Captulo 1 Londres, 8 de mayo de 1893 Solo un tipo de matrimonio ha llevado el sello de aprobacin de la alta sociedad. Los matrimonios felices eran considerados vulares, ya !ue la dicha conyual raramente duraba m"s !ue un pudin bien cocido. Los matrimonios desdichados eran, por supuesto, m"s vulares si cabe, a la par !ue el artefacto especial de la se#ora $e%ries, con el !ue a&otaba cuarenta traseros al mismo tiempo' alo de lo !ue era me(or no hablar, por!ue la mitad de la )or y nata de la sociedad los haba e*perimentado de primera mano. +o, la ,nica clase de matrimonio !ue sobreviva a las vicisitudes de la vida era un matrimonio civili&ado. - la mayora reconoca !ue lordy lady .errera tenan el matrimonio m"s civili&ado de todos. /n los die& a#os transcurridos desde su boda, ninuno de los dos haba dicho una palabra desaradable acerca del otro, ni a padres ni a hermanos ni a los me(ores amios ni a los e*tra#os. /s m"s, como podan atestiuar los sirvientes, nunca tenan disputas, ni randes ni pe!ue#as' nunca se ponan mutuamente en evidencia' nunca, de hecho, estaban en desacuerdo sobre nada en absoluto. Sin embaro, cada a#o haba aluna debutante descarada, reci0n salida del coleio, !ue se#alaba 1como si no fuera de sobra conocido1 !ue lord y lady .errera vivan en continentes diferentes y !ue no habansido vistos (untos desde el da despu0s desu boda. Los mayores movan la cabe&a, desaprobadores. 2u0 boba era a!uella (ovencita. -a vera cuando descubriese !ue su al"n tena una 3amiuita4. 5 se desenamorase del hombre con el !ue se hubiera casado. /ntonces comprendera lo maravilloso !ue era el acuerdo !ue tenan los .errera6 cortesa, distancia y libertad desde el primer momento, sin el estorbo de emociones molestas. /n verdad, era un matrimonio absolutamente perfecto. 7or lo tanto, cuando lady .errera present una demanda de divorcio bas"ndose en el adulterio y abandono de lord .errera, se !uedaron todos con la boca tan abierta !ue las barbillas colisionaron con los platos en las mesas m"s distinuidas de todo Londres. 8ie& das m"s tarde, cuando circularon noticias de la lleada de lord Sherry 9homas :cuerdos 7rivados ;9; .errera a suelo inl0s por ve& primera en una d0cada, las mismas mandbulas, al desplomarse, dieron contra muchas alfombras caras procedentes del cora&n de 7ersia. La historia de lo !ue sucedi a continuacin se e*pandi como una barria bien alimentada. oodman, el ?el mayordomo de lady .errera, abri la puerta. :l otro lado haba un desconocido,uno de los caballeros de aspecto m"s e*traordinario con !ue >oodman se habatrope&ado en la vida' alto, apuesto, de comple*in fuerte, una presencia imponente. 1@uenas tardes, se#or 1di(o pl"cidamente >oodman. An representante de la mar!uesa de .errera,por muy impresionado !ue estuviera, nunca se !uedaba bo!uiabierto ni embobado. /speraba !ue le tendieran una tar(eta y le dieran la ra&n de la visita. /n cambio, el caballero le entre el sombrero. :sombrado, >oodman solt el pomo de la puerta y coi la chistera con ribete de sat0n. /n ese instante, el hombre pas (unto a 0l y entr en el vestbulo. Sin mirar hacia atr"s ni ofrecer ninuna e*plicacin para esta intrusin, empe& a !uitarse los uantes. 1Se#or 1di(o >oodman, enfadado1, no tiene autori&acin de la se#ora de la casa para entrar. /l hombre se volvi y le lan& a >oodman una mirada !ue, con ran verBen&a para el mayordomo, hi&o !ue tuviera anas de hacerse un ovillo y ponerse a imotear. 1C+o es esta la residencia .erreraD 1S !ue lo es, se#or. 1La repeticin del 3se#or4 se le escap a>oodman, aun!ue no tena ninuna intencin de !ue eso sucediera. 1/ntonces, sea tan amable de informarme desde cu"ndo el due#o de la casa necesita el permiso de la se#ora para entrar en sus propios dominios. 1/l hombre sostena los dos uantes en la mano derecha y olpeaba tran!uilamentecon ellos la palma de la i&!uierda como si (uueteara con una fusta de montar. >oodman no comprenda nada. Su patrona era la reina Esabel de su tiempo6 una se#ora sin nin,n se#or. /ntonces, con horror, cay en la cuenta. /l hombre !ue tena ante s era el mar!u0s de .errera, heredero del du!ue de oodman se aferr a su )ema profesional y coi los uantes de lord .errera, aun!ue not !ue empe&aba a sudar1. +o tenamos noticias de su lleada. .ar0 !ue le preparen sus habitaciones de inmediato. C7uedo ofrecerle un refrierio mientras tantoD Sherry 9homas :cuerdos 7rivados ;1F; 17uede. - tambi0n puede ocuparse de !ue descaruen el e!uipa(e 1di(o lord .errera1. C/st" lady .errera en casaD >oodman no consiui detectar ninuna in)e*in especial en el tono de lord .errera. /ra como si reresara de echarseuna siesta en el club. G8espu0s de die& a#osH 1Lady .errera est" dando un paseo por el par!ue, se#or. Lord .errera asinti. 1Iuy bien. Enstintivamente, >oodman trot detr"s de 0l, del mismo modo !ue ira detr"s de un animal salva(e!ue por casualidad hubiera conseuido atravesar la puerta.