El bulbo raquídeo se inicia a continuación de la emergencia del primer nervio espinal y termina por delante, en el surco bulboprotuberancial y por detrás, en la línea imaginaria que une los dos extremos laterales del IV ventrículo.

Los cordones laterales conforman otro centro de neuronas denominado la oliva bulbar, estación de relevo de la vía auditiva.En la parte posterior, los cordones de Grácil y cuneiforme conducen información propioceptiva consciente de posición y vibración, lateralmente se encuentran los tubérculos acústicos que contienen los núcleos cocleares dorsal y ventral, estaciones de relevo de la vía coclear.

Al interior del bulbo raquídeo se encuentra una serie importante de núcleos grises que controlan el ritmo respiratorio o centro respiratorio, el ritmo cardíaco o centro cardíaco, el reflejo de deglución, el reflejo de la tos y el reflejo de la náusea y del vómito.

Allí también se encuentran los núcleos neuronales que controlan el VIII, IX, X, XI y XII pares, y el núcleo espinal del V par.

El bulbo raquídeo es una estructura muy especializadae importante, desde el punto de vista funcional, porque participa en un gran número de funciones relacionadas con la nutrición (segmento nutricional). Su sector aferente conduce información a los aparatos digestivo, circulatorio y respiratorio, así como su sector eferente que también espredominantemente visceral

La respiración automática se da de manera involuntariay es guiada neuronalmente por los centrosdel tronco del encéfalo que generan el ritmo respiratorio.El aumento de la presión parcial de anhídridocarbónico en el pulmón y en los líquidos corporalesy otros procesos bioquímicos asociados, producenuna activación de estos centros respiratorios y es máspotente que la orden inhibidora que la persona envíade modo voluntario.

Llamada también protuberancia anular o puentede Varolio, por haber sido designada por el anatomistaitaliano Constanzo Varolio (1542-1575).