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Guia De Motherboards

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MotheboaRds

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Adrián [email protected]

l motherboard es, probablemente, la partemás importante de una computadora. Ma-neja todas las transferencias de datos en-tre la CPU y los periféricos. Alberga la

CPU, la caché de segundo nivel, el chip-set, el BIOS, la memoria principal, los chips

de entrada/salida, los controladoras de discos ylas tarjetas de expansión.

La primera decisión a realizar antes de comprar unmotherboard es qué CPU y qué chipset se usará. Losiguiente es elegir un fabricante. Un motherboard demarca es siempre preferible a aquéllos ofrecidos co-mo “genéricos”, ya que se trata de una parte muycompleja y siempre es bueno contar con algún tipode soporte.

El chipsetTodo motherbard está construido alrededor de de-

terminado tipo de chipset y todo chipset está dise-ñado para funcionar con determinado tipo de proce-sador. Los chipsets son un conjunto de chips contro-ladores soldados al motherboard que manejan todoslos buses que funcionan en éste, como el que comu-nica la CPU con la RAM. Generalmente, cuando ha-blamos de buses y motherboards, estamos hablandode chipsets.

Básicamente, un chipset está conformado por doschips. Uno, el más importante, se denomina puentenorte y, muchas veces, se lo identifica con el chip-set. Este chip controla el funcionamiento y la fre-cuencia del bus del procesador, la memoria y el puer-to AGP. Generalmente, las grandes innovaciones tec-nológicas, como el soporte de memoria DDR o losnuevos FSB, se implementan en este chip.

¿Siempre te preguntaste qué pasaba

dentro de tu PC?

¿Querías saber qué eran y para qué

servían esos chips, conectores, pines

y transistores?

Te presentamos una guía completa

con las respuestas a éstos

y otros interrogantes.

No esperes más para conocer los

caminos de la información en el

motherboard y entender

cómo funciona.

de última generaciónd

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El segundo chip es el llamadopuente sur, que controla losbuses de entrada y salida dedatos para periféricos (I/O).Este puente determina el tipode soporte IDE (ATA 66 o ATA100, por ejemplo), el bus PCI,y los puertos serie y paralelo.

En general, la conexión en-tre ambos puentes se realizaa través del bus PCI, pero re-cientemente algunos fabri-cantes de motherboards hanempezado a usar buses espe-ciales dedicados que permi-ten una transferencia de da-tos directa y sin interferenciaentre los dos puentes. Estose ilustra en la figura de lapágina 34.

Cuando la industria introducenuevas características tecnoló-gicas (y esto pasa continua-mente), éstas van a menudoacompañadas por nuevos chip-sets que las implementan. Así,

los nuevos chipsetspermiten:

• Velocidades másaltas en uno o másbuses (como el pa-so de AGP 2X aAGP 4X).

• Utilización denuevas tecnolo-gías (nuevos ti-pos de RAM, bu-ses USB, soportede múltiples pro-cesadores).

En el mercadoactual, se pueden diferenciardos tipos principales de chip-sets: los que son fabricadospara procesadores Intel y loshechos para los AMD. Comoregla general, estas marcassólo fabrican chipsets compa-tibles con sus procesadores.En tanto, otros diseñadores,como VIA, realizan varios ti-pos de chipsets que soportana los microprocesadores de lasdos marcas líderes. En la tablade abajo, se ven los chipsetsmás usados en los mothersactuales y su compatibilidadcon los procesadores.

BusesLos buses de la PC son las

principales autopistas de da-tos en un motherboard. Con-forman el sistema nerviosodel motherboard, ya que co-nectan la CPU con los demáscomponentes.

En concreto, los buses son cir-cuitos impresos en el mother-board que transmiten los da-tos entre los diferentes com-ponentes. Básicamente, se lospuede dividir en dos tipos:

• El bus de sistema, queconecta la CPU con la RAM.

• Los buses de salida/en-trada, que conectan disposi-tivos (buses I/O).

El bus de sistema es el másdeterminante para la perfor-mance del sistema y está co-nectado a los buses de sali-da/entrada a través del puen-te sur, como podemos ver enla figura de la página 34.

El bus de sistema conecta laCPU con la RAM. De su veloci-dad y ancho depende el tipode CPU que se instalará en elmotherboard. Muchas vecesse lo llama FSB, pero en reali-dad esta sigla hace referenciaal bus que conecta el proce-sador con el chipset. En gene-ral, el bus de sistema será de64 bits de ancho y funcionaráa una frecuencia de entre 66 y200 MHz, según el tipo deprocesador instalado. En laactualidad, es común que unmismo motherboard soporteuna amplitud de buses (66,100 y 133 MHz, por ejemplo),gracias a que puede admitirdistintos procesadores. Estaalta velocidad crea interfe-rencia eléctrica y otros pro-blemas. Por lo tanto, debe ser

CHIPSETS

El puente norte,cerca del socket dela CPU, trabaja amayor frecuenciaque el puente sur(debajo de los slotsPCI). Por eso, aveces, está equipadocon un disipador yaun un ventiladorde refrigeración.

Chipset Intel 430TX Intel 440BX Intel 815 Intel 850

Procesadores P MMX, AMD K6, Cyrix MII Celeron, Pentium II, Pentium III Celeron, Pentium II, Pentium III Pentium 4

Zócalo Socket 7 Slot 1, Socket 370 Slot 1, Socket 370 Socket 423

Rango de bus 66 a 83 MHz 66-100 MHz 66 a 133 MHz 400 MHz

Memoria EDO, FPM, SDRAM PC 100 PC 100, PC 133 PC 800 RDRAM

IDE ATA 33 ATA 33 ATA 100 ATA 100

AGP No 2X AGP 4X AGP 4X

Otros USB USB Sonido onboard USB

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reducida para ser usada portarjetas de expansión y otroscomponentes. De hecho, muypocas placas pueden operarmás allá de los 40 MHz. Poreso, los buses adicionales demenor velocidad dependen deotra parte del chipset, elpuente sur.

Los buses de salida/entradaconectan la CPU a todos loscomponentes, excepto a laRAM. A través de los años,han surgido diferentes tipos.

ISAISA es el acrónimo de In-

dustry Standard Architecture.Es la arquitectura de bus quefue introducida como un busde 8 bits con la PC IBM origi-nal en 1981. Más tarde, fueexpandido a 16 bits con laIBM PC AT en 1984.

Las últimas versiones de ISAdisponen de un bus de 16 bitsa 8 MHz. La máxima capaci-dad de transferencia teóricade este bus es de 8 MB/seg.

El conector o slot ISA es fá-cilmente identificable en unmotherboard. Es de color ne-gro y dispone de 49 contactosa ambos lados. Además, sutamaño es mayor que el de losotros slots del motherboard.

Si bien en un tiempo fueronmuy usados para placas de vi-deo y sonido, su escaso anchode banda hace que tiendan adesaparecer. Hoy en día, los

motherboards modernos inclu-yen apenas uno de ellos parala conexión de dispositivos debaja salida, como algunos mó-dems telefónicos o tarjetas desonido. En el futuro cercano,desaparecerán; de hecho, al-gunas PCs de marca ya nolos incluyen.

PCIEste bus de datos funciona a

33 MHz, al mismo ancho dedatos que la CPU. Es decir, 32bits. De ser usado con unaCPU de 64 bits, el bus PCI do-blaría su ancho de datos. El lí-mite teórico de transferenciaa 32 bits es de 132 MB/seg.

Externamente, el bus PCIdispone de slots más chicosque ISA y, en general, de co-lor blanco (esto es así pornorma). Existen tres tipos deespecificaciones, determina-das según las necesidadeseléctricas. La especificaciónde 5 voltios para PCs de escri-torio; la de 3,3 para note-books; y una universal quesoporta ambos voltajes. Lastarjetas PCI disponen de unaranura que orienta al usuariorespecto de la manera en quedeben ser instaladas.

Gracias a su versatilidad, lamayoría de los dispositivosactuales, exceptuando los dis-cos rígidos, se presentan co-mo tarjetas de expansión PCI.Sin embargo, los requerimien-

tos en el área de gráficos lle-varon a desarrollar un puertoespecial llamado AGP.

En los motherboards moder-nos, el bus PCI tiene dos caras:

• El bus interno, que ma-neja los canales EIDE delmotherboard.

• El bus deexpansiones,que tiene entretres y cinco zócalospara adaptadores PCI.

Compañías, como IBM, 3Com,Adaptec, HP y Compaq, impul-san una versión especial dealta velocidad para servidoresdel bus PCI llamada PCI-X. Es-te nuevo estándar permite unancho de banda de 1 GB/se-gundo (con un bus de 64 bitsfuncionando a 133 MHz), peroaún está lejos de usarse en lasPCs de escritorio.

Puerto serieFue diseñado para permitir

una comunicación de dos víasentre distintos dispositivos yla PC. Hoy es el más usado pa-ra conectar, por ejemplo, elmouse. Su interfase externa se

Ésta es una placacontroladora ATA 66de la marca Promise.

Se inserta en un slot PCI y permiteusar hasta cuatrounidades. Resulta

ideal para actualizarmotherboards ATA 33.

VIA Apollo Pro 133 VIA MVP3 AMD 750 AMD 760 VIA KT 133A

Celeron, Pentium II, Pentium III Pentium MMX, AMD K6-2, AMD K6-3 AMD Athlon Athlon, Duron Athlon Duron

Slot 1, Socket 370 Socket 7 Slot A Socket A Socket A

66 a 133 MHz 66-100 MHz 200 MHz 200-266 MHz 200-266 MHz

PC 100, PC 133 PC 66, PC 100 PC 100 DDR SDRAM PC 100, PC 133

ATA 66 ATA 33 ATA 66 ATA 100 ATA 100

AGP 4X 2X 4X 4X 4X

RAM 133 MHz USB USB USB USB

continúa en página 36

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En este ejemplo, ilustraremos elflujo de datos en el motherboard

para reproducir una secuencia de video.Supongamos que estamos corriendo unsoftware reproductor, y sólo debemosseleccionar el nombre del archivo aejecutar y presionar una tecla. Elmotherboard recibe la señal del tecladoa través del puerto USB, manejado porel controlador USB y conectado al busPCI. Los datos que ingresan en elmotherboard siguen su camino hasta elpuente sur del chipset, que administralos buses I/O. Por intermedio de este puente, llegan alchip norte del motherboard, queconcentra los componentes clave quedeterminan la capacidad de cálculo de laPC, y finalmente, a la CPU de lacomputadora.

Este chipset ideal y el discorígido tienen la capacidad de

realizar transferencias DMA (DirectMemory Acces). Por eso, los datos delarchivo de video van directamente a laRAM del sistema sin pasar por elprocesador. Los beneficios de DMA sonostensibles, por ejemplo, en lareproducción de películas DVDs porsoftware, donde se libera a la CPU dedesperdiciar recursos en manejar lalectora de discos. Como vemos, la información pasanecesariamente por los puentes sur ynorte del chipset. Un disco rígido ATA100, con una transferencia teóricamáxima de 100 MB/seg, prácticamentepodría bloquear el bus PCI, que es capazde transportar apenas 132 MB/seg (otravez, en teoría).

Cómo funcionan

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El comando que enviamos através del teclado es

interpretado por la CPU, querequiere la información necesaria aldisco rígido. Aquí los puentes norte ysur vuelven a intervenir comoadministradores del tráfico deinformación. Los canales IDE dependendirectamente del bus PCI. En máquinasoverclockeadas, suele ocurrir que algúndisco rígido deje de funcionar por nosoportar la elevada frecuencia del bus.El puente sur, junto con el controladorIDE, determinan si el motherboardsoporta o no discos rígidos ATA 66 oATA 100. Últimamente los fabricantesde motherboards lanzan versiones desus productos que incorporan nuevoschips puente sur compatibles con ATA 100.

Finalmente, los datos sontomados de la RAM por el

procesador, que los decodifica y envía alpuerto AGP, donde se inserta la placa devideo. Éste es el tramo donde los datoscirculan con mayor velocidad. Elprocesador se conecta al chipset medianteun bus de 64 bits y alta frecuencia (100-133 MHz en los Pentium III, 200-266 MHzen el Athlon) que provee un gran anchode banda. Algo similar ocurre con lamemoria SDRAM, cuya frecuencia deoperación usual es de 100-133 MHz y 64bits. Tecnologías como DDR y RDRAMproveen aún más ancho de banda.Asimismo, la transferencia final a la placade video se produce rápidamente graciasal bus AGP. No sería así si usáramos unaplaca de video con conexión PCI.

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caracteriza por tener nueve pi-nes. Habitualmente, los mo-t-herboards incluyen dos, de-nominados COM1 y COM2. Elprimero suele usarse para co-nectar el mouse y el segundo,un módem.

El corazón de cualquierpuerto serie es el chip UART(Universal Asynchronous Re-ceivcer/Transmitter). Este chipse encarga de controlar elproceso de envío y recepciónde datos. El primer UART fueel 8250 de IBM, incluido enlas PCs XT. Desde entonces, hatenido diversas variantes quesolucionaban, sobre todo,problemas de compatibilidad.El UART 16550A fue el prime-ro que permitió el uso de dis-positivos de comunicación de

más de 9.600 bps. Lavelocidad máxi-

ma de estechip es de 115

Kbps. La necesi-dad de mejores

prestaciones llevó alestándar 16650 y 16750,

que permite transferenciasteóricas entro los 230 y los460 Kbps.

Puerto paraleloLos puertos paralelos son

normalmente usados para co-nectar la impresora a la PC.Aun cuando ésa fue su inten-ción original de diseño, estatecnología ha evolucionadohacia múltiples funciones y,ahora, sirve como interfaseentre varios dispositivos. Ori-ginariamente, los puertos eranunidireccionales; los puertosparalelos modernos, bidirec-cionales, pueden enviar y reci-bir datos.

Los puertos paralelos llevaneste nombre porque tienenocho líneas para enviar todoslos bits que componen un bytede datos en forma simultáneaa través de ocho cables. Estainterfase es más rápida que laserial y ha sido usada comouna opción para transmitirdatos entre sistemas.

Con el tiempo, han prolifera-do distintas variantes de puer-

tos. Todas cumplen con la nor-ma original IEEE-1284, peroincorporan distintas mejoras.Así es que, en la actualidad,los motherboards incluyenpuertos paralelos multimodo.Desde el BIOS, se pueden con-figurar como SPP, EPP o ECP.Zip drives, CD-ROM drives yunidades de cinta requieren dealguno de los dos últimos parafuncionar correctamente.

USBEl Universal Serial Bus (USB)

es un estándar que permiteconectar dispositivos Plug &Play externos a la PC. USB eli-mina la necesidad de instalartarjetas, que ocupan valiososslots, y reconfigurar el siste-ma, lo que ahorra importantesrecursos, como las interrup-ciones (IRQs). Las computa-doras equipadas con USB per-miten la configuración inme-diata de los dispositivos queutilizan esta interfase no bienson enchufados, sin necesidadde apagar o reiniciar el siste-ma completo.

A diferencia de los cables pa-ralelos o seriales, los enchufesUSB son pequeños y no necesi-tan ser sujetados con tornillos.

USB constituye una interfa-se de 12 Mbit/seg a través deuna conexión de cuatro hilosdentro de un cable. El bus so-

Glosario

continúa en página 39

ACPI (Advanced Configuration and Power Interface): esta especifica-ción le permite a Windows controlar de forma individual la canti-dad de energía cedida a cada periférico del sistema (pudiendo, in-cluso, encenderlos y apagarlos según sea necesario).

AGP (Accelerated Graphics Port): puerto y bus específico de alta velo-cidad que comunica directamente la placa de la video con la me-moria del sistema para acelerar la transferencia de texturas.

APM (Advanced Power Management): función añadida al BIOS y a algu-nos sistemas operativos con la cual se administra el ahorro de ener-gía de determinados dispositivos del sistema. Es anterior a ACPI.

Bus Mastering: función soportada por la arquitectura del bus PCI queadmite la comunicación entre su controlador y los diversos dispo-sitivos conectados a él, sin que intervenga la CPU.

ECC (Error Correcting Code): método para verificar y corregir erroresen la información que es leída o enviada hacia un determinadodispositivo.

EIDE (Enhanced Integrated Drive Electronics): interfase IDE mejorada,desarrollada por Western Digital, que soporta hasta cuatro unida-des de almacenamiento.

FireWire: interfase Plug & Play y hot-plugging, también conocida co-mo IEEE-1394 e i.Link (en los productos de Sony). Permite conec-tar hasta 63 dispositivos y maneja niveles de transferencia deaproximadamente 25 MB/seg.

FSB (Front Side Bus): bus a través del cual se conecta el procesadoral puente norte del chipset.

EstemotherboardIntel demuestra elalto grado deintegración propio delos productosactuales.

viene de página 33

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porta hasta 127 dispositivosgracias a que se pueden for-mar redes de dispositivos através de hubs de expansiónque pueden estar en la PC oen otros dispositivos USB, co-mo teclados y monitores; in-cluso, hay hubs USB dedica-dos. Si bien esta capacidades, en principio, impresionan-te, hay que considerar que to-dos los dispositivos tendránque compartir el mismo anchode banda de 12 Mbits/seg. Osea, cada vez que se agregaun dispositivo a la cadena, laperformance se puede verafectada. En la práctica, muypocos usuarios querrán tenermás de cinco dispositivos co-nectados a la vez.

Una de las ventajas másgrandes de una interfase como

USB es que sólo necesitauna interrupción de laPC, aunque estén conec-tados múltiples disposi-tivos.

Prácticamente, todoslos motherboards fa-bricados en los últi-mos años tienen so-porte para USB y, lamayoría de las ve-

ces, cuentan con dos puer-tos. Intel incluyó soporte pa-ra esta tecnología desde losya obsoletos chipsets 430HXpara procesadores Pentium.Sin embargo, algunas vecesno se incluyen con el mother-board los cables y conectoresnecesarios para el uso. Esteproblema se soluciona com-prando un cable, que cuestaalrededor de 10 pesos.

La versión 2.0 del estándarUSB entrará en producción afin de año, según anunció In-tel en su Developer Forum de2000. El nuevo USB será has-ta 40 veces más rápido que elactual y alcanzará tasas detransferencia de 480 megabitspor segundo (60 MB/seg).

Los dispositivos usarán losmismos cables y enchufes queel estándar 1.1, pero el volta-je será reducido de 3,3 voltiosa 400 milivoltios.

IEEE-1394IEEE-1394 es una tecnología

de bus relativamente nueva, esel resultado de las grandes de-mandas de transferencia de da-tos de los dispositivos multi-media de la actualidad. Es ex-tremadamente rápido, con ta-sas de transferencia de hasta400 Mbits/seg (50 MB/seg), yvelocidades aún más rápidasestán en desarrollo.

1394 también es conocidopor otros dos nombres comu-nes: i.Link y FireWire. i.Linkes la designación adoptadapor Sony, en un esfuerzo porcolocar un nombre más ven-

dedor a la tecnología. La ma-yoría de los fabricantes dedispositivos 1394 para PCshan apoyado este nombre. Encuanto a FireWire, es unamarca registrada de Apple y,en general, se aplica a losdispositivos para Mac.

Actualmente, se distinguentres versiones diferentes deIEEE-1394, de acuerdo con sucapacidad de transferencia:100, 200 y 400 Mbits/seg(12,5; 25,6; y 50 MB/seg). Lamayoría de los adaptadores PCactuales soportan 200 Mbit/seg, aunque los dispositivosgeneralmente no requierenmás de 100 MB/seg. Un máxi-mo de 63 dispositivos puedeconectarse a una sola tarjetaadaptadora IEEE-1394. La co-nexión con el motherboard serealiza por una interfase dedi-cada (integrada onboard) o poruna tarjeta adaptadora PCI.

La principal diferencia es lavelocidad. La tasa de transfe-rencia de 1394 es casi 15 vecessuperior a la de USB. En el fu-turo cercano, las PCs incluiránpuertos de los dos tipos. Debi-do a las diferencias en presta-ciones, USB está diseñado pa-ra periféricos de baja veloci-dad, tales como teclados, mou-ses e impresoras. IEEE-1394,en cambio, sirve para conectarelementos de video digital.

El puerto AGPEl AGP (Accelerated Graphics

Port por Puerto de gráficosacelerado) fue creado por In-tel como un nuevo bus de al-ta performance específico pa-ra gráficos y soporte de video.La compañía entendió que unsubsistema gráfico sometidoa las transferencias masivasde datos que requieren losjuegos y aplicaciones actualesno podía sostenerse en la ar-quitectura PCI existente.

Por lo tanto, el nuevo siste-ma es una solución a un pro-

Puertos

Los motherboardsSocket 7, como esteSoyo, siguen incluyendozócalos para SIMMs de memoria. Esto, junto a la presencia de dosslots ISA, demuestra su estado anticuado.

Puerto Frecuencia Ancho de datos Ancho de bandateórico

PCI 33 MHz 32 bits 132 MB/seg

ISA 8 MHz 8/16 bits 4/8 MB/seg

AGP 66 MHz 32 bits 266 MB/seg

AGP 2X 66 MHz x2 32 bits 533 MB/seg

AGP 4X 66 MHz x 4 32 bits 1.066 MB/seg

USB 1.1 n/d serie 1,5 MB/seg

USB 2.0 n/d serie 40 MB/seg

Firewire serie 25/50 MB/seg

Paralelo 8 MHz 8 bits 0,146 MB/seg

Serie serie 115 KB/seg

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Glosario

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blema tecnológico concreto:la necesidad de mayor anchode banda.

El AGP está basado en el ma-logrado PCI 66, pero contieneun número de agregados y me-joras, además de ser física,eléctrica y lógicamente inde-pendiente del bus PCI. Porejemplo, un slot AGP es similara uno PCI en cuanto a aparien-cia, pero tiene señales adicio-nales, y ocupa un lugar distin-to en el layout del mother-board. A diferencia del PCI,que es un verdadero bus conmúltiples conectores, el AGP esmás una conexión punto apunto de alta performance di-señada específicamente parauna placa de video. Por estarazón, ningún motherboardcuenta con más de un slot AGP.

La especificación AGP 1.0 fueoriginariamente propuesta porIntel en julio de 1996, y defi-nió una frecuencia de reloj de66 MHz con señales de 1X y 2Xusando un voltaje de 3,3 vol-tios. Ésta es la norma que pre-valece en la actualidad. La ver-sión AGP 2.0 fue lanzada enmayo de 1998 y agregó capaci-dad 4X, así como una menornecesidad de energía, que seredujo a 1,5 voltios. Las placasde video de tercera generación,como las basadas en el chip

TNT2 de NVIDIA, soportan AGP4X, aunque también trabajancon la norma AGP 1.0. Asimis-mo, los chipsets recientes in-corporan AGP 2.0.

También existe una nuevaespecificación llamada AGPPro, que define un slot ligera-mente más largo, con contac-tos eléctricos adicionales pa-ra soportar placas de videoque consuman entre 25 y 110watts de potencia. Estas pla-cas estarían pensadas paraworkstations gráficas profe-sionales. Si bien la llegada deAGP Pro al mercado masivo esalgo poco probable en el fu-turo próximo, una de sus ven-tajas consiste en que es to-talmente compatible con AGP.Es decir, una placa AGP enca-jará en un slot AGP Pro.

En cuanto a la capacidad detransferencia, AGP es una co-nexión de alta velocidad yfunciona con una frecuenciabase de 66 MHz (en realidad66,6 MHz); o sea, el dobleque la de un PCI estándar. Enel modo básico, AGP 1X, sehace una transferencia cadaciclo de reloj. Dado que elbus AGP tiene un ancho debanda de 32 bits (4 bytes), a66 millones de veces por se-gundo sería capaz de transfe-rir datos a una tasa de 266

MB por segundo. La especifi-cación AGP original tambiéndefine el modo 2X, donde dostransferencias son realizadascada ciclo de reloj, lo que re-sulta en 533 MB por segundo.Haciendo una analogía en laque cada ciclo es equivalentea la ida y vuelta de un péndu-lo, podría pensarse el modo1X como la transferencia de

información al comienzo decada ida. En el modo 2X, unatransferencia adicional ocurrecuando el péndulo vuelve, loque dobla la performance sinacelerar la frecuencia, quesería la velocidad angular delpéndulo. La mayoría de lasplacas modernas funciona enel modo AGP 2X.

IrDA (Infrared Data Association): asociación y estándar para transmi-sión de datos por medio de luz infrarroja. Estos puertos permitena dos dispositivos comunicarse entre sí a pocos metros y a unavelocidad de transferencia similar a la de un puerto paralelo, sinnecesidad de utilizar cables.

RAID (Redundant Array of Independent Disks): es una manera de al-macenar datos en múltiples discos. La información puede ser al-macenada en forma redundante (los mismos datos, en todas lasunidades) o repartirse entre varios discos que aparecerán bajoWindows como una sola unidad.

SMP (Symmetric Multiprocessing): arquitectura mediante la cual sepueden usar varios procesadores para ejecutar múltiples tareasde forma eficiente.

SPP (Standard Parallel Port): se denomina de esta forma a los puer-

tos paralelos originarios. Su principal característica es que sonunidireccionales. Sólo fueron pensados para enviar datos desde laPC a la impresora.

Puertos paralelos bidireccionales (8 bits): fueron implementadospor IBM en el año 1987. Estos puertos pueden realizar recepción ytransmisión de datos de 8 bits. Permiten tasas de transferenciasde 150 KB/seg, de salida o entrada.

EPP (Enhanced Parallel Port): ésta es una nueva especificación, a ve-ces conocida como Fast Mode. El puerto opera casi a la velocidadde un bus ISA y ofrece una importante mejora respecto del SPP ori-ginario.

ECP (Enhanced Capabilities Port): otra variante de alta velocidad si-milar a EPP, pero desarrollada por Microsoft y HP. Fue pensado pa-ra escáners e impresoras de altas prestaciones.

Los zócalos dememoria tienen

trabas para mantenerlos módulos fijos. Esconveniente colocar

la RAM antes deinstalar el

motherboard en elgabinete.

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Page 10: Guia De Motherboards

En el siguiente cuadro com-parativo, se presenta la per-formance teórica de los dis-tintos modos AGP contra elviejo PCI y el ISA. Enfatiza-mos el calificativo “teórica”,porque en la práctica nuncase alcanza la velocidad máxi-ma –ni con PCI, ni con AGP,ni, en realidad, con ningúnbus– y la velocidad real sue-le variar entre un 50 y un80 por ciento respecto de lavelocidad máxima teórica.

Una de las razones por lasque Intel diseñó este sistemafue para permitir a la placa devideo tener una conexión dealta velocidad con la RAM delsistema.

AGP permite utilizar directa-mente una parte de la memo-ria principal como memoria degráficos. Es lo que se conoce

como memoria AGP. De estaforma, se elimina elpaso de la memoria

principal a la memoriade video de la acelera-dora gráfica, lo que

agiliza el proceso. Para que esto sea posi-

ble, el chipset debe di-reccionar la memoria AGP

a la memoria convencionaldel sistema. El nombre de es-

ta función es GART (GraphicsAddress Remapping Table) y esrealizada gracias a un driverespecífico, provisto por el fa-bricante del motherboard.

Obviamente, siempre hayque dejar la mayor parte de lamemoria principal para ejecu-tar los programas. Se debedisponer de una cantidad ele-vada –no menos de 64 me-gas– para que la memoria AGPno se coma el espacio necesa-rio para la ejecución de laaplicación AGP. Esto puedeparecer una contrariedad,pues nos ahorramos memoriade video a costa de necesitarmás memoria básica. No obs-tante, hay que tener en cuen-ta que la memoria principal esmás barata, y puede ser apro-vechada por otros programascuando no se necesita la ma-yor capacidad del bus AGP.

Si nos detenemos a exami-nar los beneficios de AGP, ve-remos que, en primer lugar, esel bus con mayor ancho debanda existente. Es hastacuatro veces más eficaz que elPCI, su antecesor inmediato.

Además, el uso de una tarje-ta de video AGP libera al busPCI para más entradas y sali-das tradicionales de datos,como controladores IDE, SCSI,USB o tarjetas de sonido.

Con todo, AGP es una opcióninteresante a futuro. Ni siquie-ra los juegos 3D más exigentesde la actualidad llegan a col-mar las capacidades de lastransferencias a 2X.

Controladoresde disco

Las nuevas generaciones dediscos rígidos usan distintosmodos de transferencias de da-tos para aumentar su veloci-dad. Para que funcionen al má-ximo, el motherboard debe sercompatible con las especifica-ciones. Los controladores dedisco, integrados en los mot-herboards, son desarrollos deIDE, conocidos como ATA o UD-MA. La norma ATA 33 ofreceuna tasa de transferencia má-xima de 33 MB/seg; ATA 66 de66 MB/seg y la más recienteATA 100 de 100 MB/seg. Lasnuevas interfases ATA soncompatibles con las más vie-jas. Podríamos conectar un dis-co ATA 66 a un motherboardATA 33, pero aquél estaría limi-tado a 33 MB/seg. Además, lanorma ATA 66 exige cintas conmayor cantidad de cables paradisminuir las interferencias.

Una solución para aprove-char un disco rígido nuevo esuna placa controladora que sepuede instalar en un slot PCI.Asimismo, existen placas con-troladoras SCSI que sirven pa-ra discos de alta performancey que rara vez se integran enmotherboards para PC.

Factores de formaEl factor de forma indica

cuáles son las dimensionesfísicas y el tamaño de la pla-ca, lo que determina qué ti-po de gabinete se usará. Elfactor de forma también in-dica de qué manera se orde-nan espacialmente los diver-sos componentes (slots, soc-kets del procesador, bancosde memoria) en la superficiedel motherboard.

Los principales son AT y ATX,junto con sus variantes BabyAT, Micro-ATX y Flex-ATX.

Muchas veces, los fabrican-tes adoptan sólo uno de estoscriterios para el diseño de sus

Voltaje de operación de procesadores

Marca y modelo Voltaje núcleo Voltaje I/OIntel Celeron 300 a 500 2,0 v 3,3 v

Intel Celeron 533 a 800 1,5 v 3,3 v

Pentium II/III 350 a 550 2,0 v 3,3 v

Pentium III 550E a 866 1,65 v 3,3 v

Pentium III 900 a 1000 1,7 v 3,3 v

AMD Athlon 500 a 750 1,6 v 3,3 v

AMD Athlon 800 a 850 1,7 v 3,3 v

AMD Athlon 900 a 1000 1,8 v 3,3 v

AMD K6-2 350 a 550 2,2/2,4 v 3,3 v

AMD Duron 600 a 700 1,6 v 3,3 v

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Esto es un adaptador“slotket”. Se inserta enun slot para PentiumII/III y permite usarlos nuevos chips FC-PGA en motherboardscon Slot 1.

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productos. Así, la mayoría delos motherboards AT vendidosen los últimos tiempos tienenuna organización de compo-nentes propia de la normaATX, y sólo conservan las di-mensiones de una placa AT.

Los formatos AT y Baby ATson compatibles entre sí. Estosignifica que se pueden inter-cambiar en el mismo gabinete.

Un cambio importante enlos motherboards ATX es elreemplazo del viejo conectorde poder (electricidad) AT poruno nuevo, que resulta in-compatible con el anterior. Deesto, resulta que un motherAT no podrá utilizarse en ungabinete ATX, ya que la fuen-te de alimentación que éstosposeen dispone de un dife-rente tipo de enchufe. La ma-yoría de los motherboards quese fabrican hoy en día sonATX o alguna de sus variantes.Tan así es, que los pocos mo-therboards AT que todavía sefabrican incluyen dos conec-tores de alimentación. Uno ATy otro ATX, para poder serusados en los dos tipos de ga-binetes. Cuando elijamos ungabinete, deberemos asegu-rarnos de que sea ATX, ya quelos AT son obsoletos.

En los motherboards ATX,los conectores serie (COM1,COM2) y paralelo (LPT), de te-clado, PS/2 y USB, estánmontados directamente en elmotherboard. Por esto, losgabinetes ATX traen una aber-tura rectangular especial.

Otra ventaja de los mother-boards ATX es la posibilidadde apagarse automáticamenteo de encenderse en forma re-mota mediante un módem.

Un mother Micro-ATX respe-ta las medidas básicas de lanorma ATX, de tal forma que seadapta perfectamente a losmismos gabinetes y las mis-mas fuentes de poder. Sin em-bargo, en este tipo de placas,

se elimina cualquier espaciosuperfluo y los componentesestán más amontonados. Estohace que sean algo incómodasa la hora de montar una PC.

ZócalosDesde el 486, existe la posi-

bilidad de actualizar una PCcambiado, simplemente, elprocesador por uno más rápi-do. Esto es posible gracias a laincorporación de sockets, quepermiten enchufar y desen-chufar el micro del mother-board. Estos cuadros blancosllenos de agujeritos tieneninscripto el tipo de socket,con lo cual no podremos con-fundirnos entre uno y otro (almenos, no por mucho tiempo).

Más tarde, Intel lanzó almercado el procesador Pen-tium II con un nuevo factor deforma. Se trataba de un cartu-cho (SECC, Single Edge ContactCartdrige) que se conecta almotherboard en una ranura.Este tipo de procesadores esconocido como Slot 1, a pesarde que ése es el nombre de laranura donde se insertan.

Con el tiempo, han surgidodiferentes zócalos para dis-tintos tipos de procesadores ogeneraciones. Cada uno se de-signa con un número y sopor-ta una cantidad diferente depines en el procesador.

Como los distintos sockets yslots son incompatibles entresí, es algo a lo que hay queprestarle mucha atención a lahora de actualizar un equipo.

MemoriaEn este momento, la memo-

ria se encuentra en un perío-do de transición, debido a laaparición de nuevas tecnolo-gías: RDRAM (Rambus) y DDRSDRAM. La primera se usa enlos primeros motherboardspara Pentium 4 y la segundaen los procesadores Athlon.La compañía VIA Technolo-

gies también ha desarrolladoun chipset con soporte DDRpara Pentium III.

Más allá de estas tecnolo-gías que se vienen, los moth-erboards que encontramos enel mercado actual tienencontroladores de memoria de64 bits y zócalos para DIMMsPC 133, PC 100 o PC 66. Loque debemos saber en estecaso es que las memoriasSDRAM pueden funcionar auna velocidad inferior (pode-mos usar un módulo PC 133 a66 MHz junto con un Cele-ron), pero no siempre supe-rior. Un DIMM PC 66 no llega-rá nunca a los 133 MHz.

Los viejos zócalos paraSIMMs, presentes en algunosMotherboards Socket 7, sonde 32 bits por lo que debenusarse de a pares.

La cantidad de memoria que

Éste es el Asus A7V133. Es reconocido como uno de losmejores para Athlon y Duron. Tiene FSB de 266 MHz y se

destaca por su estabilidad y facilidad para el overclocking.

El Aopen AK-72 es uno de los mejores motherboards paralos “viejos” Athlon Slot A.

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podamos instalar depende dela cantidad de zócalos libres.Además, hay que tener encuenta cuánta memoria es ca-paz de direccionar el mother-board. Una memoria llamadaTAG RAM en el motherboardpermite cachear la memoriaprincipal del sistema. Si agre-gamos más memoria que esacantidad, no mejorará para na-da el desempeño del equipo.Los chipsets modernos puedenmanejar 512 MB de RAM comomínimo.

El BIOSTodos los motherboards tie-

nen un chip especial que con-tiene el software que llama-mos BIOS (Basic Input/OutputSystem) o ROM BIOS. El chipROM contiene una serie deprogramas y drivers que sir-ven de interfase entre elhardware y el sistema operati-vo. Esta colección de progra-mas es lo primero que se car-ga al arrancar una PC.

Los diferentes BIOS son de-sarrollados por tres empresas:AMI (American Megatrends),Phoenix, y AWARD, que es lamás difundida últimamente.Luego, los fabricantes demotherboards los adaptan es-pecíficamente para cada unode sus productos.

Las funciones del BIOS son:*POST (Power On Self Test):

El POST prueba el procesadorde la computadora, la memo-ria, el chipset, la placa de vi-deo, los controladores de dis-co, el teclado y otros compo-nentes cruciales.

El POST es la instancia en laque, al arrancar la máquina,vemos en pantalla informa-ción sobre la placa de video,el mismo BIOS (nombre, ver-sión) y también el momentoen que se cuenta la memoria.

*BIOS Setup: Es un progra-ma de configuración del siste-ma. Generalmente, es un pro-grama en base a menúes, alque se accede presionando latecla <SUPR> o <DEL> duran-te el POST. Permite ajustar lasconfiguraciones del mother-board y el chipset, además deotras cosas, como la fecha, lahora y las passwords. Asimis-mo, se puede determinar lasecuencia de booteo y la velo-cidad de bus del procesador.

Las configuraciones guarda-das necesitan mantenerse auncuando la PC se apaga, por loque se mantiene con la ener-gía de una pequeña pila. El

lugar donde se almacena esllamado CMOS RAM. CMOS esel acrónimo de ComplimentaryMetal Oxide Semiconductor yse trata de una pequeña can-tidad de memoria en un chipespecial.

La CMOS RAM almacena da-tos y valores del sistema queson usados durante el procesode arranque. Esta información(entre 100 y 200 bytes) esusada por el POST y el BIOSSetup, que se encuentran enchips ROM.

Básicamente, los datos de laCMOS RAM involucran la infor-mación sobre el hardware queel POST no puede determinaren el arranque (por ejemplo,tipo y modo de un disco rígi-do). También se almacenanen esta memoria las opcionesconfiguradas por el usuario.

Componen-tes onboard

Hoy en día, podemos en-contrar motherboards con so-nido, video, conectividad te-lefónica y a redes incorpora-da. Como ya muchos sabrán,este tipo de placa no estápensada para ofrecer unagran performance, sino paraabaratar costos. Si necesita-mos armar máquinas paraoficina, un motherboard al-tamente integrado nos aho-rrará la compra e instalaciónde una variedad de placas.Por el contrario, si quierendisponer de posibilidad deexpansión y actualización,elijan un motherboard con lamenor cantidad de dispositi-vos onboard posible.

Generalmente, se puedendeshabilitar los componentesonboard desde el BIOS. En es-te caso, quienes gusten de losjuegos deben asegurarse deque el motherboard tenga unslot AGP libre. Así podrán ins-talar una buena placa acelera-dora 3D sin problemas. ✕

ZócalosZócalo Procesadores

Socket 1 486 SX, DX, DX2

Socket 2 486 SX, DX, DX2

Socket 3 486 SX, DX, DX2, DX4

Socket 4 Pentium 60-66 MHz

Socket 5 Pentium 75 a 120 MHz

Socket 6 486 DX4, Pentium Overdrive

Socket 7 P MMX, AMD K6, K6-2/III

Socket 8 Pentium Pro

Slot 1 Pentiun II/III, Celeron

Slot 2 Pentium II/III Xeon

Slot A AMD Athlon

Socket 370 Pentium III, Celeron

Socket A AMD Duron, Athlon

Socket 423 Pentium 4

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VIA es el principaldiseñador de chipsetspara AMD. Éste es elpuente norte conocidocomo KT133A.Actualmente es usadoen los últimosmotherboards paraAthlon y Duron.

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