JEAN-GUY MICHARD

Lejos de representar un fracaso de la evolución, el mundo de los dinosaurios constituye una etapa asombrosa de la vidasobre la Tierra. Ya sean bípedos o cuadrúpedos, carnívoros(Tyrannosaurus rex) o herbívoros (Diplodocus), con un peso deunos cuantos kilogramos (Compsognathus) o de varias decenasde toneladas (Brachiosaurus), estos reptiles terrestres,increíblemente diversificados, reinaron sobre el planeta duranteunos 150 millones de años. Su desaparición sigue siendo en gran parte un misterio. ¿Fue larga e inexorable o bien brutal? ¿Se debió al choque formidable del asteroide gigantesco quedejó sus huellas en el enorme cráter de Yucatán, a un granaumento de la actividad volcánica que sumió la Tierra en laoscuridad durante siglos, a la regresión de las aguas del final del Cretácico o a la combinación de estos factores? Tras unprodigioso viaje en el tiempo, Jean-Guy Michard invita al lector a una verdadera investigación paleontológica.

Fotografías de excavaciones y de fósiles, grabados, dibujosnaturalistas, reconstrucciones artísticas y científicas, más de160 documentos para dilucidar el enigma de los dinosaurios,que fueron, antes que los hombres, los amos del planeta.

El mundo perdidode los dinosaurios

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El papel de las páginas de este libro está manufacturado conmateria prima procedente de bosques responsables.

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Título original:Le monde perdu des dinosaures

Equipo editorial de la edición en francés:Pierre Marchand, Elisabeth de Farcy, Anne Lemaire,Alain Gouessant, Isabelle de Latour, FabienneBrifault-Dandé, Madeleine Gonçalves, Jeanne Hély,Guylaine Moi, Anne Soto.

Traducción, documentación y adaptación:Manuel Pijoan RotgéEspecialista en vertebrados

Coordinación de la edición en lengua española:Cristina Rodríguez Fischer

Primera edición en lengua española 2011

© 2011 Naturart, S. A. Editado por BLUMEAv. Mare de Déu de Lorda, 2008034 BarcelonaTel. 93 205 40 00 Fax 93 205 14 41e-mail: info@blume.net© 1989 Gallimard, París (Francia)

Jean-Guy Michard es paleontólogo, especialista en dinosaurios. Laureado por la fundaciónVocation en 1985, realizó varias expediciones a África antes de aceptar la responsabilidadcientífica de las excavaciones en Francia. En la actualidad, su tema principal de investigación,en el Instituto de Paleontología del Muséum national d’Histoire naturelle de París, es elestudio de la evolución y de la diversificación de los dinosaurios carnívoros, y ha descrito uno de los más pequeños de todos, Compsognathus. Por lo demás, dedica una parte de su tiempo a dar conferencias a jóvenes escolares.

Para ti, Clément, mi hijo: espero que tus ojos puedan maravillarse siempre.

ISBN: 978-84-8076-929-7Depósito legal: B-6.390-2011Impreso en Tallers Gràfics Soler, Esplugues de Llobregat (Barcelona)

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra, sea por medios mecánicos o electrónicos, sin la debida autorización por escrito del editor.

WWW.BLUME.NET

Este libro se ha impreso sobre papel manufacturado con materia prima procedente de bosques sostenibles. En la producción de nuestros libros procuramos, con el máximo empeño, cumplir con los requisitosmedioambientales que promueven la conservación y el uso sostenible de los bosques, en especial de los bosques primarios. Asimismo, en nuestrapreocupación por el planeta, intentamos emplear al máximo materiales reciclados, y solicitamos a nuestros proveedores que usen materiales demanufactura cuya fabricación esté libre de cloroelemental (ECF) o de metales pesados, entre otros.

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CONTENIDOPresentación

Viaje a la era de los dinosaurios.

12Capítulo 1

ELOGIO DE LA DIVERSIDADTras su aparición a finales del Triásico, los dinosaurios reinaron unos

160 millones de años en todos los continentes y evolucionaron sin tregua. Las cerca de 800 especies conocidas son de una diversidad increíble: pequeñas o gigantescas,

herbívoras o carnívoras, bípedas o cuadrúpedas, solitarias o gregarias.

22Capítulo 2

EN BUSCA DE UNA IDENTIDADLos fósiles de dinosaurios, que se conocían desde la Antigüedad, se interpretaron

como formaciones naturales hasta el siglo XVII. En 1941, Richard Owen dio el nombre de «Dinosauria» a estos curiosos reptiles del Mesozoico que forman

un grupo zoológico muy bien diferenciado.

46Capítulo 3

HISTORIA NATURAL DE UN DINOSAURIO ORDINARIOA partir de los huesos y las huellas que se han conservado hasta nuestros días,

los paleontólogos han podido clasificar y reconstruir los diferentes dinosaurios: su esqueleto, su modo de locomoción, de alimentación, de reproducción...

y su comportamiento social.

70Capítulo 4

LA CIENCIA PUESTA EN DUDALa determinación de nuevas especies y el modo de termorregulación

de los dinosaurios son todavía objeto de debate en la comunidad científica. Tras el descubrimiento en China de una serie de dinosaurios cada vez más

aviares, la hipótesis de que las aves no sólo descienden de los dinosaurios, sinoque de hecho son dinosaurios terópodos, tiene cada vez menos detractores.

84Capítulo 5

SER DINOSAURIO EN UN MUNDO EN PLENA MUTACIÓNLa misteriosa desaparición de los dinosaurios no aviares es todavía objeto dedebate: ¿se debió a la colisión de un gigantesco asteriode, a una gran regresiónmarina, a una actividad volcánica intensa o a la suma de todas estas causas?

97Testimonios y documentos

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Con sus dientes en forma de puñal,algunos de los cualessobrepasan los 15 cmde largo, no podemosnegar que la sonrisa de Tyrannosaurus rex,dinosaurio estrella delbestiario prehistórico,es bastante mediática.Pero tanto si proceden de uncarnívoro como de un herbívoro, losdientes de dinosauriotienen siempre algo de fascinante para el gran público al igual que para losespecialistas. Estos tres pequeños dientes de terópodosrecolectados en elSahara son de hechotan fascinantes comoeste diente mucho másgrande de Megalosaurusdescubierto en el Jura, o que este fragmento de batería dental de un hadrosaurioexhumado en unyacimiento canadiense.

52 HISTORIA NATURAL DE UN DINOSAURIO ORDINARIO

Pero representarlos a todos como unos temiblescarnívoros sería un error. Los taxones carnívorosconstituyen un pequeño número, que se limita a los terópodos. Aparte de algunos géneros de régimenalimentario mixto, la mayoría eran herbívoros(el término vegetariano, o más técnicamentefitófago, sería más apropiado). En primer lugar, es la observación de las mandíbulas lo que nos informasobre el modo de alimentación. A diferencia de losmamíferos, los dinosaurios poseían una dentadurahomodonta, es decir, que la forma de sus dientes no varía, o varía muy poco, según ellugar que ocupa en el arco dental.

Los dinosaurios carnívoros teníanpor lo general mandíbulas robustas,armadas con dientes simples y cortantes, enforma de hoja de puñal. La mayoría de las veces, al menos una de las dos aristas del diente estáfinamente denticulada, lo que permite cortar con más eficacia los trozos de carne, los cuales se tragaban enteros, ya que los dinosaurioscarnívoros no poseían dientes masticadores.

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LAS DENTADURAS DE LOS HERBÍVOROS 53

Los herbívoros desarrollaron una extraordinaria gama de dentaduras

Es cierto que el consumo de alimentos vegetalesplantea al animal un cierto número de problemas,debido a la presencia de componentes coriáceos,abrasivos e indigestos. Los dinosaurios de mayortamaño, los saurópodos, poseían únicamente unos pocos dientes simples, en forma de clavo o decuchara según las familias, dispuestos todos ellos en la parte anterior de las mandíbulas, a la manera de un peine. Esta dentadura lespermitía sin embargo arrancarhojas y yemas en cantidadessuficientes para nutrir su cuerpo de varias decenas de toneladas.

En el extremo opuesto, loshadrosaurios, o dinosaurios de pico de pato, estaban desprovistosde dientes en la parte anterior delas mandíbulas, pero poseían unasimponentes baterías dentales yugales.Este verdadero rallador era capaz de moler losvegetales más duros, como por ejemplo las agujasde pino. Los ceratopsios, por su parte, poseían un picosólido, apto para arrancar los vegetales duros, y unosdientes robustos que funcionaban como unaspodadoras, mientras que los anquilosaurios teníanque conformarse con plantas tiernas debido a la escasaeficacia de su dentadura.

Otros indicios permiten conocer mejor el modo de alimentación

Los dinosaurios que no podían masticar sus alimentosutilizaban piedras gástricas que funcionaban como muelas de molino en una parte especializadade su estómago, al igual que en la molleja de las aves actuales. En fechas recientes, un equipomultidisciplinar de científicos consiguió demostrar,gracias a las proporciones isotópicas de ciertoselementos extraídos del colágeno fosilizado de unhadrosaurio, que su régimen alimentario se componíade plantas terrestres y no de vegetales acuáticos, como se había supuesto durante mucho tiempo.

La mejor prueba delrégimen alimentario de un dinosaurio essaber lo que tiene en el vientre. A esterespecto, el segundoejemplar conocido en el mundo deCompsognathus,descubierto en 1971 enlas calizas litográficasdel sudeste de Francia,es un fósil bastanteextraordinario, al igual

que el espécimen

de Baviera. Hacen falta condiciones de fosilizaciónexcepcionales para que se conserve elcontenido estomacal.Esto es lo que sucediócon este pequeñodinosaurio carnívoro, y ello nos permiteconocer el menú de su última comida.Aunque al principio se interpretaron comoel esqueleto de un feto, los montones de pequeños huesossituados en el interiorde la cavidad gástrica se identifican hoy en día como los restos de reptiles de pequeñotamaño parecidos a nuestras actualeslagartijas.

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62 HISTORIA NATURAL DE UN DINOSAURIO ORDINARIO

corrían para huir de los carnívoros. Comer y no ser comido. La mejor adaptación a la carrera lapresentaban los animales bípedos relativamenteligeros, cuya talla no sobrepasaba los dos o tresmetros de longitud; tanto si se trataba de pequeñosterópodos ligeros, como muchos celurosaurios(carnívoros), o de ornitópodos gráciles, como los hipsilofodóntidos (herbívoros), la morfología de los miembros posteriores era muy similar. Una cadera sólida, unas patas alargadas y dotadas de una potente musculatura, unos pies estilizados,una andadura digitígrada como en los mamíferosactuales más rápidos, y una cola larga que podíatornarse rígida gracias a un retículo de tendonesosificados y que servía de este modo como contrapesode la parte anterior del cuerpo. La combinación deestos caracteres les permitía realizar grandes zancadasflexibles y rápidas.

Los herbívoros cuadrúpedos hicieron gala de una sorprendente «imaginación evolutiva»... ¡para evitar ser devorados!

Cada grupo desarrolló adaptaciones características.Las treinta toneladas de Apatosaurus o las diez de Diplodocus ya resultaban muy disuasorias para un terópodo aislado. Pero cuando la larga colaen forma de látigo de Diplodocus azotaba el aire, todo acercamiento al saurópodo debía de ser imposible.

Algunos especialistas,a decir verdad másmatemáticos quepaleontólogos, hancalculado que las puntasde velocidad de losdinosaurios bípedosespecialmente velocespodían alcanzar los 50 km/h. Estaestimación pareceplausible en el caso de los campeones de la carrera, como los ornitomímidos(dinosaurios-avestruz),familia a la cualpertenecen estos dos Struthiomimus.Sus proporciones sonde hecho muy similaresa las de las avestrucesactuales, que puedencorrer a más de 40 km/h.

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«IMAGINACIÓN EVOLUTIVA» PARA EVITAR SER DEVORADOS 63

En los ornitisquios la cola se transforma a veces en unaverdadera maza. Éste es el caso de los estegosaurios,cuyo apéndice caudal lleva uno o dos pares de largas espinas óseas que en el animal vivo tenían un revestimiento córneo. El vientre del agresor no podía resistir a este ataque.

Éste es también el caso de los anquilosáuridos,cuya cola que es a veces muy larga, como enEuoplocephalus, termina en una maza ósea formadapor elementos de huesos compactos fusionados en una bola bi o trilobulada, capaz de romper la pata de cualquier terópodo. Los anquilosaurios tenían,además, el cuerpo recubierto de una verdaderacoraza compuesta de nódulos óseos. Si estoscarros de combate podían aplastarse contra el suelo, como hacen los actualesarmadillos para hacerfrente a una agresión, el más robusto de los dinosaurios

Las armas de loscaballeros de la EdadMedia nos parecen bienirrisorias en comparacióncon las que llevaba la cola de algunosdinosaurios. Pero losrestos óseos de estostemibles sistemas de defensa, tanto si setrataba de la maza caudalde los anquilosáuridos(superior) como de las largas púas de losestegosaurios (izquierda),no son más que una

parte de su panoplia

guerrera, ya que a ello hay

que añadir la formidablemusculatura caudal que movía todo el conjunto.

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JEAN-GUY MICHARD

Lejos de representar un fracaso de la evolución, el mundo de los dinosaurios constituye una etapa asombrosa de la vidasobre la Tierra. Ya sean bípedos o cuadrúpedos, carnívoros(Tyrannosaurus rex) o herbívoros (Diplodocus), con un peso deunos cuantos kilogramos (Compsognathus) o de varias decenasde toneladas (Brachiosaurus), estos reptiles terrestres,increíblemente diversificados, reinaron sobre el planeta duranteunos 150 millones de años. Su desaparición sigue siendo en gran parte un misterio. ¿Fue larga e inexorable o bien brutal? ¿Se debió al choque formidable del asteroide gigantesco quedejó sus huellas en el enorme cráter de Yucatán, a un granaumento de la actividad volcánica que sumió la Tierra en laoscuridad durante siglos, a la regresión de las aguas del final del Cretácico o a la combinación de estos factores? Tras unprodigioso viaje en el tiempo, Jean-Guy Michard invita al lector a una verdadera investigación paleontológica.

Fotografías de excavaciones y de fósiles, grabados, dibujosnaturalistas, reconstrucciones artísticas y científicas, más de160 documentos para dilucidar el enigma de los dinosaurios,que fueron, antes que los hombres, los amos del planeta.

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