LA FIBRE DU DEVELOPPEMENT
Perspectives sociales et économiques de la culture du coton au Cameroun
Par Eric MANYACKA, Didrot NGUEPJOUO
avec la collaboration de Eric BISIL et Samuel NGUIFFO
Juin 2013
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SOMMAIRE
Introduction ……………………………………………………………………………….p.5
Chapitre I Historique de la culture du coton au Cameroun
I. Les raisons historiques de l’implantation de la culture du coton au Cameroun….............p.7
I.1. Un contexte international de compétition économique………………………………..p.7
I.2. Le contexte local : le coton outil d’imposition…………………………………………p.8
II. Chronologie de l’implantation de la culture du coton au Cameroun…………………...p.8
II.1. 1950-1974 : l’ère CFDT ou l’incitation sur fond de contrainte……………………… p.9
II.2. 1974-1994 : L’ère SODECOTON ou le coton culture incontournable...................….p10
Chapitre II Architecture de la filière coton au Cameroun
I. L’assise géographique de la filière coton………………………………………..……….p.12
I.1. Les atouts géographiques de la zone cotonnière………………………………………p.12
I.2. Les atouts humains de la zone cotonnière……………………………………………..p.13
II. Les acteurs de la culture du coton………………………………..……………………p.14
II.1. Présentation des acteurs de la culture………………………………………………….p.14
II.2. Les relations entre les acteurs de la filière coton……………………………………. p.15
II.3. Le déroulement d’une campagne de production de coton…………………………… p.17
Chapitre III Les impacts de la culture de coton au Cameroun
I.L’impact de la culture du coton sur l’économie nationale……………………………......p.19
I.1. Les retombées économiques de la culture du coton.................................................…...p.19
I.2. La densification du tissu industriel………………………………………….………….p.19
II. Les impacts sociaux de la culture de coton………………………………….…………..p.21
II.1.Les impacts positifs………………………………….…………………………………p.21
3
II.2. Les impacts négatifs de la culture du coton…………………………………..……….p.22
Chapitre IV. Le paradoxe du développement par la culture du coton
I. La rentabilité de la culture pour les producteurs……………………………...…………..p.26
I.1.L’évolution des prix à l’ère SODECOTON……...……………………………………..p.26
I.2.L’impact sur la rémunération des producteurs de coton………………………………..p.27
II. La conséquence de la faible rentabilité du coton pour le producteur……………….…..p.28
II.1.La précarité des conditions de vie des producteurs paysans…………………..……….p.28
II.2. L’apparition de phénomènes endémiques : la fuite du coton………………………….p.29
Conclusion et Recommandations…………………………………………………...…….p.32
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Index des sigles et abréviations utilisées
AFD Agence Française de Développement
CDJP Comité Diocésain Justice et Paix
CED Centre pour l’Environnement et le Développement
CFDT Compagnie Française de Développement des Textiles
CICAM Cotonnière Industrielle du Cameroun
CIRAD Centre International pour la Recherche Agricole et le Développement
CNPC Confédération Nationale des Producteurs de Coton du Cameroun
DAGRIS Développement des Agricultures du Sud
FCFA Franc des Colonies Françaises d’Afrique
GIC Groupement d’Initiative Commune
IRAD Institut de Recherche agronomique pour le Développement
OPCC-GIE Organisation des producteurs de coton du Cameroun
PIB Produit Intérieur Brut
REdUSE Reducing Resource Use for a Sustainable Europe
SODECOTON Société de Développement du coton
Table des figures et des illustrations
Figure 1 Zones cotonnières du Cameroun……………………………….……………P14
Figure 2 La relation entre les acteurs de la culture du coton…………………………P17
Figure 3 Evolution de la production et des superficies.............................................P24
Figure 4 Relations entre prix aux producteurs et superficies cultivées……………….P24
Tableau 1 Evolution des prix d'achat de coton-graine de 2003-04 à 2007-08 au
Cameroun…………………………………………………………………………………P28
5
Tableau 2 Evolution du revenu moyen annuel du producteur camerounais………………P30
Introduction
Le développement de la culture du coton a été
présenté comme un cas de réussite économique
majeure en Afrique subsaharienne1. Elle
représente désormais une importante source de
devises pour les pays producteurs, et une
source indispensable de revenus pour les petits
producteurs agricoles et leurs familles. Le
Cameroun est en Afrique Centrale, l’un des
plus beaux fleurons de ce succès. L’ensemble
de la filière coton se classe aujourd’hui au rang
de 3è industrie manufacturière, et occupe le 4è
rang des cultures d’exportation2 en contribuant
pour environ 9.5% au Produit Intérieur Brut
(PIB)3.
L’implantation de la culture du coton au
Cameroun fut d’inspiration coloniale. C’est en
effet sous la tutelle française qu’y furent
menées les premières tentatives de production
industrielle de coton. C’est ainsi qu’en raison d’un contexte géographique et climatique
favorable et d’essais concluants menés au cours de l’année 1950, la partie septentrionale du
pays fut retenue pour abriter la Compagnie Française de Développement des Textiles (CFDT)
à Kaélé, cœur de la zone cotonnière de l’époque4.
Loin d’être anodine, cette orientation stratégique visait un objectif double : tirer profit des
facilités offertes par la région du Nord, en satisfaisant les besoins de la puissance coloniale
d’alors ,afin qu’elle soit à même de soutenir la compétition économique avec les autres
1 FOLEFACK Denis Pompidou, Coordination des acteurs dans un contexte de crise : le cas de la filière coton
au Cameroun depuis 1990, thèse de doctorat en économie, Université de Rennes 2, 2010, p.7. 2 Roger TSAFACK NANFOSSO, Economie politique d’une dynamique dans les exportations camerounaises,
Nordic Journal of African Studies 15 (3), p.347. 3 Chambre de commerce, d’industrie des mines et de l’artisanat, textile et industrie d’habillement, Centre
d’information et de documentation économique, Juillet 2006, p.1.
6
nations occidentales; tout en permettant aux autorités locales d’impulser le développement
national par le biais d’une politique agricole dont le coton fut un des produits phare.
En un peu plus d’un demi siècle de pratique, la culture de l’or blanc -comme on l’appelle
aussi- a beaucoup évolué au Cameroun, au plan institutionnel notamment. A la direction des
investisseurs français des débuts (CFDT) a succédé une gestion locale par le truchement de la
Société de Développement du Coton (SODECOTON) mise sur pied par les autorités
camerounaises en 19745.
En dépit d’une nette augmentation de la production - 525 tonnes en 1951/1952 ; 20 965
tonnes en 1959/19606 ; 220.844 tonnes en 2005/20067)- le secteur cotonnier au Cameroun est
en crise. Frappé de plein fouet par les retombées de la crise financière internationale,
malmené par les soubresauts du marché mondial sur lequel le jeu normal de la concurrence
est plombé par les subventions accordées aux producteurs européens et américains, la culture
du coton sombre peu à peu dans le marasme.
En conséquence de quoi, ce secteur d’activité qui en 2006 générait 102,8 millions de dollars
de recettes d’exportation, comptait pour 20% des exportations agricoles et 7% des
exportations totales du pays8, a vu sa production chuter de 220.844 tonnes en 2005/2006, à
quelques 125.000 tonnes en 2009/20109. Parallèlement, cette filière qui regroupait en son sein
environ 313.000 producteurs en 2004, n’en comptait plus que 100.000 en 201010. De même,
les surfaces cultivées sont passées de 231.993 ha lors de l’exercice 2005/2006, à 133.000 ha
en 2008/200911.
Le fait est que la culture de la fibre de coton s’est étroitement intégrée au quotidien des
populations rurales du Nord-Cameroun, en même temps qu’elle prenait de l’importance au
plan macroéconomique12. En cet enracinement, se fondent plusieurs phénomènes sociaux
apparus avec la culture du coton, dont l’impact est énorme sur la qualité de vie des
populations paysannes. Les énormes besoins en main d ‘œuvre requis par la mise en place de
la culture avaient conduit à domicilier la culture dans les zones les plus peuplées13. Il en a
résulté un accroissement démographique disproportionné, à la base de la très forte pression
foncière aujourd’hui observable dans les zones de culture. L’omniprésence de conflits agro-
5Quotidien Le Jour du 14 janvier 2010, enquête sur la filière coton, disponible sur www.quotidienlejour.com 6 Idem 7 Statistiques SODECOTON et CNPC Cameroun. 8 Statistiques FAO 2006. 9 Statistiques SODECOTON et CNPC Cameroun. 10 Idem 11 Ibidem 12 Comme produit d'exportation, le coton brut se situait en 2006 à la cinquième place (4,8% des exportations)
après les huiles brutes de pétrole (43,9%), le bois (12,8%), le cacao (7,9%) et les carburants et lubrifiants (6,1%).
D’après Raphaël Athanase Elisée HAMADJAM, « Impact de la filière textile coton camerounaise sur le
développement socio-économique national: Bilan et perspectives », Institut sous-régional multisectoriel de
technologie appliquée de planification et d'évaluation de projets - DESS Analyse et Evaluation des Projets, 2006,
p.31. 13 On parlait alors de « réservoirs de peuplement ».
7
pastoraux et fonciers dans la partie septentrionale du pays est une des conséquences de ce
processus.
D’autre part, la rentabilité réelle ou supposée de la culture. Elle s’est très peu traduite en
développement, et en amélioration des conditions de vie des populations qui en sont la
cheville ouvrière, qui se résout en précarité pour la plupart. Pire, elle a donné naissance à des
phénomènes quasiment endémiques dans le bassin de production qui témoignent du mal être
des producteurs, à l’instar de la fuite du coton. En somme, la volonté des pouvoirs publics
camerounais de faire de la culture du coton un levier de développement bien qu’elle ait
produit des effets notables au plan macroéconomique, ne semble pas s’être déclinée jusque
dans le quotidien du petit producteur de la localité lambda.
Face à ce constat alarmant, le Centre pour l’Environnement et le Développement (CED)
partenaire au Cameroun du projet Reducing Resource Use for a Sustainable Europe
(REdUSE) conduit par un consortium d'ONG sur financement de l'Union européenne a
décidé de diligenter ce rapport d’étude de la filière coton.
Cette étude se propose de décrire les différents processus à l’œuvre autour de la production de
coton au Cameroun, avec un accent sur les retombées sociales, économiques et
environnementales de l’activité. Il y sera question de décrire le processus de production de
coton ; d’en évaluer les retombées économiques et sociales ; de mesurer l’impact de celles-ci
sur le développement des populations de producteurs ; d’expliquer les différents phénomènes
qui en sous-tendent la conduite, qui permettront de formuler des propositions à même
d’améliorer la gestion globale de la filière, d’en améliorer les retombées pour les populations
à la base du processus de production.
8
Chapitre I Historique de l’implantation de la culture du coton au Cameroun
De nombreuses causes présidèrent à l’implantation de la culture du coton au Cameroun.
Certaines endogènes à l’instar d’un contexte géographique, démographique et administratif
favorable, en firent un site propice à la production de masse. Les causes exogènes,
consistèrent en un contexte géopolitique et historique qui prônait la culture du coton comme
solution aux difficultés économiques et stratégiques de la puissance coloniale d’alors, la
France. Sous le couvert d’une politique de développement, l’histoire du coton camerounais
s’inscrivit ainsi dans le sillage de celle de l’industrie française, elle-même tributaire d'un
contexte international de crise, dominé par la production américaine.
I. Les raisons historiques de l’implantation de la culture du coton au Cameroun
I.1. Un contexte international de compétition économique
Les années 1950 furent au cœur de la Révolution Industrielle amorcée autour de 1780. Le
contexte de compétition économique dopé par les progrès de la mécanisation poussait les
Etats à une course effrénée vers l’industrialisation et la prééminence économique. Le secteur
textile étant le principal bénéficiaire de la vague de mécanisation en cours14, c’est assez
logiquement que le coton s’imposa comme le produit phare des marchés et se retrouva au
centre des préoccupations géostratégiques des Etats.
Le marché mondial en était alors dominé par les Etats-Unis d’Amérique, premier producteur
mondial, dont la plupart des pays consommateurs dépendaient pour l’essentiel de leurs
importations.
Seulement, après la crise de 1929 la production américaine décline. La croissance de la
demande intérieure pousse les autorités américaines à réserver des parts de plus en plus
importantes de leur production à la satisfaction des besoins internes. Pour tous les Etats
dépendant des Etats-Unis pour l’approvisionnement de leurs usines, les risques de pénurie
sont intolérables de par le risque de régression économique qu’ils induisent. En cette période
de révolution industrielle, le coton est roi « cotton is king », disent alors les anglo-saxons.
Pour la France -qui comptait parmi les premiers pays européens producteurs de textiles- une
telle dépendance vis-à-vis de la production américaine est intolérable, compte tenu de la
pression qu’elle fait peser sur l’économie du pays. Il est de la plus haute importance, de
trouver une alternative d’approvisionnement. La solution viendra des possessions coloniales.
Le gouvernement français sous l’impulsion du secteur industriel, va promouvoir une politique
14 Suite à une série d’inventions réalisées dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, principalement en
Angleterre (machine à filer et métier à tisser à navette volante), le passage de la fabrication artisanale à la
fabrication industrielle des cotonnades s’opère. Le coton qui se prête plus facilement à la mécanisation que les
autres fibres, devient le principal moteur de la Révolution Industrielle.
9
de diffusion du coton dans ses possessions coloniales, tout particulièrement les territoires
d’Outre-mer et d’Afrique noire15.
I.2. Le contexte local : le coton outil d’imposition
Depuis 1920, la culture du coton rime avec contrainte16. Entre 1920 et 1950, elle fut imposée
aux populations dans l’optique de faciliter la taxation, en imposant aux paysans la culture
d’une matière directement imposable. La quasi-totalité de la production cotonnière servait
ainsi de moyen de paiement d’impôts aux autorités traditionnelles. En plus de ne recevoir
aucun paiement, les paysans souffraient des brimades des agents des sociétés cotonnières
appuyés par les chefs traditionnels17. Les retardataires subissaient le fouet, et les récalcitrants
payaient aux autorités traditionnelles des amendes en nature (chèvres, moutons, etc.).
Echaudées par les contre-exemples tchadien et nigérian où la culture forcée avait presque
conduit à la famine, les populations se montrèrent plus que réticentes à la culture du coton18.
De plus, elles jugeaient que cette culture se faisait au détriment des cultures vivrières,
notamment l’arachide, plus intéressantes pour l’économie domestique et locale. Elles furent
suivies en ce sens par les administrateurs locaux en 1944, qui dirent résolument « non » à la
culture du coton au Cameroun19.
Le défi pour l’administration coloniale, fut donc de tourner le « non » en « oui », de substituer
à la méfiance la confiance dans les possibilités de la filière coton. Au même titre que
l’arachide ou le riz, le coton devint une culture « administrative », imposée aux villageois
pour leur permettre de s’acquitter de leurs impôts20.
II. Chronologie de l’implantation de la culture du coton au Cameroun
La culture du coton était connue des populations locales bien avant sont introduction massive
par les colons. Certaines sources mentionnent des faits de culture datant du 16è siècle, dans le
but de satisfaire aux besoins vestimentaires des habitants et de servir de monnaie d’échange.
La plante fut donc cultivée dans les régions du Sud, de l’Ouest et du Nord du pays, avant
d’être accaparée par les européens qui en firent l’expérience durant la première moitié du 20è
siècle21. Il en résulte une perception duelle du mouvement d’implantation de la culture de
15 Régine LEVRAT, Le coton en Afrique Occidentale et Centrale avant 1950. Un exemple de la politique
coloniale de la France. Editions l’Harmattan, p.45. 16 Idem
17 Ibidem 18 Régine LEVRAT, Le coton en Afrique Occidentale et Centrale avant 1950. Un exemple de la politique
coloniale de la France. Editions l’Harmattan, Op.cit., p.264. 19 Idem 20 Régine LEVRAT, Culture commerciale et développement rural. L’exemple du coton au Nord-Cameroun
depuis 1950. Editions l’harmattan, 2010, Op.cit., p.105. 21 Régine LEVRAT, Le coton en Afrique Occidentale et Centrale avant 1950. Un exemple de la politique
coloniale de la France. Editions l’Harmattan, Op.cit., p.147.
10
coton qui malgré les similitudes en ce qui concerne les découpages, n’en présente pas moins
des spécificités quant aux critères à la base de ces derniers22.
- L’expérimentation de la culture du coton par la CFDT
La CFDT sera le maître d’ouvrage de la stratégie d’implantation de la culture du coton définie
par la France. Il ne lui restait plus qu’à définir des zones d’implantation pour remplir sa
mission : produire le maximum de coton dans des conditions rentables, en participant au
développement économique de régions démunies.
Pourtant, le choix du Nord-Cameroun comme zone de culture se fera de manière incidente,
l’objectif initial de la mission étant limité au Tchad. Ce n’est qu’à la demande du ministre de
la France d’Outre Mer d’alors, que le Nord-Cameroun sera ajouté au projet.
Du 05 au 15 février 1950, une tournée d’inspection fut menée au Cameroun par le célèbre
agronome français René Dumont. Son objectif était d’évaluer les critères et les possibilités
d’une production de coton à grande échelle dans le pays. Des conclusions de celle-ci, il
ressortit que la région du Nord-Cameroun, présentait des conditions climatiques et
démographiques propices à la mise en place de la culture du coton. Elle précisait cependant
qu’en raison du faible intérêt des populations locales pour cette culture, « une énergique
pression administrative » serait nécessaire23.
II.1. 1950-1974 : l’ère CFDT ou l’incitation sur fond de contrainte
Il va de soi qu’un tel mécanisme ne pouvait, pour être couronné de succès, se passer de l’aval
voire de l’appui des autorités locales (tant administratives que traditionnelles) comme
l’expliquait alors un dirigeant de la CFDT : « au départ, nous avons été très aidés par
l’administration ; il est certain que si l’on avait voulu, avec une population aussi endormie,
attendre qu’elle se réveille d’elle-même, on aurait peut-être attendu très longtemps et comme
toujours dans ces cas là, on est impatient de réaliser ; nous avons donc été très aidés par
l’administration et par les chefs (…) ».
L’idée était donc de provoquer une dépendance à la culture du coton comme le reconnaît le
même dirigeant : « (…) il y a l’impulsion initiale à donner (…) nous avons eu le temps de
lancer la culture et d’en donner le goût et l’habitude au cultivateur (…) ». Il importe peu
qu’en cette époque, « (…) pour la très grande partie de la masse paysanne la possession ou
l’utilisation de la monnaie n’est pas ressentie comme une satisfaction suffisante pour
22 Natali KOSSOUMNA LIBA’A et Michel HAVARD, « mutations de la filière cotonnière dans les provinces
septentrionales du Cameroun : perceptions et stratégies paysannes », Cahiers de géographie du Québec, vol.50,
no 139, avril 2006, p.72. Disponible sur le site www.erudit.org
23 Régine LEVRAT, Le coton en Afrique Occidentale et Centrale avant 1950. Un exemple de la politique
coloniale de la France. Editions l’Harmattan, Op.cit., p.305.
11
compenser l’effort qui lui est demandé (…) », ainsi que le soulignait une note sur les cultures
industrielles de l’Inspection du Nord de 196024.
La culture va pourtant faire son chemin, en s’appuyant sur des formes plus subtiles de
persuasion, faisant miroiter des avantages immédiats dont certains n’allaient pas toujours dans
le sens de l’intérêt des paysans. Les auteurs d’un rapport de l’époque, le BPDA, résument
bien la situation : « l’action actuelle repose principalement sur une combinaison de pression,
de persuasion et d’appât économiques, où il est délicat de mesurer la part et le résultat de
chaque composante (…) ». Ils ajoutent que « cette pression exercée par l’intermédiaire de
l’administration et des chefs traditionnels a porté principalement sur les méthodes de culture,
les regroupements du terroir en grandes soles (…) »25.
II.2. 1974-1994 : L’ère SODECOTON, le coton culteure incontournable
L’année 1974, fut une date clé dans l’histoire de la culture cotonnière en ce sens qu’elle vit la
création de la Société de Développement de la Culture de Coton (SODECOTON) en
remplacement de la CFDT. Mission lui fut confiée de présider à compter de cette date à
l’organisation, au fonctionnement et au développement de la culture de coton au Cameroun.
Mais si les acteurs meurent, les idées demeurent. A l’idée des colons français de s’appuyer sur
la culture du coton pour impulser le développement en Afrique noire, succédait celle des
autorités camerounaises d’en faire un levier du développement économique national.
La nouvelle structure fut donc le point de confluence de deux volontés : celle de l’Etat
camerounais désireux d’acquérir après l’indépendance politique une plus grande autonomie
économique, et celle de la France qui souhaitait maintenir des relations privilégiées avec ses
anciennes colonies26, qui l’amena à mettre en place dans tous les pays de la zone CFDT des
sociétés filiales chargées de poursuivre la politique de promotion du coton de la société mère,
tout en faisant de cette denrée un moteur de développement27.
L’activité de la SODECOTON débouche sur de nombreuses innovations. On note entre autres
l’apparition de la culture intensives, des opérations d’aménagement rural, le développement
des cultures vivrières (riz pluvial, maïs, arachide), la construction des infrastructures sociales
(écoles, puits, magasins), ainsi que des efforts en faveur du désenclavement (création et
entretien des routes et des pistes). L’édifice incitatif fut parachevé avec la formation de
24 Idem
25 Idem 26 Régine LEVRAT, Culture commerciale et développement rural. L’exemple du coton au Nord-Cameroun
depuis 1950. Editions l’harmattan, 2010, Op.cit., p.168. 27 Parmi lesquels on retrouvait la SODECOTON au Cameroun, la Compagnie Ivoirienne pour le Développement
des Textiles (CIDT) en Côte d'Ivoire, la Compagnie Malienne pour le Développement du Textile créée en 1974
au Mali, la SOCADA en République Centrafricaine, la CotonTchad au Tchad, la SOTOCO au Togo et la
SODEFITEX au Sénégal. La Société Burkinabè des Fibres Textiles (SOFITEX) concernait la Haute-Volta.
http://www.wikipedia.org/sodecoton/html
12
groupements et d’associations villageoises à partir de 19987-1988. Ce train de mesures
contribua notablement à l’alphabétisation de la population, et en 1992-1993 la SODECOTON
dénombrait un peu moins de 100 associations villageoises28.
- A partir de 1994 : Inquiétudes sur la filière coton
En dépit du fait que la dévaluation du Franc CFA en 1994 ait favorisé le doublement de la
production, des surfaces et du nombre de producteurs de coton durant la dernière décennie, le
mécontentement va grandissant au sein des populations de producteurs. Depuis quelques
années, la filière est même déclarée en crise. Les paysans se sentent abandonnés par la
SODECOTON en raison des retards enregistrés dans la collecte et le paiement du produit,
mais aussi à cause de la création des cercles de caution solidaire perçus comme une tentative
de l’entreprise de répercuter sur les paysans les déficits enregistrés. Le renforcement du rôle
des associations de producteurs contribuent à accentuer cette impression chez les paysans qui
n’ont pas l’impression d y être liés.
En tout état de cause, les inquiétudes induites par les mauvais chiffres de l’activité29 appellent
un examen de l’état actuel de la filière coton au Cameroun.
28 SODECOTON 2003, cité par Natali KOSSOUMNA LIBA’A et Michel HAVARD, « mutations de la filière
cotonnière dans les provinces septentrionales du Cameroun : perceptions et stratégies paysannes », Cahiers de
géographie du Québec, vol.50, no 139, avril 2006, Op. Cit. p.74.
29 Lire page 3.
13
Chapitre II Architecture de la filière coton au Cameroun
L’examen de l’architecture de la filière coton appelle une étude de son assise géographique,
du paysage des acteurs qui y exercent, et du processus de production qui s y déroule.
I. L’assise géographique de la filière coton
La totalité des faits de culture de coton sont domiciliés au Cameroun dans la zone dite du
« Grand Nord ». Celle-ci recouvre trois régions administratives qui sont L’Adamaoua, le Nord
et l’Extrême-Nord. La raison en est que cette zone dispose des caractéristiques géographiques
et climatiques adéquates pour la conduite des activités de culture. Dans le jargon des
spécialistes, on parle de zone cotonnière.
I.1. Les atouts géographiques de la zone cotonnière
- Une vaste assise territoriale
La zone cotonnière s’étale sur environ 50 790 km2, dont 60 000 hectares sont dévolus à la
culture du seul coton30. Elle se compose de deux vastes plaines tout aussi adaptées l’une que
l’autre à la culture cotonnière, bien que différentes aux plans physique et humain. Au nord
nous avons les pays du Diamaré situés dans la Région de l’Extrême-Nord, qui se caractérisent
par la platitude de leurs horizons, un climat soudanien sec et un peuplement dense et continu.
Au Sud, les pays de la Bénoué qui correspondent à la Région du Nord, font contraste avec
leur relief moutonneux, leur climat soudanien humide et leur peuplement faible et discontinu.
- Les caractéristiques climatiques
La plaine cotonnière appartient dans son ensemble à la zone de climat soudanien, caractérisée
par des précipitations moyennes comprises entre 700 et 1400 mm, et par l’alternance d’une
saison sèche et d’une saison pluvieuse31. Compte tenu de ce que la pluviométrie est le facteur
primordial de la culture cotonnière, l’assèchement constaté du Nord-Cameroun a conduit au
glissement des régions productrices de coton vers le sud.
Les températures y sont élevées, et les moyennes annuelles comprises entre 24o et 29o C. Elles
croissent ainsi que les amplitudes, du sud vers le nord. Le fait que les amplitudes diurnes
diminuent en saison des pluies favorise la croissance du cotonnier.
30 Marthe BELLA-MEDJO, Transmission de l’information climatique dans la région Nord Cameroun, CNRS,
p.3. 31 Régine LEVRAT, Culture commerciale et développement rural. L’exemple du coton au Nord-Cameroun
depuis 1950. Editions l’harmattan, 2010, p.38.
14
Figure 1 Zones cotonnières du Cameroun Source DAGRIS
- La qualité des sols
La plupart des sols du Nord-Cameroun conviennent à la culture du coton. Les sols alluviaux
peu évolués sont les meilleurs, mais font l’objet de conflits entre coton et cultures vivrières.
Cette situation a poussé la CFDT à s’intéresser à d’autres sols dont les qualités étaient à priori
15
médiocres. De manière progressive, les meilleures terres des régions les plus peuplées furent
colonisées par la culture cotonnière, conduisant à des problèmes d’usure et d’érosion32.
I.2. Les atouts humains de la zone cotonnière
- Des milieux humains très contrastés
Bien que représentant un quart du total national (3.6 millions d’habitants), la population de la
zone cotonnière à l’instar du milieu physique, présente au plan humain d’importants
contrastes entre le Nord et le Sud33. Ces contrastes portent généralement sur les densités de
population, qui jouèrent un rôle prépondérant dans la diffusion de la culture du coton. La
propagation de la culture commença dans les milieux les plus peuplés, pour ensuite s’arrimer
aux migrations de populations. De la sorte, les caractéristiques ethniques ont eu des
répercussions -quoique plus faibles- sur la diffusion du coton, chaque peuple ayant eu une
réaction propre à cette culture.
- L’assise ethnique de la culture du coton
Un des éléments du succès de la CFDT au Nord-Cameroun tint en l’idée de greffer la culture
naissante aux activités des populations locales les plus dynamiques en matière d’agriculture,
en l’occurrence les Habé. Ces derniers, animistes, furent désignés en raison de leur tradition
agricole, et de leur importance numérique. Rapidement, ils en devinrent les principaux
producteurs. Ils se subdivisent en quatre groupes distincts par le milieu géographique qu’ils
occupent, et par leur ouverture à la modernité.
De nombreuses autres ethnies ont également participé activement à la propagation de la
culture du coton parmi lesquels les Tupuri considérés comme les meilleurs cultivateurs de la
plaine du Diamaré, les Mandara, les Bornuans, les Masa, les Mundang, les Giziga, les Gidar,
les Fali, les Mofu, les Mafa, les Duru, les Mbum, les Laka. D’autres y ont contribué plus
modestement. Ce sont les Mambaye, les Mono, les Lamé, les Bata, auxquels on peut ajouter
les tribus de montagnards que sont les Doayo et les Tchamba. Les Fulbé, anciens pasteurs
nomades sont pour certains devenus de grands exploitants agricoles, apportant leur pierre à
l’édification de la filière cotonnière du Cameroun.
II. Les acteurs de la culture du coton
II.1. Présentation des acteurs de la culture
La culture coton au Cameroun est organisée autour de deux acteurs principaux : la
SODECOTON (Société de Développement du Coton du Cameroun) et la CNPC-Cameroun
32 Pour un exposé plus exhaustif, lire à ce sujet Régine LEVRAT, Culture commerciale et développement rural.
L’exemple du coton au Nord-Cameroun depuis 1950. Editions l’harmattan, 2010, pp.49-55. 33 Pour davantage de précisions voir Régine LEVRAT, Op. Cit., PP. 55-60.
16
(Confédération Nationale des Producteurs de Coton du Cameroun), et un acteur secondaire
qui est l’Institut de Recherche Agronomique pour le Développement (IRAD).
- La SODECOTON
La SODECOTON est une société anonyme d’économie mixte au capital de 4.5 milliards de
FCFA, détenue à 59% par l’Etat du Cameroun, et à 41% par deux partenaires privés qui sont
GEOCOTON (30%) et SMIC (11%).
Les missions dévolues à la SODECOTON sont :
- la création de valeurs dans les régions septentrionales du pays par le développement de
la culture cotonnière, la transformation du coton-graine en fibre, huile de table raffinée
et aliments du bétail, et la vente de ces produits sur le marché international (fibre de
coton), et le marché national et/ou régional (fibre, huile et tourteaux) ;
- la modernisation des exploitations agricoles familiales en zone cotonnière et
l’intensification des pratiques culturales, principalement pour les cultures entrant en
rotation avec le coton (sorgho, arachide, niébé, maïs) ; l’appui à l’organisation
professionnelle des producteurs de coton et à la structuration de leurs organisations qui
ont abouti à la création de l’OPCC-GIE (Organisation Professionnelle des Producteurs
de Coton du Cameroun) en 2000 et à son évolution en CNPC-Cameroun ;
- la conduite d’actions de développement rural intégré dans les trois régions
septentrionales du pays sur financements extérieurs au travers des projets de
développement confiés par l’Etat à la SODECOTON ;
- parmi les mesures prises pour lutter contre la crise qui a frappé les filières coton de la
zone franc CFA de 2004 à 2009, une diversification agro-industrielle a été entreprise
pour développer le pôle oléagineux vers la production d’huile et de tourteaux à
vocation alimentaire (soja en cours, tournesol à l’essai) et d’agro-carburants (Jatropha,
ricin, tous deux à l’essai)34 ;
- La Confédération Nationale des Producteurs de Coton du Cameroun
L’Organisation des Producteurs de Coton du Cameroun (OPCC-GIE) créée en l’an 2000 s’est
considérablement renforcée depuis 2007, pour donner naissance en 2010 à la CNPC-
Cameroun. Cette dernière regroupe près de 250 000 producteurs organisés en plus de 2000
Groupements d’Initiative Commune (GIC) eux-mêmes structurés en 48 Unions de GIC et 09
Fédérations d’Unions de GIC.
34 A.C.A. News, No 00 de février 2012, Plateforme d’information des sociétés cotonnières d’Afrique, p.4.
17
- L’Institut de Recherche Agronomique pour le Développement, acteur secondaire
Il est l’organe en charge de la recherche scientifique pour le développement de la culture du
coton, et opère sous couvert du mandat et du financement de la SODECOTON par le
truchement d’une convention signée en 1996. Ses volets de recherche sont la génétique,
l’entomologie et l’agriculture.
II.2. Les relations entre les acteurs de la filière coton
De manière basique, les acteurs de la filière coton au Cameroun entretiennent des relations de
partenariat. Ainsi, les organismes de recherche que sont l’IRAD et le CIRAD fournissent par
la recherche des semences améliorées à la SODECOTON. Cette dernière dont le rôle est
l’encadrement, l’égrenage et la commercialisation du coton apporte encadrement technique et
semences à son partenaire privilégié le CNPC-Cameroun, qui les répercute aux organisations
de producteurs dans le cadre de son rôle de représentation et de défense des intérêts des
producteurs de coton, d’approvisionnement de ces derniers en intrants agricoles de qualité, le
crédit agricole, la professionnalisation des producteurs et de leurs groupements par
l’alphabétisation, la formation à la gestion, aux techniques agricoles, le développement des
banques à céréales, et la diversification des acteurs en vue de l’amélioration des conditions de
vie des producteurs.
Ces relations sont schématisées dans la figure qui suit.
Figure 2 La relation entre les acteurs de la culture du coton Source, CNRS
18
Avec l’avènement de la SODECOTON, nous assistons à une réorganisation de la filière de
production du coton au Cameroun. Certes, la SODECOTON, en tant que responsable de
l’organisation du secteur, conserve le rôle principal de pourvoyeur de facilités à la production,
d’achat et de commercialisation de la fibre, tandis que les paysans demeurent cantonnés dans
les limites de la production de celle-ci, mais les bouleversements subis par la société du fait
des aléas économiques ont suscité la naissance de nouveaux acteurs dont l’activité est
désormais significative dans la filière coton.
- Les mutations de la filière coton consécutives à l’action de la SODECOTON
En 1988 eut lieu la signature d’un contrat de performance entre le gouvernement camerounais
et la SODECOTON par lequel la compétence exclusive dans le management de la filière était
confiée à cette dernière, tandis que l’Etat conservait un droit de regard en tant qu’actionnaire
principal. A partir de cette relative autonomie, la compagnie a pu mettre sur pied un train de
mesures susceptible de dynamiser l’ensemble de ce secteur d’activité.
La généralisation de la culture intensive
La crise de la production des années 70 ayant démontré les limites de la culture extensive,
conduisit à son remplacement par la culture intensive. Parallèlement, des actions furent
menées en faveur de l’introduction de la culture attelée, en enfin après avoir été appliquée à la
préparation des sols, la mécanisation le fut à l’entretien des parcelles de coton. Ce système,
plutôt rigide, repose sur un apport d’intrants fournis à crédit aux producteurs. L’accroissement
subséquent du rendement et les améliorations des revenus qui en découlent ont conduit les
producteurs à l’adopter malgré ses exigences.
La création des associations de producteurs
Considérée par certains comme la principale innovation institutionnelle et organisationnelle
de la filière coton à l’ère SODECOTON35, la mise sur pied des organisations de producteurs
fut la première des contraintes nées du passage de la culture extensive à la culture intensive.
Les résistances paysannes à la technique de rassemblement des champs de coton préconisée
par la CFDT qui en empêchaient la systématisation symbolisent la difficulté des sociétés
cotonnières à obtenir des producteurs un comportement harmonisé favorable au
développement de la culture. La SODECOTON résolut le problème en substituant à la culture
extensive la culture intensive, dans le cadre de laquelle le rassemblement des parcelles
devenait une obligation au motif d’arguments techniques. Cette dernière nécessite en effet un
contrôle beaucoup plus strict du travail, impossible sur des parcelles dispersées, et
indispensable pour la conduite des traitements insecticides. Se posait donc le besoin d’un
interlocuteur fiable entre la société exploitante et les producteurs paysans, à même d’assurer
35 Nicolas GERGELY, The cotton sector of Cameroon, Africa Region Working Paper Series No 126, March
2009, p.11. Disponible sur le site http://www.worldbank.org/afr/wps/index.htm.
19
le respect des directives en provenance de la SODECOTON : ce sera l’OPCC-GIE, devenu
plus tard CNPC Cameroun.
La conséquence en est que depuis l’année 2000, l’OPCC-GIE tout d’abord, et aujourd’hui la
CNPC-Cameroun en tant qu’organisations de producteurs assurent la protection de ces
derniers dans leur relation avec la SODECOTON comme en atteste le déroulement de la
campagne de production de coton.
II.3. Le déroulement d’une campagne de production de coton
Le circuit de production de coton camerounais s’articule autour de la participation des acteurs
de la filière coton présentés plus haut, sur la base d’une différenciation fonctionnelle. Les
activités sont conduites dans le cadre de campagnes annuelles, et le strict respect d’un
découpage saisonnier essentiel à la conduite d’une campagne réussie.
- La conduite d’une campagne annuelle de production de coton
Avril-mai : la campagne cotonnière débute avec la saison des pluies. Dès les premières
précipitations, qui surviennent généralement dans l’intersection des mois d’avril et de mai, la
SODECOTON dépêche sur le terrain ses agents de suivi appelés « surveillants de culture »,
qui viennent procéder au piquetage des champs (expression qui désigne l’opération de mesure
des surfaces à cultiver).
La modalité la plus usuelle est la petite exploitation, dont la taille varie entre 01 et 03 ha en
moyenne. Les paysans cultivent de petites parcelles (une moyenne de 0.6 ha de coton par
exploitation), avec des rendements qui stagnent depuis 1987 aux alentours de 1,2 tonne de
20
coton graine à l’hectare36. Le passage à la culture intensive par la quasi-totalité des
producteurs entraîne une charge de travail plus importante, due aux nouvelles tâches et à la
nécessité d’améliorer les techniques culturales afin de rentabiliser les crédits intrants. Elle fut
de ce fait suivie d’une diminution de la taille des parcelles de coton dont l’unité de base devint
le quart (1/4 d’hectare ou 1/2 de corde).
Après le piquetage, il est procédé au bornage des champs. Au terme de cette opération, les
surveillants de culture de la SODECOTON annoncent la date de distribution des semences de
coton. Il revient aux paysans producteurs de coton, dans l’intervalle, de procéder à tous les
travaux de viabilisation des espaces (qui consistent en désherbage, feux de brousse, et autres
travaux d’entretien).
Mai-juin : c’est dans cet intervalle que débutent les semailles. Une fois encore, c’est la
SODECOTON qui annonce la date de début des opérations d’ensemencement, et procède à la
distribution des semences, des intrants agricoles et des outils de travail.
Les premières pousses de coton sont visibles environ 14 jours après ensemencement. La
compagnie exploitante fixe à ce moment la date de début des opérations de labour, ainsi que
celle de distribution des engrais. La poursuite des travaux d’entretien des cultures est le plus
souvent laissée à la diligence des cultivateurs.
Octobre : coïncidant avec début de la saison sèche, il marque le début des travaux de récolte
du coton. Les paysans procèdent à la récolte, et stockent le produit à la maison ou dans les
champs. Là encore, c’est la SODECOTON qui fixe le début de la saison d’achat. Une fois
36 Jean-Claude Devèze « Le coton, moteur du développement et facteur de stabilité du Cameroun du Nord ? »,
Afrique contemporaine 1/2006 (no 217), Op.cit. p. 110.
21
celle-ci lancée, la SODECOTON procède au recrutement moyennant une commission de
1200 FCFA par tonne de coton, des enfants lettrés des villages. Ils procèderont par équipes
de 06 individus, chacune pour le compte de son village, aux opérations d’achat37, qui
consistent pour l’essentiel à la pesée du produit.
Au terme de cette opération, les équipes d’achat font un rapport au village. Il est à noter que le
paiement n’est pas immédiatement effectué. En effet, les producteurs doivent attendre que la
SODECOTON ait trouvé un débouché pour la matière première pour recevoir leur dû, ce qui
peut parfois prendre jusqu’à trois mois.
Les considérations précédentes débouchent sur une préoccupation cardinale, celle de savoir
dans quelle mesure la volonté des colonisateurs transmise aux autorités locales de faire de la
culture du coton un moteur de développement a été suivie d’effets. Elle suppose en première
analyse une évaluation des retombées de la culture cotonnière au plan national, mais aussi
local.
37 Entretiens avec les producteurs de coton.
22
Chapitre III Les impacts de la culture de coton au Cameroun
La culture du coton a été voulue et pensée au Cameroun comme un levier du développement
économique national. Elle est la seule culture rentable pratiquée à grande échelle au Nord-
Cameroun. De ce fait elle revêt un caractère vital pour la qualité des conditions de vie des
populations, le bien-être social et même la stabilité politique de cette région pauvre et
enclavée38.
I. L’impact de la culture du coton sur l’économie nationale
L’impact de cette culture sur l’économie nationale s’apprécie au regard de sa rentabilité
économique et de la place qu’elle occupe dans le paysage agro-industriel.
I.1. Les retombées économiques de la culture du coton
Le coton représentait 6% du total des exportations du pays en 2005, et 22% des exportations
agricoles. L’activité cotonnière génère de manière directe 30 milliards de FCFA de marge
pour les producteurs après remboursement des intrants, et la SODECOTON a distribué sur la
dernière décennie 10 milliards de dividendes à ses actionnaires et payé 74 milliards d’impôts
et de taxes. La filière totalisait en 2005 un chiffre d’affaires de 95 milliards de FCFA, qui
s’est effondré de moitié en 2009 à la suite de la crise cotonnière qui a sévie durant quatre
années soit l’intervalle 2005 à 2009.
En outre, la SODECOTON est le premier employeur du Nord-Cameroun avec environ 1900
salariés permanents, et 1500 saisonniers qui représentent une masse salariale annuelle de 08
milliards de FCFA. De plus, elle travaille en partenariat avec plus de 250 000 agriculteurs
dont la culture du coton constitue la principale source de revenus monétaires.
I.2. La densification du tissu industriel
La culture de coton graine alimente la filière de l’industrie textile du Cameroun, tandis que
les salaires versés aux employés et les paiements effectués à l’ensemble des prestataires de
service contribuent à faire tourner l’économie nationale. Certaines entreprises industrielles à
l’instar de la CICAM, en sont particulièrement dépendantes.
La filière textile occupe le 3è rang des industries manufacturières, avec une contribution de
9.5% au PIB. Elle génère un chiffre d’affaires de près de 117 milliards de FCFA, dont la
branche de l’égrenage de coton compte pour plus de la moitié. La filature est réalisée par la
CICAM qui ne transforme malheureusement que 5% de la production de coton fibre39.
38 Nicolas GERGELY, The cotton sector of Cameroon, Africa Region Working Paper Series No 126, March
2009, Op. Cit. p.07.
39 Chambre de commerce, d’industrie des mines et de l’artisanat, Textile et industrie d’habillement, Centre
d’information et de documentation économique, Juillet 2006, Op. Cit. p.1.
23
Au-delà des retombées économiques discutées plus haut, on Le coton a également permis le
développement d’un tissu industriel : on compte 09 usines d’égrenage ; 02 huileries ; une
contribution déterminante à l’industrie textile par l’intermédiaire de la CICAM. La culture est
à l’origine de nombreuses activités secondaires telles que des entreprises de transport pour
l’évacuation de la production et l’approvisionnement en intrants…Etc.
On constate néanmoins que les impacts de la culture du coton semblent plus perceptibles au
plan économique que social, bien que ceux-ci ne soient pas complètement inexistants.
II. Les impacts sociaux de la culture de coton
Force est de constater la dépendance des populations de la partie septentrionale du Cameroun
à la culture du coton. Cette activité leur a en effet apporté un certain nombre de retombées
positives, mais il faut reconnaître que l’objectif d’impulser le développement par la culture du
coton n’a pas été atteint.
II.1. Les impacts positifs
L’amélioration des conditions de vie des populations de producteurs
C’est un fait avéré que le coton a été depuis 1950 le principal facteur de transformation de
l’agriculture du Nord-Cameroun. Le système de production coton-céréales est désormais
utilisé par 360 000 producteurs, soit 90% des exploitants de la zone40. En outre, le coton
occupe désormais le tiers des espaces cultivés41 en saison des pluies, et s’étend régulièrement
porté par la croissance de la population.
Au niveau paysan, les enquêtes du service de suivi-évaluation de la SODECOTON montrent
que la sécurité alimentaire est mieux assurée dans les exploitations qui cultivent du coton que
dans celles qui n’en cultivent pas du fait de la mise ne place d’un crédit intrants vivriers (maïs
principalement), en outre, 40% de leurs revenus monétaires agricoles proviennent du coton.
Plus loin, on constate une hausse globale du taux d’alphabétisation dans la zone cotonnière en
relation avec la pratique de cette activité.
La hausse des rendements
La diffusion du coton a sonné le glas des pratiques agricoles archaïques utilisées par les
paysans et permis une réelle amélioration des pratiques culturales. En effet, l’introduction par
la SODECOTON de la culture intensive qui reposait sur l’octroi aux producteurs de crédits
intrants agricoles, l’introduction de la culture attelée et des engins mécaniques auxquels on
ajoute les techniques de traitement phytosanitaire et le regroupement de ces derniers en
40 Annuaire statistique de la cellule suivi-évaluation de la SODECOTON 1998-1999. 41 DEVEZE Jean-Claude, « Le coton, moteur de développement et facteur de stabilité du Cameroun du Nord ? »,
Afrique Contemporaine, 2006/1 No 217, p. 109. DOI : 10.3917/afco.217.0107 Disponible sur
http://www.cairn.info/revue-afriqueècontemporaine-2006-1-page-107.htm
24
groupement de producteurs ont permis un accroissement conséquent des superficies cultivées
et des rendements comme le montre la figure qui suit.
Figure 3 Evolution de la production et des superficies Source SODECOTON
Cette évolution repose sur une croissance similaire du nombre de paysans impliqués dans la
culture du coton. De la sorte les trois variables que sont le prix de la fibre, les surfaces et les
producteurs interagissent de telle manière qu’une variation de l’une entraîne une variation de
l’autre, et se répercute sur la production.
Figure 4 Relations entre prix aux producteurs et superficies cultivées Source SODECOTON
En dépit de tout ce qui précède, l’examen du quotidien des paysans qui sont la cheville
ouvrière montre clairement que les bons chiffres de la filière ne se sont pas suffisamment
inscrits dans leurs conditions de vie. Ces agricultures familiales demeurent plus proches de la
survie, que de la maîtrise de leur avenir.
25
II.2. Les impacts négatifs de la culture du coton
La culture du coton n’a pas généré que des impacts positifs. Nombre de répercussions
négatives dues à la pratique d’activités cotonnières sont d’ores et déjà perceptibles dans la
zone cotonnière, et contribuent à précariser davantage des populations fragiles.
Les impacts environnementaux de la culture du coton
L’extension de la culture cotonnière entraîne des conséquences négatives pour
l’environnement qui contribuent aux changements climatiques, à la baisse de la diversité
biologique et à l’accélération de la désertification42. La hausse des superficies cultivées
entraîne une baisse des superficies boisées, tandis que l’usage intensif des pesticides par les
producteurs cause la mort des animaux.
Il apparaît de surcroît que les méthodes de culture employées (feux de brousse, labours,
sarclo-buttages divagation des animaux…Etc.) sont à l’origine de la baisse de fertilité des sols
dont se plaignent les paysans sur la quasi-totalité de la zone cotonnière. Les sols y sont en
effet très sensibles à l’érosion hydrique du fait des techniques culturales. Les résultats des
suivis effectués démontrent que ces techniques entraînent des pertes importantes pouvant
dépasser 25 tonnes par hectare et par an43. Dans une région où les aléas climatiques
constituent une contrainte s’aggravant au fil des années, les sols mis à nu par les labours
subissent une minéralisation intense qui en diminue fortement la fertilité.
Une étude conduite dans la zone cotonnière camerounaise fait état d’une baisse des
rendements de l’ordre de 1.7% par an, due aux impacts environnementaux de la culture du
coton44. Ces données conduisent à relativiser la portée de l’activité cotonnière sur le
développement, tant les réalités locales paraissent souvent éloignées des bons chiffres de la
filière.
Culture du coton et pression foncière
La pression démographique engendrée par les dynamiques migratoires à la base de la culture
du coton est une des causes premières de la pression foncière qui se fait actuellement ressentir
dans la zone cotonnière. Historiquement elle s’est opéré des zones surpeuplées de l’Extrême-
Nord vers les zones moins peuplées au sud de la Région du Nord45. La pression
démographique s’augmente rapidement du fait de l’interdiction de s’installer dans les parcs
42 Abdoulaye ABOU ABBA, Jean-Luc HOFS et Guy Mergeai, Relever les défis environnementaux pour les
filières cotonnières d’Afrique de l’ouest et du centre, Biotechnol.Agron.Soc.Environ.2006/10(4).p.351. 43 Idem 44 Ibidem 45 Ces migrations furent au départ organisées par les sociétés cotonnières (CFDT, SODECOTON dans le cadre
du projet DPGT) pour favoriser le développement de la culture, pour devenir spontanées comme c’est le cas
actuellement. Lire Régine LEVRAT, Culture commerciale et développement rural. L’exemple du coton au Nord-
Cameroun depuis 1950. Editions l’harmattan, 2010.
26
nationaux et les aires protégées qui couvrent 43% de la superficie de la partie septentrionale
du pays.
Autre élément, l’ensemble de la zone cotonnière se caractérise par la précarité des droits
fonciers des populations qui prend sa source dans la loi foncière camerounaise en général. On
y constate en effet une érosion du droit de propriété foncière des populations locales et
autochtones, qui se traduit par une réduction des droits des communautés locales par des lois
antérieures à l’indépendance par l’amputation de leur étendue et le conditionnement de la
propriété coutumière. Cette spirale négative s’aggrava des velléités de négation des droits de
ces communautés par les lois foncières postindépendance à la base de la suppression de la
propriété coutumière des terres, mal compensées par le renforcement des droits d’usage et de
jouissance des populations sur les terres46.
Le flou qui prévaut dans la zone cotonnière en matière foncière profite aux autorités
traditionnelles qui se livrent à des prélèvements indus (zakat) pour exercer de manière
discriminatoire leurs arbitrages en matière foncière. En conséquence de quoi, les conflits
fonciers sont désormais monnaie courante dans les zones de culture.
Omniprésence de conflits fonciers
Pour les raisons évoquées, les conflits fonciers entre agriculteurs et éleveurs, entre
autochtones et migrants, entre défenseurs des aires protégées et riverains de celles-ci, se
multiplient alors que les arbitrages et médiations locales deviennent de plus en plus aléatoires
du fait de la délégitimation de l’administration, et de la prédominance des intérêts particuliers
sur l’intérêt général47.
La zone cotonnière est désormais le théâtre de très nombreux cas de conflits agro-pastoraux
qui traduisent la pression qui s’exerce sur les ressources foncières et vont souvent jusqu’à des
conflits meurtriers48. Les affrontements meurtriers de Koza II en 2004 dans l’Arrondissement
de Touroua sont symptomatiques de cet état de fait.
Les mesures légales qui prévoient la saisine de la Commission Consultative de règlement des
conflits agro-pastoraux ne sont pas pleinement opérantes, du fait de l’analphabétisation des
populations qui se méfient des instances administratives, tandis que l’inertie des autorités
traditionnelles en la matière (Lamibés, Lawans, Djaouros) suscite l’indifférence des
populations pour les mécanismes institutionnels de règlement des litiges.
46 Lire à ce sujet Samuel NGUIFFO, Pierre Etienne KENFACK et Nadine MBALLA, L’incidence des lois
foncières historiques et modernes sur les droits fonciers des communautés locales et autochtones du Cameroun,
© Forest People Programme, janvier 2009. 47 DEVEZE Jean-Claude, « Le coton, moteur de développement et facteur de stabilité du Cameroun du Nord ? »,
Afrique Contemporaine, 2006/1 No 217, Op. Cit. p.114. 48 David BAYANG, Comment dédommager les victimes des destructions des cultures en milieu rural ? CDJP
Garoua, Janvier 2012, p.2.
27
La convergence d’un aussi grand nombre de facteurs négatifs amène à s’interroger sur la
pertinence d’une activité cotonnière conçue comme un levier de développement, tant son
impact semble faible au regard de tels objectifs
Chapitre IV. Le paradoxe du développement par la culture du coton
L’introduction de la culture du coton fut un élément de la stratégie de développement des
pouvoirs publics camerounais. Au terme de notre réflexion, il importe de s’interroger sur la
pertinence de cette idée. Les bons chiffres réalisés du point de vue des rendements de la
culture se sont-ils transformés en amélioration de la qualité de vie des producteurs ?
I. La rentabilité de la culture pour les producteurs
Une augmentation de la production est-elle synonyme de gains plus importants ? En dépit de
l’augmentation régulière des surfaces cultivées et des rendements, la rentabilité de la culture
du coton continue d’être un problème épineux pour les des producteurs de coton.
I.1. L’évolution des prix à l’ère SODECOTON
L’année 1974, qui correspond pour de nombreux pays, dont le Cameroun, à la nationalisation
de la filière coton, marque une étape : le rebond des prix d’achat du coton-graine, dopés par
l’embellie des cours mondiaux de la fibre. La progression se poursuit jusqu’en 1985, et se
maintient jusqu’en 1998. Les producteurs camerounais bénéficient durant cette période d’une
hausse exceptionnelle des prix, dont le niveau rejoint celui de la Côte d’Ivoire en 198049, puis
le dépasse largement avec 150FCFA/kg en 1986 contre 115 en Côte d’Ivoire.
L’embellie sera de courte durée, puisque la période 1989-1993, années noires pour les
producteurs, va marquer une régression des prix d’achat, causée par la chute des cours
mondiaux de 1988-89 et 1992-93. La campagne 1994, qui coïncide avec la dévaluation du
FCFA, inaugure une remontée des cours, qui régressèrent de nouveau au tournant de 1999, et
même s’effondrèrent au courant de 2005. Les ristournes qui étaient versées aux producteurs
par le groupement de producteurs (OPCC-GIE) depuis 2005, furent supprimées,
compromettant au passage la compétitivité de la filière. Lors de la campagne cotonnière
2010/2011, le kilogramme de coton dit de 1ère qualité s’échangeait à 200 FCFA, contre 190
FCFA pour celui de 2è qualité.
49 Ce pays a longtemps pratiqué les prix d’achat de coton les plus élevés d’Afrique occidentale, en raison d’une
politique de soutien des cultures commerciales, et des prix de revient relativement bas.
28
Tableau 1. Evolution des prix d'achat de coton-graine de 2003-04 à 2007-08 au Cameroun Source,
DAGRIS 2008
Années
Prix d’achat du coton-graine au Cameroun de 2003-04 à 2007-08 (en
FCFA/kg)
2003-04 185
2004-05 190
2005-06 170
2006-07 175
2007-08 175
L’instabilité marquée des prix d’achat de la fibre, illustre de façon dramatique le poids de la
conjoncture internationale sur les mécanismes de fixation des prix aux producteurs. En règle
générale, la baisse des cours à l’international se traduit au plan interne par une baisse plus ou
moins accentuée des prix d’achat. Elle constitue le point de départ d’un cercle vicieux de
découragement des producteurs qui cause l’abandon de la culture de coton au profit de
denrées plus rentables, et entraîne à son tour une chute de la production à la mesure de celle
des prix.
I.2. L’impact sur la rémunération des producteurs de coton
La rémunération du producteur dépend d’un élément clé qui est le prix d’achat du coton-
graine. D’autres variables doivent cependant être prises en compte dans l’appréciation de la
rémunération du producteur. Il s’agit notamment du temps de travail exigé par la culture -
élément essentiel de sa rentabilité- et de la part dévolue au producteur dans le prix de revient
de la fibre.
En ce sens, il est plus significatif d’évaluer l’apport du coton au producteur par une évaluation
de son revenu par kilo de coton-graine. Cet apport fut faible durant l’ère CFDT, en raison de
la faiblesse des cours et des rendements. Il va néanmoins connaître une évolution graduelle
jusqu’en 1986, date à partir de laquelle il va entrer dans un cycle de turbulences.
Au regard de la situation des producteurs des pays voisins, certains auteurs pensent que les
producteurs camerounais bénéficiaient d’une bonne rémunération de leur coton50, mais aussi
50 Régine Levrat, Le coton dans la zone franc depuis 1950 : un succès remis en cause, Editions l’Harmattan,
p.58
29
d’une meilleure valorisation des intrants agricoles. La chute des prix de 1989 n’en sera que
plus brutale, car accentuée par la suppression des subventions aux intrants. Le revenu moyen
du producteur de coton est donc fonction de la rétribution de celui-ci, de la superficie
moyenne cultivée, et des rendements.
Tableau 2. Evolution du revenu moyen annuel du producteur camerounais Source,
Coopération 1991
Années
Revenu moyen annuel des producteurs camerounais de 1980 à 1987 (en
milliers de FCFA)
1980 85
1981 95
1982 118
1983 131
1984 161
1985 165
1986 167
1987 148
L’analyse du quotidien des producteurs de coton met en évidence une évolution croissante du
coût des engrais, qui grève le revenu moyen. Ce dernier surfant sur la vague de la dévaluation
du FCFA fut en nette progression jusqu’au milieu des années 90, puis amputé par la hausse du
coût des intrants. En conséquence de quoi il est en baisse depuis 2003, et de plus du tiers en
2005-06. Une chute qui s’est encore accentuée sous l’action cumulée de la baisse des cours
internationaux du coton et de la hausse des prix des intrants.
Le rendu pour les populations de producteurs en devient beaucoup moins intéressant, eu égard
à l’importance qu’ils accordent à la rémunération de leur travail, et qui détermine la place
qu’ils accordent aux différentes cultures. La problématique gagne en importance, du fait de la
pression foncière qui se généralise.
30
En somme, la rémunération des producteurs est médiocre au Cameroun, où elle est inférieure
au SMIG moyen qui était de près de 1000FCFA//jour en 1987. Si le coton est
indiscutablement la principale source de revenus monétaires agricoles de la majorité des
populations rurales du Nord-Cameroun, il est de plus en plus concurrencé par d’autres
produits tels que l’arachide ou l’oignon, jugés plus rentables. Des études montrent que la part
du coton dans le revenu des producteurs qui se situait aux alentours de 76 à 80% en 1987,
était tombée à 60, voire 40% et même moins dans certaines régions de l’Extrême-Nord à la fin
des années 90, et davantage dans certaines zones d’immigration avec un maximum de 77%51.
II. La conséquence de la faible rentabilité du coton pour le producteur
II.1. La précarité des conditions de vie des producteurs paysans
Le quotidien de la plupart des paysans cultivateurs de coton peut se résumer en un mot :
précarité. En effet, les agricultures familiales du Nord-Cameroun se caractérisent par leur
fragilité. De petites exploitations d’une superficie de 03 hectares en moyenne abritent des
parcelles cotonnières de faible taille (0.6 hectare de coton par exploitation), avec des
rendements qui stagnent depuis 1987 autour de 1.2 tonnes de coton-graine à l’hectare. De
plus, elles sont faiblement équipées dans la mesure où seulement 35% des exploitations
disposent d’animaux de trait et de charrues, 15% d’un noyau d’élevage bovin permettant le
renouvellement sans achat des animaux de trait et la contribution sans frais à l’entretien de la
fertilité du sol, et 6% de charrettes. Pour ces raisons, elles dégagent des revenus faibles (la
marge brute moyenne est de 150 000 FCFA par hectare de coton) d’où des capacités limitées
d’accumulation et d’investissement52.
Les difficultés des paysans s’expliquent de manière plus schématique, par des lacunes du
mode de coordination mis en place par la SODECOTON qui sont dans une certaine mesure
des facteurs d’inefficacité. Tout d’abord, nous avons la faiblesse des prix d’achat de coton
graine qui tant pour les théoriciens que pour les paysans ne couvre pas les prix d‘achat des
intrants. Ensuite, on constate du fait des difficultés interne à la SODECOTON et du contexte
international difficile des paiements de coton graine aux paysans de plus en plus tardifs,
pouvant courir durant plusieurs mois53, le classement du produit insuffisamment efficace dans
les villages, ainsi que des retards dans son évacuation et des dérives dans l’organisation des
marchés observés. A ceci s’ajoutent des retards récurrents dans l’entretien des pistes rurales,
les faibles avancées de l’initiative coton équitable, et les nombreuses difficultés des cercles de
caution solidaire54 dont plusieurs affichent un bilan déficitaire55.
51 Annuaire suivi-évaluation SODECOTON 1998-99. 52 DEVEZE Jean-Claude, « Le coton, moteur de développement et facteur de stabilité du Cameroun du Nord ? »,
Afrique Contemporaine, 2006/1 No 217, Op. Cit. p.110. 53 Déclarations des paysans. 54 Les cercles de caution solidaire sont des groupes de planteurs qui s’associent pour obtenir des crédits intrants.
Ils opèrent comme une garantie de remboursement de leurs dettes envers la SODECOTON et la CNPC-
Cameroun. Le principe est que la défaillance de l’un est reportée sur tout le groupe. Pour les paysans l’adhésion
31
II.2. L’apparition de phénomènes endémiques : la fuite du coton
Le phénomène de fuite de coton est loin d’être nouveau dans la zone cotonnière. Bien qu’il
soit difficile de le dater avec précision, des avis concordants attestent de sa régularité sur les
05 dernières années. Il se produit lors de la rencontre de l’impécuniosité d’un producteur
paysan, désireux de placer sa production auprès d’un acheteur mieux disant que la
SODECOTON à laquelle elle est due, et d’une offre supérieure en termes de prix.
De l’avis des producteurs paysans, la question des prix est au centre du trafic. La
SODECOTON achète le coton à 200 FCFA tandis que les trafiquants nigérians en offrent 500
FCFA. La fuite de coton consiste donc en ces ventes massives opérées par les producteurs de
coton du Nord-Cameroun au profit des acheteurs en provenance du Nigéria voisin. Depuis
2011, l’ampleur de ce phénomène est sans précédent, avec un accent particulier dans les
régions du Diamaré, du Mayo-Sava et du Mayo-Tsanaga. Ensuite, les gains obtenus par les
fraudeurs se font sur le dos des producteurs ayant respecté leurs engagements contractuels.
Certaines Unions et Fédérations seront appelées à disparaître ou à fusionner. Leurs bureaux
devront être intégralement renouvelés après assainissement de l'ensemble des groupements
qui les composent.
Pourtant, Les seuls planteurs à même de bénéficier de cette surenchère sont ceux capables de
livrer par leurs propres moyens leur coton aux centres de collecte des Nigérians, ce qui est
plutôt rare. Pour la majorité des producteurs de coton, la valeur ajoutée est captée par les
intermédiaires entre acheteurs nigérians et planteurs camerounais, coincés dans une relation
créancier-débiteur. Au final, les planteurs profitent peu de cette arrivée du marché nigérian.
La forte demande en provenance du Nigéria voisin nigériane est également à l'origine d'un
mouvement de vols de coton source de conflits dans les Groupements de producteurs : faute
d'accéder à la terre ou à des emplois alternatifs, certains tendent à voler le coton des autres
producteurs pour les vendre aux intermédiaires Nigérians.
Enfin, la « fonction crédit agricole » de la CNPC-Cameroun s’en trouve fragilisée. Totalisant
près de 2.5 milliards FCFA d'impayés cumulés au cours des campagnes agricoles 2005/06 à
2009/10, elle fait état d’un nouvel impayé de 03 milliards FCFA pour la campagne agricole
2010/11. Fort heureusement, le montant des impayés pour la campagne 2010/2011 s'élevait
seulement fut revue à 500 millions de FCFA.
forcée à un cercle de caution solidaire ne présente d’avantages que pour la SODECOTON qui assure le
recouvrement de ses créances, tandis qu’elle est source de conflits dans les villages du fait de l’impécuniosité de
certains. 55 Lire à ce sujet FOLEFACK Denis Pompidou, Coordination des acteurs dans un contexte de crise : le cas de la
filière coton au Cameroun depuis 1990, thèse de doctorat en économie, Université de Rennes 2, 2010, Op. Cit.
p.216-219. Corroborées par les déclarations des paysans récoltées lors de notre descente de terrain.
32
Conclusion et Recommandations
Bien que l’on puisse considérer l’implantation de la culture du coton au Nord-Cameroun
comme une réussite, tant la culture s’est étroitement intégrée au mode de vie des populations
paysannes, son impact ne s’est que très peu fait ressentir au plan du développement des
populations de producteurs, dont le quotidien de la plupart est rythmé par la précarité.
Les impacts environnementaux de la culture qui contribuent à dégrader la terre, l’insécurité
juridique qui caractérise les droits fonciers des communautés rurales camerounaises et
l’impuissance des producteurs dans le processus de fixation des prix contribuent à accentuer
cette spirale négative.
Il semble par conséquent urgent de formuler des propositions en vue de réformer la filière
coton au Cameroun dans le sens d’un développement réel des populations de producteurs.
Au plan environnemental
On a relevé qu’un certain nombre de contraintes nées de la volonté institutionnelle entravent
la mise en œuvre des initiatives de gestion efficace des ressources naturelles dans le cadre de
la culture du coton. Il apparaît urgent que ces contraintes soient levées. A titre d’illustration,
la migration organisée dans les années 90 se poursuit de manière anarchique, en plombant
l’efficacité des actions planifiées par une sur-occupation des espaces aggravée par la taille des
aires cynégétiques.
Au plan juridique
Compte tenu de l’insécurité foncière qui prévaut dans la zone cotonnière; et qui se traduit
souvent par des conflits liés à la gestion de l'espace, une réforme foncière allant dans le sens
de la reconnaissance et de la consolidation des droits des ruraux sur la terre semble
appropriée. IL serait également utile de mettre en place des mécanismes de prévention et de
gestion des conflits fonciers, susceptibles de contribuer à l'amélioration durable du climat
social dans les zones concernées..
Au plan économique
Des actions de régulation pourraient contribuer à améliorer le rendu de la culture du coton
pour le producteur paysan. Il est question de : mettre en place un fonds de soutien à même de
garantir un prix d’achat de coton-grain incitatif pour le producteur, et minimiser les effets
pervers d’un prix trop bas et instable ; subventionner les intrants agricoles par l’Etat pour en
réduire le prix de vente, en faciliter l’accès et surtout le respect des doses par les producteurs ;
réduire les délais de paiement du coton pour permettre aux paysans de mieux valoriser les
revenus ; favoriser les initiatives de diversification des sources de revenus des producteurs à
travers des stratégies d’adaptation multifonctionnelles orientées vers les cultures vivrières de
base (sorgho, maïs, riz).
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Bibliographie
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