CORPURI MICI ALE SYSTEMULUI SOLAR

Asteroizii, numiți și planete minore sau planetoizi, sunt corpuri cerești mai mici decât planetele, dar mai mari decât meteoriții (care pot avea diametrul de până la circa 10 metri), și nu sunt comete. Deosebirea dintre asteroizi și comete se face în momentul în care este descoperit corpul repectiv, după aspectul său vizual: cometele trebuie să aibă o "coamă" perceptibilă (o "atmosferă" densă), în timp ce asteroizii nu au așa ceva.

Asteroizii

Asteroizii variază foarte mult ca mărime, de la câteva sute de kilometri în diametru pâna la roci de numai câteva zeci de metri. Câțiva dintre cei mai mari au formă sferică și se aseamănă cu planete în miniatură. Totuși, în vasta lor majoritate asteroizii sunt mult mai mici și au o formă neregulată. Compoziția fizică a asteroizilor este diversă, și în multe cazuri e prea puțin ințeleasă. Astfel, unii asteroizi sunt corpuri solide de rocă cu un conținut metalic mai mic sau mai mare, în timp ce alții constau într-un conglomerat de roci, format datorită forței gravitației. Asteroidul Vesta este chiar vizibil cu ochiul liber, dar numai din locuri neluminate, în anumite nopți cu cer foarte senin.

Asteroizii

Meteorit este un corp solid din spatiul interplanetar , care strabate atmonsfera pamintului , ajungind pina la sol . Masa meteoritilor variaza de la citeva grame pina la zeci si sute de tone , dimiensiunile lor variaza de la citiva milimetri pina la zeci de metri .

Meteoritii constituiti in special din fier se numesc siderite , cei care contin silicati si au forma unei pietre se numesc aieroliti , iar meteoritii care au un aspect sticlos de culoarea negru-verzuie, poarta numele de tectile . Pe locurile unde cad marii meteoriti, se formeaza cratere . Masa corpurilor meteoritice care cad pe pamint zilnic este de aproximativ 10-20 tone .

Meteoritii

Avem aici, pe Pamant, la dispozitia noastra, zeci de dovezi incontestabile ale faptului ca planeta ne-a fost vizitata, in repretare randuri, de extraterestri. Nu, nu este vorba despre “omuletii verzi” din povestiile stiintifico-fantastice, ci de urmele formarii Sistemului Solar: meteoritii si asteroizii care si-au gasit cimitirul pe Pamant. Majoritatea craterelor ce servesc drept amintiri ale impactelor cu Terra s-au erodat pe parcursul succedarii erelor geologice, integrandu-se armonios in natura.

Cratere create de meteoriti

Localizat in estul Flagstaff-ului, la o distanta de aproximativ 65 kilometri fata de acesta, craterul Meteor, cu un diametru de 1.220 metri si adanc de 180 metri, isi datoreaza impresionantul aspect selenar atat varstei relativ mici, de aproximativ 40.000 de ani, cat si climatului arid din desertul Arizonei de nord, in care este situat. S-a estimat ca autorul craterului, meteoritul Canyon Diablo, alcatuit, in principal, din nichel-fier, avea un diametru de aproximativ 50 metri si cantarea in jurul a 150.000 de tone. Craterul Meteor este, poate surprinzator, proprietate privata si se afla in posesia familiei Barringer inca din anul 1903. Turistii care il viziteaza sunt taxati cu 15 dolari la intrare de Meteor Crater Enterprises, iar un centru pentru vizitatori de pe marginea craterului ofera prezentari multimedia si ocazia de a analiza de aproape fragmente meteorice din fier, gasite la fata locului.

Craterul Meteor, din Arizona, SUA

La fel ca Meteor Crater din Arizona, Wolfe Creek isi datoreaza starea de buna prezervare atat varstei, de circa 300.000 de ani, cat si mediului australian uscat. Abordand craterul pe sol, vizitatorii trebuie, intai, sa se catere pe o margine inalta de 25 de metri, inainte de a cobori pe podeaua acoperita de nisip a craterului, aflata la 50 de metri sub aceasta bordura. Atat fragmentele de fier oxidat din meteorit cat si sticla formata prin topirea nisipului la impactul cu acesta, au fost gasite in craterul Wolfe Creek, larg de 800 de meteri, atestandu-i originile astronomice. De asemenea, centrul craterului este impregnat de un miez din ghips, un mineral de culoare alba, ce retine apa si care permite cresterea arbustilor si a vegetatiei intr-un desert, altfel, neospitalier acestui gen de fenomene.

Craterul Wolfe Creek, Australia

Cu aproape 82 de milioane de ani in urma, un meteorit cu diametrul de sub 350 de metri, a intrat in coliziune cu apele scazute ale marii din nordul a ceea ce este astazi orasul Montgomery, din Alabama. Ce a ramas astazi este unul dintre cele mai bine pastrate cratere marine de pe Pamant. Masurand aproximativ 8 kilometri in diametru, craterul Wetumpka prezinta un afloriment stancos pe marginea protubera si o falie de ascensiune in centru, ce tradeaza in mod evident efectele unui impact subit pe patul marin de roca. Reprezentarea artistica alaturata, in conceptia lui Jerry Armstrong, arata felul in care craterul Wetumpka ar fi putut arata la scurta perioada, in termeni geologici, dupa impact.

Craterul Wetumpka, din Alabama, SUA

Unul dintre cele mai faimoase cratere prin impact de pe teritoriul Indiei este lacul-crater Lonar, localizat in apropierea orasului Sultanpur din statul indian Maharashtra. Masurand nu mai mult de 1.6 kilometri in diametru, de la o margine la alta, craterul este, partial, umplut de un lac cu apa sarata, alkalina, avand latimea de 1.200 metri. Craterul Lonar a fost creat de impactul cu o cometa sau un meteorit in epoca Pleistocen, in urma cu aproximativ 52.000 de ani. Craterul isi pastreaza si astazi o buna parte din forma si aspectul sau originale, datorita, in parte, absentei glaciatiunii in regiunea Indiei precum si duritatii bazaltului vulcanic, ce alcatuieste intr-o mare masura solul dur al zonei.

Lacul-Crater Lonar, India

Descoperit la mijlocul anilor '40, dar de mult timp cunoscut indigenilor de aici sub denumirea de "Ochiul de Cristal al lui Nunavik", craterul Pingualuit este locul impactului cu un meteorit ce ne-a lovit planeta cu 1,4 milioane de ani in urma. Lacul care umple astazi acest crater este alimentat doar de precipitatii, rezultand o apa de o puritate exceptionala, cu un continut salin de numai 3 ppm (parti la milion), in timp ce media de salinitate a Marilor Lacuri este de 500 ppm. Cunoscut, formal, sub identitatea "Craterul Noului Quebec", Pingualuit se afla in peninsula Ungava, din nordul indepartat al Quebecului, si masoara 3,5 kilometri in diametru

Craterul Pingualuit, din Quebec, Canada

Cometele (latină: stella cometa, greacă: komē, “steaua cu păr”) sunt corpuri cerești mici, de aparență nebuloasă, care se rotesc în jurul unui Soare. În mod normal este vorba de Soarele Sistemului nostru Solar. Simbolul astronomic pentru comete (☄) constă dintr-un disc cu o coadă formată din trei linii.

Multe comete trec prin zonele marginale ale Sistemului Solar. Uneori, unele din ele ajung totuși și în apropierea Soarelui, unde capetele lor luminoase și cozile lor lungi și strălucitoare constitue o imagine spectaculoasă. Majoritatea cometelor se apropie de Soare doar pentru o scurtă perioadă de timp.

Cometele