Revista de Economa Crtica, n17, primer semestre 2014, ISNN 2013-5254 216

Joan Martnez Alier y Jordi Roca Jusmet, ECONOMAECOLGICA Y POLTICA AMBIENTAL, Mxico, FCE,2013, 639 pp, (3 edicin revisada y aumentada).ISBN: 978-607-16-120-6.

scar Carpintero1Universidad de Valladolid

En 2014 se cumplen 25 aos desde que el enfoque terico de la Economa Ecolgica hiciera su presentacin acadmica internacional a travs del lanzamiento, en 1989, de la revista Ecological Economics. El libro que ahora nos ocupa, Economa ecolgica y poltica ambiental, ha protagonizado tambin un fragmento importante de esa historia reciente. Fue, desde su primera edicin en 2000, un texto necesario y de referencia, y ha ido creciendo durante los ltimos quince aos, con sus tres ediciones y sus numerosas reimpresiones2. Un crecimiento en consonancia con el inters acadmico y social despertado por la Economa Ecolgica a escala nacional e internacional; y al que han contribuido, sin duda, los afanes y preocupaciones intelectuales de los autores del libro. Ellos mismos han estado entre los protagonistas principales de esta evolucin de la Economa Ecolgica.

Desde la modestia metodolgica, se apunta en la primera pgina que el libro pretende ser un manual de referencia "en un curso sobre las relaciones entre economa y naturaleza, desde una perspectiva de anlisis econmico". Pero, tras su lectura, se llega fcilmente a la conclusin de que no slo estamos ante un excelente manual. Su claridad en el estudio de la Economa Ecolgica, de las relaciones economa-naturaleza y del anlisis de las posibles polticas ambientales seran ya rasgos suficientes para recomendarlo

vivamente como texto introductorio. Debo aadir, sin embargo, que es mucho ms. Es un libro que subraya la voluntad pedaggica y analtica sin renunciar al punto de vista propio; y que huye del dogmatismo y el sectarismo al arrojar luz, no slo sobre los enfoques criticados, sino tambin sobre las limitaciones de algunas de las propuestas defendidas. Un libro, adems, donde la honestidad en el tratamiento de algunos asuntos controvertidos de las relaciones economa-naturaleza hace que estemos tambin ante un texto avanzado, preocupado por las discusiones y progresos ms recientes (varios de ellos protagonizados por los propios autores), y no slo por consolidar los conocimientos ya asentados.

1 carpin@eco.uva.es2 Se podra hablar incluso de cuatro ediciones y casi dos dcadas de circulacin si se tiene en cuenta que en 1995 apareci una primera versin, bajo los auspicios del PNUMA, con el ttulo Curso de Economa Ecolgica.

FernandoResaltado

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Aunque el libro es susceptible de mltiples destinatarios (estudiantes e investigadores de ciencias sociales preocupados por las cuestiones ambientales, y estudiantes e investigadores de ciencias naturales con afn por abrirse a los asuntos socioeconmicos), dada la publicacin en la que aparece esta resea, me centrar en subrayar algunas de las razones por las que este libro debera ser un texto clave tambin para los economistas crticos o heterodoxos. En sus pginas se encontrarn cuestiones que afectan a las peculiaridades de la Economa Ecolgica como enfoque terico, a las controversias con el enfoque econmico convencional, y a los instrumentos de poltica econmico-ambiental. Y todo ello con amplio recorrido y mirada histrica. As las cosas, varias son, a mi juicio, las razones para acercarse por primera vez a este libro, o releer con provecho esta tercera edicin.

En primer lugar, obviamente, el libro est escrito desde la perspectiva de la Economa Ecolgica pero no renuncia a presentar y discutir con honestidad el enfoque de la economa convencional sobre las cuestiones ambientales postulado por la Economa Ambiental y de los Recursos Naturales. De hecho, el lector heterodoxo que se acerque al libro aprender mucha y buena Economa Ecolgica, pero tambin conocer con solvencia los rasgos de la Economa Ambiental, aunque los aprender sin el sentimiento de que le estn intentando camelar, pues ahora, en este libro, le cuentan la historia completa del adversario intelectual. As ocurre cuando se explican los problemas relacionados con la valoracin monetaria del medio ambiente (tanto en el plano conceptual, como en el de las herramientas o mtodos de valoracin); o la profunda y lcida discusin sobre las implicaciones de una herramienta como el anlisis coste-beneficio y la trascendencia socioeconmica y ambiental del "descuento del futuro". Tambin cuando se discuten las posibilidades y limitaciones de los instrumentos de poltica ambiental, o las crticas antiguas y recientes a las deficiencias del PIB como indicador y las dificultades para corregir ecolgicamente los agregados

de las cuentas nacionales manteniendo el mismo esquema contable. Tienen razn los autores cuando sugieren que, en este ltimo aspecto, "no se trata de llegar a un nuevo indicador sinttico y nico que tenga en cuenta los aspectos ecolgicos, sino de analizar una rica variedad de estadsticas fsicas, que se supone complementan o suplementan la contabilidad macroeconmica habitual, aunque estn expresadas en unidades de medida distintas".

Con esta lgica, por ejemplo, resulta ms sencillo evaluar la controversia sobre la sustentabilidad analizada en el captulo VIII y tambin la importancia de la evaluacin multicriterio como herramienta de la Economa Ecolgica en los procesos de toma de decisiones socioeconmicas y ambientales. Conviene huir aqu de la peligrosa pretensin de extender la vara de medir del dinero con el anlisis coste-beneficio

ms all de lo que ste puede razonablemente alcanzar. Pues, como muy bien sugieren los autores, esta cautela frente a la conmensurabilidad monetaria no implica que no sea posible la comparabilidad entre los costes y beneficios de diferentes opciones polticas o proyectos. Tan slo hay que aceptar que no es posible

resolver tcnicamente la eleccin entre diferentes alternativas que se expresan en diferentes lenguajes y unidades3, y que debe ser a travs de procesos informados y democrticos de participacin social como es posible solventar la eleccin.

En segundo lugar, el libro presenta un anlisis clarificador y equilibrado de las posibilidades y

limitaciones de los instrumentos de poltica ambiental. La explicacin se pondera siempre con las posibilidades pragmticas de su aplicacin, ya sea en el caso de la reforma fiscal ecolgica y los impuestos sobre el

carbono (explicados con rico detalle), o en el de los permisos de contaminacin comercializables (que no "derechos", como muy bien se especifica). Y lo mismo cuando se discuten los subsidios u otros incentivos y

regulaciones con trascendencia ambiental o la novedosa tcnica de los pagos por servicios ambientales. En

3 Ms all, claro, de desechar aquellas alternativas que sean las peores desde todos los puntos de vista (social, ambiental y econmico), es decir, las "estupideces". Qu diferente hubiera sido la historia reciente en este pas si, al menos, hubiramos sido capaces de aplicar la tcnica de decisin multicriterio para evitar la realizacin de las numerosas "estupideces" que han rodeado la ejecucin de varios proyectos de inversin en los ltimos aos!

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todo caso, tampoco se renuncia a su utilidad desde el punto de vista de algunas estrategias de Economa Ecolgica dado que pueden ser instrumentos para encauzar los comportamientos de la produccin y el consumo por derroteros ms sostenibles.

En tercer lugar, siendo muy valioso todo lo anterior, conviene no olvidar que el libro desarrolla e ilustra las principales categoras y propuestas de la Economa Ecolgica, adems de las frtiles conexiones entre sta y la Ecologa Poltica. No en vano, arranca con un importante primer captulo revisado y aumentado cuyo ttulo, "La economa como sistema abierto", es toda una sea de identidad de este enfoque. Un enfoque que, a diferencia del planteamiento neoclsico, considera el sistema econmico como un sistema abierto, que forma parte de un sistema ms amplio como es la Biosfera, con el que intercambia energa y materiales, y lo hace en estrecha relacin con el sistema social. Con buen criterio, el libro se hace eco del desarrollo experimentado durante los ltimos aos en torno a la nocin de metabolismo econmico, as como de los estudios de contabilidad de flujos materiales que lo cuantifican en los mbitos espaol y

latinoamericano. Pues, de la misma manera que los organismos vivos ingieren energa y alimentos para mantenerse vivos (y permitir su crecimiento y reproduccin), y excretan residuos que van a parar al medio ambiente; as tambin una economa convierte materias primas, energa y trabajo en bienes finales de

consumo ms o menos duradero, e infraestructuras, y genera residuos que tambin van a parar a la naturaleza. Con ello en mente, es posible promover un enfoque que vaya "ms all del valor monetario", incorporando los flujos de recursos naturales antes de que sean valorados, y los residuos que, por su propia

naturaleza, carecen de este atributo.

Igualmente, en este captulo inicial, se presentan de forma sinttica las posibilidades que ofrece el sistema Input-Output, no slo desde el punto de vista convencional para detectar las interrelaciones de diferentes sectores econmicos, sino como herramienta para observar el detalle de la economa como sistema abierto, esto es, los intercambios fsicos de energa, materiales y residuos entre los sectores y actividades econmicas de produccin y consumo y el medio ambiente en el que se insertan. Los hallazgos y perspectivas en este campo son muy relevantes, sobre todo a la hora de juzgar la responsabilidad del deterioro ecolgico desde el punto de vista de los pases o regiones que realmente consumen los recursos, y no tanto en funcin del lugar geogrfico del que se extraen.

El libro ampla el foco que proporciona el anlisis Input-Output en trminos ambientales para un pas o regin con el estudio de las relaciones entre produccin, consumo y medio ambiente a escala microeconmica. Tienen razn los autores en subrayar las limitaciones del cambio en las pautas de consumo de la poblacin para avanzar hacia una mayor sostenibilidad (posibles contradicciones entre las demandas de los individuos como ciudadanos y como consumidores lo suelen dificultar). Aunque a veces

se trata de iniciativas valiosas, y suponiendo que no funciona el "efecto rebote", parece claro que el cambio hacia pautas de consumo con menor impacto ambiental seran ms fciles de conseguir si se cuenta con dos requisitos: mayor y mejor informacin sobre las caractersticas de los bienes y sus impactos, y una slida regulacin de los procesos productivos que prohba o dificulte notablemente la produccin de

bienes claramente perjudiciales, o de procesos de produccin muy exigentes en recursos o generacin de residuos. El texto explica adecuadamente los rasgos de aquellos enfoques que, como el Anlisis de Ciclo de Vida, el eco-etiquetaje, la Ecologa Industrial o las auditoras ecolgicas para las empresas, resultaran imprescindibles para conseguir esos objetivos. Sin embargo, la insuficiente generalizacin de estas

propuestas en el caso de los pases ricos (muy vinculadas a su carcter fundamentalmente voluntario para las empresas o industrias), y su prctica ausencia en los pases pobres (unida a un marco institucional y de control ms laxo con el deterioro ecolgico y social) ha tenido como resultado que la responsabilidad ambiental de las empresas sea todava muy deficiente.

Esto explica el surgimiento de movimientos sociales que, sobre todo en el Sur, estn demandando el reconocimiento de las deudas ecolgicas (daos provocados) que generan las empresas sobre los

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territorios en forma de pago indemnizatorio por concepto de pasivos ambientales (en igualdad con el resto de pasivos empresariales). Se trata de reconocer que una parte importante de la rentabilidad empresarial se obtiene gracias a que se repercuten sobre el conjunto de la sociedad una fraccin considerable de los costes ambientales de fabricacin (y es probable que, si stos se incluyeran como pasivos ambientales, en algunos casos podran llevar a la insolvencia patrimonial de muchas corporaciones). Por desgracia, la gran mayora de lo que se conoce como Responsabilidad Social Corporativa se ha utilizado para disfrazar o encubrir esos costes. El libro ofrece una excelente discusin sobre el concepto de pasivo ambiental ilustrndolo con varios casos como el de la empresa Doe Run en La Oroya (Per), o el de la contaminacin generada por Chevron-Texaco en Ecuador, el de British Petroleum en el golfo de Mxico, o el de la compaa Shell en Nigeria. Aunque la valoracin monetaria de los daos ambientales y la responsabilidad jurdica son dos cuestiones controvertidas, la sentencia de febrero de 2011 favorable a Ecuador en el contencioso con Chevron-Texaco y que obliga a la compaa a indemnizar con 9.500 millones de dlares es, sin duda, un buen precedente para futuras batallas.

La discusin sobre los pasivos ambientales lleva, de manera natural, a desvelar un rasgo caracterstico del enfoque propuesto: la vinculacin con la dimensin distributiva y, por tanto, con los conflictos ecolgico-

distributivos. Esto se expresa muy certeramente en el siguiente paso que no me resisto a citar: "No slo la economa forma parte de la naturaleza, sino que la economa est imbricada tambin en una estructura de derechos de propiedad y en una distribucin social de renta y poder. Los problemas ecolgicos y las polticas para hacerles frente no pueden analizarse al margen de conflictos sociales. La economa ecolgica no evade el anlisis de los conflictos, como s suele hacer la economa neoclsica con sus aspticos

anlisis en trminos de eficiencia. Conflictos que son intra e intergeneracionales". Adems de los casos de

pasivos ambientales ya mencionados, el captulo IX discute y tipifica ampliamente varios conflictos (tanto

intra como intergeneracionales), atendiendo a las diferentes fases del proceso econmico (extraccin, transporte y comercio, y evacuacin de residuos), y dando un especial tratamiento a los que tienen como teln de fondo el conflicto internacional sobre cambio climtico (las emisiones de CO2), la biodiversidad

agraria o la biopiratera.

Esta preocupacin por la dimensin distributiva no es casual y les viene de lejos a unos autores que cultivaron, desde sus inicios como economistas, las aproximaciones heterodoxas en trminos de economa poltica y cuyos resultados han sabido utilizar para enriquecer su planteamiento econmico-ecolgico. Muestra de ello es la original incorporacin de la contribucin clsico-sraffiana a la economa de los recursos

no renovables descrita en el captulo VI, que permite ver cmo, tambin en este caso, la tcnica que se elija para explotar un determinado recurso no es independiente de la distribucin previa entre salarios y beneficios. De ah el especial inters del impacto que las posibles trayectorias de los precios de recursos no

renovables puedan implicar sobre los precios relativos del resto de bienes y sobre el conflicto distributivo

entre trabajo y capital.

La dimensin distributiva en el caso de los recursos no renovables alcanza todava mayor notoriedad si tenemos en cuenta un aspecto del libro que ya destacaba por su originalidad desde la primera edicin en 2000, y que muestra el especial olfato intelectual de sus autores: la temprana consideracin de la importancia del "pico del petrleo", lo que al pasar los aos se ha mostrado de especial trascendencia si se quiere gestionar el futuro energtico. Llama la atencin, por ejemplo, que la mayora de los manuales convencionales sobre gestin y explotacin de recursos naturales ni siquiera hagan referencia a una de las principales novedades geolgico-econmicas de las dos ltimas dcadas. Lo que, de paso, dice mucho del rasgo mixtificador y encubridor de la economa convencional ante cualquier limitacin que pueda quebrar

la expansin y crecimiento del sistema econmico.

Por lo dems, la atencin por las otras corrientes del discurso econmico heterodoxo (adems de la sraffiana) es otro de los rasgos meritorios del texto, lo que se plasma, por ejemplo, en la valoracin de las

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propuestas minoritarias de algunos autores por ecologizar el marxismo, o la incorporacin de las criticas a la economa neoclsica y a los agregados de la contabilidad nacional por parte de la economa feminista y el ecofeminismo.

Si uno conoce razonablemente la literatura sobre Economa Ecolgica y sus principales textos introductorios, entonces cabe afirmar que la combinacin de todos estos elementos hacen de Economa Ecolgica y Poltica Ambiental un libro nico a escala internacional. Y adems un libro que muestra un equilibrio inusual gracias a la complementariedad de sus autores. Un texto donde conviven el cuidado por los detalles y los matices, por la exactitud y por evitar los falsos atajos del aprendizaje, junto a la escritura de frontera, que apunta intuiciones prometedoras o que ilustra con sencillez ideas profundas.

El captulo final constituye una rica reflexin sobre lo que la Economa Ecolgica ha avanzado en las

ltimas cuatro dcadas de discusin terica e intelectual con la corriente ortodoxa. Es verdad que, en ese plano, los argumentos de los economistas ecolgicos han sido mejores, ms slidos y mejor apoyados empricamente, aunque lamentablemente esto haya tenido de momento poca traduccin en la prctica acadmica y en trminos de influencia social. Lo que s me parece es que la Economa Ecolgica va a tener

mucho que decir en el escenario futuro. Un escenario en el que la profundidad de la crisis multidimensional actual se har ms evidente y la transicin socioecolgica de modelo de produccin y consumo obligar, por primera vez en la historia y dadas las limitaciones existentes derivadas del pico del petrleo y del resto de minerales, a que el resultado sea un menor consumo de recursos totales y per cpita que en la etapa anterior (y un descenso de la proporcin de los recursos no renovables). Vamos, pues, hacia un metabolismo socioeconmico diferente.

Para gestionar la situacin con racionalidad, igualdad y sensibilidad social necesitaremos buenas ideas, buen conocimiento y buenas herramientas. En este libro hay bastante de todo ello y por eso supone una excelente brjula intelectual para navegar por ese mundo que, ojal, y al contrario de lo que sugera el clsico, no se haga cada vez ms grande y terrible.