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Retrouvez tout l’univers d’Iriah sur le site de l’auteur : www.imaneyitayo.com

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Iman Eyitayo

Le Visage de

l’Ombre

Cœur de Flammes,

Tome 1

© EDITIONS PLUMES SOLIDAIRES

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CE ROMAN EST PARU POUR LA PREMIERE FOIS EN 2012, DANS UNE VERSION LEGEREMENT DIFFERENTE.

© 2012, IMAN EYITAYO © 2014, EDITIONS PLUMES SOLIDAIRES EMAIL : PLUMES.SOLIDAIRES@GMAIL.COM

CARTE DU MONDE : IMAN EYITAYO

IMAGE DE COUVERTURE : © FOTOLIA REALISATION GRAPHIQUE DE COUVERTURE : IMAN EYITAYO

ISBN-13 : 978-2-9549482-1-8

© TOUS DROITS RESERVES POUR TOUS PAYS DEPOT LEGAL : SEPTEMBRE 2014

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Remerciements

Un  livre  ne  s’écrit  pas  seul.  Je   remercie   tous   ceux   sans   qui   l’aventure   n’aurait   pas  

commencé.   Je   pense   à   mes   parents,   Soubedatou   et   Chakirou  Eyitayo,  mes  frères  et  sœurs,  Moufid,  Kafil  et  Hikmath,  et  enfin  Élise,  ma  première  lectrice  en  dehors  du  cercle  familial.  Je   tiens   à   remercier   particulièrement   Franck,   le   principal  

acteur  de   cette   réédition  qui   a   su  me   faire  voir  mes  erreurs  et  surtout  me  faire  apprendre  d’elles.  Je  n’oublie  pas  Olusegun  qui  a   illustré  mes  personnages,   Fabrice  qui  m’a  plus  que   soutenue  dans  la  réalisation  du  site  internet,  ainsi  que  tous  ceux  qui  m’ont  encouragée  et  aidée  dans  la  réalisation  de  ce  premier  ouvrage  :  Jérôme,  Nelly,  Donald,  Cécile,  Aziz,  Violaine  et  Émilie.  Un  grand  merci  également  à   tous   les   lecteurs  qui  ont  choisi  

ou  choisiront  de  découvrir  cette  histoire.  C’est  grâce  à  vous  que  ce  livre  a  pu  passer  du  statut  de  rêve  à  

celui  de  réalité.  Merci  encore,  Iman  E.  

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Table des matières

Extrait d’un vieux parchemin  Prologue. ................................................................. 13  Chapitre 1. ............................................................... 17  Chapitre 2. ............................................................... 37  

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Extrait d’un vieux parchemin L’an 0, 61e lune – Aube de la nouvelle ère :

«  Aurions-­‐nous  échoué  ?  Au  premier  jour,  nous  avons  décidé  

de  sceller  la  magie  pour  créer  une  nouvelle  ère  de  paix  pour  les  Hommes.  Nos  pouvoirs   ont,   depuis   lors,   été   emprisonnés  dans  de   vulgaires   pierres   disséminées   dans   tout   Iriah.   Mais   l’un  d’entre   nous   clame   que   malgré   toutes   nos   précautions,   le  procédé  inverse  reste  possible.  Est-­‐ce  pour  cette  raison  que  ma  pierre   s’est   mise   à   briller  ?   Malheur   à   celui   qui   se   retrouvera  possédé  par  cette  magie…  »  

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Prologue.

∝∝∝    Panadil   jeta   un   coup   d’œil   par-­‐dessus   la   rambarde  :  

personne.  Sans  hésiter,  il  se  laissa  glisser  sur  la  corde  qu’il  avait  su   improviser   à   l’aide   de   divers   vêtements.   Une   fois   à   terre,   il  regarda   la   fenêtre   d’où   il   s’était   enfui   et   se   félicita   d’avoir  demandé   à   passer   la   soirée   avec   sa   meilleure   amie   et   son  ancienne  gouvernante  qui  elle,  vivait  au  deuxième  étage.  De  ses  propres   appartements,   la   descente   aurait   été  moins   aisée.   Son  estomac   se   noua   en   repensant   à   ce   qu’il   avait   dû   faire   pour  réussir  son  entreprise  :  droguer  ses  deux  amies.   Il   s’en  voulait,  pourtant   il  n’avait  guère  eu   le  choix.   Il  devait  s’en  aller  au  plus  vite,  et  sans  se  faire  remarquer.  Panadil   quitta   prudemment   l’enceinte   du   château,   puis  

s’élança   vers   les   jardins   royaux.   Il   courut   plus   d’une   heure   et  finit   par   atteindre   le   labyrinthe   fleuri.   De   hautes   haies   le  surplombaient   de   trois   têtes,   ce   qui   lui   permettait   de   passer  inaperçu.  Jusque-­‐là,  son  plan  se  déroulait  à  merveille.  Cela  allait  lui   prendre   du   temps,   mais   s’il   ne   faisait   aucune   erreur,   il  pourrait   sortir   du   dédale   sans   encombre.   Il   sourit   en   se  rappelant  comment  son  père  avait  tenté  d’en  faire  une  barrière  dissuasive.  Même   s’il   n’y   avait   jamais  mis   les   pieds   à   cause  de  l’interdiction   de   s’aventurer   dans   cette   partie   du   palais,   il   en  avait   tout   de   même   percé   le   mystère.   Cela   lui   avait   pris   des  années  d’observation  et  de  calcul,  mais  il  l’avait  fait.  Le  jeune  homme  respecta  scrupuleusement  le  plan  qu’il  avait  

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mémorisé  et  marcha  à  vive  allure  pendant  ce  qui  lui  sembla  être  la   moitié   de   la   nuit.   Épuisé,   il   approchait   enfin   de   la   sortie  lorsqu’un  bruit  de  pas   l’interpella.   Il   se   figea.   Il   savait   sa  petite  taille  propice  pour  se  faufiler  aisément  au  milieu  des  haies,  mais  ses  mouvements   avaient  peut-­‐être   alerté   les   gardes.   Il   regarda  derrière   lui   par   réflexe   et   tendit   l’oreille.   Rien.   Réalisant   qu’il  avait  probablement  rêvé,  il  se  remit  en  route.  Un   autre   bruit   l’arrêta   alors.   Il   ne   rêvait   pas.   Quelqu’un  

marchait   dans   les   parages.   Une   goutte   de   sueur   perla   sur   son  front.   Il   continua   tout   de   même   à   avancer   discrètement,  conscient   que   si   quelqu’un   le   rattrapait,   il   serait   perdu.   Le  souffle   court,   il   rejoignit   la   prochaine   intersection   et   porta  instinctivement   la  main  à  sa  baluche,  un  besoin  pressant  de  se  rattacher  à  quelque  chose  de  familier.  Il  avait  emporté  quelques  souvenirs,   des   objets   précieux   ainsi   que   des   provisions   qui   lui  permettraient  de  survivre  dans  les  terres  où  il  se  rendait,  terres  qui  l’effrayaient  tout  autant  que  son  royaume  natal.  Les   bruits   de   pas   se   rapprochèrent.   Quatre…   voire   cinq  

personnes  le  poursuivaient.  S’était-­‐il  fait  repérer  ?  Panadil   se   retourna   et   vit   des   lueurs.   L’alerte   avait   été  

donnée  !  Il  n’y  avait  plus  une  seconde  à  perdre.  S’il  ne  sortait  pas  du  labyrinthe  dans  les  minutes  qui  suivaient,  la  herse  principale  se  refermerait  et  il  serait  pris  au  piège.  Le  jeune  homme  accéléra  et  passa  plusieurs  intersections  en  

prenant   soin  de  ne  pas   se   tromper.  Prendre   la  mauvaise   route  lui   serait   fatal,   il   se   perdrait   et   son   plan   échouerait.   D’autant  plus   que   ses   poursuivants   se   rapprochaient   dangereusement.  Eux  aussi   connaissaient   les   lieux,  à   l’évidence.   Il   continua  ainsi  jusqu’au   dernier   embranchement   et   son   rythme   cardiaque  ralentit  lorsqu’il  vit  de  la  lumière  au  loin.  Il  avait  réussi.  —  Halte  !  Le   jeune  homme  prit  peur,  mais  continua  à  courir,  espérant  

que   son   poursuivant   ne   serait   pas   assez   rapide.   Lorsqu’il  atteignit   la   sortie   cependant,   il   se   rendit   compte   que   c’était  

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inutile.   Un   homme   se   tenait   devant   lui,   une   épée   en  main.   Les  grands  moyens  avaient  été  employés  pour  le  retrouver,  songea-­‐t-­‐il   en   reconnaissant   le   maître   de   la   garde   royale.   Panadil  s’arrêta.  —  Monsieur  ?  s’étonna  l’homme.  Arrêtez-­‐vous,  je  vous  prie.  —  Comme   vous   le   voyez,   c’est   déjà   fait   Altran,   marmonna  

Panadil  sans  bouger  d’un  pouce.  —  Je   vois.   Je   n’ai   pas   voulu   y   croire   lorsque   j’ai   entendu  

l’alerte.   Je  ne  connais  personne  d’assez   fou  pour  pénétrer  dans  ce  dédale.  —  Je   suppose   que   je   dois   l’être   dans   ce   cas,   et   ceux   qui  me  

poursuivent  aussi,  répliqua  Panadil,  se  forçant  à  sourire.  —  Vous  ne  devriez  pas  faire  de  l’esprit,  ce  que  vous  venez  de  

faire  est  interdit  !  Sa  Majesté  va  être  furieuse  !  Que  vous  arrive-­‐t-­‐il  ?  Pourquoi  désobéir  et  prendre  cette  route  ?  —  J’ai  mes  raisons.  Me  laisserez-­‐vous  passer  ?  —  Trêve  de  bavardages  !  s’écria  une  autre  voix.  Panadil   se   retourna   et   vit   apparaître   Balzac,   le   lieutenant  

d’Altran.   C’était   un   soldat   loyal,   dévoué   corps   et   âme   au   roi.  Inutile  donc  d’essayer  de  discutailler  avec  lui.  Balzac  le  dépassa  et  vint  se  placer  devant  lui,  l’arme  à  la  main  

et  le  regard  menaçant.  —  Nous   ne   pouvons   vous   laisser   passer,   nous   devons   vous  

ramener  au  château.  Votre  père  décidera  de  la  suite.  —  Du   calme   Balzac,   intervint   Altran   d’une   voix   ferme.   Tu  

peux  baisser  ton  arme,  il  nous  suivra  sans  faire  d’histoire.  Le   lieutenant   approuva   d’un   signe   de   tête   et   s’empara   du  

coude  de  Panadil,  le  forçant  à  les  suivre.  Le  jeune  homme  ne  se  fit   pas   prier   et   leur   emboîta   le   pas   sans   cesser   de   réfléchir.   Il  savait  que  la  porte  qui   le  mènerait  à  sa   liberté  était  à  quelques  minutes   de   course   à   peine   et   qu’elle   se   refermerait   bientôt.   Il  avait   attendu   cette   occasion   des   mois   durant   alors   il   devait  s’échapper.  Et  pour  cela,  il  n’y  avait  qu’une  solution.  

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Le   jeune   homme   profita   d’un   moment   d’inattention   des  gardes  pour  se  dégager  et  plonger  son  regard  dans  le  leur.  Il  fit  appel  à  son  pouvoir  et   le  sentit   très  vite  affluer  dans  sa   tête.   Il  envoya  l’ordre,  puis  s’enfuit  sans  se  retourner.  Altran  regretta  immédiatement  son  manque  de  vigilance.  Le  

jeune   homme   avait   des   pouvoirs   et   il   le   savait.   Le   roi   l’avait  prévenu,   jamais   il   n’aurait   dû   le   regarder   dans   les   yeux.   La  silhouette  du  prince  qui  s’enfuyait  fut  la  dernière  chose  qu’il  vit  avant  de  sombrer  dans  l’inconscience.  Panadil   courait  vers   la  grande  herse,  hésitant  à   regarder  en  

arrière.   Il   finit   par   jeter   un   coup   d’œil   furtif   derrière   lui   et   vit  Altran  se  saisir  de  Balzac  et  l’assommer  d’un  puissant  coup  sur  la   tête.   Le   maître   de   la   garde   resta   immobile   un   instant,   puis  s’empara  de  son  épée.  Panadil  retint  un  cri  lorsqu’il  la  leva  pour  l’abattre  sur  son  lieutenant.  Était-­‐ce   de   sa   faute  ?   Il   avait   ordonné   à   Altran   de   l’aider   à  

s’enfuir   par   tous   les  moyens.   Jamais   il   ne   se   serait   douté   qu’il  tuerait  son  second.   Il  venait  d’ôter   la  vie  à  un   innocent,  encore  une   fois…  Mais   il   ne   pouvait   se   résoudre   à   penser   de   la   sorte.  C’était  un  sacrifice  nécessaire  pour  sauver  des  milliers  de  vies.  Déterminé,   Panadil   franchit   la   distance   le   séparant   de   la  

herse,  qui  se  refermait  déjà  à  mesure  que  le  soleil  se  levait.  D’un  bond,   il   se   jeta   en   dessous   et   la   franchit   de   justesse.   Il   se  retourna  alors  pour   jeter  un  dernier  coup  d’œil  à  son  ancienne  vie.   Il   vit   au   loin   trois   autres   gardes   sortir   du   labyrinthe   et  s’approcher   d’Altran   en   courant.   Le   cœur   battant,   il   pria   alors  pour  que  les  Dieux  lui  pardonnent,  et  que  le  meurtre  de  Balzac  reste  impuni.  Sans   hésiter   davantage,   il   s’enfonça   dans   la   forêt   qui   se  

dessinait   devant   lui,   sans   remarquer   que   derrière,   les  murs   et  les   jardins   du   château   s’effaçaient   au   fur   et   à   mesure   qu’il  avançait.  

 

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1.

℘    À   l’angle   d’un   carrefour   désert,   une   maison   lugubre   se  

distinguait  du  reste  du  paysage.  Sans  cheminée  et  plongée  dans  l’obscurité,   elle   semblait   inhabitée.   Pourtant,   un   carrosse   se  gara   devant   et   une   lueur   finit   par   éclairer   l’une   des   minces  fenêtres  de  la  bâtisse.  —  Aluna  !  s’écria  une  voix.  Plus  bas,  dans  le  sous-­‐sol  de  cette  sombre  habitation,  le  corps  

d’une   jeune   femme  gisait   à  même   le   sol.  Elle   était  mince,   avait  des   traits   fins   et  de   longues  mèches  de   cheveux  emmêlés   –  de  fines   dreadlocks   –   qui   lui   arrivaient   dans   le   dos.   Le   peu   de  lumière   qui   filtrait   par   le   soupirail   ne   dévoilait   qu’une   forme  recroquevillée   au   coin   de   la   pièce,   sa   peau   couleur   ébène   se  fondant  presque  dans  le  décor.  —  Aluna  !  hurla  de  nouveau  la  voix.  La   jeune  femme  fronça  les  sourcils  en  entendant  depuis  son  

château  l’appel  de  son  maître.  Cette  voix  perturba  l’image  du  bel  inconnu  l’embrassant  et  la  ramena  brutalement  à  la  réalité.  Elle  se  réveilla  en  sursaut  et  se  redressa,  aux  aguets.  Autour  d’elle  ne  se  dressaient  plus  de  hauts  murs  tapissés  de  rouge  et  d’or,  mais  seulement  une  pièce  sans  vie.  L’homme  à   la  peau  mate  et  vêtu  de   noir   avait   lui   aussi   disparu   pour   laisser   place   à   sa   propre  silhouette  dans  le  miroir  en  face  d’elle.  Aluna  se  leva,  alluma  une  lanterne  et  se  dirigea  vers  sa  glace.  

Elle   s’y   regarda,   en   allant   de   ses   jambes   fines   à   sa   chevelure  

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rebelle.  Elle  passa  la  main  dans  ses  cheveux,  puis  s’appliqua  à  en  faire  une  natte.  Elle  y  avait  toujours  accordé  de  l’importance,  sa  mère   lui   ayant   souvent   répété   que   les   maintenir   longs   et  propres  pourrait  la  faire  passer  pour  une  femme  de  la  noblesse  un   jour.   Elle   lui   avait   donc   longuement   enseigné   comment   les  rendre   attirants  malgré   leur   volume   impressionnant,   et   Aluna  avait  été  une  bonne  élève.  Sa  natte  terminée,  elle  quitta  son  reflet  et  enfila  un  vêtement  

qui   traînait   au   sol.   Le   contact   du   tissu   contre   sa   cuisse   lui  arracha  un  petit  cri  de  douleur.  Cette  blessure  était  loin  d’être  la  seule   qu’elle   portait,   et   tout   son   corps   chantait   à   l’unisson   la  souffrance  qu’elle  vivait.  —  Aluna  !  Qu’est-­‐ce  que  tu  fais  ?  retentit  encore  la  voix.  On  a  

de  la  visite  !  La   jeune   femme   trembla   de   tout   son   long,   comme   si   son  

maître  avait  directement  parlé  dans  son  oreille.  Elle  pressa  alors  le  geste.  —  Je  suis  là  dans  un  instant  !  Enfilant  une  paire  de  sandales,  Aluna  se  remémora  comment  

elle   avait   atterri   à   Arabica,   cette   petite   ville   déserte   du   nord-­‐ouest   de   Goran,   un   des   quatre   États   souverains   d’Iriah.   Les  habitants  avaient   tous   fui   lors  de   la  dernière  guerre  avec   l’État  voisin  de  Cristallia.  Depuis,  la  trêve  avait  été  signée,  mais  la  paix  ne  tenait  de  nouveau  qu’à  un  fil.  Le  rejet  du  régime  du  Régisseur  se   faisait  de  plus  en  plus  sentir,   les  horreurs  conséquentes  à   la  loi  interdisant  la  naissance  de  jumeaux  étant  de  moins  en  moins  supportables.  Le   Régisseur…   Cette   seule   pensée   la   fit   frissonner.   Que  

pouvait-­‐il  être  ?  Un  être  humain  se  montrerait-­‐il  si  cruel  envers  ses   semblables  ?   Ou   s’agissait-­‐il   d’un   «  Dieu  »   comme   certains  semblaient   le   penser  ?   Il   avait   été   raconté   à   Aluna   qu’il   était  apparu   une   soixantaine   d’années   auparavant,   proclamant   son  hégémonie   sur   les   quatre   royaumes   qui   après   une   courte  rébellion,  avaient  assisté,  impuissants,  à  la  démonstration  de  sa  

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colère.  On  ne  savait  comment,  il  avait  réussi  à  faire  s’entre-­‐tuer  des  milliers   d’hommes   et   de   femmes   sans   lever   le   petit   doigt.  Personne  ne  sut  jamais  comment  Il  s’y  était  pris,  mais  une  chose  était  sûre,  le  Régisseur  l’avait  prédit  !    Dès   lors,   la   crainte   habitait   Iriah.   Les   rois,   seuls   à   pouvoir  

communiquer  avec  Lui,  avaient  instauré  deux  principales  lois  en  signe   de   soumission  :   le   paiement   de   taxes   sans   précédent   et  surtout,  l’assassinat  des  enfants  qui  naissaient  par  deux.  Tant  de  sang  avait  été  versé  depuis  !  Le  tintement  de  la  cloche  de  son  maître  sortit  la  jeune  femme  

de   ses   pensées.   Il   s’impatientait.   Elle   emprunta   l’échelle   pour  sortir   du   sous-­‐sol   qui   lui   servait   de   principal   habitat.   Elle  rabattit   ensuite   la   trappe   et   se   retourna   vers   son   maître   qui  l’attendait  déjà  de  pied  ferme.  —  Je…   je   m’excuse   de   mon   retard,   dit-­‐elle   en   baissant   le  

regard.  —  Ce   n’est   pas   trop   tôt  !   Ta   mère   et   tes   sœurs   t’attendent  

dans  le  salon.  Aluna  se  redressa  sous  l’effet  de  la  surprise.  L’homme  qui  se  

tenait   devant   elle   n’était   pas   très   imposant,   et   même   plutôt  petit.   Ses   bésicles   dépassaient   de   son   nez   crochu   et   laissaient  entrevoir   des   yeux   d’un   bleu   hypnotisant.   Sa   peau   était   d’une  pâleur   effrayante,   sa   courbure   naturelle   accentuant   son   air  maladif.   Aluna   ne   connaissait   pas   l’âge   du   vieil   homme,   mais  tout  portait  à  croire  qu’il  avait  largement  dépassé  le  demi-­‐siècle.  —  Tu  as  perdu  l’usage  de  tes  jambes  ?  hurla-­‐t-­‐il.  Je  t’ai  dit  que  

ta  mère  était  là  !  La  jeune  fille  sursauta,  s’excusa,  puis  s’éclipsa  dans  l’arrière-­‐

pièce   qui   servait   de   cuisine.   Elle   devait   préparer   une   collation  pour   accueillir   sa   famille   comme   il   se  devait.   Elle  prit   donc  un  plateau   et   se   mit   à   la   réalisation   de   peccas,   petits   amuse-­‐bouches   très   appréciés   dans   le   royaume   de   Goran.   La  préparation  nécessitait   une  base  de  pain,   un   ajout   d’œuf   et   de  viande.  La  touche  finale  consistait  à  y  ajouter  du  sirop  de  meris,  

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fruits   rouges   au   goût   particulier   poussant   uniquement   dans   la  vallée   de   l’ombre.   Quand   elle   eut   fini,   Aluna   saisit   le   plateau,  souffla   un   bon   coup,   puis   s’avança   vers   la   pièce   principale   qui  servait  de  salon.  Le   couloir   était   court   alors   il   ne   lui   fallut   que   quelques  

secondes   pour   y   arriver.   Dès   qu’elle   y   entra,   une   femme  l’interpella.  Elle  était  grande,  noire,  et  vêtue  d’une  robe  bleu  ciel  ornée  de  paillettes  d’argent.  Elle  était  si  élégante  qu’Aluna  ne  la  reconnut  pas   tout  de  suite,  bien  qu’elle  eût   la  même  chevelure  soignée   que  dans   son   souvenir.   Ses   longues  mèches   pendaient  par  endroits  dans  un  chignon  relevé  sur  sa  nuque.  Sans  crier  gare,  elle  prit  Aluna  dans  ses  bras.  Cette  dernière  

resta   figée  comme  du  marbre,   tentant  de  maintenir   fermement  son  plateau.  Sa  mère   finit  par   relâcher  son  étreinte  au  bout  de  plusieurs  secondes  et  la  regarda.  —  Que  tu  as  grandi  ma  chérie  en  six  ans  !  Tu  as  l’air  en  bonne  

santé,   juste   un   peu  mince   à  mon   goût…  Mais   oublie   ça,   j’avais  tellement   peur   qu’il   te   soit   arrivé   quelque   chose   durant   cette  stupide   guerre  !   Je   vois   aussi   que   tu   es   restée   jolie  !   reprit-­‐elle  en  s’attardant  sur  sa  natte,  un  sourire  aux  lèvres.  —  Je…  —  Laisse-­‐moi  porter  ça,  laisse-­‐le-­‐moi.  Elle  voulut  s’emparer  du  plateau,  mais   la  poigne  d’Aluna  fut  

plus  forte  :  —  Ne  vous  embarrassez  pas.  C’est…  c’est  mon  devoir.  Avant  que  sa  mère  ne  puisse  réagir,  Aluna  la  dépassa  et  posa  

les   friandises   sur   la   table,   tout   en   fixant   les   deux   autres  personnes  assises  sur  le  fauteuil  en  face.    L’une   était   jeune,   vêtue   sobrement,   de   petite   taille   et   avait  

une   jolie   peau   couleur   miel.   Sa   chevelure   châtain   clair   était  soyeuse  et   ses  yeux,  brillants.  Elle   reconnut   immédiatement  sa  jeune   sœur,   qui   n’avait   que   sept   ans   lorsqu’elle   avait   quitté   le  domicile   familial.   L’autre   était   plus   âgée   et   avait   des   yeux   gris  perçants.   Sa   chevelure   longue   et   rebelle,   très   similaire   à   la  

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sienne,  était  maintenue  en  une  grosse  natte  sur  le  côté.  Le  détail  interpella   Aluna.   Elle   ne   se   souvenait   pas   avoir   déjà   vu   sa  jumelle  se  coiffer  de   la  sorte.  Mais  c’était  sans   importance.  Elle  se  tourna  vers  sa  mère,  pressée  d’en  finir.  —  Vos  peccas  sont  servis,  régalez-­‐vous.  —  Attends  s’il   te  plaît,   reprit   cette  dernière.  Tu  ne  veux  pas  

parler  à  ta  petite  sœur  ?  Tu  vois  comme  elle  a  grandi  ?  Sans   attendre   sa   réponse,   l’adolescente   franchit   la   distance  

qui  les  séparait  et  la  prit  dans  ses  bras.  —  Tu  m’as  manqué,  Aluna.  Prise   au   dépourvu,   il   fallut   quelques   secondes   à   l’intéressé  

pour  réagir.  —  Toi  aussi…  Beth,  dit-­‐elle  en  se  souvenant  des  nombreuses  

visites  que   lui  rendait  sa  sœur   lorsqu’elle  vivait  encore  dans   la  cave  de  la  maison  familiale.  —  On  a  tellement  de  choses  à  rattraper  !  —  Je…  je  suppose.  Mal  à  l’aise  devant  ces  inhabituels  élans  d’affection,  Aluna  se  

détacha  brusquement  de  sa  sœur  et  se  dirigea  vers  la  sortie.  Sa  mère  l’arrêta  :  —  Tu  ne  me  pardonneras  donc  jamais  ?  Je  suis  ta  mère  !  Aluna   la   fixa.   Elle   avait   les   larmes   aux   yeux   et   semblait  

sincèrement   regretter   ce   qu’elle   lui   avait   fait   subir.   Elle   l’avait  abandonnée   à   Xerox   six   ans   auparavant   pour   la   protéger   des  lances   des   gardes   royaux.   Elle   l’avait   forcée   à   quitter   Minabis  pour  rejoindre  la  ville  d’Arabica  qui,  en  proie  aux  affrontements  dès   le   début   de   la   guerre,   ne   faisait   pas   l’objet   de   fouilles  royales.   Pourtant,   Aluna   ne   lui   en   voulait   pas,   elle   s’était  simplement  forcée  à  l’oublier.  Que  dire  à  cette  femme  qu’elle  ne  voyait  plus  que  comme  une  inconnue  ?  Avant  qu’elle  ne  puisse  répondre,  sa  mère  la  prit  par  le  bras  

et   la   fit   asseoir  près  de  sa   sœur   jumelle.  Elle   se  mit  ensuite  en  face  d’elle   et   commença  à  parler,  dans  une  visible   tentative  de  

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repenti  :  —  Xerox  te  traite-­‐t-­‐il  bien  ?  Que   dire  ?   Fallait-­‐il   lui   avouer   que   son   ami   lui   faisait  

régulièrement  subir  toutes  sortes  d’expériences  et  que  sa  peau  brûlait   en   permanence   tant   c’était   douloureux  ?   Fallait-­‐il   aussi  lui   préciser   qu’il   n’était   qu’un   druide   fou   sans   la   moindre  morale  et  qu’elle  rêvait  de  retourner  à  sa  vie  d’avant  ?  —  Non…  laissa-­‐t-­‐elle  échapper.  —  Non  ?   Il   te   traite   mal  alors  ?   Tu   me   parais   bien   pâle   en  

effet…  —  Non,  je  veux  dire  si,  il  me  traite  bien,  rectifia  Aluna.  —  Vraiment  ?   S’il   te   traite   mal,   tu   sais   que   je   te   trouverai  

autre  part  où  aller.  Je  trouverai,  je  peux  te  l’assurer  !  —  À  quoi  bon  ?  Vous  l’avez  dit  vous-­‐même  il  y  a  six  ans,  je  ne  

peux   pas   vivre   avec   vous.   Je   suis   très   bien   ici,   mentit-­‐elle  finalement.  —  Ma  chérie,  tu  sais  que  je  le  voudrais  bien.  Je  n’ai  pas  eu  le  

choix,   tu   le   sais.   Si   les   gardes   vous   avaient   trouvé   toutes   les  deux,  ils…  —  Je  sais,  l’interrompit  Aluna,  la  voix  vide  d’émotion.  Ils  nous  

auraient  tuées  toutes  les  deux.  Vous  avez  dû  choisir…  je  ne  suis  pas  en  colère.  Elle   se   leva   aussitôt   et   invita   Beth   à   prendre   sa   place.   Elle  

ignora   ensuite   le   regard   interrogateur   de   sa   mère   et   fixa   les  trois  femmes.  Elles  formaient  une  famille,  dont  Aluna  ne  faisait  pas   partie.   Son   cœur   se   serra.   Elle   n’aurait   jamais   rien   de  comparable   et   n’y   pouvait   rien.   Elle   promena   son   regard   de  l’une   à   l’autre,   jusqu’à   s’arrêter   sur   Beth.   Ses   oreilles  extrêmement   fines   et   son   teint   clair   l’interpellèrent.   Elle   se  rappela  alors  que  sa  sœur  était  une  hybride,  née  de  l’union  d’un  Ælfe   et   d’une   humaine.   Ce  mariage   n’était   légal   que   depuis   un  demi-­‐siècle  à  Goran,  longtemps  après  l’immigration  massive  de  citoyens   Cristalliens   dans   le   continent   dans   le   but   de   faire  

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fortune.   Les   hybrides   reprenaient   souvent   les   caractéristiques  humaines,   mais   gardaient   la   grâce   et   la   beauté   légendaire   de  leur  parent  Ælfe.  —  Le   père   de   Beth   n’est   pas   là  ?   reprit-­‐elle   en   constatant  

l’absence  de  ce  dernier.  —  Papa   a   dû   rester   à   Minabis,   répliqua   Beth.   Mais   il   avait  

hâte  de  te  voir  aussi,  c’est  juste  qu’il  ne  pouvait  pas.  —  Je   ne   vois   pas   pourquoi   il   aurait   hâte,   il   ne   me   connaît  

même   pas,   rétorqua   Aluna   en   se   rappelant   n’avoir   passé   que  peu   de   temps   en   compagnie   de   ce   dernier.   Vous   non   plus  d’ailleurs…  je  ne  sais  pas  ce  que  vous  faites  là.  La  guerre  est  finie  depuis   plus   d’un   an,   je…   j’étais   sûre   que   vous   ne   viendriez  jamais  alors  je  ne  comprends  pas.  —  On   voulait   venir   plus   tôt,   Al  !   C’est   juste   qu’on   a   dû  

attendre   que   les   gardes   s’en   aillent   et   que   les   routes   soient  dégagées.  Je  te  promets  qu’on  ne  t’a  pas  oublié,  on  a  pensé  à  toi  à  chaque  lune,  n’est-­‐ce  pas  maman  ?  —  Oui,  Aluna,  on  a  dû…  —  Pourquoi   vous   êtes   là  ?   la   coupa-­‐t-­‐elle.   Je   suppose   que  

vous  êtes  seulement  de  passage.  —  Nous   ne   pouvons   pas   rester   en   effet,   balbutia   cette  

dernière,  rongée  par   la  peine.  Mais   je  souhaitais  absolument  te  revoir  et…  —  Eh  bien  je  me  porte  très  bien,  l’interrompit  Aluna,  surprise  

de  la  déception  qu’elle  ressentait.  Contre   toute   attente,   son   autre   sœur,   sa   jumelle,   finit   par  

briser  son  propre  silence  :  —  Mère  dit   qu’il   existe  une  nation   libre  dans   le   nord-­‐ouest,  

un   rassemblement   de   rebelles   et   de   hors-­‐la-­‐loi.   Tu   devrais   t’y  rendre.  Tu  y  vivrais  plus  librement.  —  Elena  !  s’énerva  leur  mère.  C’est  trop  dangereux,  voyons  !  

On  ne  sait  pas  comment  sont  ces  gens  !  —  Je   croyais   qu’elle   rêvait   de   liberté,   reprit   froidement   sa  

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jumelle.  De  toute  façon,  ce  n’est  pas  comme  si  tu  envisageais  de  la  ramener  chez  nous.  —  Comment   peux-­‐tu   être   aussi   cruelle   avec   ta   sœur  ?   Ça  

aurait  pu  être  toi  à  sa  place  !  la  gronda  leur  mère.  Puis  elle  se  tourna  vers  Aluna,  l’air  grave  :  —  Écoute   ma   chérie,   le   père   de   Beth   a   des   relations   au  

château.   Je   pensais   essayer   de   te   faire   réintégrer   ta   vie   en  faisant   une   requête   exceptionnelle   auprès   du   roi.   Il   fera   peut-­‐être  une  exception…  —  Quoi  ?   s’écria   Elena   qui   se   sentait  maintenant   concernée  

par   cette   étrange   réunion   familiale.   Je   n’ai   aucune   envie   de  partager  ma  vie  avec  cette…  —  Ça  suffit  !  les  interrompit  Aluna.  Elle   savait   que   le   roi   n’accepterait   jamais   une   telle   requête.  

Sa   mère   devait   se   sentir   bien   désespérée   pour   proposer   de  mettre  ainsi  toute   leur  famille  en  danger.  Comment  réagirait   le  Régisseur   s’il   apprenait   qu’elle   avait   bafoué   son   autorité  ?   Le  risque  était  trop  grand.  —  Mère,   reprit-­‐elle   plus   calmement,   il   est   inutile   de   vous  

soucier  de  moi  de  la  sorte.  Même  si  j’apprécie  vos  efforts,  ça  fait  trop  longtemps  que  je  vis  en  marge  de  la  société  pour  pouvoir  la  réintégrer.  Pour  conclure,  Aluna  enlaça  maladroitement  sa  mère,  qui  mit  

quelques   secondes  avant  de   répondre  à   son  étreinte.  Après  un  moment   qui   lui   parut   durer   une   éternité,   elle   la   relâcha   et  déclara  avec  un  sourire  qu’elle  espérait  naturel  :  —  Revenez  me  voir  quand  vous  voudrez.  Après   quelques   autres   discussions   rappelant   le   passé   et  

effusions   d’accolades,   le   carrosse   de   la   famille   Sachs   finit   par  s’éloigner  de  la  maison.  Aluna  se  retrouva  seule,  convaincue  que  son   malheur   prendrait   bientôt   fin.   Sa   mère   avait   vraiment  l’intention  de  la  sortir  de  là,  et  même  si  elle  ne  souhaitait  pas  se  bercer  d’illusions,  elle   l’espérait  de  tout  son  être.  Après  tout,   la  

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sauver   n’impliquait   pas   nécessairement   de   légitimer   son  existence.  Elle  pourrait   très  bien  se  contenter  de   la  vieille  cave  qui   avait   été   sa   cachette   préférée   durant   les   onze   premières  années  de  sa  vie…  Soudain,  l’horloge  sonna  sept  coups.  C’était  l’heure.  Aluna  se  

dirigea  courageusement  vers  le  sous-­‐sol.  Lorsqu’elle  arriva  là  où  quelques  heures  plus  tôt  elle  s’était  endormie,  elle  s’arrêta  pour  regarder   le   clair   de   lune   à   travers   le   soupirail,   puis   se   dirigea  vers   le  mur  du   fond.  Là,  elle  poussa   la  pierre   la  plus  haute.  Un  léger   bruit   suivit   et   un   passage   se   créa   au  milieu   des   pierres.  Elle  s’y  faufila  en  prenant  soin  de  refermer  derrière  elle,  comme  elle  le  faisait  presque  toutes  les  nuits  depuis  presque  six  ans.  Son  maître   se   tenait   devant   elle,   dans   une   pièce   qui   n’avait  

pour   seuls   meubles   qu’un   lit   et   une   table   sur   laquelle   étaient  posés   divers   masex,   des   pierres   contenant   des   pouvoirs  magiques   distincts.   Le   druide   étudiait   leur   effet   sur   le   corps  humain,  du  moins  c’était  ce  qu’elle  croyait.  Xerox  n’était  pas  du  genre  loquace.  —  Installe-­‐toi,  lui  ordonna-­‐t-­‐il.  Aluna   était   habituée   à   ce   rituel.   Elle   s’exécuta   donc   sans  

tarder.   Son   maître   s’approcha   ensuite   pour   lui   faire   une  injection  dans  le  bras  qui  la  fit  sursauter.  La  dose  avait  l’air  plus  élevée  qu’à  l’accoutumée.  —  Calme-­‐toi,   la   rassura   Xerox.   J’ai   légèrement   augmenté   la  

dose,  mais  tu  le  supporteras.  —  Ça  brûle…  murmura  la  jeune  femme  en  sentant  la  chaleur  

de  la  solution  lui  remonter  dans  le  bras.  —  C’est  normal,  détends-­‐toi.  Aluna   ferma   les   yeux   et   essaya   d’obéir.   Elle   sentit   un   feu  

ardent   lui   pénétrer   la   peau   et   affluer   dans   son   corps   à   grande  vitesse.   Elle   se   sentit   projetée   dans   une   autre   réalité,  emprisonnée   dans   un   labyrinthe   de   feu.   Les   flammes   se  rapprochaient   lentement,   désireuses   de   la   consumer.   C’était  effrayant,   mais   routinier.   Aluna   savait   exactement   comment  

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sortir  indemne  de  ce  dédale  et  réussir  l’expérience  du  jour.  Elle  se  faufila  alors  dans  les  allées  de  flammes  tel  un  animal  suivant  son   instinct,   rapide   et   efficace.   Cependant,   au  moment   où   elle  commençait   à  maîtriser   la   situation,   une   énorme   paire   d’yeux  enflammés  surgit  en  haut  de  la  barrière  de  feu  et  la  fixa.  Elle  prit  peur,   mais   continua   sa   course   effrénée,   ignorant   le   regard  insistant.   La   sortie   n’était   plus   loin.   Elle   n’était   qu’à   quelques  virages  lorsqu’une  voix  rauque  lui  hurla  :  —  Tu  essaies  de  me  défier  ?  Tu  brûleras  pour  avoir  osé  !  La  voix   la   surprit  et   l’effraya.  Mais  ce  n’était  pas   le  moment  

de  s’arrêter,  elle  devait  sortir  au  plus  vite.  Elle  se  rua  alors  vers  l’issue   la   plus   proche   et   ne   vit   que   trop   tard   les   flammes   se  resserrer  autour  d’elle  et  la  bloquer.  Le  rire  moqueur  de  la  voix  accompagnait  le  mouvement  dansant  du  feu  autour  d’elle.  Prise  au  piège,  elle  recula   instinctivement.  La  voix  ricana  une  fois  de  plus   et   un   mur   de   feu   s’abattit   sur   elle,   lui   arrachant   un   cri  strident.  Xerox   sursauta   en   entendant   le   cri   de   la   jeune   femme,   puis  

réprima  un  juron  en  la  voyant  se  tordre  de  douleur.  Il  tenta  de  la  maîtriser,  mais  rien  n’y  fit,  elle  continua  à  s’agiter  en  hurlant  sur  le   matelas.   Sa   main   semblait   brûler   de   l’intérieur,   et   il   essaya  par   tous   les  moyens  d’empêcher   le  mal  de  se  répandre  dans   le  reste  de   son   corps.   La   jeune   femme  eut  de  nombreuses   autres  convulsions,   puis   tout   s’arrêta   dans   un   dernier   cri  qui   déchira  l’air  avant  qu’elle  ne  perde  connaissance.  

℘    Au  même  moment,   à   quelques  kilomètres  de   là,  Rosa   Sachs  

fut  prise  d’une  subite  douleur.  Elle  ordonna  aussitôt  au  cocher  de   s’arrêter.   Elle   descendit   ensuite   du   carrosse   pour   prendre  l’air,   la  main   sur   la  poitrine  et   le   regard   tourné  vers   les   ruines  d’Arabica.   Elle   resta   un   instant   à   admirer   le   paysage,   pensive.  Malgré   la   réaction   détachée   de   sa   fille,   elle   pressentait   que  quelque   chose  ne   tournait   pas   rond.  Alors  qu’elle   réfléchissait,  

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Beth  la  rejoignit  dehors.  —  Maman,  que  t’arrive-­‐t-­‐il  ?  —  Je…   Quelque   chose   se   passe   là-­‐bas,   je   le   sens.   Et   si   elle  

avait  besoin  de  moi  ?  Je  suis  si  inquiète  !  —  Maman…  —  Je   sais,   j’ai   l’air   stupide,   dit-­‐elle   en   quittant   finalement  

Arabica  des  yeux.  Pourtant,  j’ai  vraiment  eu  l’impression  que…  Beth   n’écouta   pas   la   suite.   Elle   vit   un   morceau   de   papier  

tomber  de  la  poche  du  manteau  de  sa  mère.  Elle  s’en  empara  et  le  lui  tendit.  Rosa  saisit  le  document  et  le  parcourut  rapidement.  —  Par…  !  —  Qu’y  a-­‐t-­‐il  ?  —  C’est  Aluna,  elle…  Rosa   se   souvint   alors   du   moment   où   sa   fille   avait   dû   lui  

glisser   ce   mot.   Cette   subite   et   surprenante   étreinte   avait   une  raison   d’être   finalement.   Sans   perdre   une   seconde,   elle   s’écria  au  cocher  :  —  Nous  retournons  à  Arabica,  ma  fille  est  en  danger  !  —  Maman  ?  insista  Beth,  perplexe.  Que  se  passe-­‐t-­‐il  ?  Pour  toute  réponse,  elle  lui  remit  le  bout  de  papier  où  étaient  

inscrits  deux  simples  mots  :  «  Au  secours  »  ℘  

 Xerox  fut  pris  d’un  moment  de  panique.  Comment  cela  avait-­‐

il  pu  arriver  ?  Elle  avait  pourtant  été  apte  à  le  contrôler  jusque-­‐là…   Tant   pis,   il   devait   la   ranimer   par   tous   les   moyens.   Il  n’atteindrait   jamais   son   but   sans   un   cobaye   aussi   précieux.   Le  grand  druide  qu’il   était  ne  pouvait   s’arrêter   comme  cela,   à  mi-­‐chemin  de  sa  plus  grande  œuvre.  D’une  pression  sur  son  poignet,  il  réalisa  que  son  pouls  était  

très   faible,   voire   inexistant.   Il   semblait   que   le   monstre   de   feu  avait   eu   raison   d’elle   cette   fois.   Il   ne   lui   restait   plus   qu’une  solution  :   lui   faire   boire   l’eau   de   la   rivière   sacrée   ou   elle  

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mourrait,  emportant  le  fruit  de  ses  expériences  avec  elle.  Mais   il   y   avait   un   obstacle   à   son   plan.   Plonger   ne   serait-­‐ce  

qu’un  doigt  dans  la  rivière  était  interdit.  Il  s’agissait  en  effet  du  territoire   des   Orgades,   créatures   aquatiques   qui   en   étaient   les  impitoyables   gardiennes.   Les   conséquences   pouvaient   donc  s’avérer   lourdes,   voire   fatales.   Pourtant,   il   n’avait   pas   d’autre  choix.  Aucune  magie  de  soin  ne  la  sauverait  vu  l’origine  de  son  mal.  Cette  rivière  en  était  la  seule  capable  et  perdre  Aluna  était  exclu.  Elle  avait  été  si  utile  à  ses  recherches…  Le  druide  réfléchit  de  longues  secondes  et  finit  par  décider  qu’il  tenterait  tout  pour  la  sauver.  Son  travail  était  au-­‐dessus  de  cette  foutue  loi  et  s’il  y  avait,  en  plus  des  Orgades,  un  mécanisme  magique  visant  à  tuer  ceux   qui   brisaient   l’interdit,   il   se   défendrait   ou   s’enfuirait,  d’autant  plus  qu’il  serait  accompagné  d’Attila.  Il  devait  essayer.  Décidé,  Xerox  prit  deux  masex  –  des  pierres  magiques  –  qu’il  

attacha   aux   emplacements   prévus   sur   sa   ceinture   et   tenta   de  porter  le  corps  de  sa  cobaye  hors  de  la  cave.  La  force  de  ses  bras  s’avéra   insuffisante   alors   il   opta   pour   d’autres   ressources.   Il  porta  la  main  à  sa  ceinture.  L’un  des  masex  s’illumina  et  le  corps  d’Aluna  décolla  du  sol.  Sur  sa  lancée,   il  toucha  le  second  masex  et   le  mur   qui   lui   faisait   face   se  mit   à   devenir   trouble.   Un   trou  noir   naquit   au  milieu   des   pierres   du   sous-­‐sol,   suivi   d’un   bruit  sourd.   Il   s’agissait   du   cri   de   la   bête   qui   venait   d’y   faire  apparition.  —  Te   voilà,   dit-­‐il.   Je   vais   avoir   besoin   que   tu   me   mènes  

quelque  part.  La   bête   poussa   un   grondement   et   baissa   sa   crinière,  

autorisant   son   maître   à   y   monter.   Xerox   fit   léviter   le   corps  d’Aluna  qui  se  posa  doucement  sur  son  dos.  L’animal   avait   la   stature  d’un  dragon.   Ses   yeux   étaient   d’un  

rouge   perçant   et   sa   peau   reptilienne   luisait   de   mille   feux   au  travers  de  ses  poils  dorés.  Deux  énormes  crocs  dépassaient  des  coins  de   sa  gueule,  qui   contenaient  plusieurs   rangées  de  dents  acérées.  Seuls  sa  tête  et  le  début  de  son  dos  dépassaient  du  trou  

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noir,  mais  il  était  aisé  d’imaginer  qu’il  était  immense.  Xerox   s’installa   à   son   tour   sur   le   dos   de   l’animal,   qui  

s’engouffra   dans   le   passage   juste   avant   que   celui-­‐ci   ne   se  referme  derrière  lui.  La  traversée  prit  quelques  secondes  qui  parurent  durer  une  

éternité  au  vieil  homme.  Lorsqu’il  ne  sentit  plus   le  pouls  de  sa  cobaye,   il  ordonna  à  Attila  d’accélérer.  La  bête  grogna  et  battit  encore  plus  vite  des  ailes.  Sa  vitesse  devint  telle  que  Xerox  dut  faire   des   efforts   supplémentaires   pour   maintenir   le   corps  d’Aluna   aussi   stable   que   possible.   Ils   finirent   par   sortir   du  passage   et   atteignirent   les   hauteurs   d’un   ciel   crépusculaire.  Pendant   quelques   heures,   Xerox   indiqua   à  Attila   la   direction   à  suivre,  non  sans   jeter  de   temps  à  autre  un  coup  d’œil  au  corps  qu’il   transportait.   Il   ne   tarda   pas   à   voir   une   immense   étendue  verte.  Il  intima  à  Attila  de  se  rapprocher  du  niveau  des  arbres  et  de   ralentir.   L’animal   espaça   ses   battements   d’ailes   et   survola  gracieusement  la  forêt,  en  direction  de  l’est.  

℘    Au   sol,   un   des   soldats   de   la   garde   royale   de   Goran   aperçut  

dans  sa   longue-­‐vue  un  objet  volant  qui  s’approchait  de   la   forêt  sacrée.   Il  quitta  son  poste  et   courut  vers  son  officier  supérieur  pour  rapporter  l’événement.  —  Mon…   mon   lieut’nant  !   J’vois   quelque   chose   de   gros  

approcher  d’nous   en   volant,   et   c’est   pas  un  oiseau  !   Il   vient   de  l’ouest  et  s’ra  au  d’ssus  de  nous  dans  moins  d’quinze  minutes  !  Le   lieutenant   Neilarus,   en   selle   sur   son   cheval   brun,  

s’exclama  :  —  Eh  bien,  enfin  un  peu  d’action  !  —  Quels   sont   les  ordres,  mon   lieut’nant  ?   reprit   le   garde  en  

tremblant.  Neilarus   le   regarda   avec   amusement.   Il   était   vrai   qu’il   avait  

des   raisons  d’avoir  peur  étant  donné   la  nature  du  problème.   Il  

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n’était  pas  normal  de  voir  une  créature  de  grande  taille  survoler  la   forêt.   Cela   ne   voulait   dire   qu’une   chose  :   une   chimère   ou  quelque   autre   force  magique   venait   leur   rendre   visite.   Et   il   se  ferait  un  plaisir  de  l’occire.  —  Retournez  à  votre  poste,  informez  les  autres  et  tenez-­‐vous  

prêts  à  attaquer  dès  que  la  cible  est  suffisamment  près  !  Je  vais  prévenir  le  capitaine.  Le   soldat   repartit   en   courant   vers   l’une   des   tours   en   bois  

construites   pour   surveiller   les   alentours   durant   les   chasses  initiatiques  du  prince.  Il  relaya  l’information  aux  autres  puis  se  remit  en  position,  prêt  à  tirer.  Le   lieutenant,   lui,   galopa   jusqu’à   la   lisière   de   la   forêt   où   se  

trouvaient  le  prince  ainsi  que  le  capitaine  de  la  garde  royale,  le  très  respecté  Kenton.  Il  les  trouva  en  train  de  discuter  gaiement.  Neilar   descendit   en   hâte   de   son   cheval,   dépassa   les   quelques  soldats  qui  les  entouraient  et  courut  vers  eux.  —  Capitaine,  je  dois  vous  reporter  un  incident  !  Les  deux  hommes  se  retournèrent  au  son  de  sa  voix.  —  Une   imposante   créature   a   été   repérée   au-­‐dessus   de  

l’entrée  ouest  de  la  forêt,  annonça-­‐t-­‐il.  Elle  est  encore  loin  mais  semble  se  diriger  droit  vers  nous  !  —  Vers  nous  ?  s’enquit  le  prince,  inquiet.  —  Combien   de   temps   avant   qu’elle   ne   nous   atteigne  ?  

s’inquiéta  aussi  Kenton.  —  Elle   devrait   être   au-­‐dessus   de   nous   dans   dix   minutes,  

continua  Neilar.   J’ai  donné   l’ordre  d’attaquer  dès  qu’elle   sera  à  portée  de  tirs.  —  Bien,  lieutenant.  Avez-­‐vous  pu  l’identifier  ?  —  Non,  capitaine,  mais  je  pencherais  pour  une  chimère,  une  

comme  nous  n’en  avons  plus  vu  depuis  la  guerre  !  —  J’espère  vraiment  que  non,  lâcha  calmement  Kenton.  —  Parlons   vite   messieurs,   ce   pourrait   être   notre   dragon  !  

intervint  le  prince.  Nous  devons  nous  préparer  à  nous  battre.  

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—  J’en  doute,  dit  Kenton.   Je  suis  prêt  à  parier  que   le  dragon  serait   apparu   autour   de   la   rivière   ou   dans   la   forêt.   Autour   de  nous   en   tout   cas,   pas   à   l’entrée   ouest.   Je   pense   plutôt   à   une  chimère  de  second  rang.  Du  coup,  cette  créature  est   forcément  dirigée   par   quelqu’un   et   cette   personne,   si   elle   dépasse   notre  position,  se  dirige  a  priori  tout  droit  vers  la  rivière,  ou  si  elle  va  plus  loin,  vers  Cristallia.  Se  pourrait-­‐il  que…  ?  —  À  qui  pensez-­‐vous  ?  demanda  le  prince.  —  Je   pense   aux   rebelles.   J’ai   bien   peur   qu’ils   n’en   aient   pas  

tous   qu’après   le   Régisseur.   J’ai   ouï   dire   qu’un   petit   nombre  d’entre   eux   souhaitait   venger   leurs   frères   en   attaquant   à  nouveau  nos  voisins.  —  Ce   serait   une   catastrophe,   appuya   le   prince.   Cette   trêve  

était   inespérée.   Si   cette   personne   atteint   l’autre   côté   de   la  rivière   et   attaque   Cristallia,   la   reine  va   penser   que   nous  reprenons  les  hostilités.  Il  faut  l’arrêter  à  tout  prix  !  —  Je  pense  comme  vous,  prince,  conclut  Kenton.  Lieutenant,  

suivez   la   créature,   il   faut   absolument   que   quelqu’un   soit   là  lorsqu’elle  tombera.  Neilar  acquiesça  et  s’en  alla.  —  Kenton,   nous   devrions   nous   rendre   aux   abords   de   la  

rivière,  proposa  le  prince.  Je  veux  voir  ça  de  plus  près.  —  Très  bien.  Les  deux  hommes  enfourchèrent  leurs  montures  respectives  

et  s’élancèrent  vers  la  rivière.  Ils  avaient  l’avantage  de  n’en  être  qu’à   quelques   centaines   de   mètres.   Ils   atteignirent   ainsi   la  clairière   qui   donnait   sur   la   rivière   sacrée,   frontière   entre   leur  royaume  et  celui  de  Cristallia.  Le  prince  mit  pied  à  terre,  dépassa  quelques  autres  soldats  et  

s’approcha   de   cette   immense   étendue   d’eau   sur   laquelle   se  perdait   le   reflet   de   la   pleine   lune.   La   rivière   n’avait   rien   de  spécial  à  première  vue,  mais  énormément  d’histoires  tournaient  autour,  lui  conférant  de  prétendus  pouvoirs  de  régénérescence.  Lui-­‐même   n’y   avait   jamais   plongé   ne   serait-­‐ce   qu’un   pouce,   à  

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cause  de  l’interdiction  formelle  formulée  il  y  a  plusieurs  siècles  par   une   dirigeante   du   royaume   voisin.   Cette   interdiction   avait  encore   plus   de   sens   depuis   que   la   trêve   avait   été   signée,   la  rivière  constituant  également   le  patrimoine  sacré  des  Orgades,  citoyennes   de   Cristallia.   Personne   excepté   ces   créatures   ne  pouvait  y  pénétrer.  Dans  la  situation  actuelle,  violer  cette  règle  reviendrait   à   briser   les   conditions   de   la   trêve   si   durement  gagnée.  Le  prince  ne  connaissait  pas  la  raison  d’une  telle  clause,  mais   personne   à   sa   connaissance   n’avait   jamais   osé   la  transgresser.  Le  cri  d’un  soldat  l’arracha  à  ses  pensées  :  —  Touchée  !  Touchée  !  La  bête  est  touchée  !  Le  prince   regarda  en   l’air  et  vit  une   forme  humaine   tomber  

du  ciel.  Elle  se  dirigeait  droit  dans  la  rivière  !  ℘  

 Alors   qu’il   survolait   la   forêt   à   la   recherche   d’un   espace  

dégagé  pour  se  poser,  Xerox  fut  surpris  de  voir  des  flèches  fuser  dans  leur  direction.  Attila  fut  touché  avant  qu’il  ne  puisse  réagir.  Il   essaya   de   le   redresser   malgré   tout.   Ils   étaient   près   de   la  rivière,  mais  les  soldats  en  contrebas  lui  compliquaient  la  tâche.  Personne  n’était   censé  se   trouver   là,   surtout  à  une  heure  aussi  tardive.   Hors   de   lui,   Xerox   grinça   des   dents,   mais   sans   pour  autant  abandonner.  Il  était  trop  près  du  but.  Il   ralentit   et   tenta   de   contourner   le   barrage   de   flèches.   Il  

pourrait  sûrement  atteindre  la  rivière  par  le  sud  et  prendre  un  peu   de   son   eau   au   passage   avant   de   s’enfuir.   Alors   qu’il   s’en  rapprochait   cependant,   une   dizaine   d’autres   flèches   filèrent  dans   sa   direction.   Attila   se   cabra   d’instinct,   faisant  malencontreusement   basculer   le   corps   d’Aluna.   Xerox   piqua  pour   la   rattraper,   mais   déjà,   une   meute   de   soldats   se  rapprochait  de  la  rive.  Il  se  ferait  prendre  s’il  s’y  aventurait.  C’était   trop   risqué.   À   cette   vitesse,   elle   était   condamnée.  

Xerox   jura,  puis   toucha   les   flancs  de   l’animal  pour   le   calmer  et  

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lui   faire   comprendre   que   la   bataille   était   perdue.   Dégoûté,   il  s’éleva   hors   de   portée   des   flèches   et   fit   demi-­‐tour,   conscient  qu’il  devait  rentrer  pour  effacer  ses  traces  au  plus  tôt.  

℘    Le   prince   avait   les   yeux   rivés   sur   la   forme   humaine   qui   se  

dirigeait  vers  la  rivière  à  vive  allure.  —  Regardez   ça,   Kenton  !   hurla-­‐t-­‐il   en   pointant   la   silhouette  

du  doigt.  Le   capitaine  de   la  garde   s’approcha  et   fut   surpris  de  voir   le  

corps  d’une  femme  tomber  dans  l’eau  à  toute  vitesse.  Personne,  de   lui,   du   prince   ou   des   soldats   aux   alentours   n’osa   bouger.  Kenton  se  reprit  le  premier  et  s’écria  à  l’officier  le  plus  proche  :  —  La   chasse   est   terminée  !   Rappelez   tout   le   monde   au  

château  immédiatement  !  —  À  vos  ordres  !  L’officier   rassembla   tous   les   soldats   présents   et   quitta   la  

clairière.  Kenton  attendit  qu’ils   fussent  partis   avant  d’implorer  le  prince  :  —  Prince,  il  faut  s’en  aller,  maintenant  !  Mais  le  jeune  homme  semblait  dans  un  autre  monde.  Kenton  

insista  :  —  Prince  !  —  C’est  une  jeune  femme…  finit-­‐il  par  dire  sans  s’arrêter  de  

fixer  l’étendue  d’eau.  Il  faut  la  sauver  !  —  Que  dites-­‐vous  ?  —  Je  viens  de  vous  dire  qu’il  faut  la  sauver…  Pourquoi  avez-­‐

vous  fait  partir  tout  le  monde  ?  Nous  allons  avoir  besoin  d’aide  pour  la  remonter  !  —  Prince  !  Peu  importe  l’origine  de  cette  personne,  elle  vient  

de   se   rendre   coupable   d’un   crime   contre   nos   voisins.   Nous   ne  devons  pas  nous  en  mêler  !  Il  faut  s’en  aller  tout  de  suite  !  —  Il  faut  la  sauver…  

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—  Écoutez-­‐moi  !   persista   Kenton   qui   sentait   que   le   prince  perdait   contact   avec   la   réalité.   Si   quelqu’un   a   le   malheur   de  pénétrer   dans   cette   rivière   pour   la   sauver,   il   se   rend   aussi  coupable  d’un  crime  contre  la  reine  !  —  Je…  elle  n’en  saura  peut-­‐être  rien.  On  ne  peut  pas  la  laisser  

se  noyer,  c’est  un  être  humain  enfin  !  —  C’est   peut-­‐être   une   espionne   ou   pire…   une   rebelle  !  

J’insiste,  prince,  nous  devons  partir.  —  Je…  Le   prince   hésitait.   Il   ne   pouvait   se   résoudre   à   voir   une   vie  

s’éteindre  sous  ses  yeux.   Il  espérait  au   fond  de   lui  que   la   jeune  femme  remonterait  d’elle-­‐même  à  la  surface.  Mais  rien  n’arriva.  Kenton  posa  une  main  sur  son  épaule  et  le  regarda,  comme  pour  dire   qu’il   n’y   avait   plus   rien   à   faire.   Le   prince   ne   partageait  toutefois  pas  ce  point  de  vue.  Si   sa  défunte  mère   lui  avait  bien  inculqué  des  valeurs,  c’était  de  toujours  faire  ce  qui  lui  semblait  juste.  Et  abandonner  cette  inconnue  à  son  sort  ne  l’était  pas.  Décidé,   il   plongea   sans   attendre   dans   la   rivière   en   ignorant  

les  cris  de  Kenton  :  —  Prince  !  Revenez  !  Le   jeune  homme  nageait  aussi  vite  qu’il   le  pouvait.  Le  corps  

de  la  jeune  femme  était  déjà  loin  dans  les  profondeurs  des  eaux  de   la   rivière   qui   semblait   sans   fond.   Il   continua   à   nager   en  espérant  qu’elle  était  toujours  vivante.  Si  ce  n’était  plus  le  cas,  il  ne  saurait  se  le  pardonner.  Il  se  rapprocha  désespérément  d’elle  et  put  presque  lui  saisir  la  main.  Mais  la  rivière  était  capricieuse.  Un  courant  imprévisible  l’empêcha  de  s’en  emparer  au  premier  essai.   Il   accéléra   encore   et   cette   fois,   put   saisir   la   main   de  l’inconnue.  Il  l’attira  à  lui  et  entreprit  de  la  remonter.  C’est  alors  qu’il  vit  quelque  chose  briller  au  fond  de  la  rivière.  

Il   aurait   voulu   s’en   approcher,   mais   il   manquait   d’air.   Il  continua.  Très  vite,  avancer  devint  pénible.  Sans  se  décourager,  il   puisa   dans   ses   dernières   forces   et   fit   un   ultime   effort.   Une  vingtaine   de   brasses   plus   tard,   il   approchait   de   la   surface   et  

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remercia  intérieurement  son  père  qui  l’avait  obligé  à  apprendre  à  nager   très   jeune.  Un  prince  devait  pouvoir  parer  à   toutes   les  situations,  avait-­‐il  déclaré.  Il  avait  eu  raison.  Il  finit  enfin  par  émerger  et  aspira  un  bol  d’air  qui  lui  donna  

l’impression  de  revivre.  Il  nagea  ensuite  plus  lentement  jusqu’à  la  rive  où   l’attendait  un  Kenton  paniqué.  À  peine  sorti  de   l’eau,  son  ami  se  jeta  sur  lui  et  le  secoua  violemment  :  —  Qu’avez-­‐vous  fait  ?  Par  le  sceau  de…  !  Qu’avez-­‐vous  fait  ?  Le  prince  lui  adressa  un  sourire  en  retour.  —  Je  vais  bien,  merci  de  vous  en  inquiéter.  —  Vous  êtes   inconscient  !   s’exclama   le  capitaine  de   la  garde  

en  le  relâchant  enfin.  Sans  prendre  le  temps  de  récupérer,  le  prince  se  dirigea  vers  

le   corps   toujours   inerte   de   la   jeune   femme.   Elle   avait   une  magnifique  peau  d’ébène  et  un  corps  à  couper  ce  qui  lui  restait  de  souffle.   Il  posa  une  oreille   contre  sa  poitrine  puis   se   tourna  vers  Kenton,  suppliant  :  —  Son  cœur  ne  bat  pas  !  Pouvez-­‐vous  m’aider  ?  —  …  —  Kenton  !  —  Je  vais  exercer  des  pressions  sur  son  thorax  pour  relancer  

le  cœur  et  lui  donner  de  l’air  par  la  bouche  simultanément,  dit-­‐il  en  s’approchant  malgré  son  air  désapprobateur.  Écartez-­‐vous.  Pendant   que   le   prince,   soulagé,   s’effondrait   au   sol   pour  

reprendre   des   forces,   le   capitaine   de   la   garde   s’exécuta.   Il  procéda  ainsi  durant  une  longue  minute,  jusqu’à  ce  que  la  jeune  femme  se  mette  à  tousser  et  rejeter  de  l’eau  par  la  bouche.  Elle  se   redressa   ensuite   avec   peine   et   les   fixa   à   tour   de   rôle.   Elle  croisa  le  regard  du  prince,  cligna  des  yeux,  puis  se  laissa  tomber  en  arrière  et   sombra  de  nouveau  dans   l’inconscience.  Le   jeune  homme  se  précipita  vers  elle,  la  prit  dans  ses  bras  et  courut  vers  son   cheval.   Il   l’installa   sur   l’animal,  monta  en   selle   et  partit   en  direction   du   château   en   laissant   son   ami   perplexe.   Ce   dernier  

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l’avait  souvent  vu  agir  de  façon  irréfléchie  pour  satisfaire  son  si  particulier  sens  du  devoir,  mais  cette   fois-­‐ci,   il  pressentait  qu’il  était  allé  trop  loin  dans  sa  bonté,  ou  plutôt  son  inconscience.   Il  fallait  le  suivre.  Il  enfourcha  alors  lui  aussi  sa  monture  et  suivit  le  prince  au  galop.  Alors  que   les  deux  hommes  s’éloignaient,  une   lueur  étrange  

apparut  à  la  surface  de  la  rivière.  Elle  s’effaça  d’un  seul  coup  et  laissa  place  à  une  silhouette,  qui  les  observa  quitter  les  lieux  en  silence  avant  de  s’évanouir  dans  l’air.  

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2.

℘    

Le  prince  galopait   à   toute  allure   tout   en  gardant  un  œil   sur  l’inconnue   qu’il   tenait   par   la   taille.   Sa   chute   et   son   séjour  prolongé  dans  la  rivière  l’inquiétaient,  sans  compter  ce  qui  avait  pu   lui  arriver  avant.  Après   tout,   il  ne  savait   rien  d’elle,  excepté  qu’elle   portait   des   vêtements   de   paysanne,  mais   que   ses   traits  étaient  trop  délicats  et  sa  chevelure  trop  soignée  pour  que  c’en  fût  une.  Il  espérait  toutefois  que  Kenton  avait  tort  en  supposant  que  c’était  une  rebelle.  Il  resserra  son  étreinte  autour  du  corps  frêle  et  éperonna  sa  

monture.   Il   galopa  pendant   plus   d’une  heure,   avant   de   voir   au  loin   la   grande  muraille   qui   entourait   le   château.   Huit   tours   se  dressaient   près   de   l’édifice,   quatre   à   l’est   et   autant   à   l’ouest.  Pour  y  accéder,  il  fallait  traverser  un  pont-­‐levis  qui  surplombait  des  douves,  et  au  bout  duquel   se   tenait  une   immense  porte  en  bois  massif.  —  Son  Altesse  est  de  retour  !  Son  Altesse  est  de  retour  !  À   Goran,   l’arrivée   d’une   figure   royale   devait   être   annoncée,  

peu   en   importait   la   raison.   Cette   tradition,   inutile   selon   le  prince,   lui   avait   valu   de   ne   jamais   passer   inaperçu   lors   de   ses  allées   et   venues.   Enfant,   il   avait   très   mal   vécu   les   contrôles  permanents   et   l’isolement   qui   en   avait   résulté.   Adolescent,   il  s’était   rebellé   contre   cette   vie   de   reclus   en   découchant  régulièrement.   Et   bien   sûr,   toute   la   cour   du   château   avait   été  informée   de   ses   exploits,   ce   qui   avait   fortement   déplu   à   son  père.  

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—  Son  Altesse  est  de  retour  !  Les   trompettes  retentirent  de  nouveau.  Le  prince   les   ignora  

et   traversa   le   pont-­‐levis.   Les   gardes   de   nuit   à   l’entrée   des  remparts   s’inclinèrent   à   son   passage,   puis   ordonnèrent  l’ouverture  de  la  grande  porte.  Il  pénétra  ensuite  dans  l’enceinte  du  château,  qui  était  peu  éclairée  et  presque  vide  à  cette  heure  de  la  nuit.  Il  y  avait  une  vingtaine  de  bâtisses  en  dehors  des  huit  tours,   dans   chacune   desquelles   vivaient   une   trentaine   de  personnes.   Le   prince   chercha   des   yeux   le   régiment   de   soldats  qui  l’avait  suivi  à  la  chasse  sans  le  trouver.  Il  déduisit  donc  qu’ils  avaient  déjà  tous  rejoint  leurs  quartiers.  Il  avança  au  trot  jusqu’au  palais  royal,  un  bâtiment  construit  

en   pierres   dorées   qui   s’élevait   sur   quatre   niveaux.   Sa   seule  entrée  était  une  double  porte,  gardée  en  permanence  par  deux  gardes.  À  l’est,  en  retrait,  se  trouvaient  les  écuries  ainsi  que  trois  espaces   couverts   qui   servaient   à   l’entretien   des   carrosses.   On  pouvait  aussi  voir  un  jardin  près  des  tours  ouest,  si  petit  qu’on  se  doutait  qu’il  donnait  sur  une  étendue  plus  large  à  l’arrière.  Le  prince  dépassa  l’édifice  et  rejoignit  les  écuries.  Il  mit  pied  

à  terre,  prit   le  corps   inerte  dans  ses  bras  puis  confia   l’animal  à  Argos,  le  garçon  d’écurie.  Il  marcha  ensuite  à  grands  pas  vers  le  palais  et  croisa  Neilarus.  —  Vo…  Votre  Altesse,  commença  le  lieutenant  en  découvrant  

l’inconnue.  Que…  qui  est  cette  personne  ?  —  Je  suis  pressé,  Kenton  vous  expliquera.  —  Mais…  —  Savez-­‐vous  où  je  peux  trouver  Larzac  ?  —  Il   s’est   retiré   dans   ses   appartements   pour   la   nuit,   finit-­‐il  

par  dire.  —  Merci.  Avez-­‐vous  pu  suivre  la  piste  de  la  chimère  sinon  ?  —  Non,   je   l’ai   perdue   au   bout   de   quelques   minutes  

seulement.  Je  ne  saurais  même  pas  vous  dire  la  direction  qu’elle  a  prise.  

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—  Je  vois,  merci.  Sur  ce,   le  prince  se  hâta  et  pénétra  dans   le  palais,   conscient  

qu’il   devait   faire   vite   pour   éviter   de   croiser   des   servantes   en  quête  de  commérages.  L’entrée  était  richement  décorée.  Un  grand  escalier  de  pierre  

se  trouvait  sur  sa  gauche,  un  spacieux  couloir  devant  lui  menait  à  la  salle  du  trône  et  autres  salles  de  cérémonies,  puis  un  autre,  plus   étroit   sur   sa  droite,   conduisait   à  une  petite  porte   en  bois.  Un   long   tapis   couvrait   une   partie   du   sol   et   des   tableaux  représentant   les   rois   de   Goran   habillaient   les   hauteurs   des  murs.  Il  n’y  avait  étrangement  pas  âme  qui  vive,  mais  il  pouvait  entendre   des   bruits   étouffés   de   voix   venant   de   l’étage   d’au-­‐dessus.  Le  prince  en  profita  et  prit  la  voie  de  droite,  poussa  la  petite  

porte   et   se   retrouva  dans  un   long   couloir   qu’il   se  mit   à   longer  d’un  pas  pressé.  Le  couloir  donnait  sur  une  dizaine  de  portes  et  le  sol  était  drapé  d’un   tapis   rouge  bordé  de   jaune,   si  épais  que  les  pas  du  prince  ne  laissaient  échapper  aucun  bruit.  Ce  dernier  pria   tout   de   même   pour   qu’aucune   des   portes   alentour   ne  s’ouvre.   Même   si   cette   partie   du   château   n’était   pas   la   plus  fréquentée,   il   pouvait   tomber   à   tout  moment   sur  une   servante  ou   un   homme   qui   quittait   son   lieu   de   rendez-­‐vous   secret.   Il  espérait  que  tous  seraient  discrets  ce  soir,  pour  son  propre  bien.  Au   bout   du   passage,   deux   chemins   s’offrirent   à   lui.   Il  

s’engagea   sur   celui   de   droite   et   dut   traverser   un   autre   couloir  avant  de  se  retrouver  face  à  un  mur  de  pierres  :  un  cul-­‐de-­‐sac  en  apparence.   Le   prince   frappa   du   pied   une   pierre   qui   dépassait  des   autres   et   un   mécanisme   s’enclencha.   Les   pierres   se  séparèrent   et   révélèrent   une   porte   qu’il   poussa   avant   de  s’engager  dans  un  escalier  descendant.  Le  passage  était  sombre  et  aucune  lumière  n’y  filtra  pendant  un  moment.  En  approchant  du   fond,   il   perçut   la   lueur   d’une   torche   et   la   suivit   jusqu’à  atteindre   le   pied   de   l’escalier.   Il   y   trouva   deux   portes   en   bois,  une   donnant   sur   la   chambre   de   son  maître   et   l’autre,   sur   son  

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étude.   Le   prince   ne   savait   pas   derrière   laquelle   se   trouvait   le  druide,   alors   il   frappa   aléatoirement   à   l’une   d’elles.   Sans  réponse,  il  tenta  la  seconde  :  —  J’ai  besoin  de  vous  !  Aucune  réponse  ne  lui  parvint.  —  Je  sais  que  vous  êtes  là,  Larzac.  Répondez  !  La  première  porte  s’ouvrit  sur  sa  gauche.  Un  petit  être  au  nez  

pointu  et  aux  longs  cheveux  gris  en  sortit.  Il  était  si  petit  que  sa  tête  arrivait  tout  juste  à  la  ceinture  du  prince.  —  Vous  dormiez  déjà  ?  Le  Mini-­‐As  lui  lança  un  regard  noir  :  —  J’essayais  en  tout  cas.  Qu’est-­‐ce  que…  Il  fronça  les  sourcils  en  découvrant  le  corps  dans  les  bras  de  

son  élève.  —  Qu’est-­‐ce  que  c’est  ?  Pas  une  de  vos  conquêtes  j’espère…  Le  prince  savait  ce  à  quoi   faisait  allusion  son  maître.   Il  était  

vrai   que   son   adolescence   avait   été  marquée   d’allées   et   venues  dans   les   bars   de  Minabis,  même   s’il   n’avait   jamais   ramené   ses  conquêtes  au  château.  Pour  l’avoir  par  contre  souvent  aidé  à  s’y  rendre   discrètement   grâce   à   la   magie,   Larzac   l’avait   quelques  fois  vu  accompagné.  —  Ce  n’est  pas  le  moment  de  plaisanter  !  se  défendit-­‐il.  Vous  

savez  bien  que  j’en  ai  fini  avec  tout  ça  depuis  longtemps.  —  Alors  qui  est-­‐ce  ?  insista  le  Mini-­‐As  sans  quitter  l’inconnue  

des  yeux.  —  Une   personne   qui   a   besoin   de   vos   talents   de   druide,  

répondit   le   jeune   homme   en   forçant   le   passage   dans   les  appartements  de  son  maître.  —  Je  ne  vous  ai  pas  autorisé…  Avant  que  Larzac  ne   finisse   sa  phrase,   le  prince  était  déjà  à  

l’intérieur.  La   pièce   qui   l’entourait   était   dans   un   désordre  

impressionnant.   Larzac   n’avait   jamais   été   doué   pour   le  

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rangement,  son  goût  pour  le  savoir  n’aidant  pas  davantage.  Ses  appartements   étaient   envahis   de   parchemins   et   de   livres   aux  noms   imprononçables,   traitant   de   théories   magiques,   de  légendes  ou  de  masex,  qui  pour  leur  part  étaient  soigneusement  rangés   dans   les   placards   du   fond.   Les   masex   étaient   bien   les  seuls  objets  que  le  druide  ne  laissait  pas  à   la  vue  et  à   la  portée  de  tous.  Le  prince,  empressé  de  soigner  l’inconnue,  fonça  vers  le  petit  

lit  qui  reposait  contre  le  mur  de  droite.  Il  manqua  de  heurter  sa  tête  contre  le  visiol  qui  éclairait  la  pièce.  —  Vous   devriez   vraiment   surélever   votre   visiol,   fit-­‐il  

remarquer,  un  peu  exaspéré.  Je  finirai  par  m’y  cogner.  —  Ce  n’est  pas  ma  faute  si  vous  êtes  trop  grand.  —  On  n’a  pas  idée  de  négliger  un  objet  aussi  rare,  je  pourrais  

le  briser  un  jour  !  —  On  ne  brise  pas  une  pierre  magique  comme  ça,  cher  élève.  

Je   vois   que   votre   allergie   pour   mes   leçons   n’est   toujours   pas  soignée…  —  Je  me  doutais  que  vous  diriez  ça  !  Mais  en  attendant,  vous  

êtes  le  seul  ici  à  avoir  besoin  d’un  visiol  pour  vaincre  votre  peur  du  noir  !  pensa  le  prince  en  réprimant  un  sourire.  Il  posa  ensuite  délicatement  le  corps  sur  le  lit.  Son  maître  le  

rejoignit,   soucieux.   Il   savait   le   prince   impulsif   et   prompt   à   se  mettre  dans  des  situations  délicates,  ses  nombreux  conseils  n’y  ayant   rien   changé.   Être   son   druide   personnel   avait   des  avantages,   mais   l’expérience   lui   avait   prouvé   que   le   contrat  impliquait  bien  plus  de  désagréments.  Il  devait  donc  se  méfier.  —  J’espère  que  vous  n’allez  pas  encore  m’attirer  des  ennuis.  —  Pouvez-­‐vous  la  sauver  ?  Je  vous  expliquerai  plus  tard.  Le  druide  soupira.  Il  fouilla  un  de  ses  placards  et  en  sortit  un  

masex   qu’il   fixa   dans   l’un   des   emplacements   prévus   sur   sa  ceinture   magique.   La   pierre   s’illumina.   Il   se   concentra   et   ses  mains   furent   nimbées   de   lumière   en   un   rien   de   temps.   Il   les  

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plaça   au-­‐dessus   du   corps   et   les   promena   quelques   secondes.  Quand  il  eut  fini,  la  lumière  s’estompa  et  il  retira  le  masex  de  sa  ceinture.  Willan  se  précipita  sur  la  jeune  femme  pour  tâter  son  pouls.  

Il   approcha   ensuite   sa   joue   de   son   nez   et   fut   rassuré   de   voir  qu’elle  respirait  normalement.  Il  se  tourna  vers  Larzac  :  —  Elle  a  l’air  d’aller  bien.  Que  lui  avez-­‐vous  fait  ?  Ce  dernier  ne  le  gratifia  pas  d’un  regard  en  retour  et  rangea  

soigneusement   son  masex.   Le  prince   le   regarda   faire   sans   rien  dire,  habitué  aux  silences  de  son  maître.  —  Rien,   finit   par   répondre   le   druide.   Elle   dort.   Elle   est  

épuisée,  mais  sauve.  Le   prince   poussa   un   soupir   de   soulagement.   Il   savait   qu’il  

pouvait  se   fier  à  son   jugement.  Larzac  était  en  effet   le  meilleur  druide  de  la  région,  voire  de  tout  l’État.  Il  était  même  selon  ses  propres  dires,  connu  et  reconnu  dans  tous  les  royaumes.  —  Vous  n’allez  donc  pas  me  dire  pourquoi  vous  êtes  tous  les  

deux  trempés  jusqu’à  la  moelle  ?  tenta  son  maître  après  un  long  silence.  —  Je…  je  l’ai  trouvée  au  bord  de  la  rivière.  —  La  rivière  sacrée  ?  Le  prince  acquiesça  simplement  de  la  tête.  —  Ça  n’explique  pas  pourquoi   vous  êtes   trempé  vous  aussi,  

répliqua  le  Mini-­‐As.  Le   prince   réalisa   alors   l’inconvenance   de   sa   tenue.   Il   ne  

pouvait  se  présenter  à  son  père  dans  cet  état.  Ce  dernier  ne  se  montrerait   guère   clément   en   apprenant   sa   frasque   de   la   nuit.  Heureusement,  personne  excepté  Kenton  ou  Neilarus  ne  savait  qu’il   avait   plongé  dans   la   rivière   et   aucun  n’en  dirait  mot.   Son  amitié  avec  le  capitaine  remontait  à  ce  qui  lui  semblait  être  une  vie  entière  et  son  lieutenant  garderait  le  silence.  Il  pouvait  être  tranquille.  Sans   s’expliquer   davantage,   le   prince   retira   sa   ceinture  

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mouillée   qu’il   posa   au   sol.   Voyant   que   son   maître   restait  silencieux,  il  lui  lança,  le  ton  volontairement  implorant  :  —  Aidez-­‐moi  enfin  !   Oui,   j’ai   plongé   dans   la   rivière   pour   la  

sauver,  mais  mon  père  ne  doit  pas  le  savoir.  Vous  savez  ce  que  ça  impliquerait.  Comme  à   son  habitude,   le   druide   resta   calme   et   fouilla   une  

armoire   avant   de   trouver   une   tunique   blanche   à   la   taille   du  prince.  Il  avait  appris  à  garder  des  vêtements  de  rechange  pour  couvrir  certaines  de  ses  escapades  passées.  Il   lui  tendit  ensuite  des  bottes  marron,  un  pantalon  en  coton  blanc  et  une  serviette.  Le  prince  s’empressa  de  se  sécher,  puis  enfila  les  vêtements  que  lui  avait  remis  Larzac.  Il  le  remercia  et  lui  demanda  :  —  Je  sais  que  je  vous  en  demande  beaucoup  et  qu’il  est  tard,  

mais  je  dois  aller  voir  mon  père.  Pourriez-­‐vous  discrètement  la  mener  à  mes  appartements  et  demander  à  Irma  de  la  changer  ?  —  À  vos  appartements  ?  s’emporta  cette  fois   le  druide.  Mais  

il   s’agit   d’une   femme  !   Je   croyais   que   vous   en   aviez   fini   avec  vos…  —  Et   j’en   ai   fini  !  Mais   où   voulez-­‐vous  qu’elle   se   repose  ?   Je  

suppose   que   vous   ne   souhaitez   pas   garder   une   inconnue   dans  vos   appartements   et   je   ne   peux   l’installer   dans   aucune   autre  chambre  sans  que  cela  se  sache.  —  Avez-­‐vous   pensé   à   Irma  ?   Elle   est   trop   bonne   et   vous  

considère  comme  son  fils  depuis  le  décès  de  votre…  hmm,  mère.  Elle  aurait  tort,  mais  elle  accepterait  de  vous  aider.  —  Non,  je  ne  peux  pas  lui  demander  ça.  Elle  avait  déjà  peu  de  

place  avec  ses  deux   filles  alors  vous   imaginez  maintenant  avec  son  petit  dernier  ?  C’est  tout  simplement  impossible.  —  Je  ne  vous  propose  pas  Kenton…  —  Vous  n’y  pensez  même  pas  !  Il  n’y  a  pas  idée  de  cacher  une  

inconnue  chez   le  capitaine  de   la  garde  !  Non,  ne  vous   inquiétez  pas,   elle   restera   chez  moi   et   je   dormirai   ailleurs.   Et   puis,   c’est  bien  la  seule  pièce  où  mon  père  n’osera  jamais  fouiller  au  cas  où  il  soupçonnerait  quelque  chose.  

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—  Vous   avez   vraiment   pensé   à   tout,   rumina   le   druide.   Très  bien,  je  vous  aiderai.  —  Je  vous  revaudrai  ça.  Sur   ce,   le   prince   s’en   alla.   Larzac   regarda   l’inconnue   et  

poussa   un   soupir   d’exaspération,   se   promettant   de   ne   plus  céder  aux  caprices  de  son  élève  à  l’avenir.  

℘    Le  carrosse  de   la   famille  Sachs   fonçait  à   toute  allure  sur   les  

dunes   qui  menaient   aux   ruines   d’Arabica.   Cette   ville,   autrefois  prisée  pour  son  activité  commerçante,  avait  été  abandonnée  par  ses   habitants   quelques   mois   seulement   après   le   début   de   la  dernière   grande   guerre.   La   cité,   alors   faiblement   gardée,   avait  été   attaquée   et   presque   entièrement   détruite   par   les   soldats  Cristalliens,  forçant  tous  les  survivants  à  fuir  et  se  réfugier  dans  les  deux   seules  villes   sous  haute  protection   royale  :  Minabis   et  Basroc.   Le   cocher   se   souvenait   encore   de   toutes   les   fois   où   il  s’était   rendu   à   Arabica   pour   déposer   Rosa   chez   son   ami.   Les  rues   étaient   alors   animées   et   des   marchands   étalaient   leurs  produits  à  tous  les  coins  de  rue,  essayant  de  vous  vendre  ciel  et  terre.   C’était   une   belle   époque,   pensa-­‐t-­‐il   le   cœur   serré.   En   ce  jour,   il   ne   régnait   plus   que   vide   et   silence   dans   ce   désert.   Le  cocher   leva   les   yeux   et   eut   alors   l’impression   de   voir   une  flamme  déchirer  le  ciel.  Surpris,  il  tira  sur  la  bride  du  cheval.  —  Riggs  ?   s’écria  Rosa.  Qu’y  a-­‐t-­‐il  ?  Pourquoi  nous  arrêtons-­‐

nous  ?  —  Euh…  excusez-­‐moi,  bredouilla   le  cocher  en  réalisant  qu’il  

avait  rêvé.  Il  fit  aussitôt  redémarrer  le  carrosse.  La  mère  d’Aluna  regarda  par  la  fenêtre  et  pria  pour  arriver  à  

temps.   Elle   s’en   voulait   de   ne   pas   avoir   réalisé   plus   tôt   la  souffrance  de   sa   fille.   Les  dunes   étaient   toujours   visibles,  mais  Arabica  ne  devait  plus  être  qu’à  quelques  minutes.  Elle  pouvait  en  effet  apercevoir  les  prémices  d’un  sol  rocailleux  au  loin,  signe  

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de   l’entrée   de   l’ancienne   ville.   Rosa   détourna   le   regard   pour  observer   ses   deux   filles   endormies   et   ne   put   s’empêcher   de  sourire  à  la  vue  de  ce  spectacle  apaisant.  Si  seulement  son  autre  enfant   pouvait   avoir   la   même   chance…   Le   cœur   serré,   elle  ordonna  à  Riggs  d’accélérer.  Le  carrosse  ne  mit  pas  longtemps  à  entrer  dans  les  ruines  de  

la   ville   et   emprunter  une   ruelle  pavée.   Le  bruit  des   sabots  des  chevaux  qui  martelaient  le  sol  réveilla  Beth.  Elle  vit  que  sa  mère  était   anxieuse   et   voulut   l’interroger,   mais   le   carrosse   s’arrêta.  Rosa  en  sortit  aussitôt  et  lui  interdit  de  la  suivre.  Elle  rejoignit  le  cocher  avec  qui  elle  parla  à  voix  basse,  avant  de  revenir  vers  sa  fille,  un  sourire  forcé  sur  les  lèvres  :  —  Je  reviens  vite.  Beth   regarda   la   silhouette   de   sa   mère   s’éloigner,   puis  

disparaître   derrière   la   porte   d’entrée   de   la   maison   du   druide.  Elle   était   inquiète,   sans   trop   savoir   pourquoi.   Elle   décida  d’éclaircir   ses   doutes   auprès   de   Riggs,   mais   le   cocher   lui  répondit   par   un   silence   de   plomb.   Elle   n’avait   jamais   aimé   les  confidences   qui   existaient   entre   lui   et   sa  mère,   car   en   général  cela   ne   présageait   rien   de   bon.   Elle   reposa   sa   question,   mais  obtenant   toujours   le   même   silence   en   retour,   abandonna.   Sa  mère  lui  expliquerait  tout  à  son  retour.  C’est   alors   que   Beth   vit   une   des   fenêtres   de   la   bâtisse  

s’éclairer.  Elle  aurait  tout  donné  pour  savoir  ce  qui  se  passait  à  l’intérieur.  

℘    Au  château  de  Goran,  le  prince  avait  rejoint  les  appartements  

royaux.  Il  passa  les  deux  soldats  qui  les  gardaient  et  y  pénétra.  La  pièce  était  grande.  Une  table  vide  se  trouvait  dans  l’entrée  

et  une  porte  donnait  sur  la  salle  de  bains.  Le  mur  de  gauche  était  recouvert  d’une  grande  tapisserie  et  une  bibliothèque  occupait  celui  de  droite.  Un   immense   lit  se   tenait  dans   le   fond  ainsi  que  divers   meubles   de   rangement,   tous   uniformément   peints   en  

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marron.  Le  reste  de  la  pièce  était  sobre,  et  les  quatre  torches  qui  l’éclairaient  ne  l’égayaient  pas  davantage.  Le   prince   fut   surpris   de   trouver   son  père   en  pleine   lecture,  

activité  que  ce  dernier  détestait  profondément.   Il  n’y  prêta  pas  attention,  s’approcha  de   lui  et  se  pencha  pour   le  saluer  comme  le  voulait  l’étiquette.  —  Mon   escorte   et   moi   sommes   revenus   sans   dommages,  

père.  —  Je   ne  m’attendais   plus   à   vous   voir   à   cette   heure   tardive,  

répondit  ce  dernier  en  levant  les  yeux.  —  J’ai   pensé  que   vous   voudriez   savoir   comment   cela   s’était  

passé  avant  de  vous  coucher.  —  Je  vous  écoute.  Avez-­‐vous  réussi  l’épreuve  ?  —  Non,  père,  répondit  le  prince  en  se  redressant.  Le  roi  se  leva  aussitôt,  furieux  :  —  Encore  ?   Ça   fait   des  mois   que   j’entends   la  même   chose  !  

Êtes-­‐vous   seulement   conscient   qu’il   vous   reste   peu   de   temps  pour  prouver  votre  valeur  et  acquérir  l’anneau  ?  Le  roi  avait  raison,  il  lui  fallait  obtenir  l’anneau  de  terre  avant  

d’acquérir   le   titre   de   prince   héritier   et   pouvoir   prétendre   au  trône.   Il   devait   pour   ça   battre   le   dragon   à   trois   queues   qui   se  terrait  dans  la  forêt  sacrée,  située  quelques  kilomètres  à  l’est  du  château.  Cependant,  la  forêt  était  vaste  et  il  avait  passé  des  lunes  entières  à  chercher   la  bête,  en  vain.  Larzac   l’avait  énormément  aidé   dans   sa   quête   en   lui   fournissant   des   informations   sur   la  manière   d’attirer   l’animal.   Il   avait   appris   que   ce   dernier   ne   se  montrerait  que  s’il  ressentait  un  danger  mettant  en  péril  la  forêt  dont   il   était   le   gardien.   Le   jeune   homme   avait   donc   passé  énormément   de   temps   à   développer   ses   pouvoirs   psychiques  dans   le   but   de   maîtriser   des   masex   assez   puissants   pour  menacer   le   dragon   et   le   forcer   à   se   montrer.   Cela   avait  néanmoins   été   vain,   et   peu   surprenant   vu   sa   maîtrise  insuffisante   des   pierres   magiques.   Même   en   envisageant   qu’il  arrivât  à  attirer   l’animal,   il  ne  se  pensait  pas  assez   fort  pour   le  

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battre   et   récupérer   l’anneau   qu’il   portait,   selon   ses   sources,   à  son  oreille  droite.  Il  n’avait  pourtant  pas  le  choix.  Il  devait  réussir  son  épreuve  

initiatique,   une   tradition   à   laquelle   il   ne   pouvait   se   soustraire  même  s’il  la  savait  inutile  au  vu  de  sa  position  d’unique  héritier.  Tous   les   prétendants   au   trône   y   étaient   contraints,   et   se  voyaient  à  chaque  génération  confier  une  tâche  différente.  Dans  son  cas,  l’obtention  de  l’anneau  était  l’épreuve  idéale  car  il  était  nécessaire   à   la   restauration   complète   de   l’épée   royale,   avec  laquelle   avaient   combattu   tous   les   rois   de   Goran   avant   lui.  L’épée   s’était   en   effet   brisée   des   années   auparavant   lors   d’un  affrontement   avec   le   dragon   à   trois   queues.   Son   pouvoir  magique  avait  alors  été   libéré  puis  transféré  dans   le  réceptacle  le   plus   proche  :   le   bijou   en   pierre   que   portait   la   chimère.   Les  druides   avaient   donc   conclu   que   la   seule   façon   de   rendre   sa  magie   à   l’épée   était   de   la   reforger   avec   l’anneau   qui   avait  absorbé  son  pouvoir.  —  Je  réussirai  la  prochaine  fois,  s’excusa-­‐t-­‐il.  —  La  prochaine   fois  ?  Quand   cela   est-­‐il   donc  ?   s’écria   le   roi,  

perdant  visiblement  patience.  Vous  avez  déjà  épuisé  près  de   la  moitié  de  votre  délai  d’un  an  !  —  J’en   suis   conscient.   À   vrai   dire,   un   autre   incident   a  

interrompu  mes  recherches  cette  nuit.  Le  roi  fronça  les  sourcils.  —  Un  incident  ?  Quel  genre  d’incident  ?  Le  prince  savait  qu’il  devait  se  garder  de  trop  en  dire,  alors  il  

resta  vague  :  —  Une   immense   créature   volante   est   apparue   au-­‐dessus  de  

la  forêt  et  nous  avons  dû  l’arrêter  car  elle  se  dirigeait  vers  l’est.  Il   semble   que   la   rivière   était   sa   cible.   Nous   avons   réussi   à   la  mettre  en  fuite.  —  Immense,  dites-­‐vous  ?  Une  chimère  ?  —  Il  semblerait  que  oui,  et  nous  pensons  qu’elle  était  montée  

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par   quelqu’un.   Nous   n’avons   malheureusement   pas   pu   voir  l’individu.  Tout  s’est  passé  très  vite.  —  Une   chimère…   Je   ne   connais   que   peu   de   druides   qui   en  

possèdent   des   capables   de   voler.   Contrôler   une   telle   créature  demande   de   la  maîtrise   et   de   l’expérience.   Une   telle   personne  serait  connue,  vous  ne  croyez  pas  ?  Le  prince  fut  surpris  que  son  père  lui  demande  son  avis,  mais  

poursuivit  :  —  Je  le  crois  aussi.  —  Les  rebelles  pourraient  avoir  un  tel  druide  sans  que  nous  

le  sachions…  —  C’est  possible  en  effet.  —  Ils   ont   profité   de   la   guerre   pour   asseoir   une   forteresse  

dans  le  désert,  reprit  son  père,  pris  d’une  inhabituelle  envie  de  parler.   Que   pensent-­‐ils   accomplir   sans   le   soutien   de   la  monarchie  ?  Où  pensent-­‐ils  que   leur  prétendue  «  nation   libre  »  va  les  mener  ?  —  Ils   cherchent   simplement   à   se   libérer   des   lois   du  

Régisseur.   Beaucoup   n’arrivent   plus   à   payer   les   taxes   et   les  tueries   d’enfants   ont   été   particulièrement   nombreuses   ces  dernières  années  alors…  —  Peut-­‐être,   mais   que   pensent-­‐ils   qu’il   se   passera   lorsqu’Il  

demandera   réparation  ?   Il   ne   tolérera   certainement   plus   leur  existence   lorsque   nous   ne   pourrons   plus   payer   les   taxes   sans  leur  participation.  J’ai  bien  tenté  de  récupérer  leur  part,  mais  j’ai  cru  comprendre  à  leur  réaction  qu’ils  étaient  prêts  à  se  battre.  Le   prince   savait   exactement   ce   que   cela   signifiait.   Si   le  

Régisseur   exigeait   de   soumettre   les   rebelles,   son   père   devrait  suivre   ses   directives   sous   peine   de   tous   leur   faire   subir  d’horribles  représailles.  —  Je  pense  que  vous  devriez  convoquer   le  chef  des  rebelles  

pour  une  audience  et  lui  expliquer  votre  point  de  vue,  répondit-­‐il,  de  plus  en  plus  confiant.  

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—  Ne  serait-­‐ce  pas  donner  raison  à  ce  mouvement  stupide  ?  —  Eh   bien   je   pense   qu’au   contraire,   ce   pourrait   être  

bénéfique   et   permettre   d’éviter   un   éventuel   bain   de   sang,  continua  le  prince  qui  se  plaisait  de  plus  en  plus  dans  ce  rôle  de  conseiller.  Il   n’avait  que   très   rarement  vu   son  père   le   considérer  de   la  

sorte.  Il  devait  en  profiter  pour  faire  entendre  sa  voix  :  —  Je  pense  que   les  conflits  devraient  se  régler  plus  souvent  

par   le   dialogue   que   par   les   combats.   Ici,   les   rebelles   auraient  tout   à   gagner   à   participer   au   paiement   des   taxes,   même   non  officiellement.  Le  Régisseur  tolérerait  peut-­‐être  plus  longtemps  leur  affront  si  l’or  lui  revenait  sans  faute  chaque  année.  De  leur  point   de   vue,   ils   prolongeraient   ainsi   leur   existence,  s’agrandiraient  pour  être  mieux  armés  et  peut-­‐être  le  combattre  plus  tard.  Le  roi  resta  silencieux  un  instant,  pesant  ses  paroles.  La  main  

sur  le  menton,  il  fit  les  cent  pas,  puis  s’arrêta  pour  le  fixer  :  —  Lui  accorder  une  audience,  dites-­‐vous  ?  —  Oui.  —  Vous  vous  rendez  compte  que  payer  des  taxes  va  contre  le  

principe  même  de  la  rébellion  ?  —  Je  sais,  mais  si  cela  ne  va  pas  à  l’encontre  de  leur  objectif,  

ça   devrait   tout   de   même   les   intéresser.   Ils   n’y   perdraient   pas  grand-­‐chose  en  réalité  à  part  un  peu  d’or.  —  Vous  avez  l’air  de  penser  que  c’est  aussi  simple  que  ça  !  —  Pourquoi  ça  ne  pourrait  pas  l’être  ?  Je  suis  sûr  que  si  vous  

et  leur  chef  veniez  à  vous  rencontrer…  —  Alors   quoi  ?   Nous   nous   découvririons   des   points  

communs  ?  Nous  nous  serrerions  la  main  et  tout  rentrerait  dans  l’ordre  ?  —  Ce  n’est  pas  ce  que  j’ai  voulu  dire…  —  Bien  sûr  que  ce  n’est  pas  ce  que  vous  avez  voulu  dire…  Ce  

ne   sera   ni   la   première   ni   la   dernière   fois  !   Vous   ne   connaissez  

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pas   la   portée   de   vos   paroles   et   de   vos   actes,   et   vous   n’avez  jamais   su   les   assumer.   Je  me  demande   si   vous   saurez   prendre  position   un   jour…   Bref,   je   vous   ai   assez   vu,   j’ai   besoin   de  réfléchir.  Il  congédia  son  fils  d’un  geste.  Ce  dernier  réprima  un  soupir  

et  s’exécuta  sans  mot  dire.  En  sortant,  il  regarda  son  père  qui  lui  tournait  maintenant   le  dos.   Il   l’observa  un   instant  en   se  disant  que  sa  mère  aurait  été  bien   triste  de   leur  relation  actuelle.  Les  seules   fois   où   ils   avaient   l’occasion   de   discuter,   le   roi   finissait  par  le  renvoyer,  ennuyé  par  toutes  ses  propositions.  Il  était  bien  loin  de  l’homme  qui  l’avait  conduit  à  sa  première  chasse,  qui  lui  avait  appris  à  se  tenir  droit  et  à  monter  à  cheval.  Le   prince   détourna   le   regard   et   prit   la   direction   de   ses  

appartements.  Il  était  tard  et  il  tombait  de  sommeil.  Dès  qu’il  fut  enfin  chez  lui,  il  se  déshabilla  dans  l’obscurité,  se  dirigea  au  jugé  vers  son  lit  et  s’y  affala  pour  s’endormir  aussitôt.  

℘    Rosa   Sachs   pénétra   dans   la  maison   où   vivait   sa   fille   depuis  

presque   six   ans,   et   ne  put   s’empêcher  de   repenser   au   jour  qui  avait   changé   sa   vie  :   la   naissance   des   jumelles.   Elle   était   à  l’époque  seule  avec  leur  père,  ce  qui  lui  avait  donné  le  choix.  Elle  n’avait   alors  pas  hésité   et   choisi   de   les   garder   toutes   les   deux,  même  si  cela  allait  contre   la   loi  du  Régisseur.  Comment  aurait-­‐elle  pu  sciemment  condamner  ses  filles  alors  qu’elles  venaient  à  peine  de  voir  le  jour  ?  Son  défunt  mari  avait  consenti  à  garder  le  secret,   et   seuls   Riggs   –   un   ami   devenu   leur   cocher   –   ainsi   que  Xerox,  avaient  été  mis  dans  la  confidence.  Aluna  avait  été  le  bébé  le  plus  conciliant,  ne  réclamant  jamais  

d’attention,   à   l’opposé   d’Elena   qui   s’était   révélée   très  capricieuse.  Il   lui  avait  donc  paru  plus  naturel  –  et  plus  facile  –  de   cacher   Aluna   et   de   déclarer   la   naissance   de   sa   sœur.   Tout  s’était  déroulé  simplement.  Pourtant,  bien  qu’elle  eût  survécu,  Aluna  ne  montrait  jamais  

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aucun   signe  de   joie.   Elle   passait   ses   journées   à   broyer  du  noir  dans  la  cave  familiale,  privée  du  droit  de  sortir  ou  de  se  faire  des  amis.  Rosa  avait  tenté  d’effacer  ce  sentiment  en  passant  le  plus  de   temps   avec   elle,   lui   enseignant   comment   parler,   lire   et  prendre  soin  d’elle.  Chaque  sourire  qu’elle  lui  arrachait  était  une  victoire  dont  elle  avait  appris  peu  à  peu  à  se  satisfaire.  Mais   la   guerre   avait   tout   changé.   Minabis   étant   à   l’époque  

sous   protection   royale,   les   fouilles   s’étaient   multipliées   et   les  jumeaux   malencontreusement   découverts   étaient   assassinés  sans  pitié.  Elle  avait  alors  dû  prendre  les  mesures  nécessaires  et  décider  d’offrir  une  seconde  chance  à  sa  cadette  en  l’envoyant  à  Arabica.   Elle   n’avait   pas   eu   le   choix  :   elle   avait   dû   se   séparer  d’Aluna  pour  ne  pas  les  perdre  toutes  les  deux.  Toutefois,  même  en   sachant   cela,   elle   vivait   dans   le   remords.   Le   souvenir  douloureux   d’avoir   choisi   l’une   au   détriment   de   l’autre   la  hantait   à   chaque   lune   qui   lui   était   donnée   de   voir.   Alors,   en  découvrant   la   souffrance   d’Aluna,   elle   n’avait   pas   hésité.   Elle  devait  la  protéger  comme  elle  n’avait  pas  su  le  faire  jusque-­‐là.  Rosa   fit   quelques   pas   dans   l’obscurité   avant   d’allumer   la  

torche  de   l’entrée.   Elle   appela   son   vieil   ami  une  première   fois.  Sans  réponse,  elle  avança  un  peu  plus  dans  la  pièce  principale  et  se  dirigea  vers  celle  d’à  côté,  la  cuisine.  La  torche  illuminait  une  partie  du  salon  et  le  couloir  qui  menait  à  la  cuisine  était  plongé  dans   l’obscurité.   Rosa   continua   d’avancer,   jusqu’à   ce   qu’une  ombre   apparaisse   brusquement   devant   elle.   Elle   recula   sous  l’effet  de  surprise,  puis  reconnut  le  vieux  druide.  —  Tu  m’as  fait  peur,  laissa-­‐t-­‐elle  échapper.  Son   ami   la   regarda   d’un   air   perplexe   avant   de   se   retourner  

pour  allumer  une  autre  torche  qui  éclaira  le  couloir  derrière  lui.  —  Qu’est-­‐ce  que  tu  fais  ici  ?  Je  vous  croyais  parties.  —  Je  voudrais  voir  ma  fille.  —  Elle  est  sortie,  répondit-­‐il  promptement.  —  Je  voudrais  la  voir  maintenant  !  —  Je   te   dis   qu’elle   n’est   pas   là,   va-­‐t’en,   persista-­‐t-­‐il   en   lui  

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faisant  signe  de  s’en  aller.  —  Et  où  serait-­‐elle  allée,  dis-­‐moi  ?  s’énerva-­‐t-­‐elle.  Cette  ville  

est  en  ruines  !  —  Se   promener,  par   exemple  ?   ironisa-­‐t-­‐il.   Tu   devrais   faire  

de  même  d’ailleurs,  ou  rentrer  à  Minabis.  Tu  as  le  choix.  Agacée  par  l’attitude  de  Xerox,  Rosa  ouvrit  son  manteau  pour  

faire  apparaître  une  large  ceinture  qui  comptait  deux  masex  de  couleurs  différentes.  —  On  se  connaît  depuis  plus  de  vingt  ans  et  tu  ne  sais  pas  de  

quoi  je  suis  capable  ?  le  défia-­‐t-­‐elle.  Le  druide  eut  un  fou  rire.  —  Et   toi,   tu   sembles   avoir   oublié   que   je   t’ai   presque   tout  

appris.  —  Je  n’oublie  pas.   Je   te   le  demande  une  dernière   fois,  où  se  

trouve  ma  fille  ?  —  Tu  n’en  démords  pas,  on  dirait.  Toujours  aussi   têtue  que  

par  le  passé…  Mais  à  vrai  dire,  je  suppose  que  je  n’ai  plus  besoin  de  te  le  cacher  désormais.  —  De  quoi  parles-­‐tu  ?  —  Eh   bien   ta   fille   m’a   été   très   utile,   le   meilleur   sujet   qu’il  

m’ait  été  donné  d’étudier  en  fait.  —  Comment  ?  s’emporta-­‐t-­‐elle.  Tu  as  utilisé  ma  fille  pour  tes  

expériences  folles  ?  —  Et   alors  ?   Que   vas-­‐tu   faire  ?   Me   tuer  ?   s’enquit-­‐il   entre  

deux  rires.  Pour  toute  réponse,  Rosa  déchira  les  pans  de  sa  robe  et  saisit  

rapidement   un   objet   –   placé   dans   un   étui   fixé   sur   sa   jambe  droite   –   qu’elle   pointa   sur   Xerox.   L’objet   avait   la   forme   d’une  arbalète,   sans   la   corde   pour   les   flèches,   et   avec   la   pointe   d’un  canon  miniature.   Il  était  en  argent  massif  et   luisait   tant   il  avait  été  poli.  À  sa  vue,  Xerox  prit  peur.  —  C’est   toi   qui   avais   le   Légenda  ?   demanda-­‐t-­‐il   la   voix  

tremblante.  

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—  Tu   vas   me   dire   où   elle   se   trouve  ?   le   menaça-­‐t-­‐elle   en  chargeant   l’objet   des   deux   masex   lumière   qu’elle   avait   à   sa  ceinture.  Le   Légenda   pouvait   contenir   le   pouvoir   de   deux   masex,  

contrairement  aux  ceintures  magiques  qui  pouvaient  en  charger  trois.   Par   contre,   la   puissance   des   pierres   se   décuplait  instantanément   avec   le   Légenda,   ce   qui   en   faisait   une   arme  redoutable   et   unique,   que   très   peu   de   personnes   avaient   eu  l’occasion  d’apercevoir.  C’était  d’ailleurs  la  raison  pour  laquelle  elle   portait   le   nom  de  Légenda.   La   voir   était   considéré   comme  une  malédiction,  car  tous  ceux  qui  en  subissaient  les  attaques  ne  survivaient  jamais  pour  en  parler.  En  retour,  le  druide  dévoila  sa  ceinture.  Il  portait  trois  masex,  

dont  un  qui  ne  brillait  déjà  plus.  Un  masex  se  rechargeant  plus  ou  moins  vite  selon  la  puissance  de  son  porteur  ou  simplement  après   des   lunes   de   non-­‐usage,   Rosa   savait   que   son   adversaire  avait  un  désavantage.  Elle  devait  en  profiter.  —  Il  me  semble  avoir  été  clair,   répliqua   le  druide.  Elle  n’est  

plus  ici.  —  Alors  dis-­‐moi  où  elle  se  trouve  !  —  Même  si  je  le  savais,  je  ne  te  le  dirais  certainement  pas.  —  Tu   l’auras   voulu  !   s’écria-­‐t-­‐elle   avant   de   lancer   les  

hostilités.  Elle   appuya   sur   la   détente   du   Légenda,   d’où   jaillit   une  

lumière   jaune   qui   fusa   en   direction   du   druide.   Ce   dernier  s’élança   dans   les   airs   grâce   à   son   masex   lévitation   et   évita   le  coup   qui   démolit   le   mur   derrière   lui.   Sans   se   décourager,   la  mère   d’Aluna   tira   de   nouveau   en   direction   du   druide   qui,   très  rapide,  esquiva  le  rayon  de  justesse.  Rosa   analysa   la   situation.   La   salle   était   petite   et   avec   les  

débris  qui  l’emprisonnaient  peu  à  peu,  Xerox  ne  pourrait  éviter  ses   attaques   très   longtemps.   Si   elle   se   concentrait,   elle   savait  qu’elle  réussirait.  Le  vieux  druide  la  devança  en  utilisant  les  pierres  recouvrant  

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le  sol  pour  contre-­‐attaquer.  Surprise,  Rosa  tira  pour  détruire  les  projectiles.  Xerox  continua  la  manœuvre,  forçant  son  adversaire  à  utiliser   son  arme  pour  se  défendre.   Il   gagnait  ainsi  du   temps  pour   pouvoir   invoquer   plus   tard   Attila   qui   partirait   à   la  recherche  de  la  jumelle  d’Aluna.  L’échange  dura  une  dizaine  de  minutes,   jusqu’à   ce   que   les   pierres   se   fassent   de   plus   en   plus  rares.   Le   druide   continua   d’attaquer   à   plus   faible   fréquence,  inquiet  qu’Attila  ne  soit  toujours  pas  prêt.  Son  masex  lévitation  faiblissait,   et   il   avait   de  moins   en  moins   d’armes.   Il   était   dans  une  impasse.  Rosa   comprit   au   même   moment   qu’elle   pouvait   enfin  

attaquer,   mais   aussi   que   les   possibilités   d’évasion   de   son   ami  étaient  plus  grandes  depuis  qu’il  avait  dégagé  les  pierres  autour  de  lui.  Elle  décida  alors  de  le  distraire  :  —  C’est  tout  ce  que  tu  sais  faire,  vieux  croûton  ?  —  Tu  ne  sais  pas  à  qui  tu  as  affaire…  —  Ah   oui  ?   Tout   ce   que   je   vois,   c’est   que   tu   as   un   masex  

lévitation   qui   s’éteint,   un   autre   qui   se   recharge   et   que   ta  dernière   pierre   ne   doit   pas   t’être   bien   utile   vu   que   tu   ne   t’en  sers   pas.   Comment   espères-­‐tu   gagner  ?   En   m’envoyant   toutes  les  pierres  de  la  maison  au  visage  ?  —  Tu  peux  parler,  je  gagnerai  !  Mes  recherches  continueront  

coûte   que   coûte  !   Tu   n’as  même   pas   idée   de   ce   qui   est   en   jeu  alors  crois-­‐moi,  rien  ne  m’en  empêchera  !  —  Ah   oui  ?   Et   comment   tu   accompliras   cet   exploit  ?   Tu  

penses  peut-­‐être  pouvoir  t’emparer  de  ma  seconde  fille  pour  tes  expériences  ?   Eh   bien   tu   peux   rêver  !   Tu   croyais   que   je   te  laisserais  agir  sans  rien  faire  ?  Elena  est  loin  d’ici  à  l’heure  qu’il  est  !  —  Quoi  ?  Xerox   jeta  un  coup  d’œil   au   trou  béant   créé  dans   le  mur  de  

droite  et  constata  que  le  carrosse  de  la  famille  s’éloignait  déjà  à  toute   vitesse.   Rosa   laissa   échapper   un   sourire   et   profita   de   ce  moment  d’inattention  pour  tirer.  Le  druide  mit  une  seconde  de  

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trop  à   réagir.   Il  plongea  sur   le   côté,  mais   fut   touché  au  bras  et  retomba   au   sol   dans   un   flot   de   sang.   Il   allait   sombrer   dans  l’inconscience   lorsqu’un   cauchemar   de   souffrance   le   ramena  brutalement  à  la  réalité  :  il  avait  perdu  son  bras.  Victorieuse,   Rosa   s’approcha   de   lui   et   le   menaça   avec   son  

arme  :  —  C’est  terminé.  Xerox  paniqua.  Il  était  au  sol,  le  Légenda  à  seulement  un  bras  

de   son   visage.   Si   elle   tirait   à   cette   distance,   il   était   perdu.   Il  devait  pourtant  se  sortir  de  ce  mauvais  pas.  Il  pensa  à  se  servir  du   masex   gravité   pour   absorber   son   adversaire   dans   un  passage,  mais   il   savait   qu’il   ne   serait   pas   débarrassé   d’elle.   Ce  masex  pouvait  seulement  créer  des  trous  noirs,  des  portails  qui  permettaient   de   franchir   de   courtes   distances.   À   pleine  puissance,  il  était  capable  de  couvrir  des  trajets  plus  longs,  mais  en   l’état   il  était  épuisé  et   sa  pierre  n’était  pas  à  son  maximum.  Pourtant,   il   lui   fallait   tout   de   même   tenter   le   coup  :   c’était   sa  seule  chance.  Il  voulut  mettre  son  plan  à  exécution,  mais  Rosa   le  devança  

en  pressant  la  détente.  Une  goutte  de  sueur  perla  sur  le  front  de  Xerox,  qui  voyait  déjà  sa  vie  défiler  devant  ses  yeux.  Contre   toute   attente,   seul   un   nuage   de   fumée   inoffensif  

s’échappa  du  Légenda.  Un   silence   suivit,   les  deux  anciens  amis  restés  pétrifiés  de  surprise.  Rosa   osa   à   peine   respirer.   Il   était   impossible   que   ses   deux  

masex   se   soient   déchargés   en   si   peu   de   temps.   Elle   jeta   un  rapide  coup  d’œil  au-­‐dessus  de  l’arme  et  vit  qu’elle  avait  encore  une  pierre  active.  Avant  qu’elle  n’ait  pu  analyser  le  problème,  un  croche-­‐pied   de   Xerox   la   fit   basculer   en   arrière.   Elle   lâcha   le  Légenda,   qui   glissa   quelques   mètres   plus   loin.   Surprise,   elle  n’eut   que   le   temps   de   le   voir   se   redresser   au-­‐dessus   d’elle   en  riant.  —  Moi  qui  croyais  que  tu  savais  te  servir  du  Légenda.  —  Qu’est-­‐ce   que   tu   veux   dire  ?   balbutia-­‐t-­‐elle   sans   pouvoir  

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bouger.  —  Après   l’épuisement   d’un   masex,   il   a   besoin   de   quelques  

secondes  pour   charger   le   second.  Quel  dommage  que   tu  n’aies  pas  compris  ça  !  De  sa  seule  main,  il  activa  son  masex  lévitation  et  fit  voler  le  

Légenda  dans  sa  direction.  Il  le  dirigea  ensuite  vers  son  amie  et  la  regarda  droit  dans  les  yeux  :  —  Jamais  tu  ne  détruiras  mes  recherches.  Démunie,  Rosa   se  mit   à   penser   rapidement.   Elle   ne  pouvait  

abandonner   ses   filles,   même   si   elle   savait   qu’elles   étaient  actuellement  hors  de  danger.  Riggs  avait  en  effet  bien  suivi  ses  instructions  et   s’était   enfui  dès  qu’il   avait   entendu   la  première  explosion.   Mais   il   restait   Aluna…   Elle   n’avait   jamais   su   la  protéger  et  ne  pouvait  donc  s’arrêter  là,  pas  comme  ça.  En  y  repensant,  elle  ne  comprenait  pas  pourquoi  Xerox  avait  

agi  de  la  sorte  envers  sa  fille.  Il  avait  été  l’ami  d’enfance  de  son  mari   et   au   début   de   la   guerre,   elle   n’avait   pensé   qu’à   lui   pour  isoler  Aluna.  Il  lui  avait  sauvé  la  vie  cette  nuit-­‐là.  À  quel  moment  avait-­‐il   banni   les   fondements  de   leur   amitié  ?   Seraient-­‐ce   ces  cinq  années  de  guerre  qui  l’avaient  transformé  ?  Chassant   ces   pensées   inutiles,   elle   tenta   de   s’éloigner,  mais  

avant  qu’elle  n’en  ait  eu  le  temps,  Xerox  laissa  échapper  un  rire  sarcastique   et   appuya   sur   la   détente.   Suivant   un   instinct   aussi  primaire   qu’inutile,   Rosa   se   couvrit   le   visage   de   ses  mains.  Un  bruit   assourdissant   suivit,   l’emportant   dans   un   océan   de  ténèbres.  

℘    Depuis   le   carrosse,  Beth  voyait   la  maison   s’éloigner  de  plus  

en   plus.   Elle   n’avait   pas   compris   pourquoi   Riggs   avait  subitement   démarré   le   carrosse,   abandonnant   ainsi   sa   mère.  Elle  avait  hurlé  des  dizaines  de  fois  pour  qu’il  s’arrête,  mais  il  ne  l’avait  pas  écoutée.  

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Elle  avait  fini  par  se  résoudre  à  sauter  du  véhicule  lorsqu’une  énorme  explosion  retentit  au   loin,  en  provenance  de   la  maison  du   druide.   Le   bruit   secoua   le   carrosse   qui   continuait   de  s’éloigner,  réveillant  Elena  qui  jusque-­‐là  dormait  profondément.  En  ouvrant  les  yeux,  elle  vit  Beth  appeler  leur  mère  en  hurlant,  et   dut   regarder   par   la   fenêtre   pour   comprendre   ce   qui   se  passait.   Ses  yeux   s’emplirent  de   larmes  avant  qu’elle-­‐même  ne  se  mette  à  crier,  leurs  voix  résonnant  en  écho  dans  le  désert  de  dunes.