The Temple of Horus, Edfu  

The Temple of Horus at Edfu, one of the most completely preserved Egyptian temples, is located about 100km north of Aswan and 53km  south of  the  temple at Esna.   Although Edfu was a  settlement and cemetery  site as early as around 3000 BC,  the  temple you  see  today  is actually Ptolemaic,  started by Ptolemy III in 237 BC on the site of an earlier and smaller New Kingdom structure.  It took close to three hundred years to complete the temple although much of the earlier construction cannot be found, but signs indicate that the building works done during the “New Egyptian Empire” also had additional work by pharaohs such as Seti I, Ramses II and Ramses III.  Egyptians continued adding to the temple as late as the thirtieth dynasty, the time when a sun with a top ending in a pyramided form resembling an obelisk was added. 

In  conception  and  design  it  follows  the traditions of pharaonic architecture, with the  same  general  plan,  scale,  and ornamentation,  right  down  to  the Egyptian  attire  worn  by  the  Greek pharaohs depicted in the temples reliefs. 

Excavation  of  the  temple  from  beneath the sand, rubble and part of the village of Edfu which had been built on its roof was begun  by  Auguste Mariette  in  the mid‐19th Century.  The impressive entrance to the  temple  is  through  a  massive  36m‐high  pylon  (gateway)  guarded  by  two huge and splendid granite falcons. 

Beyond  this  pylon  is  the  great  court where  offerings were  once made  to Horus.    The walls  are  decorated with  reliefs  including  the  ‘Feast  of  the  Beautiful Meeting’  just  inside  the  entrance  depicting  Horus  of Edfu and Hathor of Dendera.  Once a year there was a great  festival that commemorated the divine coupling of  these  gods  which  consisted  of  bringing  the main statue of veneration of  the Goddess Hathor  from her principal sanctuary Dendera on a barge up the Nile to have a yearly reunion with her consort Heru.   

Inside the entrance of  the outer hypostyle hall,  to the  left and right, are two small chambers; the one on the right was the temple  library where the ritual texts were stored on the one on the right was the hall of consecrations, a type of vestry where the priests’ freshly laundered robes and ritual vases were kept.   The hall  itself has 12 columns and the walls are decorated with reliefs of the temple’s founding. 

The inner hypostyle hall also has 12 columns and in the top left part of the room  is the temple  laboratory where all the necessary perfumes and  incense recipes were carefully brewed up and stored.   On either side of  the hall are doorways which  lead  into  the passage of victory which  runs  between  the  temple  and  its  protective  enclosure walls.  Reliefs here show dramatic reenactments of the battle between Horus and Seth at the annual Festival of Victory. 

A  central  doorway  takes  you  through  to  the  offering chamber, or  first antechamber where daily  food offerings were once  left.   The  second antechamber gives access  to the  Sanctuary  of  horus  which  still  contains  the  polished granite  shrine  that  once  housed  the  gold  cult  statue  of Horus.    All  around  this  sanctuary  are  smaller  shrines  of other gods and at the very back, a modern reproduction of the  wooden  baroque  in  which  Horus’  statue  would  be taken  out  of  the  temple  in  procession  during  festive occasions. 

On the eastern enclosure wall  is the remains of the Nileometer which measured the  level of the river and helped predict the coming harvest.