EL CÓCTEL TECNOLÓGICO

“En la realidad técnica hay una realidad humana.” Simondon, G.

capítulo 1

Qué... es la tecnología?

Numerosos investigadores han tratado de definir qué es la tecnología, pero aún no se han puesto de acuerdo en una definición de tipo universal. En cambio, sí es innegable para todos que el progreso tecnológico es continuo, acelerado e irreversible. Los problemas asociados a la tecnología provienen del uso que de ella se hace y no de su propia naturaleza. Ante esto, pensamos que aquellos intentos que nos conduzcan –sobre todo en el ámbito de la escuela– a alcanzar una comprensión crítica y reflexiva de lo que es la tecnología (y de todas las dimensiones y aspectos que se entrecruzan y conjugan en ella) contribuirán a posicionarnos de forma consciente y responsable ante todos los factores involucrados en el “cóctel tecnológico” de nuestros días.

Por otra parte, es preciso considerar los aportes que, a tal efecto, pueden tener las diferentes clasificaciones planteadas por diversos especialistas vinculados con la materia. Así, se clasifica la tecnología de distintas formas; por ejemplo, se reconocen las tecnologías simbólicas y organizativas, entre otras. No obstante, cualquiera sea su tipo, siempre impactan en la sociedad, en general, y en los establecimientos educativos, en particular. En este marco, aproximarnos a una coherente definición de la tecnología nos permitirá comprender sus alcances en la sociedad de hoy.

Mitos y reflexiones en torno a la tecnología Tal vez sorprenda al lector que un libro que intenta dar cuenta del uso de las “viejas” y “nuevas” tecnologías en la educación se inicie con una revisión sobre la relación dialéctica dada entre el hombre y la sociedad y, en especial, sobre aspectos vinculados a la ciencia, la técnica y la tecnología. Ocurre que, de no ser así, muchos de los temas que trataremos en esta obra no podrían ser comprendidos cabalmente, y muchos de los “mitos” construidos en torno a la tecnología no podrían ser deconstruidos y desarticulados. Es preciso comprender en profundidad la problemática tecnológica y realizar una adecuada desmitificación para generar nuevas preguntas y ensayar nuevas respuestas ante los desafíos educativos que la sociedad actual plantea al docente y todo aquel que contribuye a definir las políticas educativas que se implementan.

De hecho, uno de los aspectos que más preocupa a la cultura tecnológica es la tendencia a que no se considere el impacto que ella produce en el hombre, en su entorno o en la sociedad. También

existen otras ideas, tales como que sólo las máquinas más recientes son “artefactos tecnológicos”, que la tecnología conduce a la deshumanización, etc.

Ciencia, técnica, tecnología, educación y sociedad

Los educadores deberán considerar la tecnología desde una perspectiva histórico-social, cultural y política para entender la sociedad actual y tomar decisiones certeras y apropiadas en relación con su actuación profesional y con los recursos que necesitarán para enfrentar sus prácticas pedagógicas cotidianas. Es la influencia recíproca que se manifiesta entre dos entidades, en este caso, entre el hombre y la sociedad.

También existen personas que se sienten atraídas por la tecnología; sin embargo, aunque esta les resulte novedosa, paralelamente sienten miedo. Entonces, es válido preguntarnos quién, en más de una oportunidad, ante una nueva herramienta tecnológica, no se planteó los siguientes interrogantes: “Si la toco, ¿no la romperé?”, “Si aprieto esta tecla, ¿no se autodestruirá la máquina?”. Ante esta especie de pensamiento mágico y espontáneo, cargado con profundas tintas de desconocimiento y en ocasiones, incluso, de tecnofobia, lo más apropiado es combatirlo con conocimiento y reflexión. Los procesos de educación y de formación de la cultura se han visto influenciados en su desarrollo histórico por algunos acontecimientos que han sido producto de la capacidad creadora del hombre, como ha sucedido con la creación del alfabeto, la aparición del libro, la invención de la imprenta, el surgimiento de la televisión, de los medios audiovisuales y, más recientemente, con la irrupción de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación. Estas innovaciones tecnológicas han marcado, de hecho, épocas en la historia de la humanidad caracterizadas por saltos cualitativos en la edificación del conocimiento y en el desarrollo de los modelos de enseñanza de la sociedad. Desde esta perspectiva, la educación debe contribuir a una formación tecnocientífica dirigida no sólo hacia la apropiación de conocimientos socialmente significativos, sino también a la generación de una mayor democratización de la sociedad, aportando nuevos significados a conceptos tan aceptados como alfabetización tecnológica, tecnología educativa e innovaciones educativas, entre otros.

Por ello, es importante que la educación propicie una formación de la ciudadanía que la capacite para comprender, para manejarse éticamente y para participar en un mundo en el que la ciencia y la tecnología están cada día más presentes.

La falta de conocimiento sobre los aspectos sociales, políticos y económicos de la tecnología y el hecho de vivir en sociedades cada vez más dominadas sólo por lo “artificial” frente a lo natural nos

enfrenta día a día con innumerables paradojas que es preciso analizar de forma crítica y reflexiva.

La imprenta permitió la divulgación de información a una rápida velocidad para la época, a través de libros y periódicos.

Tendencia a explicar los fenómenos humanos y naturales por la intervención de leyes sobrenaturales o mágicas.

El rol del hombre en la transformación del medio Las actividades desarrolladas para a supervivencia y las acciones encaminadas a satisfacerla no sólo son propias del hombre, sino también de todas las especies, en lo que respecta tanto a la preservación individual como a la del grupo de pertenencia. Cualquier ser vivo realiza, pues, una serie de procesos que le permiten preservar y mantener su vida, adaptándose al entorno natural (ecosistema) en el que se encuentra.

Cabe aclarar que el hombre es capaz de adaptarse al medio y de adaptar el medio a sí mismo, mediante la construcción de lo que aquel no le provee y que él siente que necesita. Pero lo que diferencia sustancialmente al hombre de otros seres vivos es su capacidad para generar esquemas de acción sistemáticos, perfeccionarlos, enseñarlos, aprenderlos y transferirlos a grupos distantes en el espacio y en el tiempo. En consecuencia, la tecnología no sólo le permite actuar sobre la naturaleza, sino que es, sobre todo, una forma de pensar acerca de ella. Así, podemos afirmar que la tecnología es un producto básicamente humano.

De esta manera, el hombre cuenta con múltiples capacidades para desarrollar distintos tipos de tecnologías –en relación con el entorno social y cultural en el que vive–, a saber: artefactuales, simbólicas y organizativas.

Las tecnologías predominantemente artefactuales tienen una dimensión física y mantienen una unidad, que podríamos caracterizar como identificable. Son las más sencillas de reconocer (utensilios, herramientas, aparatos –radio, televisor, computadora, etc.–). En general, se trata de instrumentos que pueden operar con cierto grado de independencia, en relación con los agentes humanos, para desarrollar su actividad. Clasificación de las tecnologías desarrolladas por el hombre.

En cuanto a las tecnologías predominantemente simbólicas, podemos decir que se conforman de signos, rituales, señales, símbolos y representaciones (lenguaje, escritura, sistemas de pensamiento, códigos específicos, entre otros). Por su parte, las tecnologías predominantemente organizativas son las que conforman el tejido social de la comunidad; permiten que esta se organice y funcione a partir de la distribución de bienes y roles.

Hay dos tipos de tecnologías organizativas: las de gestión de la actividad productiva (taylorismo, fordismo), y las de gestión de las relaciones humanas (marketing, educación, etc.).

Por otro lado, teniendo en cuenta –como dijimos antes– que la tecnología le permite al hombre no sólo transformar la naturaleza, sino también pensar acerca de ella, cabe señalar que, hacia finales de la década del 80, la creciente importancia social de la ciencia y la tecnología provocó el surgimiento de un campo de investigación y reflexión interdisciplinar denominado “Ciencia, tecnología y sociedad”, cuyo objetivo principal era el estudio del desarrollo científico y tecnológico y sus efectos sociales.

Así, los intereses de varias disciplinas tradicionales, como por ejemplo la antropología, la historia y la sociología, entre otras, coincidieron en apreciar en los fenómenos tecnológicos un campo que demandaba un tratamiento independiente, y se crearon para tal fin programas nacionales e institucionales de investigación.

Desde el ángulo de la antropología y los estudios culturales se ha elegido apreciar los procesos tecnológicos como procesos culturales; así, se destacan temas como: la innovación tecnológica, los usos sociales de la tecnología, los lenguajes tecnológicos, etc. En síntesis, actualmente no existe disciplina científica que no demande a la tecnología bienes y servicios.

Taylorismo y fordismo

El taylorismo es un método de organización laboral creado por F. Taylor (1856-1915), basado en una rigurosa racionalidad científica, cuyo objetivo es aumentar la productividad mediante el estricto control del tiempo requerido para cada tarea, la máxima división de las funciones y la especialización del trabajador.

Se llama fordismo, por otro lado, al método de producción ideado por H. Ford (1863-1947) al introducir, aplicando asimismo el taylorismo, la innovadora cadena de montaje para la fabricación en serie del automóvil Ford T. Así, se incorporaban las distintas partes para formar una unidad terminada, lo cual posibilitaba producir un gran número de objetos a bajo costo y en tiempos más cortos.

La cuestión conceptual sobre la tecnología Antes de seguir avanzando en nuestras reflexiones es preciso que nos pongamos de acuerdo sobre los significados de algunos de los términos que nos acompañarán a lo largo de la obra, para evitar dar lugar a confusiones y manejarnos con un código común.

CIENCIA Etimológicamente, la palabra ciencia proviene del latín scientia, y su equivalente en griego es episteme, que significa “conocimiento riguroso, metódico, organizado”. Si nos remontamos

a los postulados de Platón, cabe recordar que este filósofo diferenciaba entre el saber episteme y el saber doxa. La doxa se caracteriza como un saber cotidiano, vulgar, indemostrable e irrepetible en sus datos y preceptos. Se contrapone al saber episteme, considerado como verdadero. La episteme, en tanto saber de la ciencia, presenta un doble sistema de referencia: sus “verdades”, por un lado, deben ser válidas en la realidad (praxis) y, por otro lado, deben ubicarse dentro de un sistema de conocimiento. En esta línea, conocer un fenómeno no significa simplemente poder reaccionar ante él, sino también conocer la conexión que lo liga a otros fenómenos y captar el lugar que ocupa entre ellos.

El origen de la ciencia se remonta a la etapa de la Grecia Clásica ; pero, tal y como se acepta hoy en día, es un fenómeno que puede datarse entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII, y que encuentra sus raíces más profundas en Galileo Galilei, Francis Bacon, René Descartes e Isaac Newton, entre otros.

Galileo Galilei (1564-1642) Este matemático, físico, astrónomo y filósofo italiano es un destacado referente de la revolución astronómica del siglo XVII. Fue catedrático de la universidad de Padua y obtuvo una cátedra honoraria en Pisa.

Realizó sus principales investigaciones en Padua, entre 1592 y 1610. Hacia 1609, con un telescopio creado por él mismo, pudo observar algunas características de los astros y de los movimientos celestes. Su estudio le permitió defender la teoría heliocéntrica de Copérnico (según la cual la Tierra y los planetas giran alrededor del Sol), opuesta a la teoría geocéntrica, vigente en la época.

Luego de haber publicado Sidereus Nuncius Magna, en 1610, e Istoria e dimostrazione interno alle macchie solari, en 1613, la Iglesia comenzó a perseguirlo por considerar que sus postulados eran falsos y se oponían a las Sagradas Escrituras. Hacia 1633, tras intentar publicar Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, tolemaico e copernicano, la Iglesia lo condenó a prisión perpetua, sentencia que cumplió hasta su muerte en su quinta de Arcetri, donde completó su célebre obra Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno à due nueve scienze, publicada en 1638, concebida como la base de la ciencia de la mecánica desarrollada más tarde por Newton y sus seguidores.

El campo de la ciencia responde al deseo del hombre de conocer y buscar comprender racionalmente el mundo que lo rodea.

Período de la historia antigua de la civilización griega, caracterizado por su apogeo cultural, político y económico, transcurrido entre los siglos V y IV a. C.

La tecnología ha generado planteamientos y actitudes muy diferentes a lo largo de la historia. Hay épocas de escepticismo, épocas de optimismo y épocas de gran desasosiego ante los logros y las posibilidades de la tecnología.

En el mundo antiguo se reconocía la necesidad de la tecnología, pero se sospechaba y se desconfiaba de ella. Se pensaba que era necesaria pero al mismo tiempo peligrosa, ya que ocasionaba deterioros en la fe religiosa.

Los poetas y filósofos griegos (Platón, Sócrates, Homero, Jenofonte, etc.) se mostraban recelosos ante la opulencia y el estado de bienestar que traían consigo los avances técnicos. Sostenían, así, que la tecnología no podía ser la finalidad última de la mente humana, dado que no tenía la capacidad de liberarla de las cuestiones mundanas.

De este modo, la desconfianza frente a la tecnología dominó la cultura de occidente hasta finales de la Edad Media. Durante el Renacimiento y la Ilustración, la apreciación de la tecnología cambió y se la consideró intrínsecamente buena. Sólo un accidental mal uso de la misma podría causar efectos perniciosos.

Bacon fue uno de los primeros autores en rechazar la idea de que la técnica corrompía la moral. Sostuvo la tesis de que los hombres encontrarían en ella la forma de mitigar el sufrimiento propio de la condición humana. Su obra New Atlantis, escrita en el año 1627, es considerada una de las primeras utopías científicas al describir una ciudad que progresa gracias a los adelantos técnicos y no en virtud de reformas sociopolíticas.

Los personajes más importantes de esta ciudad utópica estaban representados por un grupo de investigadores que continuamente iba descubriendo nuevas verdades que podían alterar las condiciones de vida. Desde una postura irónica, Bacon afirmaba que la invención de la pólvora, la imprenta o el compás hicieron más por el hombre que todos los planteos filosófico-políticos que tuvieron lugar a lo largo de la historia de la humanidad.

En los planteos tradicionales, la ciencia consiste en la acumulación constante de saberes de forma independiente de otros factores del entorno. Generalmente lo social ha sido considerado como externo a la ciencia, dando por supuesto que la ciencia funcionaba siguiendo escrupulosamente las reglas del método científico. Sin embargo, a lo largo de la historia se ha demostrado que la vida del laboratorio dista mucho de ser una actividad planificada y metódica ya que, como veremos más adelante, existen muchos descubrimientos científicos que se deben a la casualidad.

Actualmente, no está en discusión la importancia que tienen para la sociedad la ciencia y la tecnología. Ya sea como determinantes del desarrollo económico de los países y de la calidad de vida de las personas o como responsables de la transformación del medio natural y de los cambios en las formas de vida humana, la ciencia y la tecnología están presentes tanto en las agendas gubernamentales como en las no gubernamentales.

Las relaciones entre la ciencia, la tecnología y la sociedad, lejos de ser vistas como hilos que se van trenzando para ir formando un tejido acabado y definitivo, deben ser observadas como un proceso de construcción y reconstrucción recíproco, dialéctico y dinámico.

EL MÉTODO CIENTÍFICO

El método científico es el modo en que la ciencia procede para llegar al conocimiento.

Los pasos del método científico aplicable a las ciencias fácticas son:

. Observación de hechos para descubrir las leyes principales que los rigen.

. Planteo de hipótesis, es decir, la formulación de respuestas tentativas que permitan explicar los hechos observados.

. Comprobación de hipótesis a través de la experimentación y el análisis.

Cabe recordar que las ciencias fácticas son aquellas cuyo objeto de estudio es de carácter real y se sitúa en un tiempo y en un espacio determinado.

La ciencia y la tecnología que un país tenga a lo largo de su historia están estrechamente vinculadas con la idea de sociedad y el proyecto que sostenga dicho país.

Producto de la feliz concurrencia de circunstancias fortuitas, o de sorpresivos y eventuales momentos de inspiración o “iluminación”, o de arduos esfuerzos personales o colectivos regidos por la displicina y la dedicación más estrictas, o –quizás– fruto del oportuno encuentro de todos estos factores, lo cierto es que el mundo cambia al ritmo que marcan las transformaciones en todos los ámbitos de la sociedad y la cultura, entre ellos el ámbito científico y tecnológico. Así, cada nuevo objeto o proceso tecnológico ha marcado –en mayor o en menor medida– un cambio significativo para el hombre y la sociedad en que se inserta.

Causas y azares en la ciencia

El champagne (sparkling wine según los anglosajones, spumanti según los italianos o “cava” para los españoles) es un vino espumante que fue descubierto azarosamente por el abad benedictino Dom Pérignon en Francia en el siglo XVII. El monje, jefe de la bodega de la Abadía, se encontraba haciendo su trabajo en dicho lugar cuando, sorpresivamente, en una estiba donde las botellas de vino blanco espumante –logradas a partir de uvas tintas– esperaban cumplir su ciclo para ser bebidas, una de ellas estalló debido a una fortuita segunda fermentación. Cuenta la historia que este monje ciego, entre la espuma, al probar el vino dijo sorprendido: “¡Estoy tomando estrellas!”. Otros historiadores se remontan hasta el año 45 a. C. para ubicar el nacimiento del champagne y señalan a los burgundios, pueblo germánico de aquella época, como sus primeros hacedores. Ahora bien, estos mismos historiadores reconocen al abad la brillante idea de utilizar tapones hechos con corteza de alcornoque para sellar las botellas (aunque se desconoce la razón por la cual lo hizo así), reemplazando de esta forma, los de madera con cáñamo untados con aceite, que se usaban anteriormente. Así, se logró tapar herméticamente la botella y controlar la segunda fermentación en un medio cerrado, hecho que transforma, finalmente, el vino en el champagne que conocemos.

El champagne

La sacarina, primer edulcorante sintético, fue descubierta en 1879 por I. Remsen y C. Fahlberg, químicos de la Universidad Johns Hopkins. Un día, mientras Fahlberg almorzaba, sintió que su comida tenía sabor dulce. Al sentir luego ese mismo sabor en la palma de su mano, dedujo que su origen estaba ligado a los últimos experimentos en los que estaba trabajando.

La sustancia se había producido fortuitamente mientras Remsen y Fahlberg investigaban sobre el tolueno (hidrocarburo para fabricar materias colorantes). En principio, la sacarina se patentó como edulcorante para alimentos, pero las autoridades sanitarias sólo

permitían su venta en farmacias bajo receta médica, y su consumo se restringía a diabéticos y personas a dieta.

Por otra parte, en 1965 se descubrió el carácter endulzante del aspartamo, en los laboratorios de la empresa farmacéutica Searle. James Schlatter, investigador que trabajaba en la síntesis de compuestos para tratar la úlcera, probó por accidente el sabor del aspartamo y notó su poder endulzante, lo que le sorprendió, pues los compuestos con los que estaba trabajando (fenilalanina y ácido aspártico) no son dulces en su aspecto original. Hoy podemos encontrar esta sustancia en muchos productos dietéticos.

El metalurgista de nacionalidad inglesa Harry

Brearley descubrió por casualidad el acero inoxidable en 1913, mientras experimentaba con aleaciones de acero que pudieran ser aptas para fabricar cañones de pistola. Tiempo después, notó que la mayoría de las muestras que había descartado se habían oxidado, pero no una que contenía un 14% de cromo. Ocurre que el acero ordinario se oxida porque se combina fácilmente con el oxígeno del aire, lo que produce óxidos de hierro rojizos. El aluminio, el níquel y el cromo, así como otros metales, reaccionan en forma muy parecida, pero sus óxidos forman una capa impermeable que impide reaccionar al oxígeno.

La sacarina

El acero inoxidable

El ingeniero ruso Alexander Stepánovich Popov (más conocido como Popoff ), tras haber estudiado física y matemática en la Universidad de San Petersburgo y, luego de graduarse, comenzó a profundizar sus estudios de física, hasta que comenzó a impartir clases y a investigar en un instituto naval cercano a San Petersburgo.

Uno de sus logros más importantes fue hallar casualmente un dispositivo, la antena radioeléctrica, que captaba y registraba las perturbaciones eléctricas de la atmósfera. Se trataba de algo similar a una vara conductora que se levantaba hacia arriba para poder percibir la energía de las tormentas y las ondas electromagnéticas originadas artificialmente.

Por este motivo, hoy se lo conoce como un impulsor de la radiodifusión.

La penicilina

La penicilina fue descubierta casualmente por el bacteriólogo Sir Alexander Fleming, en el St. Mary’s Hospital de Londres, hacia

1929. Accidentalmente uno de sus cultivos de estreptococos se contaminó con un hongo que impidió su crecimiento. Ese hongo era el penicillium notatum y su producto, el compuesto que impedía el crecimiento de las bacterias, desde entonces se llamó penicilina. Esta empezó a ser utilizada en la clínica médica en 1941, una vez finalizadas las investigaciones relacionadas con esta sustancia. Desde entonces, la penicilina ha sido una herramienta para controlar las enfermedades infecciosas.

La antena

Facultad de los seres vivos por la cual se preservan a sí mismos y a su especie.

Técnica

Uno de los primeros aspectos que debemos destacar al hablar de “técnica” es que esta actividad no es privativa del hombre, sino que además se manifiesta en todo ser viviente y responde a una necesidad de supervivencia.

En los animales la técnica es instintiva y característica de la especie (los pájaros de distintas especies tienen técnicas diferentes para construir sus nidos –horneros, jilgueros, etc.–; lo mismo vale para las hormigas, que construyen sus hormigueros según la clase a la que pertenezcan; sólo por citar algunos ejemplos).

La técnica humana se vincula a los procesos de transformación de la naturaleza con el objeto de cubrir diferentes tipos de necesidades, desde las más básicas ligadas a la supervivencia, hasta necesidades más sofisticadas, relacionadas con el ocio y la calidad de vida. En este sentido, las diferentes concepciones acerca de la “técnica” reflejan distintas actitudes, en unos casos favorables al desarrollo tecnológico de las sociedades, en otros muy críticas ante el mismo.

En la antigua Grecia, la distinción entre técnica y arte era escasa. La techne no era una habilidad cualquiera, sino la que seguía ciertas reglas. Por ello, este término ha sido utilizado también en el sentido de “oficio”. La techne implicaba la aplicación de una serie de reglas por medio de las cuales se conseguía algo. De ahí que existiese una techne de la navegación (arte de la navegación), una techne del gobierno

(arte de gobernar), una techne de la enseñanza (arte de enseñar), etc.

A lo largo del período medieval, se siguió usando el término ars en el mismo sentido que la techne griega. Pero el cambio fundamental se produjo en la Edad Moderna, período en el que se propició una

visión y reflexión sobre la techne, en el sentido que se le da en la actualidad.

Si consideramos la perspectiva griega, la técnica se encuadraba en un contexto social, ético y metafísico que indagaba cómo y por qué se producía un valor de uso, desde su origen en la mente humana hasta la finalización y materialización concreta del producto. En cambio, para la modernidad, la noción de técnica se reduce a un aspecto puramente instrumental.

La técnica no es privativa del hombre; todos los seres vivos apelan a ella para su supervivencia.

Es a causa de este reduccionismo instrumental de la técnica que surge la necesidad

de tener una visión más abarcadora de los “haceres humanos”, que permita relacionar el conocimiento científico con los modos de construcción.

Podemos afirmar que la técnica, definida desde un punto de vista general, constituye el conjunto de procedimientos que tiene como propósito obtener un resultado determinado. Paralelamente, también podemos aludir con el mismo término a la pericia o a la capacidad que se pone de manifiesto en el momento en el que se lleva a cabo una actividad. Así, pues, es preciso que consideremos que estos procedimientos o pericias no excluyen la creatividad como un factor importante que interviene en la técnica.

En resumidas cuentas, la técnica implica no sólo el conocimiento de las operaciones, sino también el manejo de las habilidades, las herramientas y los conocimientos técnicos, sin olvidar tampoco la capacidad de invención. Históricamente, se ha basado tanto en conocimientos prácticos transmitidos como en la experiencia y/o la intuición.

Por otro lado, el filósofo de origen español José Ortega y Gasset analiza el concepto de técnica desde una perspectiva antropológica y concluye, entonces, que la dimensión más importante de la técnica no reside en la satisfacción de las necesidades humanas, sino en la ampliación del campo de posibilidades de acción del hombre sobre su entorno.

El filósofo Xavier Zubiri, por su parte, aborda el concepto de técnica que, a su juicio, se relaciona con “la unidad intrínseca entre el saber y el hacer”. En esta circunstancia, cuando el hacer se refiere a la inteligencia surge la invención creativa del hombre, creación que se aplica fundamentalmente a la resolución de problemas reales.

La técnica, entonces, se corresponde con el o los procedimientos que se ponen en práctica al realizar una actividad (construir algo, analizar, tocar la guitarra, etc.), así como también se corresponde con el conocimiento y con la habilidad que se manifiestan cuando se pone en práctica dicha actividad. Además, la creatividad es un factor importante, debido a que propicia el planteo de posibles soluciones ante diferentes conflictos o problemas reales.

El proceso técnico

Todo proceso técnico involucra el compromiso de dos o más técnicas para lograr el mismo fin. Llamamos técnica a un conjunto de procedimientos o métodos que agilizan la realización de los trabajos, es decir que permiten que su consecución sea más rápida y eficaz.

De esta manera, en el proceso técnico de purificación del agua para obtener agua potable, por ejemplo, se requieren varias técnicas tales como la filtración, la decantación, la descomposición química por acción de microorganismos, la clorinización (adición de cloro) y la fluorización (adición de flúor).

Tecnología

En sí, la palabra tecnología data del siglo XVIII, cuando la técnica, que hasta ese momento había sido históricamente empírica, comienza a vincularse con la ciencia y se empiezan a sistematizar los métodos de producción.

No sólo la definición de tecnología aún no logra un consenso unánime, sino que también está sujeta a variantes lingüísticas.

Los autores de origen alemán o francés utilizan la palabra “técnica” en el sentido en el que nosotros –por influencia estadounidense– usamos “tecnología”. Ahora bien, si analizamos la raíz etimológica de la palabra “tecnología”, veremos que mantiene un origen común con la palabra “técnica”: el verbo griego tictein significa crear, producir, engendrar, dar a luz. Este término griego se relaciona con otro, techne, que significa “mano” o “lo que se hace con las manos”.

Como señalábamos anteriormente, los griegos relacionaban la techne con las artes y también con el conocimiento práctico y riguroso. Por su parte, el término logos, significa “palabra” o “discurso”.

En síntesis, el significado etimológico de la palabra tecnología es “discurso acerca de la técnica”. Ese discurso abarca mucho más que el “cómo” y se preocupa acerca de “por qué” las cosas se hacen de determinada manera.

Al hablar de tecnología estamos hablando de un cuerpo de conocimientos que, además de utilizar el método científico, crea y/o transforma procesos materiales.

Es decir, la tecnología emplea conocimientos científicos y brinda a la ciencia una aplicación práctica de los conocimientos generados por esta.

La ciencia tiene que ver con lo que es, la tecnología con lo que ha de ser.” Skolimowsky, H.

La palabra “tecnología” surge en el siglo XVIII, cuando comienza a darse un fuerte vínculo entre técnica y ciencia.

Históricamente, la ciencia y la tecnología han estado separadas. El creciente impacto de la ciencia sobre la tecnología ha conducido a la idea equivocada de que la tecnología es solamente ciencia aplicada.

Paralelamente, las nuevas tecnologías frecuentemente emergen de otras más antiguas y no de la ciencia. Por lo general, se realizan determinados descubrimientos o se sistematizan exitosamente ciertos procedimientos en función de un objetivo sin contar con un conocimiento preciso y específico previo sobre la materia, es decir que la tecnología a menudo se ha anticipado a la ciencia, ya que el hombre primitivo estaba familiarizado con diversas técnicas. Así, la tecnología antigua (“primitiva”, “artesanal”) se ha constituido, casi exclusivamente, de ese modo.

En el siglo XX, en cambio, se multiplicaron las tecnologías basadas en la ciencia.

Esta última llegó entonces a desempeñar un papel muy importante en muchas innovaciones tecnológicas. Evidentemente, esto no significa que la tecnología contemporánea sea una simple exhibición o muestra de la aplicación de los descubrimientos realizados por los científicos, sino que se establece entre ambas una relación solidaria.

En las sociedades modernas, entonces, la práctica tecnológica se ha ido haciendo más científica, no sólo por los conocimientos que le proporciona la ciencia, sino también por haber incorporado una metodología más sistemática.

Características de la tecnología

En la actualidad, la tecnología –dada su estrecha relación con la ciencia– adquiere las siguientes características:

. Racionalidad. Toda determinación que se adopte debe sustentarse en fundamentos previamente razonados y analizados.

. Claridad. Este atributo concierne esencialmente a la concepción y expresión adecuadas de las metas a alcanzar mediante la tecnología.

. Sistematización. Todos los elementos y acciones implicados en un determinado proceso tecnológico deben estimarse teniendo en cuenta tanto su interacción mutua como la relación que cada uno establece con todo el proceso en general.

. Planificación y control. Toda decisión parte de una operación anticipatoria y previsora sobre la acción a desarrollar y sobre las consecuencias futuras esperables.

. Optimización y eficacia. Estos atributos definen el marco operatorio que debe signar a todo el proceso tecnológico tanto en su desarrollo como en su consecución final de los objetivos orientadores de la acción.

Mientras que antiguamente la ciencia y la tecnología estaban separadas, hoy es posible afirmar que existe una relación solidaria entre ellas.

Las nuevas tecnologías frecuentemente no emergen de la ciencia propiamente dicha sino de tecnologías más antiguas.

Teniendo en cuenta todos los aspectos que atraviesan la cuestión tecnológica en la actualidad, es comprensible que, aún hoy, los investigadores no se hayan puesto de acuerdo en una definición única y consensuada de tecnología.

Por el contrario, las conceptualizaciones y planteos al respecto son diversos, o cual, por lo demás, contribuye a enriquecer nuestra visión del tema, ya que se corresponden con distintos puntos de vista, todos ellos igualmente válidos en tanto dan cuenta de la diversidad misma que compone toda sociedad. A continuación, exponemos algunos de los ejemplos más representativos al respecto.

“ Entendemos por tecnología una actividad social centrada en el saber hacer que, mediante el uso racional, organizado, planificado y creativo de los recursos materiales y la información propios de un grupo humano, en una cierta época, brinda respuestas a las demandas sociales en lo que respecta a la producción, distribución y uso de bienes, procesos y servicios.” (Gay, A.)

Pero… ¿qué es la tecnología?

“Tecnología significa aplicación sistemática del conocimiento científico (u otro conocimiento organizado) a tareas prácticas.” (Galbraith, J.)

“Llamamos sistemas tecnológicos a una subclase de sistemas técnicos, propios de sociedades industriales, que se caracterizan porque su diseño y su uso se basa en conocimientos y métodos científicos y en sistemas de valores y procedimientos de evaluación que pueden considerarse racionales.” (Quintanilla, M.)

“ En principio utilizaremos la palabra tecnología en su acepción más amplia, como el campo de los conocimientos que se ocupa de inventar artefactos y dispositivos, y definir los procedimientos y los medios para lograr un resultado esperado. La tecnología comprende a los instrumentos y métodos para alcanzar objetivos concretos de producción, pero de producción en su sentido más amplio, no solo de bienes sino también de servicios de tipo social, cultural e institucional.” (Grau, J.)

“ La tecnología es la forma para hacer las cosas mejores y más fáciles a través de los inventos, la reproducción de lo inventado y las innovaciones producidas sobre lo anterior.” (Rodríguez de Fraga, A.)

“La Enciclopedia francesa prestó una gran atención a todas las técnicas, en particular a las mecánicas, incorporándolas al ‘saber’ (la ciencia). Esta incorporación ha sido tan completa que en algunos momentos se ha llegado a considerar no sólo que la técnica es un saber, sino que el saber es fundamentalmente técnico. Esta fusión indisoluble (y aparentemente indispensable) entre ciencia y técnica abre un nuevo espacio de conocimiento, el de la tecnología, como una técnica que emplea conocimientos científicos y que, a su vez, fundamenta a la ciencia al darle una aplicación práctica. La tecnología se configura como un cuerpo de conocimientos que, además de utilizar el método científico, crea y/o transforma procesos materiales.” (Sancho, J.)

“Entendemos por tecnología el vastísimo campo de investigación, diseño y planeación que utiliza conocimientos científicos con el fin de controlar cosas o procesos naturales, de diseñar artefactos o procesos, o de concebir operaciones de manera racional. En este sentido amplio, la medicina y la agronomía son biotecnologías, a la par que las ciencias de la educación y de la administración son sociotecnologías.” (Bunge, M.)

Diferencias entre ciencia y tecnología

En la actualidad, puede no ser sencillo postular una clara distinción entre ciencia y tecnología, en virtud de la interdependiente relación que las une. Sin embargo, existen diferencias entre ambas y puede

resultar de utilidad analizarlas para determinar y, en definitiva, aprovechar la incumbencia específica de cada una en el entorno y la vida de las personas.

En esta línea, George Basalla afirma: “Aunque la ciencia y la tecnología supongan procesos cognitivos similares, su resultado final no es el mismo. El producto final de la actividad científica innovadora suele ser una formulación escrita, el artículo científico, que anuncia un hallazgo experimental o una nueva posición teórica. En contrapartida, el producto final de la actividad tecnológica innovadora es típicamente una adición al mundo artificial : un martillo de piedra, un reloj, etc.”.

También, puede resultar un hecho muy común confundir tecnología con ciencia aplicada, puesto que la tecnología, al igual que aquella, además de basarse en los conocimientos científicos, se fundamenta en la experiencia y tiene en cuenta muchos otros factores, tales como los modos y los medios de producción.

Pero debemos tener en cuenta que la ciencia, en general, busca entender la naturaleza de las cosas: es un intento racional y ordenado del hombre por conocer y explicar el mundo físico, a diferencia de la tecnología que busca hacer cosas. Esta última representa un intento ordenado y racional del hombre pero para transformar y controlar el mundo físico.

Otra característica que diferencia una de otra es el carácter universal de la ciencia (no existen ciencias regionales o locales), mientras que la tecnología sí puede ser local, en función, por ejemplo, de la diversidad del contexto social.

La tecnología nace de determinadas demandas e implica el planteo y la solución de problemas concretos, tanto de los hombres como de las instituciones que componen la sociedad.

Conjunto de todas las cosas que han sido creadas por el ser humano y que conforman parte de su entorno.

Ciencia y tecnología:

Distinciones básicas Según el epistemólogo argentino Mario Bunge y la especialista española J. Sancho, las diferencias entre ciencia y tecnología pueden resumirse en los siguientes aspectos:

. La tecnología no informa lo que va a ocurrir, aunque permite conocer métodos para evitar o cambiar lo que va a ocurrir.

. La tecnología es más pobre y menos profunda, ya que reduce y simplifica el conocimiento de acuerdo con las necesidades.

. La tecnología estudia variables externas, en tanto que la ciencia estudia variables internas.

. La ciencia es un instrumento para el tecnólogo.

. La tecnología busca la eficacia; la ciencia, la verdad.

. El científico contrasta teorías, mientras que el tecnólogo las utiliza. . La ciencia persigue leyes; la tecnología, normas. Si tratamos de establecer una diferenciación entre técnica y tecnología, podríamos señalar que la primera abarca los conocimientos técnicos y las herramientas, mientras que la segunda considera, además, los conocimientos científicos, la estructura sociocultural, la infraestructura productiva y las relaciones que surgen entre todos estos elementos. En palabras de Aquiles Gay: “En la técnica está el ‘cómo’ hacer, en la tecnología están además los fundamentos de ‘por qué’ hacerlo así”. Por otra parte, y en general, cuando se habla de técnica se alude a “procedimientos”, mientras que cuando se hace referencia a la tecnología se habla de procesos que involucran técnicas y conocimientos tanto científicos como empíricos. De todos modos, la diferenciación entre técnica y tecnología es un tema de debate permanente, que no logra alcanzar un estado consensuado.

El cambio tecnológico

Frente a la concepción lineal y acumulativa del cambio tecnológico, hay que contraponer su carácter complejo, así como el hecho de que las innovaciones tecnológicas no se producen por completo y de inmediato, sino de un modo parcial y mediante negociaciones y adaptaciones según los intereses de un momento determinado.

El éxito de una tecnología no es una cuestión que pueda resolverse exclusivamente con ciencia, técnica e instrumentación, sino que también tiene mucho que ver con juicios emitidos por grupos sociales diversos. Existen determinadas innovaciones tecnológicas que son ampliamente aceptadas mientras que otras experimentan un cierto rechazo.

Por lo tanto debemos considerar a la tecnología como un sistema interrelacionado de conocimientos, artefactos, destrezas, habilidades, recursos naturales, estimaciones económicas, valores y acuerdos sociales, preferencias culturales y estéticas, vale decir, como un entramado social, técnico y cultural.

Cuando se logra el consenso, cesan los procesos fundamentales de innovación y se consigue así la estabilización del entramado sociotécnico y la desaparición de los problemas planteados, al menos provisionalmente, hasta que se produzca otra definición de significados y nuevos requisitos técnicos, lo que supondrá una nueva correlación de fuerzas.

Atributos de los productos tecnológicos

. Son fruto de un ordenamiento artificial, de un producto (la teoría), y no de la naturaleza en sí.

. Forman parte de la capacidad constructiva del hombre, que ordena, conceptualiza y propone opciones valorativas.

. Determina la intervención humana sobre la naturaleza.

. Adoptan la forma de máquinas, herramientas, etc., desarrolladas por tecnólogos.

. Están determinados por el saber tecnológico, el que a su vez es una construcción de los tecnólogos de acuerdo con necesidades e intereses.

El cambio tecnológico representa un desafío y una oportunidad de transformación positiva para la educación.

Es oportuno preguntarse, entonces:

. ¿Qué tipo de competencias será necesario construir desde la escuela para incorporar estos cambios?

. ¿Cómo podrán enriquecerse los ambientes de aprendizaje a partir de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación?

. ¿Qué impacto tendrá en las aulas y en los alumnos el fácil acceso a la información?

Reflexionemos

El caso que se expone a continuación ilustra la concepción de la tecnología como un sistema interrelacionado de conocimientos, pero también de estimaciones económicas, valores y preferencias culturales y estéticas que lo atraviesan y configuran con igual relevancia.

En un estudio sobre el desarrollo de la bicicleta moderna en la Inglaterra del siglo XIX, los investigadores Pinch y Bijker analizaron las diferentes necesidades que distintos grupos sociales tenían en relación con un vehículo de dos ruedas movido por energía humana. Había personas que deseaban velocidad, otras pedían seguridad, algunas querían más comodidad, etc.

Esos intereses diversos se expresaron como un conjunto de problemas técnicos con una amplia variedad de soluciones posibles en el diseño del artefacto. Para algunos, la introducción del neumático en la bicicleta fue percibida como una solución al problema de las vibraciones.

Sin embargo, esto no era un problema grave para los deportistas, por ejemplo, puesto que utilizaban bicicletas de rueda alta.

Asombrosamente, durante un tiempo, el neumático fue considerado antiestético y ridículo por la mayoría de las personas, mientras que para muchos ingenieros su utilización suponía problemas técnicos de deslizamiento y de mantenimiento de la presión. Sabemos que, con posterioridad, fue aceptado cuando se lo percibió como una solución viable al problema del aumento de la rapidez del vehículo.

Otra variable sociotécnica que, independientemente de los determinantes estrictamente cognitivos, influyó en el desarrollo del diseño de la bicicleta fue la consideración de las mujeres como grupo social al que el vehículo se adaptaba perfectamente, teniendo en cuenta las necesidades de seguridad en la conducción como la óptica de la moral ciudadana de la época.

La bicicleta: demanda, innovación y tecnología

Tecnología y cultura

Para la antropología, la cultura puede definirse como el conjunto de manifestaciones intelectuales, artísticas, científicas y técnicas que caracteriza a una sociedad.

Al hablar de cultura, entonces, aludimos a la construcción social de lo humano.

La tecnología, por su parte, es una construcción que se caracteriza por la capacidad de entender, predecir y controlar los fenómenos humanos. En consecuencia, es una forma de cultura (está inmersa en ella y la conforma). En este sentido, la tecnología es una de las tantas maneras en que se manifiesta la cultura.

Por otro lado, el conocimiento científico es también una creación cultural; es decir, no es una forma superior del conocimiento, sino un modo específico que se desarrolla en una sociedad particular a partir de una serie de necesidades y opciones que se adoptan en un momento determinado.

La carrera que nos ha llevado desde las herramientas hacia los objetos tecnológicos ha tenido inicio cuando, en algún momento del largo proceso de hominización, algún antropoide recogió un objeto de la naturaleza para utilizarlo como prolongación de sus manos. En este origen, resulta muy importante reconocer que, para poder convertir ese elemento de la naturaleza en una herramienta o un artefacto, fue necesaria la conjunción de cuatro aspectos:

• Un homínido que, fruto del desarrollo de su cerebro, iniciaba un camino hacia lo humano.

• Un objeto que podía ser tomado, al cual se le podía dar un valor de uso.

• Una representación mental con la que el objeto era transformado por el valor de uso dado.

• Una acción a partir de la cual se transformaba o se comenzaba a construir, según el caso, el objeto, la representación y la intervención humana.

Las tecnologías a través del tiempo Ciencia que estudia al hombre, en su pasado y presente, desde el punto de vista biológico y cultural.

EDAD DE PIEDRA EDAD DE BRONCE EDAD DE HIERRO EDAD MEDIA EDAD MODERNA EDAD DE LA INFORMACIÓN Y LA

COMUNICACIÓN

Es en este proceso que se produce una resignificación y se pasa del objeto a la herramienta.

Se requerirán entonces unas condiciones determinadas para que la herramienta sea entendida como un nuevo elemento que, en el contexto de la realidad, aluda no sólo a un artefacto, sino también a un objeto sobre el que se han ejercido una acción y una reflexión. En este marco, la cultura tecnológica no es la sola expresión de las potencialidades humanas. Tampoco se define como un conjunto de instrumentos que se ajustan a toda meta o propósito que las distintas sociedades pudiesen determinar.

Las implicaciones de la cultura tecnológica son más amplias. Debemos reconocer que estamos frente a un hecho social en el cual están comprometidos los intereses y necesidades de los grupos que lo desarrollan; nos encontramos ante construcciones sociales de base científica y tecnológica que, según la manera en que sean abordadas, determinarán la forma en que se tracen los caminos que adopten las concepciones y las prácticas humanas en el campo tecnológico.

La cultura tecnológica abarca un amplio espectro de elementos que comprende tanto a la teoría (conocimiento) como a la práctica (habilidades). Ambas le permiten al ser humano apropiarse del medio o entorno en el que vive.

El esquema representa las necesidades del hombre y las demandas sociales en general a las que debe responder el campo tecnológico.

La cultura tecnológica está determinada, por un lado, por los conocimientos (teóricos y prácticos) relacionados con el espacio construido (el entorno donde desarrollamos cotidianamente actividades) y con los objetos que forman parte del mismo y, por otro lado, por las habilidades, el saber hacer y la actitud creativa que le permite al hombre ser un protagonista activo en el mundo tecnológico actual y no ser, meramente, observador pasivo.

La tecnología y la escuela Aún no hemos hecho mención directa al rol fundamental que le cabe a la escuela en estas circunstancias. Al respecto, entonces, la tecnología debe ser incorporada como un área de formación dentro del currículum escolar a fin de evitar que las puertas de la institución educativa permanezcan cerradas a la realidad que circunda a los alumnos.

Además, es preciso que la escuela genere espacios de reflexión sobre este tema, porque es sabido que el desarrollo y la aplicación de la tecnología tienen aspectos positivos y aspectos negativos, sobre los cuales es menester pensar.

Toda opción tecnológica implica, pues, un compromiso en relación con la consideración de ambos aspectos, ya que el uso de la tecnología puede producir, además de los beneficios que busca, importantes daños sociales y ecológicos.

Por lo tanto, su enseñanza debe estar indisolublemente asociada a los valores humanos más altos adoptados por la sociedad de la que la escuela forme parte.

Entender la tecnología como cultura y como producto de ella misma es reconocer el nexo fundamental que se teje entre ella y la sociedad que la produce.

La tecnología es creación del proceso histórico que la ha gestado y, a su vez, es generadora de nuevas transformaciones en el mundo que, paralelamente, comienza a manifestarse con su influencia. Por ello, es importante considerar el contexto en el que acontecen esas transformaciones tecnológico-culturales. Al respecto, la escuela adquiere un rol fundamental, dado que debe generar espacios de pensamiento y análisis apropiados, donde tanto alumnos como docentes puedan reflexionar respecto del papel de la tecnología en la sociedad del presente.

Tecnología, ética y ecología La tecnología que caracteriza los tiempos actuales plantea problemas éticos totalmente nuevos, que requieren una reformulación de la ética tradicional.

Así, filósofos, investigadores e, inclusive, representantes autorizados de distintos credos religiosos no terminan de manifestar con total determinación cómo debemos posicionarnos frente a los nuevos problemas éticos y filosóficos que se suscitan ante el nuevo y vertiginoso desarrollo científico-tecnológico, a fin de resolverlos convenientemente.

Otra cuestión de igual relevancia es la que remite a la problemática del equilibrio ecológico. Con relación a la naturaleza, es necesario reconocer la responsabilidad esencial que los seres humanos tenemos respecto del ambiente en el que habitamos, en virtud no sólo de cuidar la calidad de vida actual, sino la de las generaciones futuras.

Esto significa que debemos salir de un antropocentrismo para dirigirnos hacia un geocentrismo en donde la vida, bajo cualquiera de sus formas, esté en el centro del escenario.

Ninguna opción tecnológica es neutra, desde el punto de vista ético y social. Es imprescindible, entonces, que las acciones y decisiones que se adopten en relación con esta problemática estén guiadas por valores claros y explícitos, de modo tal que la utilidad de la

tecnología no esté determinada sólo por su posible eficiencia instrumental .

De esta forma, tal vez, comiencen a surgir valores de sanidad ambiental, de realización humana y de una construcción ética, solidaria y justa del mundo.

Derechos de cuarta generación

En la actualidad, se habla de los “derechos de cuarta generación”, que son aquellos que tienen que ver con el uso y desarrollo de la ciencia y la tecnología en la sociedad de hoy. Estos son:

. Derecho a la protección contra los efectos dañinos de los desarrollos científicos y/o tecnológicos sobre los seres vivos y su entorno.

. Derecho al acceso a la información científica y técnica que sea necesaria y pertinente para el desarrollo y bienestar de todas las personas que estén interesadas en ella.

. Derecho de los países y los pueblos a escoger el desarrollo que juzguen como el más conveniente, según las particularidades y necesidades de cada uno.

. Derecho de los países y los pueblos a elegir el camino de la ciencia y la tecnología que sea más afín con su cultura y con sus propias visiones de la sociedad.

Parámetro que mide la utilidad de las cosas en función de su capacidad para obtener un determinado efecto, generalmente de orden práctico.

Biotecnología, ética y sociedad

La biotecnología es una manera de aprovechar las ventajas que ofrecen los seres vivos para la obtención de bienes o servicios que beneficien al hombre, tales como la producción de proteínas, el mejoramiento de los cultivos y del ganado y el empleo de organismos para limpiar el medio ambiente.

¿Qué es la biotecnología?

La biotecnología es una actividad muy antigua. Está presente en la vida cotidiana desde los albores de la historia de humanidad. Las fermentaciones de cereales y levaduras para obtener bebidas alcohólicas como el vino y el pan dan cuenta de ello.

Existe una biotecnología tradicional, a consecuencia de la actividad metabólica de microorganismos, aplicada a las industrias textil, alimenticia y farmacéutica entre otras.

En la actualidad, el progreso sostenido de esta área del conocimiento determinó (en la década del 80) el surgimiento de la biotecnología moderna. Esta utiliza técnicas, que en su conjunto conforman la ingeniería genética, para cambiar o incorporar genes de un organismo a otro.

La biotecnología como herramienta de desarrollo Si se modifican los genes de una bacteria, se la puede instruir para que se convierta en una fábrica de insulina, vacunas, antibióticos, etc. Por este medio también es posible obtener algodón resistente a los insectos, maíz tolerante a herbicidas, etc.

La manipulación genética

La biotecnología es una actividad humana cuyos límites son aquellos que se imponen cuando se afecta de alguna manera la vida de las personas.

Por ello, y como cualquier otra actividad, debe ser controlada y vigilada por el conjunto de la sociedad.

En este marco, el uso o la aplicación indiscriminados de la ingeniería genética imponen un serio debate ético a la sociedad actual en su conjunto. Al respecto, la conocida película GATTACA puede ser ilustrativa. En ella se plantean, entre otras, cuestiones tales como la constitución de elites genéticas a causa de la discriminación entre personas aptas y no aptas, la eugenesia y el contrabando, la usurpación y el cambio de identidad; todos estos aspectos muestran claramente los efectos adversos del manejo biotecnológico sin criterio ético-moral.

Tecnologías duras y blandas

Podríamos seguir presentando numerosas clasificaciones más. Pero nos interesa exponer aquí un último modo en particular, cuyo criterio de clasificación tiene en cuenta el proceso físico de producción. Es el caso de las llamadas tecnologías duras (hard) y las tecnologías blandas o gestionales (soft).

La fabricación de una herramienta, de una máquina, de una computadora, así como de numerosos productos tecnológicos, resulta ser el resultado de acciones físicas sobre la materia. La fertilización del suelo con compuestos nitrogenados, el cultivo del trigo, la elaboración del yogur o de un riquísimo queso, como los diversos procedimientos empleados por la biotecnología, están basados en procesos químicos y/o biológicos controlados.

Estos procedimientos tecnológicos, que tienen por finalidad la transformación de la materia para producir objetos concretos y palpables –con el fin de producir bienes y servicios–, son sobre los que dan cuenta las llamadas tecnologías duras.

En este tipo de tecnologías se distinguen:

• Aquellas que producen objetos por medio de acciones físicas (como ocurre en la mecánica, la electricidad, la electrónica, etc.).

• Aquellas que se basan en procesos químicos y/o biológicos (tecnología nuclear, de alimentos, agropecuaria, de medicamentos, ingeniería genética, etc.).

Las tecnologías blandas están asociadas a procesos de organización y gerencia; a su vez, son empleadas para organizar grupos de trabajo y también para regular el desempeño de sus integrantes durante la realización de distintos procedimientos técnicos (en otras palabras, un ejemplo de estas tecnologías pueden ser todas las que se utilizan en la selección, control y supervisión de los empleados).

Para lograr tales objetivos, se focaliza en el desarrollo y perfeccionamiento tanto de las competencias profesionales específicas de las personas como de aquellas vinculadas al funcionamiento de una institución en general. Todas estas entidades –sean empresas industriales, comerciales o de servicios (con o sin fines de lucro)– pretenden mejorar su actividad atendiendo al cumplimiento de sus objetivos específicos, más que a la producción de un objeto palpable determinado.

Entre las ramas de las tecnologías llamadas “blandas” se destacan las relacionadas con la educación (en lo que respecta al proceso de enseñanza), la organización, la administración, la contabilidad y las operaciones, la logística de producción, el marketing y la estadística, la psicología de las relaciones humanas y del trabajo y el desarrollo del software.

En este punto, es necesario destacar que no es posible alcanzar un desarrollo significativo en el ámbito de las tecnologías duras si, al mismo tiempo, no se produce un desarrollo paralelo en el campo de las tecnologías blandas.

El proyecto educativo institucional Pueden ser consideradas tecnologías blandas relacionadas con la educación aquellas que procuren optimizar el funcionamiento de la escuela para el logro de sus objetivos y, en consecuencia, logren desarrollar en los alumnos las competencias indispensables para el desempeño eficaz en todos los ámbitos de la vida social.

Por ello, la gestión del proyecto educativo institucional es el ejemplo paradigmático del concepto de una tecnología blanda aplicada al campo de la educación, porque parte de la base de involucrar ideas, técnicas y valores respecto de cómo lograr que el proceso de enseñanza-aprendizaje sea un verdadero éxito.

Las tecnologías blandas permiten desplegar tanto conocimientos como habilidades profesionales vinculados al desarrollo de destrezas mentales asociadas a la intuición, la creatividad y la innovación, en el marco de una fuerte interacción socio-institucional, en consideración de los objetivos específicos de la entidad que guían su funcionamiento.

Tecnologías alternativas, intermedias y apropiadas Señala Mario Casalla que, como parte del debate que se da a partir de todos los cambios tecnológicos que impactan de una u otra forma en la sociedad, ha aparecido en el interior del campo tecnológico una serie de nuevas expresiones que es preciso distinguir. Nos estamos refiriendo a los conceptos de tecnologías alternativas, tecnologías intermedias y tecnologías apropiadas. Dado que no son expresiones intercambiables, veamos sintéticamente en qué puntos e diferencian. El concepto de “tecnologías alternativas” surgió en los llamados países desarrollados de Europa, a comienzos de la década del 70 del siglo pasado, a partir de las inquietudes que provocó la crisis energética de aquellos años y los problemas ecológicos que comenzaron a explotar.

Es decir que apareció como una respuesta crítica a los efectos no deseados de la revolución científico-tecnológica. Estas tecnologías alternativas suelen agruparse en:

• Regionales. Tienden a la descentralización y autosuficiencia.

• Primarias. Se remiten a captar mano de obra intensiva.

• Ecotécnicas. Apuntan a preservar el equilibrio ecológico. Por la misma época, un grupo de economistas, inspirado en la obra del economista inglés E. Schumacher, propuso la idea de las “tecnologías intermedias”. También estas tecnologías consideran la diferente disponibilidad tecnológica de los distintos países y apuntan a reducir esa brecha, aunque con propuestas menos innovadoras que las primeras.

Las llamadas tecnologías intermedias son consideradas baratas y socialmente aceptables para los denominados países en vías de desarrollo; surgen precisamente para solucionar la brecha existente entre dichos países y aquellos considerados desarrollados, donde las tecnologías manifiestan un costo elevado.

Las tecnologías alternativas suponen la búsqueda de tecnologías que no afecten el medio ambiente ni la renovación de recursos naturales.

El tercer concepto que vamos a presentar es el de “tecnologías apropiadas”. Esta terminología surge a partir de la década del 80 del siglo pasado y se origina en aquellos países periféricos que se plantean problemas inherentes a su condición de tales.

Los ideólogos de esta postura parten de establecer una relación directa entre el desarrollo científico-tecnológico y las condiciones socioculturales de una sociedad determinada. Entonces vale decir que –en materia de ciencia y tecnología– los investigadores pensarán, en primer lugar, en qué tipo de ciencia se necesita, para quién, dónde se debe producir y quiénes la usarán, entre otras cuestiones.

Desde esta perspectiva, se trata de incorporar el desarrollo tecnológico como un componente fundamental del modelo de país que se desea alcanzar. Parados en este modelo, no se importará ciencia, tecnología ni aparatos, sino que se fomentará la creación y asimilación de la tecnología según la cultura y el interés del pueblo del cual se trate.

El objetivo de estas tecnologías no es la competencia en el mercado . Por ello, suelen ser de factura sencilla, aptas para la pequeña escala, gestionadas a nivel local y regional, preservadoras de las condiciones ecológicas y adaptables a la producción cultural de la comunidad.

Lo tecnológico debe pensarse en función de preservar el equilibrio ecológico.

Estas tecnologías resultan justamente ser “apropiadas” en un doble sentido:

• Porque resuelven problemas específicos.

• Porque responden a la propia idiosincrasia cultural de los usuarios. Rivalidad que se establece entre distintos agentes o sectores económicos en relación con la oferta y la demanda de un determinado bien o servicio.

¿Cómo... aprovechar los beneficios tecnológicos?

Celulares, cucharas, rayos láser, hachas: todos estos son productos del desarrollo tecnológico. Algunos más primitivos y otros más sofisticados, todos han dejado su marca tras haber aparecido. Así también, las técnicas mismas representan un cambio que ha tenido su correspondiente incidencia en la sociedad.

Ante esto, es preciso analizar todas las implicaciones tecnológicas, los beneficios y los posibles daños que el uso de la tecnología puede provocar. Plantear esta cuestión no debe conducirnos a posiciones extremistas, sino a adoptar una actitud comprometida al respecto.

Además, la tecnología no es social ni políticamente neutra: su complejidad incide en las relaciones que el hombre entreteje con ella y sus productos, relaciones que van desde el rechazo y la fascinación absolutos hasta los sentimientos intermedios.

Por ello, debemos reconocer que toda acción o elección tecnológica conlleva un compromiso con la transformación positiva de la sociedad en general y de sus integrantes en particular. Los docentes, entonces tenemos que educar en tecnología no sólo a partir de las necesidades y demandas de la sociedad, sino también de los valores humanos y de la cultura en la que la comunidad educativa se inserta.