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CuentodeNavidad

CharlesDickens

PREFACIO

Conestefantasmallibritoheprocuradodespertaralespíritudeunaideasinqueprovocaraenmislectoresmalestarconsigomismos,conlosotros,conlatemporadaniconmigo.Ojaláencantesushogaresynadiesientadeseosdeverledesaparecer.

Sufielamigoyservidor,

Diciembrede1843

CHARLESDICKENS

PRIMERAESTROFA

ELFANTASMADEMARLEY

Marleyestabamuerto;esoparaempezar.Nocabelamenordudaalrespecto.Elclérigo,elfuncionario,elpropietariodelafunerariayelquepresidióelduelohabíanfirmadoelactadesuenterramiento.TambiénScroogehabíafirmado,ylafirmadeScrooge,dereconocidasolvenciaenelmundomercantil,teníavalorencualquierpapeldondeapareciera.ElviejoMorleyestabatanmuertocomoelclavodeunapuerta.

¡Atención!Nopretendodecirqueyosepaloquehaydeespecialmentemuertoenelclavodeunapuerta.Yo,másbien,mehabíainclinadoaconsiderarelclavodeunataúdcomoelmásmuertodetodoslosartículosdeferretería.Peroenelsímilsecontieneelbuenjuiciodenuestrosancestros,ynoseránmismanosimpíaslasqueloalteren.Porconsiguiente,permítasemerepetirenfáticamentequeMarleyestabatanmuertocomoelclavodeunapuerta.

¿SabíaScroogequeestabamuerto?Claroquesí.¿Cómonoibaasaberlo?Scroogeyélhabíansidosociosdurantenosécuántosaños.Scroogefuesuúnicoalbaceatestamentario,suúnicoadministrador,suúnicoasignatario,suúnicoherederoresidual,suúnicoamigoyelúnicoquellevólutoporél.YnisiquieraScroogequedóterriblementeafectadoporelluctuososuceso;siguiósiendounexcelentehombredenegocioselmismísimodíadelfuneral,quefuesolemnizadoporélapreciodeganga.

LamencióndelfuneraldeMarleymehaceretrocederalpuntoenqueempecé.NocabedudadequeMarleyestabamuerto.Esprecisocomprenderlocontodaclaridad,puesdeotromodonohabríanadaprodigiosoenlahistoriaquevoyarelatar.SinoestuviésemoscompletamenteconvencidosdequeelpadredeHamletyahabíafallecidoantesdelevantarseeltelón,nohabríanadanotableensuspaseosnocturnosporlasmurallasdesupropiedad,convientodelEste,comoparacausarasombro-ensentidoliteral-enlamenteenfermizadesuhijo;seríacomosicualquierotrocaballerodemedianaedadsalieseirreflexivamentetraslacaídadelanocheaunlugaroreado,porejemplo,elcamposanto

deSaintPaul.

ScroogenuncatachóelnombredelviejoMarley.

Añosdespués,allíseguíasobrelaentradadelalmacén:«ScroogeyMarley».Lafirmacomercialeraconocidapor«ScroogeyMarley».Algunaspersonas,nuevasenelnegocio,algunasvecesllamabanaScrooge,«Scrooge»,yotras,«Marley»,peroélatendíaporlosdosnombres;ledabalomismo.

¡Ay,peroquéagarradoeraaquelScrooge!¡Viejopecadoravarientoqueextorsionaba,tergiversaba,usurpaba,rebañaba,apresaba!Duroyagudocomounpedemalalqueningúneslabónlogrójamássacarunachispadegenerosidad;erasecreto,reprimidoysolitariocomounaostra.Lafrialdadqueteníadentrohabíacongeladosusviejasfaccionesyafilabasunarizpuntiaguda,acartonabasusmejillas,dabarigidezasuporte;habíaenrojecidosusojos,azuladosusfinoslabios;esafrialdadsepercibíaclaramenteensuvozraspante.Habíaescarchacanosaensucabeza,cejasytensomentón.Siemprellevabaconsigosugélidatemperatura;élhacíaquesudespachoestuvieseheladoenlosdíasmáscalurososdelverano,yenNavidadnosedeshelabaniungrado.

PocoinfluíanenScroogeelfríoyelcalorexternos.Ningunafuentedecalorpodríacalenta.rle,ningúnfríoinvernalescalofriarle.Eleramáscortantequecualquierviento,máspertinazquecualquiernevada,másinsensiblealassúplicasquelalluviatorrencial.Lasinclemenciasdeltiemponopodíansuperarle.Laspeoreslluvias,nevadas,granizadasyneviscaspodríanpresumirdesacarleventajaenunaspecto:amenudoellas«sedesprendían»congenerosidad,cosaqueScroogenuncahacía.

Jamásleparabanadieenlacalleparadecirleconalegresemblante:«MiqueridoScrooge,¿cómoestáusted?¿Cuándovendráavisitarme?»Ningúnmendigolepedíalimosna;ningúnniñolepreguntabalahora;ningúnhombreomujerlehabíapreguntadoporunadirecciónniunasolavezensuvida.

Hastalosperrosdelosciegosparecíanconocerle;alverleacercarse,arrastrabanprecipitadamenteasusdueñoshastalosportalesylospatios,ydespuésdabanelrabo,comodiciendo:«¡Esmejornotenerojoquetenerelmaldeojo,amociego!»

PeroaScrooge,¿quéleimportaba?Esoeraprecisamenteloquelegustaba.Paraélerauna«gozada»abrirsecaminoentrelosatestadossenderosdelavidaadvirtiendoatodosentimientodesimpatíahumanaqueguardaselasdistancias.

Eraseunavez-concretamenteenlosdíasmejoresdelaño,lavísperadeNavidad,eldíadeNochebuena-enqueelviejoScroogeestabamuyatareadosentadoensudespacho.Eltiempoerafrío,desapacibleycortante;además,conniebla.Sepodíaoírelruidodelagenteenelpatiodefuera,caminandodeunladoaotroconjadeos,palmeándoseelpechoypateandoelsueloparaentrarencalor.Losrelojesdelaciudadacababandedarlastres,peroyacasihabíaoscurecido;nohabíahabidoluzentodoeldíaylasvelasbrillabanenlasventanasdelasoficinascercanascomomanchasrojizasenlaespesaatmósferaparda.Bajólanieblayfluyóportodaslasjunturas,resquicios,ojosdecerradura,yenelexterioreratandensaque,aunqueelpatioeradelosmásestrechos,lascasasdeenfrentenoeranmásquesombras.Alvercomocaíadesmayadamentelasucianubeoscureciendotodo,sehubierapensadoquelaNaturalezavivíacercayestabaelaborandocervezaengranescala.

LapuertadeldespachodeScroogepermanecíaabiertademodoquepudieraatisbarasuempleadoqueestabacopiandocartasenunadeprimenteypequeñacelda,unaespeciedecisterna.Scroogeteníaunfuegomuyescaso,perolalumbredelempleadoeratodavíamuchomáspequeña:parecíaunsolotizón.PeronopodíarecargarlaestufaporqueScroogeguardabaelcarbónensupropiocuarto,yseguroquesielempleadoentrabaconlapalasujefeanticiparíaqueteníanquemarcharseya.Porconsiguiente,elempleadosearropóconsubufandablancaaintentócalentarseconlavela;noerahombredegranimaginaciónyfracasaronsusesfuerzos.

«¡FelizNavidad,tío;queDiosloguarde!»,exclamóunaalegrevoz.EralavozdelsobrinodeScrooge,queaparecióanteélcontalrapidezquenotuvotiempoadarsecuentadequevenía.

«¡Bah!-dijoScrooge-.¡Tonterías!»

ElsobrinodeScroogeestabatodoacaloradoporlarápidacaminatabajolanieblaylahelada;teníaunrostroagraciadoysonrosado;susojoschispeabanysualientovolvióacondensarsecuandodijo:

«¿Navidadunatontería,tío?Seguroquenolodicesenserio.»

«Síquelodigo.¡FelizNavidad!¿Quéderechotienesaserfeliz?¿Quémotivostienesparaestarfeliz?Erespobredesobra.»

«Vamos,vamos»-respondióelsobrinocordialmente-.«¿Quéderechotienesaestartriste?¿Quémotivostienesparasentirtedesgraciado?Eresricodesobra.

Scroogenosuporepentizarunarespuestamejorydijootravez:«¡Bah!»-ysiguiócon-«¡Tonterías!».

«Noteenfades,tío»,dijoelsobrino.

«¿Cómonomevoyaenfadar»-respondióeltío-,«sivivoenunmundodelocoscomoéste?¡FelicesPascuas!¡YdaleconFelicesPascuas!¿QuésonlasPascuassinoelmomentodepagarcuentasatrasadassintenerdinero;elmomentodedartecuentadequeeresunañomásviejoyniunahoramásrico;elmomentodehacerelbalanceycomprobarquecadaunadelasanotacionesdeloslibrosteresultadesfavorablealolargodelosdocemesesdelaño?Sidemídependiera-dijoScroogeconindignación-,atodosesosidiotasquevanporahíconelFelicesNavidadesenlabocahabríaquecocerlosensupropiopuddingyenterrarlosconunaestacadeaceboclavadaenelcorazón.Esoesloquehabríaquehacer».

«¡Tío!»,imploróelsobrino.

«¡Sobrino!»,replicóeltíosecamente,«celebralaNavidadatumodo,queyolacelebraréalmío».

«¡Celebraré!»,repitióelsobrinodeScrooge.

«Perositúnocelebrasnada…»

«Entoncesdéjameenpaz»,dijoScrooge.«¡Queteaprovechen!¡Muchotehanaprovechado!»

«Puedequehayamuchascosasbuenasdelasquenohesacadoprovecho»,replicóel

sobrino,«entreellaslaNavidad.PeroestoysegurodequealllegarlaNavidad-apartedelaveneracióndebidaasusagradonombreyasuorigen,siesqueesosepuedeapartar-siemprehepensadoquesonunasfechasdeliciosas,untiempodeperdón,deafecto,decaridad;elúnicomomentoqueconcozoenellargocalendariodelaño,enquehombresymujeresparecenhabersepuestodeacuerdoparaabrirlibrementesuscerradoscorazonesyparaconsideraralagentedeabajocomocompañerosdeviajehacialatumbaynocomoseresdeotraespecieembarcadosconotrodestino.Yportanto,tío,aunquenuncahapuestoenmisbolsillosungramodeoronideplata,creoquesímehaaprovechadoymeseguiráaprovechando;poresodigo:¡benditasea!»

Elescribientedelacisternaaplaudióinvoluntariamente;sediocuentaenelactodesuinconveniencia,sepusoahurgarenlalumbreyseapagódeltodoelúltimorescoldo.

«Queoigayootroruidodeusted»,dijoScrooge,«yvaacelebrarlaNavidadconlapérdidadelempleo.Esustedunoradorconvincente,señor»,agregóvolviéndosehaciasusobrino.«MepreguntoporquénoestáenelParlamento».

«Noteenfades,tío.¡Vamos!Cenaconnosotrosmañana».

Scroogedijoqueleacompañaría-sí,deverasquelodijo-.Perocompletólafrasediciendoqueleacompañaríaantesenlacalamidad.

«Pero¿porqué?»,exclamóelsobrinodeScrooge.«¿Porqué?»

«¿Porquétecasaste?»,dijoScrooge.

«Porquemeenamoré».

«¡Porqueteenamoraste!»,gruñóScrooge,comosifueselaúnicacosaenelmundomásridículaqueunafelizNavidad.«¡Buenastardes!»

«No,tío,túnuncaveníasavermeantesdehacerlo.¿Porquéloponescomoexcusaparanovenirahora?»

«Buenastardes»,dijoScrooge.

«Noquieronadadeti;noteestoypidiendonada;¿porquénopodernosseramigos?»

«Buenastardes»,dijoSctooge.

«Lamentódetodocorazónvertetaninflexible.Túyyonohemostenidoningunaquerella,almenospormiparte;perohehechoestapruebaenhonoralaNavidadymantendréelespíritudelaNavidadhastaelfinal.Así,pues,¡FelicesPascuas,tío?»

«Buenastardes»,dijoScrooge.

Apesardetodo,elsobrinosaliódelcuartosinunapalabradeenfado.Sedetuvoparafelicitaralescribiente,quien,fríocomoestaba,fuemásafablequeScroogeydevolviócordialmentelasalutación.

«Otroquetalbaila»,murmuróScroogequelehabíaoído.«Miescribiente,conquincechelinessemanales,esposayfamilia,hablandodeFelicesPascuas.Esparameterseenunmanicomio».

Aquellunático,alacompañaralsobrinodeScroogehastalapuerta,dejóentraraotrasdospersonas.Eranunoscaballeroscorpulentos,deagradablepresencia,yahoraestabande

pie,descubiertos,eneldespachodeScrooge.Llevabanenlamanolibrosypapeles,ylesaludaronconunainclinacióndecabeza.

«DeScroogeyMarley,creo»,dijounodeloscaballeroscomprobandosulista.«¿TengoelplacerdedirigirmeaMr.ScroogeoaMr.Marley?»

«Mr.Marleyllevamuertoestosúltimossieteaños»,repusoScrooge.«Murióhacesieteaños,estamismanoche».

«Nonoscabedudadequesugenerosidadestábienrepresentadaporsusociosupérstite»,dijoelcaballeropresentandosuscredenciales.

Yeraciertoporqueelloshabíansidodosalmasgemelas.Aloírlaominosapalabra«generosidad»,Scroogefruncióelceño,negóconlacabezaydevolviólascredenciales.

«Enestasfestividades,Mr.Scrooge»,dijoelcaballerotomandounapluma,«esmásdeseablequenuncaquehagamosalgunaligeraprovisiónparalospobresymenesterosos,quesufrenmuchísimoenestosmomentos.Muchosmilescarecendelomásindispensableycientosdemilesnecesitanunaayuda,señor».

«¿Yanohaycárceles?»,preguntóScrooge.

«Estállenodecárceles»,dijoelcaballerovolviendoaposarlapluma.

«¿YlosasilosdelaUnión?»,inquirióScrooge.

«¿Siguenenactivo?»

«Sí,todavíasiguen»,afirmóelcaballero,«ydesearíapoderdecirqueno».

«Entonces,¿estánenplenovigorlaLeydePobresyelTreadmill?»,dijoScrooge.

«Losdosmuyatareados,señor».

«¡Ah!Metemía,conloqueusteddijoalprincipio,quehubieraocurridoalgoquelesimpidieraseguirsubeneficiosoderrotero»,dijoScrooge.«Mealegromuchodeoírlo».

«Teniendolaimpresióndequeesasinstitucionesprobablementenoproporcionanalasmasasalegríacristianadementenidecuerpo»,respondióelcaballero,«unoscuantosdenosotrosestamosintentandoreunirfondosparacompraralospobresalgodecomidaybebidaymediosdecalentarse.

Hemoselegidoestasfechasporqueescuandolanecesidadsesufreconmayorintensidadymásalegralaabundancia.¿Concuántoleapunto?»

«¡Connada!»,replicóScrooge.

«¿Deseaustedmantenerelanonimato?»

«Deseoquemedejenenpaz»,dijoScrooge.

«Yaquemepreguntanloquedeseo,caballeros,esaesmirespuesta.YonocelebrolaNavidad,ynopuedopermitirmeellujodequegenreociosalacelebreamicosta.Colaboroenelsostenimientodelosestablecimientosquehemencionado;yamecuestanbastante,yquienesestánenmalasituacióndebeniraellos».

«Muchosnopuedenir;ymuchospreferiríanlamuerteantesdeir».

«Sipreferiríanmorirse,quelohagan;eslomejor.Asídescenderíaelexcesodepoblación.

Además,yustedesperdonen,amínomeconsta».

«Peroustedtienequesaberlo»,observóelcaballero.

«Noesasuntomío»,respondióScrooge.«Aunhombrelebastacondedicarseasuspropiosasuntossininterferirenlosdelosdemás.Losmíosmetienenamícontinuamenteocupado.¡Buenastardes,caballeros!»

Viendoclaramentequeseríainútilseguirinsistiendo,loscaballerosseretiraron.Scroogereanudósusocupacionesconunaopinióndesímismomuymejoradaymejorhumordelqueenélerahabitual.

Entretantolanieblaylaoscuridadsehabíanintensificadodetalmodoqueunascuantaspersonascorríandeunladoaotroconresplandecienteshachasdeviento,ofreciendosusserviciosparairdelantedeloscochesdecaballoshastasudestino.

SehizoinvisiblelaantiguatorredeunaiglesiacuyaviejayroncacampanasiempreestabaespiandosigilosamenteendirecciónaScroogeporunventanalgóticodelmuro,ydabalashorasyloscuartosenlasnubescontrémulasvibracionesposteriores,comosiallíarribalecastañeasenlosdientesensucabezahelada.Elfríoseextremó.Enlacalleprincipal,hacialaesquinadelpatio,unosobrerosestabanreparandolaconduccióndelgasyhabíanencendidounagranhogueraenunbrasero;entornoalfuegosehabíareunidoungrupodehombresymuchachosandrajososque,enéxtasis,secalentabanlasmanosyguiñabanlosojosantelasllamaradas.Lallavedelaguahabíaquedadoabiertay,alrebosar,secongelabaenrencorososilenciohastaconvertirseenhielomisantrópico.Labrillantezdelosescaparates,dondealcalordelaslámparascrujíanlasramitasybayasdeacebo,volvíarojizoslospálidosrostrosalpasar.Loscomerciosdepolleríayultramarinosofrecíanunaespléndidaescena;resultabacasiimposiblecreerqueallípintasenalgounosprïncipiostantediososcomolosdelacompraventa.Ellordmayor,ensubaluartedelamagníficaMansionHouse,dabaórdenesasuscincuentamayordomosycocinerosparacelebrarlasNavidadescomocorrespondíaalacasadeunlordmayor;yhastaelsastrecillo,aquienélhabíamultadoconcincochelinesellunespasadoporandarborrachoypendencieroporlascalles,estabaensubuhardillarevolviendolamasadelpuddingdeldíasiguiente,mientrassuflacaesposayelbebéhabíansalidoacomprarcarnedeternera.

¡Todavíamásnieblaymásfrío!Unfríopunzante,penetrante,mordiente.SielbuenSanDunstan,envezdeutilizarsusarmashabituales,hubierapinzadolanarizdelEspírituMalignoconsolountoquedesemejanteclima,seguroqueéstehabríaproferidolosmejorespropósitos.Elposeedordeunajovenyescasanariz,roídaymasculladaporelhambrientofríocomounhuesoroídoporlosperros,seencorvóanteelojodelacerraduradeScroogeparadeleitarleconunvillancico.Peroalosprimerossonesde«¡Diosbendigaaljubilosocaballero!¡Quenadaletraigaeldesaliento!»Scroogeagarrólavaracontalenergíaqueelcantorhuyódespavorido,dejandoelojodelacerraduraparalanieblayparalatodavíamásamableescarcha.

Porfinllególahoradecerrareldespacho.Conmuymalavoluntad,Scroogedesmontódesutaburetey,tácitamente,admitióelhechoanteelexpectanteempleadodelaCisterna,quesoplólavelaalinstanteysepusoelsombrero.

«Supongoqueustedquerrálibretodoeldíademañana»,dijoScrooge.

«Sileparececonveniente,señor».

«Nomeparececonveniente»,dijoScrooge,«ynoesrazonable.Siporelloledescontaramediacorona,ustedsesentiríamaltratado,¿meequivoco?»

Elescribienteesbozóunatímidasonrisa.

«Ysinembargo»,dijoScrooge,«nocreeustedqueelmaltratadoseayocuandopagounjornalsinquesetrabaje».

Elescribientecomentóquesólosetratabadeunavezalaño.

«Esunaexcusamuypobreparasaquearelbolsillodeunhombrecada25dediciembre»,dijoScroogeabotonándoseelabrigohastalabarbilla.

«Perosupongoquedeberátenereldíacompleto.¡Alamañanasiguientepresénteseaquíloantesposible!»

ElescribienteprometióqueasíloharíayScroogesaliógruñendo.Enunabrirycerrardeojosquedóclausuradoelestablecimiento;elescribiente,conloslargosextremosdelabufandacolgandopordebajodesucintura(nolucíaabrigo)selanzóveintevecesporuntobogánenCornhill,alacoladeunafiladechicos,enhonordelaNochebuena;luegocorrióasucasa,enCamdemTown,lomásdeprisaquepudo,parajugarala«gallinaciega».

Scroogetomósutristecenaensuhabitualtristetaberna;leyótodoslosperiódicosyseentretuvoelrestodelaveladaconsulibrodecuentas;despuéssemarchóasucasaparaacostarse.Vivíaenunashabitacionesquehabíanpertenecidoasudifuntosocio.Eraunalóbregaseriedecuartosenundesvencijadoedificioaplastadoenelfondodeunpatio,dondedesentonabatantoqueunopodíafácilmenteimaginarquehabíacorridohaciaallícuandoeraunacasajovencita,jugandoalesconditeconotrascasas,yhabíaolvidadoelcaminodesalida.Ahorayaeralobastanteviejaylobastantelúgubreparaquenadievivieseenella,salvoScrooge;todaslasdemáshabitacionesestabanalquiladasparaoficinas.ElpatioestabatanoscuroqueelmismoScrooge,queconocíacadapiedra,nodudóenirtanteandoconlasmanos.Lanieblaylaescarchapendíansobreelnegroyviejoportóndelacasa;parecíaqueelGeniodelTiempoestabasentadoenelumbral,endolientesmeditaciones.

Ahorabien,esunarealidadqueelaldabónnoteníanadaespecialexceptoqueeramuygrande.

TambiénesciertoqueScroogelohabíavistonocheydíadurantetodoeltiempoquellevabaresidiendoenaquellugar.CiertotambiénqueScroogeteníatanpocodeesoquesellamafantasíacomocualquierhombreenlaCitydeLondres,incluyendo-queyaesdecir-lacorporaciónmunicipal,losconcejaleselectosylosmiembrosdelaCámaradeGremios.

TéngasetambiénencuentaqueScroogenohabíadedicadounsolopensamientoaMarleydesdequehabíamencionadoaquellatardeelfallecimientodesusociosieteañosatrás.Yentoncesquealguienmeexplique,siesquepuede,cómoocurrióquealmeterlallaveenlacerraduradelapuerta,ysinquesedieraunprocesointermediodecambio,Scroogenoviounaldabón,sinoelrostrodeMarleyenelaldabón.

ElrostrodeMarley.Noeraunasombraimpenetrablecomolosdemásobjetosdelpatio,sinoqueteníaunaluzmortecinaasualrededor,comounalangostapodridaenunadespensaoscura.Nomostrabaenfadoniferocidad,peromirabaaScroogecomoMarleysolíahacerlo:confantasmagóricoslentescolocadoshaciaarriba,sobresufrentefantasmal.Suscabellossemovíandeunamaneraextraña,comosialguienlossoplaraolesaplicaraunchorrodeairecaliente;yaunqueteníalosojosmuyabiertos,manteníanunainmovilidadperfecta.

Estoysucoloraciónlívidalehacíanhorripilante;peroapesardelrostroydesucontrol,elhorrorparecíaseralgomásqueunapartedesupropiaexpresión.

CuandoScroogemirabafijamenteestefenómeno,volviónuevamenteaserunaldabón.

Noseríaciertoafirmarquenoestabasobresaltado,oquesusvenasnonotabanunasensaciónterriblequenohabíavueltoaexperimentardesdesuinfancia.Peropusolamanoenlallavequehabíasoltado,lahizogirarconenergía,entróyencendiólavela.

Conunaindecisiónmomentánea,antesdecerrarlapuertahizounapausaymirócautelosamentehaciaatrás,comosiesperaseelsustodeverlacoletadeMarleyasomandoporelladodelrecibidor.

Peroenelotroladodelapuertanohabíamásquelostomillosylastuercasquesujetabanelaldabón,demaneraquedijo:«¡Bah,bah!»,ylacerródeunportazo.

Elruidoretumbóportodalacasacomountrueno.Todaslashabitacionesdearribaytodoslosbarrilesdelabodegadelvinatero,abajo,parecíantenerunaescalapropiaydistintadeecos.Scroogenoerahombrequeseasustaraconlosecos.Aseguróelcierredelapuerta,atravesóelrecibidorycomenzóasubirlasescaleras,perolentamenteydespabilandolavela.

SepodríahablarporhablarsobrelamaneradeconducirunadiligenciadeseiscaballosporunbuentramodeviejasescalerasoatravésdeunamalayrecienteLeydelParlamento,perosídigodeverasquesepodríasubirporaquellasescalerasconunacarrozafúnebreyponerlaaloancho,conelbalancínhacialaparedylapuertahacialabalaustrada;ysepodríahacerconfacilidad.Habíaanchurasuficienteyaunsobraríasitio;talvezporestarazón,Scroogepensóqueveíamoversedelantedeél,enlapenumbra,uncochedepompasfúnebres.

Mediadocenadelámparasdegasdelalumbradopúbliconohubieransidoexcesivasparailuminarlaentradadelacasa,demaneraquesepuedeimaginarlaoscuridadquehabíaconlaveladesebodeScrooge.

Siguiósubiendosinimportarleuncomino:laoscuridadesbaratayaScroogelegustaba.Peroantesdecerrarsupesadapuertarecorriólashabitacionesparaversitodoestabaenorden;deseabahacerloporqueseguíarecordandoelrostro.

Cuartodeestar,dormitorio,trastero.Todocomodebíaestar.Nadiebajolamesa,nadiebajoelsofá;unapequeñalumbreenlaparrilladelachimenea;cucharaybolpreparados;ysobrelarepisadelachimeneaelcacillodelasgachas(Scroogeestabaresfriado).Nadiebajolacama;nadiedentrodelarmario;nadiemetidoensubata,quecolgabacontralaparedenactitudsospechosa.Eltrastero,comodecostumbre;elviejoguardafuegos,zapatosviejos,doscestasdepesca,unpalanganerodetrespatasyunatizador.

Bastantesatisfecho,cerrósupuertayseatrancópordentroechandoundoblecierre,cosaquenosolíahacer.Así,asalvodesorpresas,sequitólacorbata,sepusolabataylaszapatillas,elgorrodedormirysesentójuntoalfuegoparatomarselasgachas.

Eraunalumbremuydébilparaunanochetancruda.Notuvomásremedioquearrimarseaellacomosiestuvieraincubando,parasacardeaquelpuñaditodecombustiblelamínimasensacióndecalor.Lachimeneaeraantigua,construidahacíamuchotiempoporalgúncomercianteholandés,ytodosucontornoestabaalicatadoconpintorescosazulejosholandesesqueilustrabanlasSagradasEscrituras.HabíaCaínesyAbeles,hijasdelFaraón,reinasdeSaba,mensajerosangélicosdescendiendoporelairesobrenubescomocolchonesdeplumas,Abrahanes,Baltasares,Apóstoleszarpandoenbarcosdemantequilla,cientosdeimágenesparadistraersuspensamientos;sinembargo,aquelrostrodeMarley,muertosieteañosantes,veníacomoelantiguocalladodelProfetayselotragabatodo.

SicadaunodeloslisosazulejoshubieseestadoenblancoyScroogehubiesetenidolafacultadderepresentarensusuperficiealgunafiguraextraídadelosdispersosfragmentosdesupensamiento,encadaunodeelloshabríaaparecidounacopiadelacabezadelviejoMarley.

«¡Tonterías!»,dijoScrooge,yempezóacaminarporlahabitación.Diovariasvueltasyvolvióasentarse.Alapoyarlacabezaenelrespaldodelabutaca,sumiradafueaposarsesobreunacampanilla,unacampanillafueradeusequecolgabaenelcuartoy,conalgúnpropósitoahoraolvidado,comunicabaconunaposentosituadoenelpisomásaltodeledificio.Congransorpresayconunmiedoextraño,inexplicable,cuandolaestabamirandovioquelacampanillacomenzabaaoscilar.Alprincipiosebalanceabatanpocoqueapenashacíaruido,peroprontorepicófuerte,ytambiénlohicierontodaslasdemáscampanillasdelacasa.

Lacosadebiódurarmediominuto,talvezunminuto,peroparecióunahora.Lascampanillasenmudecieronigualquehabíansonado:alavez.Luegosiguióunruidoestridentequeveníademuyabajo,comosiunapersonaestuviesearrastrandounapesadacadenasobrelosbarrilesdelabodegadelvinatero.EntoncesScroogerecordóhaceroídoqueenlascasasembrujadaslosfantasmasarrastrabancadenas.

Lapuertadelabodegaseabrióderepenteconunestruendo,yScroogeoyóaquelruidoconmásclaridadenlospisosdeabajo;luego,subiendoporlasescalerasy,seguidamente,aproximándosedirectamentehaciasupuerta.

«¡Siguensiendotonterías!»,dijoScrooge.«¡Nomelopuedocreer!»

Noobstante,seledemudóelcolorcuando,sinpausa,aquelloatravesólapesadapuertaysequedóenlahabitaciónantesusojos.Cuandoestabaentrando,lasmortecinasllamassaltaroncomosiexclamasen:«¡Leconocemos!¡EselfantasmadeMarley!»,yvolvieronadecaer.

Elmismorostro,elmismísimo.Marleycomosiempre,consucoleta,chaleco,calzasybotas;lasborlasdelasbotastiesasyerectas,aligualquelacoleta,losfaldonesdelalevitayloscaballos.Lacadenaquearrastrabalaceñíapormediocuerpo;eralargayseleenroscabacomounacola;estabahecha(Scroogelaobservóatentamente)conarquillasparadinero,llaves,candados,librosdecontabilidad,escriturasdecompraventaypesadas

talegasdeacero.Sucuerpoeratantransparentequealobservarloymiraratravésdesuchaleco,Scroogepodíaverlosdosbotonesdelaespaldadelalevita.

ScroogehabíaoídodecirfrecuentementequeMarlcynoteníaentrañas,peronuncaselohabíacreídohastaahora.

No,nisiquieraahoraselocreía.Aunquemirabaalfantasmadearribaabajoylaveíadepieanteél;aunquepercibíaelescalofrianteinflujodesusojos,mortalmentefríos;aunqueobservóinclusolatexturadelpañodobladoqueleenmarcabalacara,desdelabarbillahastalacabeza,envolturaquenohabíanotadoantes…,aúnseguíaincréduloyluchabacontrasuspropiossentidos.

«¿Quésignificaesto?»,dijoScrooge,caústicoyfríocomonunca.«¿Quéselohaperdidoaquí?»

«¡Mucho!»EralavozdeMarley,sinlamenorduda.

«¿Quiénerestú?»

«Prcgúntamequiénfui».

«Pues¿quiénfuiste?»,dijoScroogealzandolavoz.«Erespuntilloso…comosombra».Ibaadecir«paraserunasombras,perolepareciómásapropiadolootro.

«Envidayofuitusocio:JacobMarley».

«¿Puedes…puedessentarte?»,preguntóScrooge,mirándoledubitativamente.

«Sípuedo».

«Entonccs,hazlo».

Scroogehabíaformuladolapreguntaporquenosabíasiunfantasmatantransparentepodíaestarencondicionesdetomarasiento;presentíaque,encasodequeleresultaraimposible,talvezseharíanecesariaunaexplicaciónembarazosa.Peroelfantasmasesentóalotroladodelachimeneacomosiestuvieraacostumbrado.

«Túnocreesenmí»,observóelfantasma.

«No,yono»,dijoScrooge.

«¿Quéotrademostraciónquieresdemiexistencia,ademásdeladetussentidos?»

«Nolosé»,dijoScrooge.

«¿Porquédudasdetussentidos?»

«Porque»,dijoScrooge,«cualquiercosalesafecta.Unligerodesarreglointestinalleshacetramposos.Puedequetúseasuntrocitodecarneindigestada,ounchorritodemostaza,unamigajadequeso,unfragmentodepatatamediocruda.

¡Hayentimássalsadecarnequecarnedetumba,seasquienseas!».

Scroogenoteníamuchacostumbredehacerchistesyenmodoalgunosesentíagraciosoentonces.Laverdadesqueintentabaestaringeniosoparadistraerseydominarelterrorqueleinvadía;lavozdelespectroleremovíahastalaméduladeloshuesos.

Scroogepresentíaqueibaadesmoronarsesiseguíasentadoensilencio,sinapartarla

miradadeaquellosojosinmóviles,vítreos.Tambiénhabíaalgomuyespantosoenelhaloinfernalqueenvolvíaalespectro.Scroogenopodíaverlo,perosenotabaclaramente,puesaunqueelfantasmaestabasentadoenperfectainmovilidad,sucabello,faldonesyborlasseguíanagitándosecomoporelvaporcalientedeunhorno.

«¿Vesestepalillodedientes?»,dijoScroogevolviendoconrapidezalacargaporelmotivoyaseñaladoydeseandoapartardesí,aunquefueratansólounsegundo,lapetrificadamiradadelaaparición.

«Loveo»,replicóelfantasma.

«Noloestásmirando»,dijoScrooge.

«Peroloveo»,dijoelfantasma,«detodosmodos».

«¡Bueno!»,prosiguióScrooge.«Sólotengoquetragármeloyelrestodemisdíasmeveréperseguidoporunalegióndediablos,todosdemipropiacreación.¡Tonterías!Esoesloquetedigo,¡tonterías!»

EnesemomentoelespíritulanzóunespeluznantequejidoysacudiólacadenaconunruidotanlúgubreyaterradorqueScroogetuvoqueagarrarsealosbrazosdelsillónparanocaerdesvanecido.

Peroelespantofuetodavíamayorcuandoalquitarelfantasmalavendaqueenmarcabasurostro,comosidentrodelacasalesofocaraelcalor,¡seledesmoronólamandíbulainferiorsobreelpecho!

Scroogecayóderodillasy,conmanosentrelazadas,imploróanteél:

«¡Piedad!»,exclamó.«Horrendaaparición,¿porquémeatormentas?»

«¡Materialista!»,replicóelfantasma.«¿Creesonocreesenmí?»

«Sí,sí»,dijoScrooge.«Porfuerza.Pero¿porquélosespíritusdeambulanporlatierrayporquétienenqueaparecerseamí?»

«Estáordenadoparacadaunodeloshombresqueelespírituquehabitaenélseacerqueasuscongénereshumanosysemuevaconellosalolargoyaloancho;ysieseespíritunolohaceenvida,serácondenadoahacerlotraslamuerte.

Quedarásentenciadoavagarporelmundo¡aydemí!ysertestigodesituacionesenlasqueahoranopuedeparticipar,aunqueenvidadebióhaberlohechoparaprocurarfelicidad.

Elespectrovolvióalanzarotroalarido,sacudiólacadenayseretorciócondesesperaciónsusmanosespectrales.

«Estásencadenado»,dijoScroogetembloroso.

«Cuéntameporqué».

«Arrastrolacadenaqueenvidameforjé»,repusoelfantasma.«Yolahice,eslabónaeslabón,yardaayarda;pormipropiavoluntadmelaceñíypormipropiavoluntadlallevo.¿Teresultaextrañoelmodelo?»

Scroogecadaveztemblabamás.

«¿Oyaconoces»,prosiguióelfantasma,«elpesoylalongituddelaapretadaespiralquetúmismoarrastras?HacesieteNavidadesyaeratanpesadaytanlargacomoésta.Desdeentonces,hastrabajadoenellaaúnmás.¡Tienesunacadenaimpresionante!»

Scroogemiródereojoasualrededorcomosiesperaseencontrarserodeadoporcincuentaosesentabrazasdecadenas,peronovionada.

«Jacob»,dijoimplorante.«QueridoJacobMarley,cuéntamemás.Dimealgotranquilizador,Jacob».

«Nopuedo»,contestóelfantasma.«Esotienequevenirdeotrasregiones,EbenezerScrooge,ysonotrosministrosquienesloaplicanaotraclasedepersonas.Tampocopuedodecirtetodoloquequisiera;sólounpoquitomásmeestápermitido.Yonotengoreposo,nopuedoquedarmeenningunaparte,nopuedodemorarme.Miespíritununcasaliódenuestracontaduría-¡óyemebien!-,envidamiespíritujamásseaventurómásalládelosmezquinoslímitesdenuestrotuguriodecambistas.¡Yahorameesperanjornadasagotadoras!»

Siemprequeseponíameditabundo,Scroogeteníalacostumbredemeterlasmanosenlosbolsillosdelospantalones.Asílohizoahora,perosinalzarlamiradaysinponerseenpie,mientrasponderabalaspalabrasdelfantasma.

«Hasdebidoestarunpocotorpe,Jacob,comentóScroogecontonodenegocianteprofesional,aunqueconhumildadydeferencia.

«¡Torpe!»,repitióelfantasma.

«Sieteañosmuerto»,musitóScrooge,«¿yviajandotodoeltiempo?»

«Todoeltiempo»,dijoelfantasma.«Sindescanso,sinpaz,conlaincesantetorturadelosremordimientos»

«¿Viajabasrápido?»,dijoScrooge.

«Enlasalasdelviento»,contestóelfantasma.

«Hasdebidopasarporencimademuchosterrenosensieteaños»,dijoScrooge.

Aloírestoelfantasmadiootroalaridoyrestallólacadenaenelsilenciodemuertedelanoche,contalestrépitoquelaPatrullaNocturnahabríatenidotodalarazónsilehubieradenunciadoporescándalopúblico.

«¡Oh!cautivo,preso,aherrojado»,gimióelfantasma,«¡sinsaberquesonnecesariosañosyañosdeincesantelabordecriaturasinmortalesparaqueestatierraentreenlaeternidaddespuésdehaberhechoenellatodoelbienqueseaposible.Sinsaberquetodoespíritucristiano,actuandocaritativamenteensupequeñaesfera,sealaquesea,seencontraráconquesuvidamortalesdemasiadobreveparasusgrandesposibilidadesdeservicio.

Sinsaberqueningunaclasedearrepentimientopodráenmendarlaoportunidadperdidaenvida!¡Yésefuiyo!¡Ay,esomesucedió!»

«Perotúsiemprefuisteunbuenhombredenegocios,Jacob,balbuceóScrooge,queahoraempezabaaaplicarseelcuento.

«¡Negocios!»,exclamóelfantasmaentrelazandootravezlasmanos.«Elgénerohumano

eraasuntomío.Elbienestargeneraleranegociomío;lacaridad,compasión,pacienciaybenevolenciaerantodasdemiincumbencia.Misrelacionescomercialesnoeranmásqueunagotadeaguaenelanchurosoocéanodemisasuntos».

Levantólacadenaconelbrazoextendida,comosiellafueralacausadesuirreparabledolor,ylatiróconviolenciacontraelsuelo.

«Enestaépocadelañoescuandosufromás»,dijoelespectro.«¿Porquéhabréandadoentrelamultituddemissemejantesconlamiradabaja,sinalzarnuncamisojoshaciaesabenditaEstrellaqueguióalosSantosReyeshastaelhumildeportal?¡Comosinoexistieranhogaresalosquemehubierapodidoconducirsuluz!»

Aloíralespectroexpresarseenaquellostérminos,Scroogesesentíasumamenteacongojadoyempezóatemblarcomounahoja.

«¡Escúchame!»,exclamóelfantasma.«Mitiemposeacaba».

«Loharé»,dijoScrooge,«¡peronoseascruel!¡Notepongaspoético,Jacob!¡Telosuplico!»

«Nopodríadecirtecómomeaparezcoantetidemaneravisible,peroheestadosentadoatulado,invisible,durantedíasydías».

Noeraunaideamuyagradable.Scroogeseestremecióyenjugóelsudordesufrente.

«Ynoesunaparteligerademipenitencia»,prosiguióelfantasma.«Estanocheestoyaquíparaadvertirtequeaúntequedaunaoportunidadparaescaparaundestinocomoelmío.Unaoportunidad,unaesperanzaqueyoteheconseguido,Ebenezer».

«Siemprefuisteunbuenamigo»,dijoScrooge.

«¡Gracias!»

«VasaserhechizadoporTresEspíritus»,continuóelfantasma.

ElsemblantedeScroogesequedócasitandesencajado,comoeldelfantasma.

«¿Eraesolaoportunidadylaesperanzaquemencionaste,Jacob?»,preguntóconvozquebrada.

«Loes».

«Yo…,yocasiestoypensandoquemejorno»,dijoScrooge.

«Sinesasvisitas»,dijoelfantasma,«notendrásesperanzadeevitarundestinocomoelmío.Elprimerovendrámañana,cuandolascampanasdenlauna».

«¿Nopodríanvenirlostresyacabardeunavez,Jacob?»,insinuóScrooge.

«Esperaalsegundoalanochesiguientealamismahora.Eltercero,alasiguientenoche,cuandoseextingalavibracióndelaúltimacampanadadelasdoce.Novolverásavermey,porlacuentaquetesigue,¡recuerdatodoloquehasucedidoentrenosotros!»

Traspronunciarestaspalabras,elespectrorecogióelpañuelodeencimadelamesayselovolvióaenrollarbajolamandíbula,talcomoloteníaantes.Scroogesupoqueasílohabíahechoporelsonidodelosdientesalchocarcuandoelvendajevolvióajuntarlasmandíbulas.Seatrevióalevantarlamiradaotravezyseencontróconelvisitante

sobrenaturalencarándoleenactituderguida,conlacadenaenroscadaalbrazo.

Laapariciónseajejóretrocediendoyacadapasoquedabalaventanaseibaabriendopocoapoco,demaneraquealllegarelespectroestabaabiertadeparenpar.LehizoseñasaScroogeparaqueseaproximaseyésteasílohizo.Cuandoestabaadospasosdedistancia,elfantasmadeMarleylevantólamanoparaadvertirlequenosiguieraacercándose.Scroogesedetuvo.Sedetuvomáspormiedoysorpresaqueporobediencia:nadamáslevantarlamanocomenzaronaoírseextrañosruidos;sonidosincoherentesdelamentaciónypesar;quejidosdeindeciblearrepentimientoycompunción.

Elespectro,trasescucharporunmomento,seunióalmacabrogorigoriysalióflotandohacialanegraysiniestranoche.

Scroogecontinuóhastalaventanacondesesperadacuriosidad.Seasomó.

Porelairesemovíansindescanso,deunladoaotro,numerosísimosfantasmasquegemíanalpasar.TodosllevabancadenascomolasdelfantasmadeMarley;unoscuantos(talvezgobiernosculpables)ibanencadenadosengrupo;ningunoestabalibredecadenas.Scroogehabíaconocidoenvidaamuchosdeellos.Habíatenidobastanterelaciónconunviejofantasmaquellevabaunchalecoblancoyunamonstruosacajadecaudalesatadaaltobillo,quellorabacompungidoporqueleeraimposibleauxiliaraunadesdichadamujerconunhijito,alaqueestabaviendoalláabajoapoyadaenelquiciodelapuerta.Claramentesepercibíaqueeltormentodetodosellosconsistíaenquedeseabanintervenir,parabien,ensituacioneshumanas,perohabíanperdidoparasiemprelacapacidaddehacerlo.

Scroogenosabríadecirsiaquellascriaturassedisolvieronenlanieblaosilanieblalesocultó,peroellosysusvocesespectralesdesaparecieronalavez.Lanochevolvióasercomocuandoélllegóasucasa.

Cerrólaventanayexaminólapuertaquehabíacruzadoelfantasma.Seguíaconeldoblecierrequehabíaechadoconsuspropiasmanosyloscerrojosestabanintactos.Intentódecir«¡Tonterías!»,perosequedóenlaprimerasílaba.Estabaextenuadoy,yaseaporlasemocionesvividas,lasfatigasdeldía,losatisbosdelMundoInvisible,lasombríaconversaciónconelfantasmaolotardíodelahora,sefuedirectamentealacama,sindesvestirse,ysequedódormidoalinstante.

SEGUNDAESTROFA

ELPRIMERODELOSTRESESPIRITUS

CuandoScroogesedespertó,laoscuridaderatanintensaquealmirardesdelacamaapenaspodíadiferenciarlatrasparenciadelaventanadelasparedesopacasdesuaposento.Cuandoestabaintentandotraspasarlaoscuridadconsusojosdegavilán,lascampanasdeunaiglesiacercanadieronloscuatrocuartos;élpermanecióatentoalahora.

Parasugransorpresa,lacampanamayorpasódelasseisalassiete,delassietealasocho,yasísucesivamentehastalasdoce;luegodejódesonar.

¡Lasdoce!Cuandoseacostóeranmasdelasdos.

Elrelojnofuncionababien.Talvezselehabíaincrustadouncarámbanoenlamaquinaria.¡Lasdoce!Apretóelresortedesurelojrepetidorparacomprobarelerrordelotrorelojenloquecido,perosupequeñapulsaciónaceleradalatiódocevecesysedetuvo.

«Pero,¿quéestápasando?¡Esimposible!»,dijoScrooge.«Noesposiblequehayaestadodurmiendoundíacompletohastalanochesiguiente¡Yesimposiblequelehayasucedidoalgoalsolyseanlasdocedelmediodía!

Laideanodejabadeseralarmante;saltódelacamaysefueacercandoatientashastalaventana.

Parapoderveralgotuvoquefrotarlaescarchaconlamagadelabata;aúnasí,logróvermuypoco.

Sóloconsiguiócomprobarquecontinuabaunanieblayunfriomuyintensosyquenoseoíaruidodeactividaddegentealarmada,comosehabríaescuchadoineludiblementesilaNochehubiesederrotadoalclaroDía,tomandoposesióndelmundo.Eraungranalivioporquesinohubieradíasquecontarlode«atresdíasdeestaprimeradecambio,pagaréalseñorEbenezerScroogeoasuorden…etc.»sehabríaconvertidoenpapelmojado,comolospagarésdelosEstadosUnidos.

Scroogesevolvióalacama,pensóyrepensóperonoseleocurrianingunaexplicación.Cuandomáspensaba,másperplejoestaba,ycuantomásprocurabanopensar,máspensabaenello.ElfantasmadeMarleylehabíatrastomadoprofundamente.Cadavezque,trasmadurareflexión,llegabaalaconclusióndequetodoeraunsueño,suspensamientos,aligualqueunfuertemuelletensado,volvíanalaposicióninicialyreplanteabanelmismoproblema:«¿eraonoeraunsueño?».

Scroogepermanecióentalestadohastaquelascampanasdieronotrostrescuartosdehorayentonces,súbitamente,recordóqueelfantasmalehabíaanunciadounaaparicióncuandolacampanadieralauna.Decidiópermaneceralertahastaquepasaseesetiempo.Yconsiderandoqueteníatantaposibilidaddedormirsecomodeiralcielo,talvezaquellafueselaresoluciónmásprudentequepodíahaberadoptado.

Elcuartodehoraselehizotanlargoqueenmásdeunaocasióntuvolaimpresióndehaberseadormecidosinoírelreloj.Alfin,unrepiquellegóasusoídosatentos.

«Ding,dong»

«Ycuarto»,dijoScrooge,contando.

«¡Ding,dong!»

«¡Ymedia!»,dijoScrooge.

«¡Ding,dong!»

«Menoscuarto»,dijoScrooge.

«¡Ding,dong!»

«Lahora»,dijoScroogetriunfalmente,«¡ynadadenada!»

Habíahabladoantesdequesonaselacampanadelashoras,quelohizoacontinuaciónconunaprofunda,triste,cavernosaymelancólicaUNA.Alinstante,lahabitaciónquedóinundadadeluzysecorrieronloscortinajesdesucama.

Lascortinasdelacamafuerondescorridas-loaseguro-porunamano.Nolascoronasdelacabeceranidelospies,sinolasdelladohaciaelquemiraba.Lascortinasdelacamafuerondescorridas;Scroogeseincorporóprecipitadamentey,enposturasemirecostada,seencontrócaraacaraconelvisitanteultraterrenalquelashabíadescorrido.Estabatancercadeélcomoyoloestoydeti,lector,yenespírituestoyatulado.

Eraunextrañopersonaje,comounniño,ysinembargoparecíaunancianovistoatravésdeunaciertaáureasobrenaturalqueledabaelaspectodehaberidoretrocediendodelcampovisualhastaquedarreducidoalasproporcionesdeunniño.Elcabellolecaíahastaloshombrosyerablanco;comoeldeunanciano,sinembargo,nohabíaarrugasensurostrosinolamásaterciopeladalozanía.Teníaunosbrazosmuylargosymusculosos,igualquelasmanos,dandounaimpresióndefuerzaexcepcional.Suspiernasypies,aligualquelosmiembrossuperiores,estabandesnudosymaravillosamenteconformados.Vestíaunatúnicainmaculadamenteblancayceñíasucinturaunlustrosocinturónconhermosobrillo.Enlamanollevabaunaramaverdedeaceboy,enextrañacontradiccióncontalinvemalemblema,suropajeestabasalpicadodefloresestivales.Perolomássorprendenteeraelchorrodeluzfulgentequelebrotabadelacoronillayhacíavisiblestodasestascosas.Tambiénteníaungorroconformadegranmatacandelas,queahorallevababajoelbrazo,perosindudautilizaríaenlosmomentosdeapagamiento.

Contodo,noeraestolomásextraordinario.

CuandoScroogelemiróconcrecienteatenciónvioqueelcinturóndestellabaytitilabaoraenunpunto,oraenotro,ydondeenuninstantehabíaluz,enotromomentoestabaapagado,demaneraquefluctuabalapropiaimagendelpersonaje:ahoraeraunacosaconunbrazo,ahoraconunapierna,despuésconveintepiernas,ounpardepiernassincabeza,ounacabezasincuerpo.Laspartesquesedisolvíanestabanfundidasconlasdensastinieblasdemodoquenadadeellassepodíavislumbrar.Ylomaravillosoesquereaparecíanuevamenteconmásclaridadynitidezqueantes.

«¿Esusted,señor,elespíritucuyallegadasemeanunció?»,preguntóScrooge.

«Yosoy».

Lavozerasuaveyafable,curiosamenteapagada,comosienvezdeestartancerca,hablasedesdelejos.

«¿Quiényquéesusted!»,preguntóScrooge.

«SoyelfantasmadelaNavidaddelPasado».

«¿Pasadolejano?»,inquirióScroogemientrasobservabasuestaturaminúscula..

«No.Tupasado».

Sialguienlehubierapreguntado,Scroogetalveznohabríasabidoexplicarlarazón,perosentíaundeseoespecialdeveralespirituconelgorropuestoylerogóquesecubriera.

«¡Quédices!»,exclamóelfantasma,«¿yaquieresapagar,contusmanosmundanas,laluzquetedoy?¿Notebastaconserunodeesoscuyaspasioneshicieronestegorroymehanobligadoallevarloencasquetadohastalascejasduranteañosyaños?».

Conlamayorreverencia,Scroogenegócualquierintencióndeofenderytodoconocimientodehaber«encapotado»voluntariamentealespírituenningúnmomentodesuvida.

Luegolepreguntóabiertamentequéasuntoslehabíanllevadoallí.

«¡Tupropiobien!»,dijoelfantasma.

Scroogeexpresósusagradecimientos,perosindejardepensarqueparaalcanzaresafinalidadhubierasidopreferibledejarledescansartodalanoche,sinsobresaltos.Elespíritudebiódeleersupensamientoporquedijodeinmediato:

«¡Ytodavíatequejas!¡Tencuidado!

Yaldeciresto,extendiósupoderosamanoyleagarróporbrazoconsuavidad.

«¡Levántateyvenconmigo!»

DenadahabríaservidoqueScroogearguyeraquenielclimanilahoraresultabanlosmásadecuadosparasuspropósitospeatonales,niquelacamaestabacalienteyeltermómetromuypordebajodelpuntodecongelación;niqueibamuyligeroderopa,enzapatillas,bataygorrodedormir,oqueestabasufriendounresfriado.Elapretón,aunquesuavecomoeldeunamanofemenina,eraineludible.Scroogeselevantó,peroalverqueelespíritusedirigíaalaventanasecolgódesutúnicaysuplicó:

«Yosoyhombremortalypodríacaerme».

«Bastaunsimpletoquedemimanoahí»,dijoelespírituposándolasobresucorazón,«yquedarássalvoparaestoymásaún».

Traspronunciarestaspalabras,atravesaronlaparedyfueronadaraunacarreteraenplenacampiña,concamposdelaboraamboslados.Laciudadsehabíadesvanecidoporcompleto,hastaelúltimovestigio.Laoscuridadylabrumahabíandesaparecidoconlaciudad,dandopasoaundíainvernal,claroyconnievecubriendoelsuelo.

«¡CieloSanto!»,dijoScroogeenlazandosusmanosyobservandoelentorno.«¡Yonacíenestelugar!¡Aquípasémiinfancia!».

Elespíritulemiródesoslayoconindulgencia.Elsuavetoquecito,aunqueligeroybreve,parecíaseguirafectandoalassensacionesdelanciano,percibíamiloloresflotandoenelaire,cadacualrelacionadoconmilrecuerdos,ilusionesypreocupaciones,olvidadoslargo,largotiempoatrás.

«Tetiemblanloslabios»,dijoelfantasma.«Y¿quétienesenlamejilla?»

Scroogemusitó,coninusualvacilaciónenlavoz,queeraungrano,yrogóalfantasmaquelellevaraadondetuvieraquellevarle.

«¿Recuerdaselcamino?»,interrogóelespíritu.

«¡Quesilorecuerdo!»,exclamóScroogeconfervor.«Podríareconocerloaciegas».

«Esraroquetehayasolvidadodurantetantosaños»,observóelfantasma.«Vámonos».

Echaronaandarporlacarretera.Scroogeibareconociendocadaportilla,cadaposte,cadaárbol,hastaqueaparecióenlalejaníaunpueblecitoconsupuente,iglesiayserpenteanterío.Ahoraveíantrotar,endirecciónaellos,unoscuantoscaballitospeludos,montadosporchicosquellamabanaotroschicossubidosencarretasycarrosconducidosporgranjeros.Todosmanifestabangrananimaciónyelanchocampoterminóllenándosedeunamúsicatanalegrequehastaelairefrescosereíaalescucharla.

«Solamentesonlassombrasdeloquehasido»,dijoelfantasma.«Nosonconscientesdenuestrapresencia».

Labulliciosacomitivaseibaacercando;Scroogesabíalosnombresdetodos.¡Cómodisfrutóalverlos!¡Québrilloteníansusfríosojosyquépalpitacionesensucorazónmientraspasaban!SesintióinundadodegozocuandolesoyófelicitarselaNavidad,aldespedirseenloscrucesdeloscaminosparaircadacualasuhogar¿QuéeraparaScroogelaFelizNavidad?¡YdaleconfelizNavidad!¿Québienlehabíaproporcionadoaél?«Laescuelanoestávaciadeltodo»,dijoelfantasma.«Aúnquedaallíunniñosolitario,abandonadoporsuscompañero».

Scroogedijoqueyalosabía.Ysollozó.

Dejaronlacarreteraprincipalparacontinuarporunsendero,bienrecordadoyenseguidallegaronaunamansióndeladrillorojodeslucido,conunacúpulaeneltejadocoronadaporunaveletadegalloyunacampana.Eraunagrancasa,perovenidaamenos.Lasespaciosasdependenciasseutilizabanmuypocoylasparedesestabanhúmedasyenmohecidas,lasventanasrotas,laspuertasvencidas.

Porlosestablossecontoneabanycacareabanlasavesdecorral.Lahierbainvadíacocherasycobertizos.Elinteriordelacasanohabíaconservadomejorsuantiguoesplendor;cuandopenetraronenelsombríovestíbuloydieronunvistazoporlaspuertasabiertasdenumerosashabitaciones,lasencontraronpobrementeamuebladas,fríasydestartaladas.Habíaalgoenelaire,enladesoladadesnudezdellugar,quedealgunamaneraseasociabaalhechodemadrugardemasiadoycomermuypoco.

ElfantasmayScroogeatravesaronelvestíbulohastallegaraunapuertaenlapartetraseradelacasa.Seabrióydiopasoauncuartolargo,melancólicoydesnudo,desnudezaúnmásacentuadaporlassencillasalineacionesdebancosypupitres.

Enunodeellos,unmuchachosolitarioleíacercadeunfuegoexiguo.Scroogesesentóenunbancoyselecayeronlaslágrimasalversupobreyolvidadapersonatalycomohabíasido.

Elecolatíaenlacasa,chilliditosycarrerasderatonestraselentarimado,ungoteodelafuentesemicongeladadeldeslucidopatiotrasero,unsusurroentrelasramassinhojasdeunálamodesesperado,elinútilbalanceodeunapuertadedespensavacía,elchisporroteodelfuego,llegaronalcorazóndeScroopeconsuinflujoenternecedorydieronriendasueltaasuslágrimas.

Elespirituletocóenelbrazoyseñalóhaciasujovenpersona,absortaenlalectura.Depronto,apareciótraslaventanaunhombremaravillosamenterealyvisible,exóticamenteataviado,conunasegurensucinturónyllevandodelabridaunasnocargadodeleña.

«¡EsAlíBabá!»,exclamóScroogeextasiado.

«¡EsmiqueridoyhonradoAlíBabá!¡Sí,sí,yolose!UnaNavidad,cuandoaquelniñosolitariotuvoquequedarseaquícompletamentesolo,élvino,porprimcravez,igualqueahora.¡Pobremuchacho!¡YValentineysuhermanosalvajeOrson,ahívan!¡Yeseotro,¿cómosellama?,alquepusieronencalzoncillos,dormido,enlapuertadeDamasco.¿Noloves!¡YelcaballerizodelSultáncolocadoporlosGeniosbocaabajo,ahíestádecabeza!¡Selomerecía;mealegro,¿quiénlemeteacasarseconlaprincesa?!.

LoshombresdenegociosqueconocíanaScroogesehabríanllevadounasorpresamayúsculasilehubiesenvistogastartodasuenergíaentalesasuntos,conuntonodevozdelomássingular,amediocaminoentrelarisayelllanto,ysihubiesenobservadosurostroexcitadoyacalorado.

«¡AhíestáelLoro!»,exclamóScrooge.«Elcuerpoverdeylacolaamarilla,conalgoparecidoaunalechugasaliéndoledeloaltodelacabeza.¡Ahíestá!PobreRobinCrusoe,ledijocuandovolvióacasatrasnavegaralrededordelaisla.“PobreRobinCrusoe,¿dóndehasestadoRobinCrusoe?”.Elhombrepensóquesoñaba,perono.Eraelloro,¿verdad?.¡AllávaViernes,corriendohacialapequeñaensenadaparasalvarse!¡Vámos!¡Corre!».

Después,conunarepentinatransición,muylejanaasuhabitualcarácter,dijocompadeciéndosedesupasado:«¡Pobremuchacho!»,yvolvióallorar.

«Desearía…»,murmurómetiendolamanoenelbolsilloymirandoalrededor,trassecarlosojosconlamanga,«peroahorayaesdemasiadotarde».

«¿Dequésetrata»,preguntóelespíritu.

«Nada»,contestóScrooge,«nada.Anoche,unchicoestuvocantandounvillancicoenmipuerta.Desearíahaberledadoalgo;esoestodo».

Elfantasmasonriópensativamenteahizounademánconlamanomientrasdecía:«¡VeamosotraNavidad!».

Conestaspalabras,lapersonadelScroogejuvenilsehizomayorylaestanciasevolvióunpocomásoscuraymássucia.Lospanelesencogidos,lasventanasrotas;fragmentosdeyesosehabíandesprendidodeltechodejandoalavistalasrasillas.

PeroScroogenosabíacómosehabíanproducidoestoscambios;nosabíamásquetú,lector.Loúnicoquesabíaesqueeracierto,asíhabíasucedido;ysabíaqueélestabaallí,otravezsolo,cuandotodoslosdemáschicossehabíanidoacasaapasarlasfestivasvacaciones.

Ahoranoestabaleyendosinodandopasosarribayabajo,desesperado.Scroogemiróalfantasmayconundoloridomovimientodenegaciónconlacabeza,dirigióunamiradallenadeansiedadhacialapuerta.Lapuertaseabrióyunaniñita,deedadmuchomenorqueelmuchacho,entrócomounaexhalación,leechólosbrazosalcuelloylebesabarepetidamentellamándole«Querido,queridohermano».

«¡Hevenidoparallevarteacasa,queridohermano!»,decíalaniñapalmoteandoconsusmanospequeñasyencogidaporlasrisas.¡Parallevarteacasa,acasa,acasa!

«¿Acasa,mipequeñaFan?»,contestóelmuchacho.

«¡Sí!»,dijolaniñadesbordantedefelicidad.«Acasa,acasaparasiempre.AhoraPadreestámuchomásamable,nuestracasapareceelcielo.Unabenditanoche,cuandomeibaalacama,mehablótancariñosoquemeatrevíapreguntarleunavezmássitúpodríasvolver;ydijoquesí,queeralomejor,ymemandóenuncocheabuscarte.¡Yavasaserunhombre»,dijolaniña,abriendolosojos,«ynuncavasavolveraquí;estaremosjuntostodalaNavidadyserálomásmaravillosodelmundo!»

«¡Erestodaunamujer,Fan!»,exclamóelchico.

Ellapalmoteaba,reíaaintentóllegarlealacabeza,peroerademasiadopequeñayreíaotravez,ysepusodepuntillasparaabrazarle.Luegoempezóaarrastrarle,coninfantilimpaciencia,hacialapuerta,yéldemuybuengradolaacompañó.

Unavozterriblegritóenelvestíbulo«¡BajadelbaúldelSr.Scrooge,aquí!».Yenelvestíbuloaparecióeldirectordelaescuelaenpersona,observóalSr.Scroogeconferozcondescendenciayleestrechólasmanos,sumiéndoleenunestadodeterribleconfusión.AcontinuacióncondujoaScroogeysuhermanahastalasaladevisitasmásestremecedoraquesehayavisto,dondelosmapasenlaparedylosglobosterráqueosycelestesenlasventanasestabancerúleosporelfrio.Allísacóunalicoreradevinosospechosamenteclaro,yunbloquedepastelsospechosamentedenso,yadministróalosjóvenes«entregas»detalesexquisiteces.Almismotiempo,enviófueraaunenflaquecidosirvienteparaqueofrecieseunvasode«algo»alchicodelaposta,quienrespondióquedabalasgraciasalcaballero,perosiloqueleibanadarsalíadelmismobarrilqueyahabíaprobadoanteriormente,preferíanotomarlo.ElbaúldelseñorScroogeyaestabaamarradoenelcarruaje;losniñossedespidierongustososdeldirectordelaescuela,seacomodaronenélyrodaronalegrementehacialacurvadelparque,lasvelocesruedaspulverizabanyrociabandeescarchaydenievelasoscurashojasperennesdelosarbustos.

«Fuesiempreunacriaturatandelicadaquepodíacaerseconunsoplo.¡Peroquégrancorazóntenía!»,dijoelfantasma.

«¡Síquelotenía!»,lloróScrooge.«Tienesrazón.Noseréyoquienloniegue,espíritu.¡Diosmelibre!».

«Muriócuandoyaeraunamujer»,dijoelespíritu,«ytenía,creo,hijos».

«Unhijo»,puntualizóelfantasma.«¡Tusobrino!».

Scroogesintiómalestarycontestósolamente«sí».

Aunquesólohacíaunmomentoquehabíadejadoatráslaescuela,ahoraseencontrabanenlabulliciosaarteriadeunaciudad,dondesombrasdetranseúntespasabanyvolvíanapasar,dondesombrasdecarruajesycochesluchabanporabrirsepaso,ydondeseproducíatodoeltumultoyestrépitodeunaciudadreal.PoreladornodelastiendassenotabaclaramentequetambiénallíeraeltiempodelaNavidad.Peroeraunatardeylascallesyaestabanalumbradas.

ElfantasmasedetuvoenlapuertadeciertoalmacénypreguntóaScroogesiloconocía.

«¡Conocerlo!»,dijo,«¿Acasonomepusierondeaprendizaquí?».

Antelavisióndeunviejocaballeroconpelucagalesa,sentadotrasunpupitretanaltoquesiélhubiesesidodospulgadasmásaltosucabezahabríachocadocontraeltecho,Scroogeexclamócongranexcitación:

«¡PerosieselviejoFezziwig!,¡Diosmio,esFezziwigvivootravez!».

ElviejoFezziwigposólaplumaymiróelrelojdelapared,queseñalabalassiete.Sefrotólasmanos,seajustóelampliochaleco,seriócontodasupersona,desdelapuntadelzapatohastaelórganodelabenevolenciaygritóconunavozconsoladora,profunda,rica,sonorayjovial:

«¡Eh,vosotros!¡Ebenezer!¡Dick!».

ElScroogedelpasado,ahorayaunhombrejoven,aparecióconprontitudacompañadoporsucompañeroaprendiz.

«¡DickWilkins,claroestá!»,dijoScroogealfantasma.«Sí.Esél.Mequeríamucho,Dick,¡PobreDick!¡Señor,señor!».«¡Hala,chicos!»,dijoFezziwig,«seacabóeltrabajoporhoy.¡Nochebuena,Dick!¡Navidad,Ebenezer!¡Aecharelcierre!»,exclamóFezziwigconunasonorapalmada,¡sinesperarunmomento!».

¡Nosepodríacreerlarapidezconqueloschicossepusieronmanosalaobra!Cargaronalacalleconloscierres-uno,dos,tres-,loscolocaronensusitio-cuatro,cinco,seis-,echaronlasbarrasylospasadores-siete,ocho,nueve-yvolvieronantesdepodercontardoce,trotandocomocaballosdecarreras.

«¡Vamosallá!»,exclamóFezziwigresbalandodesdeelaltopupitreconpasmosaagilidad.«¡Despejadtodo,muchachos,aquíhayquehacermuchositio!¡VengaDick!¡Muévete,Ebenexer!».

¡Despejad!NohabíanadaquenoquisiesenopudiesendespejarbajolamiradadelviejoFezziwig.

Quedólistoenunminuto.Seapartarontodoslosmueblescomosisedesechasendelavidapúblicaparasiempre.Elsuelosebarrióyfregó.Seadornaronlaslámparasyseamontonócombustiblejuntoalhogar,yelalmacénseconvertióenunsalóndebailetanacogedor,caliente,secoybrillantecomounodesearíaverenunanochedeinvierno.

Llegóunviolinistaconunlibrodepartiturasyseencaramóalexcelsopupitreconvirtiéndoloenescenario,yalafinarsonabacomoundolordeestómago.EntrólaseñoraFezziwig,sólidayconsistente,todasonrisas.EntraronlastresseñoritasFezziwig,radiantesyadorables.Entraronlosseisjóvenespretendientescuyoscorazonesellashabíanroto.

Entrarontodosloshombresymujeresjóvenesempleadosenelnegocio.Entrólacriada,consuprimoelpanadero.Entrólacocineraconelamigodesuhermano,ellechero.Entróelchicodeenfrente,delcualsesospechabaquesupatrónnoledabacomidasuficiente;entródisimuladamentetraslachicadelapuertasiguientealadeallado,delaquesehabíacomprobadoquesuseñoraledabatironesdeorejas.Todosentraron,unotrasotro.Algunostímidamente,otrosdescaradamente;unoscongracia,otrosdesmañados;unostirando,otrosempujando.

Deunaaotraforma,entrarontodos.Yallíestabanveinteparejasalavez,delasmanos

mediavueltaydeespaldaparaatrás;juntosenelmedioyotravezadelante;giraygiraendiversasfigurasdeafectuosaagrupación;laviejaparejadecabeza,girandosiemprehaciaelladoequivocado;lanuevaparejadecabezaaempezarotravezcuandolestocabaeltumo;todosparejasdecabezayningunadecola.

Cuandosevioelresultado,elviejoFezziwig,dandopalmadasparadetenerladanza,gritó:¡Muybien!,yelviolinistahundiósurostroacaloradoenungrantanquedecerveza,especialparalaocasión.Sinquerermásdescanso,volvióaempezaralinstante,aunquetodavíanoteníabailarines,comosialviolinistaanteriorlohubiesentenidoquellevarasucasaagotado.Ahoraparecíaunhombrenuevo,dispuestoavenceromorir.

Hubomásdanzas;luego,juegodeprensasymásdanzas;habíatarta,sangríacaliente,ungranpedazodeasadofríoyungranpedazodehervidofrío,pastelillosdecarneyabundantecerveza.Peroelgranefectodelaveladaseprodujotraselasadoyelhervido,cuandoelviolinista(unperroviejo;laclasedepersonaquesabíaloquehacíamejorquenadie)atacólosacordesde«SirRogerdeCoverley».ElviejoFezziwigsacóabailaralaseñoraFezziwig,encabezandoladanzaotravezfrenteaunasparejasquenoseachicabanfácilmente,gentecapazdedanzaraunquenotuviesennocióndeandar.

Peroaunquehubiesensidomuchasmásparejas,elviejoFezziwighabríapodidomedirfuerzascontodos,ylomismolaseñoraFezziwig.Porloqueaellarespecta,merecíaemparejarseconélentodoslossentidosdelapalabra,ysiéstanoesalabanzasuficiente,digasemeotraylautilizaré.

Ellasbrillabancomolunasentodaslasfasesdeladanza.Nosepodíapredecirquéharíanalmomentosiguiente.YcuandoelviejoFezziwigyseñorarealizarontodaslasfigurasdeladanza-avanceyretirada,sujetandoalaparejadelasmanos,inclinaciónyreverencia;movimientoenespital;«enebralaagujayvuelveatusitio»-,Fezziwig«cortó»;cortótangallardamentequeparecióparpadearconlaspiernasenelaireantesdecaerdepiesinunavacilación.

Estebailedomésticosedioporterminadocuandosonaronlasonce.ElseñoryseñoraFezziwigtomaronposicionesaambosladosdelapuertayfuerondandolamanoatodos,unoporuno,amedidaquesalían,yalmismotiempolesdesearonFelicesNavidades.Lomismohicieronconlosdosaprendices;sefueronapagandolasvocesalegresylosdoschicossedirigieronasuscamas,situadasbajounmostradordelatrastienda.

DurantetodoestetiempoScroogeactuócomounhombrefueradesuscabales.Sucorazónysualmaestabanpuestosenlaescenaconsuantiguoser.Locorroborabatodo,recordabatodo,disfrutabacontodo,yerapresadelamásextrañaagitación.

HastaquelosiluminadosrostrosdeDickysuyoanteriorquedaronfueradelavista,nosehabíaacordadodelfantasma,yahorafueconscientedequeéstelemirabaintensamentemientraslaluzdesucabezailuminabaconbrillanteclaridad.

«Conquépocacosa»,dijoelfantasma,«sesientenllenosdegratitudesosdostontos».

«¡Pocacosa!»,repitióScrooge.

Elespiritulehizoseñadequeescuchasealosdosaprendices,quesedeshacíanenalabanzasdeFezziwig.Despuésdijo:

«¡Perosiescierto!Nohahechomásquegastarseunaspocaslibrasdetudinetomortal,talveztresocuatro.¿Mereceporesotalgratitud?».

«Noesasí»,dijoScroogeirritadoconlaobservaciónyhablandosinquerercomosuyopasadoynocomoelactual.

«Nosetratadeeso,espíritu.Teníalafacultaddehacernosfelicesodesgraciados,dehacernuestrotrabajoagradableopesado,unplacerountormento.Sufacultadestabaenlaspalabrasyenlasmiradas,encosastaninsignificantesysutilesqueresultaimposiblevalorarlas.Lafelicidadqueproporcionavalemásqueunafortuna».

Percibiólamiradadelespírituysecalló.

«¿Quésucede?»,preguntóelespíritu.

«Nadadeparticular»,dijoScrooge.

«Yopiensoquesí»,insistióelfantasma.

«No»,dijoScrooge,«No.Megustaríatenerlaoportunidaddedecirleunpardecosasamiescribienteahoramismo.Esoestodo».

Mientrasformulabaestedeseo,suserdelpasadoapagabalaslámparas.Scroogeyelfantasmavolvieronaquedaralairelibre.

«Mequedapocotiempo,observóelespítitu.

«¡Rápido!».

NosedirigíaaScroogenianadievisible,peroprodujounefectoinmediato.Scroogevolvióacontemplarseotravez.Ahorateníamásedad,unhombreenplenituddevigor.Surostronopresentabalosagriosyrígidosrasgosdeañosposteriores,peroempezabaamostrarsignosdepreocupaciónyavaricia.Susojosteníanunamovilidadansiosa,codiciosa,incesante,queindicabalapasiónqueenélsehabíaenraizadoyseguiríacreciendo.

Noestabasolo.Unajovenrubiayvestidadelutoestabasentadajuntoaél;ensusojoshabíalágrimasquebrillabanalaluzdelfantasmadelaNavidaddelpasado.

«¿Quéídolotehadesplazado?»,replicóél.

«Unodeoro».

«¡Perosieslaactividadmásimparcialdelmundo!»,dijoél.«Nadahaypeorquelapobrezaynohayporquecondenarcontalseveridadlabúsquedadelariqueza».

«Tienesdemasiadomiedoalmundo»,dijoelladulcemente.«Todaslasdemásilusioneslashassepultadoconlailusióndequedarfueradelalcancedelossórdidosreprochesdelmundo.Hevistosucumbir,unatrasotra,tunmásnoblesaspiracioneshastaquedardevoradoporlapasiónprincipal,elLucro.¿Noescierto?».

«¿Yqué?»,replicóél.«¡Yquésiahorasoymuchomáslisto?.Contigonadahacambiado».

Ellanegóconlacabeza.

«¿Enquehecambiado?’,preguntóél.

«Nuestrocompromisofuehacetiempo.Sehizocuandoamboséramospobresyconformesconserlohastaque,conmejorestiempos,pudiéramosmejorardefortunaconpacientelabor.Túeresloquehacambiado.Cuandonoscomprometimoserasotrohombre.

«Eraunmuchacho»,dijoélconimpaciencia.

«Tupropiosentidolodicequenoereselmismo»,replicóella.«Yosí.Aquellaqueprometiófelicidadcuandonoéramosmásqueunsolocorazón,estáabrumadaporeldolorahoraquesomosdos.

Nosabescuánamenudoyconquéprofundidadlohepensado.Mebastaconhaberlotenidoquepensarparaqueteliberedetucompromiso».

«¿Acasotelohepedido?».

«Conpalabras,no.Nunca».

«Entonces,¿cómo?».

«Conunanaturalezacambiada,conunespíritualterado,otraatmosferavital,otraIlusióncomogranmeta.Contodoaquelloquehabíahechomiamorvaliosoatunojos.Sientrenosotrosnohubieraexistidoesto»,dijolajovenmirándoledulcementeperoconfijeza,«contéstame,¿mehabríasbuscadoyhabríasintentadoconquistarme?¡Ah,no!».

El,sinpoderloevitar,pareciórendirsealajusticiadesussuposiciones.Perohizounesfuerzoparadecir:«Nopiensesasí».

«Conmuchogustopensaríadeotromodosipudiera»,respondió,«¡bienlosabeDios!Trashaberconstatadounaverdadcomoésta,sélofuerteairresistiblequedebeser.Perosihoy,mañana,ayer,estuvieseslibredecompromisos,¿podríayocreermequeibasaelegiraunachicasindote-tú,quetodolomidesporelraserodelLucro?Osilaeligieses,traicionandotunpropiosprincipios,séqueprontotearrepentiríasylolamentarías.Poresotedevuelvotulibertad.Detodocorazón,porelamordeaquelquefuisteundía».

Elestabaapuntodedeciralgo,peroellaprosiguióapartandosumirada:

«Esposiblequeteduela,casilodeseoenmemoriadenuestropasado.Transcurriríauntiempomuy,muycortoyloolvidarástodo,gustosamente,comositedespertasesatiempodeunsueñoimproductivo.¡Queseasfelizconlavidaquehaselegido!».

Ellaledejóysesepararon.

«¡Espíritu,noquierovermás!»,dijoScrooge.

Llévameacasa.¿Porquétecomplacestorturándome?».

«¡Sólounaimagenmás!»,exclamóelfantasma.

«¡Niunamás!»,gritóScrooge.«¡Basta!¡Noquieroverlo!¡Nomemuestresmás!»

Peroelimplacablefantasmaleaprisionóentresunbrazosyleobligóaobservarloquesucedióacontinuación.

Eraotraescenayotrolugar:unahabitaciónnomuygrandenielegante,perollenadeconfort.juntoalachimeneainvérnalsehallabasentadaunabellajoventanparecidaalaanteriorqueScroogecreyóqueeralamismahastaquelavióaella,ahoramatrona

atractiva,sentadafrenteasuhija.EnaquellaestanciaelruidoeracompletotumultopueshabíamásniñosallídelosqueScrooge,consuagitadoestadomental,podíacontar.Y,alcontrarioqueenelcelebradorebañodelpoema,nosetratabadecuarentaniñoscomportándosecomounosolo,sinoquecadaunodelosniñossecomportabacomocuarenta.Lasconsecuenciaserantumultuosashastaextremosincreíbles,peronoparecíaimportarleanadie;porelcontrario,lamadreylahijasereíancontodaslasganasylodisfrutaban.Lahijaprontoseincorporóalosjuegosyfueasaltadaporlosjóvenesbribonesdelamaneramásdespiadada.¡Loqueyohabríadadoporserunodeellos!¡Claroqueyonuncahabríasidotanbruto,no,no!Pornadadelmundohabríadespachurradoaquelcabellotrenzadonilehabríaarrancadodeuntirónelpreciosozapatito.¡Deningunamanera!Loquesíhabríahecho,comohizoaquellaintrépidayjovennidada,estantearsucinturajugando;mehabríagustadoque,comocastigo,mibrazohubieracrecidoentornoasucinturaynuncapudieravolveraenderezarse.Ytambiénmehabráencantadotocarsuslabiosyhaberlehechopreguntasparaquelosabriese;habermiradolaspestañasdesusojosbajossinprovocarunrubor;habersoltadolas.ondasdesupeloyconservarunmechóncomorecuerdodevalorincalculable;ensuma:mehabríagustado,loconfieso,habermetomadolaslibertadesdeunniñosiendounhombrecapazdeconocersuvalor.

Peroahoraseescuchóunallamadaenlapuerta,inmediatamenteseguidadetalescarrerasqueella,conunrostrorisueñoyelvestidoarrebatado,fuearrastradahaciaelcentrodeunacaloradoyturbulentogrupojustoatiempoparasaludaralpadrequellegabaalhogar,auxiliadoporunhombrecargadodejuguetesnavideñosyregalos.Luegotodofuevocear,lucharyasaltarviolentamentealindefensoporteador.Leescalaronconsillas,bucearonensusbolsillos,leexpoliaronlospaquetesenvueltosenpapelmarrón,lesujetaronporlacorbata,selecolgarondelcuello,aporrearonsuespalda,yledieronpatadasenlaspiernasconunamorirreprimible.

¡Lasexclamacionesdeadmiraciónycontentoquesiguieronacadaaperturadepaquete!¡Laterriblenoticiadequehabíansorprendidoalbebéenelmomentodellevarsealabocaunasarténdejuguete,ysesospechabaconmuchofundamentoquesehabíatragadounpavopegadoaunaplanchitademadera!¡Elalivioinmensoaldescubrirqueeraunafalsaalarma!¡Elgozo,lagratitud,eléxtasis!Noesposibledescribirlos.Bastedecirque,porordendegradación,losniñosysusemocionessalierondelsalóny,deunoenuno,sefueronporunaescaleraalapartemásaltadelacasa;allísemetieronenlacamay,porconsiguiente,seapaciguaron.

YahoraScroogemiróconmayoratenciónquenunca,cuandoelseñordelacasa,consuhijacariñosamenteapoyadaenél,sesentóconellayconlamadreensusitiojuntoalfuego.AScroogeselenublólavistacuandopensóqueunacriaturatangrácilyllenadepromesascomoaquellapodríahaberlellamado«padre»yserunaprimaveraenelmacilentoinviernodesuvida.

«Belle»,dijoelmaridovolviéndosesonrientehaciasumujer,«estatardehevistoaunviejoamigotuyo».

«¿Quiénera?».

«Nosé…¡Yalosé!»,añadiódeuntirón,riendosinParar.«ElseñorScrooge».

«EraelseñorScrooge.Pasépordelantedesudespachoycomoteníaencendidalaluz,casinopudeevitarelverle.Heoídodecirquesusocioseestámuriendoyallíestabaélsolo,sentado.Soloenlavida,creoyo».

«¡Espíritu!»,dijoScroogeconlavozquebrada,«sácamedeaquí».

«Tehedichoqueéstaseransombrasdelascosasquehansido»,dijoelfantasma.«Sonloqueson¡Nomeecheslaculpa!»

«¡Sácame!»,exclamóScrooge.«¡Noloresisto!».

Segiróhaciaelfantasmayviendoquelecontemplabaconunrostroenelque,deciertomodoextraño,habíafragmentosdetodoslosrostrosquelehabíamostrado,forcejeóconél.

«¡Déjame!¡Llévamedevuelta!¡Nosigashechizándome!».

Enelforcejeo,sisepuedellamarforcejeoaunqueelfantasma,sinresistencianotariaporsuparte,noparecíaafectadoporlosesfuerzosdesuadversario,Scroogeobservóquesuluzeraintensaybrillante;vagamenteasocióestehechoconelinflujoquesobreélejercía,yagarróelgorroapagadory,conunmovimientorepentino,seleincrustóenlacabeza.

Elespíritucayódebajo,demaneraqueelapagadorlecubriótotalmente.PeroaunqueScroogelopresionabacontodassusfuerzas,nopudoapagarlaluz,quesalíapordebajoenchorrouniformesobreelsuelo.

Sesentíaagotadoyvencidoporunirresistiblesopor;tambiénsediocuentadequeestabaensupropiodormitorio.Diounúltimoempujónalgorroysumanoserelajó;apenastuvotiempodellegartambaleantealacamaantesdehundirseenunsueñoprofundo.

TERCERAESTROFA

ELSEGUNDODELOSTRESESPIRITUS

Cuandosedespertóenmediodeunprodigiosoronquidoysesentóenlacamaparaaclararsusideas,nadiepodíahaveravisadoaScroogedequeestabaapuntodedarlauna.Supoquehabíarecobradolaconcienciajustoatiempoparamantenerunaentrevistaconelsegundomensajero,queseleenviabapormediacióndeJacobMarley.Perosintióunfríodesagradablecuandoempezóapreguntarsequécortinadescorrefiaelnuevoespectro;poresolasrecogiótodasélmismo,setumbódenuevoydirigióunacortanteojeadaentornoasucama.

Queríaplantarcaraalespíritucuandoaparecieraynodeseabaquelecogieradesprevenidoporquesepondríanervioso.

Loscaballerosdeltipopococeremonioso,quesejactandeconocerbienlaagujademarearacualquierhoradeldíaodelanoche,expresansuampliacapacidadparalaaventuradiciendoquesonbuenosparacualquiercosa,desdejugara«caraocruz»hasta

cometerunasesinato;entreestasdosactividadesextremas,quédudacabe,haytodaunaampliagama.SinattevermeadecirotrotantodeScrooge,noesequivocadopensarqueestabapreparadopararecibirunagranvariedaddeextrañasaparicionesyquenada,desdeunbebéhastaunrinoceronte,lehabríacogidomuydesorpresa.

Ahorabien,alestarpreparadoparacasitodo,enmodoalgunoestabapreparadoparanada.Porconsiguiente,cuandolacampanadiolaunaynoaparecióningunaforma,Scroogefuepresadeviolentostemblores.Cincominutos,diez,uncuartodehora,unahora…ynada.Todoesetiempopermaneciótendidoencimadelacama,quesehabíaconvertidoenorigenycentrodelresplandordeluzrojizaquehabíafluidosobreellacuandoelrelojproclamólahora;alnosermásqueluzresultabamásalarmantequeunadocenadefantasmasporqueéleraincapazdeadivinarsusignificaciónysupropósito.Enalgunosmomentos,Scroogetemióhallarseenelmomentoculminantedeuninteresantecasodecombustiónespontána,sintenerelconsuelodesaberlo.Sinembargo,alfinalacabópensando-comoustedoyohubiéramospensadodesdeelprincipio,pueslapersonaquenoestámetidaenelproblemaesquienmejorsabeloquesedebehacer-,alfinal,comodecía,acabópensandoquetalvezencontraríalafuenteyelsecretodeestaluzfantasmalenlahabitacióndeallado,dondeparecíaresplandecer.Cuandoestaideaacaparótodasumente,selevantósinruidoysedeslizóensuszapatillashastalapuerta.

Enelmomentodeasirlamanilladelapuerta,unavozlellamóporsunombreyleordenóentrar.

Scroogeobedeció.

Erasupropiosalón,sindudaalguna,perohabíasufridounatransformaciónsorprendente.Eltechoylasparedesestabantancubiertosdevegetaciónqueparecíaunbosquecillodondebrillabanportodosladosbayaschispeantes.Lasfrescasytersashojasdeacebo,muérdagoyyedrareflejabanlaluzcomosisehubiesenesparcidoallíyallánumerososespejitos,yenlachimenearugíantalesllamaradascomonuncahabíaconocidoaqueltristehogarpetrificadoenvidadeScrooge,deMarley,nienmuchos,muchísimosinviernosatrás.Enelsuelo,amontonadosenformadetrono,habíapavos,ocas,caza,pollería,adobo,grandespemiles,lechones,largasristrasdesalchichas,pastelillosdecarne,tartasdeciruela,cajasdeostras,castañasdecolorrojointenso,manzanasderojoencendido,naranjasjugosas,deliciosasperas,inmensospastelesdeReyesyburbujeantesbolesdeponchequeempañabanlaestanciaconsusefluviosdeliciosos.Cómodamenteinstaladosobretodoello,estabasentadounGigantefestivo,deesplendorosoaspecto,quesosteníaunaantorchaencendida,parecidaauncuernodelaAbundancia;lasosteníamuyaltaparaquelaluzcayerasobreScroogecuandocruzólapuertaymiródehitoenhito.

«¡Entra!»,exclamóelfantasma.«¡Entraymereconocerásmejor!»

Scroogeavanzótímidamenteainclinólacabezaanteelespíritu.YanoeraelobstinadoScroogedeantes,yaunquelosojosdelespíritueranfrancosyamables,nolegustóencontrarseconaquellamirada.

«SoyelfantasmadelaNavidaddelPresente»,dijoelespíritu.«¡Mírame!»

Scroogelohizoreverentemente.Estabavestidoconunasimpletúnica,omanto,decolorverdeoscuro,ribeteadoconpielblanca.Estaprendalequedabamuyholgada,dejandoaldescubiertosuanchopechocomosidesdeñaraprotegerseuocultarseconcualquier

artificio.Suspies,visiblesbajolosampliosplieguesdelmanto,tambiénestabandesnudos,yenlacabezanollevabamáscoberturaqueunaguirnaldadeacebosalpicadadebrillantescarámbanos.Susbucles,decolorcastañooscuro,eranlargosycaíanlibremente,librescomosurostrocordial;suchispeantemirada,sumanogenerosa,suanimadavoz,susademanesespontáneosysuairefestivo.Ceñíasucinturaunaantiguavaina,perosinespada,ylaantiguafundaestabaherrumbrosa.

«¡Nuncahabíasvistonadacomoyo!»,exclamóelespíritu.

«Jamás»,logróresponderScrooge.

«¿Nuncahassalidoconlosmiembrosmásjóvenesdemifamilia;quierodecir-porqueyosoymuyjoven-mishermanosmayores,nacidosenestosúltimosaños?»,prosiguióelfantasma.manosmayores,nacidosenestosúltimosaños?»,prosiguióelfantasma.

«Creoqueno»,dijoScrooge.«Metemoqueno.¿Tienesmuchoshermanos,espíritu?»

«Másdemilochocientos»,dijoelfantasma.

«¡Familiatremendademantener!»,murmuróScrooge.

ElfantasmadelaNavidaddelPresenteselevantó.

«Espíritu»,dijoScroogesumisamente,«condúcemeadondedesees.Anochemellevaronalafuerzayaprendíunalecciónqueahoraestoyaprovechando.Estenoche,sitienesalgoqueenseñarme,loaprenderéconprovecho».

«¡Tocamimanto!».

Scroogehizoloqueseleindicóconmanofirme.

Acebo,muérdago,bayasrojas,yedra,pavos,ocas,caza,pollos,adobo,ternera,lechones,salchichas,ostras,pastelillos,tartas;frutayponchedesaparecieroninstantáneamente.Tambiéndesapareciólahabitación,elfuego,elrojizoresplandor,lahoradelanoche,yellosestabanenlascallesdelaciudadenlamañanadeldíadeNavidad.Eltiempoeracrudoylagentehacíaunaespeciedemúsicachocante,perovivaynadadesagradable,alquitarlanievedelaaceradesuscasasydelostejados;paraloschicoseraunadeliciatotalvercómocaíalanieveexplotandoenlacalleysalpicandoconpequeñosaludesartificiales.

Encontrasteconlablancaylisacapadenievedelostejadosyconlanievemássuciadelsuelo,lasfachadasdelascasasparecíannegrasylasventanastodavíamásnegras.Enlacalle,laspesadasruedasdecochesycarroshabíanaradoconprofundasrodadaslaúltimanievecaída,yesossurcossecruzabanyentrecruzabancientosdevecesenlasinterseccionesdelasgrandesatteriasyformabanintrincadoscanales,difícilesderastrear,enelespesolodoamarilloyaguahelada.Elcieloestabaoscuroylascallesmáscortastaponadasporunaneblinanegruzca,medioderretida,mediohelada,cuyaspartículasmáspesadascaíancualduchadeátomosdehollín;parecíaquetodaslaschimeneasdeGranBretañasehabíanpuestodeacuerdoparaencendersealavezyestuviesendisparandoadiscreciónparasatisfaccióndesusqueridosfogones.Enelclimadelaciudadnohabíanadaalegre;noobstante,flotabaenelaireunjúbilomuysuperioralquepodríaproducirelsolmásbrillanteyelairemáslímpidodelverano.

Lagentequepaleabalanieveenlostejadosestaballenadejovialidadycordialidad;sellamabanunosaotrosdesdelosparapetosy,devezencuando,intercambiabanbolazosdenieve-proyectilbastantemásinofensivoquemuchoscomentariosjocosos-,riendocontodaslasganassidabaenelblancoyconnomenosganassifallaba.Lastiendasdelospollerostodavíaestabanmedioabiertasylasdelosfruterosirradiabansusglorias.Allíhabíagrandescestosdecastañasredondos,panzudoscomoviejosyalegrescaballeros,recostadosenlaspuertasydesbordandohacialacalleensuapopléticaopulencia.HabíarojizascebollasdeEspaña,derostromorenoyampliocontorno,degordurarelucientecomofrailesespañolesque,desdelosestantes,guiñabanelojoconirresponsablemaliciaalaschicasquepasabanyluegoelevabanlamiradaserenaalmuérdagocolgado.Habíaperasymanzanas,apiladasenespléndidaspirámides.Habíaracimosdeuvascolgandodeganchosconspicuosporlabuenaintencióndelostenderos,paraquealagenteselehicieralabocaagua,gratis,alpasar;tambiénhabíapilasdeavellanas,marrones,aterciopeladas,conunafraganciaqueevocabalospaseosporlosbosquesyelagradablecaminarhundidohastalostobillosentrelashojassecas;habíamanzanasdeNorfolk,regordetasyatezadas,resaltandoentreelamarillodenaranjasylimonesy,conlagrandensidaddesuscuerposjugosos,pidiendoagritosqueselasllevasenacasaenbolsasdepapelparacomerlasdespuésdelacena.Hastalospecesdoradosyplateados,desdeunapeceraexpuestaentrelosexquisitosfrutos,yapesardeperteneceraunaespeciesosayaburrida,parecíansaberquealgoestabasucediendoydabanvueltasymásvueltasensupequeñomundoconlaexcitaciónlentaydesapasionadapropiadelospeces.¡Yenlastiendasdeultramarinos!¡Ah,losultramarinos!Apuntodecerrar,conunoodoscierresyaechados,pero¡quévisionesporloshuecos!Losplatillosdelasbalanzasgolpeabanelmostradorconalegresonido;elrollodebramantedesaparecíaconrapidez;losenlatadostableteabanarribayabajocomoenmanosdeunmalabarista;losmezcladosaromasdeltéyelcaféeranunadeliciaparaelolfato;estaballenodepasasextrañas,almendrasblanquísimas,largosyderechospalosdecanelayotrasespeciasdelicadas,ylosfrutosconfitados,biencocidosyescarchadosconazúcar,hacíansentirdesvanecimientos,ydespuésunasensaciónbiliosa,inclusoalosespectadoresmásfríos.Loshigosestabanhúmedosypulpusos,lasciruelasfrancesasseruborizabanconmodestaacrimoniadesdesuscajastanornamentadas.TodosloscomestibleseranmagníficosybienpresentadosparalaNavidad.Peroesonoeratodo.Losclientesestabantanapresuradosyagitadosconlaesperanzadorapromesadeldíaquetropezabanunosconotrosenlapuerta,entrechocabansuscestos,olvidabanlacompraenelmostradoryvolvíancorriendoarecogerla,cometiendocientosdeequivocacionesdeesaclaseconelmejorhumor.Elespecieroysusdependienteserantancampechanosybiendispuestosquelospulidoscorazonesconqueatabansusmandilonespordetráspodríanhabersidosuspropioscorazones,llevadosporfueraparainspeccióngeneralyparaserpicoteadosporcuervosnavideñossiasíloprefiriesen.

Peroprontoloscampanariosllamaronalaoracióneniglesiasycapillas,yallásefuelabuenagenteenmultitudporlascalles,consusmejoresgalasysumásjubilosaexpresión.Yalmismotiempo,desdemuchascallejuelas,pasadizosybocacallessinnombre,emergieroninnumerablespersonasquellevabansucenaaasarenlaspanaderías.Elespírituparecíaestarmuyinteresadoporestospobresfestejadores,puessedetuvoconScroogejuntoalaentradadeunapanaderíaparalevantarlascubiertasdelascenasquetransportabanylasrociabadeinciensoconsuantorcha.Laantorchaeradeunaclasemuy

pococorriente,puesenunaodosocasionesenquealgunosdelosqueacarreabanlascenastropezaronconotrosyhubopalabrasmayores,elespíritulosrocióconunasgotasdeaguadelaantorcha,ydeinmediatorecuperaronelbuenhumor;decíanqueeraunavergüenzadisputareneldíadeNavidad.¡Yeramuycierto!

Lascampanasdejarondesonarysecerraronlaspanaderías,peropermanecióunaconfortanteyvagarepresentacióndetodasesascenasenelderretidomanchóndehumedadsobrecadahornodepanadero,dondeelsuelotodavíahumeabacomosiseestuvierancociendolaslosas.

«¿Tienealgúnsaborespecialesoquesalpicasconlaantorcha?»,preguntóScrooge.

«Sílotiene.Mipropiosabor».

«¿Serviríaparacualquiercenadehoy?»,preguntóScrooge.

«Paracualquieraquesecelebreconafecto.Peromásparaunacenapobre».

«¿Porquémásparaunapobre?»,preguntóScrooge.

«Porquelonecesitamás».

«Espíritu»,dijoScroogetrasunmomentodevacilación,«detodoslosseresquehayenlosmuchosmundosquenosrodean,measombraqueseastúelquemásdesearestringirlasoportunidadesdeesagenteparadisfrutarinocentemente».

«¡Yo!»,exclamóelespíritu.

«Lesquitaríassusmediosparapodercenarcadaséptimodía,amenudoelúnicodíaenquesepuededecirquecenan»,dijoScrooge,«¿verdad?:..»

«¡Yo!»,exclamóelespíritu.

«¿NoquieresquesecierrenestoslocaleslosdíasdelSeñor?»,dijoScrooge.«Puesllegasalmismoresultado».

«¡Queyoquiero!»,exclamóelfantasma.

«Perdónamesimeequivoco.Sehahechoentunombreo,almenos,eneldetufamilia»,dijoScrooge.

«Enestatierratuyahayalgunos»,replicóelespíritu;«quepretendenconocernosyquecometensusactosdepasión,orgullo,malavoluntad,odio,envidia,beateríayegoísmoennuestronombre;perosontanajenosanosotrosynuestrogénerocomosinuncahubieranvivido.Recuerdaestoyéchaleslaculpaaellos,noanosotros».

Scroogeprometióqueasíloharíaysemarcharon,invisiblesigualqueantes,hacialossuburbiosdelaciudad.Unanotablecualidaddelfantasma(Scroogelahabíaobservadoenlapanadería)consistíaenque,peseasutallagigantesca,podíaacoplarseacualquiersitiofácilmente,ymanteníasugraciadecriaturasobrenaturaltantosieltechoeramuybajocomosiseencontrabaenungrandiosovesti’bulo.

Ytalvezporelplacerqueelbuenespírituencontrabaendemostraresafacultad,obienporsupropianaturalezagenerosa,afable,cordial,ysusimpatíaporlospobres,condujoaScroogeasidoasumantodirectamenteacasadesuescribiente.Enelumbral,elespíritusonrióysedetuvoparabendecirelhogardeBobCratchitconlasaspersionesdesu

antorcha.¡Imagínate!Bobsóloganabaquince«pavos»alasemana;lossábadosnoseembolsabamásquequincecopiasdesupropionombre,¡yapesardetodoelfantasmadelaNavidaddelPresentebendijosucasadecuatrohabitaciones!LaseñoraCratchit,esposadeBobCratchit,engalanadapobrementeconunvestidoalqueyalehabíadadolavueltadosveces,peroesplendorosoencintas(baratasymuylucidasporcuatroperras),selevantóypusoelmantelayudadaporBelindaCratchit,lasegundadesushijas,igualmenteaderezadaconlazos.Mientrastanto,elseñoritoPeterCratchithundíauntenedorenlacazueladelaspatatasysemetíaenlabocalospicosdesumonstruosocuellodecamisa(propiedadprivadadeBob,transferidaasuhijoyherederoenhonoralafestividaddeldía),encantadodeencontrarsetanelegantementeataviadoyansiosoporexhibirseenlosparquesypaseosdemoda.YahoradospequeñosCratchit,niñoyniña,llegaroncorriendoprecipitadamenteygritandoquehabíanolidolaocafueradelapanaderíayquesabíanqueeralasuya;entreplacenterospensamientosdecebollaysalvia,estosjóvenesCratchitbailabanentornoalamesayensalzabanalseñoritoPeterCratchitmientrasél(sinorgullo,aunqueelcuellocasileestrangulaba)atizabaelfuegohastaqueellentohervordelaspatatassonófuertealchocarconlatapaderayquedaronlistasparasacarypelar.

«¿Quéestaráhaciendovuestrodichosopadre?»,decíalaseñoraCratchit.«Yvuestrohermano,TinyTim;¡yMarthayahabíallegadohacemediahora,elañopasado!»

«¡AquíestáMartha,madre!»,dijounachicaapareciendoporlapuerta.

«¡AquíestáMartha,madre!»,gritaronlosdosCratchitpequeños.«¡Hurra!¡Martha,hayunaoca…!»

«¡Ay,miniñaquerida,quétardevienes!»,dijolaseñoraCrarchitbesándolaunayotravez,yquitándoleelchalyelsombreritoconcelooficioso.

«Anochetuvimosqueterminarunmontóndetrabajo»,respondiólachica,«yestamañanadespacharlo,madre».«¡Bueno!Ahorayaestásaquíyesoesloqueimporta»,dijolaseñoraCratchit.

«Siéntatejuntoalfuegoparaentrarencalor,cariño».

«¡No,no!¡Yavienepadre!»,gritaronlosdosjóvenesCratchitqueestabanentodo.«¡Escóndete,Martha,escóndete!»

MarthaasílohizoantesdequeentraseBob,elpadre,contrespiesdebufanda,cuandomenos,portodoabrigo,colgándolepordelante,ysugastadaindumentariabienremendadaycepilladaparaguardarunaaparienciaadecuada,yensushombrosTinyTim.¡Ay,TinyTim!:llevabaunapequeñamuletaysuspiernasenfundadasenarmazonesdehierro.

«¿DóndeestáMartha?»,exclamóBobCratchitmirandoalrededor.

«Novaavenir»,dijolaseñoraCratchit.

«¡Quenovaavenir!»,dijoBobconsúbitodesánimo,pueshabíatraídoaTimacaballotodoeltrayectodesdelaiglesiayhabíallegadoacasadesenfrenado.«¡NovenireldíadeNavidad?»

Marthanoqueríaverledisgustado,nisiquieraporbroma,demaneraquesalióantesdetiempodesuesconditetraslapuertadelarmarioycorrióasusbrazos,mientraslosdos

pequeñosCratchitseapoderarondeTinyTimylearrastraronhastaellavaderoparaquepudieraescucharelsonidodelpuddingdeNavidadmetidoenelbarreño.

«¿YquétalseportóTinyTim?»,preguntólaseñoraCratchitcuandoBobyasehabíarecuperadodelsustoy,muycontento,habíaestrechadoasuhijaentresusbrazos.

«Tanbuenocomounsantoomás»,dijoBob.

«Alestarsentadosolotantotiempo,sevuelvepensativoypiensalascosasmásextrañasquesepuedanimaginar.Cuandovolvíamosacasamedijoqueesperabaquelagentesefijaseenélenlaiglesiaporqueestátullido,yparaellosseríaagradablerecordareneldíadeNavidadaquienhizoandaralosmendigoscojosyveralosciegos».

LavozdeBoberatrémulaalcontarlo,ytodavíatemblómáscuandodijoqueTinyTimestabacreciendofuerteysano.

Antesdequesehablaseotrapalabra,seoyeronlosgolpesdelaactivamuletitacontraelsueloyTinyTimregresóescoltadoporsuhermanoysuhermanahastasutaburetejuntoalachimenea;mientrastanto,Bob,recogiendolasmangas-comosi,¡pobrehombre!,pudieranquedartodavíamásraídas-preparóunbrebajecalientedeginebraylimonesenunajarra,lorevolvióaconcienciaylopusoacalentarenlachapadelacocina.ElseñoritoPeterylosdosubicuosCratchitpequeñossefueronarecogerlaocayconellaregresaronprontoenanimadaprocesión.

Sobrevinounaexcitacióntalquecualquierahubieracreídoqueunaocaeralamásraradelasaves,unfenómenoplumoso,acuyoladouncisnenegroresultaríadelomásvulgar;yenrealidad,enaquellacasaeraalgoasí.LaseñoraCratchitpusolasalsa(preparadadeantemanoenunapequeñasalsera)casihirviente;elseñoritoPeterhizopurélaspatatasconincteíbleenergía;laseñoritaBelindaendulzólasalsademanzana;Marthalimpiólasfuentes;BobpusoasuladoaTinyTimenunaesquinadelamesa;losdosjóvenesCratchitcolocaronsillasparatodoelmundo,sinolvidarsedesímismos,ymontandoguardiaensuspuestosmanteníanlacucharaenlabocaparanochillarpidiendoocaantesdequelesllegaraelturnodeservirse.

Porfinsetrajeronlasfuentesysebendijolamesa.

Luegosiguióunapausaenlaquenoselesoíanirespirar,mientraslaseñoraCratchit,mirandolentamentealolargodeltrinchante,sepreparabaparahincarloenlapechuga;peroencuantolohizo,cuandobrotóelesperadoborbotóndelrelleno,sealzóunclamordedelectaciónportodalamesa,ainclusoTinyTim,excitadoporlosdosCratchitpequeños,golpeóeltableroconelmangodelcuchilloygritódébilmente:«¡Hurra!»Nuncahubounaocacomoaquélla.Bobdecíaquenopodíacreerquesehubieracocinadojamásunaocacomoaquélla.Susabor,ternura,tamañoybajopreciofuerontemasdeuniversaladmiración.

Acompañadaporlasalsademanzanayelpurédepatata,fuecenasuficienteparatodalafamilia;ymásaún,comodijomuycontentalaseñorCratchitsupervisandounapequeñapartículadehuesoenunafuente,¡noselahabíanacabado!Elhechoesquecadacualtomólosuficiente,yenespeciallospequeñosCratchitsehabíanatiborradodecebollaysalviahastalascejas.PeroahoralaseñoritaBelindacambiólosplatosmientraslaseñoraCratchitsalíadelcuartosola-demasiadonerviosaparasoportartestigos-parasacarel

puddingytraerloalamesa.

¡Supongamosquenoestébiencocido!¡Supongamosqueserompaalsacatlo!¡Supongamosquealguienhayasaltadolapareddelpatioylohayarobadomientrasfestejábamoslaoca!-suposiciónquepusolívidosalosdosjóvenesCratchit-.Todaclasedehorroresfueronsupuestos.

¡Vaya!¡Muchovapor!Elpuddingsesacódelbarreño.¡Unolorcomoeldelosdíasdehacercolada!Eraelpaño.Unolorcomoeldeunrestaurantesituadoalladodeunaconfiteríayunalavandería.Eraelpudding.LaseñoraCratchitvolvióenmediominuto,acaloradaperosonriendoconorgullo,conunpuddingcomounabaladecañónmoteada,densoyfirme,flambeadoconlamitaddemediocuartillodebrandyyomadodeaceboenlapartesuperior.

BobCratchitdijoqueeraunpuddingmaravillosoyqueloconsiderabalomejorquelaseñoraCratchithabíahechodesdequesehabíancasado.LaseñoraCratchitdijoque,ahoraqueyaselehabíaquitadoelpesodeencima,confesaríaquehabíatenidosusdudassobrelacantidaddelaharina.Todosteníanalgoquedecirsobreelpudding,peronadiedijo,nipensó,queerapequeñoparaunafamiliatangrande;hacerlohubierasidocomounablasfemia.

Todoselloshabríanenrojecidoanteunainsinuaciónsemejante.

Alterminarlacenasedespejóelmantel,sebarriólazonadelachimeneayserecompusoelfuego.Seprobólamezcladelajarrayseconsideróperfecta,setrajeronalamesamanzanasynaranjasysemetióalfuegounapaletadadecastañas.LuegotodalafamiliaCratchitseagrupóentomoalachimenea,enloqueBobCratchitllamaba«círculo»queriendoindicarmediocírculo;yalladodeBobCratchitsedesplegabalacristaleríadelafamilia:dosvasosyunrecipienteparanatillas,sinmango,quesirvieronparaellíquidocalientedelajarratanbiencomosihubieransidocopasdeoro.Bobloescancióconexpresiónradiante,mientraslascastañasenelfuegochascabanyseresquebrajabanruidosamente.LuegoBobbrindó:

«FelicesPascuasatodosnosotros,queridos.¡QueDiosnosbendiga!»

Todalafamilialorepitió.

«¡Diosbendigaacadaunodenosotros!»,dijoTinyTimenúltimolugar.Estabasentadomuycercadesupadre,ensupequeñoescabel.Bobsosteníaensumanolamanitamarchitadelniño,comosileamase,comosiquisieratenerlemuycercadesíytemieraqueseloarrebatasen.

«Espíritu»,dijoScroogeconuninterésquenuncaanteshabíasentido,«dimesiTinyTimvivirá».

«Veounsitiovacante»,contestóelfantasma,«enesepobrerincóndelachimenea,yunamuletasindueñoamorosamenteconservada.Siesassombraspermanecensincambiosenelfuturo,elniñomorirá».

«No,no»,dijoScrooge.«¡Oh,no,amableespíritu!Dimequesesalvará».

«Siesassombraspermaneceninalteradasporelfuturo,ningúnotrodemiespecie»,replicóelfantasma,«leencontraraaquí.¿Yquémásda?Sisetienequemorir,lomejoresqueasí

lohagaydisminuyaelexcesodepoblación».

Scroogehundiósucabezaaloíralespíritucitarsuspropiaspalabras,ysesintióabrumadoporelarrepentimientoylapena.

«Hombre»,dijoelfantasma,«sitienescorazónhumano,nodepiedradura,olvidaesamalvadajergahastaquehayasdescubiertoquéeselexcesoydóndeestáelexceso.¿Quiénerestúparadecidirquéhombresdebenmoriryquéhombresdebenvivir?Esposiblequealosojosdelcielotúseasmenosvaliosoymenosmerecedordevivirquemillones,comoelhijodeesepobrehombre.¡OhDios!,¡tenerqueescucharalinsectoenlahojadisertandosobrelodemasiadoquevivensushambrientoshermanosenelsuelo!»Scroogeseencogióantelareprobacióndelfantasmay,tembloroso,hincólamiradaenelsuelo,perolalevantórápidamentealescucharsunombre.

«¡ElseñorScrooge!,dijoBob;«brindoporelseñorScrooge,FundadordelaFiesta.

«¡ElHundidordelaFiestaenverdad!»,exclamólaseñoraCratchitenrojeciendo.«Megustaríatenerleaquí.Parafestejarlolediríacuatrocosasyesperoquetengabuenastragaderas».

«Queridamía»,dijoBob;«losniños:esNavidad».

«TienequeserNavidad,estoysegura,dijoella,«parabeberalasaluddeunhombretanodioso,tacaño,duroainsensiblecomoelseñorScrooge.

¡Sabesqueescierto,Robert!¡Nadielosabemejorquetú,pobremío!«Querida,esNavidad»,fuelatranquilarespuestadeBob.

«Beboasusaludporquetúmelopiedesyporeldíaquees»,dijolaseñoraCratchit,«noporél.¡Pormuchosaños!¡AlegreNavidadyfelizAñoNuevo!Elvaasentirsemuyalegreymuyfeliz,¡nomecabelamenorduda!».

Losniñosbebierondetrásdeella.Eralaprimeradesusaccionesquenoteníasinceridad.TinyTimbebióelúltimo,peroleimportabauncomino.

Scroogeeraelogrodelafamilia.Lasolamencióndesunombrearrojósobrelareuniónunanegrasombraquenosedisipóhastacincominutosmástarde.Pasadalasombra,estabandiezvecesmáscontentosqueantesporelmeroaliviodehaberacabadoconelMalvadoScrooge.BobCratchitleshablódelasituaciónqueteníaenperspectivaparaelseñoritoPeter,que,siseconseguía,supondríaunosingresossemanalesdecincochelinesymedio.LosdosjóvenesCratchitsedesternillabanderisaantelaideadePeterconvertidoenhombredenegocios;elpropioPetermirabapensativamentealfuegoentresuscuelloscomosimeditarasobrelasespecialesinversionesquedeberíadecidircuandoentraseenposesióndeuningresotanapabullante.

Martha,queeraunapobreaprendizaenuntallerdesombrerera,lescontólaclasedetrabajoqueteníaquerealizar,lasmuchashorasseguidasquedebíatrabajarycómoestabadeseandotomarseunlargodescansoencamaalamañanasiguiente,pueseldíasiguienteerafestivoylopasabaencasa.Tambiénlescontóquehabíavistoaunacondesayaunlordunosdíasantes,yqueellord«eradealtocomoPeter»,antelocualPetersesubióloscuellostantoquenoselepodíaverlacabeza.Todoesterato,lascastañasylajarrahacíanronda,ydespuésescucharonunacanciónsobreunniñoperdidoenlanieve;lacantaba

TinyTimconunavocecitaquejumbrosa,ylacantórealmentemuybien.

Nohabíanadadealtacategoríaenloquehacían.Noeranunafamiliadistinguida;noibanbienvestidos;suszapatosestabanlejosdeserimpermeables;susropaseranescasas,yPeterpodríahaberconocido,yesmuyprobablequeasífuera,elinteriordeunacasadeempeños.Peroestabanfelices,agradecidosysatisfechosunosdeotros,ycontentosconelpresente.Cuandoempezaronaperdersedevista,todavíaparecíanmásfelices,conelbrillantechisporroteodelaantorchadelespírituquesemarchaba,yhastaelúltimoinstanteScroogenoapartódeellossusojos,sobretododeTinyTim.

Enaquellosmomentoscomenzabaaoscurecerynevabaintensamente.Scroogeyelespíritusefueronporlascalles;eramaravillosoelresplandordelosfuegosrugientesenlascocinas,salonesytodaclasedehabitaciones.Aquí,elrevoloteodelasllamasdejabaverlospreparativosparaunaagradablecena,conplatoscalentándosejuntoalalumbreycortinasdecolorrojooscuroapuntodesercorridasparaaislardelfríoylaoscuridad.Allá,todoslosniñosdelacasasalíancorriendoenlanievepararecibirasushermanascasadas,hermanos,primos,tíos,tías…,yserelprimeroenfelicitarles.

Aquísereflejabanenlascelosíaslassombrasdelosinvitadosreuniéndose,yalláungrupodechicasguapas,todasconcapuchaybotasdepielyparloteandoalavez,sedirigíanapasorápidohacialacasadealgúnvecinodonde,¡aydelsolteroquelasvieraentrararreboladasbienlosabíanellas,astutashechiceras!

Peroajuzgarporelnúmerodepersonasqueseencaminabanareunionesamistosas,cualquieradiríaqueenlascasasnohabríanadieparadarlabienvenida;sinembargo,entodasseesperabacompañíayseavivabanlaslumbreshastalaalturademediachimenea.¡Cómoexultabaelfantasma!¡Cómohenchíasudesnudopecholarespiración!¡Cómoabríalapalmadesumanolibreyregabaachorrosgenerosostodoloquequedabaasualcanceconinofensivoregocijo!Elmismofarolero,quecorríaantesdepuntearconmotasdeluzlacallelúgubte,ibaarregladoparapasarlanocheenalgunapartey,sinmáscompañíaquelaNavidad,seriósonoramentecuandopasóelespíritu.

Yahora,sinunasolapalabradeadvertenciadelfantasma,sedetuvieronenunhostilydesiertopáramo,conmonstruosasmasaspétreasdiseminadascomosifuerauncementetiodegigantes.Elaguacorríaportodaspanes-almenosasílohabríahechosilaheladanotuvieraprisionera-,ysólocrecíanmusgos,tojosydensasmatasdeburdahierba.HaciaelOeste,elsolponientehabíadejadounabandaderojoardientequeiluminóladesolaciónduranteunosinstantes,comounojorencoroso,ysefuecerrando,cerrandocadavezmás,hastaperderseenlasespesastinieblasdelanochemásnegra.

«¿Quésitioeséste?»,preguntóScrooge.

«Unlugardondevivenlosmineros,quetrabajanenlasentrañasdelatierra»,contestóelespíritu.

«Peromeconocen.¡Mira!»

Seencendióunaluzenunacabañayellosseaproximaronrápidamente.Atravesaronlapareddepiedraybarroyencontraronunaanimadareuniónentornoaunacálidalumbre.Unhombremuyviejoyunamujer,consushijosyloshijosdesushijos,yotrageneraciónposterior,todosengalanadosconsusropasdefiesta.Elviejo,conunavozqueapenas

sobrepasabaelululardelvientoenlayermaextensión,lescantabaunvillancicoqueyaeramuyantiguocuandoélhabíasidoniño,ydevezencuandotodosleacompañabanacoro.Cuandolosdemásuníansusvoces,ladelviejosevolvíamásalegreypotente,ycuandosecallaban,élbajabaeltono.

Elespíritunosedemoróallí;indicóaScroogequesesujetasealmantoy,pasandosobreelpáramo,sedirigiórápidamente…¿adónde?¿Noalmar?Sí,almar.ParaespantodeScrooge,almirarhaciaatrásvioalfinaldelatierrafirmeunatemiblealineaciónderocas;susoídosquedaronensordecidosporelretumbardelaguaquesedesmoronabarugiendoyseestrellabaconfuriacontralassiniestrascavernasquehabíaidosocavando,yconfierezaintentabaperforarlatierra.

Aunaleguaaproximadamentedelacostasealzabaunfarosolitarioconstruidosobreunsiniestroarrecifedehundidasrocas,azotadasyarañadasporeloleaje.Enlabasecolgabangrandesaglomeracionesdealgasylasavesmarinas-sediríaquenacíandelviento,comolasalgasdelagua-seelevabanycaíanasualrededorcomolasolasquepeinaban.

Peroinclusoaquílosdoshombresqueatendíanlasseñaleshabíanencendidounalumbreque,atravésdelportilloabiertoenlosgruesosmurosdepiedra,arrojabaunrayodeluzsobreelmartenebroso.Estrechandosusencallecidasmanosporencimadelamesabastadondeestabansentados,sedesearonunaFelizNavidadconsusjarrasdegrog.Unodeellos,elmásviejo,conunrostromarcadoporlainclemenciadeltiempocomoelmascaróndeproadeunviejonavío,entonóunacancióntanvigorosacomounatempestad.

Unavezmás,elfantasmasefueapresuradamentesobreelnegroyagitadomarlejos,muylejos;tanlejosdecualquiercosta,comoledijoaScrooge,quedescendieronsobreunbarco.Permanecieronalladodeltimonel,delvigíadeproa,delosoficialesdeguardia,fantasmalesyoscurassombrasensuspuestos,perotodosellostarareabanmúsicanavideñaoteníanelpensamientopuestoenlaNavidad,ohablabanasuscompañerosdealgunaNavidadpasadaconañoranzadelhogar.Ytodohombreabordo,despiertoodormido,buenoomalo,habíatenidounapalabramásamableparalosdemásenesedíaqueencualquierotrodíadelaño;yhabíacompattidoenalgunamedidaelfestejo;yhabíarecordadoalosseresqueridos,yhabíasabidoqueellosseacordabandeél.

Mientrasescuchabaelaullidodelvientoypensabaquécosatangrandeesmoverseatravésdesolitariastinieblassobreunabismodesconocido,cuyossecretossontanprofundoscomolamuerte,paraScroogeconstituyóunagransorpresaoírunasonoracarcajada.Ylasorpresatodavíafuemayorcuandoreconocióquelahabíaproferidosupropiosobrino,yseencontróenunaestanciacálidayresplandeciente,conelespíritusonriendoasuladoymirandoalsobrinoconaprobadoraafabilidad.

«¿Ja,ja!»,reíaelsobrinodeScrooge.«¿Ja,ja,ja!»SiporunaimprobablecasualidadellectorconocieraaunhombreconunarisamásfelizqueladelsobrinodeScrooge,todoloquepuedodeciresquetambiénamímegustaríaconocerle.Preséntemeloyyocultivarésuamistad.

Esunaleydelacompensaciónjusta,equitativaysaludable,queasícomohaycontagioenlaenfermedadylaspenas,nadaenelmundoresultamáscontagiosoquelarisayelbuenhumor.CuandoelsobrinodeScroogesereíasujetándoseloscostados,girandolacabezayarrugandoelrostroconlasmásextravagantescontorsiones,lasobrinadeScrooge-por

matrimonio-reíacontantasganascomoél.YelgrupodesusamigosnosequedabaatrásytodossedesterniIlaban.

«¿Ja,ja!¿Ja,ja,ja,ja!»

«¡DijoquelasNavidadeserantonterías,oslojuro!»,exclamóelsobrinodeScrooge.«¡Yademásselocreía!»

«Másvergüenzaledeberíadar,Fred!,dijoindignadalasobrinadeScrooge.Esasbenditasmujeresnuncahacennadaamedias.Selotomantodomuyenserio.

Eramuyatractiva,sumamenteatractiva.Teníaunrostroencantador,conhoyuelosenlasmejillasyexpresióndesorpresa;unaboquitarojaysuavequeparecíaestarhechaparaserbesada-loera,sinduda-;todotipodepequitasjuntoasubarbilla,quesemezclabanunasconotrasalreírse;yelpardeojosmásluminosoquesehayavisto.Almismotiempo,eradeltipoquesepodríadescribircomoprovocativa,yameentienden,perodeunamaneraadecuada.¡Ah,sí,perfectamenteadecuada!

«Esunviejotipocómico»,dijoelsobrinodeScrooge,«eslaverdad;ynotanagradablecomopodríaser.Sinembargo,ensupecadollevalapropiapenitencia,ynoquierodecirnadacontraél».

«Estoyseguradequeesmuyrico,Fred»,apuntólasobrina.«Almenosesoesloquesiempremehasdicho».

«¡Yesoqueimporta,querida!»,dijoelsobrino.

«Lariquezanolesirvedenada.Nohaceconellanadabueno.Nolautilizaparasubienestar.Nisiquieratienelasatisfaccióndepensar.Ja,ja,ja,quealgúndíanosotrosladisfrutaremos».

«Acabaconmipaciencia»,observólasobrinadeScrooge.Lashermanasdelasobrinaytodaslasdemásseñorasexpresaronigualopinión.

«Yosítengopaciencia»,dijoelsobrino.«Medalástima;nopuedoenfadarmeconél.Elquesufreporsusmaníasessiempreélmismo.Ledaporrechazarnosynoquererveniracenarconnosotros.

¿Cuáleslaconsecuencia?Notienemuchoqueperderconunacena.»

«Yopiensoquesepierdeunacenamuybuena»,interrumpi6lasobrina.Todosasistieron,yeranjuecescompetentespuestoqueacababandecenary,conelpostresobrelamesa,estabanapiñadosjuntoalfuego,alaluzdelalámpara.

«¡Bueno!Mealegramuchoescucharos»,dijoelsobrinodeScrooge,«porquenotengomuchafeenestasjóvenesamasdecasa.¿Túquédices,Topper?»

EstabaclaroqueTopperlehabíaechadoelojoaunadelashermanasdelasobrina,puesrespondióqueunsolteronoeramásqueunpobreproscritosinderechoaexpresarunaopiniónsobrelamateria.Antelocuallahermanadelasobrina-larellenitaconlapañoletadeencaje,noladelasrosas-seruborizó.

«Vamos,Fred,continúa»,dijolasobrinadeScroogepalmoteando.«¡Nuncaterminaloqueempiezaacontar!¡Quéhombremásabsurdo!»

AlsobrinodeScroogelediootroataquederisaycomoeraimposibleevitarelcontagio,aunquelahermanarellenitalointentódeverasconvinagrearomático,suejemplofueseguidoporunanimidad.

«Ibaadecir»,dijoelsobrinodeScrooge,«quelaconsecuenciadesudisplicenciahacianosotros,yelnoquerercelebrarnadaconnosotroses,piensoyo,quesepierdebuenosratosquenoleharíanningúndaño.Estoysegurodequesepierdecompañíasmásagradablesquelasquepuedaencontrarensuspensamientos,metidoenesaoficinaenmohecidaoensupolvorientavivienda.Todoslosañosquierodarlelaoportunidad,tantoselegustacomosino,porquemedalástima.PuedequerenieguedelaNavidadhastaquesemuera,perosiempretendrámejoropiniónsivequevoydebuenhumor,añotrasaños,paradecirle¿cómoestás,tíoScrooge?Aunquesólosirvieraparaqueseacordaradedejarlecincuentalibrasaesepobreescribientesuyo,yahabríamerecidolapena;ypiensoqueayerleconmoví.

AhoralestocabareírsealosdemásconlamencióndehaberconmovidoaScrooge.Peroelsobrinoteníamuybuencarácter,noleimportabaqueserieran-seibanareírdecualquiermodo-ylesfomentóladiversiónpasandolabotellaalegremente.

Traselté,disfrutaronconunpocodemúsica.

Eraunafamiliaaficionadaalamúsica,ypuedoasegurarquesabíanloquesetraíanentremanoscuandocantabanunsolo,oavariasvoces;sobretodoTopper,quepodiagruñircomounauténticobajosinqueselehincharanlasvenasdelafrenteniponersecolorado.LasobrinadeScroogetocababienelarpay,entreotraspiezas,tocóunaligeratonada(insignificante,cualquierapodríaaprenderasilbarlaendosminutos)quehabíasidomuyfamiliarparalaniñaquehabíarecogidoaScroogeenelinternado,comolehabíahechorecordarelFantasmadelaNavidaddelPasado.Alsonaresamusiquilla,levolvieronalamentetodaslascosasquelehabíamostradoelfantasma;sefueenterneciendocadavezmás,ypiensoquesiañosatráshubieraescuchadoesamúsicaamenudo,talvezhabríacultivadoconsuspropiasmanoslascosasbuenasdelavidaparasupropiafelicidad,sinrecurriralapaladeenterradorquesepultóaJacobMarley.

Nosededicaronalamúsicatodalavelada.

Despuésdeunratojugaronalasprendas.Esbuenacosavolverseniñosalgunasveces,ynuncamejorqueenNavidad,cuandosehizoNiñoelFundadortodopoderoso.¡Unmomento!Anteriormentehubounjuegoalagallinaciega.Porsupuestoquelohubo.YyonomecreoqueTopperestuvieserealmenteaciegasniquetuvieraojosenlasbotas.

MiopiniónesquetodolohabíantramadoélyelsobrinodeScrooge,yelFantasmadelaNavidaddelPresentelosabía.Sumaneradeperseguiraaquellahermanarellenita,delatocadeencaje,eraunultrajealacredulidaddelgénerohumano.Dabatopetazosaloshierrosdelachimenea,derribabasillas,seestrellabacontraelpiano,seasfixiabaentreloscortinajes,peroadondeibaella,élibadetrás.Siempresabíadóndeestabalahermanarellenita.Noqueríaagarraranadiemás.Sialguientropezabacontraél,comoalgunoshicieron,ysequedabaquieto,fingíaquefallabaalprocuraratraparle,demaneraafrentosaparaelhumanoentendimiento,yactoseguidosedeslizabaendirecciónalahermanarellenita.Ellagritóvariasvecesqueeratrampa,yconrazón.Perocuandoalfinlaatrapó,cuandopesealossedososrozamientosyrápidasondulacionesdeellalogróarrinconarla

enunaesquinasinescapatoria,entoncessuconductafuedelomásexecrable.Simulabanosaberqueeraella;simulabaqueeranecesariotocarsupeinado,yparacerciorarsebiendesuidentidadtanteóunadeterminadasortijaensusdedosyunadeterminadacadenaensucuello;¡fuevil,monstruoso!Sindudaellalehizosabersuopinióncuandootrohacíadegallinaciegayellosestabanjuntos,muyconfidenciales,detrásdeloscortinajes.

LasobrinadeScroogenoestabajugando,sinosentadacómodamenteenungranbutacón,conlospiessobreunescabel,enunatopadizorincón,yelfantasmayScroogeestabandetrásdeella.Peroseincorporóaljuegodeprendasyobtuvoresultadosadmirablescontodaslasletrasdelalfabeto.Tambiénlohizomuybieneneljuego«Cómo,cuándoydónde»,yparasecretoregocijodelsobrinodeScrooge,sacómuchaventajaasushermanas,quetambiéneranchicassagaces,comoTopperpodríaconfirmar.Allíhabríaunasveintepersonas,jóvenesyviejos,perotodosestabanjugando,ytambiénjugabaScrooge;olvidandoporcompletolosmotivosporlosqueestabaallíyquelosdemásnopodíaoírle,algunasvecesdabalasrespuestasenvozaltaycasisiempreacertaba,pueslaagujamásaguda,lamejorWhitechapel,yconelojobienabierto,nosuperabaenagudezaaScrooge,aunqueélseempeñabaenserterco.

AlfantasmaleagradómuchoverleconaquellaactitudylemirócontalbenevolenciaqueScroogelesuplicócomounniñoquelepermitieraquedarsehastaquelosinvitadossedespidieran.Elespírituledijoquenoeraposible.

«Vanaempezarotrojuego»,dijoScrooge.

«¡Sólomediahora,espíritu;sólomedia!»Eraeljuegollamadodel«Síyno»;elsobrinodeScroogeteníaquepensarenunacosaylosdemásdescubrirloqueerahaciéndolepreguntasqueúnicamentepodíaresponderconun«sí»oun«no».

Delcontinuobombardeodepreguntasaquefuesometidosededucíaquehabíapensadoenunanimal,unanimalvivo,unanimalbastantedesagradable,unanimalsalvaje,unanimalqueavecesrugíaygruñía,yotrasveceshablaba,yvivíaenLondres,yandabaporlacaIle,ynoseleexhibíaalpúblico,ynadielellevabaatado,ynovivíaenunzoológico,ynuncalemataronenunmercado,ynoerauncaballo,asno,vaca,toro,tigre,perro,cerdo,gatonooso.

Cadanuevapreguntaprovocabaenelsobrinounataquederisatanirrefrenablequeleobligabaalevantarsedelsofáydarpatadasalsuelo.Finalmente,lahermanarellenita,quehabíacaídoenunataquesimilar,exclamó:«¡Yalotengo!¡Yaséloquees,Fred!¡Yaséloquees!»

«¿Quées?»,gritóFred.

«¡EstutíoScro-o-o-o-oge!»

Asíera,ciertamente.Hubounsentimientogeneraldeadmiración,aunquealgunosobjetaronquelarespuestaa«¿Esunoso?»debióhabersido«Sí»,puestoquelarespuestacontrariaerasuficienteparadesviarelpensamientodelseñorScrooge,suponiendoquealgunavezseleshubieraocurridopensarenél.

«Graciasaélhemostenidounbuenrato»,dijoFred,«yseríaingratitudnobeberasusalud.AquítenemospreparadascopasdevinocalienteybrindoportíoScrooge».

«¡Bueno!¡PortíoScrooge!»,repitierontodos.

«¡FelizNavidadyprósperoAñoNuevoparaelviejo,sealoquesea!»,dijoelsobrino.«Elnomeloaceptaría,perodalomismo.¡PortíoScrooge!

TíoScroogesehabíaidoponiendoimperceptiblementetancontentoyanimadoquehabríacorrespondidobebiendoalasaluddelainconscientereunión,yleshabríadadolasgraciasconpalabrasinaudiblessielfantasmalehubieradadotiempo.

Perotodalaescenaseesfumóconelhálitodelasúltimaspalabrasdelsobrino,yélyelespírituemprendieronnuevosviajes.

Vieronmucho,fueronmuylejos,visitaronmuchoshogares,perosiempreconundesenlacefeliz.

Elespíritupermaneciójuntoallechodelosenfermosyellosseanimaban;juntoalosqueestabanentierraextrañaysesentíanmáscercadelapatria;juntoaloshombresqueluchaban,ylesdabapacienciaparaalcanzarsumayoraspiración;juntoalapobrezaylaconvertíaenriqueza.Enhospicios,hospitales,cárceles,entodoslosrefugiosdelamiseriadondelapequeñayvanaautoridaddelhombrenohabíahechocerrarlaspuertasparadejaralespíritufuera,lesdejósubendiciónyaScroogeelejemplo.

Eraunanochemuylarga,siesqueerasolamenteunanoche,cosaqueScroogedudabapuestoquelasfiestasnavideñasparecíanhabersecondensadoenelperíododetiempoquepasaronjuntos.TambiéneraextrañoquemientraslaformaexternadeScroogenosehabíaalterado,elfantasmahabíaenvejecido,habíaenvejecidoaojosvista.ScroogeobservóelcambioperonohablódeellohastaquesalierondeunfestejoinfantildevísperadeReyesyalmiraralespíritucuandosalieronalexteriorobservóqueselehabíaencanecidoelcabello.

«¿Estanbrevelavidadelosespíritus?»,preguntó.

«Mividaenestegloboesmuycorta»,respondióelfantasma.«Seterminaestanoche».

«¡Estanoche!»,exclamóScrooge.

«Amedianoche.¡Escucha!Seacercalahora».

Enaquelmomentolascampanasdelrelojdabanlasdocemenoscuarto.

«Perdónamesimeequivoco»,dijoScroogemirandoconinquietudelmantodelespíritu,«peroestoyviendoalgoraroqueteasomaporelropaje.

¡Esunpieounagarra!»

«Porlacarnequetieneencima,podríaserunagarra»,fuelarespuesta,cargadadetristeza,delespíritu.«Miraesto».

Delosplieguesdelmantosalierondosniños;unosniñosharapientos,abyectos,temibles,espantosos,miserables.Searrodillaronasusplantasysecolgarondelmanto.

«¡Hombre!¡Miraesto!¡Mira,mirabien!»,exclamóelfantasma.

Eranunniñoyunaniña.Amarillos,flacos,mugrientos,malencarados,lobunos,perotambiénprosternadosensuhumildad.Dondelagraciadelajuventuddebióhaberlesperfiladolosrasgosyretocadoconsusmásfrescastintas,unamanomarchitayseca,

comoladelavejez,leshabíaatormentado,retorcidoyhechotrizas.Dondepodríanhaberseentronizadolosángeles,acechabanlosdemoniosechandofuegoporsusojosamenazadores.Monstruostanhorriblesytemiblescomoaquellosnosehandadoenningúncambio,degradaciónoperversióndelahumanidadalolargodetodalahistoriadelamaravillosaCreación.

Aterrado,Scroogeseechóatrás.Intentódecirqueeranunosniñosagradables,perosulenguasenegóapronunciarunamentiradetalmagnitud.

«¿Sontuyos,espíritu?»,fuetodoloquepudodecir.

«Sondelhombre»,dijoelespíritumirándolos.«Yseagarranamíapelandocontrasusprogenitores.

EstechicoeslaIgnorancia.EstachicaeslaNecesidad.Guárdatedelosdosydetodoslosdesugénero,peroguárdatesobretododeestechicoporqueenlafrentellevaescritalaCondenación,amenosqueseborreloquellevaescrito.¡Niégalo!»,exclamóelespírituseñalandoconlamanohacialaciudad.«¡Difamaaquienestelodicen!Admíteloparatuspropósitostendenciososyempeóralotodavíamás.¡Yaguardaelfinal!»«¿Notienenrefugionisalvación?»,gimióScrooge.

«¿Noestánlascárceles?»,dijoelespíritudevolviéndoleporúltimavezsuspropiaspalabras.«¿Nohaycasasdemisericordia?»

Lacampanadiolasdoce.

Scroogemiróasualrededoryyanovioalfantasma.AlcesarlavibracióndelaúltimacampanadarecordólaprediccióndelviejoJacobMarleyy,elevandolamirada,viocómoseacercabahaciaélunfantasmasolemne,envueltoenropasyencapuchado,deslizándosecomolanieblasobreelsuelo.

CUARTAESTROFA

ELULTIMODELOSESPIRITUS

Elfantasmaseaproximódespacio,solemneysilenciosamente.Cuandoestuvocerca,Scroogecayóderodillasporquehastaelmismoaireenqueelespíritusemovíaparecíaemanardesolaciónymisterio.

Ibaenvueltoenunropajedeprofundanegruraqueleocultabalacabeza,elrostro,lasformas,ysólodejabaalavistaunamanoextendida,denoserporella,habríasidodifícilvislumbrarsufiguraenlanocheydiferenciarledelaoscuridadquelerodeaba.

Scroogenotóqueeraaltoymajestuosoyquesupresenciamisteriosalellenabadegravetemor.

Nadamáspodíadiscernirpueselespíritunihablabanisemovía.

«¿MehalloenpresenciadelFantasmadelaNavidaddelFuturo?»dijo.

Elespíritunorespondió,peroseñalóhaciadelanteconlamano.

«Hasvenidoparamostrarmelasimágenesdecosasquenohansucedidoperosucederánmásadelante»,prosiguióScrooge.«¿Esasí,espíritu?»

Losplieguesdelapartesuperiordelropajesecontrajeronporuninstante,comosielespírituhubierainclinadolacabeza.Esafuelaúnicarespuesta.

Aunqueporentoncesyaestabamuyhabituadoalacompañíaespectral,Scroogeteníatantomiedoalasilenciosafiguraquesuspiernasletemblabanysediocuentadequeapenaslograbamantenerseenpiecuandosedispusoaseguirle.Elespírituhizounapausa,comosihubieraobservadosucondiciónyleconcedieratiempopararecuperarse.

ParaScroogefuepeor.Unvagohorrorlehizoestremecersealsaberqueunosojosfantasmalesestabanfijamenteclavadosenélmientrassuspropiosojos,forzadosallmáximo,nopodíanvermásqueunamanoespectralyunbultonegro.

«¡FantasmadelFuturo!»,exclamó,«tetengomásmiedoatiqueacualquieradelosespectrosquehevisto.Peroséquetuintencióneshacermeelbienycomotengolaesperanzadevivirparaconvertirmeenunapersonamuydistintadelaquefui,estoydispuestoparasoportartucompañíayhacerloconelcorazónagradecido.¿Novasahablarme?»

Nohubocontestación.Lamanoseñalabahaciadelante.

«¡Dirígeme!»,dijoScrooge.«¡Dirígeme!Caelanocheyyoséqueeltiempoapremia.¡Condúceme,espíritu!»

Elfantasmasemovióigualqueselehabíaacercado.Scroogelesiguióalasombradesuropaje,quelesostenía-pensó-ylellevabaenvolandas.

Casinoparecíaquehubiesenentradoenlacity,sinoquelacityparecíahaberbrotadoporsucuentaparacircundarles.Yallíestaban,enelmismocorazóndelacity,enlaBolsa,entreloshombresdenegociosqueseapresurabandeaquíparaallá,hacíantintinearlasmonedasensusbolsillos,conversabanengrupos,mirabansusrelojes,jugueteabanconsusgrandessellosdeoro,talcomoScroogeleshabíavistohacerconmuchafrecuencia.

Elespíritusedetuvoalladodeungrupitodenegociantes.Alobservarquelesestabaseñalandoconlamano,Scroogeavanzóparaoírsuconversación.

«No»,decíaunhombremuygordoconunapapadamonstruosa,«noestoymuyenterado.Loúnicoqueséesqueestámuerto».

«¿Cuándomurió?»,preguntóotro.

«Anoche,creo.»

«¿Dequé?,¿quelepasaba?»«preguntóunterceromientrassacabaunagrancantidadderapédeunacajaenorme.«Penséquenoseibaamorirnunca.»

«SabeDios»,dijoelprimerodandounbostezo.

«¿Quéhahechoconeldinero?»preguntóuncaballeroderostroenrojecidoyconunapenduleanteexcrecenciaenlapuntadelanarizquetemblequeabacomoelmocodeun

pavo.

«Noheoídonadasdijoelhombredelagranpapadabostezandodenuevo.«TalvezlohadejadoasuCompañía.Amínomelohadejado.Estodoloquesé».

Estagraciafuerecibidaconunacarcajadageneral.

«Seguramentetendráunfuneralmuybarato»,dijoelmismo,«porqueosaseguroquenoconozcoanadiequevayaair.¿Ysiorganizásemosunapartidadevoluntaríos?»

«Nomeimportairsivaahaberunalmuerzo»,observóelcaballerodelaexcrecenciaenlanariz.

«Perosivoy,hayquedarmedecomer.»

Máscarcajadas.

«Bueno,despuésdetodo,yosoyelmásdesinteresado»,dijoelprimerinterlocutor,«puesnuncallevoguantesnegrosynuncaalmuerzo.Peroyomeofrezcoairsivaalguienmás.Cuandomepongoapensarlo,noestoysegurodequenofueseyosuamigomásíntimopuessolíamosdetenernosacharlascuandonosencontrábamos.¡Adiós!»

Todossedispersaronysemezclaronconotrosgrupos.Scroogelosconocíaymiróalespíritupidiendounaexplicación.

Elfantasmasedeslizóhastaunacalle.Señalóconlosdedosadospersonasqueseencontraban.

Scroogevolvióaprestaratenciónpensandoqueallípodríaestarlaexplicación.

Tambiénconocíaaesosdoshombresperfectamente.Eranhombresdenegociosmuyricoseimportantes.Siemprehabíaconsideradoesencialqueletuvieranensuestimadesdeunpuntodevistamercantil,claroestá,exclusivamentedesdeelpuntodevistadelosnegocios.

«¿CómoestáVd.?»,dijouno.

«¿QuétalestáVd.?»respondióelotro.

«¡Bien!»dijoelprimero.«Porfinlehallegadolahoraalviejodiablo,¿eh?»

«Esomehandicho»,contestóelsegundo.

«Hacefrío¿verdad?»

«NormalparaNavidad.¿QuerráVd.venirapatinar?»

«No,no.Tengocosasquehacer.Buenosdías.»

Niotrapalabramás.Esefueelencuentro,laconversaciónyladespedida.

AlprincipioScroogeestabamásbiensorprendidodequeelespírituconcedieraimportanciaaconversacionestantriviales,enapariencia.Peroteníalaseguridaddequeenellasseocultabaalgúnpropósitoysepusoaconsiderarcuálsería.DifícilmentepodríanteneralgunarelaciónconlamuertedeJacob,suantiguosocio,puessehabíaproducidoenelpasadoyelcampodeaccióndeestefantasmaeraelfuturo.Tampocolograbarelacionarlasconalguienmuyvinculadoaélmismo.Peronolecabíadudadeque,

quienquieraquefueseelobjetodelasconversaciones,éstasconteníanunamoralejaparasuprovecho;poresoresolvióatesorarcadapalabraqueescuchaseycadacosaqueviese,ymuyespecialmentesupropiaimagencuandoapareciese.Teníalaesperanzadequeencontraríaensuconductadelfuturolaclavequelefaltabapararesolverfácilmentelosacertijos.

Miróasualrededorbuscandosupropiaimagenperoensuesquinahabitualestabaotrohombre,yaunqueelrelojseñalabalahoraenqueélsolíaestarallí,noviorastrodesupersonaentrelasmultitudesquecruzabanelporche.Sinembargo,nosesorprendiódemasiadopueshabíatomadolaresolucióndecambiardevidaypensabaydeseabaqueesaresoluciónyaseempezabaallevaralapráctica.

Asulado,silenciosoyoscurecido,estabaelfantasmaconlamanoextendida.Cuandocesólapensativabúsqueda,Scroogecreyóadivinar,porelgirodelamanoysuposiciónenrelaciónaél,quelosojosinvisiblesleestabanmirandoinquisitavamente.

Estolehizoestremecerseynotarintensofrío.

Salierondelajetreadoescenarioparallegaraunatenebrosazonadelaciudad,dondenuncaanteshabíapenetradoScrooge,aunquereconociólalocalizaciónysumalareputación.Loscaminoserantortuososyangostos,latiendasylascawsmiserables,lagentemediodesnuda,borracha,desaseada,repugnante.Callejonesyarcadas,comootrostantospozosnegros,vertíansusofensivosolores,suciedadyvidasobrelascallesdesparramadas,yelbarrioenteroapestabaacrimen,ainmundiciayamiseria.

Muyenelinteriordeesteantrodecitasinfameshabíauntenduchoquesobresalíabajoeltejadodeuncobertizoyallísecomprabametal,traposviejos,botellas,huesosygrasientosdespojosdecarne.Enelsuelodelinteriorseapilabanllavesherrumbrosas,clavos,cadenas,bisagras,limas,básculas,pesosychatarradetodaclase.Enaquellasmontañasdetraposinmundos,montonesdegrasaputrefactaysepulcrosdehuesos,semanteníanyocultabansecretosquepocaspersonashabríanqueridodesvelar.Unbribóncanoso,deunossetentaaños,estabasentadoenmediodesusmercaderíasjuntoaunaestufadecarbónhechadeladrillosviejos,seprotegíadelairefríodelexteriorconunamisceláneadeguiñapossucioscolgadosdeunacuerdaamododecortina,yestabafumandosupipacontodoelbienestardeuntranquiloretiro.

Scroogeyelfantasmallegaronjuntoalhombreenelmomentoenqueseintroducíasubrepticiamenteenlatiendaunamujerconunpesadofardo.

Apenasacababadeentrarcuandootramujer,igualmentecargada,tambiénsemetió.Unhombre,vestidodenegrodescolorido,lassiguiómuyprontoy,alverlas;sesobresaltótantocomoellassehabíansobresaltadoalreconocerse.Trasunacortapausadeturbadaconsternación,enlacualsehabíaacercadoaelloselviejodelapipa,lostresestallaronenunacarcajada.

«¡Quésealaasistentalaprimera!»exclamólaquehabíaentradoenprimerlugar.«Lasegunda,lalavandera,yelempleadodelafunerariaeltercero.¡ViejoJoe,miraqueescasualidadencontrarnosaquílostressinquerer!»

«Nohaymejorsitioparaqueosreunáis»,dijoelviejoJoesacandolapipadelaboca.«Vamosalsalón.Túhaceyamuchotiempoqueentras,yalosabes;ylasotrasdosnoson

extrañas.Esperadaquecierrelapuertadelatienda.¡Ah,cómorechina!Creoqueenestesitionohayunmetalmásherrumbrosoqueesasbisagras;yestoysegurodequenohayaquíhuesosmásviejosquelosmios.¿Ja,ja!Todosllevamosmuybieneloficio,nosentendemosbien.Vamosalasala.Pasadalasala.»

Lasalaconsistíaenelespacioquequedabatraslacortinadetrapos.Elviejoatizóelfuegoconunaviejavarilladealfombradeescalera,despabilólahumeantelámpara(yaeradenoche)conlaboquilladesupipaylavolvióameterenlaboca.Mientraslohacía,lamujerquehabíahabladoantesarrojósufardoalsueloysesentóenuntabureteconostensiblecomplacenciacruzandoloscodosensusrodillasymirandoconabiertodesafioalosotrosdos.

«¿Quépasa,aver?¿quépasaseñoraDilber»,dijolamujer.«Todoelmundotienederechoacuidardelosuyo.¡Elsiemprelohizo!»

«¡Esaesunagranverdad!»dijolalavandera.

«Elmásquenadie.»

«Bueno,puesentoncesnosequedeahímirandocomosituvieramiedo,mujer;¿quiéneselmásprecavido?Supongoquenovamosaandamosconmiramientos.»

«¡Claroqueno!»,dijeronalavezlaseñoraDilberyelhombre.«Esperemosqueno.»

«Entonces,¡muybien!»,exclamólamujer.«Yabastó.¿Aquiénseperjudicaconestascuatrocosas?Supongoquealmuertono.»

«Claroqueno»,dijolaseñoraDilberriendo.

«Siqueríaquedarseconlascosasdespuésdemuerto,elviejomalvadoytacaño»,prosiguiólamujer,«porquénofueunapersonanormalycorrienteenvida?Silohubierasido,alguiensehabríaocupadodeélcuandoestabatocadodemuerteenvezdeestarahítirado,solo,dandolasúltimasboqueadas.»

«Esaeslamayorverdadquesehayadichonunca»,dijolaseñoraDilber.«FueuncastigodeDios.»

«Lástimaquénohayasidouncastigounpocomásabundante»,replicólamujer,«yosaseguroquelohubierasidosiyohubierapodidoecharelguanteaotrascosas.Abraelfardo,viejoJoe,ydígamecuántovale.Hableclaro.Nomeimportaserlaprimeraniqueéstoslovean.Antesdeencontrarnosaquíyasabíamosdesobraquenosestábamossocorriendoanosotrosmismos,creoyo.Noesningúnpecado.Abraelfardo,Joe».

Perolacortesíadesusamigosnoloibaapermitiryelhombredenegrodesteñidoabriólabrechaelprimeroyexhibiósubotín.Noeramuycopioso.Unpardesellos,unacajadelapiceros,unosgemelosdecamisayunalfilerdecorbatasingranvalor.Esoeratodo.ElviejoJoeexaminóyvalorólosobjetoscuidadosamenteyfueanotandocontizaenlaparedlascantidadesqueestabadispuestoadarporcadauno;cuandovioquenohabíamás,hizolasumatotal.

«Estaeslacuenta»,dijoJoe,«ynodoyuncéntimomásaunquemeaspen.¿Quiéneselsiguiente?»

LasiguientefuelaseñoraDilber.Sábanasytoallas,unaspocasprendasdevestir,dos

viejascucharillasdeplata,unpardepinzasparaelazúcaryunascuantasbotas.Sucuentaquedóexpresadaenlaparedigualquelaanterior.

«Siemprepagodemasiadoalasseñoras.Esunadebilidadquetengoyasíescomomearruino»,dijoelviejoJoe.«Estaeslacuenta,ysimediscuteporunpeniquemás,mearrepentirédesertangenerosoyrebajomediacorona.»

«Yahoraabramífardo,Joe,dijolaprimeramujer.

Joesepusoderodillasparaabrirloconmáscomodidad,ytrasdeshacermuchísimosnudos,arrastróunrollograndeypesadodeunacosaoscura.

«¿Quédiréisqueesésto?»,dijoJoe.«¡Cortinasdecama!»

¡«Ay!»,exclamólamujerriendoyechándosehaciadelantesobresusbrazoscruzados.«¡Cortinajesdecama!»

«Nomeiráadecirquelasdescolgóconanillasytodomientrasélestabaallíacostado»dijoJoe.

«Sí,lohice»,replicólamujer.«¿Porquénoibaahacerlo?»

«Ustedhanacidoparahacerfortuna»,dijoJoe,«yseguroquelahará.»

«Loquesíesseguro,Joe,esquecuandoalargolamanoaalgonolovoyasoltarporunhombrecomoeraél,ledoymipalabrax,respondiólamujerfríamente.«¡Cuidado!,quenosecaigaelaceiteenlasmantas.»

«¿Erandeél?»preguntóJoe.

«¿Dequiénpiensausted,sino?»replicólamujer.«Meatrevoadecirquenovaacogerfríosinellas.»

«Supongoquenohabrámuertodealgocontagioso,¿verdad?»,dijoelviejoJoeinterrumpiendoeltrabajoymirandointerrogativamente.

«Notema»,respondiólamujer.«Yonoleteníatantoapegocomopataandarmerodeandoasualrededorparaquedarmeconesascosassilodeélhubierasidocontagioso.¡Ah!,puedesacarselosojosmirandolacamisaquenoencontra.rániunagujeroniunhilogastado.Eslamejorqueélteníayademásesmuybuena.Denoserpormi,lahabríandesperdiciado».

«¿Aquéllamadesperdiciar?»preguntóelviejoJoe.

«Aponérselaparaenterrarlo,claroestá»,replicólamujerconunarisotada.«Alguienfuetontocomoparahacerlo,peroyoselavolvíaquitar.Sielpercalnosirveparaéso,nosirveparanadayalcadaverlesientaigualdebien;nopodíaestarmásfeoqueconlaotra».

Scroogeescuchabaestediálogohorrorizado.Sehabíansentadoagrupadosentornoalbotínalaescasaluzdelalámparadelviejo,yScroogelescontemplabaconunaborrecimientoyunarepugnanciatalesquenohabríansidomayoresaunquehubieratratadodedemoniosobscenoscomerciandoconelmismísimocadaver.

«Ja,ja»,riólamismamujercuandoelviejoJoesacóunabolsadefranelacondineroydistribuyóenelsuelolasdiversasgananciasdecadauno.«¡Asíseacaba,yaven!El

espantabaatodoscuandoestabavivoparaquenosaprovechásemosnosotroscuandoestuvieramuerto.¡Ja,ja,ja!»

«¡Espíritu!»,dijoScroogetemblandodepiesacabeza.«Yaloveo,yamedoycuenta.Elcasodeestedesgraciadopodríahabersidomicaso.Mividallevaesecaminohastaahora.¡Cielosanto!¡¿Quéeseso?!»

Retrocedióaterradopueslaescenahabíacambiadoyahoracasitocabaunacama,unacamadesnuda,sincortinas,yenella,bajounasábanaandrajosayacíaalgotapadoque,aunquemudo,seanunciabaconespantosolenguaje.

Lahabitaciónestabamuyoscura,demasiadooscuraparavercondetalleaunqueScrooge,obediciendoaunimpulsosecreto,mirabaansiosodesaberquéclasedehabitaciónera.Delexteriorveníaunapálidaluzquecaíadirectamentesobreellecho,yenésteyacíaelcadaverdeaquelhombre,despojado,desposeído,sinquelevelaran,sinquelelloraran,sinqueleatendieran.

Scroogeechóunaojeadaalfantasma.Sumanoinvariableapuntabaalacabeza.Lacoberturaestabacolocadacontaldescuidoquelamásligeraelevación,elmovimientodeundedodeScrooge,habríabastadoparadejarelrostroaldescubierto.Ellopensó,sabíacuánfácilseríayestabadeseandohacerlo,peropararetirarelvelonoteníamáscapacidadqueparaalejaralespectrodesulado.

¡Ohmuertefría,fría,rígidayatroz,elevaaquítualtaryvísteloconesospavoresquesóloatiobedecenporqueesteestureino!Peroentusterriblespropósitosnopodrásvolverodiosounsolorasgonitocarunsolocabellodelosrostrosamados,honradosyreverenciados.Ynoesporquelamanoseapesadaysedesplomealsoltarla,niporquesehayanparadolospulsosyelcorazón,sinoporqueERAunamanoabierta,generosa;fiel;porqueerauncorazónvaliente,cálidoytierno;porqueelpulsoeraunpulsodeunhombredeverdad.¡Golpea,sombra,golpeayveráscómomanandelaheridasusbuenasobrasparasembrarenelmundovidainmortal!

NingunavozpronuncióesaspalabrasaloídodeScroogeysinembargolasescuchócuandoestabamirandoellecho.Siestehombresepudieralevantarahora,pensó,¿cuálesseríansussentimientos?¿Laavaricia,eltratodespiadado,laintencióndeacaparar?¡Abuenfinlehabíanllevado,enverdad!

Allíyacíaelcadáver,enlaoscuracasavacía,sinunhombre,mujeroniñoqueledijeraquehabíasidoatentoconélenestooaquello,yqueenmemoriadeunapalabraamableseríaamableconél.

Ungatoarañabalapuertayseescuchabaunsonidoderatasroyendobajolachimenea.Scroogenoseatrevióapensarquébuscabanenlahabitacióndelmuertoniporquéestabantanagitadosaimpacientes.

«¡Espíritu»,dijoél,«estelugareshorrible.Despuésdesalirdeaquínoolvidarélalección,creéme.¡Vámonos!»

Peroelfantasmasiguióapuntandoconundedoinmovilalacabeza.

«Tecomprendo»,dijoScrooge,«yloharíasifueracapaz.Peronotengofuerzas,espíritu,notengovalor.»

Otravezparecióquelemiraba.

«Sihayenlaciudadalgunapersonaquesientaemociónporlamuertedeestehombre»,dijoScroogedolido,«muéstramela,espíritu,telosuplico.»

Elfantasmadesplegósuoscuromantoduranteunosinstantes,comosifueraunala,yalrecogerlodejóverunaestanciailuminadaporlaluzdeldía,dondeestabaunamadreconsushijos.

Ellaesperabaaalguienconansiedad,puesibadeunladoaotrodelahabitación,seasomabaalaventana,mirabaelreloj,intentaba-envano-hacerlaborconlaagujayapenaspodíasoportarlasvocesdelosniñosquejugaban.

Alfin,seescuchólallamadatantotiempoesperada.Ellaseprecipitóaabrirlapuertapararecibirasumarido,unhombrecuyorostroreflejabapreocupaciónytristeza,aunqueerajoven.Ahorateníaunaexpresiónextraña,unaespeciedeintensoregocijoquelehacíasentirseavergonzadoyqueprocurabareprimir.

Sesentóacenarloqueellahabíareservadocuidadosamenteparaéljuntoalfuegoy,trasunlargosilencio,ellalepreguntótímidamentequénoticiashabía;élparecióincómodoalbuscarunarespuesta.

«¿Sonbuenasomalas?»,dijoellaparaayudarle.

«Malas»,respondióél.

«No,Caroline.Todavíahayesperanza.»

«¡Sólolahaysiélseconmueve!»,dijoellaespantada.«Sihaocurridotalmilagroaúnnosquedaunaesperanza.»

«Hahechoalgomásqueconmoverse»,dijoelmarido.«Sehamuerto.»

Silacaraeselespejodelalma,ellaeracriaturadulceyapacibleperoaloírlosesintióagradecidaenlomásprofundodesucorazónyasíloexpresóconlasmanosentrelazadas.Alinstante,pidióperdónylolamentó,peroelprimerofueelsentimientoquelesaliódelalma.

«Resultóbastanteciertoloquemedijoaquellamujermedioborracha,quetecontéanoche,cuandointentéverleparaconseguirunaplazamientodeunasemana;yopenséqueeraunaexcusaparanorecibirme,peroentoncesélnosóloestabamuyenfermosinoqueseestabamuriendo.»

‘«¿Aquiénsetraspasaránuestradeuda?»

«Nosé,peroantesdequeesoocurrayatendremoseldinero,yaunquenolotuviéramosseríamuymalasuertedarconunacreedortanimplacable.¡Estanochepodremosdormirsincongoja,Caroline!»

Sí.Seleshabíaquitadounpesodeencima.Alosniños,enmudecidosyapiñadosalrededorparaoíralgoqueapenascomprendían,seleshabíailuminadolacara,yelhogareramásfelizgraciasalamuertedeaquelhombre.LaúnicaemociónqueelfantasmapudomostraraScroogefueunaemociónplancetera.

«Permítemeveralgodecariñoporunmuerto»,dijoScrooge,«ojamáspodrélibrarme,

espíritu,delasiniestracámaraqueacabamosdedejar.»

ElfantasmalellevóporvariascallesqueyaconocíaymientrasavanzabanScroogemirabadeunladoaotrobuscándose,peronoseleveía.EntraronenlacasadelpobreBobCratchit,elhogarquehabíavisitadoanteriormente,yencontraronalamadreyaloshijossentadoscercadelfuego.

Silenciosos.Muysilenciosos.LosruidosospequeñosCratchitestabanquietoscomoestatuasenunrincón,sentandosmirandoaPeterqueteníaunlibro.Lamadreylashijasestabanocupadasenlacostura,peromuyensilencio.

«Yélpusoaunniñoenmediodeellos».

¡DóndehabíaescuchadoScroogeaquellaspalabras?Nolashabíasoñado.Talvezlashabíaleídoelmuchachoenvozaltacuandoélyelespíritucruzabanelumbral.¿Porquénoprosiguió?

Lamadredejólalaborsobrelamesaysellevólamanoalrostro.

«Meduelenlosojosdecolorear»,dijo.

¿Decolorear?¡Ay,pobreTinyTim!

«Ahorayaestánmejor»,dijolaesposadeCratchit.«Melloranconlaluzdelavelaynoquiero,pornadadelmundo,quevuestropadrelosveaasícuandovuelvaacasa.Yadebesercasilahora».

«Másbienpasa»,respondióPetercerrandoellibro.«Perocreoqueestasúltimastardesvieneandandomásdespacioquedecostumbre,madre.»

Sequedaronotravezmuysilenciosos.Finalmente,conunavozfirme,animada,quesólosequebróunavez,elladijo:

«Lerecuerdoandandocon…lerecuerdoandandoconTinyTimensushombrosmuydeprisa.»

«Yyotambién»,exclamóPeter.«Confrecuencia.»

«¡Yyotambién!»dijootro.Todosseacordaban.

«Peroélpesabatanpoco»,prosiguióella,atentaalalabor,«ysupadreleamabatantoquenoeraunamolestia,ningunamolestia.¡Yahíestavuestropadreenlapuerta!»

SeprecipitóasuencuentroyelpobreBob,consubufandadelana-lanecesitabaelbuenhombre-entróenlacasa.Yateníaeltépreparadoenlachapadelacocinaytodosprocuraronanticiparsealosdemásparaservirle.Después,losdosjóvenesCratchitsesentaronensusrodillasyapoyaronensurostrounapequeñamejillacomodiciendo:«Notepreocupes,padre.Noestéstriste.»

Bobestuvomuyanimadoconellosymuyagradablecontodalafamilia.ContemplólalaborqueestabasobrelamesayalabólahabilidadyrapidezdelaseñoraCratchitylaschicas.Quedaríaterminadamuchoantesdeldomingo,lesdijo.

«¡Domingo!Entonces,¿fuistehoy,Robert?»,dijosuesposa.

«Sí,queridab,respondióBob.«Mehabríagustadoquehubieraspodidoir.Tehabría

tranquilizadoverloverdequeesesesitio.Peroyaloverásconfrecuencia.Leprometíqueiríaandandoundomingo.¡Mihijito,miniñopequeño!»,lloróBob.«¡Miniñito!»

Sedesmoronódeunavez.Nopodíaevitarlo.Talvezhubierapodidosiélysuhijonohubiesenestadounidostanestrechamente.

Saliódelahabitaciónysubióalcuartodearriba,queestabaalegrementeiluminadoydecoradoconadornosnavideños.Cercadelniño,habíaunasillaysenotabaquealguienhabíaestadoallípocoantes.

ElpobreBobsesentó,ydespuésdemeditarunmomentoserecuperóybesóaquellacarita.Sesintióresignadoconlosucedidoyvolvióabajarbastanteanimado.

Seagruparonjuntoalfuegoycharlaron;laschicasylamadrecontinuarontrabajando.BobleshablódelaextraordinariaamabilidaddelsobrinodelseñorScrooge,alqueapenashabíavistounasolavezysinembargo,alencontrárseloaqueldíaenlacalle,sehabíadadocuentadequeBobparecíaunpoco-«sólounpocoapagado,¿verdad?»-ylepreguntóquélesucedía.«Selocontés,dijoBob,«porqueeselcaballeromásamablequeospodáisimaginar.«Lolamentodetodocorazón,señorCratchit»,dijo,«ylolamentodetodocorazónporsubuenaesposa.Porcierto,nosecómopodíasaberlo.»

«¿Saberqué,cariño?»

«Pueseso,quetúerasunabuenaesposas,respondióBob.

«¡Todoelmundolosabe!»,dijoPeter.

«¡Muybiendicho,hijomio!»exclamóBob.-Esoespero-.«Lolamentodetodocorazón»-dijoél-,«porsubuenaesposa.Sidealgolespuedoservir»-dijoéldándomesutarjeta-,«ahíesdondevivo.Leruegoquevengaaverme,peronosetratadeloquehubierapodidohacerpornosotros;eraconsoladorporlamaneratanafablededecirlo.RealmenteparecíacomosihubieseconocidoanuestroTinyTimysintieranuestrodolor.»

«Tengolaseguridaddequeesunalmabondadosa»,dijolaseñoraCratchit.«Estaríasmássegura,querida,silehubierasvistoyhabladoconél.Nomesorprendería,escuchabienloquetedigo,siélconsiguieraparaPeterunacolocaciónmejor.»

«¿Hasoído,Peter?»,dijolaseñoraCratchit.

«Yentonces»,dijounadelaschicas,«Peterseasociaráconotroyseestableceráporsucuenta.»

«¡Cállateya!»,replicóPetergesticulando.

«Esprobablequeocurraundíadeéstos»,dijoBob,«aunqueparaesohaytiempodesobra.Peroaunquenosseparemosunosdeotros,seacuandosea,estoysegurodequeningunoseolvidarádeTinyTim,¿verdad?,laprimeraseparacióndeunodenosostros».

«¡Jamás,padre!»,exclamarontodos.

«Yahorayosé,queridosmíos»,dijoBob,«yoséquecuandorecordemoslopacienteytranquiloqueera,aunqueeramuypequeño,unniñochiquitín,noreñiremospornaderías,olvidándonosasídelpobreTinyTim».

«¡No,jamás,padre!»,dijoelpobreBob.«¡Estoymuycontento!»

LaSra.Cratchitlebesó,sushijaslebesaron,losdosjóvenesCratchitlebesaron,yPeteryélseestrecharonlasmanos.¡EspíritudeTinyTim,tuinfantilesenciaprocedíadeDios!

«Espectro»,dijoScrooge,«presientoquehallegadoelmomentodesepararnos.Nosecómo,perolosé.Dimequiéneraelhómbremuertoquevimos».

ElFantasmadelaNavidaddelFuturo,igualqueenanteriorocasión,letrasladó-aunquepensóqueeranotrostiempospuesnoparecíaexistirunordenenlasúltimasvisiones,sibientodassedesarrollabanenelfuturo-aloslugarsfrecuentadosporloshombresdenegocios,peroaélnoselevelaporningunaparte.Además,elespíritunosedeteníasinoqueseguíadirectamente,comosiseencaminaraaunametaahoradeseada,hastaqueScroogelerogóquesedetuvieraunosinstantes.

«Enestepatios,dijoScrooge,«queestamosatravesandorápidamenteesdondetengomidespachoyahíhetrabajadodurantelargotiempo.Estoyviendolacasa.Déjamecontemplarcómoestaréenelfuturo».

Elespíritusedetuvoperolamanoseñalabaaotraparte.

«Lacasaestáporallá»,exclamóScrooge.

«¿Porquéseñalasaotrolado?»

Eldedoinexorablenocambió.

Scroogeseprecipitóhacialaventanadesuoficinaymiróelinterior.Seguíasiendounaoficina,peronolasuya.Losmueblesnoeranlosmismosyelpersonajesentadonoeraél.Elfantasmaseguíaseñalandolamismadirección.

Scroogesevolvióauniraély,deseandosaberporquérazónyadóndeiban,leacompañóhastaunaverja.Antesdeentrarsedetuvounmomentoparamiratasualrededor.

Uncementerioparroquial.Asípues,aquíyacíabajotierraeldesdichadohombrecuyonombreibaaconocerahora.¡Elsitiomerecíalapena!Emparedadoentreedificios,cubiertodeyerbajos-vegetacióndelamuerte,nodelavida-,demasiadoatiborradodeenterramientos,infladodevoracidadsatisfecha.¡Bonitolugar!Elespíritusedetuvoentrelasrumbasyseñalóuna.Scroogeavanzóhaciaellatemblando.Elfantasmaestabaexactamenteigualqueantes,peroScroogeteníamiedodeverunanuevasignificaciónensusolemneforma.

«Antesdequesigaacercándomeaesalosaqueseñalass,dijoScrooge,«respóndemeaunapregunta.¿Sonlasimágenesdecosasquevanasucederosolamenteimágenesdecosasquepodríansuceder?»

Peroelfantasmaseñalaba,coneldedohaciaabajo,larumbaqueteníadelante.

«Elrumbodelavidadeunhombrepresagiaciertofinalqueseproducirásielhombrepersevera,dijoScrooge.«Perosisemodificaelrumbo,elfinalcambiará.¡Dimequeesoesloquemeestásenseñando!»

Elespíritupermaneciótanincomoviblecomosiempre.

Tembloroso,Scroogesearrastróhaciaély,siguiendolaindicacióndeldedo,leyóenlalosadelaabandonadarumbasupropionombre,EBENEZERSCROOGE.

«¿Soyyoelhombrequeyaceenlacama?»,gritóarrodillado.

Eldedoleseñalóaélyotravezalatumba.

«¡No,espíritu!¡No,no,no!»

Allícontinuabaeldedo.

«¡Espíritu!’,gritóagarrándoseconfuerzaalmanto,«¡escúchame!Yanosoycomoantes.Graciasaesteencuentroyanoseréelmismoqueantes.¿Porquémemuestrastodoestosiyanohayesperanzaparamí?»

Porvezprimeralamanoparecióvacilar.

«¡Espíritubueno!»,continuódiciendopostradoenelsuelo.«Tubenevolenciaintercedeenmifavorymecompadece.¡Dimequetodavíapuedomodificarlasimágenesquemehasmostradosicambiodevida!»

Lamanobenéficatemblaba.

«HaréhonoralaNavidadenmicorazónyprocurarémantenersuespíritualolargodetodoelaño.

ViviréenelPasado,elPresenteyelFuturo;losespíritusdelostresmedaránfuerzainteriorynoolvidarésusenseñanzas.¡Ay!¡Dimequepodréborrarlainscripcióndeestalosa»

Ensuagonía,seagarróalamanoespectral.LamanotratódesoltarseperoScroogelaretuvoconfuerzaimplorante.Elespíritu,aúnconmayorfuerza,lerechazó.

Alzandosusmanosenunapostrersúplicaparacambiarsudestino,Scroogeviounaalteraciónenlacapuchaytúnicadelfantasma,queseencogió,sedesmoronóyseconvirtióenlacolumnadeunacama.

QUINTAESTROFA

DESENLACEFINAL

¡Sí!,ylacolumnaerasuya,desupropiacama,ysuyaeralahabitación.¡Perolomejordetodoesqueeltiempoquelequedabapordelanteerasupropiotiempoypodíaenmendarse!

Mientrasgateabaparasalirdelacama,Scroogerepetía«ViviréenelPasado,elPresenteyelFuturo.Lostresespíritusdeltiempomeayudarán.¡Oh,JacobMarley!ElCieloylasNavidadesseanloados!¡Lodigoderodillas,viejoJacob,derodillas!»

Estabatanalteradoytanacaloradoconsusbuenospropósitosquesuquebradavozapenaslesalía.Duranteunconflictoconelespírituhabíasollozadoviolentamenteysurostroaúnseguíahumedecidoporlaslágrimas.

«¡Nolashanarrancado!»,exclamóScroogeacunandoenlosbrazosunadelascoronasdesucama,«¡nolashanarrancadoconanillasytodo.Estánaquí;yoestoyaquíysedisiparánlassombrasdelascosasquepodríanhabersucedido.Sí,sedesvanecerán,losé!»

Todoestetiempoteníalasmanosocupadasenhurgarsusropas,volviéndolasalrevés,poniendolodearribaparaabajo,arrancándolas,poniéndoselasmalyhaciendoconellastodaclasedeextravagancias.

«¡Noséquéhacer!.,decíaScroogellorandoyriendoalmismotiempo,yhaciendoconsuscalzasunaperfectarepresentacióndeLaoconte.«Mesientotanligerocomounapluma,tanfelizcomounángel,tanconrentocomouncolegial.Estoytanembriagadocomounborracho.¡FelizNavidadatodos,felizAñoNuevoparaelmundoentero!¡Holaeh!¡Yuupy!¡Hola!»

Entróenelsalónbrincandoyallísequedódepie,completamenteenredado.

«¡Ahíestáelboldelasgachas!»,exclamóempezandonuevamenteabrincarjuntoalachimenea.

«¡LapuertapordóndeentróelfantasmadeJacobMarley!¡LaesquinadondesesentóelfantasmadelaNavidaddelpresente!¡Laventanadóndevialosespírituserrantes!¡Todoesverdad,todohasucedidodeverdad.Ja,ja,ja!»

Paraunhombrequellevabasinpracticardurantelargosaños,erarealmenteunarisaespléndida,unarisadelomásinsigne.¡Lamadredeunalarga,largadescendenciaderadiantescarcajadas!«¡Noséenquéfechaestamos!»,dijo.«Nosécuantotiempoheestadoconlosespíritus.Nosénada.Estoycomounniño.Quémásda.Nomeimporta.Esmejorsercomounniño.¡Hola!¡Yuppy!¡Holaeh!»

Suparoxismofuemoderadoporlosrepiquesdecampanasdeiglesiamásfragorososquehabíaescuchadoentodasuvida.¡Tilín,talán,ding,dong,tilín,tolón!¡Ah,glorioso,glorioso!Corrióalaventana,laabrióyasomólacabeza.

Nibruma,niniebla;claro,despejado,alegre,estimulante,frío;fríocomoelsonidodeunagaitaqueinvitaalasangreabailar.Soldorado,cieloazul,dulceairefresco,alegrescampanadas.¡Ah,glorioso,glorioso!

«¿Quédíaeshoy?»,gritóScroogeaunchicoqueestabaabajomuyendomingadoyquetalvezdeambulabaporallíparafisgarle.

«¿Qué?»,respondióelchicoconelmayorasombro.

«Quédíaeshoy,amiguito?»,preguntóScrooge.

«¡Hoy!»,respondióelmuchacho.«Bueno,NAVIDAD.»

«¡EseldíadeNavidad!»,dijoScroogehablandoconsigomismo.«Nomeloheperdido.Losespírituslohicierontodoenunasolanoche.Puedenhacerloquequieran.Naturalmente.Claroquepueden.¡Hola,amiguito!»

«Hola»,replicóelchico.

«¿Conoceslapolleríaqueestáadoscalles,enlaesquina?»,inquirióScrooge.

«Desearíahaberlaconocido»,replicóelchaval.

«¡Quéchicomasinteligente!»,dijoScrooge.

«¡Unmuchachonotable!¿Sabessihanvendidoelpavocaroqueteníanallícolgado?Nodigoelbaratosinoelpavogrande.»

«¡Cuál?,¿unoqueestangrandecomoyo?»,dijoelmuchacho.

«¡Quéencantodechico!»,dijoScrooge.«¡Dagustohablarconél.Sí,caballerete!»

«Allíestácolgadoahora»,respondióelchico.

«¿Deveras?»,dijoScrooge.«Veteacomprarlo.»

«¡Amosanda!»,exclamóelmuchacho.

«No,no»,dijoScrooge,«habloenserio.Veteycómpraloydilesquelotraiganaquí,queyolesdaréladirecciónalaquedebenllevarlo.Vuelveconelmozoytedaréunchelín.¡Sivuelvesconélenmenosdecincominutostedarémediacorona!»

Elchicosaliódisparado,comosihubieratenidounamanofirmeapretandoungatillo.

«¡SeloenviaréalafamiliadeBobCratchit!»,musitóScrooge,frotándoselasmanosydesternillándosederisa.«Nosabráquiénselomanda.EsdeuntamañodoblequeTinyTim.¿JoeMillernuncagastóunabromatangraciosa!»

Noestabafirmelamanoconqueescribióladirección,perolaescribiócomopudoybajóparaabrirlapuertadelacalleantesdequellegaraelhombredelapollería.Cuandoestabaesperando,laaldaballamósuatención.

«¡Laamarémientrasviva!»,exclamódándolepalmaditas.«Apenasmehabíafijadoenellaanteriormente.¡Quéexpresióntanhonradatieneenelrostro!¡Esunaaldabamaravillosa!¡Aquíestáelpavo!¡Hola!¡Yuupy!¿Cómoestáusted?¡Felicesfiestas!»

¡Aquelloeraunpavo!Aquelavenopodríahabersesostenidosobresuspatas;lashabríareventadoenunmomentocomosifuesenpalillosdelacre.

«Oiga,esimposiblecargarconestohastaCamdemTown»,dijoScrooge.«Tendráqueirencoche.»

Larisaahogadaconquedijoeso,ylarisaahogadaconquepagóelpavo,ylarisaahogadaconquepagóelcoche,ylarisaahogadaconquerecompensóalmuchacho,solamentefuesuperadaporlarisaahogadaconquesesentó,sinaliento,otravezensubutaca,ycontinuóriéndoseahogadamentehastaquelloró.

Afeitarsenoeraunatareafácilporquesumanoseguíamuytemblorosayparaafeitarseesnecesarioprestaratención,inclusoaunquenoseestébailandomientrasunoseafeita.Peroaunquesehubieracortadolapuntadelanariz,sehabríapuestounesparadrapoyseguiríatansatisfecho.

Sevistió,«consusmejoresgalas»y,porfin,salióalacalle,llenadegenteaaquellashoras,talcomoélhabíavistoconelFantasmadelPresente.

Caminandoconlasmanosalaespalda,Scroogemirabaatodosconsonrisaembelesada.Ofrecíaunaspectotanentrañablequetresocuatropersonassimpáticasledijeron«¡Buenosdías,señor!¡QuetengafelizNavidad!»YScroogesolíadecirdespuésqueesoshabíansidolossonidosmásalegresquejamáshabíaescuchado.

Nohabíallegadolejoscuandoviovenirhaciaélelcaballerosolemneque,eldíaanterior,habíaentradoensudespachodiciendo:«DeScroogeyMarley,creo».Elcorazónlelatióconviolenciaalpensarcómolemiraríaaquelviejocaballerocuandosecruzasen;perotambiénsabíacuáleraelpasoadar,ylodio.

«Estimadoseñor»,dijoScroogeacelerandoelpasoyasiendoalviejocaballeroporambasmanos.

«¿CómoestáUd.?Esperoquehayatenidoéxitoayer.Fuemuyamableporsuparte.¡FelizNavidad,señor!»

«¿ElseñorScrooge?»

«Sí»,dijoScrooge.«Eseesminombreymete-moquenoleresultegrato.Permítamepedirleperdón.Ytengaustedlabondadde…».Scroogelemurmuróalgoaloído.

«¡Diosmío!»,exclamóelcaballerocomosiselehubieracortadolarespiración.«MiestimadoseñorScrooge,¿lodiceenserio?»

«Seloruego»,dijoScrooge.«Niunochavomenos.Leaseguroquevanincluidosmuchosatrasos.¿MeharáVd.estefavor?»

«Miestimadoseñor»,dijoelotroestrechándolelasmanos.«¡Noséquédecirantetalmunifi…»

«Nodiganada,porfavor,atajóScrooge.«Vengaaverme.¿Vendráavisitarme?»

«¡Loharé!»,exclamóelcaballero,yestabaclaroqueesaerasuintención.

«Gracias»,dijoScrooge.«Muyagradecido.Unmillóndegracias.¡Adiós!»

Estuvoenlaiglesia,deambulóporlascalles,contemplóalagenteapresurándosedeunladoparaotro,diopalmaditasenlacabezadelosniños,seinteresóporlosmendigos,mirólascocinasdelascasas,abajo,ylasventanasdearriba,ydescubrióquetodoleresultabaunplacer.Nuncahabíaimaginadoqueunpaseolepudierareportartantafelicidad.Porlatarde,encaminósuspasoshacialacasadesusobrino.

Pasópordelantedelapuertaunadocenadevecesantesdeacumularelvalorsuficienteparasubiryllamar.Petotuvoelatranqueylohizo.

«¿Estáelseñorencasa,guapa?»,dijoScroogealachica.«¡Guapachica,enverdad!»

«Sí,señor»

«¿Dóndeestá,cariño?»,dijoScrooge.

«Estáenelcomedor,señor,conlaseñora.Leacompañaréarriba,porfavor.»

«Gracias.Yameconoce»,dijoScroogeconlamanopuestaenlamanilladelcomedor.«Voyaentrar,guapa».

Abriólapuertasuavementeyasomólacara.

Ellosestabanrevisandolamesa(magníficamentepuesta),puesestasparejasjóvenessiempreseponennerviososconcosasasíylesgustaquetodoestécomoesdebido.

«¡Fred!»,dijoScrooge.

«¡Ay,Señor,quésustosellevólasobrinapolítica!Scroogehabíaolvidadoqueestabasentadaenelrincón,conelescabel,sino,pornadadelmundolohabríahecho.»

«¡VálgameDios!¿Quiénes?»,exclamóFred.

«Soyyo.TutíoScrooge.Hevenidoacenar.¿Puedoquedarme,Fred?»

¡Quesipodía!Fueunasuertequenoselecayeraelbrazoconlassacudidas.Encincominutossesentíacomoensucasa.Nadapodíasermásentrañable.Lasobrinaeraigualquelahabíavisto.YTopper,cuandollegó.Ylahermanarellenita,ytodoslosdemás.¡Maravillosareunión,maravillososjuegos,maravillosaconcordia,ma-ra-vi-llo-safelicidad!Peroalamañanaseguientellegótempranoalaoficina.¡SipudieraserelprimeroysorprenderaBobCratchitllegandoconretraso!Enellohabíapuestotodosuempeño.

¡Yloconsiguió;sí,loconsiguió!Enelrelojdieronlasnueve.Bobsinaparecer.Dieronlasnueveycuarto.Bobsinaparecer.Llegócondiciochominutosymedioderetraso.ScroogesesentóconlapuertaabiertaparaverleentrarenlaCisterna.

Antesdeabrirlapuertayasehabíaquitadoelsombreroytambiénlabufanda;enunsantiaményaestabaensutaburete,trabajandointensamenteconellapicerocomosiintentaradarmarchaatrásaltiempo.

«¡Hola!»,gruñóScrooge,fingiendolomejorquesuposuvozhabitual.«¿Quésignificaestodellegaraestashoras?»

«Losientomucho,señor»,dijoBob.«Meheretrasado»«¿Seharetrasado?»,repitióScrooge.«Sí.Esocreo.Hagaelfavordevenir».

«Eslaúnicavezentodoelaño,señor»,seexcusóBobsaliendodelaCisterna.«Nosevolveráarepetir.Ayertuvimosunpocodefiesta,señor».

«Pueslediréunacosa,amigomio»,dijoScroo-ge,«novoyacontinuarconsintiendocosascomoésta.Yporconsiguiente»,prosiguió,saltandodesuasientoyaplicandoaBobtalempujónenelchalecoquelehizoretrocedertambaleándosehastalaCisternaotravez,«yporconsiguiente¡estoyapuntodesubirleelsueldo!»

Bobtemblabayseacercóunpocomásalavarademedir.Poruninstante,tuvolaideadepegaraScroogeconella,sujetarleypedirayudaalagentedelpatioyponerleunacamisadefuera.

«¡FelizNavidad,Bob!»dijoScroogeconinconfundibleacentodesinceridad,altiempoqueledabapalmadasenlaespalda.«¡LamásFelizNavidad,Bob,mibuencompañero,queyolehayadeseadoenmuchosaños!Leaumentoelsueldoymepropongoauxiliarasunecesitadafamilia;¡trataremossusasuntosestamismatardeanteunbolnavideñode«obispo»humeante,Bob!¡Aticelasestufasycompreotrocubodecarbónantesdeponerseaescribirnielpuntodeuna«i»,BobCratchit!»

Scroogecumpliómásdeloprometido.Lohizotodoymuchísimomás;fueunsegundopadreparaTinyTim,quenomurió.Seconvirtióenelamigo,amoyhombremásbuenoqueseconocióenlaviejaybuenaciudadoencualquierotrabuenaciudad,pueblooparroquiadelbuenoyviejomundo.

Algunaspersonassereíanalverelcambio,peroéllasdejabareírsesinprestarlesatenciónpueseralobastantesabioparadarsecuentadequenadabuenosucedeenesteglobosinquedeterminadaspersonassehartendereíralprincipio;sabíaquetalespersonassiempreestaríanciegasyconsiderabaelmaliciosobrilloyarrugasdesusojoscomounaenfermedadcualquiera,conmanifestacionesmenosatractivas.Supropiocorazónreíayconesolebastaba.

Novolvióatenertratoconaparecidos,peroenadelantevivióbajoelPrincipiodeAbstinenciaTotalysiempresedijodeélquesabíamantenerelespíritudelaNavidadcomonadie.¡Ojalásepuedadecirlomismodenosotros,detodosnosotros!Yasí,comodijoTinyTim,¡queDiosnosbendigaatodos,acadaunodenosostros!

FIN