Hedwig Courths-Mahler

Vergd szerelemRegny Bastei Verlagsgruppe Lbbe GmbH & Co. KG Bergish Gladbach ISBN 963 7505 24 5 Skz Knyv- s Lapkiad Kft, Budapest Felels kiad: Szoboszlai Pl gyvezet igazgat Felels szerkeszt Juhsz Istvn Tipogrfus Grausz Pter A fedlterv Horvth Pter munkja Kszlt a Fnyszed Kzpont Kft. Clearface betivel (920622/10) Felels vezet Barth Jnos gyvezet igazgat

A kiads Tbori Piroska fordtsnak felhasznlsval kszlt az albbi kiads alapjn: Hedwig Courths-Mahler: Opfer der Liebe

A knyv Engesztel szeretet cmmel megjelent az EX-BB Kiadnl 2004-ben.

GEROLD BETTINA a szp, elkel berendezs ebdl ablaknl llott lesen figyelte Herbig Frigyes gyrt, mely a szles gyepsznyegen tl emelkedett. Dl volt, s nhny perce csak, hogy a gyr krtje les fttyel jelezte a dli sznet kezdett. Most sr tmeg rajzott ki a szles kapun. Munksok s munksnk siettek vgig a Herbighz eltti ton. A hzban a gyr tulajdonosa, Herbig Frigyes lakott zvegy testvrvel, Gerold Bettinval, s annak egyetlen fival, Bernttal. Frigyes agglegny volt. Testvre vezette nyolc v ta, mita zveggy lett a hztartst. A harmincnyolc ves frfi, mint azt ismerseinek mosolyogva bizonytgatta, eddig mg nem rt r, hogy lettrsat keressen magnak. Ez rszben igaz is volt. Herbig tz ve vette t apjtl a gyrat, mely akkor alacsony kis plet volt, melyben nhny szvszken olcs btorszvetet szttek jl-rosszul. Frigyesben a vllalkozsi kedv az alkots vgyval s tiszta, vilgos ltssal egyeslt, gyesebben ltott a dologhoz, mint beteges, aggodalmaskod apja. S munkjnak volt is eredmnye. t vvel apja halla utn felplt az j, nagy gyrplet, s a kvetkez vben a szk, dledez lakhz helyre is csinos, elkel villt pttetett. A rgi negyven munks helyett most ngyszz dolgozott a tgas, szells gyrtermekben, s a fels vilgts rajzteremben tbb mvsz s mvszn tervezte az j mintkat. Az zem egyre fejldtt, s a cg az elsk kz emelkedett az orszgban. Herbig szntelenl vlasztkos jdonsgokrl, stlszer mintkrl gondoskodott, s vevi tudtk, hogy a cg minden ignynek meg tud felelni. A megfesztett munka s halads mellett igazn nem sok ideje maradt a nk szmra. S mert testvre plds krltekintssel vezette a hztartst, nem is igen rezte a felesg hinyt. Bettina fivre minden kvnsgt elleste. Persze nem egszen nzetlenl. Szegny asszony volt. Kis hozomnya mg frje letben elfogyott, mert a csekly llami fizetsbl nem tudtak meglni. Kis nyugdja mellett a nyomor vrt volna re, ha Frigyes maghoz nem veszi. De most mr megszokta a j letet, s nem tetszett volna nki, ha fiatalasszony kerl a hzhoz. E kvnsgra mg ms oka is volt. Rvid, boldog hzassgbl egyetlen fia maradt, kit vgtelenl szeretett. Fia szmra szerette volna fivre rksgt biztostani. Ezrt trekedett arra, hogy Frigyes boldognak, elgedettnek rezze magt mint agglegny, s ne keressen felesget. Eddig nem is volt oka flni. Ha fivrnek nha futlag meg is tetszett egy-egy fiatal hlgy, Bettina vagy gyesen eltvoltotta az illett vagy olyan sok rossz tulajdonsgt emltette, mg Frigyesnek elment a kedve tle. Igaz, hogy Herbig tltott az apr ravaszkodsokon, megmosolyogta ket, de eddig mg mindig gy tett, mintha igazat adna nvrnek. Most nhny hnap ta a gyr egyik fiatal tervezmvsznje nyugtalantotta Bettint. Vlemnye szerint Frigyes tl sokat foglalkozott a fiatal hlggyel. Persze erre megvolt az rtatlan rgye. Herbignek, br maga nem tudott rajzolni, sok pomps tlete tmadt, amiket esetlen vonsokkal vzolt, s tervezi dolgoztk ki. Mita a fiatal Rottmann Mria a gyrban dolgozott, Herbig rendesen nki adott ilyen megbzst. A fiatal leny knnyen megrtette s rendszerint eltallta kvnsgt. Herbig nagyon rlt ennek, mert sok idt, munkt takartott gy meg. Nha vasrnap dleltt is maghoz krette. A leny itt is pontos volt, nyugodtan, rtelmesen dolgozott, akr a gyrban. Ilyenkor sem esett sz msrl kztk, mint a tervekrl s a gyrrl. Rottmann Mria nyugodt, udvarias kszntssel jtt s ment. Nem volt alzatos, ltszott rajta, hogy minden tlzs nlkl rzi, mit tud. S Herbig is gy beszlt vele, mint brmely frfi alkalmazottjval. De Bettint mgis nyugtalantotta gyakori egyttltk, s rossz szemmel nzte. Most is Rottmann Mrit leste. A dli jelzs ta figyelte az ablakbl a gyrkaput. S hirtelen elborult az arca. Szjt sszeszortva, nyugtalan tz gylt ki tekintetben. Fivre lpett ki a gyrkapun, s mellette egy karcs, fiatal, erteljes lenyalak, szrke szoknyban, egyszer fehr ingblzban. Kerek, fehr szalmakalap fedte fejt.

Semmi feltn sem volt a csinos lnyon, s Bettina mgis nyugtalanul, izgatottan nzte. Milyen termszetesen halad munkaadja mellett mintha egyenrang volna vele! Felnz re, s figyelmesen hallgatja buzg beszdt. Bettina nyugtalanul dobolt az ablakprknyon. Csakugyan, Frigyes mr el is haladt a villa eltt, egszen a sarokig ksri. Csak ott kszn el, s jn lassan visszafel. Bosszsan fordult el az ablaktl, s a tertett asztalhoz lpett. Mg egyszer vgignzte a hrom tertket. Elgondolkozva tologatta a szpen metszett poharakat, lesimtotta a vaktan fehr abroszt, s shajtva ment az elcsarnokba, fivre el. Amint az belpett, mosolygst knyszertett arcra, s vidman ksznttte. Adj isten, Bettina! Kstem? Vagy Bernt sincs mg itthon? Mg nem jtt meg, kedves Frigyes. Helyes, akkor nem kapok ki trflt Herbig, s Bettint tkarolva a szobba lpett. Az asszony is nevetett. , ebben j dolgod van. Sohasem kapsz ki. Az agglegnyek elnye, hogy tetszs szerint jhetnek, mehetnek. Mint frj nem lhetnl ilyen szabadon. Frigyes jindulat gnyoldssal mosolygott. Hiszen tudta, mirt dicsri nvre mindig az agglegnylet elnyeit. Mgis nagyon szerette t. De mg jobban szerette unokaccst, a pomps, letvidm dikot, akit fiaknt nevelt. S ezt termszetesnek tartotta, mert nagyon ers csaldi rzs volt benne. De hogy miatta lemondjon a csaldalaptsrl, ezt sokallotta. Br eddig nem nslt mg, tudta, hogy egyszer megteszi majd. Csak mg nem tallt az egynisgt kiegszt nre. S egyre vlogatsabb lett. Igaz, hogy nvre igazn szpp, kellemess tette otthont. Minden tel a kedve szerint kszlt, ruhit, fehrnemit kifogstalan rendben tartotta. Ha beszlgetni tmadt kedve, Bettina kellemesen csevegett Ha zenre vgyott, egsz jl zongorzott, s lgy alt hangjn nekelt neki. Ha csendet akart, azt is megkapta. Bettina megjellte az jsgban a klnsen rdekes cikkeket, hogy fivre hamarabb elkszljn az olvasssal. Minden hangulathoz megrtssel alkalmazkodott, s fesztelen, kedves trsasgot gyjttt ssze, amilyet Frigyes szeretett. Szval pomps otthont teremtett szmra. Fivrnek fihoz val viszonyt is okosan irnytotta, br ez felesleges volt. A nagybcsi s ccse igazn szerettk egymst. Bernt rajongott Frici btyjrt, a frfiassg mintakpnek tartotta, s hozz hasonl akart lenni, olyan okos, j, akaraters s cltudatos, mint az. Frigyes atyailag szerette az lnk, romlatlan fit rlt becsletes, nylt lnynek, melyben mindig olvashatott. Szeret megrtssel irnytotta fejldst, de minden knyszer nlkl. Korn felkeltette benne az egyni felelssgrzst, s gy erstette akaratt. A korklnbsg ellenre bartknt bnt vele, s gy szrevtlenl a helyes irnyban vezette. Bettina azt akarta, hogy Bernt belpjen a gyrba. De a finak semmi kedve sem volt a kereskedi plyhoz. Anyjnak nem mert ellentmondani, mert az mindjrt srt, s szemrehnyst tett neki. S azt is ltta, hogy ersen ragaszkodik kvnsghoz. Tudom, Frici bcsi is elvrja ezt tled, Bemt mondta finak. Persze azt elhallgatta, hogy mr a Herbig-cg jvend fnkt ltja benne. Ezt Bernt gysem rtette volna meg. De a fi gpszmrnk akart lenni, s egy napon btyjhoz fordult Herbig ebd utn rendesen jsgot olvasott a szobjban a pamlagon fekve. S Bernt ilyenkor kereste fel kisebbnagyobb gyeivel. Mellje lt, s addig izgett-mozgott mg Frici bcsi nevetve flretette az jsgot, gy most is. Egy percig figyelve nzte ccst aztn mosolyogva krdezte: Na, fi, rajta! Mi nyomja a szvedet? Bernt abbahagyta a fszkeldst, s btyja szembe nzett: Mondd, igaz, hogy annyira szeretnd, hogy keresked legyek? Ki mondta nked, hogy n szeretnm? Termszetesen anym. Azt akarja, hogy belpjek a gyradba. Igazn olyan fontos ez ne-

ked? Herbig mosolygott: gy ltom, nem nagy rmmel fogadtad ezt a tervet, mi? Bernt tovbb fszkeldtt Elbb te felelj nekem, n krdeztem elbb. Herbig szvbl nevetett Te, akkor maradj nyugton, mert ha gy fszkeldsz tovbb, tengeribetegsget kapok. gy! Nos, az n vlemenyem: lgy cipsz, szab, kesztys, vagy ami lenni akarsz, de lgy egszen. Olyan hivatst vlassz, amelyet egsz llekkel tudsz betlteni, amelyhez kedved van, s akkor helyesen s az n zlsem szerint vlasztottl. Bernt felugrott, s komoly arccal llott btyja el. Gpeket szeretnk csinlni, mrnk akarok lenni. Tudod, valami nagy vasmben szeretnk dolgozni. Nemrg lttam a plyaudvaron egy j mozdonyt, Frici btym, nem is hiszed, milyen pomps volt! Amint az egyes rszek olyan knnyen s gyorsan mozogtak s egymsba illettek, alig tudtam megvlni tle! Ltod, valami ilyet szeretnk szerkeszteni, de mg szebbet, jobbat. Meg tudsz rteni? Herbig tetszssel hallgatta a fi lelkesedst, s rlt neki. Most trtnnk elszr, hogy nem rtjk meg egymst, fiam. S nem ellenzed? St! Bernt mlyen felllegzett. Hla Istennek. De azutn elborult az arca. Istenem, mit fog szlni anym! Megltod, btym, srni fog, s azt hiszi, hogy megbntottalak. Herbig a fi karjra tette kezt. Hagyd csak, Bernt. Majd beszlek n anyddal, ha erre kerl a sor. Elbb vgezd el a reliskolt, addig nem is kell beszlni a dologrl. Ha mi, frfiak egyetrtnk a dologban! E naptl kezdve mg jobban megrtettk egymst, a bty s ccse, mint eddig. S Bettina rlt ennek, br nem tudta, hogy tervei ellen dolgoznak.

Alig lpett Herbig testvrvel az ebdlbe, megrkezett Bernt is. Sapkjt messzirl lengette, mikor megpillantotta ket az ablaknl, s hatalmas ugrsokkal szaladt fel a lpcsn. Csinos, barnra slt arca, melynek vonsai mr most is ert, rtelmet rultak el, felragyogott a kt szeretett ember ltsn. Pr pillanat mlva asztalhoz ltek. jsgot mondok nektek. Holnaphoz kt htre lesz tz ve, hogy tvettem a gyrat. E napon nneplyt akarok rendezni munksaimnak, s szmtok a te segtsgedre, Bettina. Hiszen te pldtlanul gyes vagy az ilyesmiben. Szmthatsz rem, Frici, csak mondd meg, hogy akarod az nneplyt, a tbbit n elvgzem. Nagyszer asszony vagy, Bettina, igazi drgagyngy. Teht: valamelyik klvrosi vendgl kertjben rendezzk, dlutn cllvssel, kocsiversennyel s tombolval. Utna kvt s stemnyt kapjanak bsgesen. Este, ha az anyk a gyermeksereget hazavittk, nnepi vacsora lesz, s a hangulat emelsre tnc is. Nem kell takarkoskodnod, Bettina. Fnyes nyeresgem volt ebben az vben, ht megengedhetek egyet-mst magamnak. A tombolt gy rendezd, hogy mindenki vigyen valami emlket magval. Ebben Bernt is segthet neked. A tervez hlgyek vllaltk a jtsz gyermekek felgyelett. Mr beszltem errl Rottmann kisaszszonnyal, a legokosabb kzttk. Bettina irigysget rzett Rottmann Mria irnt, mert btyja hamarabb szlt a lenynak, mint neki. De Bernt lelkesen vgott kzbe: Anym, akkor engem oda tegyl, ahol Rottmann kisasszonnyal dolgozhatom egytt. Pomps leny s nagyon szp!

Vllalkozan simogatta jvend bajusza helyt. Herbig nevetett: Fi, csak nem akarsz udvarolni? Bettina reszketett a haragtl. Bernt, micsoda trfa ez. Klnben Rottmann kisasszony nem is szp. De anym, bizony nagyon szp! Mondd csak te is, Frici bcsi, ugye, hogy nagyon szp leny az okos, nagy szemvel s pomps barna hajval? De Bernt! mrgeldtt Bettina, s egy pillanatra elvesztette nuralmt. Herbig mosolyogva nzett kipirult arcra. Bettina, az zlsek klnbzk. Mi, frfiak msknt vlekednk az asszonyi szpsgrl. Br meg kell vallanom, hogy ebbl a szempontbl mg nem nztem meg Rottmann kisaszszonyt, de majd kiptolom. Brmennyire izgatta is Bettint a beszd ilyen fordulata, nem mutathatta. Az ilyen lnyokkal szemben vatosnak kell lenni, knnyen tolakodkk vlnak. No, Rottmann kisasszonynl nem kell ettl flned. Nagyon tapintatos, s j csaldbl val. desapja katonatiszt volt, s desanyja finom, csndes asszony. Te ismered az anyjt? Finom mosoly futott t Herbig arcn ez ijedt krdsre. Igen, elksrte lenyt, mikor szerzdtettem. Bettina szempillja idegesen remegett. Hiszen ez nem szoks. ltalban nem. De a hlgyek nem helybeliek, s Rottmann-n azrt jtt, hogy egyttal lakst keressen. Azta itt lnek, s jrszt Rottmann kisasszony keresmnybl, mert a tiszti zvegyi nyugdj nagyon kicsiny. gy ez minden, amit a fiatal hlgyrl tudok. De ha tbbet akarsz tudni, rdekldhetem. Ksznm, ne. Hagyjuk ezt a tmt Mondd meg inkbb, hny rakor kezddjk az nneply s melyik kerti vendglt szereted. gy a beszd ms trgyra trt De dlutn, mikor Herbig a rajzteremben Rottmann kisasszony mellett llott eszbe jutott, s elszr figyelte meg Mriban a nt. Be kell vallania, hogy ccse igazat mondott. Igen, sokkal figyelemremltbb, mint a trsasgbeli fiatal hlgyek, a mosolygsa kedves, karcs, finoman rajzolt alakja kecsesen mozog, a szeme csakugyan szp s a haja pomps. Ezalatt Bettina otthon egyre azon tprengett hogyan vja meg btyjt a leny varzstl.

Nhny nappal ksbb Herbig ebd utn szoksa szerint a pamlagon fekve olvasott mikor Bernt bejtt s mellje lt. Btyja flretette az jsgot, s vrakozva nzett re. Nos, fi, az arcodon ltom, hogy valami szpet akarsz meggynni. Bernt erlyesen blintott. Bizony, valami szpet Azaz csak szmomra! Ht csak rajta, hiszen ez a te gynrd. Hm. Kpzeld csak el, az iskola sznidben Rajna menti utazst tervez. Htfig kell bejelenteni, ki vesz rszt S te persze szeretnl velk tartani? Bernt knyelmetlenl mozgoldott. Azutn kinygte: Nagyon szeretnk, de csak akkor, ha nem kell tged elksrnem rendes nyri utadra. Herbig gynyrkdve nzte ccse letkedvtl sugrz arct. Ht htlenl cserbenhagysz? krdezte srtdst tettetve. Bernt lesttte szemt. Akaratod ellenre nem. Anymnak igaza van, nagy hltlansg tlem, hogy ez eszembe juthatott! Meg is tiltotta, hogy szljak neked a dologrl.

S mgis megtetted? Igen, szgyellem is. De tudod, mr sokszor megtiltott valamit flelmben, hogy tged megbnthatnlak, amit te aztn mgis megengedtl. S n jobban ismerlek, mint anym. Hiszen nem vagy kicsinyes mskor. Most az vagyok? nevetett Herbig. Nem, soha. Szp, akkor most is nagylelknek kell lennem! Ha szvesebben mennl a pajtsaiddal a Rajna mell, mint velem Tirolba, ht csak jelentkezzl htfn. A szksges pnzt megkapod. De ne keveredj igen kzeli ismeretsgbe a rajnai borral. Bernt majd sszetrte a btyja kezt. Igazn nem haragszol? Eszembe sincs. Megrtem, hogy szvesebben utazol vidm pajtsaiddal, mint hogy az unalmas btyddal mszklj a hegyekben. Te, hagyd a btymat bkben! Az nem unalmas. S nagyon, nagyon j volt a hegyek kztt De ezt a rajnai utat szeretnm megtenni. Helyes, meg is teszed. Bernt elgondolkozott. Nem olyan bizonyos. Mit fog anym szlni? Nem is merem megmondani neki. Nem mered? Fick, ha az engedetlensghez volt btorsgod, viseld a kvetkezmnyeit. Bernt elpirult. Csak ne srna mindjrt flelmben, hogy megbntottalak. Nem is hiszed, milyen aggodalmas; s ha srni kezd, vge a btorsgomnak. De mitl fl? Hiszen igazn szeretlek, s semmi ron sem bntanlak meg. De mindig szid, hogy nem mutatom nked elgg. Pedig azrt magolok annyit, hogy meg lgy velem elgedve, s hlmat mutassam. Herbig felknyklt, s szeretettel simogatta meg a stt ifjfejet. Hlrl ne beszlj nkem, ki nem llhatom azt a szt. Egy kis szeretet szzszor tbbet r, mint a hla. Utbbi rendszerint knyszertve jn. Bernt nyltan, becsletesen nzett btyjra: Nlam igazn szvbl jn. Herbig nemsokra tment a gyrba. Elbb dolgozszobjban megrt nhny fontos levelet, azutn vgigment a gyron, hol a zgs, mozgs, csattogs lrmja rezgett a levegben. De mr megszokta a zajt, akr munksai. Miutn lent mindent fellvizsglt, felment a rajzterembe. A terem kzepn llottak az risi rajzoltblk a rajzokkal, krs-krl fatbls flkkben dolgoztak a rajzolk vzlataikon, terveiken. Egy ilyen flkben dolgozott Rottmann Mria is. Herbig minden rajzol mellett megllt pr percre, utoljra rt Mrihoz. Most is a sima szrke szoknya s egyszer ingblz volt rajta. Mikor Herbig az asztalhoz lpett, pillanatra feltekintett re, nyugodt udvariassggal kszntttk egymst, azutn tovbb dolgozott Mria tudta, hogyha munkaadjnak kln megbzsa van szmra, majd szl. De Herbig ma szrakozottan nzett a rajzra, inkbb a karcs, nemes formj kezet nzte. S onnan nkntelenl felkszott tekintete a gmbly karra s vllra. A knny blz szabadon hagyta a nyak egy rszt, mely bszkn hordta a ds, ragyog hajdsz szp arcot. Herbig azon kapta rajta magt, hogy mindezt jles tetszssel vizsglgatja. gy ltszik, Mria megrezte ezt Nyugtalanul pillantott fel, s tekintetk tallkozott. Valami volt a frfi szemben, ami elfogultt tette. Tovbb dolgozott, de keze elvesztette biztonsgt, s arct rul pirossg nttte el. rezte, s haragudott nmagra. Nyugtalanul llegzett, amit Herbig jl ltott s furcsa gynyrsggel nzett. A megosztott nyugtalansg des, titkos varzzsal fonta ssze a kt embert. Mria bizonytalan, reszket vonalakat hzott. Szgyenkezve vette szre, s hogy lerzza

magrl az elfogultsgot, ceruzjt letve megkrdezte: Van valami rendelkezse szmomra, Herbig r? A frfi felegyenesedett, de nem felelt mindjrt. De szeme olyan lesen kutatta, vizsglta a leny arct, hogy az jbl elpirult. Herbig zavartan trt maghoz. Nem, nincs semmi, kisasszony mondta ltszlag nyugodtan, s visszatrt dolgozszobjba. De rintkezsk ettl fogva elfogultt lett

Az rzs, mely Herbigen ert vett, annyira j s szokatlan volt, hogy eleinte nem rtette. Csak tudta, hogy hasonl rzst n mg sohasem keltett benne. S ez az rzs olyan jlesett, hogy nem is kzdtt ellene. Ellenkezleg, jles lmodozssal engedte lelkt elmerlni benne. De a jlesst gynyrteljes nyugtalansg ksrte. A munka sem zlett ma a mskor olyan tevkeny embernek. Egy karosszkben lt, s maga el bmult Hogyan is trtnt ez? Hiszen mskor pillanatra sem vesztette el nyugalmt a lenynyal szemben. Igaz, mindig kedvelte, de milyen ms volt ez a vgyakoz, gyngd nyugtalansg, mint a rgi, nyugodt tetszs. Taln bel fog szeretni? Felugrott, s nyugtalanul jrklt fel s al. Ostobasg mondta magnak flhangon, s az ablakhoz lpve, izgatottan dobolt az vegen. ppen uzsonnasznet volt. A munksok az udvaron stlva fogyasztottk el uzsonnjukat. Nhny fiatal munks s munksn ppen Herbig ablaka alatt lldoglt egy csoportban. Nevettek, trflkoztak, s szerelmes pillantsokat cserltek. Mikor a jelzcseng megszlalt, egy fi s egy leny szndkosan htrbb maradtak, utolsnak lptek be az pletbe, s a kapu alatt lopva megcskoltk egymst, nem sejtve, hogy az r figyeli ket. Herbig felshajtott Ezek mind tallkoznak a szerelemben. S , a harmincnyolc ves ember mg mindig egyedl van. Viharos vgy tmadt benne hirtelen. Mirt viselje tovbb a magnossg terht? Hiszen senkire sem kell tekintettel lennie. Tn Bettinra? Csak nem kvnhatja, hogy miatta lemondjon a szerelemrl s hzassgrl. Vagy Bernt miatt? Rla gondoskodhatnk mint hzasember is. S a pomps fi derk ember lesz, s kiverekszi a maga helyt az letben btyja vagyona nlkl is. Bettina persze duzzogna, s ezzel szmolni kell. De vgre bele kne nyugodnia. Hiszen nmagval szemben is vannak ktelessgei, vlekedett Herbig. Elg ids mr, nincs sok vesztegetni val ideje. Megrdemli, hogy felesge, csaldja legyen, igen valsggal ktelessge a csaldalapts. gy vdekezett nmaga eltt, mg llekben mr jabb bjos asszonyt ltott maga mellett, aki nagyon hasonltott Rottmann Mrira.

II.Ragyog verfny kedvezett a Herbig rendezte nnepsgnek. Csak dlig dolgoztak a gyrban. Az nnepsg helyn mindenki pontosan megjelent csaldostul, nneplruhban. A hivatalnokok s tervezmvszek is megjelentek. A nagy vendglkert tarka dszben pompzott, sznes lampionok csngtek a fk kztt. Jtkstrak, krforgk voltak fellltva, s eleven let nyzsgtt mindentt. Herbig rkezett elsnek Bettinval s Bernttal. Szeretetre mlt kszsggel szentelte magt vendgeinek, hiszen mindenik elvrta, hogy az r szba lljon vele. Bettina hsgesen

segtett neki, br lelke nyugtalansggal, rossz rzssel kszkdtt. Nem tvesztette szem ell fivrt. Ngy ra fel uzsonnztak, egsz stemnyhegyek llottak az asztalon, s az ris kvskannk kzrl kzre jrtak. Herbig nhny regebb munks csaldja krben telepedett le, s jzen evett velk. Eleinte zavartak voltak, de mikor az asszonyok tnyrjt stemnnyel rakta teli s vidman, kedlyesen beszlgetett, azok is fellnkltek. Bettina ide-oda jrt, mindenkirl gondoskodva, knlva. gy rt a rajzterem hlgyeinek asztalhoz. Kedvesen lpett oda, s Rottmann Mria mellett krt helyet. Elhatrozta, hogy lehetleg maga mellett tartja a lenyt. A fiatal lenyok illedelmesen szolgltk ki munkaadjuk nvrt, aki bartsgosan beszlgetett velk. Legtbbet foglalkozott Mrival. desanyja nem jtt el? krdezte tle. Nem, nagysgos asszonyom. Rgta gyenglkedik. , milyen kr. Igazn sajnlom. De csak nincs komolyabb baja? Szerencsre nincs. Csak gynge, s ha beszlnie kell, megfjdul a feje. Persze, gy nem szvesen hagyta magra? , anym akkor is egyedl van, amikor a gyrban dolgozom. Teljes nyugalom a legjobb neki. Nos, remlem, mihamarabb meggygyul. Egybknt a gyermekek versenyjtkainl szmtok az n segtsgre. Szvesen llok rendelkezsre, asszonyom. Bettina ksznetet intett, s a tbbiekhez fordult. nknek is akad tennival a jtsztereken, hlgyeim. Remlem, segtenek. A fiatal lnyok siettek igent mondani. Mria nyugodt udvariassga nagyon elttt a tbbiek alzatos szolglatkszsgtl. Biztos, hogy bszke s ggs llaptotta meg Bettina. Herbig egyre vltoztatta helyt. Minden asztalnl megllott, s vidman elbeszlgetett embereivel. De titokban hatrozott cl fel igyekezett, br nmagnak sem vallotta be. Rvid id mlva ott lt Mrival szemben, s az e feletti rm kikacagott a szemeibl. Bettina jl ltta, milyen tetszssel nzegeti fivre a lenyt, s tele volt aggodalommal. Btyja ma nem gy nzett ki, mint aki agglegnyknt akarja lelni lett. De hogyan tegye rtalmatlann Rottmann Mrit? Tprengett, gondolkodott, s ide-oda fszkeldtt. Csak vge volna mr az uzsonnnak! De az emberek egyre ettek, s mg mindenki jl nem lakott, ki kellett tartania. Vgre vget rt szenvedse. A maradkot becsomagoltk a gyermekeknek, s fellltak, hogy jtkhoz lssanak. Bettina szeretetre mlt mosollyal karolt Mriba, s magval vonta. Menjnk gyorsan, kedves kisasszony, a gyermekek mr az ajndkasztalok krl llanak mondta lnken, s mieltt Herbig maghoz trhetett volna, a kt hlgy eltnt szeme ell. Egyelre munksai utn kellett nzni, hogy azok is szrakozsaikhoz jussanak. Nhny hivatalnoka segtett. Megszlalt a zene, mindenki mulatott Olyan eleven let nyzsgtt, mint egy nagyvsron. Bettina a gyermekek jtkra gyelt fel, mellette Mria a djakat osztotta ki. Nhny hivatalnok nekik is felajnlotta segtsgt, de Bettina nevetve intette le ket: Ksznm, uraim, de itt csak ni segtsget hasznlhatok. nk csak a zavart nvelnk. Odat a fivremnl segthetnek. Mikor a fiatalemberek elmentek, Bettina mosolyogva fordult Mrihoz: Ugye, most kedve ellenre tettem, Rottmann kisasszony? A leny csodlkozva nzett re: Mirt, asszonyom? Azt hiszem, a fiatal urakat az n kzellte vonzotta, s nem a segteni akars.

A fiatal hlgy kedvetlenl felelt. Azt hiszem, tved, asszonyom. Bettina trfsan megfenyegette: Vallja csak be, n is szvesebben csevegne a fiatal urakkal, mint hogy itt a gyermekekkel frad. Igazn nem. Nagyon szeretem a gyermekeket Nos, hiszen krptolhatja magt estre. Bizonyra rl a tncnak. Mg nem is gondoltam r. Bettina ktkedve mosolygott. Fiatal leny, aki nem gondol a tncra? Hihetetlen. Nincs a fiatal urak kztt egy sem, akivel szvesen tncolna? Mria elpirult a titkolt bosszsgtl. Bettina flrertette pirulst. Hasznos nyomra akadt volna? Erre nem felelhetek mondta Mria kicsit elutast hangon, amit Bettina azonnal szrevett. Teht a fiatal hlgy nem hajland szvgyeit elrulni. Ez mindenesetre valami. Taln valamelyik hivatalnokhoz vonzdik. Esetleg kzvetteni lehetne a dolgot. Bocssson meg, kvncsinak tallhat, gyermekem. De igazn kedvelem, s szintn rdekel a sorsa. Fivrem meslte, hogy desapja katonatiszt volt. Azt hiszem, nehezen tri alrendelt helyzett, de nem gondolom, hogy sokig maradjon benne. Az ilyen szp, kedves leny hamar feltnik. De nem akarom bizalmt kierszakolni. Mgis fogadni mernk, hogy van nhny fiatalember, aki lettrsul szeretn. Mria nyugodtan osztogatta tovbb az ajndkokat, de ajka remegett. Ez a beszd igen kellemetlenl rintette. Semmi ok sincs erre a felvetsre. Egyelre nagyon meg vagyok elgedve az llsommal, s nem kvnok vltozst. Ez nem hangzott btortan, de Bettina nem ijedt meg. rlk ennek, nzsbl, a gyr sokat nyer az ilyen rtkes ervel. De n miatt mst szeretnk. Az asszony legszebb hivatsa a hzassg marad. S n mr nem olyan fiatal. Huszonhrom ves vagyok, asszonyom. Legszebb kor a frjhez menshez. Mgsem siets nekem prblta befejezni a beszlgetst Mria. De Bettina kitartott. Csak nem tartozik a hzassgot ellenz nk kz? Mria komoly nagy szemvel Bettinra nzett. Nem. Boldog minden n, aki j frjet, biztos otthont mondhat magnak s csaldja krben dolgozhat. De ez nem mindenkinek jut osztlyrszl. Szegny lnyok ppen nem szmthatnak re. S ezek legjobban teszik, ha olyan hivatst vlasztanak, mely kielgti ket s biztos, nyugodt meglhetst nyjt. Bettina figyelmesen hallgatta. Sajnos Mria szavai nem voltak biztatk renzve. De a vletlen segtsgre jtt. ppen arra ment az egyik fiatal, csinos utaz, s mikor Mrit megpillantotta, odasietett. Kedves Rottmann kisasszony, mg nem dvzlhettem; mindentt kerestem mr, de nem talltam. Mria rmmel fogadta a fiatalember kszntst, mert rlt, hogy vget rt a knos beszlgets, msrszt, mert Lebbeck Kurtot rgen ismerte, s tulajdonkppen figyelmeztette a Herbig-gyri llsra. Azonkvl Lebbeck titkos jegyese volt Mria egyik bartnjnek, s gy kzelebb llott hozz, mint a tbbi alkalmazott. Bettina lesen flelt a kt fiatal lnk beszlgetsre. Bizalmasan csevegtek, s Mria most nem volt olyan tartzkod. Mieltt elbcszott, megkrte Mrit, hogy vezethesse asztalhoz, s a leny beleegyezett. Mikor elment, Bettina ltszlag rtatlanul krdezte:

Rgebben ismeri Lebbeck urat? Igen, asszonyom, nha megltogatott bennnket, s egy ismers csaldnl is gyakran tallkoztunk. S nki ksznhetem, hogy a Herbig-gyrhoz kerltem, figyelmeztetett az llsra. Akkor fivrem tartozik hlval nki, mert rendkvl meg van elgedve az n munkjval. tudja, hogy Lebbeck kzvettsvel jutott hozznk? Mria nem vette szre Bettina titkos nyugtalansgt. Nem hiszem, asszonyom, mert nem hivatkoztam Lebbeck rra. Kpessgemmel akartam elnyerni az llst. Bettina felllegzett. Ej, milyen bszke, de gy tetszik nekem. E pillanatban rohant feljk Bernt a gyermeksereg kztt: Anym, meggrted, hogy segthetek nked s Rottmann kisasszonynak. Engem nem kldhetsz el. Nem is akarlak, ha a kisasszony hasznlni tud. Bernt knyrgve nzett Mrira: Ugye ad dolgot nekem? Mria bartsgosan mosolygott a mindig illedelmes s lovagias fira: Dolog van itt bven, Gerold r, itt maradhat. Mikor Bernt egy ra mlva sszetallkozott btyjval, ragyog arccal jelentette: Te, pomps itt az let! gy, hol bujkltl eddig? nevetett Herbig. Odat a gyermekeknl. S ott volt olyan nagyszer? De mg milyen! Hiszen ott van Rottmann kisasszony. Messen mulattunk. Te, az tud csak nevetni! Egszen felmelegti az ember szvt Herbig csaknem irigykedve nzett ccsre, aki olyan sokig lvezhette Mria trsasgt. Fick, csak nem fogsz belszeretni? Bernt megveten vont vllat: , szerelem nlam nincs. n is agglegny maradok, mint te, bcsikm. Ki mondta nked, hogy n az maradok? krdezte Herbig ccse el llva. Az elbb megdbbent, aztn nevetett. Anym szokta mondani: Frici bcsi agglegny, s az is marad, azrt kell nknk a csaldjt ptolni. Te vgre mgis hzasodni akarsz? Az nagyszer volna. Akkor persze n is meghzasodom. No, no, de nem mindjrt? De mondd csak, nem gondolod, hogy reg s csnya vagyok a hzassghoz? Derk, erteljes ember vagy, btym, s cseppet sem reg. De de msrt aggdom. gy, mirt? Bernt sapkjval egy legyet ttt le. Tudod, nem hiszem, hogy van n, aki elg kedves s j hozzd. Egszen rendkvlinek kellene lennie, hogy mlt legyen hozzd. De egybknt ldsodat adod? De mennyire! Szp, fiam, ez a f. S most szaladj a zenszekhez. Hagyjk most abba, s ksbb, a teremben, jtsszanak tnchoz. A fiatalsg mg vacsora eltt szeretne egyet tncolni. Meglesz, bcsikm. Elvltak. Herbig lassan a gyermekjtsztr fel tartott. Egy bokor mgl nzett t a rtre, a karcs, fehr lenyalakra, mely olyan kecses bjjal mozgott a gyermekseregben. Azutn keringhangok csendltek a meleg nyri levegben. Letomptva jutottak a magnosan lhz,

de ppen ez hatott re. Forr szenvedlyes rzs hullmzott t rajta. Mirt nem ment t a lenyhoz, hogy megmondja neki: Szeretlek, lgy a felesgem. Mirt knozza magt az egyre ersd vggyal? Mit trdik a trsasg vlemnyvel! Senkinek sem tartozik szmadssal nmagn kvl. S Mria mlt a legderekabb emberhez. Mire vr ht?

Bettina csak vacsornl tallkozott fivrvel, miutn elgedetten ltta, hogy Mrit Lebbeck vezette asztalhoz. ppen a msik vgn ltek, elg messze ahhoz, hogy Frici ne beszlhessen vele. Bettina fivre mellett lt. Hla Istennek, hogy a gyerekek el vannak ltva. Kemny munka volt, s Rottmann kisaszszony trelmt ugyancsak prbra tette, annl inkbb, mert a szve msfel hzta. Herbig krdve nzett nvrre. Hogy rted ezt? Bettina hamisan nevetett, br a szve nyugtalanul vert. Ht, fiatal teremtseknek ms vgyaik vannak. Nzz oda. Ha nem rulsz el, megmondom neked, az ott egy titkos jegyespr. Herbig arca elborult s elspadt izgalmban. Rottmann kisasszonyt gondolod? s Lebbecket. Kpzeld, mr rgta ismerik egymst, s Lebbeck tjn jutott ide hozznk. Herbig idegesen morzsolt szt egy kenyrdarabot. Arcrl eltnt minden rm. Honnan tudod? krdezte tompn. maga mondta el nkem bizalmasan ma dlutn. De nem kell aggdnod, hogy itt hagyja llst. gy ltszik, mg nem gondolhatnak egybekelsre. Tudom, mennyire rtkes nked a munkja, ht kikrdeztem kicsit Akkor nyugodt lehetek mondta Herbig keseren felkacagva. Gyorsan egyms utn felhajtott nhny pohr bort, hogy a torkt fojtogat rzst legyrje. tpillantott a fiatal lenyra. Az jl mulatott Lebbeckkel, idehangzott meleg, cseng kacagsa. Mg gy nem hallotta nevetni. Mria arca piros volt, s mindenrl megfeledkezve csevegett Lebbeckkel. Herbig sszeszortotta fogait. Nyomorult, keser rzs fogta el. Egyszerre elhagyottnak rezte magt. S kzben egyre arra gondolt: Ha megkrted volna milyen nevetsgess teszed magad! Mialatt minden erejbl kzdtt a lelkt elraszt fjdalom ellen, Bettina titkos megelgedssel lt mellette. Fivre lehangoltsgbl, spadtsgbl ltta, hogy legfbb ideje volt gtat vetni rzelmi fejldsnek. Tudta, hogy becsletessge visszatartja attl, hogy vgyva gondoljon ms menyasszonyra. Majd visszahzdik a lenytl, s a gynge vonzalom elmlik. Kzben kezre lehet jrni, s Rottmann kisasszonyt s Lebbecket sszeboronlni. Hiszen, gy ltszik, csakugyan szeretik egymst. Herbignek eszbe sem jutott, hogy testvre hazudhatott volna. Hiszen is szrevette, hogy a mskor csendes, komoly leny ma milyen ms. Ksbb azt is megfigyelte, hogy Mria tbbszr tncol az utazval. Nem brta ki tovbb a teremben. A kertbe ment, s egy padra vetette magt. Ott lt sokig, keser fjdalommal kszkdve. Csak most rezte igazn, mi volt neki Mria. Nagyon mlyen gykeredzett szvben a szerelem, szenveds nlkl nem tudta kitpni onnt. Vgre visszatrt a terembe. Ktelessge hvta, s Herbig Frigyes mg sohasem mulasztott ktelessget. Most is kitartott vgig. Csak Mria s Lebbeck ell trt ki. Ha megpillantotta ket bizalmasan beszlgetve, elfordult, hogy ne lssa. Bettina asszony meg lehetett elgedve.

Herbig Frigyes egsz lnye megvltozott, brmennyire igyekezett is csaldsn rr lenni. Alig ment fel a rajzterembe, s akkor is elkerlte Mrit. Nem volt kedve j tervekhez, s ha mgis knytelen volt valamit kidolgoztatni, mshoz fordult. Vasrnap sem hvatta tbb laksba. Mria finom lelke de a tbbiek is szrevette Herbigen a vltozst A rajzolk, kik eddig irigykedve lttk Mria megklnbztetst, titokban rltek, hogy kiesett a kegybl. Mria rezte, hogy Herbig kitr elle, hogy ksznse hvs, erltetett, hogy nem ad tbb kln megbzst neki. Ktszeresen rezte, ppen, mert azeltt olyan meleg, bartsgos volt hozz. Azt is tudta, hogy az nnepsg ta vltozott meg. De mert az igazi okot nem is sejtette, frfiszeszlynek tartotta. Nagyra becslte Herbiget s titokban csodlta. Most fjt neki, hogy kicsinyesnek ltta. Az utbbi hetekben titokban rett lelkben a szerelem kenyradja irnt. Hiba kzdtt ellene, szve nyugalmt nem nyerte vissza. Vgre feladta a kzdelmet, s belenyugodott vgzetbe, hogy Herbiget szereti. A remny rnyka sem vetdtt rzsre. Nem akart semmit csak jindulatt megtartani, vele s rte dolgozni. S most ezt is megvonta tle. Titokban bnkdott, de ezt nem vehette rajta szre senki. Jtt, ment, mint mskor, lelkiismeretesen, fradhatatlanul dolgozott s elfogulatlannak ltszott. De egyre azon tprengett mivel jtszotta el Herbig rokonszenvt. S egy napon tallt is okot de ettl a gondolattl csaknem megbnult. Htha a frfi rjtt, milyen drga neki? Taln tekintete, hangja elrulta? Vagy msknt tallta ki, s most a kztk lev thidalhatatlan rt akarja hangslyozni? A lzas aggodalom arcba hajtotta vrt, amint viselkedst knos pontossggal emlkezetbe idzte. Most teljesen elvesztette nyugalmt, nem bzott nmagban tbb, s azt hitte, megtallta a frfi viselkedsnek kulcst. gette a szgyen. Csak azonnal elmehetne innt, brhov, csak el a szeme ell! De nem lehetett. Anyjra gondolt, aki gy rlt lenya biztos, jvedelmez llsnak. Mindenesetre elbb ms llst kell szereznie, mieltt ezt elhagyja. Klnben is desanyja most beteg. Gyenglkedse rosszabbra fordult, komoly betegsgg fajult, s Mria nagyon aggdott rette. Mr hazulrl nehz szvvel jtt, s a gyrban tlttt rk jabb terheket raktak vllra. Komor, nehz napok voltak ezek, szeme elvesztette fnyt, s titkon srt knnyek nyoma ltszott rajta. Herbig fltkeny haraggal ltta e knnyek nyomt. Azt hitte, a Lebbecktl val elvls fakasztja ket.

Kzben kzeledett a nyri sznid, s Bernt srgette btyjt, hogy intzze el desanyjval a rajnai t gyt. Bettina az utbbi idben olyan szeretetremlt volt btyjhoz, hogy egszen meghatotta. Tn mgis legjobb, ha lemond hzassgi terveirl, s nem vltoztat az letn. Valamelyik nap szba hozta Bernt gyt. Bettina haragosan tmadt fira: Tilalmam ellenre a bcsidhoz mentl? Igen, anym. S a bcsi cseppet sem haragudott, elhiheted. Mgis haszontalansg tled, s hltlansg. Aztn btyjhoz fordult: Te tlsgosan j vagy a fihoz, azt hiszi, hogy mindent elrhet nlad, s nem gondol arra, hogy kvnsgval megbnthat. Nem bntott meg, Bettina. Nem is rtem, mirt izgat gy fel a dolog. Csak nem hiszed, hogy mindjrt ktelkedni fogok a fi szeretetben, amirt szvesebben utazik pajtsaival, mint velem. Bettina idegesen simogatta az asztal lapjt. Igen, nagyon szeret, azt elhiheted, btym! Herbig jindulatan nevetett

Eszembe sem jut ktelkedni. Ugye, fiam, mi ketten tudjuk, mik vagyunk egymsnak. Ne csinlj komdit, testvr, s ne rontsd a fi rmt. Szavamat adtam, hogy megszerzem beleegyezsedet. Csak nem akarsz szszegv tenni? Bettina nagyon szvesen engedett, miutn ltta, hogy Frigyes nem haragszik. Nem volt rzke btyja egyszer lleknagysga irnt, s kicsinyes asszonyi szempontbl tlte meg. Bernt tl boldog volt. Tlrad kedvben majd megfojtotta lelsvel anyjt s btyjt. Most engedjetek tszaladni Malzahm Jancsihoz, az versenyt verejtkezett velem a flelemtl, hogy nemet mondasz. gy! Akkor csak szaladj, s nyugtasd meg.

III.Bernt egy sereg szp lmny emlkvel trt vissza utazsbl. Tvollte alatt nagyon csendes volt a hz, s btyja s desanyja rltek, hogy megint kztk van. Ragyog szemmel meslte el lmnyeit. Mg hstettet is kvetett el, ugyanis a hajrl a tmeg a vzbe sodort egy kislnyt. Bernt vette elszr szre, s mint j sz nem gondolkodott sokig, utna ugrott s kimentette. Krlszta vele a hajt, kivitte a partra, s a hideg frd egyikknek sem rtott meg, csak a lenyka desanyja jult el ijedtben. A gyermek szlei ezutn elhalmoztk hljuk jelvel, ami cseppet sem volt kellemes neki. Mire tltztt, az apa mr elmeslte diktrsainak is a dolgot, s valamennyiket meghvta egy nnepi lakomra. Berntot a fik alaposan megljeneztk. Az apa sokig elbeszlgetett Bernttal, felrta a cmt is, s msnap a kislny is jra ksznetet mondott letmentjnek desanyja helyett is, akit az ijedsg gyba dnttt. Csak arrl nem beszlt Bernt, hogy a csalddal mg egy kislny utazott, egy krlbell tizenkt ves kis rokon. S annak szpsgt bmulva llott olyan kzel, hogy elsnek vette szre a szerencstlensget, hogy a szp gyermek remeg aggodalommal kulcsolta t karjt, s aranyfny, nagy szeme knyrgve krt segtsget a fiatalabb gyermek szmra. E szemek mondtak nki ksznetet is, kesen szlbban, mint a tbbiek beszde. Bernt nem feledhette e szemeket, sem a ds, aranyba jtsz barna frtket. Megtudta, hogy a lenyka neve va. E legszebb ti emlkrl mg btyjnak sem beszlt Bernt De valami mst elmondott nki a gynrban. Frici bcsi, tudod, ki a kis Gabriella apja? Nem, arrl nem beszltl mg. Anym jelenltben nem akartam, mert ms kzlendm is van. A mennykbe, fi, kvncsiv teszel. Bernt mly llegzetet vett. Wendenburg Horst volt, a hattenfeldi nagy gpgyrak tulajdonosa. Elg nagy a hrk, ugye? S elmesltem nki, hogy mrnk akarok lenni s legjobban a gpgyrts rdekel. Mit gondolsz, mit mondott, miutn figyelmesen vgighallgatott? Felszltott, hogy gyakorlati tanulmnyi idmet tltsem Hattenfeldben, s ha ksz mrnk leszek, ott kapok llst Mit szlsz hozz? Herbig megrzta ccse kezt Fi, a szerencsdet halsztad ki a kis Gabriellval! Bernt redkbe vonta homlokt. Tudod, ha csak ennek a vletlennek ksznhetem, nem is rlk. Herbig elgondolkozva vizsglta ccse arct. Akr rlsz, akr nem, ez a sors ujjmutatsa, hogy csakugyan mrnk lgy. Te mg haboztl eddig, btym?

Herbig nem felelt mindjrt Az utols hetekben elhatrozta, hogy soha nem nsl meg, miutn Mria elveszett szmra. S mrlegelte, nem lenne-e mgis jobb, ha Bernt belpne a gyrba. Kr lenne, ha egyszer idegen kezekbe jutna. De most leszmolt ezzel a gondolattal. Berntot hajlama msfel vonja, s knyszertve csak flmunkt vgezne, ami semmit sem r. Nem, Bernt egsz emberknt teljestse vlasztott hivatst. Nem, fiam, nem habozom! S igaz szvbl rlk plyd szerencss kezdetnek. Kezet fogtak. Jv hten beszlek anyddal is a dologrl. Most egyb foglal el.

Mria s Herbig mg mindig hvsen tartzkodtak egymstl, s egyformn szenvedtek. Mria spadt, levert volt, mert desanyja llapota rosszabbra fordult. Vgre nhny napra otthon is kellett maradnia. Herbig ltta az res helyt, de nem krdezett semmit. Elz napon trt vissza Lebbeck utazsbl, s ltta ket egytt a dli sznetben. Harmadnap egy hordr kt levelet hozott Mritl a gyrba. Egyet Herbignek, msikat Lebbecknek. Reggeli kilenc ra volt Herbig ppen dolgozszobjba tartott, mikor a hordrral tallkozott. Megkrdezte, kit keres, s tvette a neki szl levelet A msikkal a kapushoz utastotta, hogy az hvja le Lebbecket. Maga a dolgozszobjba ment. Mria rvid, udvarias levlben mentette ki elmaradst, amit desanyja slyos llapota tett szksgess. Ma reggel htkor desanym meghalt, krem, szabadsgoljon addig, mg eltemetem gy vgzdtt a levl. Herbig komoran lt rasztalnl. Mria desanyja meghalt Nehz rkat lt t s mg nehezebbek vrnak re. Ajnlja fel segtsgt? De eszbe jutott Lebbeck. Biztosan t hvatta Mria a msik levlben. Keser harag fojtogatta Herbiget. nmagval elgedetlenl jrt fel s al, mg kopogs riasztotta fel. Lebbeck lpett be, nhny rai szabadsgot krt. Herbig sz, krdezs nlkl megadta, hiszen tudta az okot. Ha olvashatta volna Mria Lebbecknek rott levelt, nem nzett volna olyan stten utna. Tisztelt Lebbeck r! Ma reggel meghalt az desanym. n tudja, mi volt nekem. Magamon kvl vagyok, s nem tudok intzkedni n az egyetlen, akihez nagy bajomban fordulhatok, krem, vegyen pr rra szabadsgot, s jjjn segtsgemre. Eljegyzshez Helnnel, amirl most kaptam meg az rtestst, most nem gratullok. Nem akarom, hogy ebbl a gyszba borult hzbl jjjn az els jkvnat. Ksbbre tartom. Elvrom s dvzlm, hve Rottmann Mria. Herbig komor tprengsbe merlve lt rasztalnl. Most nemsokra Lebbeck felesge lesz Mria. Hiszen nem maradhat sokig vdtelenl a vilgban. Tn meg sem vrjk a gyszv leteltt; ilyen esetben az menthet. Fenn a rajzteremben resen marad egy hely, s Mria eltnik az letbl, mintha nem is jtszott volna olyan nagy szerepet benne. De hla Istennek, legalbb nem tud rla. Dlben utastotta testvrt, hogy szp koszort rendeljen Rottmann-n srjra. Olyan nyugodt, hvs hangon beszlt, hogy Bettina azt hitte, elmlt mr minden vonzalma, ha ugyan rzett valamit. Hlbl a sajt nevben is rendelt koszort.

Mria a temetsig el nem mozdult a halott melll. Helyette Lebbeck intzett el kszsgesen mindent. A fiatal lenyt annl jobban lesjtotta desanyja halla, mert egyetlen hozztartozja volt. Most egyedl maradt. S a halottas gynl tlttt nehz rkban fjdalmas gondolatai megint

Herbighez szllottak. Mivel jtszotta el rokonszenvt? De most semmi esetre sem marad itt tbb. Egymagban knnyebben tud elhelyezkedni. A legkzelebbi felmondnapon lekszn llsrl. A temets utni napon jra rajzolasztala mellett lt. Mikor Herbig feljtt, megremegett a spadt, fekete ruhs leny lttra, sszeszedte magt, s nhny udvarias, de hideg szval fejezte ki rszvtt. A leny ppoly hvsen s udvariasan ksznte meg, de titokban remegett az izgalomtl. El, amilyen gyorsan csak lehet, el innen gondolta fjdalmas knnal. De mg nyolc napig kellett vrnia a felmondssal. Lebbeck megint ton volt, s Herbignek ez megknnyebblst okozott. A felmondnap reggeln kopogtak ajtajn. Rottmann Mria lpett be. Herbig felugrott, s krdve nzett re. S mert a sajt fjdalma foglalta el, nem vette szre a leny nyugtalansgt. Vgre elje ment. Kvn valamit, Rottmann kisasszony? krdezte lehetleg nyugodt, zleti hangon, s renzett. Csak most vette szre, milyen sznben van a leny, s hogy alig ll a lbn. Gyorsan szket tolt elje. nt a nagy csaps elgyngtette, krem, ljn le mondta a rgi, meleg hangon. Mria knnyedn blintott, s lelt, mert lba felmondta a szolglatot. Lesttt szemmel kezdett beszlni. Elbocstsomat krem, Herbig r. Herbig ajkba harapott, s rviden, hidegen akart felelni. De a leny spadt, fjdalomtl feldlt arcra nzve nem tudott. Forrn, ersen rezte most megint, mennyire szereti. El akar menni? Szabad tudnom, mirt? n n el akarok innt menni. Most a kesersg kerekedett fell Herbigben. Azaz n frjhez megy, ugye? A leny a frfi izgatott arcba nzett, s tekintetbl szinte csodlkozs beszlt. Nem tudnm, hogyan. A frfi gnyosan nevetett. Ugyan ne tettesse magt. Hiszen tudom, hogy titokban jegyese Lebbecknek. Fogadja mr most szerencse-kvnataimat. A leny elpirult, s gyorsan felllt. Tved, Herbig r. Nem vagyok jegyes. De Lebbeck r nhny nap eltt jegyezte el egyik bartnmet. A frfinak megllott a szvverse, elspadt, s g szemmel nzte a lenyt. Nem jegyes de hiszen azt mondta testvremnek az nnepsgen. Mria rtetlenl rzta a fejt. Nem szlt hatrozottan , csak azt mondtam nvrnek, hogy Lebbeck urat rgta ismerem, s juttatott ez llshoz. Herbig behunyta szemt. Egy pillanat alatt tisztn ltott mindent. Bettina tudatosan hazudott neki, hogy eltvoltsa Mritl. Ravaszul kzje s boldogsga kz llott. De ez a felismers csak pillanatig foglalkoztatta. Csbtan, ragyogva jult meg benne a remny, s a leny szembe nzve krdezte: Mirt akar ht elmenni? Krem, mondja meg szintn! krlelte, rekedten az izgalomtl. A leny egy pillanatig tpeldtt, beltta, hogy a frfi semmit sem sejt lelkillapotrl. Ez visszaadta nuralmt, s nyugodtan felelt: Mert tisztn ltom, hogy n nincs tbb megelgedve munkmmal. Megvonta tlem jakaratt s gy jobb, ha elmegyek. A frfi egszen mellje lpett, s megragadta kezt.

Igazn csak ezrt? Olyan rmteli hangon krdezte, hogy a leny flnk csodlkozssal bmult re. Csak ezrt Olyan fontos nnek az n megelgedsem, jindulatom? krdezte lgyan Herbig, mg mindig fogva a kis kezet. rezte, mint remeg ez a kz, ltta, hogyan pirul el lassan a leny, s boldog sejtelem tmadt lelkben. Mria bnt zavarral kzdtt. A frfi hangja olyan csbtan, melegen csengett. S emellett rettenetesen flt, hogy elrulja magt. Utols erejvel kiszabadtotta magt, s mint segtsget kr, ijedt gyermek kiltotta: El akarok menni! Ez elg dacosan hangzott, s az ajt fel sietett. De mieltt elrte volna, Herbig odaugrott s visszatartotta. Mria, igazn el akarsz? gyis hiba tudom mr, hogy szeretsz. A leny egsz testben remegett. Nem, nem! kiltotta vgs erfesztssel, nehogy rzelmeit elrulja. A frfi most lassan maghoz vonta. Igazn nem? De n szeretlek, Mria, s ha az utols idben ms voltam hozzd, ezt csak a fjdalom tette. Azt hittem, Lebbeck menyasszonya vagy, s nem akartam mutatni, mennyire fj ez nekem. gy, s most mondd mg egyszer, hogy nem szeretsz, akkor elhiszem. Elengedte, s forr, vgyd pillantssal nzett lehajtott fejre. A leny hirtelen eltakarta arct, s heves zokogsban trt ki. Igen gyorsan szakadt re a boldogsg a sok szenveds utn. A frfi szorosan tlelte, s hajt simogatta: Ugye nem tudod mondani, des, boh lenyom. No, ne srj, Mria. Olyan borzaszt dolog, hogy a nagyon szeretett felesgem leszel? Mria knnyek kztt mosolyogva nzett fel, s mlyen llegzett. Olyan, mint egy szp lom, nem is hiszem, hogy valsg. Meleg cskot nyomott remeg ajkra. Most is azt hiszed mg, hogy lmodol? Remegve fekdt a karjban, a szvn, s Herbig jra meg jra megcskolta. Vgre Mria felegyenesedett, mint aki lmbl bred, s kisimtotta sszeborzolt hajt kihevlt arcbl. Vissza kell trnem munkmhoz, mit fognak szlni a tbbiek, hogy ilyen sokig elmaradok. Herbig boldogan nevetett. S ez minden mondanivald? A leny renzett, s a gyngd, ragyog tekintete eleget mondott. A frfi jra tlelte. Klnben is el vagy bocstva, te rosszasg, bntetsl, amirt gy megknoztl. n nem knoztam magt. Magt? Ki az? A leny nevetett. Te vagy az! Nehz az embernek a szigor gazdjt tegezni mondta kedves, hamis arccal. A frfi jra sszecskolta. A nyugodt, jzan embert megrszegtette a boldogsg. De vgre mgiscsak ki kellett bocstania karjbl most szerzett kincst. Minden percben benyithat valamelyik hivatalnoka, s Mrit rossz hrbe keverheti, ha ilyen bizalmas egyttltben talljk munkaadjval. gy szlt a frfi felllegezve , most lj ide egy szkre, n meg az rasztalomhoz. S beszljnk jzanul. A leny lelt. Herbig vgy szemmel nzegette az rasztal melll. Te most a vdlottak padjn lsz, Mria, elloptad a szvemet. Elpirulva mosolygott:

Azt hiszem, jzanul akarunk beszlni. A frfi shajtott. Igaz. Teht, mi legyen, des? A felesgemm kell lenned, mihelyt lehet Ez biztos. Elfelejted, hogy gyszolok. Nem. De mondd csak te magad, nem volna megnyugtatbb desanydra, ha biztosan vdve tud? Mria szeme knnyes lett , desanym, ha csak egy rra lvezhette volna boldogsgomat! S ugye desanyd emlkt rizheted mint a felesgem is? Hogyne. De az emberek! Hagyd az embereket, azok gyis fognak beszlni rlunk. s nvred? Herbig arca elborult. Csak most jutott megint eszbe Bettina hazugsga, mely csaknem boldogsgba kerlt. De nem akarta megrontani boldog hangulatt Ezt bzd rm, Mria. sem vltoztathat elhatrozsomon. gy rzem, haragudni fog rm, amirt a felesged leszek. Ne trdj vele. Ha nem akar bkben nlunk maradni, helyezkedjk el msutt az letben. De errl, mskor, des. Most a te dolgod a fontos. Mint menyasszonyom nem maradhatsz itt, s egyedl nem lakhatsz a vrosban sem. Nincs valakid, aki eskvnkig hozzd jhetne? Nincs, egyedl llok. Legfllebb bartnmhz, Lebbeck menyasszonynak csaldjhoz mehetnk. De akkor el kell utaznom. Herbig shajtott. Nincs megolds. De tudod, mg pr napig itt kell maradnod, klnben meghalok a vgytl. Nyolc-tz napig mg titokban tartjuk eljegyzsnket. Addig legalbb lthatlak, s mindent megbeszlhetnk. J? Ahogy te akarod, gy j nekem is. De most mr igazn fel kell mennem. Herbig felllt, s hozzlpett. Igazn kell? Odaad gyngdsggel nzett re Mria. Ezerszer szvesebben maradnk nlad, des, des Fricim mondta lgyan. A frfi jbl sszecskolta. Lenykm, te des, aranyos, milyen gyngd tudsz lenni, s hogy ragyog a szemed! Tudod, hogy szeretlek? Nem jobban, mint n tged. S boldog vagy? Kimondhatatlanul. S ki fogja az eszmimet kidolgozni? Ki rt meg olyan jl, mint te? Mint asszony is dolgozhatom veled. gy legyen, Mria! Mg egyszer megcskoltk egymst, s Mria kiment. Szinte lomjrknt haladt fel a lpcsn, hajt lesimtva. Fent nyugodtan asztala mell lt, de szve remegett a boldogsgtl.

Alig egy ra mlva Herbig megjelent a rajzteremben. Meg kellett gyzdnie arrl, hogy a leny mg ott van, s hogy szeme most msknt ragyog felje. A tbbieknl meg sem llva, Mria asztalhoz ment. j eszmm van, Rottmann kisasszony, amit kidolgozhatna, krek paprt, irnt mondta hangosan, hogy a tbbiek is halljk. Hangja olyan szeretetremltan csengett, hogy a tbbiek sszenztek. gy ltszik, Rottmann Mrit jra kegybe fogadta az r.

Mria kigylt arccal tett rajzfzetet, ceruzt Herbig el. A frfi szket hzott oda, s lelt. Azutn, gyakran feltekintetve, ezt rta a fzetbe: Nem brtam ki, ltnom kellett tged, s beszlnem veled. Sok ilyen j eszmm lesz mostanban, des lenykm, de ha ilyen tzpiros s zavart leszel, hamarabb ki fogjk tallni titkunkat, mint kellene. Szeretnlek megcskolni! Te is engem? Odacssztatta neki a lapot. Milyennek tallja, kisasszony? krdezte hangosan. Mria szembl kt pajkos kobold nevetett Nagyon csinos mondta, amilyen komolyan tudta. Ms megolds is volna, krem mg egyszer a fzetet. Mria tadta, s Frigyes jra rt: Nem okos gondolat, mondd? A leny alja rta: Mess! jra a frfi: Szeretsz? Egsz szvembl, lelkembl. rj mr egy becz szt! des, des, szeretnm a kezedet megcskolni. Inkbb a szmat. S most nzz rem szpen. gy ment egy darabig. Kzben hangosan a rajzrl beszltek, nehogy a tbbi gyant fogjon, gy teltek el Mria menyasszonysgnak els ri.

Brmilyen boldog volt is Herbig, ha Bettinra gondolt, elnttte a harag. S elhatrozta, hogy hazugsgrt megbnteti. Este, a vacsornl hirtelen megszlalt: Rottmann kisasszony ma felmondott. Titokban figyelte nvrt, s ltta, hogy tekintete felvillan. Rottmann kisasszony? s vrakozva nzett btyjra. Igen felelt Herbig nyugodtan. Az zlet rtkes ert veszt benne. Sajnlom, miattad, Frigyes. Remlem, tallsz helyre mst. De mirt megy el ilyen hirtelen? rdekldtt Bettina rlve s mgis nyugtalanul. Frjhez megy! mondta Herbig, nagy lelki nyugalommal vagdalva szt egy szelet hst Frjhez megy! csodlkozott Bettina. Frigyes furcsn nzett testvrre. Te csodlkozol, pedig te mondtad, hogy jegyese Lebbecknek. Nem? De igen. Ht Lebbeck veszi el? Frigyes minden haragja ellenre is nevetett. Nem tle hallottam ezt, hanem tled. Mindenesetre frjhez megy, mgpedig nemsokra. Bettina eleinte zavarban volt, de aztn megnyugodott. Az a f, hogy a leny elmegy.

A kvetkez napok tl gyorsan mlottak a titkos jegyesprnak. A pr perces, lopva lesett egyedlltek, a titkos rk, melyben ltszlag egytt dolgoztak, igazban pedig ezer des bolondsgot csinltak, tn legszebb volt letkben. Mria kzben rt bartnje szleinek, s azok mr vrtk. Vlni kellett. Hrom hnapot adott Herbig Mrinak az elkszletekre. Hogy minden szbeszdnek elejt vegyk, ott fognak eskdni Mria szlvrosban, ahol bartnje lakik, egsz csendben. A rajzteremben semmit sem sejtettek. Csendesen bcszott tlk, hogy egy ksz rajzot vigyen Herbighez, aki mr vrta, s karjba zrta. des lenykm, holnap mr tvol leszel! Hogy brom ki ezt a hrom hnapot!

Hiszen pr rai utazssal elrhetsz. S erre tbbszr fogok vgydni, mint ahnyszor megtehetem. De itt vannak az eljegyzsi krtyk. Holnap, ha mr elutaztl, postra adom ket. S igazn nem szlsz elbb testvrednek? Nem, meg akarom lepni. Flek, Frici. Flek, hogy nem fogad szeretettel. Semmitl se flj, szvem. Bzz mindent rem! Aki nincs melletted, az ellenem van. De meggrted, hogy jsgosan kred szeretett szmomra! Mg egy tekintet, csk, kzfogs, s elvltak.

IV.Msnap este a rendesnl korbban jtt ki Herbig a gyrbl. Reggel postra adta az eljegyzsi krtykat, s most otthon akart lenni, mikor testvre megkapja. S mg elbb Berntnak szemlyesen akarta elmondani eljegyzst Mrival. Lassan stlt a lugas fel, hol Bernt tanulni szokott Most is ott tallta. Bernt rmteli meglepetssel ksznttte. Nem, ma korbban jttem el. Tged kerestelek, valami mondanivalm van. Bernt krdve tekintett re. Te, ez nagyon nneplyesen hangzik. Valami jt mondasz? Herbig nevetett Nagyon jt most az egyszer nekem j. Ht rviden, fiam, eljegyeztem magamat Bernt felugrott rm s bmulat kzdtt arcn. Te ne csapj be nincs prilis. Herbig komolyan nzett re. Nem trfa, fiam. Igazn? Mondd hamar, kivel? Rottmann Mrival. Bernt hatrtalan csodlkozssal kiltotta: Rottmann kisasszonnyal? Te ez hiszen az Lebbeckhez megy! Nem, inkbb hozzm. Van valami kifogsod? Nekem? Bolondul rlk! Istenem, akkor nemsokra eskv lesz? Hrom hnap mlva. Mess! gy rlk, hogy boldog vagy! De mr pr napja feltnt nekem valami a szemedben. Valami vidm fny. De azt hittem, zleti eredmnynek rlsz. Eddig ez volt szmodra a legfontosabb, ugye? S szp is a munka! Alig vrom, hogy n is kezdhessem. Te de anym! mr tud az eljegyzsrl? Nem. Most megyek majd hozz. S tudod mit, egy rra hagyj magunkra! Egyttal a te jvdrl is akarok vele beszlni, s jobb, ha n llom ki az els vihart. Nem akarta, hogy ccse lssa, milyen hatssal van btyja eljegyzse desanyjra. Akkor itt maradok, mg hvsz, btym. Kicsit mgis flek. Anym biztosra veszi, hogy hsvtid belpek a gyrba. Bzd rem a dolgot, Bernt, majd elintzem. Herbig szrevette a kerten thalad postst, s felllott. Jobb, ha jelen van, mikor testvre megkapja az rtestst. Ers kzszortssal bcst vett ccstl, s a hzba ment. Mikor belpett, testvre az ablaknl ll varrasztalnl lt. ppen flretette hmzst, hogy a bortkot felbontsa. Herbig ltta, hogyan olvassa a jelentst, hogyan simtja vgig megdbbenve a homlokt, s olvassa jra. Azutn felugrik, s egyik kezvel a szkbe kapaszkodva, msik remeg kezvel felje nyjtotta a krtyt. Mskor virul arca spadt, beesett, s elkbul-

va nz btyjra. Ez nem nem igaz! Mi ez? Herbig sszefont karral tmaszkodott a kandallhoz, s komolyan nzett re. Az eljegyzsi krtym, Bettina. Nem nem ez ez csak rossz trfa dadogta nehzkesen az asszony. Ilyen dolgokkal nem trfl az ember. Bettina a szkbe rogyott, s hiba prblt ert venni magn. Stt szemben gonosz, zavaros fny villogott Keze grcssen szorongatta a krtyt, mintha meg akarn semmisteni. Vgre rekedt nevetssel nygte ki: Igazn csinos komdit jtszottl a a menyasszonyoddal! Majd idegesen folytatta. Nem nagyon tapintatos a viselkedsed. Testvred megrdemelte volna, hogy msknt rtesljn eljegyzsedrl: Igazn megrdemelted, Bettina? Volt jogod engem ntlensgre tlni? les szemed szrevette, hogy vonzdom Mrihoz. Hogy elvlaszd tlem, kitalltl egy mest, hogy Lebbeck jegyese. S gy lltott nzsed falat kzm s boldogsgom kz, mert Mrit mindenekfelett szeretem. Nem krdem, mirt tetted. Tudom, hogy tlzott anyai szeretetbl vtkeztl ellenem. Nem hiszed, hogy n is szvemen viselem Bernt sorst, s segtsgre leszek mindig? S bizonyos, hogy derk emberknt fogja megkzdeni harct az lettel. Az asszony felzokogott: Igen, mint szegny pra, rks fggsben msoktl, minden fillrt foghoz verve, , tudom, tapasztalatbl, milyen sors ez! Herbig elje lpett Te elfelejted, hogy nekem sem volt sokkal tbb vagyonom, mikor tvettem a gyrat. S ugye felkzdttem magam, vagyont szereztem. De megvolt az alapod hozz. S nem mindenkinek sikerl, mint neked. Vagyon nlkl is boldog lehet az ember. Az asszony haragosan trlgette knnyeit Knyelmes llspont szmodra. Herbig mgis kijtt nyugalmbl. Esztelen vagy, Bettina. gy teszel, mintha egyszerre a nyomorral llanl szemben. gy is van. Hiszen tudod, hogy szegny vagyok, s teljesen a te jsgodra voltam utalva, fiammal egytt. S mit gondolsz, ezutn nem gondoskodom rlatok ppgy, mint eddig? Bettina, trj magadhoz, prbld legyzni elkeseredsedet, s lss tisztn! Ha n boldog vagyok is, az a ti helyzeteteken nem vltoztat. Itt maradtok, s Mrinak teszel szvessget, ha tovbb vezeted a hztartst. Berntrl gondoskodom, amg llshoz jut s nem lehetetlen, hogy lesz az rksm. Lehet a hzassgom gyermektelen is! Persze ezt csak azrt mondta, hogy Bettint vigasztalja, s tsegtse az els ktsgbeessen. De ppen utols szavai vsdtek legmlyebben Bettina emlkezetbe, s forr, vad kvnsgokat keltettek benne. Lelkben olyan vltozs trtnt, amirl maga sem tudott, sszerzkdott, s behunyta szemt. Stt rnyak kavarogtak eltte. S vad gyllettel gondolt Mrira. az oka, hogy letk sora megvltozott. gyesen fogta meg a gazdag frjet. Ezt nem felejti el neki. De okossga azt parancsolta, hogy mentse, ami mg menthet. Btyja ne lsson szvbe. Bklnie kellett, mieltt ks. Megtrlte szemt, s felegyenesedett. Bocsss meg, nagyon megzavar az ijedsg. Mr az utcn lttam magam Bernttal, elhagyatva. Herbig rgtn megbklt. Meleg rszvtet rzett. De Bettina, jobban ismerhetnl! Tged igen. De felesgedet! Ha azt kvnta volna, hogy tvozzunk? Titkos harag csengett szavbl. Nem tudott tkletesen uralkodni magn. De Herbig nem

vette szre, rlt, hogy nvre nyugodtabb. Ha Mria ezt kvnta volna, nem lenne olyan, amilyen. De most beszljnk msrl. Berntrl van sz. Ms tervei vannak, mint hiszed. Nem akar belpni a gyrba. Bettina felugrott , neked is elmondta ostoba kvnsgt? Rgta figyelem, hogy mindenfle rajzot dugdos, gpeket s ms ilyen vacakot, mint a bolond fut minden mozdony utn, s ilyen irny knyvekre kuporgat pnzt. Ezek ostoba gyerekessgek, amikre nem adok semmit Tvedsz, tbb ennl. Bernt szilrdul eltklte, hogy mrnk lesz, s n beleegyeztem. De n nem. Pedig nkem is van szavam ebben. Mindenesetre, de bele fogsz nyugodni. S kztnk minden a rgiben marad. Ti, Bernttal, lakhattok a msodik emeleten. Minden ms marad, ahogy van, csak Mrinak kell egy szobt berendezni. S a sarokszobbl mtermet csinltatok szmra. De errl mg beszlnk, most hvom a fit. Bettina mereven nzett utna. Stt szemben gyllet lngolt klbe szortotta kezt. Mg visszafizetem ezt a megalztatst! mondta flhalkan, s megremegett. Az izgalom s harag rzta. S az nmagtl val flelem.

A kvetkez hnapok ltszlag a szokott mdon teltek el. Bettina dolgozott, mint eddig, de az rm hinyzott tevkenysgbl. Mindent elksztett a hz fiatal rnjnek fogadsra. Btyja minden kvnsgt kszsggel teljestette. Herbig azt hitte, testvre belenyugodott megvltozott helyzetbe, s vidman kzlte vele terveit. Hogyan fog egytt dolgozni Mrival, mg testvre gyes keze mindnyjuk szmra melegg, otthonoss teszi a hzat. Szp let lesz. Bettina s Mria sszebartkoznak, s ha Bernt elmegy, mg szorosabban sszetartanak. Bettina sznlelt kedvessggel hallgatta e terveket De nem mltnyolta btyja fradozst, hogy t krptolja. Nagyon megvltozott a termszete. A mskor mindig dolgoz asszony most rkig lt mozdulatlanul, tprengve. Ha megzavartk, riadtan ugrott fel, s zavaros feleleteket adott. Rossz sznben volt, nem aludt s nem evett. Fit fjdalmas gyngdsggel beczte, s mikor nem lttk, knnyes szemmel nzte. A szerencse mostohagyermekt ltta benne. S most mr kszldtek az eskvre. Herbig nvrvel s ccsvel elutazott a kis vroskba, hol eskdni fognak. Bettina s Mria tallkozsa sznleg bksen trtnt Mria kezet cskolt Bettinnak: Ajndkozzon meg jakaratval, asszonyom, s engedje meg, hogy szerethessem mondta melegen. Bettina legszvesebben eltasztotta volna vak gylletben, de uralkodott magn. Okossga gyztt Futlag tlelte, s hvs cskot nyomott homlokra. Mria nem ltott sgornje lelkbe. Boldog s hls volt, hogy Bernttal egytt eljttek az eskvre. S a kvetkez napok izgalmai kzben nem ismerkedhettek meg kzelebbrl. Az eskvi ebd utn Herbig fiatal felesgvel nhny htre szak-Itliba utazott. Bettina Bernttal hazatrt.

Herbiget s ifj nejt nneplyes fogadtats vrta otthon. Pomps ebd, virgok, megkoszorzott ajtk s kellemes meleg. Knn novemberi vihar tombolt, benn meleg, fny s knyelem. Mria nem tallt elg kszn szt, Frigyes meg tlelte nvrt. Nagyszer teremts vagy, Bettina, ugye, Mria, s szerencse, hogy a mienk vagy! Bizony szerencse! El fogsz knyeztetni bennnket, Bettina. Hiszen az a hivatsom. A hztarts kormnya Bettina kezben maradt, s Mria csendes mltsggal nyugodott be-

le. Br szvesen tett-vett volna is a hzban, de ezt nem rulta el. Nem akarta Bettint megbntani, s neki akadt ms dolga. Csinosan berendezett mteremszobja az birodalma volt. Ott idztt legszvesebben, s ott tlttt zavartalan rkat frjvel. gy a Herbig-hzban mindenki elgedettnek ltszott A trsasg szvesen fogadta Mrit mint katonatiszt lenyt. Elkel, nyugodt modora, szeretetremltsga hamar megkedveltettk. A rajzteremben nagy port vert fel az eljegyzs hre. Mindenki megjegyezte, hogy rgta sejtette, s hogy irigy csodlkozsukat elrejtsk, lnken bizonytgattk, mennyire kedveltk Rottmann Mrit kezdettl. Kr, hogy ezt sohasem rezte.

Bernt kitnen vgezte a reliskolt. Most terve keresztlvitelhez lthatott, amit, a megvltozott krlmnyek miatt, mr desanyja sem ellenzett Bizonytvnyt elkldte Wendenburg Horstnak, s megkrdezte, hajland-e grett bevltani. A vlasz azonnal megjtt. Wendenburg azt felelte, hogy maga ugyan felesge halla miatt nagyobb tra kszl a kt lenyval, de zletvezetjnek megadta a szksges utastst. Bernt jjjn, s jelentkezzk annl. A levl hangja nagyon kedves s meleg volt, s Bernt kszlt az tra, hogy a vgyva vgyott munkakrt elfoglalhassa. Meleg szeretettel, hlval bcszott btyjtl s Mria nnitl, desanyjtl gyngden, fjdalmasan. Bettina alig akarta lel karjbl elbocstani fit, s mikor az vgre elment, olyan szenvedlyesen zokogott, hogy Mria sznakozva sietett vigasztalsra. De Bettina most nem tudott magn uralkodni, eltasztotta, s szobjba sietve bezrkzott Mria megdbbenve nzett utna. Klns ijedsget rzett. De aztn mosolygott nmagn. Hiszen termszetes, hogy a szeret anya e nehz rban nem brja el a vigasztalst. Bettina az utols idben valsggal bskomor volt. A fia utn val vgy mg gylltebb tette eltte Mrit. Ha ez nem volna, Bernt most btyjval dolgozhatnk a gyrban. Hogy Bernt egsz lelkvel ms hivatsra vgyott, azt nem tudta megrteni. Szerinte majdcsak megnyugtatta volna az a remny, hogy egykor lesz a gyr ura. Mria nha megrezte, hogy Bettina viselkedse vele szemben nem szinte. De ilyenkor nmagt szidta, s ktszeresen j volt sgornjhez. gy rkezett meg a tavasz, viharokkal, szelekkel. Egy napon a kt asszony egytt lt a nappaliban. Mria kicsit izgatott volt, s kereste a szavakat, hogy Bettinval kzljn valamit. Vgre sszeszedte magt. Nagy krsem volna hozzd, kedves Bettina. Sgornje fltekintett munkjrl. Mi az, Mria? A fiatalasszony mlyet llegzett. Azutn sietve mondta, mint aki tl szeretne lenni a dolgon. Nemsokra kisgyermekemrl kell gondoskodnom. Hls volnk, ha segtenl ebben. Csak most nzett Bettinra, aki holtra vlt, dermedt arccal, lngol szemmel lt szemben vele. Istenem, Bettina mi bajod? Bettina htrarogyott a szkben. Rosszul vagyok krlek, egy pohr vizet! Mria kisietett vzrt. gy rezte, hogy mly szakadkba tekintett. Bettina rettent tekintetbl megrezte, hogy sgornje gylli. De mikor a vzzel visszatrt s az asszony mosolyogva fogadta, megint szidta magt. Csak a kpzelete jtszott vele. Jobban vagy, Bettina? krdezte aggdva. Ez emberfltti ervel gyzte le rzseit.

Ksznm. De mi is volt velem? Az idegeim igazn odavannak. Az rm, a meglepets. Persze hogy elltok mindent, te ne is trdj semmivel. Mikor Frigyes egy ra mlva hazatrt, a legszebb egyetrtsben tallta ket. De Bettina jjel nem brt elaludni. Knos nyugtalansg hajtotta fel s al. Btyjnak rkse szletik! Ez megpecsteli fia sorst. Szleihez hasonlan gondterhes lete lesz, knldni, kszkdni fog a mindennapi kenyrrt, s el lesz zrva az let tertett asztaltl. Hallra fradva, a tprengstl zavaros fejjel rogyott reggel fel gyra, s mly lomba merlt, mely csak vad lomltsokat de pihenst nem hozott. Frigyes kettztt gyngdsggel beczte most felesgt S Bettina sznleg versenyzett ebben vele. Hogy lelkben mi trtnt ezalatt, senki sem sejtette. Nha maga is megijedt gondolataitl. Naprl napra ntt gyllete Mria s a gyermek irnt, ki fia rksgt elrabolja. Csak e krl forogtak gondolatai. Nha termszetfeletti erket kvnt magnak, hogy szletse eltt megrontsa a gyermeket.

Eltelt a nyr s az sz. A tl korn ksznttt be. Karcsonyra vrtk a Herbig-hz j sarjt. Bernt nagyon elgedett leveleket rt btyjnak s desanyjnak. j munkakre kielgtette, s egybknt is csak jt rt Wendenburg visszatrt lenyval s nevelt gyermekvel. Berntot gyakran meghvtk vasrnaponknt ebdre a pomps kastlyba. Az elhalt rnrl Annavillnak neveztk. Wendenburgrl rajongssal rt a fi, a kis Gabriella bjos, szke gyermek, s nagyon vonzdik hozz csak az aranyfny szemek gazdjrl rt egszen rviden: Wendenburg sajtjaknt neveli a lenyt. Tbb sohasem emltette, mg Wendenburgrl s Gabriellrl minden kicsisget megrt. Karcsonyra nem jhetett haza, mert vrtk az j kis polgrt

December huszonegyedikn szletett meg Herbig fia. A boldog fiatal anya kvnsgra Walter nevet kapott nagyapja utn. Bettina nfelldozan polta sgornjt, jt-napot gya mellett tlttt s a gyermekhez sem engedett mst hozznylni. Frigyest s Mrit egszen meghatotta, s nem gyztek ksznetet mondani. Bettina rviden, csaknem nyersen hrtotta el hljukat. Klnben is nagyon zrkzott s csendes volt ebben az idben, rkig lt mozdulatlanul a kis blcs mellett s komoran bmulta a parnyi gyermekarcot. Ha a gyermek felbredve ggygni kezdett ijedten rezzent fel. Legrosszabbak voltak az jszakk. Minden krs ellenre Bettina jjel is sgornje mellett maradt s egy knyelmes karosszkben tlttte az jszakt a blcs mellett. Gonosz varzs tartotta ott fogva. Herbig komolyan aggdott testvrrt, s elhatrozta, hogy mihelyt Mria talpra ll, Bettint pihensre knyszerti. Frigyes most Bernt szobjban aludt. Mria kvnta, nehogy jjeli nyugalmt hbortsk. gy Bettina egyedl volt sgornjvel s a gyermekkel. De Frigyes kvnsgra egy cseld aludt a szomszd szobban, hogy brmikor kznl legyen. Frigyes mgis nyugtalanul aludt. A boldogsg s izgalom rkig bren tartotta. gy rkezett el a kis Walter letnek tdik napja. Az erre kvetkez jszakn Herbig nem tudott elaludni. Nyugtalanul hnykoldott. Egyre hallgatzott. Mintha halk srst hallott volna. Egyszer elszunnyadt. Arra ijedt fel, hogy Mria hvja. Azonnal felugrott, br tudta, hogy csak lmodott, mgis nyugtalan volt. De nem rt, ha lemegy, s utnanz, nincs-e baj. Gyorsan felltztt, lassan leosont, benyitott a sajt szobjba. Innen kt fggnyajts szobn t kellett mennie, hogy a hlszobba lthasson. Mindentt csend, nyugalom. Mr

vissza akart fordulni, de vgydott alv felesgt ltni. Halkan flrehzta a fggnyt, s benzett. Halvny mcs vilgtotta meg a szobt. Mria nyugodtan aludt. S most gyermeke blcsjre tekintett. Ehhez jobban elre kellett hajolnia. Amint ezt megtette, rmlten egyenesedett fel, tompa hang trt el torkbl, s mint egy rlt ugrott a szobba. De mert harisnyban jtt le, minden zajtalanul trtnt. Hangtalanul szortotta t Bettint is, aki feldlt arccal hajolt a blcsre, s vastag prnt tartott a kis gyermekarcra nyomva. Mikor Frigyes elrntotta, tompa kiltssal sszerogyott, kbultan bmult fivre haragos, fjdalomtl torzult arcba, s ertlenl hanyatlott le. Nem vesztette el eszmlett, de bnultan bmult a remeg emberre, aki a vergd gyermeket elkapta, s remeg, gyetlen kzzel bontogatta plyjt. Mindez gyorsan, zajtalanul trtnt. A fiatal anya nyugodtan aludt, nem sejtve gyermeke hallos veszedelmt. A kicsi llegzete lassan egyenletesebb lett, az arc kkes szne eltnt, s kis szja srsra hzdott. Frigyes ujjong rmmel s gyngdsggel szortotta maghoz. Azutn lassan a mg mindig bnultan trdel asszonyhoz fordult, kinek arct rettent lelki kn, borzong rmlet torztotta el. A frfi kiegyenesedve mutatott az ajtra. Az asszony hozzcsszott, s nma knyrgssel emelte fel arct. Herbig borzongva lpett htra, s jbl az ajtra mutatott. Az aszszony nehzkesen kivonszolta magt. Knn eszmletlenl esett ssze.

Herbig arcn nehz knnycsepp grdlt le. Szenvedlyesen szortotta maghoz gyermekt mire a kicsi srva fakadt. Az els sr hangra felbredt Mria. Csodlkozva nzett frjre. Te vagy itt, Frici? Add ide a kicsit. Hol van Bettina? Rosszul van, szobjba kldtem. Szegny. Lsd, tudtam, hogy tlerltette magt. De nem hallgatott rm. Nem szabad trnd, hogy ezutn virrasszon. Mr egszen jl vagyok, s a drga kisfiam is. Elg, ha a cseld itt alszik a szomszd szobban. Igen, ezentl itt marad. De bzd ezt rm. Aludj, Mrim. Mria lehzta maghoz az urt. des uram, most felzavartalak. S Bettinrt is aggdol, szegny Fricim. A frfi gyngden megcskolta. A kicsi elcsendesedett, elaludt Mria szeretettel nzte, aztn engedelmesen visszafekdt. Alszom, hogy gyorsan talpra lljak. J jt, des j uram. Aludj nyugodtan, rkdm felettetek. Mria mosolygott, frje hangja nneplyesen csengett, s nemsokra elaludt. Herbig sokig lt felesge gya mellett. Eltakarta az arct, s eltprengett az jszaka szrny lmnyein. Sohasem fogja azt a kpet feledni tudni! Megremegett. A testvre gyilkos? Ha csak kicsit ksik! Hogyan tudta volna elviselni! Rettenetes rkat lt t. Csak hajnalban keltette fel a cseldet, s bekldte a hlszobba. maga testvrhez ment. Bettina sokig fekdt jultan a szomszd szobban. Mikor maghoz trt, minden tagja fjt. Lassan visszaemlkezett a trtntekre. S flelemtl, borzalomtl remegve vnszorgott fel szobjba. Ott nygve rogyott a pamlagra. Mit tett? Hov ragadta rlete? Nem rtette nmagt. Mi trtnt vele? Az alv gyermeket bmulta, s mint mr annyiszor, hallt kvnta. Egyre forrbb lett benne a kvnsg. S arra kellett gondolnia, milyen knnyen alszik ki egy ilyen parnyi lng. Egy szorts s vge. Ha a prna leesik, s a gyermekarcon marad, ez is elg. s senki sem sejtheti, mi trtnt. A gyermek megfulladt vigyzatlansg gonosz vletlen semmi tbb.

Vrvrsen lngolt eltte e kp. Keze jtszva tpdeste a prnt, mely egyre lejjebb csszott. Most a kicsi arc mellett fekdt s a leveg szikrzott zgott Bettina rltknt ugrott fel, s a prnt teljes erejbl a gyermek fejre szortotta, sszeborzadt, hideg verejtk ttt ki rajta. Gyilkos gyilkos mit akartl! Ezt hallotta egyre. Majd megfulladt az nutlattl. Fel akart ugrani, ki az ablakon, a vzbe ugrani, de mozdulni sem brt. Feje gett tagjait hideg rzta. gy fekdt, mikor btyja belpett A szobban stt volt. Herbig felgyjtotta a villanyt s haragos brknt elje llott. Kelj fel, beszlnivalm van veled szlt hidegen. Nehzkesen felllt s lbhoz csszott. Bocsss meg, nem tudtam, mit teszek! A frfi htralpett. llj fel, s hagyd ezt. Trdelj Isten eltt, hogy megbocssson neked. n n nem tudok. Mg ma reggel rkre elhagyod hzamat, errl nem is kell beszlni. De nem akarom, hogy kettnkn kvl valaki megtudja a dolgot Mr Bernt miatt sem. Bettina felnygtt: Fiam, fiam! Olyan ktsgbeesett fjdalom volt hangjban, hogy Herbig pillanatra elvesztette nyugalmt. De aztn kemnyen, meginduls nlkl folytatta: Berntnak sejtenie sem szabad tvozsod okt, s ezrt a vilg szmra hazugsgot kell kitallnunk. Mindent meggondoltam. Holnap Drezdba utazol, egy szanatriumba, hogy megtmadt egszsgedet helyrelltsad. Komoly betegnek kell ltszanod, hinni akarom, hogy az is vagy. Hogy azutn mi lesz, mg nem tudom. Csak ide nincs visszatrsed, mert folyton remegnk szeretteim letrt. Erre is tallok majd rgyet, hogy nem trsz vissza. Bettina homlokhoz kapott Csak meghalnk, akkor minden j volna! Sejtettem, hogy erre gondolsz. De vakodj az ngyilkossg gondolattl. Ezzel semmit sem teszel jv, csak bndet nveled. S Bernt letre vetsz rnykot. Ezt ne feledd. Itt van pnz az tra s egyb kltsgekre. Termszetes, hogy gondoskodom rlad. De minden ms kzssg megsznt kztnk. Pnzt tett az asztalra, s kifel indult. Az asszony res szemmel nzte. Frigyes bocsss meg gonosz vagyok olyan gonosz de nem tudtam, mit teszek Isten a tanm nem tudtam. Lzban tettem. Bocsss meg, mondj isten-hozzdot, csak egy szt! A frfi fjdalomtl torzult arccal fordult felje. Nem tudok megbocstani. ppen, mert olyan drga voltl nekem. Isten bocssson meg neked! Bcsznom kell majd tled, a cseldek miatt. Elgedj meg azzal. S gyorsan kiment Mikor Bettina reggel kocsiba lt, Frigyes felsegtette. Pr kznys sz utn kezet fogtak, s Bettina elment. Herbig elrendelte, hogy felesgnek egyelre ne szljanak testvre elutazsrl. Csak pr nap mlva mondta meg neki. Bettina idegei gy meg voltak tmadva, hogy szanatriumba kellett kldeni. Mria mlysges rszvttel hallgatta, s nmagt vdolta, hogy tl sok fradsgot okozott neki. maga az oka, ne knozd magad szlt Herbig nyersen. Mria megdbbenve nzett r. Mirt ilyen nyers az ura? A szemben is ltott valamit, ami azeltt nem volt ott. S azon is gondolkozott, mirt nem bcszott el tle Bettina. De Mria okos volt, s nem kutatott. Akkor sem, mikor Bettina hetek mlva hrl adta, hogy betegpol nvr lesz. Embertrsain akar segteni, s a szanatriumban tbb nvrt ismert meg. Ezek segtsgvel bejutott egyik polrendbe. Otthon majd meglesznek a segtsge nlkl!

Frigyes rviden vlaszolt. Jvhagyom elhatrozsod, s kvnom, hogy j hivatsodban alkalmad legyen vezekelni. S Bettina nvr lett.

V.Tz v mlt el azta. Egy tikkaszt augusztusi reggelen a Herbig-hz eltt kocsi llt meg, melybl egy karcs, magas fiatalember szllt ki. Stt szeme kutatva vizsglta vgig a kertet, s gy ltszik, flfedezte azt, amit keresett, mert mosolygsra derlt az arca. A szobaleny, aki kaput nyitott neki, kzlte vele, hogy az r az zletben s a nagysgos asszony a dolgozszobjban van, a gyerekek a kisasszonnyal a kertben. A fiatalember megbiccentette a fejt, s a tskjt a lenyra bzva, elindult a kertbe a gyerekhangok utn. les metszs, bajusztalan arcra vidm kifejezs lt ki. Amint a gyerekek kzelbe rt, egy fa mg bjt, s hangosan kiltott: Walter! Hella! A gyerekek figyeltek. A tzves Walter btran elindult a fa fel, s a kis hatves Hella kvncsian s vatosan kvette btyjt. Bernt, Bernt ujjongott a kt gyermek, s rohamot intztek a fiatalember ellen. Az egyenkint karjra vette ket, s nevetve emelgette a levegbe. Ugye megleptelek benneteket? Anym, anym kiabltak a gyerekek. Az emeleten kinylott egy ablak, s Mria kihajolt rajta. Nini, Bernt kiltott meglepetten. Adj Isten, Mria nni szlt fl a fiatalember a kalapjval integetve. A n eltnt az ablakbl, de a kvetkez percben mr a kertben volt. Isten hozott, Bernt. Walter, szaladj aphoz, s mondd meg neki, hogy Bernt megjtt. A fi eltnt. Nagyon j sznben vagy, nnm, olyan vagy, mint az let. No, te sem panaszkodhatsz. De jjj be, valsznleg hes vagy s fradt az utazstl. Csak hes vagyok. Egy fl ra mlva Herbig Fritz is elkerlt s most mindnyjan egytt ltek a reggelinl. A gyros haja idkzben megszrklt egy kicsit s a termete is ersebb lett. Gyjts r, fiam szlt Fritz, odatolva vendge el a szivaros skatulyt , s mesld el, hogy mit csinltl, amita nem lttalak? J dolgom volt btym, nagyon j. Szerencsm is volt. Wendenburg nhny tancsomat elfogadta, aminek a gpgyrtsnl hasznt ltta. Meg is volt elgedve a munkmmal. Tegnap ta mint fmrnk vagyok alkalmazva olyan fizetssel, mely a legmerszebb lmaimat is tlhaladja. Herbig kemnyen megrzta ccse kezt. Nagyon rlk a szerencsdnek, fiam, csak gy tovbb! Mria tiltakozott az ellen, hogy Fritz magnak foglalja le a vendget, s szhoz akart jutni vgre is. Elszr is sok szerencst kvnok a kinevezshez szlt Mria , azutn pedig tancsolom, hogy minl elbb szerezz be magadnak valami jraval felesget, hiszen most mr teheted. Bernt szeme flcsillogott. Hl Istennek, most mr tehetem. Hisz ez gy hangzik, mintha mr nagyon vrtl volna erre az idre trflkozott Herbig. Bernt a fejt rzta.

Annyira mg nem vagyok, hogy beszlhetnk rla. Mg arra vrnotok kell. J! Vrni fogunk. De szeretnm tudni, hogy szerelmes vagy-e? Mikor a frfiak egyedl maradtak, Herbig Bernt fel fordult. Meddig maradsz itt nlunk? Csak holnapig, btym. Itt a kzelben zleti dolgaim voltak, klnben nem is jttem volna ma. Jv hnapban azonban eljvk egy htre. Most nem szabadulhatok. Az igazgat megbetegedett, s Wendenburg megbzott a helyettestsvel. Nagy bizalomra mutat. Bszke lehetsz r. Teht holnap igazn mr menni akarsz? Felttlenl. Tegnap egy rra felkerestem anymat, hogy vele is kzljem a kellemes jsgot. Herbig elmosolyodott. Hogy van anyd? Azt mondja, hogy jl van, de n nem nagyon hiszem. Minl jobban mlik az id, annl rthetetlenebb elttem, hogy anym bellt betegpolnnek. Hiszen azeltt finom, vidm vilgi asszony volt Nem tudom megrteni, hogy hogyan sznhatta magt r. Nem is ltszik elgedettnek. Nagyon megregedett. Haja fehr, vonsai beesettek szrny! Fj a szvem, ha ltom. Azt hiszem, valami titkos bnata van, amit rejtegetni akar, legalbbis ellem. Nem adhatnl valami felvilgostst errl, btym? Frigyes gondolkozva nzett cigarettja elszll fstje utn. Azutn nyugodtan felelt ccsnek: Most sem mondhatok mst, mint vekkel ezeltt. Anyd vgtelenl szeretett s mikor eltvoztl innen, teljesen megvltozott. A betegpol nvrek lett ltva, vonzotta a hivats. Igaz, hogy munkja nem nagyon szvdert. Igaz, de lttam trsnit, akik vidmak, elgedettek voltak. Majd rvid sznet utn azt krdezte Bernt: Ugye ritkn ltod anymat? Herbig elfordult. Igen, nehezen szabadulok a gyrbl. Sem felesge, sem ccse nem tudtk, hogy nvrt azta sem ltta, hogy hzt elhagyta. Most sem tudnl elszabadulni? szintn mondom, btym, anym llapota nagyon aggaszt. Te mindig hatni tudtl re. Ha felkeresnd, tn rbrhatnd, hogy kmlje magt. Rm nem hallgat. Te taln r tudod beszlni. Frigyes gondolkodva nzett ki a kertbe. Ott kinn ugrndozott a kis Walter, mintha nem frne el benne az egszsges er s letkedv. Herbig arca felderlt Felllegzett, s Bernthoz fordulva mondta: J, megprblom. Amint tehetem, anydhoz utazom. Taln r tudom venni. Meg vagy elgedve? Tkletesen, btym. S amit te kezedbe veszel, az sikerl is. Vrjuk meg a vgt, fiam.

Wendenburg Horst kereskedelmi tancsos negyvennyolc ve ellenre is csinos, erteljes ember volt mg. Ds hajt, szakllt is alig tarktotta nhny sz szl. Jrsa knny, tartsa egyenes, les vons fejt bszkn hordta szles vlla. Nagyon sokat dolgozott, br kitn erk segtettk risi gyrtelepe vezetsben. Mgis az gyors, tzes szelleme irnytott mindent. Munkatrsai kzl mr nhny v ta Gerold Berntot tntette ki. Az ifj a kitntetst elfogulatlan, szerny szeretetremltsggal fogadta. Rtermettsgben senki sem ktelkedett, mg irigyei is elismertk tehetsgt. Schmalfeld igazgatt slyos epebaja gyba dnttte, s Wendenburg Geroldot bzta meg helyettestsvel. Bernt hamar beledolgozta magt j munkakrbe, s megfelelt a bizalomnak s vrakozsnak.

Hrom ht telt el btyjnl tett ltogatsa ta. Bernt Wendenburg Horsttal az Anna-villt krlvev erdben stlt. A dlutni vihar feldtette a levegt. A kt frfinak jlesett a friss leveg, s zleti gyekrl beszlgettek. Azutn Wendenburg Bernt desanyjnak hogy-ltrl krdezskdtt Utols ltogatsakor nem rezte jl magt? Nem, tancsos r, ellenkezen. Beszltem btymmal, hogy keresse fel desanymat, s beszlje r a pihensre. Ma reggeli levelben azt rja, hogy a jv ht elejn utazik hozz. Wendenburg gondolkozva nzett Berntra. Hiszen akkor itt lesz a kzelben, D.-bl csak macskaugrs ide. Ezt az alkalmat nem engedjk elszaladni. Meghvjuk a bcsit, hogy legalbb nhny rt tltsn itt. Meg akarom ismerni. Gyorsan rja ezt meg, nagyon, nagyon vgyom ltni! Bernt arca ragyogott. Kzben a villhoz rtek. A szp termsk teraszon kt fiatal hlgy vrt rejuk. Egy vilgosszke s egy aranybarna lenyfej hajolt ki a sr, lecsng virgok felett, s kt pr szp lenyszem ksznttte ket. Az urak kalapot emeltek, s nemsokra elttk llottak. Wendenburg Horstot gyngden dvzltk, de Berntot is melegen fogadtk. Klnsen a karcs, bjos szke lny nagy kk szeme ksznttte rmmel. Milyen kedves, Gerold r, hogy tjtt. n nlkl egyedl lennnk ma este. Bernt megcskolta a finom, keskeny kezet. Nagyon szvesen jvk, nagysgos kisasszonyom, ezt, ugye, mondanom sem kell? szlt melegen. Azutn a msik fiatal hlgyhz lpett. Magas, karcs, nagyon szp termet leny volt. Gazdag, gesztenyeszn haja s finom, tiszta arcbre volt, amilyent csak az egszsges vr s pomps testpols ad. Az aranyfny szemek komoly s kicsit fjdalmas tekintete szvhez szlott Mlyebb lelkiletet lt, mint a vidm kis Gabriella. S br va lnye is rintetlenl fiatal volt, arckifejezse nagy lelki rettsget mutatott, amit titkolt fjdalomtl kap a llek. Bernt sejtette, mi fj a lenynak. Tudta, hogy desapjtl a hall szaktotta el, s desanyjtl, ami mg sokkal fjdalmasabb, az let. De annl forrbban vgyott arra, hogy boldogg tehesse, hogy a szembl s finoman rajzolt szja krl eltntesse a fjdalmas vonst, br ppen ezt szerette nagyon rajta. Most hogy vhoz lpett tekintete forr vgyakozssal kereste a leny szemt. va arct gynge pr bortotta el. Csak egy pillanatig tartott szemk beszde, de a kt fiatal szv viharosan feldobogott. Kszntsk, amit vltottak, hvsen udvarias volt va gyorsan htralpett, s valami kznys krdssel fordult Wendenburghoz. Horst bcsinak szltotta. Grabow va Wendenburg tvoli rokonnak lenya volt, akihez meleg fiatalkori bartsg kttte, amely csak akkor lazult meg, mikor Grabow Erich Wendenburg becsletes tancsa ellenre egy nagyon szp, de res s knnyelm sznsznt vett felesgl. lettjuk elvlt, alig hallottak hrt egymsrl. Csak vek mlva, vletlenl tudta meg Wendenburg, hogy Grabowot felesge rlt pazarlsa teljesen tnkretette, s a nyomorban kislnyval egytt otthagyta, hogy visszatrjen a sznpadra. s hogy Grabow hallos betegen fekszik. Wendenburg idkzben gazdag rksnt vett felesgl, egy rvt, tbb milli hozomnynyal. Lelkiismeret-furdalst rzett, amirt eddig nem trdtt Grabowval. Most felkereste, hogy segtsget s vigasztalst vigyen neki, de elksett. Grabow bevgezte lett. Csak a kislnya miatti aggds nem engedte mg meghalni, s a j bart jkor jtt, hogy ezt a gondot levegye lelkrl. Wendenburg szavt adta a haldoklnak, hogy vt maghoz veszi s sajtjaknt neveli, s bartja mellett maradt, mg az rkre lehunyta szemt. Azutn hazautazott a kis vval. Felesge szeretettel fogadta, s kislnyval egytt nevelte az rvt. Gabriella termszetesnek tallta

az anyai gyngdsget, de va tudta, hogy szmra ez knyradomny. Tisztelet, nagy szeretet bredt lelkben nevelanyja irnt. Mikor Wendenburgn betegeskedni kezdett, va alig mozdult mellle. Korhoz bmulatra mlt kitartssal szentelte magt a szeretett beteg polsnak, minden ktelessget, ami megerltetssel jrt, tvett tle, s szrevtlenl megfkezte a kis Gabriella hangos s gyerekesen tapintatlan lnyt. Mikor Wendenburgn meghalt, va szvbl meggyszolta. Anya halt meg szmra, akin egsz gyngd szvvel csngtt. szrevtlenl trtnt ezutn, hogy a hztarts vezetse vra hrult. A ktelessgekkel egytt ntt az ereje, rettebb, komolyabb, ersebb volt, mint a gynge kis Gabriella, akit minden testi s szellemi megerltetstl kmlni kellett va most minden gyngdsgt Wendenburg Horst s lenya kztt osztotta meg. Gabriella ppolyan melegen viszonozta a kapott rzseket, va testvre, bartnje s desanyja volt egy szemlyben. Viszonyuk meleg, benssges volt. Gabriella megszokta, hogy mindent elmondjon vnak, mg ez nem volt olyan kzlkeny. Gerold Bernt mindkt leny szvt megnyerte. Gabriella elbb csak mint letmentjrt aggdott, ksbb ez rzsbl mly, szenvedlyes szerelem fejldtt. S ezt is elmondta vnak. Ez ltta nni, fejldni az rzst, melytl remegett. va az els tallkozs ta szerette Berntot, s szentsgknt rizte kpt lelkben. Szerelmt flnken titkolta el. Tudta, hogy az sorsa a lemonds. Akr szereti Bernt Gabriellt, akr nem, szmra elveszett. Most van alkalma hljt lerni. Szerelmt fel kell ldoznia Gabriellrt. Sohasem tudna Bernt lenni azzal a tudattal, hogy Gabriella is szereti, olyan szenvedlyes szerelemmel, melyben egsz lnye felolvad. gy flnken visszahzdott Bernttl, s erlkdtt, hogy hideg s tartzkod legyen vele szemben. De minden erfesztse sem tudta megakadlyozni, hogy szp, lelkes szeme nha el ne rulja, amit szve rez. s Bernt vilgosan olvasott a szp szembl, mely fiatal lelkt heves vgyra gyjtotta, mely a rajnai utazs ta lete vezrcsillaga volt. Azrt dolgozott, kszkdtt, hogy vt elnyerje. Tudta, hogy szegny, mint , ismerte gyermekkora szomor trtnett is. Mindez csak nvelte szerelmt, s sztnzte, hogy a szeretett lnynek gondtalan letet biztostson. Most mr oda jutott, hogy gondolhatott kzs jvjkre, s csak kedvez alkalomra vrt, hogy kezt megkrje. va mellett eleinte alig vette szre Gabriellt. Kedvelte a csinos, gynge lenykt, vidman, elfogulatlanul csevegett vele, s gyakran muzsikltak egytt. Gabriella felfedezte, hogy Berntnak lgy, telt bariton hangja van, s nem hagyta nyugton, mg nhny nekrt nem vett. Szvesen ksrte nekt, gyakorolta vele a nehezebb dalokat, s gyerekesen rlt Bernt knny felfogsnak. Gabriella vilgosan elrulta, mennyire szereti Berntot, mgis sokig tartott, mg a fi megrtette ezt. S ekkor megijedt. Ezentl nagyon vatosan bnt vele, de sajnlta is, s a sznalom gyngdsgre hangolta. A lenyka e gyngdsget flrertette, s trelmetlenl vrta nyilatkozatt. vnak szenvedlyesen panaszkodott, hogy Bernt milyen sok knozza, s biztosan csak azrt nem meri megkrni, mert a gazdag Wendenburg tancsos lenya. gy llottak az gyek e meleg nyri estn. Gabriella, aki vval egyforma finom, fehr batisztruht viselt, Bernthoz fordult: j kottim vannak, Gerold r, csodaszp dolgok. Ha kedve van, muzsiklhatunk ma este. Bernt meghajolt Szvesen, nagysgos kisasszonyom. De tekintete vgyakozva kereste vt. Tudta, hogy Gabriella sokig a zongora mellett tartja majd, s nem lesz alkalma vval beszlni. Asztalnl a hzir a kt leny kztt lt, Bernt szemben velk. Wendenburg szerette az lnk trsalgst, eltrflt lenyval s vval, s kedvesen csevegett Gerolddal. Klnsen vt tntette ki finom lovagiassgval. Egy id ta msknt bnt vele, de ezt senki sem vette szre, mg va sem.

Mert hacsak megsejti is az igazi okot, ktsgbeesik. Wendenburg Horst rzsei mr nem voltak atyaiak szp, bjos nevelt lenya irnt. Szvbl szeretett felesge halla utn nagy vigasznak rezte va megrt rszvtt. Fjdalma lassan elmlt. De ahogy a hztartsban lassanknt elfoglalta a halott helyt, gy a frfi szvben is. A leny komoly, rett egynisge szinte eltrlte a korklnbsget. Amint egy nap hosszabb utazsbl visszatrve vt teljesen kivirult szpsgben a finom, kecses kis Gabriella mellett megpillantotta, elszr bredt benne a vgy, hogy ezt a virul letet a maghoz ksse. Elbb megijesztette az j szenvedly, s megprblta elfojtani. De az mr titokban nagyon megersdtt, s nem lehetett kiirtani. Azta vban a kvnatos, szp nt ltta, nem a gyermeket. S szenvedlye egyre ntt. Gyngd figyelmessggel vette krl a lenyt, s titkon udvarolt neki. va ezt atyai szeretetnek, gyngdsgnek hitte, s ktszeresen viszonozta. A frfi gyakran vizsglgatta tkrbeli kpmst, s meg volt elgedve. Az j rzs hatsa megfiataltotta. s fnyes, irigylsre mlt jvt nyjthatott vnak. Csak az nyugtalantotta, ha lenyra gondolt. Amg otthon van, nem teheti vt mostohjv. Ez knos lenne. Azrt ksznttte rmmel Gabriella cseppet sem titkolt szerelmt Bernt irnt Szerette, becslte Geroldot mint embert s mint munkaert. Szvesen adta volna nki Gabriellt mg akkor is, ha ms okbl nem vrja is trelmetlenl lenya frjhezmenetelt. Egyre gyakrabban hvta meg a fiatalembert, s tmogatta lenya vonzalmt maga tbbnyire va mellett lt, ha Bernt volt az egyetlen vendg. Ilyenkor a fi s Gabriella rendesen muzsikltak. Wendenburgot ellgytotta a zene, s elrzkenylve hallgatta a tavaszrl, szerelemrl, vgydsrl s teljeslsrl dalol fiatal hangokat, mg tekintete vgyakozva simogatta va tiszta, nyugodt vonsait. Ksi szerelme elnttte, s nha minden vatossgrl megfeledkezett. Ha va arct pr futotta be s szeme csodlatos fnnyel nzett a tvolba, a frfi nem sejtette, hogy a lenyllek messze, elzrt csodaorszgba szllott A szeretett hang rptette oda, des mregknt szvta magba, s elfeledte, hol van. Wendenburg is megrezte va nyugtalansgt, izgalmt, de nem tudta, hogy Gerold neke okozza. Inkbb azt hitte, hogy az vgyait osztja. Ma is, vacsora utn, Gabriella s Bernt a pomps zeneterembe mentek. Wendenburg s va a zeneterem nyitott ablaka el, a kivilgtott verandra ltek. va gy lt, hogy lssa a bent lvket, mg Wendenburg htat fordtott nekik. va lmodoz arct, lelkes szemt bmulta. Ha Bernt a kottalaprl feltekintett, va arct lthatta: csendes boldogsgot rzett, s nfeledten nzte. Minden elhatrozsa ellenre ujjong megrts lngolt fl nha a leny szemben. Tudta, hogy a fi csak neki nekel, lelkk lelkezett, s mit sem akart lemondsrl tudni. Ha a frfi hangja s tekintete egyszerre szerelemrt knyrgtt, va pillanatra elgynglt. Megint elhangzott egy dal. va felshajtott, s ntudatlanul mosolygott Wendenburgra. rzse mg szemben ragyogott, s hamis remnyeket keltett a frfi lelkben. Ott benn Bernt s Gabriella a kottk kztt keresgltek, s buzgn beszlgettek. A kertbl nehz virgillat radt be. Gabriella nylt gyngdsggel nzett Berntra. Mindig ismtelnem kell, gynyren nekel, Gerold r szlt halkan. A frfi mosolygott. rlk, hogy tetszik nnek az nekem. Magam bizony csak kzpszernek tartom. A lenyka hevesen rzta a fejt Tved, a technikja hinyos, de ezt ktszeresen ptolja llekteli eladsa. Gabriella hangja olyan gyngd volt e szavaknl, hogy Bernt knyelmetlenl rezte magt Gyorsan j kottt vett el.

Akkor szvesen nekelek mg. A lenyka tvette a kottt. Mi ez? , va legkedvesebb dala! Ezt nagyon szpen kell nekelnie! S mieltt a zongorhoz lt volna, a knn lvkhz fordult Figyelj, va, ez neked szl. Solvejg dala. Bernt va fel meghajolt. Megprblom gy nekelni, hogy nnek rme teljk benne, kisasszonyom. va knnyen blintott S Bernt nekelni kezdett. Minden rzst a dalba nttte. S va tekintett maghoz vonta. Tekintetk nfeledt gyngdsggel lelkezett. Solvejg vgya srt a dalban, de mindketten reztk. va szeme knnyes lett. A dal jra felkavarta benne a lemonds fjdalmt. rezte, hogy Bernt szereti, s lelkben valami fellzadt a kteles lemonds ellen. Ht neki minden boldogsgrl, szerelemrl le kell mondani? A hla ktelessge miatt boldogtalan legyen egsz letre? va, mi van veled, hiszen te srsz! krdezte Wendenburg, felzavarva fjdalmas gondolataibl. va ijedten egyenesedett ki, s megtrlte szemt. A dal, mindig hat rem mondta zavartan, s erltetve mosolygott. Wendenburg megfogta a kezt. Ne srj, des vm. Nem tudok knnyet ltni szemedben suttogta. va beczve simogatta meg a frfi arct. Kedves, j Horst bcsim. Boldog vagy itt nlunk, va? A leny elfogulatlanul hajtotta fejt a frfi vllra. A vilgon sehol sem lehetnk boldogabb, bcsikm. Wendenburg mozdulatlanul lt. Csak melle emelkedett a mly llegzetvteltl. Legszvesebben maghoz lelte volna a lenyt kitr szenvedlyben, s bevallja, hogy szereti. De ert vett magn. Nem szabad megijesztenie. Szeretnl mindig nlam maradni? krdezte halkan. va megfogta a frfi kezt, s lmodozva nzett a messzesgbe. Azutn nagyot shajtott. Hov szllt ez a shajts, va? Csodaorszgba, ahol pirosan lngol mesevirgok nylnak. De nekem nem szabad tlpni a kaput. Mit keresel a csodk orszgban? Egy szvet, mely csak az enym legyen. n mg sohasem brtam egy szvet egszen. va, s n, s Gabriella? Nektek is csak msodik vagyok mosolygott a leny fjdalmasan. Horstot mr-mr elragadta volna rzse, de Gabriella szke feje jelent meg az ablakban. Tisztelt hallgatsg. Solvejg dala elvarzsolt, vagy alusztok? va felugrott. Csakugyan elvarzsolt orszgba tvedtem. Bocsss meg, Horst bcsi, azrt, amit az elbb mondtam. Sohase lgy szomor tbb, va. Nemsokra beltod majd, hogy van ember, akinek mindene vagy. va trflni prblt. Rrek vrni. Bernt s Gabi kijttek. Itt vagyunk. A hold nagyon szpen st, nem stlnnk egyet? krte Gabi a knn levket. Szvesen. Menj elre Gerolddal.

Berntot ez a megoszts lehangolta, szvesebben jrta volna va oldaln a holdsttte parkot. De mgis udvariasan karjt nyjtotta Gabinak. Sta kzben nemigen beszlgetett a ngy ember. Mindeniket sajt gondolatai foglaltk el. Flrai sta utn Bernt elbcszott. vnak ksznt utoljra, hogy a finom kz szortst vigye magval. Lassan haladt t Hattenfeldbe, lakshoz. A gphzak most is fstltek, s Bernt gy rezte, hogy lomorszgbl trt vissza a valsgba.

va a szobja ablakbl nzett ki a holdfnyes kertre. Gondolatai, rzsei forr vggyal repltek a szeretett frfi utn. Solvejg dalt ddolta magban, s megint rezte, ltta Bernt szerelmes, becz tekintett va! sszerezzent. A ragyogs eltnt arcrl, lassan nyitott be Gabi szobjba. Mit akarsz, kicsi? krdezte bgyadtan. Nem jssz be hozzm? Fradt vagyok. Csak egy percre, vm! va tment, s lelt a lenyka gya szlre. Istenem, milyen boldog voltam ma este, vm! Igazn? krdezte va, megsimogatva a szke fejecskt. Nagyon. Hiszen annyira szeretem Berntot! Igazn olyan nagyon? va arca most egszen spadt volt Kimondhatatlanul! s rzem, tudom, hogy is szeret Mindig nyugtalan, mikor itt van. s ha tvednl, kis Gabim? Akkor akkor meghalok. va megcskolta a kes