General Education Program—Fall 2013  Overview  The General Education program for Aquinas would remain the same, with the following additions and modifications:  1.  Courses for the General Education Distribution will be opened up to include courses beyond the    introductory and non‐prerequisite level.  Academic Departments will designate which courses   will fulfill General Education (GE) distribution requirements for that discipline. 2.  A 1 credit First Year Experience conceived as a Lecture Series with lectures and small group   discussion led by a full time faculty member in alternating weeks for 12 weeks in the first   semester.  Select components of CD 200 appropriate to first‐year students (e.g. career   exploration) could also be included. 3.  A Writing Intensive (WI) course requirement 4.  A Quantitative Reasoning (QR) course requirement 5.  A Senior Capstone requirement (in major—add interdisciplinary sections as needed) 6.  The 1 credit Research and Information Literacy course requirement (GE 103) will be moved to   the 2nd year to address academic content for the Humanities program (course number change to   GE 203). 7.  A Technology Proficiency by exam component.  Students meeting proficiency standards need no   additional requirement.  This proposal keeps the distribution discipline the same but offers students more choices and opportunities for exploration.  It also includes several new High Impact Practices (Senior Capstone, Writing Intensive courses, FYE) that are in addition to those already part of the Gen Ed program or already at least offered at Aquinas (Service Learning, Internships, Learning Communities, Undergraduate Research, Global Learning, and Common Intellectual Experiences [Humanities—GE 201 and 202]).  The added High Impact Practices also lend themselves more readily to assessment.  Finally, this proposal keeps the minimum number of credits for General Education the same as the current program (FYE adds one credit, but technology proficiency exam subtracts one credit for those who are proficient).  Descriptions and Criteria  Courses in the Distribution  Academic Departments, in dialogue with the administration and under the oversight of the Advisory Council for General Studies, will designate which courses will fulfill General Education (GE) distribution requirements for that discipline.  In determining which courses will receive the GE designation, departments should consider 

which courses in the discipline would be of greatest interest for students 

which courses best meet the General Education Student Learning Outcomes  

which courses should be reserved for majors, or seniors, etc. 

Courses fulfilling the Global Perspectives (GP), Writing Intensive (WI), and Quantitative Intensive (QI) requirements must meet the specific criteria established for those designations and be approved by the Advisory Council for General Studies. 

   First Year Experience  A 1 credit Lecture Series with large group lecture presentations and small group discussion sections led 

by a full time faculty member in alternating weeks for 12 weeks in the first semester. 

The desired outcome for this experience is an increased awareness on the part of students of what a 

liberal arts education is and how the skills and knowledge it provides prepares students for a successful 

career and meaningful life.  As a High Impact Practice, the experience also has the practical goal of 

increasing student engagement with full time faculty in the first year. 

Scope and Format: 

The FYE should begin within the Orientation program and continue through the period just after 

midterm break (for purposes of assessing midterm evaluations and providing support for the students’ 

advising period for second semester).  Ideally, orientation leaders could continue through the FYE as 

peer mentors.  Lectures on a variety of topics on Higher Ed, the Liberal Arts, and Aquinas identity would 

be followed up with discussion of and reflection on those lectures in the following week. (There would 

also be opportunities for other student life/college success topics during these discussions.)  Graded 

academic work would likely include written responses to the lectures (and possibly in combination with 

assigned readings).  The written responses could be used to generate discussion in the small group 

setting. 

Lecture Topic Examples (these may vary to some extent from year to year to include other important 

topics like Diversity and Academic Success): 

Introduction to Higher Education and the Liberal Arts (History of the University too?) 

Thomas Aquinas and the Dominican Tradition 

Academic Disciplines and Methods 

The Liberal Arts and Career Preparation 

Economicology and the Aquinas Community 

Cognitive Development and the Traditional Age Undergraduate  This program will have a director, who will receive release time or some other form of compensation.    Writing Intensive (WI) courses: 

 Writing Intensive courses are offered in the academic disciplines, and all students will take at least one WI course.  While it is recommended that students take a WI course in their major, those students in majors that do not offer WI courses will need to take one in another discipline; students can also choose to take one in a minor or another area of interest.  WI courses are primarily intended to address student learning outcome #3 on demonstrating proficiency in communication. 

  Criteria for Writing Intensive Course Designation (WI)   

  I.  Expectations of Students 

    1.  Writing as Process:  Students should submit multiple drafts or have several        opportunities for revision for several if not all of their assignments. 

  2.  Writing Emphasis:  Students’ writing assignments should constitute at least      50%of the final grade and should be spread out over the course of the semester.      Students need to submit a minimum of 15 pages of finished writing or complete      at least 5 writing assignments.  The Advisory Council for General Studies may      approve courses with modified minimum requirements based on professional      standards in a particular discipline.  

    3.  Writing Variety:  Students should be given a variety of writing assignments.      4.  Writing in the Discipline:  Students should engage in the kinds of writing that are       practiced by professionals in that discipline.  Students should also learn to        master the writing and citation style appropriate to the discipline (APA, MLA,        Chicago, etc.)    II.  Expectations of Instructors      5.  Writing Feedback:  Instructors need to provide timely and significant feedback        and comment on writing and language issues as well as disciplinary content.      6.  Writing Center:  Instructors should encourage students to use the Writing        Center.  

  7.  Writing Assessment:  Instructors must collect (electronically and anonymously)      finished writing  assignments for General Education assessment purposes.  The      assessment plan for the course should identify assignments to be collected. 

   8.  Writing Pedagogy:  Instructors must address issues of writing and the writing      process in the classroom. 

   III.  Other Administrative Requirements      9.  All WI courses should be capped at 18 students whenever possible.      10.  GE 101 or its equivalent should be a prerequisite for a WI course.  A WI course        may be a prerequisite for a Senior Capstone Course.      11.  Transfer students must take a WI course unless they have completed a          designated writing intensive course at another institution.    

  Quantitative Reasoning (QR) Requirement  At Aquinas College we value students who are literate in the creation, interpretation, and analysis of quantitative data.  As such all students are required to take at least one course designated as Quantitative Reasoning (QR). These courses are primarily intended to address student learning outcome #4 regarding both quantitative and qualitative research and analysis skills.  Quantitative Reasoning is the methodology used to analyze quantitative information to make decisions, judgments, and predictions. It involves defining a problem by means of numerical or geometrical representations of real‐world phenomena, determining how to solve it, deducing consequences, formulating alternatives, and predicting outcomes. QR courses may come from a wide range of disciplines.  

Specific criteria required for QR courses:  They must address and develop students’ abilities in at least three of the following four aspects of Quantitative Reasoning:  1.   Interpreting and Evaluating Data. Emphasizes the ability to create and read graphs,    tables, charts or other visual representations to draw inferences and recognize sources   of error. This perspective differs from traditional quantitative reasoning in that data   (rather than formulas) are emphasized.  2.   Application of Quantitative Tools. Introduces students to the selection and use of   appropriate quantitative tools for discipline‐specific contexts.  3.   Logical Thinking/Deductive Reasoning. Methods of analyzing evidence may include   reasoning carefully, understanding arguments, questioning assumptions, detecting   fallacies, and/or evaluating risks.  4.   Critical Evaluation of quantitative measures of physical, behavioral, or social   phenomena. 

 It is expected that at least 25% of the course grade be derived from these QR course aspects. 

 Senior Capstone Requirement  

Senior capstone courses are an integral part of the Aquinas College General Education curriculum. They provide an excellent environment for cultivating the students’ academic competencies, and documenting students’ achievements in their respective major in support of the General Education program.  All students will complete a Senior Capstone course.  Academic departments will designate which course or courses in the discipline will fulfill this requirement.  In addition to addressing content for the 

discipline at an advanced level, the Capstone course will apply and assess research, writing, and presentation skills at a significant level, as appropriate to the discipline.  An interdisciplinary capstone course will be developed for students whose academic department does not designate a course for this requirement. 

Research and Information Literacy Course Requirement  The recommendation to move GE 103 to the 2nd year as a lab course for the Humanities program comes directly as a result of an assessment process undertaken by the Gen Ed core programs (Inquiry and Expression, Beyond Google, and Humanities).  For some time there has been indirect anecdotal evidence that students were not retaining research skills sufficiently from their first year through the second.  To assess this, the directors of the three core programs developed and implemented the Essay Evaluation Exercise, the results of which provided convincing evidence that many students in the sample were unable to find, evaluate, and synthesize sources adequately in their research.  Research also increasing shows that many first year students are not cognitively ready for the kind of academic research skills they need to be successful in college.  Moving the course to the second year then has two distinct advantages:  (1) many students will be more mature and prepared for research; and (2) the research skill instruction and practice will be tied to common intellectual content—the western humanistic tradition—rather than to the usually open topics in contemporary society that first year students are researching.  Technology Proficiency by Exam  While it is true that many students come to college well equipped to handle at least the fundamental technology issues they will face, there are plenty who are not, and they will be at a distinct disadvantage if they do not develop those skills they need.  So testing for proficiency in this area will reward those who are prepared with one less requirement and allow us to give more attention to those who are not. The recommendation is to eliminate the 1 credit courses (Word, web‐page design, etc.), and test all incoming students with a comprehensive technology proficiency exam (Word, Excel, and PPT).  If they don't pass, they take a course that includes all three application, and then so there will be one required technology course that students who don't pass the exam need to take with a final exam that is the same proficiency exam they originally did not pass.  With this approach we can also say that students who graduate from Aquinas have demonstrated technology proficiency, and there is built‐in assessment of this component of the Gen Ed plan.  General Education Assessment (assessments leading to curricular changes and improvements)  The Director of Assessment along with the Coordinator of General Education will oversee the administration and collection of data from the assessments listed below. Results will be shared periodically (annually, at a minimum) with the Advisory Council for General Studies. 

  Assessment Methods: 

  1.  ETS Proficiency Profile Test 

o Direct assessment of student skills and abilities o National, standardized assessment of critical thinking, writing, reading, and 

mathematical skills 

o Benchmark comparisons with peer institutions o Administered every four years to freshmen; every two years to graduating 

seniors   2.  Writing Artifact Evaluation Exercise ‐ (W I) Courses 

o Direct, embedded assessment of student learning o Direct Impact on course improvement and program improvement o Feedback on individual courses leading to instructional improvements/changes o Clear, top‐down impact on instructional practices 

  3.  Quantitative Reasoning (QR) Testing    ETS Proficiency Profile test  ‐‐ Explore adding additional, custom QR questions  http://www.ets.org/proficiencyprofile/about/    Other assessments which could be conducted in some or all QR courses include…   Quantitative Literacy and Reasoning Assessment (QLRA) Instrument   http://serc.carleton.edu/qlra/index.html    Critical Thinking Assessment Test (CAT)   http://www.tntech.edu/cat/home/    Madison Assessment ‐ Quantitative Reasoning Test   http://www.madisonassessment.com/assessment‐testing/quantitative‐reasoning‐test/   4.  NSSE Survey (National Survey of Student Engagement)               Aquinas could alternate with Noel‐Levitz Student Satisfaction Inventory (NL‐SSI) 

o Indirect student perception data o Provides student perception input to triangulate with other direct measures o Provides feedback on difficult‐to‐measure outcomes such as o Student experiences and perceptions related to diversity, academic rigor, 

communication skills, critical thinking and quantitative reasoning, etc.   5.  Curricular Mapping & Course Completion Analysis 

o Examine course registration and course completion patterns o Identify gaps in program requirements and graduation expectations o Track Experiential Learning data; look for increased student participation over 

time   6.  Alumni Survey Data Analysis   

o Evidence of lifelong learning o Application of theological and ethical concepts o Diverse perspectives and cultural traditions o Feedback on career/life preparation (e.g. communication skills, etc.) 

    (This will include data from the annual “Recent Graduate Survey” administered by      Career & Counseling Services  as well as alumni surveys conducted by the Office of      Alumni Relations or by academic departments in preparation for Program Review.) 

 Implications of General Education on Continuing Education Students  Currently, the General Education requirements for our Continuing Education student population are slightly different from those of traditional age students:  

GE 170 instead of GE 101 

No GE 103 

3 credit GE 270 instead of 6 credit GE 201‐202 

No First Year Experience requirement 

No language requirement 

No CD 200 requirement 

No kinesiology requirement  

The General Education proposal assumes these distinctions will be maintained.