BRANDON

SANDERSON

CALEA REGILOR

Cartea intAi din

ARHIVA LUMINII DE FURTUilA

volumul I

Traducere din limba englez[de Ana-Veronica Mircea

?ror,*

Preludiu la Arttiaa krniiii'de

Cartea inthi. Calea

PRELUDIU LA

ARHWA LUMINII DE FURTUNA

Kalak ocoli un coll de st6ncd gi se opri, impleticindu-se,in fala unui clastotrdsnet muribund. Uriaga bestie de piatrizdcea cdztttd pe o parte, iar din piept ii ieqea ceva ce aduceacu niqte coaste rupte gi stAlcite. Silueta monstruozitSlii eraoarecum scheleticd" cu membrele nefiresc de lungi crescutedin umeri de granit. Pe fala ca o s[geatd, ochii de un ro-gu-inchis pdreau fduri{i dintr-un foc arzdnd in profunzi-mea pietrei. Se stingeau.

Chiar gi dupd atAtea veacuri, Kalak se cutremur[ vd-zAnd un clastotrdsnet atAt de aproape. O mAn[ de-a bestieiavea lungimea trupului unui om. Astfel de mAini il ucise-serf, inainte qi nu-i pldcuse.

Firegte, moartea nu-i pldcea aproape niciodatd.Ocoli creatura, alegAndu-qi cu mare griji calea pe cAm-

pul de lupt5. CAmpia era un loc al bolovanilor qi al stAnci-lor cu forme nefiregti -in jurul lui Kalak se indllau coloaneddltuite de naturd -, iar lequrile impAnzeau pXmAntul. Pu-

line plante cregteau acolo.Collii de st6ncd gi movilele de piatri purtau nenumdrate

cicatrice. Prin locurile unde luptaser[ Undeunitorii, st6nci-le erau sf[rAmate, distruse. Uneori, ceva mai rar, trecea pelAng[ gropi cu forme bizare, pline de cr[pdturi, rdmase inurma clastotrdsnetelor care inkaserd in lupt[ smulgAndu-sedin piatrd.

Multe dintre lequrile din jur erau omenegti; multe nuerau. SAngele se amestecase. Rogu. Portocaliu. Violet. Cutoate cX niciunul dintre trupurile cdzute in 1'urul lui nu se

clintea, irr aer plute4 neclar, un amestec pAclos de sunete.

15 / BRANDON SANDERSON

Gemete de durere, urlete de suferinfe. Din rarele petice de

vegetafie sau din mormanele de cadavre mistuite de foc se

in[lfau rotocoale de fum. PAnd gi cAteva bucdli de stAnc5

ardeau mocnit. Prdfuitorii f[cuseri treabd bund'

,,Dar eu am supravielvTt", se gAndi Kalak, ducAndu-gimAna la piept gi grlbindu-se c[tre loculintAlnirii. ,,De data

asta chiar am supraviefuit."Ceea ce era periculos. CAnd murea, era trimis inapoi,

n-avea de ales. Dar qi cAnd ii supraviefuia Devastirii tre-buia si se-ntoarc5. Sd se ducd inapoi, intr-un loc care-lin-grozea.lntr-un loc al durerii gi al focului. Daci se hot[ra...s[ nu meargi acolo?

GAnduripericuloase, poate gAnduri trdd[toare. tgi con-

tinuX drumul, grdbindu-qi paqii.Locul intAlnirii era in umbra unei stAnci imense, o turld

in5llati c5tre cer. Ca de obicei, il aleseser5 impreun5, tofizece, inaintea luptei. Supravieluitorii trebuiau si-qi croiascd

drum pAnd acolo. Insn, ir mod bizar, dintre tofi ceilalf, nu-lagtepta decAt unul singur. ]ezrien. Oare ceilalli opt mu-riser5, cu tofii? Se prea poate. De data asta, lupta fusese

ndprasnic5, una dintre cele mai cumplite. Duqmanul era

din ce in ce mai dArz.Ba nu. Kalak se incruntd cAnd ajunselabaza turlei' Aco-

1o stdteau, mAndre, qapte sdbii magnifice, infipte in solulstAncos. Fiecare era o capodoperd de o forml grafioasS, in-scriplionati cu glife gi desene. Le recunoqtea pe toate. DacistdpAnii lor ar fi murit, Armele ar fi dispirut fdrX urm6.

Acelea erau armele puterii, mai presus chiar gi decAt

Cristals6biile. Erau unice. Prefioase. Jezrien stdtea ie afara

inelului lor, privind cdtre rdsdrit.

- lezrien?Silueta in alb qi albastru ii arunc5 o privire. Chiar 9i dupi

atAtea veacuri, Jezrienpirea tAndr, unbdrbat de numai trei-zeci de ani. Barba lui neagrd gi scurtd era tuns[ cu grij5, deqi

hainele cAndva superbe ii erau arse qi pline de sAnge. Se

intoarse spre Kalak, incrucigAndu-gi bralele la spate.

Calea regilor I 17

- Ce-nseamnd asta, Jezrien? il intreb[ el. Unde suntceilalfi?

- Au plecat.Vocea lui ]ezrien era calmd, adAncd, egald. Deqi nu mai

purtase coroand de secole, iqi p[strase purtXrile regegti. Pd-

rea sd gtie intotdeauna ce-avea de ficut.

- Ai putea spune c-a fost un miracol. De data asta, n-a

murit decAt unul dintre noi.

- Talenel, zise Kalak.Sabia lui era singura Pe care n-o vedea.

- Da. A murit apdrAnd trecerea aia de lAngi fluviulnordic.

Kalak d[du din cap.Taln avea tendinla si-qi aleagd betelii aparent lipsite de

speranld qi sd le cAqtige. $i mai avea gi tendinfa sd moardintimp ce-o fHcea. Deja ar fi trebuit sd se intoarci acolo unde

stiteau, intre Devastdri. Locul coqmarurilor.Katak iqi dddu seama cd tremura' CAnd devenise atAt

de slab?

- Jezrien, de data asta nu md pot intoarce, zise rostindcuvintele in goapt6, apropiindu-se qi incleqtAndu-gi mAna

de braful celuilalt. Nu Pot.$i, cAnd recunoscu asta, simli ci-n el se rupea ceva. CAt

timp trecuse? Secole, poate chiar milenii de torturi' Era

atAt de greu sd le fii socoteala. Focurile alea, cArligele alea,

infigAndu-i-se din nou in carne in fiecare zi. PArjolindu-ipielea bralelor, apoi arzdndu-i grdsimea, apoi p5trunzAndin os. Simlea mirosul. Atotputernicule, il simfea!

- Lasi-1i sabia aici, sPuse jezrien.

- Ce?

]ezrien aritH c6tre inelul de arme.

- Am fost ales sd te-agtept. Nu eram siguri c-ai supra-

vieluit. S-a... luat o hotdrAre. E timpul si se pun5 capdt

Pactului-]urHmAnt.Kalak simfi impunsdtura asculitd a gtoazei-

- Ce-o si ne facem?

1.8 / rnANOON SANDERSON

- Ishar crede cd, atita vreme cAt unui dintre noi e incdlegat de Pactul-Jur[mAnf asta e de-ajuns. E posibil si ne

afldm la sfArgitul ciclului Devastdrilor.Kalak se uitd in ochii regelui nemuritor. De pe un mic pe-

tic de plm6nt din stAnga lor se in51!a fum negru. De dincolode el ii urmdreau gemetele muribunzilor. Acolo, in ochii luiJezrien, Kalak vdzu suferinld qi am[r[ciune. Poate chiar 9ilaqitate. Era un om atAmat de-un stei cu un fir de af[.

,,Atotputernicule din ceruri", se gAndi Kalak. ,,$i tu egti

d[rAmat, nu?" Aga erau cu tofii.Kalak se apropie de o margine unde o culme prelungd

domina o parte din cAmpul de 1upt5.

Erau atAt de multe lequri, iar printre e1e mergeau cei vii.Oameniin vegminte rudimentare, ducAnd sulile cu vArfuridin bronz. Printre ei erau altii, in armuri scAnteietoare. Ungrup trecu pe lAngi el, patru birbafi in haine zdrenluitedin piele tdblcitd sau dintr-o piele de calitate tare proastS,

alsturAndu-i-se unei siluete puternice, fur armur[ argintie,cu un model uluitor de complicat. Ce contrast!

jezrien veni lAngd el.

- Toti v6d in noi nigte zei, goptt Kalak. Se bizuie pe noi,

Jezrien. Suntem tot ce au.

- ii au pe Radianli. Ar trebui sd fie de-ajuns.Kalak cldtini din cap.

- Asta n-o sX-llinX legat. Pe dugman. Va gisi o cale s-o

ocoleasc[. $tii c-o va face.

- Poate.Regele Heralzilor nu-i mai oferi nicio explicafie.

- $i Taln? intrebd din nou Kalak.Carnea arzfrnd. Focurile. Durerea, iar gi iar 9i iar duterea...

- Mai bine si suJere unul singur decAt zece, qopti Jezrien.PHrea atAt de rece. Ca o umbrd ndscutd din cdldurd 9i

lumini cdzdndpeste cineva onorabil gi sincer, aruncAndu-iin urmd aceastd copie infunecatd.

Jezrien se intoarse la inelul de sibii. Propria sa Armdc[pdtI substanld in mAinile lui, apdrAnd din ceafd, umed6de condens.

Calea regilor I T9

- S-a hotdrAt, Kalak. Vom merge pe clile noastre qi nu

neVomcdutauniipealfii.sdbiiletrebuiesSramAniaici.Pactul-JurdmAnt se termini acum'

iql riaica arma qi o infipse in stAncd, aldturi de celelalte

saote.

$i govhi, cu ochii la ea, apoi iqi inclind fruntea gi ii in-

toarse spatele. Ca 9i cum i-ar fi fost ruqine

- Ne-am ales de bunivoie aceastd povar[' Ei bine' daci

vrem, ne putem hot[ri s-o iePid[m'

- $i ce-o si le spunem oamenilol lezrien? irtrebi Kalak'

Ce vor sPune ei desPre zi:ua de azl?

- E simplu, rdspunse ce161alt, indepdrtAndu-se' O s5le

spunem cX, in sfArqit, au invins' E o minciund care nu cere

uproup" niciun efort. Cine gtie? Poate se va dovedi c[ e un

adevdr.Kalak il privi indepdrtAndu-se, pierzAndu-se in peisa-

jul pArjolit. in c"le din urmd, iqi invocd propria sabie '9i o

i*pfa"te in stAncd, lAng[ celelalte opt. ii intoarse spatele 9i

pteca in direclia opusd celei in care pornise lezrien'

$i totugi, nu se putu impiedica si priveasc[ peste um5r

la inelul de s[bii gila singurul loc go1. Locul unde ar fi tre-

buit sh se afle cea de-a zecea'

A aceluia dintre ei care se pierduse' A celui pe care-l

abandonaserd.

,,Iartd-ne", se gAndi Kalak, apoi plecd'

3,..-.4.,ir,..,,]r :.,.,,i.:'-.r'..:

REGI.L

Harta Alethkarului qi a imprejurimilor, intocmitd de topografii de lacurtea regald a Maiestdfii Sale Gavilar Kholin (circa11.67)

:(

l'1

'r*-,:

,'*-A '! ^# \i\#t] H.&i{ft

,-* ,S t$ ],i[\ :;Vr *,.,1v

F a$,' .*t =F> ".Y :ri

\i ---;k*^^t'i

.-SiA^ ,^d&. -!. I'/\ .^\

Be(e *:1

$'r^)dr'ri6* --*o*riH"{lr:urxnut

rt) otirntat'i N dirtJ u !.trri ,rui ,'rirr, dr.

disNrrfr*Jr driurr!

,,Iubirea de oameni e rece, un pArAu de munte la numaitrei paqi de ghea![. Noi suntem ai lui. Oh, Pirinte alFurtunii... suntem ai lui. N-au mai rimas decAt o miede zile p6nd la sosirea Furtunii Eteme."

Culeasd in prima zi a sdptdmAnii palah din luna shash a

anului 1,171, ctt31 de secunde inainte de moarte. Subiectul

a fost o femeie ochi-intunecafi inslrcinatd, de vArstd mijlo-cie. Copilul n-a supraviefuit.

Szeth-fiu-fiu-Vallano , fdr'adevbr din Shinovar, se im-brica in alb in ziua cAnd trebuia sX ucid[ un rege. Veg-

mintele albe erau o tradilie parshendi, pentru el strdind.Dar fdcea tot ce-i spuneau stlpAnii s[i qi nu cerea niciodatdexplicafii.

Se afla intr-o incdpere mare, cu pereli de piatrS, dogoritdde vetrele imense care aruncau o lumin[ sup[rdtor de pu-temicd asupra chefliilor, brobonindu-le pielea cu sudoarein vreme ce dansau, gi beau, gizbierat, gi cAntau, 9i biteaudin palme. Unii cddeau la podea cu fefele impurpurate,orgia le dep[qea puterile, pAntecele li se dovedeau a fi bur-dufuri de vin de proastd calitate. Aritau de parc5 at h t6-posat, cel pufin p6nd cAnd ii cdrau prietenii afard din sala

chiolhanului citre paturile care-i agteptau.

24 / BRANDON SANDERSON

Szeth nu se legdna in ritmul tobelor, nu bea din vinulde culoarea safirului qi nu se ridica si danseze. Stdtea peo banchetd din fundul incdperii - un servitor calm, in hai-ne albe. il remarcau prea pufini oaspefi de la sdrbdtorireasemndrii tratafului. Nu era decAt o slugd, iar shin erau ugorde trecut cu vederea. Mai tofi oamenii de acolo, din Risd-rit, ii credeau pe cei de soiul lui docili gi inofensivi. $i, ingeneral, aveau dreptate.

Tobogarii schimbard ritmul. Rnp5itul tobelor ilzgt&iape Szeth ca un cvartet de inimi bdtAnd in{undat pentru atrimite in intreaga salH valuri de sAnge invizibil. StdpAniilui, respingi de reprezentan(ii regatelor mai civilizate, careii considerau sdlbatici, stiteau la mese separate. Erau oa-meni cu pielea marmorati, neagrd cu ro$u. Erau numifiparshendi - veri ai unor servitori mai docili din fire, cunos-culi in cea mai mare parte a lumii drept parshi. O ciuddfe-nie. Einu-gi spuneau parshendi; nurhai alethii ii numeauastfel. Intr-o traducere aproximativl, insemna ,,parshi instare sd gAndeascd". Niciuna dintre cele doud pIr{i nu pd-rea si vadd in asta o insulti.

Parshendii aduserd muzicanfii. La incepuf alethii ochi-lu-minogi qovliserd. Considerau tobele instrumente ordinare,preferate de ochi-intunecafi - oamenii de rAnd. lnsi vinulera un mare duqman al traditiilor gi al bunei-cuviinfe, iarelita alethi se abandona acum i;r voia dansului.

Szeth se ridic[ gi incepu s5-gi croiascd drum prin incd-pere. Petrecerea se prelungise; pAnd qi regele se retrdsesecu mai multe ceasuri in urmi. Dar mul1i incd mai continu-au sI se desfete. Szeth se vizu silit se-l ocoleascX pe Dali-nar Kholin - insugi fratele regelui - care se pribugise,beat,la o masi micd. tmbdtrAnif dar vAnjog iqi tot flutura mAnarespingAndu-i pe cei care-l sfdtuiau si meargd la culcare.Unde era Jasnah, fiica regelui? Elhokar, fiul gi mogtenitorullui, stdtea la masa inaltS, conduc6nd osp[ful in lipsa tatdluisiu. Vorbea cu doi bdrbafi, un azish cu pielea intunecati -avAnd pe obraz o patd bizar6,, de culoare deschisd - gi un

Calea regilor I 25

altul mai zvelt, alethi dupi inflqigare, care se uita intrunapeste umIr.

Prietenii de chef ai moqtenitorului n-aveau nicio impor-tan$. Szeth se finu departe de acesta qi o lud pe lAngd tobo-

yari, mergAnd pe la rnarginile incdperii. in jurul lor zburau

cu migcdri iuli muzicospreni - spirite minuscule ce luaser[torma unor panglici rotitoare, translucide. Toboqarii il vdzu-

ra pe Szeth cAnd trecu prin preajma 1or. Aveau sd se retragd

in cur6nd, impreuni cu toli ceilalli parshendi.

Nu pXreau ofensali. Nu pdreau furioqi. $i totugi aveau

si-ncalce tratatul peste numai cAteva ore. N-avea niciunsens. Dar Szeth nu punea intrebdri.

Ajuns ir:r cap[tul s5lil trecu pe lAngi mai multe giruri de

limpi azurii care imprdgtiau o lumin5 uniformd, tAqnind

din locurile in care peretele se unea cu podeaua. Confineau

safire impregnate cu Lumin[ de Furtun6. O profanare'Cum puteau oamenii acelor finuturi sd intrebuinleze ceva

atAt de sacru pentru o simpl[ iluminare? Mai rdu decAt

atAt, se spunea cd eruditele alethi erau pe punctul sd creeze

Cristalsibii noi. Szeth spera cd se 16udau cu un simplu vis'

Pentru cX, dacd s-ar fi petrecut cu adettdrat una ca asta, s-ar

fr schimbat lumea. Astfel incAt, in final, oamenii din toate

tarile - din indepdrtata Thaylenah pAnd in semeala Jah

Keved - le-ar fi vorbit propriilor copii in alethi'

Impresionanli oamem, aceqti alethi. Chiar qi be!i, aveau

o noblele inn[scut5. inalli gi bine fdcufi, birbalii purtauhaine de mXtase intunecatd, brodate migilos cu fire de

argint sau de aur, avAnd nasturi ce coborau pe ambele

pirfi ale pieptului. Fiecare pirea un general pe cAmpul

de lupti.Femeile ii intreceau in splendoare. Purtau rochii somp-

tuoase, mulate pe trupuri, contrastAnd prin culorile 1or

strdlucitoare cu nuanlele intunecate preferate de bdrbali'MAneca stAngd a fiecdrei rochii era mai lungd decAt dreap-

ta, acoperind palma. Alethii aveau concepfii bizare asuPra

bunei-cuviinle.

26 / BRANDON SANDERSON

P[rul de un negru intens al femeilor era prins in cregtetfie in cozi adunate in modele complicate, fie in minun-chiuri de bucle lejere. Printre guvife iqi impleteau adesea

panglici de aur sau alte podoabe, precum qi pietre prefioa-se strllucind de la Lumina de Furtun5. Superb. Profanator,dar superb.

Szeth ieqi din sala de petrecere pentru a trece pragul ce-

lei in care se desfdgura Banchetul Cergetorilor. RespectAndtradilia alethi, era o incdpere in care cAliva dintre cei maisdraci oameni din orag, bdrbali gi femei deopotriv[, aveauparte de un ospit o completare a celui de care se bucurauregele gi oaspe{ii sli. Un bdrbat cu fire cirunte in lunga sa

barbd neagrd apdru in cadrul ugii, impleticindu-se qizdm-bind prostegte - Szeth nu-gi d[du seama daci de prea multvin sau fiindcX avea mintea slabd.

- M-ai vdzut? intrebd blrbatul, cu voce neclard.Pe urm[ rAse gi incepu sd vorbeascd pdsdreqte, intin-

z6nd mAna dupd un burduf cu vin. Agadar, pAnd la urmlera beat. AtingAndu-lin treac[t, Szeth iqi continud drumulpe lAng[ girul de statui ale celor Zece Heralzi din strdve-chea religie vorini. Jezerezeh,Ishi, Talenelat. ti num[rigi vdzu cd nu erau decAt nou[. Lipsa unuia shrea in ochi.De ce fusese inliturat[ statuia lui Shalash? Regele Gavilaravea faima unui practicant pios al cultului vorin. Mult preapios, dup[ p6rerea unora.

Coridorul cotea la dreapta, urmAnd conturul palatuluiboltit. Se aflau la etajul ocupat de rege, cu doud nivelurideasupra solului, inconjurali de perefi de stAncS, aga cumerau qi podeaua, gi plafonul. O altd profanare. Nu se cddeasd mergi pe stAnci. Dar ce-i trecea lui.prin gAnd? Nu eradecAt un fdr'adev[r. Fdcea ce-i porunceau stdpAnii lui.

in zi:ua aceea, asta-nsemna s[ poarte alb. Pantalonialbi qi lejeri, legafi in talie cu o funie, iar pe deasupra lor ocimag[ transparent[, cu mAneci lungi, desflcutd in fa!i.Veqmintele albe ale unui ucigaq erau o tradifie parshendi.StipAnii lui ii explicaserd de ce, cu toate ci el nu intrebase.

Calea regilor I 27

Alb ca si fii curajos. Alb ca sd nu te pierzi in intuneric.

-\lb ca s-aveftizezi.Pentru cd dac[ voiai si asasinezi un om, el avea dreptul

=5 te vadd venind.Szeth o lui la dreapta, pe culoarul care ducea drept

;atre camerele regelui. Pe pereli ardeau torfe, dar lumina-trr nu-i ajunge4 era ca o fierturd sublire dupd un post in-.:elungat. in jurul flScdrilor dansau focspreni minusculi,;a nigte insecte din luminH inchegatd' Torlele nu-i erau de

:iciun folos. igi duse mAna citre propria pungX, in c[uta-:ea sferelor pe care le confinea, dar govdi cAnd vdzu apd-

:andu-i in fa!5 mai multe lumini albastre: doud l6mpi cuI uminX de Furtund prinse de perete, safire str[lucitoare,:ispAndind incandescenla din adAncul lor. Se apropie de

;na dintre ele gi-qi ridicd mAna ca s-o aqeze, ca pe o cup[,:r jurul nestematei infigurate in sticl6.

- TU, de-acolo! strigi o voce in alethi.La rdscrucea coridoarelor st[teau doi str6jeri . Pazd du-

:la, fiindch in noaptea aceea in Kholinar se aflau sdlbatici', eniti de dincolo de granife. Era adevdrat, niqte sdlbaticitrespre care se presuPunea cd le deveniseri aliafi. Insd ali-:ntele se puteau dovedi foarte firave.

Aceea n-avea s[ dureze nici mdcar o or[.Szeth ii privi pe cei doi apropiindu-se. Erau inarmali

--,r sulile; nu erau ochi-luminoqi, aqa cd n-aveau dreptul sX

:oarte sabie. insi platoqele lor rogii erau impodobite, aga

:lm le erau qi coifurile. Or fi fost ochi-intunecali, dar se

::umdrau printre cetdlenii de rang inalt, ocupAnd in garda

:egal5 pozllli ce impuneau respect.

Cel din frunte se opri la o distanld de cAliva paqi 9i vor-:i, gesticulAnd cu sulila.

- Pleac[ imediat! N-ai ce c[uta aici.

Avea tenul inchis la culoare specific alethilor qi o musta-

:a sublire care ii inconjura gura, devenind barbd in partea

Je jos.

Szeth nu se clinti.