Zeii insisi

Isaac AsimovZeii niiThe Gods Themselves, 1972

NotCartea ncepe cu capitolul 6. Aceasta nu este o greeal.Am propriile mele motive subtile. Aa c citii, i sper s v plac.

PARTEA NTI...mpotriva prostiei ...

6

Nu-i bine! se rsti Lamont. N-ajung nicieri!Prea gnditor, atitudine ce se potrivea cu ochii afundai n orbite i cu uoara asimetrie a brbiei prelungi. Aerul acela meditativ l avea cnd era n form, dar acum nu putea fi vorba de aa ceva. A doua ntrevedere oficial cu Hallam fusese un eec chiar mai mare dect prima. Nu dramatiza, l calm Myron Bronowski. De fapt, nici nu te ateptasei la altceva. Chiar tu mi-ai spus-o. Arunca alune n aer i le prindea din zbor ntre buzele sale crnoase. Nu ddea gre niciodat. Era un brbat nu prea nalt, i nici zvelt. Asta nu nseamn c-mi place. Dar ai dreptate, nu conteaz. Pot face alte lucruri i vreau s le fac, i n plus depind de tine. Dac ai putea mcar s afli... Tu ai putea s te opreti, Pete. Am mai auzit toate astea. Tot ce am de fcut este s descifrez gndirea unei inteligene non-umane. O inteligen superioar celei umane. Fiinele acelea din para-Univers ncearc s se fac nelese. Posibil, suspin Bronowski, dar ncearc s-o fac prin intermediul inteligenei mele, despre care gndesc c-i mai bun dect cea-uman, dar nu cu mult. Uneori, stau noaptea i m ntreb dac, la urma urmei, inteligene diferite pot comunica; sau, atunci cnd am avut o zi a naibii de proast, dac expresia "inteligene diferite" are vreun sens ... Are, izbucni violent Lamont ncletnd pumnii n buzunarele halatului. nseamn Hallam i cu mine. nseamn eroul-i-nebunul, Dr. Frederik Hallam-i-cu-mine. Suntem inteligene diferite pentru c atunci cnd i vorbesc, el nu m nelege. Faa lui idioat se nroete, ochii i se holbeaz i urechile i se astup. A zice c mintea i se oprete din funcionare, dar n-am dovezi c realmente funcioneaz n restul timpului. Ce manier de a vorbi despre Printele Pompei de Electroni, murmur Bronowski. Aa-i. Celebrul Printe al Pompei de Electroni! Nici c se putea un copil mai nelegitim. Contribuia lui a fost cea mai umil. tiu precis! i eu o tiu. Mi-ai spus-o de nenumrate ori. Bronowski prinse o alt alun din zbor fr s greeasc.

1

Totul ncepuse cu treizeci de ani n urm. Frederick Hallam era un radiochimist cu teza de doctorat abia tiprit i nu ddea nici un semn c avea s zguduie lumea.Zguduiturile au fost declanate de o sticlu prfuit, purtnd eticheta "Tungsten", care sttea pe biroul lui. Nu-i aparinea; n-o utilizase niciodat. Era o amintire dintr-un trecut ndeprtat, cnd un fost locuitor al ncperii avusese nevoie de ea pentru un motiv de mult uitat. Nici mcar nu mai era tungsten. Se zreau doar nite cocoloae micue, acoperite cu un strat gros de oxid, cenuiu i prfuit. De nici un folos nimnui.ntr-o bun zi, Hallam intr n laborator (ca s fim mai precii, era 3 octombrie 2070), se apuc de lucru, se opri cu puin nainte de ora 10 A.M., privi fix sticlua i o ridic. Era aceeai sticlu prfuit i cu eticheta decolorat, dar Hallam zbier: La naiba! Cine dracu a umblat aici?Cel puin aa afirma Denison, care auzise remarca i avea s o povesteasc lui Lamont dup aproape o generaie. Relatarea oficial a descoperirii, aa cum este prezentat n cri, elimin detaliile. Se creeaz imaginea unui chimist inteligent, contient de o modificare, gata imediat s concluzioneze profund.Nu fusese aa. Hallam nu avea nevoie de tungsten; pentru el era lipsit de valoare i dac cineva ar fi umblat cu sticlua, aceasta nu l-ar fi afectat cu nimic. Detesta ns orice intervenie pe masa lui (ca muli alii) i-i suspecta pe unii colegi c ar fi fcut aa ceva din simpl rutate.Nimeni nu tia ce se putuse ntmpla. Benjamin Allan Denison, care-l auzise rcnind, avea biroul pe cealalt parte a coridorului, iar ambele ui erau deschise. Ridic ochii i ntlni privirea acuzatoare a lui Hallam.Nu-l prea nghiea pe acesta (de altfel nu era singurul) i dormise destul de agitat cu o noapte n urm. Era, dup cum pricepu mai trziu, destul de ncntat s aib asupra cui s-i descarce nervii, iar radiochimistul era un candidat perfect.Cnd Hallam i bg flaconul sub nas, Denison se retrase dezgustat. Ce dracu m intereseaz pe mine, sau pe oricare altul, tungstenul tu? exclam el. Dac te-ai uita mai bine, ai vedea c sticla n-a fost deschis de douzeci de ani i, dac nu i-ai fi pus labele pe ea, i-ai fi dat seama c n-a mai atins-o nimeni.Hallam se nroi la fa i rosti crispat: Ascult, Denison, cineva a schimbat coninutul. sta nu-i tungsten.Denison i permise un pufnit. De unde tii tu?Din asemenea fleacuri-certuri i replici prosteti se face istoria.n tot cazul, fusese o remarc nefericit. Cariera universitar a lui Denison, dei tot att de lung ct a lui Hallam, era mult mai impresionant, iar el era tnrul de viitor al laboratorului. Hallam tia asta, ba chiar mai ru, Denison o tia i el i n-o ascundea. "De unde tii tu?", cu accentuarea clar i distinct a lui "tu" era un motiv suficient pentru tot ceea ce urmase. Altfel, Hallam n-ar fi devenit niciodat cel mai celebru i mai respectat savant din toate timpurile, ca s folosim sintagma utilizat mai trziu de ctre Denison, n ntrevederea cu Lamont.Oficial, n acea diminea celebr, Hallam observase dispariia cocoloaelor cenuii n interior nu rmsese nici mcar praful -nlocuite de un metal cu aspectul fierului. Evident, analizase.Dar s privim din alt unghi versiunea oficial. Factorul-cheie fusese Denison. Dac s-ar fi mulumit cu un rspuns negativ, sau cu o simpl ridicare din umeri, s-ar fi putut ca Hallam s-i fi ntrebat i pe alii, apoi, eventual, nemulumit de ciudata ntmplare, s fi abandonat flaconul, lsnd destinul, subtil sau brusc (n funcie de ntrzierea descoperirii finale), s hotrasc viitorul. n tot cazul, nu Hallam ar fi suit pe culmile gloriei.ns cu acel "De unde tii tu?" izbindu-l n plin, radiochimistul rcnise nfuriat: Am s-i art c tiu!Din clipa aceea nimic nu-l mai putu opri. Analiza metalului din sticlu deveni prioritate absolut, iar elul su era de a terge dispreul de pe chipul ascuit al lui Denison, precum i venicul zmbet de pe buzele sale palide.Denison nu uitase niciodat scena respectiv, deoarece propria lui remarc l condusese pe Hallam spre premiul Nobel, iar pe el spre uitare.Nu tia (sau dac tia, nu-i psa) c radiochimistul avea o ncpnare extraordinar, nevoia nspimntat a mediocritii de a-i apra mndria, care avea s-l poarte mai departe dect strlucirea inteligenei lui Denison.Hallam aciona imediat i direct. Duse metalul la secia de spectografie masic. Fiind radiochimist, era o mutare normal. i cunotea pe tehnicienii de acolo, lucrase cu ei i avea autoritate. Izbuti chiar ca problema lui s capete prioritate fa de alte lucrri de real interes.n cele din urm, tehnicianul ncuviin: Mda, nu este tungsten.Chipul lat i sobru al lui Hallam se ncrei ntr-un rnjet. Perfect. O s-i spunem asta biatului-minune, Denison. Vreau... Stai o clip, Dr. Hallam. V-am spus c nu-i tungsten, dar asta nu nseamn c tiu ce anume este. Cum adic nu tii ce este? Rezultatele sunt absurde. Tehnicianul reflect o clip: Ba chiar imposibile. Raportul mas-sarcin nu-i n regul. Ce vrei s spui? E prea mare. Aa ceva nu poate exista. Atunci, rosti Hallam (i, indiferent de motivul care-l ndemnase s-o fac, urmtoarea remarc l situ pe drumul spre premiul Nobel pe care, dei se poate contesta, l merita), afl frecvena radiaiei X caracteristice i determin-i sarcina. Nu sta i bate cmpii.Peste cteva zile, n laboratorul lui Hallam intra un tehnician agitat. Radiochimistul i ignor expresia preocupat nu era atent la oameni i ntreb: Ai aflat... Trase apoi cu ochiul spre laboratorul lui Denison i nchise ua. Ai aflat sarcina nuclear? Da, dar e greit. Bine, Tracy. Mai f-o o dat. Am fcut-o de zece ori. E greit. Dac ai msurat-o, asta-i. Nu poi contrazice faptele.Tracy se scrpin dup ureche i rosti: Nu se poate. Dac le consider corecte, atunci ceea ce mi-ai dat era plutoniu-l86. Plutoniu-l86? Plutoniu-l86? Sarcina este +94. Masa: 186. Imposibil. Izotopul sta nu exist. Nu poate exista. Asta v-am zis i eu. Dar aa ies analizele. Pi o astfel de situaie las nucleul cu peste cincizeci de neutroni n minus. Nu poi avea plutoniul-l86. Nu poi ngrmdi nouzeci i patru de protoni ntr-un nucleu care are doar nouzeci i doi de neutroni i s te atepi s stea laolalt mcar o trilionime de trilionime de secund. Asta spuneam i eu, aprob rbdtor Tracy.Hallam se opri s se gndeasc. Tungstenul dispruse, iar izotopul su, tungsten-l86, era stabil. Tungstenul-l86 avea n nucleu 74 de protoni i 112 neutroni. Putea ceva s schimbe douzeci de neutroni n douzeci de protoni? Cu siguran, era imposibil. Sunt semne de radioactivitate? ntreb el, cutnd un drum care s-l scoat din labirint. M gndisem i eu, replic tehnicianul, dar e stabil. Perfect stabil. Atunci nu poate fi plutoniu-l86. Asta v spuneam i eu, doctore. Ia d-mi-l i mie, rosti resemnat Hallam.Rmas singur, se aez i privi stupefiat flaconul. Izotopul de plutoniu cel mai apropiat de stabilitate era plutoniul-240, unde 146 de neutroni aveau nevoie de 94 de protoni ca s stea laolalt cu o stabilitate parial.Ce putea face acum? Situaia l depea i-i prea ru c o declanase. La urma urmei, avea realmente treab de fcut, iar misterul acesta nu era de competena lui. Probabil Tracy fcuse vreo greeal stupid, sau spectometrul era defect, sau...Ei i? Trebuia s uite totul!Hallam ns nu putea face asta. Mai devreme sau mai trziu, Denison avea s intre n biroul lui i, cu sursul acela enervant, avea s ntrebe de tungsten. Ce s-i spun atunci? Putea rspunde: "Nu-i tungsten, exact aa cum i-am zi!"Cu siguran, Denison ar fi ntrebat: "Da? i atunci, ce este?" i nimic de pe lume nu l-ar fi fcut pe Hallam s se expun ironiilor care ar fi urmat afirmaiei c este plutoniu-l86. Trebuia s afle ce anume era i trebuia s se descurce singur. Evident, nu se putea ncrede n nimeni.Aa nct, peste dou sptmni, intr n laboratorul lui Tracy, cuprins de ceva similar unei furii nebune. Ascult, nu mi-ai zis c metalul la nu-i radioactiv? Care metal? replic automat Tracy, nainte s-i reaminteasc. Metalul cruia i ziceai plutoniu-l86. Aha. Da, era stabil. La fel de stabil ca starea ta mental. Dac sta nu-i radioactiv, te poi apuca de alt meserie. Bine, doctore, se ncrunt laborantul. D-l ncoace, s-l testm. Lua-m-ar naiba! Este radioactiv. Nu mult, dar este. Nu-mi dau seama cum de n-am observat... i atunci, cum s m ncred n povestea cu plutoniul-l86?Misterul l prinsese pe Hallam. Devenise att de exasperant nct reprezenta un afront personal. Cel care schimbase flacoanele sau coninutul lor, fie le mai schimbase nc o dat, fie descoperise un metal cu scopul precis de a-i bate joc de el. Oricum, era gata s rstoarne lumea ca s rezolve chestiunea, dac aa trebuia...i dac putea.Era ncpnat i avea o perseveren greu de descurajat.Se duse direct la G.C. Kantrowitsch, aflat n ultimul an al remarcabilei sale cariere. Sprijinul lui era greu de obinut, dar odat convins, nimic nu-l mai putea opri.De fapt, peste dou zile, Kantrowitsch excitat nvli n laboratorul lui Hallam. Ai atins cu mna coninutul sticluei? Nu. Nici s n-o faci. Emite pozitroni. Ce? Cei mai energici pozitroni pe care i-am vzut... Iar calculele tale asupra radioactivitii obin valori prea mici. Mici? Absolut. Ceea ce m intrig este c radioactivitatea crete de la o msurtoare la alta.

6 (continuare)

Bronowski scoase un mr din buzunarele fr fund ale jachetei i muc din el. Bun, l-ai vzut pe Hallam i te-a dat afar, dup cum te ateptai. Ce urmeaz? nc nu m-am hotrt. Orice ar fi, o s primeasc un ut n fundul la gras. tii, l mai ntlnisem o dat, cu ani n urm, cnd am venit ntia oar aici; cnd credeam c-i un mare om. Un mare om... E cel mai mare escroc din istoria tiinei! A rescris istoria Pompei, a rescris-o aici... Lamont i atinse tmpla. A ajuns s cread propriile fantezii i lupt pentru ele cu o furie bolnav. Este un pigmeu cu un singur talent, abilitatea de a convinge pe ceilali c-i un gigant.Lamont privi chipul ltre i indiferent al lui Bronowski i emise un hohot de rs forat. Bine, asta nu ajut la nimic i oricum i le-am mai povestit. De multe ori, ncuviin Bronowski. Dar m-nnebunete c toat lumea...

2

Cnd Hallam privise ntia oar tungstenul modificat, Peter Lamont nu avea dect doi ani. La douzeci i cinci de ani, cu cerneala tezei de doctorat nc umed, se altur Staiei Pomp Unu i, simultan, accept un post la facultatea de fizic a universitii.Era o realizare deosebit pentru un tnr. Staia Pomp Unu nu avea strlucirea celorlalte, dar era strbunica lor, a ntregului lan ce nconjura acum planeta, dei tehnologia respectiv abia mplinise vrsta de douzeci de ani. Nici o alt descoperire tehnologic important nu fusese introdus att de rapid i de complet. Dar, la urma urmei, de ce nu? nsemna energie gratuit, fr limite sau probleme. Era Mo Crciun i Lampa lui Aladin a ntregii lumi.Lamont fusese angajat pentru soluionarea unor probleme teoretice, abstracte; treptat ns deveni interesat de uimitoarea istorie a apariiei Pompei de Electroni. Istoria respectiv nu fusese redactat niciodat de cineva care s fi neles cu adevrat principiile teoretice (n msura n care puteau fi nelese) i care s posede capacitatea de a le explica marelui public. Mai exact, Hallam nsui scrisese o serie de articole de popularizare, ns acestea nu constituiau o istorie unitar i tiinific adic ceea ce dorea Lamont s fac.ncepu cu articolele lui Hallam, trecu apoi la alte publicaii s zicem aa, documente oficiale ajungnd la intervenia lui Hallam ce zguduise lumea, Marea Intuiie cum era denumit (invariabil cu majuscule).Desigur, ulterior, dup primele deziluzii, ncepu s scormoneasc mai adnc i-i puse ntrebarea dac remarca lui Hallam i aparinuse cu adevrat acestuia. Fusese rostit la conferina care nsemnase adevratul nceput al Pompei de Electroni i totui, dup cum se dovedi, era foarte greu s afli detaliile acelei sesiuni i aproape imposibil de obinut nregistrarea sonor.Treptat, Lamont ncepu s suspecteze c ceaa care nvluia urmele lsate pe nisipul Timpului nu era chiar ntmpltoare. Punnd laolalt cteva informaii, se prea c exist o ans real ca John F.X. McFarland s fi spus ceva apropiat de declaraia crucial fcut de Hallam i s-o fi fcut naintea acestuia.Lamont l cut pe McFarland, care nu figura pe lista oficial a conferinei i care se ocupa acum de cercetri asupra straturilor superioare ale atmosferei, avnd ca principal subiect vntul solar. Nu era o munc de vrf, dar avea satisfaciile ei i destule puncte comune cu efectele Pompei. n mod clar, McFarland evitase s mprteasc soarta uitrii care-l afectase pe Denison.Fusese destul de politicos cu Lamont i era dispus s discute orice, cu excepia amnuntelor legate de sesiunea cu pricina. Nu i le mai amintea.Lamont insistase, citnd din mrturiile adunate.McFarland lu o pip, o umplu, o examin atent i rosti: Nu vreau s-mi amintesc, pentru c nu conteaz; realmente, nu conteaz. S zicem c voi pretinde c am spus ceva. Nimeni nu va crede. Voi fi privit ca un megaloman idiot. Iar Hallam va avea grij s v pensioneze? Nu spun asta, dar nici nu cred c-mi va face vreun bine. Oricum, care-i diferena? Este o problem de adevr istoric! Rahat! Adevrul istoric este c Hallam n-a abandonat nici o clip. I-a pus pe toi s cerceteze, indiferent dac doreau sau nu. Fr el, probabil c tungstenul ar fi explodat n cele din urm, cu cine tie cte victime. S-ar fi putut s nu mai existe alt mostr, i s nu fi avut niciodat Pompa. Hallam trebuie creditat pentru ea, chiar dac n-ar merita, iar dac asta i se pare lipsit de sens, n-am ce-i face, pentru c istoria nsi e lipsit de sens.Lamont nu era satisfcut cu att, dar trebui s se resemneze, pentru c McFarland nu mai adug nimic.Adevrul istoric!O parte a adevrului istoric, ce prea mai presus de orice ndoial, era faptul c radioactivitatea adusese n atenia general "tungstenul lui Hallam" (cum era denumit pe atunci). Nu conta dac era, sau nu, tungsten; dac fusese, sau nu, schimbat din flacon; nici chiar dac era sau nu un izotop imposibil. Totul dispruse naintea uluirii c exista ceva care emitea o radiaie permanent cresctoare, i asta n condiiile, tiute pe atunci, ce nu acceptau existena unei emisii radioactive n trepte.Dup o vreme, Kantrowitsch murmurase: "Mai bine am divide materialul. Dac l pstrm n cantiti prea mari, se va vaporiza sau va exploda, contaminnd jumtate din ora."De aceea l-au pisat, pulverizat i amestecat, la nceput cu tungsten obinuit, iar apoi, cnd i acela a devenit radioactiv, cu grafit, care avea penetrabilitatea mai sczut.La mai puin de dou luni dup ce Hallam constatase transformarea din sticlu, Kantrowitsch anuna existena plutoniului-l86 ntr-o comunicare din Nuclear Review, cu Hallam n calitate de coautor.Se confirmau n acest fel analizele lui Tracy, dar numele acestuia n-a fost menionat nici atunci, i nici mai trziu. Dup aceea, tungstenul lui Hallam ncepu s capete tot mai mult importan, iar Denison constat o serie de schimbri ce aveau s se ncheie prin transformarea lui ntr-un nimic.Existena plutonului-l86 era suficient de interesant n sine. Faptul c izotopul fusese iniial stabil, ca ulterior s manifeste o ciudat radioactivitate cresctoare, complica i mai mult situaia.Pentru analiza problemei s-a organizat o conferin. Kantrowitsch era preedintele; amnunt interesant, deoarece pentru ultima dat n istoria Pompei de Electroni se inea o reuniune important, n legtur cu ea, care s nu fie prezidat de Hallam. De fapt, Kantrowitsch avea s moar dup cinci luni i, astfel, disprea singura personalitate cu suficient prestigiu pentru a-l ine pe Hallam n umbr.Reuniunea a fost lipsit de rezultate fructuoase, pn cnd Hallam i-a anunat Marea Intuiie, dei n versiunea reconstituit de Lamont, adevratul moment de rscruce se petrecuse n decursul pauzei de prnz. Atunci, McFarland, necreditat cu vreo luare de cuvnt n stenogramele oficiale, dei fusese invitat, spusese: "tii, ar trebui s vism puin. nchipuii-v ..."Se adresa lui Diderick van Klemens, i acesta rezumase discuia n jurnalul su. Van Klemens murise cu mult nainte ca Lamont s afle toate amnuntele i, cu toate c nsemnrile sale l convinseser pe tnr, el trebuia s admit c, fr alte elemente de sprijin, nu constituiau argumente decisive. n plus, nu se putea dovedi c Hallam asistase la discuie. Lamont era gata s parieze orict c radiochimistul trsese cu urechea, dar bnuielile lui nu reprezentau dovezi satisfctoare.i chiar presupunnd c ar fi existat asemenea dovezi, ele ar fi rnit mndria ieit din comun a lui Hallam, dar fr a-i putea zdruncina poziia. S-ar fi spus c, pentru McFarland, ipoteza fusese un simplu joc al fanteziei. Hallam fusese cel care o luase n serios. Hallam fusese cel care se ridicase n faa participanilor la conferin i vorbise, riscndu-i prestigiul n cazul unui eec. Cu siguran, McFarland n-ar fi visat niciodat s apar ntr-un document oficial cu "fanteziile" sale.Lamont ar fi replicat c McFarland era un bine cunoscut fizician nuclear, care nu-i putea risca reputaia, pe cnd Hallam nu era dect un tnr radiochimist i putea afirma orice despre fizica nuclear fr s peasc nimic.n tot cazul, iat, conform documentelor oficiale, cuvintele sale: "Domnilor, nu ajungem nicieri. De aceea, voi ncerca s fac o sugestie, nu pentru c ar fi adevrat, ci pentru c reprezint o absurditate mai mic dect tot ceea ce am auzit... Suntem confruntai cu o substan, plutoniu-l86, care, dac legile naturale ale Universului sunt ct de ct adevrate, pur i simplu nu poate exista, cu att mai puin ca substan stabil. Dar, pentru c ea exist fr putin de tgad, iar n plus este i stabil, nseamn c provine dintr-un spaiu, sau timp, sau condiii, unde legile naturale ale Universului sunt altele dect cele cunoscute de noi. Adic substana pe care o studiem nu e originar din Universul nostru, ci din altul un Univers paralel sau alternativ.Ajuns aici i nu pretind c tiu cum a ajuns era nc stabil, deoarece continua s se conformeze legilor Universului ei. Faptul c treptat a devenit radioactiv poate nsemna c legile Universului nostru au fost asimilate de ea, dac nelegei ce vreau s spun.Subliniez c, n aceeai perioad n care a aprut plutoniul-l86, a disprut o mostr de tungsten, alctuit din civa izotopi stabili, inclusiv tungsten-l86. Poate a trecut n Universul paralel. La urma urmei, e logic de presupus c-i mai simplu de efectuat un schimb de mase dect un transfer unidirecional. n Universul paralel, tungstenul-l86 poate fi la fel de ciudat pe ct este plutoniul-l86 aici. Poate c iniial a fost o substan stabil i apoi a devenit tot mai radioactiv. Poate c slujete acolo ca surs de energie, aa cum va fi plutoniul-l86, aici."Audiena trebuie s fi ascultat cu o considerabil uimire, pentru c nu este nregistrat nici o intervenie sau ntrerupere, cel puin pn la ultima fraz de mai sus, cnd se pare c Hallam s-a oprit s-i trag rsuflarea i, poate, s se minuneze de temeritatea sa.Cineva din auditoriu (probabil Antoine-Jerome Lapin, dei nregistrarea nu e limpede) a ntrebat dac profesorul Hallam sugereaz c o persoan inteligent din para-Univers realizase n mod deliberat acel schimb, pentru a obine o surs de energie. Astfel a intrat n limbaj expresia "para-Univers", inspirat aparent de abrevierea expresiei "Univers paralel". Aceast ntrebare coninea prima consemnare oficial a termenului.A urmat o pauz, apoi Hallam, mai ndrzne ca oricnd, a rostit i acesta a fost miezul Marii Intuiii:"- Exact, aa cred. n plus, avansez ipoteza c sursa de energie nu poate fi realizat practic dac Universul i para-Universul nu lucreaz laolalt, fiecare la cte un capt al pompei, mpingnd energia de la ei spre noi i de la noi spre ei, exploatnd astfel diferenele dintre legile naturale ale celor dou Universuri."Hallam adoptase termenul "para-Univers" i-l transformase n ideea lui. Mai mult, devenise primul care s utilizeze cuvntul "pomp" (de atunci, cu majuscule) n legtur cu acest subiect.n documentele oficiale exist tendina de a arta c sugestia lui Hallam a fcut imediat vlv, dar n realitate n-a fost aa. Cei care au discutat ideea s-au mulumit s spun c reprezint o speculaie amuzant. n particular, Kantrowitsch n-a spus nimic. Acest lucru a fost crucial pentru cariera radiochimistului.Hallam se putea descurca cu greu printre implicaiile teoretice i practice ale ipotezei sale. A fost solicitat i alctuit o echip, dar niciunul dintre membrii ei nu i-a susinut teoria.Atunci cnd succesul devenise clar, lumea se obinuise s-o considere numai i numai opera lui Hallam. El descoperise primul substana, el concepuse i expusese Marea Intuiie; deci el era Printele Pompei de Electroni.Astfel, n nenumrate laboratoare au fost preparate mostre de tungsten. Transferul se producea numai ntr-un caz din zece i aa au fost produse rezerve noi de plutoniu-l86. Alte elemente oferite ca momeal au fost refuzate... Indiferent ns de locul unde aprea plutoniul-l86 sau de persoana care-l aducea la sediul cercettorilor ce analizau fenomenul, pentru marele public era tot "tungstenul lui Hallam".Tot el a fost cel care a prezentat, cu succes maxim, unele aspecte ale teoriei sale. Spre propria lui surpriz (dup cum declara mai trziu), descoperi c scria cu uurin i era atras de lucrrile de popularizare. n plus, succesul are o inerie aparte i lumea nu mai accepta informaii referitoare la proiect dect dac proveneau direct de la Hallam.ntr-un articol, rmas faimos, din sptmnalul North American Sunday Tele-Times, el scrisese: "Nu putem spune n cte feluri difer legile para-Universului de legile noastre, dar putem presupune cu destul siguran c forele nucleare tari cele mai puternice fore cunoscute n Universul nostru sunt i mai puternice n para-Univers; poate chiar de o sut de ori mai mari. Asta nseamn c protonii sunt mai uor inui laolalt mpotriva atraciei electrostatice proprii, iar un nucleu are nevoie de mai puini neutroni pentru a fi stabil.Plutoniul-l86, stabil n Universul lor, conine prea muli protoni sau prea puini neutroni pentru a fi stabili n condiiile noastre, cu fore nucleare mai puin eficiente. Odat ajuns n universul nostru, plutoniul-l86 ncepe s emit pozitroni, elibernd energie i, cu fiecare pozitron emis, un proton dintr-un nucleu e transformat ntr-un neutron. n cele din urm, douzeci de protoni din fiecare nucleu au fost transformai n neutroni i plutoniul-l86 a devenit tungsten-l86, care e stabil dup legile universului nostru. n decursul procesului, au fost eliminai cte douzeci de pozitroni din nucleu. Acetia s-au ntlnit, s-au combinat i s-au anihilat cu douzeci de electroni, elibernd alt energie, aa nct, pentru fiecare nucleu de plutoniu-l86 trimis nou, universul nostru srcete cu douzeci de electroni.ntre timp, tungstenul-l86 ce intr n para-Univers e instabil acolo, din considerente similare. Dup legile para-Universului, are prea muli neutroni sau prea puini protoni. Nucleul de tungsten-l86 ncepe s emit electroni, elibernd energie n acest timp i, cu fiecare electron emis, un neutron se transform ntr-un proton pn cnd este iari plutoniu-l86. Cu fiecare nucleu de tungsten-l86 trimis n para-Univers, acesta se mbogete cu douzeci de electroni.Acest ciclu plutoniu-tungsten poate pendula la nesfrit ntre para-Univers i universul nostru, producnd energie la nceput ntr-unul, apoi n cellalt, cu efectul net al transferului a douzeci de electroni din universul nostru ntr-al lor la fiecare nucleu ciclat.Ambele pri pot ciga energie din ceea ce este, de fapt, o Pomp de Electroni ntre universuri."Convertirea acestei noiuni n realitate i construirea Pompei de Electroni ca surs efectiv de energie au urmat cu rapiditate, iar fiecare treapt a succesului a sporit prestigiul lui Hallam.

***

3

Lamont nu avusese nici un motiv s pun la ndoial bazele acestui prestigiu i, cu un soi de adoraie fa de erou (a crei amintire l fcea s se ruineze mai trziu, i pe care ncercase - fr a reui pe deplin - s i-o elimine din minte), solicit o ntrevedere cu Hallam n legtur cu istoria detaliat pe care o plnuia.Hallam pruse nelegtor. n treizeci de ani, poziia lui n ochii publicului urcase ntr-o asemenea msur, nct te puteai ntreba dac nu va suferi de ru de altitudine. Din punct de vedere fizic, mbtrnise impresionant, dar lipsit de graie. Silueta corpului su ddea impresia unei mase distribuite pe circumferin i, dei trsturile chipului se ngroaser, prea capabil s le confere un aer de repaus intelectual. Se nroea la fel de repede, iar sensibilitatea lui fa de orice posibil rnire a propriului orgoliu era binecunoscut.Parcursese iute dosarul lui Lamont nainte de intrarea acestuia. Doctore Peter Lamont, ncepu el, mi s-a spus c ai fcut treab bun n domeniul para-teoriei. mi amintesc lucrrile tale. Despre para-fuziune, nu? Da, domnule. Remprospteaz-mi memoria. Spune-mi despre ce e vorba. Evident, simplificat, ca i cum ai vorbit cu un profan. De fapt, i aici chicotise, ntr-un fel sunt un profan. Dup cum tii, sunt doar un radiochimist i nu un mare teoretician, dac nesocotim unele concepte, cnd i cnd.Lamont acceptase, atunci, spusele ca pe o declaraie cinstit, i, ntr-adevr, cuvintele nu fuseser att de pline de o dezgusttoare condescenden, cum i se pruse mai trziu. Dei, dup cum afl el ulterior, sau cel puin susinu, era o metod tipic pentru Hallam de a culege esenialul cercetrilor fcute de alii. Dup aceea, putea face referire la subiect, fr s intre n nici un fel de amnunte.Dar, pe atunci, Lamont era mai mult dect flatat, i ncepu imediat, cu acea siguran volubil pe care o are cineva cnd i explic propriile descoperiri: Nu pot spune c am fcut multe, doctor Hallam. Deducerea legilor fizice ale para-Universului para-Legile e o treab grea. Avem puine elemente de pornire. Am nceput de la ceea ce cunoatem, dar n-am abordat ci noi pentru care nu avem dovezi. Cu o interaciune nuclear i mai puternic, pare evident c fuziunea nucleelor mici va avea loc mai repede. Para-fuziunea, l corect Hallam. Da, domnule. Mai greu a fost cu determinarea detaliilor. Metodele matematice au fost cam complicate, dar, dup o serie de transformri, dificultile au disprut. De exemplu, am demonstrat c hidratul de litiu poate fi fcut s-i coboare punctul de fuziune la temperaturi de patru ori mai mici dect cele de aici. Aici, pentru explozia hidratului de litiu, sunt necesare temperaturi similare celor din bombe de fisiune, dar o simpl ncrctur de dinamit, ca s zic aa, ar fi suficient n para-Univers. E foarte posibil ca, n para-Univers, hidratul de litiu s poat fi aprins cu un chibrit, dei nu-i prea probabil. Dup cum tii, le-am oferit hidrat de litiu, deoarece energia de fuzionare ar putea fi natural la ei, dar nu l-au acceptat. Da, tiu asta. n mod clar, ar fi prea riscant pentru ei; ca i cum noi am folosi nitroglicerin n motoarele de rachet... ba mai ru. Perfect. Am auzit c scrii i o istorie a Pompei. Una neoficial, domnule. Cnd manuscrisul va fi gata, v-a ruga s-l lecturai, dac se poate, astfel nct s am i comentariul dvs. asupra evenimentelor. De fapt, dac avei timp, a apela chiar acum pentru lmurirea unor aspecte. mi pot face timp. Ce doreti s tii? Hallam zmbea. O fcea pentru ultima oar n prezena lui Lamont. Realizarea efectiv a unei Pompe eficiente a fost extrem de rapid, domnule doctor, ncepu Lamont. Odat ce proiectul Pompei a... Proiectul Pompei de Electroni Inter-Universuri, l corect Hallam, continund s surd. Da, desigur, i drese glasul Lamont. Foloseam doar denumirea popular. Odat cu nceperea proiectului, detaliile de construcie au fost definitivate foarte rapid i cu puine erori. Aa-i, ncuviin Hallam cu o und de mulumire. Muli mi-au spus c meritul e al meu, c i-am condus n for i cu imaginaie, dar n-a dori s insiti prea mult n direcia asta n carte. Adevrul este c la proiect au participat muli oameni de talent i n-a vrea ca strlucirea lor s fie umbrit de o exagerare a rolului meu.Lamont scutur din cap uor surprins. Comentariul era lipsit de rost. Nu m refeream la asta, spuse el. M gndeam la cei de dincolo, la para-oameni, ca s utilizez termenul popular. Ei au nceput totul. Noi i-am descoperit dup primul transfer putoniu-tungsten; ns pentru a-l putea efectua, ei ne descoperiser dinainte, pe baze pur teoretice, fr s beneficieze de nici un alt indiciu. Mai este apoi i foia de fier pe care ne-au trimis-o...Zmbetul lui Hallam dispruse pentru todeauna. Se ncrunt i rosti apsat: Simbolurile nu au fost niciodat nelese. Nimic... Figurile geometrice au fost nelese, domnule. Le-am vzut i eu, i e clar c descriau Pompa. Mi se pare c ...Hallam i mpinse scaunul napoi, furios: Las astea, tinere. Noi am fcut treaba, nu ei. Da...dar nu-i adevrat c ei... C ei, ce?Lamont devenise acum contient de furtuna strnit, dar nu-i putea nelege cauzele. Rosti nesigur: C sunt mai inteligeni ca noi... c ei sunt adevraii autori. Exist ndoial n privina asta, domnule?Rou la fa, Hallam se ridicase n picioare: Exist nu numai o ndoial, strig el. N-am vreme de misticisme aici. Ajunge! Ascult, tinere, se reaez el pe scaun i ntinse un deget gros ctre Lamont, dac istoria ta va mbria aceast prere, precum c noi am fost nite marionete n minile acelor para-oameni, ea nu va fi tiprit aici; ba chiar nicieri, dac ar fi dup mine. Nu vreau ca omenirea i inteligena ei s fie subestimate i nu doresc para-oamenii n rolul zeilor!Lamont plec, zpcit i extrem de necjit pentru cele ntmplate, cu att mai mult cu ct el fusese de bun credin.Apoi constat c sursele istorice deveneau, pe rnd, inaccesibile. Cei care, cu numai o sptmn n urm, fuseser guralivi, acum nu-i mai aminteau nimic i nu aveau timp de interviuri.La nceput fusese doar iritat, apoi n el ncepu s se strng mnia. Privea dintr-un unghi nou informaiile adunate, cutnd s insiste acolo, unde, nainte, se mulumise cu o ntrebare. Cnd se ntlni cu Hallam la o sesiune tiinific, acesta se ncrunt i-l ignor, iar Lamont ncepu s-l priveasc cu dispre.Rezultatul a fost c Lamont i-a vzut blocat cariera iniial, de para-teoretician, i a abordat tot mai ferm a doua lui opiune: de istoric al tiinei.

***

6 (continuare)

Idiotul, murmur Lamont. N-ai fost acolo, Mike, s-l fi vzut cum intrase n panic la ideea c ceilali sunt fora conductoare. mi reamintesc i m ntreb... cum de-am putut solicita audiena fr s tiu c va reaciona aa. Fii fericit c n-a trebuit s lucrezi cu el. Sunt, fcu Bronowski indiferent, dei uneori nici tu nu eti un ngera. Nu te plnge. Cu ceea ce faci, n-ai nici o problem. Dar nici n-am vreun interes. Cui i pas de ceea ce fac eu, cu excepia mea i a altor cinci din lume? Poate ase... dac-i aminteti.Lamont i amintise. Mda, fcu el.

***

4

Aparenta placiditate a lui Bronowski nu pclea pe nimeni dintre cei care ajunseser s-l cunoasc ct de ct. Era strlucit i analiza o problem pn i gsea soluia, sau pn cnd tia c nu exist soluie.De pild, inscripiile etrusce pe care i cldise reputaia. Etrusca fusese o limb vie n secolul unu e.n., dar imperialismul cultural al romanilor nu iertase nimic i astfel ea dispruse. Inscripiile ce supravieuiser ostilitii sau, i mai ru, indiferenei romane erau scrise cu litere greceti, astfel nct puteau fi pronunate, dar numai att. Etrusca prea s nu fi avut nici o legtur cu graiurile vecine; prea foarte veche si nici mcar indo-european.Astfel, Bronowski trecuse la o alt limb care aparent nu avea nici o legtur cu graiurile vecine, ce prea foarte veche i nici mcar indo-european, dar care era o limb nc vie i vorbit ntr-o regiune nu foarte ndeprtat de locul unde odinioar triser etruscii.Ce-o fi cu vorbirea bascilor? se ntrebase Bronowski. i o folosise pe aceasta drept ghid. naintea lui mai ncercaser i alii, dar renunaser. Bronowski nu renun.Era o munc grea pentru c basca, un dialect extrem de dificil n sine, l ajuta prea puin. Pe msur ce lucra, Bronowski gsea tot mai multe motive de a bnui legturi culturale ntre locuitorii nordului Italiei antice i ai nordului Spaniei antice. Putea chiar susine o invazie de proporii n Europa vestic a pre-celilor, ce vorbeau o limb din care etrusca i basca erau dialecte supravieuitoare i nrudite. Totui, n dou mii de ani, basca evoluase, asimilnd elemente spaniole. ncercarea de a-i regsi mai nti structura din timpul romanilor, iar apoi de-a o compara cu etrusca, era o problem intelectual imposibil de abordat, iar Bronowski ului filologii ntregii lumi cnd izbuti aceast performan.Traducerile etrusce n sine erau miracole de banalitate i n-aveau nici o semnificaie; n majoritate, simple inscripii funerare. Traducerea, ns, era uluitoare i, dup cum se dovedi, avea s joace un rol extrem de important pentru Lamont.Nu din capul locului. Ca s respectm adevrul, traducerile fuseser fcute cu cinci ani nainte ca Lamont s fi aflat c existaser asemenea oameni ca etruscii. Cu cinci ani n urm ns, Bronowski sosise la universitate pentru a ine o conferin i Lamont, care de obicei evita sarcina plictisitoare de a-i primi pe invitai, fusese prezent. Nu pentru c-i recunoscuse importana, sau c l-ar fi interesat, dar avea o prieten, student la Limbi Romanice, i trebuia s aleag ntre conferin i un festival muzical, pe care se strduia cu disperare s-l ocoleasc. Prietenia respectiv fusese nensemnat, puin satisfctoare din punctul de vedere al lui Lamont i doar temporar, dar l adusese la conferin.ntmpltor, fusese interesat. Civilizaia etrusc i-a ptruns n minte ca un subiect de interes general, iar problema descifrrii unei limbi necunoscute l-a fascinat. n copilrie, se amuzase rezolvnd criptograme, dar le abandonase, laolalt cu celelalte lucruri copilreti, n favoarea ntrebrilor mult mai mree puse de natur, aa nct sfrise n para-teorie.Ei bine, conferina lui Bronowski i readuse bucuria copilreasc de a gsi sensul unei nsuiri ciudate de simboluri i, n plus, avea o dificultate suficient de mare, ce adaug muncii o anumit onoare. Bronowski era un criptolog de cea mai nalt clas i Lamont fu ncntat s-l aud descriind ncletarea aspr a raiunii cu necunoscutul. Totul ar fi fost o nlnuire de coincidene apariia lui Bronowski la universitate, entuziasmul adolescentin al lui Lamont pentru criptograme, presiunea social exercitat de o student frumoas dac, a doua zi, Lamont n-ar fi avut discuia cu Hallam n urma creia l plasase pe acesta, ferm i permanent, pe una din ultimile trepte valorice.La o or dup sfritul ntrevederii, Lamont se hotr s-l vad pe Bronowski. Cauza era aceea care lui i se pruse att de evident, dar care-l ofensase pe Hallam. Deoarece era cenzurat, Lamont se simea ispitit s rspund cu un atac n legtur chiar cu obiectul cenzurii. Para-oamenii erau mult mai inteligeni dect oamenii. Lamont crezuse tot timpul acest lucru, dar ntr-un mod mai degrab firesc dect vital. Acum devenise vital. Faptul trebuia dovedit i ntors mpotriva lui Hallam, n aa fel nct s-l rneasc adnc.Lamont se distanase deja de veneraia cu care-i ncepuse cercetrile.Bronowski nu prsise universitatea i Lamont l cut, insistnd pentru o ntrevedere.ncolit, n cele din urm, Bronowski i pstr politeea.Lamont abandon politeurile, se prezent cu bruschee i spuse: Dr. Bronowski, sunt ncntat c v-am putut prinde nainte de plecare. Sper s v conving s v prelungii ederea. N-ar fi prea greu, aprob Bronowski. Mi s-a oferit deja un post aici. l vei primi? Tocmai m gndeam... Cred c da. Trebuie. Mai ales dup ce m vei asculta. Domnule doctor, cu ce v ocupai acum, dup rezolvarea inscripiilor etrusce? Aceea n-a fost singura mea ocupaie, tinere. (Era cu cinci ani mai n vrst dect Lamont). Sunt arheolog i pe lng inscripii mai exist i cultura etrusc, apoi cea italic preclasic. Dar sunt convins c nu pot fi la fel de pasionante i provocatoare cum au fost inscripiile etrusce. Cu asta sunt de acord. Deci, ai primi cu plcere ceva i mai pasionant, i mai provocator i n plus de un milion de ori mai important, dect acele inscripii? La ce te gndeti, doctore... Lamont? Suntem n posesia unor inscripii care nu aparin unei culturi moarte, nici Pmntului, nici chiar Universului. Sunt denumite para-simboluri. Am auzit de ele. Mai exact, le-am i vzut. Cu siguran, atunci, c problema v atrage. Nu dorii s le descifrai? Absolut de loc, pentru c nu exist nici o problem. Adic le putei citi? ntreb suspicios Lamont. M-ai neles greit, cltin din cap Bronowski. Vreau s spun c nici eu i nici altcineva nu le poate citi. Nu exist o baz. n cazul limbilor pmntene, chiar moarte, exist ntodeauna ansa de a gsi un dialect viu sau unul mort, dar descifrat deja, cu care s aib o relaie ct de mic. Chiar dac n-ar exista, e cel puin sigur c orice limb pmnteasc a fost scris de fiine omeneti cu ci de gndire umane. Asta poate constitui un nceput, ct de mic. Nu exist ns aa ceva n cazul para-simbolurilor, deci ele sunt o problem ce nu are soluie. O imposibilitate de rezolvare nu reprezint o problem.Lamont se abinuse cu greu s nu intervin, dar acum izbucni: Greii, domnule doctor. Nu vreau s v dau sfaturi, dar nu cunoatei unele din descoperirile noastre recente. Ne ocupm de para-oameni, n legtur cu care nu tim aproape nimic. Nu tim cum arat, cum gndesc, pe ce planet triesc; aproape nimic fundamental. Pn aici avei dreptate. Dar ceea ce tii e neglijabil, nu-i aa? Bronowski nu prea impresionat. Scoase din buzunar un pachet de smochine uscate, l deschise i ncepu s mnnce. i oferi lui Lamont, dar acesta refuz: Exact. tim un singur lucru, dar de o importan crucial. Sunt mult mai inteligeni dect noi. Unu: pot efectua schimbul ntre universuri, n vreme ce rolul nostru este doar pasiv.i ntrerupse ideea ca s pun o ntrebare: tii ceva despre Pompa de Electroni Inter-Universuri? Puin, rspunse arheologul. Att ct s te pot urmri dac nu devii prea tehnic. Doi: Ne-au trimis instruciuni cum s construim partea noastr de Pomp. Nu le-am putut nelege, dei am priceput unele diagrame. Trei: Se pare c ne pot simi. De exemplu, i-au dat seama cnd le-am lsat mostre de tungsten ca s le preia. Au tiut unde sunt i au putut aciona asupra lor. Noi nu putem face nimic comparabil. Mai sunt i alte aspecte, dar asta ajunge pentru a demonstra c para-oamenii sunt realmente mai inteligeni dect noi. mi nchipui totui, rosti Bronowski, c aici eti n minoritate. Colegii ti nu accept toate astea... Corect. Cum v-ai dat seama? Deoarece am impresia c n-ai dreptate. Faptele sunt exacte. Atunci, cum pot grei? Dovedeti numai c tehnologia para-oamenilor e mai avansat dect a noastr. Ce legtur e ntre asta i inteligen? Uite - Bronowski se ridic pentru a-i scoate haina, apoi se aez, puin lsat pe spate, rotunjimea domoal a trupului su prnd c se relaxeaz i se destinde, ca i cum comoditatea fizic l ajuta s gndeasc acum vreo dou sute cincizeci de ani, amiralul american Matthew Pery i-a condus flotila n portul Tokyo. Japonezii, pe atunci izolai, s-au vzut confruntai cu o tehnologie mult superioar i au decis c e riscant s opun rezisten. O naiune de milioane de rzboinici era neajutorat n faa ctorva nave strine. Dovedete asta c americanii erau mai inteligeni dect japonezii, sau doar c societatea occidental luase o alt direcie? Evident, aa era, deoarece, peste cincizeci de ani, japonezii imitaser cu succes tehnologia occidental i peste ali cincizeci de ani erau o putere industrial major, dei fuseser nvini n mod dezastros n rzboi.Lamont ascult cu gravitate i rosti: M-am gndit i eu la asta, dr. Bronowski, dei nu tiam despre japonezi... mi pare ru c n-am avut timp s citesc istorie. Totui analogia este greit. E mai mult dect o superioritate tehnic; e o chestiune de diferen ntre grade de inteligen. Cum poi fi sigur c nu-i o presupunere greit? Din simplul fapt c ne-au trimis instruciuni. Erau doritori s ne construim partea noastr de Pomp; trebuiau s ne conving s-o facem. Nu puteau s vin fizic, chiar i foiele lor subiri din fier pe care au fost gravate mesajele (substana cea mai stabil n ambele lumi) au devenit cu ncetul prea radioactive pentru a fi inute laolalt bineneles nu nainte de-a face copii dup ele.Se opri s rsufle, simindu-se prea agitat, prea nerbdtor. Nu trebuia s-i fac atta reclam.Bronowsici l privi curios: Bine, ne-au trimis mesaje. Ce vrei s deduci de aici? C se ateptau ca noi s nelegem. Puteau fi att de mrginii nct s ne trimit mesaje complicate i lungi, dac ar fi tiut c nu le nelegem?... Dac n-ar fi fost diagramele, n-am fi putut face nimic. Atunci, dac se ateptau s le nelegem, rezult c ei credeau c orice fiine ca noi, cu o tehnologie aproape tot att de avansat ct a lor (i cred c sunt capabili s estimeze cumva asta, deci alt punct n favoarea convingerii mele), trebuie s fie cam la fel de inteligente ca ei i, deci, n-ar fi avut nici o dificultate n a le nelege simbolurile. Putea fi o naivitate din partea lor. Vrei s zicei c ei cred c exist un singur limbaj vorbit i scris i c o alt inteligen, din alt univers, vorbete i scrie ca i ei? Fii serios! Chiar dac a fi de acord cu tine, fcu Bronowski, ce-ai vrea s fac? Am vzut para-simbolurile; cred c fiecare arheolog sau filolog de pe Pmnt le-a vzut. Nu tiu ce a putea face; i cred c nici altcineva nu tie. De peste douzeci de ani, nu s-a nregistrat nici un progres. Adevrul este, rosti apsat Lamont, c de douzeci de ani nu se ncearc nici un progres. Autoritile Pompei nu doresc descifrarea simbolurilor. De ce? Datorit posibilitii stnjenitoare ca o eventual comunicare cu para-oamenii s-i arate pe acetia mai inteligeni. Pentru c astfel s-ar dovedi c oamenii au fost marionete n privina Pompei i asta le-ar rni mndria. i, n special (se strdui Lamont s-i elimine veninul din glas), pentru c Hallam i-ar pierde creditul de Printe al Pompei de Electroni. S presupunem c ei sunt interesai de progres. Ce s-ar putea face? S vrei nu nseamn s i poi. S-ar putea obine colaborarea para-oamenilor. S-ar putea trimite mesaje n para-Univers. Nu s-a ncercat niciodat, dar se poate. Un mesaj pe foi de metal, plasat sub o mostr de tungsten. Aha! Mai caut nc mostre de tungsten, dei Pompele funcioneaz? Nu, dar vor remarca tungstenul i vor bnui c ncercm s le atragem atenia. Putem folosi chiar o foi de tungsten. Dac vor lua mesajul i vor izbuti s neleag ceva, indiferent ct, ne vor trimite un altul, coninnd ce au putut ei descifra. Se poate folosi un tabel de echivalen ntre cuvintele lor i ale noastre, sau o combinaie ntre cele dou limbi. Ar fi un fel de mpingere alternativ: nti ei apoi noi ei i tot aa. Ei fcnd principalul, rosti Bronowski. Da. Nu-i prea distractiv, nu-i aa? cltin din cap arheologul. Pe mine nu m atrage.Lamont l privi enervat. De ce nu ? Nu v ofer destul faim? Ce suntei, un cuceritor al gloriei? La dracu, ce glorie ai avut din inscripiile etrusce? Ai nvins pe ali cinci din lume,poate ase. Lor le suntei cunoscut i, pentru c ai avut succes, v ursc. Ce altceva? inei conferine pentru cteva zeci de spectatori care v uit numele a doua zi. Asta vrei? Nu dramatiza. Bine. N-o s-o fac. O s caut pe altcineva. S-ar putea s dureze mai mult, dar, dup cum ai zis, oricum para-oamenii vor duce greul. Eventual, o s-ncerc singur. i s-a ncredinat acest proiect? Nu. Ce conteaz? Sau sta e alt motiv pentru a m refuza? Nu exist nici o lege care s opreasc ncercarea descifrrii i oricnd mi pot pune tungsten pe mas. Nu voi raporta mesajele primite n locul tungstenului i astfel voi nclca normele interne. Dar cnd traducerea va fi efectuat cine se va plnge? Vrei s lucrai cu mine dac v garantez sigurana? O s v pierdei faima, dar poate c inei mai mult la securitatea proprie. n fine, ridic Lamont din umeri. Dac o s lucrez singur, exist avantajul c n-o s m mai preocupe securitatea altuia.Se ridic s plece. Amndoi brbaii erau furioi i se purtau cu acea curtoazie rigid, adoptat atunci cnd te adresezi unui duman manierat. Presupun, adug Lamont, c cel puin vei privi aceast conversaie ca strict profesional.Bronowski se ridicase i el: Poi fi convins de asta, rosti cu rceal. Cei doi i strnser scurt minile.Lamont nu se atepta s mai aud de arheolog. ncepuse s se autoconving s ncerce de unul singur descifrarea.Totui, peste dou zile, Bronowski apru n laboratorul lui i rosti destul de brusc: Plec azi din ora, dar m ntorc n septembrie. Am acceptat postul aici i, dac mai eti interesat, o s vd ce pot face n legtur cu problema menionat.Lamont abia avusese timp s ngaime o exclamaie uluit de mulumire, nainte ca Bronowski s ias aparent furios pentru faptul c cedase.Cu timpul devenir prieteni i, tot cu timpul, Lamont afl ce-l convinsese pe Bronowski. La o zi dup discuia lor, acesta prnzise la clubul universitii cu un grup de oficialiti de vaz, inclusiv preedintele. Bronowski anunase c va accepta postul i trimisese o scrisoare formal de mulumire.Preedintele spusese: Va fi o mndrie pentru noi s-l avem aici pe renumitul traductor al inscripiilor itascane. Suntem onorai.Evident, eroarea nu fusese corectat i zmbetul lui Bronowski, dei forat, nu se tersese. Dup aceea, eful catedrei de istorie antic explicase c preedintele era mai mult un fiu al Minnesotei dect un savant clasic i, deoarece lacul Itasca era locul de obrie al puternicului Mississippi, greeala era scuzabil.Dar, adugat ironiei cu care Lamont i tratase faima, Bronowski gsise expresia intolerabil.Cnd Lamont auzise n cele din urm povestea, se amuzase: Nu-i nimic, fcuse el. Am mers i eu pe drumul sta. i-ai spus: "S m ia naiba dac n-o s fac ceva, de pn i idiotul sta o s neleag despre ce-i vorba." Cam aa ceva, ncuviin Bronowski.

* * *

5

Totui, ntr-un an de munc nu avansaser prea mult. n cele din urm schimbaser i mesaje, dar zadarnic. ncearc la-ntmplare! explod Lamont. Orice! ncearc! Asta i fac, Pete. De ce eti att de nerbdtor? M-am chinuit doisprezece ani cu inscripiile etrusce. Te atepi ca asta s ne ia mai puin? Dumnezeule, Mike! E prea mult! De ce ? Pete, am impresia c se-ntmpl ceva cu tine. De vreo lun ai devenit imposibil. Credeam c ne-am neles de la nceput c asta nu-i ceva care s mearg repede i c trebuie s fim rbdtori. Credeam c ai neles c am i eu treburile mele n cadrul universitii. Te-am mai ntrebat pn acum de cteva ori i te ntreb din nou. Acum de ce te grbeti? Pentru c aa-i felul meu. Pentru c vreau s terminm odat. Felicitri, fcu Bronowski, i eu vreau acelai lucru. Te atepi s mori? i-a spus doctorul c ai cancer? Nu. Atunci? Las-o balt, zise Lamont i plec grbit.Iniial, cnd ncercase s-l conving pe Bronowski s i se alture, furia lui Lamont era cauzat doar de ncpnarea stupid a lui Hallam n faa ideii c para-oamenii sunt mai inteligeni dect pmntenii. Acesta era singurul motiv pentru care se zbtea el. Nu voia nimic n plus...la nceput.ns, n cursul lunilor urmtoare, fusese supus la nenumrate icane. Cererile sale pentru aparatur, asisten tehnic sau programare la calculator ntrziau pe drum; solicitrile de fonduri pentru deplasri erau respinse; opiniile lui la reuniunile tiinifice erau ignorate.Paharul se umpluse n momentul cnd Henry Garrison, tnr stagiar, primise o nsrcinare plin de prestigiu care, dup toate normele, ar fi trebuit s-i revin lui Lamont. n momentul acela, ura lui ajunsese n punctul unde nu-i mai era suficient s aib dreptate. Voia s-l zdrobeasc pe Hallam, s-l distrug definitiv.Sentimentul sporea cu fiecare zi, aproape cu fiecare or, prin atitudinea personalului de la Staia Pomp. Caracterul dur al lui Lamont nu atrsese multe simpatii, totui cteva existaser.nsui Garrison era stnjenit. Era un tnr amabil, cu vorba nceat, care, n mod evident, nu dorea necazuri, iar acum sttea n ua laboratorului lui Lamont, cu o expresie vdit ngrijorat. Hei, Pete, l interpel el, ai vreme pentru o discuie? Bineneles, se ncrunt Lamont, evitnd s-l priveasc n ochi.Garrison intr i se aez. Pete, spuse el, nu pot refuza proiectul, dar s tii c n-am tras sforile pentru el. A fost realmente o surpriz. Cine i-a cerut s-l refuzi? Mie nici nu-mi pas de el. Pete! E vorba de Hallam. Dac o s-l refuz, n-o s i-l dea ie, ci altcuiva. Ce i-ai fcut btrnului? Tu ce crezi despre Hallam? contraatac Lamont. Dup prerea ta, ce fel de om este?Garrison fu surprins de ntrebare. i umezi buzele i-i frec nasul. Pi..., fcu el i rmase aa. Om mare? Savant strlucit? Conductor nzestrat? Pi... S-i spun eu atunci. E un sonat i un impostor! A obinut reputaia i poziia asta, iar acum e nspimntat. tie c vd prin el i de asta e pornit contra mea.Garrison rse nesigur: Doar nu te-ai dus la el i i-ai spus... Nu, nu i-am spus nimic n mod direct. Cndva o voi face. Dar el tie. tie c sunt unul dintre cei pe care nu-i poate prosti, chiar dac nu spun nimic. Dar, Pete, de ce s-l lai s tie? Nici eu nu zic c-ar fi cel mai mare din lume, dar de ce s strig asta n gura mare. Cariera ta e-n minile lui. Oare? Eu am reputaia lui n minile mele. Am s-i art eu! Cum? Treaba mea, murmur Lamont, care n acel moment n-avea nici cea mai mic idee cum s-o fac. E ridicol, spuse Garrison. Nu poi nvinge. Are s te desfiineze. Chiar dac, ntr-adevr, nu-i un Einstein sau un Oppenheimer, n ochii lumii e mai mult dect att. Pentru populaia Pmntului, el este Printele Pompei de Electroni i nu poi face nimic att timp ct Pompa de Electroni este cheia paradisului omenirii. Ct vreme o s fie aa, Hallam nu poate fi atins i eti nebun dac crezi altfel. Ce naiba, Pete, spune-i c e cel mai mare i vezi-i de treab. Nu fii un alt Denison. tii ce, Henry? izbucni Lamont. Poate ai treab i eu te rein. Garrison se ridic brusc i iei, fr nici un cuvnt. Lamont i fcuse alt duman; sau cel puin pierduse alt prieten. Preul era totui cinstit, hotr el n cele din urm, cci o remarc a lui Garrison deschisese o direcie nou.n esen, Garrison spusese:"... ct vreme Pompa de Electroni este cheia paradisului omenirii... Hallam e invulnerabil."Cu aceast replic sunndu-i n minte, Lamont i lu pentru prima dat gndul de la Hallam i se opri asupra Pompei de Electroni.Era Pompa de Electroni cheia paradisului omenirii? Sau exista vreo neregul?n istorie n-a existat nimic perfect. Ce se ntmpla cu Pompa?Lamont cunotea destul din istoria para-teoriei ca s tie c problema unei hibe nu fusese ignorat. Cnd se anunase c principiul de funcionare al Pompei de Electroni era tocmai pomparea electronilor din Univers n para-Univers, nu puini au fost cei care au ntrebat: "Dar ce se va ntmpla cnd toi electronii vor fi pompai?"Rspunsul era simplu. Considernd un consum maxim al Pompei, rezerva de electroni avea s dureze cel puin un trilion de trilioane de ani i ntregul Univers, chiar la un loc cu para-Universul, n-avea s reprezinte dect o parte infim din acest timp.Cealalt obiecie era mai sofisticat. Nu era posibil s se pompeze toi electronii. Pe msur ce ei erau pompai, para-Universul ctiga sarcini negative, iar Universul sarcini pozitive. Cu fiecare an, pe msur ce diferena dintre sarcini cretea, avea s fie tot mai greu s se pompeze electroni mpotriva forei sarcinii de semn opus. Desigur, n realitate se pompau atomi neutri, dar distorsiunea traiectoriei electronilor orbitali n decursul procesului crea o sarcin efectiv, care cretea extraordinar odat cu schimbrile de radioactivitate ce urmau.Dac sarcina concentrat rmnea n punctele de pompare, efectul asupra atomilor cu orbite distorsionate, ce erau pompai, avea s opreasc aproape imediat ntregul proces; dar, desigur, trebuia luat n considerare i difuzia. Sarcina concentrat difuza deasupra Pmntului i efectul asupra procesului de pompare se calculase innd seama de aceasta.n general, sarcina pozitiv cresctoare a pmntului obliga vntul solar, ncrcat tot pozitiv, s ocoleasc planeta la distan tot mai mare, iar magnetosfera se extindea. Datorit cercetrilor lui McFarland (adevratul autor al Marii Intuiii, n versiunea lui Lamont), se demonstra c avea s se ating un punct de echilibru pe msur ce vntul solar mtura tot mai multe dintre particulele pozitive smulse din atmosfera Pmntului i purtate n exosfer. Cu fiecare cretere n intensitate a pomprii, cu fiecare Staie-Pomp nou construit, sarcina pozitiv a Pmntului cretea puin i magnetosfera se mrea cu civa kilometri. Totui schimbarea era nensemnat i, n cele din urm, sarcina pozitiv era mturat de vntul solar i rspndit n toate colurile sistemului solar.Chiar aa chiar acceptnd cea mai rapid difuzie a sarcinii avea s vin un timp cnd diferenele locale de sarcin ntre univers i para-univers, la capetele Pompei, vor crete pn la oprirea procesului, iar asta avea s nsemne doar o fraciune din timpul de consum al tuturor electronilor aproximativ o trilionime din acel timp.Prin urmare, Pompa avea s mai funcioneze un trilion de ani. Un singur trilion de ani, dar asta era suficient. Un trilion de ani reprezenta mai mult dect avea s dureze omul, sau sistemul solar. Iar dac totui omul avea s mai existe pn atunci (sau alt fiin, succesor i nlocuitor al omului), fr ndoial c se va fi inventat ceva pentru a corecta situaia. ntr-un trilion de ani se puteau face multe lucruri.Lamont trebuia s fie de acord cu asta.Atunci i aminti altceva, de care se ocupase nsui Hallam ntr-un articol de popularizare. Cut revista respectiv cu dispre. nainte de a merge mai departe, era important s vad ce afirmase Hallam."Din cauza forei gravitaionale mereu prezent, s-a asociat expresia < la vale > cu schimbarea inevitabil folosit pentru a produce energie ce poate fi apoi trecut n lucru mecanic. n secolele trecute, apa care curgea la vale nvrtea roi care, mai departe, acionau maini precum pompele i generatoarele. Dar ce se ntmpl cnd toat apa a curs la vale?Evident, totul se oprete, pn cnd apa este readus sus iar asta nseamn munc, nu glum. De fapt, se consum mai mult mpingnd apa n sus dect s-a acumulat prin curgerea ei la vale. Lucrm cu pierdere de energie. Din fericire, Soarele muncete pentru noi.Apa din oceane se evapor, vaporii urc n atmosfer, formeaz nori i eventual revin sub form de ploaie sau zpad. Acestea ptrund n sol, alimenteaz izvoarele i praiele i menin curgerea apei la vale.Nu ns pentru totdeauna. Soarele poate ridica vaporii de ap numai pentru c, ntr-un sens nuclear, i el curge la vale. Curge la vale imens, mai mult dect ar face-o orice ru de pe Pmnt, iar cnd se va termina, nu tim cum l-am putea readuce sus.Toate sursele de energie din universul nostru se epuizeaz. Nu putem face nimic. Totul curge la vale ntr-o singur direcie i putem fora o temporar urcare napoi, doar folosind avantajul unei < adncimi > mai mari n vecintate. Dac vrem energie folositoare i venic, avem nevoie de un drum care s-o ia la vale n ambele sensuri. Acesta e un paradox n universul nostru; este logic ca atunci cnd cobori ntr-o direcie, s urci n direcie opus.Trebuie oare s ne rezumm doar la universul nostru? S ne gndim la para-univers. i el are drumuri care coboar ntr-o direcie i urc n cealalt. Ele ns nu se potrivesc cu drumurile noastre. Este posibil s existe un drum cobortor din para-univers spre noi, care atunci cnd e parcurs de la noi spre para-univers, s coboare din nou, deoarece universurile au legi diferite de comportare.Pompa de Electroni exploateaz avantajele unui drum care coboar n ambele direcii. Pompa de Electroni..."Lamont reciti titlul articolului: "Drumul ce coboar n ambele direcii."Czu pe gnduri. Desigur, conceptul i era familiar, ca i consecinele sale termodinamice. Dar de ce s nu examineze ipotezele? Orice teorie are un punct slab. Dac ipotezele, prin definiie considerate corecte,erau greite? Care ar fi fost consecinele dac pornea de la alte ipoteze? Contradictorii?ncepu orbete, dar peste o lun ncerc senzaia aceea cunoscut oricrui savant nesfritul clic-clic, pe msur ce piese neateptate cad la locul lor, iar anomaliile se limpezesc... Era senzaia Adevrului.Din acel moment, ncepu s exercite presiuni asupra lui Bronowski.

M duc iari la Hallam, i spuse ntr-o bun zi. De ce? ridic din sprncene arheologul. Ca s m refuze. Da, sta eti tu, Pete. Eti nefericit dac n-ai necazuri. Nu-nelegi! E important s refuze s m asculte. Mai trziu, s nu poat s spun c l-am evitat, c ignora problema... Ce problem? A descifrrii para-simbolurilor? Nici nu exist nc. Nu ntinde coarda, Pete. Nu, nu-i vorba de asta i nu mai adugase nimic.Evident, Hallam nu-i veni n ajutor; abia peste cteva sptmni gsi vreme s-l primeasc. ns nici Lamont nu inteniona s-l ierte. Intr n cabinet, mbufnat i pus pe har. Hallam l primi cu chipul mpietrit i-l atac direct: Despre ce criz este vorba? A aprut ceva, domnule, rosti plat Lamont, inspirat de unul din articolele dumneavoastr. Aha. Care anume? "Drumul ce coboar n ambele direcii." Cel prevzut pentru revista Teen-age Life. Despre ce-i vorba? Consider c Pompa de Electroni nu coboar n ambele direcii, dac pot folosi metafora dumneavoastr, care, ntmpltor, nu este o descriere corect a celei de-a doua legi a termodinamicii. Ce vrei s spui? se ncrunt Hallam. V pot explica cel mai bine, scriind ecuaiile de cmp pentru cele dou universuri i demonstrnd o interaciune neglijat pn acum n mod nefericit, dup prerea mea.Lamont se ndrept direct spre tabla-thixo i scrise ecuaiile, n timp ce vorbea cu rapiditate. tia c Hallam va fi umilit i iritat de o asemenea procedur, deoarece nu putea pricepe formulele. Lamont se bizuia pe asta. Ascult, tinere, mormi Hallam. N-am timp s m angajez ntr-o discuie amnunit asupra unor aspecte din para-teorie. Trimite-mi un raport complet; acum, dac poi rezuma ceea ce vrei s spui, d-i drumul!Lamont se ndeprt de tabl cu o expresie de vdit dispre pe chip i rosti: Perfect. A doua lege a termodinamicii descrie un proces care, inevitabil, reteaz extremele. Apa nu curge la vale; ceea ce se ntmpl n realitate este egalarea extremelor de potenial gravitaional. Apa iese la fel de uor i n sus, dac se afl prins n subteran. Poi obine lucru mecanic din juxtapunerea a dou nivele de temperatur diferite, dar rezultatul final va fi egalarea temperaturilor la un nivel intermediar; corpul cald se rcete, iar cel rece se nclzete. Att rcirea ct i nclzirea sunt aspecte egale ale celei de-a doua legi i, n condiii optime, la fel de spontane. Nu m nva pe mine termodinamic elementar, tinere. Ce doreti? N-am timp de pierdut.Fr grab, Lamont continu: Lucrul mecanic se obine din Pompa de Electroni prin egalarea extremelor. n cazul acesta, extremele sunt legile fizice ale celor dou universuri. Condiiile care fac posibile aceste legi, indiferent de natura lor, trec de la un univers la cellalt i finalul procesului va consta n dou universuri n care legile naturale vor fi identice i intermediare, comparndu-le cu situaia de acum. Deoarece acest lucru va produce schimbri necunoscute, dar fr ndoial masive, n acest univers, trebuie privit cu toat seriozitatea oprirea Pompelor i anularea definitiv a tuturor operaiilor.La acest punct, Lamont se atepta ca Hallam s explodeze, retezndu-i orice ncercare de explicaie ulterioar. ntr- adevr, nu se nelase. Hallam sri din scaunul care se rsturn. Lovindu-l cu piciorul, fcu doi pai spre Lamont.Precaut, acesta se ridic. Idiotule, zbier Hallam, clocotind de furie. Nu crezi c toi cei de la staie cunosc egalizarea legilor naturale? mi iroseti timpul, spunndu-mi lucruri pe care le tiam de pe cnd tu n-aveai habar s citeti! Car-te de-aici i oricnd vrei s-i dai demisia, consider-o acceptat.Lamont iei. Obinuse exact ceea ce dorise, totui era iritat de comportarea lui Hallam.

6 (sfrit)

Oricum, rosti Lamont, asta limpezete lucrurile. Am ncercat s-i spun, n-a vrut s asculte. Aa c fac urmtorul pas. Care anume? ntreb Bronowski. M duc la senatorul Burt. Preedintele Comitetului pentru Tehnologie i Mediu nconjurtor? Exact. Deci ai auzit de el... Cine n-a auzit? Dar n ce scop, Pete? Ce-i poi oferi ca s-l intereseze? Nu descifrarea. Pete, te ntreb din nou: Ce-ai de gnd? Nu-i pot explica. Nu cunoti para-teoria. i senatorul Burt o cunoate? Mai mult dect crezi. Pete, oft arheologul, hai s dm crile pe faa. Poate c tiu lucruri de care tu n-ai habar. Nu putem lucra mpreun, dac nu suntem unii. Ori sunt membru al acestei echipe de dou persoane, ori nu mai sunt. Spune-mi ce ai de gnd i, n schimb, am s-i spun i eu ceva. Altfel, terminm toat colaborarea. Bine, ridic din umeri Lamont. Cum vrei... Acum, dac am trecut de Hallam, nu mai conteaz. Chestiunea este c Pompa de Electroni transfer legi naturale. n para-Univers, cea mai puternic interaciune e de o sut de ori mai puternic dect aici, ceea ce nseamn c fisiunea nuclear e mai probabil aici, iar fuziunea nuclear e mai probabil acolo. Dac Pompa de Electroni mai funcioneaz mult vreme, va rezulta un echilibru final n care interaciunea nuclear va fi la fel de puternic n ambele universuri, fiind de zece ori mai mare dect e acum la noi i de zece ori mai mic dect la ei. Nu tie nimeni asta? A, ba da, o tiu cu toii. Era evident nc de la nceput. Chiar i Hallam i-a dat seama. De asta s-a nfuriat att de ru. Am nceput s-i povestesc n detaliu, de parc nu m-a fi gndit c a mai auzit de ea i asta l-a fcut s explodeze. Atunci, ce vrei? Faptul c interaciunea capt o valoare intermediar este periculos? Desigur. Tu ce crezi? Nimic. Cnd va deveni intermediar? Dup rata actual, peste vreo 1030 ani. Ct nseamn asta? Timp suficient pentru ca un trilion de trilioane de universuri ca acesta s se nasc, s triasc, s mbtrneasc i s moar, unul dup altul. La naiba, Pete. Atunci? Ca s se ajung la aceast cifr, care este cea oficial, rosti ncet i apsat Lamont, s-au fcut anumite ipoteze pe care eu le consider greite. Iar dac se vor face alte ipoteze, pe care eu le consider corecte, ne gsim n ncurctur chiar acum. Ce fel de ncurctur? Presupune c Pmntul se transform ntr-un norior de gaz n mai puin de cinci minute. Cam asta ar fi ncurctura. Din cauza pomprii? Din cauza pomprii! Dar lumea para-oamenilor? i ei vor fi n pericol? Sunt convins. Un pericol de alt tip, totui pericol.Bronowski se ridic i ncepu s umble prin ncpere. Purta prul lung, i-i trecea minile prin el. n cele din urm, spuse: Dac para-oamenii sunt mai inteligeni dect noi, de ce mai funcioneaz Pompa? Evident, ei ar fi aflat naintea noastr c e periculoas. M-am gndit la asta, replic Lamont. Cred c este prima lor experien n domeniul pomprii i, aidoma nou, au fost atrai de avantajele pe care le aduce, pentru ca abia mai trziu s nceap s neleag consecinele. Totui tu afirmi c tii deja consecinele. nseamn c sunt mai leni dect tine? Depinde dac i cnd le-au analizat. Pompa e prea atrgtoare ca s renuni la ea. Nici eu n-a fi cutat consecinele, dac... De fapt, la ce te gndeti, Mike?Bronowski se opri, l privi pe Lamont i rosti: Cred c am prins un fir.Lamont l privi mirat, apoi sri i-l apuc de mnec: Para-simbolurile? Spune-mi Mike! Pe cnd erai la Hallam... Chiar atunci. N-am tiut ce s fac, deoarece nu eram sigur ce se ntmpl. Acum... Acum? Tot nu sunt sigur. A sosit una din foiele lor cu cinci simboluri... Da? ... n alfabetul latin. i se poate pronuna. Ce? Uit-te.Bronowski scoase foia, cu un aer conspirator. Gravate pe ea, destul de diferite de spiralele delicate i complicate ale para-simbolurilor, erau cinci majuscule tremurate: F-H-I-C-A. Ce crezi c poate nsemna asta? ntreb Lamont. Bnuiesc c F-R-I-C-, scris greit. De asta m ntrebai? Credeai c cineva din para-Univers e nfricoat? i n plus, m-am gndit c ar putea avea legtur cu agitaia ta sporit din ultima lun. S fiu cinstit, Pete, nu-mi place s fiu inut n bezn. n regul. Totui, s nu ne grbim cu concluziile. Tu eti cel cu experien n fragmente de mesaje. N-ai spune c para-oamenii au nceput s se team de Pompa de Electroni? Nu neaprat, rspunse Bronowski. Nu tiu ct de mult pricep ei din universul nostru. Dac simt tungstenul pe care l lsm, dac simt prezena noastr, poate c ne simt i gndurile. Poate c ncearc s ne liniteasc, spunndu-ne c nu-i nici un motiv de fric. Atunci de ce n-au spus: N-U F-H-I-C-A. Pentru c deocamdat nu ne cunosc att de bine graiul. Hm. Atunci, nu pot s i-o art lui Burt. Aa-i. E ceva ambiguu. De fapt, eu n-a merge la Burt pn nu mai primim ceva de la ei. Cine tie ce ncearc s ne spun. Nu mai pot atepta, Mike. tiu c am dreptate i c nu mai avem timp. Bine, dar dac te duci la Burt, i distrugi orice alt legtur. Colegii ti n-or s te ierte niciodat. Te-ai gndit s vorbeti cu fizicienii de aici? De unul singur nu-l poi impresiona pe Hallam, dar un grup...Lamont scutur energic din cap. Nu! oamenii din staia asta supravieuiesc datorit calitilor lor de cameleoni. Nimeni nu i se poate mpotrivi lui Hallam. E inutil s-i conving s-l foreze.Chipul calm al lui Bronowski era neateptat de aspru. S-ar putea s ai dreptate. tiu c am dreptate, rspunse Lamont, ndrjit.

7

Fixarea unei ntrevederi cu senatorul dura destul de mult, iar Lamont era disperat c pierde atta timp, mai cu seam c de la para-oameni nu mai sosise nimic. Nici un fel de mesaj, dei Bronowski trimisese vreo ase, fiecare cu combinaii selectate atent de para-simboluri i cuprinznd att F-H-I-C-A, ct i F-R-I-C-A.Lamont nu era sigur de semnificaia acestor variaii, dar Bronowski pruse plin de sperane.Totui nu se ntmplase nimic i fizicianul urma s fie primit de Burt.Senatorul era n vrst, cu chip ascuit i ochi ptrunztori. Fusese preedinte al Comitetului pentru Tehnologie i Mediu nconjurtor vreme de o generaie. i lua munca n serios i o dovedise de multe ori.Se juca acum cu cravata de mod veche (care i devenise renumit) i spuse: Ii pot acorda o jumtate de or, fiule. i privi ceasul.Lamont nu era ngrijorat. Se atepta s capteze atenia senatorului suficient ca s-l fac s uite de timp. Nici nu inteniona s-o ia de la nceput; aici inteniile sale erau destul de diferite de cele care-l priveau pe Hallam. N-o s v deranjez cu matematica, domnule senator, dar presupun c tii c prin pompare legile naturale ale celor dou universuri se amestec. O interferen, continu senatorul, al crei echilibru se va atinge peste 1030 ani. Asta e cifra? Sprncenele sale arcuite confereau chipului un permanent aer de surpriz. Este, ncuviin Lamont, dar s-a considerat c legile strine ce intr n universul nostru i al lor se rspndesc cu viteza luminii de la punctul de intrare. Aceasta e doar o ipotez, iar eu o consider greit. De ce? Singura msurtoare a vitezei de interferen este pentru plutoniul-l86 trimis n acest univers. Viteza este extrem de mic la nceput, deoarece, probabil, materia este dens, apoi crete n timp. Dac plutoniul este amestecat cu o substan mai puin dens, viteza de interferen crete mai repede. Din cteva msurtori de acest gen s-a calculat c, n vid, viteza de ptrundere va atinge viteza luminii. Va trece destul timp pn cnd legile strine vor intra n atmosfer, ceva mai puin pentru a ajunge n vrful atmosferei i de acolo n spaiu, n fiecare direcie, cu 300.000 kilometri pe secund, devenind inofensive.Lamont se opri un moment, gndindu-se cum s continue i senatorul interveni imediat cu tonul unui individ care n-are timp de irosit: Totui... Aceasta e o ipotez convenabil, aparent adevrat i care nu face nici un ru, dar dac nu materia e cea care se opune ptrunderii legilor strine, ci chiar structura de baz a universului? Ce este structura de baz? Nu o pot exprima prin cuvinte. Exist o expresie matematic ce cred c o reprezint, dar n-o pot exprima n cuvinte. Structura de baz a universului este ceea ce dicteaz legile naturii. Structura de baz a universului nostru face necesar conservarea energiei. Tot structura de baz a para-universului, cu o estur, ca s zic aa, oarecum diferit de a noastr, face ca interaciunea lor nuclear s fie de o sut de ori mai puternic dect a noastr. i? Dac structura de baz este strpuns, atunci prezena materiei, dens sau nu, poate avea doar o influen secundar. Viteza de ptrundere este mai mare n vid dect ntr-o mas dens, dar nu cu foarte mult. Viteza de ptrundere n cosmos poate fi mai mare n termeni pmnteni, totui reprezint numai o mic fraciune din viteza luminii. Ce nseamn asta? C structura strin nu se risipete att de repede pe ct credem noi i astfel se adun, ca s zic aa, n sistemul solar, fiind mult mai concentrat dect se presupunea. Am priceput, ncuviin senatorul. i ct va trece pn cnd spaiul din sistemul solar va ajunge la echilibru? Presupun c mai puin de 1030 ani. Mult mai puin, domnule. Chiar mai puin de 1010 ani. n jur de cincizeci de miliarde de ani. n comparaie cu situaia anterioar, nu-i prea mult, aa-i? Totui suficient, nici un motiv imediat de alarm, nu? M tem c exist un motiv imediat de alarm, domnule. Pericolul va aprea cu mult mai naintea echilibrului. Din cauza pomprii, interaciunea nuclear e tot mai puternic n universul nostru, cu fiecare clip. Suficient de puternic pentru a fi msurat? Poate c nu, domnule. Nici dup douzeci de ani de pompare? Poate c nu, domnule. Atunci, de ce te temi? Deoarece de tria interaciunilor nucleare se leag viteza cu care hidrogenul se transform n heliu, n miezul soarelui. Dac interaciunea crete chiar infinitezimal, viteza de fuziune a hidrogenului n soare crete considerabil. Soarele menine balana ntre radiaie i gravitaie cu mare delicatee i a nclina balana n favoarea radiaiei, aa cum facem noi acum... Da? ... va provoca o explozie uria. Dup legile noastre fizice, e imposibil ca o stea att de mic cum e soarele s devin o supernov. Dar cu legile alterate, nu se tie. M ndoiesc c vor fi semne de avertizare. Soarele va exploda i dup opt minute dumneavoastr i cu mine vom fi mori, iar Pmntul se va transforma rapid ntr-un norior de vapori. i nu se poate face nimic? Dac este prea trziu pentru a evita disturbarea echilibrului, nu. Dac ns nu-i prea trziu, atunci trebuie oprit pomparea.Senatorul i drese glasul. nainte de a accepta s te primesc, tinere, m-am interesat asupra ta, deoarece nu te cunoteam personal. Printre cei cu care am vorbit a fost i Dr. Hallam. l cunoti, nu-i aa? Da, domnule. Un col al gurii lui Lamont zvcnea, dar vocea i era neschimbat. l cunosc bine. El mi-a spus, relu senatorul, privind o hrtie de pe birou, c eti o persoan generatoare de necazuri, cu o sntate mintal ndoielnic, i mi-a cerut s-i refuz ntrevederea. Acestea au fost cuvintele sale, domnule? rosti Lamont cu un glas ce ncerca s fie calm. Exact cuvintele sale. Atunci de ce ai acceptat s m primii, domnule? n mod obinuit, dac a fi primit o astfel de recomandare de la Hallam, nu te-a fi primit. Timpul meu e preios i bunul Dumnezeu tie c vd mai muli indivizi cu o sntate mintal ndoielnic dect i poi nchipui, chiar printre cei ce vin cu recomandri speciale. Totui, n acest caz, nu mi-a plcut "cererea" lui Hallam. Nu-l obligi ceva pe un senator, i Hallam ar trebui s nvee lucrul sta. Atunci m vei ajuta, domnule? S te ajut la ce? S...s aranjai oprirea pompelor. Asta? n nici un caz. E imposibil. De ce? Suntei preedintele Comitetului pentru Tehnologie i Mediu nconjurtor i n mod precis este sarcina dumneavoastr de-a opri pomparea, sau orice alt procedeu tehnologic care amenin integritatea mediului. Nu poate exista pericol mai mare i mai inevitabil dect pomparea. Bineneles. Bineneles. Dac ai dreptate. Dar se pare c toat istoria ta se rezum la faptul c ai emis nite presupuneri diferite de cele recunoscute. Cine poate spune de partea cui este dreptatea? Domnule, versiunea mea explic o serie de lucruri neclarificate de versiunea oficial. Bine, atunci colegii ti ar fi trebuit s-i accepte modificrile i, bnuiesc, n cazul acesta n-ai mai fi venit la mine. Colegii mei nu vor crede, domnule. Propriul lor interes le st n cale. Dup cum propriul tu interes st n calea recunoaterii de ctre tine c s-ar putea s n-ai dreptate... Tinere, pe hrtie puterile mele sunt uriae, dar pot reui doar cnd oamenii vor s m lase. Las-m s-i ofer o lecie de politic practic.i privi ceasul, se las pe spate i zmbi. Propunerea nu era ceva obinuit pentru el dar, n dimineaa aceea, un editorial din Terrestrial Post se referise la el ca fiind "un politician desvrit, cel mai talentat din Congresul Internaional" i mndria care-l cuprinsese nc mai dinuia. E o greeal, ncepu el, s presupui c oamenii doresc ca mediul s fie protejat sau vieile lor salvate, i c ar fi recunosctori unui idealist care ar lupta pentru astfel de eluri. Oamenii doresc confort personal. tim asta suficient de bine din experiena crizei mediului din secolul douzeci. Odat ce se tia c igrile sporesc riscul cancerului pulmonar, remediul evident era oprirea fumatului, dar remediul dorit era o igare care s nu provoace cancer. Cnd a devenit clar c motorul cu ardere intern polueaz n mod periculos atmosfera, remediul evident, era abandonarea acestor motoare, iar remediul dorit a fost construcia de motoare nepoluante.Atunci, tinere, nu-mi cere s opresc pomparea. Economia i confortul ntregii planete depind de ea. Mai bine, spune-mi cum se poate evita explozia soarelui? Nu exist o cale, domnule senator, rspunse Lamont. Ne ocupm de ceva care este att de fundamental nct nu ne putem juca. Trebuie oprit! Aha, i poi doar sugera s ne rentoarcem la situaia existent nainte de pompare. Trebuie. n cazul sta, ai nevoie de dovezi puternice n sprijin. Cea mai bun dovad, rspunse Lamont apsat, este explozia soarelui. Cred c nu vrei s ajungem pn acolo. Poate c nu-i necesar. De ce nu poi obine sprijinul lui Hallam? Deoarece este un individ mrunt care s-a trezit Printele Pompei de Electroni. Cum s admit c odrasla lui va distruge pmntul? neleg la ce te gndeti, dar pentru ntreaga lume el rmne Printele Pompei de Electroni i numai cuvntul su are suficient greutate n acest domeniu. Nu va renuna niciodat, cltin din cap Lamont. Mai degrab ar prefera explozia soarelui. Atunci, foreaz-i mna. Ai o teorie, dar n sine o teorie nu nseamn nimic. Trebuie s existe o cale de verificare a ei. Durata de njumtire a uraniului, s zicem, depinde de interaciunile din nucleu. S-a schimbat ea conform teoriei tale?Lamont cltin iar din cap. Radioactivitatea obinuit depinde de forele nucleare slabe i, din pcate, astfel de experiene ar oferi numai rezultate limit. Atunci cnd efectele se vor arta cu precizie, va fi prea trziu. Altceva, atunci? Exist anumite interaciuni pionice ce pot oferi rezultate exacte, n aceast faz. nc i mai bune sunt combinaiile quark-quark care, recent, au produs rezultate surpriz pe care sunt convins c le pot explica... Atunci, d-i drumul. Da, dar pentru a obine aceste rezultate, trebuie s folosesc cel mai mare sincrotron protonic aflat pe Lun, domnule. Am verificat i nu va fi disponibil ani de zile, dac nu trage cineva sforile. Adic eu? Da, domnule senator. Nu att timp ct Dr. Hallam spune aa ceva despre tine, fiule. Senatorul btu cu degetul n hrtia de pe mas. Nu pot face nici un pas. Dar existena pericolului... Dovedete-l. Trecei peste Hallam i-l voi dovedi. Dovedete-l i voi trece peste Hallam. Domnule senator, rsufl adnc Lamont. S presupunem c exist o ans infim ca s am dreptate. Nu merit s luptai pentru ansa aceea? nseamn totul: omenirea, planeta... Vrei s lupt de partea binelui? Mi-ar place. Exist o anumit dram n respingerea unei cauze drepte. Orice politician decent e suficient de masochist ca s se viseze din cnd n cnd prbuindu-se n flcri, n vreme ce ngerii cnt. Dar, Dr. Lamont, pentru aa ceva trebuie s existe o ans de lupt. Trebuie s ai pentru ce lupta, ca s poi doar s poi ctiga. Dac te sprijin, nu reuesc nimic doar punnd cuvntul tu mpotriva dorinei unanime pentru pompare. S cer oamenilor s renune la confortul i bogia cu care s-au obinuit, graie Pompei, doar pentru c un ins a strigat "Prpd", n vreme ce toi ceilali savani se ridic mpotriva lui, iar celebrul Hallam l numete idiot? Nu, biete, nu pot s m arunc n flcri pentru nimic. Atunci, ajutai-m s-mi gsesc dovada. Nu fi, dac v temei... Nu m tem, rosti brusc Burt. Sunt practic. Dr. Lamont, jumtatea de or a trecut de mult.Lamont l privi frustrat pentru o clip, dar chipul lui Burt era n mod vdit intransigent. Se ridic i plec.Senatorul nu-l introduse imediat pe urmtorul solicitant. Trecur minute bune, timp n care privi n gol i-i mngie cravata. Era posibil ca tipul s fi avut dreptate? Exista cea mai mic ans de a avea dreptate?Trebuia s admit c i-ar fi fcut plcere s-l calce pe Hallam, s-l bage cu capul n mocirl i s-l lase acolo dar asta n-avea s se ntmple. Individul era intangibil. O singur dat se confruntase cu el, cu aproape zece ani n urm. Avusese dreptate, dreptate absolut i Hallam greise extraordinar, iar ntre timp evenimentele o dovediser. Totui, atunci Burt fusese umilit i drept rezultat fusese gata s piard realegerea.Burt cltin din cap, admonestndu-se. Poate c ar risca realegerea pentru o cauz bun, dar nu mai putea risca umilirea. Se ridic i-i privi urmtorul vizitator cu o fa calm i impenetrabil.

8

Poate c Lamont ar fi ezitat, dac ar fi simit c mai are ceva de pierdut, din punct de vedere profesional. n mod clar, Joshua Chen era nepopular i oricine avea de a face cu el risca s fie privit nefavorabil n nvmnt. Chen era un revoluionar singuratic, a crui voce putea fi totui auzit mereu, pentru c i susinea cauzele cu o intensitate extraordinar i pentru c i alctuise o organizaie mai unit dect orice partid politic din lume.Fusese unul dintre factorii importani care contribuiser la viteza cu care Pompa rezolvase problemele energetice ale planetei. Avantajele Pompei erau limpezi i vdite, limpezi ca i non-poluarea i vdite ca i gratuitatea, dei mai existau unii ce luptau pentru energia nuclear, nu pentru c ar fi fost mai bun, ci pentru c fusese visul copilriei lor.De aceea, cnd Chen btea toba, lumea era ceva mai atent. Acum sttea aici, cu obrajii lai i chipul rotund purtnd dovezile unei origini pe trei-sferturi chinez. S ne nelegem, rosti el. Vorbeti doar n numele tu? Da, spuse apsat Lamont. Hallam nu m sprijin. De fapt, Hallam spune c sunt nebun. Trebuie s ai aprobarea lui nainte de a aciona? N-am nevoie de aprobarea nimnui, decret arogant Chen, apoi continu gnditor: Spui c para-oamenii sunt mai avansai tehnologic dect noi?Lamont acceptase acest singur compromis. Evita s spun c erau mai inteligeni. "Mai avansai tehnologic" era mai puin ofensiv, dar la fel de adevrat. Aa-i, rspunse el; chiar numai pentru faptul c pot trimite materiale ntre universuri, iar noi nu putem. Atunci, de ce au pornit Pompa dac este periculoas? De ce continu?De acum, fizicianul nvase arta compromisurilor. Ar fi putut spune c auzise de multe ori ntrebarea aceea, dar ar fi prut condescendent, poate chiar plictisit, aa nct evit s o fac. Erau tot att de nerbdtori ca i noi, spuse el, s nceap cu ceva, aparent foarte rvnit ca surs de energie. Presupun c, n acest moment, ei sunt la fel de nelinitii ca i mine. Asta e totui prerea ta. N-ai nici o dovad a gndirii lor. Nimic ce s pot arta acum. Atunci, nu ajunge. Ne putem permite s riscm... Nu ajunge, profesore. Nu sunt dovezi. Nu mi-am cldit o reputaie ochind inte la ntmplare. Proiectele mele au dus adevrul spre int de fiecare dat, pentru c tiam ce fac. Dar cnd voi avea dovezile... Atunci am s te sprijin. Dac dovezile m vor satisface, te asigur c nici Hallam, nici Congresul nu vor putea rezista valului. Obine dovezile i revino cu ele. Va fi prea trziu. Poate, ridic din umeri Chen. Dar e mult mai probabil s afli c n-ai avut dreptate i c nu exist nici o dovad. Am dreptate! Lamont rsufl adnc i rosti pe un ton confidenial: Domnule Chen! E foarte probabil c n univers exist trilioane i trilioane de planete locuite i, printre ele, miliarde cu via inteligent i tehnologii dezvoltate. Probabil acelai lucru se poate spune i despre para-univers. Se poate ca n istoria celor dou universuri s fi existat multe perechi de lumi care au intrat n contact i au nceput s pompeze. Pot fi zeci sau chiar sute de Pompe rspndite ntre cele dou universuri. Pure speculaii. i ce dac? Se poate ca, n zeci sau sute de cazuri, interferena legilor fizice s fi avansat suficient, pe plan local, pentru a exploda soarele unei planete. Efectul s-ar fi putut rspndi mai departe. Energia unei supernove, adugat la schimbarea legilor naturale, putea s fi produs explozii printre stelele vecine, care la rndul lor au produs altele. Cu timpul, poate ntregul nucleu al unei galaxii, sau al unui bra de galaxie, va exploda. Toate astea sunt doar fantezii. Oare? n univers exist sute de quasari; corpuri de mrimea ctorva sisteme solare, dar care strlucesc cu lumina a cteva sute de galaxii obinuite. Vrei s-mi spui c quasarii sunt ceea ce a mai rmas din planetele care au pompat nainte? E doar o sugestie. Dei au fost descoperii acum o sut cincizeci de ani, astronomii tot n-au reuit s le defineasc sursa energetic. Nimic din acest univers n-o justific. Atunci, nu-nseamn c... Dar para-universul? i el este plin de quasari? Nu cred. Acolo sunt alte condiii. Para-teoria e destul de sigur c fuziunea are loc mult mai uor acolo i astfel stelele trebuie s fie, n medie, mult mai mici dect ale noastre. Va fi deci necesar o rezerv mai mic de hidrogen uor fuzibil pentru a produce energia soarelui nostru. O cantitate de mrimea lui ar exploda spontan. Dac legile noastre strpung para-universul, hidrogenul devine ceva mai greu fuzibil; para-stelele ar ncepe s se rceasc. Asta nu-i prea ru, rosti Chen. Pot folosi pomparea pentru a-i asigura energia necesar. Dup aceste speculaii, sunt perfect n regul. Nu tocmai, rspunse Lamont. Pn atunci nu se prea gndise la situaia din para-univers. Pompa se pornete n clipa cnd captul nostru explodeaz. Nu pot s-o menin fr noi i asta nseamn c vor avea o stea n rcire fr energia Pompei. Ar fi poate i mai ru; noi vom dispare fr dureri, ntr-o clip, n vreme ce agonia lor va fi prelungit. Ai o imaginaie bun, profesore, dar nu sunt de acord. Nu vd nici o ans de a opri pompatul doar pe baza imaginaiei tale. tii ce nseamn Pompa pentru omenire? Nu-i vorba doar de energie gratuit, nepoluant i din belug. Privete dincolo de asta. nseamn c omenirea nu mai trebuie s munceasc pentru a tri. nseamn c, pentru prima dat n istorie, omenirea se poate ntoarce, ca un creier colectiv, ctre problema mult mai important a dezvoltrii adevratului ei potenial.De pild, nu toate cuceririle medicale a peste dou sute i cincizeci de ani au reuit s prelungeasc durata medie a vieii omului cu mult peste o sut de ani. De nenumrate ori, gerontologii ne-au spus c, teoretic, nu exist nimic care s stea n calea imortalitii omului dar, deocamdat, nu s-a acordat suficient atenie problemei. Imortalitatea! exclam furios Lamont. Astea sunt basme. Poate c eti un judector al basmelor, profesore, rspunse Chen, dar doresc s vd nceputul cercetrilor n aceast direcie. Nu poate ncepe dac pomparea se oprete. Atunci, vom reveni la energia costisitoare, limitat i poluant. Populaia pmntului va trebui s munceasc pentru a tri i basmul imortalitii va rmne doar un basm. Oricum, aa va fi. Nimeni nu va fi nemuritor. Nimeni nu va apuca nici mcar s-i triasc viaa. Mda, dar asta doar dup teoria ta.Lamont cntri posibilitile i se hotr s rite. Domnule Chen, puin mai nainte v-am spus c doresc s explic tiina mea asupra gndirii para-oamenilor. O s ncerc acum. Am primit mesaje. Da, dar le putei interpreta? Am primit un cuvnt n limba noastr.Chen se ncrunt uor. Bg minile n buzunare, i ntinse picioarele scurte i se ls pe spate n scaun. i care este acest cuvnt? Fric! Lamont nu mai consider necesar s menioneze scrierea greit. Fric, repet Chen. i ce crezi c nseamn? Nu-i clar c le e team de fenomenul pomprii? Deloc. Dac le era team, ar fi oprit pomparea. Ai dreptate, cred c le e team, dar ca nu cumva s oprim pomparea de la noi. Le-ai transmis intenia ta i dac ne oprim, aa cum doreti, i ei vor fi nevoii s se opreasc. Ai spus singur c nu pot continua fr noi. Nu-i nvinovesc c le este fric.Lamont rmase tcut. Vd, continu Chen, c nu te-ai gndit la asta. Atunci, vom lupta pentru nemurire. Cred c va fi o cauz mult mai popular. Da, cauzele populare, rosti ncet Lamont. N-am neles ce e important pentru dumneavoastr. Ci ani avei, domnule Chen?O clip, Chen rmase nemicat, apoi se rsuci pe clcie. Prsi ncperea repede, cu pumnii ncletai.Mai trziu, Lamont i cut biografia. Chen avea aizeci de ani, iar tatl su murise la aizeci i doi. Dar asta nu conta.

9

Nu pari s fi avut noroc, spuse Bronowski.Lamont sttea n laborator, privindu-i vrfurile pantofilor i observnd vistor c artau neateptat de uzai. Nu, cltin el din cap. Pn i marele Chen te-a refuzat? Nu vrea s fac nimic pn nu are dovezi. Toi vor dovezi, dar resping ceea ce le ofer. n realitate, vor fie blestemata lor de Pomp, fie reputaie, fie un loc n istorie, Chen vrea nemurirea. Tu ce vrei, Pete? ntreb ncet arheologul. Sigurana omenirii. Nu m crezi? Ba da. Dar ce vrei, de fapt? Bine, atunci, i Lamont izbi cu palma n masa dinaintea lui. Vreau s fie dreptate, iar eu am dreptate. Eti sigur? Sunt sigur! i nu m tem de nimic pentru c vreau s ctig. tii, cnd am plecat de la Chen, aproape c m-am dispreuit. Tu? Da, eu. De ce nu? M gndeam: la fiecare cotitur, Hallam m oprete. Ct timp Hallam m respinge, oricine are o scuz ca s nu m cread. n timp ce el st ca o stnc, eu trebuie s cad. De ce, atunci, n-am lucrat prin intermediul lui; de ce nu l-am periat; de ce nu l-am manevrat ca s m ajute, n loc s-l mpung mereu? Crezi c ai fi putut? Nu, niciodat. Dar, n disperare, m-am gndit...la tot felul de lucruri. C, poate, o s merg pe Lun. Desigur, cnd l-am nfuriat la nceput, nu era nici vorb de sfritul Pmntului, dar am nrutit lucrurile cnd s-a ridicat aceast problem. Dar, dup cum i dai seama, nimic nu l-ar fi ridicat mpotriva Pompei. Dar, acum, mi se pare c nu-l mai dispreuieti. Nu. Deoarece conversaia cu Chen a adus un avantaj. Mi-a artat c-mi pierdeam timpul. Aa se pare. Da, dar inutil. Soluia nu se gsete aici, pe Pmnt. I-am spus lui Chen c soarele nostru poate exploda, dar para-soarele nu, dei asta nu-i va salva pe para-oameni, cci atunci cnd soarele nostru va exploda, i captul nostru de Pomp se va opri, deci i al lor. Nu pot continua fr noi, nelegi? Da, neleg. Atunci, de ce nu gndim invers? Noi nu putem continua fr ei. n cazul acesta, cui i pas dac noi oprim sau nu Pompa? Las-i pe para-oameni s o fac. Aha, dar o vor face? Au spus F-H-I-C-A. Asta nseamn c le e team. Chen spunea c le e team de noi; de faptul c noi vom opri Pompa; dar nu cred o clip lucrul sta. Le este fric. Am tcut cnd Chen a spus asta. A crezut c m-a convins. Greea; m gndeam c trebuie s-i facem pe para-oameni s-o opreasc. Trebuie! Mike, abandonez totul, cu excepia ta. Tu eti sperana omenirii. Comunic cu ei, ntr-un fel sau altul.Bronowski rse cu o bucurie copilreasc. Pete, spuse el, eti un geniu. Aha! i-ai dat seama. Nu, vorbesc serios. Ai ghicit ceea ce voiam s-i spun. Am trimis mesaj dup mesaj, folosind simbolurile lor ntr-un mod despre care presupun c poate reprezenta Pompa, dar folosind i termenul nostru. Iar din informaiile acumulate n attea luni, am fcut tot posibilul s folosesc simbolurile lor ntr-un mod care s semnifice dezaprobarea, utiliznd iari, n paralel, i termenul terestru. N-aveam habar dac voi reui ceva sau apucasem pe o cale greit i, deoarece n-am primit un rspuns, avem puine sperane. Nu mi-ai spus c asta ncercai... A fost secretul meu. i ce s-a ntnplat? Ieri am trimis doar dou cuvinte, n limba noastr. Am scris: P-O-M-P-A- R-E-A. i? Azi diminea, am primit un rspuns la fel de simplu i direct. Era: D-A P-O-M-P-A R-E-A R-E-A R-E-A . Asta-i.Minile lui Lamont tremurau cnd apuc foia. Nu-i nici o greeal, nu ? Asta-i o confirmare, aa-i? Aa mi se pare. Cui vrei s-o ari? Nimnui, rosti hotrt Lamont. Nu m mai cert. O s-mi spun c am falsificat mesajul i atunci nu mai pot face nimic. Las-i pe para-oameni s opreasc Pompa; atunci se va opri i la noi i nu va putea fi pornit iari, dect din partea noastr. Atunci, cei din Staie nu vor ti cum s dovedeasc mai repede faptul c am avut dreptate i c Pompa e periculoas. De ce crezi asta? Pentru c va fi unicul mod de-a scpa de furia mulimii care va cere, fr succes, redeschiderea Pompei... Nu crezi? Da, poate. M deranjeaz ns ceva. Ce anume? Dac para-oamenii sunt convini c Pompa e periculoas, de ce n-au oprit-o deja? M-am interesat, i merge strun. Poate c nu vor o oprire unilateral, se ncrunt Lamont. Ne consider partenerii lor i doresc un acord bilateral de oprire. Ce zici? Se poate. Dar e posibil i o imperfeciune de comunicare; poate ei n-au neles semnificaia cuvntului R-E-A. Poate c, n mesajul meu, le-am ncurcat simbolurile i acum ei consider c R-E-A nseamn de fapt B-U-N-. Nu! Asta-i sperana ta, dar speranele nu fac doi bani. Mike, continu s trimii mesaje. Utilizeaz ct mai multe din cuvintele folosite de ei. Tu eti expertul i totu-i n minile tale. n cele din urm, vor nva suficiente cuvinte pentru a spune ceva clar i evident, i atunci vom explica c dorim s oprim Pompa. N-avem autoritatea unei asemenea declaraii. Da, dar ei nu tiu asta i n final vom fi eroii omenirii. Chiar dac vom fi mai nti linai? Chiar aa... E-n minile tale, Mike, i sunt convins c nu va mai dura.

10

Totui n-a fost aa. Au trecut dou sptmni fr nici un mesaj i tensiunea cretea.Entuziasmul de moment al lui Bronowski se destrmase i cnd intr n laboratorul lui Lamont, era posac. I Se privir i, n cele din urm, Bronowski spuse: Toi vorbesc c vei fi chemat s dai socoteal.Lamont era nebrbierit. Laboratorul su arta prsit i parc gata de-a fi abandonat. i ce dac? ridic el din umeri. Nu m deranjeaz. Ce m supr cu adevrat este c Physical Reviews mi-a respins articolul. Spuneai c te atepi la aa ceva. Da, dar