21st century kunta kinte by farhad reza

80
21 st Century “Kunta Kinte”! Farhadur Reza 21 st Century “Kunta Kinte”! 21 st Century “Kunta Kinte”! 21 st Century “Kunta Kinte”! 21 st Century “Kunta Kinte”! 21 st Century “Kunta Kinte”! 21 st Century “Kunta Kinte”! 21 st Century “Kunta Kinte”! 21 st Century Kunta Kinte !

Upload: samiker-janala

Post on 11-Apr-2015

343 views

Category:

Documents


8 download

DESCRIPTION

An architect-planner by profession, he is currently living in Canberra, Australia and working for the Australian Government.   He was graduated in Architecture from Bangladesh and eventually migrated to Australia in 1989. Farhad was a very successful television presenter with Bangladesh Television and awarded as the best National Television Debater in 1980s. Coming from a family overwhelmed with literary talents, Farhad was bound to write something at some point of his life!  Farhad is the youngest son of the legendary Bangladeshi author Rabeya Khatun and younger brother of Faridur Reza Sagar, a literary personality among younger generations in Bangladesh. His older sister Keka Ferdousi, host of a popular television cooking show and writer of many cook books. His youngest sister, Farhana Mahmud, always volunteer to support marginalised communities in Bangladesh.   Being a first generation migrant to Australia from Bangladesh, Farhad is passionate about raising issues to improve future prospects for expatriate Bangladeshis. He has been pro‐actively working with migrant communities to enhance their quality of life by capitalising on their social, economic, human and cultural capital.   He is a regular commentator on contemporary social issues in Bangladesh and Australia at various media outlets including Canberra Times and Channel I satellite television. He shares his thoughts, ideas and work outcomes through various national and international websites, seminars and conferences regularly.   This is his first book reflecting a ‘social fiction’ – 21st Century Kunta Kinte. 

TRANSCRIPT

Page 1: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

21stCentury “KuntaKinte”!

Farh

adur

Reza

21st Century “Kunta Kinte”!

21stCentury “KuntaKinte”!

21st Century “Kunta Kinte”!

21stCentury “KuntaKinte”!

21st Century “Kunta Kinte”!

21stCentury “KuntaKinte”!

21st Century “Kunta Kinte”!

21st Century Kunta Kinte !

Page 2: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Farhadur Reza’s 

21st Century Kunta Kinte  

 

DEDICATION  

“you can't go back to your mother's womb, so  you better learn to be a good fighter” 

 To  

the most courageous person  taught me to dream beyond imagination, 

 my mother Rabeya Khatun 

Page 3: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 1: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 

1

21st Century “Kunta Kinte”!

(“Stolen generations” of the 21st Century!!)

by

Farhadur Reza (commenced writing in late 2005)

“I have won all my battles, But lost the war”

Farhadur Reza, 2020

Page 4: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 1: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 

2

Chapter 1

Revealing the “untold”!  This story unveils a new dimension of human conspiracy ever implemented by mankind.  It is about the untold story of ‘knowledge slavery’, ‘stolen generations’ and the shameful conspiracy socially engineered by human civilisation belongs to the developed world.    This story is a ‘social fiction’!  It is about the journey of ‘knowledge slaves’.   No one would find the term ‘knowledge slaves’ in today’s dictionary.  The term was developed and identified within a very strict and confidential hidden conspiracy among the developed countries in the 1950’s.  Under this international conspiracy the developed countries have been ‘procuring’ targeted human being as ‘knowledge slaves’ from all over the developing world and ‘importing’ them to countries like Australia, Canada, USA, UK, Germany and France to work for the developed world.    The ‘knowledge slaves’ are trapped as victim of the attractions, glamour and promises for a better ‘quality of life’ to complement the core theme of this biggest conspiracy of ‘slavery’, the civilised world have ever experienced!  This is the undercover “human trafficking” in the name of ‘humanity’!  Yes, I am talking about the ‘international immigration policy’ ‘invented’ by the developed world.  This issue was discussed heavily in the 1960’s as ‘brain drain’, when lots of Canadians were migrating to the USA with an expectation of a ‘better life’.  I know it sounds odd!  I know it sounds crazy!  But I would like to advocate this school of thought that international migration policy is an integral part of a conspiracy theory!  In 1989, we ‘willingly’ came to Australia as ‘migrant’ with great ‘selfish’ hope to improve our own quality of life leaving our parents and siblings overseas in a developing country.  We did not have any clue that we were part of a huge international social conspiracy ‐ engineered over a long period of time.  We were “imported” and slowly exploited to upgrade the quality of life of “Australians” by working for Australia and by enhancing Australian economy through our ‘sweat and blood’!  

Page 5: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 1: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 

3

This was the beginning of a first generation migrants like us in those initial days of ‘slavery’.  It took more than 20 years for me to understand the deep meaning of the ‘international migration’ policy for the developed world.   Migration policy is the civilised title for ‘Slave Catching’.  They are not physically torturing us, we are not chained like “Kunta Kinte”, the African slave, but we are trapped with an invisible chain of pre‐planned imposed “commitments” and “liabilities” on us!  This is probably the greatest conspiracy in relation to procure slaves since ‘Kunta Kinte’ as portrayed by Alex Halley in his novel “Roots”.   I am one of the victims! A ‘knowledge slave’ of the 21st century.    I know at this stage all of you are thinking “go back to your country, where you have come from then”!   I can’t blame you. You are absolutely right and I will go back once I am free from my ‘trapped’ life.  But that is not an easy escape!   This is the journey of a 21st Century ‘Kunta Kinte’.    This story only has a beginning without an ending as it is an ongoing irony, an ongoing journey for lot of us.  The conclusion is in your hand, how you as the witness of this conspiracy would like to end this story!!  This is my story! 

Page 6: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 2: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    1 

Chapter 2

The realisation! Migration among mankind is nothing new.  Human migration is usually influenced by two factors: the pull factors and the push factors.    Long ago, mankind commenced migration either to hunt for food, fertile places to live, to avail some types of economic opportunities which were not available in their places of residence or to conquer another land.  This type of human migration is directly influenced by the pull factors.  The other type of migration takes place when people have to leave their homeland unwillingly, as a result of war, political violence, natural disaster, health issues and so on. This type of migration is caused due to the push factors.    This natural human aspiration to migrate was very cunningly socially engineered by the developed world.  This human characteristic was captured and exploited by the developed world to plan and implement the formal face of human migration.  They ended up developing a national and international policy titled the country’s ‘Immigration policy’.    Overnight, all these developed countries were equipped with large departments of immigration to advocate, promote and facilitate this migration aspiration.  They developed a package for prospective migrants full of ‘yummy goodies’ consists of very attractive pull factors.  I am part of this generation of migrants, very much influenced by these attractive pull factors.  Unfortunately or unknowingly, we have trapped ourselves into a conspiracy of modern slavery in the name of “skilled migration”.     It was a fresh cold Melbourne morning in April 1989, when my journey began.  We ‘willingly’ came to Australia as ‘skilled migrant’ under a very ‘elite’ migration segment called ‘independent category’. We arrived with a great ‘selfish’ hope to improve our own quality of life leaving our parents and siblings overseas in a developing country.   We did not have any clue that we were part of a huge international conspiracy.   We were “imported” and slowly exploited to upgrade the quality of life for Australians by working for this country.  There were no direct opportunities offered to contribute to our country of origin through any formal programs designed by the Australian government as a gesture of thanks to those countries for sharing their talented brains!   

Page 7: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 2: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    2 

It took more than 20 years for me to understand the deep meaning of the ‘migration’ policy for the developed world.  ‘Migration’, policy is the civilised title for ‘Slave Catching’.  They are not physically torturing us, we are not chained like “Kunta Kinte”, the African slave, but we are trapped with an invisible chain of pre‐planned imposed “commitments” and “liabilities”!  This is probably the greatest ‘covered up’ conspiracy in relation to procure slaves since the American’s captured Kunta Kinte as portrayed by Alex Halley in his novel “Roots”.   I think it is time to raise this issue now in the 21st Century before it becomes worse in the coming centuries.   Our next generation migrants need to know our feelings and also the traps that we have already stepped in.  This is a warning for them and also an eye opener for future prospective migrants to the developed world.  This long‐term conspiracy was socially engineered after the Second World War when most of the developed countries were affected and did not have enough active human resources to support the country – socially and economically.  A large number of Italians, Greeks and people from some East European countries were attracted to country like Australia and migrated here to improve their own quality of life.  They commenced work mainly as physical labourer, very few of them were capable of taking a more intellectual responsibility or ‘white collar’ jobs in the knowledge industry to progress these countries in to the post war era.  A gap for ‘human resource’ was identified! That gap triggered the ‘conspiracy’.    Since then, few developed countries together plotted the plan to establish high standard academic institutions in various parts of the developing world including Asia (eg. Asian Institute of Technology in Thailand established in 1959).  These institutes were to ‘produce’ intellectually capable ‘knowledge slaves’ by attracting talented students from the developing countries.   At the same time, the developed world created and offered scholarships for brilliant students from the developing countries to do tertiary studies in countries like the USA, UK, Canada and Australia. They established organisations like British Council and USIS to disseminate attractive information on their countries.  Theoretically the objective was to send the graduates from these institutes back to their country of origin to support the development efforts of the poor country by implementing their knowledge after completing their studies.    But, in reality, under the cover of scholarships, stipends the hidden plan was to support majority of these graduates to settle in a third country like the USA, UK, Canada or Australia.   This ‘vicious plot’ attracted people like us to live and work in the developed world through a mechanism, popularly known as ‘immigration policy’.  These countries conspiracy to ‘capture’ this talented pool of resources is so open that it is directly 

Page 8: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 2: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    3 

comparable with the ‘slave catchers’ during the ‘Kunta Kinte’ time.  They used chains, nets and guns to capture slaves from Africa while today’s ‘slave catchers’ uses attractive university degrees, scholarships and promise for a better quality of life as the bait. The development of internet complemented their efforts tremendously. The ‘bait’ looks so natural and healthy that you would accept the ‘importation’ process willingly!   Just like the fish are willingly attracted to our baits (with a ‘covered’ sharp hook) under water.  I am one of their victims ‐ a ‘knowledge slave’ of the 21st century.    I am Farhadur Reza, an Architect‐Planner, married to Nigar Ashfaq Reza, another Architect‐Planner. We have two lovely daughter’s Kishoree and Auditya.    I was born and brought up in Bangladesh in its capital city of Dhaka. Bangladesh is a developing country which is still struggling to have a politically stable government even after 40 years of independence since 1971.   The country itself has a very proud history of happiness, pride and very rich cultural heritage.   Villages are still heart of the country.  Bangladeshis are always very proud of the independence war of 1971 which helped to achieve freedom from Pakistan and even before that, how they ended the British colonial era in 1947.  The only shortcoming was the very low rate of literacy, population explosion and very low socio‐economic condition.  On the other hand there is a huge pool of prospective human resources with untapped talents and willingness to forward the country.  Bangladesh is a perfect ‘target’ for the ‘international conspiracy’ to ‘capture’ ongoing ‘knowledge slaves’!  The international migration policy had influenced Bangladeshi social fabric long before the independence in 1971.  It started in the 1950’s due to the British colonial influence and ‘English’ connections through various regional cities of Bangladesh like Sylhet.  Sylhet had extremely well connections with the United Kingdom through the tea gardens, once mostly owned by the British.   As a result, in the early 1950’s and 1960’s a lot of Bangladeshis migrated to the UK and eventually captured a considerable proportion of the restaurant industry by establishing ‘Indian’ restaurants in almost every prominent cities.   For our generation, the impact of ‘migration’ attraction, started around the mid 1980’s.   It was early 1986, I saw the advertisement on a daily news paper in Bangladesh regarding higher studies opportunity in an international prestigious institute like the Asian Institute of Technology (AIT) in Bangkok, Thailand.  I knew some of my friends had already taken this opportunity and gone to Thailand before.  AIT was offering a full scholarship including plane fair, accommodation and a handsome bursary.   

Page 9: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 2: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    4 

The condition was very simple, you have to be an outstanding academic student and need to go through a very rigorous selection process.  As a fresh graduate from one of the best universities in Bangladesh the ‘bait’ was too attractive for my newly married wife and I.    We were ‘hooked’.   The intention was very ‘noble’ from the developed country’s perspective – it was to increase the literacy rate of all developing countries by building in‐house capacity.  All these brilliant students will eventually serve to improve the quality of life of their own people after completing the course by returning to their country.    But the ‘hidden’ agenda was truly ‘secret’.    A team of “extraordinary talented” people from the developed world were working day and night to put the real intention under the glamorous cover of their “Immigration Policy”.  This ‘behind the scene’ work was totally unknown to all of us until we became part of the Australian conspiracy in 1989 and beyond!  Nigar and I graduated from AIT, the prestigious Institute in Thailand, with a Master’s Degree in Social Science with specific focus on Human Settlements Development.  It was very appropriate degree to implement our knowledge back in Bangladesh to improve one of the basic needs for our country – affordable housing.  Instead we were attracted by the ‘word of mouth’ regarding the ‘immigration policy’ of Australia.  Australian Government announced, due to the ‘bicentennial’ year for Australia in 1988 they are offering permanent residency to any graduate from the AIT to live and work in any city of Australia.  Obviously the promotion came to us with attractive video, posters and leaflets explaining the glamorous life in Australia.  It was too hard to refuse for a young couple from Bangladesh!   We were ‘hooked’ again.  ‘Hunted by the hunter’, ‘trapped by the slave catcher’ very timely.  We were offered an immigration visa in December 2008 and a time to reach Australia and start the “dream life” by May 1989.  We had to wait few months in Thailand due to the birth of our first daughter Kishoree.  Even after going through the experience of the birth of our first child, we were still so attracted by the campaign of the Australian government that finally landed in Melbourne on the 29 April 1989 with a two months old baby.  Some of our friends, already victims of the so‐called immigration policy, came to receive us at the airport with some warm jackets to protect us from the windy Melbourne weather.  But no one had any clue that what we were not protecting was our ‘soul’, already ‘defeated’ by the greatest conspiracy on earth!    

Page 10: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 2: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    5 

We were ‘imported’ to Australia for a ’cause’, to serve the “Australians” as our ‘master’.  And interestingly none of our highly educated migrant friends including us had any clue about this international conspiracy of capturing “Knowledge Slaves”.    Officially this was a wilful migration!  Called ‘Skilled migration’ under the independent category!  I don’t think I will be able to describe our true feelings now from that moment of April 1989.  It was really a fantastic experience, tremendous satisfaction, overwhelming pleasure, as if we have reached our final destination, our ‘promise land’.  As if, we have won a fight against the mighty ‘gladiators’ in front of hundreds of spectators.  As if, it was a small step for us but a giant leap for our whole future life! 

Page 11: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    1 

Chapter 3

The beginning! I mentioned before, this story has got a start but not an end yet.  We are still inside this journey! It is not only us, migrants from other countries are part of this journey or went through this phases of hope, love, dream and frustration  I would like to advocate that we have to come up with some plans to challenge this ‘plot of slavery’!  We have to be strategic or vocal (but not through ‘jonoshova’) to influence the Governments of the developed world to listen to us and our urge to pay back our country of origin for capitalising on our ‘brain power’.   A lot of migrants from various parts of the world have influenced government like Australia to listen to their views!  They have capitalised on the opportunity they had in Australia to support their own causes.   But, how? That is the question. I will come to that point towards the end of this story.   This story will now travel through my personal journey in Australia, which I believe may not be very different to a lot of first generation migrants’ story!  April 29, 1989, our Australian life begins in Melbourne.   We were staying with one of our friends, who came six months ago to settle in Australia.  Babu, Shilpi and their nine months old son Nirjhar was very welcoming.  We shared their two bed room rented unit in Brunswick. It was luxury for a migrant couple with a forty days old baby and US$400 in hand!  Yes, US$400 in cash, that’s all we had after spending our earnings in Bangkok for travel expenses to Australia and necessary shopping. Thus, whatever we have now is a ‘multiplier’ of an investment of US$400 plus our ‘brains’!  Why Melbourne?   There was a very specific reason for that. We knew that as first generation migrant we have to struggle for survival.  We did not want our family in Bangladesh to know about that struggle. As we had close relatives in Sydney and Canberra at that time, we decided to go to Melbourne to stay with our friends and struggle with them rather than living in the shadow of our very successful relatives in other states.  

Page 12: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    2 

However, Melbourne was great!  I was very lucky to get a job as a design Architect with a private consulting firm in Melbourne within the first week of our arrival. I still remember, it was Sunday and I took the Saturday The Age newspaper out from the garbage bin and went through the employment section.    I found few relevant job advertisements in the paper. But did not have any clue, how to develop my resume or to write an application. What a challenge!  Babu helped me with his limited Australian experience to finalise my resume and application, relevant to Australian context. It worked!  I used Babu’s manual type writer to type up my resume and applications. He bought the type writer from a garage sale few months prior to our arrival. It was really challenging without a computer and a printer! If you make any mistake, you have to re‐type the whole thing as he did not have the correction fluid (too expensive for an unemployed person) and it was also about the impression the mistakes may make on a prospective employer!   However, the most challenging dialogues between the prospective employer and I was my previous and expected salary!    As a fresh graduate I was getting around Tk3,000 per month in Bangladesh in 1987 prior going to the Asian Institute of Technology in Bangkok to do my masters. So, I really did not know how much salary to ask for an Australian job offer. Converting Bangladeshi salary into Australian dollar was not very encouraging at that time. I left the salary bit empty and highlighted that I am happy to negotiate in relation to the employer’s proposed scale.  In 1988‐89, Melbourne’s economy was very strong.   At the same time, I had another Government job offer on my plate but salary wise the Architect’s one was much ‘better’. Better in a sense that one was offering $26,000 per annum and the other one was $28,000 per annum. I accepted the Architect’s job with a salary of $28,000 per year without any superannuation. One can easily understand that I did not have any knowledge about the Australian income tax system!   Basically, I had to live with a fortnightly payment of around $800 in cash. Yes, it was a cheque of $800 that you need to take to the bank to get out equivalent cash as the electronic transfer facility was not here in Australia at that time.   With my first salary, in addition to the basic needs, I bought two memorable pieces of stuff toys for my daughter and my friend’s son as a souvenir.  My daughter, in her early 20’s now, still has the teddy bear in her room! I am very proud of that.  

Page 13: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    3 

The first job for a first generation migrant with a technical degree is always a struggle to prove yourself and your ability to work in a developed country. It was a constant question and answer to reflect my knowledge of Architecture in relation to colour, building materials, plans, landscape etc. The boss had a preconceived idea about architectural knowledge of people from developing countries. It was hard for him to believe that we had the same training standards in Architecture (in some cases it was better, because of the English and American influence in our education system) as in Australia.   By the time I proved myself as competitive as any other mainstream Architects by going through the interview with the Architect’s Registration Board in Victoria, assessment through the Architect’s Accreditation Councils of Australia in Canberra, I gained more confidence.  I was told by some of my fellow senior Bangladeshi‐Australian Architects that our Bangladeshi degree was not recognised as equivalent degree in Australia.    I always believe in first hand information rather than depending on information from other sources. I went directly to the authority and probably I am one of the first Bangladeshi Architects in 1989 to go through the assessment process to gain a positive response from the Architect’s Accreditations Council of Australia.    The ‘adventures’ part of this journey starts now.   By this time we moved out from our friend’s house and rented our own one bedroom apartment in Brunswick. In a month time, we realised that the apartment was a threat to the health of our family as it had ‘damp’ walls around the bed room, which was covered with fresh paint before letting it to us. It was really risky particularly to our 6 months old baby, Kishoree.   We immediately reported to the health area of Brunswick City Council and the real estate agent.  We immediately left the flat for a little bit better two bedroom apartment in another part of Brunswick. Because of our short stay and due to the breech of our lease agreement we never got our ‘bond money’ back from the agent. ‘Bond money’ is equivalent to one month rent that you have to pay in advance as a security against damage, rent evasion etc. The real estate agent told us to appeal through the rental tribunal if we are interested to get the bond money back. We did not have the knowledge or courage to go through that process!   After working for one year for the architectural firm, I found another job with another consulting firm, in Croydon (still in Melbourne), with an increased salary of $2000 up to $30,000 per annum! I felt like a “hero”. What a great achievement!   Over the next one and half years we were already trapped financially by the banks, who offered us attractive “credit cards” with high interest rates as part of ‘Australian way of life’.  We eventually started to increase our liabilities within the “vicious cycle” of commitments without understanding the negative consequences.  

Page 14: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    4 

Meanwhile, our baby daughter was receiving free checkups by the community nurses, subsidised day care facilities for being a baby from non‐English speaking family and some extra money from the Government for mum to look after the child.   This was the beginning of our journey as a “slave” without any realisation or understanding that it was the secret plan by the Government to ‘chain’ us within our own liabilities!  Nigar, my wife, was looking after our daughter without getting into the workforce.  After one year, she decided to commence work. As part of the ‘conspiracy’ policy, the then Commonwealth Employment Services (CES) offered their helping hands to her.  They found her a job with Melbourne Water, one of the big corporations, as a trainee.   Interestingly the officer, Mr Howard from the CES, who helped Nigar to get the job, strongly insisted to change her name from Nigar to Nadia for some strange reason that is still unknown to us as a prerequisite to commence the work! He wasn’t even interested to know the meaning of the name ‘Nigar’, which is a common name in the Indo‐Pak sub‐continent, because of its beautiful meaning, ‘fragrance’.   As a very vulnerable “knowledge slave” how could she refuse the job offer even if she needed to change her name! Nigar the ‘slave’ became Nadia, just like “Kunta Kinte” became “Tobie”!   After one year of trainee work without any positive future prospects, she decided to go back to the University to do another degree or diploma in a more demanding subject than architecture and planning. She got herself admitted to a postgraduate diploma in Geographic Information Systems (GIS) at Melbourne University.   She falls into another “trap” here!   Since the course fee was very high, the Government offered financial assistance (loan) through their Higher Education Contribution Scheme (HECS).  By accepting HECS, Nigar was trapped for first few years of her working life to repay the Governments loan. I strongly believe this HECS is part of the ‘conspiracy’ policy to ensure that she will work for Australia after graduation. “Chained” again!  However, everything was working very well.   We were very much fulfilling the “conspiracy” by working and spending our total earnings in Australia. I applied for a driving licence and was very confident to get it, as I had 14 years of car driving experience under my belt from overseas. It is still hard for me to believe that I failed my driving test twice due to my lack of understanding of Australian way of driving cars! Surprise surprise!   But third time lucky, I got my licence after taking few driving lessons from a local driving instructor – very sensible.  

Page 15: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    5 

 We could not wait to save money for a car. As part of the overall conspiracy we were allowed to borrow money to buy a car. We bought our first car, again trapped by the car sales person and ended up buying a car with a loan of $14,000 with a very high interest rate for next five years. It certainly created extra pressure on our household budget.   After two years of residency in Australia we had to visit Bangladesh due to the death of my father. We travelled to Bangladesh, for the first time with our daughter as proud Australian citizens with our Australian passports. We left for Bangladesh in early December 1990 and came back in January 1991, in the middle of the first Middle‐East War.   As anyone can understand our credit cards were exhausted, our bank balance was in the negatives. And sadly, Australia was also very much affected by the Middle East war. It had a very bad impact on the building industry and the overall employment market. One of the worst “recessions” – we had to have, hit Australia.   My office got broke, there was no job for Architects. I wasn’t even given any notice to look for another job. I was called by my boss to receive the bad news! I lost my job, one day after we came back from Bangladesh!   I don’t think I can express my true feeling of that moment now.  I came back home early and told Nigar the bad news and sat and looked at each other, I don’t remember for how long!   Probably we were going through millions of questions.   For the first time I have seen the ugly sight of an Australian employer who wasn’t concern at all about the effect ‘the unemployment’ would have on my family.  Eventually, I realised I did not have any superannuation with the firm; I did not receive any lump‐sum payments to continue our life.   We saw a new dimension of our Australian life in Melbourne. We felt the pressure every second, particularly, after going through my mental agony during that period of unemployment.  I remained unemployed for two months.   Only after two years in Australia we were feeling like a ‘defeated’ soldier, who has lost the war against their pride, their hope, their dream! We were thinking of the consequences of going back to Bangladesh and starting a new life there!   For the first time I went to the then Department of Social Security (DSS) to seek financial help as we were trapped with our own financial liabilities over last couple of years.  

Page 16: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    6 

As part of the “conspiracy” and to minimise the risk of loosing two ongoing, active and potential “knowledge slaves”, the DSS discouraged us to go back to our home country instead helped us with a reasonable financial support to run our life in Melbourne. We were ‘hooked’ again with the ‘bait’ called the ‘unemployment benefit’ along with rental assistance provided by the Government including some additional money for our two years old daughter.  I think this was one of the most confusing times of our whole life so far.  I did not know what to do, where to go, who to ask for help. Sadly, most of our highly educated Bangladeshi‐Australian migrant ‘friends’ have left us by this time, as we belong to a lower socio‐economic status then.   This situation had a terrible impact on our ‘ego’ as a very bright student and all rounder from Bangladesh who lost his job in a country that promised to employ us! Promised to improve our quality of life! Promised to look after my family! I never thought it will happen through ‘welfare’!  With a misleading advice from one of our Bangladeshi‐Australian ‘friends’, we moved back from our two bed room apartment to an affordable one bed room apartment again! They did not tell us that DSS provides rental support in this sort of case to retain the current tenancy. They were in similar situation and took the advantage of DSS rental payments but did not share that information with us.  Instead, they influenced us to compromise our quality of life.   It was very late for us, when we discovered this information on rental assistance! So, here we are, back in a very small one bed room apartment again.  However, from our one bed room apartment on the fourth floor, we could see the skyline with the Great Diving Range at a distance.  By looking at those mountains, I knew one day we will cross the ‘ranges’ and come out of this hurdle!    One of the best things about time ‐ it is not static and flows on to wash out the time of sadness, the time of toughness.  We talked, discussed and seek advice from our limited ‘good’ friends including Dr Hemayet Hossain and Dr Zubaida Begum.   Nigar was a full time student at this time, so the family income was zero. It was rather ‘minus’ with all our ongoing commitments, loans and liabilities.   Dr Zubaida was heading up the Migrant Resource Centre in Richmond at that time. She supported me by giving a small consultancy work to develop a software for the Vietnamese community to learn English. With the help of few IT friends, I delivered the work with high pride and earned some money for the first time as a consultant in Australia. But that was the first and the last, as there weren’t any other consultancy job for an unknown consultant.   We were still struggling to run our household!  

Page 17: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    7 

With my overseas experience with media and Impress video in Bangladesh, I got a casual job with one of the wedding photographers in Melbourne in response to his advertisement in the local news paper. He offered me the job of his assistant to help him as the ‘cable boy’ for $50 per wedding per day.   It was certainly not the best offer or the job I wanted to do in Australia but I accepted it. My ‘trapped’ condition forced me to accept the position. I did three weddings with this Italian‐Australian cameraman but could not survive long enough due to his attitude and misbehaviour. He was treating me like a ‘true slave’ as if he bought me to serve him. After three weddings, I was still waiting for my payment of $150.   I realised, I am not getting the money from him very easily and he told me to go to the court if necessary as his clients were delaying payments. I never went back for the fourth wedding and never heard from him again. I left the job without getting any money! I started to understand the risky field of ‘migrant labour exploitation’ scenario in Australia.  Since there were no job advertisements for architects in the newspapers, I decided to explore opportunities for overseas job, particularly in the middle‐east to earn lots of money within a short period of time. Nigar was always against working in the middle‐east but the circumstances made her to agree to look for jobs in that parts of the world.  We were very excited to receive a very quick response from a Goal Coast based employment agency with an employment opportunity in Bahrain. The salary was good, terms and conditions did not have any flaws, the free video disk came with the offer demonstrated the credibility of this company and the excellent life style in Bahrain. We were impressed!  The only catch, to avail this opportunity, I have to be a member of the employment agency by paying $700 upfront within a week time. The job was so demanding that without paying that membership fees I may lose the opportunity in a week time. It was impossible for us to arrange that amount of money in a week time. Where do I get the $700?  This is like the dream job, I have been waiting for so that we can come out of our mess sooner. Without telling the cause, I borrowed the $700 from one of our good friends. I deposited the amount to the nominated bank account for the agency. It worked immediately. I received a letter of confirmation with notification that a joining date will be informed later.  This was the greatest secret for Nigar and I keep outside our friends and families knowledge. We were getting ready to leave Australia with a huge dream again! We were planning to give the biggest surprise to our friends and families!  But God had a different plan for us! 

Page 18: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    8 

 One week gone, two weeks gone, four weeks gone – no response from the company!  Out of desperation, I rang their Gold Coast office number for next one week continuously without any success. The message I was getting is the number has been disconnected. I contacted the police after one week of frustration. Unfortunately, they confirmed that I was part of a big fraud operation and I should not expect my $700 back. The borrowed $700 was gone to the ‘black whole’ without thinking the consequences for me and my family!  We were cheated and our dream to come out of the mess was shuttered and put us into much deeper water of agony!  I lost my confidence on myself, my judgements, my capabilities ‐ and decided to go back to study to regain my pride!  I applied for a scholarship at Melbourne University to do my PhD in Architecture and Planning by capitalising on my excellent academic results, as advised by Dr Hemayet Hossain, who was a professor at the University at that time. With the academic results and an appropriate thesis proposal I was selected to get the Australian Post‐graduate Research Award (APRA) of $14,000 pa tax‐free. I was over the moon!   I commenced my ‘first attempt’ to complete a PhD. At the same time, I was also looking for full time work opportunities.  After two months of unemployment, I was placed with a Government agency, the then Victorian Ministry for the Arts, as a Regional Planner through the CES and again by the same officer who helped Nigar few months back. But this time he did not ask me to change my name as I was much more ‘vocal’ than my wife.   I commenced the work in a part‐time capacity with a full‐time equivalent salary of $32,000 per year. The Australian boss Ms Sue Clark was really very kind and considerate to me. It was still a non‐ongoing contract position without any proper superannuation or leave loading. But for an unemployed person this was the best thing happened to me during that disastrous period.    Meanwhile Nigar completed her degree in GIS in 1992.  She was part of the first batch of graduates in this highly demanding subject from Melbourne University. She immediately got a job offer from Melbourne Water but in a different section with a very good remuneration as a contractor. The only problem, it was a non‐ongoing contract as well.  However still some earnings were coming to the family. For the first time we had some savings!   But there was a change in politics in Victoria which had an unexpected impact on me. Due to the change of Government from Labour to Liberal all contractors had a 

Page 19: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    9 

two weeks notice to leave their current position as part of the new Government’s restructures process. I was again in the verge of loosing my job!   I had two weeks in my hand and I did not want to discuss this situation with Nigar as she was just enjoying the pleasure of a more settled life through her job. It was again a desperate time for me, another hurdle to cross, another ‘test’ to pass! I was very desperate and very ‘aggressively’ started to approach all my contacts in Melbourne and urged for a job.   Fortunately, I was successful with Melbourne City Council and got another contract job within those two weeks and commenced as soon as possible.   Nigar still doesn’t know the real story; to her it was another career progression for me as I was offered a salary of $36,000 per year but the only condition was to work full‐time. There goes my PhD attempt number one!   To save the substantial family income, I sacrificed my PhD. I took the job.   Things were getting better since then. I was getting proper respect and appreciation for my contribution for the first time in Australia. For the first time, I worked with people like Sally Vivian, Jim Gifford and George Konstantanidus, who were very sympathetic for the ‘first generation migrants’ and tried to eliminate the feeling of ‘slavery’ from me. However, I was still a result of the international conspiracy of exploiting migrant labour!  Meanwhile, we were planning to have a second baby.   Nigar became pregnant for the second time and she had to leave the contract job as the pregnancy was giving her tough time! We started to feel the ‘fantastic’ health services provided by the local hospitals. Our doctor was very nice and the hospital nurses were really helpful. But the happiness was very short lived.   We lost the baby before even sharing the news with family and friends. Unfortunately, Nigar had a miscarriage!   This was the first genuine shock of loosing ‘something’ or ‘someone’ in our Australian life!  I still remember that ‘horror’ winter night.   Nigar was in her two months of pregnancy. One night, around 10pm, she was feeling pain in her stomach. We called the hospital ‘help line’. The response was to wait a bit longer and if the pain persists contact them again. By 2am, it was severe; I called the hospital, same response. By 2.30am, I could see blood and for the first time in my life, I probably felt really helpless like a ‘trapped mouse’. I didn’t know who to call; I did not know what to do!   

Page 20: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    10 

Nigar was losing her sense gradually! I woke up my five years old daughter, packed her into a blanket, and brought the car out of the garage when the outside temperature was below zero degree. I put her into the back seat of the car. I still remember those dark black blank sleepy eyes, looking towards dad and trying to understand the situation. Trying to find the meaning of such emergency!   I carried Nigar somehow into the car. I still don’t remember whether I have locked the house or not! I straight drove to the St.James hospital which was about 15 minutes drive from our home.  After an hour of testing and consultation, we were confirmed that we lost the baby and Nigar needs to stay at the hospital for observation. We just hold our hands and looked at each other, I can’t remember for how long!   For the first time in Australia, I felt tears coming out of my eyes.   I thought I was strong but when reality hits you with that magnitude, I believe the strongest person would cry too. I controlled myself to calm‐down Nigar with greater hopes for the future. Reminded her, what ever happens must happen for a reason, if this was God’s wish, let us accept it.   I still wish I had the magic wand to turn everything around and design our fate the way we wanted things to happen for us. But this was reality!!  I came back home with our daughter, leaving Nigar to recover by herself.  By the time it was morning.  Morning always brings hope into people’s heart. My daughter was sleeping; I put her into her bed. I stood in front of the kitchen table and discovered myself within an ‘ocean’ of sorrowness coming out of my sad eyes. I was conscious of not making any noise as Kishoree was still a sleep. I wish I could cry louder!  I wish I could share my sadness with the whole world including my family in Bangladesh.   Probably that was the first and last time I sheared tears in Australia! That ‘mammoth’ event made me much more resilient person.  But I thanked god, we still have our first child! That was the magic tune, which gave us enough strength to move on!  I asked myself, “who am I trying to impress in Australia?” “what am I doing in Australia without any family?” “why am I here?”  However, time is the greatest healer of pains and allows us to continue our adventure with new spirit.  As part of the natural progression of life in Australia, we started to see the ‘Great Australian Dream’ of a house with big backyard with a hills hoist cloth rail. Our own lawn mower! Our own house!! 

Page 21: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 3: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    11 

 I would love to run my own lawn mower every alternate Sunday morning, our child would have her own swing and slides in the backyard, we will have our own vegetable garden!   We didn’t have any idea that this was also a part of the ‘implanted conspiracy’ and may become a ‘nightmare’ rather than a dream! 

Page 22: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 4: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    1 

Chapter 4

The dream! I have just realised and questioned myself after reading my last episodes, am I portraying a life full of frustration!    Am I talking against the life we are enjoying here in Australia? Am I discussing something which is a ‘tabu’ in a country built by migrants? Do I really have points in identifying the relationships between my life and the life of ‘slaves’ in the 17th century?  My life here in Australia is certainly not only full of frustration! There were, are and I know will be better time to remember. I will devote the next chapter to the positive events in Australia.  The publication of this article itself is a great event in my life in Australia.  I never thought how much discussion and debate this article may generate within our community. It is huge encouragement for me to continue sharing our life in Australia with the wider migrant communities.  I agree, what I felt as a life of ‘slavery’, ‘a conspiracy theory’, may not be same for my fellow first generation migrants. I agree, each of us has different types of experiences, different views and different ways of interpreting issues within our own lifestyle.  One of our Bangladeshi‐Australian friends after reading my experiences in Australia raised a very strong question about our ‘trapped life’.  She is an academic with very high intellectual level.  I respect her comments. Her point was that, aren’t we also trapped when we decided to become parents? Aren’t we trapped because of our own actions? Very valid questions!  Yes, we are sometime trapped due to our own actions. What other trap could be more ‘long‐term’ than to become a parent! However, it is probably one of the greatest joy, I ever had in my whole life when I became the father of my child. To me, we should not see parenthood as a trap but a joy forever.   Culturally we devote our whole life for the betterment of our children and we love doing it!  We sacrifice at a highest level to gain better quality of life for our children. For us, children are our ‘jewel in the crown’.  I believe, developed countries have capitalised on this sentiment and emotion. Can you believe, being a migrant from Bangladesh, you would get ‘monitory incentive’ to have a baby?  This is a fantastic policy to encourage citizens including migrants to have babies supported by ‘baby bonuses’. We get money to have babies as the decision makers in developed countries are very much aware about our sentiments 

Page 23: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 4: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    2 

for children and their wellbeing. Yes, my friend was probably right, we are trapped with children!   One of the many reasons, we are encouraged to fall into the trap because of the very cleverly designed social policy. We all know that it become very difficult for us to think about anything else but the children once we become parents. It is very difficult for us to think about even going back to our country once we become parents. And that’s where I believe the ‘conspiracy theory’ to keep us in this country works!  In relation to these types of issues, I just wanted to raise few questions from my own experience.  Question one: Why do I have to show my Australia citizenship certificate and/or write the number on my citizenship certificate when dealing with any official activities (including job interviews) with Australian Government?  Why don’t they accept my Australian Passport to prove my citizenship as an alternative?   Unfortunately, though the passport is a document superseded the citizenship certificate, still is not counted as an equivalent document like the citizenship certificate. I know it is an optional thing to have a passport but, my point is that if you have one, you should have the opportunity to use it as an alternative.  Otherwise, like my daughter, who came to this country with us when she was 40 days old, need to carry the citizenship certificate for rest of her life!   Why would someone still differentiate between me, and people who were born in this country with a ‘fence’ of a paper certificate which was given to me 23 years ago,  when I have, Australian passport, tax file number, employment track record to demonstrate my loyalty to this country.  I believe this is a policy to identify the ‘slaves’ upfront!  Question two: Do you know that after 30‐40 years of service, can you take bulk of your superannuation savings out of this country to invest anywhere in the world including Bangladesh? Unfortunately you can’t!  But migrants from countries like Greece, United Kingdom have reciprocal arrangements with Australian Government to take their super fund (what ever amount they need) back to their own countries whenever they are entitled to have it.    As a ‘knowledge slave’, we can withdraw our entitled ‘pension’ overseas but still can not take the whole amount out of this country, even if I need to. To me this is another policy need to be reviewed. It is another question of equal rights!  Sorry for the long introduction. Let me go back to my original track by continuing my own experience again. 

Page 24: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 4: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    3 

 My last chapter concluded, when we commenced our dream of owning a house. This is the great ‘Australian Dream’!  In October 2007, Professor Barbara Norman and her associates released the publication Urban 45 by RMIT, where they have raised for the first time whether affordable housing is the great Australian nightmare rather than a dream!  We were very much dreaming about our own house as we were still in the 1990’s.  Owning a home is another misconception or presented in such a way that you feel like you own a house but in reality you are trapped in a ‘planned’ liability for next 30 years of your life. This is another step into the ‘conspiracy’. The big banks are ready to lend you thousands of $ to buy your house and trap you for next 25‐30 years at minimum.   In 1994‐95, we had two contract jobs and by now we have around $14,000 savings in the bank. The bank said we were eligible to apply for a loan but with our household income and current interest rate of 11% (yes, it was 11% at that time) we won’t be able to borrow more than $150,000 to buy a property. In 1995, you could still buy a house for $150,000 very easily!  Finally in 1995, I got a permanent job with the Melbourne City Council. A permanent job, which offered me a salary of $36,000 per year plus superannuation, leave benefits, holidays. I was again over the moon and Nigar was the first person to share the news. And she had some good news to share as well.  She was pregnant again! Things started to look greener, brighter, better!  We now have Banks approval, savings and at least one permanent job. Very well groomed couple, ready for ‘sacrifice’. It provided a perfect combination to fall into the trap of so called home ownership.   We did not have to wait long to buy our first home. We bought a lovely three bedroom sub‐urban house on a corner block with a lovely backyard in Templestowe for $135,000 by borrowing most of the money at an interest rate around 10% per annum (as a first year honeymoon rate). The repayment was around $1,000 per fortnight. We were truly hooked with the great Australian ‘trap’ to keep migrants here in Australia.   This was the ultimate ‘chain’ for migrant labours. Once you are in, very difficult to come out! For the first time my ‘poor’ mother in Bangladesh realised that she has lost her younger son forever in the bush of Australia!   I still remember her comments, “so you have bought a house now, does that mean you are not coming back to Bangladesh?” I did not have the true answer at that time but I probably knew the answer inside my heart. I wanted to tell her loud, “I am trapped mum, come and rescue me from this mess, like you have always done”. I couldn’t, as this was ‘slavery’ by choice for me!! 

Page 25: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 4: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    4 

 One income, mortgage and a new baby (our second daughter), that’s how we started our 1996 in Australia. Tough time! Mortgage repayments, bills, rates, car registration, car servicing, super market, social commitments, house maintenances, it can’t be of anymore complicated then this.   We were frustrated again!   Some day we looked forward for diner invitation to our friend’s house so that we don’t have to buy food to save money. Some day we really did not have enough money to feed ourselves twice a day. Yes, we were very bad money managers and obviously very week in maths!  But the banks never told us about all these additional expenditure that we had to put up with as part of the home ownership trap. We never calculated expenses like council rates, utility bills, variation in interest rates etc. We were genuinely trapped!  God was our only hope. Ongoing praying to god on every occasion was my daily life ritual. Doesn’t matter where I am, I always prayed to God to rescue us from this mess. On my way to work in the bus, driving car to a friends house, cooking in the kitchen, watching TV, I remember praying to god for relieve!   Going back to Bangladesh or seeking financial help from families was shameful defeat to me. This is my ‘war’, I have to fight for it to win!!   I started to apply for jobs with a considerable higher salary with higher ranked position. I was confident to perform the responsibilities but not courageous enough to apply as I was discouraged by some of my ‘close’ Bangladeshi‐Australian friends again.   Fortunately those discouragements worked as inspiration and “jeed’ for me. Finally there was a break through!  A State Government department in Victoria offered me a permanent senior position with a salary of $50,000 per annum.   The bus wasn’t travelling fast enough on that day, the radio was not plying the right songs, the sun wasn’t strong enough to complement my happiness. I wanted to go home as soon as possible to share the news with Nigar, who was suffering from a tremendous post‐natal depression.  I remember, after giving birth to our second daughter, Nigar was in the midst of a dilemma with all these commitments and responsibilities with very little money.  She wasn’t well enough to go back to work! She was very depressed for not being able to contribute in such a critical time. We were not in a position to send the baby to a child care, which was again expensive for us.   

Page 26: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 4: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza    5 

She went to a deep depression which was witnessed only by me and sometime felt by our 7 years old daughter Kishoree.  Every night we shared our tears. We regretted our actions so many times, blamed each other thousand times, cursed the banks millions times.   But every bad feeling was superseded by the ‘billion dollars’ worth of love and affection we shared between each other and our two daughters. Our strong believe in God, who I still believe works in mysterious ways and our love gave us the strength to come out of this depression. And we did!  However, I stepped into new traps with a new job but still contemplating the consequences of going back to Bangladesh.  As I have realised by this time it will be hard for us to sustain in this environment. But I couldn’t forward the agenda as I was trapped again with more ‘luxury’ packages to suit my requirements. Some unknown force was working behind me to ensure, I can’t even think of returning to the developing world. I was more or less ‘brain washed’   I still believe every migrant comes to this country has an unwritten hidden ‘case manager’ working behind the scene.  The case managers are assisting this great conspiracy to succeed.  He/she tracks them, advice them directly/indirectly, mentor them and follow them around to ensure they can’t leave this country alive!    We all are case managed ‘subjects’. I am still searching for my case manager!!  

Page 27: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 5: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 1

Chapter 5

The flash back! (part one)

Yes, I still believe there is a ‘case manger’ managing the case of a skilled migrant and commenced his/her work to influence my life long ago ‐probably even before I arrived in Australia!  It is almost four months now that I have been writing this ongoing saga of my life, which is probably not much different than a lot of other first generation migrants.  I am humbled that a lot of people are reading it and sending me e‐mails, discussing some of the issues when I meet them at social gatherings and/or a community functions! I am highly grateful to those readers who have taken their valuable time to read this reflection of my life as a ‘skilled’ migrant.   I still get questions like, why am I writing this? what is my motive? where do I want to go with this?   The answer is, I do not know!   I really have no motive! I do not have a destination with this! But one thing is true that I would like to share the reality of my migrant life with others including my families and friends, who probably have very little idea about the struggle we had to go through as a migrant in Australia. The ‘pull’ and ‘push’ factors work behind us to influence our ‘life’ decisions.  I wish to document my experience and feeling as first generation migrant from a developing country to the developed world. As I have mentioned few times, this is solely “MY” experience and feelings. As some of my friends said, it is the reader’s choice ‘to read or not to read’!   At this stage, I would like you to ‘time travel’ with me in the late 1970’s Dhaka, Bangladesh.  I would like you to have a much clearer idea where I am coming from. What was in my mind and life at that time.  I believe it is time to ‘flash back’ the memories which actually influenced me to fall into this ‘trap’!   I would like to reflect in‐depth, how I ended up in such a lovely country like Australia. It is interesting, when I realised that both ‘pull’ and ‘push’ factors have got lot to do with me being outside of Bangladesh.  It is now more years of my life ‐ I have been living overseas, it has been more years that I have been living with my wife than I have lived with my mother! This has to be a turning point of my life! 

Page 28: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 5: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 2

Flash back starts in 1976, completed my HSC from Notre Dame College, Dhaka with a great push from my parents (like any other parents in Bangladesh) to study Medicine or Engineering. I always wanted to study Law being one of the winners of the National Debate Championship in 1976 in Bangladesh; I almost became a ‘lawyer’ in my head!  I got all required forms from Dhaka University, ready to submit. But, my mother, yes, it was my mother who had serious objection for her son to study law! She grew up in a family where her father (my ‘Nana’) was heavily involved at the court in the 1940’s and 1950’s. She could not even think of another ‘black robe’ in the family!  She obviously had a huge influence in my life!  To fulfil her dream, I sacrificed my ‘dream’ and went to sit for an interview for Dhaka Medical College after passing their written test. In 1976, I was a very well‐known TV presenter – presenting particularly programs for college and university students. Some week I had two programs on‐air and having only one TV Channel (Bangladesh National TV) in the whole country I had a captive audience who knew me very well!  Here I am, sitting in front of three senior Doctor Examiners and ready to receive ‘bullets’!   After 15 minutes of normal academic questions (which I thought I went well but I certainly did not!) – they turned around the scene into a ‘nasty attack’ on my role with television, my look with long hair (yes, in 1970’s the fashion was to have long hair) and finally they told me that to have a career in Medicine I have to leave TV and need to have a ‘decent’ look with a fair hair cut!  I still remember, I stood up, looked at the panel members, smiled, my fingers went up on my head to cross my ‘long hair’ and I walked out just after sharing my message with them that I do not want to be a Doctor! Thank you.  There goes my mother’s hope to have a Doctor son!  So, the only option I had now is to go for Engineering. I never liked engineering as a subject – too boring for me. But as we all know, to a typical “moddhobitto’ parents in Bangladesh if their children are not a student of medicine or engineering, their student lives are not worthy!  Interestingly, an assignment came from Ali Imam vai (young program producer of Bangladesh Television at that time), to do a program at Engineering University with the students of Faculty of Architecture. I have been to the Engineering University several times for various TV programs but never knew where this Faculty of Architecture was.  

Page 29: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 5: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 3

The day has arrived; I have to record a program on the students of the Faculty of Architecture. I was part of the Bangladesh Television team with their Outdoor Broadcasting (OB) Van and we arrived at the Faculty of Architecture.   Usually we enter in BUET and turn left towards the Civil Engineering building without even looking on the right. For the first time I entered through the right entry.  Wow!   It is totally a different world! What a lovely environment to study! Boys and girls were sitting under the building and some were playing guitars, some were singing, some were smoking freely (some had ‘gaanja’ as well) and some were just drawing pictures – every structural column of the uniquely designed building was complemented by ‘live human sculptures’ and diversified activities!   This seemed to be the ‘student life’ I always wanted!  Anyway, works come first –I interviewed the final year student Mozaffar vai (I met with him again in Australia in the 1990’s), whose final design work on a hospital building received highest grade that year. I interviewed Wahid vai, Poly apa (both of them became our teachers later and living in the USA now) but I can’t remember what the other contents of my TV program were but I still remember the ‘dent’ I had in my ‘head and heart’!   By then, I was confident that if I continue my study in Bangladesh, I have to be a student of this Faculty of Architecture.  Next day, I was there again but the admission test is only few weeks away! I tried my best but failed – did not make it! I wasn’t selected as part of the 35 prospective students of Architecture. As you would realise by this time, I did not sit for any other admission test for any other Engineering Departments!   Does that mean, my dream have failed again! I obviously did not share my ‘adventure’ with Dhaka Medical College with my mother yet.   What to say, what to do, who to seek advice from?  Ali Imam vai comes as the rescuer!  He recommended me to join the International Relations Department of Dhaka University for rest of the year and provided me with a student contact from the Department of Architecture and inspired me to go for Architecture again next year!   I still value that advice and that contact with Architect Yamin vai (now living in Canada) who taught me so well and prepared for the admission exam the following year that I was ‘fired up’ to go for Architecture for the second time.  

Page 30: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 5: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 4

Meanwhile International Relations at the Arts Faculty of Dhaka University was fun!   Finally the time came, after six months the admission test for Architecture became reality – only 35 places again.  I knew that maths was not my strength so I have to do very well in other components of the examination. And I probably did!  A week or two, the admission test results were out but who will go to check! I did not share this part of my life adventure with anybody from our family or any of my friends as if this was a ‘mission Impossible’ for me. Yes, I went to see the results by myself so that I can ‘bury’ my un‐success for ever if needed!  I started from the top, I am not there, I am not there and I am not there!  But hang on, the page which was sticking on the wall only goes up to the top 25 results! Where are the results for the other 10?  Yes, I was right, the results for the last 10 was destroyed by some ‘unruly’ failed candidate/s. The last page came out again – it was on the wall with the last 10 successful students. This time I started from number 35 – I am not there, I am not there, suddenly I discovered that I am there on number 28! I could not believe it. Another glance, yes, it is me, Farhadur Reza as number 28.  Yeh! I have been selected to study Architecture! As if I conquered the whole world!   Not having a mobile phone or a public phone nearby, I had to wait till the dinner time to share the news of my success with the family. The most important thing was that I will be a student of the Bangladesh University of Engineering and Technology without going through the ‘boring’ curriculum!  After five years of ‘fun time’, in 1984, I graduated from BUET in December with excellent academic result and a bonus by acquiring the ‘love of life’. Yes, Nigar graduated with me and we both had realised by that time (after five years of studying together), we were ready to share our lives more than we used to share as class friends. We were planning to commence a “Shongshar” together!  Few months before my graduation, I had a job offer from one of BUET’s best teacher Architect Shamsul Wares to work with him in his small Architectural practice.  At that time, this was like a golden opportunity to work alongside the great Architect like Wares sir. He was like the legendary designer among the Architect’s circle, our idol, our dream designer to work with! I was the only one got that opportunity to work with him even before I was graduated!    The catch, with a salary of Tk1,500 per month! That salary was increased to Tk3,000 in December after I became a graduate Architect. I was happy with the pay, as I did not have any family liabilities and the public service pay was around Tk2,850 per month to fresh graduates.  

Page 31: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 5: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 5

The next person got the same opportunity was Nigar. She commenced work with the same practice in January 1985.   This was for the first time and last time we worked together in the same office!  But even the joint income would no way support us to fulfil our dream of a “Shongshar”.  I always had a dream to become a teacher, dream to work for Bangladesh, dream to involve actively in the cultural arena and media.  I never had any willingness to live overseas. I never thought that I will spend most of my life overseas.   Yes, ‘man proposes but god disposes’!  I was short listed for an interview for the position of lecturer at the Department of Architecture of BUET. I was very confident (probably over confident!) that I will get the job. I did not mention anyone at home about the interview; I can’t remember whether Nigar was aware about the interview as I wanted to surprise everyone with the good news!!  Another one of my ‘secret Mission Impossible’!  I had the best academic result among all candidates, I had championship trophies for national debate under my belt – brought national trophy’s for BUET few times, regular presenter on the only TV Channel (Bangladesh TV) ‐ comparing entertainments programs, programs on architecture and planning  and programs on contemporary industrial development in Bangladesh.  Who would have more credible case than me!  Well, the interview was going very well with the than Vice Chancellor of BUET, Dean and Head of the Faculty of Architecture.    Suddenly, after half an hour the interview turned negative! It started to go downhill!   The moment I mentioned about working with Architect Shamsul Wares, it seems the whole room was covered with ‘cold’ air. The panel had a different plan for my life outside the life of an academic! I did not realise the ‘tension’ between Wares sir and the faculty at that time. I made a complete ‘booboo’ by highlighting my joy and happiness after commencing work with Wares sir.  I still don’t know why I did not get the job!   All I was told by the panel, I will be better off working as a professional Architect with professional person like Wares sir and it would be better for the Architecture of Bangladesh if I keep on representing Architects/Architecture through the media  This was shock number one! One of the accumulating ‘push’ factors to influence my exit from Bangladesh!  

Page 32: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 5: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 6

Back to Wares sir’s practice with Tk3,000 salary!  Time moves on. By this time Nigar has moved to another practice with a little bit more salary. I have started to earn a little bit more money through some private projects. Time to approach Nigar’s family to agree for us to get married!  I had agreement from my mother and my sibling’s about Nigar but I have never tested my ‘approval rating’ with Nigar’s family!   Attempt one: my older brother, brother‐in‐laws and some of their friends (as my father went out of our lives in 1976) went with the wedding proposal to Nigar’s family at their home in Dilu road.  After listening to all the ‘fantastic’ credibility of the proposed ‘groom’ including the earnings, my ‘hope to be’ “Father‐in‐law” very nicely but boldly rejected the proposal.    There goes my dream wedding!  His main concern was the bunch of young people bringing this sort of serious proposal for his daughter and when did this ‘class friend’ of her daughter become a prospective ‘groom’.  He was also concern with a salary of Tk 3,000!!  Very valid questions.    Probably I would ask similar question to my daughter’s if they bring their class friend with similar proposal!  But, I was ‘nachorbanda’.  I started to gather some ‘trump cards’ to be ready for a second attempt!   In the 1980’s (probably still in 2012), one of the most valued ‘trump card’ at that time was prospect of an overseas education, overseas scholarships, migration etc etc.  I started to work on that and luckily got a scholarship to do my Master’s in Architecture at a university in Vienna, Austria. I was obviously happy to ‘enhance’ my credibility with a confirmed foreign admission. I had to be in Vienna by September 1985 to commence my study.  Attempt two: With that ‘trump card’ of a scholarship for higher study, this time all the ‘big guns’ from our family (my late doctor uncle who was an internationally renowned cancer specialist, army officer uncle, brother‐in‐law works for the UN etc etc. ) went to Nigar’s house with a much more concrete proposal. By this time Nigar’s siblings were on my side.  Hooray! It worked!   Everyone agreed to the wedding!  My ‘to be father‐in‐law’ very reluctantly agreed as all his ‘team member’s’ transformed into our supporters!  

Page 33: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 5: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 7

 Democracy prevailed!  July 7, 1985, we got married and August 6 1985 we welcomed Nigar to our family home.  This was another accumulating factor to influence the ‘push’ factor! My in‐laws family including my newly married wife wished for us to settle overseas!  September 1985, I was out of the country with a plan to stay overseas for long time (at least that was the plan).  I was in Vienna, but still with a hope to complete my higher study and return to Bangladesh.   First week, started to miss my newlywed wife, who was still in Bangladesh. With lots of courage, I went to my professor and asked, “when could I bring my wife to Vienna?” He just looked at me with surprise and replied that it may take a year. I have to be fluent in German language and only then they will allow me to bring a dependent. I was terrified!  Three weeks later, I went back to the professor and asked the same question.  Got the same answer but this time the reply wasn’t as soft as last time. I got the message that I was still asking questions in ‘English’ rather than in German!  Fourth week, the ‘missing wife barometer’ already crossed the red lines.  I was desperate to have permission to bring my wife to Vienna. By this time Nigar already commenced learning German at the German Cultural Centre in Dhaka, she went back to her Father’s house to spend last few weeks before ‘flying’ to Vienna etc. etc.  I also got a job in Vienna with a local Architectural firm to design a mosque in Vienna. Fortunately my experience in designing few mosques in Bangladesh helped me to get that job.   Fifth week, the ‘missing wife barometer’ ultimately cracked with very loud noise!  With all this ammunitions (my job, broken German conversation, Nigar’s attendance at the German Cultural Centre), I went back to my Professor and requested him to assist me to initiate the process for my wife to join me in Vienna.  He looked at me again, and this time the response was even ‘harsh’ than last time.  He wanted to know the purpose of my ‘visit’ to Vienna? He wanted to know whether it was to study or to stay there for ever with my wife? He was questioning my loyalty to my country! He was questioning the motive for me being so desperate to have my wife with me!   

Page 34: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 5: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 8

At that point, I thought of him as one of the most ‘cruellest’ person I have ever met.  He did not have any consideration or sympathy for me being overseas for more than a month, leaving my newly married wife in far far away Bangladesh!   Being a very vocal person (even at that time), I still remember arguing with him about my priorities and how Nigar’s presence/absence may influence my study. I tried all known tactics from my book, I tried all my technics to impress him to agree to my proposal. I urged him to consider!  No reaction, like a typical ‘German soldier’ belongs to the ‘Hitlar clan’ that we see in most of the Second World War movies, he was a man of ‘steel heart’! a man without a smile!   Well, I made my own decision – I have judged between my priorities – education or wife, wife or education! I reflected significance of events in my life and I had projected the ‘quality of my life’ without Nigar over the coming 12 months.  What I did not judge was the consequences of my decision!   Sixth week, straight went to the office of Aeroflot Airlines, reconfirmed my return ticket on the following day and went to the Vienna international airport to fly back to Dhaka without informing anyone at home including Nigar!   October 1985, after six weeks of ‘Higher education in Europe’, here I am ‐ Back at the than Kurmitola Airport.  Obviously, no one was there to receive me unlike the night I left the country with many watery eyes and sad faces!  But the truth is, I was feeling great, happy and joyful! I left Vienna to meet my wife!! I left Vienna to meet my mother, to meet my family and friends. I left Vienna to be in Bangladesh!! I left Vienna to ‘live’ with my family!!  Higher education ‐ that can happen anytime in the future. I am still too young for higher studies without my wife! This was the conversation going in my head. This was the rationale I had, to support my actions!  I took a ‘Bikolpo taxi’ from the airport.  It took the taxi around forty minutes to reach our home. I pinched myself to confirm that it is not a dream. It is real and I am home! It was around 11.30am. I climbed through the stairs up to the third floor. I knocked on the door. I didn’t know who will open the door and what will be his/her reaction after seeing me!  I realised, this is probably the shortest time for anyone to return from a planned higher study and probably the longest time for anyone to wait outside the front door of their own house! I knocked the door again. I think at this stage my heart bits were also very loud and fast. I started to feel the tension inside me, my heart started to bit faster and faster!  

Page 35: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 5: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 9

I was ready to knock again, the door opened with a pair of eyes which probably experienced the biggest surprise of their life! I have never seen such a pair of eyes full of dis‐belief!!  All I realised, God must have a different plan for me/us!

Page 36: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 6: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

1

Chapter 6

The flash back! (part two)

Yes, time travel continues.  October 1985, I have returned from Vienna without informing anyone at home. I was so obsessed with my own desire and selfish objective that I never realised the consequences of coming back to Bangladesh!   I was such a foolish person without any vision (I probably still am)!   But, do I regrate? Not at all!   I believe everything happens for a reason and God must have a different plan for me! Yes, he did.  I am standing outside of our front door, waiting for someone to respond to my door knock. The door started to open – it was probably the longest time needed to open a door. I was very keen to see the person on the other side of the door – opening of every centimetre was taking longer than usual!  Finally I could see the person; finally she could see me.  It was the pair of eyes of my only sister‐in‐law, Kona Reza.  She probably had the biggest surprise of her life! Her eyes could not believe what she was witnessing! Her throat went so dry that she could not talk, shout or call my mother. Her hands were so numb, she forgot to hug me, her feet were stuck to the floor, she could not move back to allow me to come in. She could not believe that I am back from Vienna only after six weeks!   She thought, she was day dreaming!    Being a regular viewer of horror movies with Nigar, it was hard for her to believe that it was me! She thought, it was my ‘soul’ came back after something serious happened to the real Farhad Reza in Vienna!  I had to hug her to bring her down to reality. I had to push her back to enter into the house.   Suddenly Kona started to talk!  Questions after questions, clarifications after clarifications, gradually her tone went from harder to a little bit softer. She was 

Page 37: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 6: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

2

always on my side. I think she was the first one (and probably the last one) to be convinced by me that what I did was right. She ran into the house to give the ‘great’ news to my mother who was busy with her regular schedule of writing (yes, she is an author).  The house was very quiet! My thirsty eyes were looking for someone, who was the reason for me to come back so early, who was the reason for me to ignore all my possible prospects and opportunities in Europe.  Inside, I was feeling like the king of England (King‐Emperor Edward VIII), who gave up his throne for the love of his life! Great story!  Kona told me that, it was just yesterday when Nigar left for her parents’ house to stay for the period she was meant to be in Bangladesh before ‘departing for Vienna’. She also took most of our furniture with her on a ‘thelagari’.   How frustrating!  I requested Kona not to call Nigar and let me give her a surprise. Oh boy, what a surprise it was!!  I went to my mother’s room. She was still sitting on her chair and stopped her ‘very powerful pen’ after the news. She just turned around as soon as I entered into her room. I realised, how much I have missed her and she had missed me over last six weeks!  As usual, no tears, no sign of stress, no surprise in her expression, no tension, no anger, just the very familiar smile with a huge welcoming hug!   I think she is probably the only one who knew, I would come back as she never wanted me to go overseas in the first place.   I sat with her on her bed and again started to clarify – the response from her was no clarification needed, she was very happy that I have returned in good health.  It may mean I will never go overseas again and stay in Bangladesh for rest of my life with the family. She seemed like the happiest mother in town at that point of time!  I called my two sister’s, brother‐in‐laws and my elder brother to give them the ‘great’ news of my ‘arrival’!  I really can’t remember now their reactions but all I can say it wasn’t as positive as my mother or my sister‐in‐law.  They wanted to come and see me in the evening. The only common question I had from all of them was ‘did Nigar know?’  I was eventually getting my confidence back after having two consecutive positive welcome. I was almost feeling that I have done the right thing. I still would have had the same feeling if I did not have to go to Nigar’s house to give her the ‘surprise’!  

Page 38: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 6: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

3

It was around lunch time, I took a rickshaw to go to Nigar’s house as the car wasn’t available and I wasn’t very keen to wait longer.  I probably would wait a bit longer if I knew what surprise was waiting for me!   Again, the rickshaw was not fast enough. The road was too long. The traffic was too slow. It seemed like everyone on the street was telling me to slow down, telling me to calm down, telling me to think twice, telling me to think alternative ways of informing her about my return – all rubbish thoughts were in my head.  I woke up at the rickshaw pullers voice. I was outside of the front gate of Nigar’s house.  The gate was closed.  You have to go through the smaller door on the left side of the gate rather than opening the big gate. The rickshaw pullers asked for Tk20 and guess what, I was so happy to be there, I gave him a note of Tk50 and told him to pray for me (I didn’t know at that time that I needed it desperately).  Nigar’s house was still a traditional one storied building with a long verandha in front.  To reach the verandah you have to cross a bit of open space after the main gate.  I opened the smaller door. Believe it or not, its rusty sound was even sweeter than a singing bird in Vienna. I was in the open space and walking towards the verandah.  I realised that someone was sitting in the verandha and reading the daily newspaper “Bangladesh Observer”.  The someone was my father‐in‐law, and it was basically his pass time every day to go through the current news.    But, he probably did not have any clue that in minute’s time he was going to get the most unexpected news, the news he would not even thought in his dream!  I have almost reached up to the verandah now. I am ‘climbing’ the steps!  The news paper moved away very slowly. The face of my father‐in‐law came out from behind the news paper. He had his reading glasses on. It came out in his hand. I don’t think he believed what he was seeing! He looked at me for ages (it seemed like that at the moment). He was probably doing some reality check in his head. I don’t remember how long we were silent for!  The ‘cone of silence’ broke as soon as I gave my salam.  I still think, within moment of realising what had happened just then, my father‐in‐law went through his flash back regrating the approval of my marriage to his youngest daughter. He was never hopeful with this ‘class friend’ of Nigar and now it is proved that he is ‘good for nothing’. Has anyone ever heard that someone comes back after 6 weeks from Europe for such a ‘stupid’ reason? Has anyone ever saw someone so happy after doing such a ‘crime’? He must had thought about the future of his youngest daughter – he must had the guilty feeling of giving the hands of her daughter to such a ‘useless’ man!   

Page 39: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 6: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

4

But in reality, he did not say any harsh word! Why would he? I am back because of his daughter. I am here to be with Nigar! As you can realise I was still living in my ‘fantasy world’!  Just like a gentleman, he responded to my salam and invited me to his living room inside the house. But, his eyes were talking to me, his ‘body language’ was messaging me the ‘mistakes’ I had done. I was probably getting the feeling of what may happen when I see Nigar.  My father‐in‐law disappeared inside the house and I was sitting and waiting for Nigar to come and ‘welcome’ me!  Every second, every minute – I was gradually feeling the pain of my mistake, my actions, the reactions, the emotions, the questions – why did I do it? Did I do the right thing?  The door screen between the inner house and the living room went one side at a 30 degree angle with larger opening at the bottom and still triangular opening on the top! After six weeks and few hours of wait I could see the face I was dying to see, the woman I was dying to meet! Yes, it is the same Nigar but what happened to her? Why isn’t she as happy as I am? What did I do wrong?  After 27 years of marriage, I still don’t know what was going through her head, what was she thinking about her ‘beloved’ husband.  All I knew at the moment, she wasn’t appreciative of my actions at all. I believe she was feeling the shame of humiliation in front of her parents, in front of her peer group, in front of herself! I still think this was probably the time when she was thinking or asking the ‘dhoroni mata’ to break through the middle and she can dive in between!  I met my mother‐in‐law, by that time things were getting a bit normal at least on the ‘outside’. She gave us some space to talk.  I do not remember, how long that talk went for but all I remember, it was me talking and rationalising my return rather than listening to Nigar about her feeling (some people blame me doing that even today). By that time, I had realised the ‘crime’ I had committed. I opened up my ‘defence mechanism’. I started to create a ‘reasonable story’ in my head to rationalise my return with a more appropriate cause.  Unfortunately I was not doing very well as there was no other story to plot!   I told Nigar that my departure from Vienna was temporary and I will go back again next year to the same university to continue my study.  I was trying to establish that I had an understanding with my Professor that they would accept me next year. But inside me, I knew, this was not true!  I never had any such discussions with anyone from the University. I even did not bother telling the Professor that I was leaving for good!    

Page 40: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 6: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

5

I was just trying to calm down the current tension and stress.  It was a lie to maintain the peace and to cover up for the immediate disaster! I still believe it wasn’t a ‘sin’ to do so.  Looking at the pair of eyes full of sadness and the tears coming out of those, gave me very good indication what she was thinking. Was she thinking of leaving me, was she feeling suicidal, was she frustrated and tired at this very beginning of our life? I still don’t know.  It seemed like she had the water from ‘Bongopo sagor’ inside her eyes as the tears were coming like a never ending water fall. I wish I had the ‘Kaptai Dam’ to put inside her eyes to preserve some of the tears for future!   She was probably thinking herself as a ‘broken girl’ who failed in her assessment of a person. She was probably thinking that this was the end of her dreams, this was the end of her challenge that she took by marrying a ‘class friend’ against the will of her father.  I wish she knew at that time, we may have to face more difficult times than this and needed to save some of the tears for future!  I was gradually realising the seriousness of my actions. Yes, it was probably turning into a ‘crime’ of ‘abusing’ my wife’s dream, ‘humiliating’ my wife, challenging the ‘dignity’ of my wife, losing my self‐respect, losing my dignity!  But, unfortunately it was a one way return ticket from Vienna!   This was shock number three! One of the accumulating ‘push’ factors to influence my re‐exit from Bangladesh!  I was always hopeful and full of future dreams. I still believe, “your dreams can become the vehicle of your success.”  You have to dream, you have to pray to God for it, you have to try to achieve it – you may get it!  By that time, our car came to pick us up from Nigar’s parent place. We went back to our house.  I still remember the silent drive that we had for that 20 minutes was probably the quietest drive in my whole life.  I did not have the courage to start a conversation, I did not have a word of consolation, I did not have any hope to share with Nigar.  One thing I have to agree that the best thing about time is, time moves on. The best thing about life is, life goes on.  With two broken hearts and few broken dreams, we re‐started our life in Dhaka in late 1985.  

Page 41: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 6: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

6

Within few days, I realised that I was losing my respect among my peer group. Even among my family! I was becoming the talk of any family gathering, I was identified as a ‘symbol’ of failure, a ‘symbol’ of defeated soldier! The ‘cause’ for my return to Dhaka went down the drain. It became a joke!  The more powerful the joke was becoming, my determination was getting more stronger to show the world that I am not a ‘failure’! I had my ‘jeed’ back.  Nigar was working with DDC, a consulting firm and I was obviously unemployed! Within two weeks or so, I got a job offer from ‘Sthopoti Shanshad”, an architectural firm, to work as an Architect with a salary of Tk3,000 per month. I was again over the moon – at least I have a job.  I commenced working for them and after a week got the confirmation that they are happy with my work and I could continue.  I wanted to break the ‘good’ news at the dinner table that night. I was happy but felt the cold reaction of my elder brother, Faridur Reza Sagar, who was already an established business man by then. I did not realise that the news of Tk3000 salary will hit his ego so hard.  After dinner, my elder brother wanted to know the reason for me to accept a job for only Tk3000 per month when a restaurant waiter from ‘Khabar Dabar’ (restaurant owned by our family) earns more than Tk3000 per month!  He also wanted to know what was the use of me studying 5 years so hard if I am happy with that salary. He offered me a job with his company Impress Video for more money. He wanted me to join the family business as an owner rather than remaining as an employee for rest of my life.  For the first time in my whole life I was shuttered, I felt really insulted, humiliated – my dream of becoming a ‘true Architect’ flew through the window.  My own brother, who I had and still have tremendous respect for, compared me with the waiter, offered me a job with his video company rather than trying to capitalise on my architectural qualification. Is earning money everything? Is money the measure of status in our society? Is money the key to buy happiness?   (probably now in 2012 , I am in a much better position to answer those questions above – I was so bloody emotionally driven man!)  This was shock number four! One of the accumulating ‘push’ factors to influence my re‐exit from Bangladesh!  I never wanted to do business, never wanted to be part of my family business. I never wanted my family to offer me financial support to lead my life.  I was always a bit independent with a big ego! And this incident made me more determined to do something within my own capability and get established without any support from my family. All I need, is a little bit of time.  

Page 42: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 6: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

7

I still don’t know why I had that attitude but I was certainly influenced by Nigar’s ideology on this non‐business attitude over last few years.    I really had a very strong ego but at the same time I love my brother, I love my family, I wanted to be with them, I still enjoy the feeling of a family living together.  Next morning, I went back to ‘Sthopoti Shangshad’ and submitted my resignation letter only after working there for one week.  I joined Impress Video with a different plan in my head!  It was really challenging time for me.  I still remember the support I got from Nigar. We were still dreaming, dreaming for a life outside Bangladesh, dreaming for a life far far away from this humiliation, the negative environment surrounding us, far far away from this ‘business centric money making’ land.  One of the greatest quality of Nigar is that she can cope up with difficult situation very fast.  She is a ‘panic’ queen but still capable of tackling that situation very strongly. On the other hand me, a person with no stress, no tension, live for the day, no long term planning. I still believe ‘life is too short’!  1986, I was working for Impress Video, making documentaries, music videos, wedding videos and so on. Nigar was still working for DDC. I was also getting some Architectural works through personal contacts. Life was going alright but we still did not give up on our dream. But nothing was coming our way!  I applied for an Architect’s job with the Public Works Department (PWD).  At the same time both of us applied for a scholarship for a master’s degree at the Asian Institute of Technology in Bangkok. We never knew or even thought about the ‘trap’ we were heading for.  Miracle happens!   It was unbelievable but true that I received two offer letters on the same day. One offering me a job with PWD and the other offered me a scholarship in Bangkok.   What do I do?  My family particularly my mother was very much in favour of accepting the PWD job. I looked at Nigar and I saw those dreams fired up again in her eyes, I saw her hopes were up again, I saw her confidence in my ability! I got the message, very loud and clear. As if Nigar was giving a speech at the ‘polton moidan’ to the public and requesting everyone to influence me to follow the ‘right’ choice!  Unfortunately, Nigar wasn’t offered a scholarship in Bangkok through this process. So like ‘rewind a play’, it was me (‘solo’) going overseas again but not that far like Vienna! It was only up to Bangkok this time.   

Page 43: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 6: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

8

I accepted the scholarship and declined the PWD offer.  I have to say my mother wasn’t the happiest mother in Bangladesh on that day.  My elder brother, like always blessed me and wished me luck with a very ‘strange’ smile as if he knew that I was coming back in few months’ time anyway. My sister’s were happy for me but wasn’t sure what will happen in next couple of months.  Nigar’s father was very happy with the news. I believe for the ‘second’ time he was very proud of me with extra ‘caution’. I believe their whole family including Nigar was getting the confidence back on me. It was like a second chance for me to prove myself!  May, 1987, I arrived in Bangkok with very strong determination that I was not going back to Bangladesh just for the sake of going back. Yes, I was feeling very lonely, sad, upset – thinking what did I achieve over last one year? If I had to come overseas without Nigar, why did not I stay in Vienna? What an irony!  But, I did not realise that God had a different plan for us.  It was just the beginning of his mysterious plan.  It was Monday, on the first day of my course ‐ I still remember that around 3pm after the class, Mr R. W Archer, an Australian faculty member and the head of my Department, wanted to see me in his office. He was very interested in my resume and the work I did with media in Bangladesh on Bangladeshi housing, planning and environment.  I went to his room. I was surprised to know that he had all information about me including my return from Vienna.  I still do not know, how he had all those information. We had a chat around 30 minutes and at one stage he asked me about my family and gradually my wife and so on. I took the first opportunity to tell him that my wife Nigar was an applicant for this scholarship but she wasn’t successful. I also added that how much it would mean to us if we both had the scholarships.  It seems like Nigar’s name generated some thoughts to Archer’s head.  He opened his cupboard and brought out a very heavy file and went through that for next ten minutes.  Meanwhile, I was sitting there and still explaining how good we were as class friend and how we had complemented each other during our studies, why did I come back from Vienna etc etc.  Archer looked at me and asked, “Has your wife got a passport?” My answer, “Yes”. Question, “Can she afford to buy a ticket to Bangkok’? Answer “Yes”. Question, “Can she get a visa on a short notice?” Answer, “Yes” (though I had no clue how long it may take to get a Thai visa).  After that, what ever happened, happened for a reason. I believe God was writing our fate in his own hand at that moment!  

Page 44: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 6: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

9

Archer told me that Nigar’s name was first on the waiting list and one of the prospective candidate just declined his offer. Archer can offer that scholarship to Nigar if she is interested. The only condition is that she needs to be in Bangkok by Friday this week otherwise the scholarship will go to someone else.  I was just looking at Archer, listening to him and thought, was this really happening? Was this true? Was I dreaming? Has he gone mad!  I was almost dropped off my chair and ran to the international centre as those days we did not have mobile or international phone everywhere. I tried to call our home and found that Nigar has again gone to her parents’ house for the time being. I called Nigar’s house and found her.  I can’t remember what the conversation was and how long it went for, but my conclusion to her was, miracle happened and you have to take this opportunity to come and join me in Bangkok. I still don’t know the reaction that Nigar had on the other end but I can only imagine the relief and confidence she got from that phone call.  Next few days were very long for me. It was just waiting and waiting.  Nigar got her visa by Thursday, tickets confirmed by Wednesday for a flight on Friday afternoon.  May 1987, for the first time both of us realised our presence in a foreign soil together where we were expected to stay for a longer period of time. Finally my dream was fulfilled, even before I learnt ‘Bahsa Thai’, I had my wife with me and importantly she was there not only as my wife but with her own right.  I still do not know, how did this happen? How Archer did have all information on us? Were we really part of a conspiracy?   Or miracle happens!     

Page 45: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 7: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 1

Chapter 7

Back to reality! I wonder, how many people have considered my flash backs as an influence for me to accept a self‐decided ‘Bonobash’ supported by the ‘developed world’.  From 1987 to 2012, it is now 25 years that we have been calling a different land ‘home’.   Is it time to raise our voice to attain equal opportunity like some other migrants from other countries?   Is it time for us to raise policy issues with the Australian Government and raise their awareness about some of the issues bothering some of us!  A lot of our readers agreed to the issue of ‘citizenship certificate’ and the issue regarding ‘superannuation’ (ref: Chapter 3).  Or, is it utopia to ‘dream’ that one day the citizenship certificate will be superseded by the Australian Passport?   Is it far away, when we can get equal status (in relation to the use of superannuation funds) like some other migrants from countries like UK and Greece?  However, it is 2012, the reality is – I am in Australia, serving the Australian Government and Australian public. I came here as a skilled migrant ‐ this is my core business.    But reflecting the past, I can still confirm the factors pushed and pulled me into this situation.   Do I regrate? No, I don’t. Not at all as it was a conscious decision at that time!  I still would like to highlight some critical issues though, which I believe worth raising now across the developed world!  I just want to share my own experience and feelings with you all. But again as one of our close family friends always says, “Bhaia, feelings are so subjective and value based that it varies between people, even if we come from the same cultural, religious and/or socio‐economic background”.   One of my friends, a senior official with the Australian Government differed with some of my statements. I highly respect his view. I agree with lots of his disagreements as it relates to his own personal experience.  Being one of the 

Page 46: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 7: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 2

pioneering full‐fee paying student in Australia in the 1990’s and eventually becoming a citizen of Australia ‐ his perspective is very different than a skilled migrant without any institutional qualifications achieved in Australia.  One of his views about accessing the unemployment and other benefits from the Australian Government has valid point. He argued that these services are available for all Australians not only for the migrants like us. So obviously it is not a service to ‘hook’ migrants!  I agree and I would like to believe that!  However the history of these services may lead to a different view.  It is very interesting that at the turn of the century there was no social security system in Australia. Charitable relief was provided to needy persons by voluntary organisations, in some cases with the assistance of government grants.  The main areas of need which attracted charitable assistance were the 'sick poor', neglected children, old people who were destitute and women who had been deserted or who had 'fallen' pregnant. The unemployed were assisted by grants of wages, or rations, in return for relief work provided by the government.  The Commonwealth of Australia was formed on 1 January 1901 by federation of the six States (and later two additional Territories) under a written constitution which, among other things, authorised the new Commonwealth Parliament to legislate in respect of age and invalid pensions. The new pensions, which were financed from general revenue, came into operation in July 1909 and December 1910 respectively, superseding State age pension schemes.  The new pension was paid to men from age 65. It was paid to women at age 60, but not until December 1910. The age pension was also subject to a residence qualification of 25 years which was reduced to 20 years shortly after introduction. In 1912 the Commonwealth introduced a maternity allowance. This allowance was a lump sum cash grant payable to a mother on the birth of a child.  Why am I going through the history of welfare?  Because, national social security payments like unemployed benefit was not introduced until the end of the Second World War. Only Queensland had an unemployment insurance scheme in 1923.  The Commonwealth Department of Social Services was created in 1939 and became fully operative in 1941. Pensions had previously been administered within the Department of the Treasury.  

Page 47: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 7: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 3

There was a major extension of the social security system in 1945 with the introduction or Commonwealth unemployment and sickness benefits in the form of flat‐rate payments financed from general revenue and subject to an income test.   The introduction of these new benefits took place against a background of major changes in the revenue‐raising functions of the Commonwealth and the States. But still Australian Government decided to introduce the unemployment benefit scheme.  One school of thought suggests that this scheme was implemented to ‘support’ the new migrants from the European countries. Just after the World War II, the biggest flow of migrants hit Australia and few other developed countries. Australia wanted to host these migrants appropriately rather than losing them to other developed countries. Hence the newly introduced unemployment benefit worked as ‘miracle’ to retain/attract new migrants!  Australia needed the migrants!  According to the Australian Department of Immigration and Citizenship, the purpose of Australia's Skilled Migration Program is to deliver workers with the skills Australia needs. To get the maximum economic benefit from this program it is important that skilled migrants are successful in the labour market‐enjoying a high rate of labour force participation, a low rate of unemployment and a high propensity for skilled employment. http://www.immi.gov.au/media/fact‐sheets/14labour.htm  “please read between the lines!!”  One of my learned friends, again working for the Australian government, agreed and defended the concept of ‘migrant slavery’ and argued our situation as ‘mental slavery’ rather than ‘physical slavery’. Again, I agree with him as it is probably coming from his own experience in Australia as another skilled migrant.  How about ‘unskilled’ migrants?  They are probably in a much worse situation in lots of cases (not generalising here).  Thousands of foreign domestic workers are living as ‘slaves’ in Britain, being abused sexually, physically and psychologically by employers, according to an investigation screened by Channel 4 in the UK. More than 15,000 migrant workers come to Britain every year to earn money to send back to their families. But according to a Channel 4 dispatches investigation, many endure conditions that campaigners say amount to modern‐day ‘slavery’.  Kalayaan, a charity based in West London that helps and advises migrant domestic workers, registers around 350 new workers each year.  

Page 48: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 7: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 4

Wednesday, 23 May 2012: A new report revealed the dark underbelly of the food industry where workers are exploited, conned and abused. The conclusion of research by the Joseph Rowntree Foundation Reporters looks at the grim reality “Contemporary forms of slavery” exist in Britain.  The charity interviewed 62 migrant workers who worked in the food industry. Many said their bosses had lied to them, withheld their wages, paid less than the minimum wage and bullied them. Some described stealing food in order to survive. Often workers lived in “shocking” overcrowded and unsafe accommodation that was tied to their job. Some had their passports retained by their employer—for up to a year.  One worker said that supervisors “did not call us by our names, we were called by numbers. They treated us like slaves.”   Don’t this sound similar/familiar in the line of ‘Kunta Kinte’!  A Polish man described working conditions as being like “a concentration camp”. And a Chinese migrant told researchers that “feeling bullied or suppressed is normal and unavoidable”. Racism and sexism were used to bully workers. And they were sacked for being pregnant or sick.  Patience is a domestic worker from West Africa, whose former boss was a London solicitor. She said that for almost three years she worked 120 hours a week for little money. "I was treated like a slave, not allowed to go out, to make friends … she'd pinch me, slap me. I didn't have anyone to talk to."   Similar situation happens in other countries like Thailand. Monday, 4 June 2012, Democratic Voice of Burma highlighted that a police raid that week on a garment factory in Bangkok brought to light the shocking conditions faced by migrant labourers, many of whom are trafficked into the country from impoverished neighbouring Burma, Laos and Cambodia. Around 60 Burmese migrants were freed from what they said were prison‐like conditions in the factory where they were forced to work 16 hours a day with little pay, and forbidden from leaving the building.  These are only few of the ‘sad’ examples!  Isn’t it time for us to establish a forum to talk through our experience, our feelings, our views to complement our ways of life.   Doesn’t matter, whether we have come to this country as a skilled migrant, unskilled migrant, through family migration or as a result of the unacceptable inhumane process of human rights violation – we have every right to share our true feelings to ‘warn’ other prospective ‘victims’!  Back to sharing ‘my’ experience!  

Page 49: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 7: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 5

1996, we have our first house in Melbourne – mortgaged with the Commonwealth Bank. We have two daughters with an age difference of seven years between them. Nigar is not working. We have one reasonable income. Not bad!  We bought a large new car – a metallic silver second hand Ford Falcon station wagon to accommodate four members with a baby pram and other essentials to be ready at any time at any place with a baby. I always wanted to own a station wagon. This was another dream came true!  It gives a certain “something” – perhaps in the 1990’s, owning a Ford or a Holden makes you ‘more Australian’ rather than driving a Japanese car! This car served us for next 10 years. It took us to the Gold Coast and Brisbane few times, travelled all over Victoria, Sydney and obviously Canberra.  We shared lots of good memories in Melbourne between 1989 and 1998. We travelled all over Victoria, we shared community events, we organised and performed at community events, we raised funds for Bangladesh whenever needed to support flood victims or for any other causes.   We worked towards the inclusion of Bengali language as part of the main stream curriculum in Victoria. We worked with the Multi‐cultural Resource Centre to promote Bangladeshi culture. We were involved in organising programs involving ‘shilpi’ coming from Bangladesh to share their talents with us in Melbourne.   We initiated ‘Srotar Ashore’ in Melbourne to promote local artists and to encourage local audiences to share “Shustho music”.  Srotar Ashore is still running and some of our friends are still holding the “Boitha”!  We had a unique group in Melbourne and I am still really very proud of that group. We had a ‘hidden tendency’ to compete against the cultural activities and performances by other migrant groups particularly from the West Bengal, India.   I still remember, one day at a very early stage of our life in Melbourne, one of the comments from an influential person from Calcutta (currently Kolkata) did put a strong ‘injury’ into our hearts. He was talking about the ‘sub‐standard’ performances of a Bangladeshi community groups that he had witnessed and immediately generalised that.   As if all Bangladeshi performances are like that!  Being involved with such cultural activities and performances throughout my life, I was very annoyed with that comment and invited him and his group to ‘our’ next performance in October 1990 at the Richmond City Council hall. One of our friends worked for the Council as an Engineer got the auditorium for free of charge or for a very low price.  What a performance it was! 

Page 50: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 7: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 6

We wrote an ‘original script’ to portray the glorious history of Bangladesh. The story commenced from the very happy days before the British came to rule the sub‐continent, culminated with the independence of Bangladesh.   With all our amateur friends (only one/two of us had some performance experience on a stage) and a rehearsal over six months it was a ‘flawless’ performance. It was designed and staged played in such a way so that the mainstream Australian could understand the message we were very proud of.   Obviously those ‘Kolkata people’ were there and they went home, not only with high appreciation for the program organised and performed by Bangladeshis but with huge respect and with an appetite to join us for the next one!  I have to highlight the active support we had received from Melbournians like Hemayet vai, Dolly apa, Chobi vabi, Gopa boudi, Mintu vai, Minu vabi, Robert da and Shati vabi – who assisted us to prove ourselves as genuine performers to the 1990’s Melbourne!  Since that program, we did lots of other programs. By then, our focus shifted from the competitive attitude against the Kolkata people to complement the ‘ever challenging’ life of our next generation migrants and to retain the cultural pride of Bangladesh among the Bangladeshi migrants.  We started to write play, songs, designed festivals to involve more and more second generation migrants, to convey messages about our identity, culture in such a different and challenging social environment.   Interestingly it may sound odd, but in reality some of our fellow Bangladeshi migrants already changed their names and the names of their children to English names expecting a higher acceptance among the mainstream Australian communities.   We were introduced to children of pure Bangladeshi origin and family with a name like Danny, Diana, Susan, Maria etc etc. I did not have any problems with the names but it raised some questions in my mind when they replaced their original Bangladeshi names!   How shocking is that!  At this stage, we did not give up our ‘boxing gloves’ yet!  We came out with new plays – satire to reflect the life of this segment of our community and how it may influence our next generation wrongly. We called our play “Abar Tora Bangali Ho”. It was such a hit that our friends from Sydney borrowed the script and played it in their town in the mid 1990’s.  

Page 51: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 7: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 7

We initiated traditional ‘Jatra’ to convey message regarding the benefit of promoting Bengali language, culture and ‘krishty’ in Australia. It was titled appropriately ‐ “Shiraj‐ud‐Doula Ekhon Melbourn”.  Again it was such a hit, at a later stage it was performed in Canberra, Sydney and even in New York by local Bangladeshi migrants.  We initiated the first day‐long program to celebrate Bangla ‘Nobo‐Borsho’ in Melbourne. Obviously we were influenced by the great day‐long “Boishakhi Mela” already established in Sydney.   It was such a good time – enhanced our quality of life, assisted migrants to satisfy their cultural need, reinforced their sense of identity, engaged migrants to forget about their “tough times”, hide their feelings of ‘slavery’ (if any)!   Doesn’t matter whether it was ‘mental’ or ‘physical’.  At least, I never thought of ‘slavery’ at that point of time. ‘Life was beautiful’.  After 25 years of self‐decided “Bonobash”, I am reflecting my life as migrant, probably with a different ‘pair of glasses’!  If I go back to all those activities we did in Melbourne at that time to keep us engaged, empowered, entertained – interestingly all those activities were supported by the Australian Government or Victorian Government at large!  Great initiative and support from the governments, but why?  I still believe, one of the reasons was obviously to ‘retain’ the migrants by satisfying their cultural aspiration so that they can continue contributions towards the development of this ‘great’ country.  We were ‘hooked’ with the inspirational funding from the Government!  Late1997, Nigar got a job at Melbourne City council. She commenced work with the strategic planning area of the Council. She always wanted to work in the field of Architecture and Urban Design and interestingly within two months she was offered a job with the Urban Design area of Melbourne City council. She was happier than ever!   We were getting back on to our feet again!  The Melbourne ‘sky’ was never so clear for us, never it had so many ‘full moon’ nights, the Melbourne ‘birds’ never sang so many beautiful songs and the ‘street trees’ were never so green!  It seemed, I was the guitar and Nigar was the tune, I was the lyrics and she was the song, I was the music notes and she was the ‘Shorolipi’! Our daughters were the only audiences we had to share our ‘happiness’ in full. 

Page 52: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 7: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 8

We were in ‘love with Melbourne’ again. We started to love our migrant life.   Who says, we were ‘slaves’!  We were feeling like that we have again reached our destiny – like in 1989 when we arrived in Melbourne on a cold night!  With reasonable incomes and affordability, we were planning to extend our house to a double storied ‘mansion’. Design was ‘free’ in our household but two Architects ‘making decisions’ over same design wasn’t a good experience!   The house remained ‘one storied’ for rest of our life in Melbourne.  March 1998, I was in Canberra for work to present a paper at a conference. I was approached by two senior people from the Chief Minister’s Department of the ACT Government. After questions and answers about my presentations and current works, they asked whether I am interested to work for them in Canberra.   I never had this sort of experience before! I was a bit “vabachaka”!  Usually, I run for the work ‐ for the first time the work was coming towards me!  Was it again a miracle or another plan ‘behind the scene’ to ensure my contribution to Australia. But I was fine, I wasn’t planning to leave Australia, I was happy working for Victorian Government. So what was the motive!  I did not know what to say.  I have requested some time for me to think and discuss it with my wife. I was given a week to respond.  I went back to Melbourne.   I took Nigar through the proposed offer, prospect of career progression for ‘me’ and prospect of moving to Canberra for good!  I still think, my proposal did not go very well with Nigar. For the first time in our migrant life we had achieved some stability and I have brought a proposal to ‘shake’ the ‘foundation’ again.  Am I fool or what!  Again, I am looking at the proposal from my own selfish perspective forgetting Nigar has just started a career in Melbourne in a field which she loves most.  Six days gone ‐ no response from Nigar yet!  

Page 53: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 7: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 9

With lots of courage, I asked again at the dinner table. No vocal response but I got the message from her eyes!  Seventh day – I got an interesting response. Nigar agreed for me to explore the real possibility. We took a decision that we will discuss this seriously if there is a concrete offer from the ACT Government.  I informed my intent to the official at the ACT Chief Minister’s Department. I was told there was an advertisement for the position and if I am interested, I should apply.  I applied!  I was short listed for an interview in Canberra. The ACT Government provided the return ticket, which to me was already like winning the position!  I still remember the day of the interview. Even though Canberra is the only Australian city fully designed from scratch, it was always confusing to me to find anything as I was not familiar with the city plan.   My interview was at 11.00am at Canberra Narra Centre in the city.  My flight was delayed and I had a taxi driver who was new in town and did not have any clue where Canberra Narra Centre was. Obviously there wasn’t any GPS and unfortunately the driver did not have a street directory.    How many things could go wrong in one day!  All I knew, the building was in the city somewhere. I was dropped off at the corner of Sydney building and Northbourne Avenue. It was 10.45 already!  I was totally lost – trying to understand my bearings. Looking for my ‘Northern Star’. I felt like ‘Captain Cook’ in the spirit of discovering Canberra Narra Centre!  I had to ask few people the direction for my destination. Finally, after walking and sweating for half an hour, I reached my destination at 11.15. I was lucky, as the candidate after me was already there and the panel swap her time with mine. So my interview was re‐scheduled at 11.45.    I was ready! Was I? Not sure!  Was my future already written in Canberra?      

Page 54: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 8: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 1

Chapter 8

Turning point! July 2012, three weeks ago, in a Canberra social gathering, one of my friends, another senior official working with statistical facts and figures at the highest level of Australian Government had expressed his concerns about my “theory of conspiracy”.    Again, I have not argued with him as he obviously had different experience as a migrant than me. He had strong points and I had to agree they were valid points from his own perspective and I had to respect that.   However, when I continued my research on migration and its link to slavery, it was very interesting for me to find that I am not alone!  Rhonda V. Magee1 of the University of San Francisco  in her article “Slavery as Immigration?” argues that transatlantic slavery was, in significant part, an immigration system of a particularly pernicious sort ‐‐ a system of immigration aimed at fulfilling the budding country's needs for a controllable labour population, and desire for a racialised one. As such, the law and policy of chattel slavery should be viewed as perhaps the most important historical precursor to contemporary immigration law regarding low and unskilled labour in the United States.   Following an analysis of the treatment of chattel slavery in general immigration history scholarship, and in scholarship on the history of immigration law, the author concludes that immigration law texts must include a discussion of chattel slavery that properly locates that system as a forerunner of modern immigration law and policy, and immigration scholars should devote more attention to chattel slavery.   The United States experienced major waves of immigration during the colonial era from the 1880s to 1920. Many immigrants came to America seeking greater economic opportunity, while some, such as the Pilgrims in the early 1600s, arrived in search of religious freedom. From the 17th to 19th centuries, hundreds of thousands of African slaves came to America against their will.  The first significant federal legislation restricting immigration was the 1882 Chinese Exclusion Act. Individual states regulated immigration prior to the 1892 opening of Ellis Island, the country’s first federal immigration station. New laws in 1965 ended the quota system that favored European immigrants, and today, the majority of the country’s immigrant’s hail from Asia and Latin America. 

1Rhonda V. Magee. 2009. "Slavery as Immigration?" http://works.bepress.com/rhonda_magee/3

Page 55: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 8: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 2

The Southern Poverty Law Center, USA ‐ a non‐profit civil rights organisation dedicated to fighting hate and bigotry, and to seeking justice for the most vulnerable members of our society including disadvantaged immigrants.   According to them,   “Immigrants perform some of the hardest, most dangerous jobs in our economy – for the least amount of pay. But they are routinely cheated out of their wages and denied basic protections in the workplace. In their communities, they are subjected to racial profiling and harassment by law enforcement – and frequently forced to prove themselves innocent of immigration violations, regardless of their legal status. And they are, increasingly, targeted for violent hate crimes.”  The Southern Poverty Law Center took on cases that few private lawyers would accept, seeking systemic reforms and representing victims of injustice, like these:  

Migrant workers who went months without being paid while cleaning up and rebuilding New Orleans after Hurricane Katrina. 

Welders and pipefitters from India who each paid up to $10,000 for jobs in Gulf Coast shipyards after being told falsely they would gain permanent U.S. residency – only to discover they would be forced into guarded labour camps. 

A migrant bean picker who saw his life savings confiscated by police during a traffic stop in Alabama, even though he was never charged with a crime.  

Farmworkers who were routinely cheated out of their pay by a subsidiary of one of America’s largest and best‐known food companies. 

 This type of exploitation is experienced by immigrants and migrant workers every day as they strive for opportunity in a country that welcomes their cheap labour but recoils at their presence and fails to protect their rights.   Solomon Gifford2 in his article “LEGAL Immigration ‐ A Tool for Modern Day Slavery” (Friday, November 4, 2011), has stated:  “When NumbersUSA aired the "Lower LEGAL Immigration" ad during two recent GOP national debates, a number of individuals posted comments on Twitter in disbelief that any organization would advocate lower legal immigration levels. Amnesty is the only form of LEGAL immigration that some are willing to stand against. However, just because something is legal doesn't make it morally right. For example, if the African Slave trade were still in operation today, I would stand against it.”  He also mentioned that some legal immigration is an ingredient for replacing hard working Americans with modern day immigrant "slaves."  

2 https://www.numbersusa.com/content/nusablog/sgifford/november-4-2011/legal-immigration-tool-modern-day-slavery.html

Page 56: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 8: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 3

Oregon Live reported that the Department of Labour found that Oregonian forestry contractors who had received federal stimulus funds used the money to hire foreign workers. The contractors used some loopholes within the H‐2B (low‐skill temporary work visa) program to avoid hiring U.S. workers to hire cheap foreign workers instead.  In another USA incident, 48 legal immigrant workers from the Philippines, Jamaica, Bellarus, Turkey, and Indonesia have filed a class action complaint in Mississippi alleging human trafficking violations under the Trafficking Victims Protection Act.3  The immigrant workers could not afford to pay some of the relevant fees, so they were sent to specific loan companies in their country of origin where they were required to sign blank checks to pay back the money loaned once it was earned in the United States as well as requiring family members to co‐sign the loan agreements so the loan companies would have someone to lean on in their country of origin if they could pay the loans backs.  Plaintiff's Counsel Nick Norris stated,   "From the evidence we have seen so far we believe this is a case of modern day slavery where immigrant workers are being tricked into working in substandard conditions they did not agree to when they left their home countries, and are stuck working these jobs because they have to pay back these loans for visa expenses for their families and can't go work for other employers in the United States under H2B visa program."  I still believe that there is a conspiracy theory linked to the very existence of the immigration policy initiated by the developed world!  If its intention is so ‘noble’ then why are we restricting people’s movement between countries, why are we tying ourselves with a ‘country tag’, why are we putting lines on land or oceans to ‘legalise’ our own country! Restricting parts of mankind from sharing our resources and prosperity through a ‘legal’ policy framework!  Why aren’t ‘they’ allowing us to become world citizen – global citizen (which we are already through the development in the ICT sector, if we are lucky to afford it) – like John Lennon’s dream: 

“Imagine there's no countries It isn't hard to do 

Nothing to kill or die for And no religion too 

Imagine all the people living life in peace” 

3http://stopslavery2012.com/blog/b_12393_48_legal_immigrant_workers_from_the_phillippines_jamaica_bellarus_tur

key_and_indonesia_have_filed_a_class_action_complaint_in_mississippi_alleging_human_trafficking_violations_under_the_trafficking_victims_protection_act.html

Page 57: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 8: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 4

While continuing my further research into the matter, I would still like to share my personal journey as a migrant with a bright possibility of re‐settling in Canberra, the heart of the nation ‐ Australia.   1998, I am entering to a room with unknown audiences for an interview.  I have been short listed for a position with the ACT Chief Minister’s Department. ACT stands for Australian Capital Territory and Canberra is the city centre working as the capital city for the Australian national capital. ACT works like a ‘mega’ local government with both responsibilities as a territory level government and also as a local government with all the municipal services. This is a unique role in Australia that the ACT plays.  Nigar and I always had an extra fascination about Canberra being the only planned city in Australia. 1913, when a husband and wife Architect team won the international design competition, it was a historic milestone for all Architectural schools across the world. We had to study planning of Canberra and some of the iconic buildings in Canberra when we were students of Architecture in Bangladesh. The Y‐Plan, the High Court building, National Art Gallery, War Memorial were very familiar to us even before coming to Australia as a migrant.  I entered into the room. I saw two male with very dark black suit and a female with a nice dress sitting on one side of a big table. Another person is sitting in another table to record the interview. It seemed like, I was a ‘bolir patha’ and very soon they will cut me into pieces and have a festive meal!  I was happy to see at least one familiar face, the person who encouraged me to apply for the job Mr Peter Brown, a senior manager with the ACT Chief Minister’s Department. But I did not have any idea about the ‘real’ Peter Brown!  The first ‘bullet’ came towards me as the question, why do I like to move to Canberra when the usual trend is other way round. People do ‘escape’ from Canberra to Melbourne or Sydney!  This was followed by a series of other questions.  By now, I have passed the ‘nervous’ phase and ready to face more ‘bullets’!  I answered every question and eventually the interview turned into a group discussion session on planning, architecture, socio‐economic status and migrant labour force particularly their attraction to Melbourne and Sydney.  I went back to Melbourne with a feeling of satisfaction as I did not miss any answer. It was a good interview!  One week later, I was informed that I am their preferred candidate and they would like me to join as soon as possible. I broke the news to Nigar but still haven’t discussed this opportunity with my current boss in Melbourne.  

Page 58: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 8: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 5

Both of us were now very confused!  Yes, there was a bit of career progression for me with a higher position but loosing Nigar’s job would ended us having less income with two daughter’s. We discussed the issue over and over again. Many sleepless nights with only one agenda, what to do? We listed the advantages and disadvantages in relation to our prospective decision.   Meanwhile I informed ACT Government that it may take a while for me to take any concrete decision. Interestingly they agreed and allowed me few more months to make a decision.  By now, Kishoree, our older daughter was old enough to comment on family decisions. She opposed the move very strongly within her capacity to influence the family decision. Nigar was not fully in favour of the move as well.   More sleepless night, more anxiety, more discussions, more time passed away!  Finally, we came to a decision. We agreed that I would only accept the position if Nigar gets a job in Canberra at the same time.   What an ‘impossible’ dream!  But as I said in my previous chapters ‐ you have to dream, as dream is the vehicle to take you to your destination.  I was desperate again to find a job for Nigar as I wanted to join the ACT Public Service. Watching me trying so hard, Nigar initiated some contacts with the National Capital Authority (NCA), former Planning and Land Management (PALM) and few other places for her own opportunities.  September 1998, Nigar got few positive responses. Annabel Pegrum from NCA and Lincoln Hawkins from PALM agreed to meet with her in Canberra to discuss opportunities.   My first response to ACT Government ‐ I would like to visit Canberra and see the work place, meet some of my prospective colleagues and to negotiate some finer points in September prior committing to such a huge move. They agreed and we visited Canberra between 22 and 24 September 1998 for my meetings and planned ‘opportunity hunt’ for Nigar.  We already had/have few very nice friends in Canberra and we usually stay at their house. Ehsan vai and Khuku vabi were on the top of the list with their excellent friendship and hospitality. We always stayed with them even when we came to visit Canberra with our parents in the early 1990’s.   

Page 59: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 8: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 6

This time, since we haven’t shared the news with anyone yet, we stayed in a hotel in Canberra city. But, we informed them about our visit to Canberra. Obviously we visited them lots of times and stayed with them the night before leaving Canberra.   The nights were never long enough to complete our ‘adda’ with Ehsan vai and Khuku vabi as our relationship went back to our AIT days in Bangkok in late 1980’s. We look forward to visit Canberra for these ‘adda’ sessions. It was always like a never ending ‘fairy tale adda’!  September 22 1998, the day we arrived in Canberra. I went to see the officials at the ACT Chief Minister’s Department. My work/negotiations were done by lunch time. Nigar’s appointment with NCA and PALM was in the afternoon.   I drove her to NCA, she had a very positive meeting with NCA without any immediate tangible outcome. I drove her to PALM – bad news, Lincoln Hawkins had to apologise as he had to go out for another urgent meeting. But he has referred Nigar to his Deputy Ms Elizabeth Clark to discuss prospective opportunities.  I believe, everything happens for a reason. Missing meeting with Lincoln and having Liz Clark instead, was blessing for Nigar. Liz was unable to offer any opportunity but she referred Nigar to one of her friends Ms Judith Bedford, who was heading up the Strategic Planning area of Queanbeyan City Council – a neighbouring local government located just outside Canberra.  Judith wanted to see Nigar the next day.  Ooops!  We have promised Ehsan vai and Khuku vabi to stay at their house tonight and planned to leave from there tomorrow morning. We still haven’t told them the purpose of our visit!  We took a decision to share the news with them as they were/are always our ‘Shuvakangkhi’.  We shared the news with them at night. Khuku vabi was over the moon and got really excited about the prospect of us moving to Canberra. We had several visits to Canberra and they went once to visit us in Melbourne but this seemed like a special visit with special news.  I still remember, to mark the occasion Khuku vabi cooked her famous “chomchom’ (a Bangladeshi sweet ad one of my favourites) for the first time in her life. It was a very welcoming feeling for us.  Next morning, I drove Nigar to Queanbeyan City Council through Lanyon drive. Believe it or not, it seemed like we were driving to a remote city with dense ‘forest’ on both sides and a very narrow Lanyon drive. Finally, we arrived at the City Council office in Crawford street.  

Page 60: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 8: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 7

Nigar went inside the building and came back with an uncertain smile after one hour. According to her, Judith was a very nice motherly person, shared all her concerns and offered her to sit for a formal interview on the next day.   Ooops again!  We were leaving tomorrow and I haven’t got my leave for the day after.  Nigar raised this with Judith and she had agreed to take a telephone interview on the following day.  I had the feeling that something was working very positively.  Was there a positive wind pushing us towards Canberra?    Next day, we returned to Melbourne and Nigar took some preparation for her interview on the following day.  Telephone interview is always annoying to me! You can’t express yourself fully, you can’t see the body language of the interviewers etc etc. But Nigar was extra comfortable with telephone interview. She had all her notes in front of her and ready for the interview.  The interview went extremely well and surprise surprise they offered Nigar the job on the following day!  Miracles happen!   We were again sharing another miracle after our scholarships to Thailand. I realised, nothing can stop us now from moving to Canberra.   We had more extensive discussion sessions among us. More sleepless nights!  Finally we decided to look it from a positive perspective. I informed my work in Melbourne about my opportunity in Canberra. Nigar informed Melbourne City Council about her job offer in Queanbeyan.   But the toughest challenge was to inform our friends in Melbourne!  After having us in Melbourne for 10 years, I do not think any of them believed the news of us leaving Melbourne in the first instance. None of them were ready to confront with such news. Everyone was shocked – but it was a great feeling for us, we felt loved!  I negotiated a time with the ACT Government to join on 1 November 1998 and Nigar negotiated to join in December 1998.  

Page 61: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 8: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 8

All our flights and relevant expenses were provided by the ACT Government. We were also provided with a four weeks accommodation in Griffin Apartment in Kingston.  October 30 1998, Melbourne domestic airport very rarely have seen such a scene. Some of our friends including Shahid vai and Swatee vabi and their daughter Adrita came to see us off. It was a water fall of “osru”! I have never experienced such a ‘reedoy bidarok’ departure.   Everyone was crying (except me)!  We were not dying or departing for ever – we are only moving out of Melbourne to start a new life in Canberra!  Like any other traditional Bangali ‘bidaaey’, we lost the track of our time. We realised that by now the whole Melbourne airport is talking about our departure and knew our names as QANTAS (the Australian national airline) was announcing our names as missing passengers. They were requesting us to board immediately as the flight was about to leave.   We turned off the tap of ‘osru’ and proceed towards the aerobridge.  It was probably one of the longest one hour flights in my life. I did not realise that Canberra was ‘so far’! The Melbourne landscape was gradually vanishing from my eye sight, Melbourne was trying to find places in my memory book, Melbourne was probably requesting me not to forget the time we had in Melbourne as our first Australian home.  We arrived at Canberra airport just before dusk. Canberra airport, ‘a building like no other’ – I do not think, I have seen such an un‐impressive airport building at any other national capital in the world!   However, no one was waiting for us to arrive; no one was there to receive us!   Just four of us, first generation migrant couple and two daughters with a huge challenge ahead of us.   Most of our heavy furniture, luggage were transported through a removalist organised by the ACT Government.   With four suitcases and a pram for Auditya, we hired a taxi to take us to the Griffin Apartment in Knigston – one of the ‘trendy’ suburbs of Canberra. It’s interesting but true that I had a similar feeling from the day when we arrived in Melbourne in 1989 as new migrant!  New town, new air, new sky, new road, new trees, new landscape, new hopes, new dreams – just the old family of four! 

Page 62: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 9: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

1

Chapter 9

Life Goes on…… I think after seven chapters of continuous preaching on the ‘hidden international conspiracy’ to attract skilled migrants to the developed world, it is worth asking the question to myself:  Is it really ‘happening’?   Is it contributing to enhance the skill base of the developed world by attracting and ‘retaining’ scholars from the developing world?  Is there a ‘brutal’ social policy hidden under the glossy cover of ‘Immigration Policy’?  Is it just my ‘socially engineered’ mind set from a very own and personal experience?   Recently, after watching the second season of one of the best television reality show on SBS in Australia, Go Back to your Country Where You Came From, gave me more confidence to ‘preach’ in the same line.   Can you believe that with all positive willingness, policies and programs in place, the Australian Government accepted around 190 people from Somalia in 2010‐11 out of a total of 13,799 intakes under the Humanitarian Program grants.  By contrast, the skill stream outcome of 113,725 places accounted for 67 per cent of the total migration program in 2010 –11. The planning level for the skill stream of the 2012‐13 migration program is129,250 places which also represents 68 per cent of the total migration program.   As we all know, Australia's Immigration program has two components: 

Migration Program for skilled and family migrants 

Humanitarian Program for refugees and others in refugee‐like situations.  I seriously question these ‘intake’ policies from a humanitarian perspective!   Can’t we reverse the intake order?   It will still be the same number of people coming to our country. Just under a different category without enhancing skilled migrants intake ‘in bulk’ to satisfy our ‘greed’ for ‘knowledge slaves’!  

Page 63: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 9: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

2

Can’t we support more disadvantaged and underprivileged international citizens rather than attracting migrants immediately able to contribute to our economy with the knowledge they have acquired overseas?  I acknowledge the need for such skilled migration as well but can’t we balance it out based on the needs from the ‘world community’ rather than the need for their ‘talent’ to developed countries!  Recently at an Eid ‘dawat’ in Canberra, I had an excellent philosophical view about the issue of ‘retention of migrants’ from one of my much respected elder sister – Khurshida apa (an Architect) and obviously a reader of this series.  She raised a valid point on the differences of people going overseas for longer period of time between now and 30/40 years ago. She pointed out that in the 1960s‐70s people still went overseas to do study, job, travel and so on. But the biggest difference between then and now is people who were ‘literate’ went back to their home countries while people who were not skilled stayed in that foreign country for a much better life.   By contrast, probability of people staying ‘for good’ in a developed country is mainly the skilled ones, those who are highly qualified and happy to spend majority of their life in that country.  The question was what philosophical changes took place between then and now resulting such behavioural change among prospective expatriates?  Back to my experience in the Heart of the Nation – Canberra.   I really didn’t know what was waiting for me in Canberra to reconfirm my belief towards ‘migrant slavery’! I really had to ‘discover’ few people’s attitude towards migrant workers. As if, we were their personal asset!  Yes, this is November 1998 and we are in Canberra. We left Melbourne for good. Melbourne is by now, nothing but memories for a first generation migrant from Dhaka, Bangladesh.   Does it really matter to a migrant, which city they live in a foreign country?   Which culture is around them?   What sort of people they have to live with?   What type of friends they have in a new town?   I strongly believe, you need to seriously think about your friends if you are planning to move to a new city. We were very lucky!  

Page 64: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 9: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

3

We are in our apartment in Kingston, provided by the ACT Government as my employer, at least for next four weeks. We are in a very ‘depressed’ mood. Still trying to rationalise our move from Melbourne to Canberra!  It was the moment of truth, when I opened the door and saw our friends there, not only to welcome us but to share some of our pain. Yes, it was the smiling faces of Khuku vabi and Ehsan vai, standing outside the door with home cooked meal for us in their hands to feed us in an unknown ‘Territory’.  They were the FIRST guests in our Canberra ‘home’. We still value their friendship and respect their thoughts at that time. I still remember, Khuku vabi was comforting Nigar and she could not resist tears from her own eyes. But it was a very good session with lots of discussion about life, children, migration and our time in Bangkok. I don’t remember, what time they left but all I knew, it was very late and I was feeling very refreshed after their visit!  Next day, I went to work. I took the bus number 35 from Knigston (in 1998) to the City. Our car wasn’t still delivered by the removalists, we were car less!  I have to say, at that point of time, I was really proud to have a job with the ACT Chief Minister’s Department to work on regional strategy as a SOG C (Senior Officer Grade C). I did not have any clue what SOG C meant at that time! But, the ‘weight’ I was carrying with me was ‘very heavy’ in my mind because I was ‘hired’ from a different state, as if there was no one equivalent to me in Canberra!  The salary was very attractive (around $55,000 per year plus superannuation) with all expenses that I had for the transfer from Melbourne to Canberra. With a prospect of additional income by renting our house in Melbourne, we were happy with the decision.  I met with my boss, Mr Peter Brown, team member Mr Gopal Rathuria (an Indian‐Australian) and few other people in the office.   It was a strange feeling!  Everyone was a bit ‘fishy’ about my decision to take the job by accepting such a big move! Within three days of my commencement, I was surprised to know that I have to go through a three months ‘probation period’ before I get confirmation of my permanent work.   This was news to me!   Obviously, I understand today that this is a normal procedure but at that moment it was something that I could not share with anyone!  Does that mean, after three months, if my performance is not satisfactory, Peter can send me back to Melbourne?  

Page 65: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 9: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

4

Yes, he could!  I was confident that it can’t happen like that. I am a hard worker. I know my deliverables. I know what my strengths are!  However, at work, everyone had ‘interesting’ views about Peter! The moment they heard that I was going to work closely with Peter, everyone had a ‘strange’ smile.   On the first day, Gopal took me out for lunch and asked me to go back to Melbourne if I still had that opportunity. He worked for Peter over last two years and from his personal experience he identified Peter as one of the most ‘racist’ boss he ever worked for. He had a very strong view about Peter employing migrant workers. One of the reasons Peter employ ‘migrant worker’s’ so that he can ‘exploit’ them easily.   I absorbed Gopal’s view! I don’t think I have ever shared these initial views with anyone including Nigar.  But I was a fighter! I still had my boxing gloves on!  After crossing so many hurdles in last ten years of my ‘migrant life’ I wasn’t scared at all. But probably I was a bit nervous which I could not share with Nigar or any one as I was so full‐of my achievements rather than considering the risks.  The first day at work went well – lots of catch up to do, lots of files to go through, welcome cakes and drinks ‐ I found Peter very supportive rather than intimidating.   Two days gone, we are still at the Kingston apartment. Nigar will commence work in few weeks time. Her job was certainly a contract without any commitment to a permanent position at the end of one year period. She left her excellent permanent job with Melbourne City Council just to support my ‘career ambition’.  Another ‘sacrifice’ Nigar did!   It was around 8pm. There was a knock on the apartment door. I look through the eye hole.   Wow! It was another known face from Canberra. He has come to visit us with his lovely wife. They were the second guest in our Canberra home.  It was Abed vai and Tulip vabi.   The moment I saw Abed vai, my memory travelled back in the mid 1970s when he was a student of Notre Dame College. He came to our home in Dhaka few times but I still remember his first visit and the ‘strange’ reason.   He was studying with my older brother Faridur Reza Sagar. That’s how I know Abed vai. It is interesting to think now, that this is the same Abed vai, who is a pride for 

Page 66: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 9: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

5

Bangladeshi‐Australians because of his excellent contributions in the field of science, came to our house because he needed ‘critical support’ to conduct one of their biology experiments.   His first visit to our house was to do a group project with Sagar vai where they needed to dissect a frog! Yes, a frog – a typical experiment in a biology course.  Interestingly none of them had the courage to catch a live frog for the dissection. While my ‘relationships’ with insects, ants, cockroaches, earth worms, frogs was always encouraging and somehow that news had been transmitted up to the Biology lab of Notre Dame College.   I was ‘hired’ by the two ‘boro vai’ to catch a frog from our backyard and pin that onto a tray (a book shelf drawer was used as the tray with an oilcloth on top of it to hold water – what an innovative operating table). The frog was pinned upside down for them to commence the ‘operation’.   I have to say, I was feeling very proud to be part of such a big operation! I was almost feeling like a college student myself.  Look at Abed vai now, I believe that ‘poor frog’ ‘cursed’ him and as a result he could not ‘divorce’ science from his whole life – it remained a life‐long partner for him. Even though he has so many other creative talents as we all know. He is a writer, poet, speaker, organiser, teacher, social activist and so on.  This is the same Abed vai, the scientist, standing on our door step in Canberra with Tulip vabi.   I never met Tulip vabi before but I knew of her from her father, another great man that I had opportunity to meet with. He was a very good friend of my late father. They graduated from the same college in Calcutta.  So here they are, our second visitors in Canberra. It was really encouraging discussion we had with them. Tulip vabi particularly highlighted so many positive aspects of Canberra that I wasn’t thinking of any possible negative consequences after spending two days at work with Peter Brown and the team.  Our life was going on well.   Nigar commenced her work with Queanbeyan City Council, Kishoree was admitted to Red Hill Primary School in year 4 and Auditya started her day‐care centre life at White House (close to the Red Hill School).  Our typical life, Nigar starts at 7.30 and finishes at 3.30pm to pick up the children. I start around 9.30am to drop off the children and finishes late. Our Melbourne house was adding little extra income after the mortgage payment as it was rented out through an agent. We rented a small town house in Isaacs in Canberra.  

Page 67: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 9: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

6

The whole way of life in this early period of Canberra reminded us a lot about the initial days of our settlement in Australia,  just a little bit confident now!  Gradually, I realised that Peter Brown was becoming challenging. He basically wanted me to do all his work but took the credit with the big bosses. I know this is normal and we probably do it sometime as well! But there is a ‘cut off’ point!  That ‘cut off’ point did happen and I still believe he had crossed the line after two months of my employment.   There were series of incidents that I could still remember, pushed me to stand against Peter Brown.   One day, when I got a call from Kishoree’s school that she was sick and they wanted me to pick her early if possible. On the same day, I had huge work pressure to deliver some report by next morning. Unfortunately in 1998, I did not have a ‘black berry’ or opportunity to work from home with ‘remote access’.  I went to the school, picked up Kishoree and brought her back to my work with me so that I could complete the tasks. Kishoree was/is always a quite child and seriously she was just sitting around the aisle without disturbing anyone. Peter crossed few times and said hello to Kishoree. I was happy and ended up my report for next morning.  Next morning, yes the drama started next morning!  I was called by the big boss, the newly appointed Executive Director (ED) of the Policy Area (Peter’s boss) of ACT Chief Minister’s Department. She showed me a formal complaint by Peter Brady regarding me bringing the child at work and how destructive that was for all other staff members. He also claimed that it had negative impact on our productivity and as a result of that the report which was due this morning was compromised qualitatively.  I have to agree, prior to this incident, I had few smaller debates and ‘hot e‐mail’ exchanges with Peter regarding his knowledge on some critical issues. I was always confident that I was employed by the ACT Government and I would always try to support the policy and approaches of the ‘Government of the Day’. This was not necessarily Peter’s view. I challenged him in few occasions particularly when it was within my knowledge and experience.   I could gradually see the ‘racist’ Peter coming out of his shell!  He wanted to ‘capture’ me as one of his own shadow and wanted me to be influenced with his philosophy and work ethics about people from another culture and religion. He always had this ‘supreme’ attitude about every aspects of work. He could not take any criticism or constructive suggestions particularly from migrant workers.  

Page 68: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 9: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

7

I could see clearly now, Gopal’s concerns but I had my three months probation period, where I needed to have Peter’s agreement/signature to confirm my permanent job in Canberra!  So it didn’t took long, Peter came out with his ‘master‐slave’ attitude towards the end of two months!  Every week over last four weeks was ‘hell’. I tried to share it with Nigar but did not have the courage, especially when she was enjoying her new job so much with a commitment for a permanency.  Yes, Gopal was the one, we shared a lot of common sadness. There was another planner guy, who sometimes joined with Gopal and me and shared some of his terrible experiences with Peter. Another guy, Rob Hollard, who is currently in a very high position with the ACT Government and at that time was the HR Manager of ACT Chief Minister’s Department, shared lots of sympathy.  I was still in the ED’s room. I am still very calm and at the same time my brain was running faster than the high speed ‘Curiosity’ that landed on Mars few weeks ago. I was listening and planning my ‘plan of attack’.   What to say? Where to start?  I was gathering all the evidences in my head to set my defence. Not only that, I was also planning to take this opportunity to ‘launch’ my ‘formal offence’ to Peter.  Evidence number one, I gathered the draft report Peter showed to the ED was an old version and I immediately provided her with the latest one I did last night. She was very satisfied.  Evidence number two, I invited Gopal into the room as an evidence to clarify Peter’s claim of my daughter being a cause for destruction. His evidence was good enough to embarrass Peter.  Yes, the whole time Peter Brown was sitting next to me in the room!  Evidence number three, I requested our ED to talk to my planner colleague to gather facts on similar scenarios from Peters previous staffs. She took the phone up instantly and talked to the person. I still do not know what she heard from the other side of the phone. But it certainly was not good news for Peter!  I was probably desperate to win. It was ‘do or die’ for me!  I do not think Peter thought of such ‘retaliation’ in response to his complaint.   

Page 69: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 9: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

8

I am still very proud of my actions on that date. I believe, for the first time someone actually stood against Peter’s racist views, his philosophy of exploiting migrant workers!  I had the ‘last laugh’!   Yes it was a huge victory for me.   The ED agreed for me to work under a new boss and transferred Peter to a different area ‘on special duties’.  My three months went well, I became a permanent staff of the ACT Government. I had the opportunity to work closely with the than Chief Minister Kate Carnell and she actually came to one of our first ‘Pohela Boishak’ day long program at Stage 88 in April 1999.  I am still very proud to be part of that first day‐long program in Canberra in 1999. We managed to have participants from Melbourne, Sydney, Adelaide and interestingly all the Bangladeshi associations (yes, there were two Bangladeshi Associations at that time), The Bangladesh High Commission and the Universities worked together to make that program as one of the milestone programs for Canberra.  This was the time when I met few extraordinary inspirational Canberran’s like Bodiuzzaman vai  (who was the Deputy High Commissioner in Australia for Bangladesh Government at that time), Hashmot vai, Zillur vai, Jainal vai, Mokhles vai and above all our beloved Sheikh Belal (the First Secretary of Bangladesh High Commission at that time). I also had the opportunity to work with some extra ordinary talented people like Dalia vabi (a renowned singer and dancer from Bangladesh), Bina D’costa, Nasrin Vabi (wife of Belal) and Mitul vabi.   This list could go on as I still believe Canberra is full of talented people and inspirational spirit – you just have to ‘dig’ a little bit deeper to activate those aspirations!  However, this is 2012, Kishoree crossed the high school hurdle and continuing her study at the Australian National University. We as her parent are very proud of her personality and achievements. She was part of every bit of our struggle as daughter of a new migrant, as our first child – as our first parental ‘experiment’ in a different country.  Auditya crossed her high school days and enjoying college life. We are very proud of her talent particularly when she strongly claims that ‘socialisation is my specialisation’! She is growing up with a passion for drama, music and media. I believe this interest must have come from ‘inside her blood’! Both my parents were actively involved in media, movies and drama. But the interesting point is that, out of 8 grand children (6 of them are growing up in Bangladesh) of my parents, the one 

Page 70: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 9: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza

9

growing up in a country far far away from Bangladesh has picked up the media and drama side of her grandparents!   Nigar got a permanent job offer from Queanbeyan City Council in 1999. She left the Council in 2006 to join the ACT Government for a brief period before moving to a Commonwealth Government Department. Nigar has also established her private architectural practice (a dream for her) in Canberra.  After ‘hurdling’ through private sectors and all levels of Australian Governments, Farhad Reza is continuing his professional works with a Commonwealth Department. In addition, still supporting friends, families and community events as ‘chirokaler kamla’. You can always contact him at [email protected] and the ‘kamla’ will be with you!  Even after 25 years of living in such a nice country like Australia, I still believe we haven’t got equal rights like some other migrant communities in this country!  I believe, this episode is coming to an end. As I mentioned in my first chapter that this story hasn’t got an end as we are still ‘ACTING’ in it! Hoping the ‘Oscar’ will come one day!   But, like any other first generation migrant, we always thank god and strongly believe that ‘everything happens for a reason’.    And, you know very well, when some of your close friends get so much involved in your writing that they started to ‘dictate’ what you should write and what you should not, it is time to put the curtain down!  Thanks god for whatever we have until now. 

Page 71: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 8: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 9

We checked in. None of us were energetic enough to unpack the suitcases after a month of packing, selecting and deselecting things across the Melbourne house. We were very tired. The only energetic person was Auditya – she was really enjoying the new change without giving any importance that we have moved to Canberra for good!  Nigar and I looked at each other and asked the question – did we do the right thing? What are we doing here in an apartment in Canberra without any support, family and friends? We did not realise the harshness of reality – it was like an isolated ‘bonobash’ again.  I do not remember, how long we were sitting like that as Nigar was constantly crying and I did not have any consolation for her. It was again a conscious decision taken by both of us – particularly influenced by my input (I am probably still like that!)  It was 7pm. There was a phone call from downstairs reception that we have a visitor.   We were surprised and wanted to know who the visitor’s were!  It was a gentle knock on the door that helped us to organise our acts and I went to open the door.  I was opening the door very quietly as I was keen to see the visitor’s face. I look through the eye hole on the door. I wasn’t surprised at all.  The faces I have seen through the eye hole were very familiar and very friendly.  Who said, we didn’t have any friends in Canberra. I said in the paragraph above! I withdraw my statement!  The presence of these two people was a signage of their true feelings for us. Their presence in such a vulnerable moment was so effective for us to accept reality. Their caring and sharing moments will be treasured in our memory for rest of our life.  I welcomed them into the apartment. I believe, it was one of the happiest moments for Nigar in Canberra after seeing those smiling welcoming faces.   They were the first visitor to our Canberra home. The visit turned more sensitive and touchy when they brought out plastic containers full of food items for us to have dinner. Our first evening in Canberra ‐ first dinner in our house in Canberra, cooked by our friend. I have to accept, by that stage we were so grateful to our first visitors because we were certainly not in a mood to cook on our first night!  As if, they were sent by god to provide us with comfort, assurance and dinner!  

Page 72: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 10: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 1

Chapter 10

Epilogue I was overwhelmed by the comments I have received in August 2012 from my reader’s about ending this series. Comments came from all over the world. It has been an interesting journey for me to receive so many comments and I have to agree not all of them were ‘positive’ or ‘supportive to the conspiracy theory’.  But majority of the readers did find some similarities with their own migrant life, struggle, hopes and dreams!   A lot of my local readers from Canberra just got excited about us being arrived in Canberra and they wanted to share my experiences in Canberra the same way I shared my experiences in Melbourne with them. Some of them were genuinely disappointed!  Yes, I certainly would like to share my experiences in Canberra with my readers one day! Yes, Canberra was again a mix feeling about good, silly and awesome times with great (and not that great) people.   I am sorry, you just have to wait, until I bring this writing up to a ‘minimum standard’ so that some publisher is kind enough to publish it as a book. I would like to share my true feelings as a first generation migrant with much wider audiences.   Yes, Priyo Australia is the beginning of my journey!   It worked as a great platform for launching my ‘conspiracy theory’ on immigration policy of developed countries. Thanks to the editor of Priyo Australia for allowing me to publish 21st Century “Kunta Kinte”!  I can assure you all, by the time I am ready to publish another book, it would have my comprehensive experiences in Canberra not only as an international migrant but also as a domestic migrant from Melbourne!  However, I have mentioned in last chapter that this series is going to end soon.  As we all know, this ‘story’ has no ending yet as we are still in it, we are still living and breathing Australian air, we are still ‘trapped’ in our life in a developed world!  Probably the dimension of the ‘trap’ has changed between 1989 and 2012!  In this last episode towards the end of this series, I would like to highlight few events happened in Australia which raised genuine questions about our immigration policy and its impact.    

Page 73: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 10: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 2

Few years back, reflecting the unfortunate event with Dr Hanif and after listening to some comments at a conference of the Federation of Ethnic Community Councils of Australia (FECCA), it was much clearer to me that majority of the skilled migrants are the ‘Knowledge Slaves’ of Australia.  This reflection of my true experiences helped me to unveil a new dimension of human conspiracy ever implemented by mankind – to create ‘knowledge slaves’.   It took more than 20 years for me to understand the deep meaning of the ‘migration’ policy for the developed world.   I think it is time to raise this issue now in the 21st Century before it becomes worse in the coming centuries.  Our next generation migrants need to know our feelings and also the traps that we have already stepped in. This is a warning for them and also an eye opener for future prospective migrants to the developed world.  However, this trend of migration to the developed world from the developing world has been continuing for years and I believe will continue much more strongly in the future!  Some of my reader’s disagreed with my conspiracy theory and I respected that but we need a long term ‘win win’ solution for this.   Both the ‘donor’ and ‘recipient’ governments can have an agreement so that both can get benefit out of this migration process. It is a question of ‘give and take’. Most of the developing countries are over populated and most of the developed countries are in need for appropriate skilled human resources.    I asked few questions on Chapter 3 in relation to these types of issues. I just wanted to repeat those questions from my own experience.  Question one: why do I have to show my Australia citizenship certificate and/or write the number on my citizenship certificate when dealing with any official activities (including job interviews) with Australian Government?    Why don’t they accept my Australian Passport to prove my citizenship as an alternative?   Unfortunately, though the passport is a document superseded the citizenship certificate, still is not counted as an equivalent document like the citizenship certificate. I know it is an optional thing to have a passport but, my point is that if you have one, you should have the opportunity to use it as an alternative.    Otherwise, like my daughter, who came to this country with us when she was 40 days old, need to carry the citizenship certificate for rest of her life!  Why would someone still differentiate between me, and people who were born in this country with a ‘man‐made fence’ of a certificate which was given to me 23 years 

Page 74: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 10: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 3

ago!  While I have, Australian passport, tax file number, employment track record to demonstrate my loyalty to this country?  I believe this a policy to identify the ‘slaves’ upfront!  Question two: Can you take bulk of your superannuation savings out of this country to invest anywhere in the world including Bangladesh after 30‐40 years of service?   Unfortunately you can’t!  However, Australia presently has 27 international social security agreements, with several more under negotiation. These agreements are bilateral treaties which close gaps in social security coverage for people who migrate between countries. They do this by overcoming barriers to pension payment in the domestic legislation, such as requirements on:  

citizenship 

minimum contributions record 

past residence record 

current country of residence  Australia's agreements with Austria, Belgium, Chile, Croatia, the Czech Republic, Finland, Germany, Greece, Ireland, Japan, Korea, the former Yugoslav, Republic of Macedonia, Netherlands, Norway, Poland, Portugal, the Slovak Republic, Switzerland and the USA also include provisions which regulate the Superannuation Guarantee contributions and contributions to partners' countries social security systems for non‐resident workers to avoid double‐coverage.   Generally, Agreements allow Australian residents to maximise their income by helping them to claim payments from other countries where they have spent part of their working life.  All these agreements are based on the concept of shared responsibility!  Shared responsibility agreements are reciprocal. Partner countries under each agreement make concessions against their social security qualification rules so that people covered by the agreement may access payments for which they might otherwise fail to qualify.   In this way, responsibility for social security is shared between the countries where a person has lived during their working years and the person is able to unlock potential entitlements.   Generally, a pension from one country can be accessed in the second country, although the paying country maintains some discretion in the currency and delivery mechanisms used.  

Page 75: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 10: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 4

Under these agreements, Australia equates social insurance periods/residence in those countries with periods of Australian residence in order to meet the minimum qualifying periods for Australian pensions.   The other countries generally count periods of Australian working life residence as periods of social insurance in order to meet their minimum qualifying periods for payment.   Usually, each country will pay a part pension to a person who has lived in both countries.  Why can’t we influence Australian and Bangladesh Governments to establish similar arrangements so that Bangladeshi migrants can take similar advantages like the other 27 countries?   Why can’t we push such agreement a little bit more to force policy makers of both the countries to think outside the square?  We all know that the ‘world of migrant’ in Australia has changed! It is obvious; we need to adopt a different approach to reduce the feeling of ‘slavery’ among some of us. We need to have a better understanding of the chronological development of Australian policies to support migration. We need to propose the right policy at the right time at the right place and to the right people and policy makers.   I believe now is the time!  The rapid change in diversification of Australian community is constantly demanding to clarify our understanding of any segment of the migrant community on a regular basis.   More than 47% of Australian population has at least one parent born overseas. The changes in demographics, economy, climate, technological development, immigration policies, global politics has obvious influence on Australian communities. We need to rethink the way we involve migrants in various aspects to establish social capital, trust and confidence in each other. It demands a dynamic framework and a more pro‐active community engagement and community development policy.  Australia, among all other developed countries, has come a long way from the “White Australia Policy” to adopt policies to support multiculturalism.   Multiculturalism has been Australian Government policy since the early 1980s, and it was formalised in 1989 in The National Agenda for a Multicultural Australia as part of the bicentennial celebration.  The National Agenda for a Multicultural Australia defines multicultural as a simple term to describe cultural and ethnic diversity of contemporary Australia. It also reinforces that we are, and will remain, a multicultural society. 

Page 76: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 10: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 5

 As a positive progression from this multiculturalism and to complement the spirit of multiculturalism the Australian Government initiated the ‘Living in Harmony initiative’ in 1999 coinciding with the United Nations International Day for Elimination of Racial Discrimination. The day is mainly targeted at primary‐school aged children to demonstrate Australian Government’s commitment to promote community harmony and to address issues of racism in Australia.  Even after almost 20 years of positive campaign on community diversity, negative impacts of racism, we have failed to convince some segments of our community to understand the importance of living in harmony or the value of multiculturalism. But we certainly do not want to leave behind that legacy of hatrate, anger and misunderstanding among our future generations. The beauty and value of Australian society is in the existence of our faith in ‘multiculturalism’ and ‘living in harmony’.   This is our strength as a united harmonious Australian community.    The launch of the Multicultural Policy and the Living in Harmony campaign had a ten years gap between them. Harmony Day will celebrate its 14th birthday in 2013 and as a natural progression of the policies to promote the value in diversity we need to move towards a more innovative direction which is capable of empowering average Australians to respect the diversity in our community, preserve the common values and work towards common goals.   “Multiculturalism” and “Harmony Day” was designed to empower the baby boomers, the first generation migrants, who still value the “long distance nationalistic feelings” and always want to pass that to the next generations of Australian children.   These children, who are Australian born and/or growing up in a much diversified social environment than their previous generations, have a different demand. They need the knowledge and capacity to engage with the wider communities including businesses and all levels of government to enhance social inclusion rather than debating on the impacts of diversification.   We need a new and appropriate direction to cope with these changing demands by constantly updating our policy directions and approaches, depending on the target community in need at any particular time of the Australian history. It is time to move forward keeping in mind that ‘harmony day’, ‘multicultural policy’ over last twenty years, established a strong “foundation” for Australian culture, Australian ways of life and essence for current Government’s policy priorities on social inclusion.  I believe, we are now mature enough to commence dialogues between the countries, so that:  

migrants can go back to their country of origin after serving the developed country for a negotiated period of time (may be 10‐15 years) with some sort 

Page 77: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 10: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 6

of tax incentives to their savings and transfer of their assets;  

migrant/citizen can go back to their country of origin with entitled benefits from the pension funds (similar agreements signed between Australia and 27 other countries);  

develop countries may borrow the ‘intellectual capacity’ of prospective migrants by reimbursing the amount of money the developing country spent for the development of that person by negotiation; and 

the migration process is transparent and benefited for both the countries.  Finally, I am not against the process of migration as it is a natural process between the developed and developing world. But it needs to be much more transparent and helpful for both the country of origin and country of destination so that people like me don’t have similar feeling of exploitation after 20 years of living in a ‘host country’.   And, hopefully,  

One day the Bangladeshi migrants will have the full advantages in relation to the international social security policy like the other 27 countries enjoying with Australia in 2012.  

 

One day, we migrants may not have to keep our ‘citizenship certificate’ to issue our death certificate!  

 

One day, developed world will realise their ‘selfish gain’ and complement developing countries for its ‘investment’ globally!  

 

One day, we migrants will call ourselves as ‘assets’ for our country rather than ‘slaves’ in another country! 

 From another perspective, millions of Bangladeshi citizens are living in overseas countries as expatriates.  Bangladesh receives millions of dollars in terms of financial remittance which is helping to reinforce the economic foundation of Bangladesh and enhance quality of life of people across the country.  There is a formal system in place to facilitate and manage this financial remittance through various national and international financial institutions.  In addition to earning a living, these expatriates are also gathering extensive knowledge and unique experience through their work responsibilities overseas. They are very much willing and able to share this knowledge to support Bangladesh, whenever and wherever it is needed.  Until now some Bangladeshi expatriates are sharing their knowledge and experiences in Bangladesh in a very adhoc and unplanned manner mostly without receiving any support from their resident country.  Unfortunately there is no formal platform through which these expatriates can remit their knowledge to contribute towards the development of Bangladesh.  As a result, 

Page 78: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Chapter 10: 21st Century “Kunta Kinte” by Farhadur Reza 7

this huge pool of expatriate resources is sometime missed out to share their knowledge, miss‐utilised or underutilised their willingness and passion to support Bangladesh.    There is a critical need for a formal platform to streamline the aspirations and availability of expatriate’s expertise to support Bangladesh.    As a first step, in addition to influence Australian Government to extend their support for the country of origin like Bangladesh, we have proactively initiated the establishment of Knowledge Remittance Global (KRG) as a formal non‐government platform to create opportunities for the Bangladeshi expatriates to assist their country by ‘donating’ knowledge and experience gained overseas.  This is a ‘World First’ initiative taken by any expatriate groups for their own country.  KRG believes, this ‘community strength based’ model can be replicated by expatriates from other developing countries to support their own countries.  KRG is the international gateway to support Bangladeshi expatriate’s by providing a formal platform, direction and local logistics to ‘donate’ their knowledge in Bangladesh (but not limited to).  I would like to finish 21st Century “Kunta Kinte” with the Australian National Anthem as we all know it starts with the words ‘Advance Australia fair’ but it is still kept us in the dark from the 16th, 17th and 18th lines of the Australian National Anthem.   These lines talk about harmony, talk about inclusion, talk about sharing, talk about community engagement.   Quote from the National Anthem,   

“For those who have come across the seas We have boundless plains to share With courage let us all combine 

To Advance Australia fair”  However, I will still continue writing my true experience as a ‘migrant’ to Australia to reflect the reasons for my feeling as a ‘knowledge slave’. I will push the agenda to have Bangladeshi migrant’s equal rights like the other 27 countries. I will continue sharing my feelings with my fellow migrants!  Thank you for being with me over last 9 chapters.  Good luck to us all as the first generation migrants!

Page 79: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

Farhadur Reza  Farhadur Reza, never wrote a book or never even thought of writing a book!  An architect‐planner by profession, he is currently living in Canberra, Australia and working for the Australian Government.   He was graduated in Architecture from Bangladesh and eventually migrated to Australia in 1989. Farhad was a very successful television presenter with Bangladesh Television and awarded as the best National Television Debater in 1980s. Coming from a family overwhelmed with literary talents, Farhad was bound to write something at some point of his life!  Farhad is the youngest son of the legendary Bangladeshi author Rabeya Khatun and younger brother of Faridur Reza Sagar, a literary personality among younger generations in Bangladesh. His older sister Keka Ferdousi, host of a popular television cooking show and writer of many cook books. His youngest sister, Farhana Mahmud, always volunteer to support marginalised communities in Bangladesh.   Being a first generation migrant to Australia from Bangladesh, Farhad is passionate about raising issues to improve future prospects for expatriate Bangladeshis. He has been pro‐actively working with migrant communities to enhance their quality of life by capitalising on their social, economic, human and cultural capital.   He is a regular commentator on contemporary social issues in Bangladesh and Australia at various media outlets including Canberra Times and Channel I satellite television. He shares his thoughts, ideas and work outcomes through various national and international websites, seminars and conferences regularly.   This is his first book reflecting a ‘social fiction’ – 21st Century Kunta Kinte.     

Page 80: 21st Century Kunta Kinte by Farhad Reza

21st Century “Kunta Kinte”!Farhadur Reza s