golding, william - imparatul mustelor

Upload: rodicaurdea

Post on 13-Oct-2015

148 views

Category:

Documents


10 download

DESCRIPTION

Romanul Imparatul mustelor, devenit un clasic al secolului XX, continua sa aiba un ecou rareori intalnit in istoria literaturii. Transpunerea cinematografica a romanului, din 1963, apartine regizorului Peter Brook.

TRANSCRIPT

  • WILLIAM GOLDING

    mpratul mutelor

    Tatlui i mamei mele

    IVuietul scoicii

    Biatul blond i ddu drumul pe ultimul metru de stnc i ncepu s-i croiasc drum spre lagun. Dei i scosese jerseul de coal i-l tra acum ntr-o mn, cmaa cenuie i asudase pe trup i prul i se lipise de frunte. De jur mprejur, brazda lung tras prin jungl devenise o baie fierbinte. Se trudea s-i fac loc printre liane i printre trunchiurile zdrobite, cnd o pasre, o apariie roie i galben, ni cu un ipt de vrjitoare; iptului i rspunse un altul.

    Hei! se auzi. Stai o clip!Desiurile din marginea brazdei se scuturar i picturi de ploaie czur

    grindin. Stai niel! zise vocea. M-am ncurcat n liane.Blondul se opri i i trase ciorapii cu un gest automat, de parc ar fi fost

    acas, nu n jungl.Vocea se auzi iar: De-abia m pot mica printre lianele astea.Cel ce vorbise iei cu spatele dintre desiuri, iar crcile i zgriar

    hanoracul slinos. Mrcinii se agaser i i zgriaser rotulele goale i plinueale genunchilor. Se aplec, scoase cu grij epii mrcinilor i se ntoarse. Era mai scund dect biatul blond i foarte gras. naint, uitndu-se atent pe unde calc, apoi nl capul i privi prin lentilele groase ale ochelarilor.

    Unde-i omul cu megafonul?Blondul cltin din cap. E o insul. Cel puin, aa cred, zise el. Uite un col de stnc n ap. Te

    pomeneti c n-o fi nici un om mare pe aici.Grsanul pru uimit. A fost pilotul la. Dar nu era n compartimentul pasagerilor, ci n

    carling.Blondul fcu ochii mici i scrut colul de stnc. Ce s-o fi ntmplat cu putii? continu el. Trebuie s fi scpat civa.

    Snt convins. Tu ce crezi?Blondul porni degajat spre malul mrii. ncerca s se poarte ct mai firesc

    i nu se art prea indiferent la cele auzite, dar grsanul se grbi s-l urmeze. Nu-i absolut nici un om mare? Nu cred.Blondul vorbise solemn; apoi l coplei bucuria unei ambiii mplinite. Se

    aez n mini, cu capul n jos, chiar n mijlocul brazdei i i rnji grsanului, pe care l vedea de-a-ndrtelea.

    Nu-i nici un om mare!O clip grasul rmase pe gnduri. i pilotul?Blondul reveni la poziia normal i se aez pe pmntul jilav. O fi zburat mai departe, dup ce ne-a dat drumul. Nici n-ar fi putut s

    aterizeze aici. n orice caz, nu cu un avion cu roi. Am fost atacai! Nu-i fie fric, are s se ntoarc.Grsanul cltin din cap. Pe cnd coboram, m-am uitat printr-o fereastr. Am vzut cealalt parte

    a avionului. Era n flcri.Msur din ochi brazda din jungl. Uite ce-a fcut fuzelajul...Blondul ntinse mna i pipi trunchiul mutilat al unui arbore. Pre de o

  • clip, pru interesat. Ce s-o fi ntmplat cu avionul? Unde-o fi? L-a mpins uraganul n larg. Era foarte primejdios, fiindc toate

    trunchiurile se prbueau. Trebuie s mai fi rmas nite copii n avion.Ezit un moment, apoi vorbi din nou: Cum te cheam? Ralph.Grsanul atept s fie ntrebat i el cum se numete, dar propunerea de

    prezentare nu avu loc; blondul pe nume Ralph zmbi vag, se ridic i porni iar spre lagun. Grsanul se inu scai de el.

    Cred c mai snt muli copii mprtiai pe-aici. N-ai vzut pe nimeni?Ralph cltin din cap i iui pasul. Apoi se mpiedic de o crac i czu cu

    o buitur.Grsanul se opri lng el, suflnd din greu. Mtuica mi-a spus s nu fug, fiindc sufr de astm, explic el. Aa, m? Chiar aa. Mi se taie rsuflarea. Eram singurul biat din coal care

    avea astm, rosti grsanul plin de mndrie. i port ochelari de la trei ani.i scoase i-i ntinse lui Ralph, clipind i zmbind, apoi ncepu s-i tearg

    de hanoracul jegos. O expresie de durere i concentrare i schimonosi trsturile slab conturate. i terse sudoarea de pe obraji i i puse repede ochelarii pe nas.

    Fructele alea.Se uit n jurul brazdei. Fructele alea, zise el. Cred...i potrivi ochelarii, se ndeprt de Ralph, clcnd prin desiuri, i se

    ghemui n frunziul nclcit. M ntorc numaidect...Ralph se desprinse prudent dintre liane i se strecur mai departe printre

    ramuri. l ls repede n urm pe grsan cu gfielile lui i o apuc grbit spre perdeaua care se afla nc ntre el i lagun. Trecu peste trunchiul unui arborezdrobit i iei din jungl.

    rmul era strjuit de palmieri. Stteau drepi, nclinai sau sprijinii, scldai n lumina soarelui i cu frunziul verde la o nlime de treizeci de metri. rmul de sub ei, presrat cu nuci de cocos putrezite, cu vlstari de palmieri i acoperit cu iarb aspr, era rscolit pretutindeni de pomi dezrdcinai i prbuii. ndrtul lor se ntindea bezna adevratei pduri i brazda deschis prin ea. n picioare, cu o mn sprijinit de un trunchi cenuiu, Ralph i strnse pleoapele n faa mrii sclipitoare. n deprtare, poate la un kilometru i jumtate, talazurile albe lingeau nite stnci de coral, iar dincolo de ele marea era de un albastru nchis. n arcul neregulat al stncilor de coral, laguna sttea linitit ca un lac de munte i colorat n toatenuanele albastrului, n verde tulbure i n purpuriu. Plaja dintre terasa cu palmieri i rm era un arc subire, aparent nesfrit, cci la stnga lui Ralph liniile palmierilor, ale plajei i ale mrii se adunau ntr-un punct la infinit; i, venic, aproape vizibil, aria.

    Sri de pe lespedea de piatr. Pantofii negri i se nfundar n nisip, iar cldura l lovi. Simi toat greutatea hainelor i, cu un gest slbatic, i azvrli pantofii din picioare, apoi, dintr-o singur micare, i smulse ciorapii cu jartiere cu tot. Sri iar pe lespede, i scoase cmaa i rmase n picioare printre cojile de nuci de cocos, ca nite cranii, iar pe trup i se prelinser umbrele verzi ale palmierilor i ale pdurii. i desfcu catarama n form de arpe a curelei, i trase pantalonii scuri i chiloii i rmase gol, cu ochii int la plaj i la marea orbitoare.

    Era destul de mare, avea doisprezece ani i cteva luni, aa nct i pierduse burtica plinu din copilrie; nu era totui destul de mare pentru ca adolescena s-i dea sentimentul pudorii. Judecnd dup limea i greutatea umerilor, ar fi putut deveni boxer, dei gura trda o anume moliciune, iar n privire nu i se citea aragul. Btu uor cu mna trunchiul palmierului; apoi, forat s recunoasc n cele din urm existena insulei, rse din nou ncntat i sttu n mini. Reveni mldios pe picioare, sri pe plaj, ngenunche i adun cu braele la piept dou mormane de nisip. Dup aceea se ls niel pe spate i privi cu ochi vii i nerbdtori marea.

    Ralph...Grsanul cobor dintre palmieri i se aez atent pe marginea lespezii. mi pare ru c-am stat aa de mult. Fructele alea...

  • i terse ochelarii i-i potrivi pe nasul turtit. Rama i imprimase la rdcina nasului un "V" adnc i roz. Se uit cu invidie la trupul bronzat al lui Ralph, apoi la propriile haine. Prinse captul fermoarului, ntins pe tot pieptul.

    Mtuica...Trase apoi energic de fermoar i i scoase hanoracul peste cap. Aa!Ralph i arunc o privire piezi i nu-i rspunse. M gndesc c-ar trebui s aflm cum i cheam pe toi i s facem o

    list, zise grsanul. N-ar strica s ne adunm.Ralph ignor propunerea, iar grsanul se vzu silit s continue: Nu-mi pas cum au s-mi spun, ct timp n-au s m strige ca la

    coal, i mrturisi el.Ralph art oarecare interes. i cum te strigau la coal?Grsanul arunc o privire peste umr i se aplec spre Ralph. mi spuneau "Piggy"1, opti el.Ralph izbucni n hohote de rs. Sri n picioare: Piggy! Piggy! Ralph... te rog!Piggy i nclet minile, cuprins de team. Am spus c nu vreau s... Piggy! Piggy!Ralph opi n aerul fierbinte de pe plaj, apoi se ntoarse n viraj ca un

    avion de vntoare cu aripile strnse i l mitralie pe Piggy. Vj!Plonj n nisipul de la picioarele lui Piggy i rmase acolo rznd. Piggy!Piggy zmbi reticent, mgulit fr s vrea de dramul acela de preuire. Ct vreme n-o s le spui lorlali...Ralph chicoti pe nisip. Expresia de durere i concentrare reveni pe faa lui

    Piggy Stai niel.Se ntoarse iute n pdure. Ralph se ridic i o lu la dreapta.Un element ptrat al peisajului ntrerupea plaja; o platform uria de

    granit trandafiriu i croia drum necrutor prin pdure, prin teras, prin nisipi prin lagun, ca un chei suspendat, nalt de peste un metru. Platforma era acoperit cu un strat subire de pmnt i iarb aspr, i umbrit de palmieri tineri care neputnd s creasc la nlimea maxim, rdcinile fiind lipsite de sol adnc se prbueau i se uscau cnd ajungeau de vreo apte metri, iartrunchiurile lor devlmite erau numai bune s ezi pe ele. Palmierii nc n picioare formau un plafon verde, pe care jucau reflexiile amestecate ale lagunei.

    Ralph se urc pe platform, simi rcoarea i umbra, nchise un ochi i seconvinse c umbrele de pe trupul lui erau cu adevrat verzi. Se ndrept spre marginea dinspre mare a platformei i rmase cu privirea la ap. Era limpede pn la fund i strlucea de eflorescenta ierburilor marine tropicale i a coralului. Un banc de petiori lucioi sgeta ici-colo. Ralph vorbi singur, articulndu-i ncntarea pe corzile de bas ale vocii.

    Aaah!n spatele platformei se ivir alte minuni. O for necontrolat a naturii

    un taifun, poate, sau o furtun dezlnuit o dat cu venirea lui Ralph aici ngrmdise nisip n lagun, astfel nct pe plaj se formase un bazin lung i adnc, ngrdit la captul cel mai ndeprtat de un perete nalt de granit trandafiriu. Ralph, pe care aspectul de fals adncime a bazinelor de pe plaj lmai nelase i nainte, se apropie, gata de o nou dezamgire. De data asta ns, insula i inu fgduiala, iar bazinul, inundat evident doar n timpul fluxului, era, lucru de necrezut, att de adnc la un capt, nct arta verde-nchis. Ralph l cercet cu atenie pe toat lungimea celor treizeci de metri, apoi se arunc n el. Apa era mai cald dect sngele lui i avu impresia c noat ntr-o baie uria.

    Piggy apru din nou, se aez pe marginea corniei stncoase i urmri cuinvidie trupul verde i alb al lui Ralph.

    Dar bine mai noi! Piggy!

    1 Purceluul (engl.)

  • Piggy i scoase pantofii i ciorapii, i ntinse cu grij pe stnc i ncerc apa cu degetul mare de la picior.

    E fierbinte! Dar cum te ateptai s fie? Nu m ateptam la nimic. Mtuica... Ia mai d-o dracului pe mtu-ta!Ralph plonja din nou i not pe sub ap cu ochii deschii; ngrditura de

    nisip a bazinului se nl amenintoare ca o costi de deal. Se ntoarse pe spate, inndu-i nasul cu degetele, i pe fa i juca i se sfrm o raz aurie. Piggy pru c se hotrte i ncepu s-i scoat pantalonii scuri. Imediat rmase gol palid i gras n goliciunea lui. Cobor pe vrful picioarelor taluzul nisipos al lacului, intr pn la gt n ap i i zmbi mndru lui Ralph.

    N-ai de gnd s noi?Piggy cltin din cap. Nu tiu s not. Nu mi-au dat voie. Astma mea... Ia mai d-o dracului de asta-a-mea!Piggy primi afrontul cu un fel de rbdare umil. Dar bine mai noi! Ralph lipi spre mal, i bg capul la fund i mproc apoi printre buze

    o uvi de ap. i nl brbia i zise: not de la cinci ani. M-a nvat tticu. E comandor de marin. Cnd o

    s intre n concediu, o s vin s ne salveze. Tatl tu ce-i?Piggy roi brusc. Tticu a murit, zise el repede, iar mmica...i scoase ochelarii, cutnd zadarnic n jur ceva cu care s-i tearg. Am stat cu mtuica. inea o cofetrie. Aveam prjituri berechet. Cte

    voiam. Cnd o s ne salveze tticul tu? De ndat ce-o s poat.Piggy iei i rmase gol, iroind de ap; i terse ochelarii cu o oset.

    Prin aria dimineii, nu ajungea pn la ei dect mugetul lung al talazurilor ce se zdrobeau de stnci.

    Da' de unde tie c sntem aici?Ralph se blcea n ap. Somnul l cotropi ca mirajele ce se strduiau s

    nvluie strlucirea lagunei. Da' de unde tie c sntem aici?"Fiindc, i spuse Ralph, fiindc, fiindc."Mugetul de pe stncile din mare se ndeprt mult de tot. Au s-i spun la aeroport.Piggy cltin sceptic din cap, i puse ochelarii cu lentilele sclipitoare i i

    cobor privirea spre Ralph. n nici un caz n-au s-i spun cei de acolo. N-ai auzit ce-a zis pilotul?

    Despre bomba atomic? Au murit toi.Ralph iei din ap i rmase n faa lui Piggy, gndindu-se la aceast

    problem neobinuit. Sntem pe-o insul, nu-i aa? insist Piggy. M-am cocoat pe-o stnc i cred c-i o insul, rspunse Ralph ncet. Au murit toi i sntem pe o insul, zise Piggy. Nici dracu' nu tie c

    sntem aici. Tticu tu nu tie, nimeni nu tie...i tremurau buzele, iar ochelarii i se aburiser de cea. S-ar putea s rmnem aici pn murim.La acest ultim cuvnt, li se pru c aria se nteete, ca o apsare

    amenintoare, iar laguna i copleete cu scnteieri orbitoare. M duc s-mi iau hainele, bombni Ralph. Uite-le colo.O rupse la fug pe nisip, sub razele nendurtoare ale soarelui, travers

    platforma i ddu peste hainele risipite. mbrcatul cmii cenuii i produse o nou i stranie plcere. Se urc pe marginea platformei i se aez la umbra verde, pe un trunchi din apropiere. Piggy se slt i el, strngnd la subsuoar aproape toate hainele. Se aez grijuliu pe un trunchi prbuit, lng stnc micu, ndreptat spre lagun; pe trup i tremurau reflexiile razelor nclcite.

    Trebuie s dm de ceilali, spuse Piggy. Trebuie s facem ceva.Ralph nu-i rspunse. Se aflau pe o insul de coral. Se ls prad viselor

    plcute, aprat de soare i ignornd ce cobea Piggy. Ci om fi? insist PiggyRalph naint i se opri lng grsan. Habar n-am.Pe apele lucioase, sub pcla ariei, se strecurau ici i colo brize uoare.

  • Cnd ajungeau la platform, frunzele de palmieri porneau s opteasc, iar pete neclare de soare alunecau pe trupul bieilor sau se micau la umbr, ca nite fiine strlucitoare i naripate.

    Piggy i nl privirea spre Ralph. Pe faa acestuia umbrele se inversaser; deasupra erau verzi, iar jos strlucitoare, proiectate de lagun. Prin pr i se furi o raz tulbure de soare.

    Trebuie s facem ceva.Ralph nu-i ddu nici o atenie. Iat, n sfrit, locul mult visat, dar

    niciodat neles pe deplin, prinznd brusc o via adevrat. Deschise buzele ntr-un zmbet de ncntare, iar Piggy, lund sursul lui drept o dovad c era acceptat, rse ncntat.

    Dac-i ntr-adevr o insul... Dar asta ce-o mai fi?Ralph ncet s zmbeasc i art cu degetul spre lagun. Printre

    ierburile marine i ferigi se vedea un obiect alb-glbui. E o piatr. Nu. E o scoic.Piggy nu-i mai gsea locul, cuprins de un entuziasm frenetic. Aa e. E o scoic! Am mai vzut una la fel. Pe zidul din spatele casei

    cuiva. Zicea c-i o cochilie. Sufla n ea i-atunci venea mmica lui. Cost o groaz de bani...

    Aproape de cotul lui Ralph, vlstarul unui palmier se apleca peste lagun.Greutatea trunchiului fcuse s se ridice o movili de pmnt sterp, afnat, i palmierul avea s se prbueasc n curnd. Ralph smulse tulpina i ncepu s-o vnture prin ap, n timp ce peti sclipitori fulgerau n toate prile. Piggy se aplec riscant.

    Ai grij. Ai s-o spargi... Gura!Ralph vorbi cu gndul aiurea. Scoica era interesant, frumoas, o

    adevrat jucrie scump; dar plsmuirile vii din visul lui diurn struiau nc ntre el i Piggy, care, n aceast mprejurare, se dovedi o fiin fr importan. Tulpina palmierului se ndoi i Ralph mpinse scoica printre ierburi, ntinse mna ca o prghie i aps cu cealalt, pn cnd cochilia iei lasuprafa picurnd i Piggy reui s-o apuce.

    Acum, c scoica nu mai era doar un obiect vizibil dela distan i intangibil, Ralph se entuziasma i el.

    ...o cochilie face o groaz de bani, bolborosi Piggy. Snt sigur c, dac-ai vrea s cumperi una, ar trebui s dai pe ea o mulime de bani... Ala o inea pe zidul grdinii, iar mtuica...

    Ralph i lu scoica i pe bra i se prelinse puin ap. De un alb-glbui nchis, scoica avea ici-colo pete trandafirii decolorate, ntre vrful ei ros, niel gurit, i valvele roz ale gurii, corpul lung de patruzeci de centimetri, acoperit cu un desen fin i cizelat, se rsucea uor n spiral. Ralph o scutur, golind de nisip tubul adnc.

    ...mugete ca o vac, spuse Piggy Avea i nite pietre albe, i mai avea ocolivie cu un papagal verde. Firete, nu sufla n pietrele albe, zicea...

    Se opri s-i trag rsuflarea i mngie obiectul strlucitor din minile lui Ralph.

    Ralph!Biatul l privi. Cu ajutorul ei, i putem chema pe ceilali. Ca s ne adunm. Cnd or s

    ne aud, or s vin toi...l privi radios pe Ralph. Asta urmreai, va s zic? De asta ai scos cochilia din ap?Ralph i ddu peste cap prul blond. Cum sufla prietenul tu din cochilie? Parc scuipa, rspunse Piggy. Mtuica nu voia s m lase s suflu,

    din cauza astmei. Biatul zicea c trebuie s sufli prin captul de jos.Piggy i puse mna pe abdomenul umflat. Hai, ncearc, Ralph. Cheam-i!Nencreztor, Ralph duse la gur captul mic al scoicii i sufl. Prin gura

    cochiliei iei doar un uierat. Ralph se terse pe buze de apa srat i sufl iar, dar scoica rmase tcut.

    Parc scuipa.Ralph i strnse buzele i sufl n scoic, provocnd un sunet jos, ca un

    pr. Bieii se amuzar att de tare, nct Ralph, ntre hohote de rs, mai sufl

  • un timp. Sufl pe aici, pe jos.Ralph pricepu i sufl cu toat fora n scoic. Scoica rsun pe dat. O

    not aspr i adnc vui pe sub palmieri, se rspndi prin pdurea nclcit i reveni ca un ecou din granitul trandafiriu al muntelui. Stoluri de psri se nlar din vrful pomilor, iar prin desiuri un animal gui i o rupse la fug.

    Ralph i dezlipi scoica de la gur. Miculi!Dup nota aspr a cochiliei, vocea lui obinuit suna ca o oapt. O duse

    din nou la buze, trase adnc aer n piept i mai sufl o dat. Sunetul rsun din nou: apoi, la o ncercare mai energic, sunetul urc o octav i deveni un zgomot strident i mai ptrunztor. Piggy striga ceva ncntat, iar lentilele i sclipeau. Psrile ipau, animalele mici fugeau s se ascund. Ralph obosi; sunetul cobor o octav i deveni un glgit, un uierat.

    Scoica tcu un col strlucitor de elefant. Vzduhul insulei se umplu deipetele psrilor i de ecouri, iar faa lui Ralph se umbri de o emoie covritoare.

    Snt sigur c se poate auzi la kilometri.Ralph i recpt suflul i smulse scoicii o serie de sunete scurte i

    violente. Ia te uit! exclam Piggy. A aprut unul!Printre palmieri, la vreo sut de metri de plaj, se ivise un copil. Era un

    bieel de vreo ase ani, voinic i blond, cu hainele n zdrene i mnjit pe fa de fructele terciuite. i lsase pantalonii pe vine ntr-un scop anume i nu-i mai ridicase dect pe jumtate. Sri de pe terasa cu palmieri pe nisip, iar pantalonii i czur n jurul gleznelor; iei din ei i se ndrept spre platform. Piggy l ajut s se salte. ntre timp, Ralph sufl de zor pn cnd n pdure rsunar voci. Bieelul se ghemui naintea lui Ralph, privindu-l cu ochi strlucitori. Pe msur ce se convingea c sunetul avea un scop precis, pru tot mai mulumit i-i vr n gur singurul deget curat, degetul mare trandafiriu.

    Piggy se aplec spre el. Cum te cheam? Johnny.Piggy bombni pentru sine numele, apoi i-l strig lui Ralph care, ocupat

    s sufle, nu art nici un interes. Plcerea violent strnit de acest sunet uluitor i ntunecase faa, iar btile inimii i nfiorau cmaa scoroas. Strigtele din pdure se apropiau.

    Pe plaj se observau semne de via. Nisipul, palpitnd n pcla ariei, ascundea multe siluete de-a lungul ctorva kilometri. Prin nisipul fierbinte i mut se ndreptau spre platform mai muli biei. Trei copii, ct Johnny de mici, aproape c rsriser din pdurea unde se ndopaser cu fructe. Unul brunet, ceva mai mic ca Piggy, i croi drum prin desi, se ndrept spre platform i le zmbi vesel tuturor. Veneau tot mai muli. Urmnd exemplul inocentului Johnny, se aezar pe trunchiurile prbuite ale palmierilor i ateptar. Ralph continu s sufle, scond sunete scurte i ptrunztoare. Piggy se mica printre ei, ntrebndu-i cum i cheam i ncruntndu-se n efortul de a le memora numele. Copiii vdeau fa de el acelai respect firesc, ca n faa oamenilor cu megafoane. Unii erau goi i-i duceau hainele n mn; alii erau pe jumtate dezbrcai, cum se nimerise, n uniforme de coal cenuii, albastre, glbui, n haine sau jersee. Aveau insigne, chiar i embleme, pulovere i ciorapi n dungi. Se adunaser ciorchine peste trunchiurile palmierilor, n umbra verde: capete cu pr aten, blond, brunet, castaniu, nisipiu, cenuiu deschis; capete care murmurau i opteau; capete cu ochi care l pndeau pe Ralph, fcnd speculaii de tot felul. Se petrecea ceva.

    Copiii care veneau de-a lungul plajei, singuri sau cte doi, aprur brusc la vedere cnd ieir din pcla ariei i pir pe nisipul din apropiere. Atenia i era n primul rnd atras de o fiin ntunecat, ca un liliac, ce dansa pe nisip, precednd un trup care nc nu se vedea. Era umbra unui copil care, sub razele verticale ale soarelui, se micorase, ajungnd o pat ntre picioarele grbite. Cnd i ultima pereche, naintnd sub o pat neagr i tremurtoare, ajunse la platform, Ralph i observ, n vreme ce sufla din cochilie. Cei doi biei, cu capete rotunde ca nite bile i cu pr cnepiu, se aruncar la pmnt i rmaser acolo, rnjindu-i lui Ralph i suflnd din greu, ca nite cini. Erau gemeni i dubletul arta att de nostim, nct te uluia, nevenindu-i s-i crezi ochilor. Respirau mpreun, rnjeau mpreun, vnjoi i plini de via, i

  • ridicar spre Ralph buzele umede: se prea c pielea fetei nu-i ncpea, aa nct profilurile le erau turtite, iar gurile i le ineau deschise. Piggy aplec spreei ochelarii cu lentile strlucitoare i, printre uierturile stridente ale scoicii, se auzi cum le repet numele.

    Sam, Eric! Sam, Eric!Apoi se ncurc; gemenii cltinar din cap i se artar cu degetul, iar

    copiii rser.n cele din urm, Ralph ncet i rmase nemicat, cu scoica ntr-o mn

    i brbia rezemat de genunchi. Ecourile i rsetele se stinser n deprtare i se aternu tcerea.

    Prin ceaa diamantin a plajei se opintea o fptur ntunecat. Ralph o vzu primul i o urmri pn cnd fora privirii lui atrase toi ochii ntr-acolo. Fptura pi din miraj, ajunse pe nisipul curat i ceilali observar c aspectulei ntunecat nu se datora att umbrelor, ct hainelor. Un grup de biei mergnd aproape la pas, n dou iruri paralele, i mbrcai n veminte stranii i excentrice, iat ce era de fapt creatura. Duceau n mn pantaloni scuri, cmi i haine felurite. Fiecare purta o apc neagr i ptrat, cu o insign de argint. Pelerine negre, cu o cruce lung de argint n dreptul inimii incheiate la gt cu un jabou glbui, le ascundeau trupurile de la gt i pn la clcie. Aria tropicelor, coborrea, cutarea hranei, iar acum acest mar obositor de-a lungul plajei fierbini i fcuser s semene la fa cu nite pruneproaspt splate. Biatul care i comanda era mbrcat la fel, avnd ns pe apc o insign de aur. Cnd grupul lui ajunse la vreo zece metri de platform, le ddu un ordin, iar bieii se oprir, trgndu-i suflarea, transpirai i unduindu-se n lumina nemiloas. Cu pelerina fluturnd, comandantul pi nainte, se ndrept hotrt spre platform i scrut bezna care i se prea de neptruns.

    Unde-i trompetistul?Ralph, nelegnd c pe cel din faa lui l orbise lumina soarelui, rspunse: Nu-i nici un trompetist. Eu am suflat!Biatul se apropie i mai mult, i miji ochii i se uit atent la Ralph.

    Putiul blond pe care l vzu, cu o cochilie alb-glbuie pe genunchi, nu pru s-l mulumeasc. Se ntoarse repede, nvluit n pelerina neagr.

    Da' nu-i nici un vapor?nuntrul pelerinei nfoiate se vedea un trup nalt, subirel i ciolnos; de

    sub apca neagr ieea un pr rocat. Biatul avea o figur boit i pistruiat, urt, ns fr a fi stupid. Ochii de un albastru-deschis te msurau nemulumii i furioi, sau gata s devin furioi.

    Nu-i nici un om mare pe aici? Nu-i nici unul, i rspunse Ralph. Avem o ntrunire. Venii i voi.Grupul de biei cu pelerine ncepu s se destrame din irul strns.

    Biatul nalt le strig: Corul! Drepi!Corul se regrupa, respectnd resemnat ordinul, i rmase cltinndu-se n

    soare. Cu toate acestea, unii din ei ncepur s protesteze slab: Ascult, Merridew. Te rugm, Merridew... n-am putea...?Unul dintre biei czu cu faa n nisip, iar irul se risipi, l suir pe

    platform pe biatul czut i l lsar ntins acolo. Merridew arunc fulgere dinpriviri, dar se sili s ias cu bine din aceast situaie penibil.

    Foarte bine atunci. Stai jos. Lsai-l n pace. Dar, Merridew... Lein mereu, rspunse Merridew. A leinat la Gibraltar, la Addis-

    Abeba i la slujba religioas de diminea, n faa dirijorului corului. La acest ultim amnunt rutcios, membrii corului chicotir, se aezar

    ca nite corbi pe trunchiurile devlmite i l studiar curioi pe Ralph. Piggy nu-i ntreb de nume. Superioritatea impus de uniforme i autoritatea fireasc a vocii lui Merridew l intimidau. Se strnse de cealalt parte a lui Ralph i i fcu de lucru cu ochelarii.

    Merridew se ntoarse spre Ralph. Nu-i nici un om mare pe aici? Nu.Merridew se aez pe un trunchi i se uit n jur. Atunci o s trebuiasc s-avem singuri grij de noi.Piggy, aflat n siguran de cealalt parte a lui Ralph, vorbi timid: De-asta a convocat Ralph ntrunirea. Ca s hotrm ce-i de fcut. tim

    i unele nume. sta-i Johnny. tia doi... snt gemeni, Sam i Eric? Care-i

  • Eric? Tu eti? Nu... tu eti Sam... Eu snt Sam... i eu s Eric... S spun mai bine fiecare cum l cheam, zise Ralph. Pe mine m

    cheam Ralph. tim aproape toate numele, zise Piggy. Tocmai le-am aflat. Astea-s nume de nci, spuse Merridew. De ce s fiu Jack? M cheam

    Merridew.Ralph se ntoarse brusc. Vocea biatului arta c tie ce vrea. Pe urm, continu Piggy, pe la... am uitat... Vorbeti prea mult, spuse Jack Merridew. Gura, Fatty2.Izbucnir rsete. Nu-l cheam Fatty! strig Ralph, numele lui adevrat e Piggy! Piggy! A, Piggy!Pn i ncii inur isonul hohotelor de rs. Printre biei se form o

    vreme un circuit nchis de simpatie, lsndu-l pe Piggy n afar; grsanul se mbujora, nclin capul i i terse din nou ochelarii.

    n cele din urm, rsul se domoli i apelul continu. Printre cei din cor, Maurice era primul ca nlime dup Jack; era lat n umeri i zmbea tot timpul. Mai era i un biat slbu, cu micri furie, pe care nu-l cunotea niciunul; sttea izolat i firea lui ascuns arta limpede c nu voia s aib de-a face cu nimeni. Murmur c se numea Roger i tcu. Bill, Robert, Harold, Henry; biatul din cor care leinase se sprijini n capul oaselor de trunchiul unui palmier, i zmbi uor lui Ralph i spuse c se numete Simon.

    Trebuie s hotrm cum vom fi salvai, zise Jack.Bieii se foir. Unul dintre puti, Henry, spuse c voia s plece acas. Gura! i zise Ralph i ridic absent cochilia. Cred c-ar trebui s-avem un

    ef care s ia hotrri. Un ef! Un ef! Eu trebuie s fiu eful, zise Jack cu o obrznicie sfruntat, fiindc snt

    coristul principal i eful clasei. tiu s cnt n do diez.Bieii se foir din nou. Foarte bine atunci, spuse Jack. Eu...Ezit. Biatul brunet, Roger, se trezi n sfrit i vorbi rspicat: S votm. Da! S votm pentru ef! S votm...Jocul de-a votatul era aproape la fel de plcut ca i cel cu cochilia. Jack

    ncerc s protesteze, dar n hrmlaia iscat, dorina tuturor de a avea un efse transform n alegere, prin aclamarea lui Ralph. Nici unul dintre biei n-ar fi putut gsi o justificare serioas alegerii. Doar Piggy dduse dovad de bun sim, n vreme ce faptele l desemnau clar pe Jack ca ef. Nemicarea lui Ralphle atrsese atenia: apoi nlimea i aspectul lui plcut; i, ca un element tainic, dar foarte puternic cochilia. Cel care suflase n cochilie, cel care sttuse i i ateptase pe platform cu scoica delicat blbnindu-i-se pe genunchi, fcea o figur aparte.

    Pe cel cu scoica! Ralph! Ralph! S-l alegem ef pe cel cu trompeta!Ralph ridic mna, impunnd tcere. Foarte bine. Cine-l vrea pe Jack ca ef?Cu o supunere obosit, corul nl minile. Cine m vrea ca ef?Toate minile, n afar de cele ale coritilor i a lui Piggy, se ridicar

    imediat. Apoi Piggy o ridic i el, vrnd-nevrnd. Atunci eu snt eful, numr Ralph.Cercul izbucni n aplauze. Pn i corul aplaud; pistruii de pe faa lui

    Jack disprur sub roeaa jignirii. Se ridic, apoi se rzgndi i se aez la loc, n timp ce vzduhul vuia. Ralph l privi, gata s-i ofere ceva.

    Firete, corul e al tu. Am putea face o armat din el... Sau vntori...

    2 Grsanul.

  • Am putea...mbujorarea dispru de pe faa lui Jack. Ralph ceru din nou cu mna s

    se fac tcere. Jack e eful corului. Bieii ar putea... ce-ai vrea s fie? Vntori.Jack i Ralph schimbar zmbete de afeciune timid. Ceilali ncepur s

    vorbeasc nfocat. Foarte bine, corul. Scoatei-v pelerinele, zise Jack i se ridic. Bieii din cor, ca i cum ar fi scpat de coal, se ridicar, ncepur s

    trncneasc i i aezar pelerinele negre pe iarb la grmad. Jack i-o puse pe-a lui pe trunchiul de lng Ralph. Pantalonii scuri i cenuii i se lipiser de trup din cauza transpiraiei. Ralph i privi cu admiraie, iar cnd Jack observ, i explic:

    Am ncercat s m car pe dealul la ca s vd dac e ap mprejur. Da' ne-a chemat scoica ta.

    Ralph i zmbi i ridic scoica, impunnd tcere. Ascultai-m cu toii. Trebuie s am timp ca s vd cum stau lucrurile.

    Nu pot hotr pe loc ce-i de fcut. Dac nu-i o insul, o s fim salvai imediat. Aa c trebuie s hotrm dac e sau nu o insul. Rmnei cu toii pe loc, ateptai i nu v ndeprtai. Trei dintre noi dac lum mai muli, o s ne ncurcm i-o s ne rtcim trei dintre noi o s plecm n cercetare. O s merg eu, Jack i...

    Se uit mprejur la feele aprinse de emoie. Nu ducea lips de biei dintre care s aleag.

    i Simon.Bieii din jurul lui Simon chicotir, iar el se ridic i rse scurt. Paloarea

    leinului i dispruse; era un bieel subirel, vioi, privind pe sub o claie de prdrept, negru i aspru, care i atrna n lae.

    Ddu din cap spre Ralph. Bine. i eu...Jack nfc un cuit lung din buzunarul de la spate i-l nfipse ntr-un

    trunchi. Murmurul se strni iar, apoi se stinse.Piggy se foi. Vin i eu.Ralph se ntoarse spre el. Nu eti bun la aa ceva. Dar... N-avem nevoie de tine, i-o tie Jack. Trei sntem de-ajuns.Ochelarii lui Piggy scnteiar. Am fost cu el cnd a gsit cochilia. Am fost cu el naintea celorlali.Nici Jack i nici restul nu-i ddur vreo atenie. Se mprtiar cu toii.

    Ralph, Jack i Simon srir de pe platform i o luar de-a lungul plajei, trecnd de bazin. Piggy se inu bombnind n urma lor.

    Dac Simon merge ntre noi, atunci o s vorbim peste capul lui, zise Ralph.

    Cei trei ncepur s mearg la pas. Din cnd n cnd, Simon trebuia s fac doi pai mici i repezi ca s-i ajung. Ralph se opri brusc i se ntoarse spre Piggy.

    Ascult!Jack i Simon se prefcur c nu observ nimic, i vzur de drum. Nu poi s vii cu noi!Ochelarii lui Piggy se aburir iar de data asta de umilin. Tu le-ai spus! Dup ce c te-am rugat.Se nroi, iar buzele i tremurar. Dup ce te-am rugat c nu vreau... Despre ce dracu' vorbeti? De faptul c mi se spune Piggy i-am zis c nu-mi pas ct vreme n-au

    s m strige Piggy; te-am rugat s nu le zici, dar te-ai apucat i le-ai spus imediat...

    Se aternu tcerea. Ralph l privi pe Piggy cu mai mult nelegere, i ddu seama c l jignise i c l zdrobise sufletete. Ezit ntre dou ci de a-i cere scuze sau de-a continua cu jignirile.

    Mai bine Piggy dect Fatty, conchise el cu brutalitatea conductorului nnscut, dar, oricum, mi pare ru dac te simi jignit. ntoarce-te, Piggy, i strnge numele bieilor. Asta-i treaba ta. La revedere.

  • Se ntoarse i o rupse la fug dup cei doi. Piggy rmase nemicat, iar indignarea de pe fa i dispru treptat. Reveni la platform.

    Cei trei biei peau repede pe nisip. Fluxul sczuse, iar ierburile marinentriser o fie a plajei, fcnd-o tare ca o osea. Un fel de splendoare se rspndi asupra lor i asupra peisajului; i ptrunse i se simir fericii. Se ntoarser unul spre cellalt, rser tare i vorbir fr s se asculte. Vzduhulsclipea. Ralph, simind nevoia de-a gsi o explicaie, sttu n mini i czu. Cnd ncetar s rd, Simon i mngie timid braul lui Ralph; trebuir s rd din nou.

    Hai, zise imediat Jack, sntem exploratori. Mergem pn la captul insulei i ne uitm dup col, zise Ralph. Dac o fi ntr-adevr o insul...Acum, aproape de sfritul dup-amiezei, mirajele se mai domoleau.

    Gsir captul insulei, care aprea foarte desluit, fr s-i fi pierdut, prin magia mirajelor, forma sau realitatea. O ngrmdire obinuit de blocuri cubice, cu o stnc imens nlndu-se din lagun. Pe stnc i aveau cuibul psrile marine.

    Parc-i glazura de pe o prjitur roz, zise Ralph. Nu-i nimic de vzut dup col, fiindc nu exist un col, zise Jack. E o

    mic ndoitur i, v dai seama, stncile snt tot mai greu de urcat...Ralph i puse mna streain la ochi i urmri conturul zdrenuit al

    colilor stncoi ce naintau spre munte. Aceast parte a plajei era mai aproapede munte dect toate celelalte.

    O s ncercm s ne crm pe munte de aici, zise el. Cred c-i calea cea mai uoar. E mai puin vegetaie de jungl i mai mult stnc trandafirie. Haidei.

    Cei trei biei ncepur s se caere. O for necunoscut smulsese i sfrmase aceste cuburi, astfel c zceau strmb, claie peste grmad, ca o piramid. Cele mai rspndite erau stncile trandafirii, nclecate de un bloc pus piezi; iar peste bloc un altul, i aa mai departe, pn cnd masa trandafirie devenea o aglomerare de stnci n echilibru, izbucnind din fantastica ncrengtur a lianelor din pdure. Printre stncile rozalii erau adeseori i crri nguste, erpuind n sus. Bieii reuir s se strecoare de-a lungul lor cu faa la stnc, ptrunznd adnc n universul plantelor.

    Cine-a fcut crarea asta?Jack se opri i i terse faa de sudoare. Ralph rmase alturi, gfind. Oamenii?Jack cltin sceptic din cap. Animalele, zise el.Ralph cercet bezna de sub pomi. Pdurea vibra subtil. Haidei.Ascensiunea abrupt pe tancurile de stnc nu se dovedi att de grea ca

    trecerile ocazionale prin tufiuri, pentru a da de urma crrii n continuare. Rdcinile i tulpinile lianelor erau att de nclcite, nct bieii trebuiau s se furieze printre ele ca nite ace flexibile. Singurul lor ghid, n afar de solul cafeniu i de razele ntmpltoare prin frunzi, era direcia pantei: dac o gaur, de pild, acoperit de dantela lianelor era mai sus sau mai jos dect o alta.

    ntr-un fel, reuir s urce.Prins n pienjeniul lianelor, poate n cea mai grea clip, Ralph se

    ntoarse cu ochi strlucitori spre ceilali. u! Meserie! Mito!Greu de ghicit de ce se bucurau. Toi trei se nfierbntaser, erau murdari

    i frni de oboseal. Ralph se zgriase ru. Lianele, groase ca pulpele lor, nu le ngduiau s nainteze dect prin nite tunele. Ralph strig de prob i ascultar cu toii ecourile nbuite.

    Asta-i o adevrat explorare, zise Jack. Snt sigur c n-a mai clcat nimeni pe aici.

    Ar trebui s desenm o hart, propuse Ralph. Ce pcat c n-avem hrtie.

    Am putea s zgriem pe coaj de copac i s umplem dungile cu lut negru, zise Simon.

  • Privirile lor nvpiate se adunar din nou, solemn, n bezn. Meserie!Nu aveau destul loc ca s stea cu capul n jos. Ralph i exprim de data

    asta intensitatea emoiei prefcndu-se c-l doboar pe Simon cu o lovitur; n curnd, n penumbr se vzu doar un morman de trupuri fericite i agitate.

    Cnd se desprir, Ralph vorbi primul: Trebuie s ne vedem de drum.Granitul trandafiriu al stncii urmtoare se afla mult dincolo de liane i de

    pomi, aa c reuir s urce repede poteca. Drumul i conduse n pdurea tot mai rar i ntrezrir ntinderea mrii. O dat cu spaiul deschis apru i soarele; le usca sudoarea ce le ptrunsese hainele n aria ntunecat i umed. Calea spre vrf le prea, n sfrit, un fel de crare peste stncile trandafirii, fr s se mai cufunde n bezn. Bieii i croir drumul prin defilee i printre bucile ascuite de stnc.

    Ia uitati-v! Ia uitai-v!Sus, deasupra acestui capt al insulei, stncile sfrmate se ridicau ca

    nite cli i couri de cas. Cea de care se sprijinea Jack se mica i, cnd o mpinse, hurui.

    Haidei...Pornir ns nu spre vrf. Asaltul culmii trebuia s mai atepte; acum, cei

    trei biei acceptaser o alt provocare. Stnc era ct un mic automobil. mpingei!Se legnar nainte i napoi, pentru a ine ritmul. mpingei!Accelerarea micrii de pendul, accelerare, accelerare, ridicare, apsare n

    punctul final de echilibru... mai tare... mai tare... mpingei!Stnca uria se cltin, pivot pe un punct de sprijin, hotr s nu se

    ntoarc, se balansa n aer, se desprinse, czu, se rostogoli, sri uiernd prin vzduh i sap o groap adnc prin bolta pdurii. Ecouri i psri i luar zborul, un praf alb i roz pluti n aer, pdurea de sub ei se zgudui, ca i cum ar fi trecut prin ea un monstru turbat: apoi insula se liniti.

    u! Ca o bomb! Ura!Cinci minute nu se clintir de la locul triumfului, n cele din urm ns,

    plecar.Mai departe, drumul spre vrf se dovedi uor. Cnd mai aveau civa pai,

    Ralph se opri. Dumnezeule!Se aflau pe buza unui golf, sau a unei jumti de golf, n peretele

    muntelui. Locul era plin cu flori albastre, un fel de plante de stnc; vegetaia atrna peste deschiztura din stnc i se rspndea abundent prin bolta pdurii. Prin aer roiau fluturi, ridicndu-se de pe plante, zburnd i aezndu-se la loc.

    Dincolo de golf se zrea culmea ptroas a muntelui i n curnd ajunser pe ea.

    Ghiciser c era o insul: tot crndu-se printre stncile trandafirii, strjuite de mare, i prin aerul cristalin al nlimilor, neleseser parc instinctiv c marea i nconjura. Dar nu voiau s-i spun ultimul cuvnt dect odat ajuni n vrf, cnd vor fi avut o perspectiv panoramic asupra mrii.

    Ralph se ntoarse spre ceilali. Tot ce-i aici ne aparine.Insula semna oarecum cu o barc; cocoat la un capt, cobora n

    spate, anevoios, spre rm. De ambele pri stnci, recife, vrfuri de pomi i ocosti abrupt; naintea lor, n lungimea brcii, o coborre mai domoal, mbrcat de pomi i cu sclipiri trandafirii, apoi ntinderea plat a junglei din insul, de un verde intens, dar termina la la capt printr-o coad trandafirie, n locul unde insula ptrundea n mare se gsea o alta; o stnc aproape izolat, ca un fort, nfruntndu-i peste frunzi asemenea unui bastion rozaliu i ndrzne.

    Bieii cercetar totul, apoi se uitar n largul mrii. Erau sus de tot, iar dup-amiaza trecuse de mult; mirajele nu rpeau perspectivei nimic din limpezimea ei.

    Uite un recif. Un recif de coral. Am vzut poze cu stnci de-astea.Reciful situat cam la un kilometru deprtare, i mergnd paralel cu aa-

  • zisa lor plaj, ngrdea mai multe laturi ale insulei. Aa cum se ivea schiat pe mare, prea opera unui uria care se aplecase pentru a reproduce forma insulei, trgnd o linie continu cu creta, dar obosind nainte de-a fi terminat. Apa din golf era albastru-verzuie, iar stncile i plantele marine se vedeau ca ntr-un acvariu; dincolo de brul de recife lucea albastrul ntunecat al mrii. Fluxul nainta, dre lungi de spum se sprgeau de stnci i, pentru o clip, bieii simir c barca se mica ncet la pupa.

    Jack art n jos. Uite unde am aterizat.n spatele prpstiilor i al stncilor se deschidea o sprtur printre pomi;

    trunchiuri zdrobite, apoi brazda, lsnd ntre ea i mare franjuri de palmieri. Tot acolo, nfipt n lagun, era i platforma alturi de care se foiau ca nite insecte siluetele copiilor.

    Ralph schi cu degetul o linie erpuitoare, pornind din locul sterp unde stteau, pe pant, n josul defileului, printre flori, ocolind n cercuri stnc de la care pornea brazda.

    sta-i drumul cel mai scurt napoi.Cu ochii strlucitori, cu gurile deschise, triumftori, savurau dreptul de a

    domina. Se simeau nlai: erau prieteni. Nu vd nici o dr de fum de la vreun sat, sau vreo barc, remarc

    Ralph. O s ne asigurm mai trziu; dar nu cred c insula-i locuit. O s-avem ce mnca! strig Jack. O s vnm! O s prindem animale...

    pn-au s vin s ne ia de-aici.Simon i privi tcut, ddu din cap, iar prul negru i czu pe frunte i pe

    ceaf; faa i strlucea.Ralph se uit n jos, n direcia opus, unde nu se vedea nici un recif. E mai abrupt, zise Jack.Ralph i fcu palmele cu. Bucica aia de pdure de acolo, de jos... o ine muntele.Fiecare loc vizibil de pe munte era mpdurit doar flori i pomi. Pdurea

    fremta, mugi i plesni ca un bici. Florile de stnc din apropiere tresrir i briza aduse o clip rcoarea pe feele lor.

    Totul ne aparine, spuse Ralph i i ntinse braele.Rser, fcur salturi i urlar pe munte. Mi-e foame!Cnd Simon pomeni c i era foame, i ddur seama c i lor le era. Haidei, zise Ralph, am aflat ce voiam.Coborr pe o costi de stnc, czur printre flori i i croir drum pe

    sub pomi. Se oprir i cercetar curioi desiurile dimprejur.Simon vorbi primul. Parc snt nite lumnri. Tufiuri de lumnare. Muguri de lumnare.Erau tufiuri de tuia ntunecate i frumos mirositoare, iar mugurii, de un

    verde ca ceara, stteau strni la lumin. Jack spintec unul cu briceagul i zeama i mproc.

    Muguri de lumnare. Nu-i poi aprinde, zise Ralph. Doar seamn cu lumnrile. Snt luminri verzi, spuse Jack dispreuitor, nu le putem mnca.

    Haidei.Se aflau la marginea pdurii dese i peau obosii pe o potec, cnd

    deodat auzir zgomote guituri i zgomotul sacadat al unor copite pe o potec. Pe cnd naintau, guiturile crescur, devenind disperate. Gsir un purcelu prins ntr-o plas de liane, zbtndu-se, prad unei spaime demente, ca s ias din plasa elastic. Guia subire, foarte ascuit i insistent. Cei trei biei se repezir, iar Jack i scoase cuitul cu un gest larg. Ridic braul. Urm o tcere scurt dup care porcul continu s guie, lianele continuar sse smuceasc, iar lama continu s strluceasc la captul braului osos. Pauza dur att ct animalul s priceap ce ngrozitoare va fi lovitura ce i se pregtea. Apoi purceluul se smulse dintre liane i o zbughi prin tufiuri. Bieii se uitar unii la alii, iar apoi la locul dramei. Jack plise sub pistrui. Dndu-i seama c inea nc n aer cuitul, i cobor braul i vr lama la loc n teac. Ruinai, izbucnir toi trei n hohote de rs i pornir s coboare napoi pe potec.

    Alegeam locul, zise Jack. Ateptam s m hotrsc unde s-l mpung. Porcii se njunghie, nu se mpung, l corect Ralph violent. Se spune

    ntotdeauna njunghiatul unui porc. l nepi n grumaz i lai s se scurg sngele, zise Jack, altfel nu poi

  • mnca din carnea lui. De ce n-ai...?tiau cu toii motivul pentru care Jack nu lovise: din pricina spaimei

    imense strnite de cuitul ce cobora i avea s taie n carne vie; din pricina sngelui de nesuportat.

    Eram gata, zise Jack.Mergea naintea lor i nu-i vedeau chipul. Alegeam locul. Data viitoare...!i smulse cuitul din teac i-l nfipse ntr-un pom. Data viitoare avea s

    fie fr mil. Se uit mprejur fioros, sfidndu-i s-l contrazic. Ieir la luminasoarelui, se apucar s caute i s devoreze hrana, apoi naintar pe brazd spre platform i spre adunarea bieilor.

    IIFocul de pe munte

    Nici nu apuc Ralph s termine cu suflatul n cochilie, c platforma se i umplu, ntrunirea de acum se deosebea de cea de diminea. Soarele dup-amiezei cdea piezi de pe cealalt parte a platformei i majoritatea copiilor, simind prea trziu arsura razelor, i puseser hainele. Bieii din cor, care numai formau un grup compact, i scoseser pelerinele.

    Ralph sttea pe un trunchi prbuit, cu partea stng a trupului la soare. La dreapta lui se gsea grosul corului; la stng bieii mai mari, care nu se cunoscuser nainte de evacuare; n fa, pe iarb, se ghemuiau ncii.

    Tcere. Ralph ridic pe genunchi scoica trandafiriu-glbuie i o briz brusc mprtie lumin pe platform. Nu era decis dac s se ridice sau s rmn jos. Se uit la stnga, spre bazin. Piggy sttea alturi, dar nu-l ajuta.

    Ralph i drese glasul. Aa.i ddu seama c putea s vorbeasc fluent i s le spun ce-avea de

    spus. i trecu mna prin prul blond i vorbi: Sntem pe o insul. Ne-am suit pe vrful muntelui i-am vzut ap de

    jur mprejur. N-am vzut nici case, nici fum, nici urme de pai, nici brci i nici oameni. Sntem pe o insul nelocuit, fr ali oameni pe ea.

    Cu toate astea, e nevoie de o armat... ca s vnm, l ntrerupse Jack. Ca s vnm porci...

    Da. Snt porci pe insul.Toi trei ncercar s descrie animalul roz ce se zbtuse n liane. Am vzut... Guia... A scpat... nainte de a-l putea omor... dar... data viitoare!Jack nfipse cuitul ntr-un trunchi i se uit n jur provocator.ntrunirea se liniti. Aa c, vedei, zise Ralph, avem nevoie de vntori ca s facem rost de

    carne. i mai e ceva.Ridic scoica de pe genunchi i se uit la feele vrgate de soare. Nu exist nici un om mare. Va trebui s-avem singuri grij de noi.ntrunirea murmur, apoi tcu. i nc un lucru. Nu se poate s vorbim toi odat. Va trebui s ridicm

    mna, ca la coal.inu scoica n fa i se uit la gura ei. Am s-i dau cochilia celui care vorbete. Cochilia? Aa se cheam scoica. Am s-i dau cochilia primului care vorbete. S-o

    in cnd vorbete. Dar... Ascult... i nu-l va ntrerupe nimeni. Doar eu.Jack se ridic n picioare. S facem reguli! strig el nervos. O groaz de reguli! Iar dac le ncalc

    cineva... Ura! u!

  • Bang! Bong!Ralph simi c i se ia scoica din poal. Piggy, n picioare, strnse la piept

    marea cochilie glbuie i strigtele se stinser. Jack rmase n picioare, se uitnesigur la Ralph, care i zmbi, i mngie buteanul. Jack se aez. Piggy i scoase ochelarii i clipi des, n timp ce-i tergea de cma.

    l ncurcai pe Ralph. Nu-l lsai s ajung la lucrul cel mai important.Se ntrerupse pentru a urmri efectul. Cine tie c sntem aici? Ia spunei! Se tie la aeroport. Ala cu trompeta... Tticu.Piggy i puse ochelarii. Nimeni nu tie unde sntem, zise Piggy.Era mai palid dect nainte i se emoionase. Poate c tiau unde mergem; dar poate c nu. i nu tiu unde sntem,

    fiindc n-am ajuns la destinaie.i urmri o clip cu ochi mari, apoi se rsuci pe clcie i se aez. Ralph

    i lu cochilia din mn. Asta voiam i eu s spun, continu el, cnd voi toi, voi toi...Se uit la feele lor atente. Avionul a fost dobort de tir i s-a prbuit n flcri. Nimeni nu tie

    unde sntem. Am putea s rmnem aici vreme ndelungat.Tcerea era att de desvrit, nct auzeau gfiturile lui Piggy. Soarele se

    strecur i se aternu auriu pe jumtate din platform. Briza care se inuse scai de ei pe lagun, ca o pisicu, se furi pe platform i se pierdu n pdure. Ralph ddu n lturi smocul de pr blond care i atrna pe frunte.

    Aa c s-ar putea s rmnem aici vreme ndelungat.Tcere. Deodat, Ralph zmbi. Sntem ns pe o insul bun. Jack, Simon i cu mine ne-am crat pe

    munte. E grozav. Am gsit hran i butur i... Stnci... i flori albastre...Piggy, revenindu-i oarecum, art spre cochilia din minile lui Ralph, iar

    Jack i Simon tcur. Ralph continu. Dac tot trebuie s ateptm, ne-am putea distra pe insul.Fcu un gest larg. E ca ntr-o carte.Se isc hrmlaie. Comoara din insul... Rndunici i amazoane... Insula coralilor...Ralph scutur cochilia. E insula noastr. E o insul bun. Pn vin oamenii mari s ne ia de-

    aici, ne putem distra.Jack ntinse mna dup cochilie. Snt i porci, zise el. Si hran; i ap n care s ne scldm, n ruleul

    de colo tot ce vrei. A mai descoperit cineva ceva?i ddu napoi cochilia lui Ralph i se aez. Se prea c nimeni nu mai

    descoperise altceva.Bieii mai mari l observar primii pe bieelul care se opunea. Un grup

    de copii mici l mpingeau, iar el nu voia s nainteze. Un nichipercea de vreo ase ani, care pe o parte a feei avea o pat, un semn din natere, de culoarea dudei. Sttea n picioare, scldat de lumina violent a ateniei generale; scurma n iarba aspr cu degetul mare de la picior. Bombnea i era gata s izbucneasc n plns.

    Ceilali bieei, care opteau, dar erau serioi, l mpinser spre Ralph. Foarte bine, zise Ralph, haide, apropie-te.Bieelul se uit mprejur, cuprins de panic. Vorbete!Bieelul ntinse mna dup cochilie, iar adunarea hohoti; i retrase

    brusc minile i ncepu s plng. Dai-i cochilia! strig Piggy. Dai-i cochilia!n cele din urm, Ralph l convinse s in scoica, dar ntre timp hohotele

    i curmaser bieelului vocea. Piggy ngenunche alturi de el cu scoica ntr-o mn, ascultnd i traducnd adunrii cele auzite.

  • Vrea s tie ce-avei de gnd cu arpele la.Ralph rse, iar ceilali biei l imitar. Bieelul se ghemui i mai mult. Care arpe? Spune c exist o fiar. O fiar? Ca un arpe. Foarte mare. A vzut-o. Unde? n pdure.Briza rtcitoare, sau poate apusul soarelui, strecur niic rcoare pe

    sub pomi. Bieii o simir i se foir stingherii. Nu exist nici o fiar i nici un arpe pe o insul ca asta, explic Ralph

    prietenos. Nu triesc dect n rile mari, ca Africa sau India.Murmure; capetele confirmar printr-o micare grav. Zice c fiara a venit pe ntuneric. Atunci n-a putut s-o vad!Rsete i strigte de bucurie. Ai auzit? Zice c-a vzut-o pe ntuneric... Susine cu ncpnare c-a vzut-o. Fiara a venit i pe urm a plecat,

    s-a ntors i-a vrut s-l mnnce... A visat.Ralph rse i se uit mprejur, ateptnd confirmarea din partea bieilor.

    Cei mai mari fur de acord; dar ici i colo, printre nci, struia o nencredere care trebuia risipit altfel dect prin asigurri raionale.

    Probabil c-a visat urt, dup ce s-a tot opintit printre lianele alea.Aprobar din nou grav; auziser de comaruri. Zice c-a vzut fiara, arpele la, i vrea s tie dac o s se ntoarc din

    nou ast-sear. Da' nu-i nici o fiar! Zice c dimineaa s-a transformat ntr-o lian, una de-aia din pomi,

    groas ca frnghia i care atrn de pe ramuri, ntreab dac o s se mai ntoarc ast-sear.

    Da' nu-i nici o fiar!Nu mai rdea nimeni, toi urmreau discuia cu un aer grav. Ralph i

    trecu minile prin pr i se uit la bieel amuzat, dar i enervat.Jack lu cochilia. Ralph are dreptate, firete. Nu-i nici un arpe. Chiar dac-ar fi, o s-l

    vnm i-o s-l omorm. O s vnm porci i-o s-avem carne pentru toi. i-o sne uitm i dup arpe...

    Da' nu-i nici un arpe! O s vedem cnd o s mergem la vntoare.Ralph se enerv i, pentru o clip, se simi nvins. Prea confruntat cu un

    lucru intangibil. Din ochii care l priveau att de concentrat dispruse orice veselie.

    Da' nu-i nici o fiar!O for de care nu fusese contient l mboldi s declare din nou rspicat: V spun c nu-i nici o fiar.Adunarea tcea.Ralph ridic din nou cochilia i buna dispoziie i reveni cnd se gndi la ce

    avea s le spun. Ajungem acum la lucrul cel mai important. M-am gndit. M-am gndit la

    el n timp ce ne cram pe munte.Le arunc celorlali doi un zmbet larg i complice. i chiar acum pe plaj. Uite la ce m-am gndit. Trebuie s ne distrm.

    i trebuie s fim salvai.Strigtele aprobatoare ale adunrii l lovir ca un val i i pierdu irul. Se

    gndi din nou. Trebuie s fim salvai; i, firete, vom fi salvai.Bombnituri. Simpla afirmaie, nesprijinit de vreo dovad, ci doar de

    greutatea noii autoriti a lui Ralph, strni uurare i veselie. Trebui s scuturecochilia nainte de a se face auzit.

    Tatl meu e n marin. A zis c nu mai exist nici o insul necunoscut. Zice c regina are o camer mare, plin de hri, pe care snt desenate toate insulele din lume. Aa c are i o fotografie a insulei steia.

    Din nou veselie i bun dispoziie. i, ntr-o bun zi, au s trimit aici un vapor. S-ar putea s fie chiar

    vaporul lui tticu. Aa c vedei, ntr-o bun zi tot o s fim salvai.

  • Se opri, ncntat de concluzie. Adunarea se simi mai n siguran n urmacuvintelor lui. Acum ineau la el i l respectau. Izbucnir n aplauze i n curnd platforma rsuna de zgomotul lor. Ralph roi, se uit ntr-o parte la Piggy, care plesnea de admiraie, i apoi n cealalt la Jack, care rnjea, artnd c i el tia s bat din palme.

    Ralph scutur cochilia. Tcei! Ateptai! Ascultai!Continu n tcere, purtat de propriul triumf. Mai e ceva. S-i ajutm s ne gseasc. Dac se apropie un vapor de

    insul, poate c n-o s ne observe. Aa c trebuie s facem fum pe vrful muntelui! S aprindem un foc!

    Un foc! S aprindem un foc!Toi bieii se ridicar brusc n picioare. Jack rcnea printre ei, uitnd de

    cochilie. Haidei! Dup mine!Pe sub palmieri se strni un zgomot care anun fojgiala. Ralph se

    sculase i el, ipnd s se fac linite, dar fr s-l aud cineva. Gloata se ndrept deodat spre nlimile insulei i dispru n urma lui Jack. Chiar i ncii plecar, croindu-i drum printre frunzele i crcile rupte. Nu rmaser dect Ralph, cu cochilia n mn, i Piggy.

    Piggy i regsise rsuflarea. Ce nci! zise el dispreuitor. Se poart ca nite nci!Ralph l privi bnuitor i ls cochilia pe trunchiul unui copac. Snt sigur c-a trecut ora ceaiului, zise Piggy. Ce-i nchipuie c-au s

    fac pe muntele la? Mngie cu respect scoica, apoi se opri i i nl privirea. Ralph! Ei! Unde te duci?Ralph nainta din greu peste primele valuri ale brazdei. Departe, naintea

    lui, rsunau trosnituri i rsete. Piggy l privi dezgustat. Ca nite nci...Suspin, se aplec i i nnod ireturile. Zgomotul adunrii n micare

    se pierdu pe munte. Apoi, cu expresia de martir a unui tat pus s ndure scrntelile copiilor, lu cochilia, se ndrept spre pdure i trecu peste brazd.

    Sub cealalt parte a vrfului muntelui se afla o platform mpdurit. Ralph se trezi din nou c repet gestul de a-i face minile cu.

    Uite, acolo jos avem lemne de foc.Jack i ddu dreptate i se trase de buza inferioar. Cam la treizeci de

    metri mai jos de ei, pe peretele mai abrupt al muntelui, platforma prea locul ideal pentru obinerea combustibilului. Pomii, sub aria umed, nu aveau destul pmnt ca s creasc, se prbueau prematur i putrezeau; lianele i cotropeau, dar alte vlstare cutau s ias la lumin.

    Jack se ntoarse spre corul gata s-i execute ordinele. Sepcile lor negre, simbolice, le alunecaser pe ureche, ca nite berete.

    O s facem un morman de vreascuri. Haidei!Gsir o potec potrivit i ncepur s trag de vreascuri. Pn i copiii

    care ajunseser n vrf i ddur drumul la vale, apucndu-se cu toii de treab. Doar Piggy nu muncea. Aproape toate vreascurile erau att de putrede, nct cnd trgeai de ele se rupeau, strnind un nor de achii, de viermi i de putreziciuni; cteva trunchiuri ieir ns ntregi. Gemenii Sam i Eric fur primii care gsir un butean bun, dar nu reuir s-l scoat pn cnd Ralph,Jack, Simon, Roger i Maurice nu-l apucar i ei.

    ncetul cu ncetul, traser lemnul mort i grotesc pe stnc i l rostogolirpeste ea. Fiecare grup de biei i aduse contribuia, mare sau mic, i mormanul de vreascuri crescu. La ntoarcere, Ralph se trezi c duce un butean mpreun cu Jack i i zmbir, mprind greutatea. Din nou, prin briz, prin strigte i printre razele piezie ale soarelui se rspndi acea splendoare, acea stranie i nevzut lumin a prieteniei, a aventurii i a mulumirii.

    E ngrozitor de greu. Nu pentru noi doi, zise Jack i i ntoarse zmbetul.mpreun, unindu-i eforturile sub povar, naintar din greu pe ultima

    parte abrupt a muntelui. Intonar: Unu! Doi! Trei! i zvrlir buteanul peste mormanul uria de crci. Apoi se ddur napoi, rznd cu mare chef, iar Ralphsttu n mini. Mai jos, pe munte, bieii nc munceau, dei unii dintre cei

  • mici pierduser interesul i cutau fructe prin noua pdure. Gemenii, cu o inteligen nebnuit, urcar muntele cu braele pline de frunze uscate i le aruncar peste morman. Rnd pe rnd, dndu-i seama c mormanul crescuse destul, bieii ncetar s plece dup vreascuri i rmaser nconjurai de vrfurile trandafirii i zdrobite ale muntelui. Respirau regulat i transpiraia li se zvntase.

    Ralph i Jack se privir, n timp ce restul de biei se odihneau alturi, i cuprinse treptat un sentiment de ruine i nu tiau cum s-i nceap mrturisirile.

    Ralph vorbi primul, rou la fa. Vrei?i drese glasul i continu. Vrei s aprinzi focul?Acum, cnd absurditatea situaiei devenise limpede, Jack roi i el. ncepu

    s se blbie. Freci dou beioare. Le freci...i arunc o privire lui Ralph, care i mrturisi confuz incompetena. Are cineva chibrituri? Faci un arc i nvrteti sgeata, zise Ralph.i frec minile, imitnd micarea. Pssst! Pssst!Deasupra muntelui sufla slab briza. Piggy se apropie, mbrcat n

    pantaloni scuri i cma; iei cu greu i atent din pdure, n timp ce lumina soarelui de sear i se reflecta pe ochelari. inea cochilia sub bra.

    Piggy, ai cumva chibrituri? i strig Ralph.Ceilali biei reluar strigtul pn cnd tot muntele vui. Piggy cltin din

    cap i se apropie de mormanul de vreascuri. Dumnezeule! Ce mai morman!Jack art brusc cu mna. Ochelarii lui s-i folosim ca lupe!l nconjurar mai nainte ca Piggy s poat da napoi. Hei, lsai-m n pace!Scoase un urlet de groaz cnd Jack i smulse ochelarii. Avei grij! Dai-mi-i napoi! De-abia mai vd! O s spargei cochilia!Ralph l mpinse cu cotul i ngenunche lng morman. La o parte din lumin!Bieii se mpingeau i se trgeau, oferind o mn de ajutor. Ralph mic

    ochelarii nainte i napoi, dintr-o parte ntr-alta, pn cnd imaginea alb i lucioas a soarelui n asfinit se aternu pe o bucat de lemn putred. Aproape imediat, un fir subire de fum se nl i l fcu s tueasc. Jack ngenunchei el i sufl ncet, pn cnd fumul se mprtie, se ngro i apru o flcruie. Flacra, aproape invizibil la nceput n lumina vie a soarelui, cuprinse o ramur, crescu, prinse timid culoare i ajunse la o crac unde explod cu o trosnitur violent. Se prelinse n sus i bieii izbucnir n strigte de veselie.

    Ochelarii! url Piggy. Dai-mi ochelarii!Ralph se ndeprt de morman i ls ochelarii n minile ntinse nesigur

    de Piggy Vocea acestuia se transform ntr-un murmur. Totu-i neclar. Nici nu-mi vd mna... !Bieii opiau de fericire. Mormanul era putred i uscat ca iasca, nct

    crci ntregi se predau cu voluptate flcrilor galbene care se avntau n sus, aruncnd o jerb mare de foc la apte metri. Cldura btea la mare distan n jur, iar briza era un ru de scntei. Trunchiurile se frmiau ntr-o pulbere alb.

    Mai aducei lemne! Aducei cu toii lemne! strig Ralph.Viaa deveni o ntrecere cu focul, iar bieii se risipir prin pdurea de pe

    costi, nlarea unui drapel de flcri flfind permanent pe munte, iat sarcina imediat; nimeni nu se gndea la urmri. Pn i copiii cei mai mici, cnd nu se lsau ademenii de fructe, aduceau vreascuri i le aruncau n foc. Aerul se mic puin mai repede, transformndu-se ntr-un vnt uor, nct prile adpostite i cele din care btea vntul se deosebeau limpede, ntr-o parte aerul era rcoros, n cealalt focul azvrlea un bra slbatic de ari, care fcea ca prul copiilor s se zbrleasc pe loc. Bieii simir vntul serii pe feele umede i se oprir s se bucure de prospeimea lui; atunci descoperir c erau frni de oboseal. Se aruncar jos la umbr, printre stncile sparte. Pala se micor repede; apoi mormanul se prbui pe

  • dinuntru cu un zgomot moale, de cenu, aruncnd o nou jerb de scntei, care se aplec i se risipi n vnt. Bieii zceau suflnd din greu, ca nite cini.

    Ralph i nl fruntea de pe brae. N-a fost bine!Roger scuip la int n cenua fierbinte. Ce vrei s spui? N-a ieit fum. Doar o pllaie.Piggy se aezase ntre dou stnci, innd cochilia pe genunchi. N-a fost un foc care s ne fie de folos, zise el. Nici n-am putea s-l

    inem aprins, chiar dac-am ncerca. Ce s zic, grozav ai mai ncercat, zise Jack dispreuitor. Te-ai mulumit

    s stai. L-am aprins cu ochelarii lui, spuse Simon, tergndu-se cu braul pe

    obrajii negri. sta a fost ajutorul lui. Am cochilia, rspunse Piggy indignat. Lsai-m s vorbesc! Cochilia nu mai conteaz pe vrful muntelui, aa c taci din gur, zise

    Jack. Am cochilia. S punem crci verzi, zise Maurice. E cel mai bun mijloc de-a scoate

    fum. Am cochilia...Jack se ntoarse furios. Gura!Piggy se posomori. Ralph i lu cochilia i se uit la cercul de biei. Trebuie s alegem pe civa care s se ngrijeasc de foc. Oricnd poate

    s treac un vapor n deprtare art cu mna nspre linia ntins a orizontului iar dac semnalm, o s vin i-o s ne ia. i mai e ceva. Ar trebui s fixm mai multe reguli. Ne ntlnim unde e cochilia. Aceeai regul aici, sus, ca i jos pe plaj.

    Bieii i ddur asentimentul. Piggy vru s vorbeasc, surprinse privirealui Jack i renun. Jack se ridic, ntinse braele s primeasc cochilia i inuobiectul delicat n minile murdare de funingine.

    De acord cu Ralph. Trebuie s fixm reguli i s le respectm. La urma urmei, nu sntem slbatici. Sntem englezi; iar englezii snt cei mai buni la toate. Aa c trebuie s ne purtm civilizat.

    Se ntoarse ctre Ralph. Ralph... am s mpart corul, adic pe vntorii mei, n dou grupe, i-o

    s ne ocupm noi cu ntreinerea focului...Acest act generos strni un val de aplauze; Jack le zmbi i agit cochilia,

    cernd tcere. Acum lsm focul s se sting. Tot nu vede nimeni fumul noaptea. i-o

    s-l aprindem iar, cnd o s vrem. Altos tu ai s te ngrijeti ca focul s ard sptmna asta; sptmna viitoare, l facem n trei locuri.

    Adunarea aprob grav. Va trebui s avem grij i de veghe. Dac zrim un vapor pe-acolo i

    urmrir direcia braului osos o s punem pe foc ramuri verzi. O s ias i mai mult fum.

    Se uitar concentrat la albastrul intens al orizontului, ca i cum n orice clip ar fi putut s apar acolo o mic siluet.

    La asfinit, soarele o pictur de aur arztor alunec tot mai mult spre pragul lumii. O dat cu ncetarea luminii i a cldurii, i ddur brusc seama de venirea serii.

    Roger lu cochilia i se uit posac mprejur. M-am uitat pe mare. Nici urm de vapor. Poate c n-o s fim niciodat

    salvai.Se isc un murmur, care apoi se stinse. Ralph i lu cochilia. Am mai spus c-ntr-o bun zi vom fi salvai. Trebuie doar s ateptm,

    asta-i tot.Sfidndu-i, cuprins de indignare, Piggy lu cochilia. Asta am spus i eu! Am vorbit de ntrunirile noastre i de altele, iar tu

    mi-ai zis s tac...Vocea i se nl ntr-un urlet de imputri. Bieii se foir i ncercar

    prin strigte s-l reduc la tcere. Ai zis c vrei un foc mic, dar v-ai dus i-ai strns un morman de

    surcele ct o claie. Dac zic ceva, strig Piggy, cu un realism amar, mi spunei s tac; dar dac Jack, sau Maurice, sau Simon...

  • Se opri n mijlocul tumultului, rmase n picioare, uitndu-se peste ei, de-a lungul laturii ostile a muntelui, spre locul ntins unde gsiser vreascurile. Apoi izbucni ntr-un rs att de ciudat, nct tcur cu toii, privindu-i uimii ochelarii lucitori, i urmrir privirea i descoperir gluma amar.

    Ai reuit ntr-adevr s aprindei un foc mic.Fumul se nla ici i colo printre lianele atrnate de pomii uscai sau pe

    cale de-a se usca. ntre timp, o limb de foc rsri la rdcina unui smoc de ierburi, iar apoi fumul se ntei. Flcri mici aprur la rdcina unui copac, se strecurar prin frunze i prin tufiuri, crescnd mereu i deschiznd drum. O jerb plesni un trunchi i se car pe el ca o veveri viu colorat. Fumul crescu, se cernu printre ramuri i se rostogoli ntr-o parte. Veveria sri pe aripile vntului, se ag de un alt pom rmas n picioare i roni de sus n jos. Sub bolta ntunecat a frunzelor i a fumului, focul se nstpni pe pdurei ncepu s-o road. Hectare de fum galben i negru alunecar lent spre mare. La vederea flcrilor i la asaltul irezistibil al focului, bieii urlar de bucurie i de entuziasm. Flcrile, cuprinse parc de o energie slbatic, se trau ca un jaguar pe burt spre liziera de palmieri tineri ca nite mesteceni, care strjuiau ntinderea de stnci trandafirii. Atinser primul pom, i pe ramuri se ivi un frunzi de foc. Inima flcrilor sri sprinten ntre arbori, apoi se undui invpie ntregul ir. Mai jos de copiii care opiau de bucurie, vreo patru sute de metri ptrai de pdure czuser prad fumului i flcrilor. Zgomotele izolate ale focului se amestecau ntr-un rpit de tob, care prea c zguduie muntele.

    Ai reuit ntr-adevr s-aprindei un foc mic.Ralph tresri i i ddu seama c bieii rmneau tcui i nemicai,

    contieni de mreia i de spaima forei dezlnuite sub ei. Revelaia, spaima i mreia spectacolului l nfuriar.

    Mai taci din gur! Am cochilia, rspunse Piggy jignit. Am dreptul s vorbesc.l privir indifereni i traser cu urechea la rpitul de tob al focului.

    Piggy urmri nervos iadul de flcri i strnse cochilia n brae. Va trebui s-l lsm s ard. i era lemnul nostru de foc.Se linse pe buze. N-avem nimic de fcut. Va trebui s fim mai ateni. Mi-e team...Jack i mut ochii de la foc. i-e ntotdeauna team! Huo, Fatty! Am cochilia, rspunse Piggy trist, i se ntoarse spre Ralph. Am

    cochilia, nu-i aa, Ralph?Ralph se ntoarse cu prere de ru de la spectacolul splendid i mre. Ce spui? Cochilia. Am dreptul s vorbesc.Gemenii chicotir. Am vrut fum... Ia uitai-v!O perdea de fum se ntindea la o deprtare de mai muli kilometri de

    insul. Toi bieii, cu excepia lui Piggy, ncepur s chicoteasc; nu trecu mult i se tvleau de rs.

    Piggy i iei din srite. Am cochilia! V rog, ascultai-m! n primul rnd, ar fi trebuit s facem

    adposturi jos, pe plaj. Noaptea e foarte frig acolo. Dar nici n-a apucat Ralph s spun: "Foc!", i-ai pornit cu zbieretele i urletele aici pe munte. Ca nite nci!

    ncepur s-i asculte tirada. Cum credei c-o s fii salvai, dac nu v ocupai de lucrurile

    importante i nu v purtai civilizat?i scoase ochelarii i se prefcu c las cochilia jos; dar micarea brusc

    a celor mai muli dintre bieii mai mari spre cochilie l fcu s se rzgndeasc. O vr la subsuoar i se ghemui din nou pe stnc.

    Nici n-ai ajuns bine aici, c-ai aprins un foc de tabr inutil. Uite, ai dat foc la ntreaga insul. N-o s fim caraghioi dac arde insula? Fructe fierte,asta o s mncm, i porc fript. Nu-i de rs! Ai spus c Ralph e eful, dar nu i-ai dat timp s se gndeasc. Iar cnd zice ceva, o rupei la fug ca...

    Se opri s-i trag rsuflarea, iar focul mugi spre ei. i asta nu-i tot. Pustii ia! Cei mici! Cine i-a luat n seam? Cine tie

    ci snt?Ralph fcu brusc un pas nainte.

  • i-am spus. i-am spus s faci o list de nume. Cum s-o fac singur? strig Piggy indignat. Au ateptat dou minute,

    apoi s-au aruncat n mare; s-au dus n pdure; s-au risipit peste tot. De unde s tiu cum l cheam pe fiecare?

    Ralph i linse buzele palide. Deci, nu tii ci sntem? De unde s tiu, dac pustii se risipesc n toate prile ca furnicile?

    Cnd v-ai ntors voi trei i-ai apucat s le spunei s-aprind focul, au fugit cu toii i n-am mai apucat...

    Ajunge! se rsti Ralph i i smulse cochilia. Treaba ta dac nu i-ai numrat.

    ...pe urm ai venit i mi-ai luat ochelarii...Jack se ntoarse la el. Gura! ...iar ncii rtcesc pe unde arde focul. De unde tii c nu snt tot

    acolo?Piggy se ridic n picioare i art cu mna spre fum i foc. Printre biei

    se strni un murmur, care apoi se stinse. Se ntmpla un lucru ciudat cu Piggy,cci se nbuea, ncercnd s respire.

    Piciul la... vorbi el gtuit... cel cu semnul pe fa, nu-l mai vd. Unde-ofi?

    Mulimea tcea mlc. Cel care a pomenit de arpe. Era acolo...Un pom explod n foc ca o bomb. Jerbe nalte de liane se nlar o

    clip la vedere, agonizar i czur la loc. Bieii ipar de fric: erpii! erpii! Uite erpii!La asfinit, neobservat, soarele se odihnea aproape deasupra mrii. Feele

    bieilor erau roii, luminate de jos. Piggy se prbui peste o stnc i o prinse cu braele.

    Putiul care avea semnul pe fa... unde-i... unde-i? V spun c-a disprut!

    Bieii se privir cu team, fr s le vin s cread. ...unde-i?Ralph bombni un rspuns, parc de ruine. Poate c s-a ntors la... la...Sub ei, pe partea ostil a muntelui, rpiala de tob continua.

    IIIColibele de pe plaj

    Jack sttea frnt de ale. Se aplecase ca un alergtor, cu nasul aproape depmntul jilav. Trunchiurile i lianele care le mpodobeau ca nite ghirlande sepierdeau n bezna verde, la zece metri deasupra; iar de jur mprejur tufiuri. Nu se vedea dect o slab urm de crare; o rmuric plesnit i conturul vag al unei copite. Jack i ls brbia n jos i le cercet, ca i cum ar fi vrut s le sileasc s-i vorbeasc. Apoi, ca un cine, naint anevoie n patru labe, fr s-i pese de poziia lui incomod, se furi vreo civa metri i se opri. Vzu unla de lian, cu un crcel atrnat de o crac noduroas. Crcelul era lustruit pe dedesubt: porcii, trecnd pe dedesubt, l frecaser cu epii lor.

    Jack se ghemui cu faa la civa centimetri de urm, apoi scrut penumbra tufiurilor. Prul de culoarea nisipului, mult mai lung dect cnd sriser din avion, se decolorase, iar spinarea goal i se acoperise cu o puzderie de pistrui ntunecai i se cojise, ars de soare. Tra n mna dreapt un b de vreun metru i jumtate; n-avea pe el dect nite pantaloni scuri zdrenuii, susinui de cureaua n care nfipsese cuitul, nchise ochii, ridic fruntea i respir uor, cu nrile larg deschise, prelucrnd informaiile aduse de curentul de aer cald. i el, i pdurea erau absolut nemicai.

    n cele din urm, respir adnc, ntr-un suspin lung, i deschise ochii. Erau de un albastru-strlucitor, i n accesul lui de furie preau c-i ies din cap, aproape nnebunii. i linse buzele uscate i cercet pdurea necomunicativ. Apoi se furi mai departe i o apuc la ntmplare.

    Tcerea pdurii era mai apstoare dect aria, iar la acea or nu se auzea nici mcar bzitul insectelor. Jack trezi o pasre frumos colorat dintr-un cuib primitiv de rmurele i atunci tcerea se sfrm i un ipt ascuit, ce

  • prea c vine din abisul secolelor, strni ecouri. Pn i Jack se trase napoi la acest ipt, inndu-i cu un uierat respiraia; o clip, se simi mai degrab o fiin temtoare o maimu ascuns de crcile nclcite ale pomilor dect un vntor. Apoi ns, urma aceea i nemulumirea surd i rechemar atenia,iar el cercet concentrat solul. Se opri lng trunchiul unui arbore uria, cu flori palide pe scoara cenuie, nchise ochii i trase din nou n piept aerul cald; respir scurt, pe fa i se aternu o paloare, apoi sngele i nvli la loc. Pi ca o umbr prin bezna de sub pomi i se ghemui, uitndu-se la pmntul bttorit pe care clca.

    Excrementele de animale erau calde. Zceau grmad printre brazde. Erau verzi ca mslina, netede i scoteau aburi uori. Jack nl fruntea i privi masa impenetrabil de liane ntins de-a lungul potecii. Ridic sulia i se strecur nainte. n dosul lianelor, poteca se unea cu o crare deschis de porci, destul de larg i de bttorit ca s fie un drum. Solul se ntrise prin bttoreala zilnic, iar cnd Jack i ndrept trupul, auzi ceva micndu-se pe drum. Trase braul drept napoi i arunc sulia cu toat fora. De pe potec rzbtu rpitul rapid i aspru al unor copite un zgomot de castaniete, seductor, nnebunitor promisiunea c vor avea carne. O zbughi din tufi i nfac sulia. Rpitul copitelor de porc se pierdu n deprtare.

    Jack rmase pe loc, scldat n sudoare, mnjit cu dungi de pmnt cafeniu victima greutilor unei zile de vntoare. njur, iei de pe potec i i urmdrumul pn cnd pdurea se deschise vag i n locul trunchiurilor goale, susinnd acoperiul ntunecat, se ivir trunchiuri de un cenuiu-deschis, ncoronate cu frunze de palmier, n spatele lor, marea sclipea i Jack auzi voci.Ralph sttea n faa lagunei, lng un adpost din trunchiuri i frunze de palmieri, o colib grosolan care prea gata s se prbueasc. Nu-l observ pe Jack dect cnd vorbi.

    Avei cumva ap?Ralph, ncruntat, nl privirea din masa de frunze, i plimb ochii peste

    Jack, dar nu-l observ. Am ntrebat dac are cineva nite ap. Mi-e sete.Ralph i mut atenia de la adpost i-l observ, tresrind, pe Jack. Ei, salut! Ap? Acolo, lng pom. Trebuie s mai fi rmas.Jack lu dintr-un grup de coji aezate la umbr o tigv de nuc de cocos,

    plin ochi cu ap proaspt, i bu. Apa i se prelinse pe brbie, pe gt i pe piept. Respir zgomotos cnd termin.

    Simeam nevoia s beau. Mai nal-o puin, vorbi Simon din adpost.Ralph se ntoarse spre adpost i ridic o crac plin de frunze.Frunzele se desprinser i czur fluturnd. n gaura fcut, se ivi chipul

    nedumerit al lui Simon. Iart-m.Ralph contempl nemulumit dezastrul. N-am s reuesc niciodat s-l repar.Se trnti la picioarele lui Jack. Simon rmase pe loc, uitndu-se prin gaura

    din adpost. Odat ntins la pmnt, Ralph explic: Am lucrat zile ntregi. i uite rezultatul!Ridicaser dou adposturi ubrede. Unul din ele se deteriorase complet. i trag chiulul ntruna. ii minte ntrunirea? Cnd s-a spus c toat

    lumea trebuie s munceasc din greu pn terminm adposturile? Afar de mine i de vntorii mei... Afar de vntori. Ei bine, ncii snt... Gesticul, cutnd un cuvnt. Nu-i nimic de fcut cu ei. Nici cei mai mari nu snt mai breji. Vezi? Am

    muncit toat ziua cu Simon. Nu ne-a ajutat nimeni. S-au dus s se scalde, s mnnce sau s se joace.

    Simon i scoase prudent capul. Tu eti eful. D-le ordin.Ralph edea culcat i se uita la palmieri i la cer. ntruniri. Cui nu-i plac ntrunirile? Zilnic. De dou ori pe zi. Discutm.Se ridic ntr-un cot. Snt sigur c, dac suflu acum n cochilie, or s vin cu toii n fug. i

    atunci, tii bine, o s fim foarte solemni, iar cineva o s spun c-ar trebui s construim un avion, un submarin sau un televizor. La sfritul ntrunirii, or slucreze cinci minute i pe urm or s se ripiseasc sau or s plece la vntoare.

  • Jack roi. Vrem carne. Deocamdat n-avem deloc. i ne trebuie i adposturi, n afar de asta,

    vntorii ti s-au ntors de mai multe ore. S-au scldat. M-am dus s explorez, zise Jack. Eu le-am dat drumul. A trebuit s m

    duc. M-am...ncerc s evoce impulsul covritor de a depista urme de animale i de a

    le omor. M-am dus s explorez. M-am gndit c singur... Nota de nebunie i reapru n ochi. M-am gndit c-a putea s ucid. Dar n-ai fcut-o. Am crezut c-o s reuesc.n vocea lui Ralph vibra o energie ascuns. e Dar n-ai fcut-o nc.Insinuarea lui ar fi putut trece ca neintenionat, dac n-ar fi fost

    intonaia. Bnuiesc c n-ai de gnd s ne ajui la adposturi, nu? Ne trebuie carne... i n-o avem.Dumnia era limpede. O s-avem! Data viitoare! Trebuie s pun un vrf de fier la suli! Am

    rnit un porc, dar a czut sulia din el. Dac am reui s facem vrf uri... Avem nevoie de adposturi!Deodat, pe Jack l apuc furia. M acuzi...? Nu spun dect c-am lucrat din rsputeri. Doar att.Se roiser amndoi i le venea greu s se mai uite unul la altul. Ralph se

    rostogoli pe burt i ncepu s se joace cu iarba. Dac mai plou ca atunci cnd ne-au dat drumul, o s avem sigur

    nevoie de adposturi. i mai e ceva. Avem nevoie de adposturi din pricina...Se opri o clip i mnia i se stinse. Continu s discute despre acest nou

    subiect mai puin primejdios. Ai bgat de seam, nu?Jack ls sulia i se aez pe vine. Ce anume? Ei bine, le e team.Se rsuci n iarb i se uit la faa fioroas i murdar a lui Jack. Vorbesc de ce se ntmpl. Copiii viseaz. E uor s-i auzi. Ai fost treaz

    azi-noapte?Jack cltin din cap. Vorbesc i ip n somn. ncii. Chiar i unii dintre cei mari. Ca i

    cum... Ca i cum ar fi o insul primejdioas.Uimii de ntrerupere, i ridicar privirea spre faa serioas a lui Simon. Ca i cum, relu Simon, fiara sau arpele la ar exista cu adevrat.

    inei minte?Cei doi biei mai mari tresrir cnd auzir cuvntul detestat. erpii nu

    erau pomenii, nu trebuiau pomenii. Ca i cum ne-am afla pe o insul primejdioas, zise Ralph ncet. Da,

    aa e.Jack se ridic n capul oaselor i i ntinse picioarele. Snt scrntii. Nebuni de-a binelea. inei minte cnd ne-am dus n explorare?i zmbir unul altuia, amintindu-i de mreia primei zile. Ralph

    continu. Aa c ne trebuie adposturi, ca un fel de... Cmin. Exact.Jack i strnse picioarele, i prinse genunchii n mini i se ncrunt ca

    s neleag limpede situaia. Cu toate acestea... n pdure... Vreau s spun, cnd vnezi... nu cnd

    culegi fructe, firete, cnd eti singur...Se opri o clip, nesigur dac Ralph l ia n serios. Zi-i mai departe. Dac vnezi, te trezeti uneori c...

  • Roi brusc. Firete, nu-i nici o primejdie. Doar o impresie. Simi c nu vnezi... ci c

    eti vnat; ca i cum te-ar urmri tot timpul ceva n jungl.Tcur din nou: Simon concentrat, Ralph nencreztor i vag indignat. Se

    ridic n capul oaselor i se frec pe umr cu o mn murdar. Pi, nu tiu.Jack sri n picioare i vorbi foarte repede. Aa te simi n pdure. Firete, nu-i nimic la mijloc. Doar... doar...Fcu civa pai rapizi spre plaj, apoi se ntoarse. Doar eu tiu cum se simt. nelegi? Asta-i tot. Cel mai bun lucru e s fim salvai.Jack trebui s reflecteze o clip nainte de a-i aminti ce nsemna

    salvarea. Salvai? A, da, desigur. Dei a vrea s prind mai nti un porc...nfc sulia i o azvrli n pmnt. Expresia opac i dement i reveni n

    priviri. Ralph l examina prin claia de pr blond. Atta vreme ct vntorii ti au grij de foc... Tu i focul la!Cei doi biei coborr pe plaj, se ntoarser i se uitar peste umr la

    muntele roz. uvia de fum schi o linie ncreit pe albastrul compact al cerului, tremur, se nl i dispru. Ralph se ncrunt.

    M ntreb ct de departe se vede. La civa kilometri. Nu iese destul fum.Rdcina de jos a uviei, contient parc de privirea lor, se ngro,

    deveni tulbure i alb-glbuie, iar apoi se car pe coloana firav. Au pus pe foc ramuri verzi, murmur Ralph. Aa o fi?Ridic ochii i se ntoarse brusc, scrutnd orizontul. Acum vd!Jack strig att de tare, nct Ralph tresri violent. Ce? Unde? Un vapor?Jack arta ns spre prpstiile nalte care coborau de pe munte spre

    partea mai plan a insulei. Firete! Acum stau ntini acolo sus... n-au ncotro, ct soarele e prea

    puternic...Ralph privi uimit faa extaziat a lui Jack. ...se duc sus, sus de tot, ca s stea la umbr, s se odihneasc n

    timpul ariei, ca vacile acas... Am crezut c-ai vzut un vapor! Am putea s ne apropiem pe furi... s ne vopsim feele, ca s nu ne

    vad... poate s-i nconjurm i atunci...Ralph nu-i mai putu stpni indignarea. Vorbeam de fum! Nu vrei s fii salvat? Nu tii s vorbeti dect de porci,

    porci i iar porci! Dar avem nevoie de carne! Muncesc toat ziua doar eu cu Simon, iar tu te ntorci i nici mcar nu

    observi c-am ridicat colibe? i eu am muncit... Tu faci ce-i place! strig Ralph. Vnezi! n timp ce eu...Se nfruntar pe plaja strlucitoare, uimii de sentimentul dumniei.

    Ralph i mut primul privirea, prefcndu-se c se intereseaz de un grup de tnci pe nisip. De dup platform se auzir ipetele vntorilor care se scldau n bazin. La captul platformei zcea culcat Piggy, cu ochii la apa sclipitoare.

    Bieii nu-s de mare folos.Voia s spun c nimeni nu-i chiar aa cum i-l nchipui. Simon! El e de folos, continu el i art spre adposturi. Toi ceilali s-

    au crat. Simon a muncit ca i mine. Doar c... Simon e ntotdeauna gata s dea o mn de ajutor.Ralph se ntoarse la adposturi, cu Jack alturi. Am s te ajut niel, nainte de-a m sclda, murmur Jack. Nu te deranja.Cnd ajunser ns la adposturi, Simon dispruse. Ralph vr capul n

    gaura dintre frunze, i-l retrase i se ntoarse spre Jack. A ntins-o. S-o fi sturat, zise Jack, i s-a dus s se scalde i el.Ralph se ncrunt.

  • E un biat ciudat. E neobinuit.Jack i ddu dreptate, mai mult de dragul de a fi de acord cu el, i, printr-

    un consemn tacit, prsir adpostul i se ndreptar spre bazin. Iar pe urm, zise Jack, dup ce m scald i mnnc, am s m duc n

    partea ailalt a muntelui, s vd dac nu gsesc vreo urm. Vii i tu? Dar soarele aproape c-a asfinit... Poate mai am timp. Se plimbar mpreun dou lumi de experiene i sentimente diferite,

    incapabile s comunice. Dac-a putea s prind un porc! Eu m ntorc s continuu lucrul la adposturi.Se privir nedumerii, cu dragoste i ur. Toat apa cald i srat a

    bazinului, strigtele, stropeala i rsetele reuir cu greu s-i uneasc din nou.Simon, pe care se ateptau s-l gseasc, nu se afla la bazin.

    Cnd ceilali doi porniser de-a lungul plajei ca s se uite la munte, Simoni urmrise la civa pai, apoi se oprise. Rmsese pe loc i se ncruntase la o movil de nisip pe plaj, unde cineva ncercase s ridice o csu sau o colib. Apoi se ntorsese cu spatele i intrase hotrt n pdure. Era un biat mic i osos, cu brbia ascuit; ochii foarte strlucitori l nelaser pe Ralph cnd l socotise ncnttor de vesel i de maliios. Claia de pr negru i aspru atrna lung, acoperindu-i aproape fruntea joas i lat. Purta nite pantaloni scuri n zdrene i era n picioarele goale, ca i Jack. Pielea, destul de nchis la culoare, se bronzase puternic, lucind de transpiraie.

    i croi drum n susul brazdei, trecu de marea stnc pe care se cocoase Ralph n prima diminea i o apuc la dreapta, printre pomi. Clca cu pai regulai prin hectarele de pomi fructiferi, unde i cei mai neajutorai i gseauuor hran, chiar dac era nesatisfctoare. Florile i fructele creteau mpreun pe aceiai pomi, pretutindeni plutea mirosul de fructe coapte i se auzea bzitul a milioane de albine adunnd miere. Aici l ajunser din urm putii care fugiser dup el. Vorbeau, scoteau strigte de neneles i l trgeauspre pomi. Apoi, n bzitul albinelor, n lumina soarelui de dup-amiaz, Simon le culese fructele la care nu puteau ajunge, le alese pe cele mai frumoase din frunzi i le mpri minilor ntinse i nenumrate. Cnd i stur, se opri i se uit mprejur. Putii l pndeau cu o expresie ciudat pesteminile pline cu fructe coapte.

    Simon plec de lng ei i o lu pe poteca de-abia vizibil. n curnd, jungla nalt l nghii. Trunchiuri lungi purtau flori de un albastru pal, neobinuite, pn sus, n bolta ntunecat, unde viaa continua zgomotos. Aerul de aici era ntunecat, iar lianele i lsau braele n jos, ca un cordaj de vas cu pnze scufundat. Paii i se imprimau n pmntul moale, iar lianele tremurau pe toat lungimea cnd le lovea.

    Ajunse n sfrit ntr-un loc unde lumina se revrsa din plin. Neavnd nevoie s urce prea mult ca s gseasc soarele, lianele esuser un covor uria, atrnat ntr-o latur a luminiului din jungl; o puzderie de stnci ieeauaproape la suprafa i nu lsau s creasc dect plantele mici i ferigile, ntregul spaiu era ngrdit de tufiuri ntunecate i frumos mirositoare un amfiteatru de ari i de lumin. Un pom imens, prbuit de-a lungul unui col, se sprijinea de cei nc n picioare, iar o lian sprinten arunca raze galbene i roii pn n vrf.

    Simon se opri. Se uit peste umr, ca i Jack, la crrile ascunse n urmi arunc repede o privire mprejur, pentru a se ncredina c era complet singur. O clip, se mic aproape pe furi. Apoi se aplec i ptrunse n centrul covorului. Lianele i tufiurile erau att de aproape, nct le pat de transpiraie; dup trecerea lui, se strnser la loc. Ajuns nuntru, se pomeni ntr-o colib mic, desprit de lumini prin cteva frunze. Se ghemui, desfcufrunzele i se uit. Nimic nu se mica, n afara unei perechi de fluturi frumos colorai, care dansau unul n jurul altuia n aerul fierbinte, i inu rsuflarea i ciuli urechile la zgomotele de pe insul. Seara nainta repede; strigtele psrilor strlucitoare i fantastice, bzitul albinelor, pn i iptul pescruilor ce se ntorceau la cuiburile lor dintre stncile ptrate, descrescuser. n larg, marea sprgndu-se la kilometri deprtare, pe recife, scotea un sunet mai puin perceptibil dect pulsaia sngelui.

    Simon ddu drumul perdelei de frunze. Suliele piezie ale soarelui de culoarea mierii se micorar; alunecar pe vrful tufiurilor, trecur pe

  • deasupra bobocilor verzi ca nite luminri, urcar spre bolt, iar bezna se adun pe sub pomi. O dat cu dispariia treptat a luminii, murir i culorile stridente, iar aria i agitaia se domolir. Bobocii ca nite luminri fremtar. Sepalele lor verzi se desfcur puin i vrfurile albe ale florilor se nlar ginga n ntmpinarea aerului curat.

    Lumina soarelui se ridicase definitiv din spaiul deschis i se retrsese de pe cer. Bezna potopi totul, inundnd drumurile dintre pomi, pn cnd acestea devenir obscure i stranii, ca fundul mrii. Bobocii ca lumnarea i deschiser florile largi i albe, sticlind n lumina ce picura de pe primele stele. Parfumul lor se rspndi n aer i se nstpni pe insul.

    IV Fee vopsite i pr lung

    Primul ritm cu care se obisnuir fu ciclul lent din zori pn la nserarea brusc. Acceptar plcerile dimineii, soarele strlucitor, marea impuntoare i aerul plcut, ca momente cnd te puteai juca frumos, iar viaa era att de plin, nct sperana devenea de prisos, fiind prin urmare dat uitrii. Spre amiaz, cnd torentele de lumin cdeau mai aproape de vertical, culorile rigide ale dimineii se ndulceau, prinznd reflexe de perl i opal; iar aria ca i cum nlimea amenintoare a soarelui i-ar fi druit un impuls se transforma ntr-o lovitur de care se fereau, fugind la umbr i stnd acolo culcai, poate chiar dormind.

    La prnz se petreceau lucruri ciudate. Marea sclipitoare se umfla, despicndu-se n suprafee plane, enervante prin micarea lor imposibil; reciful de coral i civa palmieri pipernicii, agai de poriunile mai ridicate, se nlau spre cer, tremurau, se rupeau n buci, alergau ca picturile de ploaie pe srm, sau se multiplicau ca ntr-o stranie succesiune de oglinzi. Uneori, se ntrezrea amenintor uscatul, acolo unde nu exista uscat, destrmndu-se ca un balon, n timp ce copiii l urmreau din ochi. Piggy, cu un aer savant, denun fenomenul ca fiind un "miraj"; i cum nici un biat nu reuea s ajung mcar pn la reciful de pe ntinderea marin unde pndeau rechinii cu botul deschis, se obisnuir cu aceste mistere i le ignorar, aa cum ignorau stelele miraculoase i plpitoare. La amiaz, iluziile se destrmaupe cer i soarele i aintea feroce, ca un ochi mnios. Apoi, spre sfritul dup-amiezei, mirajele se mpuinau, iar orizontul se uniformiza, devenind albastru i dens, o dat cu asfinitul. Era un alt moment de rcoare relativ, ameninat ns de venirea ntunericului. Dup ce soarele apunea, bezna se prbuea asupra insulei ca spuma unui stingtor de incendii i n scurt timp, sub stelele ndeprtate, adposturile se umpleau de neastmpr.

    Cu toate acestea, tradiia nord-european a muncii, a jocului i a hranei le fcu imposibil, tot timpul zilei, adaptarea complet la acest nou ritm. Putiul pe nume Percival se furiase de la nceput ntr-un adpost i rmseseacolo dou zile, vorbind, cntnd i plngnd, pn crezuser c se icnise i se distraser reinut pe seama lui. De atunci slbise, avea ochii roii i era foarte trist; un puti care se juca puin i plngea des.

    Bieii mai mici erau cunoscui acum sub numele generic de "putii". Descreterea n nlime, de la statura lui Ralph n jos, avea loc treptat; i, cu toate c exista o categorie confuz, cuprinznd pe Simon, Robert i Maurice, nimnui nu-i era greu s-i recunoasc pe cei mari la un capt i pe cei mici la cellalt. Putii nendoielnici, cei de vreo ase ani, duceau o via a lor, foarte distinct, dar n acelai timp intens. Mncau mai toat ziua, culegnd fructe de unde reueau s ajung, fr s strmbe din nas, dac erau sau nu coapte sau bune. Se obinuiser cu durerile de stomac i cu un fel de diaree cronic. Sufereau spaime nemrturisite n bezn i se ghemuiau unul ntr-altul, cutnd ncurajare, n afar de hran i de somn, i gseau timp pentru jocuristupide i banale printre dunele de nisip alb de la rmul mrii strlucitoare. Plngeau dup mmicile lor mult mai puin dect te-ai fi putut atepta; se bronzaser puternic i erau extrem de murdari. Ascultau chemrile cochiliei, mai ales fiindc n ea sufla Ralph, care, fiind destul de mare, reprezenta o legtur cu universul adult al autoritii; i, ntr-o oarecare msur, fiindc le fcea plcere distracia de a se aduna. Altfel ns, rareori le psa de cei mari iduceau o via a lor, n comun i plin de emoii.

    Ridicaser castele de nisip la stvilarul ruleului. Aceste castele, nalte

  • cam de treizeci de centimetri, erau mpodobite cu scoici, flori ofilite i pietre interesante, n jurul castelelor se afla o mulime de semne, crri, ziduri, ine de cale ferat, care nu cptau sens dect dac le priveai de la nivelul plajei. Aici se jucau putii, poate nu prea fericii, dar cel puin adnc preocupai de distraciile lor, iar adeseori jucau cte trei mpreun acelai joc.

    Tot trei se jucau i acum Henry fiind cel mai nalt. Era rud ndeprtatcu cellalt biat, cel cu pata de culoarea dudei pe fa, care dispruse nc dinseara marelui foc; nu era ns destul de mare ca s priceap i, dac i s-ar fi spus c biatul plecase acas cu un avion, ar fi acceptat afirmaia fr s crcneasc sau s se ndoiasc.

    n acea dup-amiaz, Henry deveni un fel de conductor, fiindc ceilali doi copii erau Percival i Johnny, cei mai mici biei de pe insul. Percival aveaprul cenuiu i nu-i fusese foarte simpatic nici mcar mamei lui; Johnny era bine fcut, blond i belicos din natere. Acum devenise asculttor, fiindc jocul l interesa: cei trei copii, ngenuncheai n nisip, stteau cumini.

    Roger i Maurice ieir din pdure. Fuseser nlocuii la corvoada de la foc i coborser s se scalde. Roger i conduse direct prin castele, drmndu-le cu piciorul, ngropnd florile i risipind pietrele alese. Maurice l urmri rznd, mrind dezastrul. Cei trei puti se oprir din joc i i ridicar privirile, ntmpltor, semnele fcute de ei, i care i preocupau n mod special, rmaser neatinse, aa c nu protestar. Doar Percival ncepu s scnceasc, fiindc i intrase nisip n ochi, iar Maurice se grbi s treac mai departe. Mai nainte, acas, Maurice fusese pedepsit deoarece aruncase cu nisip n ochii unui biat mai mic. Acum, dei nu exista nici un printe ca s-i trag cteva lafund, simi totui cina n urma unui gest urt. Prin minte i trecu o scuz. Murmur ceva n legtur cu scldatul i o rupse la fug.

    Roger rmase cu ochii la puti. Nu era cu mult mai bronzat dect atunci cnd srise din avion, dar claia de pr negru, lsat pe ceaf i pe frunte, prea s mearg de minune cu faa lui mohort, fcnd ca atitudinea lui iniial de izolare s devin de-a dreptul respingtoare. Percival ncet cu scncitul i i vzu mai departe de joac, fiindc lacrimile i splaser nisipul din ochi. Johnny l urmri cu ochii albatri de porelan; apoi rencepu s-l mproate cu nisip i n curnd Percival izbucni iar n plns.

    Henry obosi cu joaca i o lu agale spre plaj, iar Roger l urm, inndu-se pe sub palmieri i apucnd-o ca din ntmplare n aceeai direcie. Henry depi palmierii i umbra, fiind prea tnr ca s evite soarele. Cobor pe plaj i i gsi de lucru pe rm. Fluxul uria al Pacificului nainta, iar la fiecare cteva secunde apa relativ linitit a lagunei se umfla i ptrundea treptat pe mal. n acel ultim ostrov al mrii triau creaturi minuscule i transparente, venite n explorare o dat cu apa pe nisipul fierbinte i uscat. Cu organele lor delicate, cercetau noul trm. Poate c apruse hran acolo unde la ultima lor incursiune nu existase; excremente de psri, poate insecte, orice fel de rmie ale vieii terestre de pe insul. Ca o puzderie de dini mititei ai unui ferstru, creaturile transparente curau plaja, asemenea unor gunoieri.

    Pe Henry spectacolul l fascin. Scormoni n ap cu un b gsit ntmpltor, ros i albit de valuri, ncercnd s controleze micrile gunoierilor. Sap n nisip canale mici, pe care fluxul le umplu, i ncerc s le populeze cu acele creaturi. Operaiunea l captiv, producndu-i o bucurie imens, cci simea c exercita control asupra unor alte vieuitoare. Vorbi cu ele, le mboldi,le ddu ordine. Acoperite de reflux, urmele pailor si devenir golfulee n care creaturile erau inute prizoniere, lsndu-i iluzia unei mari ndemnri. Seghemui pe rm, se aplec, o uvi i czu pe frunte i n ochi, iar soarele dup-amiezei i goli n el tolba de sgei invizibile.

    Roger atept i el. La nceput se ascunse pe dup trunchiul unui palmieruria; dar Henry se concentrase att de mult asupra creaturilor transparente, nct n cele din urm se ridic n picioare, la vedere. Se uit de-a lungul plajei.Percival plecase plngnd, iar Johnny rmsese stpnul singur i triumftor al castelelor. Sttea lng ele, fredona ncet i azvrlea cu nisip ntr-un Percival imaginar. Roger vedea n spatele lui Henry platforma i sclipirea jerbelor de ap pe cnd Ralph, Simon, Piggy i Maurice sreau n bazin. Ascult cu atenie, dar i auzi slab.

    O briz neateptat scutur marginile palmierilor, iar frunzele lor se micar i tremurar. La douzeci de metri deasupra lui Roger, u