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En este artículo se expone unavisión general de la fertirriga-ción, de su evolución, y cómoun adecuado manejo de la téc-nica y el conocimiento de losproductos a emplear,nos lleva-

rá a obtener mejores cosechas.Una buena nutrición es unacondición necesaria, pero nosuficiente para la obtención deuna buena cosecha. La fertili-zación es necesaria para unabuena nutrición, pero no signi-fica que cualquier fertilización

nutra correctamente a los cul-tivos. La fertirrigación adecua-da debe considerar los ele-mentos que aportan el aguadel riego y el suelo, para com-plementarlos ajustando elaporte de nutrientes a las ne-cesidades del cultivo

DOSSIER FERTIRRIGACIÓN

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Servicio Agronómico de Fertiberia.

Eficiencia de la fertilización y

ahorro de agua

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La fertirrigación es el método de ferti-lización más desarrollado y eficienteque existe, pero como toda tecnolo-gía, debe de emplearse debidamen-

te para aprovechar las ventajas que aporta,fundamentalmente el mejor aprovecha-miento de agua y fertilizantes. Siempre ycuando las condiciones de la explotaciónagrícola y el cultivo se adapten a este siste-ma,un adecuado uso de de la fertirrigacióny el conocimiento de sus normas básicasde manejo, son condiciones fundamenta-les para obtener las mejores cosechas, conel menor coste posible y permitiéndonosrespetar al máximo el medio ambiente.

Evolución de lafertirrigación

A finales de los setenta, se acuño en Is-rael el término “fertirrigación”, provenientede las palabras fertilizar y regar.La fertirriga-ción es el aporte conjunto de agua y fertili-zantes, teniendo en cuenta la calidad delagua de riego y los nutrientes que contenga,las características físico-químicas del sue-lo, el estado fenológico de la planta y lascondiciones ambientales existentes, ajus-tando el aporte de fertilizante a las necesi-dades nutritivas del cultivo.

Actualmente en España, la superficiede regadío representa aproximadamenteun 19% de la superficie agrícola útil y supo-ne más del 55% de la producción final agra-ria; una hectárea de regadío es entre diez ytreinta veces más productiva que una hec-tárea de secano.

En fertirrigación, el fertilizante se disuelvey se aplica directamente en el agua de riego,de forma que donde llega el agua, llega el fer-tilizante. Por tanto cualquier sistema de riego,si se complementa con fertilizante, puede serdenominado fertirrigación, desde los siste-mas de riego por gravedad, en los que se di-suelve el fertilizante directamente en el canalde riego, los sistemas automotrices o asper-siones, que se inyectan en la vena de agua,hasta los sistemas de aplicación de fertilizan-tes en riego por goteo.

En los últimos años la evolución de los sis-temas de fertirrigación, y dentro de ellos el rie-go localizado,ha sido espectacular.En la déca-da de los noventa contábamos con algo másde 400.000 hectáreas en riego localizado. Enel año 2.000, sólo la provincia de Jaén conta-ba con más de 300.000 hectáreas de olivarcon riego localizado. En 2005 alcanzamos lacifra de 1.000.000 de hectáreas de riego loca-lizado en España. En 2008 ya se ha superadoel 1.500.000 hectáreas en riego localizado, loque supone el 45,9% de los regadíos españo-les, cuando en 2004 sólo suponía el 27%.

La fertirrigación ha evolucionado confor-me lo han hecho los sistemas de riego.Existensistemas muy avanzados tales como la hidro-ponía, principalmente practicada en cultivosen invernadero, en la que las plantas se des-arrollan sin suelo,en un medio inerte,y dondelas raíces reciben una solución nutritiva equi-librada disuelta en agua, con todos los nu-trientes esenciales para el correcto desarrollode la planta.

Fertirrigación enriego localizadoy ahorro de agua

La principal ventaja de la fertirrigación laconstituye, sin duda, el ahorro de agua y defertilizantes.En cualquier sistema de riego queno sea el localizado,se moja toda la superficiede la parcela regada, con la consiguiente lixi-viación y evaporación de agua. En los siste-mas localizados,el agua se aporta a través dedistintos goteros o microaspersores, coloca-dos en la línea de riego, mojando sólo la su-perficie ocupada por el emisor de agua. Estoprovoca que la superficie húmeda creada enel riego localizado, sea sensiblemente inferiora la producida por cualquier otro sistema deriego, siendo más eficiente en lo que a consu-mo de agua se refiere.Al concentrar la super-ficie mojada en la zona de acción del emisor,las raíces absorbentes de nutrientes, se des-arrollarán más en este entorno húmedo,por loque conseguiremos un ahorro de fertilizantes,al localizarse su aplicación; además permitefraccionar los aportes, aumentando su efi-

DOSSIER FERTIRRIGACIÓN

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Foto izquierda. En España, la superficie de regadío representa aproximadamente un 19% de la superficie agrícola útil y supone más del 55% de la producción finalagraria. Foto derecha. En fertirrigación, el fertilizante se disuelve y se aplica directamente en el agua de riego, de forma que donde llega el agua llega el fertilizante.

El resultado del análisisfoliar como corrector delabonado, es imprescindibleen cultivos en riego porgoteo, ya que es la mejorforma de controlar y dirigirla nutrición

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ciencia y evitando pérdidas (figura 1).Además este sistema permite la adapta-

ción a la orografía del terreno, la adaptación atodo tipo de suelos, ya sean estos pedrego-sos,arenosos o salinos; la posibilidad de utili-zar aguas de mala calidad agronómica y la po-sibilidad de la automatización total, con elconsiguiente ahorro de mano de obra.

La óptima aplicación del agua que estesistema permite, minimiza el impacto am-biental de la aplicación de fertilizantes,ya quela lixiviación se reduce y se disminuye la esco-rrentía, evitándose la erosión.

Los cultivos tienen unas necesidades hí-dricas que la fertirrigación nos permite satisfa-cer con un menor aporte de agua. En definiti-va, el riego localizado logra mejorar de mane-ra significativa la eficiencia en el uso del agua,definida como la relación existente entre el vo-lumen de agua aportado en el riego y el volu-

men de agua absorbida por la planta.

Influencia del suelo en la fertirrigacióncon riego localizado

La textura del suelo es un factor muy im-portante en el cálculo de las necesidades hí-dricas ya que, dependiendo del tipo de textu-ra (figura 2), tendremos distintos tipos debulbos húmedos. En un suelo franco tendre-mos un bulbo húmedo de forma redondeada,en un suelo arenoso dicho bulbo será de for-ma alargada verticalmente y muy profunda,encambio en un suelo arcilloso tendremos unaforma alargada horizontalmente y poco pro-funda.

Aunque el suelo influye también en laaportación de los nutrientes,en el riego locali-zado su importancia es menor. El análisis desuelo no supone, por tanto, una herramientadefinitiva, ya que el bulbo húmedo tiene un

comportamiento muy dinámico; no obstante,nos aporta los valores de dos parámetros degran importancia: el porcentaje de arcilla y elcontenido de carbonatos totales.

El porcentaje de arcilla, es el factor quemás influye en el abonado nitrogenado y potá-sico, mientras que los carbonatos totales, in-fluyen en el abonado fosfatado.Para el cálcu-lo de las aportaciones de nitrógeno, se debeconsiderar el porcentaje de arcilla, de formaque con niveles bajos se deberán aumentarlas dosis de nitrógeno,ya que pueden presen-tarse problemas de pérdidas por lixiviación.En caso de niveles altos de arcilla, se debenreducir las aportaciones de nitrógeno, ya queno se producen prácticamente pérdidas por li-xiviación.

Para el cálculo del potasio, sin ser éste unelemento tan móvil como el nitrógeno, se si-gue un criterio similar.Cuando el suelo es are-

FIGURA 1. Superficie mojada en riego localizado. FIGURA 2. Influencia de la textura del suelo.

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DOSSIER FERTIRRIGACIÓN

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tegrado de Diagnostico y Recomendación deAbonado (Siddra). El objetivo era desarrollaruna metodología de interpretación de resulta-dos analíticos,consiguiendo integrar todos losparámetros que intervienen en el complejosuelo-agua-planta, lo que ha permitido incor-porar a la experiencia y conocimientos de Fer-tiberia, la aplicación de los más novedosossistemas de diagnóstico en el ámbito del tra-tamiento estadístico e interpretación de losanálisis de suelo,agua y vegetales,establecernuevos periodos óptimos de muestreo foliar,así como perfeccionar las tablas de interpre-tación de suelo que Fertiberia ya manejaba.

El desarrollo de Siddra,ha exigido una im-portante tarea de investigación para la elabo-ración de las tablas actualizadas de interpre-tación de suelos y establecer una metodolo-gía para la interpretación de los análisis folia-res de los distintos cultivos. Se han obtenidotablas de interpretación de la situación nutri-cional de numerosos cultivos herbáceos y le-ñosos,y dentro de cada cultivo para cada unade las variedades más frecuentes en cada co-marca agrícola. Todo este trabajo, se ha apo-yado en los más de 80.000 resultados deanálisis, realizados en todas las regiones agrí-colas españolas, que tiene Fertiberia en subase de datos histórica y en los mas de10.000 nuevos análisis realizados específica-mente para este proyecto, lo que ha supuestola generación de más de 5.000 tablas de in-terpretación foliar.

Siddra logra aportar mejoras a la hora derealizar una recomendación de abonado,quelos resultados de su interpretación sean más

noso, este nutriente no es retenido por elcomplejo de cambio y por tanto, puede lixi-viarse debiéndose aumentar la dosis de po-tasio. Si el suelo presenta un exceso de ar-cilla, el complejo de cambio retiene en ex-ceso los cationes de potasio,con lo que dis-minuye su concentración en la solución desuelo y tendremos que realizar mayoresaportaciones de potasio.

El porcentaje de carbonatos presenteen el bulbo determina la dosis de fósforo aaplicar.El manejo de este nutriente en ferti-rrigación es especialmente importante, de-bido a que reacciona con otros nutrientes yse hace insoluble y por lo tanto no disponi-ble para las plantas. Como ejemplo, un pHmayor a 6,5 en el bulbo,hace que el fósforose puede precipitar con el calcio (Ca2+) ycon el magnesio (Mg2+).

El análisis foliar en lafertirrigación

Existe una relación biológica entre elcontenido de nutrientes en hoja y el des-arrollo de la planta,por lo que el análisis fo-liar es de utilidad para predecir las necesi-dades de fertilización de manera anticipa-da (Ulrich,1978).

Así, el procedimiento para realizar undiagnóstico foliar se inicia con una toma demuestras en campo y finaliza con una reco-mendación racional de fertilización (Rodrí-guez y Rodríguez,2000).

El resultado del análisis foliar como co-rrector del abonado, es imprescindible en

cultivos en riego por goteo, ya que es la mejorforma de controlar y dirigir la nutrición.Afortu-nadamente la toma de muestras foliares estácorrectamente estandarizadas así como losmétodos analíticos. La clave es obtener unabuena interpretación analítica para poder ha-cer una correcta fertilización.

La manera de evaluar el estado nutricionalde un cultivo mediante el análisis foliar con-siste en la comparación de unos valores deuna muestra determinada con los valores deun cultivo de referencia (Rodríguez y Rodrí-guez,2000).

Técnicas cualitativas como el diagnósticovisual son muy utilizadas para detectar pro-blemas nutricionales. Pero una vez los sínto-mas son visibles, la reducción de cosecha yase ha producido (Lucena,1997).

Proyecto SiddraHistóricamente Fertiberia ha ofrecido a

sus clientes un servicio gratuito de asesora-miento técnico a través de su Servicio Agronó-mico y apoyado en su Laboratorio Agronómi-co, proponiendo las dosis y equilibrios másadecuados de nutrientes; aquellos que permi-ten maximizar los rendimientos de los cultivosy conservar la fertilidad del suelo mejorandola rentabilidad de la actividad agraria.

Conscientes de la importancia que paralos agricultores españoles tiene el cuidado desu medio ambiente y como no, la rentabilidadde sus explotaciones, Fertiberia, en colabora-ción con las universidades de Valencia,Alican-te y Miguel Hernández, ha desarrollado unambicioso proyecto denominado Sistema In-

Foto izquierda. En fertirrigación, el fertilizante se disuelve y se aplica directamente en el agua de riego, de forma que donde llega el agua llega el fertilizante.Foto derecha. La fertirrigación ha evolucionado conforme lo han hecho los sistemas de riego. Existen sistemas muy avanzados tales como la hidroponía, principalmentepracticada en cultivos en invernadero, en la que las plantas se desarrollan sin suelo, en un medio inerte.

precisos para tomar mejores decisiones refe-ridas a la nutrición del cultivo, consiguiendode esta forma evaluar, optimizar y realizar lasrecomendaciones de la forma más respetuo-sa para el medio ambiente y con la consi-guiente mejora de la rentabilidad de las explo-taciones agrícolas.

Fertilizantes parafertirrigación

La característica principal en un fertilizantepara su uso en fertirrigación es la capacidadque tiene para disolverse. Los productos apor-tados al agua de riego se deben disolver enésta formando una solución nutritiva que pue-da ser absorbida por las raíces de los cultivos.Así pues,la solubilidad en agua de un fertilizan-te es un dato básico que debe ser conocidopara poder manejar eficazmente esta técnica.

Un aspecto fundamental relacionado conla solubilidad es la pureza del producto,que di-rectamente depende del fabricante. Un conte-nido de trazas insolubles acarrea problemaslógicos de disolución.La presencia de partícu-las insolubles en suspensión en el agua de rie-go,produce asentamientos indeseados en de-pósitos o filtros y lo que es más importante,ob-turación de goteros, con la consiguiente pérdi-da de eficiencia de nuestro sistema de riego.

Se debe también tener en cuenta que losfertilizantes son sales que elevan la concen-tración salina del agua de riego, modificandosu conductividad eléctrica (CE). Es importan-te conocer las características iniciales delagua de riego para poder dosificar el fertilizan-te a la concentración adecuada,ya que un ex-ceso de salinidad en la solución nutritiva esperjudicial para el cultivo.

Otro factor a estudiar en la interacciónagua-fertilizante es el pH de la solución nutri-tiva resultante. El aumento o disminución delpH inicial del agua de riego,puede traer consi-go problemas de toxicidad si los valores sonextremos, o bien la disminución de riesgos deprecipitación y obstrucción de goteros, lo quesupondría un efecto positivo. Para el riego lo-calizado,siempre que sea posible,se aconse-ja utilizar fertilizantes que acidifiquen la solu-ción,ya que su efecto evita la precipitación delcalcio que suele estar presente en el agua.

Por último,es importante estudiar la com-patibilidad entre los distintos productos quese van a utilizar,en el caso de mezclas hay queasegurar que no se produzcan interaccionesnegativas entre los distintos fertilizantes o en-

tre éstos y las sales que pueda contener elagua de riego.

A titulo de ejemplo, en el cuadro I semuestran algunos de los fertilizantes más usa-dos en fertirrigación, aunque existe una granvariedad de ellos,complejos sólidos de distin-tas concentraciones, binarios, elementos uni-tarios, microelementos, etc., y todos ellos enforma líquida o en forma de sólido soluble.

ConclusionesLa fertirrigación aporta importantes mejo-

ras a la sostenibilidad de los cultivos, permi-tiendo un uso muy eficiente tanto del aguacomo de los nutrientes.

Un correcto manejo de la fertirrigación enriego localizado,exige el conocimiento porme-norizado de las necesidades hídricas y nutri-cionales de los cultivos, permite la utilizaciónde equipos automáticos y bien calibrados,que nos permitan optimizar simultáneamentelas operaciones de riego y fertilización. Paracompletar el buen manejo de esta técnica decultivo, es indispensable el conocimiento delcomportamiento de la gran diversidad de fer-tilizantes que son susceptibles de utilizaciónen fertirrigación, controlando su disolución yposibles interacciones entre ellos, la conduc-tividad eléctrica y pH que creamos en el me-dio,determinándose por estos medios la con-centración de nutrientes en agua más ade-cuada según los cultivos.

El sistema Siddra desarrollado por Fer-tiberia, es una herramienta de apoyo al cál-culo de una correcta fertilización de los cul-tivos, que facilita al técnico responsable dela fertirrigación de la explotación, el mejormétodo para definir un plan de fertilizaciónrentable y sostenible.l

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CUADRO I.Fertilizantes sólidos Riqueza pH CE (mmho/cm) 1% Solubilidad (g/l)

Nitrato amónico 34,5% N 5.17 11.58 1.970

Nitrato cálcico 15,5%N 27%CaO 5.87 1.18 1.260

Nitrato magnésico 11%N 15,7% MgO 5.43 0.88 420

Sulfato magnésico 15% MgO 5.43 0.75 360

Fosfato monoamónico 12% N 61%P2O5 4.9 0.89 380

Nitrato potásico 13%N 46%K2O 7.02 1.36 320

Cloruro potásico 60% K2O 7.01 1.88 340

NPK cristalino varios - - -

Fertilizantes

líquidos Riqueza pH CE (mmho/cm) 1 g/l Solubilidad (g/l)

Solución nitrogenada 32% 32%N 5.54 0.69 -

Solución nitrogenada 20% 20%N 6.37 0.87 -

Ácido nítrico 54% 12,5%N <1 <0.5 -

Solución N. cal 8%N 16%CaO 6.4 0.63 -

Solución N. magnésico 7%N 9,5% CaO 5.4 0.5 -

Ácido fosfórico 75% 52%P2O5 <1 1.5 -

Solución potásica varios - - -

Solución NPK varios - - -

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