Don José Viera y Clavijo

Nace en Los Realejos el 28 de Diciembre de 1731.

Al año de vida su familia se traslada a Puerto de la Cruz.

Desde muy joven demostró gran afición a la lectura, llegando a escribir su primera obra importante a los 14 años (Vida del noticioso Jorge Sargo).

Estudia con los Dominicos en el convento de Santo Domingo de Guzmán. (Antiguo Convento de San Benito)

En el convento, Viera consigue un maravilloso tesoro al

descubrir su biblioteca. Y aquí aprende Francés y Latín.

Es en esta biblioteca, siguiendo la guía de sus tutores, donde Viera descubre las obras de Feijoo. Al que considera su maestro “indirecto.”

Estas obras serán el revulsivo que determinó el pensamiento racionalista del joven Viera.

A los 18 años recibe en La Laguna las ordenes menores y pocos años más tarde, en Las Palmas de Gran Canaria, las ordenes mayores, convirtiéndose así en cura.

En 1756 se traslada a La Laguna con su familia donde será el cura de la Iglesia de los Remedios (1757-1770)

Entabla gran amistad con don Tomás de Nava Grimón, en cuya casa organizan tertulias con otros aristócratas.

En estas tertulias Viera recopiló información sobre historia natural, física y literatura, en 50 números de una gaceta confidencial, de la cual no queda ningún ejemplar y que algunos consideran el primer periódico de Canarias.

En 1763 comienza a escribir su obra “Noticias de la Historia General de las Islas Canaria” y en 1770 se traslada a Madrid para publicar la primera parte de la misma, teniendo ya algunas obras cortas impresas cómo “El jardín de las Hespérides”.

El viaje hace escala en Las Palmas de Gran Canaria, y llega a Madrid desde Cádiz.

En Madrid un amigo le consigue trabajo como maestro del joven Marqués de Viso, hijo único del Marqués de Santa Cruz de Múdela (don José Joaquín de Silva Bazán Meneses y Sarmiento).

El Marqués era presidente de la Real Academia Española, y dio a Viera un trato afectuoso, llevándolo consigo en algunos viajes como a sus posesiones Manchegas, de muchos de estos viajes deja constancia en sus diarios.

En 1773 ya había publicado los dos primeros tomos de la Historia de Canarias, se cree que fue el Marques quien pagó los gastos.

Su inquietud le llevó a colaborar con las sociedades científicas de su tiempo (Reales Sociedades Españolas de Amigos del País, La Real Academia de la Historia, El Instituto de Francia, etc.)

Como sensor y académico, Viera fue amigo de Jovellanos (ministro del Consejo de Orden) que a su vez era gran amigo del botánico valenciano Cavanilles. Con este último, Viera entablo una gran amistad, realizaron varios viajes por Francia y Países Bajos (1777-1778), tras la vuelta de estos viajes publica el 3er tomo de la “Historia de Canarias”. De esta amistad le viene su vocación naturalista, que nunca le abandonará.

CavanillesJovellanos

En 1779 muere el joven Marqués de Viso, aún así Viera continuó en la Corte, y siguió viajando por Europa en compañía del Marqués de Santa Cruz, es en estos viajes donde se relaciona con los científicos

más importantes de su tiempo, visitando universidades, bibliotecas, laboratorios, etc. Regresando a Madrid en 1781.

Durante este viaje, en Roma, consigue documentos para el cuarto tomo de su “Historia de Canarias” y una licencia

para leer los libros prohibidos en España.

En Viena conoce a un naturalista que le muestra como cultiva

plantas autóctonas de Canarias en un Invernadero.

En 1782 es nombrado Arcediano de Fuerteventura en Las Palmas. Aún así no volvió a Las Palmas de Gran Canaria hasta dos años más tarde, esperando la publicación en Madrid del 4to y último

tomo de “Historia de Canarias” (1783).

Ya en la capital Gran Canaria, Viera vive con sus dos hermanos, el jurista Nicolás y la poeta María Joaquina, en la casa situada en la Plaza de Santa

Ana.

En esta casa guardó su amplia colección de objetos que conformaban un autentico museo de Historia Natural.

Allí estableció su gabinete de trabajo donde se dedicaba a la investigación y divulgación científica e histórica.

Fue nombrado director del Colegio de San Marcial (1785), promovió y cofinanció la primera imprenta en Gran Canaria, fue Director de la Real Sociedad Económica de Amigos del País (1790), ayudó económicamente a la Escuela de Dibujo e impartió cursos de Historia Natural, Física y Química.

Obras importantes de Viera a su regreso a Canarias:

Los Meses (1796) Poema didáctico al paisaje.

Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias (1799).

El nuevo Can Mayor (1800). Retrata algunos de los canarios más ilustres de la época.

Y otras muchas obras de carácter didáctico.

Fue su “Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias” su principal obra, que contiene noticias sobre la flora, fauna y mineralogía de las islas y fue la precursora de la creación del Jardín Botánico siglo y medio más tarde.

En 1813, a los 82 años de edad fallece José de Viera y Clavijo en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria.

Sus restos descansan en la Catedral de Las Palmas de Gran Canaria.