péchés de TOUTE l'humanité. Il a confirmé les promesses que Dieu fit à Abraham, en prêchant la bonne nouvelle du Royaume, puis en mourant pour nos péchés. Grâce à Sa mort et à Sa résurrection, il nous est possible de recevoir la vie éternelle(Jean 3:16 ; Rom.5:10).3. Quelles sont les conditions que nous devons remplir avant que le sacrifice du Christ puissepayer l'amende que nous ont valu nos péchés ? Actes 2:38. Que devons-nous devenir ? Gai. 3:29 ; Rom. 8:9.

REMARQUE : Que nous soyons des descendants directs d'Abraham, ou des Gentils, nous devons appartenir au Christ — devenir "chrétiens" — pour être dignes de recevoir l'héritage éternel.4. Jésus est-Il devenu le "Prince", le Précurseur de notre salut, par les souffrances qu'il a subies et par Sa résurrection ? Héb. 2:9-10 ; I Cor. 15:22-23.

Sur quoi Jésus a-t-il été établi "héritier" par le Père ? Héb. 1:1-2. Et nous — si nous appartenons "au Christ", si nous devenons chrétiens, et si nous surmontons nos faiblesses — HERITERONS-NOUS TOUTES CHOSES, avec Lui, en tant que Ses cohéritiers ?Rom. 8:16-17; Apoc. 21:6-7.

REMARQUE : Jésus-Christ, à Sa résurrection, a hérité toutes les promesses faites à Abraham. En menant une vie sans péché, II a rendu possible à tous ceux qui acceptent Son sacrifice de devenir COHERITIERS des mêmes promesses avec Lui.5. Le Christ a-t-il laissé Ses dernières volontés, ou un testament ? Héb. 9:15 (un "testament" renferme les dernières volontés de quelqu'un). Quel genre d'héritage les bénéficiaires de Ses dernières volontés — ou de ce "testament" — recevront-ils ?Même verset. Lorsque quelqu'un exprime ses dernières volontés, ne doit-il pas d'abord mourir avant que celles-ci entrent en vigueur ? Versets 16-17.

REMARQUE : Le Christ a laissé un testament. A de nombreuses reprises dans Sa parole, II nous enseigne ce que nous devons faire pour devenir cohéritier avec Lui de la

promesse de l'héritage éternel dans le Royaume de Dieu.Toutefois, un testament n'a aucune valeur à moins que le testateur ne meure. Voilà

pourquoi le Christ mourut afin que, grâce à Lui, nous héritions les promesses. Mais II vit aujourd'hui et Se tient à la droite de Son Père ; II est prêt à intercéder en notre faveur (Héb. 7:25). Il est disposé à nous aider, à nous donner la force de surmonter nos péchés et d'hériter ainsi les promesses magnifiques de Dieu.

Quelqu'un est-il jamais allé au ciel ?

Il n'y a AUCUN passage des Écritures qui promette le CIEL, en tant que "la récompense de ceux qui seront sauvés". AUCUN passage biblique ne parle des saints — des vrais chrétiens — comme allant au ciel, une fois sauvés.

Et pourtant, nombreux sont ceux qui, dans leur ignorance des enseignements de la parole divine, ont négligemment accepté, sans jamais la mettre en doute, la fausse idée "d'aller au ciel" après la mort.Remarquons encore quelques autres passages des Écritures, qui ont été omis, ou peut-être négligemment laissés de côté, par ceux qui veulent croire à cette fausse doctrine.1. Selon Jean 13:33, 36, qu'a dit Jésus à Ses disciples ?

REMARQUE : Certains supposent que le Christ a enseigné que Ses disciples Le suivraient au ciel, "plus tard". Cependant, tous les passages des Écritures que nous avons étudiés, dans cette Leçon, montrent clairement que ce n'est PAS là ce que le Christ a dit. La déclaration de Jésus, au verset 36, était en réalité une prophétie concernant l'apôtre Pierre. Le Christ, sachant qu'il serait bientôt crucifié, fit comprendre à l'apôtre que lui aussi seraitmis à mort — mais plus tard. C'est dans ce sens que l'apôtre Pierre allait suivre le Christ "plustard". (Selon la tradition, Pierre mourut crucifié.)

Il gît toujours, inconscient, dans son tombeau. Mais il sera ressuscité au retour du Christ; il aura part à la résurrection avec le reste des saints, et deviendra un membre immortel du Royaume de Dieu.2. La Bible nous donne-t-elle une idée claire de l'endroit où se trouveront les saints ressuscites et de ce qu'ils feront après le retour du Christ ?Apoc. 5:10. Que prépare le Christ pour eux ? Jean 14:2-3.

REMARQUE : "Demeures" est une traduction imparfaite. L'idée correcte, dans ce passage, est celle d' "un lieu où l'on réside". En l'occurrence, ce lieu se rapporte aux pièces de la "maison du Père" ou du Temple de Dieu. A l'époque de L’ Ancien Testament, les différentes pièces (ou chambres) du Temple étaient occupées par les sacrificateurs de Dieu. Ces pièces ou chambres représentaient des postes d'autorité qui seront donnés aux saints dans le Royaume de Dieu, après le retour du Christ.

Les postes en question ne seront pas au ciel. Le Christ déclara qu'il allait au ciel afin de "préparer" un poste d'autorité pour chaque chrétien. C'est seulement à Son retour ici-bas que ces postes seront attribués en tant que récompenses. Au verset 3, nous lisons : " . . . je reviendrai [sur terre], et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis [sur Son trône, dans le temple de Dieu, à Jérusalem] vous y soyez aussi."

A Son retour en tant que Roi des rois, le Christ dira aux saints : "Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde" (Matth. 25:34). Les Écritures précisent que les saints régneront sur toutes les nations ici-bas, du fait qu'ils auront des POSTES D'AUTORITE dans le Royaume de Dieu.

3. La Bible déclare-t-elle catégoriquement que PERSONNE — excepté Jésus Lui-même — n'est jamais monté au ciel ? Jean 3:13.4. Mais que penser alors du "malfaiteur sur la croix" ? N'est-il pas monté au ciel avec Jésus, cemême jour ? Luc 23:43. La réponse à cette question est un NON catégorique ! Comprenons-en bien la raison.

REMARQUE : Premièrement, le Christ Lui-même n'est pas monté au ciel ce jour-là. Au contraire, II fut mis dans un tombeau — II descendit "au séjour des morts" — où Il resta mort pendant les trois jours et les trois nuits qui suivirent. Deuxièmement, veuillez remarquer le contexte de ce verset. Ne perdez pas de vue que le malfaiteur venait de demander à Jésus, au verset 42 : "Souviens-toi de moi, QUAND tu viendras dans ton règne." Or, comme nous l'avons déjà prouvé, Jésus n'est pas encore venu dans Son Royaume.

Troisièmement, le mot "paradis" ne veut pas dire "ciel". Le paradis décrit la terre lorsque

Dieu y habitera. Au sens propre du terme, "paradis" signifie un "jardin, un lieu de délices, une oasis, un parc ou un lieu magnifique et bien entretenu, entouré de murs ... où règne la fraîcheur et qui est bien irrigué . . ." Telle est la définition que vous trouverez dans -certains lexiques grecs, comme celui de Thayer.

Quatrièmement, dans plusieurs versions de la Bible, la ponctuation de ce verset est mauvaise. En effet, il n'y avait aucune virgule dans le texte grec lorsque le Nouveau Testament fut écrit. Les traducteurs placèrent la virgule là où ils pensaient qu'elle devait être. Le Christ n'a pas dit : "Aujourd'hui, tu seras avec moi dans le paradis" mais : "Je te le dis en vérité aujourd'hui, tu seras avec moi dans le paradis."

En disant "aujourd'hui", Jésus insistait sur le moment où II faisait cette promesse, et ne parlait pas du temps où Sa promesse se réaliserait, lorsqu'il serait Lui-même au paradis. Jésus avait remarqué l'attitude repentante du malfaiteur en question ; II était à même de lui dire qu'il vivrait à nouveau, un jour, avec Lui, dans un monde magnifique.

Ce "paradis" ne s'est pas encore matérialisé sur cette terre, et le malfaiteur repentant est toujours mort.5. Qu'hériteront ceux "qui espèrent en l’Éternel" ? PS. 37:9. Que posséderont "ceux que bénitl’Éternel" ? Verset 22. Les "justes" posséderont-ils le pays (la terre) à jamais ? Verset 29. Et que promet Dieu à ceux qui "gardent Sa voie" ? Verset 34.

REMARQUE : Qu'y a-t-il de mal à recevoir la terre en tant qu'héritage éternel ? Ne vous en contenteriez-vous pas ? La terre actuelle serait un endroit absolument magnifique — un vrai PARADIS — si ce n'était à cause du péché, de la rébellion contre Dieu et contre Ses lois spirituelles, qui apportent la paix, le bonheur et la joie. Le bonheur et la joie n'indiquentpas un emplacement. Ils représentent un état d'esprit.

Songez-y ! Parmi lés membres spirituels du Royaume — ou de la Famille — de Dieu, il ne se commettra aucun péché. Il n'y aura plus de menteurs, ni de meurtriers, ni de voleurs, ni de brigands.

Il n'y aura plus de disputes, plus de guerres, plus de maladies, ou autres maux; il n'y aura ni pauvreté, ni disette, ni faim. Quel héritage merveilleux !Lorsque nous considérons les Écritures dans leur ensemble, il apparaît nettement que la récompense des saints n'est pas de jouer de la harpe au ciel pendant toute l'éternité. Il s'agit d'une récompense infiniment plus magnifique et plus exaltante que cela !

La nouvelle terre

Dans une Leçon précédente, nous avons étudié comment sera le règne du Christ ici-bas, pendant le Millénium. Nous avons vu que le monde entier deviendra alors un paradis, magnifique et resplendissant comme le jardin d’Éden.

Mais qu'adviendra-t-il de la terre lorsque le Millénium prendra fin, lorsque les justes auront reçu l'immortalité et la vie éternelle, et lorsque les méchants auront été brûlés et réduits en cendres ?1. Y aura-t-il alors une NOUVELLE Terre et un NOUVEAU ciel, après que la surface actuelle de la terre aura été purifiée ? II Pi. 3:7-13; Apoc. 21:1.2. Qui habitera cette nouvelle Terre ? Apoc. 21:24-27. Ces "nations" seront-elles composées desenfants immortels de Dieu, ressuscites et sauvés ? Verset 24. Leurs noms se trouvent-ils écrits dans le ivre de vie ? Verset 27.

3. Quelle sera la capitale de cette nouvelle terre ? Apoc. 21:2, 10-14. La nouvelle Jérusalemsera-t-elle une cité étincelante, glorieuse, avec des rues d'or pur ? Versets 18-21. D'où viendra cette ville ? Versets 2, 10.

REMARQUE : Il est donc tout à fait clair que les chrétiens ne vont pas au ciel après leur mort, ou lors de leur résurrection; c'est la "JERUSALEM CELES qui DESCENDRA SUR CETTE TERRE.4. En ce temps-là, Dieu le Père viendra-t-il habiter cette Terre, en personne? Elira-t-il la Nouvelle Jérusalem comme lieu privilégié où se trouvera Son TRONE ? Apoc. 21:3, 22-23,

22:3. Ceux qui entreront dans cette cité pourront-ils contempler la face de Dieu ? Apoc. 22:3-4.REMARQUE : La nouvelle Jérusalem — avec ses rues d'or — descendra sur cette terre

et deviendra le siège central du Gouvernement de Dieu pour toute l'éternité. La TERRE est destinée à devenir le centre des activités de l'univers.Lorsqu'on comprend le Dessein fantastique que

Dieu a pour l'avenir de la Terre, et qu'on considère que le Père Lui-même établira finalement Son Siège central ici-bas, comment pourrait-on désirer aller au ciel ? Pour être avec Dieu ? Mais Dieu sera ici, sur cette TERRE !

Après avoir étudié attentivement ce sujet dans la Bible, comme nous venons de le faire dans cette Leçon, la vérité incontestable, c'est que le ciel n'est PAS la "récompense de ceux qui seront sauvés" ; les chrétiens ne vont PAS au ciel une fois morts ou après leur résurrection. Au lieu de cela, le "ciel" descendra sur cette Terre, laquelle deviendra le Siège central à partir du quel Dieu le Père régnera sur toute Sa création.

Habiterez-vous cette nouvelle Terre ? Aurez-vous part à ce monde magnifique ?Le Christ, à Son retour dira : "Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; PRENEZ

POSSESSION DU ROYAUME qui vous a été préparé dès la fondation du monde ..." (Matth. 25:34). Serez-vous de ceux qui prendront possession du Royaume de Dieu, en même temps qu'Abraham, qu'Isaac et que Jacob ?