H coisas piores que a morte. Pessoas piores tambm.

A conversa era ruim o suficiente, mas para quantas adolescentes se diz que uma deusa? Quando sua me lhe diz isso, Persephone tem certeza que sua me enlouqueceu. No at que Boreas, o deus do inverno, tenta rapt-la, que ela percebe que sua me estava dizendo a verdade. Hades a resgata e, a fim de trazer Persephone com segurana ao submundo ele marca-a como sua noiva. Mas Boreas no vai parar por nada para conseguir Persephone. Apesar de seus sentimentos crescentes por Hades, Persephone quer voltar para o reino vivo. Persephone deve encontrar uma maneira de derrotar Boreas e recuperar sua vida.

Para minha filha, Isabella Elise Bevis.

Eu tenho trabalhado em Persephone toda a sua vida,

e ela tem sido muito compreensivo para uma criana.

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Captulo I

Persephone...

Eu me curvo, fazendo o meu melhor para ignorar o som do meu nome

sendo sussurrado no vento, enrolando-se em mim em uma brisa sensual.

Antigamente eu teria me virado, tentando encontrar quem disse o meu

nome, agora eu sabia melhor. No havia ningum l. Nunca houve ningum

l.

Pena que eu no tinha percebido isso antes de toda a escola comear

a pensar que eu era louca.

Persephone...

Eu estava comeando a pensar que eles estavam certos. Eu

podia sentir algum me observando. Olhos furando um buraco na parte de

trs do meu pescoo, arrastando-se sobre a minha pele. Os sons abafados

de meus colegas de classe fez pouco para me fazer sentir segura. Sussurros

de tecido enquanto as pessoas se moviam, unhas arranhando pele, lbios

batendo juntos, e algum respirando alto demais. Acima de tudo isso

Professor Homer falava tranquilamente. Raro em professores, mas ele ainda

era novo.

Algo roou minha espinha e eu virei com o corao na garganta s

para ver os ramos inocentes dos arbustos balanando ao vento.

Est tudo bem, Kora? Os culos do professor Homer brilhavam

ao sol. Ele protegeu os olhos com a mo, olhos castanhos enrugados de

preocupao.

Sinto muito. Desviei os olhos do arbusto e enfrentei o Professor

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Homer. Ele esperou por Rachel e as gmeas, Jessica e Ashley, pararem de

rir antes de continuar a histria.

Eu abaixei minha cabea para ignorar os seus risos e sussurros. O ar

em torno de mim enrijeceu como gelo frio. Ningum mais notou. Minha

respirao desacelerou, e eu me forcei a ficar presa ao cho, to slida e

imvel como o tronco cinza da rvore de carvalho na minha frente. Levou

todas as fibras do meu ser no fechar os olhos.

Por favor, no me veja.

O pensamento era to ilgico como um cervo rezando para no ser

descoberto por um caador. Eu j estava na mira do caador.

Voc est bem?

Eu pulei ao som do sussurro da Melissa; seus olhos castanhos

permaneceram virados ao Professor Homer para faz-lo acreditar que ela

estava prestando ateno. Ele estreitou os olhos em sua direo, sem perder

uma batida na histria que ele estava dizendo a classe.

No real, eu me lembrei, e me agarrei distrao que ela

forneceu. Eu dei ao Professor Homer um sorriso inocente, tocando o meu

polegar no meu peito para assinar que eu estava bem para Melissa. Ns

tnhamos aprendido anos atrs a linguagem gestual americana para

compartilhar segredos, mas ASL muitas vezes no era discreta. Para

aprender outro idioma secreto, nos inscrevemos para Latim.

No levou muito tempo para perceber que o vocabulrio no era o foco

da classe de Latim. No, ns tivemos que aprender sobre declinaes, casos,

conjugaes, e estruturas de sentena. No admira que a lngua estivesse

morta.

Professor Homer tentou mant-lo interessante, misturando educao

clssica e mitologia. A partir de amanh comeava a pausa de inverno, e

dois teros dos nossos colegas estavam tendo exames compensatrios,

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estvamos tomando o que ele chamou de dia da sade mental. Ele

encostou-se ao tronco da rvore de carvalho, mocassins marrons que

espreitavam para fora sob as bainhas de suas calas de alfaiataria. Um

bloco amarelo cheio de notas rabiscadas a esmo estava apoiado contra o

tronco da rvore.

Uma mudana no tom de voz me chamou a ateno. Enrolou as

mangas de sua camisa azul, movendo as mos, enquanto ele contava a

histria. Ele se inclinou para frente, a voz tornando-se ameaadora.

Oreithyia danou em cima da margem do rio, sem saber que estava

sendo observada.

Uma nuvem passou sobre o sol, banhando a classe na sombra

sbita. Arrepios subiram em meus braos quando a temperatura

despencou. Eu vacilei quando uma rajada de vento derrubou o bloco de

notas com um baque. As pginas amarelas se abriram, enviando pedaos

soltos de papel flutuando em direo ao lago.

De repente, o Deus do Inverno, Boreas, a varreu para longe em

uma nuvem e... Professor Homer vacilou diante da viso dos papis que

escapavam. Casou com ela.

Revirei os olhos. Aos dezesseis anos, no era como se Melissa e eu no

tivssemos ideia sobre o que aconteceu com a pobre Oreithyia. Ao meu lado,

Melissa balanou a cabea como se eu tivesse falado em voz alta.

Professor Homer continuou. Por quase um sculo depois, o povo de

Atenas traou sua linhagem at Oreithyia e Boreas, alegando compartilhar

o sangue dos deuses. Algum pode me dizer o que h de especial sobre este

mito?

Isso explica o inverno, certo? A voz de Rachel atraiu o meu

olhar, passando por Alex, at onde ela estava sentada na extremidade oposta

da pedra que nossa classe estava usando como um banco, ladeada por

Ashley e Jessica.

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Certo! Professor Homer sorriu, e cada menina suspirou. Os

gregos antigos no sabiam por que as estaes mudavam ento eles vieram

com mitos para explicar. Todos os anos, no aniversrio do rapto de

Oreithyia, fica mais frio por que era quando comeou seu cativeiro.

Um arrepio subiu minha espinha. Eu odiava o inverno. Felizmente eu

morava em Athens, Georgia, onde o inverno raramente era srio at o final

de janeiro e finalizado em abril. Pensei em Oreithyia, varrida em uma nuvem

fria, e estremeci.

O que h com voc hoje? Melissa perguntou quando a classe se

separou.

Essa camisa parece realmente boa em voc. Voc deve usar roxo

com mais frequncia. Eu parei, abaixando para recolher minhas

coisas. Eu no sabia como colocar a minha paranoia em palavras sem soar

louca.

Obrigada. As bochechas estreitas de Melissa coraram contra

sua pele cor de azeitona. Ela me deu um olhar irnico para mostrar que ela

no era alheia ao fato de que eu tinha evitado a pergunta, mas para meu

alvio, ela no me pressionou ainda mais. Voc quer comer aqui?

Essa uma grande ideia! Rachel saltou, passando por trs de

Melissa. to lindo l fora. Antes que pudesse det-la, ela chamou as

gmeas. Melissa me deu um olhar de desculpas.

A pgina amarela parou em meus ps. Eu arranquei-a do cho, e

caminhei para onde o Professor Homer estava reunindo pginas perdidas

antes que o vento pudesse lev-las de novo. Ajoelhei-me para ajud-lo.

Voc no sabe que meio-dia? Ele colocou uma pgina

amassada no meio do seu bloco de notas. Voc no deveria estar fugindo

deste lugar horrvel?

Inclinei a cabea em direo ao estacionamento. Era apenas visvel

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sobre o monte, mas mesmo a partir daqui ficou claro que estava engarrafado

por mes pegando seus filhos. No perodo integral os alunos da escola

infantil saiam mais cedo do que ns, mas meio-dia estragava tudo. Eu

no acho que algum est chegando rpido a lugar nenhum.

Menina esperta. Ele sorriu, encontrando meus olhos. Suas

pupilas dilatadas, seus olhos castanhos desaparecendo em preto. Eu olhei

para os papis. A ltima vez que eu tinha visto isso, aos oito anos de idade,

eu tinha sido emparelhada com uma rvore de decorao da cerimonia e ele

tinha professado seu amor por mim na frente de toda a escola. Eu tinha sido

humilhada!

A mo de Professor Homer escovou a minha quando chegamos para o

mesmo mao de papis. Ele sacudiu a mo para trs como se tivesse sido

picado por uma jararaca e ficou de p. Voc poderia resgatar o que sobrou

deles e deix-los fora antes de sair? Eu estarei por perto por um tempo esta

tarde.

Meu aceno ficou desnecessrio quando ele j estava se afastando na

direo ao crculo de edifcios brancos no horizonte. Senti os seus olhos me

observando e engoli em seco, encontrando-me sozinha na beira do

lago. Quando eu peguei o resto dos papis, minha mo se deteve sobre uma

pgina amarela, metade submersa na gua, flocos de gelo subindo na outra

metade.

Que diabos...? Eu fechei meus olhos e balancei a cabea. Eu

realmente estava louca se eu estava vendo gelo com aquele sol perfeito.

Ei, Kora! Melissa chamou. Vai comer ou no?

Yeah. Eu me levantei, virando, ento eu no tinha que olhar

para o lago. Um som crepitante veio da gua, e eu apressei o passo at

chegar parede de pedra. Sorri em agradecimento por Melissa se lembrar

de me chamar pelo meu nome do meio. Era mais fcil dizer e muito mais

normal do que o meu primeiro nome. Melissa e minha me ainda me

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chamavam de Persephone, mas elas tinham me conhecido desde o

nascimento, assim que eu as deixava continuarem com isso.

Voc viu aquele olhar que ele lhe deu? Perguntou Jessica.

Eu dei-lhe um olhar de morte, empurrei os papis na minha bolsa, e

me sentei ao lado de Melissa. Atrs de ns, um trio de sniores,

evidentemente, chegou mesma concluso sobre o estacionamento e

comeou a jogar futebol entre eles.

Eu aposto que voc ganha um A em sua aula. Ashley riu.

Voc se importaria de deixar esses papis na minha sala?

Rachel zombou, com a voz entrecortada, enquanto ela balanou as

sobrancelhas.

Oh meu Deus! Querem todas calarem a boca? Melissa agarrou.

Isso no o que ele quis dizer.

Parece que algum est com cimes, brincou Jessica.

Sim, Melissa disparou de volta. E no sou eu.

Engoli em seco, verificando para ver se algum tinha notado. Elas se

sentaram em um silncio constrangedor, bem zangadas uma com a outra

para ouvir vozes ao vento. Melissa puxou o almoo de sua bolsa de couro

gigante, dividindo metade comigo sem dizer uma palavra. Nenhuma de ns

ofereceu para as gmeas ou para Rachel. Oferecer comida a elas ou seria

interpretado como um convite para almoar com a gente ou para reclamar

sobre o seu peso, e ns no queramos oferecer tambm.

Rachel puxou protetor solar fora de sua bolsa e apertou-a em suas

mos. O qu? Ela perguntou, quando todos ns olhamos para ela.

S porque dezembro, no significa que no vai queimar. Ela esfregou

sobre suas pernas plidas, parando quando alcanou seu short Soffe.

Ento, Kora, isso tudo que voc vai comer?

Por qu? Olhei para o rolo inteiro de gros, cenoura, aipo,

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sementes de rom e blueberries. Qual o problema com isso?

Isso , tipo, zero ponto. A voz de Ashley foi mergulhada com

falsa simpatia.

Ela quer dizer que no h muitas calorias, explicou Jessica. Seu

cabelo castanho era cortado curto para distingui-la de um cabelo mais longo

de sua irm gmea. Minha me est fazendo dieta de novo, e ela est

rotulando cada pacote em nossa casa com um marcador preto para que ela

saiba quantos pontos tem. Ela revirou os olhos para mostrar sua opinio

do mtodo de dieta especial.

Sim, voc deve comer carne ou queijo, ou algo assim,

acrescentou Rachel.

Eu sou vegetariana. No era uma coisa dos direitos dos

animais; Tinha sido assim toda a minha vida. Minha me e eu preferamos

comer coisas que vieram a partir do solo.

Rachel balanou a cabea e pegou o telefone. Aqui. Estou

presenteando-lhe um e-book que lida com o seu problema.

Que problema? Olhos de Melissa brilharam.

Rachel soltou um suspiro profundo com os lbios fechados que

bufaram sua franja vermelhas no ar. Kora. Ela falava pausadamente,

como se ela no quisesse continuar, mas seus olhos brilhavam, contando

outra histria. Voc no precisa passar fome para perder peso. Quer

dizer, a quantidade que voc perdeu j no saudvel.

Todos os 40 quilos do fino corpo de Melissa tremiam de raiva. Oh?

Voc est diferente. Jessica acenou com a mo. Voc est

mais alta. Kora, voc como, o qu, 1.47 metros?

1.52.

Exatamente.

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isso que vocs estavam cochichando durante a aula? eu

perguntei incrdula. O meu problema? Eu coloquei a palavra entre

aspas de ar.

O qu? Ashley franziu a testa, e depois riu. No, alguma

caloura idiota chamou Joel para sair esta manh e foi completamente

rejeitada. Foi brutal. Ela riu. Voc deveria ter estado l.

Ah. Eu realmente estava paranoica. Ningum tinha falado sobre

mim, e ningum estava me observando em tudo. Provavelmente foi tudo da

minha cabea. Meus ombros soltaram, e eu me permiti relaxar.

No mude de assunto, Kora. Voc no tem que ter medo de pedir

ajuda. A voz de Rachel era to aucarada que eu me senti doente.

Tomei um grande gole da minha garrafa de gua para evitar

protestar. Em vez disso, deixei Melissa mastig-los para fora, com a voz

firme, com raiva.

Eu comia, s no grandes refeies. Eu gostava de lanche durante

todo o dia. Eu no tinha feito nada para perder peso. Meu corpo emagreceu

e tonificou por conta prpria depois de eu completar dezesseis anos.

Ouvi o riso suave na brisa, o som to frio que eu tremi. Os olhos de

caador furavam buracos na parte de trs do meu pescoo. Esfreguei-o, me

perguntando se eu deveria contar a algum sobre os sentimentos que eu

tinha tido.

Dizer-lhes o qu? Eu me perguntava. Esse algum estava me

seguindo? Desculpe, me, no posso descrev-lo, porque eu nunca vi

realmente essa pessoa. apenas um sentimento.

Hey! Melissa acenou com a mo bem cuidada na frente do meu

rosto. Onde voc foi?

Pluto. Corei enquanto eu me perguntava quanto tempo ela

estava tentando chamar minha ateno. Sinto muito.

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Voc se lembrou de trazer os bilhetes para o concerto de Orpheus?

Voc est pronta para ir aos bastidores?

De jeito nenhum! Melissa exclamou e soltou um grito estridente,

bombeando seu punho no ar. De jeito nenhum!

Como voc conseguiu ingressos? Ashley cruzou as pernas sob

ela e se inclinou para frente. Tem estado esgotados h meses!

Dei de ombros. Minha me conseguiu isso de alguma forma.

Isso em Atlanta, certo? Perguntou Jessica.

Yeah. Estamos hospedados em um hotel. Melissa conseguiu

manter a presuno fora de sua voz, mas eu ainda podia dizer que ela

gostava da importncia dessa afirmao.

Sozinhas? perguntou Rachel, incrdula.

Nossa me nunca iria deixar isso. Ashley compartilhou um

olhar com a sua irm.

Eu reprimi um sorriso. Minha me confiava em mim. Diferentemente

da maioria dos pais, se eu lhe dissesse que iria seguir suas regras, ela

acreditava em mim. Eu vou ter que trabalhar na loja de flores da minha

me cada minuto do intervalo, para compensar isso, mas completamente

vale a pena.

Absolutamente, concordou as meninas.

Eu quero aquele grande recorte de papelo que ele tem no shopping

para o meu aniversrio. As bochechas de Jessica ficaram rosa quando

nos viramos para olhar para ela. Oh, vamos l, quem no gostaria de

acordar e olhar para aquilo em seu quarto. Esse homem um deus.

Rachel riu e comeou a dizer algo, mas alguma coisa atrs de mim

chamou sua ateno. Seus olhos se arregalaram. Eu ouvi o meu nome

carregado pelo vento, senti o olhar penetrante, ento engasguei quando algo

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me atingiu por trs com fora suficiente para forar o ar dos meus pulmes

para fora. Eu ca para frente, ofegando. As mos de Melissa dispararam em

minha direo. Rachel e as gmeas gritaram de surpresa.

Uma sombra caiu sobre mim.

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Captulo II

Eu sabia que no estava louca, eu no tinha tempo para me

perguntar se a insanidade pode ser prefervel antes de sentir mos me

pegando por trs.

Voc est bem? Era Joel. Ele pegou a bola e jogou-a de volta na

direo de seus amigos. Don, eu lhe disse para ter cuidado onde voc est

jogando essa coisa!

Eu vou viver, eu consegui dizer, simultaneamente aliviada que

esse cara no era o sussurrador de nome assustador e irritada com a

perspectiva de que ainda podia estar enlouquecendo. Empurrei-me do cho

e me sentei, as mos se movendo automaticamente para arrumar meu

cabelo.

Eu encontrei-me olhando olhos azuis deslumbrantes. Ele me lanou

um sorriso confiante e estendeu a mo. Sou Joel.

A introduo foi intil. Eu sabia quem ele era. Todo mundo sabia

quem ele era. Ao contrrio da maioria dos garotos na escola que tinha estado

aqui desde a pr-escola, ele tinha sido transferido no seu ltimo ano. Eu

tinha visto ele por perto, mas nunca tive coragem de falar com ele.

Quando eu no disse nada ou aceitei a mo estendida, o sorriso

vacilou. Persephone, certo?

Kora, corrigi. O cotovelo afiado de Melissa cavou o meu lado.

Hum, e essa Melissa. Ela me lanou um olhar irritado e, em seguida,

deu um olhar aguado para a mo estendida.

Certo. Eu corei e apertei sua mo. Senti uma picada de dor quando a

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eletricidade esttica passou pelos meus dedos com um pop audvel.

Ei, Melissa. Ele deu-lhe um sorriso fcil e varreu seu cabelo

loiro de seu rosto.

As bochechas dela coloram. Oi.

Eu sou Rachel. Rachel estendeu a mo para ele. Eu me

empurrei para trs quando a mo dela chegou perto de bater em meu

rosto. A voz dela levou as gmeas a anunciarem seus nomes. Joel balanou

a cabea, mas no as poupou do relance.

Eu no te vi no ltimo jogo? Continuou ele, quando se tornou

bvio que eu no era muito de falar.

Ela no vai para os jogos. Jessica chegou mais perto de Joel.

Sim, Ashley acrescentou Sem esprito escolar, eu acho.

Mas eu estou em todos os jogos. Rachel afofou seu cabelo, como

se isso fosse o que ela fazia todo o tempo e no fosse a presena de Joel que

a levava a fazer isso. Eu vi voc fazer o touchdown final. Eu nunca vi

algum correr to rpido.

Melissa deu-lhes um olhar mordaz. Kora, eu estou indo buscar as

minhas coisas, te encontro no carro, e vocs no acabaram de dizer que

estavam atrasadas?

No, disse Rachel.

A voz alegre de Melissa desmentiu seu olhar mortal. Sim, vocs

disseram.

Elas pegaram a dica e foram embora. Eu poderia ter matado

Melissa. Eu no sabia o que dizer a caras! Houve um silncio constrangedor

e, em seguida, eu me levantei.

Eu deveria ter ido levar isso para o Professor Homer. Eu

segurava os papis amarelos na minha mo e me dirigi para o Edifcio

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Lampkin.

Joel estava ao meu lado em um flash. Eu vou lev-la. Ele no

parecia mais confiante. Ele parecia constrangido. Eu quero dizer, um, se

voc no se importar.

Eu sorri. Eu no me importo.

Ns fizemos nosso caminho pelo caminho de paraleleppedos tecidos

por uma trilha de rvores de magnlia e maples (tipo de rvore) com folhas

vermelhas brilhantes.

Ento... Joel parou quando chegamos sala de aula. Sobre

o futebol, eu estou realmente...

Est tudo bem, eu assegurei a ele.

Ele hesitou. Ei, eu estava pensando, se voc quer ir- Ele tocou

minha mo. Olhei para ele, encontrando seus olhos. Suas pupilas se

arregalaram e ele parou no meio da frase.

Ele se inclinou para mim. Eu recuei e encontrei a porta da sala de

aula. Eu no tinha percebido quo pouco espao havia entre ns antes.

Eu... hum... eu deveria ir, eu guinchei, tateando atrs de mim

para a maaneta. Eu abri a porta e praticamente cai na sala de aula.

Confuso marcou as caractersticas de Joel. Certo. Eu sinto muito.

Ele ficou vermelho. Vejo voc, ele murmurou antes de se retirar para

o corredor.

Como a maioria das salas de aula na Academia de Atenas, a porta do

lado de fora abriu direto para a sala de aula, luz inundava a sala pelas

janelas do cho ao teto. Eu esperei at que Joel estava fora de vista antes

de me virar para encontrar o Professor Homer.

Ele estava sentado em sua mesa atrs da parede de vidro que

separava seu escritrio da sala de aula, uma caneta vermelha danava

17

atravs do papel de algum estudante infeliz. Passei os cartazes alusivos a

Roma antiga e coloquei os papis sobre a mesa, movendo o Coliseu de peso

de papel em cima deles para que eles no voassem para longe. Ele deu um

aceno distrado, curvando para frente sobre o papel. Sua caneta fez uma

barra vermelha com raiva atravs da pgina. Eu esperava que no fosse

meu.

Eu passei no banheiro no meu caminho para o carro, franzindo a

testa. No era normal o Professor Homer apenas dispensar um

estudante. Ele nem sequer me disse para ter umas frias agradveis. Engoli

em seco, sem saber se realmente era o meu trabalho que ele estava

corrigindo. Minha traduo de A Ilada foi to terrvel que ele no podia

sequer olhar para mim? Fechei a porta do box, empurrando o bloqueio de

deslizamento em seu suporte. Eu estava calculando o que a nota final iria

fazer minha mdia, quando eu ouvi Jessica rindo.

O que ele v nela? Ela to estranha. A porta bateu e eu pulei.

Eu no entendo por que ela se esfora tanto. E voc j olhou para os olhos

dela? Eles tm que ser lentes de contato, certo? Ningum tem olhos dessa

cor.

E o cabelo dela? perguntou Ashley.

Houve um segundo de silncio e eu podia imaginar as trs olhando

uma para a outra. Loira de garrafa, disseram em unssono.

Elas esto falando de mim? Meus olhos eram verdes, mas eu nunca

tinha notado nada de anormal sobre eles. Eles eram da cor de uma nova

folha de grama, assim como minha me. Toquei uma mecha do meu cabelo

loiro-mel. Elas no podiam estar falando de mim. A cor do meu cabelo no

mudou nos ltimos 13 anos. Minha me teria um ataque se eu o tingisse.

Essa no a nica coisa sobre ela que falsa. Jessica riu.

Ouvi dizer que ela fez plstica durante o vero.

Definitivamente, no era eu.

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Ela age de modo inocente, tambm! Melissa praticamente seu

co de guarda. A voz de Rachel ecoou pelo banheiro. repugnante.

Ouvi dizer que ela est com o Professor Homer, disse Jessica.

Ugh. Voc acha que eles j fizeram aquilo no sof? perguntou

Ashley. A sala do Professor Homer era famosa por ter um sof de couro ao

lado da estante.

to errado dela ficar com Joel, disse Rachel.

Voc quer saber de uma coisa grave? perguntou Jessica. Ela

est provavelmente transando com Professor Homer agora.

As meninas gritaram, e Jessica continuou. Eles esto,

provavelmente, no sof fazendo-

Eu entrei no banheiro, calando qualquer que seja a coisa bruta que

ela diria em seguida. Obriguei-me a tomar uma respirao profunda e abrir

a porta do box cinza salpicado, me restringindo de jog-la aberta.

Encontrei seus olhares, no desviando o olhar, at que elas

derrubaram seus olhares. Com passos medidos, passei por todos os azulejos

brancos reluzentes at chegar a pia e lavei as minhas mos. Eu queria

quebrar o silncio, mas por que torn-lo mais fcil para elas?

Orgulhosa que minhas mos no tremiam, eu cavei uma escova da

minha bolsa e arrumei o meu cabelo, e endireitei o meu vestido de

camponesa azul, voltando-me para ter certeza que eu parecia bem por trs.

As meninas estavam na porta como se fossem feitas de pedra. Eu olhei

para elas e mantive meus braos ao meu lado em vez de cruz-los como eu

queria.

Jessica reuniu a coragem de falar, sua voz indignada. Voc-

Eu estava usando o banheiro. Talvez da prxima vez que vocs

quiserem espalhar lixo em um local pblico, vocs devem ter mais cuidado.

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Eu sinto muito. Rachel tropeou em cada palavra. No

deveria ter dito-

No, voc no sente. Voc est dizendo isso porque voc foi pega.

Ashley revirou os olhos. Oh, como se voc e Melissa no falassem

sobre ns quando no estamos por perto.

Eu no penso em voc quando voc no est por perto. Voc esto

planejando me manter aqui o dia todo? Eles olharam para mim, confusas,

ento um gesto para trs delas. A porta.

Oh. Jessica soltou uma risada nervosa. Oops. Elas saram

do meu caminho e eu deixei o banheiro, pisando rpido para evitar que a

porta batesse no meu calcanhar.

Quando cheguei ao meu bug amarelo bati a porta com tanta fora que

a margarida grbera branca caiu do seu vaso no painel.

O que aconteceu? Perguntou Melissa. Seu cinto de segurana

estava preso, ela tinha o Facebook aberto em seu telefone. Quanto tempo eu

tinha desperdiado ouvindo esse lixo?

Eu balancei minha cabea e peguei minha margarida com um

sorriso. Era difcil ficar com raiva no meu carro. Minha me tinha comprado

para o meu aniversrio de dezesseis anos em maro passado, e eu usei meus

poucos salrios da loja para adicionar as bordas da margarida para os pneus

e os recortes de flores para as luzes de freio. Eu mesma tinha uma etiqueta

de licena de flores silvestres que soletrava meu nome.

E ento? Melissa perguntou depois que samos do

estacionamento.

Voc pode chamar as nossas mes e deixar que elas saibam que

estamos a caminho? Eu no quero desperdiar mais um minuto, e elas no

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vo falar comigo se acharem que eu estou dirigindo.

Eu j fiz isso. Eles disseram para conduzir em segurana.

Sempre. Eu virei para Timothy Road. Ugh. Voc no vai

acreditar no que eu ouvi!

Minha recapitulao da conversa durou at chegarmos estrada 316,

e as descries coloridas de Melissa das nossas colegas e quais os destinos

que acreditava que deviam cair sobre elas pegaram o restante da viagem de

45 minutos para Atlanta.

Ela se calou quando as autoestradas 75 e 85 fundiram-se e uma

parede de caminhes que convergiam para um ou outro lado de ns. Eu

queria poder ficar na pista da direita mais lenta em movimento, mas mantive

mudando em uma pista de sada. Eu fiquei na faixa do meio por segurana,

mantendo o que eu sentia era uma distncia razovel atrs de outro

caminho intimidante. Um conversvel vermelho espremido na minha

frente, seguido por um SUV preto.

Srio? Segurei o volante.

Eu acho que voc tem que seguir mais perto. A voz de Melissa

estava apertada com a tenso. Eu avancei para frente e quase fui empurrada

para o lado por um txi amarelo que no se incomodou dar seta. Ou no.

Uma enorme rajada de vento bateu no meu carro, empurrando-o para

a esquerda em direo a pista da esquerda. Um Civic azul buzinou, dirigindo

para fora do nosso caminho.

Melissa gritou e eu me agarrei ao volante, tentando manter o carro na

nossa pista. Com uma converso audvel, o vento empurrou-nos do lado do

motorista.

O que est acontecendo? Melissa gritou.

o vento! Agarrei-me ao volante quando uma rajada

impulsionou o carro para frente. Eu resisti vontade de espremer os olhos

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fechados quando aproximamos de um SUV preto.

Por que no est afetando os outros carros?

Eu estava muito ocupada tentando no bater nos outros carros para

perceber como eles estavam sendo afetados. Eu cerrei os dentes e acendi

minhas luzes de alerta, esquivando para a faixa da direita segundos antes

de colidir com o SUV. O Prius prata no tinha escolha, alm de frear e

deixar-nos passar.

Tijolos, Melissa murmurou. Eu dei-lhe um sorriso

tenso. Melissa sempre brincou que ela ia manter uma pilha de tijolos no

carro para os maus condutores. No m ideia, mas com a nossa sorte eles

simplesmente explodiriam de volta para no meu para-brisa.

Uma pista para baixo, eu anunciei. Duas para sair. Meus

dedos doam de segurar o volante enquanto eu tentava manter o controle do

carro e esperei que os outros motoristas me deixassem passar.

Eles no podem ver as luzes de alerta? Melissa deu o dedo do

meio a um branco Dodge Ram rugindo por ns.

O vento cortou atravs do para-brisa, deixando um rastro de frio em

seu caminho. Eu gritei quando o carro ficou fora de controle e derrapou para

o acostamento.

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Captulo III

Buzinas uivaram. Eu bati o p no freio imediatamente antes de bater

no pilar de concreto de um viaduto.

Melissa e eu olhamos uma para a outra, ofegantes. Aquilo era gelo?

Sua mo tremia quando ela apontou para o para-brisa.

Eu balancei a cabea, tentando alcanar a maaneta da porta. No.

Melissa falou rpido. No saia.

Algum pode ter se machucado. Olhei para trs para o centro

da estrada.

Nem um nico carro tinha sido pego em nosso rastro.

Vamos pegar essa sada e dar o fora daqui. Melissa se inclinou

para frente, como se pudesse fazer o carro ir.

Tremendo, eu coloquei o carro em marcha e esperei por uma abertura

de volta para a estrada. Ns rastejamos para frente os vinte ps para a sada

MLK. Quando a gente sair mapeie o caminho para o hotel.

Melissa balanou a cabea, instruindo o navegador do meu telefone

para evitar autoestradas. Ns dirigimos em silncio at que entramos no

estacionamento do hotel. Minhas pernas tremiam quando sai do carro e eu

respirei fundo para me acalmar.

Ns no podemos dizer as nossas mes sobre isso, eu disse.

Elas nunca vo deixar a gente conduzir em qualquer lugar de novo.

Melissa parecia perturbada, mas assentiu. Persephone, o que foi

isso?

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Eu balancei minha cabea e dei de ombros. Apenas o vento, eu

acho. Por que voc no queria que eu sasse do carro?

Um, porque uma grande maldita rodovia. As pessoas so

acertadas trocando os pneus.

Ah. Eu fiz uma careta com o pensamento.

E o fato de que o seu carro estava apanhado por uma fora da

natureza. A voz de Melissa estava seca, e pela primeira vez eu no poderia

dizer se ela estava sendo sarcstica ou sria.

Eu ri, o som saiu mais alto do que eu gostaria. Isso no

possvel. Tenho certeza que os outros foram afetados; voc pode no ter sido

capaz de ver. Eles eram todos enormes SUVs. Bati no meu carro. Este

um peso leve.

Havia gelo.

Dezembro.

Est a vinte e dois graus!

Talvez eles estivessem tendo uma festa de Natal em cima da torre

da CNN? O vento poderia ter vindo de cima do telhado... Eu parei,

percebendo o quo pouco sentido aquilo fazia. H uma explicao lgica.

Eu no duvido. Melissa ficou em silncio at que encontramos

o nosso quarto.

Virei-me e encontrei seus olhos. Pare de ser assustadora. Vamos

esquecer isso, ok?

Melissa suspirou e abriu a porta do quarto do hotel. Eu ainda no

posso acreditar que sua me aceitou isso.

Foi ideia dela! Eu sorri para ela em agradecimento por deixar o

assunto morrer e inalei o cheiro qumico de tapete limpo e entrei no quarto

mido. Eu ainda no sei como ela conseguiu.

24

As botas de Melissa deixaram impresses no tapete cor de trigo. Ela

deixou cair sua mochila verde ao lado de uma das camas queen size com

um thunk, em seguida, foi at a janela e afastou as cortinas com estampas

de mrmore.

Talvez ela tenha um namorado ou algo assim e s queira um tempo

sozinha. Eu fiz uma careta com a ideia, colocando minha mochila com

estampas de margarida na cama.

Estou surpresa que sua me aceitou.

Voc sabe que ela far qualquer coisa que sua me pedir.

Melissa lutou com o forro da cortina creme e empurrou-a para o lado,

revelando as espessas cortinas brancas. Ela suspirou, puxando a corda at

que as cortinas se abriram no centro, dobrando-se como a porta meu do

armrio. Finalmente. Luz do sol entrava pela janela.

Bonito estacionamento. Olhei por ela para fora da janela,

sorrindo, para que ela soubesse que eu estava brincando. Eu preferia a

janela nua de cortinas grossas abafadas. A vista do estacionamento ainda

era melhor do que ficar sufocando em um quarto sem janelas.

E pensar que poderia ter vivido a vida inteira sem testemunhar

esta viso maravilhosa. Melissa virou para me encarar. Precisamos nos

preparar.

Passamos a prxima hora certificando-nos de que parecamos

perfeitas no caso de Orpheus nos ver. Vesti um vestido preto que eu tinha

emprestado de Melissa e gemi quando ele roou o topo do meu joelho. Eu

odeio ser baixa! Em voc, isso era praticamente indecente.

Melissa correu uma escova pelo cabelo. Sim, mas eu no encheria

metade desse decote tambm.

Eu puxei o decote quadrado para cima autoconsciente, em seguida,

girei, rindo enquanto a saia subiu no ar. Eu adorava vestidos spinny desde

25

que eu tinha sete anos.

Oh meu Deus! Eu vim para uma parada abrupta. Eu pareo

ter sete anos!

Voc no parece! O reflexo de Melissa deu um passo ao lado do

meu. Doze, pelo menos.

Apertei os olhos para o seu reflexo. Ela no parecia ter sete

anos. Suas pernas pareciam ir por milhas debaixo de sua saia preta

apertada. Quatro delicadas correntes negras penduradas em seu pescoo,

cada uma maior do que a ltima, at que chegaram a sua cintura, brilhando

sombriamente contra blusa fluida roxa dela.

Voc est tima. Eu sorri para ela.

Ah, voc tambm. Ela me deu um par de saltos de tiras pretas.

Vamos.

Atravessamos a rua para o Tabernacle, alternativamente, zombando

umas das outras e dando elogios por todo o caminho. Uma parte de mim se

sentiu legal e adulta quando ns nos juntamos multido de pessoas que

pressionavam contra o palco.

Era alto e claustrofbico, mas no momento que Orpheus entrou no

palco tudo isso mudou. Nossas energias convergiram com a multido em

volta. Ns gritamos, pulamos e danamos para suas canes. Senti-me

fortalecida e exausta.

Meu cabelo estava uma baguna e eu estava suando quando ns

empurramos nosso caminho nos bastidores, mas eu no me

importei. Orpheus estava l, bebendo uma garrafa de gua, enquanto sua

banda embalava em torno dele.

Quando ele olhou para cima segurei a mo de Melissa e ela apertou

com fora. Ele fez uma dupla tomada e se aproximou, uma mulher de

aparncia comum se arrastava atrs dele.

26

Ol. Ele parecia tenso e desconfortvel. A maneira como ele

estava em p na frente da mulher fez parecer que ele estava a protegendo.

Esta uma grande honra. Prazer em conhec-la, Persephone.

Pisquei, cativada pelos seus olhos dourados. Kora, corrigi. E

esta a Melissa. Como voc sabe o meu nome?

Sua me me contou tudo sobre voc.

Voc conhece a minha me?

Seus olhos escureceram. Acho que seria mais correto dizer que eu

conheo ela. Ontem noite foi a primeira vez que nos falamos.

Mame tinha arranjado tudo isso uma noite antes do concerto? Olhei

em volta e percebi que ramos as nicas fs nos bastidores. O que ela havia

dito a ele? Como ela entrou em contato com ele? E como um deus do rock

como Orpheus conhece uma dona de loja de flores de Athens, Georgia?

Minha confuso deve ter aparecido no meu rosto. Orpheus me

estudou com uma intensidade que me deixou desconfortvel. Ele olhou para

mim por um longo momento, ento assentiu com a cabea como se tivesse

chegado a uma deciso.

Voc realmente apenas uma criana, no ? Olha, eu sinto

muito. Foi um longo show, e eu posso ficar um pouco nervoso... quando eu

fico muito cansado. sempre bom conhecer uma... Ele fez uma pausa,

os olhos procurando os meus. F?

Eu sorri para ele. Ele acha que me encontrar timo!

Esta minha esposa, Eurydice, disse ele, apontando para a

mulher atrs dele. Ela tambm minha empresria. Ele colocou o

brao em torno de seu ombro e lhe deu um sorriso que derreteu meu

corao. Eu estaria perdido sem ela.

Ela acenou, obviamente acostumada com os olhares abatidos de

adolescentes no seu camarim. bom conhec-la.

27

medida que trocamos gentilezas a estudei, tentando ver o que tinha

atrado Orpheus a esta mulher indescritvel. Sua voz era mais profunda do

que eu teria imaginado de uma mulher com uma constituio to leve. Seu

cabelo castanho claro fazia um halo crespo em volta da cabea. Sua pele

plida foi marcada com sardas, e seus olhos cinzentos eram estreitos e

apertados. Vestia-se casualmente, em jeans e uma camiseta. Meus ps

doeram quando viram seus tnis parecendo confortveis, lembrando-me por

que eu odiava saltos.

Na melhor das circunstncias, essa mulher seria chamada de

simples. Ao lado dela, Orpheus brilhava como o sol. Sua pele bronze

imaculada parecia brilhar com sade. Seu cabelo de ouro foi puxado em um

rabo de cavalo curto, revelando seu rosto retangular. Ele usava sua T-shirt

de marca sem mangas preta, mostrando seu musculoso brao - e oh Deus,

eu estava olhando.

Foi uma cerimnia maravilhosa, disse Eurydice. Pisquei,

seguindo o olhar para Melissa.

Parece ser. Eu quero me casar na praia. A voz de Melissa estava

melanclica.

Obrigada, Melissa. Talvez eles no tivessem notado minha gafe.

A sua hora vai chegar. Eu sei que a minha chegou. Eurydice

sorriu, e naquele instante eu soube o que Orpheus viu nela. Todo o seu rosto

transformou, radiante com a beleza interior.

Ento vocs meninas so de Athens? perguntou Orpheus,

apertando o ombro de sua esposa.

Como estvamos tendo uma conversa fiada que eu era capaz de

chegar a meus sentidos o suficiente para perguntar novamente por que ns

ramos os nicos fs nos bastidores. Como minha me tinha conseguido

isto?

28

Antes que eu percebesse, Melissa e eu estvamos em nosso caminho

para fora da porta, carregadas com uma quantidade surpreendente de

coisas autografadas. Eu tinha acabado de chegar porta, quando senti uma

mo escovar meu ombro. Virei-me, surpresa ao ver Orpheus e Eurydice

atrs de mim.

Eu normalmente no fao isso. Orpheus me deslizou um carto

com um nmero de telefone rabiscado mo escrito no verso do mesmo.

Mas voc vai ter perguntas. Quando voc fizer isso, no hesite em chamar.

Eu no-

Voc vai. Orpheus segurou a porta aberta para mim.

Eu sa pela porta, chocada. Melissa esperou at a porta de metal se

fechar antes de perguntar: O que ele te deu?

Eu brandia o carto, um sorriso triunfante se espalhando por todo o

meu rosto. O seu nmero!

29

Captulo IV

Totalmente valeu a pena trabalhar todas as minhas frias, eu me

lembrei da quarta-feira seguinte, quando o telefone tocou de novo. Obriguei-

me a tomar uma respirao calma. O ar cheirava a verde e cru. Fechei os

olhos e tentei escolher os aromas individuais de minhas flores favoritas. Eu

tinha encontrado o doce aroma de narcisos, a fragrncia inebriante de rosas,

e uma pitada suave de margaridas quando o telefone vibrou.

Xinguei sob a minha respirao. As flores poderiam ter cheiros

relaxantes, mas a viso de muitas delas empilhadas atrs da porta de vidro

da sala refrigerada e espera de ser feita em arranjos nas frias era

estressante o suficiente sem mais compradores de ltima hora pedindo a

cada trs segundos. Pior ainda, o tempo de vinte e dois graus que eu tinha

aproveitado na ltima sexta-feira havia fugido e estava ficando frio.

Jardim de Demeter. A voz de minha me era serena. Como

posso ajud-lo?

Ela sorriu para mim por trs do balco da frente enquanto ela anotava

um pedido por telefone. Suas mangas estavam arregaadas e ela tinha uma

mancha de sujeira em seu rosto, o que significava que ela tinha estado

plantando no viveiro nos fundos mais cedo. Era mgico assistir as mudas

irromperem da terra, o amadurecimento sob seu toque verde, era como se

ela pudesse fazer qualquer coisa crescer a qualquer momento.

Ela se moveu em torno da loja com uma graa tranquila e a confiana

de uma rainha. Ser que eu chegarei a me sentir confortvel comigo

mesma? Eu suspirei, amarrei meu avental verde, e inspecionei a ordem de

trabalho na minha frente. Narcisos e papoulas. Eu poderia fazer isso.

30

Eu fiz uma careta quando eu encontrei uma anotao rabiscada no

verso do bilhete: Narciso. Eu olhei para o nome do cliente e vi que era um

dos nossos clientes regulares, Flora. Eu poderia imaginar a conversa que

tinha sido feita para o pedido. A voz estridente de Flora exigindo essas

pequenas abrteas brancas que tinha visto em um dos outros

arranjos. Minha me suavemente perguntando se ela queria dizer narciso,

uma flor menor, frequentemente confundida com abrtea, ento a velha

insistindo que ela sabia o que ela estava falando at que minha me

escreveu a ordem e posteriormente a correo a lpis. Para registro, o cliente

nunca tem razo.

Ns estivemos ocupadas, comentei quando ela desligou o

telefone.

Tem que se amar aos feriados. Ela riu. Como est Melissa?

Dei de ombros. Ocupada fazendo ramos de frutas. Eu acho que a

Sra. Minthe vende tantos arranjos de frutas, como ns vendemos flores.

A me de Melissa era dona de uma loja em Watkinsville que fazia arranjos

de vrias frutas.

Mame comeou a falar, mas o telefone tocou. Est tocando

durante o dia todo, disse ela depois de apertar chamada em espera.

Eu vou levar isso para trs e trabalhar no berrio. Pode ficar na frente?

Onde est Chloe? Eu perguntei, temendo a possibilidade de um

cliente exigindo minha ateno. A loja estava vazia agora, mas eu sabia que

a cada minuto que minha Me deixava minha vista algum iria entrar.

O telefone tocou na mo de minha me, lembrando-a do autor da

chamada em espera. Ela deu-lhe um olhar atormentado. Fazendo

entregas. Eu no espero que ela volte essa tarde. Ela colocou o meu

cabelo atrs da minha orelha quando eu fiz uma careta. Os clientes no

vo morder, eu prometo. O telefone tocou novamente e minha me

suspirou.

31

V, disse ela. Eu tenho isso.

Esperei a porta de madeira pesada fechar antes de trabalhar no

arranjo de flores. Ns tnhamos a propriedade Jardim de Demeter desde

antes de eu nascer, e sentia como se fosse minha segunda casa. Eu sorri,

lembrando que se eu mantivesse minhas notas e entrasse na Universidade

da Gergia, iria ser a minha casa. Melissa e eu iramos compartilhar o

apartamento acima da loja.

Encostei-me ao balco e olhei ao redor da loja, imaginando todas as

mudanas que gostaria de fazer quando minha me se aposentasse. A loja

parecia como se tivesse sido esculpida em uma rvore de carvalho. Os pisos

speros, balco e armrios todos do mesmo tom de mel com pontos marrons

escuros aparecendo a poucos metros, como botes. Portas de vidro com

revestimento de madeira montadas nas paredes, mostrando arranjos de

flores na sua glria refrigerada. Esta poca do ano os vasos lotavam as

prateleiras. Vasos de plantas penduradas nas vigas. As janelas compunham

trs paredes da loja, dando aos pedestres uma viso desobstruda de nossa

mercadoria, e permitindo que a loja fosse preenchida com a luz solar morna.

Mame e eu chamvamos a loja de O Aqurio, quando no havia

ningum por perto para ouvir. No havia como se esconder dos clientes

olhando de fora. Se voc chegou cedo para trabalhar um pouco ou ficou at

tarde para contar inventrio, eles veriam voc, eles batiam no vidro ou

chamavam a loja para fazer seus pedidos. Isso me deixava louca.

A primeira coisa que eu planejava fazer era contratar algum para

lidar com todos os clientes. Eu sempre amei fazer os arranjos, fazer a

papelada, e manter o site da loja. Eu s no gostava de lidar com

pessoas. Eu no lido bem com o confronto, e to amigvel como a maioria

dos nossos clientes eram, eles sempre queriam descontos, ou pedidos

urgentes, ou combinaes de flores impossveis.

Voltei-me para o arranjo, passando fios atravs das papoulas e

32

deixando o arranjo tomar forma sob minhas mos. Sorri para o projeto

concludo e escrevi o carto em letra floreada, assinando o nome do marido

de Flora, como de costume. Ele nunca se lembrava das ocasies especiais,

ento ela comprava suas prprias flores.

Aposto que Joel era o tipo de cara que iria se lembrar de enviar

flores. No que isso importe, eu pensei, sorrindo quando eu coloquei a placa

no centro do arranjo.

Como bonito.

Eu pulei, girando em torno para encarar o homem do outro lado do

balco. Desculpe?

As flores. Ele me deu um olhar estranho. Elas so

lindas. Papoulas e narcisos, certo?

Eu fiz um rudo evasivo, e ele sorriu pelo prazer de ter adivinhado

certo. Parece timo. Voc realmente tem um dom.

Obrigada. Eu tinha certeza de que meu rosto estava vermelho

brilhante. Eu saltei como se o prprio diabo tivesse batido no meu

ombro. Agora esse cara deve estar pensado que eu era louca tambm.

Isso seria uma tragdia. Seus olhos eram a dar cor precisa do ouro

lquido, como os de Orpheus. Com exceo de seu rosto angular, corte de

cabelo curto, e o corpo mais magro, ele poderia ser Orpheus. Gostaria de

saber se eles esto relacionados.

Horrorizada, eu percebi que eu o estava encarando. Ah... hum...

como posso ajud-lo? Eu coloquei uma mecha do meu cabelo ondulado

atrs da minha orelha.

Seus olhos brilharam com diverso. Minhas bochechas aqueceram

quando percebi que um cara to quente como ele devia estar acostumado a

fazer vendedoras ficarem nervosas por razes diferentes do que ser pega

desprevenida. Olhei para o sino dourado antigo contra a porta, me xingando

33

por estar to envolvida com as flores estpidas que eu no tinha ouvido

tocar quando ele entrou.

... Arranjo para ser entregue na prxima semana, ele dizia,

inclinando-se sobre o balco.

claro. Eu respirei para me recompor. Eu pesquei a caneta e o

caderno de pedidos do bolso do meu avental, reunindo confiana na rotina

familiar. Posso pegar seu primeiro e ltimo nome?

Pirithous, ele respondeu, soletrando para mim. Ele olhou para

baixo para ler o nome estampado no meu peito. Prazer em conhec-la,

Persephone, disse ele, pronunciando-o: Purse-a-phone.

Eu apertei meus dentes. Minha me se recusou a mudar o meu nome

para Kora no avental. Estava chegando ao ponto em que eu estava pensando

em consertar eu mesma.

Persephone, eu corrigi. Assim como Stephanie. Qual a

ocasio? Eu segurei a caneta sobre o papel.

Ele sorriu e passou os dedos pelo seu cabelo dourado. O aniversrio

da minha me.

Meus olhos se arregalaram quando percebi por que ele achava que eu

tinha perguntado. Com mais nfase do que a situao exigia, eu escrevi o

aniversrio da me na linha apropriada para mostrar a ele que eu estava

pedindo profissionalmente, no pescando para ver se ele era solteiro.

Meu rosto ficou vermelho em todo o processo de encomenda porque

Pirithous ficava me provocando ou interpretando mal as minhas

perguntas. Eu fiquei com raiva quando eu percebi que ele estava gostando

de me ver to nervosa.

Eu quis dizer o que eu disse, sabe. Ele se inclinou tanto sobre

o balco que eu me perguntei como ele manteve o equilbrio.

Huh? Eu respondi de forma articulada.

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Voc linda. Voc... quer tomar um caf em algum momento?

Ok, eu pensei, o bastante. Hora de retirar as armas grandes.

Desculpe. Minha me no me deixa namorar at eu completar

dezoito anos. Alguns caras no se importavam que eu fosse menor de

idade, mas os que se importavam sempre faziam caretas como se eu tivesse

oferecido veneno de rato.

Eu dei-lhe um sorriso inocente e baixei o troco em sua mo

aberta. Pirithous fechou como se um vento frio tocasse sua pele. Seus dedos

roaram os meus. Ele sorriu e, pela primeira vez desde que ele entrou na

loja de flores, olhou nos meus olhos.

Suas pupilas se arregalaram e ele rapidamente fechou os olhos,

olhando para longe de mim. Eu no acredito nisso.

No, realmente, balbuciei to rpido as palavras se embolaram

juntas. Eu acabei de completar dezesseis anos em maro deste

ano. Minha me um pouco paranoica, mas voc no pode culp-la com a

universidade na rua e garotos de fraternidade por toda a cidade.

Ele estava certo! Filha de Zeus. Eu no imaginava que tinha

sobrado algum.

Falando de garotos de fraternidade... No um pouco tarde no

semestre para se comprometer?

Sua mo veio para em volta do meu pulso com um aperto de ferro.

Deixe-me ir, ele demandou os olhos brilhando.

Depois de voc! Lutei para puxar a minha mo livre.

Ele riu. Voc no tem ideia, no ? O que voc ? O que voc

fez? Oh, verdade, voc no pode mentir. Voc realmente tem dezesseis

anos. Ele balanou a cabea como se em descrena. Ainda melhor. Eu

pensei que ele tinha me enviado em uma misso tola. Todo mundo sabe que

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Zeus est morto, mas aqui est voc, seus olhos brilharam loucamente,

minha chance de imortalidade.

Eu puxei meu brao para trs, mas ele no a soltou. Pnico inundou

meu peito. Voc est drogado? Deixe-me ir!

Lutei contra seu aperto quando ele me puxou ao redor do balco.

Voc minha. Eu te encontrei primeiro. Voc pertence a mim!

Eu agarrei o balco com a mo livre. Meus dedos se fecharam em

torno de uma caneta, e com mais fora do que eu pensava ser possvel eu

bati-a em seu brao.

Ele gritou de dor e eu arranquei meu brao livre e fui para trs do

balco. Abri a gaveta, derramando o contedo, procurando a pequena faca

que eu usava para cortar fios e hastes florais. Eu peguei um vislumbre da

ala verde e agarrei-a.

Para trs! Eu acenei a faca de arranjo em sua direo.

Persephone? Minha me chamou, abrindo a porta da sala de

armazenamento. Est tudo... Ela olhou do sangramento no brao de

Pirithous at faca pronta no ar.

Mudei-me entre ele e minha me. Eu vou chamar a polcia! Eu

pesquei meu celular no bolso do avental.

Isso pareceu penetrar a raiva manaca de Pirithous o suficiente para

ele olhar para mim, os olhos cheios de dio. Eu voltarei por voc. ele

sussurrou, em seguida, correu para fora da porta.

Como o inferno eu murmurei, fechando a porta atrs dele.

36

Captulo V

Vinte minutos mais tarde, eu estava sentada em frente do nosso

computador assistindo o replay das gravaes da segurana para a

polcia. Olhei para minha me. Ela parecia to vulnervel encolhida na

cadeira verde com os ps debaixo dela. Seus olhos estavam arregalados de

medo, enquanto observava o incidente se reproduzir no monitor.

Eu no ouvi nada. Estendi a mo e acariciei a mo dela, e seus

olhos culpados viraram-se para mim. No at que ele gritou.

Eu no sabia o que dizer. Eu nunca tinha visto minha me com

medo. Ela no ficava com medo, ela se organizava. Ela fazia malabarismos

sendo uma me solteira, uma pequena empresria, e ter uma vida social

intensa com uma facilidade que eu invejava.

V-la assustada me fez me sentir pior. Minhas mos tremiam

enquanto eu respondia as perguntas que os oficiais me fizeram antes de sair

com uma cpia do nosso vdeo de segurana. Minha me fechou a porta

atrs de si e ficou ali, de costas para a porta, parecendo perdida.

Voc quer falar sobre isso? ela perguntou.

Eu balancei minha cabea, de joelhos para pegar as flores espalhadas.

Ele me assustou.

Fiquei surpresa quando minha me se ajoelhou ao meu lado, pegou

vrios objetos do cho, e os colocou no seu devido lugar na gaveta. Eu no

tinha ouvido-a atravessar a sala.

Isto foi uma brincadeira de fraternidade, ou voc acha que ele era

um psicopata? Quero dizer, por que ele viria atrs de mim? Eu pensei nos

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sentimentos que eu tinha de estar sendo seguida, a tempestade de neve

estranha na estrada, e o encontro com Orpheus. Eu balancei minha cabea.

s que... Nada mais faz sentido. Ouviu esse cara? Ele disse que eu era

filha de Zeus? E que eu no podia mentir? Voc... voc no v mais louco

do que isso.

Engoli em seco. Se eu realmente estava ficando louca, imaginando

vozes e sendo paranoica, era assim que eu ficaria? Agredir funcionrios

aleatrios em lojas de flores?

Eu preciso dizer a ela. Isto no era apenas assustador, era srio. E se

eu ficar ruim o suficiente para machucar algum?

Eu acho que ele estava perturbado. Mame reuniu os cartes

de visita e os colocou de volta no balco.

Me, eu acho que eu estou ficando louca.

Ela piscou. O qu?

Ultimamente tem acontecido coisas muito estranhas, e eu sei que

no real, no pode ser real, porque ningum mais percebe.

Ela puxou a cadeira para trs e sentou-se. Que tipo de coisas?

Tudo saiu em uma confuso. Eu tenho tido esses sentimentos

estranhos, e todo mundo age estranho ao meu redor. H essa coisa que

acontece com os olhos e de repente eles no agem como eles mais. E o

tempo. Eu balancei minha cabea. Quanto mais eu falava, mais estranho

parecia. Eu no quero enlouquecer e comear a atacar as pessoas.

Oh, querida. Ela colocou a mo sobre a minha e me chamou

para a cadeira ao lado dela. Voc no est ficando louca. Isso minha

culpa. Eu pensei que eu ia ter mais tempo para te dizer, mais tempo para

prepar-la.

Dizer-me o qu?

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Ela fechou os olhos e respirou fundo. Quando ela falou, as palavras

pareciam cair fora de sua boca contra sua vontade. Voc uma deusa.

Me, eu estou falando srio, eu disse irritada com ela por ser

to leviana.

Eu ia esperar at voc se formar. Construir uma rede de apoio de

pessoas que entendem, mas se voc j est mostrando os seus poderes, eu

esperei muito tempo.

Minha testa enrugou incrdula. Voc realmente acredita nisso?

No havia nenhum trao de humor em sua voz.

Ela me deu um olhar e continuou falando. Voc tinha que agir

normalmente e se entrosar para estar segura, seria muito mais difcil se voc

soubesse que no humana.

No era humana? Minha cabea estava girando. Era gentico. Claro

que era gentico. Loucura corria em famlias. Me, eu acho que devemos

chamar algum. Esta noite foi estressante, mas...

Isto no um colapso nervoso, Persephone. Voc uma deusa.

Ela parecia mudar cada vez que ela falava essa palavra. Era como se

ela fosse menos minha me e mais outra coisa. Sua expresso ficou mais

distante, os olhos de alguma forma ficaram mais velhos, mais

sbios. Olhando para ela, no havia nada confortante sobre ela que me

lembrasse a minha me. Isso era outra coisa. Algo poderoso.

Algo assustador.

No. Isso era uma loucura. Todo mundo secretamente desejava que

fosse especial. Mas, em todos os meus sonhos de descobrir que eu era um

super-herona ou uma bruxa, ou talvez at mesmo uma princesa, eu nunca

tinha ido to longe como pensar em ser uma deusa. Isso era muito

pretensioso. Apenas pessoas gravemente perturbadas pensavam que eles

eram deuses. As palavras que minha me tinha falado no eram uma

39

fantasia tolervel que poderia ser aceita; elas eram perigosas.

Pare de dizer isso! Se eu fosse uma deusa, eu teria poderes e

poderia ter explodido esse cara embora!

Ns no somos to poderosos quanto costumvamos ser. A

maioria dos deuses restantes so aqueles que esto associados com a

natureza. As pessoas ainda acreditam e temem o mundo ao seu

redor. Temos sorte, Persephone. Como a Deusa da Natureza, a minha

posio bastante segura.

Voc acha que a Deusa da Natureza? Eu interrompi em

descrena.

Eu presido principalmente sobre a agricultura.

Pensei em nossa loja. Como Demeter?

Eu sou Demeter, ou Ceres para os romanos, ou centenas de

outros nomes, dependendo da poca ou cultura.

Claro.

Ela suspirou, parecendo velha e cansada quando ela me estudou.

Com o tempo voc vai chegar a um acordo com sua divindade. Por enquanto,

tudo o que voc precisa saber que voc foi descoberta, por isso temos que

ir embora.

Espere! Eu chorei, alarmada. Ir? Ir para onde?

Athens. Temos muitos lugares que podemos ir...

Como mudar? No podemos, me! Estou no meio do ano

escolar! E sobre a loja? E a nossa casa? Eu no posso deixar Melissa -

Melissa vai vir com a gente, claro.

Como? Controle da mente? Duvido que a Sra. Minthe vai ficar bem

com voc levando sua filha!

Eu tinha que fazer alguma coisa antes que ela fizesse alguma loucura,

40

como colocar a nossa casa no mercado ou sequestrar minha melhor

amiga. Olhei para o telefone, pensando para quem voc deveria ligar quando

sua me enlouqueceu. Isso era uma coisa 9-1-1, ou devo pesquisar no

Google a ala psiquitrica local? O que aconteceria a mim se minha me

tivesse que ser internada?

Minthe uma das minhas sacerdotisas. Ela vai para onde ela

mandada. Melissa a sua sacerdotisa, e ela precisa estar com voc.

Uh huh, com certeza, me.

Quanto escola, voc tem uma eternidade para terminar a sua

educao. Eu espero que ns resolvamos at o final das frias, mas se no

der-

Eternidade?

Sim, querida. Voc imortal.

Eu ri. Claro. Que bobagem minha. Uma eternidade no ensino

mdio - o que poderia ser melhor? Meus olhos se arregalaram quando ela

esvaziou a caixa registradora e se dirigiu ao quarto dos fundos, onde

mantnhamos o cofre. O que voc est fazendo?

Persephone, temos que sair daqui! H uma razo pra voc ser a

primeira divindade plena nascida em milhares de anos. No era seguro

antes, e este lugar no mais seguro.

Se voc uma deusa, voc no pode

simplesmente... ferir qualquer um que vier atrs de ns? Tentei

argumentar com ela quando ela enfiou o dinheiro todo da loja em sua bolsa.

Se ns no podemos fazer nada de especial, por que algum iria vir atrs

de ns?

Porque voc uma filha de Zeus.

Eu sufoquei uma risada histrica e esperei at que ter certeza que eu

poderia falar. Eu sabia que se eu risse agora eu nunca iria parar.

41

Me, no seja grosseira. Se voc Demeter, ento Zeus seria o seu

irmo, para no mencionar que ele era casado. Ela olhou para mim como

se estivesse tentando descobrir a relevncia dessa afirmao. Com outra

pessoa! Acenei minhas mos, frustrada. Voc realmente espera que eu

acredite que voc teve um caso com seu irmo?

Minha me respirou fundo. Isso no funciona assim. Ns fomos

criados, no nascemos. Geneticamente, no temos nada em comum um com

o outro. Irmo e irm so ttulos humanos para a relao que temos com o

outro. E o casamento diferente entre os deuses. Os seres humanos tm

um cdigo moral muito mais estreito.

Uma viso falsa me criar como um ento.

Nada que eu fao sem razo. Se voc quiser, podemos discutir

os diferentes costumes e padres morais entre deuses e humanos na

estrada. Temos uma longa viagem pela frente. Agora entre no carro.

Decidi a alegrar. Era isso ou lev-la a srio, e eu no podia lidar com

isso. Se eu tratasse isso como uma piada tempo suficiente, talvez ela fosse

abrir um sorriso, ou rir e admitir estava apenas brincando comigo. Poderia

ser isso. Mame tinha um horrvel senso de humor.

Eu suponho que o Monte Olympus uma viagem bastante

longa. Mas ei, eu sempre quis conhecer o meu pai.

A maioria dos deuses morreram milhares de anos atrs, quando o

Olympus caiu.

Ok, eu estava fazendo graa com ela. Me, eu tenho apenas

dezesseis anos.

Eu no podia deix-la vir ao mundo naquela poca, disse ela,

pegando a minha mo. Eram tempos terrveis. Esperei at que fosse

seguro. Amaldioei minhas sacerdotisas com a imortalidade, ento eu teria

sempre adoradores.

42

No parece muito uma maldio.

E quando o tempo foi certo, eu fiz Melissa nascer. Eu vou

amaldioar mais sacerdotisas para voc ao longo do tempo.

Bem, obrigada por isso.

Meu sarcasmo se perdeu nela.

Como uma filha de Zeus, voc especialmente abenoada. Ela

soltou minha mo e virou-se para dar uma ltima olhada ao redor da loja.

Voc ser bem sucedida em qualquer coisa-

Eu no podia ouvir mais. Eu pulei a porta e corri para o

estacionamento. Minha me tinha perdido a cabea a um delrio de pnico

de propores greco-romanas. Era minha culpa. Eu trouxe para casa

muitos dos mitos do Professor Homer.

Eu me atrapalhei com as chaves, observando a porta da loja para ver

se minha me saa. Meu carro rugiu para a vida antes que ela chegasse

porta e a abrisse, engatei a marcha e arranquei do estacionamento, evitando

a pequena rvore em seu centro. Meu celular tocou e eu silenciei-o, jogando-

o no banco de trs. Eu liguei o rdio quando me virei para Lumpkin Street.

Quando Five Points desapareceu de meu retrovisor eu deixei-me

chorar. O que eu ia fazer? Eu no sabia muito sobre as pessoas malucas.

Este foi o primeiro passo antes da minha me entrar em algum tipo de fria

assassina? Oh meu Deus, ser que ela tomou a minha sugesto para ferir

as pessoas a srio? Eu tinha que avisar a Chloe para no voltar para a loja.

Estiquei-me para o meu celular instintivamente antes de lembrar que

ele estava no banco de trs. Eu olhei no meu espelho retrovisor. A tela ainda

estava acesa, indicando que uma chamada estava chegando ao

fim. Lembrei-me de mame dizendo que Chloe no estava voltando aps as

entregas. Eu s esperava que fosse o caso.

As lojas e trfego desapareceram atrs de mim, substitudas por

43

rvores e estradas sinuosas. Eu percebi que estava dirigido para a fazenda

de Melissa. Eu precisava avis-la no caso de minha me realmente tentar

sequestr-la. Sra. Minthe poderia me ajudar. Ela poderia me dizer o que

fazer.

44

Captulo VI

O mais recente lbum de Orpheus tocava pelo os meus alto falantes

cantando Mortus Dei, quando o meu bug descia Hog Mountain Road. E se

ela no estiver louca? Uma voz no fundo da minha mente sussurrou. Eu

ri. Foi assim que tudo comeou? Vozes se disfarando como meus prprios

pensamentos? Ela tinha que estar louca.

Segurei o volante. Se eu comeasse a acreditar nas alucinaes da

minha me de divindade o meu mundo iria despencar! Se ela estivesse

dizendo a verdade, isso significaria que tudo o que eu sabia sobre mim era

uma mentira. Minha me, e at mesmo Melissa, as duas pessoas que eu

confiava mais do que em qualquer outra pessoa no mundo, tinham mentido

para mim toda a minha vida.

No. Eu prefiro acreditar que minha me estava louca. Eles tinham

plulas para corrigir a loucura. A confiana era mais difcil de reparar. Vidas

eram mais difceis de reconstruir. Eu no podia me afastar! Esta era nica

casa que eu j tinha conhecido. Eu corrigiria isso de alguma forma.

Faz sentido.

Cale a boca!

Imagens espontaneamente passaram pela minha mente. Olhos

desaparecendo atrs de pupilas dilatadas. Geada subindo as pginas

amarelas. Ventania de gelo em meu para-brisa. Orpheus me entregando o

seu carto.

Orpheus... Virei cabea para olhar para o meu telefone, empoleirado

tentadoramente no banco de trs. Eu xinguei, voltando minha ateno para

45

a estrada. Um cervo disparou passando. Eu nem sequer abrandei.

Era isso que ele estava falando? De jeito nenhum. Voc nunca esteve

doente, eu me lembrei. Deuses no podem ficar doentes, podem? As outras

crianas na escola ficavam doentes o tempo todo, resfriados, alergias, algo

assim.

E a sensao de estar sendo observada, Persephone? Eu

desabafei. Tem uma resposta para isso? Este livro louco. Quer dizer, eu

estou mesmo falando sozinha.

Pirithous mencionou algum o mandando.

Eu queria colocar as minhas mos sobre os meus ouvidos, mas o

volante maldito exigiu minha ateno. Eu cantei o mais alto que pude, mas

a voz dentro de mim no seria silenciada.

Ouvi a voz de Melissa. Voc sabe que ela vai fazer qualquer coisa

que sua me pedir.

Voc vai ter perguntas.

No! Eu apertei o boto do rdio aumentando a

msica. Cascalho rangia sob meus pneus quando eu parei na calada de

Melissa. Eu nem sequer tive tempo de bater antes de Melissa abrir a porta

e se jogar em meus braos.

Sua me ligou e disse-nos o que aconteceu! Voc est bem? Ela

me puxou para dentro da casa antes que eu pudesse formular uma resposta.

Toda essa conduo imprudente e eu tinha ido exatamente onde ela

esperava. Vai entender.

O que a minha me disse exatamente?

Ela disse que um cara descobriu o que voc e tentou lev-la!

Descobriu o que voc ! Minha esperana que tudo isso fosse uma

teoria maluca de minha me estava sendo arrancado do meu alcance.

46

O que voc quer dizer com isso?

Ele descobriu que voc uma deusa.

Eu no conseguia respirar. O mundo girou. Eu estava escorregando e

deslizando para o lado, incapaz de recuperar o equilbrio.

Persephone Melissa gritou enquanto eu balanava sobre os

meus ps.

Eu respirei fundo, forando os pontos brilhantes a deslizar

lentamente. Eu tropecei longe de Melissa e de volta para a varanda de

madeira. Voc tambm, no.

Eu sinto muito. Eu queria dizer a voc, mas sua me no me

deixou. Ela estendeu a mo para me firmar.

Fique longe de mim! Voltei a descer as escadas e ir para o meu

carro. Melissa gritou atrs de mim, mas eu a ignorei. Eu precisava sair

daqui. Eu precisava pensar para processar tudo o que tinha acontecido. O

caminho passou em um borro e eu no conseguia me lembrar de como eu

me encontrei no Memorial Park.

Eu fiz o meu caminho para o meu local de piquenique de costume; as

flores, rvores e fluente fonte de gua no meio do lago espumante sempre

me acalmaram. Meu estmago roncou, lembrando-me que eu no almocei

com toda a confuso. Eu cavei na minha bolsa para o meu estoque de

lanches e tirei um saco plstico cheio de sementes de rom.

Passei pelo playground em direo ao jardim de rocha, espalhando

meu cobertor com estampas de margarida em cima da grama

branqueada. Flores silvestres cresciam, graas ao clima ameno. Minha

respirao ficou presa quando um pssaro levantou voo dos arbustos

prximos ponte de madeira que atravessa o lago. Eu comi uma semente

de rom e tentei pensar. Eu precisava de um plano.

Meus dedos manchados de vermelho reverentemente agarraram o

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carto que Orpheus tinha me dado. Ser que minha me achava que ele era

um deus? Mame tinha dito algo sobre a construo de uma rede de

apoio. Talvez fosse por isso que ele agiu de modo estranho ao meu redor.

Mas Melissa acredita em minha me. O que isso significa?

Minhas mos tremiam enquanto eu segurava o carto. Se mais uma

pessoa acreditava em sua teoria, eu saberia. Eu saberia que eu no estava

ficando louca, que algo estava legitimamente diferente em mim.

Eu no precisava olhar para o carto para discar o nmero. Meu

corao ameaou bater livre do meu peito quando o telefone tocou.

Ol?

Minha boca ficou seca com o som de sua voz.

Ol? Ele esperou um instante, parecendo irritado agora. Tem

algum a?

Eu desliguei. Eu no poderia perguntar-lhe se eu era uma deusa! Ele

pensaria que eu estava louca! Ou pior, ele saberia que eu no estava.

Isso era ridculo. Se eu fosse uma deusa, eu deveria ser capaz de fazer

algo. Se eu no podia, eu no era uma Deusa. No havia necessidade de

arrastar ningum para isso.

Eu no posso acreditar que estou mesmo considerando isso, eu

murmurei.

Meu cabelo bateu no meu rosto quando uma brisa passou ao meu

redor. Sentei-me e coloquei minha mo sobre a terra fresca e escura diante

de mim, sentindo a energia atravs do solo. Fechei os olhos e me concentrei

em fazer algo, qualquer coisa, acontecer.

Eu senti uma ccega contra minha palma e levantei a mo, abrindo

os olhos. Eu quase ca de cara no cho quando uma haste verde brilhante

se desenrolou em entre dois dos meus dedos estendidos. Eu quase no

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respirava enquanto ptalas vermelhas desabrocharam em uma pequena

papoula vermelha.

Engoli em seco. Eu tinha poderes! Eu era uma deusa! Eu no estava

louca, minha me no estava louca. Melissa, Orpheus, era tudo

verdade. No era?

Eu no estou tendo alucinaes, estou? Eu toquei a flor,

sentindo a ptala de seda escovar contra a minha mo. O vento empurrou-

me para frente com fora. Meu saco de sementes de rom abriu, espalhando

as sementes ao redor da papoula. Meu vestido bateu contra meus tornozelos

como calafrios na minha pele. Ouvi estalos e girei ao redor para ver o cho

congelando em torno da flor.

A geada se arrastou em minha direo. Os ramos acima se

estenderam em direo ao meu rosto, gelo avanando ao longo dos

ramos. Eu ouvi um estalo alto e um galho enorme quebrou da rvore e foi

arremessado em direo a minha cabea.

Eu gritei e tropecei para trs. O ramo caiu na minha frente, raspando

minhas pernas. Eu corri para o estacionamento o mais rpido que pude. A

geada se fechando em torno de mim. Eu nunca tinha sido claustrofbica,

mas quando a geada cortou meu caminho de fuga com um muro slido

branco, entrei em pnico.

Nvoa rolava como a morte fria, cortando a minha vista para o

parque. Enrolando em volta de mim, roando meu rosto, braos e

pernas. Voltei-me para a rvore e corri mais rpido, meu vestido

emaranhando-se entre minhas pernas quando o nevoeiro e o vento gelado

sopraram contra a minha pele.

O estacionamento para o outro lado! Minha mente gritou. O outro

caminho estava bloqueado por uma montanha de gelo. Eu me senti como se

eu estivesse sendo conduzida. Por gelo?

Eu escorreguei no cho gelado, caindo de cara na geada. Gelo subiu

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pelos os meus dedos dos ps e ao longo de minhas pernas. Eu me debatia e

gritava. Senti o nevoeiro se tornar uma massa slida em cima de mim,

prendendo-me contra o cho. O gelo se empilhando ao redor do meu

corpo. Estou sendo enterrada viva?

Eu cavei minhas unhas na neve gelada na minha frente e tentei abrir

um caminho para sair da armadilha da morte. Eu estava to apavorada que

eu no senti quando minhas unhas quebraram contra a parede

impenetrvel de gelo, deixando crescentes vermelhas do sangue jorrando da

minha pele sensvel tentava escapar pela minha garganta enquanto eu

arranhava linhas vermelhas no gelo. O gelo estava acima dos meus joelhos,

serpenteando o seu caminho at as minhas coxas. Eu tremi.

Tremer bom, eu me lembrei. Isso significa que seu corpo no

desistiu... ainda. O frio era doloroso, como mil pequenas facas picando

minha pele. Um tremor violento subiu pela minha espinha, enviando ondas

de dor atravs de mim.

Socorro! Eu gritei, sabendo que era intil. Eu ia morrer aqui.

S que eu no podia morrer. Eu podia? Mame disse que eu era

imortal, mas estava tudo includo? Ser que eu tenho uma fraqueza? Neve

era a minha Kryptonita? Se eu me machucasse, eu iria curar ou ficaria

presa em um corpo ferido e com dor para sempre?

De repente eu no sabia se a imortalidade era uma coisa boa ou uma

coisa ruim. A mgoa fria. Eu estava chutando, gritando e arranhando a

minha sada da geada, mas para cada centmetro que eu ganhei, uma

montanha de gelo se empilhou ao meu redor. Eu pensei ter ouvido o riso de

um homem com o vento, o som de alguma forma mais frio do que o gelo que

me congelava no lugar.

O cho ante a minha mo estendida tremia. A agitao aumentou. A

terra se sacudiu debaixo de mim. A superfcie rachou e o som foi to alto

que por um momento tudo o que eu podia ouvir era o estridente zumbido

50

nos meus ouvidos. A terra se dividiu em uma fenda incrivelmente

profunda. Minha voz ficou rouca de gritar enquanto eu olhava para o abismo

sem fim, presa e incapaz de me mover para longe da borda vertiginosa. Um

carro preto meia-noite, puxado por quatro cavalos crepusculares que

parecia que tinham sido criados a partir do cu noturno, surgiu a partir da

fenda. Eu abaixei minha cabea na neve com um gemido assustado quando

eles passaram por cima do meu corpo de bruos.

A nvoa em volta de mim dissipou enquanto o gelo derretia para longe

do meu corpo. Aterrorizada, eu pulei para os meus ps, parando quando eu

fiquei olho-no-olho com um dos cavalos que puxavam a carruagem

assustadora. Por um momento eu no podia fazer nada alm de olhar em

seus enormes olhos, sem emoo. Um gemido estrangulado saiu de minha

garganta e o cavalo bufou para mim.

Eles no eram negros; eles no eram nada. Eles eram uma ausncia

de cor e de luz, um vazio, um turbilho nauseante. Eles machucavam s de

olhar. Minha cabea doa, e meu estmago se embrulhou. Cerrei os punhos

e me voltei para o motorista.

Seus olhos azuis eltricos encontraram os meus, e ele parecia ver tudo

o que eu tinha feito e tudo o que eu faria. Eu tive a estranha sensao que

eu tinha sido julgada e considerada culpada. De jeito nenhum esse cara era

humano. Sua pele parecia ter sido esculpida em mrmore; seu cabelo era o

mesmo preto desorientador que os cavalos. Um terrvel poder emanava de

sua altura, estrutura escultural.

Eu no podia falar. Eu no podia me mover. Sua capa bano moveu-

se atrs dele enquanto marchava em minha direo. Quando chegou ao

alcance da mo eu bati de volta vida e me afastei dele.

Ns temos que sair daqui.

Deixe-me ir! Eu gritei, puxando meu brao. Ele se fechou sobre

mim, me empurrando em direo ao carro. Lutei contra ele, gritando de

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raiva quando ele me pegou e me atirou em suas costas como um saco de

batatas.

Eu dei um soco em suas costas, chutando minhas pernas. Deixe-

me ir! Algum me ajude! Socorro!

Lembrei-me do instrutor de alguma classe de autodefesa perdido h

muito tempo na memria lembrando-me um peso morto era mais difcil de

transportar do que um cativo movendo. Meu corpo se rebelou contra a ideia

de relaxar, assim que eu empurrei de lado sua capa, tirei a camisa para

cima e passei as unhas rasgadas e esfarrapadas em sua pele nua. Suas

mos abriram com a surpresa e eu deslizei de suas costas para o cho duro.

Minha respirao deixou meu corpo quando eu ca no cho com fora

suficiente para deixar-me tonta. Com uma fora que eu no sabia que eu

possua, eu me movi para longe, agarrando-o quando ele me puxou de volta.

Basta! Ele gritou. No temos tempo para isso! Eu tenho que

te tirar daqui!

No! Eu gritei. Ser que ele realmente esperava que eu apenas

fosse? Certo homem assustador e estranho, eu vou entrar em seu carro

assustador da morte. Sem problemas.

Seu olhar furtivo deslizou pelo parque vazio, e ele xingou em voz to

suave como seda. Eu sinto muito.

Meus olhos se arregalaram de surpresa quando seus lbios

pressionaram contra os meus. Eu fiquei selvagem, batendo e arranhando e

empurrando tudo que podia tocar. Ele no se moveu. Ele exalou, e eu

afundei sem vida em seus braos.

Atravs de uma nvoa, senti-me ser levantada e levada embora. Eu

tentei abrir meus olhos, mas eles estavam muito pesados.

Voc lidou muito bem, Hades, a voz sarcstica de uma mulher

se intrometeu na nvoa dos meus pensamentos. Voc sabe o que poderia

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ter feito um pouco mais fcil?

Eu tenho certeza que voc vai me dizer.

Hades? Lutei com mais fora contra o peso dos meus

olhos. O Hades? Senhor do Submundo, Hades?

Merda!

Um simples 'eu sou o cara bom' poderia ter-

Voc acha que eu sou o cara bom, Cassandra? Ele riu.

Que tal 'Estou aqui para salv-la?

Eu no quis dizer isso? Ele me colocou em uma superfcie

macia. Eu preciso falar com Demeter, diga a ela o que quase aconteceu

aqui. Poderia-

Voc no vai voltar para casa. Era uma afirmao, no uma

pergunta.

Deuses me ajudem Cassandra, eu pensei que voc estava

brincando.

Voc sabe que eu no brinco com a minha...

Tentei ouvir, mas a conversa no estava fazendo qualquer sentido e

minha mente estava decodificando suas bobagens. Pensei em minha toalha

de piquenique, papoula, e as sementes de rom. O que tinha acontecido? A

aberrao da tempestade de gelo teria sido consequncia do uso de meus

poderes? Algo cutucou a parte de trs do meu crebro, chamando antigos

mitos e lendas para frente, mas a minha mente baniu esses pensamentos e

se rendeu a escurido feliz.

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Captulo VII

Eu sentia como se estivesse deitada em uma nuvem feita de seda. Eu

fiz uma careta, os olhos vibrando abertos. Minha cama no era assim

confortvel, e os meus lenis no eram feitos de seda, cetim, ou qualquer

que seja este material escorregadio brilhante. Sentei-me, olhando ao redor

da sala, desorientada. Parecia meu quarto, mas mais rico de alguma forma.

Eu sa da cama. No momento em que meus ps tocaram o cho de

madeira gelado as lembranas correram atravs de mim. Engoli em seco

quando recordei o congelamento da terra e o carro explodindo do cho. Eu

tracei os meus lbios formigando com o meu dedo. Ele me beijou! Bem, mais

ou menos.

Eu me sentia diferente, mais leve de alguma forma. Pela primeira vez

na minha vida, eu tinha acordado sem quaisquer necessidades urgentes. Eu

no estava com fome, ou com sede, nada doa; Senti-me alegre.

Era enervante. Minhas mos tremiam e meu corao batia to rpido

que eu pensei que ia sair do meu peito. Engoli em seco, me lembrando do

homem que tinha me levado. Eu soltei meu telefone da minha cintura. Era

4:44. Eu estive fora por mais de seis horas? Tentei ligar para o 911, mas

no consegui sinal. Eu andei pela sala, mantendo um olho no meu

celular. Sem sorte.

Estudei meu reflexo no espelho de corpo inteiro pendurado na

porta. O tecido do meu vestido branco estava de alguma forma sem danos

da minha luta no parque. Os arranhes do gelo em minhas pernas tinham

desaparecido; Eu no tinha nenhuma contuso da queda ou tanto quanto

um fio de cabelo na minha cabea fora do lugar. Eu verifiquei minhas

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unhas, esperando que elas estivessem quebradas, speras, e

sangrenta. Elas estavam perfeitas. Eu fiz uma careta, estudando-as mais de

perto, at meu esmalte claro tinha sido restaurado.

S os meus lbios estavam diferentes. Eles estavam vermelhos como

uma rom e macios ao toque.

Que diabos?

Fiquei surpresa ao encontrar a porta aberta. Abri-a e pisei em um

salo enorme, que parecia como se tivesse sido esculpido em bano. Nem

uma nica impresso digital marcava a superfcie ou acabamento de prata

reluzente. O cho era de um tabuleiro de xadrez de mrmore preto e

branco. Olhei para cima, curiosa para saber se o teto era feito de mrmore

tambm, mas no podia dizer, porque era muito acima da minha cabea.

Eu memorizei todos os detalhes, em busca de algo que pudesse me

ajudar a identificar este lugar para os policiais. Eu no conseguia pensar

em um nico edifcio em Athens desta altura e se ele tivesse me levado para

outra cidade? Quanto tempo eu tinha apagado? Eu chequei o tempo no meu

telefone de novo: 4:44.

Deve estar quebrado. Seria surpreendente se ele tivesse sobrevivido

ileso a toda aquela provao, mas quando eu rolei atravs da tela tudo

parecia funcionar.

Tomei passos lentos e cuidadosos, sabendo que em um salo

cavernoso assim o som dos meus passos seriam amplificados. Eu no vi

nenhuma luminria e me perguntei como os corredores eram iluminados. A

luz a no era nem fraca nem brilhante; ela s... existia.

Ouvi vozes altas. Isso soa como a mame! Corri em direo s vozes

e parei do lado de fora de uma porta entreaberta, olhando com incerteza.

... Devia ter deixado Boreas peg-la? A voz de Hades subiu no

pequeno quarto, ecoando nos painis de parede de madeira.

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Minha me Fiz uma pausa; no era minha me. Era uma imagem

plida dela. Sua forma vacilou, uma tapearia vermelha se tornando visvel

por trs dela, ento se solidificou. Seus lbios estavam apertados de raiva.

Claro que no! Mas o que voc fez foi-

Nada menos que um milagre, Demeter. Talvez voc deveria estar

me agradecendo por me incomodar.

o porqu de voc se preocupar que me assusta, Hades. Ela

fez um gesto de exasperao com suas mos. O que voc fez foi- Ela

parou com um suspiro. Voc poderia ter apenas a enviado para mim. Eu

poderia ter -

Feito absolutamente nada, Hades estalou. O brilho suave das

lmpadas caam sobre seu rosto. Toda a sala estava tingida do vermelho dos

abajures. Voc mal tem o poder de matar uma mosca.

Mas voc-

Ela estaria melhor morta! Hades trovejou. Voc no entende

isso? Nenhum de vocs viu Oreithyia depois que ele terminou com ela, s

eu! Eu praticamente tive que afog-la no rio Lethe para lavar para longe

essas memrias; no h mais nada dela! esse o destino que voc prefere

para a sua filha, Demeter? Porque isso o que teria acontecido se eu a

tivesse enviado para voc.

Eu estou... morta? Minha voz estava trmula quando entrei no

quarto. O silncio desceu sobre a sala, pois ambos me encararam. Senti-me

como um inseto sendo examinado em um frasco. Eu respirei fundo e

endireitei as costas, ento eu estava em p na minha altura total, cerrando

os punhos para que minhas mos trmulas no mostrassem o meu

medo. Eu levantei meu queixo e encontrei o olhar de Hades com o que eu

esperava que fosse uma expresso entediada no meu rosto, mas o que,

provavelmente, mais parecia um cervo travado nos faris.

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Persephone, o rosto da minha me relaxou. Graas a Deus

voc est bem.

Tentei arrancar meu olhar de Hades para olh-la, mas era difcil. Eu

nunca tinha visto algum que se parecia com ele. As estrelas de cinema,

modelos, eles eram nada em comparao, e quo aterrorizada eu estava que

eu tinha morrido, eu no conseguia desviar o olhar dele.

Srio? Ele poderia muito bem ser o diabo. Com esse pensamento

reconfortante eu empurrei minha cabea para o lado e olhei para minha

me.

Estou morta? eu perguntei novamente, suprimindo a borda em

pnico na minha voz. Estar morta explicaria muito.

Voc no est morta. Hades falou, arrancando a minha ateno

de volta para ele como um elstico. Seus lbios se curvaram em um sorriso

sardnico. Eu tive a ntida impresso de que ele gostava da minha luta para

desviar o olhar. Graas a minha interveno.

Apertei os olhos com nojo. Ento ele era um daqueles caras.

Ento, eu tenho que te agradecer por me apagar e me arrastar aqui contra

a minha vontade? Onde estou, e como fao para chegar em casa?

Ei, eu te salvei! Hades olhou para trs e para frente entre minha

me e eu. Nenhuma boa ao, n?

No parecia que eu estava sendo resgatada, parecia como um

rapto! Voc me beijou!

Sobre isso... Minha me encarou Hades.

Deixe, Demeter. Essa era a nica maneira de traz-la aqui para

baixo e voc sabe disso.

Onde aqui?

Voc est no submundo. A voz de minha me era delicada.

57

Mas voc no est morta. Hades tornou possvel para voc viajar entre os

planos.

Oh, eu disse, balanando a cabea quando eu entendi. Posso

ir para casa agora? Olhei para Hades e acrescentei um relutante Por

favor?

Voc pode ir e vir quando quiser, mas eu no acho que seria

sbio. Voc j chamou a ateno do Deus Boreas. Ele tentou subjugar voc,

mas eu fui capaz de intervir. Da prxima vez voc pode no ter tanta sorte.

Da prxima vez? Eu no gostei do som disso.

Boreas no facilmente dissuadido uma vez que ele v algo que

ele quer, Mame explicou. Ele o Deus do Inverno, de modo que seu

poder est em seu pico agora. Mas podemos tomar precaues para mant-

la segura at o inverno passar.

A melhor precauo que voc pode tomar a de deix-la comigo,

Hades interveio. Nenhum deus pode vir atrs dela no submundo.

V