AMURG

Stephenie Meyer

AMURG

Traducere din limba englez Laura Frunz

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei MEYER, STEPHENIE

Amurg / Stephenie Meyer; trad.: Laura Frunz. Bucureti: RAO International Publishing Company, 2008 ISBN 978-973-103-599-4

I. Frunz, Laura (trad.)

821.111-31 135.1

RAO International Publishing Company Grupul Editorial RAO Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romnia www. raobooks.com www.rao.roSTEPHENIE MEYERTwilight Stephenie Meyer, 2005 Toate drepturile rezervate

Publicat prin nelegere cu Little, Brown and Company (Inc.),New York, Statele Unite

Fotografia copertei Roger Hagadone

Designul copertei Gail Doobinin

RAO International Publishing Company, 2006pentru versiunea n limba romn

2008

ISBN 978-973-103-599-4

Surorii mele Emily, fr entuziasmul creia aceast carte n-ar fi fost, poate, nc terminat

CUPRINS

PREFA______________________________________________71. PRIMA PRIVIRE_____________________________________82. O CARTE DESCHIS_______________________________283. FENOMENUL______________________________________474. INVITAII_________________________________________585. GRUPA SANGUIN_________________________________726. POVETI DE GROAZ______________________________927. COMAR__________________________________________1078. PORT ANGELES_________________________________1249. TEORIA___________________________________________14610. INTEROGATORII________________________________15911. COMPLICAII___________________________________17712. ECHILIBRU_____________________________________19113. CONFESIUNI___________________________________21014. AUTOSUGESTIE_________________________________23015. FAMILIA CULLEN_______________________________25116. CARLISLE______________________________________26817. JOCUL__________________________________________27918. VNTOAREA___________________________________29919. RMAS-BUN____________________________________31020. NERBDARE____________________________________32221. APELUL________________________________________33522. DE-A V-AI ASCUNSELEA_______________________34223. NGERUL_______________________________________35624. UN IMPAS______________________________________360EPILOG: O OCAZIE_________________________________378MULUMIRI_________________________________________391Dar din pomul cunotinei binelui i rului s nu mnnci, cci n ziua n care vei mnca din el vei muri negreit.

Geneza 2:17

PREFANu m gndisem niciodat prea mult la felul n care voi muri dei am avut destule motive n ultimele cteva luni dar, chiar dac m-a fi gndit, nu mi-a fi imaginat c voi muri n felul acesta.

M-am holbat fr suflare n cellalt capt al camerei, n ochii negri ai vntorului, iar el mi-a ntors o privire plcut.

Cu siguran, era un mod frumos de a muri, n locul altcuiva, n locul unei persoane iubite. Chiar nobil. Asta ar trebui s conteze.

tiam c, dac nu m-a fi mutat niciodat n Forks, n-a fi fost n pericol de moarte acum. Dar, orict de ngrozit eram, nu puteam s regret decizia luat. Cnd viaa i ofer un vis care i ntrece de departe orice ateptri, nu e de bun-sim s jeleti atunci cnd se sfrete.

Vntorul zmbea prietenos n timp ce se ndrepta spre mine s m ucid.

1.PRIMA PRIVIREMama m-a dus cu maina la aeroport cu ferestrele coborte. Erau 24 de grade n Phoenix, iar cerul senin era de un albastru perfect. Eram mbrcat cu bluza mea favorit fr mneci, din dantel alb; o purtam ca un gest de rmas-bun. Dar luasem cu mine i un hanorac.

n Peninsula Olympic din partea de nord-vest a statului Washington, sub o ptur aproape constant de nori, exist un orel numit Forks. n acest ora insignifiant plou mai mult dect n oricare alt loc din Statele Unite. Chiar de acest ora i de umbra lui omniprezent a fugit mama mea, lundu-m cu ea cnd aveam doar cteva luni. i tot n acest ora am fost obligat s petrec cte o lun n fiecare var pn am mplinit 14 ani. Acela a fost anul n care am pus n sfrit piciorul n prag: n ultimele trei veri, tatl meu, Charlie, a venit n concediu la mine n California, timp de dou sptmni.

Acum m exilam, spre oroarea mea, de bunvoie n Forks. Detestam oraul Forks.

Iubeam oraul Phoenix. Iubeam soarele i cldura nbuitoare. Iubeam acel ora mare i plin de via.

Bella, mi spuse mama pentru a mia oar nainte s m urc n avion. Nu trebuie s faci asta.

Mama arat exact ca mine, numai c are prul scurt i cteva riduri de expresie n jurul gurii. Am simit un fior de panic atunci cnd m-am uitat n ochii ei mari i copilroi. Cum puteam s-o las pe mama mea iubitoare, ameit i cam prostu s se descurce singur? Bineneles c l avea pe Phil acum, aa c facturile vor fi probabil pltite, va fi mncare n frigider, va avea benzin n rezervorul mainii i pe cine s sune n caz c se va rtci, dar

Vreau s merg, am minit eu.

Niciodat nu m-am priceput s mint, dar spusesem acel neadevr att de des n ultima vreme nct acum suna aproape convingtor.

Transmite-i salutri lui Charlie din partea mea.

Sigur c da.

Ne vedem n curnd, insist ea. Poi veni acas oricnd vrei tu. M ntorc imediat ce ai nevoie de mine.

Dar puteam s vd sacrificiul din spatele acestei promisiuni.

Nu-i face griji pentru mine, am rugat-o eu. Totul va fi bine. Te iubesc, mam.

M-a mbriat strns pentru un minut, apoi eu m-am urcat n avion, iar ea a plecat.

Cltoria mea consta ntr-un zbor de patru ore Phoenix-Seattle, nc o or ntr-un mic avion pn n Port Angeles i apoi o or cu maina pn n Forks. N-am nicio problem cu zborul cu avionul; dar eram puin ngrijorat de ora pe care urma s-o petrec cu Charlie n main.

Charlie a fost destul de drgu cu privire la toat treaba asta. Prea sincer ncntat c vin s locuiesc cu el, pentru prima dat cu un oarecare grad de permanen. M nscrisese deja la liceu i urma s m ajute s mi fac rost de o main.

Dar, cu siguran, va fi ciudat cu Charlie. Niciunul dintre noi nu era foarte vorbre i, oricum, nu tiu ce-ar fi fost de spus. tiu c era mai mult dect uimit de hotrrea mea, la fel ca mama, cci nu fcusem un secret din faptul c nu-mi plcea Forks.

Cnd am aterizat n Port Angeles, ploua. Nu mi s-a prut un semn ru, ci pur i simplu un lucru inevitabil. mi luasem deja la revedere de la soare.

Charlie m atepta cu maina lui de teren. i la asta m ateptam. Pentru locuitorii oraului Forks, Charlie era eful de poliie Swan. Motivul principal pentru care voiam s mi cumpr o main, n ciuda lipsei de fonduri, era ca s nu m plimb prin ora ntr-o main cu girofar i cu lumini roii i albastre pe capot. Nimic nu ncetinete mai mult traficul dect un poliist.

Charlie m-a mbriat stngaci, cu un singur bra, dup ce am cobort mpiedicndu-m din avion.

M bucur s te vd, Bells, a spus el, n timp ce m-a prins automat i m-a redresat. Nu te-ai schimbat foarte mult. Ce face Rene?

Mama e bine. i eu m bucur s te vd, tat.

Nu mi se permitea s i spun Charlie n fa.

N-aveam dect cteva bagaje. Majoritatea hainelor mele de Arizona erau prea permeabile pentru Washington. Am strns bani mpreun cu mama pentru a-mi suplimenta garderoba de iarn, dar era nc limitat. Totul a ncput uor n portbagajul mainii.

Am gsit o main bun pentru tine, foarte ieftin, a anunat el dup ce ne-am pus centurile de siguran.

Ce fel de main?

Eram suspicioas pentru c spusese o main bun pentru tine i nu o main bun pur i simplu.

Pi, de fapt e o camionet, un Chevy.

Unde ai gsit-o?

i aminteti de Billy Black din La Push? La Push este mica rezervaie indian de pe coast.

Nu.

Obinuia s mearg la pescuit cu noi n timpul verii, explic Charlie.

Asta explica de ce nu mi aminteam de el. M descurc foarte bine s mi blochez lucrurile dureroase i inutile din memorie.

E n scaun cu rotile acum, continu Charlie pentru c eu nu rspunsesem nimic, aa c nu mai poate conduce i s-a oferit s mi vnd ieftin camioneta lui.

Din ce an e?

Mi-am dat seama din privirea lui c asta era o ntrebare pe care spera s nu o pun.

Pi, Billy a lucrat foarte mult la motor. De fapt, are doar civa ani vechime.

Speram c nu m desconsider ntr-att nct s cread c o s renun aa de uor.

Cnd a cumprat-o?

Cred c a cumprat-o n 1985.

Era nou cnd a luat-o?

Pi, nu. Cred c a fost nou la nceputul anilor 60 sau cel mai devreme la sfritul anilor 50, recunoscu el cu sfial.

Ch tat, eu nu tiu nimic despre maini. Nu m-a pricepe s-o repar dac s-ar strica ceva i nici nu-mi permit un mecanic

Zu, Bella, chestia merge super. Nu se mai fac maini ca aia acum.

Chestia, m-am gndit eu promitea ca porecl cel puin.

Ct de ieftin nseamn ieftin? La urma urmei, aceea era partea asupra creia nu puteam face compromisuri.

Pi, scumpo, am cumprat-o eu pentru tine. Ca un cadou de bun venit. Charlie se uit ctre mine cu colul ochiului avnd o expresie plin de speran pe fa.

Uau! Gratis.

Nu trebuia s faci asta, tat. Voiam s mi cumpr eu o main.

Nu m deranjeaz. Vreau s fii fericit aici.

Se uita nainte la drum cnd a spus asta. Charlie nu se simea n largul lui cnd i exprima emoiile cu voce tare. Motenisem asta de la el. Aa c m-am uitat i eu drept nainte cnd i-am rspuns.

Foarte drgu din partea ta, tat. Chiar apreciez asta.

Nu mai era nevoie s adaug c era imposibil s fiu fericit n Forks. Nu avea de ce s sufere mpreun cu mine. i nici nu aveam de gnd s caut camioneta de dar la dini sau la motor.

Ei, cu plcere, mormi el, jenat de mulumirile mele.

Am mai schimbat cteva comentarii despre vreme, care era umed, i cam asta a fost toat conversaia. Amndoi ne uitam afar pe geam n linite.

Era frumos, bineneles; nu puteam s neg asta. Totul era verde: copacii, trunchiurile lor acoperite cu muchi, ramurile adunate ca un baldachin, pmntul acoperit cu ferigi. Chiar i aerul se filtra verde printre frunze.

Era prea verde o planet a extrateretrilor.

Pn la urm am ajuns acas la Charlie. nc mai locuia n csua cu dou dormitoare pe care o cumprase mpreun cu mama n primele lor zile de csnicie. Acelea fuseser singurele zile pe care le-a avut csnicia lor cele de la nceput. Acolo, parcat pe strada din faa casei care nu se schimbase absolut deloc, era noua camionet m rog, nou pentru mine. Era de un rou decolorat, cu aprtori mari, rotunjite i o cabin oval. Spre surprinderea mea, mi-a plcut imediat. Nu tiam dac merge, dar m puteam vedea conducnd-o. n plus, era una dintre acele maini din fier care nu se avariaz niciodat, genul pe care l vezi n scena unui accident, cu vopseaua nezgriat, nconjurat de bucile unei maini strine pe care a distrus-o.

Uau, tat, mi place la nebunie! Mersi!

Acum ziua mea oribil de mine va fi mai puin ngrozitoare. Nu va trebui s aleg ntre a merge pe jos trei kilometri prin ploaie pn la coal i a accepta s m duc Charlie cu maina poliiei.

M bucur c i place, spuse Charlie cu o voce aspr, jenat din nou.

N-a fost nevoie dect de un drum pentru a-mi duce toate lucrurile sus. Dormitorul meu ddea spre vest, spre curtea din fa. Camera mi era familiar; mi aparinuse de cnd m nscusem. Podeaua de lemn, pereii vopsii n albastru-deschis, tavanul nclinat, perdelele din dantel nglbenite de la ferestre toate fcuser parte din copilria mea. Singurele modificri pe care le-a fcut Charlie vreodat au fost s schimbe ptuul de copil cu un pat i s adauge un birou, pe msur ce am crescut. Pe birou se afla acum un computer la mna a doua, cu o linie telefonic pentru modem capsat de-a lungul podelei pn la cea mai apropiat priz. Aceasta fusese hotrrea mamei, ca s putem lua legtura mai uor. Balansoarul din zilele mele de bebelu nc era n colul camerei.

Exista doar o baie mic lng scri, pe care trebuia s-o mpart cu Charlie. ncercam s nu insist prea mult asupra acestui lucru.

Una dintre principalele caliti ale lui Charlie este c nu st pe capul meu. M-a lsat s despachetez singur i s m instalez, lucru care i-ar fi fost complet imposibil mamei. Era plcut s fiu singur, s nu fiu nevoit s zmbesc i s par mulumit; era o uurare s pot privi deprimat pe fereastr la perdeaua de ploaie i s las s mi scape cteva lacrimi. Nu aveam chef s trag un plns serios. Pe acesta l pstram pentru culcare, cnd va trebui s m gndesc la dimineaa urmtoare.

Liceul din Forks avea un numr nspimnttor de elevi: numai 357 acum 358. Acas, n Phoenix, erau mai mult de 700 numai n anul meu. Toi copiii de aici crescuser mpreun, bunicii lor copilriser mpreun. Eu urma s fiu fata cea nou din marele ora, o curiozitate, o ciudenie.

Poate c dac a fi artat aa cum ar trebui s arate o fat din Phoenix, a fi avut un atu. Dar, din punct de vedere fizic, eu nu m integram nicieri. Ar fi trebuit s fiu bronzat, sportiv, blond juctoare de volei sau poate majoret toate lucrurile asociate cu cei care locuiesc pe trmul soarelui.

n schimb, aveam o piele ca de filde, n ciuda soarelui constant, fr ca mcar s am scuza unor ochi albatri sau a unui pr rou. ntotdeauna fusesem slab, dar cumva moale, evident neavnd un corp atletic; nu aveam coordonarea ochi-mn necesar pentru a face vreun sport fr s m umilesc i fr s m rnesc pe mine sau pe oricine ar fi stat prea aproape.

Cnd am terminat de pus hainele n ifonierul vechi de pin, mi-am luat portfardul cu lucruri pentru baie i m-am dus n baia comun s m spl dup cltoria de-o zi. M-am uitat n oglind n timp ce mi periam prul umed i nclcit. Poate c era doar din pricina luminii, dar artam deja mai palid, bolnav. Pielea mea putea fi drgu era foarte fin, aproape transparent , dar totul depindea de culoare. Aici nu aveam niciun fel de culoare.

Fa n fa cu reflexia mea palid din oglind, m-am vzut obligat s recunosc c m mineam singur. Nu numai fizic n-o s m integrez niciodat. i dac n-am putut gsi o ni ntr-o coal cu trei mii de oameni, ce anse aveam aici?

Nu m nelegeam bine cu oamenii de vrsta mea. Adevrul e c poate nu relaionam bine cu oamenii, punct. Chiar i mama mea, de care eram mai apropiat dect de oricine altcineva de pe planet, nu era niciodat n armonie cu mine, nu era gnd la gnd cu mine. Uneori m ntrebam dac vedeam prin ochii mei aceleai lucruri pe care restul oamenilor le vedeau printr-ai lor. Poate c aveam o defeciune la creier.

Dar cauza nu avea importan. Tot ceea ce conta era efectul. Iar mine va fi doar nceputul.

N-am dormit foarte bine n noaptea aceea, chiar i dup ce am terminat cu plnsul. Zgomotul constant al ploii i al vntului pe acoperi nu voiau nicicum s se piard n fundal. Mi-am tras ptura veche i decolorat peste cap, iar mai trziu am pus i o pern. Dar n-am putut adormi dect dup miezul nopii, cnd ploaia s-a transformat n sfrit ntr-o burni mai linitit.

Tot ce-am putut s vd dimineaa pe fereastr a fost o cea dens i am simit cum m cuprinde claustrofobia. Aici nu puteai vedea niciodat cerul; erai ca ntr-o cuc.

Micul dejun cu Charlie a fost un eveniment tcut. Mi-a urat baft la coal. I-am mulumit, tiind c i irosea urrile. De obicei, norocul m ocolea. El a plecat primul, spre secia de poliie, care era nevasta i familia lui. Dup ce a plecat, m-am aezat la masa veche, ptrat, de stejar, pe unul dintre cele trei scaune desperecheate i am examinat buctria lui mic, cu pereii acoperii de lambriuri ntunecate, dulapurile galben aprins i podeaua cu linoleum alb. Nimic nu se schimbase. Mama mea vopsise dulapurile acum optsprezece ani n ncercarea de a aduce o raz de soare n cas. Deasupra emineului din sufrageria adiacent nu mai mare dect o cutie de chibrituri se gsea un ir de fotografii. Mai nti una de la nunta mamei cu Charlie din Las Vegas, apoi una cu noi trei n spital dup ce m-am nscut, fotografie fcut de o asistent amabil, urmate de o procesiune de poze cu mine la coal chiar pn n ultimul an. Acelea erau penibile, trebuia s gsesc o metod de a-l convinge pe Charlie s le pun n alt parte, cel puin ct eram eu acolo.

Era imposibil, stnd n aceast cas, s nu-i dai seama c Charlie nu o uitase niciodat pe mama. Lucrul acesta m fcea s m simt destul de prost.

Nu voiam s ajung prea devreme la coal, dar nici nu mai puteam sta n cas. M-am mbrcat cu jacheta care mi ddea sentimentul unui costum de protecie i m-am avntat n ploaie.

nc mai ploua mrunt, dar nu ndeajuns nct s m ude pn la piele imediat. Am cutat cheia casei, care era mereu ascuns sub streain, lng u, i am ncuiat. Pleoscitul noilor mele cizme rezistente la ap m clca pe nervi. mi era dor de scritul normal al pietriului sub tlpile mele. N-am putut s m opresc s admir camioneta aa cum voiam; m grbeam s m adpostesc de umezeala care mi se lipea de pr sub glug.

nuntrul camionetei era bine i uscat. Bineneles, era curat de Billy ori de Charlie, dar scaunele maro tapisate nc mai miroseau vag a tutun, benzin i ment. Spre uurarea mea, motorul a pornit repede, cu un zgomot nfiortor, apoi s-a stabilit la un volum ridicat. Ei, un camion att de vechi trebuia s aib un defect Radioul antic funciona, un avantaj la care nu m ateptam.

Nu mi-a fost greu s gsesc coala, dei nu mai fusesem niciodat acolo. coala se afla, ca toate celelalte instituii, de-a lungul oselei. Nu prea c e o coal; doar indicatorul pe care scria Liceul Forks m-a fcut s m opresc. Arta ca o colecie de case asortate, construite din crmizi de culoare castanie. Erau atia copaci i arbuti c la nceput nu am putut s mi dau seama ct de mare este. Unde era specificul instituiei? m-am ntrebat nostalgic. Unde erau gardurile din srm i detectoarele de metale?

Am parcat n faa primei cldiri, ce avea o plac mic deasupra uii pe care scria SECRETARIAT. Nu mai parcase nimeni acolo, deci eram sigur c era interzis, dar m-am decis s cer instruciuni n loc s conduc aiurea n cerc ca o idioat. Am cobort fr chef din cabina clduroas a camionetei i-am mers pe o crare pietruit, mrginit de un gard viu dens. Am inspirat adnc nainte s deschid ua.

Interiorul era puternic iluminat i mai nclzit dect m ateptasem. Biroul nu era mare; o sal mic de ateptare cu scaune pliante, un covor comercial cu pete portocalii, anunuri i premii acoperind peretele i un ceas mare cu un ticit puternic. n ghivece din plastic rspndite peste tot creteau plante, de parc nu era destul verdea afar. Camera era desprit la jumtate de o tejghea lung, acoperit cu tvie de srm pline cu hrtii i tapetat pe fa cu fluturai n culorii vii lipii cu band adeziv. Erau trei birouri n spatele tejghelei, iar unul se afla n posesia unei femei grase i rocate care purta ochelari. Purta cu un tricou mov, ceea ce m-a fcut imediat s m simt prea gros mbrcat.

Femeia cu prul rou s-a uitat n sus la mine.

Te pot ajuta?

Sunt Isabella Swan, am informat-o eu i am vzut imediat n ochii ei c i-a dat seama cine sunt.

Eram ateptat, fr ndoial un subiect de brf. Fiica nestatornicei foste soii a efului de poliie se ntoarce, n sfrit, acas.

Desigur, spuse ea.

A cutat printr-o grmad de documente trntite unul peste altul pe biroul ei pn l gsi pe cel pe care l voia.

Am orarul tu chiar aici i o hart a colii.

Puse pe tejghea mai multe foi de hrtie i mi le art. Trecu n revist orarul, subliniind pe hart cel mai bun traseu ctre fiecare, apoi mi ddu un formular pe care trebuia s l dau fiecrui profesor la semnat i apoi s i-l returnez la finalul zilei. Zmbi i mi spuse, la fel ca Charlie, c sper s fiu fericit aici, n Forks. I-am zmbit ct de convingtor am putut.

Cnd m-am ntors la camionet, ncepuser s soseasc i ali elevi. Am condus n jurul colii, urmnd linia traficului. M-am bucurat s vd c majoritatea mainilor erau vechi ca a mea, niciuna care s sar n ochi. Acas locuisem ntr-unul dintre puinele cartiere mai srace incluse n sectorul Paradise Valley. Era un lucru obinuit s vezi un Mercedes sau un Porsche nou n parcarea elevilor. Cea mai drgu main de-aici era un Volvo strlucitor, care ieea n eviden. Totui, odat ajuns pe locul de parcare, am oprit motorul glgios pentru a nu atrage atenia.

M-am uitat pe hart nainte s m dau jos din camionet, ncercnd s-o memorez; speram s nu fie nevoie s m plimb toat ziua cu nasul ngropat n ea. Mi-am ndesat lucrurile n geant, mi-am pus-o pe umr i am luat o gur mare de aer. Pot s fac asta, m-am minit eu neconvingtor. N-o s m mnnce nimeni. Am rsuflat ntr-un final i am cobort din main.

Mi-am inut faa ascuns sub glug n timp ce m ndreptam spre trotuarul aglomerat de adolesceni. Am observat cu uurare c geaca mea simpl i neagr nu ieea n eviden.

Odat ce am trecut de cantin, cldirea cu numrul trei a fost uor de identificat. Un 3 mare i negru era desenat pe un ptrat alb n colul de est. Treptat, mi-am simit respiraia accelerndu-se pe msur ce m apropiam de u. Am ncercat s mi-o controlez intrnd pe u n urma a dou haine de ploaie unisex.

Sala de clas era mic. Elevii din faa mea s-au oprit imediat n spatele uii pentru a-i atrna hainele ntr-un ir lung de cuiere. Am fcut la fel. Erau dou fete, o blond cu tenul de porelan i o aten, la fel de palid. Cel puin pielea mea nu o s sar n ochi aici.

Am dus formularul la profesor, un brbat nalt i chel, a crui catedr avea o plcu pe care scria Domnul Mason. A cscat gura la mine cnd mi-a vzut numele o reacie nu prea ncurajatoare bineneles, mi-au luat foc obrajii. Dar, cel puin, m-a trimis ntr-o banc goal din spatele clasei fr s m prezinte. Era mai greu pentru noii mei colegi s se holbeze la mine n spate, dar cumva au reuit totui. Mi-am inut privirea aintit pe lista cu lecturi obligatorii pe care mi-o dduse profesorul. Era destul de simpl: Bronte, Shakespeare, Chaucer, Faulkner. i citisem deja pe toi. Asta m linitea oarecum dar m i plictisea. M-am ntrebat dac mama mi-ar trimite dosarul cu eseuri vechi sau dac ar considera c triez. Mi-am imaginat mai multe discuii cu ea, ncercnd s-o conving, n timp ce profesorul plvrgea despre ceva.

Cnd a sunat, cu un bzit nazal, un biat llu cu acnee i prul negru ca o pat de petrol s-a aplecat peste culoarul dintre rnduri i mi s-a adresat.

Tu eti Isabella Swan, nu?

Arta ca tipul de elev excesiv de sritor, care face parte din clubul de ah.

Bella, l-am corectat eu.

Toat lumea dintr-o raz de trei bnci s-a ntors s se uite la mine.

Unde ai urmtoarea or? ntreb el.

A trebuit s m uit n geant.

Hm, educaie civic n cldirea ase, cu Jefferson.

Nu aveai unde s te uii fr s dai de perechi curioase de ochi.

Eu am ore n cldirea 4, i-a putea arta drumul

Cu siguran, excesiv de sritor.

Eu sunt Eric, adug el.

Am schiat o tentativ de zmbet.

Mersi.

Ne-am luat hainele i am ieit n ploaia care se nteise. Puteam s jur c mai multe persoane mergeau ndeajuns de aproape n spatele nostru ca s trag cu urechea. Speram s nu fi devenit paranoic.

Deci, e foarte diferit aici fa de Phoenix, nu?

Foarte.

Nu plou aa de mult acolo, nu?

De trei sau patru ori pe an.

Mam, oare cum o fi asta? se mir el.

nsorit, i-am spus eu.

Nu pari foarte bronzat.

Mama mea e pe jumtate albinoas.

Eric mi studie speriat faa, iar eu am oftat. Se prea c norii i simul umorului nu fceau cas bun. n cteva luni de stat aici, o s uit cum se folosete sarcasmul.

Am mers napoi pe lng cantin, spre cldirile de sud, de lng sala de sport. Eric m-a condus chiar pn la u, dei era clar evideniat.

Pi, baft, spuse el cnd am pus mna pe clan. Poate c o s mai avem ore mpreun.

Prea plin de speran. I-am zmbit vag i am intrat.

Restul dimineii a trecut n aceeai manier. Profesorul meu de trigonometrie, domnul Varner, pe care l-a fi urt oricum din cauza materiei pe care o preda, a fost singurul care m-a pus s stau n faa clasei i s m prezint. M-am blbit, m-am nroit i m-am mpiedicat n propriile cizme n drumul spre banc.

Dup dou ore, am nceput s recunosc cteva din chipuri n fiecare clas. ntotdeauna se gsea cineva mai curajos dect ceilali care s se prezinte i s mi pun ntrebri despre cum mi plcea n Forks. Am ncercat s fiu diplomat, dar n majoritatea cazurilor, mineam o grmad. Mcar n-am avut nevoie deloc de hart.

O fat a stat lng mine i la trigonometrie, i la spaniol, i apoi am mers mpreun la cantin n pauza de prnz. Era micu, cu civa centimetri mai scund dect cei 162 de centimetri ai mei, dar prul ei negru i slbatic de cre compensa diferena de nlime dintre noi. Nu-mi puteam aminti numele ei, aa c zmbeam i ddeam din cap, n timp ce ea plvrgea despre cursuri i profesori. Nu m-am obosit s rein tot.

Ne-am aezat la captul unei mese pline cu prietenii ei, pe care mi i-a prezentat. Le-am uitat tuturor numele, imediat ce le-a rostit. Acetia preau impresionai de curajul ei de a fi vorbit cu mine. Biatul de la cursul de englez, Eric, mi-a fcut cu mna din cellalt capt al slii.Acolo, n timp ce stteam n sala de mese, ncercnd s fac conversaie cu apte strini curioi, i-am vzut prima oar.

Stteau n colul cantinei, n punctul cel mai ndeprtat al slii. Erau cinci. Nu discutau ntre ei i nici nu mncau, dei fiecare avea o tav cu mncare neatins n faa lui. Spre deosebire de majoritatea celorlali elevi, ei nu cscau gura la mine. Astfel, puteam s m holbez la ei fr s mi fie team c a putea ntlni privirea unei perechi de ochi excesiv de interesai. Dar niciunul dintre aceste lucruri nu mi-a captat i reinut atenia.

Nu semnau deloc ntre ei. Dintre cei trei biei, unul era solid, musculos ca un halterofil de categorie grea, cu pr negru i cre. Altul era mai nalt, mai slab, dar tot musculos, cu prul de culoarea mierii de albine. Ultimul dintre ei era nalt i subire, nu prea voinic, cu pr castaniu, dezordonat. Prea mai copil dect ceilali, care artau de parc ar fi fost la facultate sau chiar profesori aici, nu elevi.

Fetele erau diferite. Cea nalt avea un corp ca de statuie. O siluet superb, n stilul celor de pe coperta revistei Sports Illustrated, ediia cu costume de baie, genul de corp care fcea fiecare fat din jurul ei s se ruineze doar pentru c e n aceeai camer cu ea. Prul ei era auriu, unduindu-se uor pn la mijlocul spatelui. Fata scund era foarte delicat, extrem de slab, cu trsturi fine. Avea prul negru ca abanosul, tuns scurt i aranjat n toate direciile.

i totui toi artau la fel. Toi aveau o paloare ca de cret, fiind cele mai palide figuri dintre toi elevii din oraul acela fr soare. Mai palizi dect mine, albinoasa. Toi aveau ochi foarte negri, n ciuda nuanelor variate ale prului. De asemenea, mai aveau umbre ntunecate sub ochi cearcne violete ca nite vnti. Artau de parc nu ar fi dormit toat noaptea sau ca i cum ar fi fost n convalescen dup un nas rupt. Toate trsturile lor erau drepte, perfecte, simetrice.

Dar nu din cauza asta nu mi-am putut lua ochii de la ei.

M holbam pentru c feele lor, att de diferite de ale noastre, att de asemntoare ntre ele, erau devastator i inuman de frumoase. Erau fee pe care nu te-ai fi ateptat niciodat s le vezi dect, poate, rsfoind paginile unei reviste de mod. Sau pictate de un maestru din vechime sub forma unor chipuri de nger. mi era greu s m decid care era cea mai frumoas fa poate cea a blondei perfecte sau a biatului cu pr castaniu.

Toi se uitau n alt parte nu se priveau, nu se uitau la ceilali elevi, nu se uitau la nimic n special din cte mi-am putut da seama, n timp ce i priveam, fata cea scund s-a ridicat cu tava cu mncare cu sucul nedesfcut i mrul nenceput i s-a ndeprtat cu un mers rapid i graios ca al unui manechin pe podium. Am privit-o, uimit de pasul ei de dansatoare, cum i-a aruncat coninutul tvii i s-a strecurat pe ua din spate mai repede dect a fi crezut posibil. Privirea mi-a zburat napoi la ceilali, care stteau nemicai.

Ei cine sunt? am ntrebat-o pe fata de la cursul de spaniol, al crei nume l uitasem.

Cnd a ridicat privirea s vad la cine m refeream dei poate i dduse seama din tonul vocii mele , brusc s-a uitat la ea i el, cel mai slab, mai copil, mai tnr, probabil. S-a uitat la colega mea doar o fraciune de secund, apoi ochii lui negri s-au ndreptat spre mine. i-a ferit privirea mai repede dect a fi putut s-o fac eu, dei, copleit de jen, m-am uitat imediat n jos. n acea clip scurt cnd ni s-au ntlnit ochii, faa lui nu a prut interesat de nimic. Arta de parc ea l-ar fi strigat pe nume, iar el ridicase privirea dintr-un reflex involuntar, hotrt deja s nu rspund.

Colega mea a chicotit jenat, uitndu-se n jos la fel ca mine.

Ei sunt Edward i Emmett Cullen i Rosalie i Jasper Hale. Cea care a plecat este Alice Cullen; toi locuiesc mpreun cu doctorul Cullen i soia lui.

Mi-a spus toate astea dintr-o suflare.

M-am uitat cu coada ochiului la frumosul biat, care i privea acum tava, frmind un covrig cu degete lungi i palide. Gura i se mica foarte repede, iar buzele perfecte abia se deschideau. Ceilali trei nc mai priveau aiurea i totui am simit c el vorbea ncet cu ei.

Nume ciudate, nepopulare, m-am gndit eu. Genul de nume pe care le au bunicii. Dar poate c asta era la mod aici nume de ora de provincie? ntr-un final, mi-am amintit c pe colega mea o chema Jessica, un nume perfect comun. Erau dou fete pe nume Jessica i la cursul de istorie de la coala mea de acas.

Arat foarte bine.

Evident, era puin spus.

Da! fu Jessica de acord, chicotind nc o dat. Dar sunt mpreun Emmett cu Rosalie, i Jasper cu Alice, vreau s spun. i locuiesc mpreun.

Vocea ei coninea tot ocul i blamarea tipic unui ora mic, am remarcat eu. Dar, dac era s fiu cinstit, ar fi trebuit s recunosc c i n Phoenix o asemenea situaie ar fi dus la brfa.

Care sunt din familia Cullen? am ntrebat-o eu. Nu par s fie rude

Pi nu sunt. Doctorul Cullen este foarte tnr, are vreo 20-30 de ani. Toi sunt adoptai. Tinerii Hale sunt frate i sor, gemeni blonzii i sunt luai n plasament.

Arat cam mari pentru a fi luai n plasament.

Da, acum sunt, Jasper i Rosalie au amndoi 18 ani, dar au fost cu doamna Cullen de cnd aveau 8 ani. Ea e mtua lor, sau ceva de genul acesta.

E drgu din partea lor s aib grij de toi copiii ia cnd sunt att de tineri.

Bnuiesc c da, admise Jessica fr tragere de inim i mi s-a prut c, dintr-un anume motiv, nu i plcea pe doctorul Cullen i pe soia lui. Dup ocheadele pe care le arunca copiilor lui adoptai, am presupus c gelozia era motivul. Cred c doamna Cullen nu poate avea copii, totui, adug ea, de parc asta le-ar fi sczut din buntate.

Pe toat durata conversaiei, privirea mi zbura din nou i din nou spre masa la care sttea ciudata familie. nc se mai uitau pe perei i nu mncau.

Au locuit ntotdeauna n Forks? am ntrebat eu.

Cu siguran c i-a fi remarcat ntr-una din verile petrecute acolo.

Nu, spuse ea cu o voce care sugera c ar trebui s fie evident chiar i pentru o nou-venit ca mine. S-au mutat aici acum doi ani de undeva din Alaska.

Am simit cum m cuprinde un val de mil i de uurare. Mil deoarece, orict de frumoi, erau considerai intrui, i n mod clar nu erau acceptai. Uurare c nu eram singura nou-venit aici i cu siguran nu eram cea mai interesant.

n timp ce i examinam, cel mai tnr dintre fraii Cullen a ridicat capul i mi-a ntlnit privirea, de data asta cu o curiozitate evident n expresia feei lui. Mi-am ntors repede privirea i mi s-a prut c ochii lui reflectau un fel de ateptare nemplinit.

Care dintre ei este biatul cu prul castaniu-rocat? am ntrebat eu.

M-am uitat discret la el cu coada ochiului i am vzut c nc m privea fix, dar nu cu gura cscat cum o fcuser ceilali elevi astzi, ci cu o expresie uor frustrat. M-am uitat iar n jos.

Acela este Edward. E superb, desigur, dar nu-i pierde timpul. Nu iese cu fete. Se pare c niciuna dintre fetele de-aici nu e destul de artoas pentru el.

Strmb din nas, de parc ar fi spus: strugurii sunt acri. M-am ntrebat cnd o respinsese.

Mi-am mucat buza ca s mi ascund zmbetul. Apoi m-am uitat din nou la el. Se ntorsese cu spatele, dar mi s-a prut c zmbea.

Dup nc vreo cteva minute, toi patru au prsit masa mpreun. Erau incredibil de graioi, chiar i cel mare i musculos. Era tulburtor s i priveti. Biatul pe nume Edward nu s-a mai uitat la mine.

Am stat la mas cu Jessica i prietenii ei mai mult dect a fi fcut-o dac a fi stat singur la mas. Eram nerbdtoare i nu voiam s nu ntrzii la ore n prima mea zi de coal. Una dintre noile mele cunotine, care mi reamintea n mod constant c numele ei este Angela, avea biologia cu mine n ora urmtoare. Am mers spre clas mpreun, n linite. i ea era timid.

Cnd am intrat n clas, Angela s-a dus s se aeze la o mas neagr de laborator, exact ca acelea cu care eram obinuit. De fapt, toate mesele erau pline, cu excepia uneia. Pe rndul din mijloc, l-am recunoscut pe Edward Cullen dup prul lui neobinuit, lng fiind singurul loc liber din clas.

Mergnd pe culoar pentru a m prezenta profesorului i a-mi semna formularul, l-am privit pe furi. Cnd am trecut pe lng el, a devenit brusc rigid. S-a uitat din nou fix la mine, ntlnindu-mi privirea, cu cea mai ciudat expresie pe fa era ostil, furioas. Mi-am luat ochii de la el repede, ocat, nroindu-m din nou. M-am mpiedicat de o carte pus pe jos i a trebuit s m in de marginea unei mese. Fata care sttea acolo a chicotit.

Observasem c ochii lui era negri negri precum crbunele.

Domnul Banner mi-a semnat formularul i mi-a dat un manual fr alte prostii despre prezentri. Simeam c o s ne nelegem. Desigur c nu a avut de ales dect s m trimit la singurul loc liber din mijlocul clasei. Mi-am inut ochii n jos n timp ce m duceam s stau lng el, tulburat de privirea dumnoas pe care mi-o aruncase.

Nu mi-am ridicat ochii n timp ce mi-am pus crile pe mas i m-am aezat pe scaun, dar am observat cu colul ochiului cum i schimb postura. Se trsese departe de mine, aezat pe marginea cea mai ndeprtat a scaunului i i ferea faa de parc simise ceva urt mirositor. Mi-am mirosit discret prul. Mirosea a cpune, aroma amponului meu favorit. Prea un parfum inocent. Mi-am lsat prul s cad peste umrul meu drept, ca o perdea neagr ntre noi, i am ncercat s fiu atent la profesor.

Din nefericire, cursul era despre anatomia celular, ceva ce studiasem deja. Am luat notie cu atenie, privind numai n jos.

Nu m puteam abine s nu-l spionez din cnd n cnd printre uviele de pr pe biatul ciudat de lng mine. Pe durata ntregului curs, nu i relaxase deloc poziia rigid de pe marginea scaunului, stnd ct mai departe de mine posibil. Puteam s i vd palma sprijinit de coapsa stng, ncletat n pumn, cu tendoanele ieind n eviden prin pielea palid. Nici pumnul nu i se relaxase. Mnecile lungi ale cmii sale albe erau suflecate pn la coate, iar antebraul i era surprinztor de tare i de musculos sub pielea alb. Nu era chiar aa de slab cum pruse n comparaie cu fratele lui mai voinic.

Ora prea s dureze mai mult dect celelalte. Oare pentru c n sfrit ziua se apropia de final sau pentru c ateptam ca pumnul lui s se relaxeze? Dar asta nu s-a ntmplat; a continuat s stea linitit pn mi s-a prut c nici nu mai respira. Ce nu era n regul cu el? Era un comportament normal? M-am ndoit de felul n care am judecat-o prea dur pe Jessica la prnz. Poate c nu era aa de ranchiunoas pe ct crezusem.

Oricum nu putea s aib legtur cu mine. Nu m cunotea deloc.

M-am uitat la el nc o dat i am regretat gestul. Se uita de sus la mine, aspru, cu ochii negri plini de repulsie. Am tresrit i mi-am retras privirea, chircindu-m n scaun i deodat mi-a trecut prin minte expresia dac privirea ar putea ucide.

n acel moment, a sunat puternic de ieire, fcndu-m s tresar, iar Edward Cullen a nit din banca lui. S-a ridicat cu uurin era mai nalt dect crezusem vzndu-l cu spatele la mine i a disprut pe u nainte ca oricine altcineva s se ridice de pe scaun.

Am rmas nepenit pe scaun, uitndu-m n gol dup el. Era att de rutcios! Nu era drept. Am nceput s mi strng ncet lucrurile, ncercnd s stpnesc furia ce m cuprindea, de team c mi vor da lacrimile. Din nu tiu ce motiv, obinuiam s plng cnd eram furioas Un lucru umilitor.

Tu eti Isabella Swan? ntreb o voce masculin.

Am ridicat capul i am vzut faa drgu, ca de bebelu, a unui biat cu prul blond-deschis aranjat cu atenie n epi dai cu gel, care mi zmbea ntr-un mod prietenos. Se pare c pentru el nu miroseam urt.

Bella, l-am corectat eu cu un zmbet.

Eu sunt Mike.

Bun, Mike.

Ai nevoie de ajutor s i gseti urmtoarea sal de clas?

De fapt, am educaie fizic n continuare. Cred c pot gsi sala de sport.

Tot asta am i eu acum.

Prea ncntat, dei nu era o coinciden att de mare ntr-o coal att de mic.

Am mers spre sala de sport mpreun; era vorbre, aa c mai mult el a fcut conversaie, spre uurarea mea. Locuise n California pn la 10 ani, deci tia ce sentimente am fa de soare. S-a dovedit c fceam i engleza mpreun. Era cea mai drgu persoan pe care o cunoscusem.

Dar, exact cnd intram n sala de sport, m-a ntrebat:

L-ai njunghiat pe Edward Cullen cu un creion sau ce? Nu l-am vzut niciodat purtndu-se aa.

Am tresrit. Deci nu eram singura care observase lucrul acesta. i se pare c acela nu era comportamentul normal al lui Edward Cullen. Am decis s fac pe proasta.

Vorbeti de biatul lng care am stat la ora de biologie? am ntrebat eu cu naturalee.

Da, spuse el. Arta de parc l durea ceva.

Nu tiu, i-am rspuns. N-am vorbit deloc cu el.

E un tip ciudat. Mike zbovea pe lng mine n loc s se ndrepte spre vestiar. Dac eu a fi fost ndeajuns de norocos nct s stau lng tine, a fi vorbit cu tine.

I-am zmbit nainte s intru n vestiarul fetelor. Era prietenos i era clar c m plcea. Dar nu era suficient ca s mi treac starea de iritaie.

Profesorul de educaie fizic, antrenorul Clapp, mi-a gsit un echipament, dar nu m-a pus s m mbrac cu el. Acas, erau obligatorii doar doi ani de educaie fizic. Aici, educaia fizic era obligatorie n toi cei patru ani. Forks era iadul meu pe pmnt, la propriu.

Am urmrit patru meciuri de volei desfurndu-se simultan. Amintindu-mi cte rni mi fcusem i le provocasem altora jucnd volei, am simit c mi se face puin ru.

n sfrit s-a auzit soneria! Am mers ncet spre secretariat s returnez hrtiile. Se oprise ploaia, dar vntul era puternic, i mai rece. Mi-am cuprins corpul cu braele.

Cnd am pit n camera cald, aproape m-am ntors pe clcie s ies.

Edward Cullen sttea la biroul din faa mea. I-am recunoscut din nou prul de bronz ciufulit. N-a dat niciun semn c ar fi auzit cnd am intrat. Am stat lipit de peretele din spate, ateptnd s se elibereze secretara.

Se certa cu ea cu o voce joas, atrgtoare. M-am prins repede care era subiectul controversei. ncerca s i modifice orarul, astfel nct al aselea curs de biologie s fie la alt or, oricare alta.

Pur i simplu nu-mi venea s cred c avea ceva cu mine. Trebuia s existe alt motiv, poate se ntmplase ceva nainte s intru eu n laboratorul de biologie. Privirea de pe faa lui trebuie s fi avut cu totul alt motiv, mult mai grav. Nu se putea ca acest strin s m displac att de brusc i de intens.

Ua s-a deschis din nou, iar vntul rece a mturat brusc camera, rscolind hrtiile de pe birou, nvolburndu-mi prul n jurul feei. Fata care a intrat a mers la birou i a pus o hrtie n coul de srm, i a ieit. Dar spatele lui Edward Cullen s-a nepenit i el s-a ntors ncet s se uite urt la mine cu faa lui absurd de frumoas cu ochii ptrunztori, plini de ur. Pentru o clip, am simit un fior de team adevrat, ridicndu-mi-se prul de pe brae. Privirea a durat doar o secund, dar m-a ngheat mai mult dect vntul rece. S-a ntors spre recepionist.

Nu conteaz atunci, spuse el grbit, cu o voce de catifea. Vd c e imposibil. Mulumesc foarte mult pentru ajutor.

Apoi s-a ntors pe clcie, fr s se mai uite la mine i a disprut pe u afar. M-am dus sfioas spre birou, pentru prima oar cu faa alb n loc de roie, i i-am dat formularul semnat.

Cum a fost prima ta zi, drgu? ntreb recepionist mmoas.

A fost bine, am minit eu cu vocea slab.

Nu prea convins.

Cnd am ajuns la camionet, aproape c nu mai erau maini n parcare. Mi se prea ca un refugiu, deja cel mai familiar lucru n gaura asta de lume umed i verde. Am stat n cabin pentru o vreme, uitndu-m n gol pe fereastr. Dar mi s-a fcut repede frig, aveam nevoie de radiator, aa c am rsucit cheia n contact, iar motorul a bubuit i s-a trezit la via. M-am ndreptat spre casa lui Charlie, luptndu-m tot drumul cu lacrimile.

2. O CARTE DESCHIS

n ziua urmtoare a fost mai bine i mai ru.

A fost mai bine pentru c nu mai ploua, dei norii negri nc erau adunai pe cer. A fost mai uor pentru c tiam la ce s m atept de la ziua respectiv. Mike a venit s se aeze lng mine la ora de englez i m-a condus la urmtorul curs, mpreun cu Eric, din clubul de ah, uitndu-se urt la el tot drumul; asta m-a flatat. Elevii nu m mai examinau att de mult cum o fcuser ieri. Am luat prnzul cu un grup mare n care erau Mike, Eric, Jessica i ali civa ale cror fee i nume mi le aminteam. Am nceput s m simt ca i cum a fi clcat apa n loc s m nec n ea.

A fost mai ru pentru c eram obosit; tot nu putusem s dorm, vntul vjind n jurul casei. A fost mai ru pentru c domnul Varner m-a pus s rspund la trigonometrie, dei nu ridicasem mna i am dat un rspuns greit. A fost groaznic pentru c a trebuit s joc volei, iar singura dat cnd n-am reuit s m feresc de minge am lovit-o pe coechipiera mea n cap cu ea. i a fost mai ru pentru c Edward Cullen n-a venit deloc la coal.

Toat dimineaa am fost ngrozit c vine prnzul, temndu-m de privirea lui rea i bizar. O parte din mine voia s l confrunte i s-l ntrebe ce avea cu mine. n timp ce zceam treaz n pat, chiar mi-am imaginat ce i-a spune. Dar m tiam prea bine ca s-mi dau seama c n-a avea curajul s-o fac. Eu l fceam pe Leul cel Fricos s arate ca Terminatorul.

Dar cnd am intrat n cantin cu Jessica, ncercnd s nu l caut cu privirea prin sal i eund lamentabil, am vzut c toi cei patru frai ai lui stteau la aceeai mas, iar el nu era cu ei.

Mike ne-a ntmpinat i ne-a condus la mas. Jessica pru ncntat de atenia pe care ne-o oferea, iar prietenele ei s-au aezat cu noi. Dar, n timp ce ncercam s ascult conversaia lor banal, m simeam groaznic de inconfortabil, ateptnd cu nervozitate ca el s intre dintr-un moment n altul. Speram s m ignore pur i simplu cnd va sosi i s mi demonstreze c m-am nelat. Nu a venit i, pe msur ce trecea timpul, am devenit tot mai ncordat.

M-am dus la ora de biologie cu mai mult ncredere cnd, spre sfritul pauzei de prnz, el tot nu apruse. Mike, care vorbea despre calitile unui cine golden retriever, a mers credincios alturi de mine pn n laborator. La u, mi-am inut respiraia, dar Edward Cullen nu era nici acolo. Am rsuflat uurat i m-am dus la locul meu. Mike a venit dup mine, discutnd despre o viitoare excursie la plaj. A stat lng masa mea pn s-a sunat. Apoi a zmbit melancolic i s-a dus s se aeze lng o fat cu aparat dentar i cu un permanent prost. Se prea c va trebui s fac ceva n legtur cu Mike, ceea ce nu era uor. ntr-un ora ca acesta unde toat lumea tie ce face toat lumea, diplomaia era esenial. Nu avusesem niciodat prea mult tact; nu tiam cum s m comport cu bieii prea prietenoi.

Am fost uurat c aveam masa numai pentru mine, c Edward lipsea. Mi-am repetat asta de mai multe ori. Dar nu puteam s scap de suspiciunea enervant c eu eram motivul pentru care el nu era acolo. Era ridicol i egocentric s cred c a putea afecta pe cineva att de puternic. Era imposibil. i totui nu m puteam abine s nu m ngrijorez c ar putea fi adevrat.

Cnd s-au terminat n sfrit orele, iar roeaa din obraji cauzat de incidentul de la volei ncepuse s mi dispar din obraji, m-am schimbat repede n blugi i un pulover albastru marin. M-am grbit s ies din vestiarul fetelor, fericit s descopr c, pentru moment, reuisem s-l evit cu succes pe prietenul meu iubitor de cini retriever. Am mers repede spre parcare. Era aglomerat acum cu elevi care se grbeau spre cas. M-am urcat n camionet i am scormonit prin geant s m asigur c aveam tot ce mi trebuia.

Seara trecut, descoperisem c Charlie tia s gteasc doar ou prjite cu unc. Aa c i-am cerut s preiau ndatoririle de buctar pe perioada ederii mele acolo. A fost mai mult dect ncntat s mi predea cheile de la cmar. Am mai descoperit i c nu avea niciun fel de mncare n cas. Prin urmare mi-am fcut o list de cumprturi, am luat bani din borcanul din dulap, ce avea o etichet pe care scria BANI DE MNCARE, i urma s m duc la magazinul Thriftway.

Am pornit motorul asurzitor al mainii, ignornd capetele care se ntorceau n direcia mea, i am mers n mararier pn m-am ncadrat n coloana de maini ce ateptau s ias din parcare. n timp ce ateptam, ncercnd s m prefac c aceea glgie infernal venea de la maina altcuiva, i-am vzut pe cei doi Cullen i pe gemenii Hale urcndu-se n maina lor. Era Volvo-ul cel nou i strlucitor. Bineneles. Nu le observasem hainele mai nainte fusesem prea vrjit de feele lor. Acum, c m-am uitat mai atent, era evident c toi erau mbrcai desvrit; simplu, dar hainele erau clar de firm. Cu aspectul lor fizic extraordinar i stilul n care se purtau, puteau fi mbrcai i n zdrene i tot ar fi artat bine. Prea prea mult ca ei s aib i frumusee, i bani. Dar, din punctul meu de vedere, cam aa era viaa. Numai c banii i frumuseea lor nu preau s le cumpere acceptarea n Forks.

Nu, nu credeam asta cu adevrat. Izolarea trebuie s fie dorina lor; nu-mi imaginam nicio u care s nu se deschid n faa unui asemenea grad de frumusee.

S-au uitat la camioneta mea zgomotoas cnd am trecut pe lng ei, la fel ca toi ceilali. Am privit drept nainte i am fost uurat cnd am ieit din curtea colii.

Magazinul Thriftway nu era departe de coal, doar la cteva strzi spre sud, pe autostrad. Era bine nuntrul supermarketului; m fcea s m simt normal. Eu fceam cumprturile acas, aa c m-am bucurat s fac din nou un lucru familiar. Magazinul era ndeajuns de mare nct s nu mai aud btaia ploii pe acoperi, care s mi aminteasc unde sunt.

Cnd am ajuns acas, am scos toate cumprturile din pungi, ndesndu-le pe oriunde am gsit un loc liber. Speram c Charlie s nu se supere. Am nvelit cartofii n folie de aluminiu i i-am bgat la cuptor s se coac, am acoperit o friptur marinat i am pus-o n frigider, balansnd-o deasupra unui carton cu ou.

Cnd am terminat cu toate astea, mi-am dus la etaj geanta cu manuale. nainte s m apuc de teme, m-am schimbat ntr-o pereche de pantaloni uscai, mi-am legat prul umed n coad i mi-am verificat e-mailurile pentru prima dat. Aveam trei mesaje.

Bella, scria mama

Scrie-mi imediat ce ajungi. Spune-mi cum a fost zborul. Plou? Deja mi-e dor de tine. Aproape am terminat de mpachetat pentru Florida, dar nu-mi gsesc bluza roz. tii cumva unde am pus-o? Phil te salut. Mama.

Am oftat i m-am dus la urmtorul mesaj. Era trimis la opt ore dup primul.

Bella, scria ea

De ce nu mi-ai scris nc? Ce mai atepi? Mama.

Ultimul era de azi diminea.

Isabella,

Dac nu am veti de la tine pn la 5.30 p.m. Astzi, l sun pe Charlie.

Am verificat ora. Mai aveam nc o or, dar mama obinuia s sar calul.

Mam,

Calmeaz-te. i scriu chiar acum. Nu face nimic imprudent!

Bella.

L-am trimis, apoi am nceput din nou.

Mam,

Totul este minunat. Bineneles c plou. Ateptam s am ceva despre care s scriu. La coal nu e ru, doar c repet unele lucruri.

Am cunoscut nite copii drgui, care stau cu mine la prnz.

Bluza ta este la curtorie trebuia s o ridici vineri.

Charlie mi-a cumprat o camionet, i vine s crezi? mi place la nebunie. E veche, dar foarte zdravn, ceea ce e bine, tii tu, pentru mine.

i mie mi-e dor de tine. O s-i scriu din nou n curnd, dar nu o s-mi verific e-mailurile la fiecare cinci minute. Relaxeaz-te, respir! Te iubesc.

Bella.

M hotrsem s citesc La rscruce de vnturi romanul pe care l studiam acum la englez din nou, doar de amuzament, i asta fceam cnd Charlie a ajuns acas. Pierdusem noiunea timpului, aa c am alergat jos s scot cartofii i s bag friptura la cuptor.

Bella? strig tatl meu cnd m-a auzit pe scri.

Cine altcineva? m-am ntrebat eu.

Bun, tat. Bine-ai venit acas!

Mersi.

i puse n cuier centura cu arma i se descl de cizme, n timp ce eu m agitam prin buctrie. Din cte tiam, nu trsese niciodat cu arma la serviciu. Dar o inea pregtit. Cnd eram copil i veneam aici, ntotdeauna scotea gloanele imediat ce intra pe u. Bnuiesc c acum m considera ndeajuns de mare nct s nu m mpuc din greeal i nu destul de deprimat nct s m mpuc intenionat.

Ce avem la cin? ntreb el cu jumtate de gur.

Mama mea era o buctreas cu imaginaie, iar experimentele ei nu erau ntotdeauna comestibile. Am fost surprins i trist s vd c prea s i aminteasc lucruri att de ndeprtate n timp.

Friptur i cartofi, i-am rspuns i pru uurat.

Prea s se simt ciudat stnd n buctrie i nefcnd nimic; se duse n sufragerie s se uite la televizor n timp ce eu gteam. Aa era mai confortabil pentru amndoi. Am preparat o salat n timp ce se fceau fripturile i am pus masa.

L-am chemat cnd a fost gata cina, iar el a adulmecat apreciativ cnd a intrat n buctrie.

Miroase bine, Bell.

Mersi.

Am mncat n tcere timp de cteva minute. Nu era neplcut. Niciunul dintre noi nu era deranjat de linite. ntr-un anume fel eram potrivii s locuim mpreun.

Deci, cum i-a plcut la coal? Te-ai mprietenit cu cineva? ntreb el n timp ce se servea a doua oar din mncare.

Pi, am cteva ore mpreun cu o fat pe nume Jessica. Stau cu prietenii ei la prnz. i mai e biatul acesta, Mike, care e foarte prietenos. Toat lumea pare de treab. Cu o singur excepie notabil.

Trebuie s fie vorba de Mike Newton. Bun biat o familie de treab. Tatl lui e proprietarul magazinului de echipamente sportive de la marginea oraului. O duce bine pe seama turitilor care trec pe aici.

tii familia Cullen? am ntrebat eu cu ezitare.

Familia doctorului Cullen? Sigur c da. Doctorul Cullen e un om deosebit.

Ei copiii sunt un pic diferii. Nu par s se integreze foarte bine la coal.

Charlie m-a surprins cu o expresie furioas.

Oamenii din oraul sta, murmur el. Doctorul Cullen este un chirurg excepional, care ar putea lucra n oricare alt spital din lume, cu un salariu de zece ori mai mare dect aici, continu el, ridicnd tonul. Suntem norocoi s l avem norocoi c soia lui a vrut s locuiasc ntr-un ora mic. E o bogie pentru comunitatea noastr, iar toi copiii sunt binecrescui i politicoi. Am avut ndoieli la nceput, cnd s-au mutat, cu toi adolescenii ia adoptai. Am crezut c o s avem probleme cu ei. Dar toi sunt foarte maturi, n-am avut nici urm de necaz cu ei. Ceea ce nu pot spune despre copiii unor oameni care locuiesc aici n ora de generaii ntregi. i sunt alturi unul de altul ca o familie merg cu cortul o dat, la dou sptmni Doar pentru c sunt nou-venii, oamenii trebuie s-i brfeasc.

Era cel mai lung discurs pe care l inuse Charlie vreodat. Probabil c era foarte suprat cu privire la comentariile oamenilor. Am dat napoi.

Mie mi s-au prut drgui. Doar c am observat c sunt cam reinui. Toi sunt foarte atrgtori, am adugat eu, ncercnd s par mai mgulitoare.

Ar trebui s l vezi pe doctor, spuse Charlie rznd. Slav Domnului c e cstorit i fericit! Multe dintre asistentele de la spital au probleme de concentrare la munc atunci cnd el e prin preajm.

Am tcut amndoi din nou pn am terminat de mncat. Charlie a strns masa, iar eu am nceput s spl vasele. S-a aezat din nou la televizor, iar eu, dup ce am terminat de splat vasele la mn fr main de splat vase, m-am dus din nou sus s m apuc de temele la matematic fr tragere de inim. Simeam c ncepe s se formeze o tradiie.

n noaptea aceea a fost n sfrit linite. Am adormit repede, epuizat.

Restul sptmnii s-a desfurat fr evenimente. M-am obinuit cu rutina cursurilor. Pn vineri eram n stare s-i recunosc pe majoritatea colegilor din coal i chiar s le spun pe nume. La educaie fizic, elevii din echipa mea au nvat s nu mi paseze mingea i s se aeze repede n faa mea dac echipa advers ncerca s profite de slbiciunea mea. Eram bucuroas s nu le stau n cale.

Edward Cullen nu s-a ntors la coal.

n fiecare zi, priveam nelinitit cum restul familiei Cullen intra n cantin fr el. Apoi puteam s m relaxez i s iau parte la conversaie. Majoritatea discuiilor aveau ca subiect o excursie n parcul oceanic La Push, care urma s aib loc peste dou sptmni i de a crei organizare se ocupa Mike. Am fost i eu invitat, fiind de acord mai mult din politee dect din dorin. Plajele ar trebui s fie fierbini i uscate.

Pn vineri eram perfect relaxat i am putut s intru la ora de biologie fr s mai fiu ngrijorat c Edward ar putea fi acolo. Cine tie, poate c renunase la coal. Am ncercat s nu m gndesc la el, dar nu puteam s mi nbu total sentimentul c eram rspunztoare de absena lui continu, orict de ridicol ar fi prut.

Primul meu sfrit de sptmn n Forks a trecut fr incidente. Charlie, neobinuit s-i petreac timpul liber n casa de obicei goal, a lucrat aproape tot weekendul. Am fcut curenie n cas, mi-am fcut temele i i-am mai scris mamei nite e-mail-uri pline de fals veselie. Smbt m-am dus pn la bibliotec, dar era att de prost aprovizionat c nu m-am obosit s mi fac permis; va trebui s mi amintesc s fac o excursie la Olympia sau la Seattle n curnd pentru a cuta o librrie bun. M-am ntrebat alene ce capacitate o fi avnd rezervorul de benzin i am tresrit la acest gnd.

Ploaia s-a meninut uoar de-a lungul weekendului, linitit chiar, aa c am putut dormi bine.

Elevii m-au salutat n parcare luni diminea. Nu reinusem numele tuturor, dar le-am fcut cu mna i le-am zmbit. Era mai frig n dimineaa asta, dar din fericire nu mai ploua. La ora de englez, Mike s-a aezat la locul lui obinuit de lng mine. Am avut un test-fulger despre La rscruce de vnturi. A fost simplu i la obiect, foarte uor.

Per total, m simeam mult mai bine dect a fi crezut c m-a putea simi n acel moment. Mult mai bine dect m-a fi ateptat vreodat s m simt aici.

Cnd am ieit din clas, aerul era plin de bucele nvolburate de alb. i auzeam pe elevi strignd ncntai unul la altul. Vntul mi muca pielea de pe obraji i de pe nas.

Uau! spuse Mike. Ninge.

M-am uitat la puful alb ca de vat care se aduna de-a lungul trotuarelor i trecea n vrtejuri peste faa mea.

Bleah! Zpad. Iat cum s-a dus ziua mea cea bun.

Pru surprins.

Nu-i place zpada?

Nu. nseamn c e prea frig ca s plou. Evident. i oricum, am crezut c zpada cade sub forma unor fulgi tii, fiecare unic i aa mai departe. tia arat de parc ar fi resturi de vat.

N-ai mai vzut ninsoare pn acum? ntreb el nencreztor.

Cum s nu. Am fcut o pauz. La televizor.

Mike a rs. Iar apoi un bulgre mare de zpad picurnd l-a lovit n moalele capului. Ne-am ntors amndoi s vedem de unde a venit, l bnuiam pe Eric, care se ndeprta cu spatele la noi, n direcia greit fa de urmtoarea lui or. Se pare c i Mike era de aceeai prere. Se aplec i ncepu s adune o grmjoar de terci alb.

Ne vedem la prnz, ok?

Am continuat s merg n timp ce vorbeam. Odat ce oamenii ncep s arunce cu chestii ude, eu intru nuntru.

El ddu din cap, cu ochii pe Eric, care se retrgea.

Toat dimineaa, elevii au plvrgit ncntai despre zpad; se prea c era prima ninsoare a anului. Eu mi-am inut gura nchis. Desigur, era mai uscat dect ploaia asta pn i se topea n osete.

Dup ora de spaniol, am mers repede spre cantin mpreun cu Jessica. Bulgri de zpad zburau peste tot. ineam un dosar n mini, gata s l folosesc pe post de scut dac era necesar. Jessica zicea c sunt haioas, dar ceva din privirea mea o mpiedica s arunce ea nsi cu un bulgre n mine.

Mike ne-a ajuns din urm exact la intrare, rznd, cu epii din pr topindu-i-se din cauza zpezii. El i Jessica vorbeau foarte aprins despre btaia cu zpad cnd ne-am aezat la rnd s cumprm mncare. Din obinuin, am aruncat o privire spre masa din col. i am ngheat exact acolo unde eram. Erau cinci persoane la mas.

Jessica m-a tras de bra.

Alo? Bella? Ce mnnci?

M-am uitat n jos; urechile mi luaser foc. Nu aveam niciun motiv pentru care s m simt prost, mi-am reamintit eu. Nu fcusem nimic ru.

Ce-i cu Bella? o ntreb Mike pe Jessica.

Nimic, am rspuns eu. Iau doar o ap mineral azi, am cerut eu cnd am ajuns n fa la rnd.

Nu i-e foame? m ntreb Jessica.

De fapt, m simt un pic ru, i-am spus eu cu ochii n pmnt.

I-am ateptat s i ia mncarea, apoi i-am urmat la mas, uitndu-m n continuare n podea.

Mi-am but apa mineral ncet, iar stomacul mi se agita de nervi. De dou ori m-a ntrebat Mike, cu o grij inutil, cum m simt. I-am spus c nu era nimic, dar m ntrebam dac ar trebui s merg pe cartea asta i s evadez la cabinetul medical pentru urmtoarea or.

Ridicol. N-aveam de ce s fug.

Am decis s arunc o singur privire la masa familiei Cullen. Dac se uita urt la mine, eram hotrt s chiulesc la biologie, ca o fricoas ce eram.

Mi-am inut capul jos i am privit printre gene. Niciunul nu se uita ncoace. Mi-am ridicat puin capul.

Rdeau. Edward, Jasper i Emmett aveau prul plin pn la refuz de zpad care se topea. Alice i Rosalie se fereau n timp ce Emmett i scutura prul ud spre ele. Se bucurau de acea zi cu zpad ca toat lumea, doar c artau mai mult ca o scen dintr-un film i nu ca noi, ceilali.

Dar, n afar de rsul i de joaca lor, mai era ceva diferit i nu puteam s spun exact ce era. L-am examinat pe Edward cu mult atenie. Pielea lui era mai puin palid, am decis eu se animase de la zpad probabil , iar cearcnele de sub ochi erau mult mai puin vizibile. Dar era ceva mai mult dect att. M-am gndit intens, holbndu-m la el, ncercnd s izolez schimbarea.

Bella, la ce te uii att? m ntrerupse Jessica, uitndu-se i ea n direcia n care priveam eu.

Exact n acel moment, ochii lui au fulgerat, ntlnindu-se cu ai mei.

Am cobort capul, lsndu-mi prul s cad pentru a-mi acoperi faa. Totui, eram sigur c n secunda n care ochii ni s-au ntlnit nu fusese aspru sau neprietenos, aa cum pruse data trecut cnd l vzusem. Prea pur i simplu curios din nou, nesatisfcut ntr-un anume fel.

Edward Cullen se holbeaz la tine, chicoti Jessica n urechea mea.

Nu pare furios, nu? nu m-am putut abine s nu ntreb.

Nu, spuse ea, prnd ncurcat de ntrebarea mea. Ar trebui s fie?

Nu cred c m place, am mrturisit eu.

nc m mai simeam ameit. Mi-am culcat capul pe bra.

Cei din familia Cullen nu plac pe nimeni adic nu observ pe nimeni ndeajuns nct s i plac. Dar el tot se holbeaz la tine.

Nu te mai uita la el, i-am optit eu.

Jessica se hlizi din nou, dar a ntors capul. Mi-am ridicat privirea s vd dac m-a ascultat, gndindu-m chiar s apelez la violen dac se mai uit la el.

Mike ne-a ntrerupt atunci plnuia o mare btlie cu zpad n parcare, dup ore, i voia s ne alturm i noi. Jessica fu de acord, entuziast. Felul n care l privea pe Mike sugera c ar fi de acord cu orice ar propune el. Eu am tcut. Va trebui s m ascund n sala de sport pn se va elibera parcarea.

n timpul pauzei de prnz mi-am inut ochii cu mare atenie n zona mesei. M-am decis s onorez pariul pe care l fcusem cu mine nsmi. Din moment ce nu prea furios, urma s m duc la ora de biologie. Mi se strngea stomacul numai la gndul c urma s stau lng el.

Nu voiam s merg cu Mike pn n clas prea s fie o int sigur pentru trgtorii cu bulgri de zpad , dar cnd am ajuns la u, toat lumea, n afar de mine, a oftat la unison. Ploua, splnd toate urmele de zpad, cu duuri reci i transparente, care cdeau pe trotuar. Mi-am tras gluga pe cap, bucuroas n sinea mea. Eram liber s plec direct acas dup educaie fizic.

Mike s-a plns i a comentat tot drumul pn la cldirea patru.

Odat ajuns n clas, am vzut cu uurare c masa mea era nc goal. Domnul Banner mergea printre rnduri, distribuind cte un microscop i o cutie de diapozitive la fiecare mas. Ora urma s nceap n cteva minute, iar clasa era toat un zumzet. Mi-am inut ochii departe de u, mzglind aiurea pe coperta caietului.

Am auzit foarte clar cum s-a micat scaunul de lng mine, dar ochii mi-au rmas ndreptai spre caietul pe care l mzgleam.

Bun! spuse o voce joas, melodioas.

M-am uitat la el, uimit c mi vorbea. Sttea ct mai departe, att ct i permitea masa, dar scaunul era orientat spre mine. Apa i picura din prul rvit, dar chiar i aa, arta de parc tocmai terminase de filmat o reclam la gel de pr. Faa lui superb era prietenoas, deschis, cu un zmbet discret pe buzele fr cusur. Dar ochii i erau precaui.

Numele meu este Edward Cullen, continu el. Nu am avut ocazia s m prezint sptmna trecut. Tu trebuie s fii Bella Swan.

Mintea mi se nvrtea de zpceal. Oare inventasem eu toat povestea? Era perfect politicos acum. Trebuia s vorbesc; atepta s i rspund. Dar nu m-am putut gndi la nimic banal de spus.

cum de mi tii numele? m-am blbit eu.

Rse. Avea cu un rs moale, ncnttor.

O, cred c toat lumea de aici tie cum te numeti. Tot oraul a ateptat s soseti.

M-am strmbat. tiam c era ceva de genul sta.

Nu, am continuat eu prostete. Voiam s spun de ce mi-ai spus Bella?

Pru ncurcat.

Preferi s i se spun Isabella?

Nu, mi place Bella, am spus eu. Dar cred c Charlie vreau s zic, tatl meu mi spune Isabella pe la spate, pentru c aa pare s m tie toat lumea, am ncercat eu s explic, simindu-m ca o imbecil.

Aha.

O ls balt. Am ntors capul, ruinat.

Din fericire, domnul Banner a nceput ora chiar n acel moment. Am ncercat s m concentrez n timp ce explica ceea ce vom face n laborator. Diapozitivele din cutie nu erau aezate n ordine. Lucrnd mpreun cu colegul de banc, trebuia s separm diapozitivele de celulele din foi de ceap n fazele mitozei pe care le reprezentau i s le etichetm corespunztor. Nu aveam voie s ne ajutm de manuale. El urma s vin s ne verifice n douzeci de minute s vad cine a lucrat corect.

ncepei! ordon el.

Doamnele mai nti, colega? ntreb Edward.

Am ridicat capul i, vzndu-i zmbetul trengar att de frumos, n-am putut s fac altceva dect s m holbez la el ca o idioat.

Sau a putea s ncep eu dac vrei.

Zmbetul i-a pierit de pe buze. Evident ncepuse s se ntrebe dac eram ntreag la minte.

Nu, am spus eu, roind. ncep eu.

M ddeam mare, doar puin. Mai fcusem exerciiul acesta i tiam dup ce s m uit. Ar trebui s fie uor. Am pus primul diapozitiv la locul lui sub microscop i am ajustat obiectivul la nivelul 40X. Am studiat repede diapozitivul.

Rspunsul meu era ncreztor:

Profaz.

Te superi dac m uit? ntreb el n timp eu ncepusem s scot diapozitivul.

Mna lui o prinse pe-a mea, s m opreasc, n timp ce pusese ntrebarea. Degetele lui erau reci ca gheaa, de parc le inuse ntr-un troian de zpad nainte de or. Dar nu de asta mi-am tras mna att de repede. Cnd m-a atins, m-a nepat ceva, de parc ne-am fi curentat.

mi pare ru, murmur el, trgndu-i mna imediat.

Totui, continu s se ntind dup microscop. L-am privit, nc ovind, cum examineaz diapozitivul chiar mai puin dect mine.

Profaz, fu el de acord, scriind ordonat n primul spaiu de pe fia de lucru.

A schimbat rapid primul diapozitiv cu al doilea i s-a uitat la el fugitiv.

Anafaz, murmur el, scriind n timp ce vorbea.

Mi-am meninut tonul vocii indiferent.

Pot s m uit i eu?

Zmbi afectat i mpinse microscopul ctre mine. M-am uitat nerbdtoare prin obiectiv, doar ca s fiu dezamgit. La naiba, avea dreptate!

Diapozitivul numrul trei?

Am ntins mna fr s m uit la el.

Mi-l ddu; mi s-a prut c era foarte atent s nu mi mai ating pielea. M-am uitat ct de repede am putut.

Interfaz.

I-am dat microscopul nainte s apuce s l cear. Arunc o privire rapid, apoi scrise rezultatul. A fi scris eu n timp ce el se uita, dar scrisul lui clar i elegant m intimida. N-am vrut s stric pagina cu mzgleala mea stngace.

Am terminat nainte ca toi ceilali s fie mcar aproape de final. Puteam s l vd pe Mike i pe colega lui comparnd dou diapozitive iar i iar, n timp ce alt pereche avea manualul deschis pe sub mas.

Aa c nu am mai avut nimic de fcut dect s ncerc s nu m uit la el Fr succes. Am ridicat privirea, iar el se uita fix la mine, cu aceeai expresie inexplicabil de frustrat.

i-ai pus lentile de contact? i-am trntit-o eu fr s m gndesc.

Pru ncurcat de ntrebarea mea neateptat.

Nu.

Hm, am mormit eu. Am crezut c e ceva diferit la ochii ti.

A dat din umeri i a ntors capul.

De fapt, eram sigur c ceva era schimbat. mi aminteam exact culoarea neagr perfect a ochilor lui ultima oar cnd se uitase urt la mine, o culoare remarcabil pe fundalul pielii lui albe i al prului castaniu-rocat. Astzi, ochii lui aveau o culoare complet diferit: un armiu ciudat, mai nchis dect caramelul, dar cu aceeai nuan aurie. Nu-mi ddeam seama cum se putea aa ceva, dect dac, dintr-un motiv oarecare, minea cu privire la lentile. Sau poate c Forks m fcea s nnebunesc cu adevrat.

M-am uitat n jos. Minile lui iar erau ncletate n pumni strni.

Atunci, domnul Banner a venit la masa noastr s vad de ce nu lucram. Se uit peste umrul nostru, a vzut experimentul terminat i s-a apucat s verifice rspunsurile cu mult atenie.

Deci, Edward, nu crezi c i Isabella ar fi trebuit s aib o ans s se uite la microscop? ntreb domnul Banner.

Bella, l corect Edward automat. De fapt, ea a identificat trei din cinci.

Domnul Banner se uit la mine; expresia lui era sceptic.

Ai mai fcut experimentul acesta vreodat? ntreb el.

Am zmbit timid.

Nu cu foi de ceap.

Blastul de pete alb?

Mda.

Domnul Banner ddu din cap.

Erai ntr-o clas avansat n Phoenix?

Da.

Ei, spuse el dup un moment, bnuiesc c e bine c voi doi suntei colegi de laborator.

Mai mormi ceva nainte de a se ndeprta. Dup ce plec, am nceput din nou s mzglesc n caiet.

Pcat de zpad, nu crezi? ntreb Edward.

Aveam sentimentul c se chinuia s fac conversaie cu mine. Paranoia m cuprinse din nou. Parc auzise discuia mea de la prnz cu Jessica i ncerca s mi dovedeasc faptul c nu am dreptate.

Nu chiar, am rspuns cu onestitate, n loc s m prefac normal, ca toi ceilali.

nc mai ncercam s scap de sentimentul stupid de suspiciune, aa c nu m puteam concentra.

Nu-i place frigul. Nu era o ntrebare.

Sau umezeala.

Pentru tine Forks trebuie s fie un loc foarte dificil, medit el.

N-ai nici cea mai mic idee, am murmurat eu deprimat.

Pru fascinat de ceea ce spusesem, dintr-un motiv pe care nu mi-l puteam imagina. Faa lui era att de ameitoare, nct am ncercat s nu m uit la ea mai mult dect era necesar.

i atunci de ce te-ai mutat aici?

Nimeni nu m ntrebase asta, cel puin nu aa direct cum o fcuse el, poruncitor.

E complicat.

Cred c pot s neleg, m pres el.

Am fcut o pauz mai lung i apoi am fcut greeala s i ntlnesc privirea. Ochii lui auriu-nchis m-au zpcit, aa c am rspuns fr s m gndesc.

Mama mea s-a recstorit, am spus.

Asta nu pare att de complicat, m contrazise el, dar brusc deveni comptimitor. Cnd s-a ntmplat asta?

n septembrie.

Vocea mi prea trist chiar i mie.

i nu-i place de el, presupuse Edward, cu vocea nc blnd.

Nu, Phil e n regul. Prea tnr, poate, dar destul de drgu.

De ce nu ai rmas cu ei?

Nu-mi ddeam seama de unde atta interes pentru mine, dar el continua s m priveasc fix cu ochii lui ptrunztori, de parc povestea banal a vieii mele era cumva de o importan vital pentru el.

Phil cltorete mult. E juctor de fotbal. Am zmbit cu jumtate de gur.

Am auzit de el? ntreb Edward, rspunzndu-mi la zmbet.

Probabil c nu. Nu joac bine. Numai n divizia B. Se transfer des.

Iar mama ta te-a trimis aici ca s poat cltori cu el.

O spusese din nou ca o presupunere, nu ca o ntrebare.

Brbia mi s-a ridicat o secund.

Nu, nu m-a trimis ea aici. M-am trimis singur.

Se ncrunt, unindu-i sprncenele.

Nu neleg, recunoscu el, i pru destul de frustrat de chestia asta.

Am oftat. De ce i explicam treburile astea? continu s se holbeze la mine cu o curiozitate evident.

La nceput a rmas cu mine, dar i era dor de el. Era nefericit Aa c am decis c era vremea s petrec ceva timp cu Charlie.

Vocea mi era trist cnd am terminat de vorbit.

Dar acum eti tu nefericit, observ el.

i ce-i cu asta? l-am provocat eu.

Nu pare corect. A dat din umeri, dar privirea i era nc intens.

Am rs fr tragere de inim.

Tu n-ai aflat nc? Viaa nu e corect.

Cred c am mai auzit asta pe undeva, fu el de acord cu mine, sec.

Aa c asta-i tot, am insistat eu, ntrebndu-m de ce m mai fixa cu privirea n acel fel.

Cuttura i deveni apreciativ.

Joci foarte bine teatru, a spus el ncet. Dar sunt dispus s pariez c suferi mai mult dect lai s se vad.

M-am strmbat la el, rezistnd impulsului de a scoate limba ca un copil de 5 ani, i m-am uitat n alt parte.

M nel?

Am ncercat s l ignor.

Aa credeam i eu, murmur el ngmfat.

Dar ie ce-i pas? am ntrebat eu enervat.

Mi-am inut ochii n alt parte, urmrindu-l pe profesor trecnd printre rnduri.

Asta este o ntrebare foarte bun, opti el att de ncet, nct m-am ntrebat dac nu cumva vorbete cu sine nsui. Totui, dup cteva secunde de linite, am decis c era singurul rspuns pe care aveam s l primesc.

Am oftat, uitndu-m lung la tabl.

Te enervez? a ntrebat el. Prea amuzat.

M-am uitat la el fr s gndesc i am spus din nou adevrul.

Nu chiar. Sunt mai enervat pe mine nsmi. Faa mea este att de uor de citit. Mama mi spune c sunt ca o carte deschis.

M-am ncruntat.

Din contr, te gsesc foarte greu de citit.

n ciuda a tot ce i spusesem i tot ce ghicise, prea c vorbete serios.

nseamn c te pricepi foarte bine s citeti oamenii, am replicat eu.

De obicei.

Zmbi larg, artndu-i dinii perfeci i incredibil de albi.

Domnul Banner ne-a cerut s facem linite i m-am ntors uurat s l ascult. Nu-mi venea s cred c tocmai i explicasem viaa mea banal acestui biat ciudat i frumos, care m dispreuia sau poate nu. Pruse implicat n conversaia noastr, dar acum puteam vedea, cu colul ochiului, c sttea departe de mine, cu minile prinse de marginea mesei, ntr-o tensiune imposibil de trecut cu vederea.

Am ncercat s par atent n timp ce domnul Banner ilustra cu ajutorul retroproiectorului prins de tavan ceea ce vzusem fr efort prin microscop mai devreme. Dar gndurile mi zburau aiurea.

Cnd s-a sunat n sfrit, Edward s-a grbit s ias din sal la fel de repede i de graios cum o fcuse i lunea trecut. i, la fel ca lunea trecut, m-am holbat n urma lui cu uimire.

Mike a venit repede lng mine i mi-a strns crile. Mi l-am imaginat dnd din coad.

A fost groaznic, se plnse el. Toate artau la fel. Ai fost norocoas s l ai pe Cullen ca partener.

Eu n-am avut probleme cu experimentul, am spus eu deranjat de presupunerea lui. Am regretat ngmfarea imediat. Dar l-am mai fcut o dat, am adugat eu, nainte s apuce s se simt prost.

Cullen prea destul de prietenos astzi, coment el n timp ce ne mbrcam cu hainele de ploaie.

Nu prea prea ncntat de asta. Am ncercat s par indiferent.

M ntreb ce-o fi fost cu el lunea trecut.

Nu m-am putut concentra pe plvrgeala lui Mike n timp ce ne ndreptam spre sala de sport, iar ora de educaie fizic nu a reuit nici ea s mi atrag atenia. Mike era n echipa mea astzi. Cavalerete, acoperea i poziia mea, i pe a lui, aa c starea mea de reverie era ntrerupt doar cnd era rndul meu s servesc; echipa mea se ferea cu grij de fiecare dat cnd eram eu la serviciu.

Ploaia se transformase ntr-o burni uoar n timp ce mergeam ctre parcare, dar m-am mai nveselit cnd am urcat n cabina uscat a camionetei. Am dat drumul la radiator, fr s mi pese de rgetul asurzitor al motorului. Mi-am descheiat fermoarul de la jachet, mi-am dat gluga jos i mi-am scos prul n afar ca s se usuce pn acas.

M-am uitat n jur ca s m asigur c drumul e liber. Atunci am observat silueta alb i nemicat. Edward Cullen se aplecase peste ua din fa a Volvoului, la trei maini distan de mine, i se uita fix n direcia mea. Am ntors rapid capul i am bgat n mararier, aproape lovind o Toyota Corolla ruginit n graba mea. Din fericire pentru Toyota, am apsat frna la timp. Era exact genul de main pe care camioneta mea ar fi transformat-o ntr-o grmad de fiare. Am inspirat adnc, uitndu-m n continuare n cealalt parte a mainii mele, i am dat napoi cu grij, de data asta cu mai mult succes. M-am uitat drept nainte cnd am trecut de Volvo, dar, dintr-o ochead, puteam s jur c l-am vzut rznd.

3. FENOMENUL

Cnd am deschis ochii de diminea, ceva era diferit.

Era lumina. nc mai era lumina gri-verzuie a unei zile nnorate n pdure, dar cumva mai clar. Mi-am dat seama c ceaa nu mi mai nvluia fereastra.

Am srit s m uit afar i am gemut ngrozit.

Un strat fin de zpad acoperea curtea, prfuia partea superioar a camionetei mele i albea drumul. Dar nu asta era partea cea mai rea. Toat ploaia de ieri nghease bocn, mbrcnd acele din brazi cu modele superbe, fantastice i transformnd oseaua ntr-un patinoar mortal. M chinuiam s nu cad pn i cnd pmntul era uscat; poate c era mai bine s m culc la loc.

Charlie plecase la serviciu nainte s cobor eu. n multe privine, locuind cu Charlie era ca i cum a fi avut casa mea i, n loc s m simt singur, am descoperit c m bucur izolarea.

Mi-am pus repede ntr-un castron nite cereale i suc de portocale dintr-o cutie. M simeam ncntat s merg la coal, iar asta m speria. tiam c nu eram entuziasmat de mediul stimulant de nvare i nici de noii mei prieteni. Dac era s fiu cinstit, tiam c eram nerbdtoare s ajung la coal pentru c urma s l vd pe Edward Cullen. Iar acesta era un lucru foarte, foarte prostesc.

Ar trebui s l evit cu totul dup blbiala mea tmpit i jenant de ieri. i eram suspicioas: de ce ar mini cu privire la ochii lui? nc mai eram nspimntat de ostilitatea pe care o emana i nc amueam cnd mi imaginam faa lui perfect. Eram foarte contient c lumea mea i lumea lui erau dou sfere care nu se ntlneau. Aa c nu ar fi trebuit s fiu att de nerbdtoare s l vd astzi.

Am avut nevoie de concentrare maxim ca s pot traversa n siguran aleea pietruit alunecoas. Aproape mi-am pierdut echilibrul cnd am ajuns ntr-un final la camionet, dar am reuit s m prind de oglinda lateral i m-am salvat. Cu siguran ziua de azi va fi un comar.

Conducnd spre coal, mi-am distras atenia de la teama de a nu aluneca i de la speculaiile nedorite cu privire la Edward Cullen gndindu-m la Mike i Eric i la modul diferit n care se purtau cu mine bieii de aici. Eram sigur c artam exact ca n Phoenix. Poate c bieii de acas m vzuser trecnd ncet prin toate fazele penibile ale adolescenei i nc se mai gndeau la mine n acel mod. Poate c aici eram o noutate, ntr-un loc n care noutile erau puine i rare. Poate c stngcia mea periculoas era vzut ca fiind adorabil i nu patetic, fcndu-m s par o domni la ananghie. Oricare ar fi fost motivul, comportamentul de celu al lui Mike i aparenta rivalitate dintre el i Eric erau deconcertante. Nu eram sigur dac nu a fi preferat s fiu ignorat.

Camioneta mea nu prea s aib probleme cu gheaa neagr care acoperea drumurile. Totui, am condus foarte ncet, ca s nu provoc vreun ir de distrugeri pe Main Street.

La coal, cnd am cobort din camionet, am vzut de ce nu avusesem probleme. Ceva argintiu mi-a atras atenia i am mers n spatele camionetei inndu-m cu atenie de margine ca s nu cad s mi examinez cauciucurile. n jurul lor erau nite lanuri subiri aranjate n zigzag sub form de romburi. Charlie se trezise cine tie la ce or ca s pun lanurile. Deodat gtul mi s-a ncletat. Nu eram obinuit s aib cineva grij de mine, iar preocuparea nerostit a lui Charlie m-a luat prin surprindere.

Stteam lng colul din spate al camionetei, luptndu-m s potolesc valul brusc de emoie trezit de lanurile de la main, cnd am auzit un sunet ciudat.

Era un scrit foarte ascuit, care devenea rapid dureros de puternic. Am ridicat privirea, speriat.

Am vzut mai multe lucruri n acelai timp. Nu se mica nimic cu ncetinitorul, ca n filme. Din contr, adrenalina prea s m fac s gndesc mult mai repede, astfel c am putut observa n detaliu mai multe lucruri deodat.

Edward Cullen sttea la patru maini distan, uitndu-se la mine cu groaz. Figura i se remarca dintr-o mare de fee, toate ngheate n aceeai stare de oc. Dar acum important era dubia bleumarin care aluneca, avnd roile blocate, i scrind din cauza frnelor, i se nvrtea slbatic pe gheaa din parcare. Urma s loveasc aripa din spate a camionetei mele, iar eu stteam ntre ele. Nici n-am avut timp s nchid ochii.

Exact nainte s aud izbitura puternic a dubiei, ceva m-a lovit cu putere, dar nu din direcia din care m-a fi ateptat. Capul mi-a pocnit de stratul negru de ghea i am simit ceva solid i rece intuindu-m la pmnt. Eram ntins pe pavajul din spatele mainii maronii lng care parcasem. Dar n-am apucat s mai observ altceva, pentru c dubia nc nu se oprise. Se izbise glgios de captul camionetei mele i, nc nvrtindu-se i alunecnd, era pe punctul de a se lovi din nou de mine.

O njurtur nceat m-a fcut s pricep c era cineva cu mine, cu o voce inconfundabil. Dou mini lungi i albe s-au ntins protectoare n faa mea, iar dubia s-a cutremurat i s-a oprit la un metru de mine, minile mari potrivindu-se providenial ntr-o urm adnc din laterala corpului dubiei.

Apoi minile lui s-au micat att de repede c nici nu am mai vzut. Una a prins brusc dubia de dedesubt, iar cealalt m-a trt, rotindu-mi picioarele ca pe ale unei ppui de crp, pn am lovit cauciucul mainii maronii. O bubuitur metalic puternic m-a asurzit, iar dubia s-a oprit, sprgndu-i-se geamurile i cznd pe asfalt exact acolo unde, cu o secund n urm, fuseser picioarele mele.

A fost complet linite pentru o secund foarte lung, nainte s nceap ipetele. n balamucul creat, puteam s aud mai multe persoane strigndu-m. Dar, mult mai limpede dect toate ipetele, am putut s aud vocea joas, speriat a lui Edward Cullen optindu-mi n ureche.

Bella! Eti n regul?

Sunt bine.

Vocea mi suna ciudat. Am ncercat s m ridic i mi-am dat seama c el m inea lipit de corpul lui cu o strnsoare de fier.

Fii atent, m avertiz el n timp ce eu m zbteam. Cred c te-ai lovit destul de tare la cap.

Am devenit contient de o durere surd centrat deasupra urechii stngi.

Oh! am spus eu surprins.

Aa credeam i eu.

n mod uimitor, vocea lui suna de parc ncerca s i ascund rsul.

Cum naiba M-am oprit, ncercnd s mi adun gndurile, s mi recapt simul realitii. Cum ai ajuns att de repede aici?

Stteam exact lng tine, Bella, spuse el, cu tonul vocii serios din nou.

M-am ntors s m ridic n fund i de data asta m-a lsat, elibernd braul care m inea de talie i alunecnd ct mai departe de mine posibil n spaiul acela limitat. M-am uitat la expresia lui inocent i ngrijorat i am fost din nou dezorientat de fora ochilor lui aurii. Ce l ntrebam?

Apoi ne-au gsit, o mulime de oameni cu lacrimi curgndu-le pe fa strignd unul la altul, strignd la noi.

Nu v micai! ne ordon cineva.

Scoatei-l pe Tyler din dubi! a strigat altcineva.

n jurul nostru era o nvlmeal de nedescris. Am ncercat s m ridic n picioare, dar mna rece a lui Edward mi-a mpins umrul n jos.

Stai linitit pentru moment.

Dar e frig, m-am plns eu.

M-a surprins cnd a chicotit discret. Se simea un pic de tensiune n acel rs.

Erai acolo, mi-am amintit eu, iar chicotitul lui a ncetat brusc. Erai lng maina ta.

Expresia lui se ntunec.

Nu, nu eram.

Te-am vzut.

n jurul nostru era un haos. Auzeam vocile aspre ale adulilor care ajungeau la faa locului. Dar m ncpnam s continui cearta; aveam dreptate i trebuia s-o recunoasc.

Bella, stteam cu tine i te-am tras din faa mainii.

Dezlnui asupra mea ntreaga putere devastatoare a ochilor lui, de parc ar fi ncercat s mi comunice ceva de importan vital.

Nu. Mi-am ncletat flcile.

Auriul din ochii lui fulger.

Te rog, Bella.

De ce? am ntrebat eu.

Ai ncredere n mine, se rug el, cu vocea lui moale, copleitoare.

Auzeam deja sirenele.

Promii s mi explici totul mai trziu?

Bine, se rsti el, exasperat brusc.

Bine, am repetat eu furioas.

A fost nevoie de ase infirmieri i doi profesori domnul Varner i antrenorul Clapp pentru a muta dubia ndeajuns de departe de noi nct s poat aduce trgile. Edward o refuz cu vehemen, iar eu am ncercat s fac acelai lucru, numai c trdtorul le-a spus c m lovisem la cap i probabil aveam o contuzie. Aproape am murit de ruine cnd mi-au pus gulerul cervical. Se prea c toat coala era acolo, privind cu sobrietate cum m urcau n spatele ambulanei. Edward s-a aezat n fa. Era nnebunitor.

i, pentru a se complica situaia, eful de poliie Swan a sosit nainte ca ambulana s m ia.

Bella! strig el nspimntat cnd m recunoscu pe targ.

N-am nimic, Char tat, am oftat eu. N-am pit nimic.

S-a ntors spre cel mai apropiat infirmier ca s mai cear o prere. Mi l-am scos din minte, ca s m gndesc la noianul de imagini inexplicabile care mi frmntau creierii. Cnd m-au ridicat de lng main, vzusem adncitura profund din bara de protecie a mainii maronii, o adncitur foarte distinct, care se potrivea cu conturul umerilor lui Edward de parc s-ar fi mpins n main cu destul for nct s strice rama de metal

Apoi mai era familia lui, uitndu-se la noi de la distan, cu expresii care variau de la dezaprobare la furie, dar care nu conineau nici urm de ngrijorare pentru sigurana fratelui lor.

Am ncercat s m gndesc la o soluie logic i care s poat explica ceea ce vzusem, o soluie care s exclud varianta c eram nebun.

Normal c ambulana a fost escortat de poliie pn la spital. M-am simit ridicol cnd m-au dat jos. Ceea ce nrutea lucrurile era c Edward s-a strecurat pur i simplu pe uile spitalului pe propriile picioare. Am scrnit din dini.

M-au dus la urgene, ntr-o camer lung, cu un ir de paturi separate de perdele cu modele pastelate. O asistent medical mi-a pus o manet de la un tensiometru pe bra i un termometru sub limb. Din moment ce nimeni nu se obosea s trag perdeaua n jurul meu pentru a-mi oferi puin intimitate, am decis c nu mai eram obligat s port gulerul acela tmpit pentru gt. Cnd a plecat asistenta, i-am desfcut repede ariciul i l-am aruncat sub pat.

A urmat nc o nvlmeal de personal medical i nc o targ a fost adus lng mine. Sub bandajele ptate de snge nfurate strns n jurul capului, l-am recunoscut pe Tyler Crowley din clasa mea de educaie civic. Prea s se simt de o sut de ori mai ru dect mine. Dar el se holba nelinitit la mine.

Bella, mi pare att de ru!

Sunt bine, Tyler. Tu ari groaznic, eti n regul?

n timp ce vorbeam, asistentele au nceput s i scoat bandajele murdare, scond la iveal o mulime de tieturi superficiale pe toat fruntea i pe obrazul stng.

Tyler m-a ignorat.

Am crezut c te-am omort! Mergeam prea repede i am intrat aiurea pe ghea

A tresrit cnd una dintre asistente a nceput s i tamponeze faa.

Nu-i face probleme! M-ai ratat.

Cum de te-ai dat din drum att de repede? Erai acolo i apoi ai disprut

Hmm Edward m-a tras din drum.

Pru ncurcat.

Cine?

Edward Cullen. Sttea chiar lng mine.

Nu m-am priceput niciodat s mint; nu pream deloc convingtoare.

Cullen? Nu l-am vzut Uau, totul a fost att de rapid, cred. El e n regul?

Cred c da. E pe aici pe undeva, dar pe el nu l-au adus cu targa.

tiam c nu sunt nebun. Ce se ntmplase? Nu aveam cum s explic ceea ce vzusem.

M-au dus n patul cu rotile pentru a-mi face radiografii la cap. Le-am spus c nu era nimic n neregul i am avut dreptate. Am ntrebat dac puteam s plec, dar asistenta a spus c trebuie s vorbesc cu un doctor mai nti. Aa c eram prins n capcan la urgene, ateptnd, hruit de scuzele continue ale lui Tyler i de promisiunile c se va revana fa de mine. Nu conta c i-am repetat de multe ori c sunt bine, el nu nceta s se tortureze. ntr-un final, am nchis ochii i l-am ignorat. El continu cu blmjelile pline de remucri.

Doarme? ntreb o voce melodioas.

Am deschis larg ochii. Edward sttea la captul patului meu, zmbind cu superioritate. M-am uitat urt la el. Nu era uor ar fi fost mai natural s l privesc cu dragoste.

Hei, Edward, mi pare tare ru, ncepu Tyler.

Edward ridic o mn s l opreasc.

N-a curs snge, nu s-a ntmplat nimic, spuse el, zmbind cu toi dinii lui strlucitori. Merse s se aeze pe marginea patului lui Tyler, cu faa spre mine. Zmbi din nou cu superioritate.

Deci, care e verdictul? m ntreb el.

Nu-i nimic n neregul cu mine, dar nu vor s mi dea drumul, m-am plns eu. Cum de nu eti i tu legat de un pat cu rotile la fel ca noi ceilali?

Totul ine de persoanele pe care le cunoti, rspunse el. Dar nu-i face griji, am venit s te salvez.

Apoi un medic a venit de dup col i am rmas cu gura cscat. Era tnr, era blond i era mai chipe dect orice vedet de cinema pe care o vzusem vreodat. Dar era palid i arta obosit, cu cearcne. Din descrierea lui Charlie, acesta trebuia s fie tatl lui Edward.

Deci, domnioar Swan, spuse doctorul Cullen, cu o voce incredibil de atrgtoare, cum te simi?

M simt bine, am spus eu, spernd c am rspuns la ntrebarea asta pentru ultima oar.

Merse la ecranul de pe peretele de deasupra capului meu i l aprinse.

Radiografiile tale arat bine, spuse el. Te doare capul? Edward a spus c te-ai lovit destul de tare.

N-am nimic, am repetat eu cu un oftat, ncruntndu-m scurt la Edward.

Degetele reci ale doctorului mi pipir ncet craniul. Observ cnd am tresrit.

Te doare?

Nu chiar.

Trecusem prin accidente i mai grave. Am auzit un chicotit i m-am uitat s l vd pe Edward zmbind iar cu un aer arogant. Ochii mi s-au ngustat.

Pi, tatl tu este n sala de ateptare, poi merge acas cu el acum. Dar ntoarce-te dac te simi ameit sau dac ai tulburri de vedere.

Pot s m ntorc la coal? l-am ntrebat, imaginndu-mi-l pe Charlie ncercnd s fie atent cu mine.

Poate c ar trebui s-o lai mai moale astzi.

M-am uitat spre Edward.

Dar el poate s mearg la coal?

Cineva trebuie s se duc s dea vestea cea bun c am supravieuit, spuse Edward cu ngmfare.

De fapt, l corect doctorul Cullen, majoritatea elevilor par s fie n sala de ateptare.

O, nu! am gemut eu, acoperindu-mi faa cu minile.

Doctorul Cullen ridic din sprncene.

Vrei s rmi?

Nu, nu, am insistat eu, aruncndu-mi picioarele peste marginea patului i srind repede jos. Prea repede, cci m-am mpiedicat, iar doctorul Cullen m-a prins. Prea ngrijorat.

Sunt bine, l-am asigurat eu din nou.

Nu era nevoie s i spun c problemele mele cu echilibrul nu aveau nicio legtur cu lovitura la cap.

Ia nite Tylenol pentru durere, suger el n timp ce m ajuta s m ndrept.

Nu m doare chiar aa de tare, am insistat eu.

Se pare c ai fost extrem de norocoas, spuse doctorul Cullen, zmbind n timp ce mi semna fia cu o fluturare a minii.

Norocoas c Edward s-a ntmplat s fie chiar lng mine, l-am corectat eu, cu o privire aspr aruncat subiectului declaraiei mele.

Ei, pi da, recunoscu doctorul Cullen, brusc ocupat cu hrtiile din faa lui.

Apoi s-a uitat n alt parte, la Tyler, i a mers la patul lui. Intuiia m-a fulgerat; doctorul tia ceva despre asta.

M tem c tu va trebui s stai cu noi un pic mai mult, i spuse el lui Tyler i ncepu s i verifice tieturile.

Imediat ce doctorul s-a ntors cu spatele, m-am dus lng Edward.

Pot s vorbesc cu tine un minut? i-am optit cu o voce joas. Edward fcu un pas n spate, cu flcile brusc ncletate.

Tatl tu te ateapt, spuse el printre dini.

M-am uitat spre doctorul Cullen i Tyler.

A vrea s vorbesc cu tine ntre patru ochi, dac nu te superi, am insistat eu.

Se uit urt la mine, apoi se ntoarse cu spatele i a luat-o nainte prin camera lung. Aproape a trebuit s alerg ca s l prind din urm. Imediat ce am dat colul ntr-un holior, s-a ntors cu faa spre mine.

Ce vrei? ntreb el, prnd enervat. Ochii i erau reci. Ostilitatea lui m-a intimidat. Cuvintele mi-au ieit cu mai puin severitate dect intenionasem.

mi datorezi o explicaie, i-am reamintit.

i-am salvat viaa, nu-i datorez nimic.

Resentimentul din vocea lui m-a fcut s tresar.

Mi-ai promis.

Bella, te-ai lovit foarte tare la cap, nu tiu despre ce vorbeti. Tonul lui era tios.

Nu m-am putut abine i m-am ncruntat sfidtoare la el.

Nu e nimic n neregul cu capul meu.

Se ncrunt i el.

Ce vrei de la mine, Bella?

Vreau adevrul, am spus. Vreau s tiu de ce mint pentru tine.

Tu ce crezi c s-a ntmplat? se rsti el.

Cuvintele mi-au ieit din gur unele dup altele.

Tot ce tiu este c nu erai n niciun caz lng mine, nici Tyler nu te-a vzut, aa c nu-mi spune mie c m-am lovit prea tare la cap.

Dubia aceea ne-ar fi zdrobit pe amndoi, i n-a fcut-o, iar minile tale au lsat urme pe ea, i ai lsat o urm i pe cealalt main, nu eti deloc rnit, iar dubia mi-ar fi sfrmat picioarele, dar tu o ineai ridicat

mi ddeam seama ct de nebunete suna totul i n-am mai putut continua. Eram att de furioas c am simit cum mi dau lacrimile. Am ncercat s le opresc, scrnind din dini.

Edward se holba la mine nencreztor. Dar faa i era tensionat, defensiv.

Crezi c am ridicat o dubi de pe tine?

Tonul lui mi punea la ndoial sntatea mintal, dar m-a fcut i mai suspicioas. Suna ca o replic spus perfect de ctre un actor talentat. Am dat din cap numai, cu flcile ncletate.

S tii c nu o s te cread nimeni.

Vocea lui avea o nuan batjocoritoare.

Nu o s spun nimnui.

Am rostit fiecare cuvnt ncet, cu atenie, controlndu-mi furia. O urm de surprindere i s-a vzut pe fa.

Atunci ce importan are?

Are importan pentru mine, am insistat eu. Nu-mi place s mint, aa c ar fi bine s existe un motiv bun pentru care s o fac.

Nu poi s mi mulumeti pur i simplu i s treci peste asta?

Mulumesc.

Am at