1

NAOMI LANE BABSON

Szegny kis Barackvirg

KNAI REGNY

Fordtotta: SZERB ANTAL

Zld Lomb Kiad 1994

2

A m eredeti cme:

ALL THE TO-MORROWS

ISBN 963 85182 0 0

Megjelent a

Zld Lomb Kiad gondozsban Felels kiad: a kiad vezetje

Dunajvrosi Nyomda Kft.

3

ELS RSZ

KEZDETBEN

4

I.

Minden blcs ember tudja, hogy kicsiny dolgokbl fakadnak

a nagyok, s hogy a vletlen uralkodik a vilgmindensg fltt.

Ht nem gy kellett trtnnie, hogy Illatos Tmjn azon a bizonyos kora szi reggelen kint llt az udvar kapujban? ppen

almt vsrolt egy utcai rustl s mialatt alkudoztak, arra vittk el Lo Yu-csannak, a gazdag kereskednek gyaloghintjt. A

keresked megltta a lenyzt, amint ott llt kk kabtjban s

nadrgjban, karcs kezben a gymlcst mregetve. Arca sima s meleg volt, mint a napon rett barack, ajka gyermeki

vidmsggal mosolygott, fekete varkocsa trdig rt s kicsiny

cipjt kihmzett szilvafavirg dsztette.

A keresked gyors pillantssal magba szvta ezt a kpet. Nem fordult vissza, hogy mg egy pillantst vessen r, hanem gy

szlt azokhoz, akik gyaloghintjt hordoztk: Jegyezztek meg ezt az utct s ezt a hzat. Azutn ismt zleti dolgaira gondolt, meg az j llami

tisztviselre, akivel egy knyes vesztegetsi gyet kellett elintznie. Ez T'ung-Csin uralkodsa alatt trtnt, a mi

idszmtsunk szerint ezernyolcszzhatvankettt rtak akkor. A menet eltnt szem ell. Illatos Tmjn befejezte vsrlst s

ppen nhny aprpnzdarabot szmllt le az rus kezbe, amikor egy amah sietett felje, mr jttben veszekedve.

Kotnyeles s szernytelen szemly! Mit cselekszel itt? Gyermekkorod vei immron elmltak s nem illik tbb orcdat a nylt utca sorn mutogatnod! Bent kell maradnod a ni

lakosztlyban, te garzda llek!

rnje gy vlaszolt:

Almra vgytam, Ah-lim s te nem voltl sehol. Jl tudod, hogy a tbbi szolgl mit sem hajt parancsaimra.

Ki merszel nem engedelmeskedni? kiltotta Ah-lim. Ki nem adta meg neked a kteles tiszteletet? Mondd meg nevt, hogy jelenthessem a Tai-tainak, mert akrki akrmit is mond, te is

a hz lenya vagy. Illatos Tmjn kacagott.

5

Nem tagadjk meg az engedelmessget, de nem is engedelmeskednek. Egy pillanat mlva jvk, mondjk, s azzal

ott hagynak. Tudjk, hogy csak nvleg vagyok n a hz lenya, gy van ez. Ht hagyjuk is ennyiben. Ne zavard emiatt a

matriarcht. Mialatt beszlt, jkedve nem oszlott el, mert nem

aggasztotta, hogy milyen kevss fontos szerepet jtszik a Csu-csaldban. Atyjt a csald csak rkbe fogadta s ott ntt fel

kvren s renyhn, szerette a bort s a verseket s nem volt

benne semmi becsvgy. Rgta kzpszer llsban lt egy tvoli tartomnyba szmzetve s senki sem trdtt sokat lenyval,

aki htra maradt s tizenhat ves lett, anlkl, hogy gondoskodtak volna frjhez adsrl. A csald nem volt ugyan vagyon hjn, de

sokan osztoztak rajta; a lnyoknak hozomnyt kellett adni, a

fiknak hivatalt vsrolni vagy tkt adni, hogy kereskedk

lehessenek. Knnyen megfeledkeztek arrl, akinek anyja meghalt, atyja pedig tvol lt. A hztartsban, amely tbb mint szz fbl

llt, a lenyt senki sem tisztelte, csak az amah, Ah-lim, a dajkja,

aki elzleg mr anyjnak is dajkja volt. Most a kert egy zugba vonultak, ahol egy fzfa lecsng

gai rejtett fszket nyjtottak szmukra. Itt lveztk az almk des

levt, mialatt Ah-lim mesket mondott a Hrom Kirlysgrl, a

rka-asszonyokrl s ksrtetekrl, akik hajdann a fldn jrtak. Illatos Tmjn unatkozva hallgatta.

Unalmasak a trtneteid mondta s mr hallottam valamennyit. Jobb szeretnk igazi emberekrl hallani, fiatal lnyokrl, mint amilyen n vagyok s olyasmirl, ami fiatal

lnyokkal trtnik. Jkor meg fogod mg tudni, mit trtnik az ilyenekkel,

mint te vagy mondta Ah-lim. Az asszonyok udvarban annyi szp regnyes szerelmi

trtnetet suttognak.

Azt elhiszem. s milyen illetlen dolgokat! n nem tallom illetleneknek. Nem rendes szerelmi trtnetek azok vlaszolta lesen az amah.

6

Lo Yu-csan a vrosban gyeit a szokottnl kevesebb

gyessggel bonyoltotta le. Tbb ezst taelt fizetett le, mintsem kellett volna, mert minduntalan eszben jrt egy fiatal lny,

akinek keze zld-arany gymlccsel van tele. Ez az emlk pp

olyan rmet okozott neki, mint egy szp porceln, egy gyesen

festett legyez vagy egy jtkbl faragott istenn ltsa s pp gy felkeltette benne a birtokls vgyt. Mr regedett, fiai

megnsltek s eddig nem gondolt r, hogy mg egy felesget vgyen a hzhoz; mgis kellemes rzs volt, hogy a flig

elfelejtett tz mg egyszer tmelegti vrt.

Mihelyt megtudta, kicsoda a lenyz, elkldte kveteit a csald fejhez, aki kell tisztelettel fogadta azokat, mert Lo Yu -

csan vagyona olyan volt a Csu-csald vagyonhoz kpest, mint a

nap a holdhoz. Az gy gyorsan haladt elre. Egy hnapon bell

ajndkokat vltottak s megllapodtak a hzassgban, csak Ah-lim ellenezte. Azt kiablta: rnjnek szpsgvel, rdemvel s

pratlan ernyvel nem egyeztethet ssze, hogy msodik felesg gyannt menjen hozz valakihez.

Hallgass mr, egygy, mert mg megvernek mondta Illatos Tmjn. n bizony nem bnom, hogy elmegyek. Matrna leszek, ha csak msodrang is s tbb pnzem lesz, mint

nvreimnek s sgornimnek egyttvve. Mris gy jrklnak krlttem, mint a libk, mikor

gabonaszemeket keresnek. Nemsokra lakkozott disznbr ldba csomagoltk

holmijt, Ah-limt pedig egyszer ldba s a kis menet elindult a

vros utcin; ell csak kt kuli futott, kett meg mgtte. Illatos Tmjn dsztelen gyaloghintban lt, nem vette krl a

menyasszonyoknak kijr pompa s fny, de lelkes, mosolyg

arccal kandiklt ki a fggnyk kztt. Amint gy haladt a frfiak

vlln, felemelkedve az utca szintje fl, gyaloghintja olyan volt, mint egy kis csnak, amely a np hullmain imbolyog s a leny

rdekldve s gynyrsggel nzett krl. Ltta hivatalos pletek fnyes hztetit, a Virgos Pagoda piros s fehr grbe

vonalait, s szembe villant a yamen zldje, amelyben a furcsa Nagyorrak laktak. thaladtak a Fekete Fa utcjn, a Legyezk

utcjn, a Jd utcjn. Illatos Tmjnnek minden nagyon tetszett

7

s mindenen kacagott, mg a koldusokon is, akik a Borzalmak

Temploma eltt vinnyogtak, mg a meglncolt frfin is, aki arcra

borulva fekdt egy llamhivatalnok udvara eltt. Ha matrna leszek, gondolta gyakran bejvk majd a

vrosba. Azt fogom mondani, hogy templomba megyek, firt

imdkozni.

Mgtte Ah-lim szipogott s szitkozdott, hogy rnje immr sosem fog vrs menyasszonyi gyaloghintn vonulni, sem

veggyngykbl val ftylat hordani, s amikor meglltak, hogy

utat engedjenek egy halottas menetnek, az amah hangosan felhrdlt. Baljslat jel holttesttel tallkozni. De Illatos Tmjn

kacagott s kezvel elkapott egy szellempnzt, amolyan kis paprdarabot, amelyet a kopors eltt szrtak szt

a levegben. Ezzel fogom kifizetni tikltsgemet az gbe mondta. gy jutottak el Lo palotjnak bejrathoz. A hrmasv

kapubolt alatt ktoldalt koroszlnok guggoltak, fent pedig aranyozott betk fggtek. Az egyik oldalbejraton vittk be s

szp feketekabtos amah-k s foo-k siettek el, hogy felemeljk az j felesg fggnyt. Ah-lim megint drmgtt; maga akarta

kiszolglni rnjt s ezen kvl az is bntotta, hogy ezek a lnyok kuliselyemben jrtak, mg csak gyapotruhban, a

jvevnyek kiss flnken kvettk a szolglkat, akik elvezettk ket a lakosztlyba, amely ezen tl Illatos Tmjn otthona lesz.

Amint a Bels Udvarok fel mentek, egy pillantst vethettek a

fcsarnokra s faragott mrvny rdg-kapujra, de nem rszesltek szertartsos fogadtatsban.

Mint ahogy vrtam morogta Ah-lim. szertarts nlkl fogadnak bennnket s nem is lesz itt rsznk semmi

tisztessgben. Vigyzz nyelvedre s modorodra, Lim-cse mondta

rnje mert klnben visszakldlek Csu-Yan-fakhoz. Most mr ez az otthonom; itt kell lnem s boldog akarok itt lenni.

Msnap dlutn tkldtk rte, hogy egytt tezzk a hz

tbbi asszonyval. A Tiszteletremlt Els Felesgen kvl ott volt kt meny, tbb kisebb rang nrokon; krskrl a szolglk

felhje zsongott, mint egy moszkitraj. Illatos Tmjn eleinte nem nzett msra, csak Lo Tai-taira. Komoly, keskenyarc nt

8

ltott maga eltt; az vek s a betegsg elhervasztottk. Az

asszony nagy gonddal fslt hajt jd- s gyngyhz-tk

tartottk ssze s ama tartomny hossz, b kabtjt hordta, ahonnan eljtt, amikor Lo menyasszonya lett. Nadrg helyett

rncos szoknyt hordott, szoknyjt s kabtjt srn hmzett madarak s virgok dsztettk. Cipjt gyngy fedte, jhegyt

kkves pajzsocska. Illatos Tmjn nhny lpst tett, majd megvrta, amg Lo Tai-tai

int, hogy lpjen kzelebb. Ekkor a fiatalasszony, akinek kvrks s mg gyermekded arca e percben flnk, de azrt vidm

mosolyra derlt, meghajolt a matriarcha eltt. A hz asszonya

elgondolkozva vette szemgyre. Amit ltott, az tetszsre volt. A leny ersnek, jindulatnak s csinosnak ltszik s nem az a

fajta, amelyik viszlyt szt a Bels Termekben. Jl van mondta. Mindjrt csicserg hangok zrzavara vette krl , amint a

tbbi n odagylt a jvevny kr, kacagva, krdezskdve,

felvilgostsokat adva. Az idsebb meny, Ders sz,

elrehaladott ldott llapotban volt s a tai-tai azt mondta rla: Remljk, ezttal teljesteni fogja ktelessgt s fiat fog

szlni, mert elsszlttje, bizony csak leny. Ez fi mondta Ders sz, felemelve hegyes ll,

szemtelen arcocskjt. s ami tbb, letben is marad tette hozz kajn pillantst vetve sgornjre, Ezst Esre, aki nemrg

temette el egyhnapos kisfit. A fiatalabb anya szemben

knnyek jelentek meg s lefutottak arcn, de nem szlt egy szt sem.

Most mr hibaval a srs, a gyermek meghalt! Az anys hangja szigoran csengett, Ezst Es ajkhoz szortotta keze fejt,

s srstl elvakulva kiment a szobbl. Ez is mindig csak szipog kiltotta Ders sz. Nem

csoda, hogy fivrnk mind tbb s tbb idt tlt a vros

teahzaiban. Illatos Tmjn hamarosan otthon rezte magt ezen az j

helyen. Apr lbn ide-oda tipegett a nk lakosztlyban, mindenkivel sszebartkozott s jl rezte magt mindentt. A

Tai-tai-jal igen jzanul beszlgetett; Ders sszel pletyklkodott, mialatt rjng gyszolt Ezst Esvel, br emlkeztette r, hogy

9

oly knny j kisfit csinlni s az egyik csecsem nagyobbra

ugyanolyan, mint a msik.

Nem telt el sok hnap s mr is remlhette, hogy egy rkssel szaporthatja a jeles Lo-csaldot. Elgedetten szemllte

alakjnak szlesedst s szmolta a hnapokat, amg megrkezik

a gyermeklds.

Tudom, hogy fi mondta egy reggel Ah-limnek, aki hajt fslte. Hasznltak a csaldi oltron bemutatott ldozataim

s a Tai-tai krsemre azt is megengedte, hogy megltogassam a vrosbeli templomot, Fi, rzem, milyen vidman rugdaldzik!

Anym mondta, hogy a te anyd ugyanezeket a szavakat mondta terlad felelte az amah s mgis csak leny lettl. A meg nem szletett gyermekekrl nem lehet tbbet tudni, mint a

tojsban lv csirkkrl. Fi kell, hogy legyen erstgette Illatos Tmjn.

A hztartsnak frfira van szksge, mert Ezst Es mindegyre

csak knnyekben adja ki erejt s Ders sz megint lenyt hozott vilgra. Haha, hogy srt dhben, amikor megtudta, hogy

Srgarignak hga szletett. Szoptatni sem akarja a kis Barna Kirlykt jegyzete meg

Ah-lim. alig vrja, hogy kiapadjon a teje s jra gyereke legyen. Mert attl fl, hogy Cso-ling msik felesget vesz.

Bizony, Ah-lim, nehz a nk sorsa. A magam rszrl rlk,

hogy nincsenek ilyen gondjaim. Uramnak mr vannak fiai. De mg gy sem rlne tlsgosan, ha mg egy

lenygyermek lenne az udvarban. Illatos Tmjn kacagott.

Ha lny lesz, bedugjuk a fejt egy vdr vzbe. Az let nagyon hossz s mg nagyon sok gyermekem lehet. Felkelt,

elvette Ah-lim kezbl a tkrt s gondos figyelemmel nzegette

hajt. Szmra j divat szerint fslkdtt most, a hres fnix-hajviseletet hordta, htul egy hossz, merev rnc, ez a madr

farka s az arc kt oldaln kill sima szrnyak. gy-e milyen ids s mltsgteljes vagyok gy?

kiltotta boldogan. Ki mondan, hogy nemrg mg varkocsot s ell a homlokom kzepig r nyrott hajat hordtam, mint a

gyermekek.

Most is csak gyermek vagy mg mondta az amah.

10

Hogy mondhatod, mikor mr tizenhat jesztendt lttam s

ksz, vagyok, hogy egy figyermeket szljek a vilgra? Most mr

felntt vagyok, Ah-lim. Nemsokra fiam lesz s idvel anys is lesz bellem, fontos szemlyisg leszek. A Tai-tai meghal egyszer

s n fogok itt uralkodni, fiam felesgei s Ders sz lenyai mind elttem fognak hajbkolni. s megint felkacagott cseng

hangjn. Kt hnappal ksbb, a tli eszsek idejn eljtt a

gyermekgy ideje. A vrakozs heteiben boldog volt s btran nzett megprbltatsa el, de a nk, akik vele voltak, hamar

lttk, hogy nem lesz knny szls. Illatos Tmjn hrom nap s

hrom jszaka vajdott nagy gytrelmek kzt, mg vgre minden eltnt elle s csak annyit tudott kiltani sirnkozva: Fj! gy

fj! Lim-cse, vedd el tlem, segts, Ah-lim! Szgyell kijnni, mert csak n drmgte az reg amah.

s mikor mindenen tlesett, Illatos Tmjn srva gondolt r, hogy ennyit kellett szenvednie s mgis csak leny lett.

Hadd nzzem suttogta s mellje fektettek a deszkkra egy fekete, szp haj kisbabt. Illatos Tmjn csuklott egyet, ez lett egykori vidm kacagsbl. Nagyon mulatsgos, gy-e, Ah-

lim? Ilyen kicsi s piros, mint a barack. Nem fojtjuk vzbe De legkzelebb fi lesz mondta rtheten. Nhny

rval ksbb meghalt. gy lpett ki els zben a falak kzl, amelyek mg tizent hnappal elbb bevonult s megint

emberek vlln utazott a vros utcin t. De ezttal nem ltott

semmit. Ezttal nem hallotta Ah-limot, aki szitkozdott, hogy a temets, pp gy, mint az eskv, cska s jelentktelen; nem

fogta el ujjaival a szellempnzeket, amelyek a levegben szllongtak. Illatos Tmjnt, aki csak msodik felesg volt s

urnak nem szlt figyermeket, kevs szertartssal vittk nyugv-

helyre a falakon tlra, de egy-kt llek emlkezett r egy hossz

leten t.

11

II.

Hogy Barackvirg letben maradt, elssorban Ah-lim gondossgnak ksznhet. Az amah vad odaadssal polta, br

llandan szidta, hogy mirt is nem halt meg anyja helyett inkbb s kijelentette, hogy jobb meg nem szletni, mint lenynak szletni.

De te n vagy s az volt az anyd is s az, aki eltte ment el s gy mindig az a sorsom, hogy lenygyermekekre vigyzzak, Ai-ya,

milyen ms lett volna, ha finak szletnek!

Eleinte Ah-limnek kellett tpllnia a gyermeket; rizses ppbe mrtott rongyot dugdosott a szjba, hogy szopogassa, mg vgre a

Tai-tai jsgos, br egszen futlagos rszvttel elsznta magt, hogy

szoptat-dajkt keres. s Ah-lim, mikor kis rnjt elvlasztottk a

dadtl, elkldtt a faluba egy jobbgylnyrt. Az lett Barackvirg jtsztrsa s riz kutyja, gyhogy az els sz, amelyet a kisbaba

kiejtett, rabszolginak neve volt: Ah-lim, Ah-yuk. Egyikk vagy msikuk mindig kzelben tartzkodott s

Barackvirg legrgibb emlkei kz val ez a kt kedves s

megszokott arc: az reg amaht ezer rnc barzdlja keresztl-kasul,

szemt mindig sszehzza, mert bntja a fny; a jobbgylnyka kerek

macskakpben sztllnak az orrlyukak s himlhelyek vannak az lln. k ketten teljes szvkbl szerettk; mindenki ms keveset

trdtt vele s harmadik szletsnapja is elmlt anlkl, hogy apja egy szt szlt volna hozz.

Illatos Tmjn helyt senki sem foglalta el s az Idsebb Gazda ritkn jtt a Bels Udvarba, ahol sok volt a kesersg s a bnat. Ezst

Es mg egy fit szlt, de az is meghalt, akrcsak az els, Ders sz

pedig mg egy nem szvesen ltott lenynak adott letet. Az egyik

mindegyre srt, a msik meg mindegyre gnyoldott s a szegny

rokonok azt suttogtk, hogy mindkt frj nemsokra j felesget hoz haza. Ezekben az vekben a Tai-tai egyre trkenyebb s fradtabb

lett s vgl is meghalt, mint valaki, aki tlsgosan frasztnak tallja, hogy mg egy llegzetet vegyen. tven vet lt vagy mg tbbet, kt

fit s igen sok lenyt szlt, gy teht teljes tisztessggel vittk a mrvny srboltba a hegyoldalon, amely elnzett a vros fltt.

Fuvolk s dobok nyitottak utat eltte, utna sok-sok gyszol ment,

12

sok-sok pap vitte az ldozati trgyakat s fnyl lmps gett az res

gyaloghintban, amely koporsja eltt vonult.

Msnap Lo Yu-csan egyedl lt kertjben egy tavacska mellett. Elvesztette annyi sok vnek blcs lettrst; magnos lett.

reg vagyok mondta magban, jllehet mg nem tlttte be hatvanadik vt, de a halllal kapcsolatos szertartsok elmjt a mlt

fel irnytottk s gy rezte, mintha mr rktl fogva jrna az vek vgtelen svnyn.

Fehr haj fedi halntkom, rncos s kiszradt vagyok mr, hiba mormolta.

Eszbe jutott felesge, aki nagyon-nagyon rgen jtt el hozz,

abban a klns ruhban, amelynek szabst ksbb sem vltoztatta meg soha s mr akkor is milyen komolynak ltszott, sokkal

blcsebbnek, mint vei szma szerint gondolta volna az ember, igen,

megbecslsre rdemes n volt mr akkor is. Most, hogy elment a ni

lakosztlyban bizonnyal Ders sz uralkodik, akinek civakod termszetn mit sem vltoztattak meg-megjul csaldsai a

gyermekszls krl. A firksk krdse kezd igazn fontoss

vlni s mihelyt elmlik a gyszid, megparancsolja fiainak, hogy j asszonyokat hozzanak a hzhoz. Jobban szerette volna, ha valamelyik

fiatalabb felesge letben marad az regkorig; hrom is volt az vek sorn, de mindegyik meghalt, az is, aki oly ksn jtt, akinek

neve valamikor des illatot jelentett s mg most is oly de benne, mint a tavaszi virgok ebben a kertben.

Gondolatai szeld mlabval szlltak ifjsgnak fiatal asszonytl rett veinek gyermekfelesge fel; eszbe jutott a n

brnek sziromsimasga, arca, amely sosem vesztette el gyermeki

teltsgt, vidm, visszafojthatatlan nevetse. Hnyszor hallotta, itt a kertben, magas, des kacagst; mintha mg most is hallan. Egy

perccel ksbb szrevette, hogy valsgos nevets az, amit hall. Kt gyermeket pillantott meg: a patakban lltak, amely a

ltusztavacskbl folyt ki a virgz mandulafa mellett. Ijedten, meg nem rebben szemmel nztek r. Az egyik egy szolgl kislny volt,

taln tzves, stt nadrgja trde kr csavarva; a msik meztlbas s combjig vzben llt. Hmzett kabtka fedte zmk testnek fels

rszt s karjban a kert legritkbb virgaibl vitt nhny szlat. Lo

Yu-csan, ha nem hallja nevetst, akkor is tudta volna, hogy Illatos Tmjn lnya ll eltte.

13

Gyere ide mondta. Ai-ya, hisz ez az Idsebb Gazda hallotta amint a kis

szolgalny suttogja. Na, gyere ismtelte. Mirt flsz? Dehogy flek felelte Barackvirg. Nem flek senkitl sem.

Nem flek semmitl a vilgon. Tocsogva jtt kzelebb a sekly vzben, azutn kacran mosolygott, leeresztett szempilli mgl

kandiklva ki. Te vagy az atya s szved jsgos. Nem versz meg engem. Hromves korodra mr ennyire megtanultad a ni fogsokat? lmlkodott Lo Yu-csan. Ki mondja, hogy n a te apd vagyok?

Biztosan tudom. Ah-lim mondta nekem s sokszor lttalak mr

jnni-menni a kertben. Igazn? s te vajon mit csinlsz egsz nap? Jl viselkedsz s

boldog vagy? Azt mondjk, nem viselkedem jl, de mindig boldog vagyok.

Lo Yu-csan halkan gy szlt: ppen ilyen volt is, aki mr elment. Neki is megadatott a

vidm szv rtkes kszere. Amg udvarunkban lakott, kacagsa

mindegyre hangzott, akr e patak csevegse. A vonalak, amelyek szja sarkbl lefel hzdtak, hirtelen

sttebbek s mlyebbek lettek. Most eredj mondta megvltozott hangon menj vissza

lakosztlyodba. s mondd meg rndnek, hogy ne jjjn ki mskor

meztlb szlt a szolgalnynak. Ha nem engedelmeskedsz, gondom lesz r, hogy megvesszzzenek. A hz lenyhoz nem illik,

hogy nadrg nlkl futkosson a kertben, mint egy koldusgyerek. A kt gyermek kzen fogva eltotyogott s a szolgalny hangja

gy hallatszott, mint egy anyaverb ingerlt csiripelse. Ltod, Kicsi rn! Most ltod, gy-e! Mondtam neked, hogy

ne vedd le fudat s ne pancsolj a patakban olyan btran s

szernytelenl, mint egy figyermek. Ai-ya, te vagy rossz, de engem vernek meg.

Senki sem fog bntani, Ah-yuk, mert n, Barackvirg, megtiltom. Hallod?

Ettl a naptl fogva gyakran jttek el Barackvirgrt, hogy apjt szrakoztassa. Lo Yu-csan jtkokat s dessget hozott neki,

dszesebben ltztette, mint a Bels Udvarok tbbi kislnyt, st mg

14

bartainak is eldicsekedett a gyerek tehetsgvel. Barackvirg tz

verssort el tudott mondani egyszeri hallsra s mikor tves volt, mr

tszz bett ismert. Ah-lim kijelentette, csak ezek a kitntetsek hinyzottak, hogy rnje menthetetlenl nfej s engedetlen legyen,

de titokban bszke volt, hogy a gazda ezt a gyermeket vlasztja ki a

tbbi kzl. Fiunoka mg mindig nem szletett s ki tudja, mit nem

tesz majd egy kedvenc leny kedvrt? Az amah gazdag s korai hzassgrl kezdett lmodozni.

Egy reggel, Barackvirg hatodik letvben, behoztk a szolgk a hossz plykat, hogy lbfejt becsavarjk.

Ltod mondta Ah-yuk most hlgyet csinlunk belled. Dehogyis felelte rgtn Barackvirg. Vigytek innen

ezeket a holmikat. Azt hiszitek, rtelem nlkl val szemly vagyok?

Azt hiszitek, nem hallottam, hogy bg Srgarig s Barna Kirlyka hnapok ta jjel-nappal, amita csak becsavartk a lbt? Adjtok

tudtra mindenkinek, hogy az n lbamat nem szabad becsavarni. Kicsi rn, ennek meg kell trtnnie. Hiszen mr tves vagy

s korodhoz kpest nagy s ers. Lbfejed mr gy is megdbbenten

hossz. Ah-yuk mosolyogva beszlt, br knnyek szivrogtak ki

szemhjai kzt. Fiatal s melegszv volt s szinte sajt tagjaiban rezte a fjdalmat, amely rnjnek pici lbra vr.

Az els nap mondta mg nem fogjuk nagyon szorosra venni a plyt. Egyltaln nem lesz szoros.

A te lbad nincs bektve. Az enyim? Ht persze, hogy nincs, Kicsi rn. n csak

szolgl vagyok. Nekem nagy, szles talp lb kell, hogy elkldhess

mindenfle tra, s hogy a htamon vihesselek. Nem akarom, hogy a htadon vigyl. Szeretek a magam lbn

jrni. Szaladni is szeretek.

De, sajnos, nagyon is sokat s nagyon is gyorsan szaladsz. Kevs benned az asszonyi szemlyekhez illend tanulkonysg. Ders

sz rasszony mondta s most neki kell engedelmeskednnk, nem pedig neked. Lgy j s engedelmes te is. A nk rmmel viselik el

ezt a szenvedst, tudvn, hogy egykor majd szvk izzik a

bszkesgtl, amikor a vlegny kicsi lbukat dicsri s arany liliomnak nevezi. gy-e rted?

Odament a disznbr ldhoz, ahol Illatos Tmjn ruhit riztk,

15

majd visszajtt, kezben egy pr szilvafavirggal kihmzett selyem

papuccsal. Mintegy hrom hvelyk hosszak lehettek.

me, a cip, amelyet tiszteletremlt anyd hordott. gy-e mily bjos? Ht te nem akarod, hogy neked is ilyen cspp, finom

lbad legyen, amikor frjhezmeneteled ideje eljn? Hiszen mr most

sem menne fel a lbadra. Taln mg az kld sem frne bele.

Ah-yuk gyesen lbe vette Barackvirgot s kezre hzta a kk cipt, jtkot csinlt belle s hangosan nevetett, mialatt Ah-lim

elkezdte becsavarni a meztelen barna lbat. Megragadta a nagyujjat s a tbbit ersen htrahajltotta.

Barackvirg siktott s igyekezett kiszabadulni, de Ah-yuk

ersen tartotta s a plyt hamar megszortottk. Ekkor a gyermek szabadon maradt lbval belergott az reg amah arcba, ugyanakkor

leszegte fejt s beleharapott Ah-yuk karjba. Egy msodperccel

ksbb mr az udvaron rohant keresztl, maga utn hzva a plyt.

Bntottak! Bntottak! kiltotta. Megyek atymhoz. Meghagyom neki, hogy bocssson el benneteket szolglatombl.

, az rdgfika! A gonosz kis rkagyermek! mormolta Ah-yuk, mialatt a vrt szvta karjbl.

Sajnlom t felelte Ah-lim. Azt hiszi, azrt, mert fj neki, mindjrt azt mondhatja, hogy nem s nem is lesz a dologbl semmi.

Mit tudja , hogy vannak szoksok, regebbek, mint a vrosfal. Hogy

is rten meg, hogy ami ma elmarad, annak holnap gyis meg kell

trtnnie. Barackvirg atyjhoz futott s az megvigasztalta. Cukrozott

ltuszmagokat adott neki s tzent a Bels Termekbe, hogy a lbbektzs mg rr egy ideig. Lenya mg fiatal s csontjai mg

sok hnapig hajlkonyak lesznek. Addig is rmet okoz az Idsebb Gazdnak, ha a kislnyt szabadon ltja futkrozni az udvarokban s

kertekben. Ennyiben maradt a dolog. Majdnem egy v telt el, amg Ders sz jra szv tette a

dolgot. ugyan nem bnja, ha kis sgornje nagylban n is fel s

frj nlkl megy srjba. Elg baja van sajt lnyaival, akik ez id szerint mr ngyen vannak. De mikor szksgess vlt, hogy

bektzzk harmadik gyermeknek lbt, Pillang, a kislny, knnyezve gy szlt:

Kicsi vagyok. Olyan kicsi, mirt kell bektni az n lbam, amikor nrokonom, Barackvirg szabadon jr-kel, mint egy fi? n is

16

szeretek csszklni a nedves klapokon. n is szeretek felmszni a

gyapotvirg fra.

Barackvirg mindig csak csfol minket tette hozz Barna Kirlyka. Kinevet engem s Srgarigt, amikor ltja, hogy valaki

visz bennnket a htn, vagy, hogy bottal jrunk. Ti bborszn menyasszonyi hintn fogtok menni, pedig

hiba vr majd frjre mondta anyjuk. Lnyainak spadt, reges arca nem derlt fel.

Az mg nagyon sok lesz mondta Srgarig. pedig addig is rknak s bogrnak hv minket. Azt mondja, cssz-msz dolgokrl kellene bennnket elnevezni s nem olyasmirl, ami repl.

Az mondja Elg! felelte Ders sz. grem nektek, hogy holnaptl

kezdve ms ntt fog dalolni ez a kis szemtelen!

zenetet kldtt teht az Idsebbhez, kihallgatst krt, s amikor megkapta az engedlyt, gnyos alzattal megllt Lo Yu-csan

szobjnak kszbn s csak gy rasztotta szavainak dhs radatt

szjbl, amely vrl-vre keskenyebb vonalknt hzdott beesett

arca s lzasan csillog szeme alatt.. Hogyan parancsoljon alzatos cseklysgem a Bels

Termekben, ha nincs egyenl hatalmam a hz valamennyi nszemlye

fltt? Tovbb az sem illend, hogy fiad lnyait kignyolja olyan valakinek a lnya, aki nem hozott fisarjat csaldunkba, amint n

fogok a jvben, tovbb nemsokra eljn az id, hogy Barackvirgot frjhez kell adni s ki vlaszt fia felesgl egy parasztlb nt,

tovbb csontja naprl-napra kemnyebb lesz, akarata pedig mind makacsabb, tovbb

Fejezd be! parancsolta Lo Yu-csan. Ha meg kell lenni, ht legyen meg. Megmondtam.

Msnap korn reggel Ders sz bement Barackvirghoz, amikor

az mg aludt. Utastsra az amah-ok egy takart csavartak a gyermek kr s lefogtk, amg be nem plyztk a lbt.

Na lm mondta a sgorn, amikor a mvelet befejezdtt. Vgre megtrtnt s mg hozz jl, hla az gnek! Hadd tanulja meg

mr is, mit tesz az, nnek lenni. Aznap egsz nap visszhangzottak az udvarok Barackvirg

kiltozstl. Unokahgai hallottk s ravaszul nztek egymsra stt,

lgyhj szemkbl; apja is hallotta s egy doboz dessget kldtt

17

neki s meghagyta, hogy viselkedjk a ni etikett szablyainak

megfelel mdon, de Barackvirg fldhz vgta az dessgeket s

rjuk kptt. Bizonyos lehetsz, hogy az istenek megbntetik az ilyen

gyermekietlen gyermeket kotkodcsolta komolyan Ah-lim. Mirt is nem vagy j lny? Mirt nem viseled szelden a fjdalmat, akr

Srgarig vagy Barna Kirlyka? Mg a kis Pillang is kevesebb hht csinl, mint te. Sr ugyan, de csendesen.

Ai-ya, ai-ya shajtotta aznap este Ah-yuk, amikor csszben rizst hozott Barackvirgnak s az kittte a kezbl. Szegny Kicsi rn! Igaz az a monds, hogy az orszg minden arany lilioma egy

szenved gyermeknek egy kongnyi knnybe kerl. Ugyan mondta Ah-lim, mikzben segtett feltiszttani a padlt. Csak nem gondolod, hogy fjdalmban sr? Dhben sr, hidd el

nekem. Olyan dhs, hogy nyugodt lehetsz, nem is rzi lbnak

fjst.

Barackvirg vgl is lomba srta magt s a szolglk is

elaludtak, a bnattl s fradtsgtl elcsigzva. Nem vettk szre,

hogy a gyermek a hajnali flhomlyban felbredt s keresztlbotorklt a termen. Szeme nagy-gyorsan jrt ide-oda Ah-lim varrkosarban,

amg meg nem tallta az les kis kst, amelyet keresett. Lelt a

padlra s hozzltott, hogy felvgja a plykat, de lba annyira

elzsibbadt az jszaka folyamn, hogy keresztlvgta a plyval egytt a hst is s csak akkor vette szre, amikor a vr szkellve mltt ki

belle, mint egy forrsbl. Rmlt siktsra az amah hozzsiettek.

Ahhh! Nyomorkk tette magt csupa dacbl jelentette ki Ah-lim. Kettvgta az inakat, amelyek sszetartjk a lbat s a

lbfejet! , Kicsi rn, szegny Kicsi rn! zokogott Ah-yuk. Ne

srj. Hiba srsz. Barackvirg nem is srt. A vres plyrl a ksre nzett, amelyet

mg kezben tartott. Ksstek ki a msik lbamat parancsolta

vadul mert klnben azt is elvgom. A seb mly volt s nehezen gygyult. Sokig beszlni sem

lehetett a lb bektzsrl. Mindenki tudta, milyen veszllyel jr egy sebes lb bektzse. Vrmrgezs s hall lehet belle; sok kislny

hagyta el mr ily mdon az let svnyt. Lehet, hogy a seb nem gygyul be s a lbujjak lehullanak, amikor kicserlik a plyt;

18

elsorvadhat a lbfej vagy olyan rossz szag keletkezhet, amit semmifle

illatszer nem tud eltntetni. Mindenkinek volt valami borzalmas

trtnete, amelyet hozzadott a szrnysgekhez s Barackvirg komolyan hallgatta, nem rulva el szemvel sem a nagy tletet. Mikor

mr semmi ms jele nem maradt a balesetnek, mint a hossz sebhely

bokja alatt, akkor is snttott egy kicsit, amikor ppen eszbe jutott s

fjdalmasan felkiltott, ha hozznyltak a lbhoz. gy lett nyolcves, mieltt megint bektztk a lbt. Ezttal sz nlkl trte, de reggelre

mindkt plya fel volt vgva s mind a kt lb vrtl piroslott, br a seb nem ment mlyre.

Ez mg egyszer hasonl mdon megismtldtt s akkor Ders sz oly kegyetlenl megverette a gyermeket, hogy Ah-lim zokogva

rohant a Gazdhoz s hangosan kiltozott, hogy meggyilkoltk a

lnyt. Lo Yu-csan felkelt s bement a Bels Termekbe. Barackvirg az gy deszkin fekdt, hangosan llegzett, de egy hangot sem adott.

A versen mr tlesett, de Ders sz mg ott llt gya mellett s tovbb verte nyelvvel. Dhsen fordult az atya fel:

Mondd meg neki, hogy legkzelebb bektjk a lbt a sebekkel egytt, hadd rothadjon el. Mondd meg neki, hogy levgatod

a lbujjait. Mondd meg neki, hogy senki sem hallott mg tisztessges

nrl, aki gy viselkedett volna. Mondd meg neki Hallgass mondta az regember. Lenzett lnyra, aki visszanzett r knnytelen, dacos szemmel.

Nehz volt megmondani, mi a baja ennek a gyermeknek. Senki sem

llthatta, hogy a fjdalomtl fl, hiszen most is hang nlkl szenved; a btorsg sem hinyzik belle, hiszen kssel bele, mert vgni sajt

hsba. Lo Yu-csan valami bszkesgflt rzett. Igaz, hogy csak n,

de mgis az gyermeke s tbb gyermeke mr nem lesz. Ders sz lenyalt egy kis tajtkot szja szlrl.

Mondd meg neki szlt hogy n parancsolok ezekben a termekben. Mondd meg neki, hogy engedelmeskednie kell. n vagyok

az, aki Csend mondta Lo Yu-csan mg egyszer. Figyelmt most

komolyan s irgalom nlkl legidsebb finak felesgre fordtotta.

Magban ktelkedett benne, hogy ez a n esznl van. pp mos szlte meg az tdik lnyt s nem hagyta letben. Cso-ling rgtn azutn

gyast hozott haza s az ta Ders sz kiszmthatatlan lett. Egy ilyen n a knzst knnyen szrakozsnak tekintheti, Barackvirg testn

19

kereshet enyhlst sajt elviselhetetlen szenvedsre. Az regember

felshajtott. Fradt volt s nem akart mr semmit sem az lettl, csak

fi unokkat Mrt nem lett Illatos Tmjn gyermeke fi, akkor most nem lenne semmi baj! Barackvirg csak haszontalan leny, mgis meg

kell vdelmezni Ders sszel szemben s ezrt az atya a tekintly hangjn szlalt meg:

Itt gi jel eltt llunk, amelyet nem rtnk. gy ltszik, az istenek azt akarjk, hogy ennek a gyermeknek megnjn a lba.

Elkldk majd valakit a templomba, hogy megmagyarztassam a dolgot, addig pedig gondod legyen r, hogy lenyom szeld

bnsmdban rszesljn. Beszltem.

Ders sz vllat vont s elfordult. Ha az Idsebb Gazda jnak ltja, hogy gyermeke gy njn

fel, mint egy szolgllny, m legyen. Eggyel kevesebb nnek kell majd hozomnyt adnia, ez minden.

A dolog ennyiben is maradt. Lo Yu-csan egyre halogatta, hogy elkldjn valakit a templomba s nemsokra el is feledkezett rla s

Barackvirg egyre ntt, karcs, meg nem nyomortott lbbal. maga

gyzelemnek tekintette ezt, de Ah-lim tovbb morgott, hogy rnjt nem veszik itt semmibe. Mert klnben mgis bektik a lbt s mr

rg eljegyzi valaki. Mr pedig mindez ideig semmi lps sem trtnt

hzassga rdekben.

Anyddal is ppen gy volt annakidejn, mint most veled shajtotta az amah. Semmibe vesznek, nem tartanak tiszteletben.

Csak egy nvel tbb s semmi ms. Ai-ya, ai-ya, mirt nem engedte

meg nekem az Irgalom Istennje, hogy fik gondjt viseljem?

20

III.

Nem megyek el tbbet jelentette ki Ah-yuk. Rajtakapnak minket s akkor mi lesz? Tged kiszidnak, de

engem megvesszznek vagy valami mg rosszabb trtnik velem. Nem megyek.

Tegnap sem vettk szre, hogy nem vagyunk otthon szlt Barackvirg.

De tegnap csak a Virgos Trre mentnk s oda menni nem illetlen dolog nk szmra. s csnakon mentnk, sajt csatornnkbl. Nem jrtunk az utckon, mint ahogy ma akarsz.

Ma sem veszik szre folytatta Barackvirg. Ki is trdik azzal, hogy viselkedik a csald

legjelentktelenebb lenya? Hiszen mindenkit megbabonzott a kt

bg kisbaba s mit tbbiek a Bels Termekben csak rnyak vagyunk mr. Mg Ah-lim sem trdik velem, amita fikat beczhet s atym

sem, amita fiunoki vannak. Elhallgatott s rosszkedven mosolygott. Nem mintha trdnk vele. Most legalbb szabad

vagyok, Mindig is vgytam tudni, mi van a falakon tl s tegnapi

kirndulsunk ta mg jobban vgydom. Egszen veszlytelen. Megint felveszem a te ruhdat s kosarat ltk a karomra. Kt

szolgllny lesznk, akik piacra mennek. Ht nem mondta Ah-yuk. Akkor egyedl megyek. ltzkdni kezdett, jl tudva, hogy ha ksz, Ah-yuknak vele kell

jnnie minden tiltakozsa ellenre.

rletes merszsg! Nem is illik. Ms hlgynek nincsenek ilyen vad tletei, semmi j nem lesz ebbl. , rn fejezte be a rgi,

remnytelen panasszal te vagy rossz, de engem bntetnek meg rte. Milyen vagyok? krdezte Barackvirg, aki nagyon tetszett

magnak az egyszer stt kabtban s nadrgban, fehr harisnyban s fekete posztcipben. A tkr, amelybe nzett, ugyanaz a kerek

csiszolt bronzdarab volt, amely tizenht vvel ezeltt Illatos Tmjn

arct vettette vissza. Most is hasonl kp nzett ki belle: kerek orca, mosolyg ajak, oly sima hajfonat, mint egy selyemktl. De

Barackvirg szeme nyugtalan s elgedetlen. Tizenhetedik vben jr,

21

elg ids mr ahhoz, hogy frjhez menjen s fiai legyenek s mg csak

el sem jegyeztk, nincs mg semmi terv jvjre vonatkozan.

Unokahgai, Srgarig s Barna Kirlyka, mindketten elmentek mr a menyasszonyi gyaloghintn, st Pillang eskvjre is trtntek

intzkedsek, mg , a hz igazi lenya, szz maradt, senki sem krte meg. Nemsokra mr reg lesz ahhoz, hogy frjhez menjen, atyja

pedig mindegyre csak halogatja a dolgot, mondvn, hogy rr mg, rr mg. A valsg az, hogy reg s fradt; sok menyasszonynak

adott mr hozomnyt s nem knny dolog frjet tallni nagylb lnya szmra. s most, egy hnapon bell, roppant rmre vgre kt

fiunokja szletett s Barackvirg gy ltta, hogy az dolga teljesen httrbe szorul.

Annyi v utn ismt figyermekek voltak a Bels Udvarokban:

Ders sznek fia szletett, Ezst Esnek pedig mostoha fia. Ily mdon vget rt az az tok, hogy csak lenyok jttek a vilgra.

Barackvirg, aki ezekben az esztendkben ntt fel, klns dolgokat ltott s hallott a falak kzt, amelyek vilgt krlzrtk. Ltta,

hogyan lesznek mind lesebbek Ders sz arcvonsai, mialatt szeme g, mint a gyertyalng s nyelve zg s csp, mint a darzs. Tudta,

hogy lenygyermekek jttek a vilgra s mindjrt meg is haltak; furcsa mende-mondkat hallott a kirndulsokrl, amelyeket az

Idsebb Nvr tett a vrosi templomba, ahol az asszonyok, akik fit

akartak szlni, klns szertartsokban vettek rszt Cso-ling ktszer hozott haza msodik felesget ezt az esemnyt ktszer kvette

hirtelen hall a nk udvarban s az emberek nyltan csodlkoztak rajta, hogy mirt nem zi el felesgt. Nyilvn megbabonzta az

asszony mondtk. Biztosan boszorkny vagy rkan. Ezst Esnek nem volt dolga gyasokkal. Egyedl hagytk ezt a

szomor arc ksrtetet, aki mg mindig siratta kisfiait, kiket majdnem hsz ve, hogy eltemetett. Frje minden idejt a vrosban tlttte,

egyre nvelve a csald vagyont; szrakozst is ott kereste s

felesge sokszor hnapszmra nem is ltta. Majd egy hossz betegsg utn visszatrt felesgnek lakosztlyba, s amikor megint jobban

lett, megengedte felesgnek, hogy egy ers s csinos lnyt hozasson sajt falujbl Krlbell ugyanebben az idben az Irgalom

Istennje vgre megsznta Ders szt. A kt gyermek egyazon hten szletett s mindkett fi lett. Most a nagy holdnnepek kzelednek s

ezernyi rszletre kell gyelni. Az egsz palota csak gy zg az

22

izgalomtl, amely mindenkin ert vesz, Barackvirgot kivve.

Leteszi tkrt s gonosz, btor mosollyal fordul Ah-yuk-hoz.

Elmegynk, s ha rajtakapnak, azt mondhatjuk, hogy ldozatot mutattunk be vagy pedig, hogy valami ritka engesztelajndkot

kerestnk az unokk szmra. A szolglk lakbl kis ajt nylt a csatorna melletti

gyalogsvnyre. rusok jrtak erre, csnakjukon fzelkkel, sznnel, agyag fzednyekkel, paprosbl kszlt ernykkel s legyezkkel;

erre jrt a kszrs s az az ember, aki megcsinlta az eltrtt tlakat. A bejrat kapra jtt a frfiszolgknak is, akik sajt tjaikra akartak

kilopdzni, de a lnyoknak is, akiknek a templomban vagy a

boltokban akadt dolguk. Nem fontos ajt, rzje reg s kapzsi, rl,

ha egy kis pnzt kaphat, mikor krdezskds nlkl kinyitja. Elvette,

amit Ah-yuk adott neki s trsra r se nzett. Egy ngyszz fej hztartsban ki tarthat szmon minden kimen s bejv

jobbgylnyt? s ki trdnk velk? A kt lny kilpett a csatorna fltti, kemnyre taposott partra,

vgigment a fal mellett, befordult egy szegnyes, flig res utccskba s hrom perc mlva kirt egy futca dagad radatba. Barackvirg

tegnapig mg sohasem jrt a falakon kvl, hacsak nem elfggnyztt gyaloghintban s azt is megszmolhatta az ujjn,

hogy hnyszor. Lassan ment, kosart lblva s tgra nylt szemmel

bmulta a tmeget maga krl. Vgl is elengedte Ah-yuk kabtja ujjt. Nincs mitl tartania. Ezek is olyan emberek, mint amilyenekhez

hozzszokott, br nagyrszk sokkal piszkosabb. Szeretnk a vrosi templomba menni mondta. A Borzalmak Templomba? rnm, oda nem mehetnk.

Nagyon messze van, tlsgosan sok az ember, meg is lthatnak, mert Ders sz mg mindig kld ajndkokat a papoknak.

Pedig oda megynk. Nem fognak megltni. Annyi mest hallottam mr rla.

Nem ismerem az utat. Dehogynem. Hiszen tavaly a srknyos csnakok napjn azt

mondtad, hogy tmjnt gettl fivred firt, aki a megradt folyn

hajzott? Mgis belefulladt mondta Ah-yuk. Klnben is Ah-limmal

s ms nkkel egytt mentem. Nem jegyeztem meg az utat. Ht akkor krdezskdni fogunk. Azrt van sznk, gy-e?

23

Te vtkezel s engem bntetnek meg shajtott Ah-yuk. Ebbl baj lesz; ne felejtsd el, hogy elre megmondtam. Fj a bal

trdem, flem zg, mlt jszaka anym szellemvel lmodtam. Mondom neked

Ne ggogj mr annyit, mert elszaladok, s egyedl megyek vgig a vroson.

Ht, ha meg kell lennie, m legyen hatrozott Ah-yuk. Nemsokra mindketten kitnen szrakoztak, amint vgigmentek az

rnyas keskeny utckon, vidm zszlkra hasonlt boltcgrek alatt:

A Fnyes rk Selyem Boltja, Jeles Tulajdonsg Jd, Tarts Igazsg Lakkja, Tavaszi Vidmsg Teja. Rengeteg ritka s szp

ltnival akadt itt, de Barackvirg r sem nzett az rukra t az emberek rdekeltk. Csengk szlaltak meg mgttk s vrs

kabtos, gombakalapos futrok jttek vgig az utcn, utat nyitva egy

menetnek. Emberek jttek csengkkel s gongokkal, msok

ajndkldkat hoztak s vgl nyolc szolga gyaloghintt, benne hmzett kntsben magas rang hivatalnok lt.

Ki ez? krdezte Barackvirg. Honnan tudjam? felelte Ah-yuk. Bizonyra valami fontos

mandarin, aki az alkirlyhoz megy. Ltod azt az embert, aki htul

szalad s egy kznsges ldt visz? Gazdja mindennapi ruhjt

viszi, arra az esetre, ha kihallgats kzben megfosztank hivataltl.

Honnan tudod? Ez a szoks, mindenki tudja felelte flnyesen a msik s

attl kezdve bszkn fitogtatta a vrosra s a nagyvilgra vonatkoz

ismereteit. Ha nem is volt mindenben pontos, Barackvirg ezt nem vette szre.

Itt van a Csszr Temploma, odat pedig a Tengeri rtorony; ez a fasor az Irgalom Istennjnek dombjhoz vezet, az pedig a Kivgzs Helyre.

Milyen j neked, hogy ennyit tudsz, Ah-yuk! Nekem vajon mirt nem szabad? Mirt nem szabad ismernem a vrost, amelyben

lek s mirt nem jrhatok szabadon, utcin? Hlgyek nem szoktak felelte Ah-yuk. Hlgyek nem is

akarnak.

Koldusok tmege figyelmeztette ket, hogy kzelednek a vrosi templomhoz. Barackvirg minden btorsga dacra megijedt a nagy

csdlettl; mg sohasem lkdstek gy jobbra-balra. Szve ersen

24

dobogni kezdett s megint belekapaszkodott Ah-yuk kabtujjba.

Azutn felemelte llt s is tolakodni kezdett. Eleinte nem ltott,

nem hallott semmit. A gyertyafst, a tmjn s az elgetett papiros ldozat knnyet csalt szembe, a tzijtk, a gongok, a dobok s az

emberek hangja megskettette. Hzalk ostromoltk, papros kpeket,

szerencst hoz amuletteket, blvnybotokat, orvossgot s ennivalt

knlva. Nem kiltotta. Nem, nem! Nem kell semmi. Hagyjatok

bkben. Elfordult a koldusoktl, hogy megszemllje a templom oldaln

lthat kpeket, amelyek pokolbeli jeleneteket brzoltak. Ezekrl

hallott annyit, ezeket jtt megnzni: srknyok feltpik ldozatuk hast, az emberek ujja gy g, mint megannyi gyertya, szjukon tz

jn ki, de a kpeket fst s piszok rnykozta be; csak enyhe undort

keltettek benne a flig gynyrsg teljes irtzs helyet, amelyet vrt.

Odbb megtallta a szentlyt, amelyben Ders sz annyi ldozatot mutatott be s ahol annyi rt tlttt arccal a porba borulva. Most

elrte, amit kvnt s tbbet sose fog idejnni, de helyette annyi ms imdkoz volt itt s Barackvirg nyltan, szgyentelenl megbmulta

ket. Ht ilyen nehz, gondolta magban, fit kapni? Hirtelen

szrevette, hogy Ah-yuk eltnt oldala melll s ugyanakkor megpillantotta az rltet.

Flig meztelen volt s egyik lbt bnn vonszolta maga utn, bektetlen haja, mint valami sl lgott htra, fjs szemvel

Barackvirgra bandzstott s utna nylt madrkaromszer kezvel. Itt van valaki, kszen az ldozatra rikcsolta. Itt van valaki,

akit a papok szvesen fognak kvnsghoz hozzsegteni!

Barackvirg rmlten hzdott htra. Ah-yuk! kiltotta segts! De Ah-yuk egy oltr eltt trdelve ppen blvnybotokat getett,

abban a kegyes remnyben, hogy psgben fognak visszatrni gazdja

hzba. Nem halott a kiltst s senki sem trdtt vele, minthogy nem tartozott senkire sem. A tmeg oly sr volt, hogy Barackvirg

nem tudott elszaladni s elfordulni, sem mert a felje ksz iszonytl,

hanem lassan htrlni kezdett. Nem vette szre, hogy elrte a kszbt, mg lba levegt nem rt s htra nem esett.

Mindjrt ers kar lelte t s egy nagy csizma flrergta a koldust. Barackvirg ltta, hogy a koldus sszekuporodik, majd

25

eltnik; hallotta, amint egy hang azt kiltja, hogy gonosz dolog ilyen

embert bntani, egy msik hang pedig azt felelte, hogy a

Nagyorraktl mit is lehetne vrni. Ekkor felnzett a rhajl arcba. Csakugyan idegen volt, arcn olyan pirossg, amilyent az

asszonyok festkes dobozukbl raknak magukra. Szeme kk, haja

olyan szn, mint az rett gesztenye; fejn rvidre nyrtk, viszont

annl tbb ntt belle fels ajka fltt. Barackvirg elnevette magt. Nyugalom! Csak nyugalom! mondta Philip Warren. Egy

perccel elbb unott trelmetlensggel nzte a templomi jelenetet, nem rdekelte tlsgosan a koldusok, a nyomorkok, meg a blvny-, bot-

s tzijtkrusok tmege. Mikor a lny karjba esett, inkbb

rzkeivel, semmint eszvel llaptotta meg, hogy a lny fiatal, tiszta s j szag s egy pillanatig maghoz szortotta, mieltt elengedte.

Milyen furcsa, hogy nem flek gondolta Barackvirg. A kar, amely megmentette, ers; a szv a klns szabs kabt alatt pp gy

dobog, mint az v. Atyjnak s fivreinek sokszor akadt zleti gye klfldiekkel s gyakran mondtk, hogy furcsa klsejk s szoksaik

dacra a sai-yanok is nagyjbl olyanok, mint ms ember. De sohasem

szmtott arra, hogy valaha ltni is fog egyet kzlk, mg kevsbe arra, hogy beszlni is fog vele, hogy szve gyorsabban fog dobogni a

msik szvnek dobogstl.

Mennem kell mormolta. Hlsan ksznm, hogy

megsegtett. A klfldi rmosolygott.

Ne rtek egy rva szt sem. Barackvirg megint elnevette magt. Milyen furcsa hangok

jnnek ki, ha a klfldi kinyitja a szjt! Lehet, hogy valaki megrti

ezt a beszdet? s hogyan tanstsa hljt? Nem tehetett mst, mint hogy blogatott fejvel s leeresztett szempilljn keresztl nzett r,

mert mr rg rjtt, hogy ezt kell tennie, ha tetszeni akar. Atyja

megmondta, hogy Barackvirg mr hromves korban ismerte a ni

fogsokat s most mr igazn n lett belle, fiatal melle szorosra ktve domborodott gyapotkabtja alatt; karcs, izz teste nies volt,

meleg, csalogat. Felfel vetett lgy pillantsa nyomn l szenvedly

csapott fel Barackvirgban, nem kj, nem is szerelem, hanem maga az let, vrnek radsa, amely nakaratt kvetve indult meg s sodorta

Barackvirgot a teljeseds fel, el attl a sivr jvtl, hogy mint haszontalan szzlny ljen atyja udvarban. Szemhja megremegett s

26

sztvl ajkt hossz shaj hagyta el.

Krem mormolta Philip Warren krem szpen De a lny nem rtette az nyelvt, pedig nem beszlt a lny

nyelvn. A mgtte ll vezethz fordult s ltta, hogy az blcsen

vigyorog, de mieltt valamit is krdezhetett volna, Ah-yuk keresztltrt az ket krlvev kvncsiak krn. Arca elzldlt a

rmlettl. Kuniang, gyere! Kuniang haza kell mennnk. Barackvirg egy

pillanatig csak bmult, semmit sem ltva, mint akit nagyon is hirtelen

bresztenek fel lmbl. Nem volt knny legyzni a mly letsztnt, amely megmozdult benne. Nem tallt r szavakat; csak azt

tudta, hogy semmikppen sincs kedve elhagyni ezt az embert, szke hajt, furcsa kkszn tekintett, amely mintha mlyen behatolt volna

testbe. Napjai tompn s resen teltek eddig. Knyvet nem olvasott,

munkja nem volt, sem bartni, a szolglkat kivve. s most

megtrtnt ez a dolog, amitl egsz teste bizsergsbe jtt, flelem fogta el, ami nem egszen flelem s gynyrsg, ami flig fjdalom.

Ah-yuk ersen s dhsem megmarkolta csukljt s hagyta, hogy

elvezessk, de lemenet vlla fltt htrakiltotta az egyedl lehetsges szavakat, amelyek megmenthettk ezt a pillanatot s

hozzlncolhattk a vgtelen sorban elkvetkezend rkhoz, napokhoz s esztendkhz.

Azt mondja, gyere vissza holnap fordtotta a vezet, aki knai lvn, nem tudott r-t mondani. Nem j lesz tette hozz.

Kuniang nem teahzi lny. Sok baj lesz belle.

Philip nem rtette. Fiatal s szerelmes termszet volt, megszokta az lvezeteket, elg gazdag volt, hogy megfizessen rtk.

s a lny kvnatos. Vgigsimtotta bajuszt, titkos mosolyt trlve el ajkrl. Mg kt hetet kell itt tltenie s a lny olyan kedves, oly kicsi,

ppen megfelel. gy ht megint tallkoztak egyszer-ktszer. Elszr a

templomban, azutn a folyn, egy sz hzban, amelyet a vezet brelt. Ennek kicsiny, elfggnyztt kabinjban pihent egytt

Barackvirg Philippel. rtatlansgnak bjval jtt hozz, nem

terhelte semmi bntudat. A szerelem nem volt titok szmra, hiszen a ni lakosztlyban alig beszltek msrl s ismerte anyja szertarts

nlkli hzassgnak rszleteit; ltta, hogyan viszik el unokahgait idegen emberek gyba. Egszen ms zavarta. A veszly, nem a

27

szgyen. Philip barbr, s ha felfedezik ket, mindkettejkre hall vr.

Iparkodott megmagyarzni neki, de Philip nem rtette. A szenvedly

rvid extzisa sohasem hatolt mlyen Philipbe; Barackvirg kielgtette rzkeit s mssal nem trdtt. Sosem tndtt el azon,

hogy lt Barackvirg, mieltt tallkozott vele s hogyan fog lni eltvozsa utn. A lny egyszer megmutatta sebhelyes lbt s

igyekezett bocsnatot krni, hogy lba nem apr arany liliom, ami jobban illenk Philip felesghez. Ha megrti, ez a sz Barackvirg

ajkn bizonyra ppgy megijeszti, mintha azt tudja, hogy a lny minden tallkozs alkalmval lett kockztatja.

Ah-yuk hasztalan sirnkozott, szitkozdott s intett. Ha rajtakapnak bennnket, meglnek nyszrgte. A te

hallod gyors lesz, de az enym irgalmatlan.

Ha nem segtsz felelte Barackvirg elmondom atymnak, hogy mi trtnt eddig s akkor bizonyra szenvedned kell.

Vzbe lm magam. Felakasztom magam, eskszm. Vrj vele addig, amg rajtakapnak bennnket mondta

Barackvirg.

Egy dlutn ksn rtek haza. Stt volt, mire a lakosztlyba lptek s Ah-lim gy ugrott nekik, mint egy megrmlt anyamacska.

Belekarmolt Ah-yuk arcba s lekpte. Megverte s megrzta rnjt, amit nem tett az ta, amita Barackvirg ngyves korban betegre

ette magt borral s mzzel.

szrevettk, hogy nem vagy itthon nygte. Kerestek. Hromszor vgigjrtam a kerteket, a nyri hzakat s mind a Bels

Udvart s mg a fk gai kz is benztem, amelyekre fel szoktl mszni gyermekkorodban. Egek ura, mennyit kellett hazudnom! Azt

mondtam, a fiatal rnnek fj a foga s annyi piumot vett be, hogy nem tudom felbreszteni. Azt mondtam, hogy tged, te haszontalan

cafat, n kldtelek be a vrosba, hogy bvs amulettet hozzl. De mi lett volna, ha valaki ms keres titeket? Szerencsre rnnknek, Ders

sznek elg gondja van mostanban fival; szerencsre Ezst Es

sosem ltott tovbb a lapos orrnl. Mirt voltatok a falakon tl?

Mifle gonoszsgon tritek fejeteket?

Ah-yuk hangos srsba trt ki. t krdezd! kiltotta. t krdezd, mert mi vagyok n?

Csak rabszolga! s mi ms voltam valaha s mi volna a dolgom, ha nem az, hogy engedelmeskedjem parancsainak?

28

Most pedig azt parancsolom neked, hogy nem lrmzz szlt

Barackvirg mert mg idecsdted az egsz ggog hznpet.

Ennl tbbet nem volt hajland mondani. Lefekdt az gydeszkkra s az reg amah szidalmai s a fiatal zokogsa s

szipogsa csak annyi volt flnek, mint a szl zgsa a

bambuszndasban vagy az es kopogsa a hztetn. Mindig is. gy

nyugtalankodtak s szitkozdtak, pedig mgis csak azt tette, amihez kedve volt s bzott benne, hogy ezen tl sem lesz mskppen.

Behunyta szemt s ellepte a gynyr rk emlke: szerelmesnek szke haja, ers fehr tagjai, borotvlt arcnak csiklandozsa, mikor

az vhez r. Mindig csak a legkzelebbi tallkozsnak lt s szve

rtatlansgban nem gondolt arra, mi lesz a dolog vge vagy, hogy

egyltaln vget kell rnie. De mire reggel Ah-yuk rgombolta a

kabtot cspsektl kk karjra s vllra, Ah-lim mindent tudott, amit

a fiatalabb szolglbl ki lehetett szedni. Tbbet nem mgy ki a falak kzl mondta Barackvirgnak

hacsak nem menyasszonyi gyaloghintban vagy koporsban. Erre eskszm.

Ezt mondod te! gondolta Barackvirg, vrva a kedvez

pillanatot, beren, mint egy gyk, hogy kisurranjon az els alkalommal, amint Ah-lim figyelme meglazul. De az regasszony is

ravaszul vigyzott s Ah-yuk segtsgre nem lehetett tbb szmtani. Radsul a kis kapuhoz is j rt lltottak, akit nem lehetett

megvesztegetni, mert Ah-lim megeskdtt Ders sz eltt, hogy tolvajok jttek be a kis kapun t a hzba s elloptk, amit hsz v alatt

flretett magnak. Ily mdon tbb nap telt el, mieltt Barackvirg egy egyszer s vratlan hadicsel segtsgvel kiszkhetett. Elhagyta a

termet, ahol Ders sz fiatalabb lnyaival egytt hmzett,

keresztlment a fudvarokon, a hromv nagykapuig. Itt, olyan btran, mintha volna a Tai-tai, elkldte a megdbbent kapust

gyaloghintrt, s mint, hogy senki sem gondolt arra, hogy megtiltson valamit, amirl senki sem gondolta, hogy megtrtnhet, a kapus

odaintett egy gyaloghintt, Barackvirg pedig beszllt s elment. A folyparton megtallta az sz hzat, amelyben tallkozni szoktak s

az reg evezs csodlkozva bmult r. Ht mg egyszer eljttl motyogta Ai-ya, azt hittk, hogy

meghaltl. A magam rszrl gy kpzeltem, hogy frjed egy cssze

29

piumot itatott veled

A sai-yan pedig visszatrt hazjba.

Nem tette hozz, hogy az amerikai pnzt hagyott htra nla Barackvirg szmra, mert gy vlte, nla jobb helye van az ezstnek.

Ily mdon Barackvirg megmeneklt a bnat egy rsztl: sosem tudta meg, hogy Philip meg akarta fizetni szerelmt. Csak llt ott

tompn, magban ismtelgette a szt: hazjba s igyekezett megrteni, hogy elment, itt hagyta.

Mikor jn vissza? krdezte vgre. Vissza? Vajon visszajn-e valaha? Hazament, mondom, sajt

nphez, bizonyra sajt asszonyaihoz is.

Nem suttogta Barackvirg. Sokig ottmaradt a foly mellett, nem tudott semmirl, mgis

rkre megmaradt emlkezetben a rizsszllt haj, amely aznap

felfel ment a folyn meg az a nhny ember, aki tompa,

kifejezstelen arccal hajtotta a benne lv emberi taposmalmot.

Vkony lbuk mindegyre felfel haladt egy vget nem r lpcsn, bordjuk kiltszott meztelen, izzadt brkbl, szemk olyan volt, mint

egy fekete lyuk egy fehr larcban. Pedig ezek is l emberek s Barackvirg is l emberi lny. Haza kell mennie, rizst kell ennie,

aludnia kell, fel kell kelnie, hogy msnap ugyanezt tegye s

mindennap Philip nlkl. Nem tudta, honnan jtt Philip s el sem tudta

kpzelni, hov mehetett. Tapasztalatai kzt nem volt hely olyan emberek szmra, akik lvezetbl utaznak; mg ha meslt is neki

Philip idsebb gazdag nagybtyjrl, akinek fizetett titrsa,

Barackvirg ezt nem rthette meg. Philip Warren azrt lpett be Barackvirg letbe, mert egy idsebb vilgjr megbetegedett

Canton-ban s hrom hetet tlttt a misszi krhzban; azutn ismt elment. Hogyan is rthette volna meg ezt?

Nagy sokra rkezett csak haza. Nem emlkezett, hogyan kerlt

oda, mg csak Ah-limnak sem ksznte meg, hogy elbe jtt a

kapuhoz s bbeszd hazugsgokkal megmentette a ltszatot, azt hangoztatva, hogy a kegyes lenyz templomba volt s ldozatokat

mutatott be kis-ccseirt.

Barackvirg hrom nap s hrom jjel fekdt sztlanul gydeszkjn s nem evett semmit. Ah-lim hasztalan szidta s krlelte,

mg vgre is elkldtt Ders szrt, aki fival karjn jelent meg, mert maga polta, mint egy amah s alig engedte meg mg azt is, hogy ms

30

tegye tisztba. Az anya elvirgzott arcn jra kivirult valami egykori

szemtelen bjbl, mint egy oktberi rzsa a hervad gyon. Ezttal

jindulatan, jkedven beszlt Barackvirggal. Frjhez kellene menned, Kuniang s egy-kt gyermeket

szoptatnod. Akkor nem lenne idd ilyen hangulatok szmra. Megkrem frjemet, e figyermek apjt, hogy beszljen errl a

dologrl az Idsebb Gazdval. Mikor elment, Barackvirgot kirzta a hideg. Nem adhatjk

frjhez, mert mr van frje s egy n csak egy emberhez mehet, egyetlen egyhez, egsz letben. Ez a szoks s ez a trvny.

Meglm magam suttogta aznap s mg sok napon t. De nem volt kedve meghalni. sz lvn, a kertben szz meg

szz cserp krizantnum nylt. Narancsok nttek kicsi fkon s

pomlk csngtek, mint citromszn lampionok fnyes levelk alatt. Az g naprl-napra kkebb lett s a nap melege most jl esett, nem

tikkasztott; az jszakk hvsek voltak, Ah-lim sszekuporodott egy parzzsal telt rz-serpeny mellett s fj csontjaira panaszkodott.

Nem trtnt semmi Barackvirg hzassga rdekben. Ha ilyen sokig

vrt, vrhat mg egy kicsit. Hiszen most Pillangt kell kihzastani meg az unokk nagy holdnnepsgre is sok szz dollrt kltttek.

Egy nap Barackvirg bement a szobba, ahol a kt csecsem lakott. Ezst Es ppoly bszke volt frjnek gyermekre, mintha

hozta volna a vilgra s az v is volt a gyermek, a szoptats idejt nem szmtva. Dicsekedett vele, hogy nagyobb, mint Ders sz fia s

izmosabbnak grkezik. Az n emberem rtelmt pti ki izmai helyett felelte Ders

sz. Mris felemeli fejt s figyel, ha kimondom nevt.

Az enymnek mr foga n mondta Ezst Es pedig mg nincs is hrom hnapos.

Barackvirg elnzte a kt csecsemt, amint egyms mellett fekdtek az gydeszkn. Amennyire ltta, egyik olyan volt, mint a

msik. Hmzett sapkt s kabtot, piciny fekete selyemnadrgot adtak

rjuk, mind a kett szjba dugta klt s meztelen lbacskjt cltalanul lblta a levegben. Mialatt nzte ket, klns rzs lett

rr rajta. Melle mintha megduzzadt volna, fjni kezdett, nekifeszlve a szk kabtnak, amely leszortotta; egsz teste elertlenedett s a

szoba forgott krltte. Szdlten elrehajolt, tenyert az gydeszknak tmasztva gy tett, mintha a babkat nzn, amg a

31

rosszullt el nem mlt. Azutn sz nlkl megfordult s visszament

lakosztlyba.

Ah-lim, aki figyelte az egszet, ott tallta Barackvirgot a kicsiny rzserpeny mell kuporodva; vkony keze reszketett a

hidegtl. gy mondta. Ht gy vagyunk?! Magamban mindig

tudtam. s most Hallgass mondta Barackvirg. Hangja kemny s fradt volt.

Knnyek ztattk az reg amah rncos arct.

Ht gy vagyunk. Idig jutottl. Nagy szerencstlensg. Mr rg tudtam, hogy nem lesz szerencsd. Mieltt mg megszlettl,

mikor elszr jttem ide, anyddal, Illatos Tmjnnel, kint az utcn holttesttel tallkoztunk s mr akkor megmondtam, amint most

mondom, hogy ez bajt jelent. s volt is baj elg. Vajon nem halt-e

meg, nem hagyott itt bennnket, pedig szvesebben vgtam volna ki s

temettem volna el a szvemet? Nem szlettl-e lenynak, holott finak

kellett volna lenned? Az enym fi mondta Barackvirg. Itt bell, itt van az n

fiam. Nem szabad megszletnie suttogta az amah. Majd n

elintzem, Tudok valamit.

Meg kell szletnie. Fiamnak lnie kell. Mondom neked, volt frjem s figyermeket akarok. Mondom neked. .. Mondom neked

Zokogs fojtotta el torkt s srni kezdett, annyi v ta elszr. Az esztend utols hnapjban egy napon nehz es verte a

vrost. A felhk a hztetk kzelben hajztak, hideg szl fjt, a bambusznd recsegett s vonaglott, mint a krhozott llek, a csnya

papaya- s bannfk pedig gykerestl kiszakadtak, zld gymlcsk szthullott a fldn. Az ilyen napon senki sem merszkedett ki, aki

odahaza maradhatott, de a vros utci mgsem rltek ki, mert sok

embernek egy vagy ms okbl kint kellett jrnia. A kulik, akik elfggnyztt gyaloghintt vittek a gazdag nyugati vrosnegyedbl a

kikt fel, ahol az angol gzsk horgonyoztak, llandan nekeltek, hogy kitrjenek ellk; szandljuk csapkodta a nedves kveket, az es

patakzott gombakalapjukrl s vgigcsorgott fszn eskabtjukon. A gyaloghintban Barackvirg lt s mgtte dcgtt Ah-yuk,

vlln keresztben egy bot s azon kt csomagban ingsguk, amelyet ki mertek csempszni a hzbl. Ah-lim nem volt velk. A szk utcn

32

t odajtt, ahol a gyaloghint vrt rjuk, besegtette Barackvirgot s

lbe tett egy tl fehr nrciszt, amely jesztendre ki fog virulni.

Neked menned kell, nekem pedig maradnom - mondta. n mr reg vagyok ahhoz, hogy tovbbra is hasznodra legyek, mert

nemsokra mr csak egy szjjal tbb leszek, amelyet tpllni kell s

elg gondod lesz, hogy rizst tallj hrom szj szmra.

gy szlt, elrejtve szvben az ok msik felt, amirt htramaradt: abban remnykedett, hogy ha a gyermek megszletett,

Barackvirg taln mgis beleegyezik, hogy elvegyk tle vagy Kunyam irgalmas lesz, s a klyk meghal s akkor taln r lehet

brni Lo Yu-csant, hogy visszafogadja szeretett lenyt. Ah-lim mr ki

is eszelt egy trtnetet, amelyet a Gazda legalbb is ltszlag elhihet:

a leny, vallsos kldetsbl tr vissza egy messze szentlybl. Ezt

fogja mondani vagy valami hasonlt, hogy megmentse a ltszatot a

csald szmra. De mindez mg olyan tvoli, mintha kzben egy oly

magas, oly nehz hegy fekdnk, hogy az ember el sem tudja kpzelni, mi mdon mssza meg s ereszkedjk le psgben a tls

oldalon. Mg az is ktsges, vajon letben hagyjk-e Ah-limot, ha a szks kiderl. Az regasszony csak llt az esben s nzte, hogyan

tnik el rnje a szeme ell, majd megsiratta s siratta leny anyjt is, Illatos Tmjnt, aki mr rg meghalt.

Barackvirg tehetetlenl elfogadta Ah-lim hatrozatait, ebben az

idben mindenbe beleegyezett. Ideje volt, hogy elmenjen hazulrl, mert karcs teste kezdett vastag s gyetlen lenni s csak kiprnzott

tli saamok segtsgvel tudta leplezni llapott. Mgis addig vr, amg ki nem derl a titok, ha Ah-lim nem eszeli ki ezt a tervet s

mg csak nem is rzett klns hlt a szolglk irnt, akik letket

kockztattk miatta. Ah-lim, Ah-yuk: rabszolga nlkl el sem tudta

kpzelni lett. s Ah-yuk Hong Kongba mennek, ahol oly biztosan nyomuk vsz, mint kt buborknak a vzessben. Ah-lim nekik adta

pnzt, amelyet az jvi ajndkokbl s az nnepi ldozatokbl

megtakartott; Barackvirgnak magnak nem volt egy fillrje sem s a szolglk nem kaptak szablyos breket.

A gzhaj harmadik osztlya zsfolt, rossz szag, zajos volt, de Barackvirg szre se vette. lben tartotta a nrciszos tlat, megint a

szolgllny ruhjt hordta s hajt most csavarta elszr fel a fejre, mint a frjes asszonyok. Az r s a szl segtsgvel a gzhaj lefel

siklott a kalzoktl fenyegetett vizeken t Hong Kong biztonsgos ki-

33

ktje fel. Fegyveres rk jrtak fel s al a fedlzeten s a sttsg

hirtelen hullott al a sk, ess tjra. A harmadik osztlyon rizst fztek

s megettk. Ah-yuk odahozta Barackvirghoz a csszt s a plcikkat, de Barackvirg nem evett.

Ha mr egyszer mindnyjunkat tnkretettl a miatt a dolog miatt a hasadban, jobban tennd, ha tpllnd morgott az amah.

De Barackvirg csak hagyta, hogy a gyermek bele-bele rgjon odatartott tenyerbe, tudta, hogy jl van s ersdik. Szve mlyn

egyetlen bborfonlknt, amelyet napjainak nyomaszt szrkesgbe hmeztek bele, hzdott egy rva kis remnysg, hogy Hong

Kongban, ahol szz meg szz sai-yan l, taln megtallja Philipet. s

meg is tallta, ha gy vesszk, amikor karjba adtk fit a nagy Szeretetkrhzban, ahol szrny knok kztt fekdt, Tbb ra

hosszat gytrdtt, mint amennyit meg tudott szmolni; majdnem annyira szenvedett, mint Illatos Tmjn tizenht vvel azeltt.

Lecsapott r a fjdalom. A fjdalom rdge megfogta lbnl s felszaktotta testt; csendben trte, nem kiltott, mg csak nem is

nyszrgtt. De egy zben, amikor Ah-yuk flbe hajolt, hogy letrlje a tajtkot ajkrl s llrl, ezt suttogta:

Most elszenvedem bntetsemet. A gyermek egszsges s forms csecsem lett. s aznap,

amikor fia megszletett, Barackvirg lelkben hervadni kezdtek a fi

apjnak vonsai. Bszkn olyan nevet adott neki, amely jltet s boldogsgot jelentett, gyhogy ksbb a fi Felixnek nevezte magt.

34

IV.

Mire Felix Lo t ves lett, mr nagyon sok mindent megtanult.

Tudta, hny ves, hogy hvjk, kik a rokonai, tudta, hogy az

iszaptglbl plt hz, amelyben anyjval s Ah-yukkal lakik, szegnyesebb, mint az utca tbbi hza, maga az utca pedig a

legszegnyebb szk utck egyike Lau Sin faluban. Tudta, hogy kevs a pnz, nehezen jn s mg nehezebb szvvel vlik meg tle az ember;

gyakran hallotta, amint Ah-yuk korholta anyjt, amirt tojst vagy egy

kis darab disznhst vsrolt Felix rizshez. Termszetesnek tallta,

hogy a fik tojst s hst esznek, olykor-olykor narancsot is vagy egy

darab cukorndat, amikor itt az vszaka, mg a nk csak rizst, fzelket s szott halat kapnak. Tisztban volt vele, hogy Ah-yuk

szolgl s hogy anyja nem szolgl, jllehet egyformn ltznek s Barackvirg, ha lehet, mg tbbet dolgozik, mint a msik. Reggeltl-

estig nagy hmzkerete mellett ll, tje a sznes pamutfarokkal gyorsan rpkd ki-be a lgy, fnyes selymen, virgokat,

gymlcsket, lnek ltsz madarakat s srknyokat hagyva maga utn. Felix csak egyetlen egyszer kapott tle verst, hromves

korban, amikor piszkos s moh kzzel belekapott egy halvnysrga

selyembe. Azt akarod, hogy mind hen haljunk? kiltott r, amint

megttte. Fl esztendeig kell ltenem, amg megkeresem ennek az anyagnak az rtkt. Azutn leltette a kisfit egy zsmolyra s az

sszekulcsolva kivrsdtt tenyert figyelte, hogyan hmez anyja egy

szll kolibrit, hogy elrejtse mocskos ujjnyomait s gyors keze gy

rpkd, mintha szrny volna. Arra mr nem emlkezett, amikor mg

mskpp ment, amikor a t mg gyetlen szerszm volt a hozz nem szokott ujjak kzt; arra sem emlkezett, hogy kzel voltak az

henhalshoz. Most mr olyan gyes lett Barackvirg, hogy naponta tizenhrom centet is megkeresett.

Bizonyos idkzkben eljtt a vrosbl egy keresked s keresztlment a falun, hogy sszeszedje az elkszlt darabokat s j

munkt adjon ki. Mindig tallt hibt Barackvirg ltsben s szemrehnyst tett, hogy annyi sznes selymet meg arany- s

ezstszlat hasznl el, de amikor elment, mindig nla hagyta

35

legfinomabb anyagt s legnehezebb munkit. Senki sem dolgozott

olyan szpen, mint Barackvirg, mgsem fizetett neki tbbet, mint a

tbbi nnek, akiket dolgoztatott. Felix csodlta Lint, a kereskedt; olyan hossz kabtot hordott,

tlen blelt meleget, nyron pedig finom vkony selyembl valt. Papros ernyt s papiros legyezt vitt magval s egy inas jtt mindig

mgtte, fejn egyenslyozva a nagy csomagot. Felix egyszer azt mondta, hogy ha nagyobb lesz, is olyan akar lenni, mint az a fi.

Kunyam irgalmazz! mondta erre Ah-yuk. Mieltt az a nap eljn, taln mr vissza is trtnk a vrosba,

vissza, nagyatyd palotjba. Az Idsebb Gazda szve nem

kemnyedhet meg rkre regkornak gyermeke s egy izmos fiunoka ellen, akinek varkocsban nincs egy szl haj sem, amely a

kelletnl kevsb volna fekete; semmi jel nem rulja el idegen

szrmazst. Nincs olyan sok fi utd, szavamra, hogy csak gy el

lehetne nzni a mi fink feje fltt; fogadok, hogy mris nagyobb, mint az a kt fi a vrosban s frgbb s engedelmesebb. Hiszen Ah-

lim megzente, milyen csenevsz kis teremtmnyt igyekszik Ders

sz felnevelni. Nyivkol, moh kis klyk, mg az a kvr bb, akire Ezst Es olyan bszke, hat jesztendt ltott mr s mg

mindig az amah htn l, hogy ne kelljen jrnia. A mienk pedig

versenyfutsban legyzi az egsz falu minden vele egyforma

nagysg gyerekt. Hogy titokban jtt a vilgra? Tz v mlva mr senki sem emlkszik r.

gy darlt Ah-yuk a vgtelensgig. Barackvirg nem prblta meg Felix eltt titokban tartani szletsnek trtnett, de ritkn

beszlt Lo Yu-csanrl vagy cantoni otthonrl. Csak nagyritkn

mondott mest, s Felix ilyenkor tudta, hogy a fnyes selyembe ltztt kislny, aki ltusz-tban gzol, felmszik a gyapotfra,

lampionokat gyjt a hold nnepn, nem ms, mint az a Barackvirg,

aki egykor volt. A mesk elgg rdekesek voltak, de Felix nem

vgyott a kertek s udvarok utn, amelyekrl sz esett, nem kvnkozott gazdag fl unokaccseihez sem. Betlttte a falusi let s

teljesen elgedett volt vele. Nem kvnt semmit, csak nha egy kiss tbb ennivalt. s nha tbb szabadsgot, mint amennyit a kt n

engedett neki.

Egy nyri dlutn Felix kijtt a szk utcbl s tszaladt a templom eltti tren. Meztelenl szktt el hazulrl s kezben egy

36

srga kis kacst vitt. Jl tudta, hogy bntetst rdemel mind

meztelensge, mind a szks miatt, de azrt nem lvezte kevsb a

fut ra dessgt. Lbt stttk a tr kockakvei, de hvs volt a templom rnykban, ahol egy regember ldglt a sarkn, ngy lb

hossz pipa szrt szvogatva. A piacon kt vagy hrom n pletyklt ttlenl s elttk egy sovny koca szoptatta malacait. Felix a kacsa-t

fel igyekezett, amely ppen a falu fala mentn fekdt; a trrl lpcs vezetett le az mbra zld vzhez. Lelt a legals lpcsfokra, vzbe

engedte kacsjt, hagyta, hogy elsszk, azutn visszahzta a lbhoz kttt zsineggel, elengedte, majd megint visszahzta.

Forr, lmos, nyugodt dlutn kzepe. Az idsebb falubeli gyermekek a rteken, a kisebbek ktsgkvl anyjuk sarkban s Felix

minden pillanatban vrja Ah-yukot, aki keresi. Bemrtja lbujjt a

meleg vzbe s lehajol, hogy lssa, miknt hullmzik a vzinvnyek

trkeny lombozata a vzgyrkben, amelyeket csinl. A nyr

elrehaladtval a vzinvny tudta elfedi az egsz tavat brsonyos zld tajtkjval. A kacsk mintha stlnnak benne szs helyett, de

ha egy fi prblja ki e zld sznyeget, sztvlik lba alatt, leengedi a csszs zld iszapba s leveg utn kapkodva jn fel megint a vz

sznre, tele vzzel s srral. S a rmlt, lrms Ah-yuk megrzza, kiszidja, s megint megrzza. Erre mr mlt nyron rjtt, ngyves

korban.

Most mr tves s tud vigyzni magra, de Ah-yuk mg nem jtt erre r. Mg egyre jt utna, mint egy kotkodcsol, hangos tyk,

Felix frfii mltsgra nincs tekintettel. s az anya tri. Ha rnyk hull a lpcskre, Felix felnz, azt vrva, hogy megltja az ismers

macska-arcot, sztll orrlyukaival s rendetlen hajval, meghallja a

hangot, amely mindig szidja, anlkl, hogy dhsen hangzank. De e

helyett egy kvr, regember ll most fltte, meztlb s rongyosan, piszkos szrke ruhban.

Ha elfrek melletted, bartocskm mondja az reg megpihenek itt egy kicsit s megmosom lbamat.

Elfrsz feleli Felix. Idegen vagy itt. Idegen ismeri el a msik, amint lassan lejn a lpcsn s

lel a gyermek mell. Testes alakja ppen hogy helyet hagy a kisfi karcs, meztelen cspjnek. szakrl jvk, de nem trek oda

vissza folytatja a szletett beszl knnyed folyamatossgval. A dl a hazm. Itt szlettem s idejttem meghalni, br nem srgs mg.

37

Odafent addig fztam, amg meg nem untam a fzst; itt pedig hen

fogok halni, gy ltszik, pedig vannak itt rokonaim, mg hozz

gazdagok. Azt hiszed, rlnek, hogy viszontltnak annyi v utn? Egyltalban nem. Az idsebbek meghaltak, a tbbiek pedig egyszer-

ktszer ennem adtak, azutn utamra kldtek, mint egy koldust, hogy

menjek ms rokonokhoz. Ai-ya, szak hava nem kegyetlenebb

Felix kzbevg, belekapaszkodva az egyetlen szba, amely rdekli:

Lttl havat, regember? Mr annyit hallottam rla, de nem rtem, mi az.

A h? Fehr, mint a hall, lgy, mint a felh, hideg, mint egy hegyi forrs, szp, mint a meztelen n s gyllm teljes szvembl. Vagy negyven vet tltttem ott, eltemetve a hba

Eltemetve, azt mondod? gyszlvn eltemetve. s a szelek abban az orszgban gy

harapnak, mint a kutyk. gy ht hazajttem, tulajdon fldemre s ki

rlt nekem? Senki tallja ki a fi jkedven. Meghzza a zsineget s

kiemeli a kacst a vzbl. Most haza kell mennem. Azt hiszem, itt az id, hogy rizst egynk.

A msik kerek rzsaszn arca mohsgot fejez ki. n is szvesen megennk egy-kt cssze rizst, egy zes

mellktl disznoldalassal vagy szott hallal. Nekem is fel kell

kerekednem. Megtrlte lbt ruhjnak egy redjbe s felllt, nygve az erlkdstl. Te mr nagyfi vagy. Bizonyosan meg

tudod nekem mondani, amit tudni szeretnk. Azt mondjk, lakik itt a faluban egy zvegy, akit Lo Kamhangnak neveznek.

Felix befogta a kacsa csrt, hogy ne ggogjon. Mit tudsz rla? Mit akarsz tle? az n lnyom, kisfiam. Vagy az unokm, ami egyre megy. Tudom, hogy szavaid nem igazak, regember, mert az n

anym.

Igazn? Te Barackvirg fia vagy? A fi, akirl Ah-lim meslt? Azt vrtam, hogy nagy orrod s vrs arcod van, Ai-ya! Mennyi bajt okoztl te csppsg. Ha te nem vagy, lnyom lnya gazdagon megy

frjhez. Ha te nem vagy, n sem keresek most hiba egy rizzsel telt csszt. rted mr, fiatalember? Ah-lim kldtt ide, mert nagyatyd

vagyok.

38

A nap mr alacsonyan ll, piros lampion melegsg nlkl. Felix

sszeborzong s keskeny mellt a kacshoz szortja.

Mindent tudok nagyatymrl. Nagyatym nem olyan, mint te. Gazdag. Selyemruht hord jd kvekkel. Sohasem megy gyalog,

lakkozott gyaloghintjt sok szolga hordja. Minden krme hrom

hvelyk hossz. Ah-yuk mondta, sok minden egybbel egytt.

s senki sem meslt neked Csue Lau-fongrl, a tisztviselrl s nagy utazrl? Csue Lau-fongrl, anyd anyjnak atyjrl?

Senki makacskodik Felix. Hossz ideig nem is rti meg ezt az j rokonsgot. Br reg

Csue hazament vele s ettl kezdve a csald tagja lett, Felix tovbbra

is gy tekintette, mint egy idegent, aki valami laza sszefggsben van a kacsa-tval. Ah-yuktl vilgletben mindig csak titokzatos,

gazdag, szerencss rokonokrl hallott s mikor vgre eljn egy igazi

rokon, az reg, kvr s piszkos. Amgy is zsfolt laksuk mg

zsfoltabb lett vele s plcikival nagyon is gyorsan ki tudta halszni a tlbl a legjobb falatot. A tojsok, hs s narancs mr nemcsak Felixet

illettk meg, mert a nagyapa bsgesen vett magnak minden jbl s

a rizsbl is valamivel tbbet vett ki, mint amennyi resett. reg mr, mondta Barackvirg, s gy joga van hozz. Ah-yuk panaszai ellenre

ragaszkodott ahhoz, hogy anyja atyjt befogadja a csaldba. Hol tallna mshol otthonra? krdezte. Ki volna Felixen

kvl, aki megadn csontjainak a tiszteletet, ha meghal? Az amah szipogott.

Biztos lehetsz, van elg fia, csak nem tudja, hol keresse ket. De hogy nem tudja, azt is elhiszem.

De hiszen Ah-lim kldte, mert mihozznk tartozik. Fogalmam sincs, hol fog aludni, mikor csak egy gyunk van

hrmunk szmra.

Ht ott van a hely, ahol a disznt tartottuk, mikor mg tarthattunk. Jl ki lehet srolni. Az j lesz.

Diszn a neve, igen, kvr is, mint egy diszn, bizony, de nem

fog moslkbl meglni. Mondom neked, rn Tedd meg, amit parancsolok, s ne lrmzz. Ksztsd el a

helyt, mieltt visszajn batyujval a kocsmbl.

Ai-ya jajveszkelt Ah-yuk. Ht megteszem, mert mi vagyok n, csak rabszolga s mi voltam egsz letemben, ha nem az

s mirt szlettem, ha nem azrt, hogy tged s fiadat szolgljam, s

39

most kiderl, hogy csontig kell ledolgoznom az ujjamat fiad anyja

anyjnak apja miatt.

Anym apja tisztvisel volt. Teht ismeri a klasszikusokat vagy legalbb is ismerte valamikor. Valami mg bizonyra megmaradt

belle elmjben. Ha ez nincs, Barackvirg nem ismeri el ilyen gyorsan a rokonsgot. De gy rlt annak a gondolatnak, hogy az

regember litertus s Felix egytt tanulhat vele. Ami keveset maga tanult, mr rg elfelejtette, de ersen elhatrozta, hogy fia nem fog

tanulatlanul felnni. Most nagyapjval dolgozhat, amg elg blcs nem lesz ahhoz, hogy egyedl folytassa s hromvenknt, amikor a

vidki vizsglatokat tartjk, felkldi majd a vrosba, amg le nem teszi

a legmagasabb vizsgt is s el nem nyer minden kitntetst. Eddig csendben szvgette gondolatait, azutn hangosan gy szlt:

Sokkal magasabb hivatala lesz, mint Ders sz s Ezst Es fiainak.

Nem megy az gy, hacsak nincs elg pnzed, hogy megvesztegess mindenkit mondta Ah-yuk.

De bizony gy lesz. Egy szp nap a Csszrral fog ebdelni. s hitte is. Egsz lete csak fklya, hogy finak tjt megvilgtsa. Barackvirg ekkor huszonkt ves volt, de gy gondolta, hogy

ifjsgnak mr vge van; gy rezte, csakugyan zvegy, mint ahogy

nevezik s minden szenvedlyt Felixre pazarolta, Philip Warren

emlke mr elvesztette minden fjdalmassgt. Philip eljtszotta

szerept Barackvirg letben, amikor fit adott neki.

Barackvirg knai n volt s rmmel vllalta az si szolgasorsot:

elg, ha valaki egy figyermek anyja. De azrt ember is maradt. Gyllte szegnysgt s bosszsgot

rzett miatta. Gyermekkorban elknyeztetett, szeszlyes s boldog volt; mint asszony, stt s hallgatag lett, elkesertettk tapasztalatai.

Csak egy dologban nem vltozott. Mg mindig sajt feje utn kell

mennie, mg most is makacs, mint mikor jra meg jra megvgta

lbt, hogy ne kelljen viselnie a megnyomort lbplyt. Felix

megszletse utn elkldte Ah-yukot Lo Yu-csanhoz, bizonyos lvn

benne, hogy apja rlni fog, ha meghallja, hogy fiunokja szletett s

elfelejti a mltat, hogy mg egy rkse legyen. Mondd meg neki, hogy fi, a haja olyan fekete, a bre olyan

olajbogyszn, mint Han brmely fi. Mondd meg neki, hogy olyan frfi, akire bszke lehet.

40

Valsznleg hallra korbcsoltat, mieltt mg megszlalnk nyszrgte Ah-yuk.

De nem vertk meg. Lo Yu-csan jzanul uralkodott szenvedlyein. Nhny hete, amikor Barackvirg eltnt, addig

gytrte Ah-limot, amg mindent meg nem tudott, most nem akart

bosszt llni lnyn. Adja ki gyermekt s jjjn haza, mondta. Ha

akar, lhet elklntve az udvarokban vagy kaphat elg hozomnyt, hogy szvesen lssk, mint buddhista apct valamelyik j

templomban. De a barbr gyermeknek meg kell halnia, vagy olyann kell lennie, mintha halott volna. Ezt zeni, j szvvel harag nlkl.

Barackvirg felnevetett, amikor meghallotta. ppen karjaiban

ringatta a fit. Az ersen ciblta anyja rett mellt. Ha Lo Yu-csan azt mondja, Vgd le a jobb kezed s gyere

haza! Taln megteszem. Ha azt mondja, Tpd ki a nyelved! Taln megteszem De gy, gy ltszik, Ah-yuk, magunknak kell

gondoskodnunk a mi frfink meglhetsrl. De hiszen egsz letedben nem dolgoztl egy rt sem sopnkodott Ah-yuk. Mit tudsz te a munkrl, az hsgrl, a

hidegrl, arrl, hogy az ember vizes s piszkos lesz, arrl, hogy sosem kap hst? , rn, mirt nem adod el a kis kwaai-tsait? Bizonyra

rmmel megvenn valaki, aki nem tud barbr szrmazsrl. De mialatt ezeket mondta, mr t is vette a tltpllt gyermeket

anyjtl s megveregette a htt. Fjd ki a szelet, kis ember. Khgd ki a levegt. Ne srj,

minek srni. Itt van Ah-yuk, aki sztdolgozza kezt a kis Nagyorrrt

s anyjrt. De vgl mgis Barackvirg volt az, aki megtlttte a rizses

csszket. gy rtett a dolgokhoz, mintha nem is n volna. vitte ki ket Lau Sinbe, amikor Ah-yuk nagyanyja meghalt s rkse nem

lvn, rjuk maradt a srkunyh, rtett hozz, hogy valami kis pnzt

adjon vente a falu regjeinek s azok rintetlenl hagyjk jogcmt. s

mikor ily mdon ismt visszakerltek a folytorkolat bartsgos

vidkre, Barackvirg volt az, aki pnzkeres munkt tallt, gyhogy szksen meg tudnak lni, br fldjk nincs s mindketten csak nk.

Ah-yuk egyre dolgozik, s egyre morog, de tulajdonkppen nem sokat segt; maga ugyan azt gondolja, hogy a csald ftmasza s azt

hiszi, jogban ll tiltakozni mg egy szj ellen, akit tpllni kell. Hanem arra megeskszm morogta, mialatt a diszn

41

hlflkjt srolta ha itt marad, hamar le fogja adni a hjt. Csak

gazdag ember engedheti meg magnak, hogy ilyen kvr legyen.

De az id mlt s az reg Csue nem lett semmivel sem sovnyabb. Megszoktam mr, hogy kvr legyek mondta

nyugodalmasan mindegy, hogy milyen keveset eszem. Kt csszt eszel meg, amg mi egyet felelte Ah-yuk.

bizonyra azt hiszed, hogy mi csak szoksbl vagyunk csupa csont s br.

, az semmi, ltnd az szaki parasztokat, amikor nyugatrl ideznlenek hnsg idejn. Azok megprbltak mr fakregbl lni vagy fldbl. Meslhetnk

nektek egyet-mst Ht mesld parancsolta Felix. s mialatt odafigyelt, szre

sem vette, hogy nagyapjnak plcikja kihalszta orra ell a legzsrosabb hsdarabot a kzs tlbl.

Az reg Csue szeretett beszlni. Nehezen emlthetett az ember

olyan helyet, hogy ne jrt volna ott, nehezen eshetett sz olyan nagy emberrl, akit ne ismert volna legalbbis egy zes adoma erejig.

Azzal dicsekedett, hogy magas hivatalt tlttt be a maga idejben s csak meg nem rdemelt balszerencse folytn vesztette el.

Aki sokat beszl, keveset tesz morogja Ah-yuk. De Felix moh szemmel figyelt. Milyen ragyog, remek trtnetek! Hsnk

nem is az reg Csue, a kvr, hsnk maga Felix, csak kicsit

magasabb s szlesebb lett s valamivel tbb haja van a copfjban. szval levetkztettek s otthagytak halottknt s megeredt az es s hallottad a rkk ugatst. Mi trtnt azutn, Tsang-tso?

Az regember, miutn befejezte az evst s a mesemondst s

bbiskolt is egy kicsit az ajt eltti padon, kiment a faluba, ahol nemsokra mindenki ismerte s szerette is ahhoz kpest, hogy idegen.

Ha csak egy darab pnz volt a zsebben, rgtn jtszott vele, s ha

nyert, Felixnek egy kis srga bablepnyt vagy egy mark szott magot

hozott haza. De ha rossz szerencsvel jtszott, korn jtt vissza s a

hz kzelben maradt, nzte, hogyan kszl a vacsora, mohn,

falnkul, mint egy gyerek.

Ez a kacsa nemsokra mr elg nagy ahhoz, hogy megegyk mondta egy nap.

Nem fogjuk megenni az n kacsmat kiltotta Felix. Nem bizony, inkbb eladjuk magyarzta Ah-yuk. Egy

42

kvr kacsrt rengeteg rizst lehet kapni.

Ezt a kacst egy leny adta nekem Felix gyorsan anyja arcra sandtott, kvncsian, hogy anyja szrevette-e vajon annak az arany-fonlnak az eltnst, amelyet a kacsrt cserbe adott nekem

adta egy nap a nagy csatornnl, a falakon tl, sok kis kacsja volt,

tbb mint amennyit meg tud szmolni. Most az enym, megtantottam

szni s n bizony nem hagyom sem megenni, sem eladni. Szval gy ll a dolog szlt a nagyapa. Nem is fontos.

Mert bizonyos, hogy a kacsnak mg jobb lesz az ze mhoz egy hnapra.

Csakugyan nem fontos rtett egyet Ah-yuk, minthogy meg nem akarta eladni a kacst az szi holdnnepek eltt.

Felix egyikrl a msikra nzett. Mr rjtt, hogy reg

emberekben ritkn lehet bzni s anyjhoz fordult nem sok remnnyel. Ah-ma, mondd meg nekik, hogy Aap-tsai csak az enym. A kacsk azrt vannak, hogy megegyk ket, fiam. De ez az n bartom. Anyjnak hirtelen eszbe jutott egy

pacsirta, amelyet gyermekkorban kapott. Finom, vesszbl font

kalitkban tartotta s magval vitte stlni a kertbe; bogarakat fogott neki s Ah-yuk termszetesen mg tbb bogarat fogott. A madr

nagyon desen nekelt. Eszbe jutottak a kellemes hangok is,

amelyeket apjnak galambjai hallattak, ezst sp volt farkukra ktve, gyhogy mg rptk is zent adott. Neki ennyi mindene volt a finak,

Felixnek oly kevs. Csak a csupasz srkunyh, a szks tpllk s a rongyos gyapotruha. s a kellemetlen szavak, amelyek

krlzmmgik: fatty, barbr, nagyorr Tied a kacsa mondta. De most gyere. Itt van nagyapa.

Felmondhatod neki a betket. regszel, Felix. Nemsokra hatves leszel s szorgalmasan kell tanulnod, ha el akarod rni a negyedik

fokozatot.

Vndorl keresked akarok lenni, aki arany paprjtkokat rul jelentette ki Felix. De azrt lelt a sarkra s nekl hangon

felmondta a leckt. Hrom hatalom van, az g, a fld s a frfi; t sarkalatos erny

van Az regember elszundiklt, mikzben hallgatta, Ah-yuk a

fazekak krl piszmogott s Barackvirg tje gyors trelmetlensggel szlldosott, halvny rzsaszn pvt hmzett egy oltrtertre. Felix

szemt egy cstnyra szgezte, amely ravaszul haladt flfel a falon.

43

Olyan volt, mint egy ppos kicsi regasszony, fekete selyem saamban.

Mikor egy repedshez rt, megllt, kt hossz tapogat cspja

egynteten mozgott hol erre, hol arra. Akkor Felix rkptt s kitnen szembe tallta, a bogr htra esett, lblva pkszer zelt

lbt. A fi nevetsre az reg Csue hirtelen felbredt. A vgzet minden mondta emelt hangon. Nhny nappal

azutn Csue hirtelen megunta a tanti mestersget meg az lelmet, amelyet lenyunokjtl kapott s elindult, hogy jra sorra ltogassa

gazdag rokonait a vrosban. Bizonyra kap egy-kt j ebdet, ha nem is fogja egyik sem felajnlani, hogy nla lakjk. Amikor elindult,

hirtelen eszbe jutott valami.

Lenyom, magammal viszem a fit. Elmegynk Lo Yu-csan hzba

Hogyisne! vgott kzbe Barackvirg dhsen. Azt hiszed taln, hogy fiam koldus? Akr vigyl mindjrt csszt s plcikt is

magaddal az ilyen ltogatsokra! Nem ilyen mdon fog Felix atym

hzba visszatri. Tiszteletben s mltsggal kell bevonulnia,

lakkozott gyaloghintban.

J, j mondta az regember. Nem fontos. Csak ppen eszembe jutott. Ht akkor egyedl megyek s mikor a mostani hold

utn kvetkez hold elfogyott, viszontlttok. Viszontltjuk mi sokkal hamarabb drmgte Ah-yuk.

Nincs neki egy igazi rokona sem rajtunk kvl s senki ms nem tartja

magnl sokig ezt az reg dudt. Ez az otthona, mi szvesen ltjuk s tiszteletet adunk neki

felelte egyszeren Barackvirg. Aznap dlutn hallottak elszr a misszis iskolrl. Felix hozta a hrt, amikor visszatrt a t melll,

sarkban a kacsval. Azt mondjk, hogy a vrosbeli Nagyorrak tanulhelyet

fognak csinlni Lau Sinban jelentette ki. Azt mondjk, minden fi

oda jrhat, ha fizet. s ha nincs pnze, akkor is oda jrhat. A falu vnei nyilvn megrltek, hogy megengedik ezt

szipogta Ah-yuk. Vigyzz, Felix, nehogy tged is megkaparintsanak. Levgjk copfodat, tiszttalan telt adnak enned s arra tantanak,

hogy beszennyezd az isteneket.

Taln megtantjk rni s olvasni szlt Barackvirg komolyan. A tbbit nem kell tudomsul vennie. Azt akarom, hogy

tizenkt ves korban elkszljn az els vizsgkkal. Fiam, volna

44

btorsgod oda jrni?

Hogyne felelte Felix. Szeretnm ltni a fura embereket. Flvel tudta, hogy maga is flig idegen vr, de szvben mg nem rtette s soha letben nem ltott mg nyugati embert.

Cse-tung is megy, a kocsmros fia s Mau-li is, az jjeli r fia is.

Hiszen ezek a falu spredkei. Az egyikk fatty, a msiknak meg keresztny az anyja! kiltotta Ah-yuk.

Errl a firl mg rosszabbakat mondanak. Barackvirg ujja egy pillanatig fia vlln nyugodott. Oda fogsz jrni, Felix. A faluban nincs ms iskola, s ha volna is, nem tudnk megfizetni a tandjat. gy

ht egyelre bzzunk a keresztnyekben. Nhny nappal ksbb el is kezddtt a tants, de barackvirg nem kldte a fit mindjrt oda.

Elbb bevrta, vajon bksen megy-e a dolog, mert beszltek arrl is,

hogy megkvezik az idegen rdgket meg azokat is, akik sszellnak velk. De azutn kiderlt, hogy a tlbuzgk legfeljebb szavakat

dobltak s gy egy nap Felixet tiszta ruhba bujtattk, Barackvirg

pedig felvette legjobb kuliselyem ruhjt, fehr gyapot harisnyjt s

fekete poszt cipjt. Valamikor rgen ilyen ruhban ment vgig Canton npes utcin, szobalnyval. Ah-yukkal. Akkor trfbl

hordta, de most, elkopva, elnyve, ez volt a legjobb ruhja. Szokatlan emlkek rasztottk el lelkt, amint egy-kt lpssel

fia mgtt a hz fel tartott, ahol a misszionriusok tantottak. Eleinte

nem mert bemenni, hanem csak kint csorgott ms bmszkodkkal

egytt, mg a tant egyszerre meg nem jelent az ajtban. Pofaszakllt

s a klfldiek Barackvirg szmra emlkezetes ruhjt hordta, de egyltaln nem hasonltott Philipre. Homloka vrs s kopasz volt s

ppaszemen keresztl nzett rjuk. Yap-lai, p'ang-yau (gyertek be, bartaim) mondta tiszta

hangon. Ai-ya, ez aztn csodlatos kiltott az egyik csorg. Flem

vilgosan rti a barbr beszdt. Barackvirg megszortotta ferde

vllt. Eleinte maghoz akarta hzni, azutn mgis inkbb az ajt fel

tolta.

Eredj mondta. Lgy engedelmes s szorgalmas, tanuld meg a betket, de zrd el elmdet minden hamis tants ell s

mindenesetre rtesd meg velk, hogy nem tudsz fizetni. Felix elindult,

vissza se nzett, pedig anyja rezte ujjain t, hogy kicsiny teste remeg

45

a rmlettl. Barackvirg lassan lement a falusi utcn. Nem trt be kis

utcjba, hanem tovbb haladt a templom eltti tren keresztl, ki a

kapun. Rg nem jrt kint a mezkn. Rg nem volt sehol sem srkunyhjnak falain kvl. Elment egy bambuszbozt mellett,

amelynek gai nyszrgtek s vinnyogtak, mint a kis llatok ezek a fk mindig gy tesznek. Azutn hirtelen felbukkant eltte a foly

deltja, gett barna sznben, a nyri hsgben. Messze-messze egy pagoda vkony ujja szrt bele a forr, szntelen gbe s eszbe jutott,

hogy a pagoda eltti kis dombrl nzett vissza a folyra, amely Canton fel kanyarog, amikor megjtt a faluba. Onnan nzett vissza a

folyra, Felixszel a htn, mgtte Ah-yuk, vlln lblva cseklyke

holmijukat. A vros alig nhny li tvolsgra fekszik, de Barackvirg

egyetlenegyszer sem jrt ott ezek alatt az vek alatt. Taln sosem fog

mr. Sosem ltja tbb a szrke falakat otthona krl, a mrvnyos

rdgkaput, a kerteket s kvezett udvarokat. Falusi asszony lett,

srkunyhban l, amely valamikor Ah-yuk nagyanyj volt. Durva ruht hord, s kznsges teleket eszik; ujjt szzezer tszrs

sebezte ssze. Olykor hrt kapott atyjnak hza tjrl. Az reg Ah-lim

egyszer-ktszer felfogadta a levlhordt, Ezst Es kis ajndksszegeket kldtt, de mindez csak mg mlyebbre sta az

rkot rgi s j lete kztt. , milyen nyugtalan ma a vre! Mirt

gondol ilyen tvoli, ilyen rgfelejtett dolgokra? Nem tudta, vajon az idegen hang csengse zavarta meg, vagy az, hogy Felix elment tle

abba az idegen s ktes misszis iskolba. Ki tudja, vajon jra vagy rosszra vezet-e ez a kaland? S kzben atyjnak tbbi unokja

selyemruht hord, kltsges nevelje van, vagy megfelel iskolba jratjk, nem baj, nem baj! Felix tl fog tenni mindkettn; ha azok

mandarinok lesznek, Felix alkirly. Gyorsan visszatrt a templomba, elpazarolta a drga, varrsra

val idt s mg hozz nmi pnzt is abban a remnyben, hogy

biztostja finak boldogulst. Tulajdonkppen nem is nagyon bzott az amulettekben s varzsplckban, de homlyosan gy rezte, hogy

mgsem rthatnak, s ha a keresztnyek rossz szerencst hoznak, ezekkel taln elhrthatja. Most mr semmit sem jelentett szmra,

hogy a fi atyja is sai-yan. Ez a tny is meghalt halott mltjval egytt, nincs kze mosta