Guide To Art History

Famous ArtistsArt Styles and PeriodsArt MediumsAncient Art 

Introduction to Ancient Celtic Art By ArtHistory.net 

 

The art of the Celts is generally associated with ornamental artistry that is comprised ofrepetitive patterns, spirals, knots, foliage, and animal forms. Celtic art is essentiallyeasy to identify because of these recognizable features, but the Celts themselves aremore difficult to define. Celtic people are associated with a wide geographical area andtheir traditions are rooted in various cultures throughout long stretches of time. 

By 800 B.C. Celtic art was evident through much of Europe. This continental style ofCeltic art, while less sophisticated than later styles, came to rise during the Iron Age.Its designs often show axial symmetry. Often, functional objects like belt hooks or winevessels were the mediums for early Celtic­style decorative work. This art era, whichwould come to be known as the Hallstatt period, witnessed the carving of jewelry,beads, statuary, and even tableware. 

As Celtic art traditions continued, their style became associated with people of La Teneculture. While La Tene culture developed from the early Iron Age peoples of the region,it shows a marked Mediterranean influence. Celtic traditions became ever morewidespread in areas like the British Isles by 500 BC and stretched as far east as theBlack Sea. Artistry grew more sophisticated and embodied more classical Mediterraneanfeatures. There was certainly a Greek influence and Roman too which is not surprisinggiven the proximity of the competing groups. Metalwork continued to employ telltaleCeltic designs that were richly symbolic. Also, the use of red enamel began to appear invarious items like amulets and vases. 

The Celtic art of Ireland is particularly noteworthy, however, since it remained relativelyuntouched during the Roman Empire. Its practice of La Tene­style artistry evolved toincorporate Scandinavian influences. Intricate and symbolic silverwork was a popularform of British Isles art. Some famous Celtic art treasures of this area include theArdagh Chalice and the Tara Brooch. Also, certain regions and their people, like thePicts, added their own particular stamp to Celtic art traditions. As time progressed in theBritish Isles, Filigree work developed a high sophistication and the illumination of textsobtained near legendary status as in the famed Lindisfarne Gospels. 

Celtic art often merged with new influences such as Christianity as evidenced byextremely decorative Celtic crosses such as the tenth­century Muiredach’s High Cross.As more Irish monasteries were created, the need for more decorative objects grew.

For this reason, Celtic art is frequently associated with Ireland and elsewhere in theBritish Isles, though its rich history also encompasses large tracts of continental Europe.The Middle Ages witnessed a dramatic Celtic Renaissance in Ireland known as InsularArt which is also typically placed under the umbrella of Celtic art. Yet, no matter whereCeltic art is found, it tends to employ similar traits like animal ornament, geometricshapes, key patterns, and interlocking loops—designs that are unmistakably Celtic. 

See Also: Trivia of the Ancient Celts 

Home | About | Sitemap | Contact | Privacy Policy | Disclaimer | Links Copyright © 2013­2014 Bitter Soup LLC All Rights Reserved.