AZ ELTKOZOTT KERT

HTBORZONGAT S HUMOROS TRTNETEK KLASSZIKUS SZERZK TOLLBL

VLOGATTA S FORDTOTTA MOLNR ZOLTN

A fordts az albbi ktetek alapjn kszlt:

Mark Twain: From an Unfinished Burlesque of Books on Etiquette (New Uncensored Writings by Mark Twain. Letters from the Earth, Crest Books, New York, 1963) Jack London: Btard (Thirteen Tales of Terror by Jack London, Popular Library, New York, 1978) P. G. Wodehouse: A Sea of Troubles (P. G. Wodehouse: The Man with Two Left Feet, Bernhard Tauchnitz, Leipzig, 1935) Copyright The Trustees of the Wodehouse Trust P. G. Wodehouse: Good-bye to All Cats (P. G. Wodehouse: Young Men irt Spats, Penguin Books, London, 1984) Copyright The Trustees of the Wodehouse Trust P. G. Wodehouse: My Gentle Readers (P. G. Wodehouse: Louder and Funnier) Copyright The Trustees of the Wodehouse Trust Erskine Caldwell: The Fly in the Coffin (The Complete Stories of Erskine Caldwell, a Signet Book, New York) Copyright Erskine Caldwell, 1929, 1941 Henry Kuttner: The Graveyard Rats (The 5th Fontana Book of Great Horror Stories) Copyright Weird Tales Inc., 1936 Roald Dahl: Rummins (Ah, Sweet Mystery of Life, Penguin Books, London) Copyright Roald Dahl 1953 ... 1989 Edgar Allan Poe: The Spectacles (The Complete Works of Edgar Allan Poe, Volume 4, New York, 1902) George Orwell: Shooting an Elephant (The Penguin Essays of George Orwell, Penguin Books, London, 1984) Copyright the Estate of Sonia Brownell Orwell, 1984 Robert Bloch: Untouchable, The Head Hunter, Frozen Fear (Robert Bloch: Chamber of Horrors, Corgi Books, London, 1977) Copyright Robert Bloch, 1966 Joseph Payne Brennan: Canavan's Back Yard (Gallery of Hor-ror, Book Club Associates, London, 1983) Copyright Joseph Payne Brennan, 1958

Hungarian translation Molnr Zoltn, 1993

MARK TWAIN

AZ ETIKETT-PARDIK BEFEJEZETLEN KNYVBL I. TEMETSEN Ne kritizld a szemlyt, akinek a tiszteletre a szertartst

rendezik. Ne tgy megjegyzst a koporsra. Ha a fogantyk dublbl

vannak, legjobb gy tenni, mintha ezt nem vennd szre. Ha kellemetlenl rint a tl ers virgillat, gondolj arra,

hogy nem a te szmodra hoztk ket, akinek pedig hoztk, nem szenved tle.

Mikzben a megboldogult letrl s jellemrl szl hiva-talos rtkelst hallgatod, igyekezz a lehet legfeszltebb fi-gyelemrl tanskod arckifejezst lteni; s ha gy rzed, hogy a hallottak helyenknt nem vgnak egybe a tnyekkel, ne bkdsd a szomszdodat, avagy ne tiporj a lba ujjra, s semmilyen ms mdon ne juttasd kifejezsre, hogy tudatban vagy: valtlansggal etetnek.

Ha a hivatalos remnyek, melyeknek a megboldogulttal kapcsolatosan hangot adnak, szerinted tlzottak, hagyd any-nyiban - ne szlj kzbe.

A meghat kitteleknl hatdj meg - de csupn a szertar-tst rendez felekhez, avagy a megboldogult-hoz fzd bi-zalmas viszonyod mrtkben. Azoknl a rszeknl, melyek-nl a vrrokon zokog, a meghitt bart hppgjn, a tvoli is-mers shajtozzon, az idegen pedig mindssze egyttrzen babrljon a zsebkendjvel. Katonai temetsen a viselkeds a rang fggvnye: a heves rzelemnyilvnts a jelen lv leg-magasabb rang tiszt eljoga; a tbbiek a hadseregben betl-ttt pozcijuk szerint mrsklik rzelmeiket.

Ne vidd magaddal a kutydat. II. TZBL MENTS

Tzbl mentsre tett ajnlat szabvnyszvege, ha is-meretlen ifj riember ment ismeretlen ifj hlgyet:

Noha a mostoha sors rendelse folytn mindeddig meg-

fosztattam attl a rendkvli megtiszteltetstl, hogy meg-ismerhessem kegyedet, krem, Miss (a hlgy neve, ha is-mert), rszeltessen abban a hallatlan kitntetsben, hogy megengedi felajnlanom egy igaz s h kar segtsgt a tzes vgzet ellenben, amely most m megkrnykezte kegyedet bbor szrnyaival. (A szveg memorizland s titokban gya-koroland.)

Amennyiben a hlgy elfogadn az ajnlatot, az ifj riem-

ber knlja fel a karjt - meghajolva s ekknt szlva: Szves engedelmvel -, majd ksrje a hlgyet a vszkijrati cssz-ltrhoz, s helyezze r (vgtelenl gondosan gyelve arra, hogy amennyiben a hlgy csupn hlinget visel, mentje te-gyen gy, mintha e tnybl mit sem vett volna szre). Sem-mifle bcsformula nem megengedett, csupn egy formlis meghajls, annak nyomn pedig egy alig szrevehet tiszte-letteljes mosoly, hlbl az ifj hlgy szves jindulatrt - a mosoly a csszltra megindulsnak pillanatban fejezend be, amikor is az arcvonsok nyomban komolyra vltandk.

A tzvsz sorn trtnt obligt bemutatkozs semmifle ktelezettsget sem r az ifj hlgyre. Ha legkzelebb tall-koznak, az ifj riember nem vrhatja el, hogy a hlgy felis-merje t, hanem r kell bznia, hogy az nyugodtan eldnthes-se: akarja-e folytatni az ismeretsget, vagy sem.

De trjnk vissza a tzhz. Ha a panziban nincs vszkij-rat, az ifj riember olyan egyb mentsi mdozatokat alkal-mazzon, amilyeneket a krlmnyek lehetv tesznek. De nem lesz r szksge, hogy megvltoztassa a segdkezsre tett ajnlat formuljt; annak szvege ugyanis gy van meg-szerkesztve, hogy a tzbl ments valamennyi mdozatban sikerrel alkalmazhat. Ha az utcra val kijuts megoldhat a lpcshzon t, az ifj riember ajnlja fel karjt, s ksrje le a hlgyet; ha a menekls arrafel nem lehetsges, ksrje a fels szintre, s bocsssa le az utcra ktlen, hnaljnl tf-ztt - htul megkttt - csszhurok alkalmazsval (egyide-

jleg meghajolva, s ekknt szlva: Szves engedelmvel"); ha nincs ktl a kzelben, dobja le a hlgyet az erklyrl az alant sszegylt tmeg ltal odaksztett puha matrira - mindig kzbevetve: Szves engedelmvel, amely megjegy-zst kurta fejbiccents ksrjen. A lpcsn mind a fel-, mind a lefel val t sorn az ifj riember az ifj hlgy oldaln ha-ladjon, amennyiben a lpcs szlessge ezt megengedi; ha nem, akkor a frfi menjen ell. Htul semmi esetre sem ha-ladhat. Ez igen nagyfok illetlensg.

Nota bene: szobalny mentsekor nvjegykrtya tnyjt-sa nem szksges, amiknt a Szves engedelmvel is mel-lzhet. A segdkezsre tett ajnlat formulja ugyancsak m-dosul. Plda:

Tzbl mentsre tett ajnlat szabvnyszvege, ha ifj ri-

ember szobalnyt ment: Nincs semmi ok a pnikra, Mary (vezetknv mondsa nem

megengedett); rizze meg a nyugalmt, tegye azt, amit mon-dok, s ha a jisten is gy akarja, megmentem magt.

Brmifle ennl csiszoltabb formula, akr a nyelvezet, akr

az rzelem tekintetben, roppant nagy zlstelensg volna egy szobalny mentsnek esetben. Ugyanakkor kerlend az udvariatlansg. Az effle kiszlsok, mint: Nyoms, kis-anym! sohasem hagyhatjk el egy igazi riember ajakt tzvsz idejn. Nem, mg a legalacsonyabb szrmazs hzi-cselddel szemben sem. A tmrsg helynval; m mg a tmrsg sem igazolhatja a kznsgessget.

Panzitz esetn az igazi riember mindig az ifj hlgyeket menti legelszr - nem tve elnys megklnbztetseket a ni bjak, a trsadalmi lls, valamint az anyagi helyzet sze-rint, hanem gy veszi ket sorra, ahogy ppen kvetkeznek, a lehet legnagyobb, az illendsggel mg sszeegyeztethet iramban helyezve ket biztonsgba. Persze mint minden sza-bly all, ez esetben is vannak kivtelek, mgpedig:

A ments folyamn a sorrendisg tekintetben az albbi rszrehajls tanstand:

1. Menyasszonyok 2. Olyan szemlyek, akik irnt a ment gyengd rzelmeket

tpll, m mg nem vallotta meg azokat 3. Nvrek 4. Mostohanvrek 5. Unokahgok 6. Unokanvrek 7. Nyomorkok 8. Msod-unokanvrek 9. Betegek 10. Nem vr szerinti ifj hlgyrokonok 11. Harmad-unokanvrek, valamint a csald ifj hlgyro-

konai 12. Egyb E tizenkt kategrihoz tartoz szemlyek a felsorols sor-

rendjben mentendk. A ment rizze meg tkletes higgadtsgt, s mindvgig

gyeljen eljrsa szablyszer voltra; msklnben csaknem bizonyos, hogy a krltte lv zrzavar az etikett igen durva megsrtsre fogja csbtani. Ahol sr a fst, gyakran rend-kvl nehz megklnbztetni az jabb kelet Nem vr sze-rinti ifj hlgyrokonok"-at az Egyb kategriba sorolt ifj hlgyektl; minlfogva elfordulhat, hogy ilyenkor az ifj ri-ember egy 12-es szmt ment, amikor egy 10-es szmt k-ne mentenie. Nos, ez esetben nem okvetlenl szksges visz-szavinnie a 12-est, elg, ha megjegyzs nlkl ott hagyja, ahol van, s a 10-es szm segtsgre siet. Elnzst krnie a 10-es szmtl nem ktelez, m a j modor megkvnja. Ez azonban egy nappal elhalaszthat - tovbb ellenben nem. (Hasonl eset fordult el a chicagi tzvsz els napjn, ami-kor is a ment egy 7-es szmt mentett ki, minthogy a fsttl nem ltta a jelen lv 6-os szmt. Mrtkad szaktekintlyek igazoltnak lttk a bocsnatkrs rendkvli, hrom nappal ksbbre trtnt elhalasztst, tekintve, hogy a bocsnatk-rsre adott egynapos terminuson a tz eloltsa utni napot kell rteni. Ezt az llsfoglalst szmos, az ggyel foglalkoz Illinois-beli brsg jvhagyta, s szakrtk biztosra veszik,

hogy azt vgl jvhagyja majd az Egyeslt llamok Legfel-sbb Brsga is amely mindeddig mg halogatta dntst.)

De trjnk vissza a tzhz. Jegyezzk meg: az 1-es, 3-as, 4-es, valamint 5-s szmt

a ment a karjaiban viheti ki az g hzbl, miutn erre el-zleg engedlyt krt s kapott; a 7-es s a 9-es az engedly-krs formasga nlkl is kivihet; a tbbi kategrihoz tarto-zk nem vihetk ki karban, kivve akkor, ha ezt k maguk kezdemnyezik, szban vagy magatartsukkal jelezvn, hogy a segtsg ilyetn mdjt kvnjk ignybe venni.

g panzibl val mentsre irnyul engedlykrs szab-

vnyszvege, ha az illet hlgy az 1-es, 3-as, 4-es vagy 5-s kategriba tartozik:

A (itt az 1-es szm esetben gyngd rzelem, a tbbi-

eknl vrsg mondand) ktelkei, melyek selyemszlakkal fznek ssze bennnket, feljogostanak r, drga (itt a nv mondand mindegyik esetben, cm- vagy rangmegjells nl-kl), hogy felajnljam kegyednek segtksz karjaim mened-kt, vdelml a tzes vgzet ellenben, amely most m bbor szrnyaival krlleng bennnket.

Azon esetekben, amikor a tilalom al es kategrikhoz tar-

toz szemly nyilvntja ki a tzvszbl val elszlltsra ir-nyul hajt, vlaszknt a kvetkez formula alkalmazand - klnsen tiszteletteljes meghajls ksretben:

Tzvszbl val kimentsi krelemre adand vlasz szab-vnyszvege, ha a 2-es, 6-os, 8-as, 10-es, 11-es vagy 12-es kategriba sorolt hlgy hajtja az ifj ri-ember karjban va-l kiszlltst:

Tekintettel arra a krlmnyre, Mademoiselle (Vigyzat:

nv csupn a 6-os vagy 8-as szm esetben mondand), hogy csupn laza s konvencionlis (itt, a 2-es szm eset-ben, tegyk hozz: Sajna!) ktelkek fznek ssze bennn-ket selyemszlaikkal, a legmlysgesebb hlarzettel eltelve a kitntet bizalomrt, melyet kegyeskedett belm helyezni, felajnlom magcsknak segtksz karjaim menedkt, v-

delml a tzes vgzet ellenben, amely most m bbor szr-nyaival krlleng bennnket.

A panziban tallhat egyb bentlvsgek mentse a k-

vetkez sorrendben trtnik: 13. Kisbabk 14. 10 ven aluli gyermekek 15. Ifj zvegyasszonyok 16. Ifj frjes asszonyok 17. Ids ua. 18. Ids zvegyasszonyok 19. Papok 20. Panzivendgek 21. Ni hziszemlyzet 22. Frfi ua. 23. Hziasszony 24. Hzir 25. Tzoltk 26. Btorzat 27. Anysok A tzvszbl val kimenekts sorn a ment rszrl tr-

tnt nknyes bemutatkozs semmifle ktelezettsget sem r a 12-es kategriba soroltakra. Az ifj hlgyn mlik, hogy fel kvnja-e jtani az ismeretsget, vagy sem. Amennyiben gy dnt, hogy igen, ezt a kvetkezkppen adhatja tudtul: levelezlapon; csaldi bart tjn; vagy egyszeren gy, hogy a tzvszt kvet tallkozskor mosolyval s fejnek enyhe biccentsvel jelzi, hogy felismerte megmentjt. Az ezt kve-t trsalgs folyamn az ifj riembernek okvetlenl tartz-kodnia kell attl, hogy a tzrl vagy akr brmifle gylkony anyagrl emltst tegyen, nehogy mg azt hihessk: arra akar emlkeztetni, hogy a kzelmltban hsies cselekedetet hajtott vgre, vagy legalbbis olyan cselekedetet, amely elismerst rdemel; ppensggel gy kell viselkednie, mintha elfelejtette volna a trtnteket, amg maga az ifj hlgy - ha gy tartja kedve - nem hozza szba; amely esetben a frfinak ismtelt meghajls s folyamatos mosoly ksretben a kvetkez ud-

variassgi formult illik ismtelgetnie (lgy, szemltomst fe-szlyezett, m rmrl rulkod hanghordozssal): Ugyan mr, semmisg. Ugyan mr, semmisg.

Ersen vitathat a panzitzbl val ments kzben tett hzassgi ajnlat illend volta, tekintve, hogy ily zrzavaros s veszedelmes krlmnyek kzepette az ajnlatot kap fl aligha lehet jzan tlkpessgnek teljes birtokban. Az il-lemtan idevg rendelkezsei kizrlag abban az esetben en-gedik meg az ilyen ajnlatot, ha azt egy 2-es kategriba so-rolt szemlynek teszik. Ekkor a kvetkez formult kell alkal-mazni:

Hzassgi ajnlat szabvnyszvege, ha ifj riember a kar-

jban ment ki lngol panzibl egy 2-es kategriba tartoz hlgyet:

Ah! Alzatosan esedezve krem kegyedet, legdrgbb (csu-

pn a hlgy keresztneve mondand), hogy knyrljn meg trden ll szolgjn (nem kell letrdelni pusztn jelkpes fordulatrl van sz), s kegyeskedjk az v lenni! A rideg, konvencionlis ktelkeket, melyek selyemszlakkal fznek ssze bennnket, kegyeskedjk a gyngd rzelmek ktelke-iv avatni, s h szolgja rkk ldani fogja a napot, ame-lyen kegyed elfogadta a segtksz karok menedkt, vdel-ml a tzes vgzet ellenben, amely most m bbor szrnyai-val krlleng bennnket.

Ennyit arrl, miknt viselkedjk a kulturlt s illemtud ifj

riember panzitz esetn. Csupn jelentktelen vltoztat-sokkal (melyeket a ment a krlmnyektl fggen jnak lt) ugyanezek a szablyok vonatkoznak a templomban, ma-gnhzban, szllodban, vonaton vagy hajn elfordul tz-esetekre - valjban minden egyb, a htkznapok sorn be-kvetkez tzvszre.

Hajtz esetn estlyi ruha viselete nem ktelez. Az igazi riember tengeri utazs alkalmval sohasem visel estlyi ru-ht, mg tzvszkor sem.

A tzvsz esetn elmondand formulk, mindssze jelen-tktelen vltoztatssal, ms jelleg katasztrfk idejn is ha-

tsosan alkalmazhatak. Pldul hurrikn vagy fldrengs okozta puszttskor, avagy a megbokrosodott lovak ltal elra-gadott kocsirl val mentskor vagy vonatok sszetkzse-kor (ha az nem jr egytt tzvsszel) a ment tzes vgzet helyett egyszeren szrny vgzet"-et mondjon; a szokv-nyos hajtrs vagy egyb vzi katasztrfk esetben pedig vizes vgzet a helynval. Semmilyen egyb vltoztats nem szksges, mivel a bbor szrny rendkvl szerencss, tall metafora, amely minden lenygz arny katasztrf-ra rillik.

Vgezetl jegyezzk meg: a megbokrosodott lovak ltal el-ragadott kocsirl val mentskor kerlendk a hzassgi ajn-latok. Ilyen krlmnyek kzt ugyanis egy hlgy mr amgy is ppen elg knos helyzetben van; minden olyan cselekedet, amely ezt mg tetzi, ellenkezik a j zlssel, s ezrt eltlen-d.

JACK LONDON BTARD Btard maga volt az rdg. Szerte szakon ltalnos volt ez

a vlekeds. rdgporonty - sokan csak gy emlegettk. Gazdja, Fekete Leclre azonban a szgyenletes Btard, azaz a Fatty nevet vlasztotta szmra. Minthogy Fekete Leclre ugyancsak maga volt az rdg, ppen sszeill prt alkottak. A monds szerint, ha kt rdg sszefut, pokol ott a fizetsg. Btard s Fekete Leclre tallkozsa nyomn sem lehetett msra szmtani. Megismerkedsk idejn Btard flig kifej-lett klykkutya volt mg, szrs szem, hes s sztvr. Bemutatkozs gyannt gonosz pillantssal, vicsorogva egy-msra mordultak, s Leclre fels ajka, szoksa szerint, farkas mdjra felhzdott, kimutatva a fehr, kegyetlen fogakat. Szemei gonoszul villantak, mikzben Btard-rt nylt, hogy kiemelje a nyzsg klykalombl. Bizonyos, hogy rreztek a tallkozs sorsszersgre, mert Btard nyomban Leclre ke-zbe mlyesztette klykfogait, mire az a hvelyk- s muta-tujjval hvs nyugalommal kezdte kiszortani a kutyak-lykbl az ifj letet.

- Sacredam - szlt lgyan a francia, s letrlve kezrl a haraps nyomn kiserken vrt, lepillantott a hban fuldokol-va zihl kutyaklykre.

Leclre John Hamlinhez, a Hatvan Mrfldi Kereskedllo-ms boltvezetjhez fordult:

- Jszg lesz ppen nekem val. Mondja, M'sieu, hogy kri rat? Mennyi pnz? Veszem meg most; veszem gyorsan.

s mert hatrtalan volt a keser gyllet, amit az llat irnt tpllt, Leclre megvette a kutyt, s a szgyenletes Btard nvre keresztelte. s t ven t kalandozott a pr szak vid-kein, St. Michael'stl s a Yukon delttl a Pelly fels szaka-szig, st egszen a Peace folyig, az Athabascig s a Nagy-Rabszolga-tig. Megrgztt gonoszsguknak olyan rossz hre kelt, melyhez foghat nem tapadt mg emberhez s kutyhoz.

Btard nem ismerte apjt ezrt kapta nevt , mbr John Hamlin gy tudta, hatalmas szrke erdei farkas volt. Anyja pedig r halvnyan emlkezett mg acsarkod volt, romlott s civd; izmos, szles mellkas, nagy test szuka, szemeibl rosszindulat sttt, s macskaszvssggal csggtt az leten, az rmny s gonoszsg nagymestereknt. Sem hsg, sem bizalom nem szorult bel. lnoksga volt az egyetlen, amire szmtani lehetett, s a vadonbeli szerelmi ka-landok is jl pldztk ezt az ltalnos elfajzottsgot: a sze-relmi trsakban, Btard seiben, tmrdek gonoszsg s t-mrdek er lakozott, s mindezt rklte, miknt hsa s csontja is tlk szrmazott. s eljtt a nap, midn Fekete Leclre rtette ormtlan mancst a darabka lktet kutyalet-re, s addig gyrta, szeklta, sanyargatta, mgnem hatalmas, szrt borzol fenevadd serdlt, agyafrt gazfickv, melyet csordultig tlttt a gyllet; stt lelk lett, komisz s rdgi. Ha gyes gazdhoz kerl, kitn sznhz kutya vlhatott volna belle, m erre soha nem kapott eslyt: Leclre mg in-kbb elmlytette romlottsgt.

Btard s Leclre trtnete egy hbor trtnete t vig tart kegyetlen s knyrtelen hbor, melynek mlt nyit-nya volt az els tallkozs. Hogy gy kezddtt, az persze Leclre szmljra rand, hiszen tudatosan gyllt, s em-beri rtelemmel, mg a nyakiglb suta kutyaklyk gyllete vak volt s sztns, nem irnytotta sem sz, sem szmts. Eleinte nem voltak napirenden a vlogatott kegyetlenkedsek (ezekre csak ksbb kerlt sor), csupn a vers s a nyers durvasg volt rendszeres. Egy ilyen alkalommal Btard egyik fle slyos sebet kapott, minekutna a srlt izom megsznt mkdni, s ettl fogva ez a fle kkadtan lefittyedt, rksen emlkeztetve knzjra. s Btard sohasem felejtett.

Klykkora az esztelen lzads idszaka volt. Rendre alul-maradt, mgis ellenszeglt, mert termszetnek rendje volt az ellenszegls. s nem lehetett legyzni. Fjdalmban les hangon vontott, mikor lesjtott az ostor s a bot, de sosem mulasztotta el, hogy dhs vicsorgssal, fenyegeten kzbe-morduljon, kimutatva lelknek keser, bosszra szomjaz in-dulatt, amit jabb tlegek kvettek. De vrben volt anyj-nak szvs lni akarsa. Semmi sem tudta elpuszttani. Virult,

ha balsors ksrtett, meghzott, ha hnsg puszttott, s az iszony ltharc termszetflttiv nvelte rtelmt. rklte anyja, az eszkim kutya vatossgt s drzsltsgt, s far-kas apja vadsgt, merszsgt.

Alighanem ugyancsak apjtl maradt r, hogy sosem sirn-kozott. Ahogy felserdlt, tovatnt a klykkori nyszts, mo-gorva lett s hallgatag, s ttovzs nlkl ugrsra ksz. A szitkokra dhs morgssal felelt, ha tttk, csattog fogak-kal kapott a bot utn, s rks vicsorgsbl radt az engesz-telhetetlen gyllet; m soha tbb, mg a legnagyobb gyt-relem nyomn se sikerlt Leclre-nek kiprselnie belle sem a flelem, sem a fjdalom jajszavt. Legyzhetetlensge meg csak sztotta Leclre haragjt, s egyre rdgibb gazsgra in-gerelte.

Ha Leclre Btard-nak fl halat adott, s trsainak egszet, Btard fogta magt, s megrabolta trsait. Fosztogatta az lelmiszerkszletet, s ezernyi ms zsivnysgot eszelt ki, mgnem minden kutynak s gazdnak a rme lett. Egyszer Leclre elagyabugylta Btard-t, s megsimogatta Babette-et, kinek munkja feleannyit sem rt, mint az v - mire Btard belevgta a hba, s irdatlan llkapcsaival sztroppantotta ht-s lbt, gyhogy Leclre knytelen volt lelni a srlt llatot. A vres csatkban sem volt ellenfele: fellmlta minden tr-st; szabott trvnyt munkban s evsben, s arra is gyelt, hogy e trvnyt betartsk.

t v alatt egyetlen kedves szt hallott csupn, s egyetlen kz cirgatta gyngden, s akkor sem tudta mire vlni ezt a bnsmdot. A r jellemz vad gyllettel szktt fel, s ll-kapcsa egy szemvillans alatt sszecsattant. Sunrise-ban tr-tnt mindez, s a misszionrius volt az - j vendg e tjon -, akinek a szjbl a kedves sz elhangzott, s kinek keztl a cirgats szrmazott. s a trtntek utn hat hnapig nem r-hatott haza levelet az llamokba, a mcquestioni sebsz pedig ktszz mrfldet utazott a jgen, hogy megmentse a vr-mrgezstl.

Emberek s kutyk egyarnt gyanakodva mregettk Btard-t, ha a tboruk krnykn megjelent. Az emberek fe-nyegeten rgsra emelt lbbal dvzltk, a kutyk meg fel-borzolt szrrel s kivicsortott agyarakkal. Trtnt egyszer,

hogy az egyik ember megrgta Btard-t, mire a kutya llkap-csai farkasgyorsasggal, aclcsapdaknt csapdtak r a lbik-rra, csontig tharapva a hst. A frfi eltklte, hogy vgez vele, csakhogy Fekete Leclre, vszjsl szemekkel s kivont vadsztrrel, kzbelpett. Btard-t meglni! - , sacredam! - ezt az lvezetet Leclre magnak tartogatta. Egy szp napon erre is sor kerl, vagy ugyan ki tudja? Akrhogy is, a probl-ma gy vagy gy megolddik.

Mert ht legfbb problmja lett egyik a msiknak. Mg a puszta leveg is, amit az egyik beszvott, kihvs s fenyege-ts volt a msik szmra. Olyan szoros ktelk volt kztk a gyllet, amilyet szeretet soha nem formlna. Leclre arra vrt, hogy eljjjn a nap, midn Btard sszetrt llekkel, nysztve kushad a lbaihoz. Btard pedig - nos, Leclre jl tudta, mi jr Btard fejben. Nemegyszer kiolvashatta ezt a kutya szembl, mghozz oly tisztn, hogy ugyancsak gyak-ran tekingetett htra, ha netn Btard a hta mg kerlt.

Az emberek lmlkodva lttk, mint utastja el Leclre a kutyrt knlt csinos sszeget.

Egy napon gyis csak megli, az ra meg odavsz mond-ta egyszer John Hamlin, mikor a kutya zihlva fekdt a hban, ahov Leclre rgsa nyomn penderlt, s nem lehetett tud-ni, hny bordja trt el, de senki nem is merte megnzni.

Az m' az n gondom-bajom, M'sieu - vlaszolta szrazon Leclre.

Az emberek csodlkoztak, hogy Btard nem szkik meg t-le. Sehogy se frt a fejkbe. Leclre azonban nem csodlko-zott. lete javt a szabadban lte le, tvol az emberi beszd-tl, jl ismerte ht a szl s a vihar hangjait, az jszaka sha-jt, a hajnal suttogst, a nappal neszeit. Sejtelmes mdon, hallsa felfogta a nvnyek nvekedst, az letnedv iraml-st, a rgyek kibomlst; rzkelte a mozg lnyek finom kzlseit: a csapdba kerlt nylt, a mlabs hollt, amint lomha szrnysuhogssal vel t a lgen, a ftyl rct, amint a hold alatt imbolyog, s a farkast, ahogy szrke rny-knt oson alkony s sttsg kztt. gy Leclre tisztn, vil-gosan rtette Btard nyelvt. Nagyon is jl tudta, mirt nem szkik meg, s mind srbben tekingetett a hta mg.

Ha dhngtt, Btard nem volt valami kellemes ltvny, s ilyenkor j nhnyszor gazdja torknak ugrott, de a mindig kznl lv kutyakorbcs bunks nyele mindannyiszor lesj-tott, s Btard jultan, remegve terlt el a havon. gy ht meg-tanult vrni.

Mikor aztn ereje teljben ifjkora delhez rkezett, gy gondolta, eljtt az ideje. Szles mellkas volt s erteljes izomzat, termetre az tlagosnl jval nagyobb, s a felborza-d szr sr tmege fejtl lapockig ellepte nyakt - klsre akr egy tisztavr farkas. Leclre a prmeibe burkolzva fe-kdt s aludt, midn Btard kedveznek tlte a pillanatot. Lopva frkztt a kzelbe, feje szinte srolta a fldet, p fle htralapult, s macskalptekkel vakodott elre. Finoman, vg-telenl finoman szvta be a levegt, s csak Leclre kzvetlen kzelbe rve emelte fel a fejt. Egy pillanatig vrt, s a mly, egyenletes lgzstl szablyosan lktet csupasz, bronzszn, gcss bikatorokra nzett. A ltvnytl agyarrl lecsppent, s nyelvn vgigcsordult a nyl, s ekkor lekkadt flre gon-dolt, meg a szmtalan tlegre s durva srelemre, s hang nl-kl az alv frfira ugrott.

Leclre a torkba hast agyar szr fjdalmra bredt, s tkletes llati lny lvn, tiszta fejjel eszmlt, azonnal tlt-va a helyzetet. Mindkt kezt rkulcsolta Btard lgcsvre, s kihemperedett a prmekbl, hogy fllre kerlhessen. m Btard sok-ezernyi se szmtalan jvorszarvast s karibut te-rtett le a torkukra akaszkodva, s neki is sajtja volt az sk blcsessge. Amint Leclre testslya rnehezedett, flrntotta hts lbait, s vgigszntott velk a mellen s a hason, felha-stva a brt, tszaktva az izmot. s amikor rezte, hogy a fr-fi sszerndul s fjdalmban flemelkedik, a torknak zdult, s ciblta, marcangolta. Trsainak vicsorg gyrje sszez-rult, s Btard, kihagy llegzete s halvnyul rzkei dac-ra, jl tudta, hogy a svr llkapcsok a brre plyznak. De ezzel nem trdtt - csupn a fltte lv frfi rdekelte, s tpte, karmolta, ciblta, marcangolta, erejnek legvgs ma-radkig. Leclre mindkt keze fojtogatta, mgnem Btard zi-hl mellkasa megvonaglott az elmaradt levegrt vvott gytrelmes kzdelemben, szemei mr vegesen le-le-

csukdtak, szortsa gyenglt, nyelve feketn s duzzadtan tremlett el.

- Na? Bon, rdg, te! - bugyborkoltak Leclre szavai a tor-kt s szjt elraszt vrben, mikzben ellkte magtl a kbult llatot.

Szitkozdva visszaparancsolta a Btard-ra ront kutykat, mire azok, szlesebbre vonva a krt, htrbb hzdtak, le-kushadtak a fldre, s szjukat nyalogatva beren figyeltek; nyakukon minden egyes szrszl az gnek meredt.

Btard gyorsan maghoz trt, Leclre hangjnak hallatn tmolyogva lbra llt, s rozogn imbolygott elre-htra.

- jj jj-hjh! Mnk rdge, te! - szitkozdott alig rthet-en Leclre. - Kicsinllak, ki n, biz' isten, hogy ki!

Btard villmgyorsan flpattant - elcsigzott tdejt marta a leveg -, s egyenesen a frfi kpbe zdult. A clt tvesztett llkapcsok fmesen kattantak ssze. Vgighemperedtek a ha-von, s Leclre rjngve ttte-verte klvel, ahol csak rte. Azutn sztvltak, s szemtl szemben, elre-htra krztek. Leclre elrnthatta volna kst. Puskja a lbnl hevert. De fltmadt s tombolt a bensejben szunnyad vadllat. Puszta kzzel akarta legyrni - s fogaival. Btard elrelendlt, de Leclre egy klcsapssal letertve rvetdtt, s fogait cson-tig a kutya lapockjba mlyesztette.

si jelenet volt ez, si krnyezetben, akr a vilg kegyetlen ifjkorban is lejtszdhatott volna. A stt erd mlyn, egy tiszts kzepn, farkaskutyk gyrjben kt fenevad csat-zott egymsnak feszlve, fogcsattogtatva, fl-flmordulva, tombolva, zihlva, zokogva, kromkodva, kszkdve, vad szenvedllyel, gyilkos dhvel, tpve s szaktva s karmolva, si, vadllati kegyetlensggel.

Leclre klcsapsa a fle mgtt rte Btard-t, leverte a lbrl s egy pillanatra el is kbtotta. Leclre mris rvetette magt, s le-fl rugzva azon igyekezett, hogy a fldbe dngl-je. Mire megpihent, hogy szusszanjon egyet, Btard mindkt hts lba trtt volt mr.

- jj-jjj! jj-jjj! - sivtotta Leclre, klt rzva, torka s ggje nem lvn mr kpes a beszdre.

De Btard javthatatlan volt. Tehetetlenl fetrengett, reme-g szja vicsorgsra nylt, de mordulni is ertlenl. Leclre

belergott, s az elfradt llkapcsok rzrultak a bokra, de a brt se tudtk tharapni.

Ekkor Leclre felkapta a korbcsot, s minden egyes csa-psnl rikcsolva hozzltott, hogy hatalmas tseivel szinte flaprtsa az llatot:

- Most betrlek! He? Biz' isten! Betrlek! Vgezetl kifulladva, jultan a vrvesztesgtl sszecsuk-

lott, s ldozata mell rogyott, s midn a farkaskutyk bosz-szra kszldve kzelebb hzdtak, ntudata utols szikr-jval testt Btard-ra vonszolta, hogy megvja az agyaraktl.

Mindez Sunrise kzelben trtnt, s a misszionrius, miu-tn nhny rval ksbb Leclre-re nyitotta az ajtt, megle-pdve ltta, hogy Btard hinyzik a csapatbl. Meglepetse egy szikrnyit se cskkent, amikor Leclre, htravetve a szn-takart, a karjaiba nyalbolta Btard-t, s ttmolygott vele a kszbn. A misszionrius s a mcquestioni sebsz - aki p-pen pletykavadszaton jrt arra, affle hrharang lvn - Leclre polsba fogtak.

- Merci, non - hrtotta el. - Elbb kezelni kutya. Elpusztul? Non. Az nem lehet. Elbb mg kell nekem betrni. Addig nem elpusztulhat.

A sebsz s a misszionrius isteni csodnak tartotta, hogy Leclre egyltaln megmaradt. Annyira legyenglt, hogy ta-vaszra leverte a lz, s gynak esett. Mg slyosabb volt Btard llapota; szvssga azonban gyzedelmeskedett: ht-s lbainak csontjai sszeforrtak, szervei rendbejttek a hosz-sz hetek alatt, mikzben a padlhoz szjazva fekdt. s mire a lbadoz Leclre vgre spadtan s roskatagon kilt a kunyh el a napra, Btard mr jbl mint vezr foglalta el helyt fajtja kztt, s nemcsak sajt trsait, de mg a misz-szionrius kutyit is uralma al knyszertette.

Egyetlen ina se rndult, szrszla se rezdlt, amikor Lec-lre, a misszionrius karjra tmaszkodva legelszr elt-molygott, s lassan, vgtelen vatossggal leereszkedett a hromlb lkre.

Bon! Bon! J napsts! - mondta, s kinyjtztatta lesov-nyodott karjait a nap melegben.

Pillantsa ekkor a kutyra esett, s szemben kigylt a rgi fny. Knnyedn megrintette a misszionrius karjt:

- Mon pre, mnk rdg itten ez Btard. Maga hozza ne-kem ide egy pisztolyt, hogy nyugodtan lhessek itt napon.

s ettl fogva j nhny napon t ldglt a kunyhajt eltt. Soha el nem szundtott, s a pisztoly rksen a trdn fekdt. Btard-nak szoksv vlt minden napjt azzal kezde-ni, hogy megnzze, ott van-e a fegyver a szokott helyn. A pisztoly lttra kiss felhzta ajkt, annak jell, hogy megr-tette, s Leclre fels ajka vlaszkppen ugyancsak vigyorra hzdott. Egyik nap a misszionrius flfigyelt a mutatvnyra.

- Az angyalt! - kiltott fel. - Hiszen ez a bestia rti, mirl van sz!

Leclre lgyan flnevetett. - Figyelje csak, mon pre. Amit n hozz beszlem, meny-

nyire megrt. Mintegy az elmondottak igazolsra, Btard fl fle alig

szreveheten megrndult, hogy felfogja a hangot. - Azt mondom: megl. Btard torka mlyrl morgs hallatszott, nyakn felborzadt

a szr, s minden izma vrakozan megfeszlt. - Most fegyvert flemelem, gy e. - S a pisztollyal Btard-ra

clzott. Btard egyetlen szkellssel a kunyh sarknl termett, s

eltnt a szemk ell. - Az angyalt! - hajtogatta egyre a misszionrius. Leclre

bszkn elvigyorodott. - De hogyhogy nem szkik meg? A francia vllat vont; a teljes rtetlensgtl a vgtelen

megrtsig minden benne volt ebben a jellegzetes vllrnd-tsban.

- Ht akkor mrt nem li meg? jabb vllrndts volt a vlasz. - Mon pre - szlalt meg kisvrtatva -, nem jtt mg el id.

Mnk rdg ez. Egyszer majd trm ssze, gy ni, apr dirib-darab. Mi? Egyszer. Bon!

Aztn egy napon Leclre sszeszedte kutyit, s egy lapos fenek csnakban lesodrdtak Negyven Mrfldig, majd to-vbb a Porcupine-ig, ahol megbzst kapott a Pacific Companytl, s az v java rszt bnyakutatssal tlttte. Azutn flevezett a Koyokukon az elhagyatott Arctic Citybe, s

ksbb a Yukonon trt vissza, tborrl tborra haladva. s a hossz hnapok alatt Btard kemny leckket kapott. Megis-merte az hsg, a szomjsg s a tz knjait, valamint a leg-rosszabbat mindegyik kzt: a zene gytrelmt.

Fajtjra jellemzen, Btard ki nem llhatta a zent. Rend-kvli mdon szenvedett tle, idegei tncot jrtak, minden porcikjt majd sztfesztette a gytrelem. Ilyenkor hosszan, farkasmd elnyjtva felvontott: fagyos jjeleken csaholjk gy a holdat a farkasok. Nem tudta megllni, hogy ne vontson. A Leclre-rel vvott kzdelemben ez volt az egyetlen gynges-ge, s ez volt a szgyene is. Leclre viszont szenvedlyesen szerette a zent - ugyanolyan szenvedlyesen, mint ahogy a plinkt. Ha lelke kifejezsrt svrgott, rendszerint hol az egyiket, hol a msikat vlasztotta, a leggyakrabban pedig mindkettt. s amikor bergott, s agyban nmn zakatoltak az el nem nekelt dalok, s ricsajozott a felledt rdg, lelke Btard knzsban lelte meg a vgs kifejezst.

- Na most egy picikt muzsiklunk - mondta ilyenkor. - Mi? Na mit szlsz, Btard?

Rgi, viseltes szjharmonikjt gyengden babusgatta, s trelmesen javtgatta; egybknt a legjobb darab volt, amit csak rultak; ezst spjaibl klns, sose hallott csavargda-lokat csalt el. Ilyenkor Btard nmn, sszeszortott fogak-kal, lpsrl lpsre htrlt a kunyh legtvolabbi sarkba. s Leclre egyre csak jtszott, jtszott, s a hna al szortott vaskos husnggal lpsrl lpsre kvette az llatot egszen addig, amg nem volt mr hova htrlni.

Btard elszr a lehet legkisebbre zsugorodva a padlhoz lapult, de ahogy a zene mind kzelebb s kzelebb rt, arra knyszerlt, hogy felgaskodjon, s htt a deszkafalhoz pr-selve, mells lbaival legyezte a levegt, mintha a lktet hanghullmokat akarn flresprni. Fogait mg akkor is sz-szeszortotta, izmai azonban grcssen sszehzdtak, testn furcsa rngsok futottak vgig, mgnem egyetlen vonagl-remeg gytrelem lett az egsz llat. Vgtre nem brta to-vbb trtztetni magt, llkapcsai grcssen sztrndultak, s szjbl mly, torokhang rezgsek trtek el, az emberi fl szmra rzkelhetetlen, alacsony hangtartomnyban. s ek-kor, mikzben orrlyukai kitgultak, szemei tgra nyltak, s a

tehetetlen dhtl szre gnek meredt, felhangzott az elnyj-tott farkasvlts. Egyenletesen velve emelkedett, risi, sz-vet tp hangorknn duzzadt; majd ritmikusan lejt szomo-rsggal elhalt; aztn jra felszrnyalt, oktvrl oktvra, a szvszaggat cscsig, s a vgtelen bnat s nyomorsg vn leereszkedve fokozatosan elhalkult, majd elenyszett.

Pokoli hang volt. s Leclre stni tekintetrl lertt, hogy felfogja minden egyes idegszl s a szv valamennyi gytrel-mt, amit csak a keserves jajongs, a remegsek s a zokog mollhangok vgs bnatfoszlnyai kzvetteni tudtak. Rms-ges jelenet volt, mely utn Btard vagy huszonngy rig ide-ges volt s ingerlkeny, minden hangra sszerezzent, s a sa-jt rnykban flbukott, ugyanakkor trsaihoz gonosz volt s zsarnoki. Annak, hogy megtrt volna, semmi jelt nem adta, csupn komorabb lett s hallgatag, s ez Leclre-t klns nyugtalansggal tlttte el. Btard gyakran rkig fekdt mozdulatlanul a tz mellett, mereven bmulta Leclre-t, sze-meibl lvellt a keser gyllet.

A frfi gyakran rezte, hogy az ellen szegl, ami az let l-nyege; a legyzhetetlen ellen, ami a slymot arra kszteti, hogy tollas istennyilaknt cikzzon t az gen, ami a nagy szrke ludat zi t a messzesgen, ami az v lazacot kergeti t a Yukon ktezer mrfldnyi fortyog radatn. Ilyenkor trt r a vgy, hogy kifejezze sajt legyzhetetlen valjt; s a p-linkval, vad zenvel s a Btard-ral csapott hatalmas tivor-nykban lelte rmt, melyekben jelentktelen erejt a sors ellen szegezte, kihvva mltat, jelent s jvendt.

- Van valami a blsiben - bizonygatta, miutn agynak hbortos ritmusai Btard lnynek titkos hrjaiba vgtak, el-csalva a panaszos vontst. - Kt kezemmel hzom ki belle, gy e. Hahaha! Ajnye, de mks! Fene mks! A pap kntl, asszonyok mondjk imt, emberek kromkodst, a kismadr mondja pp-pp, ez a Btard meg mondja a-a - ez mn csak gy van rendjn. Hahaha!

A derk pap, Gautier atya, egyszer az elkrhozs mdjait ecsetelve korholta. Aztn soha nem prblkozott tbb.

- Igazsga lehet, mon pre - vlaszolta Leclre. - n maj' pokol tzn pattogva ellobbanni, akr a fenyg. He, mon pre?

No de minden rossz vget r egyszer ppgy, mint a j, s Leclre-rel sem volt ez mskpp. A nyri aply idejn rdeve-zs csnakkal indult McDougallbl Sunrise-ba. Timothy Brown trsasgban hagyta el McDougallt, s egymagban rkezett Sunrise-ba. Egybknt kztudott volt, hogy ppen induls eltt vesztek ssze; aztn meg a Lizzie, egy kehes tztonns farhengeres gzs, huszonngy rval ksbb indult el, s mgis hrom nappal elbb futott be. Amikor nagy sokra megrkezett, Leclre vlln jkora goly ttte seb volt, s orvtmadsrl s gyilkossgrl szl trtnettel llt el.

Sunrise-ban gazdag leletre bukkantak, gy ht alaposan megvltoztak a dolgok. A tbb szz aranys s a fltucatnyi szerencsejtkos megjelensvel s a whisky forgalmnak fel-lendltvel egyidejleg a misszionriusnak ltnia kellett, mint foszlik semmiv az indinok kzt vgzett tbb ves munkja. Amikor az indin asszonyok legfbb foglalatossga lett, hogy babot fztek a ntlen aranysknak s tzhelyeiket vigyztk, a frfiak meg a prmeket whiskyre s rissz-rossz rkra cse-rltk, a misszionrius gynak esett, s srn ismtelgetett ldj meg Uram"-ok kzepette 'kiszenvedett, s egy durvn csolt hosszks ldban indult a vgs szmvetsre. Ezt k-veten a szerencsejtkosok, rulett- s fraasztalaikkal, be-kltztek a misszihzba, s jjel-nappal hallatszott a zsetonok koccansa s a poharak csilingelse.

Ez a Timothy Brown igen kzkedvelt ember volt szak ka-landorainak krben. Csak lobbankonysgra s hirtelen k-lre lehetett panasz cseklyke hiba, melyrt bsges kr-ptls volt jszvsge s megbocst termszete. Viszont Fekete Leclre-ben semmifle ilyen krptls nem ltezett. Csakugyan fekete volt, mint j nhny emlkezetes tette is bizonytotta, s oly mdon vette krl az utlat, mint trst a szeretet. A Sunrise-beliek ferttlent ktst tettek ht a vl-lra, s Lynch br el vezettk.

Egyszer eset volt. McDougallban sszeveszett Timothy Brownnal. Timothy Brownnal egytt hagyta el McDougallt. Timothy Brown nlkl rkezett meg Sunrise-ba. Gonoszsg-bl tlve mindenki arra kvetkeztetett, hogy meggyilkolta Timothy Brownt. Leclre elismerte a tnyeket, de cfolta a vgkvetkeztetst, s sajt magyarzattal szolglt. Sunrise-

tl hszmrfldnyire, a szikls part mentn eveztek Timothy Brownnal, amikor a part fell kt puskalvs drdlt. Timothy Brown kibukfencezett a csnakbl, elmerlt a vresen bugy-borkol vzben, s ezzel nyoma veszett. Maga Leclre g vl-lal bukott a csnak fenekre. Csndben meglapulva kukucs-klt a part fel. Kis id mlva kt indin vakodott el, s fz-fakreg-kenut cipeltek a vz szlhez. Mikor vzre lktk, Leclre odaprklt. Az egyiket eltallta, s az Timothy Brownhoz hasonlan belebukott a vzbe. A msik a kenu fene-kre vgdott, s a sodrs magval ragadta a kenut is meg a csnakot is. Aztn egy sziget cscsknl az ramlat kettvlt, s a kenu a sziget egyik oldaln, a rudas pedig a msikon sod-rdott tovbb. A kenut akkor ltta utoljra, s tovbb indult Sunrise-ba. Igen, abbl, ahogy az indin a kenuba zuhant, biztosra vette, hogy eltallta. Ht gy esett.

A magyarzatot nem talltk kielgtnek. Tz rai halad-kot kapott, mikzben a Lizzie-vel nyomozni indultak. Tz ra mltn a Lizzie bepfgtt. Semmilyen nyomot nem talltak. Nem kerlt el olyan bizonytk, ami Leclre lltsait igazolta volna. Felszltottk ht, hogy vgrendelkezzen, ugyanis t-venezer dollr rtk sunrise-i parcella volt a birtokban, s nekik ppgy sajtjuk volt a trvnytisztelet, mint a brsko-ds.

Leclre vllat vont, s gy szlt: - Csak egy kis iz, hogyishjjk, szvessg, na, ez az. t-

venezer dollromat hagyom egyhzra. Eszkim kutymat, Btard-t hagyom rdgre. A kis szvessg? Elbb t flhzzk, ztn engem. Lesz gy j, he?

m legyen, egyeztek bele. Hadd trje csak rdgporonty az utat a gazdja eltt a vgs menetelskor, s azzal a brsg egy folyparton ll magnyos fenyfa al tette t szkhelyt. Slackwater Charley hhrcsomt kttt egy vontatktl v-gre, a hurkot Leclre nyakba vetette, s szorosra hzta. Ke-zeit htraktztk, egy ktszersltes lda tetejre lltottk. Aztn a ktl msik vgt tvetettk egy fl nyl fagon, s feszesre hzva rgztettk. Csak ki kellett rgni alla a ldt, hogy holtan kalimpljon.

- Most pedig a kutyt - szt Webster Shaw, az egykori b-nyamrnk. - Kszts lasszt, Slackwater!

Leclre elvigyorodott. Slackwater a szjba tett egy csipet-nyi bagt, s csszhurkot fztt a ktlre, majd komtosan nhny fordulatnyit tekert a kezre. Egyszer-ktszer sznetet tartott, hogy az arcba tolakod sznyogokat ellegyintse. Mindenki a sznyogokkal bajldott, kivve Leclre-t, akinek a feje krl kis sznyogfelh rajzott. Mg a fldn elnyl Btard is a szemt-szjt ellep hvatlan vendgeket legyezte mells mancsval.

Mikzben Slackwater arra vrt, hogy Btard flemelje a fe-jt, gynge kilts hallatszott, s Sunrise fell futva kzeled, hadonsz ember tnt fel. A boltvezet volt.

- Meglljatok, fik - szlt elfl llegzettel, mikor odart. - pp most jtt vissza Apr Sandy s Bernadotte - jsgolta, amint kifjta magt. - Az alvgen rtek partot, de emerre jt-tek, a rvidebbik ton. Velk van a Hdkp is; rendesen ki van lyuggatva; a kenuja fnnakadt egy holtgban. Klok-Kutz volt a msik bitang, amelyik eltnglta az asszonyt, aztn meglgott.

- Mi? Na, mit montam, he? - vlttt Leclre diadalittasan. - Evvt az! Montam n igazat!

- Legfbb ideje lesz mresre tantani ezeket az tkozott szivasokat - hborgott Webster Shaw. - Egyre inkbb elpoft-lanodnak, le kell mr szlltanunk ket a magas lrl. Terelje-tek ssze minden indin frfit, fellgatjuk a Hdkpt, hadd okuljon belle a tbbi. Na gyernk, halljuk, mit tud flhozni a mentsgre a jmadr.

- H, M'sieu! - kiablta Leclre, amint a tmeg a szrklet-ben sztszrdva Sunrise fel vette tjt. - Hadd nzem mn n is a j kis mkt!

- Tged majd elengednk, ha visszarnk - kiltotta htra Webster Shaw a vlla fltt. - Addig csak tprengj a bneiden meg a gondvisels tjain. Ez csak a javadra vlhat, gyhogy mg hls is lehetsz!

Miknt az olyan emberek, akik megszoktk a nagy kockza-tot, idegzetk p s trelemhez edzdtt, Leclre is olykppen fogta fel a dolgot nekikszlt a hossz vrakozsnak - jobban mondva, llekben beletrdtt. Moccanni sem tudott ugyanis, mivel a feszes ktl arra knyszertette, hogy merev vigyz-zllsban lljon. A lbizmok legcseklyebb laztsra a durva

szl hurok a nyakba vgott, ugyanakkor sebzett vlla ke-gyetlenl sajgott az egyenes testtartstl. Als ajkt elre-biggyesztette, s flfel fjta a levegt, hogy szemtl elzze a sznyogokat. m e szorult helyzetrt bven volt krptls. Cserbe azrt, hogy a hall torkbl szabadult, nem nagy gy egy kis testi szenveds; csupn azt fjlalta, hogy a Hd-kp akasztsrl lemaradt.

Mikzben gy tndtt, pillantsa Btard-ra tvedt. A kutya elnylt a fldn, s fejt mells mancsain nyugtatva aludt. Leclre felhagyott a tndssel. Alaposan szemgyre vette az llatot, igyekezvn kifrkszni, valban alszik-e, vagy csak sznleli. Btard oldala egyenletesen emelkedett s sllyedt, Leclre-nek azonban gy rmlett, mintha a lgzs egy rnya-lattal gyorsabb lenne a kelletnl; minden egyes szrszl va-lamifle bersgrl, vigyzatrl tanskodott, mintegy megha-zudtolva a bksnek tetsz lmot. Sunrise-i parcelljt adta volna azrt a bizonyossgrt, hogy a kutya alszik, s midn egyik zlete megroppant, nyomban bntudattal pillantott Btard-ra, nem neszelt-e fl. Akkor nem mozdult, de nhny perc mlva lassan feltpszkodott, lustn kinyjtztatta tagja-it, majd gondosan krlkmlelt.

- Sacredam - mormogta Leclre. Miutn Btard megbizonyosodott arrl, hogy senki sincs a

kzelben, letelepedett, fels ajkt flhzta, mr-mr moso-lyogva; Leclre-re pillantott, s megnyalta a szja szlt.

- Na, nkem lttek - szlt Leclre, s gnyosan flnevetett. Btard kzelebb lpdelt, srlt fle hasznavehetetlenl le-

kkadt, de az p rdgi rtelemmel meredt elre. Fejt cs-fondros tekintettel oldalra biccentette, s finomkod, jtko-san tipeg lptekkel haladt elre. Testt gyengden a ldhoz drglte, amitl az meg-megingott.

Leclre vatosan billegve prblta megrizni egyenslyt. - Btard - mondta nyugodtan. - Vigyzz, megllek! A sz hallatn a kutya vicsorogva felmordult, s nagyobb

ervel lkte meg a ldt. Majd felgaskodott, s kt mells mancsval tmaszkodott neki. Leclre az egyik lbval elre-rgott, de a ktl a nyakba mart, mire oly hirtelen fkezte meg mozdulatt, hogy kis hjn kibillent egyenslybl.

- H, te! Takarodsz! El innen! - vlttte.

Btard j hszlbnyit htrlt. Tartsnak pokoli knnyeds-ge Leclre szmra flrerthetetlen volt. Jl emlkezett r, hogyan trte fel gyakran Btard a lken kpzdtt jeget, ht-s lbra emelkedve s testslyt rzuhintva, s ezt felidzve rtette meg, mi jr most a fejben. Btard megfordult, s ki-csit vrakozott. Kivicsortotta fehr fogait, mire Leclre visz-szavicsorgott; s ekkor Btard flrugaszkodott, s tszelve a levegt, teljes ervel nekirontott a ldnak.

Negyedra mlva a visszatr Slackwater Charley s Webster Shaw egy ksrteties ingt pillantott meg, amint el-re-htra himbldzott az alkonyi szrkesgben. Ahogy sietve kzelebb rtek, kivehetv vlt a frfi lettelen teste, mely a rtapad eleven lny tpstl s ciblstl nyerte leng mozgst.

- H, te! Takarodsz! Te rdgporonty! - kiltotta Webster Shaw.

Btard fenyegeten acsarkodva meredt r, anlkl hogy llkapcsnak szortsn laztott volna.

Slackwater Charley elvette revolvert, de keze gy reme-gett, mintha a hideg rzta volna, s csak szerencstlenkedett.

- Itt van, csinld te - adta tovbb a fegyvert. Webster Shaw flnevetett, s a villog szemek kz clozva

meghzta a ravaszt. Btard teste sszerndult, egy pillanatig grcssen cspelte a fldet, majd hirtelen elernyedt. m fogai tovbbra is aclos szortssal zrdtak ldozatra.

P. G. WODEHOUSE TENGER FJDALOM Mr. Meggs elhatrozsra jutott. ngyilkossgot kszlt el-

kvetni. Az tlet megfogamzsa s a vgleges dnts kztt eltelt idben voltak olyan pillanatai, amikor habozott. Ilyenkor egytt tprengett Hamlettel: akkor nemesb-e a llek, ha szenved, vagy ha kiszll tenger fjdalma ellen, s fegyvert ra-gadva vget vet neki. De mostanra tl volt mr mindezen. Eltklte magt.

Mr. Meggs ngyilkossgi programjnak lnyege, mondhatni f ismrve volt, hogy az esetben fl sem merlt a lelki szenveds. A llek deskevs szerepet jtszott mindebben. Arrl kellett dntenie, hogy rdemes-e tovbbra is elviselni a gyomrban hasogat pokoli fjdalmat. Mr. Meggs ugyanis az emsztsi zavar mrtrja volt. Mivel azonban az tkezs r-meirt is rajongott, szmra az let hossz kzdelemm vlt, melyben brmi trtnt is, mindig hzta a rvidebbet.

Torkig volt az egsszel. Visszatekintett a mltba merlt vek hossz sorn, s nem ltott remnyt a jvre nzve. Minden ltez orvossg sorban csdt mondott. Smith csods emsztpiruli - ppen elgszer prblkozott velk. A Blenkinsop-fle letad oldat - amennyit ebbl mr megivott, abban hajt is lehetne sztatni. A Perkins-fle elsrang fj-dalomcsillapt a Barnum s Bailey cirkusz kardnyel hlgy-nek nyomatkos ajnlatval - akr megfrdhetne benne. s az sszes tbbivel se jrt szerencssebben. Emsztszervei mr csak fityml gnnyal fogadtk mindegyiket.

- Hall, hol a te fullnkod? - esdekelt Mr. Meggs, s azzal hozzltott az elkszletekhez.

A krds alapos ismeri azt lltjk, hogy az ngyilkossgi hajlam azok krben a leggyakoribb, akik betltttk az tve-nedik letvket, s a ttlen frfiak arnya ktszer akkora, mint a foglalkozssal brk. A boldogtalan Mr. Meggsre teht dupln is rjrt a rd: tvenhat ves volt, s nla ttlenebb

felntt taln az egsz Egyeslt Kirlysgban se talltatott. Se grcls, se robot nem jutott osztlyrszl. Hsz vvel ez-eltt egy vratlan rksgnek ksznheten olyan helyzetbe kerlt, amelyben teljesen kilhette a semmittevsre val ter-mszetes hajlandsgt. Akkoriban egy elgg jelentktelen szlltmnyozsi vllalatnl hivatalnokoskodott. Munkaideje vgeztvel az irodalom irnti mrskelt rdekldsn& hdolt, s arra kszlt, hogy egyszer trgja majd magt a legjobb szz knyvn, de valjban berte a napisajtval s olykor egy-egy folyirattal.

Ilyen volt Mr. Meggs harminchat vesen. A meglhetsrt val szksgszer munkavgzs miatt, valamint annak kvet-keztben, hogy a fizetsbl nem tellett az tlap knlta dr-gbb s rtalmasabb telek lvezetre, abban az idben mg nem volt klnsebb baj az emsztsvel. Egy-kt csikarstl eltekintve minden rendben volt.

Aztn befutott az rksg, s Mr. Meggs nekilendlt. Ott-hagyta Londont, s visszavonult szlfalujba, ahol francia szakcsot fogadott, s a kvetkez hsz vben titkrok egsz sornak diktlt nagy ritkn egy-egy bekezdst a brit pillan-gkrl, mivel az volt a bogara, hogy knyvet r e tmakrben. Megengedhette magnak, hogy jl ljen, s szerfelett jl is lt. Senki sem sztklte a testmozgsra, gy nem is mozgott. Senki sem figyelmeztette a tengeri rk s a sajtos pirts ve-szlyeire egy mozgsszegny letmdot folytat frfi eset-ben, mert senkinek sem llt rdekben, hogy figyelmeztesse. Ellenkezleg: jellemnek ppen a rkev oldala kapott btor-tst, mivel vendgszeret llek lvn, szeretett egytt eb-delni a bartaival. Ennek aztn az lett az eredmnye, hogy a Termszet, szokshoz hven, csapdt lltott neki, pedig beleesett. Egy reggel Mr. Meggs arra bredt, hogy krnikus gyomorbaj knozza. A flfedezs gy rte, mint derlt gbl a villmcsaps. Az egyik pillanatban mg minden csupa rmteli bke, majd egyszerre csak felbukkant bensjben egy izgga, sszefrhetetlen vadmacska vrsen izz karmokkal.

gy ht Mr. Meggs elhatrozta, hogy bevgezi. letnek eme kritikus pillanatban visszatrt ifjsgnak

rgi mdszeressge. Mg egy jelentktelen szlltmnyozsi vllalatnl se hivatalnokoskodhat valaki huzamosabb ideig

anlkl, hogy ne tenne szert bizonyos rendszeressgre, s Mr. Meggs jobb gyhz mlt higgadtsggal s elreltssal v-gezte az elkszleteket.

Ezrt talljuk egy ragyog jniusi reggelen az r-asztalnl, felkszlve a vgre.

Odaknn a falu rendezett utci stkreztek a napstsben. A meleg porban kutyk szundikltak. A grizni knyszerlk izzadtan griztek, s kzben rnyas kocsmkrl lmodoztak. De Mr. Meggs mind testben, mind llekben hvs nyugalom-mal lt dolgozszobjban.

Eltte az asztalon hat paprdarabka fekdt. Alattuk bankje-gyek: nhny font kivtelvel minden vagyona. Mellette hat levl, hat bortk s hat postablyeg. Mr. Meggs nyugodtan szemllte valamennyit.

E levelek megrsa kzben remekl szrakozott, jllehet ezt aligha ismerte volna be. Annak mrlegelse, hogy kik is le-gyenek az rksei, mr tbb napja jelentett szmra kelle-mes foglalatossgot, s ekzben nha oly mrtkben sikerlt elterelnie a figyelmt bels fjdalmairl, hogy gyakran azon kapta magt: mr-mr vidm hangulatban van. Ugyan el nem ismerte volna, mgis pomps mulatsg volt a karosszkben ldglve azon meditlni, kit is szemeljen ki boldog rksl Anglia nyzsg millii kzl. Mindenfle tervek cikztak elm-jben. Olyasfle hatalmat rzett most, amelyhez foghathoz a pnz puszta birtoklsa eddig mg sohasem juttatta. Kezdte megrteni a milliomosok hbortos vgrendeleteit. Egy ideig azzal a gondolattal jtszadozott, hogy tallomra kivlaszt va-lakit a londoni telefonknyvbl, s minden vagyont rhagyja. Csak azrt vetette el ezt a tervet, mert rjtt, hogy nem le-hetne tanja az rks kbult rmnek. Mrpedig minek kezdjen olyasmibe, aminek nem lehet ott a befejezsnl?

A szeszlyt az rzelgssg kvette. A rgi hivatali bartok - rkljenek ht azok. Micsoda remek fickk is voltak! Nme-lyik mr meghalt, de vagy fl tucattal hbe-hba mg mindig rintkezett - s tudta a jelenlegi cmket.

Ez fontos szempont volt, mivel Mr. Meggs gy dnttt, nem hagy vgrendeletet, hanem kzvetlenl a pnzt kldi el a megajndkozottak cmre. Ismerte a vgrendeletek term-szett. Mg a teljesen egyszer eseteknl is gyakori a bonyo-

dalom. Hsz ve mg a sajt rksgvel kapcsolatosan is addott nmi komplikci. Valaki megtmadta a vgrendele-tet, s mire az gy kielgtn rendezdtt, az sszeg hsz szzalka az gyvdek zsebbe vndorolt. Nem, vgrendelet-rl sz sem lehet. Ha ksztene, s utna vgezne magval, azon a cmen tmadhatnk meg, hogy nem volt beszmthat az rkhagy. Semmi olyan rokont nem ismert ugyan, aki jo-got formlhatna a pnzre, m sose tudni, htha ltezik va-lami tvoli unokatestvr; s ez esetben ifjkori cimbori nem kapnnak vgl egy vasat sem.

Ilyen rizikt nem vllalt. Szp csndben, aprnknt elado-gatta a vagyont kpez valamennyi rszvnyt s rtkpaprt, s a pnzt betette londoni bankjba. Hat nagy cmlet bank-jegycsom, a vgsszeg hat egyenl rszre osztva; hat levl, melynek tartalmt thatja az emlkezs ptosza s a frfii rezignci; szp rssal megcmzett hat bortk; hat postab-lyeg; s elkszleteinek ez a rsze kszen is volt. Megny-lazta a blyegeket, s rnyomta a bortkokra; fogta a bank-jegyeket, s rhelyezte a levelekre; sszehajtotta a leveleket s beletette a bortkokba; leragasztotta a bortkokat; majd rasztala fikjt kinyitva egy kis fekete, rnzsre is csf vegcst vett el.

Felnyitotta az vegcst, s tartalmt egy orvossgos pohr-ba nttte.

Mr. Meggsnek nem kis fejtrst okozott az ngyilkossg mdjnak megvlasztsa. A ks, a pisztoly, a ktl mind-egyik magakelleten vonult fel elmjben. Mrlegelte tovbb a vzbefls s a magasbl val leugrs elnyeit is.

Mindnek megvolt a maga hibja. Vagy fjdalmasak voltak, vagy tl nagy rendetlensggel jrtak. Mr. Meggs rendszeret lnye elborzadt a gondolattl, hogy elcsftsa a kllemt, ami pedig hatatlanul bekvetkezik, ha vzbe li magt; vagy hogy beszennyezze a sznyeget, ha pisztolyt hasznl. Ha meg leug-rana az emlkm tetejrl, a jrdt piszktan be, s alkalma-sint nhny rtatlan gyalogosban is krt tenne. A ks plne szba sem jhetett. sztne azt sgta, hogy az cefetl fj-dalmas lehet.

Nem; a mreg az igazi. Knnyen bevehet, gyorsan hat, s egszben vve sokkal elfogadhatbb a tbbinl.

Mr. Meggs a tintsveg mg dugta a poharat, s csnge-tett.

- Megjtt mr Miss Pillenger? - krdezte a szolglt. - Igen, uram, pp most rkezett. - Mondja meg neki, hogy vrom. Jane Pillenger sajtos jelensg volt. Mint magntitkr s

gprn llt Mr. Meggs alkalmazsban. Pontosabban szlva, azon ritka alkalmakkor, amikor Mr. Meggs lelkiismerete oly mrtkben gyzedelmeskedett ttlensgn, hogy kpes volt rsznni magt a brit pillangkrl rt munkja folytatsra, Miss Pillenger volt az, aki lejegyezte nhny terjengs s za-varos szrevtelt, amelyek gazdja rtelmezsben a rend-szeres, kemny, fraszt irodalmi alkotmunka rszeit kpez-tk. Amikor Mr. Meggs, kifogyva a szbl, htradlt szkben, kimerlten, akr az a maratoni fut, aki egy vagy kt mr-flddel korbban kezdte a hajrt, Miss Pillenger nekifogott ta-karosan legpelni a gyorsrssal lejegyzetteket, majd a kzira-tot betette az rasztal e clra fnntartott fikjba.

Miss Pillenger bizonytalan kor, vatos vnkisasszony volt, szigor elvekkel s mlysges gyanakvssal a frfiakkal szem-ben; olyan gyanakvssal, melyre azok - nemk vdelmben meg kell mondanunk - semmilyen okot nem adtak. A Miss Pillengerrel val rintkezsk sorn a frfiak mr-mr hv-sen korrektl viselkedtek. Hszves gpri s titkrni tev-kenysge folyamn sosem fordult mg el, hogy gnyosan mltatlankodva kelljen visszautastania valamelyik munkaad-jnak akr egy doboz csokoldjt is. Mindazonltal rendlet-lenl rsen llt. Mltsgnak aclkle folyvst tsre kszen vrta, hogy lesjthasson a legels frfira, aki t merszeln hgni a munkatrsi udvariassg korltait.

Ez volt Miss Pillenger. Az utols azon vdtelen angol lnyok hossz sorban, akik szorult helyzetk okn knytelenek vol-tak pnzrt hallgatni mindazt a bdletes szamrsgot, amit Mr. Meggs kpes volt sszehordani a brit pillangkrl. Lnyok jttek s lnyok mentek, szkk s exszkk, barnk s exbarnk, hirtelenszkk s hirtelenbarnk; jkedven rkez-tek, tele lettel s remnnyel, csbtotta ket a pazar djazs, melyet Mr. Meggs egy id utn fizetni knyszerlt; s egyms utn hullottak ki a csatasorbl, akr a fradt szi legyek, kp-

telenek lvn elviselni a dgunalmas letet a faluban, amely Mr. Meggst adta a vilgnak. Mr. Meggs szlfaluja ugyanis nem volt ppen az rmk Vrosa. A plbnos diavettjt s a postahivatallal szemben lv pofozgpet leszmtva sem-mifle, a zlls tjra csbt ksrts nem knlkozott. Az itt l fiatalemberek sztlan, bamba kp suhancok voltak, aki-ket az elmegygyszok ferde szemmel, gyanakvan mreget-tek, ha tallkoztak velk. Itt ismeretlen volt a tang s a one-step. Az egyetlen tnc, amit errefel jrtak - s azt is csupn a legritkbb alkalmakkor -, egy polka-fle volt, amely legin-kbb egy enyhn pitykos bajvv kenguru mozdulataira em-lkeztetett. Mr. Meggs titkr- s gprni csupn egyetlen megrknydtt pillantst vetettek a falura, s megbokroso-dott pnikknt vgtztak vissza Londonba.

Nem gy Miss Pillenger. zleti szellemben gondolkodott. Szmra elegend volt, hogy remek fizetst kap. Heti t fon-trt mg egy sarki expedcihoz is elszegdtt volna titkrn-nek. Hat ve volt mr Mr. Meggs alkalmazottja, s az is szn-dkozott maradni mg legalbb hat vig.

Taln e gondolat ptosza lehetett az, ami meghatotta Mr. Meggst, midn titkrnje, jegyzetfzetvel a kezben, belib-bent az ajtn. Lm csak, mondta magban, itt ez a jhiszem lny, mit sem sejtve a kzelg tragdirl, gy bzva benne, mint leny az apjban. rlt, hogy elkszletei sorn nem feledkezett meg Miss Pillengerrl.

Sz sincs rla, hogy megfeledkezett volna. rasztaln a le-velek mellett kis bankjegykteg fekdt, sszesen tszz font - az rksge.

Miss Pillenger szoksos hivatalos modorban elhelyezkedett a szkn, kinyitotta jegyzetfzett, meg-nedvestette ceruz-jt, s vrakozan Mr. Meggsre tekintett, hogy az megksz-rlje torkt, s elkezdje a diktlst a pillangkrl.

Meglepdve ltta, hogy homlokrncols helyett, ami mun-kaadjnl megszokott velejrja volt a fogalmazshoz val nekigyrkzsnek, Mr. Meggs arcn lassan formld des mosoly terl el.

Miss Pillenger minden lnysga menten vdekez llsba helyezkedett. Sokra rkezett el ez a kritikus pillanat, de

most, semmi ktsg, itt van. Hsz v utn egy munkaad ki-hvja a balsorsot maga ellen, s flrtlni prbl vele.

Mr. Meggs nem sznt meg mosolyogni. Lehetetlen a moso-lyokat osztlyozni. Nincs mg valami, amit oly sokflekppen lehetne rtelmezni, mint egy mosolyt. Mr. Meggs gy kpzel-te, hogy mosolya az a fajta szomorks, gyengd mosoly, mellyel a sr szln ll frfi kszn el hsges alkalmazottj-tl. Miss Pillenger viszont egy elvetemlt vn kujon mosolya-knt rtelmezte, aki igazn szgyellhetn magt.

- Nem, Miss Pillenger - szlalt meg Mr. Meggs -, ma reggel nem dolgozunk. Arra krem, legyen kedves postra adni eze-ket a leveleket.

Miss Pillenger tvette a leveleket. Mr. Meggs gyngd pil-lantssal szemllte.

- Miss Pillenger, n rgta van mr nlam. Hat ve, ugye jl mondom? Hat esztend. Bizony, bizony. s ha jl emlk-szem, mg sose kapott tlem semmilyen ajndkot, gy van?

- Jl megfizeti a munkmat. - Igen, de most valami egyebet szeretnk nnek adni. Hat

v nagy id, s n szmomra tbbet jelent az egyszer titkr-nnl. Hat hossz esztendeig dolgoztunk egytt. Bizonyra nem veszi rossz nven, ha nmi jelt adom a hsge irnti nagyrabecslsemnek. - Azzal flvette a bankjegykteget. - Miss Pillenger, ez az n.

Flllt s tnyjtotta a pnzt. Egy pillanatig az olyan ember rzelgssgvel szemllte titkrnjt, akinek mr tbb mint kt vtizede nincs rendben az emsztse. Magval ragadta a helyzet ptosza. Miss Pillenger fl hajolt, s homlokon cs-kolta.

A mosolyt leszmtva semmi sincs, amit oly nehz volna osztlyozni, mint egy cskot. Amidn Mr. Meggs megcskolta Miss Pillengert, abban a tudatban tette azt, hogy olyasmit cse-lekszik, mint amikor a hallosan megsebeslt hres tbornok megcskolja az desanyjt, a nvrt vagy egy klnsen kedves nnikjt; de hogy Miss Pillenger mennyire ms vle-mnyen volt, az szavaibl is kitetszett.

- ! - kiltotta, felpattanva a helyrl, mikzben Mr. Meggs jl kzre es lln akkora tst helyezett el, hogy ha kt cen-tivel lejjebb r clt, knnyen kitssel is vgzdhetett volna. -

Mit merszel! Sejtettem n, Mr. Meggs, lttam a szeme ll-sn. Mr vrtam. Vegye tudomsul, hogy egyltaln nem az a fajta lny vagyok, akivel ezt biztonsggal megteheti. Meg tu-dom magamat vdeni. n csak egy dolgoz lny vagyok...

Mr. Meggs gy tntorodott az rasztalnak, mint az orrba-gyrt klvv a kteleknek, s sszeszedve magt, dbbent tiltakozssal kiltotta:

- Miss Pillenger, de hiszen flrertett! Eszem gban se volt...

- Mg hogy flrertettem? Ugyan mr! n csak egy dolgoz lny vagyok...

- Mi sem llt tlem tvolabb... - Igazn? Mi sem ll magtl tvolabb? Pnzt knl, elbort

a bns cskjaival, de mi sem llt tle tvolabb, mint ami az effle viselkedsbl nyilvnvalan kvetkezik! - Mieltt Mr. Meggshez szegdtt, Miss Pillenger egy indianai regnyr tit-krnje volt. Stlusa a mesternl csiszoldott.

- Persze most, hogy tl messzire tallt menni, sajt maga is elborzad tetttl. Ht lehet is r oka, Mr. Meggs. n csak egy dolgoz lny vagyok...

- Knyrgm, Miss Pillenger... - Egy szt se! n csak egy dolgoz lny vagyok... Mr. Meggsen a dh vad hullma sprt vgig. A horogts

kivltotta dbbenettl, de mg inkbb e frtelmes nszemly szrny hltlansga lttn csaknem habz szjjal vlttte:

- Ne hajtogassa itt nekem, hogy csak egy dolgoz lny! Az rletbe kerget vele! Takarodjon! Tnjn el innen, ltni se akarom! Bnom is n, hova megy, csak hagyjon magamra!

Miss Pillengernek ppensggel nem volt kedve ellen val a krs teljestse. Megszeppent Mr. Meggs vratlan dhkitr-stl. Kapva kapott az alkalmon, hogy addig tvozzon, amg ezt mg gyztes flknt teheti.

- El is megyek - mondta mltsggal, mikzben az ajtt nyitotta. - Azok utn, hogy gy kimutatta a foga fehrjt, ez a hz nem megfelel hely egy magamfajta dolgo...

Elkapva munkaadja tekintett szaporn kisietett. Mr. Meggs feldltan jrt fel s al a szobjban. A jelenet a

lelke legmlyig megrzta. Forrt benne a mltatlankods.

Hogy j szndkt ennyire flrertelmezzk - ez mr tl sok volt. Minden hldatlan vilgok kzl ez a vilg volt a leges...

Lps kzben hirtelen megtorpant. Rszint azrt, mert sp-csontjt bettte egy szkbe, rszint pedig azrt, mert eszbe tltt valami.

Vad szkkenssel hangos monolgra fakadt - megint csak Hamlethoz hasonlatosan:

- Akasszanak fel, ha ngyilkos leszek! - kiltotta. s mihelyt e szavakat kiejtette, klns nyugalom szllta

meg, akr az olyan embert, aki rmlombl bred. rasztal-hoz lt. Micsoda idita is volt, hogy ngyilkossgot tervezett! Hogy tmadhatott egyltaln ilyen tlete? Mg hogy sajt magt tegye el lb all, csak azrt, hogy egy csorda hldat-lan diszn dskljon a pnzben - csak egy komplett rlt agyalhat ki ilyesmit.

Nem lesz ngyilkos, csak azrt se. Tovbb li vilgt, s ki-neveti mindahnyukat. Ha pedig lesznek is nha fjdalmai, akkor mi van? Napleonnak is voltak, mgse halt bele. A fsz-kes fent lesz ngyilkos!

Szemben j elhatrozs tze gylt, mikzben a hat lev-lrt nylt, hogy tartalmukat kirtse.

A levelek eltntek. Mr. Meggsnek gy harminc msodpercbe kerlt, mire r-

jtt, hov tntek. tadta annak a boszorkny Pillengernek, s ha srgsen utol nem ri, ht postzni fogja ket. Az e pilla-natban Mr. Meggs agyban kavarg sokfle gondolat kzl messze a legnyugtalantbb volt az a felismers, hogy a bej-rati ajttl a postahivatalig szk t percig tart az t gyalogo-san.

Mikzben Miss Pillenger az lmos utcn haladt a jniusi napstsben, Mr. Meggshez hasonlan benne is forrt a mltat-lankods. is fel volt dlva a lelke legmlyig. Elhatrozta, hogy miutn postra adja a rbzott leveleket, rkre kilp annak az embernek a szolglatbl, aki hat ven t mintasze-r fnke volt, m vgl megfeledkezett magrl, s kimutat-ta igazi termszett.

Meditcijt a hta mgl felhangz rekedt kilts szaktot-ta flbe; s megfordulvn, a mintafnkt pillantotta meg,

amint az sebesen vgtzik felje. Arca akr a skarlt, tekinte-te vad, kalapot nem viselt.

Miss Pillenger agya sebesen dolgozott. Szempillants alatt tltta a helyzetet. A viszonzatlan, bns szerelem elvette Mr. Meggs jzan eszt, s lesz veszett dhnek ldozata. Tbb tucatnyi hasonl esetrl olvasott az jsgban. Mily kevss gondolta volna, hogy egy szp napon lesz majd egy ilyen szerelmi drma hsnje!

Sebtben krbekmlelt az utcn. Sehol senki. Harsny kil-tssal futsnak eredt.

- Meglljon! ldzje vad hangja volt. Miss Pillenger harmadik sebes-

sgre kapcsolt. Ekzben jsgfcmek cikztak kpzeletben. - Meglljon! - bmblte Mr. Meggs. A REMENYTELEN SZERELEM GYILKOSS TETT EGY FRFIT -

gondolta Miss Pillenger. - Meglljon! BELERLT A SZERELEMBE, MEGLTE A SZPSGES

SZKESGET - villogtak a nagy, karmazsinvrs betk Miss Pillenger kpzeletnek vsznn.

- Meglljon! A MELLZTT FRFI KSE HROMSZOR SJTOTT LE Krlbell hsz yardonknt rinteni a fldet - ez volt az

eszmnyi temp, amelyet Miss Pillenger minden erejvel elr-ni igyekezett.

Londonban, New Yorkban, Prizsban s ms vrosokban, ahol zajlik az let, az effajta ltvny, amikor egy bborkp, hajadonftt riember fergeteges vgtban ldzi a titkrnjt utcrl utcra, csupn csekly vagy ppensggel semmi felt-nst se keltett volna. De Mr. Meggs szlfalujban ritkasg-szmba ment brmifle esemny. A legutbbi emltsre mlt sztori kt vvel ezeltt trtnt, amikor a Bingley Szupercir-kusz, tban a kvetkez vroska fel, vgigmasrozott a fut-cn, s a trsulat buzg tagjai beltogattak a hzak hts ud-varra, s az sszes mosott ruht leszedtk a ruhaszrt kte-lekrl. Azta zavartalan volt a bke.

Most azonban, ahogy a hajsza egyre hevesebb vlt, min-denfle rend s rang polgrok kezdtek gylekezni. Miss Pillenger sikolyai s Mr. Meggs ltalnos megjelense tallga-

tsokra adott okot. Megvitatvn a helyzetet, vgl is a segt kz mellett dntttek, gy aztn amikor Mr. Meggs megragad-ta Miss Pillengert, ezzel egyidejleg t meg szmos falubelije ragadta meg.

- Segtsg! - kiltotta Miss Pillenger. Mr. Meggs sztlanul mutatott a levelekre, amelyeket titkr-

nje mg mindig a jobbjban szorongatott. Mr. Meggs hsz ve gyszlvn semmifle testmozgst se vgzett, s most a nagy iram kivett belle apait-anyait.

Gooch rendr, a falu nyugalmnak re, szorosabban mar-kolta meg Mr. Meggs karjt, s magyarzatot kvetelt.

- Meg akart gyilkolni! - kiltotta Miss Pillenger. - Vgezni kell a fickval! - ajnlotta egy szigor nz. - Mi a csudnak akarta maga meggyilkolni a hlgyet? - r-

dekldtt Gooch rendr. Mr. Meggs ismt kpess vlt a beszdre. - n-n-n csak azokat a leveleket akartam. - Minek? - Mert az enymek. - Szval azzal vdolja a hlgyet, hogy ellopta ket? - De hisz a sajt kezvel adta ide, hogy adjam fel a postn! - J, j, tudm, de most adja vissza! Mostanra a rendr, noha a kor mr elhomlyostotta a l-

tst, a vertkes kls alatt olyan arcvonsokra ismert, me-lyek br el voltak torzulva, mgis olyasvalakihez tartoztak, akiben egy elkel polgrt tisztelt.

- Hiszen ez Mr. Meggs! - mondta. A hatsgi szemly szjbl elhangzott azonosts nyomn

a nzkznsg, kiss csaldottan br, de megnyugodott. Nem tudtk, mirl van sz, de mivel nyilvnvalan nem gyil-kossgrl, kezdtek sztszledni.

- Asszonyom, mrt nem adja oda Mr. Meggsnek a leveleit, ha egyszer kri? - krdezte a rendr.

Miss Pillenger dlyfsen kihzta magt. - Fogja a leveleit, Mr. Meggs, s remlem soha tbb nem

ltjuk egymst! Mr. Meggs blintott. Mlysgesen egyetrtett. Vgl minden jra fordul. Msnap reggel Mr. Meggs azzal

az rzssel bredt mly lmbl, hogy valami klns vlto-

zs ment vgbe benne. Tagjait merevsg jrta t, kezt-lbt csak nagy fjdalmak rn tudta mozdtani, de testnek kze-pe tjn jfajta knnyedsget tapasztalt. Nyugodt llekkel akr boldognak is mondhatta volna magt.

Fintorogva kikszldott gybl, s az ablakhoz sntiklt. Kitrta. Tkletes reggel volt. Arct hs szell legyintette, tel-ve kellemes illatokkal s Isten teremtmnyeinek az j napot ksznt hangjaival.

Dbbenetes gondolat lepte meg: Naht, hiszen n pomp-san rzem magam!

Aztn egy msik: Nyilvn a tegnapi testmozgs. Biz' isten rendszeresteni fogom.

lvezettel szvta be a levegt. Bensejben hirtelen karmolintott egyet a vadmacska, de csak mmel-mmal, mint az olyan lny, amelyik tudja mr, hogy legyztk. Mr. Meggs annyira elmerlt gondolataiban, hogy szinte tudomst se vett rla.

- London - mormogta. - Valamelyik testkultra-szalon... Mg viszonylag fiatal ember... Rjuk bzom magam... Knny, rendszeres testmozgs...

A frdszobba sntiklt.

P. G. WODEHOUSE FREDDIE KALANDJA A MACSKKKAL Amikor a klub cicja bestlt a Parazita Klub dohnyzjba,

s bartsgos miauval dvzlte a jelenlvket, Freddie Widgeon, aki fejt kt tenyerbe temetve gubbasztott egy sa-rokban, komoran flemelkedett.

- Azt hittem - mondta hvs, kimrt hangon -, hogy ez egy csendes ri trsalg. De mivel gy ltom, egy nyavalys llat-kert, knytelen vagyok tvozni.

s tntetleg kivonult a helyisgbl. Tvozst jkora meglepetssel s megrknydssel fo-

gadtk. - Ht ennek meg mi baja? - krdezte aggdva egy Tojs. A

pre rzelmek ilyetn megnyilvnulsa ugyanis ritkasgszm-ba ment a Parazita Klubban. - Tn sszergtk a port?

Az rksen jl informlt Puszedli tagadan rzta a fejt. - Nem, ezzel a cicval Freddie mg nem akasztotta ssze a

bajszt. Csupn arrl van sz, hogy a Viszketeg Liget-beli htvgi kiruccansa ta rosszul van, ha macskt lt.

- Hogy milyen liget? - Viszketeg. Dahlia Prenderby si fszke Oxfordshire-ben. - Egyszer n is tallkoztam Dahlia Prenderbyvel - mondta a

Tojs. - Helyes lnynak ltszott. - Freddie is annak ltta. Srgsen bele is bolondult. - s persze elvesztette? - Teljes mrtkben. - Tudjtok - mondta elmlzva egy Paszuly -, le mernm

fogadni, hogy ha az sszes lnyt, akibe mr Freddie Widgeon belehabarodott, s aki szaktott vele, fejtl lbig egyms mell illesztenk, br aligha hinnm, hogy ez kivihet volna, a sor elrne a Piccadilly kzepig.

- Mg tovbb - tdtotta a Tojs. - Nmelyikk ugyanis j hosszra ntt. Csak az nem fr a fejembe, mirt bolondul be-ljk egyltaln. Vgl gyis mindegyik kiadja az tjt. Taln

jobban tenn, ha ki se kezdene velk. Az gy megsprolt id-ben inkbb fogna egy j knyvet, s olvasna.

- Azt hiszem, az a baj - vlekedett a Puszedli -, hogy a rajtnl Freddie mindig tlsgosan nagy elnyre tesz szert. J-kp fick, remekl tncol, s nagy bohc, gy ht kezdetben sikerl elkprztatnia a lnyokat, s ettl felbtorodik. gy vettem ki a szavaibl, hogy ezzel a Prenderby-lnnyal is nagy-szeren indult a dolog. Mghozz annyira nagyszeren, hogy miutn a lny meghvta t Viszketeg Ligetbe, Freddie poggy-szban mr ott lapult az Amit minden ifj vlegnynek tudni kell egy pldnya is.

- Fura egy nevk van ezeknek a rgi vidki kriknak - t-ndtt a Paszuly. - Vajon mirt ppen Viszketeg?

- Freddie sem tudta, amg a helysznre nem rkezett. Akkor rgtn rdbbent, hogy ez az abszolt mot juste. Tudjtok, Dahlia csaldja nagy llatbart, s a hz, Freddie szavaival l-ve, valsgos fortyog rvnye volt a ngylb kedvencek-nek. Ameddig csak a szem elltott, kutyk vakarztak s macskk kaparsztk a btorzatot. s, br a sajt szemvel soha nem ltta, lltlag egy szeldtett csimpnzot is tartot-tak, mely minden bizonnyal a tbbiekhez hasonlan buzgn vakarzott valamerre. Nem ritka az ilyen llatsereglet az el-dugott vidki helyeken, s a szban forg kria is jcskn t-vol esett a vilg zajtl; mg a legkzelebbi llomstl is hatmrfldnyire volt.

- Dahlia Prenderby ezen az llomson vrt Freddie-re kt-lses kocsijban, s tban a hz fel hangzott el az a - v-lemnyem szerint igen sokatmond - beszlgets, mely jl r-zkelteti az ifj pr viszonyt az esemnyek e stdiumban. gy rtem, a keser bredsre meg a tbbi kellemetlensgre csak ksbb kerlt sor.

- Nagyon szeretnm, ha a bemutatkozsod sikeres lenne, Freddie - mondta a lny, miutn egy darabig errl-arrl cse-versztek. - A legtbb fi, akit eddig meghvtam, alaposan le-szerepelt. Az a legfontosabb, hogy j benyomst tegyl apra.

- Meglesz - szlt Freddie. - Idnknt elg nehz boldogulni vele. - Csak bzd rm - mondta Freddie. - Az a baj, hogy nem nagyon kedveli a fiatalembereket.

- Engem majd kedvelni fog. - Biztos vagy benne? - De mennyire! - Mibl gondolod? - Csuda elbvl fick tudok lenni. - , igazn? - gy m! - Csakugyan? - De mennyire! Minekutna a lny oldalba bkte a fit, s a fi oldalba bkte

a lnyt; a lny felvihogott, a fi pedig egy felfjt paprzacsk kipukkanshoz hasonl rtygst hallatott, majd a lny kiss megbkte a fit, s a fi kiss megbkte a lnyt, mire az ezt mondta: - , te kerge birka! A fi meg ezt: - Tettre fel!

Szval mindebbl jl lthatjtok, ez id tjt hnyadn lltak a dolgok. Termszetesen mg semmi bizonyossg, de a lny szvben mr nyilvnvalan bimbzni kezdett a szerelem.

A kocsiban Freddie egyre az apa nehz termszetn mor-fondrozott, melyre a lny oly aggodalmaskodva hvta fel a fi-gyelmt, s szilrdan eltklte, hogy nem okoz csaldst v-lasztottjnak. Majd bevgdik az reg tatnl, mint annak a rendje! Elragad szemlyisgnek minden varzst bevetve kszlt levenni embert a lbrl, s elspr sikerre szm-tott.

gyhogy taln mondanom sem kell, hisz elg jl ismeritek Freddie-t, alig tz perccel azutn, hogy Sir Mortimer Prenderby birtokra tette a lbt, hajmereszt baklvst kvetett el: egy cirmos macskt vgott hzigazdja fejhez.

Mivel vonata ksett egy kicsit, megrkezsekor nem volt id az nneplyes fogadtatsra, vagyis az Isten hozta Viszke-teg ligetbe"-fle ceremnira. A lny sietve felksrte a szob-jba, s meghagyta, hogy ltzzn, mint a villm, mert ne-gyedra mlva ksz a vacsora, azzal mris elviharzott, hogy maga is puccba vgja magt. Freddie teht ksedelem nlkl nekiltott az ltzkdsnek, s ppen az gyra kiksztett inge utn nylt, amikor szrevette, hogy arra egy nagy cirmos macska telepedett, s javban gyrta a praclijval.

Nos, tudjtok milyen knyes az emberfia az ingre. A lt-vnytl Freddie egy pillanatra megdermedt. Aztn rekedt kil-

tssal elreszkkent, felragadta az llatot, kivitte az erklyre, s beleldtotta az rbe. Az regurat meg, aki pont ebben a pillanatban fordult be a sarkon, ppen a tarkjn rte a lve-dk.

- Az istenfjt! - kiltotta az regr. Az egyik ablakbl egy fej pattant el. - Valami baj van, Mortimer? - Macskaes esik. - Badarsg. Gynyr az este - szlt a fej, s eltnt.

Freddie gy rezte, elkelne egy bocsnatkrs. - Hall! - kiltott le. Az regr a szlrzsa minden irnyba tekinglt, mire vg-

re flfedezte Freddie-t az erklyen. - Nzze, borzasztan sajnlom, hogy olyan kellemetlen l-

vedket kapott - mondta Freddie. - n voltam az. - Egy frszt volt maga! Egy macska volt. - Tudom. De n dobtam. - Mirt? - Nos... iz... - Maga barom. - Elnzst krek - gy Freddie. - Menjen a pokolba! - kiltott az regr. Freddie visszahtrlt a szobjba, s ezzel az incidens lez-

rult. Freddie ltalban frgn ltzkdtt, de ez az epizd annyi-

ra megviselte, hogy egy gallrgombja elgurult, s mr a m-sodik nyakkend vlt kapcaronggy idegesen babrl ujjai k-ztt. gy ht nem csoda, ha a vacsorra hv gong mg ing-ujjban tallta, s mire vgre elkszlt, egy inas arrl tjkoztatta, hogy a jnp mr a bouillont szrcsli az ebdlben. Srgsen arra vette ht az irnyt, s leereszkedve egy szkre a hz rnje oldaln, mg holtversenyes elsknt sikerlt bekanalaznia a levest.

Noha termszetesen volt benne szorongs, jlesen villa-nyozta fel a tudat, hogy Dahlival lhet egy asztalnl, gy-hogy miutn az asztalfrl felje stt pillantsokat lvell hzigazdja irnyba biccentett, mintegy azt jelezvn, hogy kell idben, ha Isten segt, majd mindent megmagyarz, fel-

trte mandzsettit, s szavait Lady Prenderbyhez intzve, el-indtotta a sziporkzan szellemes trsalgst.

- Igazn bjos kis helyecske, nem mondom. Lady Prenderby azt felelte, hogy a krnyez tj szpsge

mindenkit elbvl. Magas, karcs, Erzsbet kirlynre eml-keztet hlgy volt, feszes, mosolytalan ajakkal s hvs, ko-csonys szemekkel. Freddie nem nagyon hatdott meg a kl-lemtl, de mint mondtam, elgg fel volt dobdva, ezrt jabb lendletet adott a szellemds trsalgsnak.

- Elsrang vadszmez is ez, ha nem csaldom. - Igen, meglehetsen gyakran rendeznek errefel vadsza-

tot. - Mindjrt gondoltam - szlt Freddie. - Ah, az m a j kis

mka, nincs igazam? Lendletes galopp keresztl a remek t-jon, s vgl lelve hever a pomps vad! Vadra fel, hah, el-re, halih s a tbbi, meg a tbbi.

Lady Prenderby morzus kppel sszeborzadt. - Attl tartok, nem tudom osztani a lelkesedst - mondta.

- A lehet legrosszabb vlemnyem van a vadszatrl. Mindig is hatrozottan ellene voltam, mint minden ms hasonlan brutlis, vres sportnak.

Ez bizony hideg zuhanyknt rte szegny reg Freddie-t, mivel arra szmtott, legalbb kt-hrom fogson keresztl ki-tart majd ez a tma. Most viszont belfagyott a sz. Mikzben igyekezett sszeszedni magt, hzigazdja, aki mr hat s fl perce megszakts nlkl szegezte r haragtl izz tekintett, egyik kezt a szja el tartva tszlt az asztal tls vgn l Dahlihoz, Freddie szerint nyilvn abban a hiszemben, hogy suttogsba kezd, m szavai valjban gy zgtak t a lgen, mint a kelbimbt knl piaci kof:

- Dahlia! - Tessk, papa. - Ki ez a rusnya pasas? - Pszt! - Mi az, hogy pszt? Ki az rdg ez? - Mr. Widgeon. - Mr. kicsoda? - Widgeon.

- Szeretnm, ha rtheten beszlnl, s nem motyognl - harsogta Sir Mortimer bosszsan. - Ha jl rtettem, valami Widgeont mondtl. Ki hvta ezt ide?

- n. - Minek? - A bartom. - Ht, mindenesetre tkozottul pocsk fizimiskja van. Tipi-

kus bnzpofa. - Pszt! - Mit pisszegsz llandan? s alighanem rlt is. Macskk-

kal dobldzik. - Na de, apa! - Hiba nadeapzol. Jl tudom, mit beszlek. Macskkat

vagdos az emberekhez. Hozzm is vgott egyet. Egyszval tdtt, ha ugyan ez nem tl enyhe kifejezs. Arrl nem is beszlve, hogy a legtenyrbemszbb kp ifj varangy, aki valaha is betette ide a lbt. Meddig rontja mg itt a levegt?

- Htfig. - Atyaristen! Hisz holnap mg csak pntek! - bmblte Sir

Mortimer Prenderby. Termszetesen Freddie szmra knos volt a szituci, s

megmondom szintn, nem is viselte valami jl. Nyilvn az lett volna a legclszerbb, ha knnyed tereferbe merl. m minthogy jobb nem jutott eszbe, azt krdezte Lady Prenderbytl, szeret-e lni. Lady Prenderby azt vlaszolta, hogy mivel hinyzik belle a kegyetlen sztnknek s a sza-dista vrszomjnak az a vegylke, ami egy krges szv, hi-degvr gyilkosn sajtja, azt kell mondania, hogy nem. Freddie als llkapcsa erre megereszkedett, maga pedig szt-lansgba sppedt.

Mindezek utn egyltaln nem bnta, hogy vget rt a va-csora, s a trsasg feloszlott.

Mivel rajta kvl Sir Mortimer volt az egyetlen frfi az asz-talnl, s az lhelyek tbbsgt olyan hervatag nszemlyek csapata lepte el, akiket mr korbban besorolt a Nagynnik felirat kategriba, Freddie gy ltta, itt az ideje, hogy a leg-utbbi tallkozsuknl kellemesebb krlmnyek kzt vlthas-son szt hzigazdjval, s hogy elkezdhessk mltnyolni egyms ernyeit. Vrsbor melletti kedlyes tte--tte-re

szmtott, melynek sorn szpen elsimtja majd a macska-gyet, s minden tle telhett megtesz annak rdekben, hogy a msik revzi al vegye a rla kialaktott kedveztlen vlemnyt.

m Sir Mortimernek nyilvn merben ms felfogsa volt a hziri teendket s ktelmeket illeten. Ahelyett, hogy borosflaskval sietett volna Freddie-hez, hossz, sznni nem akar utlkoz pillantssal mrte vgig, majd frgn kiszk-kent a franciaablakon t a kertbe. Egy pillanattal ksbb feje jra elbukkant, tulajdonosa meg e szavakat hallatta: Maga, meg a nyavalys macski!, majd jra elnyelte a sttsg.

Freddie alaposan sszezavarodott. Mindez j volt a szm-ra. J nhny vidki kriban megfordult mr, de most esett meg vele elszr, hogy a vacsora vgeztvel fakpnl hagy-tk, s nemigen tallta fel magt ebben a helyzetben. Kzben Sir Mortimer feje ismt lthatv vlt, s a fej gazdja jfent hosszan s kitartan rmeredt, majd azt mondta: A macsks istenedet!, s megint csak eltnt.

Freddie most mr hatrozottan megneheztelt. Mert ht na-gyon szp Dahlia Prenderbytl, ha arra kri, hogy prbljon valahogy bevgdni az apjnl, de hogy a csudba lehet be-vgdni egy olyan ficknl, aki kt egymst kvet msod-percen t se kpes egy helyben maradni. Ha az Sir Mortimer szndka, hogy az jszaka htralv rszben gy cikzzon ide-oda, mint egy ringlispl, ht Freddie-nek nem sok remnye marad egy barti kzeledsre. Kusza rzsei kzepette meg-knnyebblssel vette szre rgi ismerst, a cirmos macskt, amely a semmibl termett el hirtelen. J alkalom volt ez bskomorsga enyhtsre.

Levve ht Lady Prenderby tnyrjrl egy bann-maradkot, krlbell ktmteres ltvolsgbl clba vette az llatot. A macska nyivkolt egyet, azutn elinalt. s egy pilla-natra r ismt elkerlt Sir Mortimer.

- Megrgta a macskt? Freddie-nek nagy kedve lett volna megkrdezni a vn sala-

baktert, hogy tulajdonkppen minek kpzeli magt: embernek vagy beszott dobozos krampusznak, de a Widgeonok jlne-veltsge visszatartotta.

- Rgta a krsg - felelte.

- Valamit kellett csinlnia vele, hogy negyven mrfldes se-bessggel szguldott el.

- Csupn megknltam egy kis gymlccsel. - Ht nem ajnlom, hogy mg egyszer megprblja! - Gynyr estnk van - vltott tmt Freddie. - Egyltaln nem az, te seggfej - fejtette ki ellenvlemnyt

Sir Mortimer. Freddie flllt. rtheten, kiss kizkkent nyu-galmbl.

- Csatlakozom a hlgyekhez - jelentette ki mltsgtelje-sen.

- Az Isten legyen irgalmas hozzjuk! - replikzott Sir Mortimer mly tlssel a hangjban, s jfent eltnt.

Freddie gondolataiba mlyedve baktatott a szalon fel. Nem lltom, hogy tl sok sszel ldotta meg az g, annyi stniva-lja azonban mindenkppen van, hogy egy adott szituciban meg tudja tlni, bomba-sikere van-e, avagy sem. s azt vil-gosan ltta, hogy az esti esemnyek tekintetben bizony jcs-kn elmarad az elbbi rtkelstl. Szval, hogy mst ne mondjak, nem ppen Viszketeg Liget blvnyaknt kszlt be-lpni a szalonba; inkbb olyan ifjoncknt, akinek szerencst-len bemutatkozsa utn ugyancsak bsges tennivalja akad majd, ha igazn npszerv kvn vlni e hzban.

Ksedelem nlkl hozz kellett ltnia renomja helyrellt-shoz. Jl tudva, hogy a rgimdi hlgyekre semmivel se le-het gy hatni, mint az udvariassg s figyelem Viktria kirly-n idejben olyannyira sikeres apr kis megnyilvnulsaival, a hallba lpve nyomban az egyik nagynni segtsgre sietett, aki pp a kvscsszjnek keresett alkalmas helyet.

- Megengedi, krem? - szlt Freddie mintaszer szolglat-kszsggel.

Mikzben elrukkolt, arra gondolt, hogy pont ez kell a vn csoroszlynak, amikor egy macskra hgott.

- , bocsnat - szabadkozott. Htralpett s sarkval egy msik macskra taposott.

- Igazn szrnyen sajnlom - mentegetztt, s egy szk-hez imbolyogva rereszkedett egy harmadik macskra.

gy pattant fel, mintha szgbe lt volna, de gy is elksett. Az ugyanmrok s a nem trtnt semmik nem tvesztettk meg; tudott a sorok kzt olvasni. Lady Prenderby csupn

egyetlen rvid pillantsra mltatta, de az is tkletesen ele-gend volt. Kitnt belle, hogy krlbell annyi becslete van a hziasszony szemben, mint amennyi Herdes kirlynak le-hetett az izraelita anyk szombat dlutni trsas sszejvete-ln.

Ekzben a Prenderby lny a szalon vgben ldglt egy szfn, valami hetilapot lapozgatva, s lnye mgnesknt vonzotta Freddie-t. Semmire sem vgyott gy e zrs hely-zetben, mint egy kis ni egyttrzsre. Vgtelen vatos lp-tekkel haladt a lny fel, s miutn macskk utn vizslatva alaposan feldertette a terepet, letelepedett mell a szfra. s elkpzelhetitek, micsoda lelki gytrelemmel tapasztalta, hogy a ni egyttrzs fcsapjt elzrtk. Dahlia ugyanis leg-inkbb egy tlcsr fagylalthoz volt hasonlatos, melybe apr tskket csempsztek.

- Krlek, ne fradj a magyarzattal - vgott fagyosan Freddie szavai el. - Nagyon is megrtem n, hogy akadnak emberek, akik furcsamd ennyire utljk az llatokat.

- De a csuda vigye el... - kiltotta Freddie, kifakadst he-ves karmozdulattal ksrve. - , bocsnat, igazn sajnlom - tette hozz, mivel klvel az llatsereglet jabb tagjt tallta gyomron.

Dahlia rptben kapta el a macskt. - Anya, azt hiszem legjobb lesz, ha elviszed innen

Augustust - mondta. - gy ltom, Mr. Widgeont bosszantja a jelenlte.

- Add csak ide - szl Lady Prenderby. - Nlam biztosabb he-lyen lesz.

- De a csuda vigye el... - hpogott Freddie. Dahlia Prenderby felszisszent. - Mennyire igaz, hogy az ember csak akkor ismer meg va-

lakit igazn, ha a sajt otthonba hvja. - Ht ezt meg hogy rted? - , nem fontos - vlaszolta Dahlia Prenderby. Azzal flllt, a zongorhoz stlt, s tvolba rved tekintet-

tel si breton npdalokat kezdett nekelni, magra hagyva Freddie-t, aki egy csaldi fotalbum megfakult kpei alatt bo-garszta az elhalvnyult fliratokat, gymint: Emily nni

Llandudnban strandol 1893-ban, George kuzinom az lar-cosblon"...

gy vnszorgott tova a hossz, csendes, bks este, mg vgl Lady Prenderby knyrletesen takarodt nem fjt, s Freddie elsomfordlhatott a hlszobjba.

Azt hihetnk, hogy Freddie gondolatai, mikzben gyertyval a kezben flfel baktatott a lpcsn, kizrlag Dahlia krl forogtak. De nem gy volt. Igaz, kiss eltprengett a lny lt-hat morcossgn, elmjt mgis teljesen az a megnyugtat gondolat tlttte ki, hogy a viszketeg ligeti llatkirlysg s az tjai vgre-valahra kettvltak. Amiknt a dalban: Te felfe-l mgy, babm, n meg lefel. Mert uralkodjanak br akr-milyen llapotok az ebdlben, a szalonban s a hz tbbi r-szn, arra szmtott, hogy a hlszobja minden bizonnyal olyan menedk, amely tkletesen mentes minden rend s rang macsktl.

Nem feledve azonban a vacsora eltti szerencstlen epiz-dot, ngykzlbra ereszkedett, s tzetes vizsglatnak vetette al a szoba minden rejtett zugt s szglett. Szeme egyetlen macskt sem regisztrlt. Megknnyebblten emelkedett fel, s vidm dal fakadt ajakn; de alig jutott tl az els nhny str-fn, amikor mgtte hirtelen basszus ksrete akadt; s arrafe-l fordulva egy jkora farkaskutyt pillantott meg az gyon.

Freddie a kutyra meredt, a kutya Freddie-re. Meg-lehetsen knos helyzet volt. Az ebre vetett egyetlen pillants elgnek bizonyult ahhoz, hogy lthassa, mekkora tvedsben leledzik a jszg a dolgok llst illeten, gy tekintve t, mint arctlan betolakodt, aki az privt alvterletre fura-kodott be. Modorbl flrerthetetlen neheztels radt. Hideg, srga szemekkel fixrozta Freddie-t, s egy hossz, fehr t-pfog jobb lthatsga kedvrt kiss felvonta fels ajkt. Majd rndtott egyet az orrn, s tvoli mennydrgs sotto voce imitcijba kezdett.

Freddie bizonytalan volt a tovbbi stratgit illeten. Lefe-kdni mindenkpp lehetetlennek tnt, amg ez a dg az gy-takarn tanyzik. Viszont az, hogy egy szken tltse az jsza-kt, idegen volt harcmodortl. gy ht, megtlsem szerint, az adott helyzetben a legdiplomatikusabban cselekedett: kiol-dalazott az erklyre, s vgigpillantott a fal mentn, htha ta-

ll egy kzeli kivilgtott ablakot, mely mgl majd elbukkan a segtsg s a vigasz.

Alig valamivel odbb ltott is egy vilgos ablakot, s fejt a lehet legmesszebbre kidugva gy kiltott:

Halih! Mivel vlasz nem rkezett, megismtelte: Halih! Vgl, a jobb hatsfok kedvrt, bvtett: Halih, halih, halih! Ezttal eredmnnyel jrt. Hirtelen Lady Prenderby feje kan-

diklt el az ablakbl. Ki csinlja ezt az ktelen lrmt? Freddie nem kifejezetten ezt a hozzllst vrta, de ilyen

helyzetben ne legyen az ember szrszlhasogat. - n vagyok az, Widgeon, Frederick. - Muszj magnak az erklyen nekelnie, Mr. Widgeon? - Nem nekeltem. Csak azt mondtam: halih. - Hogy mit mondott? - Halih. Affle szvfohsz ez, ha rti, mire gondolok.

Ugyanis az a helyzet, hogy egy kutya van a szobmban. - Milyen fajta? - Egy bhm nagy farkaskutya. - Aha, akkor az nyilvn Wilhelm. Na, j jszakt, Mr.

Widgeon. Az ablak becsukdott. Freddie ktsgbeesett rikoltst

eresztett meg: - Halih! Az ablak ismt feltrult. - Nem unja mg, Mr. Widgeon? - s mit csinljak vele? - Kivel? - Evvel a bhm nagy farkaskutyval! Lady Prenderby mrlegelni ltszott. - des ktszersltet semmikpp se kaphat - szlt vgl. -

s krem, ne adjon neki cukrot, ha reggel a szobalny beviszi a tet. Csupn egy kevske tejet a csszealjban. Ditzik ugyanis. J jszakt, Mr. Widgeon.

Freddie most mr vgkpp tancstalan volt. Mert akrmit locsogott is hziasszonya ennek a fenevadnak a ditjrl,

egy dolog teljesen kivilglott a viselkedsbl: attl, hogy Widgeonokat fogyasszon, egsz biztosan nem tiltotta el a ke-zelorvosa; gyhogy tovbb kezdte trni a fejt a kvetkez lpsen.

Szmos lehetsges megolds knlkozott. Mivel az erkly nem volt tlsgosan magasan, ha gy tetszett, leugorhatott a fldre, hogy egy egszsges jszakt tltsn a sarkantyvi-rg-gysban. De meghzhatn magt a padln is. Vagy taln kijuthatna a szobbl, s valahol a fldszinten kereshetne h-lhelyet.

Mg ez utbbi terv ltszott a leginkbb elfogadhatnak. A kivitelezs tjt csupn egyetlen krlmny neheztheti: fl, hogy mikzben az ajt fel settenkedik, szobatrsa betrnek nzi, aki ppen a magnyos vidki hz ezstnemjt kszl sszermolni, s kpes lesz megcspni. Mgis meg kellett resz-kroznia, s egy perc mlva lbujjhegyen osont a sznyegen az olyan ktltncos cidrijvel, aki nem egszen biztos a pon-tos lpstechnikban.

Nos, egy hajszlon mlt. Elindulsa pillanatban az eb va-lami prnaszer dologgal foglalatoskodott az gyon. Ezt a va-lamit nyalogatta elgondolkodva, s mindaddig nem trdtt Freddie-vel, amg az a senki fldje felig nem jutott. Akkor egyfajta lhelyzetbl elrugaszkod magasugrssal hirtelen felje lendlt, s kt msodperccel ksbb, mikzben nadrg-jnak lepe krl huzatszer lgmozgst rzett, Freddie a ru-hsszekrny tetejn termett, s a kutya alulrl bmult utna. Freddie azt lltja, ha volt egyltaln ennl gyorsabb mozdula-ta valaha az letben, ht az csakis akkor lehetett, amikor mg mint tizenngy ves ifj legnyt, a nagybtyja, Lord Blicester rajtakapta a knyvtrban, amint ppen annak egyik szivarjt pfkeli; mde szinte biztosra veszi, hogy ezttal mg az ak-kor fellltott rekordjbl is sikerlt legalbb egy tdmsod-percet lefaragnia.

Mrmost gy tetszett, hogy az jszakai nyugalommal kap-csolatos elkszleteinek gondja ezzel meg is olddott. Mr-pedig az a kilts, hogy egy ruhsszekrny tetejn fszkelve tltse az jszakt, kitve egy rosszindulat eb szeszlynek, elkpzelhetitek, mennyire visszataszt volt e bszke llek szmra. Mindazonltal, minthogy a farkaskutyk nem hall-

gatnak az szrvekre, pillanatnyilag nem ltszott ms kit; s Freddie megprblt olyan knyelmesen elhelyezkedni, ameny-nyire csak ezt egy kill, hegyes, rksen a vdlijt dfl pecek lehetv tette, amikor a folyos fell csoszog hang hallatszott, s valami olyasmi jtt be az ajtn, amit a gyr vi-lgtsban elszr nem tudott azonostani. Valamelyest egy tollseprre, valamelyest pedig egy sznyegdarabra hasonl-tott. Msodszori, alaposabb szemrevtelezs utn kiderlt, hogy egy pincsiklyk.

Freddie a jvevny mibenltt illeten rzett kezdeti bi-zonytalansgban a farkaskutya is osztozni ltszott: elbb krden felvonta szemldkt, majd kvncsian megindult fe-lje. Egyik mancst mintegy ksrletkppen elrenyjtotta, s a betolakodt a htra dnttte. Majd mg egy lpst tett, s fejt leszegve krlszimatolta.

Olyan eljrs volt ez, amelytl va intettk volna a legjobb bartai. Kemny di tud lenni egy ilyen pincsi, klnsen ha - mint esetnkben - radsul mg nnem is. Olyan fajta ez, mely vakmeren nz farkasszemet a sorssal, s tstnt meg-torolja az effle bizalmaskodst. Robbansszer hang hallat-szott, s a kvetkez pillanatban a farkaskutya a lbai kz kapott farokkal szguldott ki a szobbl, ldzjvel szorosan a nyomban. A csatazaj vgighmplygtt a folyosn, s mu-zsika volt Freddie fleinek. ppen valami ilyesfajta bnsmd volt az, amire ez a kutya mr alaposan rszolglt. Ht most megkapta.

Nemsokra a pincsi visszatrt, lerzta a homlokn gyn-gyz izzadsgcseppeket, s tmpe farkt csvlva helyet foglalt a ruhsszekrny alatt. Ltvn, hogy tiszta a leveg, Freddie leereszkedett kakasljrl.

Legelszr is bezrta az ajtt, majd elkezdte a bartkozst megmentjvel. Freddie az a fajta fick, aki szilrdan hiszi, hogy ha valaki rszolglt a dicssgre, ht lvezze is annak gymlcseit. gy ltta, ez a pincsi itt fajtjnak gyngyeknt mutatkozott meg. Ezrt ht nem kmlte a fradsgot mulat-tatsa rdekben. Lefekdt a padlra, s trte, hogy az llat ktszzharminchromszor vgignyalja az arct. Megcsiklan-dozta a bal fle aljt, a jobb fle aljt s a farka tvt, a fel-sorols sorrendjben. Megvakargatta a hast is.

Mindeme figyelmessget az llat szvlyesen s lthat h-lval fogadta: s mivel tovbbra is lvhajhsz kedvben volt, s a nagy gynyrsg kzepette mr gy tekintett Freddie-re, mint a legfbb mkk atyamesterre, hsnk gy rezte, ke-rljn brmibe, csaldst semmikppen sem okozhat, ezrt levette a nyakkendjt, s tnyjtotta. Sajt bevallsa szerint ezt nem tette volna meg akrki kedvrt, de ezen letment pincsi esetben a csillagos g volt a hatr.

Nos, a nyakkend elkpeszt sikernek bizonyult. A pincsi sszergta, ldzbe vette, belegabalyodott, krbevonszolta a szobban, s ppen elkezdte ide-oda lengetni, amikor szeren-cstlen dolog trtnt. Rosszul becslvn fel a tvolsgot, feje csnya koppanssal vgdott az gy lbhoz.

Ilyen krlmnyek kztt egy pincsiklyk a legkevsb sem emlkeztet egy clphz ktztt indinra. Egy perc ml-va Freddie ereiben megfagyott a vr a szrnysges vonts-tl, mely gy hastott az jszaka csendjbe, mint egy elsran-g gyilkossgi drma szenved hsnek hallsikolya. Elmul-va tapasztalta, hogy egy pincsi, amely radsul