Bajado de Internet (www.fotomundo.com - 18/07/05)

EL COLORPrincipios y consideraciones

Por: Darío Rial

La Luz y los colores son dos conceptos indisolubles que el autor de este artículo desarrolla desde la historia, sus principios teóricos y aplicaciones en la fotografía, tanto analógica como digital, para permitirnos comprender su vasta complejidad. Debido a su extensión lo hemos dividido en dos partes.

Podríamos decir que el color no existe. Esta afirmación puede desorientarnos, pero veamos en profundidad el por qué del concepto.

La luz está formada por color en su propia naturaleza física. La luz forma parte de un amplio espectro electromagnético, cuya porción más pequeña es el denominado “espectro visible”, formado por radiaciones cuyas longitudes de onda pueden ser percibidas por el ojo. Fuera del alcance de nuestra visión, existen otras radiaciones con longitudes de onda diferentes que conforman el espectro completo.

Por lo tanto se desprende de esta teoría que el color por sí solo no existe, sino que depende de la luz, y a su vez depende también de las propiedades de reflexión de los objetos para que el ojo pueda percibirlo.

La luz blanca, compuesta por varios colores, influye sobre cada objeto y en función de sus propiedades de reflexión algunos colores se absorben y se refleja el que se ve.

También es indiscutible la teoría que si no hay luz no hay color. En la oscuridad nuestros ojos no pueden percibir colores y a medida que la luz pasa de fuerte a suave la intensidad de los colores se va debilitando.

En la Figura 1 apreciamos la representación esquemática del espectro visible. Hacia ambos lados, en las longitudes de onda corta las tendencias hacia el extremo azul/violeta del espectro (rayos ultravioletas, rayos x y rayos gama) y en las longitudes de onda más larga las tendencias hacia el extremo rojo del espectro (rayos infrarrojos, microondas y radio).

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El color en la historia

La luz blanca se puede formar por tres colores básicos: rojo, verde y azul. Por ejemplo, en el caso de un tomate de color rojo, éste absorbe el verde y el azul, y refleja el resto de la luz que es interpretado por nuestra retina como color rojo.

Analicemos un poco cómo se llegó a esta teoría.

Aristóteles propuso que los colores básicos eran de los elementos Tierra, Fuego, Agua y Cielo y que el resto de los tonos se consideraban variaciones de los básicos combinados con luz y oscuridad.

Leonardo Da Vinci, sostenía que el color era una propiedad de los objetos y en su “Tratado de Pintura” escribió que el color principal entre todos lo colores era el blanco ya que éste no permitía ver al resto de los colores. A pesar de no tener la aceptación de otros pensadores, investigadores y filósofos, Leonardo clasificó los colores del siguiente modo: “El principal color es el blanco, seguido del amarillo, verde, azul, rojo y negro como 6º color y se debe establecer el blanco para que haya luz, ya que sin éste ninguno de los colores puede ser observado, amarillo para la tierra, verde para el agua, azul para el cielo, rojo para el fuego, y negro para la oscuridad”, sin embargo, esta teoría no estableció ningún criterio científico para la clasificación de los colores.

Sir Isaac Newton, por el año 1666 descubrió que la luz del Sol al pasar por un prisma podía descomponerse en los colores rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta, teoría que dio por tierra con la de Aristóteles que hasta esa época seguía vigente. Newton, demostró su teoría, colocando un prisma en una habitación oscura, dejando penetrar un haz de luz a través de un agujero en la pared y cuando el rayo atravesó el prisma se generó el espectro de los 7 colores, los mismos 7 colores del arco iris. Luego redireccionando ese espectro de color a través de otro prisma se generaba luz blanca.

En la Figura 2 podemos observar el principio de la teoría de Newton, donde demostraba que la luz blanca que pasa a través de un prisma se descompone en distintos colores. Cada color ocupa una franja determinada dentro del espectro visible. De esta manera demostró que la luz es la fuente principal de todos los colores. También y después de varias experimentaciones, demostró que el color de un objeto, era producto también de la reflexión selectiva de los rayos de luz, absorbiendo algunos y reflejando el color observado.

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Si bien Newton hizo un gran avance acerca de la teoría del color, no fue establecido hasta un siglo más tarde el principio de los tres colores: rojo, verde y azul.

Thomas Young, por su parte, comprobó que de todo el espectro, los colores de mayor magnitud eran el rojo, verde y azul y trabajó el principio inverso del experimento de Newton. Con tres luces de color rojo, verde y azul, las proyectó en una pared blanca y la intersección de las tres luces dio el blanco. De allí que quedó demostrado que la combinación de estos tres colores daban la luz blanca. También sostenía que en el fondo del ojo había células sensibles a los tres colores rojo, verde y azul.

En la Foto 3, la luz blanca ilumina la pared roja y ésta, por sus propiedades de reflexión, absorbe el color azul y verde y refleja solamente rojo que es el que percibe el ojo.

Estas teorías y sus comprobaciones nos han llevado a la conclusión inicial. Sin luz no hay color. La oscuridad absoluta carece de color. Solamente podemos ver el color real de un objeto cuando está iluminado por luz natural. Todo en la naturaleza está compuesto por elementos químicos. Estos elementos, y sus posteriores combinaciones, están caracterizados por diversos grados de absorción y reflexión de luz. En función de los elementos contenidos en los diferentes objetos, cada uno de ellos tiene su diferente y distintivo color.

El color en la fotografía

Todo en la vida es color, la naturaleza, los animales, el agua, el cielo, todo lo que nos rodea tiene color. Nuestras emociones, nuestras sensaciones, nuestros gustos y nuestras preferencias también se guían por los colores.

El ojo humano, gracias a su estructura física, posee unos conos que tienen receptores que se sensibilizan según la frecuencia de las longitudes de onda de la luz. Estos conos son sensibles a los colores rojo, verde y azul.

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Esto sumado a que la luz blanca está formada por radiaciones rojas, verde y azul, hizo que se consideren estos tres colores como los primarios aditivos, denominados así porque con la combinación de dichos colores se consiguen los restantes.

A su vez están los colores primarios sustractivos, también llamados colores pigmento, que son el amarillo, magenta y cian. Se los denomina así porque por sustracción de uno de los colores de la luz blanca se consigue el complementario correspondiente. Por ejemplo, si de una luz blanca sustraemos el color rojo conseguiremos el cian, que está compuesto por partes de verde y azul.

En la Figura 4 se pueden ver los colores primarios aditivos y como con la combinación de estos se consiguen los correspondientes sustractivos o complementarios.

El color en las películas

En los primeros tiempos de la fotografía, cuando era en blanco y negro, los artistas coloreaban las imágenes con tintes o virados, para darle a las fotos un aspecto más natural.

Se podría decir que siempre existió la fotografía color ya que desde los comienzos se trató de experimentar con los materiales y químicos para lograr un material sensible que pudiera reproducir los colores tal cual se ven. Muchos fueron los sistemas de color ideados que pasaron de lo fantasioso al fracaso total.

Las películas color no escapan al principio de lo que se considera el color luz y fue precisamente la teoría de Thomas Young la que se tomó como base de los sistemas actuales de fotografía color.

Si bien la estructura de las películas negativas color por ejemplo, son algo más complejo y extenso para analizar (ya fue tratado el tema en otro artículo de esta revista), básicamente está compuesta por capas amarillas sensibles al color azul, capas magenta sensibles al verde y capas cian sensibles al rojo (además de filtros UV, amarillo, capa antihalo y las capas aplanadoras y de emulsión).

Una vez que se sensibiliza la película, ésta adquiere en forma latente los colores primarios aditivos en sus distintas proporciones. Cuando se procesa, se invierten los colores formándose los colores complementarios cian, magenta y amarillo. Luego, en el momento

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del copiado, una vez obtenido el negativo, tanto la densidad como el color se invierten y estos últimos se volverán a transformar en el papel fotográfico en los colores captados.

De esta manera disponemos de los colores luz rojo, verde y azul y, si de la luz extraemos uno de los tercios de color que la componen, obtendremos siempre un color complementario amarillo, magenta y cian, como ya habíamos descrito en la Figura 4.

El color digital

El principio del color en Fotografía Digital no dista mucho de su homónimo analógico.

La luz sigue siendo la misma, su composición también y los sensores digitales tienen sus píxeles preparados para transmitir información de color según el tipo de sensor y como éste responde. Pero todos son sensibles al rojo, verde y azul.

Los sensores CMOS o los CCD, por ejemplo, funcionan con el principio de que cada píxel recibe un porcentaje determinado de cada porción del espectro visible (25% de rojo, 25% de azul y 50% de verde) mientras que el sensor FOVEON de Sigma, responde en forma igual con cada porción de color, es decir que el píxel recibe 100% de rojo, 100% de verde y 100% de azul.

Bajo este principio y a partir de la introducción en el lenguaje cotidiano de todo lo relacionado con imagen digital, se reconoce al principio de color de los sensores digitales como color RGB (R = Red/rojo, G = Green/Verde y B = Blue/Azul)

El sensor digital genera impulsos eléctricos que transforma en un sistema de numeración binaria (1 y 0), que luego el microprocesador y el software de la cámara transforman en los valores de color correspondientes.

Como el color es parte de la información que lleva el sensor, la misma se mide por la cantidad de bits de color de cada píxel, que es igual en todos ellos, recibiendo el nombre de profundidad de bits.

A mayor profundidad de bits por píxel, mayor información de color.

A partir del cambio que se produce en la imagen de analógico a digital, ésta adquiere mayor flexibilidad de uso al no depender solamente de un medio impreso (papel fotográfico, gigantografías, backlight, etc.), sino que dispone de una amplia variedad de dispositivos de salida para que se pueda visualizar (monitor, Web, laboratorio fotográfico, imprenta, plotter, inkjet chorro de tinta o láser, etc.).

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