Sumidero de CarbonoEn trminos generales, un sumidero de carbono o sumidero de CO2 es un depsito natural o artificial de carbono, que absorbe el carbono de la atmsfera y contribuye a reducir la cantidad de CO2 del aire. Los principales sumideros eran los procesos biolgicos de produccin de carbn, petrleo, gas natural, los hidratos de metano y las rocas calizas. Hoy da son los ocanos, y ciertos medios vegetales (bosques en formacin).El secuestro de carbono es el proceso de extraccin del carbono o del CO2 de la atmsfera y almacenarlo en un depsito.La fotosntesis es el principal mecanismo de secuestro de carbono. Las bacterias fotosintticas, las plantas y la cadena alimentaria, son consideradas como sumideros de carbono.El concepto de sumidero de carbono se ha difundido con el Protocolo de Kioto, creado para reducir la elevada y creciente concentracin de CO2 del aire y as luchar contra el calentamiento global. Se estn explorando diversas formas de mejorar la retencin natural de carbono, y se trata de desarrollar tcnicas (naturales o artificiales) para capturar y almacenar el carbono.Un sumidero de carbono no tiene por objeto reducir las emisiones de CO2, sino de disminuir su concentracin en la atmsfera.El almacenamiento de CO2 puede incluso aumentar las emisiones de CO2, pues inevitablemente esta actividad consume energa, que produce CO2, pero la cantidad de CO2 necesaria para esta actividad es menor que el CO2 atrapado.Sumideros NaturalesBosquesLos rboles son, con el plancton ocenico y las turberas, los principales sumideros naturales del planeta, esenciales para el ciclo de carbono. Se acumulan enormes cantidades de carbono en la madera y en el ecosistema a travs de la fotosntesis. Absorben CO2 de la atmsfera, almacenan una parte del carbono tomado, y devuelven oxgeno a la atmsfera. Las especies pioneras, de crecimiento rpido (por ejemplo, el lamo, el sauce o el abedul, por lo general absorben poco carbono. Las maderas duras son ms densas y almacenan ms carbono y durante ms tiempo, pero por lo general crecen ms lentamente (siglos o milenios). En la madurez, la absorcin es menor, pero el carbono representa el 20% de su peso en promedio. Cuando el rbol muere, la madera es descompuesta por bacterias, hongos e invertebrados, reciclando su carbono como biomasa, materia orgnica muerta (cadveres y excrementos de estos organismos) y, en forma de gases (CO2 y metano) liberados a la atmsfera o en el agua). Los bosques y otros ecosistemas siguen almacenando o reciclando ese carbono a travs de la regeneracin natural. Slo los bosques templados acumulan carbono, los bosques tropicales estn a menudo en equilibrio (fuente = sumidero).A veces, a nivel local, ocurre que los rboles muertos, juncos y plantas de los pantanos se descomponen lentamente y de manera imperfecta, en condiciones anaerbicas, bajo la superficie de los pantanos, produciendo turba. El mecanismo es lo suficientemente lento para que, en la mayora de los casos, el pantano crezca lo suficientemente rpido para fijar ms carbono atmosfrico que el que se libera por la descomposicin. Un cuarto del carbono absorbido por los bosques lo es por las plantas y el suelo.Los bosques a veces pueden llegar a ser fuentes de CO2, lo contrario de un sumidero de carbono, especialmente en caso de incendio, o temporalmente despus de grandes talas de rboles o desmontes rasos.OcanosEl blanqueamiento de los arrecifes de coral cuyas causas no son an bien conocidas, tal vez relacionadas con los microbios, con la eutrofizacin, la acidificacin del agua y/o al cambio climtico, preocupa a los expertos de todo el mundo.Los ocanos son los principales sumideros naturales de carbono, asimilado a travs del plancton, los corales y los peces, y luego transformado en rocas sedimentarias o biognicas. Absorben alrededor del 50% de carbono emitido a la atmsfera (bajo forma de carbono disuelto o mineral).Pero el 50% de los corales de las aguas clidas estn hoy da enfermos o muertos, y cuando el nivel de CO2 aumente ms all de un umbral crtico en la atmsfera, aumentar as mismo la acidez del agua de mar, creando potencialmente desastrosos ocanos cidos que podran matar al plancton que capta el carbono, haciendo el ocano ms cido an. Adems, hay zonas muertas en los ocanos que se van ampliando y se convierten en emisores de carbono o de metano. Los mares contienen cantidades variables de CO2 disuelto, segn la biomasa y la materia orgnica muerta, la disponibilidad de nutrientes, la temperatura y la presin.El fitoplancton marino, como los rboles, utiliza la fotosntesis para extraer el carbono del CO2. Es el punto de partida de la cadena alimentaria ocenica. El plancton y otros organismos marinos utilizan el CO2 disuelto en el agua o procedente de los alimentos para formar sus esqueletos y conchas a base del calcio mineral, CaCO3. Este mecanismo elimina CO2 en el agua y favorece la disolucin del que contiene el aire. Los esqueletos calcreos, las conchas y el carbn orgnico (materia orgnica muerta, excrementos) de estos organismos terminan por caer en una lluvia continua en el lecho marino, donde poco a poco los sedimentos van formando rocas. El carbono de las clulas del plancton debe sumergirse entre 2000 y 4000 metros de profundidad para ser aprisionado durante varios miles o millones de aos en forma de roca, los sedimentos superficiales, en parte, son reutilizados como nutrientes en la biosfera.Resultados Contradictorios sobre el Estado y la Capacidad del Sumidero Ocenico de Carbono Un estudio que trataba de perfeccionar la medicin de la disolucin reciente de CO2 en el ocano (utilizando los clorofluorocarbonos como marcadores), publicado en 2003 sugiere que la capacidad de los ocanos para absorber CO2 haba sido subestimada. Sin embargo, este estudio muestra la aceleracin de la acidificacin del ocano, que puede poner en peligro los sumideros de carbono ocenicos.

Por el contrario, estudios recientes concluyen en unas emisiones significativas de CO, CO2 y de metano en los estuarios, y en la saturacin del sumidero ocenico en el hemisferio sur, o ms bien en un deterioro en la capacidad de estos mares de absorber carbono, debido a los cambios climticos que afectan a los vientos y a la agitacin del agua.Segn Nicols Metzl y su equipo, las mediciones de 1998 a 2007 realizadas por el servicio de observacin del Ocano ndico (OISO) y los datos acumulados desde 1991, muestran que los niveles de CO / CO2 han aumentado ms rpidamente en las aguas superficiales del ocano que en el aire (a sabiendas de que la difusin de CO / CO2 depende de la temperatura y la diferencia de concentracin en el aire y el agua). Los datos climticos muestran que los vientos han aumentado en el hemisferio sur, provocando una mezcla del agua superficial que la hace perder CO / CO2, y esos vientos provocan una mezcla con aguas profundas, ricas en CO / CO2. El equipo concluy que la capacidad de los sumideros de carbono en el Ocano ndico podra ser aproximadamente 10 veces menor que la se haba estimado anteriormente.Otro programa, CARBOOCEAN Europea considera que la situacin es casi igual de mala en el hemisferio norte: la capacidad de los sumideros de CO / CO2 se ha reducido a la mitad en las altas latitudes del hemisferio norte desde 1996. Un estudio realizado a principios de 2009 demostr que se haba subestimado en gran medida la importancia de la pesca en su capacidad para producir constantemente en su intestino carbonatos poco solubles, lo que tambin ayuda a mantener el carbono en las aguas marinas. Por ejemplo, la platija transforma cada hora un promedio de 18 micromoles de carbono por kg de peso (en forma de calcita).4 Los peces contribuyen con el 3% 15 % del sumidero ocenico de carbono, o el 45% si consideramos la hiptesis ms "optimista". Por desgracia una vez ms, es tambin en las reas ms favorables a este secuestro de carbono (plataformas continentales donde se concentra alrededor del 80% de la biomasa de los peces) donde la sobrepesca es ms intensa y donde las zonas muertas han hecho desaparecer la mayora de los peces.

Mejorar la Retencin Natural

BosquesLos bosques son importantes reservorios de carbono, por su biomasa y materia orgnica muerta, y, a travs de su suelo (algunos suelos forestales turbosos de Indonesia llegan a 40 m de espesor).El secuestro de los bosques es pequeo en comparacin con las emisiones de CO2 relacionadas con la combustin del carbono fsil (carbn, petrleo y gas natural). Hay un consenso sobre la importancia de proteger los bosques relictos, especialmente de los incendios forestales, pero incluso los escenarios ms optimistas concluyen que la plantacin masiva de nuevos bosques no es suficiente para contrarrestar el equilibrio entre el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero o el calentamiento global. Por ejemplo, la reduccin de las emisiones de carbono en EE.UU. el 7 %, como se estipula en el protocolo de Kioto, requerira la plantacin de un bosque del tamao de Texas, cada 30 aos, dijo William H. Schlesinger, decano de la " Escuela de Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra", en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Para compensar sus emisiones, las regiones ms desarrolladas deben plantar un rea mucho mayor que la totalidad de su territorio. Se debera forestar un rea mayor que la actualmente disponible de todas las tierras emergidas (campos, carreteras y ciudades incluidos). Sin embargo, el potencial de plantar nuevos bosques no es despreciable, especialmente si son de especies de madera dura y densa y se enriquece el suelo con materia orgnica, especialmente en las zonas templadas del planeta.El tipo de bosque es importante: los bosques templados son los que crecen ms rpido, pero ms al norte, los bosques de turba son sumideros de carbono igualmente. Los bosques tropicales se consideraron inicialmente neutrales con respecto al carbono, pero un estudio reciente (mediciones realizadas a ms de 2 millones de rboles en el mundo) mostraron que en general eran sumideros de carbono, funcin que podra estar limitada por el estrs hdrico.El tipo de gestin es tambin importante: un bosque muy joven plantado tras una corta rasa puede tener un balance de carbono negativo, los 10 o 12 primeros aos, perdiendo ms carbono que el que almacena. La tala tambin provoca a menudo la erosin del suelo y la prdida del carbono que contiene (significativas en climas templados y fros).Los bosques de latitudes altas y medias tienen un efecto albedo ms bajo que los bosques de latitudes ms bajas durante los perodos de nieve lo que contribuye al calentamiento global. Varios programas ofrecen a las empresas comprar parcelas de bosque para protegerlos (por ejemplo: Cool Earth), a cambio de "crditos de carbono" para compensar las emisiones industriales o particulares. Este enfoque es discutible. As, en octubre de 2007, Davi Kopenawa (chamn amerindio (yanomami) que obtuvo el premio Global 500 du PNUE en 1991), present a Gordon Brown (primer ministro britnico) un informe que muestra que la proteccin de los bosques por los derechos a la tierra de sus poblaciones indgenas protegera 15 000 veces el rea cubierta por el programa Cool Earth 2008 (162 millones de hectreas de selva tropical ya se ha protegido, mediante el reconocimiento de los derechos de las personas que viven all, especialmente despus del movimiento lanzado por Chico Mendes en la dcada de 1970).

Retencin del OcanoEl ocano es el principal sumidero de carbono global, pero est saturado y est empezando a acidificarse.La adicin de micro-partculas de hierro (hematita) o sulfato ferroso en el agua se ha propuesto como mtodo para impulsar la captacin de carbono en el ocano por el plancton. El hierro es un oligoelemento natural, un factor que limita el crecimiento del fitoplancton. Se trata de afloramientos a lo largo de la costa del agua de la zona profunda del ocano, del aporte de los ros y del que proporciona la deposicin de aerosoles y el polvo. Algunos creen que las fuentes naturales de hierro han estado disminuyendo desde hace dcadas, lo que limita la productividad ecolgica y la biomasa ocenica (NASA, 2003) y por lo tanto el bombeo biolgico de CO2 atmosfrico por la fotosntesis.En 2002, una prueba en el Ocano Pacfico cerca de la Antrtida sugiri que entre 10000 y 100000 tomos de carbono son absorbidos cuando se agrega al mar un tomo de hierro. Un trabajo realizado en Alemania (2005) ha sugerido que cualquier tipo de biomasa carbnica en los ocanos profundos, enterrada o reciclada en la zona eufrica, representa un almacenamiento a largo plazo del carbono. La contribucin de nutrientes de hierro en determinadas zonas del ocano, podra aumentar la productividad ocenica y limitar los efectos desastrosos de las emisiones humanas de CO2 a la atmsfera.El profesor Wolfgang Arlt de la Universidad de Erlangen Nuremberg (Alemania) tiene la intencin de inyectar CO2 disuelto a gran profundidad, asegurando as una difusin a nivel mundial. l cree que el CO2 tendra poco impacto en trminos de acidificacin si se inyectara en las aguas fras y densas del ocano profundo, y que el CO2 inyectado en Europa se redistribuira por Australia en un siglo, segn l, sin afectar la vida marina o la vida de los fondos marinos.Otros cuestionan la fiabilidad del mtodo, especialmente a largo plazo. Argumentan que los efectos globales de la adicin de hierro sobre el fitoplancton y los ecosistemas de los ocanos son poco conocidos y que requieren mayor estudio.El fitoplancton producen nubes en la liberacin de sulfuro de dimetilo (DMS) que se convierte en aerosoles de sulfato en la atmsfera y forma ncleos de condensacin de nubes o CCN en Ingls, el vapor de agua es una de las emisiones de gases de efecto invernadero y las nubes contribuyen a cambiar la insolacin, y por lo tanto la fotosntesis.El riesgo de eutrofizacin y la acidificacin hay que tenerlo en cuenta a nivel local, cuando las zonas muertas son ms numerosas y se estn propagando.Por ltimo, son los Mares del Sur los que se han mostrado pobres en hierro, mientras que no falta en el Hemisferio Norte, donde el CO2 es ms importante y donde la productividad biolgica es ms alta.Una campaa (KEOPS9) mostr alrededor de las Islas Kerguelen, zona de floracin estival anual de fitoplancton, que el fenmeno se correlacionaba con la presencia de hierro en aguas profundas, pero es al menos dos veces mayor con el hierro natural que en el caso de una fertilizacin artificial.El IPCC es muy cuidadoso acerca de la capacidad del ocano para absorber ms carbono, pero considera que la evaluacin del impacto y el comportamiento del CO2 en las profundidades del ocano debe ser mejor estudiado. La OMI y el Convenio de Londres haba estimado a finales de 2008 que las actividades de fertilizacin del ocano que no fuesen para experimentos cientficos deban prohibirse el ciclo de metano en los ecosistemas y en el agua est tambin todava poco claro.

SuelosSe estima que el almacenamiento del suelo al final del siglo XX era de alrededor de 2000 giga toneladas de carbono en forma de materia orgnica. Es casi tres veces el carbono de la atmsfera, y cuatro veces el carbono de la biomasa de las plantas. Sin embargo, esta funcin se est deteriorando rpidamente y sobre todo en los suelos agrcolas cultivados. El aumento de la cantidad de humus y materia orgnica mejorara la calidad del suelo y la cantidad de carbono almacenado. La siembra directa y el barbecho pueden ayudar al almacenamiento de carbono. Los subsuelos almacenan dos veces ms que el suelo superficial.Los prados acumulan enormes cantidades de materia orgnica, principalmente en forma de races y de materia orgnica, relativamente estables durante largos perodos. Pero en el mundo desde 1850, gran parte de estas praderas se han convertido en campos o ciudades, perdiendo por oxidacin grandes cantidades de carbono. Un uso de (sin labor) aumenta el carbono almacenado en el suelo, y la conversin en pastos bien gestionados almacena an ms carbono. Las medidas de control contra la erosin, el mantenimiento de una cobertura vegetal en invierno y la rotacin de cultivos tambin aumentar la tasa de carbono en el suelo.El aumento de emisiones de CO2 en el aire no puede ser compensado por el aumento de la retencin en los suelos. Un estudio ha demostrado que la exposicin larga a una tasa doble de CO2 en la atmsfera acelera fuertemente la degradacin de la materia orgnica en los suelos forestales de los bosques de roble ( reduccin de existencias de carbono del suelo). Los rboles tienen ms carbono almacenado (212 g/m en el aire y 646 g/m en las races), pero 442 g/m de carbono se haban perdido en el suelo, principalmente en la superficie hasta 10 cm, debido al parecer al impacto del CO2 en el suelo por acidificacin y estimulacin de la actividad enzimtica de los microorganismos del suelo, lo que aumenta la descomposicin de materia orgnica, y ms si hay aportes de carbono (estircol). Este estudio debe ser confirmado por otros nuevos sobre suelos ms ricos, ya que aqu se trataba de suelos pobres donde el contenido de carbono era del 75% y consistente en cadenas de carbono frgiles.

Almacenamiento ArtificialPara la fijacin artificial del carbono (es decir, sin utilizar el ciclo natural del carbono), primero debe ser capturado y luego almacenado por diferentes medios.Las plantas de purificacin de gas natural deben eliminar el dixido de carbono para evitar que el hielo carbnico obstruya los camiones cisterna o para impedir que las concentraciones de CO2 superen el 3% como mximo permitido en la distribucin de gas natural.Adems, una de las tecnologas ms prometedoras para el almacenamiento de carbono es el almacenaje de CO2 que proviene de las centrales elctricas en el caso del carbn, se conoce como "carbn limpio. Normalmente, una central elctrica de reciente produccin de 1.000 megavatios, de combustin de carbn, emite aproximadamente 6 millones de toneladas de CO2 al ao. El desarrollo de la captura de carbono en las plantas existentes equivale a un aumento de los costos de produccin de energa muy elevado. Adems, una planta de carbn de 1000 MW, requiere el almacenamiento de 50 millones de barriles de CO2 al ao.Los costes de produccin de la electricidad se han reducido cuando la tecnologa de gasificacin del carbn se ha utilizado en las instalaciones nuevas, aunque los costes de la electricidad han sido entre un 10 y un 12% ms elevados que la producida por la quema de carbono fsil.El transporte de dixido de carbono ha de cumplir normas de seguridad severas, ya que es letal en concentraciones superiores al 10%, como lo demuestra la trgica desgasificacin del lago Nyos.Est en estudio el diseo de barcos de transporte de dixido de carbono segn el mismo principio que los barcos de transporte de GNL.

La Captura de CarbonoEn la actualidad, la absorcin de CO2 se hace a gran escala mediante el uso de disolventes aminados, especialmente con monoetanolamina (2-aminoetanol, nomenclatura IUPAC). Otras tcnicas que se estn explorando, como la absorcin por variacin rpida de temperatura / presin, la separacin del gas y la criogenia.En las centrales elctricas de carbn, la principal alternativa a la absorcin de CO2 a base de aminas es la gasificacin del carbn y la combustin oxgeno-fuel. La gasificacin produce un gas primario, consistente en hidrgeno y monxido de carbono, que se quema para producir dixido de carbono. La combustin oxgeno-fuel quema el carbn con oxgeno en lugar de aire, produciendo slo CO2 y vapor de agua, fcilmente separables. Sin embargo, esta combustin produce temperaturas extremas y los materiales que puedan soportar esta temperatura estn an por crear.Otra opcin a largo plazo es la captura de carbono del aire utilizando hidrxidos. El aire es literalmente despojado de todo su CO2. Esta idea es una alternativa a los combustibles no fsiles para los sectores del transporte (automvil, camin, transporte pblico, etc.)Un ensayo realizado en una central elctrica de 420 megavatios de la empresa Elsam en Esbjerg (Dinamarca) fue realizado el 15 de marzo de 2006, en el marco del proyecto europeo Castor pilotado por el Instituto Francs del Petrleo ( IFP), que rene a una treintena de socios cientficos e industriales. El proceso de postcombustin debera permitir llegar a la mitad del costo de la captura de CO2, reducindolo de 20 a 30 euros por tonelada.Su coste en cuatro aos (2004-2008) es de 16 millones de euros, de los cuales 8,5 millones son financiados por la Unin Europea. Castor est destinado a validar tecnologas para las grandes unidades industriales - plantas de energa, acero, cemento, etc. Cuya actividad genera el 10% de las emisiones europeas de CO2, de manera que esta tcnica est acorde con el precio europeo de permisos de emisin de CO2 (de 27 por tonelada).

Captura PostcombustinLas emisiones de las centrales elctricas constan de menos del 20% de dixido de carbono. Por lo tanto, antes de enterrarlo bajo tierra, debe ser capturado: es la captura postcombustin. En contacto con un gas cido como el CO2, una solucin acuosa de 2-aminoetanol forma una sal a temperatura ambiente. La solucin es transportada entonces a un ambiente cerrado donde se calienta a unos 120, lo que, segn el principio de Le-Chatelier libera el CO2 (puro) y se regenera la solucin acuosa de 2-aminoetanol.

Los OcanosLa inyeccin directa de carbono en el ocano es otro tipo de opcin de secuestro de carbono. En este mtodo, el CO2 se inyecta en aguas profundas, para formar un "lago" de CO2 lquido atrapado por la presin ejercida en profundidad. Experimentos realizados entre 350 y 3600 metros indican que el CO2 lquido reacciona a la presin solidificndose en hidrato de metano, que se disuelve poco a poco en las aguas circundantes. El aprisionamiento es por lo tanto slo temporal.Esta tcnica tiene consecuencias perjudiciales para el medio ambiente. El CO2 reacciona con el agua para formar cido carbnico H2CO3. El equilibrio biolgico de los fondos marinos, poco conocido, probablemente se ver afectado. Los efectos sobre las formas de vida bentnicas de las zonas pelgicas son desconocidos. Desde un punto de vista poltico, es dudoso que el almacenamiento de carbono en o bajo los ocanos est en consonancia con el Convenio de Londres para la Prevencin de la Contaminacin Marina. Otro mtodo de secuestro ocenico es la recogida a largo plazo de residuos de cosecha como (tallos de trigo o de heno) en fardos grandes de biomasa y su deposicin en las reas de "depsitos aluviales" de las cuencas ocenicas profundas. Sumergir estos residuos en los depsitos aluviales tendr por efecto un soterramiento en el fondo del ocano, capturando la biomasa por un tiempo muy importante. Los depsitos aluviales existen en todos los ocanos y mares del mundo donde los deltas de los ros penetran en la plataforma continental, como por ejemplo, en el depsito aluvial del Mississippi en el Golfo de Mxico y el depsito del Nilo en el Mediterrneo.Utilizacin Especfica de AlgasLa ciudad de Libourne tiene planes para equipar uno de sus aparcamientos con lmparas absorbentes de CO2. Estaran equipadas con un depsito que contiene algas. Estas, colocadas cerca de una fuente de luz absorben dixido de carbono y emiten oxgeno.La seleccin de organismos adaptados pueden dar rendimientos significativos. Se estima que un dispositivo de este tipo, con un volumen de 1,5 m podra absorber hasta una tonelada de CO2.SuelosEl proyecto Castor incluye el estudio de cuatro lugares para el almacenamiento geolgico de CO2, La reserva petrolera de Casablanca que se encuentra a lo largo de la costa noreste de Espaa, el depsito de gas natural de Atzbach Schwanenstadt (Austria), el acufero Snohvit (Noruega) y el campo de gas natural K12B explotado por Gas de France en Holanda, en los que es necesario asegurar la estanqueidad. Otros proyectos similares se estn llevando a cabo en el mundo.Segn el BRGM15 20 millones de toneladas de dixido de carbono cada ao se almacenarn en acuferos salinos. Los acuferos salinos estn formados por agua subterrnea demasiado salada para ser utilizada. Su capacidad se estima entre 400 a 10 000 mil millones de toneladas. El gas debe ser inyectado a una profundidad de al menos 800 metros y bajo 800 bar de presin a una temperatura de 40 grados en forma supercrtica en equilibrio con su medio ambiente.Almacenamiento GeolgicoEsta tcnica utiliza la inyeccin de dixido de carbono directamente en formaciones geolgicas subterrneas. Los campos de petrleo y los acuferos salinos son sitios de almacenamiento ideales. Las cuevas y las minas antiguas, comnmente utilizada para almacenar gas natural no se utilizan debido a la falta de seguridad en el almacenamiento.El CO2 se inyecta en yacimientos de petrleo en declive durante ms de 30 aos para aumentar la tasa de recuperacin de petrleo. Esta opcin es atractiva porque el costo de almacenamiento se compensa con la venta de petrleo adicional que se ha generado. Otros beneficios de esta tcnica provienen de la utilizacin de las infraestructuras existentes y de los estudios geofsicos y geolgicos efectuados por la exploracin petrolera. Todos los campos de petrleo tienen una barrera geolgica que evita la salida de fluidos gaseosos tal como el CO2 en el futuro. Las desventajas de los campos petroleros se encuentran en su distribucin geogrfica y su limitada capacidad.Los Sumideros de Carbono y el Protocolo de KiotoEl protocolo de Kioto argumenta que la vegetacin absorbe el CO2, los pases con grandes bosques pueden deducir una cierta porcin de sus emisiones facilitndole el acceso al nivel de emisin que se ha fijado.Se estima que en los aos 2030, los combustibles fsiles representarn ms de las tres cuartas partes de la energa utilizada. Aquellos que sepan capturar el CO2 en su fuente (22% de las emisiones provienen de la industria y el 39% de la electricidad) tendrn un instrumento poderoso en el futuro mercado mundial del comercio de emisiones.Sumideros de CarbonosEl dixido de carbono constantemente se elimina de la atmsfera como parte del ciclo del carbono. Si esto no sucediera, el mundo se calentara y sera tan caliente como Venus. Los mecanismos que retiran el carbono de la atmsfera se llaman "sumideros de carbono".Los bosques del mundo son un gran sumidero de carbono. Deforestar implica reducir el tamao de este sumidero, permitiendo que ms dixido de carbono permanezca en la atmsfera. Por otro lado, los recientes desarrollos tecnolgicos permiten a los humanos desarrollar un nuevo tipo de sumidero de carbono a travs de la captura y el almacenamiento de carbono.Observemos los sumideros de carbono y cmo funcionan.FotosntesisLa fotosntesis elimina el carbono de la atmsfera. Es el proceso que permite que las plantas vivan y crezcan. La fotosntesis se produce en las hojas de las plantas y en las clulas de organismos microscpicos que viven en la tierra y cerca de la superficie de mares y ocanos. El proceso utiliza energa de la radiacin solar (luz del sol) para convertir el dixido de carbono y el agua en azcares basados en carbono como la glucosa.Dixido de carbono (CO2) + Agua (H2O) + Energa Glucosa (C6H12O6) + Oxgeno (O2)Los azcares luego son convertidos en otras molculas como fcula, grasas, protenas, enzimas y todas las dems molculas presentes en las plantas vivas. La fotosntesis tambin libera oxgeno en la atmsfera, que las plantas y los animales necesitan para respirar.

La fotosntesis representa casi la mitad del carbono extrado de la atmsfera. Las plantas terrestres toman la mayor parte del dixido de carbono del aire que las rodea. La fotosntesis de plantas acuticas en lagos, mares y ocanos utiliza el dixido de carbono disuelto en el agua.Este grfico muestra un aspecto interesante de cmo la fotosntesis afecta los niveles atmosfricos de CO2.

Se basa en las lecturas tomadas en el Observatorio de Mauna Loa en Hawai. Vemos que los niveles de CO2 han aumentado de manera constante desde 1958 a 1996. Pero, a qu se deben los movimientos? Los aumentos se producen durante el otoo e invierno del Hemisferio Norte, alcanzando un pico justo antes de la primavera. Las concentraciones de CO2 disminuyen durante la primavera y el verano. Esto se debe a que, durante la temporada de crecimiento, las plantas absorben ms CO2 del que liberan al respirar. Los rboles de hojas caducas sacan hojas y las plantas de estacin como el csped reaparecen. Durante el otoo y el invierno el csped muere y estos rboles comienzan a hibernar y dejan de funcionar como sumideros de CO2. Las plantas tropicales absorben CO2 durante todo el ao.En el Hemisferio Sur las estaciones son inversas. Pero dado que el Hemisferio Norte tiene un rea de tierra mucho mayor, el efecto neto en todo el mundo es que las plantas ofrecen un sumidero de CO2 mayor durante la primavera y el verano que durante el otoo y el invierno.Difusin hacia los OcanosEl dixido de carbono es el gas que generalmente se usa para lograr la efervescencia en las bebidas gaseosas. Es ms soluble a alta presin y baja temperatura, es por eso que las gaseosas se sirven generalmente fras de las latas o botellas. Una parte del CO2 va a permanecer disuelto en la lata o botella abierta y a temperatura ambiente. Esta es tambin la razn por la cual los ocanos ms fros pueden absorber ms CO2 que las aguas ms clidas.

Las molculas de dixido de carbono se intercambian permanentemente entre la atmsfera y el agua a travs de un proceso llamado difusin. La difusin de dixido de carbono en los ocanos representa casi la mitad del carbono extrado de la atmsfera.Precipitacin de CarbonatosMuchas formas de vida marina extraen carbono y oxgeno del agua de mar y los combinan con calcio para producir carbonato de calcio (CaCO3). ste es utilizado para producir conchas y otras partes duras del cuerpo por parte de distintos organismos como corales, almejas, ostras y algunas plantas y animales microscpicos. Cuando estos organismos mueren, sus conchas y las partes de sus cuerpos se hunden en el lecho del mar. A lo largo de muchos aos, una enorme cantidad de organismos muertos pueden crear gruesas capas de depsitos ricos en carbonatos en el suelo ocenico. Durante millones de aos, estos depsitos son enterrados por ms y ms carbonatos y/o arena o lodo, generando calor y presin que los transforman fsica y qumicamente en rocas sedimentarias como piedra caliza, mrmol y creta. Estas rocas finalmente pueden elevarse para transformarse en tierra expuesta debido a la tectnica de placas, el movimiento de los continentes y ocanos en todo el mundo.En condiciones adecuadas de temperatura y concentracin de CO2, el carbonato de calcio puede precipitarse del agua del ocano directamente, sin la intervencin de organismos marinos.Las rocas sedimentarias de nuestro planeta contienen alrededor de 2000 veces ms carbono que el que existe en toda el agua, las plantas y los animales en los ocanos de hoy. En la actualidad los organismos marinos siguen produciendo esqueletos y conchas que, dentro de millones de aos, podran transformarse en rocas duras.Un poco de carbono se adhiere a las rocas durante millones de aos a travs de los procesos orgnicos que tienen lugar en tierra y debajo del mar. Esto crea combustibles fsiles como la turba y el carbn (plantas muertas enterradas) as como petrleo y gas (principalmente de microorganismos muertos enterrados). Esto representa slo una pequea proporcin del carbono global, 20.000 veces menos que en las rocas sedimentarias.EscorrentaUna parte del carbono se desliza desde la tierra hacia los ocanos por el agua. Las precipitaciones absorben parte del CO2 de la atmsfera, creando cido carbnico muy diluido. Cuando esta lluvia levemente cida encuentra rocas carbonticas como la piedra caliza o la creta, disuelve parte de la roca, transportando luego este material por corrientes y ros nuevamente hacia el ocano. Este proceso provoca las cuevas subterrneas que a menudo se encuentran en la piedra caliza. La solucin carbontica provocada por el agua de lluvia tambin contribuye a la erosin de edificios y estatuas realizadas con piedra caliza y mrmol. Los ros y arroyos tambin transportan partculas de carbono orgnico de plantas y animales terrestres muertos hacia el ocano.Combustin de Combustibles FsilesEl carbn es casi carbono puro y el petrleo y el gas natural (hidrocarburos) son en su mayor parte carbono. Los quemamos con oxgeno (del aire) para producir energa para obtener calor, luz y transporte. La combustin de combustibles fsiles actualmente libera alrededor de 26 mil millones de toneladas mtricas (28,7 mil millones de toneladas americanas) de CO2 en la atmsfera por ao.

Produccin de CementoAlrededor del 5% del CO2 relacionado con el hombre liberado en la atmsfera proviene de la produccin de cemento, que comprende la trituracin y coccin de rocas carbonticas como la piedra caliza y la creta. Estas rocas tambin son utilizadas en la produccin de hierro y acero y en otros procesos industriales.