ESTIMULANTES DEL SISTEMA NERVIOSO

ESTIMULANTES DEL SISTEMA NERVIOSOQu son los estimulantes?

Como el nombre sugiere, los estimulantes son una clase de drogas que intensifican la actividad cerebral, ocasionan un aumento en la agudeza mental, en la atencin y en la energa, que son acompaados por un alza en la presin arterial y un aumento en la velocidad del corazn y en la respiracin. Histricamente los estimulantes se utilizaban para tratar el asma y otros problemas respiratorios, la obesidad, trastornos neurolgicos y una variedad de otras dolencias. Sin embargo, al hacerse aparente su potencial para el abuso y la adiccin, el uso mdico de los estimulantes comenz a disminuir. Ahora, los estimulantes solamente son prescritos para el tratamiento de unas pocas condiciones mdicas como la narcolepsia, la hiperactividad con dficit de atencin y para casos de depresin que no han respondido a otros tratamientos. Se pueden usar los estimulantes como supresores del apetito para un tratamiento a corto plazo para la obesidad y tambin para pacientes asmticos.

Cmo afectan los estimulantes al cerebro y al cuerpo?

Los estimulantes, como la dextroanfetamina (Dexedrine) y el metilfenidato (Ritaln), tienen una estructura qumica similar a la de una familia clave de neurotransmisores cerebrales llamados monoaminas, que incluyen la norepinefrina y la dopamina. Los estimulantes aumentan la cantidad de estas sustancias qumicas en el cerebro. Esto, a su vez, aumenta la presin arterial y la velocidad del corazn, oprime los vasos sanguneos, aumenta la glucosa en la sangre y abre los conductos del sistema respiratorio. Adems, el aumento en la dopamina est asociado con un sentimiento eufrico que puede acompaar al uso de estas drogas.

Cules pueden ser las consecuencias del uso y abuso de los estimulantes?

Las consecuencias del abuso de estimulantes pueden ser peligrosas. Aunque su uso tal vez no lleve a la dependencia fsica y al sndrome de abstinencia, los estimulantes pueden ser adictivos en el sentido de que las personas comienzan a usarlos compulsivamente. Cuando se toman dosis altas de algunos estimulantes repetidamente durante un corto perodo de tiempo, se pueden producir sentimientos de hostilidad o de paranoia. Adems, el uso de dosis altas de un estimulante puede ocasionar que la temperatura del cuerpo suba peligrosamente y causar latidos irregulares del corazn. Tambin existe la posibilidad de un fallo cardiovascular o convulsiones letales.

Es peligroso utilizar estimulantes conjuntamente con otros medicamentos?

Los estimulantes deberan utilizarse conjuntamente con otros medicamentos slo cuando el paciente est bajo supervisin mdica. Por ejemplo, se puede recetar un estimulante a un paciente que est tomando un antidepresivo. Sin embargo, los profesionales de la salud y los pacientes deben tomar en cuenta que los antidepresivos aumentan los efectos del estimulante. Los pacientes tambin deben estar conscientes de que los estimulantes no deberan ser tomados conjuntamente con remedios para la gripe que se venden sin prescripcin mdica y que contengan descongestionantes ya que esta combinacin puede alzar peligrosamente la presin arterial o puede resultar en ritmos cardacos irregulares

DEPRESORES DEL SNCLos depresores del SNC son sustancias que pueden disminuir la funcin normal del cerebro. Debido a esta propiedad, algunos depresores del SNC se utilizan para tratar la ansiedad y trastornos del sueo. Entre las medicinas comnmente recetadas para estos problemas estn las siguientes:

Barbituratos, como el mefobarbital (Mebaral) y el pentobarbital sdico (Nembutal) que se utilizan para tratar la ansiedad, tensin y trastornos del sueo.

Benzodiacepinas, como el diazepam (Valium), clorhidrato de clordiacepxido (Librium) y el alprazolam (Xanax), que pueden ser prescritos para tratar la ansiedad, reacciones agudas de estrs y ataques de pnico; las benzodiacepinas ms sedativas como el triazolam (Halcin) y el estazolam (ProSom) que pueden ser recetadas para el tratamiento a corto plazo de los trastornos del sueo.

En dosis ms altas, algunos depresores del SNC pueden emplearse como anestsicos generales.

Cmo actan los depresores del SNC sobre el cerebro y el cuerpo?

Existen numerosos depresores del SNC, la mayora de los cuales actan sobre el cerebro afectando el neurotransmisor cido gammaaminobutrico (GABA). Los neurotransmisores son sustancias qumicas cerebrales que facilitan la comunicacin entre las clulas cerebrales. El GABA funciona disminuyendo la actividad cerebral. Aunque las diferentes clases de depresores del SNC trabajan en maneras nicas, en definitiva es a travs de su habilidad de aumentar la actividad del GABA que los depresores producen un efecto somnoliento o calmante que es beneficioso para aquellos que sufren de ansiedad o de trastornos del sueo.

Cules son las posibles consecuencias del uso y abuso de los depresores del SNC?

A pesar de los muchos efectos beneficiosos de los barbituratos y benzodiacepinas, existe el potencial de que sean abusados y deben ser utilizados solamente de la manera prescrita. Durante los primeros das en que se comienza a tomar un depresor del SNC recetado, la persona generalmente se siente somnolienta y con falta de coordinacin. Sin embargo, a medida que el cuerpo se va acostumbrando a los efectos de la droga, estas sensaciones empiezan a desaparecer. Si se usan estas drogas por largo tiempo, el cuerpo desarrolla una tolerancia hacia la droga y necesitar dosis ms fuertes para lograr los mismos efectos iniciales. Adems, el uso continuo puede conducir a la dependencia fsica y, cuando se reduce o interrumpe su uso, al sndrome de abstinencia. Como los depresores del SNC trabajan disminuyendo la actividad cerebral, cuando una persona deja de tomarlos, la actividad cerebral puede acelerarse fuera de control pudiendo producir convulsiones u otras consecuencias dainas. A pesar de que el sndrome de abstinencia de las benzodiacepinas puede ser problemtico, rara vez es fatal, mientras que el sndrome de abstinencia despus del uso prolongado de otros depresores del SNC puede causar complicaciones que ponen en peligro la vida del usuario. Por lo tanto, cuando una persona est pensando descontinuar la terapia basada en algn depresor del SNC o est sufriendo del sndrome de abstinencia de este medicamento, debe hablar con un profesional de la salud o buscar tratamiento mdico.

Es peligroso utilizar los depresores del SNC conjuntamente con otros medicamentos?

Los depresores del SNC debern ser utilizados con otros medicamentos nicamente bajo supervisin mdica. Por lo general no deben ser combinados con ningn otro medicamento o sustancia que cause una depresin del SNC, incluyendo medicamentos recetados para aliviar el dolor, algunos medicamentos para la tos y alergias que no requieren receta mdica, o con el alcohol. Si se usan los depresores del SNC con estas otras sustancias, especialmente con el alcohol, pueden disminuir la respiracin o incluso disminuir ambos, el ritmo cardaco y la respiracin, lo que pudiera ocasionar la muerte.

DROGAS DEPRESORAS: Quizs la primera sustancia depresora del Sistema Nervioso Central (SNC), que se utiliz (adems del alcohol) fue el gas xido nitroso (gas de la risa). Este gas, produce efectos caractersticos de una corta intoxicacin (como una borrachera) y fue utilizado por dentistas y cirujanos (que hasta entonces carecan de anestsicos). Luego se us el ter, tambin como anestsico general.

La ms utilizadas se pueden clasificar en:

Frmacos depresores (barbitricos y benzodiacepinas)

Alcohol

Opiceos

FRMACOS DEPRESORES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL:Muy utilizados en la actualidad como sustancias de abuso, por sus efectos sedantes e hipnticos.

Llamados generalmente tranquilizantes o mal llamados calmantes, pues no calman el dolor, no son analgsicos, solo calman el dolor de forma indirecta en los casos de contracturas musculares de cualquier origen, al relajar el msculo afectado y las contracturas asociadas por las posturas antilgicas, son buenos relajantes musculares; lo que calman es la ansiedad (ansiolticos) e inducen al sueo (hipnticos).

Tienen gran utilidad en medicina como:

Ansiolticos

Hipnticos

Relajantes musculares

Anticonvulsivantes

Inductores a la anestesia

Antipnico

BARBITRICOS: Se utilizaron principalmente como anestsicos por la corta duracin de su accin (2 a 4 horas de media) aunque rpidamente se extendi su uso como hipnticos (por la induccin rpida al sueo que producan). Sin embargo, el desarrollo de tolerancia que se produca con estos, comenz a hacer evidentes los riesgos de depresin del SNC con efectos parecidos a los de la sobredosis de herona (parada respiratoria y muerte). Por estas razones, su uso ha declinado en los ltimos aos.

BENZODIACEPINAS: Se sintetizan a mediados de los aos 50 y comienzan a sustituir a los barbitricos al tener los mismos efectos sedantes, anticonvulsivantes y miorelajantes, pero con mucha menor toxicidad.

Como drogas depresoras del SNC, tienen efectos parecidos a los del alcohol y los barbitricos y presentan tolerancia cruzada con stos, es decir, que cada una reduce los sntomas de la abstinencia de las otras o mitiga la dependencia. Adems, sus efectos se potencian unos con otros, de ah el peligro de combinar pastillas tranquilizantes, alcohol y algn otro depresor del SNC como pueden ser los opiceos.

Cuando son tomadas por va oral, se absorben lentamente y tienen una larga duracin de su accin (aunque sta vara entre diferentes productos con diferentes vidas medias, y por esto unas tienden ms a ser usadas como drogas de abuso que otras).

Las benzodiacepinas tienen diferentes usos teraputicos, entre ellos los tratamientos contra la ansiedad y para inducir el sueo. Tambin son recetadas como relajantes musculares y anticonvulsivantes. Algunas se utilizan incluso como anestsicos para procedimientos quirrgicos. Y desde luego, se utilizan como frmacos de eleccin en el tratamiento de los sntomas de abstinencia de la dependencia del alcohol (lo que genera muchas veces consumo de ambas sustancias, con los peligros que apuntbamos anteriormente de las sobredosis).

El consumo continuado de benzodiacepinas produce el desarrollo de una tolerancia y tolerancia cruzada con otras drogas depresoras del SNC.

Se puede producir abstinencia al cesar el consumo de dosis altas y a largo plazo; tambin se han descrito sntomas de abstinencia en pacientes con dosis medio-altas y solo un mes de tratamiento. Estos sntomas son similares a los asociados con la abstinencia del alcohol y de los barbitricos, pudiendo no aparecer en una semana y luego, sin embargo, durar un mes. Los sntomas ms frecuentes son insomnio, ansiedad, temblor, e incluso sntomas severos como son las crisis convulsivas o, incluso, la muerte.

El consumo abusivo de benzodiacepinas es moderado en comparacin con otras drogas depresoras del SNC; siendo mayor el abuso entre personas que han tenido problemas con el alcohol y entre sujetos en tratamiento psiquitrico.

Cuando se utilizan abusivamente, se prefieren benzodiacepinas de vida media corta y rpido comienzo de su accin (Rohipnol), ya que sus efectos son ms inmediatos e intensos que los de las de vida media larga y lento comienzo de su accin. De hecho, son las benzodiacepinas de vida media corta las que tienen un mayor riesgo de dependencia.

Como en otras drogas depresoras, los efectos secundarios de las benzodiacepinas implican deterioro de las habilidades motoras. Estos efectos evidentemente, son mucho mayores y peligrosos cuando estas drogas se combinan con alcohol o con otras sustancias depresoras (herona, metadona, etc.).

Recientemente se ha demostrado que las benzodiacepinas interfieren con el almacenamiento de la informacin, produciendo una amnesia antergrada (es decir, la limitacin en la capacidad de recordar la informacin nueva).

Pueden producir amnesia de hechos recientes (conversaciones, actos delictivos, etc.) sobre todo cuando son combinadas con otras sustancias (alcohol, por ejemplo).