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Past TensesYou know how to conjugate them,

now you need to learn how they’re used...

Friday, April 30, 2010

Passé composéImparfait

Change taking place in the past

Passage from one state to another

Continuity inside a past context

Circumstances, background, situation

«Un bateau est arrivé, des gens sont venus, il y a eu du bruit.»

«Il faisait très chaud, il n’y avait personne, j’étais prêt à

faire ma sieste.»



Whole action, from start to finish

Action in progress, begun but “imperfect”,

not yet completed (was/were doing)

«J’ai glissé et suis tombé dans l’eau.»

«Je donnais à manger à mon joli poisson...»



Specific action, only accomplished a limited number of times

Habitual action, often repeated in the past (used to/would do)

«Robert n’a rencontré qu’un serpent dans sa vie. Il ne l’a pas

beaucoup aimé.»

«Antoine aimait beaucoup les cobras, il jouait souvent avec

eux.»



Consecutive actionsSimultaneous actions(was/were doing)

«Une voiture arrivait, maman allait vite, nous la suivions, Paul demandait si on avait à

manger.»

«Un loup a vu un lapin, alors il a sauté vers lui,

puis ils se sont battus.»


Passé composéImparfaitChange in appearance

or mood, ...Physical or psychological portrait

«Maman était de bonne humeur.

Pendant notre promenade elle est soudain

devenue triste.»

«Il y avait sept personnes. Certains étaient jeunes, d’autres

paraissaient plus âgés. Ils regardaient en l’air

et semblaient effrayés.»



Change in appearance, weather or atmosphere

Description of a place

«Dans les stands il y avait beaucoup de bruit, mais tout le

monde était concentré. L’atmosphère était euphorique, on sentait venir la victoire.»

«Tout à coup il a fait très chaud.»


Your turn: what tense should each verb be in?

«Darth ____________ (être) un guerrier très expérimenté, et j’____________ (avoir) très peur. Soudain il _________________ (s’arrêter) et il _____________ (regarder) son sabre.Il n’____________ (avoir) plus de piles!»


«Darth était un guerrier très expérimenté, et j’avais très peur. Soudain il s’est arrêté et

il a regardé son sabre.Il n’avait plus de piles!»


«Le temps ____________ (être) magnifique, il n’y ____________ (avoir) pas un nuage. Les “Blue Angels” ____________ (voler) à la verticale en formation serrée, quand un pélican ___________ (décider) de jouer avec ces grands oiseaux bleus. Il ___________ (arriver) au milieu du groupe et ____________ (suivre) la patrouille sur 200m.Enfin, il ____________ (continuer) son chemin vers la mer.»


«Le temps était

magnifique, il n’y avait pas un nuage. Les “Blue Angels” volaient à la verticale en formation serrée, quand un pélican a décidé de jouer avec ces grands oiseaux bleus. Il est arrivé au milieu du

groupe et a suivi la patrouille sur 200m.Enfin, il a continué son chemin vers la mer.»


«Fifi, le chien de Maurice, _________ (aimer) grimper aux arbres. C’_________ (être) plutôt un jeu de chat, mais Fifi _________ (trouver) ça très drôle, et ça _____________ (impressionner) les chiennes du quartier, alors Maurice ____________ (laisser) faire puisque Fifi ________ (être) heureux. Un jour, Fifi ___________ (rester) coincé entre deux troncs. Il ________ (aller) mourir de faim quand une voisine le _______ (voir) et le _________ (aider) à descendre.»


«Fifi, le chien de Maurice, aimait grimper aux arbres. C’était plutôt un jeu de chat, mais Fifi trouvait ça très drôle, et ça impressionnait les chiennes du quartier, alors Maurice laissait faire puisque Fifi était heureux. Un jour, Fifi est resté coincé entre deux troncs. Il allait mourir de faim quand une voisine l’a vu et l’a aidé à descendre.»


«Les Romains ____________ (être) des soldats redoutables parce qu’ils ____________ (respecter) la discipline. Si une unité __________ (protester) ou ___________ (manquer) d’ardeur, le général ___________ (pouvoir) décider de les faire “décimer”, c’est-à-dire qu’on ________ (tuer) un homme sur dix.

En 52 avant JC, ils ___________ (conquérir) la Gaule. Après une défaite contre le chef gaulois Vercingétorix à Gergovie, Jules César ___________ (remporter) la victoire à Alésia, où Vercingétorix ___________ (se rendre). César le ___________ (emmener) à Rome pour son triomphe. Six ans plus tard il le _________ (faire) étrangler.


«Les Romains étaient des soldats redoutables parce qu’ils respectaient la discipline. Si une unité protestait ou manquait d’ardeur, le général pouvait décider de les faire “décimer”, c’est-à-dire qu’on tuait un homme sur dix. En 52 avant JC, ils ont conquis la Gaule. Après une défaite contre le chef gaulois Vercingétorix à Gergovie, Jules César a remporté la victoire à Alésia, où Vercingétorix s’est rendu. César l’a emmené à Rome pour son triomphe. Six ans plus tard il l’a fait étrangler.


F. Subra for MBSS Productions, November 2006


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